Теперь всё встало на свои места. И отсутствие на даче Дениса и Марины, и вообще изменившаяся реальность.
Так что, теперь он, оказывается, попаданец в будущее? Ничего себе!
Если говорить честно, Арсений не ожидал от двадцать третьего века ничего хорошего. Слишком много антиутопий в своей жизни прочитал.
Новые хозяева дачи смотрели на него с сочувствием. Видно, пессимистические мысли слишком явно отразились на лице новоявленного попаданца.
Наконец, женщина осторожно тронула его за рукав:
- Да не переживайте вы так! Мы тут очень неплохо живём! Гораздо лучше, чем вы жили в своём разделённом мире!
Фраза эта Арсению очень не понравилась. Его эпоху назвали разделённым миром? Что ж, теперь мир стал единым?
Значит, глобалисты всё-таки победили...
С другой стороны, что толку гадать? Лучше попытаться узнать у собеседников как можно больше. Если, конечно, они согласятся отвечать на вопросы...
И, судорожно вздохнув и зажмурившись (как будто собирается прыгнуть в холодную воду), Арсений произнёс ключевую фразу:
- А можно, я задам вам несколько вопросов?
И получил ответ, который его немного успокоил:
- Конечно! Не только можно, но и нужно!
- Так что, на Земле теперь единое государство? - осторожно задал первый вопрос Арсений.
- А Вы как думали? Если бы сохранилось разделение на отдельные государства, то наша планета давно бы существовать перестала. За двести прошедших лет обязательно война бы началась! А какое сейчас оружие, вы даже отдалённо не представляете! Ваши ядерные бомбы по сравнению с ним - детские игрушки!
- Так значит, Третьей мировой войны так и не было! - на всякий случай решил уточнить дотошный попаданец.
- Да успокойтесь вы! Не было её, не было! Да вот вы сами подумайте - разве после ядерной войны вы нашли бы эту дачу на старом месте? Здесь бы всё так поменялось, что вы бы ничего не узнали!
- А от отдельных государств хоть что-нибудь осталось? Хотя бы в виде автономных провинций?
- Да успокойтесь вы! Начиная с ваших времён, ни одной крупной страны не исчезло. Спокойно себе существуют и даже процветают. И не в виде автономии, а в качестве членов федерации, - если судить не формально, а по сути. А мелким государствам - да, пришлось объединиться. В федерации более низкого уровня.
Следующий вопрос задать не удалось. Горло будто перехватил какой-то спазм - а в глазах потемнело.
Причина этого была проста - только сейчас Арсений окончательно осознал, что с ним произошло.
До этого было ощущение, что всё это как-то не совсем по-настоящему. И только теперь в голову стукнуло - да ведь это всё всерьёз! И навсегда!
Оказавшийся в чужом времени человек обхватил голову руками и с болью в голосе произнёс:
- Что же мне теперь делать? И куда идти?
- Никуда вам идти не надо! Это совершенно ни к чему. И даже опасно!
- И в чём же опасность? - удивлённо спросил Арсений.
- Вот, смотрите - тут, тут и тут! - женщина показала на серебряный браслет, надетое на левое запястье. А также на два серебряных перстня - один на левой руке, другой - на правой.
- Ну и что? - пожал плечами Арсений. - Какие-то украшения... При чём тут опасность или безопасность?
- Это не украшения. Это - средства мозговой защиты. Без которых для современного человека просто немыслимо выйти на улицу.
- А против кого защита? У вас что тут, есть сверхъестественные существа, подчиняющие человеческий разум? Какие-нибудь маги, ведьмы и колдуны?
- Почему обязательно сверхъестественные? Достаточно обычного уголовника, вооружённого станнером подчинения.
- А что, уголовников, как класс, вы пока не ликвидировали?
- Их у нас гораздо меньше, чем у вас. Но полностью эту проблему победить невозможно. Разве что только создав полностью тоталитарное общество. Но такой вариант для нас неприемлем.
- Постойте - не успокаивался Арсений, - но если людей, настолько не ладящих с законом, что способны напасть, очень мало, то и вероятность их случайно встретить тоже очень мала. Почему же вы считаете, что мне что-то может реально угрожать?
- Да, потому что, не имея средств защиты, вы как будто включаете громкоговоритель, в который кричите: 'Нападайте на меня! Я совершенно беспомощен!'.
- Ну и как же я смогу обзавестись этой самой защитой? - поинтересовался Арсений.
- Пока - никак. И вообще, вам много чем ещё придётся обзавестись. Так что успокойтесь и ждите помощи.
- Какой такой помощи?
- Минут через десять здесь будет отряд темпоральной полиции. Он ответит на все ваши вопросы гораздо лучше, чем я. И - главное - поможет решить все возникшие проблемы.
- Знаете, я такого от вас не ожидал! Спокойно со мной разговариваете, а сами полицию вызвали! - с горечью прокомментировал Арсений.
- Успокойтесь! Ни я, ни мой муж её не вызывали. Вы её сами вызвали - своим весьма эффектным появлением.
- И чего же такого в моём появлении эффектного?
- Когда на лесной опушке из ниоткуда появляется человек без мозговой защиты, да ещё с древним электронным устройством, судорожно ищущим свою давно несуществующую сеть - тут не только в Архангельске всполошатся. В самой Москве на уши встанут!
- И что, нет другого способа помочь гостю из прошлого, кроме как его арестовать?
- Как-то чрезмерно негативно вы мыслите, - с грустной улыбкой прокомментировала женщина. - Никто вас арестовывать не собирается.
- А зачем тогда полиция? - не унимался Арсений.
- Как зачем? А вот представьте себе, что сразу же после того, как вы оказались в нашем времени, на вас бы напали. И подчинили бы ваши сознание. А тут появляются полицейские, дают бандитам по мозгам, а с вас снимают подчинение. Разве плохо?
Арсений задумался. Вроде бы всё выглядело правильно и логично. Но в голове упорно крутилась мысль, что во всех этих рассуждениях есть какой-то изъян.
И тут как будто наступило озарение. Как же он это раньше не понял?
Похоже, его действительно пытаются обмануть!
Ведь его собеседниками вроде бы были обычные люди, на которых он вышел совершенно случайно. Но почему они так много знают о его времени и о попаданцах? Можно подумать, что гости из прошлого у них каждый день появляются...
Странно... Очень странно...
А что надо делать, когда тебя пытаются обмануть? Самое главное - не играть по предложенным правилам.
Так что ждать эту их темпоральную полицию он точно не будет.
И, задумчиво потерев лоб, как будто обдумывает очередной вопрос, Арсений резко отпрыгнул в сторону и побежал вдоль шоссе. Затем он свернул направо, побежал по тропинке между дачными участками. Вот и оба участка остались позади.
Впереди виднелся лес. Ещё чуть-чуть - и он скроется в его чаще.
А потом что-нибудь придумает...
Арсению очень хотелось обернуться, чтобы проверить, есть ли за ним погоня. А если есть, то насколько далеко. Но понимал, что делать этого не стоит. Это можно было сделать, только замедлив ход. А именно этих нескольких потерянных секунд могло ему не хватить...
Поэтому он бежал, максимально напрягая силы и не оглядываясь. Вот опушка, вот густой лес... А вот и настоящая чаща!
Найдя заросли кустов, беглец залез внутрь и сел на сухую кочку, обхватив голову руками. Что ж - он сделала всё, что мог. Если его всё-таки найдут - значит, это судьба!
Кстати - а есть ли погоня?
Арсений поднял голову и долго прислушивался к окружавшей его тишине. Но так ничего и не услышал.
Похоже, ему всё-таки удалось убежать...
Минут пять ушло на то, чтобы успокоиться и отдышаться. А потом в голове опять появились связные мысли. И были они очень невесёлыми...
Что, он действительно убежал? Вряд ли... Слишком недалеко от дачи он успел удалиться. Даже в начале XXI века его бы с лёгкостью нашли.
Но если он даже и убежал - что толку? Куда теперь идти. И главное - как легализоваться?
Чем дольше Арсений думал, тем больше понимал, что эта задача практически неразрешима.
Может быть, прикинуться жертвой 'ментальных хулиганов' и сказать, что его лишили памяти? Вплоть до того, что он не помнит, как его зовут.
Пожалуй, это единственный реальный вариант...
Минут десять Арсений обдумывал эту идею с разных сторон. Скажет, что всё забыл, а потом постепенно начнёт всё вспоминать.
Во всяком случае это даст ему немного времени - а там будет видно.
А если здесь снимают биометрические параметры с каждого новорожденного? А его записи в базе данных не будет!
Но и тут может проскочить! Кто знает, что могут эти пресловутые ментальные злоумышленники? Может быть, они и параметры взрослого человека изменить в состоянии?
Так что пусть врачи думают. А он это время тоже зря не потеряет. Может быть, что-нибудь и надумает?
И когда панические мысли почти покинули голову, Арсений услышал шаги. Тихие - на грани слышимости.
Шаги были всё ближе, ближе... Вот они уже совсем близко.
Вот кто-то подошёл совсем вплотную, остановился...
А потом раздался голос:
- Арсений, хватит валять дурака! Вылезайте!
Голос был мужской. И совершенно незнакомый.
Ситуация была, конечно, дурацкая? Но что оставалась делать?
Арсений вылез. Надо сказать, с большим трудом: ноги у него подкашивались, и голова кружилась.
Перед ним стоял спутник недавней собеседницы. До этого момента он ни проронил ни слова - поэтому и голос его оказался незнакомым.
- Вы можете мне объяснить? - голос мужчины выглядел не рассержено, а скорее иронично, - с какой радости вы сейчас от нас побежали? Что вам не понравилось в словах моей жены? И на что, собственно говоря, вы рассчитывали?
Арсений мысленно махнул рукой (мол, умирать, - так с музыкой). И решил откровенно высказать собеседнику все свои подозрения и претензии.
- Потому что я вам не верю! Разыгрываете из себя случайных людей - а сами настоящие специалисты по попаданцам! Как гладко вы мне всё разъяснили!
- Стоп! Во-первых, мы никого из себя не разыгрываем! Вы сами, между прочим, к нам обратились...
- Я обратился по известному мне адресу. А заселить по нему специально подготовленных людей - дело нехитрое!
- Самому-то не смешно? Двести лет вас на этой бедной даче ждали! Глаз не смыкали!
Арсений сам понял, что сказал что-то не то - и смущённо замолчал. А его собеседник тем временем продолжал:
- Понимаете, в последнее время таких гостей из прошлого, как вы, стало особенно много. А каждый попаданец, как вы догадываетесь, - огромная ценность. Он ведь обладатель конкретных знаний о прошлом - причём практически неискажённых. Поэтому все жители нашей планеты, имеющие сколько-нибудь ненулевые шансы встретить попаданца, прошли специальный инструктаж. И мы в том числе. Об этом император даже специальный указ издал.
Арсений резко остановился, а потом удивленно прокомментировал: