Аннотация: Меня завело немножко вбок. Новый вариант - без лишних деталей.
Часть первая. Мечты иногда сбываются...
Глава первая. Звёзды удивительны и недоступны...
С тех пор, как стало известно, что звёзды, светящие с неба - не маленькие фонарики, а огромные огненные шары вроде нашего Солнца, у людей появилась мечта о полётах к иным мирам.
Но в начале XX века по этим мечтам был нанесён сокрушительный удар.
Оказалось, что скорость перемещения в пространстве имеет предел. Она не может превышать скорость света в вакууме. Триста тысяч километров в секунду...
Казалось бы, огромная цифра.
Да, конечно - но только не для космоса.
От Луны до Земли свет идёт чуть больше секунды. От Солнца до Земли - чуть больше восьми минут. Вроде бы совсем немного. Но ведь это - лишь ближайшие астрономические объекты.
Уже от Плутона до Земли свет идёт примерно пять с половиной часов. И то - когда эти две планеты максимально приближены друг к другу. А в другие моменты времени - гораздо дольше.
Но всё это ещё в пределах Солнечной системы. Расстояние до звёзд - это совсем другие масштабы...
Из звёзд к нам ближе всех находится Проксима Центавра - на расстоянии чуть больше четырёх световых лет. Сириус - восемь с половиной световых лет. Эпсилон Эридана - десять с половиной световых лет.
Это относительно крупные звёзды, вокруг которых вполне могут оказаться планеты. Есть ещё всякая "мелочь": звезда Барнарда, Вольф 359, Лаланд 21185 и т.д. Они расположены к нам ближе, чем Сириус, но настолько малы, что даже не видны на звёздном небе невооружённым глазом. Вряд ли около них можно найти заслуживающие внимание планеты...
Всё это самые ближайшие звёзды. Остальные - дальше. Подавляющее большинство - гораздо дальше.
Так что полёт к звёздам в самом лучшем случае должен был бы занять годы. Иногда - десятки лет. А в большинстве случаев - сотни и даже тысячи лет.
И как это должно выглядеть? Садишься в звездолёт и знаешь, что сам до цели долететь не успеешь. А всю оставшуюся жизнь проведёшь на этом постылом звёздолёте! А дети твои на звездолёте родятся и на звездолёте же умрут. И только внуки или правнуки долетят до цели.
И ещё неизвестно, стоит ли цель того, чтобы до неё с такими муками добирались.
М-да, безрадостное будущее рисовали физики для тех, кто всё-таки решится заняться изучением далёких звёзд...
* * *
На самом деле эти полёты должны были длиться ещё дольше. Гораздо дольше...
Ещё в самом начале XXI века российский учёный Иван Корзников в свой статье "Реальности межзвездных полетов" пришёл к выводу, что с учётом сопротивления межзвёздной среды реальная скорость звездолёта не должна превышать одного процента от скорости света. Так что даже до ближайшей звезды - Проксима Центавра - звездолёт должен лететь целых четыреста лет! Что уж тогда говорить об остальных звёздах?
Тут уже полёт будет длиться не два-три поколения, а несколько десятков. Вообще какой-то абсурд...
Как же всё-таки добиться, чтобы к другой звезде прилетал тот, кто вылетел с Земли, а не его далёкие потомки? Тут, в принципе, есть два направления.
Первое - усыпить космонавтов. Можно всех, но лучше - почти всех. Или, говоря точнее, разделить весь полёт на длинные вахты - по месяцу или даже вообще по году. Каждый участник полёта при этом будет одну вахту бодрствовать, а потом какое-то количество вахт спать. Сколько? А сколько получится! Может быть, десять.. Может быть - сто... Совсем хорошо - тысячу (если людей на корабле хватит).
Так что даже при относительно небольшой скорости звездолёта человек долетит до Проксимы Центавра, потратив всего несколько лет или даже месяцев субъективного времени. Причём сам долетит. Лично.
Чтобы реализовать этот способ, необходимо решить массу проблем. Создать надёжную и эффективную технологию сверхглубокого усыпления. Научиться строить огромные звездолёты, способные взять на борт несколько тысяч человек.
Отдельная проблема - комплектация экипажей звездолётов. Они должны состоять из надёжных и квалифицированных людей. Не только владеющих основной специальностью - но и способных к несению звёздных вахт. А ведь это очень ответственное занятие - ведь от любого дежурного в критической ситуации может зависеть судьба всего звездолёта.
Да, непросто... И главное - это, в сущности, капитулянтское решение. Мы заранее смиряемся, что скорость, близкая к световой, для звездолёта недостижима.
А если это всё-таки не так?
* * *
Корзников писал свою статью в самом начале века. И конечно, он ничего не знал о тех научных разработках, которые позволят превратить обозначенный им один процент от скорости света в гораздо более оптимистическую цифру.
Нет, кое-что он, конечно, предвидел. Честно говоря, очень многое предвидел. Но не все. Ведь самые масштабные научные открытия, как правило, бывают и самыми неожиданными.
Новые материалы с совершенно невиданными, просто сказочными свойствами... Совершенно неожиданный рывок в плане создания новых типов двигателей... Технология мгновенного распыления мелких материальных объектов на отдельные молекулы... Возможность "быстрого отодвигания" крупных материальных объектов, находящихся на весьма далёком расстоянии... Возможность обеспечения синхронного полёта нескольких быстро летящих объектов...
Это только самые крупные открытия и разработки, каждая из которых давала возможность увеличить скорость звездолёта в несколько раз.
А сколько менее значительных и совсем мелких? Каждое из них давало вроде бы незначительный выигрыш... Но все вместе они очень сильно "сдвигали" скорость звездолёта в сторону увеличения.
В общем, к началу семидесятых годов XXI века оценка "один процент от скорости света" уже выглядела нереально пессимистической.
Вот только конструкция космических аппаратов при этом должна была выглядеть соответствующим образом...
Прежде всего это касалось формы звездолёта.
Выяснилось, что почти все фантасты XX-XXI веков, пытавшиеся угадать форму межзвёздных кораблей, допускали одну и ту же ошибку. Очень серьёзную ошибку. Можно сказать, принципиальную...