А началось всё в конце прошлого, двадцать второго века. Блестящие достижения в области медицины, сделанные тогда, дали людям надежду. А с другой стороны, поставило земную цивилизацию на грань уничтожения.
Именно тогда и было изобретено Долголетие - надёжная и эффективная технология, позволяющая увеличить реальный предел человеческой жизни примерно в три раза.
Вроде бы здорово! Но, к сожалению, технология эта имела ряд особенностей, каждая из которых создавала серьёзные общественные проблемы.
Во-первых, Долголетие было очень дорогой штукой. У человечества просто не было достаточного количества ресурсов, чтобы обеспечить им каждого жителя Земли.
Во-вторых, даже если бы Долголетие было в тысячу раз дешевле, это всё равно не решило бы вопроса. Потому что Земля просто была не готова к такому резкому увеличению населения. Ведь смертность в этом случае должна была снизиться во много раз, а рождаемость остаться на том же уровне.
Непосредственным результатом первых двух факторов было невероятное увеличение социальной напряжённости. Люди вдруг увидели себя разделёнными на два слоя: тех, кто имеет реальный шанс получить Долголетие, и тех, кому это в принципе "не светит".
Но у этой технологии были ещё две особенности, "подливающие огонь" в топку социальных конфликтов.
Долголетие почему-то правильно действовало только на пожилых людей - минимум с семидесяти лет. Чаще всего, правда, этот возраст был ещё выше. У некоторых бедняг он вообще зашкаливал за девяносто лет.
Почему бедняг? Да потому, что высокий возрастной порог Долголетия вовсе не был автоматически связан с более крепким здоровьем. Иногда человек умирал от старости, так и не дождавшись своего уже оплаченного Долголетия...
Более того. На некоторых людей, как было установлено, Долголетие не действовало вообще - сколько бы они ни прожили на свете. Такой вариант для человека был вообще трагедией.
И конечно, наличие состоятельных людей, имеющих возможность заплатить за Долголетие, но фактически лишённых его в силу особенностей своего организма, стабильности обществу не прибавляло.
Но перечисленные выше четыре фактора на самом деле были вполне преодолимы. Фатальное значение в данном случае имел пятый фактор...
* * *
Само собой разумелось, что люди, получившие Долголетие, продолжат трудовую деятельность. Было бы нелепо держать вполне трудоспособных людей по двести лет на пенсии. Такого ни одна экономика не выдержала бы.
Тут, конечно, надо было менять законодательство (введя для людей, обладающих Долголетием, гораздо боле высокий пенсионный возраст). Но эта часть проблемы была чисто технической. Гораздо серьёзнее была психологическая составляющая.
Дело в том, что старость - это не только физический износ организма. Это ещё и некоторые психологические изменения. Причём если физический фактор у большинства людей выглядит в общем-то похоже, то психологический - очень индивидуален.
Так вот - не все люди, получавшие Долголетие, сохраняли способность продуктивно трудиться. Со здоровьем у них всё было в порядке - а психика давала непонятные выверты.
Самым частым из этих вывертов было патологическое нежелание работать. Человек буквально кипел он вновь полученной физической энергии - но психологически к любому труду испытывал патологическое отвращение. Ждать от таких людей плодотворной работы было просто глупо.
Более того - многие из них пришли к выводу, что совершили ошибку, получив Долголетие. Мол, лучше бы мы спокойно прожили несколько оставшихся лет, чем мучиться теперь два бесконечных века!
Но этот эффект представлял проблему скорее для общества, чем для самих людей. Гораздо страшнее был другой вариант - когда человек, получивший Долголетие, впадал в жесточайшую депрессию. Очень часть такие люди кончали самоубийством - и в результате жили меньше, чем если бы никакого Долголетия не получали!
В конце концов учёные свою часть работы выполнили - научились заранее определять для каждого конкретного человека, не принесёт ли ему Долголетие нежелательных психологических последствий.
После этого совершенно логичным было разрешить получение Долголетия только тем людям, которые в этом состоянии смогут нормально работать и не впадут в депрессию. Но сколько при этом было обид! Сколько трагедий!
Ведь одно дело сказать человеку, что Долголетие ему противопоказано, потому что попытка получить его грозит смертельным риском. И совсем другое - что, получив Долголетие, он не будет полноценным членом общества!
Все эти проблемы, естественно, создавали в обществе дополнительное напряжение.
* * *
А учёные трудились дальше.
Самая первая проблема, стоявшая перед ними - помочь людям безопасно прожить до того момента, когда станет доступно Долголетие.
В этом русле была разработана ещё одна медицинская технология - Оздоровление.
Она базировалась на представлении о том, что здоровье - это не просто отсутствие болезней. Нет, здоровье, - это нечто положительное и активное. В общем, есть в организме человека какой-то специального рода ресурс, который и определяет, насколько человек здоров.
Если этот ресурс на среднем уровне, то и здоровье ничем особенным не выделяется. Если ниже среднего - то болезни к человеку так и липнут. А вот если выше среднего - то человека буквально ничего не берёт. Он даже во время эпидемий не заражается.
Тут, конечно, можно возразить: а травмы? Это ведь тоже медицинская проблема - и при этом может случиться с каждым!
Но, во первых, осторожные и внимательные люди травмы получают реже. Так что обладание такими полезными свойствами характера тоже можно считать неким потенциалом здоровья.
Во-вторых, от одинаковых по тяжести трави некоторые умирают, а некоторые - нет. Это немаловажное различие.
А, в третьих, - последствия травм. У некоторых людей эти последствия минимальны. У других - ограничиваются разного рода болями и функциональными нарушениями. Наконец, у самых невезучих травмы перерастают в хронические заболевания.
Так что и при получении травм некий общий уровень здоровья имеет немалое значение.
В общем, идея методики Оздоровления в том и заключалась, чтобы вместо того, чтобы бороться с отдельными болезнями, повысить общий уровень здоровья в организме.
С отдельными болезнями тоже потом, конечно, побороться можно. Но уже опираясь на этот самый общий уровень.
С момента получения первых результатов до массового внедрения Оздоровления прошло чуть больше десяти лет.
А потом... Огромное количество людей просто забыли, что такое болезни!
Но и тут была своя проблема... Методика была недёшева. Очень недёшева (хотя и на порядок меньше, чем Долголетие).
Кое-кому Оздоровление было просто не по карману. Как им было обидно - знать, что многие их проблемы с лёгкостью могли быть решены, и лишь недостаток денег этому препятствует!
В общем, изобретение Оздоровление в чём-то смягчило напряжение в обществе, а в чём-то, наоборот, усугубило.
Многие из тех, кому было недоступно Долголетие, получили хоть что-то, его заменяющее. Главное - что Оздоровление не имело никаких ограничений по возрасту и не вызывало никаких нежелательных побочных эффектов.
А тем, кому и Оздоровление оставалось недоступными, было вдвойне обидно! Потому что счастливчиков, получившим Оздоровление, было гораздо больше, чем тех, кто получил Долголетие. Тут уже речь шла не о каких-то далёких людях, а порой о близких знакомых.
Так что каждая встреча с ними напоминала беднякам-неудачникам, чего они лишены!
* * *
Наконец было создана самая замечательная, самая потрясающая, самая ошеломляющая медицинская технология - Обновление.
Обновление делало человека практически бессмертным. Получившие Обновление не старели, и, соответственно, не умирали от старости. Да, такого человека можно было убить. Но даже это было непростой задачей: Обновление давало своим обладателям огромную силу, немыслимую реакцию, потрясающую способность к регенерации и невероятный жизненный потенциал.
При этом оно не имело абсолютно никаких побочных эффектов, а также не предполагало никаких ограничений ни по возрасту, ни по состоянию здоровья.
Огромным достоинством Обновления было то, что оно "с ходу" лечило большинство нервно-психических заболеваний - и вообще придавало человеческой психике невероятную устойчивость.
Но, тем не менее, были у Обновления два серьёзных недостатка.
Во-первых, Обновление было недоступно тому, кто уже получил Долголетие. Но врачи считали, что это вполне устранимый недостаток. Во всяком случае, велись активные работы в этом направлении.
Во-вторых, Обновление было дорогим. Очень дорогим. Невероятно дорогим. Поэтому оно было доступно весьма узкой прослойке людей.
Остальным оставалось только завидовать.
* * *
Все эти эпохальные открытия в медицинской области, конечно, очень облегчили жизнь людей. Но не всех, что было огромной несправедливостью. И это было миной, заложенной под человеческую цивилизацию.
Общество, в последние десятилетия двигавшееся по пути укрепления демократии и реальных прав граждан, вдруг обнаружило себя разделённым по вертикале на несколько чётко различимых слоёв.
В самом низу были люди, которым даже Оздоровление было не по карману - только обычное лечение.
На ступень выше находились люди, которым Оздоровление было доступно.
Ещё выше - те, которые либо получили уже Долголетие, либо твёрдо надеялись получить его в конце жизни.
А на самом верху, в заоблачной вышине, располагались немногочисленные счастливчики, обладавшие Обновлением.
Всё это создавало жёсткую общественную структуру на манер средневековой. Даже в чём-то ещё более жёсткую.
И стабильности обществу это никак не прибавляло...