# Страшнее мезозоя

Владимир Никитюк

Пролог


Алексей возвращался домой радостным. Он прошёл по конкурсу! И теперь с полным правом может назвать себя студентом!

Позвонив родителям, он узнал, что те на дачу собрались. Так что имело смысл поторопиться.

Дачу Алексей любил - так что ходу сразу же прибавил. Без него, конечно, не уедут. Но и заставлять себя ждать неудобно.

Родители и старшая сестра сидели, что называется, на чемоданах. Нет, даже не так. Чемоданы были спущены во двор и уложены в багажник семейного автомобиля.

- Ужин не предлагаю, - виновато сказала мама. - Времени нет. Если хочешь есть - в машине перекусишь.

- Да уж не откажусь! - облизнулся Алексей.

- Вот Алёна тебя покормит, - кивнула мама на старшую дочь. - Так что садитесь рядом - на заднее сиденье. А я рядом с отцом впереди поеду.

Говоря это, она вытащила из холодильника пакет с едой и передала дочери. А здоровенную бутыль с морсом вручила сыну.

И вся семья, покинув квартиру, спустилась вниз. Пять минут на рассаживание - и ещё через пару минут их тёмно-синий 'Рено' выехал со двора.

Впереди были двое суток замечательного дачного отдыха!


- Ну что, тебя можно поздравить? - спросила сестра.

- Да. Представь себе, я теперь студент.

- Я и не сомневалась, - вздохнула сестра. - С твоими-то баллами.

- Вижу, ты не очень рада.

- Просто мне твой выбор непонятен. Несовременный он какой-то.

- Что, быть инженером уже считается несовременным?

- Смотря каким. Занялся бы ты информатикой или электроникой - я и слова бы поперёк не сказала. А так - инженер-металлург! Думаешь, без тебя сталь или чугун не выплавят?

- Но ведь кто-то должен этим заниматься?

- Тротуар тоже должен кто-то мести. Но это не означает, что именно ты должен в дворники идти!

Между собеседниками повисло напряжённое молчание. Наконец, сестра улыбнулась и махнула рукой:

- Ладно, похоже я, действительно, не совсем права. Это твоя жизнь - так что решай сам, как она дальше пойдёт. Давай-ка я лучше тебя покормлю!


Эту идею Алексей встретил с восторгом. Ведь сегодня он очень легко позавтракал (торопился) и вовсе не обедал (некогда было).

Но ещё больше, чем есть, он хотел пить. Поэтому начал с фирменного маминого морса. А потом уже принялся за бутерброды.

Съел два с сыром, два с копчёной колбасой, четыре с ветчиной. Съел бы и больше - да сестра остановила.

- Тебе что, для родного брата бутерброда жалко? - обиделся Алексей.

- Да нет, не жалко. Просто если ты сейчас наешься, то за праздничным столом нормально есть не сможешь. А это будет обидно!

- А что за повод для праздничного стола?

- Не повод, а причина. Даже целых две причины. Во-первых, твоё зачисление. Во-вторых, к нам приедет целая толпа гостей. А их, как ты знаешь, надо кормить и развлекать.

- А что за гости-то?

- Степановы и Локтевы.

Сердце Алексея сладко трепыхнулось.


В Свету Локтеву он влюбился год назад. И, несмотря на то, что виделись они очень редко, чувство это становилось всё крепче и крепче.

- А кто именно из них к нам приедет? - стараясь говорить равнодушно, спросил Алексей.

Алёна широко улыбнулась:

- Да будет твоя Светка, будет! Не волнуйся!

Алексей смутился. А сестра продолжала:

- Да ладно, братик! Уж меня-то можешь не стесняться! Кстати, как там у тебя дела? Признался ты своей даме или пока нет?

Молодой человек смутился ещё больше.

- Тогда вот тебе совет. Пойдём завтра за грибами - не теряйся. Говорить о любви в лесу - это так романтично!

- А что, мы за грибами пойдём?

- Так это же и есть главная фишка этих выходных!


Алексей секунд на десять задумался, а потом встряхнул головой:

- Ладно! Эту новость надо заесть.

Сестра попыталась что-то возразить, но брат ловко завладел пакетом с едой и быстро сжевал оставшиеся бутерброды.

- Да что с тобой сегодня? - удивлённо воскликнула Алёна. - Как будто неделю не ел!

- Да уж больно вкусная еда сегодня! Давно я такого не пробовал.

- В этом нет ничего удивительного. Я тут интересный магазинчик нашла. Что там за еда! Правда, раза в полтора дороже, чем в других местах, - но зато несравнимо лучше!

Алексей навострил уши:

- Ну-ка, расскажи поподробнее!


- Магазин принадлежит очень интересному человеку. Энтузиасту здорового питания. Сам он прекрасно знает, какие продукты качественные, а какие нет. Вот и торгует только полезным - а вредное принципиально игнорирует. Правда, цены при этом повыше получаются, - да ведь оно того стоит!

- И много у них покупателей?

- Да нельзя сказать, чтобы сильно много. Во-первых, цены всё-таки кусаются. Во-вторых, магазин этот не сильно афишируется. Во избежание неприятностей.

- А какие тут могут быть неприятности?

- Самые разные... Думаешь, те, кто кормит народ отравой, будут рады такому 'живому укору'? Но маленький магазинчик без серьёзной рекламы они худо-бедно стерпят. А вот если он будет развиваться и расширяться - попытаются придавить нахального конкурента.

- Значит, и тут хорошие люди вынуждены приспосабливаться! - возмутился Алексей.

- Так устроена жизнь! - вздохнула сестра. - Главное, что мы теперь об этом магазине знаем. И теперь будем у них активно закупаться.

- А вот это здорово! - обрадовался брат.


- Кстати, много ли людей сегодня приедет? И все ли пойдут в лес? - спросил через пару минут Алексей.

- А что, это имеет значение?

- Если соберётся большая толпа - она будет трудноуправляемая. Ещё кто-нибудь потеряется.

- Ну что ж, будем за ними следить. Я и ты. Ведь гости нашего леса не знают.

Увидев кислое выражение на лице Алексея, сестра сжалилась:

- Ладно, успокойся! Я одна справлюсь. Так что можешь спокойно со своей дамой общаться. Но при этом к тебе будет особое поручение. К сожалению, достаточно трудоёмкое.

- Что ты там ещё придумала? - помрачнел брат.

- Да ничего особенного. Возьми с собой еды побольше. Другие, чувствую, этим не озаботятся. Заодно пару больших салфеток возьми - чтобы было на чём еду разложить.

- А ещё пару курток - вдруг резко похолодает!

- Ну ладно, ты не утрируй! - покачала головой сестра.

- Да я и не утрирую. Простудиться ведь тоже очень неприятно.

- Решай сам. Главное, чтобы сил хватило унести.

- Ну, с этим-то будет нормально. Я сильный! Главное - рюкзак побольше выбрать!


Алексей задумался, выбирая, что именно он положит в рюкзак. Сестра ему не мешала. Так, молча, и доехали до дачи.

Все четверо вылезли из машины. И началось! Алексей занялся разгрузкой сумок. Мама с Алёной накрывали на веранде праздничный стол. А отец стал названивать гостям, чтобы узнать, скоро ли те доберутся до места.

Через десять минут он отложил в сторону телефон и коротко сказал:

- Едут! Где-то через час будут тут!

- Тогда, мужики, вам придётся нам помочь! - заявила мама.

Отец с сыном не возражали. Через несколько минут они уже работали 'на подхвате': открывали банки, резали хлеб, сыр и колбасу, носили уже приготовленные, но относительно скоропортящиеся блюда, в один из холодильников.

Так час и пролетел. А потом с улицы раздался короткий, но решительный 'бип'. Гости приехали.

Этот были Степановы. А ещё минут через двадцать подъехали и Локтевы.

Алексей, как ошпаренный, выскочил на улицу - встречать гостей.


Света за прошедшее время стала ещё красивее, чем была. А глаза её просто сияли.

- Привет, Лёшка! - весело воскликнула она. И эти слова прозвучали для молодого человека лучше любой музыки.

За стол он сел, конечно, рядом со Светой. Та не возражала.

Но нормально поговорить им не удалось. Общий разговор за столом помешал.

О чём говорили? В основном о планах на завтра и послезавтра. В первую очередь о том, как пойдут за грибами. И кто именно пойдёт.

К сожалению, старшее поколение большого желания идти за грибами не высказало. Лучше они, мол, в саду посидят, в тенёчке. Чайку попьют, о том о сём поговорят. В общем, отдохнут как следует.

А младшие пусть идут. Размять ноги на свежем воздухе - разве плохо?

- Тогда, уважаемая молодёжь, в лесу извольте все слушать меня! - заявила Алёна. - Я всех вас старше и лес этот очень хорошо знаю.

Никто с ней спорить не стал.


После праздничного ужина старшие вышли в сад, рассевшись в заранее вынесенных шезлонгах. А молодёжь отправилась гулять.

Алексей сразу же попробовал разговориться со Светой. К счастью, это у него легко получилось.

О чём говорили? В основном об окружающих пейзажах. Тем более что они были по-настоящему красивы.

Затем разговор плавно перешёл на жизненные планы. Алексей похвастался своим поступлением в Политехнический университет. А Света сказала, что в следующем году будет поступать в 'настоящий' университет. На биологический факультет. Или, если говорить уж совсем официально, на биолого-почвенный.

Алексей к биологии относился с большим уважением - как к любой науке. Даже в детстве про динозавров очень любил читать. Но потом остыл к этой теме, переключившись на книжки про первобытных людей. Потом его заинтересовало, как эти древние люди сталь и бронзу научились выплавлять. Вот таким сложным путём он и пришёл к решению стать металлургом.

Обо всей этой истории он и рассказал Свете, чем её изрядно позабавил.

Так и выяснилось, что у них есть ещё одна общая тема, - динозавры. Только у Алексея это было детским увлечением, а у Светы - элементом её жизненного призвания.

Поговорили и о динозаврах. Выяснилось, что Света о них знает гораздо больше. Так что последние полчаса прогулки девушка с увлечением рассказывала о жутких чудовищах мезозойской эры - а Алексей её внимательно слушал.

Тут и прогулка как-то неожиданно закончилась. Все - и гости, и хозяева, - снова собрались на веранде за праздничным столом. Но на этот раз длинного застолья не устраивали. Все быстро выпили по чашке чая - и отправились спать.

Ведь, чтобы пойти в лес, полагается встать очень рано. Чуть ли не затемно.


А вот Алексею спать было рано. Ему ещё надо было 'аварийный рюкзак' собирать.

Молодой человек помянул недобрым словом Алёну. Вот задачку ему подкинула!

А сестра - тут как тут! Сама пришла! Чтобы со сбором рюкзака помочь.

- Главное - побольше поесть возьми! Да такого, чтобы не испортилось!

- Тогда нужны консервы, - заявил Алексей. - А где я их столько возьму?

- Ну, это-то как раз не проблема! Иди за мной! Не мне же такую тяжёлую сумку волочь!

Оказывается, запасливая Алёна уже подобрала все нужные банки и уложила их в отдельную сумку. Эту сумку сейчас Алексей и тащил в свою комнату.

А потом сразу же стал смотреть, что принёс.

- Какие-то странные банки! - сказал он. - Очень непривычные!

Действительно, большинство принесённых банок были не традиционной цилиндрической формы, а имели вид бруска. И при этом были довольно большими.

Алексей специально посмотрел одну из этикеток. Восемьсот граммов содержимого! Довольно много для простой консервной банки!


- А зачем такая экзотика? - удивился брат.

- Как зачем? Чтобы больше поместилось.

- Но ведь легче от этого они не становятся!

- Не прибедняйся! Силушки-то у тебя немеряно! Выдержишь!

Сестра была права. Алексей действительно был очень спортивным парнем. А сила у него было просто невероятная. Так что носить весь день тяжёлый рюкзак для него было не так уж сложно.

Правда, когда консервы были полностью загружены, молодой человек заскучал. Таскать такое целый день!

- Ладно! - улыбнулась сестра. - Не забывай, что после второго завтрака твой мешок станет гораздо легче. А если ещё удастся и лесной обед организовать, - так и совсем лёгким!

- Ты думаешь, гостям наше угощение понравится?

- Нисколько не сомневаюсь! Ведь все продукты из того самого магазинчика, о котором я тебе говорила!

- Ну тогда обратно я вообще с пустым рюкзаком пойду! - с облегчением выдохнул Алексей.


Под конец Алёна принесла две двухлитровые бутыли - одну с морсом, другую с минералкой. И тоже сунула их в рюкзак. А потом туда же прибавила три буханки хлеба в плотной полиэтиленовой упаковке.

- Э, - забеспокоился её брат. - Мы так не договаривались!

- А ты как думал? - парировала сестра. - Без питья и еда не в радость. И без хлеба тоже. Так что взял консервы - бери также хлеб и питьё!

- Но я ведь всё это даже поднять не смогу!

- А ты попробуй!

Алексей поднял мешок одной рукой - и обнаружил, что он скорее лёгкий, чем тяжёлый. Для него, по крайней мере.

- Вот видишь, а ты боялся! Так что всё в порядке.

- Стоп! - остановил сестру Алексей. - Я конечно понимаю, что я самый сильный. Но всё-таки будет логично, если и другие мужчины хоть что-нибудь понесут.

- Из мужчин будут только молодые Степановы, - вздохнула Алёна. - Ну ладно, я им тоже попытаюсь что-нибудь сунуть. Кстати говоря, что ты так странно на хлеб смотришь?

Алексей достал из рюкзака буханку, взвесил её на руке, а потом положил обратно:

- Потому что этот хлеб выглядит очень странно. Буханки вроде маленькие, но довольно тяжёлые.

- А я его в том же магазине купила. Хлеб просто замечательный. Вкусный - раз! Полезный - два! Долго не портится - три! И вовсе не потому, что химией напичкан, - химии там как раз ни капельки нет. А потому что защищён хитрой вакуумной упаковкой.

- Ну а тяжёлый-то он почему?

- Менее пористый, чем обычно. Специально для туристов - чтобы объёма меньше занимать. Ещё вопросы есть?

- Вопросов нет!

- Тогда спокойной ночи!

И, чмокнув брата в лоб, молодая женщина вышла из комнаты.


Вроде бы все вопросы были решены. Можно было ложиться спать. Но что-то мешало Алексею это сделать. Что-то его беспокоило...

Вообще-то понятно что. Невероятная активность сестры по поводу запаса продуктов. Обычно ведь такого не было. Ходили в лес и раньше. Ну брали с собой по паре бутербродов и по фляжке воды - и всё. Обходились как-то.

А теперь он с собой целый рюкзак потащит. Странно всё это.

С другой стороны - у Алёны было одно очень ценное качество: сильная интуиция. Например, однажды она внезапно сорвалась с дачи в город - и оказалось, что именно в тот момент соседи сверху их затопили.

Да взять те же грибы! Однажды Алёна буквально настояла, чтобы все взяли с собой в лес непромокаемую одежду. И действительно - такой дождь тогда грянул, что без плащей и накидок все бы точно заболели!

Так что наверняка сестра что-то чувствует. Хотя, может быть, и сама это не очень понимает.


Но если допустить, что что-то может случиться, достаточно ли того, что он взял? Может быть, надо взять побольше?

Недолго думая, Алексей зашёл в кладовку и принёс оттуда две бутыли с питьевой водой и ещё три буханки хлеба. А также пару 'батонов' сырокопчёной колбасы

Рюкзак стал чуть потяжелее. Но до состояния неподъёмности ему было ещё далеко. Так что ещё какой-нибудь пустячок в него было ещё можно положить.

А что именно? С продуктами вроде всё в порядке. На шесть человек - полное изобилие.

Но ведь кроме голода и жажды могут быть и другие проблемы. Их тоже, если что, придётся решать.

Так что в рюкзаке оказались две скатерти (еду раскладывать), котелок (вдруг что-нибудь варить придётся), накидки от дождя (чтобы никто не вымок), три лёгких свитера (вдруг похолодает) и три мотка верёвки разной толщины (вдруг кто-нибудь в болоте завязнет).

Теперь самое главное. Две аптечки. Ту, которая поменьше, - в карман куртки. А большую - в рюкзак.

Стоп! Пора остановиться!

Алексей тщательно закрыл рюкзак. Отрегулировал ремни. Попробовал нацепить на плечи.

Ну что... Тяжело, конечно... Но до второго завтрака вытерпеть можно. А потом рюкзак резко 'похудеет'.

С этой утешительной мыслью Алексей поставил будильник, лёг и мгновенно заснул.


Часть первая. Затопленный остров


Глава первая. Лес, рюкзак и грибы


Хорошо в жаркий летний день искупаться в чистой прохладной речке! Разбежаться, прыгнуть в обжигающе холодную воду! Поплавать минут пять - пока вода не станет казаться тёплой. А потом, конечно, нырнуть.

Ныряние для Алексея было необходимым элементом купания. Без него плескаться в речке казалось пресным и неинтересным.

Правда, молодой человек боялся глубины. Не то чтобы очень сильно - преодолевать свой страх он умел. Наоборот, жутковатое чувство, охватывавшее его при нырянии, обеспечивало вброс в кровь дополнительной порции адреналина, - и придавало этому действию какое-то мрачноватое очарование.

У Алексея при нырянии было чёткое правило - надо обязательно коснуться дна. Поэтому он всегда нырял в местах с определённой глубиной. От двух до четырёх метров.

Нырять меньше чем на два метра ему было неинтересно. А больше чем на четыре метра нырять он не решался. В том месте, где он только что нырнул, было ровно три метра. Самое то!


До дна он достал с определённым трудом. И сразу же устремился обратно.

А сил уже было мало. И дышать страшно хотелось. Вот уже колышущее зеркало поверхности воды так близко, что можно протянуть руку. Алексей и протянул. Но вместо проникновения в воздушную среду его рука ударилась в преграду.

Перед ним был не воздух, а дно. Значит, он не поднимался, а опускался. Как такое может быть?

Вот кошмар! Алексей настроился на то, что вот-вот вздохнёт, - а вместо этого оказался на глубине трёх метров.

Что делать? Подниматься наверх? Молодой человек попробовал. Но ничего не получилось. Лёгкие буквально распирало от желания выдохнуть.

Вот воздух серебристым пузырём рванул наверх. Через секунду Алексей, сам того не желаю, вдохнёт воду. И это будет конец...


И тут Алексей проснулся. Уфф! Ну и кошмар!

Кстати говоря, сколько сейчас времени? Без двадцати пять? Вовремя же он проснулся! За двадцать минут до будильника! Видно, пора вставать. Пытаться заснуть сейчас никакого смысла нет.

Так что Алексей встал, оделся и пошёл на кухню. Чтобы позавтракать. Кстати, что бы такое съесть? Чтобы и сытно было, и без лишней мороки?

И тут в кухню вошла Алёна.


- Что, и тебе не спится? - задумчиво спросила она.

- Да вот, знаешь, кошмар приснился, - не стал отпираться брат. - Такой, что я сразу проснулся.

- А давай я сейчас нам быстро завтрак сооружу, - предложила Алёна. - Такую яичницу, как мы с тобой любим. А пока про твой сон поговорим.

И Алексей подробно всё рассказал.

- Да, настоящий кошмар! - покачала головой сестра. - Мне, кстати, тоже что-то похожее приснилось. Только я там над пропастью на верёвке висела. В конце концов верёвка оборвалась - и я проснулась.

- Может быть, наши сны вещие? И наши подсознания что-то пытаются нам сообщить?

- Да вряд ли... - засомневалась сестра. - Если бы каждый раз после кошмаров неприятности случались, то нас и на свете бы уже не было. Нет, я думаю, это так, - следствие вчерашнего застолья.


- Хорошо, если так. А то я думал - это твоя интуиция проснулась. Тем более, что она и вчера тебе сигналы подавала. Вот, дополнительное количество еды уговорила меня с собой взять.

- А ведь и в самом деле... - Алёна выглядела растерянной. - Действительно, вчера я как будто немного не в себе была.

- Выглядела-то ты совершенно нормально, - попытался успокоить её брат.

- Но при этом странные вещи тебе предлагала. Продуктов с собой дала чуть не на неделю. А знаешь что? Давай после завтрака пойдём к тебе в комнату и быстренько разгрузим рюкзак. Не тащить же тебе такой ужас в лес!

Тут Алексей заартачился:

- Знаешь, рюкзак я уже собрал и даже застегнул. Так что трогать я его не буду!

- Но ведь тебе будет тяжело его тащить! И выглядеть с ним ты будешь смешно!

- Пусть так! - не сдавался Алексей. - Но если твоя интуиция всё-таки права - это будет такими пустяками.

- Ладно, поступай как знаешь! - махнула рукой Алёна и о чём-то задумалась. А Алексей тихо выскользнул из кухни.


Через несколько минут он уже сидел на заднем сидении семейного автомобиля. Тяжелый рюкзак был загружен в багажник, а корзинка покоилась на коленях.

Постепенно стали просыпаться и другие грибники. А также те, кто должен был их довезти до места. Расклад был прост. Шесть грибников. Две машины. И двое тех, кто эти машины поведёт. Итого - четыре человека на каждую машину. Как и полагается для комфортного размещения.

Вроде бы проще было вести каждую машину одному из грибников. Тем более что из шести человек четверо имели права. Но не всё было так просто.


Дело в том, что в прошлое лето их машина сильно пострадала как раз во время похода за грибами. Салон 'вычистили'. Но не это главное. Обидно, что автомобиль сильно попортили. Разбили стёкла. Прокололи шины. И в нескольких местах повредили краску.

Починка обошлась в немалую 'копеечку'. Так что машину оставлять в лесу родители не захотели. Поэтому решено было сделать так. Отец Алексея и Степанов-старший довозят грибников до нужного места и возвращаются. А потом по звонку подъезжают вновь и забирают.

Хлопотно? Честно говоря, не очень, - потому что езды до 'точки высадки' было где-то полчаса. Не так уж и много.


Пока Алексей вспоминал грустные события прошлого лета, все проснувшиеся успели позавтракать и стали выходить к машинам. Вот и отец сел за руль. Вот и старшая сестра устроилась рядом с ним.

Когда на крыльцо вышла Света, Алексей выскочил из машины и призывно замахал рукой, показывая, что тут есть свободное место. Девушка отказываться не стала и села рядом с ним.

Тут и Степанов-старший вышел. Вместе со всем своим младшим поколением. Сам он сел за руль своей машины, старшую дочь посадил рядом, а двум младшим сыновьям-двойняшкам предложил устроиться на заднем сидении.

Теперь можно было выезжать.


До нужного места доехали быстро. Даже со Светой как следует поговорить не удалось. Молодой человек ответил на несколько вопросов, связанных с маршрутом, - и всё.

Вот, наконец, обе машины остановились. Вокруг шоссейной дороги был густой лес. Алексей быстро вышел, оббежал машину, - и успел подать руку выходящей Свете. Та одарила его смущённой улыбкой.

Но за положительными эмоциями сразу же последовали отрицательные. Пришлось доставать из багажника свой суперрюкзак и прицеплять его на спину.

- Я вижу, ты не мелочишься! - прокомментировала девушка, окинув взглядом только что вытащенный груз. - И чего ты туда напихал?

- Да всякую мелочь, - смутился Алексей. - Продукты и питьё. А ещё салфетки, чтобы всё это разложить...

- Питьё? - удивилась Света. - А зачем тогда я это несу? - и указала рукой себе за спину. Там висел маленький плоский рюкзачок.

- А что у тебя тут? - заинтересовался её собеседник.

- Две литровые бутыли с минералкой.

- Ну, у меня питья гораздо больше! - улыбнулся Алексей.

- Тогда я вообще не понимаю, зачем всё это тащить. Как будто мы в лесу ночевать собрались. Причём не одну ночь!

- Понимаешь, у Алёны интуиция очень сильно развита. И, по-моему, она что-то чувствует.

- Почему мы тогда вообще в лес пошли? - задала вполне естественный вопрос Света.

- А потому что её интуицию никто, кроме меня, всерьёз не воспринимает. Мои родители считают, что все замеченные случаи, - простые совпадения. А Степановы вообще над этим смеются. Да и твои родители, кстати... Как бы они отнеслись к тому, что тебя могут лишить любимого развлечения из-за каких-то там предчувствий?

- Плохо бы отнеслись... Хотя они сами в лес не пошли, но знают, как я люблю грибы собирать.

- Вот видишь... - прокомментировал Алексей.


Пока они разговаривали, все уже успели отойти от машин и расположились на опушке леса. Света и Алексей последовали за ними.

Светин облик никакой особой реакции не вызвал. А вот на её спутника обратили внимание. Точнее, на его рюкзак.

Алёна смущённо потупила глаза, понимая, что в том странном положении, в котором сейчас оказался брат, есть доля её вины. Хотя что сейчас об этом думать?

Ольга - дочка Степановых - удивилась. И не сумела это скрыть. Но, будучи взрослым и воспитанным человеком, промолчала.

А вот её родные братья от комментариев не удержались. Мол, Алексей столько с тобой тащит, что они вполне могли бы с собой ничего не брать. И показали свои рюкзаки. Тоже довольно большие... и явно увесистые.

Кстати, у Алёны и Ольги тоже были за спиной рюкзачки. Точно такие же маленькие и плоские, как у Светы.

Увидев это, Алексей окончательно уверился, что у его сестры всё-таки было какое-то предчувствие. Судя по всему, так подумала и Света. Потому что она вздохнула и грустно заявила:

- Зря мы всё-таки сегодня в лес пошли. Ой, зря!

Тут в голову Алексея пришла неожиданная мысль:

- А знаешь, всё не так страшно! Что мы тащим с собой? Еду, питьё! Вот если бы Алёна уговорила меня взять с собой парочку огнетушителей, - тогда действительно стоило бы бояться!

Эта мысли неожиданно показалась Свете убедительной - и она немного успокоилась.


Тем временем машины, на которых их привезли, уехали обратно. И Алёна, как главный знаток местного леса, повела свою маленькую группу по заросшей травой лесной просеке.

Минут через десять порядок, в котором шли грибники, окончательно 'устаканился'. Поскольку Алексей шёл в последнем ряду, ему было хорошо видно всех остальных.

Первыми шли Алёна с Ольгой. Они были хорошими знакомыми - почти подругами. Так что им было о чём поговорить.

Да - у каждой из них был за спиной маленький рюкзачок.

Затем шла пара братьев Степановых - Глеб и Максим. Их рюкзаки были несравнимо больше и массивнее, чем у дам. Но рюкзаку Алексея они всё-таки существенно уступали.

Завершали шествие Света с Алексеем. У девушки, как уже было сказано, был маленький рюкзачок. А у молодого человека - огромный рюкзачище, на который все идущие периодически оглядывались.


Наконец спокойное продвижение было прервано небольшим эксцессом: Глебу и Максиму надоело спокойно идти, и они затеяли что-то вроде рыцарского поединка. Только роль мечей выполняли снятые с плеч рюкзаки.

- Да они же сейчас покалечат друг друга! - воскликнул Алексей.

- Не покалечат, - возразила Света. - Оба Степановых изучают какие-то крутые восточные единоборства. Да к тому же - заядлые реконструкторы. Так что вести поединок и не покалечиться они умеют.

- Да... протянул Алексей. - Вполне допускаю. Ведь, в сущности, что такое плотно загруженный рюкзак в точки зрения единоборства? Кистень оригинального вида. Правда, очень большой и очень неудобный.

Ольга мельком оглянулась на своих братьев и, не сказав ни слова, вместе с Алёной пошла дальше. Как ни странно, братья тоже пошли вслед за ними, - продолжая при этом драться. А Света с Алексеем пошли вслед за ними. Правда, во избежание неприятностей, старались соблюдать достаточную дистанцию.


Так что Алексей смог очень хорошо рассмотреть этот импровизированный поединок. И сделал соответствующие выводу.

Братья вели свою схватку с большим мастерством. Каждый удар рюкзака попадал в другой рюкзак. Не было ни одного удара, попавшего в человеческое тело.

Правда, выглядело это очень брутально. И звуки были просто устрашающие! Удары металла о металл! Правда, довольно глухие.


Наконец, Алёне это надоело.

- Хватит! - воскликнула она. - А то все банки с консервами лопнут и хлеб раскрошится! А что будет с питьём, мне вообще страшно подумать!

- Не бойся! - успокоила её Ольга. - Я так хорошо всё запаковала!

- Цирк всё равно пора заканчивать! - не сдавалась Алёна. - Потому что мы сходим с просеки и начинаем углубляться в лес.

Через пять минут все уже шли по лесу.

Грибы начали попадаться буквально с первых шагов.


Нет никакого смысла во время сбора грибов идти рядом. Поэтому Светлана и её спутник отошли друг от друга на несколько метров и пошли в одном и том же направлении. При этом, конечно, стараясь не терять из вида других грибников.

Тут Алексей обнаружил одно неприятное обстоятельство. Рюкзак очень мешал сбору грибов.

Просто нести его оказалось нетрудно. Тем более собран он был правильно (все мягкие вещи лежали со стороны спины), так что в позвоночник ничего не давило и не кололо. А сама тяжесть? Она практически не беспокоила. С таким грузом Алексей мог даже пробежаться. А просто идти вообще без проблем...

Но ведь гриб надо не просто найти, а ещё и срезать. Для этого нужно присесть или наклониться. А с рюкзаком такие движения были очень трудны.

Алексей срезал пять грибов и понял, что исчерпал на этом весь запас своих сил. Наклоняться за шестым грибом жутко не хотелось.

А гриб был замечательный! Крепенький боровик с темно-коричневой шляпкой. Молодой человек ходил вокруг этого гриба, рассматривал со всех сторон, но никак не мог собраться с силами, чтобы в очередной раз наклониться.


За этим занятием его и застала Светлана.

- Что, не решаешься срезать такую красоту? - спросила она.

- Да нет, не в этом дело, - смутился Алексей. И, отводя глаза и краснея, рассказал девушке о своей проблеме.

- Тут даже не знаю, что делать, - плакать или смеяться, - прокомментировала Светлана. А потом выполнила оба этих действия - смеялась долго и до слёз.

- Знаешь, мне не до смеха, - грустно сказал Алексей.

- Давай так! - предложила Светлана. - Ты будешь находить, а я буду срезать.

- Грибы-то кому достанутся? - решил уточнить молодой человек.

- Тут всё просто, - улыбнулась Светлана. Первый и второй тебе, третий мне. И так далее. Не таскать же мне, в самом деле, более тяжёлую корзину, чем тебе?

Но Алексей всё-таки сомневался:

- Неудобно как-то! Получается, что я тебя эксплуатирую. И грибов при этом в два раза больше забираю.

Но Света стояла на своём:

- Ничего не эксплуатируешь! И вообще - давай сначала попробуем, а потом решим, хорошо это или нет.


Получилось неожиданно хорошо. Алексей умел очень хорошо находить грибы. Светлане казалось, что он вообще умеет видеть сквозь траву, мох и листву.

Выглядело это так. Молодой человек, найдя гриб, указывал на него палкой (которую ради такого дела пришлось срочно вырезать). После этого его спутница быстро срезала гриб и клала его в нужную корзину - в порядке очерёдности.

При этом Светлана и Алексей подробно обсуждали найденные грибы. Но и тут молодого человека ждало разочарование.

Он-то думал, что будет консультировать свою спутницу по поводу того, какой гриб съедобный, а какой - нет. Но оказалось, что она в грибах разбирается гораздо лучше него.

- А что ты удивляешься, - прокомментировала Светлана. - Я ведь будущий биолог. На следующий год на биофак университета буду поступать.

Так что Алексею с её превосходством в этом вопросе пришлось смириться. Но он ни капельки не жалел. Рассказывала Светлана очень интересно. Так что в течение следующего часа молодой человек узнал о грибах много полезного.

А когда тема грибов была исчерпана, девушка начала рассказывать своему спутнику о других интересных вещах, встречающихся в лесу, - деревьях, кустах, травах.

Алексей в этом-то разбирался не очень хорошо. Ель, сосну, берёзу, дуб, клён и тополь он узнал бы сразу. А вот, встретив ясень, бук или граб, он не смог бы определить, что за дерево перед ним. То же самое было и с кустами и травами - только ещё хуже.

Вот так они и шли. Алексей искал грибы. Светлана их срезала. Мирно тёк интересный разговор. И где-то на пределе видимости и слышимости маячили остальные грибники из их компании.

А потом началась гроза.


Вначале по верхушкам деревьев пронёсся порыв ветра. Потом зашелестели капли дождя.

- Сейчас начнётся ливень. Надо куда-то прятаться, - заявил Алексей. - Предлагаю найти ель и укрыться под её ветвями.

- Но это же опасно! - возразила Светлана. - Молнии именно в деревья бьют!

- Не всегда. В первую очередь это касается деревьев, растущих на открытом месте. А тут деревьев много - так что вероятность попадания молнии для каждого очень мала.

- Но ведь я слышала, что молнии в первую очередь бьют в хвойные деревья. Так что ель как укрытие очень опасна.

- Да нет, не совсем так. Ель в списке привлекательных для молнии деревьев находится где-то посередине. А в начале - дуб и ясень. Вот скажи, как специалист, - есть тут поблизости эти деревья?

- Нет. Точно нет. Ясеней я в этом лесу вообще не встречала, а дубов поблизости нет. Я бы заметила.

- А ёлка есть. Вот она - метрах в тридцати отсюда стоит.

- Кстати, - а где остальные? Давай их тоже позовём.

Алексей начал изо всех сил кричать 'ау' - но никто им не ответил.

- Бесполезно, - покачал он головой. - Шум ветра и дождя заглушают любой звук. И видимость резко снизилась. Так что грозу будем пережидать по отдельности. А когда она кончится - сразу друг друга найдём.

Тут вдруг дождь стал гораздо сильнее.

Светлана, не говоря ни слова, устремилась в сторону ёлки. Алексей побежал вслед за ней.


Когда успели добежать до огромной ели и забраться под её крону, дождь превратился в ливень.

Тут было довольно неплохо. Дерево росло на небольшом пригорке, на который дождевая вода не затекала. На нём молодые люди и устроились, прислонившись спиной к стволу.

Сверху вода не текла. Совсем. Видно, задерживалась где-то там, наверху. А вот внизу, там, где кончался пригорок, вода постепенно собиралась. И минут через пятнадцать у подножия пригорка уже была большая лужа.

Места для людей было вполне достаточно. Самые нижние ветви засохли, так что хвои на них не было.

В общем, можно было считать, что они дёшево отделались. Если бы только не мокрые куртки!


Но и тут у Алексея возникла интересная идея. Сняв с себя рюкзак и куртку, он полез наружу и через пять минут вернулся - мокрый, но довольный. Да к тому же с тремя длинными палками.

Две из них он воткнул в землю, а третью привязал сверху. Получилось что-то вроде буквы 'П'. На её горизонтальную перекладину он повесил большую матерчатую салфетку, а поверх салфетки - куртку. Но так, чтобы она заняла лишь половину ширины перекладины.

- Можешь снять с себя куртку и повесить рядом. Чтобы хоть-чуть её просушить.

Светлана смутилась:

- Знаешь, воздержусь. Глупо сказать, но я клещей боюсь. Да к тому же без куртки холодновато будет.

Алексей задумался. А потом хлопнул себя по лбу и заявил:

- А знаешь, эта проблема легко решается.

И достал из рюкзака два хлопчатобумажных свитера. Лёгких, но довольно длинных. Сам он быстренько надел на себя чёрный, а Светлане протянул светло-серый:

- Вот, надень! Сухой свитер всяко лучше, чем мокрая куртка. И от клещей защитит.

Света молча кивнула и, быстро сняв куртку и повесив её на перекладину, натянула на себя свитер. Он оказался ей почти до колен.

- Ну что, так лучше? - спросил Алексей.

- Нет слов! Я почти согрелась! Только вот джинсы сыроватые.

Молодой человек внимательно посмотрел на свою спутницу:

- А знаешь, этот свитер вполне за платье сойдёт. Так что джинсы ты тоже можешь посушить.

Светлана молча кивнула - и через пять минут её джинсы висели рядом с курткой.

Девушка подтянула к себе ноги, натянула свитер на колени и закрыла глаза. Но через пять минут снова их открыла. И спросила:

- А где наши грибы? Много ли мы их набрали?

Молодой человек пододвинул ей корзины. Светлана потянула их к себе и начала внимательно смотреть:

- Какая красота! И обе корзины почти полны. Так что свою норму мы почти выполнили. После дождя можно домой идти.

- Не факт! - хмыкнул Алексей. - Другие, может быть, меньше набрали.

- Тогда придётся чуть задержаться, - задумчиво сказала Светлана. - И грибами немного поделиться.

И замолчала. А потом виновато сказала:

- Знаешь, всё равно как-то холодно. Никак не согреться.

Алексей хлопнул себя по лбу:

- Извини! Самое главное я-то и забыл! Нет лучшего средства для согревания, чем хороший перекус. А у нас ведь полный рюкзак еды!

Светлана заявила, что это очень хорошая идея.


Через две минуты молодой человек уже демонстрировал своей спутнице варианты обеда. Еды было столько, что просто глаза разбегались.

Наконец блюдо было выбрано - банка с ветчиной. Алексей взялся за ключ на краю банки, собираясь его повернуть. Но не успел.

Что-то ярко сверкнуло - и молодой человек почувствовал, что куда-то падает.


Глава вторая. Странный остров


Очнулся Алексей от неудобной позы. Он лежал на животе, упёршись головой в рюкзак. К счастью, это была мягкая сторона рюкзака, - та, которая при переноске прилегает к спине.

Холодно не было. Наоборот, как будто что-то припекало.

Молодой человек открыл глаза - и сразу же закрыл. От нестерпимо яркого света.

'Неужели поблизости ударила молния и начался пожар?' - мелькнула паническая мысль. И Алексей снова стал открывать глаза - на этот раз медленно и осторожно.

Увиденное повергло его в шок. Никакого пожара не было. Но и леса вокруг тоже не было. Было открытое каменистое пространство, присыпанное песком. И яркое солнце в голубом небе.

Может быть, всё-таки в дерево ударила молния и это, - предсмертный кошмар? Но окружающий мир выглядел чересчур реалистично для кошмара.


Алексей оттолкнулся от земли и с трудом выпрямился. Теперь он стоял на коленях, опираясь руками о рюкзак. И мог немного оглядеться вокруг себя.

Светлана лежала метрах в десяти, уткнувшись лицом в серую каменную поверхность. Судя по всему, она была без сознания.

Сердце молодого человека испуганно ёкнуло, и он, сделав, ещё одно судорожно усилие, встал на ноги. И пошёл в сторону лежащей на камне девушки. Медленно... осторожно... чтобы не упасть.

Алексей подошёл к Светлане, медленно опустился перед ней на колени и начал осторожно переворачивать. Наконец ему это удалось.

На её лбу виднелся огромный синяк. Ничего удивительного - это Алексею повезло уткнуться головой в мягкую часть рюкзака. А девушка ударилась лбом прямо в камень.

Молодой человек запаниковал - нет ли у его спутницы сотрясения мозга? И тут Светлана неожиданно открыла глаза. И сразу же снова зажмурила. А потом опять открыла.


- Ты мне что, снишься? - спросила девушка с безмятежной улыбкой.

- С тобой как, всё в порядке? Голова не болит? - вопросом на вопрос ответил Алексей.

В глазах Светланы мелькнула тревога. Вероятно, она сообразила, что во сне о головной боли не спрашивают. Глаза её широко раскрылись, впитывая в себя ту безумную картину, которую она только что увидела.

- Ой! А где это мы оказались? И как? - наконец воскликнула девушка.

- Не знаю, - пожал плечами Алексей. - Я только что очнулся и сам всему удивляюсь.

- Кстати - а почему ты спросил про голову? - спросила Светлана.

Молодой человек замялся - но девушка поймала его взгляд, устремлённый на синяк. И сразу же, сменив лежачую позу на сидячую, полезла в карман за косметичкой. Но вспомнив, что на ней не куртка, а свитер, быстро нашла валяющуюся поблизости куртку и уже через минуту разглядывая своё лицо в маленьком зеркальце.

- А знаешь, всё не так плохо. Хорошо, что я ударилась лбом, в не виском. Хотя выглядит, конечно, ужасно. Так что ты меня пока не смотри!

- Совсем не смотреть я не могу, - смутился Алексей. - Но синяк взглядом попытаюсь обходить.


Светлана тем времен продолжала рассматривать синяк в зеркальце, одновременно ощупывая его рукой.

- А знаешь, - задумчиво сказала она, такое ощущение, что меня что-то защитило. Летела-то я очень хорошо - а синяк так себе!

- Я даже знаю что! - ответил Алексей. - Ты ведь, после того, как свитер надела, снова бейсболку себе на лоб натянула. Так вот она - поблизости лежит!

Светлана подняла с земли бейсболку и начала внимательно рассматривать.

- Я всё-таки не понимаю, - задумчиво проговорила она, - как такая лёгкая штучка смогла меня защитить?

- Очень просто! Когда ты ударилась о камень, первый удар на себя козырёк принял. Потом-то уже бейсболка отлетела в сторону - но дело уже было сделано. Часть энергии поглощена!

Светлана взяла бейсболку в руки, расправила, а потом, ласково поглаживая, сказала:

- Спасибо тебе, кепочка! Спасибо!

И вдруг, обхватив лицо руками, навзрыд расплакалась. А Алексей в растерянности вскочил на ноги, не зная, что в такой ситуации можно предпринять.


Светлану ведь вполне можно было понять. Неожиданно очутиться неизвестно где... Хорошо, если это розыгрыш. А если что-то более серьёзное?

Алексей почувствовал, что его сердце начало охватывать отчаяние.

И нет ничего странного, что только сейчас. Сначала он удивился, потом испугался за Светлану. А вот теперь и отчаянию предаться можно. Ситуация такая, что волком завыть хочется!

Стоп! Это уже будет перебор! Его спутнице и так плохо! А если ещё и он расклеится...

Поэтому Алексей присел рядом, начал осторожно поглаживать девушку по плечу и приговаривать:

- Успокойся, Светочка! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Как ни странно, это подействовало. Девушка подняло лицо, вытерла слёзы и виновато сказала:

- Ничего, я сейчас успокоюсь! Я уже почти успокоилась!

И действительно, резким движением встала на ноги, взяла в руки зеркало и взглянула в него. После этого снова смутилась и сказала:

- Знаешь, я должна привести себя в порядок. Так что ты погуляй тут... Посмотри в другую сторону... А я скоро подойду.

Алексей не стал спорить. Тем более что давно было пора осмотреть то место, в котором они оказались.


Под ногами был камень. Не асфальт, а именно камень. В принципе ровный - но бугорки и выбоины тоже попадались. Никакой травы или какой-либо иной растительности не было. А вот песка было довольно много. Не настолько, чтобы прикрыть поверхность камня, - но достаточно, чтобы сделать грязной любую вещь, брошенную на землю.

Всё, что Алексей и Светлана принесли из дома, было тут. Рюкзак, корзины, куртки, Светины джинсы. Даже четыре палки - та, с которой искали грибы, и ещё три, на которых сушилась одежда.

Но 'прихватило' ещё и много чего другого. Сухие еловые ветки, еловые хвоинки, комки земли. Даже часть дождевой лужи перенеслась. Она даже и не разлилась особенно, собравшись в небольшом каменном углублении.

'Вот и запас воды, если что', - иронично подумал Алексей. Почему иронично? Потому что на самом деле это было неактуально. Во-первых, у них с собой питья полно. А во-вторых, вставая первый раз с ног, он краем глаза заметил водную поверхность. Так что жажда им точно не грозит.

Молодой человек поднял глаза, чтобы посмотреть вдаль, - и опешил. Водоём действительно был. И какой водоём!


--------------------- Обновление от 19.07.18 ----------------------

В нескольких десятках метров от него текла река. Причём довольно широкая - противоположный берег был еле виден. Алексей решил подойти к водной поверхности поближе. И обнаружил неожиданную преграду. Линия берега была выложена линией огромных камней. И эти камни мешали подойти к поверхности воды.

Молодой человек подошёл к преграде и внимательно посмотрел на неё. Она была не то что совсем непреодолимая... Но слово 'труднопреодолимая' было тут вполне уместно.

Каменная поверхность острова возвышалась над водой. И с самого края этой поверхности были вкопаны огромные камни, по форме больше всего напоминающие исполинские зубы. Каждый камень возвышался над поверхностью острова примерно на полтора метра. Между камнями были узкие щели. Ладонь в них просунуть было можно, а вот человек уже не пролезал.

Верхняя поверхность каждого камня была достаточно ровная, почти не опускаясь в сторону стыка. Так что не было особой разницы, где перелезать через каменную стену - то ли в середине каменного зубца, то ли между зубцами.

Алексей подошёл к камню поближе, и, перегнувшись, посмотрел вниз. Это было довольно непросто - хотя высота камня была гораздо ниже человеческого роста, толщина его была более полуметра.

То, что молодой человек увидел внизу, заставило его задуматься. Оказывается, спуститься к воде было даже труднее, чем он думал.

Дело в том, что поверхность острова возвышалась над водой ещё на полтора метра. Полтора плюс полтора - получается уже три метра. Именно на таком расстоянии виднелась внизу поверхность. Нет, не воды, - мокрого песка.

Вода была чуть дальше - примерно в десяти метрах. Поверхность песка была очень покатая, почти горизонтальная. Так что если бы её уровень чуть-чуть поднялся, вода бы легко подошла к нижней части камней.

Алексей потрогал камни. Они были очень гладкие. Как ни странно, даже отшлифованные. Так что рука по ним скользила. Даже с внутренней стороны.

С наружной стороны было ещё хуже - камни были мокрыми и поэтому просто невероятно скользкими. Так что если он спустится вниз - обратно просто так не поднимется. Это было просто невозможно - по трёхметровой вертикальной скользкой поверхности.

Ясно было одно: этот барьер - творение рук человеческих. Ну не может природа так ровно расположить большое количество почти одинаковых объектов!

Интересно, а где сейчас эти самые люди? Может быть, поблизости? Но не исключено, что они далеко. Сделали своё дело - и ушли.

Тут Алексей почувствовал, что кто-то сзади тронул его за плечо.

- Ну что, любуешься? - услышал он голос Светланы.

- Да вот, обнаружил рукотворную штуку. Довольно-таки интересную.

Девушка подошла к барьеру, потрогала поверхность камня, заглянула вниз.

- Хорошо кто-то поработал, - прокомментировала она. - Но это ещё так, пустяки. Ты назад посмотри!

Алексей посмотрел - и опешил.

- Ничего не понимаю! Стоунхендж какой-то!- воскликнул он удивлённо.

Действительно, то, что находилось сзади, больше всего напоминало этот знаменитый исторический памятник. Главное отличие от реального Стоунхенджа заключалось в том, что строение, только что увиденное Алексеем, было новеньким и даже нарядным.

Оно располагалось на холме примерно восьмиметровой высоты, занимая всю его площадь.

Блестящие чёрные каменные столбы. И поверх - двухцветный каменный ободок. Снизу - белый, сверху - светло-серый. Очень красиво!

Если бы Алексей встретил такое в обычной ситуации, он бы страшно заинтересовался. А сейчас его занимало одно - как эту странную штуку использовать в целях выживания?

Пока что никаких идей в голову не приходило...