Глава третья. Первый разговор с эльфийским посланником
----------------------- Обновление от 19.05.19 ------------------------
Король Румиальд вскочил с кресла, стоявшего у стола, и пересел на другое - похожее на маленький трон. Дальше он командовал уже оттуда:
- Пусть каждый немедленно займёт своё место! Секретарь - первое справа. Адъютант - первое слева. Профессор - сразу после секретаря.
Все присутствующие заняли свои места. А король продолжал:
- Господа! Прошу вас соблюдать предельную осторожность. Переговоры - дело всегда серьёзное. А когда речь идёт об эльфах, оно становится серьёзным вдвойне. Так что в первую встречу мы не выдвигаем никаких предложений! Только вопросы - и то очень осторожно. Всё поняли?
Присутствующие молча кивнули головой.
- Второе, - мрачно продолжал король, - даже вопросы задаю исключительно я. Если у вас возникнут свои вопросы - запишите их. Сразу после того, как посланник уйдёт, мы их подробно обсудим. Вопросы есть?
- Есть! - неожиданно заявил профессор. - Я так понимаю, что я должен сидеть и молчать. Но какой тогда вообще смысл в моём присутствии?
- Смысл простой! - стал терпеливо объяснять король. - Вы должны внимательно смотреть. Ещё более внимательно слушать. Обязательно записывать все возникающие при этом мысли. И не забывать, что во время следующей встречи я буду озвучивать не свою личную точку зрения, а позицию, которую мы все четверо совместно выработаем. Теперь, надеюсь, вам понятно?
Профессор молча кивнул.
- Вот и прекрасно! Так что теперь ваш выход! - король указал взглядом на адъютанта. - Надо встретить эльфийского посланника и привести его сюда.
Адъютант вышел в приёмную, прикрыв за собой дверь. Через несколько минут дверь снова открылась, пропуская эльфийского посланника. Адъютант шёл вслед за ним.
Профессор смотрел на посланника, широко раскрыв глаза. Он, конечно, и раньше видел эльфов, - но в основном речных. Озёрных эльфов он видел в основном издали. И уж точно он ни разу не встречался с эльфом такого высокого ранга.
Вошедший на первый взгляд был очень похож на человека. Две руки, две ноги, два глаза, один нос. Фигура и черты лица в принципе человеческие. Но уже в следующее мгновение в глаза бросалось существенное отличие.
Эльф был невероятно красив. Причём, вопреки распространённому заблуждению, в красоте мужчины-эльфа не было ни капли не то что женственности, а даже чрезмерной утончённости. Такая мужская, спокойная, блистательная красота.
Общее ощущение было двойственным. С одной стороны, на эльфа было приятно смотреть, - как на любой красивый объект. С другой стороны, рядом с ним человек чувствовал сея нищим замарашкой.
"Стоп! - мысленно одёрнул себя профессор. - Что-то я совсем раскис. Так нельзя!"
С большим трудом он взял себя в руки. Уж если он, изучающий эльфов и периодически с ними общающийся, так отреагировал, то что произошло с остальными? И профессор начал украдкой смотреть, как отреагировали на эльфа присутствующие в комнате люди.
Секретарь выглядел подавленным и смущённым. С одной стороны, ему было легче, чем профессору, - он давно уже работал с королём и привык к экстремальным впечатлениям. С другой стороны, эльфов он, скорее всего, вообще не видел, - как и большинство подданных королевства.
Адъютант стоял за спиной эльфа с каменным лицом, на котором невозможно было уловить никаких эмоций. В этом не было ничего удивительного: он был боевым офицером и умел держать себя в руках.
Тут профессор посмотрел на короля - и не поверил собственным глазам. Казалось, теперь он видит другого человека, - совсем не того, который пару минут назад отдавал им последние распоряжения.
До сих пор профессор воспринимал короля просто как очень большого начальника. Вроде ректора университета, но более сильного и влиятельного. Но теперь перед ним было существо совершенно другого уровня.
Лицо монарха было спокойно, как будто его ничуть не трогало то, что сейчас произойдёт. Спина было выпрямлена, а плечи расправлены, - причём так, как это трудно сделать обычному человеку. Глаза смотрели как будто вдаль - но при этом почему-то не было никакого сомнения в том, что они прекрасно видят всё происходящее в комнате.
Но главное было не в каких-то видимых признаках. Король подавлял всех окружающих его людей - не каким-то специальным усилием, а одним своим существованием.
Самое интересное, что этот внезапно проявившийся вариант королевского облика произвёл впечатление даже на эльфа. У того исчезло с лица скучающее выражение. Более того - посланник посмотрел на короля с интересом и даже уважением.
- Проходите, дорогой гость! Садитесь! - и король сделал приглашающий жест, указав посланнику на самое дальнее место у стола.
Профессор даже и не знал, как оценивать произошедшее. С одной стороны, предложение сесть в присутствии короля было очень почётным. С другой стороны, дальний конец стола предполагал некую дистанцию...
Но, судя по реакции эльфа, предложение было скорее почётным, чем пренебрежительным. По крайней мере, посланец уважительно качнул головой и мягко опустился. Увидев, что гость устроился, адъютант пошёл к своему месту. Но не сел, а встал возле своего стула, всем своим видом выражая готовность выполнить любое поручение монарха.
Король внимательно посмотрел на адъютанта, затем на секретаря, потом на профессора... Королевский взгляд был пронизывающим и колючим. От него почему-то становилось холодно и мурашки по телу бежали.
Наконец этот внимательный взгляд остановился на эльфийском посланнике. Профессор с какой-то долей злорадства увидел, что тому стало очень неуютно.
Напряжённая пауза тянулась больше минуты. А потом король внезапно широко улыбнулся и проговорил самым дружелюбным голосом:
- Я с удовольствием прочитал письмо от моего дорогого брата Лауриниэля Эвисиниоля и рад видеть его посланца. Всё ли хорошо у моего брата?
- Дела моего господина идут хорошо. Того же он желает и вам, Ваше Величество! - напряжённым голосом ответил посланник.
- Хорошо ли вас устроили? Нет ли у вас к моим слугам каких-либо претензий? - продолжал король.
- Всё замечательно! Претензий у меня ни к кому нет, - выдавил из себя посланник.
- Тогда я объявляю переговоры открытыми. Я так полагаю, у вас есть второе письмо или устное сообщение?