Николаева Ксения Альбертовна : другие произведения.

1. Мертвые игры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 6.53*88  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Автор обложки Annetabu.

    Я не хотела быть некромантом! И уж точно не жаждала пристального внимания Норта Дастела, лучшего студента Некроса! Но, как обычно, меня никто спрашивать не стал... Все началось с Мертвых игр! С проклятых Мертвых Игр! Именно с них. Нет, умом я понимала, что участие в играх против старшего курса ни к чему хорошему не приведет, но тот же ум отчетливо осознавал - игры дело обязательное, а к участию обязывают лучших учеников курса. А я еще радовалась, дура, замечательным оценкам, в то время как более опытные коллеги стремительно испортили свою успеваемость к концу семестра!

    Файл для телефонов.
    Здесь больше прода выкладываться не будет, так как автора обвинили в обмане читателей.
    Роман переехал домой, на страничку к Елене Звездной, там же файл для телефонов.
  Игры по-взрослому
  
  Оглавление:
  
  Глава первая: Мертвые игры
  Глава вторая: Про невезение
  Глава третья: Склеп
  Глава четвертая: Очень плохой день
  Глава пятая: Убийство в Некросе
  Глава шестая: Месть Гобби
  
  
  
  
  
  Глава первая: Мертвые игры.
  
  Все началось с Мертвых игр! С проклятых Мертвых Игр! Именно с них. Нет, умом я понимала, что участие в играх против старшего курса ни к чему хорошему не приведет, но тот же ум отчетливо осознавал - игры дело обязательное, а к участию обязывают лучших учеников курса. А я еще радовалась, дура, замечательным оценкам, в то время как более опытные коллеги стремительно испортили свою успеваемость к концу семестра! Они были опытные, они здесь с первого курса учились, меня перевели в середине второго и я просто не знала, на что подписываюсь.
  - Вы будете защищать честь курса, адептка Каро! - вещал мне куратор Таиир.
  - Ничего сложного в этом нет, подняла нежить, зарядила минимумом боевок и все, - вторил ему Иллис, который самым 'странным' образом вдруг с отличника скатился до едва успевающего.
  - Мне будет приятно полюбоваться твоим позором, - была наиболее откровенна звезда курса и невзлюбившая меня с первого дня Унна Вейлар.
  Уже тогда я поняла, что нормальные адепты в подобных играх не участвуют, но еще тогда я даже не догадывалась почему! Правила игры мне показались весьма простыми - нужно было выбрать нежить или же призвать ее, наделить ограниченным количеством боевых заклинаний, а после выставить в боях без правил. Вот и все. Проще простого, как мне говорили. И я, глядя на свое имя в списках участников, как-то совсем не обратила внимания, что являлась единственной девчонкой, да и занятая наверстыванием материала и подготовкой к лекциям, совсем не замечала что участники игр, в отличие от меня, все время проводят на тренировочных полигонах. Тьма, да я даже не знала что черные бункера именно тренировочные полигоны! А из этого непреложно следует, что я и не готовилась вовсе. Я знала только дату начала Мертвых игр, и оставила вызов нежити на последнюю ночь, так как даже не догадывалась, где буду хранить труп, а нежить это все же труп, до самого боя. В комнате? Увольте - трупы имеют свойство неприятно пахнуть, хотя должна признать смущал совсем не запах. Я стала некромантом всего семестр как, и совсем не была уверена, что сумею до конца подчинить умертвие и оно не нападет на меня же. Все это привело к печальному - вернувшись однажды, едва волоча ноги от усталости, я узрела число шестое умертвие, и вспомнила что седьмого объявлены злополучные Мертвые игры. Осознав это, я разрыдалась и от усталости и от обиды на эту проклятую демонами жизнь, в которой несчастная адептка, которой и так непросто давались знания по новой специальности, не может просто лечь и выспаться! Я ведь даже на ужин не пошла.
  Вот так голодная, в старом плаще с прорезными глубокими до пола карманами, в которых мерзли руки, я отправилась ночью на старое кладбище, расположенное неподалеку от Некроса. И в ту ночь впервые поняла, что меня ждет. 'Блок, блок, Культяпка! Блок ставь!' - орал какой-то парень, выбегая на снег следом за... Я сразу не поняла кто это, лишь после узрела огомного орка с отрезанной рукой. Орк был нежитью, да. Огромной обозленной разумной нежитью, которая сражалась с огромным обозленным разумным драконом. Тоже нежитью. 'Коготь, хвост! Используй хвост!' - заорал второй парень, тоже выбегая из огромного черного бункера, на котором синим светилась надпись 'Тренировочное поле'. И ниже более мелкими буквами: 'Тренировки участников Мертвых игр со вторника производятся круглосуточно. Администрация'. Наверное, меня увиденное потрясло не меньше, чем письмо дорогого отчима, в один прекрасный день сообщившего, что переводит меня в школу 'поспокойнее'. Здесь действительно было спокойно в некоторых кабинетах. Прямо как в склепе! А то, что это действительно были склепы - незначительная мелочь. Но я всегда знала, что не любима новым маминым мужем, просто до перевода в Некрос не подозревала, что настолько.
  - Эй, побродяжка, шла бы ты отсюда, бойцов кормить еще рано, - послышалось совсем близко.
  Далее случилась моя обычная реакция на нежить - прыжок в сторону, разворот, заклинание упокоения. Хорошо, что отпрыгнула - парень оказался вполне даже живым, более того - некромантом и на мое заклинание ответил зеркальным блоком.
  - Сдурела? - тихо и от того очень страшно спросил адепт.
  - Испугалась, - я отступила еще на шаг.
  - Вали отсюда! - мрачно скомандовал некромант.
  В темноте подступающей ночи сверкнули фиолетовым светом его глаза. Похоже, мне следовало поспешить, так как за два месяца обучения я усвоила - про сдержанность некромантов врут! Нет в них ни сдержанности, ни меланхоличности, ни даже хладнокровия!
  Развернувшись, я бросилась прочь, подхватив полу плаща - вовремя! Мимо меня промчалась одна молния, под ногами взорвался фаер, над головой пролетело заклинание. Надо было бы признать - не удивлена. Некроманты все как один злые и шутки у них тоже злые. Причем молнии летели в меня и когда выбежала за пределы огороженной территории!
  Метнувшись в сторону, неожиданно поскользнулась и не удержавшись, свалилась вниз, чувствуя как скатываюсь с холма, на котором располагалась академия некромантии, в густой полный умертвий лес. Стараясь тормозить ногами, руки заняла вплетением заклинания... Не помогло. В смысле не успела - скорость скольжения все увеличивалась и в результате я слетела на огромной скорости, влетев во что-то барахтающееся в снегу.
  Бам!
  Звук вышел громкий. Я застонала, чувствуя боль в ноге и почему-то на лбу. Чувство самосохранения требовало немедленно вскочить, сплести охранную сеть, принять меры против нежити... но я продолжала лежать на снегу, раскинув руки и ноги и только тихо постанывала от боли.
  - Эй ты! - мимо меня промчалась очередная молния, но на сей раз она влетела в копошащийся ком впереди.
  Я с удивлением посмотрела на высшую нежить, ныне горящую синим пламенем. Почему-то даже не испугалась, села и стала разглядывать монстров. Как ни странно, умертвия никого не ели. Они били! Маленькое, несчастное, оголодавшее умертвие, лысое и несчастное. Так вот они его били! До того, как парень метнул в них уничтожающее пламя. А теперь все умертвия горели, а тот несчастный так и лежал на снегу, прикрыв голову руками, и тихо стонал.
  В лесу раздалось рычание. Голодное рычание. Не сразу поняв, что это значит, я продолжала смотреть на несчастного зомби, который перестал всхлипывать и теперь просто дрожал. А рычание раздалось вновь! И топот ног! И треск ломаемых кустов!
  - А, Тьма Всемогущая, ты что, ранена? Эй, побродяжка, мрак тебя раздери, у тебя кровь?!
  Умертвие перестало скулить и подняло голову. Наши взгляды встретились - монстр оскалился. Только в этот миг я почувствовала боль, и поняла, что по ноге течет кровь... кровь...
  Кровь!!!
  Кровь в лесу полном нежити! Моя кровь! Это они все ко мне несутся! А нежить, ощутившую кровь, подчинить невозможно! Только убить!
  - О, Тьма, меня сожрут... - простонала я, делая попытку подняться.
  - Ыыы, - вдруг сообщило несчастное умертвие.
  Затем встало и двинулось ко мне.
  Лес Некроса огласил испуганный визг! Мой!
  - Беги, дура! - орал все тот же некромант.
  Я попыталась встать, почти смогла, но стоило встать на ноги, как дикая боль пронзила все тело! Кажется, у меня нога сломана! Это конец, это просто конец! А монстр, хоть и маленький, чуть ниже меня даже, но прожорливый же, все ближе!
  - В сторону! В сторону идиотка! Или падай! Да что же ты стоишь на траектории удара! Уйти, идиотка!
  Вопль за воплем, а я стою в ужасе, глядя на умертвие, которое...
  В следующее мгновение зомби протянул мне руку. Костистую, жуткую, облепленную лохмотьями истлевающей ткани, но руку. Он не напал, не набросился, он мне решил... помочь.
  - Ложись!
  Маленькое злобное жуткое создание вдруг замычало и настойчивее протянуло руку. В следующее мгновение мои пальцы коснулись костей ожившего трупа.
  - Ыыы, - провыл зомби, и развернувшись, пристроился мне под плечо так, чтобы я оперлась на него.
   Десяток сверкающих молний промчались над нами! В следующее мгновение трое некромантов, скользя на ногах, оказались рядом. Вспыхнули разом три фаера, освещая меня, испуганно прижавшуюся к зомби и монстра, так же перепугано, обнимающего меня.
  - Уже подчинила? - кратко спросил первый из парней. Высокий, широкоплечий, с черными волосами до плеч. Тот самый с фиолетовым светом из глаз, из-за которого все и случилось.
   - А как умудрилась? - спросил второй, тоже темноволосый, и с длинным хищным носом.
  - Ты реально не могла успеть, - решил третий, самый высокий из всей троицы, и плечи у этого были огромные и волосы короткие рыжие.
  - Не до расспросов, - снова тот, с глазами фиолетовыми. - Ты, идти сможешь?
  Не сразу поняла, что вопрос ко мне, но тут кто-то отрицательно покачал головой. Умертвие.
  - Серьезная рана? - у него спросил темноволосый.
  Зомби кивнул, подтверждая.
  - Так чего стоишь?! Уноси! - рявкнул темноволосый.
  Монстр, продолжая меня поддерживать, высунул собственную ногу - кость была сломана местах в шести.
  - Проклятая Тьма! - выругался парень. - Побродяжка, сядь и сиди, ясно?
  Мне было не ясно, но зомби взял и уронил меня в снег.
  А затем случилось то, чего мне еще видеть не приходилось - реальная битва некромантов с нежитью.
  Я такого никогда не видела. У нас в университете Прикладной Магии битв даже между адептами не случалось, а на моем родном факультете артефактов и вовсе никто боевой магией не владел. Так что с одной стороны мне было интересно... но холодно, больно и страшно с другой. А три некроманта, встав полукругом, как бы защищая меня, вскинули руки, призывая лунный свет - наиболее беспроблемный источник силы. Миг, и все три фигуры были окутаны призрачным голубоватым сиянием. Правда в этот самый миг из леса вывалилась толпа оголодавшей нежити и, не останавливаясь ни на миг, даже чтобы парнями полюбоваться, голодной рычащей и злобной лавиной помчались на нас. А эти трое, все еще изображая нимф на водопое, стояли вскинув руки и закрыв глаза! А тут лавина! А у этих подражание вернейской статуе плодородия! А монстры уже в десяти шагах всего! Но некроманты продолжали вздымать руки к небу! На миг мелькнула мысль, что пока они статуи изображают, меня тут сожрут... И тут некроманты ударили! Огненная стена вспыхнув полукругом, разошлась всплеском, уничтожая все на своем пути...
   Я взвыла от ужаса. Зомби взревели от непередаваемого ощущения собственного сожжения. Три наяды продолжали стоять в позе 'приди свет'.
  
  Из кустов повысовывалась вторая волна нашествия зомби. Они с интересом посмотрели на 'наяд', с ужасом на горелые останки соплеменников, с алчностью на меня. Я на них... Они на меня. Я моргнула с перепугу. Воодушевленная нежить помчалась на приступ!
  Статуи, продолжая светиться, решили пообщаться:
  - Неугомонные какие-то, - выдал носатый.
  Интересно, а он в курсе, что в лунном свете у него крылья носа чуть-чуть просвечивают?!
  - Эти - разумные, должны осознавать что произошло, - вставил рыжий.
  - Может у нашей побродяжки кровь излишне, - тут темноволосый парень повернул голову, взглянул на меня и произнес, - ссссладкая?
  - Не знаю, не пробовала, - честно призналась я.
  Парни хохотнули, но тут же сосредоточились и приближающуюся волну оголодавших зомби снесло еще большей волной пламени. Уже другого пламени - оно понеслось на добычу ревя как зверь, оно не сжигало - разрывало тела, с гудением и да - ревом. А некроманты продолжали воздевать руки к небу... секунд тридцать, не больше. После опустили руки и пламя тут же погасло. Полная луна мягким светом осветила дымящиеся останки, трех некромантов, подмерзающую на снегу меня и да - зомби. Моего.
  Все трое парней бросив беглый взгляд на проделанную работу, разом повернулись ко мне. Невероятно, но именно сейчас мне вдруг стало страшно...
  - Итак, побродяжка. - Мрачно произнес тот самый с фиолетовыми глазами.
  - Нет, у меня другое имя, - прошептала я, чувствуя, как все дрожи внутри.
  - А мне нравится 'побродяжка', - усмехнулся носатый.
  - Да, характерненькое прозвище, - вставил рыжий.
  Темноволосый хмыкнул и направился ко мне. Неожиданно мой зомби зарычал и попытался заступить ему путь. И парень остановился. Ненадолго.
  - Дан, Эдвин, подождите меня наверху, - тихо и угрожающе произнес парень.
  Умертвие зарычало громче - некромант вскинул руку.
  В следующее мгновение теплая волна воздуха вдруг снесла зомби! У меня горло сжало спазмом и крик захлебнулся где-то внутри, а два некроманта, расхохотавшись, побежали наверх, легко преодолевая снежный склон и оставляя меня наедине с дымящимися останками нежити и третьим некромантом.
  - Итак, - темноволосый приблизился, медленно опустился на одно колено, не сводя с меня глаз, - мы остались одни, побродяжка.
  Появилось желание взвыть.
  - Совсем одни, - продолжил парень, и его руки коснулись моей юбки.
  Я оторопела, а этот:
  - И нам никто не помешает, - мурлыкая, произнес он.
  Теплые пальцы заскользили вверх по моей ноге. А о развратности некромантов слышали даже мертвые!
  - Ты... ты что делаешь? - взвизгнула я. - Ты... убери руки!
  Мой крик эхом разнесся по лесу. А сверху послышалось:
  - Норт, ты что, все еще руками? Позор, старик.
  И хохот обоих некромантов. Услышав это, я вспыхнула, краснея до корней волос и вдруг выдала:
  - И главное своими наглыми!
  Смех прекратился вмиг. Потом до меня дошло, что я сказала. Сверху послышалось недоуменное 'А чьими надо?'. 'Может от умертвия кисть использовать можно... Но противно же'. 'Странная она'. 'Согласен'. И в довершение от зомби 'Ыыыы'.
  - А что ты сейчас вообще сказать пыталась? - поинтересовался некромант, налагая ладонь на мою рану.
  Я взвыла. Секунды на три. После магическое тепло разлилось по искалеченной конечности и сразу стало хорошо, тепло и не больно, и я даже почему-то ответила:
  - Что-нибудь обидное, чтобы заткнулись.
  - Они заткнулись, - подтвердил успех моего предприятия парень.
  Кивнув, я закрыла глаза, чувствуя как отогреваюсь и уходи та внутренняя дрожь, что заставляла трястись как осиновый лист на ветру. И даже уже не морозило, и рука некроманта скользила по ноге, излечивая и...
  Я распахнула глаза, потрясенно уставившись на темноволосого и поразилась его совершенно серьезному лицу. Судя по выражению его наглой морды он продолжал лечить, судя по ощущениям моим собственным, его нахальные пальцы подбирались к самому самому запретному!
  - Ты! - голос как-то внезапно осип.
  А некромант... некромант он неожиданно хищно ухмыльнулся, совсем как голодное умертвие и невозмутимо произнес:
  - Ты оторвала меня от тренировки, вынудила сражаться с волной нежити, лечить тебя в итоге. Это очень печально, побродяжка, и ничем хорошим для тебя не закончилось бы. Но тебе повезло, ты пахнешь вкусно - невинностью, так что за случившееся расплатишься со мной здесь и сейчас, а я, так и быть, не сдам твой поход в лес ректору.
  Я потрясенно смотрела на него, в то время как парень протянул руку, коснулся моего лица, погладил по щеке, обвел по контуру губы, и опустив ладонь на мою грудь, властно сжал.
  В мертвом ночном лесу прозвучал хлесткий звук пощечины!
  Я торопливо вскочила, но убежать мне не дали.
  - Дрянь малолетняя! - мгновенно взбесился парень, и перехватил мое запястье, предотвращая второй удар.
  Я зашипела, вырываясь изо всех сил, и заорала бы, но как-то стыдно орать в такой ситуации, и вдруг некромант упал! Взял и упал! Не выпуская моей руки, и потому я повалилась следом, уже понимая, что произошло.
  Артефакт. Я артефактор и потому браслет на моем запястье самый что ни на есть артефакт, шоковый. Мне с ним можно делать что угодно, а вот кто другой если прикоснется испытает шок - парализующий. Секунд на тридцать всего, но все же.
  Рука некроманта судорожно дернулась, вновь сжимая. Второй заряд пошел.
  Поднявшись, я высвободила руку и бросилась бежать, осознавая, что тридцать секунд, пусть и повторных, это совсем не много. Это очень даже мало. А позади раздалось:
  - Убью, дрянь! Поймаю и придушу!
  Я в жизни так быстро не бегала.
  Где-то на верху, чуть не столкнулась с умертвием, которое мое, схватила его за когтистую лапу и только ускорилась, молясь всем богам Тьмы чтобы убежать прежде, чем этот ринется в погоню, удовлетворять свое болезненное самолюбие.
  Мы взобрались на холм, и все так же держась за руки, промчались по тропинке, мимо двух заметно удивленных некромантов.
  - О, - протянул носатый, - а вы уже все?
   - Так быстро? - вторил ему рыжий.
  - А чего растягивать? - бодро пробегая мимо, ответила я. - Раз-два и готово, молодой же, шустрый.
  - Эээ... - послышалось позади.
  Сюда бы сейчас моего прежнего преподавателя по физическим упражнениям, мастер Орос бы мной не то что гордился, он бы рыдал от умиления, вот! Он бы мне медаль выдал! Вырезал бы кругляшок из корешка журнала и выдал! Потому что я так бежала, как никто не бежал! Ну кроме умертвия, оно же со мной вместе мчалось. Преподаватель бы гордился нами обоими!
  
  В женское общежитие мы ворвались запыхавшись и сходу налетели на куратора Тейшу. Дородная женщина, преградив нам путь, намеревалась приступить к громкому, пафосному и многословному обсуждению моего недостойного шляния по ночам, но буквально валящаяся с ног я, налетев на куратора, повисла на ней, тяжело дыша, хрипя и не имея сил удержаться на ногах. Нежить, по идее не имеет органов дыхания и задыхаться тоже не может, но мой зомби налетел на Тейшу с другой стороны, тоже повис на ее плече, хрипя и изображая изнеможение. Госпожа куратор от такой наглости лишилась дара речи!
  - Сейчас, - простонала я, - отдышусь и мы отцепимся...
  - Ыыы, - подтвердила моя нежить.
  - Это, - боясь пошевелиться, госпожа Тейша указала на зомби, - подчиненное?
  И они посмотрели на меня. Оба. И зомби и куратор. В этот момент я начала отчаянно вспоминать заклинание подчинения. Нет, идя в лес я его повторила, я же не дура, но вот я совершенно не могла вспомнить проверяющее подчинение заклинание... с другой стороны я точно помнила, что вообще никакого заклинания над этим зомби не произносила... Сомнения отразились на моем лице.
  - Адептка Каро, - прошипела куратор, - только не говорите мне, что вы притащили из лесу неподчиненное умертвие!
  - Не скажу, - заверила я, отлепляясь от удобной для провисания женщины.
  И не дожидаясь, пока куратор начнет задавать вопросы, я, поманив свое приблудное умертвие, поспешила в комнату. Но чем ближе я подходила к двери под номером 13, тем медленнее становились мои шаги. Дело в том, что меня обуревали два чувства - желание лечь и уснуть и страх перед будущим... точнее прошлым... смысле мертвым. Даже не знаю, которое чувство было сильнее. Я и устала, и нежить идущая рядом, меня основательно пугала. После возникла мысль, что кое-кто возможно голоден. И это не я. Нет я тоже хочу есть, но вряд ли мне угрожает смерть от собственного голода, а вот...
  Дверь приблизилась как-то уж совсем неожиданно.
  - Угр? - поинтересовалось умертвие и поскреблось когтистыми костями в дверь.
  Я открыла.
  Зомби галантно пропустил меня вперед, и едва потрясенная я вошла, зашел следом, закрыл дверь и оскалился. Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь, от рождения и до сегодня, затем последовал калейдоскоп представлений одно другого любопытнее - вот я с разорванным горлом возлежу на кровати, вот мы с нежитью бесчувственно шагаем в лес двумя хладными умертвиями, вот я поедаю трех некромантов... Почему-то от последней картинки на душе стало хорошо и приятно и сразу расхотелось представлять этюды моей смерти.
  - Свет! - кратко скомандовала я.
  Тусклый огонек в лампе дрогнул и... почти погас. Не знаю, но с появления в этой комнате мне всегда казалось, что лампочка издевается надо мной.
  - Ыыы, - произнесло умертвие и заковыляло к столу.
  Я все думала зачем, но тут нежить подхватила стул и выразительно замахнулась на настольную лампу. Вспыхнул свет! Яркий, интенсивный, светлый в конце концов. И в этом ярком свете я разглядела, наконец, свое умертвие - это был гоблин. В смысле при жизни был гоблин, а сейчас его остатки... останки. Ухо осталось всего одно и то было изрядно пожевано, нога сломана и зомби с трудом ковылял, едва неся свой собственный вес, на руках лохмотья кожи, мясо уже сгнило, в провалах глаз тусклый свет, зубы - их видимо выбили. Говоря откровенно - жуткое зрелище. Совсем. И это мой боец и защитник. Вспомнилось, как он меня от некроманта защищать пытался и я уверилась - защитник. Гоблин защитник. Хм. И ладно бы из боевых кланов - там такие экземпляры, что и троллей посрамить могут, но мой оказался простым работягой, ниже даже меня, маленький, щупленький... в смысле костлявый.
  - Гоблин, - произнесла я, - значит так, будешь Гобби.
  Умертвие опустило стул на пол, быстренько село, ручки на коленках сложило и приготовилось смиренно слушать. Я же внимательно его осматривала, думая, что тут можно сделать. Не думалось, хотелось есть, спать и... спать.
  - Пошли ужинать, - решила я, понимая, что есть хочу не только я.
  - Уааа! - обрадовалось умертвие.
  ***
  В столовой было тихо и пусто. Оно и не удивительно - ночь уже, но учитывая специфику данного учебного заведения в углу всегда имелся ночной суп. Подойдя к круглому столику, я сняла крышку с подогреваемой спящей саламандрой кастрюли, набрала супа умертвию, протянула тарелку. Гобби странно на меня посмотрел, но взял. Затем набрала себе, отнесла за столик, выбранный нежитью. После вновь вернулась к столу с едой, взяла хлеб, ложки, пришла, села за стол и протянула ложку нежити. Гобби грустно смотрел на суп, видимо сочтя его совершенно непригодным для еды.
  - А ты попробуй, - посоветовала я, беря ложку и стараясь не думать, что собираюсь ужинать вместе с трупом, - знаешь, тут они чего-то в еду ночную добавляют, что сил дает и бодрит как-то.
  Зомби взял ложку, ему непривычно было в костях такой предмет удерживать, зачерпнул немного супа, поднес ко рту... нет, я понимала, что потом сама есть не смогу, и все равно любопытно было. Засунув ложку в рот, гоблин сделал глотательное движение и замер. Я тоже во все глаза на него глядя, а Гобби промычал что-то и как стал есть! С огромной скоростью, жадностью и урчанием и моментально съев все, протянул мне пустую тарелку. Никто не возражал - я понимала, что ему с его костями будет непросто обращаться с половником и потому сбегала и принесла еще. А потом еще. И еще. И снова два раза. И еще одну миску, наполненную до краев. Гобби блаженствовал, а я с ног валилась, хотя между беготней за добавками, тоже съела все из своей тарелки. Сытые и довольные мы покинули столовую, в развалку направившись к женскому общежитию, но все больше тревожила меня одна странная мысль - нежить предпочитает мозг, для нее это самое лакомое блюдо, а еще нежить питается кровью и мясом, то есть живой тканью, но при всем при этом мой Гобби с огромным удовольствием ел суп. И пусть суп немного волшебный и много силы восстанавливающий, но все же - что такого в этом супе, что его так высоко оценило умертвие.
  - Гобби, - уже подходя к комнате, решилась спросить я, - а что в супе?
  Поглаживая надувшийся живот, зомби посмотрел на меня, издал восторженное 'Ммм', и указал на свою голову. 'Мозги!' - в ужасе подумала я.
  Мы пришли в комнату. Стоило войти, как ярко засияла лампочка. У меня не было сил даже разозлиться на нее, а надо было бы - сколько раз я дописывала домашнюю работу под тусклый едва видный огонек, а потом все строчки в тетради были кривые!
  - Ыыы,- сказал Гобби, взял стул, отодвинул к стене и чинно уселся, сложив руки на коленях.
  Запоздало вспоминаю, что нежить - не спит. Она впадает в спячку иной раз, но такое понятие как сон ей не ведомо. Понимаю, что весь остаток ночи я буду спать, а оно нет. Становится страшно. Очень. А потом взгляд падает на календарь, я вижу проклятое 'шестое умертвия' и понимаю, что спать сегодня не получится.
  - Гобби, - я грустно посмотрела на умертвие, - а завтра у тебя бой.
  Отвисшая челюсть была явным показателем степени потрясения нежити.
  - Побеждать совершенно не требуется, - начала я утешать то ли себя, то ли Гобби, - тут важна не победа, а участие. Главное чтобы тебя не убили... повторно.
  Челюсть отвисла сильнее. Для человека такое невозможно, а нежить вот оно, пожалуйста.
  - Но я не успею пойти и призвать другое умертвие, - растерянно сообщила зобми.
  Гобби челюсть подобрал, на место с щелчком вставил, и молча указал на ногу, мол 'я инвалид и дико лапка болит'.
  - Да, это проблема, - согласилась я. - Будем решать.
  И направилась к шкафу, доставать ящик с артефактами, изготовленными мною же на первом курсе родного учебного заведения. Вообще как артефактору мне пророчили великое будущее - лет через двадцать обучения. Не могу сказать, что мне нравилась перспектива начать самостоятельную жизнь годам к тридцати пяти, но таковы требования к мастеру-магу по направлению 'Изготовление артефактов'. Вот например некроманты учатся всего семь лет, целители двенадцать плюс еще семь практики под началом опытного мага, а артефакторы... Впрочем не будем о грустном.
  - Итак, Гобби, давай думать, что можно сделать с твоей костью, - я бухнула весь ящик на кровать. - В конце концов мы не можем ждать, пока твоя кость срастется.
  Нежить укоризненно на меня посмотрела. Да, шутка не к месту, у мертвых уже ничего не срастается.
  - Прости, - искренне попросила.
  Гобби, пожав костлявыми плечами, подошел со стулом и сел поближе, заинтересованно поглядывая на мои попытки плетения макраме, ювелирные опыты, резьбу по дереву, плетение медной нитью, вышивку, вязание, шитье, и даже лапоть имелся. Мы, артефакторы, едва ли не все известные ремесла изучаем, в процессе овладения мастерством. Лично мне всегда хорошо ювелирные изделия удавались, со всем остальным как-то не срослось.
  - Так, - вороша артефакты, задумчиво начала я, - это от сглаза, - убрала плетение из соломы, - это для работы ума, кольцо едва не отложила, но подумав торопливо надела, - это шалости, - пол коробки сдвинула в сторону и запоздало заметила заинтересованный взгляд гоблина, - а вот эти вроде как целительские...
  Наверное, артефакт 'Усиление активности мозга' помог, потому что в следующее мгновение меня осенила идея! Действительно идея! Всего-то следовало переделать мои целительские артефакты и обратить вплетенные в них потоки магии вспять. А еще мелькнула мысль использовать магию создания големов, мне конечно были известны только основы, но... но чем Тьма не шутит.
  - Гобби, мыться, - приказала я, приглядываясь к табурету.
  Конечно, для плетения макраме у меня в школе имелся станок специальный, но в Некросе ничего подобного точно нет, так что будем использовать подручные средства.
  - Мыться! - повторно приказала я монстру.
  Нежить стыдливо прикрылась костями.
  - Полотенце возьмешь, - посоветовала я. - Иди, шестая дверь налево. Живо.
  И едва зомби ушел, начала торопливо листать конспект, захваченный с собой при переводе в Академию Некромантии. Нашла. Открыла раздел 'Целительные плетения' и полезла за шелковым шнурком, сразу выбирая черный моток. Почему черный? Меньше внимания в обители некромантов привлечет. Ну а выбор направления макраме объяснялся просто - лечебные артефакты должны соприкасаться с кожей всем плетением, замыкаться, направлять потоки в тело, и да - замыкание должно происходить уже на теле, чего с теми же ювелирными изделиями не всегда добьешься. А кому будет приятно, если, например, колечко начнут плавить прямо на пальце? Вот-вот.
   Итак, для начала я сплела браслет, в него вплела оникс - заготовка, основное сделаю когда Гобби явится. Следующим была сеть - ничего особенного, наденется на сломанные кости - если не сработает как артефакт восстановления, будет чем-то вроде гипса, что тоже не плохо, третьим... А потом меня понесло. В лучшем смысле этого слова - меня накрыло вдохновением. Чистыми эмоциями! И поддавшись вдохновению я вплела в сеть дуб - дерево священное, но самое главное связующее, и две бусины рябины - древа истинного исцеления, и добавила несколько крупных бусин осины, решив что свойства этого защищающего от магии дерева нам тоже пригодятся, а после пальцы сами потянулись за полированными пластинками бузины. Вообще следовало бы использовать березу, как дерево традиционное для исцеляющих артефактов, но я почему-то взяла бузину - дерево посвященное смерти и применяемое исключительно для обрядов некромантии. Вдохновение определенно толкало на эксперименты.
  Хлопнула дверь.
  Вскинув голову увидела Гобби - желтовато-белого местами, точнее в местах, где он вымыл кости.
  - Одежду тебе поискать нужно, - заметила задумчиво.
  Челюсть зомби отвисла повторно.
  - Да не переживай, мы почти одного роста, так что отдам тебе старую спортивную форму.
  Умертвие взвыло. Я все думаю с чего бы, но тут Гобби указал на розово-желтый комплект из брюк и рубашки.
  - Это моя пижама, - успокоила я его, а после добавила: - И она очень сдержанной расцветки.
  Умертвие грохнулось на пол, придерживая однако полотенце на бедрах.
  - Там есть что скрывать? - почему-то спросила я.
  В ответ мне вполне сурово продемонстрировали кулак.
  - Прости, - мгновенно извинилась я, - просто мясо же и кожа с костей...
  - Гррр!
  - Ясно, прости, - в очередной раз извинилась я.
  Пальцы межу тем взялись выплетать следующий амулет. Просто нет артефактов восстановления кожного покрова, амулеты есть, потому как амулеты кратковременного действия и самоуничтожаются по завершению работы, а артефакты как постоянный источник силы для подобных нужд не использовались.
  - Костюм в шкафу, - вновь увлекаясь, сообщила Гобби.
  И больше меня для мира как живых, так и не живых просто не было. Артефакт Кхада - простейший накопитель силы - на Мертвых Играх силы же будет немеряно, не так ли. Нет, на победу я совершенно не рассчитывала, и мысли даже не было, но не может артефактор, пусть даже и бывший, в смысле несостоявшийся, пройти мимо дармовой силы. Тем более мне понадобится мно-о-ого силы на восстановление Гобби. Так что я, включая горелку для расплавления серебра, торопливо выбирала заготовки. Три тонких серебряных колечка, девять треугольничков из горного хрусталя, одна капля ртути. Традиционно использовался кристалл, вообще кристаллическая способность к преломлению и накоплению силы испокон веков приводила к их повсеместному использованию, но все же я предпочла ртуть - металл, мало того что изменчивый, но так же способный преобразовывать энергию. То, что нужно, в общем, а необходимый эффект 'Преломления' вполне обеспечат и кристаллики горного хрусталя. Сам амулет был прост - три колечка, каждое последующее меньше первого, располагались один в другом, скреплялись кристаллами хрусталя, в центре помешалась в стазис капля ртути. Сейчас сверкающая как капелька росы на паутине, но едва амулет напитается силой ртуть будет представлять собой переливающийся будто отполированный диск. В теории, что выйдет на практике время покажет.
  - Ыыы, - произнес Гобби.
  - Мне тоже нравится, - ответила не оборачиваясь и не поднимая головы. - Активирую перед боем, сейчас пока не мешай, цепочку приделаю.
  И вот приделать цепочку самое сложное в артефактах подобного уровня - надо же чтобы он держался и в то же время, чтобы ни дай Тьма не исказить структуру преломления. Буду откровенна - ничего не выходило. Плюнув на это дело, повязала белый шелковый шнурок, в качестве крепления использовав соломку - не особо надежно, зато не помешает накопителю достойно работать.
  - Ыыы, - вновь попытался привлечь мое внимание зомби.
  - Не сейчас, Гобби, - отмахнулась я, отложив амулет и принимаясь за следующий, - нам нужно максимально использовать Мертвые игры для восстановления тебя, ну насколько это возможно.
  Умертвие умолкло, вероятно, прислушиваясь. Я же продолжила:
  - Посидишь где-нибудь в кустах, потом тихонечко дашь себя победить и все. Главное сразу не побеждайся, чтобы ты подольше побыл на арене и накопитель наполнился посильнее, если моя теория верна мы тебе и кости срастить сможем и даже зубы восстановить.
  Больше Гобби меня не отвлекал. Отошел к стене, сел на стул, сложил руки на коленях и даже не дышал. В смысле образно не дышал, а так-то он давно не дышал. А я творила в порыве вдохновения и экспериментировала на грани фола. После умертвие покорно терпело такие издевательства, как надевания всех амулетов, артефактов и талисманов. Терпело молча. Даже когда подпалив края шелкового шнура я чуть-чуть увлеклась и по всей комнате разнесся запах горелой плоти.
  Не помню, как я доползла до постели и повалилась на нее...
  
  ***
  
  - Мертвые игры! Мертвые игры! Каро, хорош дрыхнуть! - орал кто-то у меня над ухом.
  Молча пошарила по постели, схватила что-то и запустила куда-то...
  - Каро, сдурела?! Вставай, уже десять, построение игроков скоро!
  Медленно села на постели, растерла лицо, открыла глаза. В дверях толпились девчонки с нашего курса, рядом с кроватью две подружки и меняненависницы - Унна Вейлар и Арика Стейвер. Обе типичные некромантки - темноволосые, белокожие, черноглазые, высокие, стройные... Когда я только приехала в Некрос, подумала, что все некроманты себе кости наращивают, в смысле чтобы стать выше. А еще на диетах сидят, чтобы быть стройными. Любой, наверное, так думал - почти все адепты Некроса худые, высокие, бледные и в основном темноволосые. Смотрим на себя в зеркало - невысокая, полненькая, не то чтобы толстая на диету садиться нет желания, но и стройности повышенной не наблюдается, а еще у меня волосы светло-каштановые, в данный момент всклокоченные и растрепанные, и да - лицо помятое, я опять моськой в подушку спала.
  - И где же, где твой зомби, где наш герой? - издеваясь, поинтересовалась Унна.
  - Ыыы, - раздалось из-за угла.
  Дальше наступила благословенная тишина.
  Да здравствует Тьма - можно еще поспать!
  И я бухнулась обратно на постель, обняла подушку и блаженно погрузилась в сон.
  - Каро!- визг у Арики не посрамил бы и звание банши. - Каро, это твой боец?!
  Зевнув, приоткрыла один глаз и не поняла - с чего она возмущается?! Гобби был великолепен - череп местами блестел, ну там где кость, а не лохмы гниющей плоти, а еще его к черным провалам глаз очень шел мой старый спортивный костюм, ну не совсем старый я его два раза всего надеть успела, потом меня в Некрос сослали. А еще на костях пальцев у умертвия сверкало четыре кольца, но это мелочи - мастерка скрывала браслеты и Артефакт Кхада, а сломанная нога была полностью оплетена амулетом восстановления.
  - Мне нравится, - заявила я, улыбаясь миру, утру и умертвию.
  - Ыыы, - оскалился зомби.
  - И тебя с утром, Гобби, - поздаровалась я.
  - Все сдохнут со смеху! - заключила Унна Вейлар .
  - Вечно ты врешь, - я зевнула, - обещаешь-обещаешь, а они все еще живы.
  Некромантка метнула на меня злой взгляд, крутанулась на каблуках и вышла из моей комнаты. За ней собачонкой убежала Арика, остальные остались толпиться у двери.
  - Гобби, если можно, закрой, - попросила я.
  Мое умненькое умертвие встало и исполнило просьбу, отрезая нас от всех. За дверью раздалось потрясенное: 'Вы это видали?!'. И еще более потрясенное: 'Она обращается не по формуле!'.
  Последняя фраза несколько насторожила. Нет, я вчера еще поняла, что что-то не так делаю, но сегодня... Спрыгнув с кровати, подошла к столу, открыла конспект по предмету 'Подчинение нежити' и прочла после недолгих поисков: 'Подчиненная нежить выполняет приказания исключительно после произнесения ключа-заклинания'.
  - Вот Тьма, - пробормотала я, - а ключ-заклинания они проходили на первом курсе.
  - Ыыы? - спросил Гобби.
  - И даже спросить не у кого, - пожаловалась я.
  Зомби подошел, утешительно похлопал по плечу, я кивнула, принимая поддержку, и подхватив полотенце, отправилась умываться.
  По коридорам шла позевывая и не обращая внимания на взгляды отовсюду. Они на меня постоянно смотрели, говорю же - я не вписываюсь в местный шаблон адепта Некроса, не зря меня вчерашние маги за побродяжку приняли и...
  Стоп!
  Я замерла прямо посреди коридора, вспомнив трех вчерашних 'наяд'! Все вспомнив! В душу закралось очень-очень нехорошее ощущение грядущих неприятностей... И мне как-то разом расхотелось куда-либо идти и вообще из комнаты выходить. Дело в том, что есть у некромантов одна пренеприятная черта - злопамятные очень. Просто обычно маг отомстит и угомониться, а эти отомстят - оживят и повторно отомстят, потом снова оживят и еще раз отомстят, а в итоге обратят умертвием и все посмертие эксплуатировать будут самым мерзким образом. Они же к мстительности, еще и изобретательные сверх меры. И чувство юмора у них черное. И совесть как таковая отсутствует. А про стыд и говорить нечего - никто не устраивает таких оргий как некромантская братия, меня даже в школе предупредили 'Никогда не ходи на вечеринки в Некросе, вмиг девушкой быть перестанешь!'. Ну, учитывая вчерашние действия того странного типа, предупреждение имело под собой более чем реальную основу.
  - Ыыы, - простонала я, понимая, что как минимум меня теперь убьют, как максимум потом оживят, заставят в оргии поучаствовать и снова убьют. Они могут.
  В итоге на завтрак я не пошла - аппетит пропал напрочь. Умертвие тоже есть явно не хотело, они вообще днем не едят обычно, и потому Гобби пару минут сидел со мной рядом, пока я выла в подушку от чувства жалости к себе.
  А потом в дверь постучали и куратор прошипела:
  - Каро, только тебя и ждут, Каро! Во имя Тьмы!
  
  Я встала и пошла на заклание, Гобби поплелся следом.
  
  ***
  
  Мертвые Игры проходили на запасном полигоне Некроса. Территория метров в сто в диаметре, на которой прорастали редкие кустарники и имелось штук восемь покореженных деревьев. Серенько так, мрачненько, серебряной сетью огорожено. Вокруг ни скамеек, ни сидений - а какой смысл, если площадка и так со всех сторон просматривалась. Ее адепты и окружили со всех сторон. Перед входом в полигон возвышался постамент имевший даже скамьи - для преподавателей и участников, остальным надлежало наблюдать за сражением без удобств. Одним словом - некроманты.
  
  - Каро! - поприветствовал подходящую меня куратор Таиир. - А вот и вы!
  Он даже снизошел с постамента и похлопал меня по плечу приветственно. Плечо мгновенно заныло.
  - А где ваш боец? Вижу-вижу, - он снисходительно оглядел Гобби. - Что ж, мы на победу и не рассчитывали. Кстати, адептка Каро, вы ознакомились с правилами игры?
  Молча и отрицательно покачала головой.
  - Прискорбно, - отметил куратор. - Иллис!
  Староста моей группы радостно поспешил к нам, вырвавшись из оцепления, в смысле адепты оцепили полигон.
  - Риа! - высокий и темноволосый, ну кто бы сомневался, адепт подошел к нам, приветственно похлопал по плечу.
  Теперь готова была заныть я.
  - Ну-ну, любезничать после будете, - покровительственно произнес куратор. - Адепт Иллис, объясните адептке Каро правила игры. Каро, после подниметесь к нам, ваше место сегодня среди героев.
  С этими словами куратор Таиир крутанулся, от чего взметнулись полы черной мантии и поспешил на постамент. Я же начала мрачно разглядывать участников - в Некросе шесть направлений некромантии, по семь курсов в каждом, таким образом на постаменте расселись сорок один участник. Сорок вторая я не имела никакого желания присоединяться к ним, ибо над Таииром обнаружила троицу достопамятных некромантов - рыжий, носатый и наглый самым наглым образом расположились возле ректора, на самых лучших местах.
  - Считай - победители, - сообщил проследивший за моим взглядом Иллис.
  - Все трое? - не поняла я.
  - Ну да, - закивал староста. - На Мертвых играх всегда побеждают трое, таковы правила.
  - Странные правила, - пробучрала я, и поманив Гобби направилась к сетке, чтобы тоже на игры ближе посмотреть.
  - Риа, ты куда? - удивился Иллис. - Твое место на почетном постаменте, ты...
  - Сам иди туда, - посоветовала я.- Так что с правилами?
  - Все просто - нежить должна удержать территорию, побежденных выбрасывают за пределы сетки.
  Я обернулась, чтобы объяснить правила Гобби, но тот и так слушал Иллиса приоткрыв челюсть.
  - Ри, а он у тебя подчиненный? - вдруг встревожился староста.
  - Угу, - подтвердила я.
  - Да? - откровенно удивился Иллис. - Слушай, а почему ты ему тогда команды не отдаешь?
  - Что там с правилами? - перевела я разговор.
  - Ну так... нежить идет на построение и... я уже сказал!
  - Молодец, съешь конфетку, - пробурчала я.
  И тут прогудел рог!
  Гулкий оглушающий звук разнесся в хмуром зимнем небе, заставляя вздрогнуть ничуть не от холода и я поняла - началось. Молча протянула руку Гобби, умертвие сжало мои пальцы костями, я посмотрела на него, зомби на меня, я прошептала 'Удачи', он кивнул в ответ. Я же, притянув умертвие ближе, прошептала еще и 'КрарраГеш', активируя артефакт Кхада.
  - Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, - посоветовала Гобби.
  Он кивнул, распрямил с хрустом спину и чеканя шаг в моих старых кроссовках направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогод.
  'Уроды!' - зло подумала я.
  И думала так ровно до того момента, как Гобби вошел в ворота. Все дело в том, что только тогда я увидела остальных участников Мертвых Игр! Это были монстры! Реальные монстры! Горгульи, демоны, драконы, огры, оборотни, два змеелюда, грифон! Когти, чешуя, магия! Сплошные мускулы! И все здоровые, не менее двух метров в высоту! И мой махонький гордый Гобби...
  А потом смешки стихли и в ворота вошла тройка - огромный орк, которого я помнила как 'Культяпку', дракон, вроде его кличка 'Коготь' и нечто невероятное... Это было ящероподобное существо. Здоровенное, но пониже и дракона и орка, неимоверно быстрое, даже не скажешь что нежить, явно ядовитое, потому как едва высовывался синий язык и с него капала слюна, места где капала дымиться начинали. У ящерицы были сильные лапы, и длинный словно живой хвост. А еще глаза - красные!
  - Фавориты, - пояснил и так очевидное Иллис. - Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда в этом году собираются побороться за второе и третье места.
  - А первое? - потрясено спросила я.
  - На первое рассчитывать глупо, его стабильно займет нежить Норта, вон ту гештьяру видишь? Это Яда, личная игрушка Дастела.
  - Хм, - ящерица откровенно пугала, - а Дастел у нас кто?
  На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
  - Риа, кто не знает Норта Дастела? - раздраженно вопросил Иллис.
  - Я, - ответила скромно.
  - Вон он! - прошипел староста.
  И угадайте на кого указал? Странное дело - я даже не удивилась. Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное 'За что?', но по сути я не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти что ли присоединиться к битве умертвий?!
  - Риа, у тебя лицо какое-то странное, - заметил Иллис.
  - Все замечательно, - солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
  Выглядел мой зомби еще более 'счастливым' чем я. Я его понимала.
  Вновь прозвучал рог. Прогудел основательно, так что меня трясти начало. И едва звук прекратился, все адепты слаженно подались к сетке, облепив ее словно пчелы медовые соты, и над всем полигоном пронеслось:
  - Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые Игры объявляются открытыми! Пожелаем удачи участникам и стойкости бойцам! А сейчас участники встать!
  Я обернулась - реально все участники поднялись.
  - Надеть связующие браслеты! - следующая команда.
  Все взялись что-то натягивать на запястье, я бросила взгляд на свое место рядом с куратором Таииром и обнаружила массивное украшение на пустом месте.
  - Ри, тебе нужно на постамент, - сказал Иллис.
  - А зачем эта штука? - спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
  - Как зачем? - удивился староста. - Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
  Молча пожала плечами. Все участники расселись по местам, не обделив вниманием пустующее место.
  - И да начнется бой! - проорал кто-то из распорядителей.
  Я думала - начнется. Повернулась к нежити в ожидании начала избиения моего маленького зомбика и поняла, что Гобби решил как и я. В смысле что бой уже начался. Иначе как объяснить, что мое умертвие вдруг повернулось к соседу слева и со всей силы как залепило поджопник монстру.
  Все ахнули. Нет реально - все ахнули. И зрители и участники и даже бойцы потрясенно повернули страшные морды и посмотрели на Гобби. Мое умертвие выдало известное 'Ыыы', развело руками, мол 'Простите, думал уже пора бой боевать' и встало в строй.
  Распорядитель нервно откашлялся и продолжил:
  - Да будет битва!
  Гобби, ничуть не сомневаясь, что битва таки будет, развернулся на сей раз к соседу справа и со всех своих гоблинских сил въехал тому промеж... в общем туда не бьют.
  Все охнули. Парни особенно. Огромный горгул, выронив оружие и накрыв ладонями пострадавшее место, с протяжным стоном полусогнулся, бросив полный невырозимой муки взгляд на распорядителя.
  Зависший над полем битвы маг с сочувствием посмотрел на умертвие. А мой Гобби, вновь развел руками, похлопал горгула по плечу, 'Прости мол', и встал в строй. Странное дело все и разом молча сделали шаг в сторону, от греха, в смысле - гоблина подальше.
  - Не, а что он издевается, - шепотом вступилась я за нежить, - сам же сказал 'да начнется бой', вот мой Гобби и...
  Иллис молча сделал шаг - от меня. Демонстративно так.
  И все бы ничего, но тут распорядитель вернулся к речи:
  - И да свершится сражение!
  Гобби, видимо решившись на сражение, повернулся на лево... дракон шарахнулся в сторону, сбив демона, демон повалился на огра, огр на змеелюда, тот пытаясь уйти от столкновения... В общем бах, бах и бабах, а еще бумц, хрямц и покаянное 'Ыыы' от Гобби.
  Будем откровенны - я вдруг поняла, за что его били в лесу. Но таки если быть объективными:
  - Он их даже костью не тронул, - заявила я стоящему с отвисшей челюстью старосте.
  И тут в дело вмешался наш ректор. Лорд Гаэр-аш величественно поднялся и возвестил:
  - Дабы не нервировать участников, сократим форму начала Мертвых Игр.
  И сел обратно.
  Распорядитель торопливо кивнул, набрал побольше воздуха и:
  - Во имя Некроса!
  Лично я не сообразила о чем он сейчас и посмотрела на Гобби. Мое умертвие так же вопросительно-удивленно смотрело на меня, и совершенно не увидело, как толпа оскаленных и грозно рычащих монстров рванула на него!
  - Гобби!!!- вопль получился погромче горна.
   И он сработал неожиданным образом - внявший предупреждению зомби, бросился на землю, накрыв голову руками.
  Ба-бах!
  Мне почудилось, что произошел взрыв! Вот просто взрыв и всех монстров раскидало в разные стороны, оставив только двух на погребенном под монстрами Гобби. Но лишь почудилось, на деле это набросившаяся на несчастного маленького испуганного гоблина нежить была столь едина в своем порыве что... стукнулась. Или стукнулись. Лбами, рогами, мордами! И вот теперь толпа не просто ахнула - взревела! И с постамента послышался рев подскочивших участников!
  Не отреагировала только я, прижав руки к груди, я с ужасом смотрела туда, где похоронили Гобби! Они убили его! В смысле повторно... в смысле покалечили! Опять... В смысле... И тут мой взгляд уловил движение. Едва приметное, осторожное... Облегченно выдохнув, я успокоилась, следя за тем, как мое умненькое умертвие уползает в кусты.
  И началась бойня!
  Вообще она началась практически мгновенно, едва монстры уверились, что Гобби нет в живых, и только зачарованная сеть преграждала путь плазме, гнили и разным неприятным жидкостям, которые разлетались при уничтожении очередного монстра. Выглядело жутко! Вот змеелюд бросается на орка, обвивает хвостом могучее тело, захватывает руками голову, отгрызает ее, кромсая шею... но не успевает упасть орк, как дракон сшибает голову висящему на жертве змеелюду... Жуткое зрелище. Бойня одним словом.
   Но на этом пиру смерти заметно выделялась команда из трех умертвий - они нападали разом, они прикрывали спины друг друга, они будто переговаривались.
  И только следя за ними, я поняла, что в этом Хаосе на деле все предельно упорядоченно - сильная нежить уничтожала слабую. Уничтожала намеренно, будто освобождая себе пространство. Для чего? Ответ стал ясен только во вотором раунде. Ну это я его условно назвала - второй раунд. Просто в какой-то момент в воздухе перестали летать оторванные конечности и неприятные жидкости и бой прекратился.
  - Так я и думал, - Иллис вновь стоял возле меня, - начинается самое интересное, следи за фаворитами.
  Их оставалось девять воинов. Грифон, горгул, которого староста назвал фаворитом - огромная будто каменная крылатая образина, два демона, змеелюд Хаш-ар, тоже вроде как фаворит, оборотень и те трое, которые команда - дракон, орк и ящероподобная гештьяра. Умертви замерли. Я же посмотрела на постамент - там владельцы зомби торопливо переговаривались и пересаживались, проигравшие же покидали постамент под свист и смешки адептов. Уходили с позором, втянув головы в плечи, понуро и стараясь ни на кого не смотреть... Реально позор.
  - Да ладно, у твоего несчатья не было и шанса, - утешил меня Иллис.
  Молча кивнула и бросила взгляд в кусты - Гобби бдел.
  Затем посмотрела на постамент - участники оставшихся монстров разбились на команды и теперь на полигоне находилось три команды по трое участников. Причем новички собирались потрепать чемпионов, в смысле две команды по трое монстров слаженно выступили против одной команды. А вот это уже было интересно.
  - Я бы сказал, что шансов нет, - начал Иллис, - но сейчас против чемпионов играют Аргус и Найхед.
  - А это кто? - вопросила я.
  - На участников смотри, - сказал он мне. Я посмотрела. - Видишь четверо слушают, приоткрыв рты, а двое уверенно говорят?
  Так и было - троица из рыжего, носатого и того с глазами, продолжала сидеть, а эти шестеро сгруппировались и реально двое говорили, те что повыше и постройнее, а четверо видимо с курсов помладше внимательно слушали. Похоже, разрабатывалась стратегия боя. Замечаю, как рыжий, повернувшись к глазастому что-то ему торопливо говорит, носатый кивает, глазастый безмятежен как скала перед бурей и, кажется даже улыбается. Не могу утверждать - расстояние все же.
  Мертвые игры становились весьма интригующими!
  Прогудел рог.
  И все разом повернулись к участникам сражения.
  Так и есть - шестеро против троих. И даже хуже - двое на одного. Команды разбились весьма грамотно.
  Демон-грифон против дракона Когтя - умно, учитывая, что и грифон и дракон способны летать. Демон-оборотень - против орка. Тоже умно - в росте, в ширине плеч, во внушительной мускулатуре они были равны. И самая интригующая тройка - фавориты боев горгул Гархш и змеелюд Хаш-рар против гештьяры Дастела, то есть Яды.
  - Ооо, - восторженно выдохнул Иллис, - вот это да! Они реально решились выступить против тирании Дастела! Тьма, это нечто!
  Не знаю, причем тут тирания, но мне стало интересно кто победит. Действительно интересно. И бой начался.
  Первым атаковали дракона. Атаковали вовсе не физически! И демон и грифон засияли тусклым темно-фиолетовым светом, дракон полыхнул огнем! И я впервые с момента появления в Некросе увидела магическую битву нежити! Это было очень красиво - сине-фиолетовый смерч сорвался с пальцев демона, окутывая дракона волшебным вихрем, огненной плетью взмахнул горгулл! Толпа ахнула, я радостно потерла руки - собственно магической битвы я и ожидала.
  В следующее мгновение произошло логичное с моей точки зрения и невероятное с позиции всех болельщиков - магический смерч утих, огненная плеть погасла. Демон и горгул переглянулись, на трибуне неистовствовали участники, послышалась даже ругань, а дракон меж тем атаковал. Магически. Огненный шквал, заклинание шестого уровня, причем типичное для Боевой магии, но никак не некромантии, сбило демона и грифона с ног, но на этом вся его разрушительная мощь и кончилась. Впиталась, если быть откровенной, но откровенничать с адептами Некроса я вовсе не собиралась. Гобби так же. И подавив улыбку, я продолжала следить за ходом Мертвых Игр, краем глаза взглянув на платформу. Носатый вскочил и ревел что-то, перекрывая шум зрителей. Не знаю что, но догадываюсь, ага, я вообще догадливая. В результате захлебнувшейся атаки, и демон и грифон вскочили и рванули на дракона, готовя по фаеру каждый. Коготь взлетел. Выглядело это очень красиво - драконы удивительные существа, даже если они и нежить. И когда раскинув крылья Коготь взлетел, на него смотрели все... Темная молния промчалась мимо и атаковала сверху! Грифон не столь красив, но на взлете он быстрее. Дракон попытался уклониться, широкие крылья зацепились за деревья, снизу демон метнул заклинание 'Гниль'. Тут бы дракону и конец, но черное облако вздымающееся к незащищенному брюху... растворилось в воздухе. Да, я определенно несколько перестаралась с конструкцией артефакта Кхада. С другой стороны эксперименты над нежитью в нашем государстве законом не преследуются, так что...
  - Похоже Дастел опять с охранной магией намутил, - посетовал Иллис.
  - Опять? - невинно спросила я.
  - Да, он вечно всю энергию в охрану своих вбухивает, - староста тяжело вздохнул.
  - Тебе Дастел не нравится? - догадалась я.
  Как оказалось вовсе нет.
  - Зрелища хочется, а то, что Дастел победит в этом сомнений нет, против него и не выступает никто.
  Это я уже поняла, даже новенькие тут претендовали на места рыжего и носатого, но никак не глазастого. А зря.
  В этот момент произошло невероятное - падающий дракон извернулся и приземлился на все четыре лапы, чтобы мгновенно взвиться вверх - черное пламя охватило мчащегося на Когтя грифона, охватило все тело монстра, в следующее мгновение дракон развернулся и атаковал демона. Стремительно атаковал - тот не успел даже отшатнуться - как острые зубы сомкнулись на его шее... И вновь черный огонь... Он был поглощен почти мгновенно, как и пламя сжигавшее грифона, но слишком поздно - оба умертвия упали наземь без движения... На постаменте два некроманта повалились на колени, ругаясь, костеря на чем свет стоит и воя от отчаяния. Коготь, вальяжно помахивая хвостом, подошел к грифону и растерзал того, раздирая на части. Затем на полигоне разлетелись куски демона... Вот и все.
  - Класс! - восторженно орал в унисон всем Иллис.
  - Ужас, - пробормотала я.
  Куст под которым схоронился Гобби едва заметно дрожал. Я то на расстоянии метров пятидесяти от всего этого ужаса, а он совсем рядом. Жалко так его стало.
  Самое странное, что дракон не покинул места боя, и остался стоять, с интересом поглядывая на орка, который Культяпка. Ну да - вторая команда. Орк против демона и оборотня. Я решила, что будет не так зрелищно как с драконом и ошиблась. Началось с того, что и орк и демон из-за заплечных ножен извлекли по огромному двуручному мечу. Затем заняли позиции друг на против друга - демон атаковал первым. Обтянутый красной чешуей, с буграми мышц, переливающимися под жесткой кожей, с оскалом, который пугал не меньше чем его оружие, он бросился на орка, нанося удар сверху. У демона было две руки, у Культяпки - одна. А у Гобби камень.
  Маленький никем не замеченный камушек взвился из кустов, описал дугу и треснул подпрыгнувшего демона по черепу...Основательно так врезал, гоблины они и при жизни народ не слабый, а уж после смерти... В результате демон рухнул в объятия Культяпки и орк подхватил его, как рыцарь спасенную деву. Готовящий магическую атаку оборотень завис... бесхозное облако магического яда растворилось в воздухе. Собственно, кажется, одна я это и заметила - остальные любовались романтической картиной, столь нехарактерной для брутальных Мертвых Игр. Мне вообще тоже понравилось, и даже поступок Гобби я одобрила - ну на самом деле у Культяпки и так всего одна рука, а у демона две плюс оборотень - не совсем честно получается.
  - Эгросс! - слово прозвучавшее в возникшей тишине убило все романтическое очарование.
  Носатый орал, призывая подчиненную нежить к кровавому порядку. Огромный орк, вместо того чтобы удерживать на руке и обрубке демона, подкинул его коленом и... хруст. Демонов стало два. В смысле два куска. Пламя окутало гибнущую нежить! Отанки начали дымиться... Ну только дымиться, потому как пламя тоже... хм, пусть думают, что погасло. В следующее мгновение Культяпка протянул руку - упавший на грязную поверхность полигона меч дрогнул и, поднявшись, вложился в руку монстра. Могучие пальцы стиснули рукоять - нарезного демона заказывали?!
  - Это ужас! - не выдержала я.
  - Класс! - Иллис подался вперед. - Как он его, а? Ты видела?!
  Из кустов показалась костистая лапа Гобби, шарящего видимо в поисках камня. Я замерла, боясь за свое умертвие, но к счастью на него никто не смотрел - оборотень пошел в атаку! Вспыхнул красным огнем меч орка, засиял синим меч оборотня, сталь со скрежетом встретилась. Это был красивый бой - выпады, блоки, мощные сметающие удары. И магия, испаряющимся облаком кружащаяся вокруг них. И тут до меня доходит - ртуть! Кристалл стабилен, ртуть - нет! И если кристалл впитывает толику магии в постоянном объеме, ртуть всасывает все больше постоянно увеличивая радиус и количество! Эдак еще немного и он сожрет не только Боевую магию, он... Я бросила взгляд на оградительную сеть, которая не допускала попадании я ошметков мертвой ткани на адептов исключительно благодаря магии...
  - Риа, ты чего отошла? Не увидишь же ничего, - заметив мой маневр, произнес Иллис.
  - Да ничего-ничего, мне и отсюда хорошо видно, - соврала я.
  - Странная ты, Риа, - произнес, отворачиваясь, староста.
  'Только бы никто не взорвался... Только бы никто не взорвался...' - как заклинание повторяла я. Но вместе с этим росла уверенность - взорвется. Кто-нибудь обязательно. Потому что, кажется, невезучее меня в этой жизни только Гобби, так что мне конец. Определенно.
  С этими мыслями я следила за схваткой оборотня и орка - красиво дрались, правда у Культяпки с фехтованием определенно было лучше, а вот оборотень вроде как был посильнее в магии, но ему это совершенно не помогало. Вообще. Вспыхивали атакующие заклятия и гасли, ревело магическое пламя и тухло, гремел некроманический гром, и едва мерцала впитываемая будто воздухом молния. В общем, ничего не мешало Культяпке маневрировать телом, мечом и вообще в один миг сделав выпад проткнуть магичащего оборотня насквозь... Дальше, порубив умертвие в капусту, орк поднял руки, принимая поздравления.
  Адепты неиствовствали! Носатый гордился. Гобби бдел.
  Таким образом завершился второй раунд сражения, но все ждали явно третьего. Что примечательно - Культяпка тоже не ушел, а подойдя к дракону, встал возле него, уперев меч острием в землю и опираясь рукой и обрубком от руки в него. Вот этот момент мне сразу как-то странным показался.
  - Яда!!!
  Девичий крик взорвал толпу. Начался Хаос!
  - Гархш! Гархш! Гархш! Гархш! Гархш!- орали мужские глотки на юге от полигона.
   - Хаш-рар! Хаш-рар! Хаш-рар! Хаш-рар! Хаш-рар! Хаш-рар! - вопили тоже преимущественно мужские на севере.
   - Яда! Яда! Яда! Яда! Яда! Яда! - визжали в основном девчонки... повсюду.
  Странно, да? Надеюсь это проявление женской солидарности. Но даже надежде вдруг стало стыдно, когда шагах в семи от меня какая-то экзальтированная девица вдруг завизжала:
  - Норт, я люблю тебя!!!
  Все обернулись посмотреть на девицу, даже Норт собственной персоной. Глазастый величественно повернул голову, кажется даже улыбаясь, и вдруг застыл. Нет, он далеко был, расстояние и все такое, но, кажется Дастел перестал улыбаться.
  - Яда! Яда! Яда! - орали девчонки.
  Потом послышалось:
  - Норт! Норт! Норт!
  А лично мне все еще странным образом казалось, что...
  - Риа, а чего Дастел с тебя глаз не сводит? - вдруг спросил Иллис.
  - С меня? - я нервно хихикнула, подавив фразу о том, что мне тоже так кажется, что не сводит.
  И быстренько отошла подальше от старосты, и вообще подальше, в толпу парней с параллельного потока. Обернулась... Странное дело - глазастый продолжал смотреть на меня. Прямо на меня.
  - Да на тебя он смотрит, - обрадовал подошедший следом Иллис. - Ты шла у него голова поворачивалась, я видел.
  - Ыыы, - это не Гобби, Гобби все еще бдит, это я, да. - Слушай, Иллис, а чего это со следующей схваткой медлят? - перевела я тему.
  - Ну так дают всем поприветствовать бойцов, - поведали мне.
  Хотелось подойти поближе к сетке, ибо теперь мы стояли в толпе, а мне с моим ростом было не слишком комфортно, но опасения удерживали на месте. Прочно удерживали.
  Внезапно позади нас послышался недовольный гул, а затем мужская рука властно легла на мое плечо и я услышала:
  - Эй, побродяжка.
  В этот мог мое сердце ухнуло куда-то вниз. Резко ухнуло. И холодок по спине. И ноги ослабли. И гордо сжало спазмом.
  - Ты, низкорослая, к тебе обращаюсь, - повторил парень.
  Меня убьют. Потом воскресят и снова убьют. Потом еще раз, для оргии, а после я сама себя убью. Так воскресят же! А затем...
  Парень вдруг с силой развернул к себе. Светлая кожа, черные волосы, черные глаза, тонкие губы - не глазастый, и не носатый, ну и собственно не рыжий даже. Зато как и все некроманты надменный и злой.
  - Слушай сюда, - с нескрываемым презрением начал он, - Норт приглашает тебя на вечеринку по поводу его победы. Явка обязательна. Форма одежды, - меня смерили взглядом, - свободная. Место проведения - седьмой полигон. Имя?
  - Ыыы, - это все еще не Гобби.
  - Оригинально, - скривился некромант. - Ыыы, мой совет, - он вдруг склонился надо мной и выдохнул, - не опаздывай. Норт этого не любит. Пропуск.
  И в мою ладонь вложили серебряную пластину на черной цепочке. Именно на нее я и смотрела, когда посыльный от глазастого величественно нас покинул. А я стояла, и все смотрела на цепочку и пластинку и...
  - Э, Риа, совсем сдурела от радости? - Иллис подошел. - Надо же, на вечеринку Норта! Тебя половина Некроса убьет за возможность его заполучить.
  - Норта? - убитым голосом спросила я.
  - Пропуск, - пояснил староста.
  Медленно подняла взгляд на него... Затем улыбнулась, и торжественно сообщила:
  - Место проведения - седьмой полигон. Форма одежды свободная. И не опаздывай, Норт этого не любит. Пропуск.
  Собственно с этими словами я и вложила пропуск в карман его мантии, после чего поспешила вернуться на прежнее место, оттуда и Мертвые игры были лучше видны и вообще - окружающие меньше косились. Просто у некромантов слух очень хороший.
  Вернувшись на свое прежнее место у сетки, я оглянулась на платформу. Глазастый, явно издеваясь, чуть склонил голову, будто приветствуя меня. И в правду глазастый - все замечает. Демонстративно отвернулась, и попыталась сосредоточиться на схватке, которая уже началась. Успела увидеть эпический момент - гештьяра плюет ядом в горгула и сбивает ударом хвоста змеелюда Хаш-рара. Вновь повернулась к платформе - два фаворита адепты Аргус и Найхед подскочили с мест и теперь держали браслеты возле губ, видимо отдавая команды своим бойцам, а вот Норт расслабленно восседал на своем месте, лениво переводя взгляд со своей гештьяры на меня и обратно. Он был совершенно уверен в победе, а вот остальные так не думали.
  И не удивительно - миг и подскочивший змеелюд сверкающей молнией метнулся за ящерицей. Это была запредельная скорость - они передвигались столь стремительно, что все едва успевали следить. Вот гештьяра взбирается на дерево - змеелюд следом, Яда выше, Хаш-рар скользит по ветвям, в воздухе треск ломаемого дерева! Вспышка! Огонь охватывает древесную крону и казалось бы обоих бойцов, но Яда мгновенно спрыгивает наземь, и стремительно несется на горгулла. Рев змеелюда сотрясает пространство. Внезапно гштьяра останавливается! Затем резко оборачивается назад, пристально глядя на дерево. Огонь не гас! Видимо не только я ожидала, что сейчас магическое пламя впитается - Яда тоже, ну или Норт. В следующее мгновение гештьяра помчалась к дереву, сверкающей молнией взобралась спиралью на дерево...
  Адепты затаили дыхание. Да что там они - даже я дышать перестала!
   Хруст! Треск ломаемых ветвей и змеелюд падает наземь. Следом мягко словно кошка спрыгивает Яда, а затем совершает невероятное - хватает Хаш-рара за волосы и волочит по стылой почве. Первые пару шагов ее были видны глазу, но затем тело гаштьяры сливается в световое пятно и мы вновь видим ее лишь у ворот на полигон. Движение головы и она выбрасывает змеелюда за пределы полигона. Она выбросила его, почти невредимого, и развернулась к новому врагу!
  А все повернулись к участникам. Там, на платформе хозяин Хаш-рара медленно подошел к Норту и протянул руку. Дастел, вроде как даже без ухмылок, поднялся, пожал. Даже отсюда, с расстояния эта сцена выглядела очень... благородно.
  - Тьма, вот это круто!- выдохнул Иллис.
  - Что именно? - решила уточнить я, вновь разворачиваясь к полигону.
  - Ну Дастел выпускник, он и его команда последний раз участвуют в Мертвых играх, а вот Найхеду еще два года учиться, и то что Норт не уничтожил змеелюда, это... в общем Дастел, похоже, передал эстафету Найхейду.
  - Да я не про это, - прервала несколько нервно, - я про то, что...
  Договорить не успела - начался последний бой Мертвых игр - горгул Гархш и гштьяра Яда. Ящерица и крылатый монстр. Мои переживания и мои опасения. Слишком как-то напрягло, что ни дракон Коготь, ни орк Культяпка полигон не покинули, а Яда взяла и вышвырнула змеелюда. Странно, очень.
  Вспышка! Два огненных шара встретились! Взрыв! Яркий, оглушительный, сшибающий с ног. Я удержалась лишь схватившись за Иллиса, а многие попадали, некоторые так вообще кубарем откатились. И пока все поднимались, возмущаясь и ругаясь, я бросила взгляд на платформу - преподаватели по вскакивали. Они-то сразу сообразили, что охранные заклинания на оградительной сетке уже не действуют.
  - Да что происходит вообще? - заорал потирая лицо Иллис.
   Естественно я промолчала и даже осторожно спросила:
  - А что-то не так?
  - Ударная волна за пределы полигона вышла! - взревел староста.
  Его крик потонул в сонме таких же возмущенных и разгневанных, а на поле боя произошло следующее - горгулл Гархш медленно поднимался с земли. Видимо взрыв устроила гештьяра, и магия сработала. К слову сама Яда потрясенно оглядывалась, словно не веря, что подобное могла сотворить она. А на платформе перед ректором вовсю оправдывался Дастел. Забавное зрелище - ректор стоит прямой и даже отсюда видно, что взбешенный, а Норт стремительно вычерчивает в воздухе светящиеся формулы и расчеты, доказывая, что защиту уничтожил не он. Надеюсь, ему не поверят. Еще надеюсь, мне удастся понять, почему магия гештьяры не поглощается моим амулетом. Это странно.
  Норт не оправдался. Рубящее движение ладони ректора и исчезли схемы и формулы. Жаль я не услышала всего, что было высказано Дастелу. Там пара фраз всего похоже, после чего ректор демонстративно отвернулся, а вот взбешенный некромант остался стоять, прямой, суровый и помрачневший. Кажется, у кого-то накрывается вечеринка.
  И тут все зашумели. Естественно тут же поворачиваюсь к полигону и вижу - горгулл и гештьяра начали сражаться. Просто сражаться без всяких заклинаний, видимо на магию ректор наложил полный запрет. Бой, наверное, был красивым - припадающая к земле и плюющаяся ядом ящерица, уворачивающийся и атакующий горгул. Вроде зрелищно, все вокруг охали и ахали, вопили то 'Яда', то 'Гархш', а я в этот момент была занята попытками привлечь внимание Гобби. Самое обидное - Гобби бдел и потому прекрасно меня видел, но как я не манила его, и пальцем, и ладонью, и кивками головы, зобми не реагировал. Я ему на выход, он мне скалится! Я ему 'Вали!', он ноль эмоций и вроде как бдит за боем наблюдая. Нет, я была бы не против чтобы он там посидел и вообще вылез когда все уйдут, но что-то меня сильно напрягло, что Яда змеелюда за пределы поля выбросила. Сильно напрягало. Что-то тут явно не так с правилами.
  В этот момент гештьяра ударом хвоста свалила Гархша! Некроманты взревели! Адептки визжали 'Ядаааа!', парни орали 'Вставай', но ящерица не позволила горгуллу подняться - удар! Удар! Еще удар! Чистая победа!
  Гештьяра наступила лапой на грудь поверженного врага, вскинула голову и посмотрела на платформу. И вслед за ней абсолютно все повернулись и посмотрели на мрачного Дастела, который стоял на краю, сложив руки на груди. Кивок. Он просто кивнул ей и Яда начала действовать. Мгновенно схватила горгулла за горло и стремительно потащила с полигона. В ворота она его выбросила.
  То есть проигравшие долой с поля?!
  Мне вдруг стало очень-очень не хорошо. Взглянула на Гобби - моя нежить втихаря закапывалась в землю. Дошло, наконец!
  А вокруг стало тихо. Очень-очень тихо. И в этой торжественной тишине к стоящей в воротах Яде величественно подошли Культяпка и Коготь. Они встали рядом, действительно как команда. Громадная хищная наделенная магией нежить - вырвись такой монстр из-под контроля мог бы запросто уничтожить половину города и спровоцировать не одну волну умертвий. И вот сейчас, когда они стояли такие гордые и с видом победителей, почему-то отчетливо ощущалась эта тонкая грань, между подчиненной и не подчиненной нежитью. И как-то сразу начинаешь чувствовать ответственность за то, что ты некромант. Что ты способен поднять, вдохнуть жизнь, подчинить и держать в подчинение вот такое. Да, определенно начинаешь гордиться своей профессией в подобные моменты.
  - Мертвые игры завершены! - прогремел глас распорядителя.
  И все зашумели! Послышались крики, свист, овации, признания в любви к Норту Дастелу и вопли 'Яда, ты лучшая!'.
  А нежить плавно, слаженно и величественно шагнула за ворота, выступая перед толпой. Что примчательно - никто из восторгающихся не бежал обниматься с победителями, а визжащие про 'Ты пусечка!' девушки, даже не подумали тискать свою обожаемую ящерку. Нет, я их понимала, конечно, обниматься с нежитью то еще удовольствие, но все же, зачем же тогда так кричать, или это у них особый вид платонического обожания?!
  В любом случае лично я обрадовалась, что все закончилось, еще очень радовал факт отмены на сегодня лекций, так что имелась возможность вернуться в общежитие и поспать. Вот просто лечь, вытянуться на постели и выспаться... Так что я в нетерпении взирала на ректора и распорядителя, которые в данный момент проводили странную процедуру - всех нас накрывал купол синеватого цвета, прозрачный и магический. Нет, я не испугалась - артефакт Кхада обнаружить нереально, он впитывает поисковые заклинания, так что в этом проблемы я не видела. Но удивило другое - адепты вновь стихли, явно чего-то ожидая.
  И дождались:
  - Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые Игры завершены! Встречайте ваших победителей!
  Ну все и так похоже знали кто победитель.
  - Норт Дастел! - объявил распорядитель.
  Некроманта мгновенно окутало синим сиянием. Мне же стало немного обидно - то есть дралась Яда, а победитель Норт? Где справедливость?!
  - Дан Шей!
  Рыжий встал рядом с глазастым и его тоже окутало сиянием.
  Ну и в общем дальше даже скучно, ибо рядом сто процентов встанет носатый.
  - И наш последний победитель, - начал распорядитель и над полигоном пронеслось: - Риа Каро!
  Я все еще стояла с кислым выражением лица, ожидая банального развития событий, и до меня как-то не сразу дошло произошедшее. Даже когда куда-то в глубину сознания бухнулось это 'Риа Каро', я все еще ждала другого имени. И когда синее сияние охватило, выделяя из толпы - тоже ждала. И даже когда ропот послышался, а носатый вытаращился на меня, чуть подавшись вперед, я все еще не верила. Ну реально, какой с меня победитель?! А потом случилось страшное - адепты заговорили, загомонили, послышались вопли и все повернулись к полигону.
  Там, у ворот стоял мой Гобби! Да что там стоял - он возвышался на полтора метра от земли, зато гордо выпятив грудь и явно ожидая поздравлений! А после и вовсе вскинул руки, сцепил в кулак над головой и потрясая этим, начал... требовать признания. Невероятное заключалось в том, что ему кто-то даже похлопал! Приободренный Гобби изящно поклонился в направлении тех редких и уже смолкших аплодисментов, как актер на премьере.
  Это был шок! У меня. У ректора и распорядителя! У всех! Коготь, Культяпка и Яда стояли с отвисшими от такой наглости челюстями! Адепты потрясенно взирают на зомби! А Гобби настойчиво требует внимания, как победитель Мертвых игр, и корчит рожи орку, дракону и гештьяре. Он действительно рожи корчил, а еще язык показал. Ящерице!
  Именно в этот миг я осознала неизбежность смерти!
  Просто таки похоронный марш заиграл где-то на задворках души. Нервно сглотнула, огляделась - все, вот абсолютно все переводили взгляды с меня на Гобби, а потом с Гобби на меня. Я бледнела, нежить блаженствовала. Нет, теперь я точно знаю за что его все били! В этой ситуации я могла сделать только одно - решительно растолкав потрясенных адептов, я подошла к воротам, вступила на полигон, подлетела к Гобби и схватив его за руку, поволокла за собой как дитя неразумное.
  - Ыы! - запротестовал Гобби.
  - Гетьяр хавеш Экаяййа, - прошептала едва слышно, активируя вторую фазу действия амулета Кхада.
  Зомби дернулся, зашипел будто от боли, но мне утешать его было некогда:
  - По крайней мере, если меня теперь и убьют, ты все равно выживешь.
  - Ыыыи? - вопросил Гобби, накрыв рукой область груди, ту по которой сейчас незримым под одеждой пятном ртути расплывалась вся впитанная на полигоне сила.
  - Да, амулет жжет, - подтвердила я, надеюсь, правильно растолковав его мычание.
  Рискованно и весьма, с кем-то живым я бы не рискнула никогда, но в том то и дело - меня после такого действительно прибить могут, а так хоть Гобби останется. А вообще мне страшно было. Очень-очень страшно, и стыдно так, что боялась глаза поднять. Так и шла, волоча паясничающего Гобби, перешедшего к одариванию окружающих леди воздушными поцелуями, и игнорирующим мое состояние. Я его так и тащила за костлявую руку... Попеременно оборачиваясь и шипя на разошедшееся умертвие, и вот в очередной раз после оборачивания, я повернула голову и уткнулась носом в черную мантию.
  - Поздравляю с победой, адептка Каро, - величественно произнес наш ректор.
  Мне со стыда хотелось сгореть.
  Осторожно подняв голову, я взглянула в суровое лицо. Лорд Гаэр-аш мрачно взирал на меня с высоты своего роста. Вообще он хорошим, по крайней мере, так говорили, но вот с кем и когда ректор изволил быть хорошим никто не знал. Не с адептами точно. И не с преподавательским составом. И не с начальством. И даже с королем, говорят, ничего хорошего у них не происходило... А кому улыбается в одно прекрасное утро проснуться в семейном склепе, лежа в собственном гробу? Вот и меня вовсе не удивляет, что лорд Гаэр-аш ныне персона нон грата при дворе.
  - Адептка Каро, - начал ректор, и я ощутила, как у меня глаз задергался, - после победы полагается встать на постамент к остальным участникам Мертвых игр и принять награду. А вы куда направились?
  - В общежитие, - заикаясь, призналась я.
  - Зачем? - сурово вопросил лорд Гаэр-аш.
  У меня задергался и второй глаз, выдать что-то вразумительное я оказалась не в силах.
  - Смерть, очень личное дело и требует подготовки, - выдала я умный перл, затравленно глядя на архимага.
  - На постамент! - приказал ректор.
  Вот никогда и никого не просила, а сейчас не выдержала:
  - Лорд Гаэр-аш, пожалуйста, можно я в комнату и... Это же все равно не победа. Ну какая в этом победа, а? Просто Гобби он жить хотел и...
  - Жить? - нехорошим голосом переспросил ректор.
  - Ясно, мне конец, - покорно согласилась я.
  Повернулась и вместе с Гобби, который уже не упирался, вод всеобщими взглядами направилась к платформе. Я, оказывается, как раз мимо нее проходила, когда ректор мне путь преградил.
  - Каро, прекратите таскать за собой умертвие! - рявкнул лорд Гаэр-аш.
  Я отпустила руку Гобби и как в кошмарном сне начала подниматься по ступеням, шествуя мимо участников-пораженцев Мертвых игр, на самый верх, там, где стоял носатый.
  - Мы с тобой после... поговорим, - прошипел мне некромант.
  'Убивать будут долго' - сходу поняла я.
  Меня начало не то что пошатывать - трусить. Отойдя на несколько шагов от носатого, я остановилась, не зная куда дальше.
  - Сюда, Каро, - прошипел уже находящийся тут ректор.
  Ну да, про умение лорда летать даже днем я как-то подзабыла от растерянности. И вообще мне было страшно. И плохо так, как не было никогда в жизни. Мне вообще никогда не было так плохо!
  В следующее мгновение я поняла, как сильно ошиблась на счет того, что 'мне никогда не было так плохо'. А все потому, что лорд Гаэр-аш повернулся ко всем адептам Некроса и возвестил:
  - Итак, первый тур Мертвых игр завершен и перед нами трое победителей, которые проходят во второй тур и будут представлять академию Некромантии на королевских Мертвых играх!
  Именно в этот момент я четко осознала, что, пожалуй, совсем не против упасть в обморок. Да вот хоть прямо сейчас и здесь. Мне даже стыдно не будет, правда.
  - Адепт Дастел, вам слово, - продолжил ректор.
  Некромант одарил меня очень 'любящим' взглядом и шагнул вперед. Мгновенно раздались крики 'Норт!' и даже 'Я тебя люблю, Норт!', ну и тому подобное. Вскинув руку парень призвал толпу к молчанию и хорошо поставленными низким голосом начал свою речь:
  - Приветствую вас, адепты Некроса! - толпа взревела, но Дастел вновь потребовал молчания и продолжил. - Всем нам довелось учиться в старейшем учебном заведении Артании! Лучшем, древнейшем, напоенным духом некромантии. Мы некроманты и гордимся этим!
  Толпа ревом и криками демонстрирует гордость.
  Дастел утихомиривает обожающий его народ и продолжает:
  - И не удивительно, что победа в королевских Мертвых Играх должна принадлежать нам!
  Адепты недовольным гулом согласились.
  Выдержав паузу, Норт продолжил:
  - Именно здесь, в стенах Некроса, зародились Мертвые игры! Это наша игра! Наши правила! И наша победа!
  Наверное, он ждал оваций, но все почему-то молчали. Кроме, почему-то меня.
  - Так еще не победили, - заметила я.
  Между прочим, тихо заметила, шепотом практически, но меня услышали. Сам Дастел медленно повернулся, окинул меня медленным взглядом с головы до ног, и улыбнулся. Кровожадненько.
  - Все-все, я поняла, судьи куплены, участники запуганы, нежить повержена используя позу 'пьяная нимфа'. Молчу, продолжай.
  Норт величественно отвернулся. В следующее мгновение мой артефакт Сириллан вдруг потеплел. Лично я похолодела, осознав, что меня только что подвергли магическому воздействию, и вследствие этого несколько прослушала речь Дастела. Но там и слушать было нечего - адепт свято верил, что умоет все команды и принесет кубок обратно в Некрос. Последнее сообщение привело всех в дикий восторг. Такое ощущение, что от этого кубка тут как минимум жизни половины присутствующих зависят. Артефакт Сириллан вновь стал холодной капелькой янтаря на груди, я поняла, что воздействие прекратили. Дастел величественно обернулся, в его холодных темных глазах была отчетливо заметна усмешка. И я сразу поняла, кто это был. Еще бы понять каким заклинанием...
  Затем настала очередь выступать рыжему. Он вышел, бодро присоединился к заявлениям предыдущего оратора, и ему тоже похлопали и посвистели, остатками ажиотажа от прежнего оратора.
  А потом слово предоставили мне.
  Ректор так и сказал:
  - Слово предоставляется третьему участнику команды победителей адептке Каро.
  И все на меня уставились. Я на лорда Гаэр-аша, он величественно на толпу, Дастел коварно на меня. Не выдержала и, вернув ему коварную улыбочку, гордо произнесла:
  - Не бабское это дело в играх участвовать, лучше я уважаемому лорду Дастелу носки заштопаю, да постель согрею!
  Это был шок. У меня! До остальных дела не было, но лично у меня! Да, магическое воздействие я ощутила, точнее амулет, но он же должен был его и погасить! Он должен был. А все оказались возмущены. Особенно преподавательский состав и все те, кто 'Яда' вопил старательно. Глазастый усмехнулся едва заметно, только уголок рта и дрогнул. Медленно протянув руку, сжала пальцами охранительный амулет, сжала сильно - волна тепла прошлась по телу, холодный пот капельками застыл на висках. Норт Дастел делал вид, что вообще на меня не смотрит.
  Вот и не смотри!
  - Адептка Каро, - тихо, но несколько угрожающе произнес Ректор.
  - Это было вступление, - потупив глазки, произнесла я.
  Артефакт Сириллан вновь потеплел. Так значит, да?! Я вскинула подбородок, и решительно заявила:
  - Ибо если они тут на месте мне проиграли, видимо из-за рваных носков и холодных кроватей, то страшно представить, как же они без женской руки на королевских играх опозорятся, умом скудные!
  Янтарь артефакта раскалился, и уже слегка обжигал, я же, сжав обережный браслет, продолжила:
  - Ну, а в остальном я присоединяюсь к предыдущему оратору, тому самому которому буду грелки в постель подбрасывать и носки нещадно ножницами кромсать!
  Когда я все выпалила, на полигоне вновь царила тишина. Мертвая. Впрочем, некроманты мы или как, вот у нас даже тишина мертвая. Недолго правда.
   - Команда победителей Мертвых Игр! - возвестил распорядитель.
  Толпа вяло поаплодировала, после все начали расходиться. Взлетел и унесся ректор, заторопились преподаватели, рванула с помоста я. Причем быстро, торопливо и бегом. Потому что точно знала - будут в лучшем случае бить, про худший не хотелось и думать.
  И я сбежала по ступеням, радуясь тому, что, похоже казнь удастся отсрочить, как вдруг меня рванули за руку. Резко, болезненно, с силой. И я впечаталась в носатого, чтобы в следующий миг оказаться впихнутой в неприметную дверцу, ведущую под помост. То есть пока те двое на пару со мной распинались, этот стоял внизу и ждал! А ступени они за помостом, то есть зрителям не видны! И вот вопрос - неужели никто не догадается, что если я спускалась, а потом пропала, значит что-то не так? Но едва носатый прижал меня к доскам, зажав рот явно не мытой ладонью, я вдруг поняла - никто не догадается. Никто даже не подумает. Это Некрос, я здесь совершенно одна, обо мне даже беспокоиться не станут.
  - Мне вот любопытно, - парень навалился на меня всем телом, вжимая в стену, - ты о последствиях задумывалась, внедряя свой коварный план, а?
  Помост был деревянный, доски достаточно толстые, но слышимость была великолепной и я великолепно слышала, как спустившегося Норта Дастела поздравляют с победой восторженные адептки, как рычит дракон.
  - Отвечай! - прошипел носатый.
  Я зажмурилась, даже не пытаясь указать на очевидную невозможность дать ответ. Там, за деревянной стеной раздалось встревоженное 'Ыыы' от Гобби. Мое умертвие, мой единственный негаданный друг, а больше обо мне никто и не вспомнит. Отец погиб, мама умерла спустя всего несколько лет, из родных один отчим, которому я кость в горле... Меня, если убьют, похоронят по тихому, отчим себе все мое наследство заберет, на том и конец.
  - Молчишь? - прошипел носатый.
  Мне вдруг так жалко себя стало. До слез. До горьких никому не нужных слез сироты, у которой никого, совсем никого не осталось, одно только желание выжить и сломать все обогатительные планы отчиму. А толпа начала отдаляться, возвращаясь в академию и оставляя меня на растерзание некроманту, лишенному победы.
  - А знаешь, что мы сделаем? - носатый приблизился к моему лицу, и теперь носом касался моего носа. - Мы сейчас мирно побеседуем, побродяжка, и после нашего разговора, ты пойдешь к ректору, сама пойдешь, дрянь, и сообщишь, что так мол и так, ты во втором туре участвовать отказываешься. Все поняла?
  Правда??? Я не поверила услышанному, но обрадовалась точно и старательно закивала.
  Открылась дверь. Скосив глаза, увидела две высокие вошедшие фигуры - глазастый и рыжий. Сволочи! Так значит действительно сговорились.
  - Не придуши, - равнодушно произнес Норт, - до посещения кабинета ректора на ней не должно быть никаких следов насилия.
  - Я синяков не оставляю, - зловеще ответил носатый.
  Мне и так было плохо, а теперь стало совсем... жутко.
  - Гаэр-аш проверит магически, - лениво сказал адепт Дастел и щелкнул пальцами.
  В низком грязном помещении под помостом вспыхнул яркий синий пульсар, вмиг осветив все вокруг.
  Носатый отпустил, оттолкнувшись от стены, но отошел лишь на шаг. В свете пульсара его лицо выглядело жутко и опасно. До меня все отчетливее доходила ситуация - я одна, их трое! А я совсем одна, наедине с тремя опасными обозленными на меня некромантами.
  - Побродяжка, - Дастел подошел, встал передо мной рядом с носатым, - мне любопытно, это план был такой, да?
  Ответить я теперь могла, рот мне больше никто не зажимал, но не получилось. От ужаса подкашивались ноги, спиной я вжалась в холодные доски, руки дрожали. Они стояли нависая - рослые, сильные, злые.
  - Дрожит, - рыжий подошел и встал рядом с подельниками. - Мы тоже хороши - не проверить полигон перед выходом, идиотизм.
  - Да кто мог подумать, - задумчиво произнес носатый.
  - Мы были обязаны предпринять меры! - отрезал Норт, пристально глядя на меня.
  Его глаза отсвечивали темно-фиолетовым.
  - Амулет, - тихо произнес Дастел, - сама дашь, или мне его лично снять?
  Дар речи вернулся ко мне неожиданно, но какой-то искаженный.
  - Амулет? - сипло спросила я.
  Норт шагнул вперед, сменив на посту носатого в деле прижимания меня к стене и склонившись, прошептал:
  - Амулет Сириллан, побродяжка, - его рука двинулась вверх и я не успела даже вскрикнуть, как пальцы ловко расстегнули верхнюю пуговицу мантии, - тот самый, которым ты пытаешься защититься от чар.
  Он назвал артефакт - амулетом. Я ушам своим не поверила! Различия ведь существенные, более чем существенные.
  - Удивлена моими знаниями? - поинтересовался некромант, расстегивая вторую пуговку. - Жаль тебя разочаровывать, побродяжка, но моя мать училась на артефактора, так что...
  - Платно? - перебила я его вопросом.
  - Что? - не понял Норт, расстегивая третью пуговицу.
  - Обучение было платным? - меня трясло, но мне было очень важно услышать ответ.
  - Естественно, - ловкие пальцы расстегнули четвертую пуговку, - мы же ведем речь о леди Иралине Энарской.
  В его голосе прозвучала откровенная гордость. А я едва сдержала полный облегчения выдох - платники в Академии Прикладной магии когорта особая, и обучение у них особое, куда как более общеобразовательное, чем узкоспециализированное, потому и не удивительно что это подражательство наядам, я про некроманта, очевидной разницы между атрефактом и амулетом не знает.
  - Амулет, побродяжка, - повторил глазастый, переходя к уже шестой пуговке.
  Судя по холодному зимнему воздуху, обжигающему кожу ледяным прикосновением, сама капелька артефакта уже была доступна взору некроманта, но Дастел, похабно ухмыльнувшись, продолжил расстегивать мою мантию. На мой полный ужаса взгляд, парень коварно ответил:
  - Ты же не надеялась, что мы тебя так просто отпустим, побродяжка?
  Девятая пуговица была безжалостно расстегнута, зимний холод ознобом коснулся едва прикрытой бельем груди.
  - Есть на что посмотреть, - ухмылка играла на губах Дастела, - впрочем, знаешь, - он подался вперед, и теперь его дыхание отчетливо ощущалось, - я предпочитаю тактильное наслаждение зрительному.
  В следующее мгновение широкая мужская ладонь легла на то, что я и сама избегала трогать столь откровенно.
  Смущение, стыд, злость, негодование, страх - все перемешалось! Широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела на адепта Норта Дастела и не могла вымолвить ни слова. Мне было стыдно! Ужасно, дико, неимоверно стыдно, и стыд только усиливался от осознания, что у моего позора имеются еще двое заинтересованных свидетелей. Крайне заинтересованных - носатый и рыжий подались вперед, жадно разглядывая все, обнаженное Дастелом.
  - Вы! - голос неожиданно прорезался. - Да как вы смеете?!
  И я рванулась, одновременно пытаясь прикрыться руками. Очень опрометчиво с моей стороны - ладони были мгновенно схвачены подскочившим рыжим, подняты наверх и вмиг перехвачены его рукой. Если бы они связали руки над головой, наверное, был тот же эффект - я почувствовала себя вздернутой.
  - Ай-яй-яй, - Норт прижал своим телом к дощатой стене, затем его колено жестко вторглось между моих ног, окончательно лишая способности к сопротивлению, - побродяжечка, неужели ты настолько скудна умом, что решила сопротивляться?
  И он навалился так, что я лишилась возможности дышать! А думать... думать не особо получалось, учитывая, насколько мало личного пространства мне осталось. Вообще не осталось. Я не могла даже вздохнуть, настолько по-мужски твердое тело вдавило в еще более твердые доски... И ужас, дикий панический ужас захлестывал все сильнее - их трое, я совсем одна.
  - Мы сейчас поиграем в игру, побродяжка, - губы Норта скользнули по моей щеке, в следующее мгновение зубы прикусили мочку уха, - ты осторожно снимешь амулет и отдашь его мне, все поняла?
  Меня начало трясти. Буквально. Всем телом. Но страх вынуждал спросить:
  - А что потом со мной будет?
  Жадные бесстыдные ладони скользнули от груди ниже, остановились на месте пониже спины, с силой сжали, вжимая в его тело, и глазастый хрипло прошептал:
  - Мы будем нежными, малышка. Я понимаю, что трое в первый раз несколько... необычно, но следовало думать своей хорошенькой головой, а не аппетитной...
  И он красноречиво сжал то, что счел аппетитным.
  Меня передернуло. От отвращения, и от страха, и даже от панического ужаса.
  - А если нет? - сама не узнала свой сиплый перепуганный голос.
  - В таком случае я сниму сам, - его губы заскользили от уха к шее, - и мы вовсе не будем осторожно. И на одном разе не остановимся. - Он оторвался от покусывания кожи на плече, взглянул в мои глаза и добавил, - Ты хотела поучаствовать в Мертвых играх? Напрасно, малыш, Мертвые игры тебе в любом случае не светят, но поверь, мы устроим тебе такие игры по-взрослому, что на любые другие сил не останется.
  Теперь меня сотрясала крупная дрожь. Просто трясло, всем телом. Я знала, что с некромантами связываться не стоит, но даже предположить не могла...
  - Амулет, - промурлыкал адепт Дастел.
  - К демонам амулет, - носатый подошел ближе, - я слишком зол, чтобы ждать пока ты наиграешься, Норт. Сорви его с малышки и учти - я первый.
  Я не взглянула на некроманта, даже на слова не отреагировала - я не отрывала перепуганного взгляда от Дастела, ему же и прошептала:
  - Пожалуйста...
  - Тшш, - он приложил палец к моим губам, усмехнулся и жестоко произнес, - не выйдет, побродяжка. Ты можешь даже кричать во все горло, тебя никто не услышит. А единственное что сможет проверит ректор - это наличие синяков и ссадин на твоем теле. Но их не будет, малыш. Нам ведь совершенно не требуется тебя бить, чтобы получить желаемое. Нас трое, ты одна. Снимай амулет и обещаю - тебе даже понравится. Или не снимай, и тогда нам понравится куда больше, и даже не придется тратить время на твое удовольствие. Выбор за тобой, побродяжка.
  Черные глаза с фиолетовым отсветом смотрели спокойно, чуть насмешливо и явно издеваясь. И тем противнее под этим безжалостным взглядом оказалось ощутить, как по щекам побежали предательские слезы. Горькие, бессильные слезы.
  - Не поможет, - усмешка стала шире.
  Закрыв глаза, я судорожно вздохнула и едва слышно прошептала:
  - Я сниму...
  Мои руки мгновенно отпустили. Но не меня. Дастел все так же наваливался всем телом, вжимая меня в твердые доски, справа стоял носатый, на его губах играла все та же жестокая усмешка, в глазах отчетливо читалось что-то пошлое и алчное, рыжий выглядел еще хуже - он тяжело дышал и взгляд его блуждал по моим плечам и груди. Казалось, только Норта интересовал артефакт. Тот самый, который он ошибочно за амулет принял.
  - Жду, - холодно напомнил Дастел.
  И даже слегка отодвинулся, давая пространство для маневра. Опустив глаза, дрожащими руками я потянулась к цепочке, с трудом и с четвертой попытки расстегнула замочек, вздрогнула, услышав тихий звон, и не глядя, протянула некроманту.
  Холодные пальцы прикоснулись к моим, отбирая артефакт, и так как я все так же стояла с опущенной головой, увидела, как небрежным движением Дастел засунул его в карман брюк. Небрежно, безразлично, с полной уверенностью, что лишил меня единственной защиты.
  - Я первый, - нетерпеливо напомнил носатый.
  Норт показательно отступил на шаг. Жесткие пальцы обхватили подбородок, запрокидывая голову, отвратительный рот накрыл мои губы. Поцелуй оказался жесткий, наглый, безжалостный, но прервался быстро.
  - Сладкая девочка, - произнес носатый, уже тоже тяжело и хрипло дыша, - а с виду не скажешь.
  - Договоришься сейчас, и первым буду я, - бросил Норт.
  - Или я, - рука рыжего скользнула по моему телу.
  Хотелось реветь в голос. И еще вымыться. И жизнь исковеркать всем троим так, чтобы навсегда поняли, каково это быть униженным, оскорбленным и беспомощным. Чтобы осознали, уроды! Чтобы на собственной шкуре испытали, что это такое...
  Но все что у меня было, это амулет и впитанная им энергия заклинания Дастела. Энергия, которую безвозвратно поглотил бы амулет, но был способен отдать артефакт.
  - Моя, - хрипло произнес носатый, - да, побродяжка? Ну-ка посмотри на меня.
  Я подняла полный слез взгляд, взглянула в его темные глаза.
  - Какая послушная девочка, - хмыкнул носатый, - а теперь поцелуй меня, милая. Давай, ты же хочешь, чтобы тебе не было больно, да?
  - Да, - прошептала я помертвевшими губами, - не хочу.
  И Дастел решительно произнес:
  - Все, хватит.
  Носатый поджал губы. Рыжий убрал лапы, скрестил их на груди и, прекратив изображать озабоченного урода, весело мне подмигнул.
  - Норт, а я бы продолжил, - хмуро высказался носатый.
  - Еще раз рискнет перейти нам дорогу и продолжишь, - холодно произнес Дастел.
  Рыжий, хмыкнув, добавил:
  - Втроем продолжим.
  Глазастый медленно подошел, отодвинул от меня не желающего останавливаться носатого, и склонился надо мной, уперевшись руками в стену.
  - Ты все поняла, да, побродяжка?
  Широко распахнутыми глазами в ужасе смотрю на некроманта.
  - Испугалась, да? - притворно-сочувственно поинтересовался парень. Затем, придвинувшись ближе, прошептал: - А теперь слушай внимательно, Каро, завтра утром ты отправишься к ректору и откажешься участвовать в Мертвых играх. Можешь рыдать, умолять, давить на жалость - мне плевать, как ты это сделаешь, но к полудню твоего имени не должно быть в списке победителей, иначе... - широкая похабная ухмылка.
  Да, слов уже не требовалось - они наглядно продемонстрировали, что будет если 'иначе'. Но и сдаваться вот так просто, после того унижения что они заставили вынести, я не собиралась.
  - А что если, - нервно сжала края расстегнутой мантии, - я расскажу ректору правду?
  - Я буду счастлив, - вставил носатый, - и первый.
  Меня передернуло. Заметив мою реакцию, Дастел улыбнулся и, подавшись еще ближе ко мне, выдохнул почти в губы:
  - Желаешь поиграть, малышка?
  Я промолчала, вжимаясь в стену.
  - А ты уверена, что готова на игры по-взрослому, мм? - черные глаза с фиолетовыми всполохами смотрели, не скрывая издевки. - Ты пойдешь к ректору, малыш, наплетешь Гаэр-ашу все, что пожелаешь и откажешься от участия в Мертвых играх. И поверь - мы еще очень мягко обошлись с тобой.
  - Мягко?! - охрипшим голосом переспросила я.
  - Чуть-чуть поставили на место, - подтвердил Дастел. - Ты наглая и хитрая, пришлось наглядно продемонстрировать насколько ты беззащитная. Поверь, мы не хотели.
  - Говори за себя, - вставил носатый. - Я - хотел. И мне понравилось.
  - Я заметил, - не оборачиваясь и не отрывая от меня взгляда, произнес Норт.
  - Кончаем спектакль, нужно проверить нежить, и да - по правилам мы сегодня получаем королевские свитки?
  - Завтра, - глазастый все так же стоял, не меняя ни позы, ни объекта для пристального изучения, - и о тренировке мы подумаем тоже завтра. Сегодня гуляем. - Затем мне: - Ты ведь не забыла о приглашении, малышка?
  Я улыбнулась. Вышло, наверное, жалко, а хотелось казаться уверенной в себе и разгневанной.
  - Извини, - тихо начала я, - а ты действительно считаешь, что после такого, я в состоянии даже просто смотреть на вас?
  Рыжий расхохотался, носатый пробурчал 'Это только начало', Дастел растянул губы в улыбке, и когда его коллеги соизволили заткнуться, насмешливо поинтересовался:
  - 'Такого'? А что 'такого' здесь произошло, Каро? Мм? Никто не пострадал... пока. Никому не было больно... пока. Никем не попользовались...
  - То есть ничего такого? - в моем голосе прорезались истерические нотки.
  - Ни-че-го, - издевательски подтвердил Дастел.
  Я прикрыла глаза всего на мгновение, просто стараясь взять себя в руки, а затем решительно
  активировала артефакт:
  - Сири ллаэн анннар!
  Вспышка!
  Ни носатый, ни рыжий так и не поняли, что происходит, Дастел вскинулся, выплетая защиту - но что он мог сделать против собственных чар? А ничего, абсолютно. Магия была его, вот только обернулась против владельца.
  - Вам плохо, - жестко произнесла я, вгоняя 'напугателей' в ту гамму ощущений, что по их милости испытала я. - Больно, стыдно, противно от осознания собственной слабости!
   Хрип, ругань сквозь зубы и два некроманта сползли на холодную грязную землю - Норт держался. Из последних сил, пошатываясь и едва удерживаясь.
  - Слезы льются градом! - продолжила я. - Ноги слабеют! Руки дрожат. И так противно, что хочется свернуться в комочек и рыдать в подушку!
  Носатый и рыжий начали всхлипывать, Норт держался.
  - Вам от самих себя противно! - мои слова в пустом деревянном строении звучали набатом. - Тошно, до безумия! Вы ощущаете себя слабыми, жалкими, беззащитными.
  Носатого вырвало. Рыжий трясся, но не рвал. Дастел, неимоверным образом удерживающийся на ногах, прохрипел:
  - Ректор за использование магии подавления воли убьет, Каро!
  Я не плакала. Мне с огромным трудом удавалось сдерживаться и даже улыбнуться получилось. Вот с этой неестественной улыбкой я и произнесла:
  - А кто ему донесет, Дастел? Ты? Сомневаюсь, ведь тогда придется объяснить, что толкнуло меня на подобные действия! И про то, откуда в моем амулете появилась магия подчинения. Твоя магия.
  Он заскрипел зубами. Скрежет послышался отчетливо - любой маг проверив артефакт сразу поймет чье заклинание было впитано.
  Оттолкнувшись от стены, на негнущихся ногах я подошла, молча засунув руку в его карман, извлекла разряженный артефакт, и торопливо надела на шею. А затем, глядя в черные глаза Норта, тихо прошептала:
  - Ты падаешь!
  Дастел рухнул. На одно колено, но рухнул. И взгляд его не обещал мне ничего хорошего. Только смерть, причем мучительную.
  - Нравится? - стараясь казаться спокойной поинтересовалась я. - Вот это, малыш, игры по-взрослому, наслаждайся.
  - Ты ответишь! - в хриплом голосе отчетливо звучала угроза.
  - За что? - зло спросила я. - Что здесь произошло 'такого'? Я лишь чуть-чуть поставила вас на место, Дастел.
  И развернувшись, я гордо покинула помещение под платформой, напоследок от души хлопнув дверью. Уходила не торопясь, дрожащими руками застегивая пуговицы - точно знала, что у меня не менее четырех часов прежде, чем магия артефакта рассеется. Но не успела отойти и на десять шагов, как на меня налетел Гобби, обхватил, сжал в объятиях, и я поняла, что все это время мое маленькое умертвие бегало и искало. Меня. И пока зомби хватал за руки когтистыми лапами, заглядывал в заплаканные глаза, принюхивался и скалил зубы в глухом рычании, я, застыв, смотрела на него и чувствовала, как в груди растет что-то удивленно-благодарное, невероятное и неожиданное - осознание того, что я больше не одна во всем мире, у меня есть Гобби.
  - Ыыы! - зарычал мой единственный друг. - Ыы!
  И ринулся к тому самому помещению под постаментом. Запоздало вспомнила, что нюх у умертвий развит на высочайшем уровне и обнюхавшая меня нежить, кажется, все поняла.
  - Гобби, не надо! - крикнула я, заподозрив попытку свершения праведного правосудия.
  Не знаю, как именно подчиненная нежить должна проявлять послушание, мой личный зомби проявлял его весьма нехарактерно - игнорировал!
  - Гобби, стой! - заорала я.
  Мой маленький мертвый друг распахнул дверь и попытался ворваться к трем корежащимся от малоприятных ощущений некромантам. Попытался, потому как в тот же миг путь ему преградила Яда. Гештьяра на преграждении не остановилась - рывок, и Гобби оказался лежащим на земле, а придавившая его лапой ящерица, начала медленно склоняться, оскалив острые парные как у змеи клыки.
  Не задумываясь о последствиях, я бросилась к нежити, с воплем:
  - Яда, не смей!
  Гештьяра медленно подняла голову и едва я подбежала, слишком близко, если честно, ощерила клыки. Она казалась огромной - с мой рост, когда поднимала голову. Сейчас не подняла, но глухо зарычала, едва я оказалась рядом.
  - Не смей! - прикрикнула я, напрочь позабыв о том, насколько опасно боевое умертвие.
  И тут случилось нечто - Яда демонстративно фыркнула, обдав меня зловонным дыханием.
  - Плохая ящерица! - окосев от амбре, прошипела я.
  Нежить фыркнула снова, а затем, совершенно неожиданно уткнулась носом мне... в декольте. Ладно, если быть точной, то в грудь. Если еще точнее, то в ту самую грудь, которую лапал Дастел. Уткнулась, шумно втянула воздух, и подняла голову, внимательно глядя на меня черными провалами глаз.
  - Отпусти Гобби! - тихо, но отчетливо приказала я.
  Гештьяра медленно убрала лапу, освобождая мое умертвие.
  - Хорошая ящерица, - мгновенно поблагодарила я.
  Недолго думая Яда вдруг потянула ко мне голову. Наверное, я находилась в каком-то ступоре, потому что так же не раздумывая, взяла и почесала ее по шее, и под пастью. Дальше случилось нечто - блаженно заурчав и прикрыв полусгнившими веками глазные провалы, Яда придвинулась ко мне, намекая, что ей все нравится. Мне не все нравилось, но ожидая, пока Гобби выползет из-под ящерицы, я продолжала ее почесывать. И почесывала, пока не увидела потрясенно округлившиеся глаза все так же стоящего на одном колене Норта Дастела. Моя рука замерла. Сам глазастый порывался что-то сказать, но не мог - артефакт приложил его в первую очередь, ведь находился в пространстве его ауры. А он все порывался и в итоге выдавил хриплое:
  - Уйди... сейчас...
  А затем посмотрел на что-то надо мной. Медленно подняла голову, вслед за его взглядом - красные глаза дракона вызвали желание удариться в панику. Хуже другое - протянув ко мне морду Коготь шумно втянул воздух... После заурчал, и протянул голову ко мне, с очень характерным блаженным прикрыванием глаз. Автоматически и его почесала за ухом. Дракон заурчал, плюхнулся на пузо и наслаждался. Адепт Дастел пошатнувшись, свалился на землю, так и не удержавшись в позе несломленного рыцара.
  - Ыыы, - обиженно протянул Гобби.
  Протиснуться в помещение и покарать моих обидчиков он не мог - Яда прочно закрыла собственной тушей вход. Я же пыталась понять суть происходящего, к моменту, как мне откровенно надоело, появилась догадка - запах. На мне был запах трех некромантов, а эта вот блаженствующая от почесываний нежить принадлежала этим самым некромантам, и раз на мне оказался запах их хозяев, видимо приняли за свою. Здорово! Очень. Правда вот только орка мне не хватало.
  - Хррр! - раздалось сзади.
  И холодный внушительный нос уткнулся мне в шею. Чесать у орка под шейкой я не буду! Не буду и все.
  - Хороший Культяпка, - прекращая радовать умертвий, произнесла я, осторожно поворачиваясь. - Очень хороший Культяпка, только мне, правда, пора идти.
  - Ыырр, - ответил монстр и одна рука вместе с одним обрубком крепко меня обняли.
  Нежить - по сути трупы. Обниматься с трупом то еще удовольствие, особенно если труп не как мой Гобби, в котором костей больше и вообще он помылся. Так вот орк, в момент становления нежитью, был видимо всего неделю как труп, соответственно запах...
  - Пусти, Культяпка, - взмолилась я. - Пусти, пожалуйста, мне в общежитие надо, я...
  - Ыррг, - прорычал орк, а затем одним движением усадил меня на плечо.
  Свое, могучее плечище, и понес в направлении общежития.
  Действительно понес и действительно к женскому общежитию. Находясь в совершенном шоке, я нервно погладила по лысой голове и искренне сказала:
  - Спасибо, ты замечательный орк.
  - Хрр, - отозвался Культяпка.
  Оглянувшись, увидела торопливо идущего за нами Гобби, Яда и Коготь оставались сторожить своих подвергнувшихся магической атаке хозяев. Догадываюсь, что когда Культяпка донесет меня - тоже вернется. Так и вышло - поднеся к лестнице ведущей в общежитие, орк осторожно опустил меня, затем произнес свое утробное 'Хрр', развернулся и ушел в обратном направлении.
  Я протянула руку Гобби, который опасливо обошел монстра, и едва наши пальцы встретились, потащила его в комнату. Свою.
  Как-то слишком быстро я позабыла о Мертвых играх и нелепой победе. Я позабыла - адепты нет.
  - И, все разом! - раздался вопль, стоило мне войти в просторный холл.
  От подобной неожиданности я замерла, Гобби застыл позади меня, а толпа одетых в черные балахоны адепток Некроса синхронно, радостно и восторженно проорала хором:
  - По-здрав-ля-ем!
  Из толпы в черной мантии вышла куратор Тейша в иссиня черной мантии, раскинула руки в приветственных объятиях и со слезами на глазах, выдала:
  - Впервые в истории Некроса! Первое место в Мертвых играх! Девочка моя! Впервые в истории мы умыли весь мужской состав! Рия, родненькая, дай я тебя поцелую!
  Мелькнула отвлеченная мысль про то, что я бы предпочла почесать шейку Яды или даже согласна на ухо Когтя, но только не... Поздно. Дородная куратор сжала в медвежьих объятиях с нечеловеческой силой. Захрустели кости... мои. Отчаяно.
  На этом экзекуция не завершилась.
  - Первое место, Каро! Первое место! Я горжусь тобой! - и я попала в объятия профессора Хавен, высокой, сухопарой, худющей женщины.
  Подозреваю, что после сих объятий у меня на щеке отпечатался рисунок ее ребер.
  В процессе попытки удушения меня по причине великой гордости, я искренне радовалась, что преподавательниц женского пола у нас всего трое, правда магианна Эшенр не менее тучная, чем...
  - Дорогая моя девочка! - нет, это были не медвежьи объятия, любой медведь был бы посрамлен в этот печальный для моего здоровья миг.
  В позвоночнике что-то хрустнуло. Мне вдруг очень жить захотелось.
  - Каро, дорогая Каро, - магианна Эшенр отодвинула меня на расстояние вытянутых рук, вгляделась в мои перепуганные глаза, - ты чудо! Ты гениальна, девочка моя! Первое место! Поверить не могу - первое место! И это в Некросе, где женщинам извечно отводится посредственная роль, где процветают шовинизм, дискриминация по половому признаку и мужское превосходство подчеркивается во всем! Но сегодня, - она отпустила меня и обернувшись к адепткам, вскинула вверх указательный палец, - сегодня мы доказали, что женщины ничуть не хуже мужчин! Мы лучше! Мы умнее, изворотливее и хитрее! Первое место, дорогие мои, первое место! И кто - девчонка-второкурсница! Это войдет в анналы истории, помяните мое слово!
  И почему это у меня по спине неприятный такой холодок пробежал? А еще предчувствие нехорошее такое, о грядущих неприятностях. С чего бы, да? Ну так причину я осознала, едва магианна продолжила речь:
  - Некрос всегда был исконно мужской территорией! Где это видано - из двухсот преподавателей всего три женщины?! На восемь мужских мест принимается всего одна девушка!
  Да, именно в этот миг я осознала страшное - быть мне козлом отмщения. В смысле козой. Разборки здесь свои, а я так... козой буду. Отмщения. Не выжить мне, это уже совершенно ясно, следовательно в итоге преподавательницы будут по праву гордиться моей шкуркой. Жертвенной.
  Магианна же продолжила:
   - А разве это справедливо, что на выпускных экзаменах диплом некроманта получают всего двое из двадцати выпускниц?!
  И все мысли о козах, жертвах и шкурках мгновенно покинули меня. Диплом! Мне нужен этот диплом! Необходим! Как свет, как воздух, как единственное средство способное избавить меня от опекунства отчима. Без диплома женщина в нашем королевстве - никто. Собственность семьи, мужа, государства в конце концов, но только не личность. Закончить Некрос и не получить диплом, равноценно окончательному попаданию в загребущие лапы отчима! Ибо в этом случае он получает право решать за меня вопрос моего семейного благополучия, он выберет супруга и заключит брачный договор, он даже не погнушается жениться на мне, лишь бы не потерять мое наследство, которое на сегодняшний день является его единственной собственностью!
  - Дорогая, ты побледнела, - обратила на меня внимание куратор Тейша.
  Побледнела?! Я медленно шла ко дну посреди холодного моря, без возможности не то что ухватиться за соломинку - позвать на помощь! Прошение о поступлении в Некрос подписывала я лично, правда уже после того как меня поставили пред фактом и даже привезли в эту мрачную некроманскую обитель, но факт остается фактом - я подписала. Надеясь, что таким образом сокращаю годы обучения и избавлюсь от отчима на тринадцать лет раньше. Еще удивилась, что в Некросе нет студиозов обучающихся платно. Учитывая, что в столице мы общались со многими адептами, да и справочник абитуриента был изданием общераспространенным, о ситуации в других магических заведениях я знала, и везде имелись как платные, так и бесплатные места. В Некросе - нет. Академия находилась на балансе Министерства Магии и существовала на средства ордена Некромантии. Стоило ли мне тогда подумать об этой странности? Несомненно стоило! Но тринадцать лет решили свое дело! Я подписала прошение и взялась грызть могильный камень основ науки о нежити. Я зубрила по ночам, нагоняя адептов в дисциплинах, от которых была так же далека, как суровый воин от возвышенного кулинара. Я так радовалась оценкам... И ложась спать, и просыпаясь по утрам - я мечтала о том дне, когда получу диплом и свободу! Я...
  - Гобби, - свой голос не узнала, - идем.
  Меня попытались окликнуть и даже вернуть - напрасно. Я в данный момент не хотела видеть никого и ничего. Впрочем утрирую - кое что видеть очень хотелось. И едва мы вошли в комнату, а Гобби подняв табурет уговорил лампу сиять поярче, я расстегнула его мастерку и извлекла артефакт Кхада. Не скрою - ждала что ртутной основы не останется - при активации она должна была впитаться в тело умертвия, но результат... Результат просто потряс!
  - Гобби, - я расстегнула мастерку до конца, - ты что-то чувствуешь?
  - Ыыы? - переспросила нежить.
  Понимаю его удивление - ему-то не видно. Медленно опустилась на колени, все так же потрясенно разглядывая совершенно сероватую, абсолютно здоровую кожу гоблина. Протянув ладонь прикоснулась и поняла еще кое-что невероятное - она была теплая! Живая!
  Я так с размаху и села на пол. Поверить не могу! Просто не могу поверить. Это невозможно. Это противоречит всем законам мироздания. Гобби мертв! Определенно мертв. Сейчас зима, так вот я могу с уверенностью утверждать - он был мертв еще ранней осенью. Но сейчас я сижу и не могу оторвать взгляда от восстановившейся и живой кожи на его груди!
  - Ыы? - встревожился Гобби, и тревожился он явно за меня.
  - Все хорошо, - попыталась улыбнуться и не смогла.
  Слишком много мыслей, огромное множество догадок и мысль - невероятная, необъяснимая, шокирующая! Мысль, вынуждающая сердце биться быстрее, а миллион светящихся точек прыгать перед глазами! Нежить обратима! В смысле обратима в жить! И ходячие мертвецы способны стать живыми! Невероятно! Просто невероятно. Но даже если это ошибка, даже если эффект временный, даже если моя догадка в воздействие амулетов неверна... Или верна?!
  - Ыыыы? - Гобби присел на корточки, вглядываясь в мое потрясенное выражение лица.
  - Встань пожалуйста, - шепотом попросила я.
  Зомби поднялся. Все так же сидя на полу, я потянулась к нему, закатала штанину на той ноге, что была сломана - и резко с шумом выдохнула! Передо мной была живая конечность! Обычная волосатая нога гоблина - теплая, с мускулами и кожным покровом и живая!
  - Гобби, - голос вдруг стал сиплым, - мы будем участвовать в королевских Мертвых играх.
  На пол грохнулось бессознательное тело. Не мое. Я продолжала сидеть и потрясенно размышлять о случившемся. Амулеты - дело в них. Я сплетала целительные амулеты, исключительно по наитию заменив древо жизни на дерево применяемое в некромантских ритуалах. Это произошло интуитивно, а оказалось - невероятно правильно. Эксперимент! Невероятный по сути эксперимент по попытке вернуть целостность костям нежити и такой результат.
  - Нужно все срочно записать, - я стремительно поднялась. - Записать, проанализировать, рассчитать схему. - говоря все это, я уже садилась за стол.
  - Ыыыуууу, - донеслось с пола, от изображающего скорбь умертвия.
  - Зря ты так, - не глядя на него, сухо заметила, - если моя теория верна, и если мы сумеем собрать достаточное количество энергии - я сумею тебя оживить.
  Вой стих мгновенно.
  Искоса взглянув на умертвие, заметила как потрясенно костистыми ладонями Гобби ощупывает ногу. Здоровую ногу. Затем миг осознания и свет надежды - зомби стремительно начал заворачивать штанину на второй ноге. Горесный вздох разнесся по комнате.
  - Прости, - почему-то чувствовала себя виноватой, - восстановились только те участки тела, что были оплетены целительскими амулетами с бузиной и кожа на груди, которая соприкасалась с амулетом и...
  И тут до меня дошел весь ужас положения - у Гобби живая нога и грудь. Живая кожа, которой требуется питание и кровообращение! И без этого она умрет... повторно.
  - Ыыыы!
  Гобби недовольно посмотрел на укравшую его коронную реплику меня.
  - Ы? - вопросил он.
  - И нам нужна магия, - простонала я. - Как минимум ежедневная подпитка, только в этом случае я смогу зафиксировать достигнутый результат.
  Гобби выслушал и задумчиво кивнул. Если бы я знала, если бы я только могла предположить в тот момент на что подвигла маленькое умертвие - я бы определенно промолчала.
  ***
  Весь остаток дня у меня ушел на разработку конструкции амулетов. Точнее одного единственного амулета восстановления, который должен был полностью оплести тело Гобби. Нечто наподобие чулка из черной шелковой нити, который покроет все участки кожи. Макраме всегда мне давалось непросто, но сейчас и случай был сложным. И если вплетение бусин дуба, рябины и осины, повторяющих мои действия в первый раз, вплести было не сложно, как и высчитать пропорцию, то сам костюм. Фактически, я выплетала сеть венозных и артериальных сосудов, где иссиня черная нить - вены, черная с красным отливом - артерии. Учитывая, что я собиралась использовать амулет восстановления как способ не только восстановить мертвые ткани, но и питать живые, именно эта схема была наиболее функциональной. Гобби безропотно выдерживал все примерки и измерения, разделся полностью, прикрывая особые места только повязкой. Скромный. Он вообще раздеваться не хотел, пока я не сообщила, что в случае повышенной скромности может ожить все тело кроме конкретно тех мест - после снял все безропотно.
  В десять вечера в двери постучали.
  Не отрываясь от схемы, я крикнула:
  - Контру не сделала.
  Стучать перестали. Секунд на десять. После вновь раздался осторожный стук.
  - И домашку тоже! - кричу погромче.
  Хотя вообще зря - у некромантов слух профессионально преотменный.
  Снова стук.
  Зло выругавшись, резко поднялась и пошла открывать. Гобби, торопливо обернулся покрывалом и теперь заинтересованно смотрел на дверь.
  - Там нет ничего интересного, - сразу расстроила его я.
  - Ыыы, - возразил зомби.
  - Посмотрю, конечно, - согласилась я.
   И открыла дверь.
  Напрасно.
  - Тьмы, - поприветствовал меня стройный сероглазый юноша.
  - Трупов побольше, - вежливо ответила я.
  Не то чтобы это были общераспространенные фразы для общения, но я с первых дней в Некросе поняла, что у некромантов свой язык общения. Особый, мало понятный, но свой и они им гордятся. Хотя вообще сложно представить, что при встрече в общественных местах некроманты действительно желают друг другу умертвий посвежее и склепов по неспокойнее.
  Однако уже следующая реплика юноши вынудила меня напрочь позабыть обо всех особенностях некромантского общения.
  - Чем занимаетесь? - полюбопытствовал парень, отчаянно вытягивая шею и заглядывая в мою комнату.
  Я оглянулась. Комната как комната, не застеленная кровать (некогда мне было) на постели скромненько сидит прикрытый только покрывалом смущенный от повышенного внимания Гобби.
  - Как-то он странно разложился, - чисто профессионально заметил некромант.
  - Да, вы знаете, местами сохранился преотлично, - решила я обосновать выглядевшую живой кожу на груди, ногу то Гобби прикрыл.
  - Местами? - переспросил парень.
  И покраснел. Весь. Вот стоял бледный, суровый и уверенный некромант, а теперь он тоже некромант, но красный и с бегающими глазками.
  - Ммместами, - повторила я, пытаясь понять причину смущения адепта, - аномалии случаются.
  - Пппростите, - промямлил некромант, развернулся и ушел.
  Даже не сообщив, зачем приходил. Удивленно выглянула в коридор - там стояла куратор, ну так оно и понятно, здесь если парень вошел в женское общежитие, то только под контролем и без права войти в комнату адептки.
  - Каро, все хорошо? - куратор Тейша очень умело маскировала любопытство демонстрацией искреннего участия.
  - Все замечательно, - ответила я, скрываясь в помещении и плотно закрывая дверь.
  О некроманте я забыла мгновенно. Схема, плетение нитей, магия артефактов...
  В дверь постучали, когда я нанизывала бусину бузины на артериальную нить.
  - Контрольную не сделала, на домашнюю нет времени, занята выше крыши и вообще у меня тут... не входит в отверстие! - рявкнула раздраженная я.
  Проблема в том, что увеличивать диаметр отверстия в бусинке я тоже не могла - собьется схема. Тут направленное сужение потока восстанавливающей энергии шло. Гобби, уже одетый, сидел и чего-то кропал на столе, пытаясь водить пером по бумаге, я же, использовав дверцу шкафа как основу, плела. Нет, подушка была бы лучше, но учитывая размер нужного изделия... в общем подушки в рост умертвия у меня не имелось. А жаль, с доской, да еще под неудобным прямым уклоном работать было сложнее.
  Вновь стук в двери. Размеренный, но громкий.
  Нет, у нас с этим проще - повесил на дверь табличку 'идет работа' и даже мастера на цыпочках мимо дверей проходят, но это у нас, здесь Некрос.
   - Не заперто! - прошипела я.
  Дверь со скрипом отворилась. Откровенно говоря я никого не ждала и потому даже не посмотрела на настойчивого посетителя, а потому вздрогнула, услышав:
  - Побродяжечка, тебе было сказано быть готовой к десяти.
  Медленно подняв голову, взглянула на некроманта. Носатый стоял в синих брюках и легкой светло-серебристой шелковой рубашке. Тот факт, что на улице зима видимо никого не смущал. Но это ладно, лично меня смущал один единственный вопрос - за каким умертвием этот сюда явился?!
  - Да, малышка, я за тобой, - подтвердил мои худшие опасения парень, почему-то разглядывая Гобби.
  Очень внимательно разглядывая, а затем прозвучал вопрос:
  - Ри, а где этот спит?
  Выйдя из-за дверцы, для чего пришлось выпустить нити плетения, подошла к двери - молча закрыла, игнорируя вскинувшуюся бровь носатого. После на засов закрыла и вернулась к работе - плести сеть по форме тела то еще удовольствие, но необходимость придерживаться плетения восстановления и вовсе сложно оказалось.
   И вот едва я вновь начала плести артефакт, в двери постучали.
  Недобрым словом помянув Некрос, решила просто игнорить - достали. Действительно достали так, что ни слов, ни эмоций. Хотелось бы кинуть пару особых амулетов невезения некоторым за пазуху, но...
  - Каро, по-хорошему, выйди, - прозвучал голос глазастого.
   - Ну надо же, сам Норт Дастел под моей дверью! - иронично воскликнула я и вернулась к работе.
  Внезапно какое-то движение на занавеске привлекло мое внимание. Вообще там когда-то был паук - здоровый. На момент моего появления он являлся единственным обитателем комнаты и мы... как бы это помягче, не поладили. Нет, с одной стороны нам делить было нечего - он ел мух, я питалась исключительно в столовой, но различия в рационе ничуть не повлияли на наше обоюдное нежелание делить данную жилплощадь. Паук шипел, я готовила смертоубийственный план. Убила. Прицельным броском сапога. Мое орудие убийства повалилось на груду обуви, предметов быта и книг, с которых начался обстрел насекомого, но в общем победа осталась за мной. Кто же мог знать, что усилиями Дастела мне предстоял второй раунд! Для начала ожившее насекомое, в котором я с первого взгляда заподозрила плотоядность, поднял голову и взглянул на меня красными глазами, после зашевелил всеми лапками...
  Визг!
  - Гобби, - укоризненно прикрикнула я, потянувшись за сапогом.
  - Мелкая, держись! - заорал кто-то из коридора.
  И дверь слетела с петель.
  Я, с сапогом в руке, паук, оживший и как все умертвия голодный и Гобби, прекративший визжать, оторопело уставились на двух ввалившихся в мою комнату некромантов - носатого и глазастого. Парни, с развевающимися как у героев древности мантиями, вместо того чтобы просто ввалиться, раз уж пожаловали, еще и действовать начали. Норт метнул синюшную молнию в паука и несчастное насекомое скончалось повторно, а вот носатый попытался атаковать Гобби, но артефакт Кхада я снять так и не удосужилась и вместо того чтобы умереть вновь, мое умертвие лишь недоуменно почесало грудь в том месте, где артефакт располагался.
  Секунда молчания и накрывшее лавиной осознание ситуации, едва носатый громко крикнул:
  - Все в порядке, куратор Тейша, мы уничтожили умертвие! - это громко, а затем не менее громко: - Каро, призвание нежити в общежитии запрещено законом. Чем ты думала?
  И все это с самой издевательской улыбочкой на лице.
  В общем, меня подставили. Самым банальным образом. Прислушиваясь к топоту многочисленных ног и голосам спешащих к моей комнате преподавателей, я посмотрела на глазастого, захлопнула дверцы шкафа и догадливо спросила:
  - Месть?
  Жестокая усмешка Дастела была мне ответом.
  Быстро действуют, гады.
  ***
  - Адептка Каро, вы ознакомились с правилами поведения в стенах Некроса? - ректор интересовался скорее лениво, чем зло.
  Молча кивнула. Не помогло - лорд Гаэр-аш пошевелив пальцем, швырнул в меня талмудом 'Свод законов и правил адепта Некроса'. Точнее ректор пальцем пошевелил и талмуд настиг меня, свалившись с высокого стеллажа.
  - Утром проверю, - 'милостиво' сообщило руководство академии.
  Дуэт наяд был счастлив. Видимо, по их мнению, свершалась высшая справедливость. Искоса взглянула на носатого - у того даже нос лучился счастьем. Ровно до вопроса ректора:
  - Норт, Эдвин, а как вы объясните свое нахождение в женском общежитии?
  Мне тоже любопытно было бы узнать.
  - Видите ли, лорд Гаэр-аш, в честь победы в Мертвых играх мы устраиваем вечеринку и... - начал Дастел.
  - И Каро почетный гость, - закончил носатый.
  Впрочем, это был первый акт пьесы.
  - Очень радует тот факт, что мы смогли вмешаться в критической ситуации и спасти жизнь адептки, - выглядел при этом носатый искренне взволнованным.
  Убедительно играют, ага.
  - А эта самая адептка, как я понял, отреагировала неадекватно, - задумчиво произнес ректор.
  Дастел мрачно потер след от каблука на щеке, носатый не тер - шишка на лбу, три ее или не три, так просто не проходит - к целителям надо.
  - Я полагаю, это от стресса, - авторитетно заявил Дастел.
  Ну-ну.
  Серо-дымчатые глаза лорда Гаэр-аша окинули меня внимательным взглядом.
  - Стресс, - совершенно серьезно подтвердила я версию двух начинающих актеров.
  На суровом лице одного из самых опасных некромантов империи неожиданно промелькнула улыбка. Странная, молниеносная, едва-едва заметная, и лицо вновь стало бесстрастным. Меня это несколько удивило, а вот врунов-недоучек явно озадачило.
  - Итак, - несколько безразлично начал ректор, - подытожим вашу версию событий: Адептка Каро проводит запрещенный ритуал по пробуждению мертвого насекомого, в момент когда нежить нападает на визжащую адептку врываются два доблестных адепта-выпускника и спасают неразумную второкурсницу. Так?
  Лжецы Некроса согласно кивнули. Синхронно так. Взгляд ректора на меня и я... тоже кивнула, у меня особого выхода не было. Лорд загадочно улыбнулся, но вместо того чтобы нас отпустить, продолжил:
  - То есть вы все трое, сейчас пытаетесь убедить меня в том, что второкурсница проучившаяся всего полгода на факультете судебной некромантии внезапно/вдруг/неожиданно/самым волшебным образом освоила и применила заклинание 'Вселение зла' первой степени, которое изучается исключительно на первом курсе факультета боевой некромантии?!
  Странное дело - начинал он тихо, меланхолично даже, а завершил речь грозным рыком. Нам стало страшно. Вот как-то было безразлично и даже немного скучно, а вот сейчас...
  - Ну?! - потребовал ответа ректор.
  - Эм...- носатый словно ища поддержки взглянул на Дастела, но тот не смотрел на него, мрачно взирая на лорда Гаэр-аша,- понимаете, а Каро... она взяла конспект у... подружки и...
  - Девушки не обучаются на факультете боевой некромантии, - оборвал его ректор.
  В кабинете повисло молчание. Молчали мы, молчал ректор, летучие мыши-вестницы, засевшие с донесениями на подоконнике и ожидающие внимания лорда тоже молчали, и даже два боевых охранных умертвия черными кошками залегающие у ног главы Некроса молчали, и четыре призрака тоже не пылали желанием пообщаться. А затем в тишине прозвучал голос Норта:
  - Мы солгали.
  Призраки разом выдохнули и улетели протирать пыль с верхних полок теряющихся в вышине шкафов, одно из умертвий сладко зевнуло, мышки все так же нетерпеливо ожидали, перебирая лапками.
  - Я понял, - холодно произнес лорд Гаэр-аш.
  - Моя вина, - продолжил Дастел.
  Надо же, у некоторых совесть проснулась... хотя если говорить о некромантах, то скорее ожила и теперь у Норта своеобразное личное умертвие - совесть называется.
  Ректор на его акт откровения отреагировал загадочной усмешкой и задал вопрос конкретно Дастелу:
  - Бесит ситуация?
  - Вы же все понимаете, - холодно отозвался глазастый.
  - Более чем, - лорд Гаэр-аш продолжал пристально смотреть на адепта. - Каро в твоей команде, смирись.
  Скрип зубов прозвучал отчетливо.
  - Эдвин расслабился и не проконтролировал собственное умертвие, если бы не нежить Каро Культяпка был бы уничтожен.
  Носатый нос повесил.
  А потом пришла моя очередь весить что-нибудь!
  - Несомненно, если адептка откажется я не в силах повлиять на ее решение, - протянул ректор.
  С намеком протянул! С таким явным намеком, что сразу стало ясно - некромантам дали команду 'фас'. А я... я...
  - В любом случае, надеюсь, урок вы усвоили, - продолжил лорд Гаэр-аш. - И запомни, Норт, королевские Мертвые игры это не развлечение местного разлива. И победить шутя вам не удастся. В этом году со своей командой выступает наследник.
  Не знаю, что именно хотел сказать ректор, но вот после его слов оба некроманта вскинулись и морды стали как у гончих на охоте.
  - Насколько мне известно, выступать он будет не с обычной нежитью, а с личем.
  'Гончие' переглянулись, лица стали суровые.
  - Это несколько нарушает наши правила, - продолжал ректор, - но речь идет о наследнике, вы же понимаете.
  Понимали. Мы все тут все понимали и даже мыши, они мрачно закивали, после слов лорда.
  - Соответственно будет изменен привычный формат проведения игр, изменены правила и да - играть будут жестко.
  Последняя фраза оказалась обращена ко мне. Меня пытались запугать? Напрасно. Не знаю как наяды, я же услышав информацию поняла главное - в играх будет участвовать член королевской семьи, а следовательно много, очень много энергии затратят на охранные чары. Много-много-много энергии...
  - Адептка, - напомнил о своем присутствии лорд Гаэр-аш.
  Поняла, что стою и алчно улыбаюсь. Много... очень много дармовой энергии...
  - Я могу идти? - спохватившись, вопросила у ректора.
  Мне не ответили.
  - Ну, трупов побольше, - решила попрощаться я, и попыталась сдать сборник правил.
  Зря.
  - Эдвин, Норт, вы свободны, - произнес ректор. - Каро, задержитесь.
  Задержалась. Две наяды молча проплыли мимо, наградив одинаково недобрыми взглядами, а вот мыши мне посочувствовали. Я точно видела, они даже лапками перебирать перестали и одинаково нахохлились.
  Дверь закрылась. Призраки, забыв об уборке, зависли жаждущими интересного облачками, умертвия подняли головы и взглянули на меня красными глазами, ректор молча указал на кресло.
  - Спасибо, я постою, - нервно отказалась я.
  - Это ваше решение, - холодно произнес лорд.
  Но так он это произнес, словно речь шла не о стуле. И я поняла, что придется быть предельно откровенной.
  - Я не откажусь участвовать в королевских Мертвых играх, - решительно вскинув подбородок, заявила я.
  Суровый руководитель Некроса недобро прищурился. Нет, я сразу поняла, что он не на моей стороне.
  - Адептка Каро, - голос рокотом гор в грозу разносился по мрачному кабинету, - будем откровенны - произошедшее исключительно случайность. Ни вы, ни ваша пародия на боевое умертвие не в состоянии продержаться не то, что в четвертьфинале - вы отборочный тур не пройдете.
  Еще и отборочный тур?! Но молчу, говорит сейчас лишь один человек.
  - Ваш гоблин, адептка, - продолжал ректор, - слаб, не обладает магией и глуп настолько, что едва не сорвал открытие.
  Гобби просто правил не знал! Но естественно вслух я такого не скажу.
  - Единственная причина, по которой ему удалось провернуть свой маневр с кустами - никто из участников не проверял полигон с помощью поисковых чар. И знаете почему?
  Молча смотрю на лорда, чувствуя что моральная порка заготовлена качественная.
  - Потому что ни у одного участника Мертвых игр в Некросе никогда не возникало даже мысли получить победу столь бесчестным и позорным образом!
  Кровь прилила к щекам. Да, я не виновата в случившемся, но мне все равно было стыдно.
  - Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости и бесчестности, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей - женщинам не место в Некросе!
  Нет, такого даже я не ожидала. И мыши - они тоже расстроились. А умертвия, преданно лежащие у стола лорда хищно оскалились, они были целиком и полностью за мужланов в некромантии. Обойдутся! Мне нужна энергия, а значит, я буду участвовать в играх.
  - Мне не нравится выражение вашего лица, - неожиданно произнес лорд Гаэр-аш.
  Наверное, мне не стоило так говорить, но молодость - глупость и тому подобное.
  - Выражение моего лица свидетельствует о женской хитрости и бесчестности? - зло спросила я.
  - Напротив, демонстрирует присущую мужчинам решимость, - парировал ректор.
  - Извините, исправлюсь! - да, я действительно разозлилась.
  Лорд правильно понял мое настроение и решил прекратить беседу, добив напоследок:
  - Утром вам предстоит продемонстрировать мне знание всех правил поведения адептов в Некросе, адептка Каро.
  Я так догадываюсь, что от моральной порки мы перешли конкретно к методам воздействия на неокрепший женский ум.
  - Поняла, - стараясь сохранять спокойствие, ответила ректору.
  - И рекомендую отказаться от участия в Мертвых играх, - добил лорд Гаэр-аш. - В этом случае я постараюсь способствовать получению вами диплома выпускника.
  А вот и косточка. Лови, Каро, и будь счастлива. Наверное, именно в этот момент я откровенно возненавидела и ректора и академию некромантии.
  - Я подумаю, - ответила с самой вежливой улыбкой.
  - Жду утром, - холодно напомнил видимо все осознавший лорд. Дураком он не был, а я вероятно так и не сумела убрать с лица выражение угрюмой решимости.
  Мышки проводили меня печальным взглядом. Одно из приведений, слетев вниз, галантно открыло двери, умертвия лязгнули зубами напоследок.
  А за дверью меня ждал глазастый.
  Привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, Дастел криво усмехнулся, едва я и талмуд оказались в коридоре. Собственно время суток было позднее, около одиннадцати, так что в обозримом пространстве никого более не наблюдалось. И тихо было очень. И вот в этих пугающих условиях мне кинули вторую кость:
  - Я поговорю с ректором, можешь не учить правила, Риа, - произнес Норт.
  Сглотнув, я прижала учебник к груди и решительно ответила:
  - Спасибо, я справлюсь самостоятельно.
  Дастел вскинул бровь.
  - Трупов посвежее, - попрощалась я.
  Развернулась и бодрым шагом направилась прочь. Ну, мне приятнее думать, что бодрым, а не поспешным, так как на деле жутковато все же остаться наедине вот с этой помесью наядо-гончей. Так что я торопливо промчалась по галерее с портретами лучших преподавателей Некроса, завернула за угол и со всего размаху налетела на... Норта Дастела!
  Приложилась и лбом и носом, и потирая нос, отступила, удивленно глядя на парня.
  - Я не совсем понял, - голос глазастого звучал угрожающе, - ты отказала... мне?!
  Нервно оглянувшись, я ответила единственно разумное:
  - Нет.
  Прекратив источать агрессию с раздражением, Дастел недоверчиво осведомился:
  - То есть не отказывала?
  - Нет, - заверила я.
  Некромант задумчиво оглядел меня, выдохнул, успокаиваясь и уже значительно менее зло спросил:
  - Ректор сильно наехал?
  - Да нет, - я попыталась улыбнуться, - гордость пострадала, но самоуважение выжило.
  Норт улыбнулся. Это выглядело так мило и совсем не страшно, дружелюбно, я бы даже сказала, что оставалось лишь догадываться во что трансформируется его оскал, когда он выяснит правду.
  - Ты хорошая девчонка, Риа, - Дастел поднял руку, потрепал по щеке, - но с амулетом перебор.
  Молча отступила на шаг.
  - Серьезно, - усмехнулся как-то жестоко, - мы ведь ничего плохого тебе не сделали, и если помнишь, даже от умертвий спасли.
  - Да ладно, - еще шаг назад, - если бы кое-кто не швырял в меня фаерами и заклятиями я бы в обрыв не свалилась.
  Глаза Дастела сузились. То есть вот так, да? То есть кто-то мнил себя спасителем человечества, даже не задумываясь о собственной вине.
  - Слушай, Каро, а тебя не учили быть благодарной? - холодно поинтересовался Норт.
  - Смотря за что, - и еще на шаг назад, подальше от медленно звереющего некроманта.
  Вообще я всегда знала, что парни не любят признавать свои ошибки и предпочитают обвинять других, но у некромантов все это как-то чересчур, если откровенно.
  - А тебе не за что? - вопросил Дастел.
  Мысленно окинув всю свою жизнь, неуверенно ответила:
  - Есть группа лиц, которым я действительно искренне благодарна... ты, рыжий и носатый в их число не входите.
  На лице Норта промелькнуло что-то удивленно-оскорбленное, и он переспросил:
  - 'Рыжий', 'носатый'?
  Язык мой - враг мой. Нет, определенно мое призвание быть артефактором - по крайней мере, мы общаемся в основном с артефактами, а последним без разницы этикет, правила приличия и собственно оговорки.
  - Весьма пренебрежительно, Каро, - сухо произнес Дастел.
  Еще шаг назад. Лично я собиралась бежать, мне совершенно не нравился тот фиолетовый отсвет, что появился в его глазах. Нехороший и злой. А мы одни в коридоре, от ректора помощи ждать глупо, от умертвий тем более, призраки бестелесны, мыши скорее всего уже улетели, Гобби в комнате. Да, мне страшно и поводов для страха более чем достаточно. Придется унижаться.
   - Лорд Дастел, - еще шаг назад, - пожалуйста, мне действительно нужно идти... дел невпроворот и правила учить нужно.
  А главное теперь не смотреть ему в глаза - еще решит, что смотрю с вызовом. Сердце сжалось, накатила паника, как в том помещении под помостом. И артефакт полностью разряжен, а магию Дастел не применял, видимо урок усвоил.
  - Каро, - прошипел Норт.
  Отступаю снова, головы не поднимая, но следя за каждым его движением. Страшно - да. Очень. А еще полнейшее ощущение беззащитности. И самое неприятное, что мне нужно пересечь весь административный корпус, взять плащ, пройти в полной темноте через весь двор к женскому общежитию. Сюда меня провела куратор Тейша, рядом с ней я не боялась и шагающих позади некромантов, но кто меня обратно отведет.
  - У меня только один вопрос, - прозвучал ровный голос Норта, - ты отказалась участвовать в королевских Мертвых играх?
  Да, это был самый страшный вопрос. Точнее не вопрос, а последствия моего на него ответа. Пришлось солгать:
  - Мы обсудим данный вопрос с лордом Гаэр-ашем завтра утром.
  Вообще-то вопрос не обсуждается. Я не горю желанием участвовать в играх, но от шанса, пусть даже минимального, на восстановление Гобби отказываться не собираюсь. Во-первых, у меня нет никого и ничего родного... кроме умертвия, во-вторых, если я не сумею закончить Некрос, Гобби и его оживление останутся единственным светлым воспоминанием в моей жизни, так как опекун не позволит заниматься изготовлением артефактов, и в третьих - не люблю уступать сволочам.
  - Слушай, Каро, - внезапно Дастел оказался очень близко.
  Я бы даже сказала - впритык. Впритык настолько, что вдохнуть мне было бы проблематично.
  - На меня посмотри! - скомандовал Норт, цепляя пальцами подбородок и вынуждая запрокинуть голову.
  Посмотрела. Глаза теперь были фиолетовыми. Полностью. Какой-то странный мерцающий в полумраке цвет. Неприятное зрелище. Пугающее очень.
  - Не люблю угрожать женщинам, - кривая ухмылка исказила его рот, - а потому объясню ситуацию, если ты своими куриными мозгами еще не осознала - я должен победить на этих играх. Должен. Слишком многое поставлено на карту, малышка.
  Молча смотрю в его глаза - фиолетовая радужка медленно меняет цвет, становясь более насыщенной. Что бы это значило? Теоретически, я могу его ударить, и если удар будет неожиданным, попытаться сбежать. Теоретически... Потом буду ходить не одна, да и днем в присутствии адептов ничего он мне не сделает... и в общежитие уже не пустят, время посещений до одиннадцати. Так что можно ударить, он же этого не ждет...
  Но как оказалось, некромант тоже решил совершить то, чего я совершенно не ждала. Я вдруг оказалась схвачена за грудки и с невероятной легкостью поднята, до уровня его лица. А затем Норт развернулся и впечатал меня в стену, чтобы медленно приблизить свое лицо и прошептать:
  - Девочка, а ты вообще меня слушаешь?
  Пора бежать. Срочно пора бежать. Очень-очень быстро бежать. Потому что когда вот такие вот так начинают шептать, все заканчивается плохо. Очень плохо.
  - Знаешь, Каро, - Норт теперь держал меня одной рукой, вторая сжала подбородок, а большой палец медленно обвел нижнюю губу, слегка оттягивая, - я ведь могу сделать твое существование в Некросе весьма... приятным. Подумай об этом.
  Я не думала. В этот миг я, пользуясь тем что Дастел занят запугиванием итак перепуганной меня, сделала то единственное, что могла - разжала пальцы.
  Здоровенный талмуд рухнул вниз на ничего не ожидающую ногу Норта. Нога не обрадовалась встрече, что красноречиво выразил Дастел, в кратком:
  - Тьма сожри твою печень!
  После я была обронена, в связи с необходимостью схватившись за ногу, запрыгать на второй. Утрирую. Необходимость может и была, но Дастел только уперся обеими кулаками в стену, и шипел ругательства, но неразборчиво очень. Посему, мне пришлось действовать самой.
  - Норт, прости! - патетическое заявление и заламывание дырявых рук. - Я не хотела! - преданный взгляд. - Просто ладони вдруг ослабели! - честный взгляд. - Ты только стой, я сейчас, я на помощь позову, я...
  Я схватила книгу, выскользнула из дастел-палатки и бросилась прочь, с воплем:
  - Только не уходи и не наступай на больную ногу, а вдруг перелом! Я сейчас!
  - Каро, стоять! - понеслось мне вслед.
  Естественно я ускорилась. На выходе торопливо замоталась в плащ, и бросилась через темный двор, держа свод правил наготове. К счастью для нападающих никто не напал. Возможно, испугались моего грозного вида, а скорее всего все кто мог шататься ночью сейчас шатались исключительно на вечеринке - кстати, музыка в отдалении слышалась.
  Миновав двор, я вбежала в общежитие, кивнула привратнице, сонно дремавшей у дверей, и помчалась к себе. В коридорах было пусто, так что первым, кого я увидела, был Гобби. И это меня очень удивило, так как гоблина я встретила в коридоре, и он шел, кому-то что-то втолковывая замысловатым:
  - Ыы... ыыи, иыыу.
  - А ты о чем? - спросила я, останавливаясь.
  - Ы... - замялось мое умертвие, прикрывая костистой ладонью чего-то, что держал на другой ладони.
  Между костями поблескивали любопытно-кровожадные глазки выжившего... в смысле неупокоенного невероятным образом паука. Приехали!
  - Гобби, я все вижу, - устало заметила я.
  Зомби свел пальцы вместе - теперь глазки были не видны, но мохнатая попа и пару лапок очень даже. Гобби взглянул на свою ладонь, все осознал, убрал руку и демонстрируя мне жуткое восставшее из мертвых насекомое, сообщил:
  - Ыыы.
  Очень информативно.
  - Гобби, - я сурово посмотрела на него, - не знаю, зачем ты таскаешь это недобитое мохнаногое, но заверяю сразу - я с ним жить не буду.
  - Ыыы, - расстроился зомби.
  - Ыыыууиии, - поддержал его паук.
  Мне стало стыдно.
  - Ладно, пусть живет, - произнесла я, точно зная, что пожалею.
  - Ых! - радостно выдал Гобби.
  - Йууу! - пропищал паук.
  Я совсем расстроилась и поняла, что хочу есть.
  - На, отнеси в комнату, - попросила Гобби, протягивая ему талмуд, - мне все это выучить к утру нужно.
  - Ыы? - вопросила моя нежить, беря книгу.
  - Да, ректор приказал, - мне совсем грустно было.
  - Ыы, - посочувствовала мне нежить, и сделала жуткое - взяв паука, водрузила мне на плечо и наказала чудищу: - Ыыы!
  Монстр мелкого размера, ответствовал решительным:
  - Иии!
  - Ыы, - сказал Гобби уже мне, махая рукой в сторону столовой.
  Мне уже не хотелось есть. Я даже пошевелиться боялась.
  - Ии, - напомнил паук, и указал мохнатой лапкой туда же.
  И я пошла. Стараясь не коситься на умертвие. Нет, ничего не имею к мертым, просто одно дело восставшие мертвые, и совсем другое восставший тобой убиенный. Разница существенна.
  - Иии, - сообщил мне паук.
  - Ым... - да, это я.
  - Иии ии! - обрадовалась нежить, сверкая красными глазками.
  Я вообще боюсь насекомых! Панически!
  - И? - вопросил паучок, перебирая лапками и двигаясь по плечу ко мне ближе.
  Как я не завизжала? Ума не приложу.
  К счастью нежить неожиданно спрыгнула на стену, тенью промчалась по ней, до открытых дверей в столовую, и исчезла в дверном проеме. Я все думала с чего бы? Как паук вновь показался в поле зрения, пискнул и поманил лапкой с таким видом, мол 'я все проверил, можно заходить'. Это очень забавно смотрелось, настолько, что я перестала опасаться насекомое и с улыбкой направилась к столовой.
  - Че, оголодала? - встретил меня недобрый рык поварихи.
  Госпожа Путто сурово сдвинув брови меняла котелок с ночным супчиком, на другой. Я только ближе подойдя, поняла, в чем причина - первый суп кто-то съел.
  - Развели тут орду умертвий, - бурчала повариха. - Раньше мертвые почитай только крысами питались, а теперь суп им подавай. Приперся этот гоблин недоразложившийся с пауком, так все и сожрали. Так что нету магического супа, обычный жрать будете.
  - Я не привередливая, - осторожно вставила.
  Не ответив, кухарка бухнула казан на пискнувшую саламандру, и гордо удалилась. Мой паук, узрев ее отход, промчался по полу, взобрался на стол и начал кособоко подваливать к саламандре. Огненная ящерка смутившись, прикрылась хвостиком, и что-то пропищала. Паучок ей. В результате суп я ела холодный, пока эти двое мило общались на пищащие темы.
  Ела я медленно, задумчиво разглядывая паука. Решила назвать его Паулем, оно и с пауком созвучно и звучит гордо. Но не имя умертвия занимало мои мысли, а его движения - Гобби двигался как нормальная нежить, а вот Пауль не так - он то молниеносно передвигался как тень, то замирал, то двигался плавно, словно змея, а ничуть не паук. Вспомнила сказанное ректором про 'применила заклинание 'Вселение зла' первой степени'. Может суть в этом? Боевые некроманты все же особая когорта в Некросе, эдакая белая кость. Впрочем, с них и спрос больше. Вообще в Академии некромантии шесть факультетов:
  1. Боевой некромантии.
  2. Прикладной некромантии.
  3. Судебной некромантии.
  4. Криминалистической некромантии.
  5. Педагогической некромантии.
  6. Исполнительной некромантии.
  Хуже всех все-таки приходилось боевым некромантам - сразу по завершению обучения они направлялись на военную службу сроком на двадцать лет. И тут уж не отвертишься, ибо раз ты военный, будь добр служи на благо королевства. С другой стороны в среде некромантов чаще всего случались головокружительные карьеры. Прикладным некромантам в чем-то было проще - вместе с дипломом они получали лицензию и могли открывать частные конторы, оказывая населению услуги по профессии. Например, оживляли умершего родственника, не успевшего оставить завещание и позволяли родственникам услышать последнюю волю, или же занимались упокоением особо ретивых умерших, тревожащих покои семейных склепов. Судебные некроманты, в ряды которых стараниями отчима затесалась и я, готовились стать судьями с полномочиями рассматривать все связанные с нежитью разбирательства, в связи с чем, я была вынуждена не только постигать азы некромантии, но и юриспруденцию тщательно изучать. На факультете криминалистической некромантии было не в пример интереснее - они пол года практиковались в городской страже, помогая расследовать убийства и несанкционированные подъемы нежити, так что в основном корпус криминалистов пустовал и им все скопом жутко завидовали. Обучающимся на факультете педагогической некромантии никто не завидовал и в первую очередь сами преподаватели. Им, шествующим по коридорам в черных с шелковыми вставками мантиях, все очень сочувствовали, прекрасно понимая, что вскоре несчастным предстоит стоять перед жаждущими знаний адептами. Бррр! Ну и самым разгильдяйским факультетом являлись исполнительные некроманты. Им предстояло патрулировать кладбища и склепы, отлавливать незарегистрированную нежить, приводить в исполнение судебные решения, заниматься следственно-розыскной деятельностью, служить в миграционных органах и вообще не особо напрягаться.
  Они и сейчас не особо напрягались, имея всего две пары теории по классификации нежити в день и четыре пары практики, гуляя по окрестным лесам и полям в поисках нежити собственно для классификации. Я им завидовала. Искренне. Хотя прикладникам больше - получить лицензию по окончанию академии моя заветная мечта. Конечно, я бы желала получить лицензию артефактора, но и лицензия некроманта вполне бы устроила - вместе с этим перевитым черной ленточкой документом выпускники получали право на открытие счета в банке, право на собственный капитал и возможность не зависеть от родственников. То есть заключение брака и финансовые вложения без подписи главы рода, а это... это то, чего так жаждала я.
  Видимо я совсем задумалась, раз обратила внимание на Пауля, только когда тот лапкой потрогал мою ладонь. Как я удержалась от вопля, ума не приложу.
  - Что, налюбезничался? - поинтересовалась у умертвия.
  Пауль смущенно поковырял лапкой скатерть. Саламандра встряхнулась, юркнула под котел и лукаво поглядела на меня оттуда. Вопрос: И чем эти двое занимались?!
  - Ием? - вопросил паучок.
  - Идем, - устало согласилась я.
  Нежить тенью юркнула на мое плечо... я скоро заикой стану! Когда мы уходили, ящерка активно махала лапкой на прощание, краем глаза заметила, что Пауль посылал ей воздушные поцелуи. Нет, ну пару часов как оживили всего, а он?!
   В комнату я доплелась с трудом. День выдался сложным, суп был без поддерживающей магии, а настроение и вовсе ниже плинтуса, учитывая перспективы. Но едва я вошла в комнату, все упадническое настроение испарилось вмиг! Потому что моему вниманию предстала схема! На листке в мой рост, стопка которых у меня имелась еще из артефактического учебного прошлого, были выведены все правила! Три колонки. Запреты, допустимое, разрешенное. Четко, понятно, просто, схематично. А мой Гобби старательно трудился над второй схемой, внося пометки по мере чтения талмуда.
  Несколько минут я потрясенно стояла в дверях, а после задала крайне интересующий меня вопрос:
  - Гобби, а где артефакт?
  Просто вспомнилось, как магический заряд уходит в нежить, причем прямо в артефакт Кхада и я вынуждена отвлечь внимание некромантов испуганно визжа бросаясь в них сапогами. Все решили, что это я с перепугу.
  - Ыы, - ответил гоблин, не отрываясь от своего занятия и указал на Пауля.
  Паучок смущено ковырнул лапкой. На полу обнаружила остатки от амулета восстановления, которым я сломанную ногу Гобби обворачивала. Догадка потрясла.
  - Гобби, хочешь сказать, что когда мы ушли разбираться с ректором, ты взял паука, обернул амулетом и приложил артефакт?!
  Вместо ответа нежить извлекла артефакт Кхада и продемонстрировала мне. Артефакт оказался полностью разряжен. В носу защипало, по щекам потекли слезы... Я была растрогана, потрясена, ошарашена, я... Я внезапно отчетливо поняла, что такое родственные души, потому что Гобби, он ведь понимал, что эта энергия нужна ему самому, а отдал ее паучку. Сам отдал.
  - Ии? - встревожился Пауль.
  - Все хорошо, - я сняла паучка, без содрогания и отвращения положила на ладонь, осторожно погладила пальцами.
  Нежить заурчала от удовольствия, потерлась мохнатым брюшком о ладонь - а я, кажется, совершенно перестала бояться пауков. Просто я увидела в Пауле нечто большее, чем лапки и свой детский кошмар, нечто гораздо большее, то ради чего Гобби отдал свою энергию, то ради чего, наверное, стоило жить и бороться.
  - Знаешь, - я присела за стол, рядом с умертвием, - если мы на королевских Мертвых играх соберем достаточно энергии, попытаемся оживить не только тебя, но и Пауля.
  Гобби вдруг потянулся, взял лист бумаги и написал: 'Он не хочет'.
  - Почему? - удивилась я.
  'Был старый, умирал. Теперь полон сил и у него... подружка'.
  - Саламандра, - догадалась я.
  Гобби кивнул.
  На душе вдруг стало так тепло-тепло, и светло очень.
  'Спасибо' - написал Гобби.
  Я молча положила руку поверх его костистой ладони. Кости были желтые, местами стертые, местами покрытые трещинками - а для меня он вдруг стал таким близким существом. Самым родным, но сказать что-либо я сейчас все равно не смогла бы - разве что 'Ыыы'.
  - Ыыы, - произнес Гобби.
  Я улыбнулась. В глазах снова слезы.
  'Спать' - написало умертвие.
  - Гобби, - я сжала его ладонь,- а ты... как.. ну в лесу...
  И почему-то отвела взгляд.
  'Меня убили' - написал гоблин. Затем добавил: 'Память возвращается медленно, я вспомнил, как писать, ваш язык. Смерть и обиду. Обидно было. Свое имя нет. Ложись спать, Риа, я разбужу на рассвете, все выучишь'.
  Тысячи вопросов, отголосок чужой боли и понимание - я сделаю все что возможно, чтобы вернуть ему жизнь. Абсолютно все.
  'Риа, - вновь начал писать Гобби, - там, под платформой, эти трое и ты - тебя обидели?'.
  - Обидели, - тихо призналась я, - и унизили. Я унизила в ответ.
  В следующее мгновение меня снова посетили смутные мысли по поводу того, почему Гобби вся нежить била, ибо гоблин задал невероятный вопрос: 'Достаточно?'.
  - Унизила? - догадалась я.
  Гобби кивнул.
  Я задумалась, пожала плечами и выдала:
  - Не очень, они не прониклись.
  Мои умертвия переглянулись.
  'Спать!' - приказал Гобби.
  Я бы посопротивлялась, но от усталости уже шатало.
  Пока сходила в душ, пока переоделась, как свалилась на кровать помнила смутно, как укрывалась, не помнила вообще.
  Глава вторая: Про невезение
  Невезение - странная штука, иной раз кажется, что тебе не повезло, но вот ты просыпаешься утром - на тумбочке возле постели напиток из золотого корня, лампочка сверкает так, что всю комнату наполняет свет, а по стенам, шкафу и даже на двери схемы, таблицы, основные пункты и умертвие радостно сообщает:
  - Ыыы.
  - Доброе утро, Гобби, - не сдерживая улыбки, сказала я.
  Как же приятно просто говорить 'Доброе утро', а не 'Трупов посвежее' или 'Склепов по неспокойнее'. Вот в академии прикладной магии мы всегда здороваясь желали друг другу чего-то приятного, а мой любимый преподаватель по Ювелирному искусству так и говорил 'Всего вам приятного, дорогие адепты, надеюсь и сегодня вы не только узнаете много нового, но и раскроете еще одну из граней ювелирного искусства'. И на душе сразу приятно становилось. А первым, что я услышала в Некросе было скупое 'Трупов'. Я тогда перепугалась и выдала 'Очень приятно познакомиться, а я Рия Каро'. Ужас положения заключался в том, что это был ректор. Не повезло, да.
  Так вот о невезении - я вдруг поняла, что его просто не существует. Это вначале кажется, что не повезло жутко, но после, оглядываясь на все события, понимаешь, что это не было невезением, это были неслышные шаги самой что ни на есть настоящей удачи.
  - Иии! - пропищал Пауль, молнией взбираясь на мою постель.
  - Привет, - ответила я, протянув руку, погладила мохнатое умертвие.
  Гобби протянул записку с приказным 'Учи!'.
  - Ага, - но я торопливо слезла с постели, - сейчас, я только сбегаю и вернусь и буду учить, - заверила нежить.
  Так что мне повезло, да. Именно об этом я думала по дороге в туалет, но там, будучи в кабинке, услышала шепот двух адепток:
  - Говорят, это Каро его прокляла, - шептала одна.
  - Она может, ведьма же, - вставила другая.
  Вообще-то артефактор, к ведьмам мы вообще никакого отношения не имеем.
  - Говорят, это Заговор на Невезение! - снова первая.
  В общем, я подзадержалась в некоторых местах, а после, долго мыла руки, раздумывая над услышанным. Потому что вот невезение, его получается по факту и не существует, но что касается Заговора на Невезение, тут все иначе. Это действительно серьезно очень, а самое главное - я заговорами вовсе не владею.
  Едва приоткрыла дверь, покидая туалетную комнату, услышала разговор еще двух, проходящих по коридору адепток:
  - Заговор на Невезение, не иначе!
  - Даже не спорю, а как иначе объяснить, что Норт, после фейерверка, поднимаясь по ровной лестнице трижды споткнулся, а на седьмой ступени упал и нос расшиб?!
  - Только заговор, - согласилась ее собеседница.
  'Спотыкайка' - дошло до меня!
  - А Даничка, - всхлипнула некромантка, - он так и не смог даже поцеловать! Уж живот скрутило едва бокал вина выпил, весь вечер в нужную комнату бегал.
  'Апохмела!' - по спине холодок пробежался.
  - Эдвину хуже пришлось, - всхлип куда как протяжнее, - бедненький, так даже слов нет, так весь вечер и просидел, глядя в никуда, и только мычал.
  'Зависайка!'
  О, Небеса Альдоры!
  Плюнув на все меры предосторожности, я выскочила из туалетной и опрометью бросилась по коридору. Ночная рубашка и халат развевались, и я даже как-то не сразу поняла, что это я только проснулась, а адептки видимо едва с вечеринки вернулись, так как все были не в мантиях, а в платьях, черных с кружевом. Красиво, вынуждена признать, но я красный предпочитаю - цвет артефакторов.
  Пробежав по коридору, я ворвалась в комнату, и прижавшись спиной к двери, внимательно посмотрела на Гобби. Мое умертвие осторожненько извлекло из кармана тоненькую булавочку с кристаллами меди, положила на стол, следом был извлечен тоненький из единого волоса каменного тролля браслет... И все. Молча смотрю на Гобби, он виновато на меня.
  - Спотыкайка где? - простонала я.
  - Иии, - пропищал Пауль, прячась под одеялом.
  - Извини? - заорала я. - То есть как извини?
  - О, - пропищала моя нежить.
  - Норт?! - догадалась мгновенно.
  - О, - подтвердил паучок.
  В глазах потемнело.
  - А забрать? - спросила шепотом.
  Пауль расстроено пискнул, Гобби развел руками.
  - Мне конец, - простонала я.
  Расстроилась жутко и пошла пить чай и учить правила, плакать и пугаться потом буду, когда от ректора приду. На кровать забралась с ногами, укуталась одеялом и услышала:
  - Ыы!
  Гобби указал на первый лист, где было четко выведено: 'Запрещено!'.
  Далее под номером один значилось:
  'Выражение одобрения или неодобрения преподавания ни под каким предлогом и ни в каком виде не допускаются'.
  - Диктатура, - заметила я.
   'В зданиях, дворах и садах Некроса безусловно воспрещается студентам устройство студенческих читален, столовых, кухмистерских' - указывалось во втором пункте.
  - Некроманты, - тяжело вздохнула, - а вот у нас допускался перекус на рабочем месте.
  - Ыы, - вставил Гобби.
  - Ну да, учитывая, что рабочее место некроманта старые склепы, есть там не особо гигиенично, потому то они тут поголовно тощие все. - Затем задумчиво добавила: - Или это чтобы от умертвий не сильно отличаться?..
  - Ии, - захихикал Пауль.
  Я же, глотая чай, принялась изучать все схемы. В принципе сходства с правилами Академии Прикладной Магии было не мало, но имелись и кардинальные отличия - никаких экспериментов в стенах общежитий, так же категорично запрещалось наносить физический вред соученикам. Именно физический, это подчеркивалось, то есть за моральный вред ни слова. Некрос - других эпитетов нет.
  Стук в двери прервал мое изучение предмета. С некоторым удивлением взглянула на часы - шесть утра. До занятий два часа, так кто бы это мог быть? Стук повторился.
  Кивнула Гобби, мое умертвие направилось к выходу, открыло дверь, получило записку, закрыло, вернулось ко мне и передало свернутый в трубочку лист бумаги. Открывала я с тяжелым предчувствием - от послания несло ароматом мужского крема для бритья, и аромат был знаком.
  'Дорогая Риа'.
  Начало уже настораживало.
  'Как твое здоровье? Как спалось?'
  Холодок пробежался по спине, ну и да - ощущение грядущих проблем тоже накатило.
  'Знаешь, сегодня я долго думал о тебе...'.
  Тьма! Тьма! Проклятая Тьма! Мне конец!
  'Вспоминал твои ручки и особенно тоненькие шаловливые пальчики с коротко остриженными ногтями...'
  Ну да, когтей выкрашенных в яркие черные цвета нету - не некромантка я, я все равно привыкла к главному требованию артефакторов - никаких ногтей. Но это мелочи - он все понял!
  'Твои искусные тонкие пальчики... страшно представить, на что они могут быть способны...'
  Тебе лучше этого не знать, Норт, здоровее будешь. Но далее следовало:
  'Полагаю, нам стоит встретиться и обсудить твои нежные пальчики еще до того, как ты отправишься к ректору, Риа'.
  Тьма!
  Я уже боялась читать дальше. Просто боялась, но прочла.
  'Четвертый корпус мужского общежития, комната 217. У тебя двадцать минут'.
  Ну и подпись: 'Жаждущий встречи Норт Дастел'
  И приписка: 'Тебя пропустят, я договорился'.
  Послание выпало у меня из рук. Гобби нагнулся, подхватил, раскрыл, прочел и глухо зарычал. Пауль грустно сидел под одеялом. Я же начала думать вслух:
  - Спотыкайка - амулет ограниченного действия. Выполняется из черного железа, закольцовывается, внешне напоминает портняцкую булавку...
  Договорить не успела, как Пауль, пискнув, выбрался из-под одеяла, метнулся в шкаф и вскоре вылез, держа в лапке булавку. Самую обычную из металла.
  Идея... мысль... Озарение!
  - Гобби, нужна черная краска! - скомандовала я, подскакивая.
  Моя нежить радостно закивала, я же воодушевилась.
  - Не уверена, что получится, но попробовать стоит, - решила, скрываясь в шкафу в поисках одежды.
  Надела я форму, ничего иного и не собиралась, а вот белье не обычное - черное тонкое кружево, одеванное мной до этого всего раз. Просто от него даже носителю плохо становится, а уж тому кто трогать вознамерится... Сначала головная боль, после недомогание, затем и состояние, близкое к простуде. Приятного мало. Главное самой успеть прийти и снять, при этом как можно меньше прикасаясь, потому что мне сейчас болеть нельзя.
  - А ой! - пропищал Пауль.
  - Да, ты со мной, - согласилась, берясь за расческу.
  Две косы у висков, заплела в одну общую на затылке - так волосы не мешают, но из толпы выделяюсь сразу - некромантки с распущенными ходят, мода здесь такая. Волосы распущены, губы черной помадой подведенные, кожа белилами отбеленная, глаза тенями выделены - я по началу все путалась, и на практикуме по упокоению нежити в склепе восставшей леди подала стакан с водой, а в соседку практикуму запустила заклинанием упокоения... Нехорошо тогда получилось, крик такой стоял, а та леди, почему-то проникшись ко мне сочувствием, быстренько в гроб легла и сделала вид, что я ее уже упокоила. Хорошая леди, я иногда прихожу в склеп, сидим рядом, молча пьем воду.
  Краситься я не крашусь, лень да и смысла не вижу. Здесь на кого не глянешь - белое, худое, высокомерное и длинноволосое - смотреть печально. Так что смысла нет. Втиснула ноги в узкие туфли на каблуке и с зауженным носком, накинула черный плащ, натянула ажурные черные перчатки - и это все форма, не плод моего творчества. Нет, сапоги тоже есть, но они для практикумов по отлову лесной нежити, а в пределах Некроса - туфли.
  В общем, я покинула комнату в таком виде, словно собиралась на занятия. Миновала пустые коридоры - одни адептки еще не проснулись, другие видимо прилегли подремать перед лекциями, прошла в коридор - даже куратора Тейши не было видно, значит тоже спит.
  На улице оказалось морозно. Весьма. Холодный ветер пробирал до костей и спрятавшийся под плащом Пауль забрался повыше - вроде нежить, но ему, оказывается, тоже бывает холодно. Нехотя сделала первый шаг, с еще большей неохотой второй, в душе волной поднималось нехорошее предчувствие, совсем плохое. Могла бы - вернулась обратно, залезла под одеяло, чай допила бы... Вот только не могу.
  Задумавшись, оступилась и правая нога провалилась в снег. Потрясающие ощущения, но бодрит и от нехороших предчувствий отвлекает, и поторопиться данное происшествие вынудило.
  До четвертого корпуса я домчалась почти бегом, у входа постаралась отдышаться и решительно протянула руку, чтобы двери открыть. Они открылись сами. Высокий бледный некромант с подведенными черным глазами (явно первокурстник, ко второму у них черные круги вокруг глаз сами появляются вследствие бессонных ночей и загульной жизни), пропустил меня внутрь, закрыл дверь и высокомерно осведомился:
  - Каро?
  - А что, еще кого-то ждете?
  Парень моргнул, заметно удивился, выйдя из образа, и откашлявшись, произнес:
  - Вроде нет.
  - Вроде? - решила уточнить я.
  - Да никого больше, - выдал некромант, - Норт сказал тебя встретить и все.
  И вдруг у меня созрел план. Коварный и явно неожиданный для противника. Просто мне вовсе не хотелось оставаться наедине с тем, кто определил во мне артефактора исключительно по длине моих ногтей. Нет, можно было бы предположить, что он и так знал, но вот с ногтями оно безумно напрягло. А тут адепт, наивный и первокурсник, в общем сама Тьма велела.
  - Ааа, -глубокомысленно протянула я, и коварно добавила, - ну да, ректора встречать не нужно, он и так дорогу знает.
  Первокурсник вздрогнул. Всем телом. Затем нервно оглянулся, склонился надо мной и вопросил:
  - Что?
  - Тебя не предупредили? - удивилась 'искренне'.
  - Нет, - простонал парень.
  - Жаль, - я тяжело вздохнула. - Ну ты бы спросил у Норта, что делать, когда ректор заявится.
  Некромант воззрился на меня как на кощунственное явление кариеса у феникса, и прошипел:
  - К Норту входить запрещено!
  - Всегда? - я сегодня такая любопытная.
  - Когда у него... - парень запнулся, но все же добавил, - девушки.
  - Ааа, - очень умное восклицание, - ну тогда иди передо мной, спроси, я следом зайду.
  И улыбка. Широкая такая, искренняя. Вот я бы не повелась, даже если бы мне такой улыбкой умертвие скалилось, и то не повелась бы, а он повелся.
  - Ладно, пошли, - нервно выдал адепт, начиная движение, - постоишь в коридоре, я быстренько спрошу, потом зайдешь.
  Да как скажете.
  - Еи? - пропищал догадливый Пауль.
  - Да, убираемся как можно быстрее, - шепотом подтвердила я.
  Некромант обернулся, удивленный моим шептанием.
  - Реакцию на комплименты отрабатываю, - заверила я первогодку.
  - Какие комплименты? - изумился он. - Ты страшная и непривлекательная, я вообще не понял, с чего Норт на тебя позарился.
  Каюсь - сбилась с шага. Нет, я никогда не была красавицей, но все же и не совсем же я уродина.
  - Девушка должна быть утонченной, - продолжал некромант мечтательно, - хрупкой, с длинными волосами и белой как первый снег кожей...
  - Это нежить, - вставила я.
  Мстительно так.
  Теперь с шагу сбился некромант, зло оглянулся на меня, махнул рукой и выдал:
  - Ты ничего не понимаешь!
  - Куда мне, - согласилась с улыбкой. - Но знаешь, если вот совсем откровенно, на мой взгляд ты тоже полный урод.
  Первокурсник остановился. Затем ме-е-едленно повернулся и произнес:
  - Повтори.
  Я вежливая и послушная девушка... иногда.
  - В зеркало себя видел? - задала невинный вопрос парню. - Белила и тени под глаза?! Это вообще - мужественно?
  - Да что ты понимаешь? - взревел обиженный адепт. - Это стиль Некроса! Это дух Некроса! Это...
  - Юбку бы еще надел и перчатки ажурные, тоже вполне в стиле Некроса, - съязвила я.
  И некромант захлебнулся собственным возмущением.
  А я молчу, невинно разглядывая потолок.
  Дальше шли молча. Прошли до конца коридора на первом этаже, поднялись по узкой и явно не главной лестнице на второй этаж, затем мимо окон вновь по коридору. То есть здесь комнаты адептов располагались только по одну сторону, а не на две как в нашем общежитии. Загадочно очень.
  - Так ты в коридоре ждешь, - напомнил адепт.
  - Я помню, - ровно ответила.
  Некромант остановился перед дверью, на которой не было указано никакого номера, оглянулся на меня и вдруг спросил:
  - А какие нравятся?
  - Что? - не сообразила я, так как Пауль начал осторожно спускаться по моей ноге вниз.
  - Парни какие нравятся? - уточнил некромант.
  Я задумалась, вспомнила о своих предпочтениях и ответила:
  - Умный, честный, надежный... не некромант.
  - Исчерпывающе, - на сей раз иронизировал первокурсник.
  В следующее мгновение распахнулась дверь. Не в первый раз у меня от страха замирало сердце - сжалось и сейчас. И сразу в норму пришло. Норт Дастел стоял на пороге собственной комнаты с чуть растрепанными влажными волосами, в полурастегнутой рубашке, брюках без ремня, черных лакированных как и у всех в Некросе туфлях и с самым большим носом из всех, которые я когда-либо видела. Нос действительно был огромен. Реально огромен!
  - Это воск, - заметив мой взгляд, мгновенно предупредил Норт.- И не смей менять мою кличку на 'носатый'.
  Даже не собиралась, но адепт-Нос было бы очень забавно. Норт-Нос тоже звучало. Некро-Нос так же, если совсем откровенно.
  - Конечно-конечно, Нос, - вежливо согласилась я.
  В помещении стало тихо.
  - Ой, извини, Норт, - тут же исправилась я.
  Я действительно не хотела его злить, даже не знаю как выдала такое. Наверное - нервы.
  Некромант, не отрывая от меня полного ненависти взгляда, медленно снял восковую нахлобучку. Под ней был нос. Самый обычный нортовский нос, только немного припухший и покрасневший. Продемонстрировав мне это, Дастел нахлобучил свой воск обратно и снова стал главным Некро-носом академии некромантии. Невинно смотрю в потолок, понимая, что если рассмеюсь, это будет последний смех в моей жизни.
  - Заходи, - бросил мне Норт, и, прихрамывая отступил, открывая проход в комнату.
  А еще только вчера утром он не был ни хромым, ни носатым, и даже со мной не знакомым толком. Познакомились. Мне нравится заданная тенденция - у меня Гобби и Пауль, у него больная нога и сломанный нос. Славься Тьма, справедливость существует.
  Но торопиться следовать приглашению я не стала и выразительно посмотрела на первокурсника. Тот встрепенулся, набрал побольше воздуха и шагнул вперед, чтобы вопрос задать... Но тут весь его порыв был уничтожен на корню хмурым:
  - Испарись! Каро, ко мне!
  И так он это сказал, что я невольно влетела в комнату некроманта, опомнилась только, когда Норт закрыл дверь. И только стоя на выбеленных до золотистого цвета досках в спальне некроманта, я вдруг поняла, что он снова использовал Магию Подчинения. Снова. А никаких дополнительных артефактов при себе нет, у меня белье один сплошной артефакт, обладающий столь паршивым качеством, как вступление в жесткий диссонанс с иными артефактами.
  - Чего на меня так смотришь? - поинтересовался Дастел.
  - Магия подчинения, - зло произнесла я.
  - Ну да, чуток, иначе ты бы еще час в коридоре ломалась.
  Логично. Под юбкой Пауль осторожно коснулся лапкой, словно спрашивая разрешения.
  - Нет, - выдала я умертвию, но так как мы были здесь не одни, пришлось продолжить для Некро-носа, - нет, так нельзя, это запрещенная магия.
  - Да неужели? - Дастел нехорошо сузил глаза.
  Я же начала оглядываться. Портняцкую булавку из черного железа обнаружила на столе, на листе белой бумаги. Затем вновь посмотрела на Дастела.
  - Я уловил огонек узнавания в твоих глазах, - усмехнулся он.
  Безразлично пожала плечами.
  - Забавный амулет, - продолжил Норт.
  Молчу.
  - Каро, отмолчаться не получится, - нехорошим тоном произнес некромант.
  - А ты чего-то от меня ждешь? - решила узнать я.
  Действительно узнать, вопрос не носил никакого издевательского подтекста. Но Некро-нос взбесился! Рывком сорвал с себя нос, в ярости шагнул ко мне...
  Раздался осторожный стук в двери.
  Дастел, все еще в состоянии ярости, медленно обернулся. Из коридора донеслось неуверенное:
  - А... ректора к вам тоже вести?
  Секунда молчания. Всего секунда. Все ждем - я реакции Дастела, Пауль команды, артефакт меня, первокурсник все того же Дастела, чего ждет Норт никому не ясно.
  - Ректора? - угрожающе как-то переспросил глазасто-носатый.
  Из-за двери совсем неуверенно донеслось:
  - Ну... да.
  - Какого ректора?! - заорал Норт, разворачиваясь и направляясь к двери.
  - Готовсь, - прошептала я умертвию, дергая юбку.
  Дастел, у которого похоже абсолютный слух, совершил крутой разворот и уставился на меня с неприкрытым подозрением во взгляде. Улыбаюсь.
  - Не понял, - встревожился Дастел.
  - Так что с ректором? - донеслось из-за двери.
  Улыбаюсь шире. Не знаю почему.
  - Только не говори, что ты ректора сюда вызвала! - прошипел некромант.
  Я подумала и ответила:
  - Хорошо, не буду.
  Наверное, прозвучало двусмысленно, в смысле Норт понял обратное.
  - Дура! - прошипел он мне и рванул дверь.
  - Пауль, - прошептала я не ему, - стол.
  И тоже потопала к двери.
  Несчастного бледного и дрожащего адепта первокурсника встретили мы оба. Хотя как сказать 'встретили' - мы в дверях стояли, а он в коридоре дрожал.
  - Где? - холодно спросил Норт.
  - Вот именно - где? - добавила я.
  Некроманты разом посмотрели на меня, я же бросила взгляд на стол - Пауль благополучно подменил булавки и теперь тенью покидал стол. Чудненько.
  Поворот к Норту и самой счастливой улыбкой, я промурлыкала:
  - Ну, пойду, дорогой.
  - Что? - не сообразил Дастел.
  - Так быстро? - еще более изумился первокурсник.
  - Да что затягивать, дело-то молодое, - я ощутила, как по ноге побежали маленькие мохнатые лапки, - раз-два и готово. Пока, носатик.
  Это уже Дастелу и самые счастливые мы с умертвием гордо удалились!
  Очень городо и нагло, нас даже не остановил никто. Но стоило завернуть за угол, как я приподняла юбку и скомандовала Паулю:
  - Давай сюда, тебе держать нельзя.
  Паучок послушно протянул булавку. Мое сердце пропустило удар!
  Это была не та булавка!
  - Вот Тьма! - не сдержавшись, выругалась я.
  Смотрю на Пауля, тот грустно на меня. Задаю один единственный вопрос:
  - Как?
  Умертвие в лицах продемонстрировало взбирание на стол, хватание артефакта, спотыкание, падение, хватание булавки... В общем все ясно - Спотыкайка! В смысле Спотыкайка сработала, Пауль споткнулся, упал, выронив булавку, а подскочив взял другую.
   - Трижды Тьма, - прошипела я. - Залезай обратно.
  Паучок покорно залез. Я отряхнула юбку, распрямила спину и гордо направилась... обратно к Норту Дастелу!
  Каблучки дробно стучали по доскам коридора, когда я радостно шагала обратно к некромантам. Некроманты встретили мое появление с теми же выражениями лиц, с которыми сопроводили мой же уход. Более того - судя по позам, в момент, когда я была за углом, они в его сторону шеи вытягивали. Теперь вытягивать необходимости не было.
   - А вот и я! - объявила весело, проходя мимо Дастела.
  Вообще верхом наглости было бы самой пойти и взять булавку, но вряд ли стоило делать это на глазах того, кто не чурался применять запретную магию. Так что проходить мимо я не стала, вернулась к Норту, встала рядом с ним и осведомилась:
  - Так что у нас с ректором?
  - У НАС? - тихо, но очень грозно переспросил Норт.
  - У вас, - исправилась я.
  Далее пауза, в течение которой Дастел внимательно смотрит на меня, затем тихий едва слышный звон, какой издает тонкое упавшее железо, и очи у глазастого снова стали отдавать ультрамарином. В следующее мгновение с грацией, которой бы я никогда у живого не заподозрила, Дастел перетек в свою комнату. Я не отстала, хоть и двигалась не столь изящно, первокурсник последовать за нами не решился.
  А вот в комнате нас ждало зрелище. Пауль катившийся кубарем по полу, подскочил, молниеносно пребирая лапками схватил одну из двух лежащих на полу булавок, сделал пару шажков. Остановился. Вернулся, швырнул булавку, схватил другую... споткнулся, удовлетворенно кивнул, и спотыкаясь через каждый шаг направился к двери... Точнее направлялся, пока нас не заметил. Заметил. Мееееедленно поднял голову, окидывая взглядом некроманта с ног до головы, пискнул, и свалился на пол лапками вверх, идеально демонстрируя упокоенную нежить. Разве что приоткрытый для наблюдения за обстановкой глаз красным поблескивал.
  - Ой, умер, - поддерживая легенду, всплеснула руками я.
  - Упокоился, - машинально поправил меня Норт.
  А затем развернулся всем корпусом ко мне. Молча, но так требовательно и вопросительно.
  Увы, в данных условиях мне оставалось лишь сделать ему единственное предложение:
  - Раздеваться?
  - Кому? - решил уточнить Дастел.
  - Мне.
  Первокурсник закрыл двери сам. С другой стороны. И оставил меня и маленькое умертвие наедине с монстром. Злым, жестоким, и кажется уже находящимся на грани.
  Ситуация вмиг перестала быть забавной. Впрочем, она изначально таковой не была, но сейчас...
  - Не ожидал, что ты способно управлять умертвием без произнесения команд, - зло произнес Дастел. - Раздевайся.
  Испуганно вздрогнула. Внезапно стало холодно, противно и страшно.
  - Давай, ты же сама предложила, - прошипел некромант.
  Затем подошел к двери, поглядывая на все еще притворяющегося мертвым Пауля, и открыл ее со словами:
  - Крахено, эдаш!
  Паучка как подбросило, а приземлился он на все лапки. И эти лапки, будто совершенно без желания умертвия, начали передвигаться к двери. Я растерянно смотрела на Пауля, тот все пытался обернуться и взглянуть на меня, но лапки несли его прочь... Вынесли. Дастел молча закрыл дверь. Затем задвинул засов. Две булавки остались лежать на полу.
  - Поднимай сама, я эту гадость трогать не намерен! - сообщил мне Норт. - Нормальных целителей в корпусе нет, а лечить самого себя удовольствие не из приятных.
  Я не шевельнулась. Не потому, что боялась прикоснуться к Спотыкайке - мне, как создателю артефакт ничего не сделает, скорее по другой причине - Норт слишком умный, чересур я бы даже сказала, и если он про ногти знает, что ему стоит знать непреложное правило про не причинение вреда создателю?! А дальше... Дальше начнется то, из-за чего юных артефакторов держат на обучении двадцать один год и стараются не выпускать.
  - Ну! - потребовал Дастел.
  - Я... - нервно смотрю себе под ноги и сжимаю кулаки, - я не могу.
  - Не можешь?! - он издевался и даже не скрывал. - Подними эту дрянь, Каро!
  От его рыка я сжалась, но не пошевелилась. Даже если ударит, или побьет, это не так страшно. Это даже вовсе не страшно по сравнению с тем, что может произойти. Это вообще мелочи. А вообще, мне стоило бы пойти к ректору и во всем признаться самой. Действительно стоило бы, если бы не Гобби. Я должна попытаться его спасти, просто должна, я никогда не прощу себе, если не попытаюсь, я...
  Дастел, осознав, что криком ничего не добьется, вдруг подошел, обхватил ладонями мое лицо, заставил запрокинуть голову, вот только я глаза сильно-сильно зажмурила, лишь бы его не видеть.
   - Риа, - почему-то он начал шептать, а еще я его дыхание на лице ощущала, - маленькая заноза, Риа, у тебя ведь ногти до сих пор коротко острижены.
  Сжала кулаки еще сильнее, в наивной попытке их спрятать.
  - И если, - губы парня вдруг прикоснулись к моему носу, чмокнув в кончик, - на счет амулета Сириллана я точно знал, что такие выдаются всем адептам Академии прикладной магии, то Спотыкайку ты сделала сама, да, Риа? Ведь такие не продаются, и их не изучают по программе. Такие вещи делают сами адепты, самые талантливые адепты-прикладники, которые редкость даже среди артефакторов.
  Амулеты выдавались адептам-платникам, для тех, кто поступал на основе способностей только артефакты знаменитого мага-защитника Сирилла. Но увы, это единственное в чем проклятый некромант ошибался. Во всем остальном... лучше бы ошибался.
  - Мне подарили, - все так же зажмурившись, прошипела я. - Просто подарили...
  - Врешь, - выдохнул в губы Дастел. - Такие вещи не дарят, Каро. А учитывая, как ты одеваешься и абсолютное отсутствие украшений, денег на покупку подобного у тебя нет, маленькая.
  Я распахнула глаза и посмотрела на некроманта. Мало что увидела кроме глаз и носа, он слишком близко находился, склонившись надо мной. Почти целуя даже. Попыталась вырваться - нежно обнимающие меня ладони вмиг стали властными. Как же как же, наш король тоже правит железной рукой в бархатной перчатке. Осознав, что даже отодвинуться не выходит, я окончательно пала духом, но только внутренне, а внешне решительно заявила:
  - Дастел, Спотыкайку сделала не я. Поверь, на первом курсе такое не делают.
   Угу, никто. Кроме меня. Потому что у остальных деньги есть и им незачем было ночами просиживать над подобными изделиями, а мне деньги очень нужны были, а просить у отчима - проще удавиться.
  Некромант медленно отодвинулся, позволяя мне узреть коварную ухмылку на породистом лице. Такую очень коварную. И жестокую. Именно с таким вот выражением на лице, мне и сделали предложение, от которых обычно не отказываются, но не в моем случае.
  - Будешь моей девушкой.
  Собственно, это и было предложение. У меня вдруг возникло чувство, что что-то где-то внутри умирает, образовывая пустоту. Слишком очевидным был подтекст данного предложения. Слишком понятным для меня стало и то, что я соглашусь. Вынуждена буду согласиться. Ради Гобби.
  На миг закрыла глаза, сглотнула, а затем, вновь взглянув на некроманта, тихо спросила:
  - Чего ты хочешь?!
  Вновь склонившись к самым моим губам, Норт выдохнул:
  - Тебя.
  - Врешь! - прошипела я, в очередной раз попытавшись вырваться. Не вышло. Пришлось вернуться к разговору, находясь все в том же положении: - Конкретно, чего ты хочешь, Дастел? Честность приветствуется.
  И меня поцеловали. Очень-очень нежно, ласково, играючи, чтобы вновь выдохнуть в губы:
  - Тебя, Риа. Самого талантливого артефактора из всех, кого я когда-либо встречал.
  Мне вдруг захотелось расплакаться. Просто пореветь, уткнувшись лицом в подушку. Или пойти в учебный склеп и посидеть с той милой мертвой леди, или... Но сжав кулаки так, что ладоням стало больно, я сдержалась и холодно произнесла:
  - Конкретнее, Дастел. Просто будь мужиком и скажи конкретно, чего ты хочешь.
  И меня отпустили. С бессильной яростью я пронаблюдала за тем, как Дастел подходит к столу, открывает лежащую там книгу... на странице с закладкой открывает! Затем берет фолиант и указывая мне на схематический рисунок, произносит наглое:
  - Это.
  Медленно, на негнущихся ногах я подошла, взяла книгу, вгляделась в рисунок, затем в описание. Откуда-то из груди, из глубины как-то, вырвался не то смех, не то судорожное рыдание. Не веря в происходящее, откровенно надеясь, что это шутка, я подняла голову и взглянула на некроманта. А он не шутил! Взгляд черных с фиолетовыми всполохами глаз выражал абсолютную решимость заполучить артефакт высшего порядка!
  - Норт, - простонала я, - это невозможно!
  И увидела жестокую усмешку. Весьма жестокую. Гримасами некромант не ограничился.
  - У тебя нет выбора, Риа. Или я получаю согласие здесь и сейчас, или сдаю тебя даже не ректору - министерству магии. Мне имеет смысл сообщать, что там делают с магами, имевшими глупость изготавливать артефакты без лицензии, м? Спотыкайка - не амулет, Риа, это артефакт, куда как более могущественная вещица, не так ли?
  Я промолчала. Доказать, что Спотыкайку изготовила я не сможет никто, пока я не позову артефакт так, чтобы тот отразил мою ауру, так что проблема не в этом. Проблема в том, что проверяющие могут обнаружить артефакт Кхада, на котором как раз весь спектр излучения моей ауры, и отнять его. А у меня Гобби. И все же я попыталась, просто попыталась воззвать к разуму зарвавшегося адепта:
  - Дастел, когда я говорю, что это невозможно - я не шучу, пойми. То, что ты хочешь, - развернула к нему книгу, - артефакт высшего порядка. Подобные изучают на последних курсах академии! У меня даже знаний таких нет!
  В ответ прозвучало:
  - Я предоставлю всю необходимую литературу. Часть уже доставили.
  У меня руки опустились. Но сдаваться я не планировала:
  - Это нужно учить, Дастел. И артефакт, - вновь указала на картинку, - на его изготовление уйдет месяц напряженной работы, это в случае, если я действительно смогу набрать нужную базу знаний. Месяц часов по семь-восемь работы ежедневно! А учитывая, что мне приходится догонять программу за первый курс и на втором учиться, у меня нет ни времени, ни сил, ни нужных материалов, ни знаний, ни помещения, чтобы всем этим заниматься. Я не могу, Дастел! Не-мо-гу! Это нереально!
  У меня молча отобрали книгу, после чего вновь обняли, игнорируя решительное сопротивление, схватил за подбородок и заставив взглянуть в его глаза, некромант совершенно спокойно, убийственно спокойно сообщил:
  - С этого дня ты моя девушка. Встречаться будем официально, следовательно, ты получаешь пропуск в мужское общежитие. Душ и туалет у меня отдельные, так что возрадуйся улучшенным условиям проживания, детка. Жить будешь здесь, со мной. С преподами я договорюсь, и у тебя будут послабления по всем предметам. Закрыть ведомость за прошлый год так же помогу и проблему с ректором возьму на себя. Заметь, Риа, одни сплошные выгоды. Так что место, время и знания я тебе обеспечу.
  Значит, он уже все продумал. Абсолютно все. Что ж, талантливых артефакторов обычно запирают в высоких башнях и убивают, как только надобность отпадет, дабы не раскрывали секретов, так что в чем-то мне вроде как повезло. А если откровенно - это просто катастрофа! Полномасштабная, ужасающая и с последствиями. Я не могу согласиться! Точнее согласиться могу, но не настолько наивна, чтобы не понять - сделаю ему один артефакт, он возжелает другой. Потом третий, четвертый и далее. Следовательно, какое бы решение я не приняла, создать артефакт высшего порядка будет глупостью. Просто невероятной глупостью с моей стороны. И остается только одно - тянуть время!
  - Я тебя выслушала, Норт, - мягко вырвалась из его объятий.
  Отпустил.
  - Теперь мои условия, - я прошла к столу, села, взяла книгу, еще раз просмотрела изображение. - Первое, я живу в своей комнате, а к тебе, - тяжелый вздох, при воспоминании о том, что я еще и артефакт для Гобби плету, - прихожу по ночам.
  - На первое время можно и так, затем сама переехать захочешь, - некромант уселся напротив, закинув ногу на ногу и насмешливо глядя на меня.
  - Не тешь себя надеждой, - зло ответила я. - Второе - я участвую в Мертвых Играх.
  Дастел заметно скривился. Нехотя начал:
  - Риа, ты, конечно, моя девушка, но Эдвин...
  - Я твой артефактор, Дастел! - оборвала я невнятные оправдания.
  Внимательный взгляд, затем спокойное:
  - Хорошо, ты участвуешь в королевских Мертвых Играх, проблему с недовольством Эдвина я решу. Ты довольна?
  Более чем. Бездействие артефакта для Норта вскроется на играх - раз и навсегда отучится вести нечестную игру, у меня же будет достаточный заряд энергии, чтобы попытаться вернуть жизнь Гобби, а после... После будь что будет - это мой выбор, мне и по счетам платить.
  - Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что артефакт будет проверен моим специалистом? - словно невзначай поинтересовался Дастел.
  А специалист естественно - мама. Что ж, три-четыре заряда я вложить смогу, после артефакт станет пустышкой. И вдруг мелькнула странная мысль - попытаться все же использовать мое весьма вредное белье, отобрать Спотыкайку и сделать вид, что ничего не было... Мысль мелькнула и пропала - малейшая проверка подтвердит наличие амулета на Гобби, а снять его сейчас с умертвия, значило бы лишить питания уже имеющиеся ожившие участки кожи. Мне придется согласиться и играть свою роль.
  Сложив руки на груди, откинулась на спинку стула, шумно выдохнула.
  - Я так понимаю, это согласие, - усмехнулся Дастел.
  - Мразь! - вполне искренне произнесла я.
  - Следи за выражениями, - рыкнул некромант.
  - Выражения? - я посмотрела в его черные глаза и мрачно произнесла. - Ты шантажируешь меня самым подлым образом, о каком контроле за выражениями может идти речь?
  Скрипнув зубами, Дастел начал наставительно:
  - И все же потрудись впредь...
  - Вернусь ночью! - я резко встала. - Мне потребуются учебники по Ювелирному Искусству с первого по десятый курс обучения, так как работать придется с платиной, а мне ее свойства толком не известны. Древоведение - второй-четвертый. И суп. Ночной, который энергетически заряженный. Приду в десять, твой посыльный должен ждать у двери с пропуском.
  С этими словами я нагнулась, подхватила Спотыкайку, вторую булавку швырнула на стол перед некромантом, развернулась и вышла. Пауль ждал на стене над дверью, и судя по судержному движению передними ножками пытался совершить подкоп.
  - Идем, - позвала я, протягивая руку.
  Умертвие стремительно спрыгнуло и встревожено заглянуло в глаза.
  - Бывало и хуже, - я улыбнулась сквозь слезы, - бывало гораздо хуже.
  Выходя из мужского общежития, прошла мимо бледного и явно ненавидящего меня адепта.
  - Ректор не пришел! - обвинительно заявил первокурсник.
  - А жаль, - грустно ответила я.
  Парень, который явно хотел сказать еще что-то, умолк и дискуссия была закончена.
  Покинув корпус номер четыре, я некоторое время постояла, вздрагивая от холодного ветра и подставляя лицо падающим снежинкам, потом свернула в административный корпус, взяла воду и три стакана и потопала в учебный склеп.
  
  
  Глава третья: Склеп
  Склеп встретил могильным холодом, одним сторожевым скелетом, с которым я как и всегда поздоровалась за руку, и десятком пауков, которые рванули во все стороны, когда Пауль с воинственным воплем помчался за ними. Спустившись по пятидесяти восьми ступеням, я свернула влево и прошла вниз по еще одной более длинной лестнице. Факелы вспыхивали по мере моего приближения, а стоило отойти - гасли. Где-то выло и гремело цепями поднятое видимо к практикуму умертвие, в отдалении слышались гулкие шаги...
  Я остановилась перед поросшим мхом склепом с десятью гробами и тихо сказала:
  - Добрый день.
  Крышка четвертого справа гроба приподнялась, а после и вовсе сдвинулась. Моя мертвая леди села, посмотрела на меня пустыми глазницами.
  - А это я, - сказала, чувствуя, что начинаю плакать. - К вам пришла... посидеть немножко.
  Леди улыбнулась остатками некогда красивого рта и выбралась из гроба. Мы привычно устроились на холодной каменной скамье, я налила нам воды, а третий захваченный для Пауля стакан оставила пустым. Леди взяла свой, я свой. Сделали по глотку и обе уставились на композицию из семи гробов. Я догадываюсь, что на самом деле некроманты как никто ценят жизнь, ведь они имеют дело со смертью и ее подобием. Так вот даже мне, в моем нерадостном положении, становится понятно, что лучше так, чем... покрытые мхом гробы. Да, посещение склепов это очень жизнеутверждающе.
  - У меня проблемы, - тихо сказала я, чувствуя, что молчать не в силах.
  Леди изобразила вежливое внимание.
  - Я артефактор, - продолжила негромко, - об этом узнал Норт Дастел, вы его знаете?
  Леди кивнула. Мне вдруг так приятно стало, что она слушает.
  - Так вот он... - я тяжело вздохнула, - шантажирует. А самое отвратительное, что мне пришлось согласиться на его условия.
  - Хххы! - вдруг произнесла леди, подавшись ко мне и отрицательно замотала головой.
  Вот, даже умертвие против.
  - У меня нет выхода, правда, - я подавила стон. - Достаточно одного сообщения в министерство магии и они начнут проверку. А у меня артефакт на Гобби и я не могу его снять, потому что кажется есть возможность его оживить.
  У леди едва стакан не выпал, но она его быстренько подхватила.
  - Да, это случайно получилось, - пустилась я в объяснения. - Мертвые игры, там масса энергии, а я только хотела чтобы у Гобби нога восстановилась, ну кость, и получилось. Но помимо костей местами полностью восстановилась и ожила кожа.
  Мне потрясенно внимали.
  - Сама удивилась, ведь действовала по наитию, - призналась я леди. - А теперь мне нужно, крайне нужно попасть на королевские Мертвые Игры, там энергии будет больше и если получится... если только получится...
  Мне вспомнился Дастел, и то что теперь все ночи я буду заниматься совсем иным артефактом, и у меня будет крайне мало времени на Гобби. А потом вдруг подумалось, что если Норт не дурак, а он доказал, что умный, то очень скоро они возьмутся обыскивать мою комнату, чтобы заполучить остальные артефакты вроде Спотыкайки. И ведь найдут.
   - Они их точно найдут, - грустно повторила я.
  Леди удивленно взглянула на меня.
  - Артефакты, - тихо пояснила я. - Оставить их дома я не могла, там отчим. Закопать в землю так же - магический поиск выявит быстро, их много, вот и хранила поближе к себе. О, Тьма, теперь когда Дастел знает, мне даже артефакты спрятать некуда и их точно найдут.
  Леди молча указала на свой гроб.
  - К вам? - не поверила я.
  Она кивнула.
  - Спасибо! - искренне поблагодарила я. - Огромное спасибо.
  Леди отсалютовала мне стаканом и сделала глоток. Я тоже. Одной проблемой стало меньше, а это уже хорошо.
  - Значит, артефакты я спрячу у вас, - начала размышлять вслух, - свои конспекты, если можно, тоже. Правда это ночью, сейчас холодно и заметить могут.
  Моя собеседница кивнула.
  И вдруг поднялась, величественно прошлась до соседнего с ней гроба, сдвинула крышку одной рукой, во второй все так же держала стакан, достала из гроба чью-то кость, вернулась ко мне и вновь села на скамью. А затем чуть подалась вперед и начала чертить на пыли, плотным слоем покрывшей пол. Квадратик, квадратик, квадратик и еще квадратик. Треугольник, рядом овал.
  - Это план Некроса! - догадалась я.
  Леди кивнула.
  Затем нарисовала вход в подземелье.
  - Учебный склеп.
  Мне снова кивнули. И леди начала рисовать извилистую тропинку, ведущую напрямик от склепа до женского общежития.
  - Путь? - изумилась я. - Но это же насквозь через административный корпус и зимний полигон.
  Леди отставила кость, и показала движение ладонью под стакан.
  - Подземный ход! - догадалась я.
  Она кивнула.
  Затем сделала еще глоток и протянула мне пустой стакан. Я взяла, допила и свою воду. И тогда леди поднялась, зашвырнула кость обратно в тот же гроб, и направилась вглубь склепа. Я осталась сидеть, пока она не поманила меня за собой.
  - Пауль, вернешься в общежитие! - крикнула я, зная, что слух у нежити отменный и он меня точно расслышит.
  Леди удивленно на меня посмотрела.
  - Пауль, умертвие, его вчера Гобби моим артефактом из упокоения вызвал, - пояснила я.
  Молчаливая леди рассеянно кивнула и повела меня за собой, несколько раз оглянувшись, словно видит меня впервые.
  Паучок догнал, едва мы спустились на уровень ниже, торопливо взобрался по платью вверх, добрался до плеча и там устроился. Довольный весь. И в паутине. Хотела сказать ему, чтобы почистился. Но монстрик напротив посильнее замотался, словно в плащ. И тут я поняла - он же теперь умертвие, и паутину плести не может, а видимо хочется...
  - Не грусти, я научу тебя кружева плести, будет куда как краше, прочнее и разных цветов.
  Пауль внимательно на меня посмотрел и скинул с себя все пыльные лохмотья, леди споткнулась, с трудом удержалась, но после бодренько пошла вперед.
  Потайной ход обнаружился за могилой известного воина Харарда, захороненного лет четыреста назад. Воин, говорят, одним ударом убивал пятерых, впрочем, глядя на гроб в это начиналось верить - росту в нем в полтора раза выше обычного, а могучий меч, впаянный в камень крышки саркофага, действительно мог разом убить если не пятерых, то двоих точно. А вообще я первый раз на этом уровне, второй курс сюда пускают, никто не спорит, но только боевых некромантов.
  И вот тут произошло невероятное - леди приблизилась к воину, наклонилась и прикоснулась губами к рукояти его меча... Скрип стены, посыпалась каменная крошка и открылась ниша!
  - Тайный ход - сделано с любовью, - потрясенно пробормотала я.
  Леди мне улыбнулась и указала рукой на вход.
  - Спасибо, - искренне поблагодарила я.
  И бесстрашно отправилась в черную зияющую мглу провала. Возможно, стоило бы спросить у леди хоть как потом открыть дверь, но я почему-то ей доверилась полностью.
  Мое доверие значительно поколебалось, едва стена вновь сомкнулась за моей спиной. И стало темно. Неотвратимо, жутко и тихо.
  Удар сердца, еще удар... и я задержала вздох.
  Свет неожиданно появился отовсюду. Вспыхнул яркими пентаграммами, символами призыва, знаками привязки. Как зачарованная я стояла, потрясенно оглядываясь. Никогда не видела ничего подобного. А главное - я теперь четко видела куда идти, и шла - уверенная, что дойду. Шла беспрестанно оглядываясь, поражаясь увиденному и слишком поздно осознавшая - здесь не было паутины! А значит здесь кто-то ходил!
  Но поняла я это действительно поздно, когда даже поворачиваться и бежать назад было поздно - потому что из-за угла на меня неожиданно налетел стремительно шагающий некромант в черной мантии!
  Причем налетел, стукнувшись носом о его грудь, я отпрянула и едва не заорала, но тут мужчина произнес потрясенное:
  - Адептка Каро?
  Голос был мне знаком. Лица под капюшоном видно не было, но вот голос...
  - Адептка Каро! - уже ничуть не потрясенно, а очень даже гневно заорал некромант.
  И вот по воплю я его сразу узнала!
  - О, Тьма, ректор...- пробормотала я, делая шаг назад.
  Лорд Гаэр-аш скинул капюшон и воззрился на меня, явно требуя объяснений. Причем взгляд его от моего лица метнулся к бутылке с водой... взгляд посуровел, губы поджались и судя по всему, ректор принял воду за что-то иное и весьма горячительное.
  - Адептка Каро, - не произнес - прошипел он, - что вы здесь делаете?
  Перед глазами вспыхнуло одно из категорических нельзя: 'Запрещено распивать спиртное вне установленных уставом Некроса мест и категорически запрещено употреблять алкоголь в склепах, подземельях и населенных нежитью лесах!' А значит кое-кто, а именно я, в данный момент имеет все шансы быть исключенной из академии некромантии...
  С перепугу меня понесло!
  - Лорд Гаэр-аш, а я вас разыскиваю, - заверила его я, - уже час как!
  Один из самых опасных некромантов нехорошо прищурился, затем медленно поднял левую руку, сдвинул рукав, взглянул на часы, затем еще более выразительно на меня. Видимо намекает, что еще совсем не восемь утра...
  - Вы просили с утра, - пробормотала я.
  - Я не предполагал, что вы станете разыскивать меня с шести, - ядовито произнес ректор.
  Сияющая улыбка была ему ответом. Надеюсь, выглядело красноречиво.
  Надеялась зря.
  - Что вы здесь делаете, Каро? - потребовал ответа лорд Гаэр-аш.
  Испуганно сглотнула под его злым взглядом.
  - Отвечайте немедленно! - вокруг некроманта вспыхнуло темно-фиолетовое свечение.
  Видимо озверевший от моей наглости ректор, решил применить одно из подвластных ему плетений истины. Жутко? Очень! Проблемы?! Еще какие! А Пауль, он дрожит на стене, притворяясь обычным пауком и я его понимаю - ректор страшный!
  И тут я поняла, насколько все плохо - мое белье. Я пробыла в нем слишком долго и голова внезапно начала кружиться. Слишком неожиданно. Настолько, что связь с реальностью я утратила вмиг!
  ***
  Холодно. Очень очень холодно. Меня не просто морозило, меня трясло от холода.
  - Каро! - окрик и взяв за плечи, кто-то ощутимо встряхнул меня.
  Белье. Нужно срочно снять белье. Немедленно. Хотелось бы еще понять, с какой стати такая столь стремительная активация? Нетипично даже для этой вредоносной конструкции...
  - Каро, вернитесь в чувства!
  Так, попытаемся сопоставить - белье на мне, это так, плетения направлены во вне, а не замкнуты в пределах моей ауры, в чем причина? Нет, вот в чем может быть причина? Я его лет с пятнадцати надевала и в обморок не падала, так в чем причина?
  - Риа, - меня осторожно похлопали по щеке. - Риа, вы меня слышите?
  Белье нужно снимать немедленно. С другой стороны сбой в моих конструкциях нонсенс. А может быть...
  - Риа!
  - Не кричите, пожалуйста, я думаю, - попросила шепотом.
  И попыталась расслабиться.
  Странно, что удерживающая меня конструкция вдруг уподобилась по комфортности железным прутьям, но ничто не может отвлечь артефактора от поиска причины сбоя произведенного собственноручно амулета. И я мысленно пробежалась по всем схемам плетения, по собственной ауре, по воспитаниям о предобморочных событиях. И тут все поняла!
  - Знаете, Каро, это наглость! - прошипел ректор.
  И меня окутало восстанавливающее плетение. Фатальная ошибка! Обморок был столь же стремителен, как и первый, разве что еще и в голове зазвенело.
  ***
  Дико раскалывается голова. Где-то в висках настойчиво и тревожно стучит молоточек, требуя прийти в себя и что-то сделать... Что? Мне холодно, хотя ощущение, будто укутана. Медленно открываю глаза, не хочется и тусклый свет словно энергия по нервам, но открываю... Темный потолок сверкает символами и пентаграммами... Поворачиваю голову - стены сверкают тоже, но проблема не в этом - кажется я вишу в воздухе! Надо мной проводят ритуал призвания духа? В ужасе поворачиваю голову направо - вижу плечо и шею. Воспоминания нахлынули разом и я поняла страшное - лорд Гаэр-аш держит меня на руках.
  - Что это? - прозвучал его вопрос. - Вы проводили ритуал и присвоили себе память кого-то из умерших адептов? Или это особое заклинание типа 'Халява'? Каро, что вы с собой сотворили такого, что исцеляющая магия едва не отправила вас в склеп, но уже отнюдь не на прогулку?!
  Магия целителей! Мое белье неадекватно реагирует на магию целительства, потому что является в сущности ее полным антиподом.
  - Пожалуйста, не надо больше... - срывающимся шепотом попросила я.
  - Магии? - уточнил ректор.
  Я кивнула.
  - Хорошо, - неожиданно спокойно согласился лорд Гаэр-аш, - вы стоять сможете?
  - Да, конечно, - поспешно ответила я.
  Вероятно слишком поспешно, потому что взгляд некроманта стал каким-то... насмешливым. Но проявляя удивительную выдержку, меня аккуратно поставили на ноги и лишь тогда я осознала очевидное - плащ ректора находился на мне. Точнее я была закутана в него как в покрывало.
  - Вы дрожали, - пояснил случившееся лорд Гаэр-аш.
  - Сспасибо за заботу, - пробормотала я.
  Ноги на соприкосновение с землей отреагировали слабостью. Подкосились в общем. Чтобы не свалиться вцепилась в рубашку ректора. Ректор выдержал даже такое с достоинством, рубашка затрещала по швам, что было обидно - не настолько я толстая!
  - Адептка Каро, - меня придержали, видимо во имя спасения целостности рубашки, - может вам лучше сесть?
  - И испачкать ваш плащ? Вы же меня потом из мести упокоите, - выдала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.
  В подземелье стало тихо.
  - Стоять можете? - холодно вопросил лорд Гаэр-аш.
  Стыдно так. Стараясь глубоко дышать, я постояла несколько мгновений все так же цепляясь за ректора, после опустила руки. Я теперь не держалась, но если бы не поддержка ректора - свалилась бы точно. Осторожно подняла голову, почти запрокинула и тихо попросила:
  - Простите.
  - Нарушения правил Некроса рассматриваются в административном порядке, - ледяным тоном сообщили мне.
   - Это я понимаю, - даже кивнула, - простите за то, что обидела.
  На суровом лице лорда Гаэр-аша промелькнула тень смертельной усталости и уже с некоторым теплом в голосе, он произнес:
  - Вы не со зла, я понимаю.
  Голова кружилась, и потому ректор сначала убрал одну руку... а потом во вторую вцепилась я. Мне почему-то казалось, что стоит убрать эту тяжелую ладонь с плеча и я рухну на пол.
  - Адептка, вас не тошнит? - задал неожиданный вопрос лорд Гаэр-аш.
  Прислушалась к себе, отрицательно покачала головой и пробормотала:
  - Только слабость.
  - Быть может мы сходим к целителям и...
  - Нет! - заорала я.
  Смутилась, пробормотала 'простите', и добавила:
  - Только после того, как я белье сниму.
  Меня молча прислонили к стене, убедились, что стою ровно и сложив обе руки на груди, воззрились очень внимательно.
  Тьма, что я несу?!
  - Простите, - я смотрела куда угодно, только не на ректора, - я... я имела ввиду 'переоденусь'.
  Ректор неожиданно присел, поднял упавшую, видимо в момент обморока, бутылку, вытащил пробку, принюхался. У меня сердце почему-то екнуло. А лорд Гаэр-аш сделав еще один вдох, поднял взгляд на стоящую у стены меня.
  - Не спирт, - пробормотала я.
  - И даже не магия, - добавил ректор, продолжая рассматривать меня, все так же сидя практически у моих ног.
  Мне захотелось упасть в обморок.
  - Знаете, мне пора, - я осторожно, по стеночке, сделала шаг назад, причем почему-то по направлению к склепу.
  - Вы спешите? - лорд Гаэр-аш поднялся.- До занятий еще час, адептка.
  - Да, - мне становилось окончательно не по себе - но мне еще нужно к ректору и... - что я несу? Сколько можно так позориться?!
  Некромант странно улыбнулся, не отрывая от меня взгляда. Затем, видимо чтобы подчеркнуть какая я дура, добавил:
  - Вы уже имеете честь беседовать с ректором, адептка Каро.
  Интересно, в правилах, хоть где-нибудь говориться хоть что-то про то, что при ректоре запрещается изображать обморок? Вроде не видела. Виновато улыбнувшись лорду, осторожно спросила:
  - А можно я уже... пойду?
  Ректор не ответил, задав свой и весьма непростой вопрос:
  - Вам известно, для каких ритуалов применяется вода, адептка?
  Обморок! Нужно срочно падать в обморок, нужно...
  - Стоп, мы же не на экзамене! - пробормотала я. И сразу стало легче, я даже выдохнула, не скрывая облегчения и нервно ответила: - Нет, лорд Гаэр-аш, не знаю. А по какому предмету у меня это спросят?
  Вместо ответа, лорд задумчиво резюмировал:
  - Вы не занимались запрещенными ритуалами, здесь что-то иное.
  Я в этот миг отвлеклась - по стене очень медленно полз Пауль. Медленно, уподобившись чуть ли не улитке, и полз он мимо ректора, видимо опасаясь привлечь его внимание.
  - Что там? - среагировал на отсутствие моего внимания некромант.
  - Ничего! - я мило улыбнулась и все свое внимание теперь уделила ректору.
  Но лорд Гаэр-аш повернулся и вгляделся в стену. Пауль не дышал. Не то чтобы он раньше дышал, но сейчас он не дышал, в смысле не двигался. Я даже потеряла из виду это мохнатое подобие улитки, в смысле он черный, стены тоже местами черные, в одном таком местечке он и спрятался... И все бы обошлось, не смотри ректор сейчас на это самое место, а Пауль не решись приоткрыть глаз, чтобы оценить обстановку! Два серо-дымчатых и один красный глаза встретились взглядами. Красный мгновенно закрылся. И сделал вид, что его тут вообще никогда не было. Серо-дымчатая пара глаз в фарсе участвовать отказалась и себе определенно доверяла, а потому у ректора не возникло сомнений, что он что-то видел. Над ладонью лорда Гаэр-аша заискрилось сияние боевого плетения.
  - Это мое! - решительно заявила я.
  Ректор медленно повернулся и с нескрываемым сарказмом произнес:
  - Только не говорите, что белье.
  - Нет, белье на мне, - искренне заверила я. - Пауль, или беги, или иди сюда, меня магией атаковать точно не будут, на мне мантия.
  - И вы полагаете, она вас защитит? - поинтересовался лорд Гаэр-аш.
  - Нет, - я осторожно шагнула подальше от ректора, - но мантия ваша, и вы вряд ли захотите ее испортить. Пауль, иди ко мне.
  На мой выпад некромант ответил чуть насмешливым:
  - Адептка Каро, если это действительно ваша нежить, вы должны знать, что необходимо сначала произнести ключ подчинения и только после приказ. Иначе на повиновение рассчитывать глупо, а так же вам следует знать...
  Мое умертвие тенью метнулось по полу, взобралось по ткани на плечо, и уселось там, заметно дрожа. Виновато улыбнулась ректору, оборвавшему самого себя на полуслове. Улыбнулась еще виноватее, едва лорд Гаэр-аш сжал челюсти. Поняла, что не хочу возвращать его мантию - с ней хоть какая-то надежда остаться в живых.
  - Лорд Гаэр-аш, нам уже правда пора, - еще пару шагов, - а мантию... - еще шага четыре, - я ннна выходе оставлю.
  И я развернулась чтобы сбежать самым позорным образом, но в этот миг у ректора закончилась оторопь и в подземелье прогрохотало:
  - Адептка Каро!
  Я в беге не сравнюсь с боевым умертвием, но вот самое обычное перегнала бы сейчас с успехом. Даже два раза. А может и два с половиной, потому что к концу тоннеля у меня уже заходилось сердце и дыхание совсем сбилось. Но не это представляло собой безрадостное открытие, а совсем даже отсутствие такового - тоннель оказался заперт. Я пробежала через весь и уткнулась в тупик, на котором имелся один сверкающий символ, но вот что с ним делать я понятия не имела! Я застряла!
  - Ой, Тьма... - простонала я, чувствуя, что забег обратно я не вынесу, и ректор опять же.
  - Уиии, - пропищал Пауль.
  - Да, как-то плохо день начался, - я прижалась лбом к стене, - очень плохо.
  - И иа и уа ии.
  - Да, наверное, ты прав, зря мы сюда пришли.
  - Уи, - тяжело вздохнул Пауль.
  Что делать? Что делать? Что делать? Я была готова биться лбом о стенку, и если честно, повернуть назад уже тоже была готова. Но тут позади прозвучало:
  - Я так полагаю, вы направлялись в женское общежитие.
  И головой о стену я все-таки треснулась. Было больно.
  - Пытаетесь сымитировать обморок? - холодно поинтересовался лорд Гаэр-аш.
  Я промолчала.
  - Пытаетесь провести лоботомию в полевых условиях? - вот теперь стало ясно, что надо мной откровенно издеваются.
  Почувствовала себя как на экзамене у вредного мастера - он задает издевательские вопросы, а ты понятия не имеешь что ответить. И чувствуешь себя деревом, или дубом или осиной - уже без разницы. Но неприятно очень.
  - Каро, - в голосе ректора снова появилась усталость, - кто вам показал вход в вены Некроса?
  У тоннеля даже название есть? Но не это сейчас важно. Осторожно повернулась, виновато посмотрела на некроманта. Лорд Гаэр-аш стоял в трех шагах от меня, скрестив руки на груди и широко, по-хозяйски как-то, расставив ноги. Ощущение такое появилось, будто я в его личные владения вторглась. Хозяйские.
  - Так кто? - требовательно повторил вопрос ректор.
  Пауль, кстати, уже успел спрятаться - под юбку опять залез. А мне пришлось признаваться:
  - Умертвие.
  Наверное, я слишком тихо сказала, но ректор расслышал.
  - Адептка, - он неодобрительно покачал головой, - при всем моем удивлении вашими взаимоотношениями с трусливым паучком...
  Пауль неожиданно вылез из под моей юбки, встал передо мной и зашипел на некроманта.
  - Хорошо, с не особо трусливым, - принял во внимание демарш ректор. - Так вот, при всем моем удивлении, должен сообщить - ни один из ритуалов с водой не позволяет допрашивать кости умерших.
  Настал мой черед удивляться, и я осторожно переспросила:
  - Допрашивать кости?
  Лично мне даже представить подобное жутко.
  - Не кости, - правильно понял мое удивление лорд Гаэр-аш.
  Мы помолчали. Мне становилось все хуже, уже ощутимо морозило, не помогала даже мантия, Пауль в нерешительности все так же стоял рядом и бросал на меня тревожные взгляды, а главный некромант Некроса и вовсе глаз не сводил. Я пошатнулась. Положение становилось критическим - третий обморок уже фатально, потому что меня точно отправят к целителям, а те добьют из самых лучших побуждений. И ведь никому ничего не скажешь. И не объяснишь. И сами не поймут - черный шелк особый материал, позволяющий скрыть от магического поиска очень многое, в том числе и особые свойства материала.
  - Адептка, - медленно начал ректор, - вы свернули не там.
  - Правда? - искренне удивилась я. - Мне нужно вернуться назад?
  Лорд Гаэр-аш молча протянул руку. Мне.
  В последний раз когда мне вот так протянули руку и повели за собой все кончилось плохо. Очень-очень плохо. Но в данный момент я была вынуждена согласиться, в любом случае выносить меня придется ректору, потому что становится только хуже.
  Я сделала шаг, еще, Пауль догадливо забрался на плечо, а я подошла и вложила дрожащие холодные пальцы в ладонь ректора. И все изменилось!
  Тоннель, который только что был монолитным и прямым, вдруг обзавелся сетью прозрачных ходов, переходов, ответвлений, а там, под нами, медленно билось сердце! Огромное, синее, неживое, но билось! Сердце! А мы стояли в одной из прозрачных трубок и я вдруг поняла, что все эти знаки и стены они реально существуют, но они огромны, а мы маленькие в маленькой прозрачной трубочке.
  - Вены Некроса, - повторил лорд Гаэр-аш абсолютно мне непонятное. - Одна из тайн Некроса, адептка Каро, и я не рекомендую о ней распространяться. Идемте.
  Сердце Некроса! Нет, я отчетливо расслышала про вены, но видела же я Сердце Некроса. Мертвое, но бьющееся! Сердце нежити!
  - Адептка, - окрикнул лорд Гаэр-аш.
  Я оторвалась от созерцания чуда и прямо спросила:
  - А кто это создал? Кто? Это же невероятно, это...
  Продемонстрировав полнейшее нежелание отвечать на мой вопрос, ректор повел меня за собой, всего шагов на двадцать, после чего мы неожиданно оказались в тоннеле. Том же самом. Абсолютно, разве что на стене какой-то другой символ сиял. Некромант отпустил меня, протянул ладонь к знаку и тот запылал фиолетовым светом. Стена содрогнулась и проход открылся. В совершенном недоумении я узнала кладовую в женском общежитии, и шагнула туда, не веря своим глазам.
  - Мантию верните, - прозвучало мне вслед. - Впрочем, если вы считаете, что лишь она способна сохранить жизнь вам и подобие жизни вашему умертвию, можете оставить. Но учтите объяснять куратору откуда у вас ректорская мантия будете самостоятельно.
  Мгновенно все сняла. Обернулась, протянула лорду с искренним 'Спасибо'. В ответ меня одарили насмешливым взглядом и ледяным:
  - После лекций жду вас в кабинете. Вам придется о многом рассказать, адептка Каро. Трупов.
   И стена, причем не просто стена, а стена, на которой вешалка прибита и там мантии висят, вновь оказалась стоять там, где стояла.
  Некоторое время я продолжала взирать на стену, а затем в глазах потемнело. Пришлось, выбросить все из головы и поспешить в комнату. Мантию я начала расстегивать на ходу, и сорвала с себя, едва вбежала в комнату. Двери закрыл встревоженный Гобби, Пауль подхватил мантию и повесил на вешалку, а я дрожащими пальцами расстегивала платье. Белье сняла прикрывшись дверцей шкафа, потом замоталась в полотенце и рухнула на кровать. Просто рухнула.
  - Ыыы! - Гобби подошел, помог лечь, укрыл одеялом, сел на край постели.
  Пауль забрался с другой стороны. Я провалилась в сон.
  
  Глава четвертая: Очень плохой день
  
  Гобби разбудил меня через час. Тряс за плечо, пока не проснулась, потом вручил чашку травяного чая. Видимо Пауль мой разговор с мертвой леди слышал, потому что в момент, когда я, наконец, открыла глаза, паучок зашивал матрас, одной лапкой запихивая в него артефакты и учебники, двумя придерживая, тремя орудуя с иглой. Выглядело завораживающе, а главное следа после манипуляций нежити никаких. Такое ощущение что он ткань не сшивал, а возвращал ей целостность.
  - Пауль, цены тебе нет, - серьезно заметила я.
  Нежить ускорилась. Вот, доброе слово и мертвым приятно.
  Пью чай. Паук зашивает, Гобби собирает мою сумку, сверяясь с расписанием. Приятно, очень-очень.
  Неожиданно кто-то поскреб в двери. Пауль, бросив все, включая обе иголки и посыпавшиеся из матраса артефакты, рванул к двери и заплясал. Гобби подошел, приоткрыл. В комнату юркнула тарелка, накрытая другой тарелкой. Удивленно пронаблюдала за тем, как данное приспособление пробежало по полу, взобралось на кровать и бухнулось мне на колени. Довольная собой саламандра подмигнула мне и принялась строить глазки Паулю. Нежить цвел и смущался.
  - Это мне? - догадалась я на счет тарелочной композиции.
  Огненная ящерка изящно обернулась, кивнула, и вдруг юркнула ко мне. Тарелка вмиг ощутимо нагрелась. Уже догадываясь, что это мой завтрак, открыла верхнюю крышку - там было две тарелки. На верхней имелся бутерброд из поджаренного хлеба с сыром, во второй уже горячая каша. Саламандра остановилась, удовлетворенно кивнула, и с чувством выполненного долга медленной игривой походкой прошлась по постели, соскользнула вниз, затем виляя хвостиком прошла мимо Пауля, и когда проходила, игривый хвостик скользнул по паучьей мордочке. Гобби открыл дверь, мое 'Спасибо' полетело вслед, Пауль брякнулся на пол, видимо из-за вмиг ослабевших ножек. Хитрая мордочка саламандры стремительно заглянула, ящерка хмыкнула, явно довольная произведенным эффектом, и ушла. Гордая и довольная очень, с видом 'Вот что бы вы без меня делали'.
   Лично я бы без нее точно не стала бы думать про ложку. А так вообще каша есть, ложки нет. Пришлось выкручиваться и зачерпывать кашку бутербродом с сыром. Между прочим вкусно, но кажется у Гобби помимо знаний о структурировании информации еще и познания в этикете имеются, потому как смотрел нежить неодобрительно.
  - Ложки нет, - сообщила я очевидное.
  Гобби скорбно вздохнул. То есть он очевидно не мог дышать, но вздохнул. Скорбно.
  А потом прозвенел звонок.
  Я подскочила и жуя на ходу, метнулась к шкафу, бросив тарелки на прикроватный столик. Одевалась впопыхах и дожевывая. Обуваясь, прыгала, потому как одна нога засовывалась в туфлю, вторую я запихивала в чулок. Вид был тот еще.
  - Все, я на лекции, - крикнула нежитям, выбегая в коридор.
  Выбежала, застегивая платье, остановилась. Чего-то не хватало. Из комнаты вышел Гобби, протянул мантию и плащ.
  - Спасибо, - поблагодарила, все так же застегиваясь.
  Гобби переждал, пока заберу все, и даже помахал на прощание.
  Я сорвалась, на ходу приглаживая волосы.
  ***
  Первая пара была по Мертвому праву. Вел профессор Занаш - типичный женоненависнический некромант, от которого стонали все, но девушки почему-то больше. Последних, я про девушек, у нас в группе насчитывалось семь, это без меня, со мной восемь. Так вот он нас всех ненавидел, но меня, почему-то больше.
  Я влетела в эпический момент - лекция уже началась.
  И потому, когда я с расческой в зубах и заплетающая на ходу волосы ворвалась в аудиторию, меня приветствовала гробовая тишина и злорадное: 'Трупов, адептка Каро'. Очень злорадное. Я бросила косу в полусплетенном состоянии, вытащила расческу из зубов, сунула ее в рюкзак. Затем достала черные перчатки, натянула, поправила черный кружевной воротник, у парней шелковые, а вот у нас кружево, приняла благообразно-неживой вид и вежливо забубнила:
  - Уважаемый профессор Занаш, прошу простить мне великодушно сие опоздание, во имя будущих успехов и заслуг, кои непременно случатся в жизни моей беспутной, ежели я, милостью Тьмы, одумаюсь и приступлю к обучению со смирением и рвением достойным великого звания некроманта.
  Естественно я это не сама придумала, это стандартное издевательство коего неукоснительно требует Занаш. Произнесено было с почтением и пиететом, а потому мне величественно кивнули и даже снизошли до не особо обидного:
  - Ступай на место, растрепанная ошибка мироздания.
  Да, Занаш сегодня на удивление милостив, даже не ожидала.
  Поклонившись, я поторопилась к своему месту, замечая настороженные и заинтересованные взгляды отовсюду. Думала уже со мной что-то не так, но вовремя вспомнила свое триумфальное участие в Мертвых играх и поняла - отныне спокойное местечко аутсайдера группы мне больше не светит.
  - Итак, возвращаемся к теме данной лекции, - начал профессор.
  Я быстренько села, достала учебник, конспекты, карандаши. Это по началу все на меня с насмешкой посматривали, едва вместо пера в моих пальцах карандаш появился, а потом, когда у них то чернила вытекут, то чернильница опрокинется, улыбалась уже я. Итог - все с карандашами, никто не улыбается.
  Профессор же начал нудно зачитывать:
  - Кардинальное реформирование экономического и социального строя королевства в качестве одного из неизбежных следствий привело к изменениям в сфере Мертвого права. Восстановление частнонежитинско-правовых начал и переход к принципиальному делению всей правовой сферы на мертвоправовую и обще-правовую привели к тому, что место конфигурации соподчиненных отраслей заняла новая их система, основанная на равенстве частнонежитинского подхода. В этой системе соподчиненные сферы права поглощают множество отдельных правовых отраслей и, несомненно, включают в себя все сферы прав и свобод.
  Кто-то что-то понял? Как и всегда я нет. Мне придется после лекций повторно прочесть параграф, разбить для себя информацию по группам и зубрить, зубрить, зубрить. Да, второе полугодие я сдала с наивысшими оценками в группе, но как выяснилось - это была подстава. Значит, теперь работать придется втрое больше. Продолжая писать на автомате, заглянула в расписание. Так, две пары Мертвого права, перерыв, пара политологии, зарубежное мертвое право, общая теория государства и права две пары. Ужасный день. И таких ужасных дней еще пять лет впереди. Подавив тяжелый вздох, продолжила конспектировать. Начитка у Занаша еще ничего, вот Олбрайт бормочет так, что понимаешь через слово, а нормальных учебников по зарубежке нету.
  
  К концу второй пары у меня болела голова и страдало самоуважение. Нет, профессор тут был не причем, дело во мне - неприятно чувствовать себя тупым горным троллем. Очень неприятно. И по ощущениям - голова каменная, в горле пересохло, чувствую себя как побитая собачка. И холодно, в смысле морозит. Ничего удивительного, что поднявшись со всеми, дабы проводить профессора, я рухнула обратно, понимая, что ни на какой перерыв не выйду, тут полежу, в смысле посижу. Потом как-то сами собой сложились руки и я уронила голову поверх них.
  А потом почему-то пришла мертвая леди и вела у нас лекцию, причем у нее был очень басовитый низкий голос, а я еще удивлялась, откуда в таком тоненьком теле такая рокочущая мощь. А потом леди подошла, погладила по голове, и ласково сказала:
  - Спите, адептка, спите... пока можете. Вы у меня зачет раза с сорокового сдадите, и на сон времени не останется.
  Я вздрогнула, открыла глаза и поняла, что давно идет лекция, наши хихикают, а на до мной стоит профессор Иллинар, у которого в потомках вроде как имелись эльфы, но вот они если и были, то очень злые и передали потомку исключительно это качество.
  - Ой, Тьма... - простонала я.
  - Как спалось? - поинтересовался профессор, который действительно оказывается меня по головке гладил. - Что снилось? Полагаю - мертвая леди, у которой удивительно низкий мужской голос, да?
   - Что?! - перепугалась я.
  - Вы, адептка Каро, - усмешка на тонких губах, - мало того что дрыхли на моей паре, так еще рискнули выразить искреннее удивление несоответствием строения моего тонкого тела и размером диафрагмы, выдающей мужской баритон.
  Мне казалось, я сейчас со стыда просто сгорю. Даже в жар кинуло.
  - Простите, - едва слышно пролепетала я.
  Рука профессора в очередной раз издевательски прошлась по волосам и Иллинар вернулся к лекции. Политология - более менее интересно, обычно один из моих любимых здесь предметов. Растерев лицо ладонями, я открыла нужный конспект и присоединилась к группе. Теперь достанут насмешками, особенно Вилар. Уверена, к концу занятий о случившемся будут знать все девчонки, естественно остальные так же. Вот Тьма.
  После Политологии пришлось собираться - кабинет зарубежного мертвого права находился двумя этажами выше и в соседнем корпусе. И вот едва препод вышел, сразу же началось.
  - Каро, и часто тебе мертвые леди снятся? - Вилар не могла не подкольнуть.
  - С тех пор как Дастелу дорогу перешла, - вставил Нурас, - странно, что Норт еще не прикопал ее где-нибудь.
  - Эй, Каро, что, ночь бурная? Слышал ты со своим умертвием развлекаешься? - еще кто-то сзади.
  Не знаю, кто именно, я не оборачивалась. Бывают неудачные дни, а этот просто... самый неудачный. Побросала все в рюкзак, перекинула за спину, не глядя ни на кого, молча вышла из кабинета. Что поделаешь - некроманты. Они просто такие - ищут слабого и давай на его фоне доказывать всем собственное превосходство. Это не повод обижаться, это повод посочувствовать. У артефакторов иначе - да у нас есть зависть, как у всяких творцов, но по сути в группе всегда была доброжелательная светлая атмосфера, не то что у этих.
  Я вышла в коридор. В Некросе по коридорам никто не бегает, да и шума обычного не слышно - толпы бледных адептов подобны зомби, по крайней мере ходят молча и нередко даже не улыбаются.
  Но тут одна рожа из сонма бледных все таки выделилась. Улыбкой. Зловещей очень. Я так и замерла узрев это уникальное явление обозленного монстра, и даже не сразу сообразила, что монстр направлялся ко мне! С улыбкой! Зловещей! Переведя взгляд с его оскала чуть выше я поняла, что это хуже чем умертвие, потому что ко мне направлялся носатый!
  Сначала стало нехорошо. Затем вспомнилось мое требование Дастелу и его ответ про то, что он согласен, то есть таки да, я участвую в Мертвых играх в его команде. А если там есть я, следовательно носатый вылетает... И вероятно некроманту об этом уже сообщили.
  - Трупов, Каро, - адепт налетел на меня, и как-то внезапно оказалось, что я стою между ним и стеной и они оба твердые и давят. - Как дела? Как настроение? Как состояние подлой душонки?
  Почему когда все совсем плохо, неожиданно раз и становится еще хуже? Я смотрела на некроманта и даже не знала, что ему сказать и стоит ли говорить. По моему, он прекрасно справлялся и сам...
  - Ты к нему под утро заявилась, да, побродяжка? - подрагивающие от ярости пальцы ухватили мой подбородок, и едва ли не выворачивая шею, вынудили запрокинуть голову. - Что молчишь, убогая? - прошипел он, чуть ли не плюясь ядом. - Думаешь, раз под Нортом выпендрилась, тройничок тебе уже не светит? Так я подожду пока Дастел наиграется и устрою тебе встречу века, тварюшка!
  Из всего его полусвязного рычания в мое лицо, я сделала два вывода - Дастел с ним действительно поговорил и... ничего мне носатый не сделает. Он и сейчас держал больно, но аккуратно, чтобы следов не осталось. И не орал - шипел, значит ничего страшно и остается только перетерпеть.
  - Отвечай, недоразумение! - требовал некромант. - Что, язык со страху проглотила?!
  Я не знала, что ему ответить. Просто не знала. Да и смысла не видела. Вспомнила вчерашний вечер, похожую ситуацию с Дастелом, подумала о том, как не хватает того толстенного окованного железом фолианта. Грустно. Сейчас правила бы мне не помешали.
  И вдруг что-то случилось! Что-то маленькое и неуловимое!
  И носатый некромант содрогнулся. В следующее мгновение выпустил меня и отступил в сторону, в ужасе глядя округлившимися глазами. Глядя на меня. Я на него тоже смотрела, а чувствовала маленькие лапки на своей ноге. В следующее мгновение раздался вопль:
  - Она меня ужалила!
  Бледные подражания умертвиям посмотрела на носатого с нескрываемым удивлением. Затем одна из черноволосых адепток, вопросила:
  - Эдвин, дорогой, ты от приблудной чем-то заразился?
  - Угу, мозгами, - пробурчала я.
  Девица окинула меня внимательным взглядом и улыбнулась коварно. Все ясно - в общежитие меня убьют, скорее всего в душевой, там кровь смывать легче. Но все это утратило смысл в следующее мгновение, потому что носатый некромант, все с такими же огромными глазами, повалился на пол имитируя раннюю и преждевременную смерть.
  Переходы третьего корпуса Некроса заполнил отчаянный женский визг. И если бы один. Носатый валялся на полу, изображая павшего героя, а эти визжали на высокой ноте так, что голова раскалывалась.
   - Да хватит орать! - крикнула я. - Вы что, трупы никогда не видели?!
  Стоит ли удивляться, что всего через десять минут я стояла в кабинете ректора, и не одна - два целителя уложили бессознательного носатого на кресло, сложили руки на груди и оба разом повернулись, чтобы осуждающе посмотреть на меня. А мне было плохо, действительно плохо. И мне бы сесть.
   Лорд Гаэр-аш появился минуты через две после того, как все участники событий изволили собраться в его кабинете. Вышел из-за книжных стеллажей, на ходу застегивая мантию, кивнул обоим целителям, которые на мгновение прервали практику по впериванию в меня осуждающих взглядов, прошел и сел за стол. Начал ректор с вопроса:
  - Лорд Эрсан, слушаю.
  Молодой целитель, очень талантливый и судя по слухам покинувший королевский дворец из идейных соображений, сделал шаг вперед, склонил голову, в знак приветствия, и прямо глядя на лорда Гаэр-аша отрапортовал:
  - Получили экстренный вызов, причиной которой была названа внезапная смерть. Обнаружили этого, весьма паршиво и бездарно имитирующего смерть, и эту - находящуюся на грани госпитализации. Лорд Гаэр-аш, адептка на грани потери сознания.
  Он ошибся. Я была на грани нервного потрясения - носатый тупо притворялся!
  Ректор учтиво кивнул целителю, затем спокойно произнес:
  - Адепт Харн.
  Раздосадованный некромант медленно сел, кинул на меня злой взгляд, словно это я во всем виновата. Не знаю, как сдержалась. Затем носатый встал, даже не покачнувшись, и глядя в пол, сообщил:
  - Она меня ужалила.
  - Чем? - все так же спокойно поинтересовался лорд Гаэр-аш.
  Некромант видимо выругался, потому что беззвучно пошевелил губами, после чего произнес:
  - Действительно ужалила.
  И все четверо присутствующих посмотрели на меня. Целители оценивающе, носатый зло, ректор с улыбкой. А затем лорд Гаэр-аш вдруг позвал:
  - Не особо трусливый паучок.
  Вот я не сразу поняла о ком он, а Пауль осторожно выглянул из-под юбки, а затем совершил прыжок на стол ректора, и принялся активно и угрожающе фехтовать двумя портняцкими булавками! Секунд тридцать фехтовал, после чего направил свое орудие острием на носатого и воинственно пропищал:
  - Ии!
  - Он посоветовал тебе бежать, - с учтивой издевкой перевел лорд Гаэр-аш. - В ином случае, полагаю, ужалит повторно. Иголками.
  - О, да, - поддержал лорд Эрсан, - а это весьма... смертельно.
   Ректор и целитель обменялись понимающими взглядами, я понимала, что это смешно, но не было сил даже на улыбку, носатый тоже все понял, но считать себя посмешищем отказывался.
  - А что я должен был делать, лорд Гаэр-аш, я был атакован...
  Целитель хмыкнул, с трудом удержавшись от смеха, лорд Эрсан стоял ровно, но плечи уже подрагивали, ректор невозмутимо взирал на зарвавшегося адепта, демонстрируя повышенное внимание.
  - Резкая боль, - продолжал Эдвин, понимая, что смеются именно над ним. - И что мне следовало предпринять в данном случае?
  - Притвориться мертвым, - совершенно серьезным тоном произнес лорд Гаэр-аш.
  По его лицу невозможно было прочитать ни единой эмоции, но второй целитель уже не скрываясь тихо хохотал.
  - Именно это я и сделал! - заорал не осознавший тонкого издевательства носатый.
   - Говорят, это лучший способ сохранить жизнь при столкновении с маленьким умертвием, - все так же учтиво произнес главный некромант Некроса.
  Адепт нахмурился, мрачно глядя на ректора, и сжал зубы так, что скрежет был слышен всем.
  - Испугался, - необычайно ласково заключил лорд Гаэр-аш. - Пережитое нападение василиска не прошло даром, я полагаю. А вот обнаружив себя на полу, вы, адепт Харн, сочли за лучшее продолжить выбранную тактику. Полагаю из нежелания выглядеть глупо при свидетелях?
  Носатый молчал.
  - С этим разобрались, - лорд Гаэр-аш посмотрел на Пауля. - Слушаю.
  - И! - пропищало умертвие.
  - Он, - перевел ректор.
  - Иа а Ию.
  - Напал на Рию? - уточнил некромант.
  - И! - подтвердил Пауль и погрозил носатому иголкой.
  - Что ж, и с этим все понятно, - ректор перевел взгляд на целителя. Внимательный и вопросительный взгляд.
  - Почему притащили этого? - уточнил лорд Эрсан. И после кивка начальства, пояснил: - Ваша едва стоящая на ногах адептка рыдала и просила не бросать труп.
  Все посмотрели на меня. Краснея, я осознала, что это самый худший день в моей жизни! А носатый... нет, сначала мне было все равно, а потом я стою, этот лежит, адептки визжат. Я опустилась на колени рядом с некромантом, подергала за плечо, попыталась послушать бьется ли сердце, но визг стоял такой, что ничего слышно не было и я... испугалась. Когда появились целители я плакала и умоляла носатого не умирать... Как стыдно. Под внимательными взглядами присутствующих, молча вытерла все еще мокрое лицо. И нос у меня теперь распухший, и глаза красные, и выгляжу идиотски.
  Дверь распахнулась без стука, послышался звук решительных шагов. Я не обернулась, мне стыдно было показать еще хоть кому-то зареванную физиономию, но остальные на посетителя внимание обратили.
  - Адепт Дастел, весьма неожиданное появление, - ректор откинулся на спинку кресла, вперив суровый и без смешинок взгляд в кого-то позади меня.
  - Прошу прощения, - вежливо ответил глазастый. - Однако, как капитан команды я обязан присутствовать при разбирательствах с членами моей группы.
  На это лорд Гаэр-аш сухо ответил:
  - Команда еще не сформирована. Но я понял вашу мысль, можете забирать Харна.
  Я взглянула на носатого, некромант зло смотрел на меня. Никто из нас ничего не сказал, и даже желанием высказаться не горел, всю ответственность взял на себя Дастел.
  - Я не успел оповестить вас, как главу Некроса, о том, что команда уже сформирована, и я горд представить вам третьего участника и... - пауза, - мою невесту, адептку Рию Каро.
  Вот Тьма! Какая невеста?! Я стремительно обернулась к Норту, но он все свое внимание уделил ректору.
  - Сдурел? - прошипела я едва слышно.
  Мимолетный взгляд и спокойное:
   - Иди в нашу комнату, ты едва на ногах держишься. А лучше подожди за дверью, сама не дойдешь.
  Естественно я осталась стоять на месте. Это кабинет ректора и только ему решать, кому и куда следует идти. Лорд Гаэр-аш и решил:
  - Лорд Эрсан, спасибо, ваши услуги не потребуются.
  - Но... - начал было маг.
  - У адепта Дастела наследственная четвертая степень по целительству и он в состоянии позаботиться о... новом члене своей команды. Харн, на выход, о наказании за недопустимое поведение я уведомлю вашего куратора. Каро, вы можете обождать вашего... капитана за дверью. Все свободны, Дастел, на несколько слов!
  Пауль тенью метнулся ко мне, взобрался на плечо, и мы вышли из кабинета ректора. За нами носатый и целители. Затем дверь захлопнулась. Сама. Но с грохотом.
  О чем они разговаривали я не знаю, и как долго тоже не знаю. Привалившись спиной к стене, я закрыла глаза, и даже стало легче. Не так жарко. Потом снова мороз пробежался по коже.
  Дверь распахнулась, когда ноги начали подгибаться.
  - Рюкзак понесешь, - сказал кто-то рядом и у меня забрали рюкзак. - Мохнаногое, свалил пока не упокоил! - это, кажется Паулю.
  Я попыталась возразить, но не вышло - голос осип, мне становилось все хуже.
  - Постарайся продержаться до общежития, - сказал Дастел, застегивая мою мантию наглухо. - Я тебя понесу, но в сознании...
  - Спасибо, - прохрипела я, - сама дойду... до своей комнаты... достал.
  Дальше был обморок.
  ***
  - Такое ощущение, что тебя выпили.
  Меня приподняли, между пересохших губ полилось что-то прохладное, сглотнула не задумываясь.
  - И еще глоток, давай, у тебя обезвоживание.
  Выпила еще. Меня положили обратно. Здесь мягко, ткань очень приятная, тепло, хорошо, кто-то по щеке гладит...
  Я распахнула глаза мгновенно! Рядом, совсем рядом оказалось лицо Дастела. Черная косая челка, черные глаза, нос с горбинкой, губы в попытке улыбнуться растянутые.
  - Трупов, - поздоровался некромант, разлегшийся рядом со мной.
  Тьма, пожалуйста, пусть я буду на лекции и мне все это приснилось. Я согласна даже опозориться еще раз перед всей группой, но пожалуйста, пусть это будет очередной сон!
  - Ты на меня с таким ужасом смотришь, дорогая, - улыбнулся Норт.
  Хочу, чтобы это был сон, просто кошмар. Пожалуйста...
  - Так кто выпил у тебя столько энергии, Риа? - вернулся к тому, с чего начал Дастел.
  Я прочистила горло и самым несчастным голосом спросила:
  - Это правда не кошмарный сон?
  Улыбаться Норт перестал. Нахмурился и задумчиво произнес:
  - У тебя талант, - резко поднялся и добавил, - к оскорблениям.
  Зато встал.
  - Ну, чем богаты, тем и рады, - ответила я, садясь на постели.
  Не своей.
  Помещение принадлежало Дастелу. Вот, Тьма! Моя мантия была брошена на стул, на ней же лежал рюкзак, туфельки под стулом, платье... на втором стуле. Потрясающе. Радует, что все остальное на мне, включая артефакт Сирилла, защищающий от вредоносной магии.
  Норт стоял перед постелью, хмуро глядя на меня. Ответила ему не более любящим взглядом, затем вспомнила события в кабинете ректора, и соответственно мгновенно появилась тема для разговора.
  - Что за бред с невестой, Дастел? - потребовала ответа я.
  Еще хотелось потребовать, чтобы он отвернулся, но сомневаюсь, что у глазастого хватит на это воспитания. Однако я даже не подозревала, насколько суровой окажется правда о его воспитании.
  - Все дело в том, что ты леди, Риа, - огорошил меня некромант.
  Это было сильно. И это было ударом. Подобравшись на постели, я натянула повыше тонкое покрывало, и тихо переспросила:
  - Что?
  Дастел с грацией льва присел на краю постели, улыбнулся, как, наверное, оскалился бы лев, и повторил:
  - Ты леди. С такими как ты интрижку не заводят, следовательно, ты официально будешь моей невестой. Через две недели прием в имении моих родителей, наряд подберем вместе, у тебя совершенно нет вкуса.
  Потрясенно смотрю на некроманта. Просто слов нет. Вообще нет слов. Никаких. Мне плохо. Мне очень плохо. Мне совсем плохо уже.
  - Удивлена? - поинтересовался Норт.
  - Мы так не договаривались! - едва не заорала я.
  Безразлично пожав плечами, Норт сообщил:
  - Я просто навел справки, маленькая. Учитывая положение моего отца, сложностей это не составило, так что да, я в курсе твоего настоящего имени, драгоценная леди Риаллин кен Эриар. Каро ты по матери отца, простолюдинке.
  Такое ощущение, что меня душит. Все душит. Обстановка, ситуация, комната, и даже это тонкое шерстяное покрывало. Просто душит.
  - Риа, как твой целитель должен предупредить - еще один обморок и я погружу тебя в стазис на неделю! - прикрикнул на меня Норт.
  Подействовало - я перестала паниковать. Села удобнее, скрестив ноги под покрывалом, закрыла лицо ладонями, посидела немного. Затем руки убрала, прямо посмотрела на некроманта и решила сразу выложить все. Абсолютно.
  - У меня не бабушка простолюдинка, Дастел, - хрипло начала я, - а мой отец из простой крестьянской семьи!
  Мне казалось это мгновенно охладить его пыл, однако Норт как сидел, так и лег на бок, поперек постели, подперев голову рукой и демонстрируя издевательски-пристальное внимание. Даже головой покивал. Мерзавец.
  Прочистив горло, я продолжила:
  - Мой отец был боевым магом, и получил дворянство за заслуги перед короной. Однако дворянский титул - ненаследуемый, Дастел. Понял? Ненаследуемый. То есть мой отец был лордом, но я не леди.
  Улыбка некроманта стала шире взгляд насмешливо покровительственным, а затем Норт произнес:
  - Кто-то ввел тебя в заблуждение, и, похоже, намеренно.
  И все, слов у меня больше не было. А у глазастого нашлись:
   - Твой отец, лорд Гран кен Эриар действительно был пожалован дворянским титулом, но ты забываешь и о поместье, входящем в акт дарственной. Уже одно это указывает на особенность пожалованного титула, причем титул становится не только наследуемым, но накладывает обязательства на наследников. Ты, как единственная дочь и наследница почившего лорда Грана кен Эриара являешься военнообязанной. Не знала?
  Не знала. Ничего не знала. Я даже отца помнила смутно очень, и скорее похороны больше, чем то, каким он был человеком.
  - А вот твоя мать, - продолжил Норт.
  - Была леди, - прошептала я, глядя на свои ладони.
  - Там обедневший род, ничего интересного, - насмешливо сообщил Дастел, - ну кроме замка Экилон, который, кстати, тоже твой.
  Я недоверчиво посмотрела на некроманта. Да что там недоверчиво - в полном изумлении!
  - Экилон не мой, его наследует мой брат Ирадас, - возразила я.
  У Дастела стало такое лицо, что сразу стало ясно, какого он мнения о моих умственных способностях.
  - Риа, - раздраженно произнес он, - ты вообще о законах наследования в курсе?
  Я отрицательно покачала головой.
  Норт сел. Тяжело вздохнул, и выдал:
  - Пожалованное королем поместье, титул, замок Экилон, дом в столице, все счета в Королевском банке, недвижимость в герцогстве Антилия, судоверфь в Гени - все это принадлежит тебе. Ты единственная наследница, Риа. Ты. Лорд Кассиан Даге даже женившись на твоей матери и родив в данном браке двух сыновей не имеет права на твое наследство. Никакого. Вообще. Как ты можешь не знать о таком?
  Не знала. Ничего не знала. И сейчас, слушая Дастела, я просто не могла поверить. По словам адвоката я наследовала часть оставленных отцом средств и судоверфи, в которые нужно было вложить больше, чем они были способны принести будучи проданными. И завещание матери, я его видела. А замок, он был родовой собственностью матери, и отчим, как ее кузен, наследовал Экилон по праву крови. Следовательно, следующим лордом Экилона должен был стать мой младший братик Ирадас Кассиан Даге. Я... я просто понять не могу.
  - Норт, - поправила покрывало, - ты ошибаешься. Правда. К тому же городские дома и родовой замок принадлежат роду Даге, роду моей матери, следовательно...
  Некромант перебил меня насмешливым:
  - Экилон являлся приданым твоей матери, следовательно после заключения брака стал собственностью лорда Грана кен Эриара, твоего отца, единственной наследницей которого являешься ты, Риа.
  У меня было ощущение, что по голове чем-то тяжелым ударили. Очень тяжелым.
  - Кстати, - Дастел протянул руку, похлопал по моей ноге, - учитывая твое приданное, ты завидная невеста. - в ужасе смотрю на него, некромант широко улыбнулся и продолжил: - И я бы, может, даже на тебе женился, Риа, но увы - богатые невесты не мой профиль. Невесты вообще не мой профиль, и как раз наш фарс с помолвкой поможет мне избежать навязываемого предками выгодного брака, а победа в Мертвых играх избавит и от необходимости заключать какой бы то ни было еще лет десять.
  Наверное, удивить меня сильнее было уже нельзя.
  - Кстати да, - теперь мою ногу погладили, - еще лет пять, пока будешь учиться, мы помолвку не расторгнем. Мне так удобнее, к тому же никто не будет требовать брака, пока ты завершаешь обучение. А там что-нибудь придумаем, в смысле в плане отсрочки.
  Дастел поднялся, весело подмигнул мне и сообщил:
  - Вставай, тебе уже легче. И да, что у вас там с Эдвином случилось?
  Даже не собираясь отвечать на его вопрос, я обдумывала ситуацию. Ситуация не радовала совершенно - наследство оказалось внушительным, куда более внушительным, чем я полагала и теперь совершенно ясно - отчим сделает все, чтобы мне оно не досталось. Абсолютно все.
  - Риа, не молчи, - потребовал внимания к своей персоне Дастел, - я должен знать, что тебя выпило до такой степени, что чуть реанимировать не пришлось.
  - Белье, - отмахнулась я, продолжая судорожно размышлять о ситуации.
  Деньги. У отчима в последнее время были большие трудности с деньгами, это я заметила еще в Экилоне. Он даже количество прислуги сократил, и гувернер у мальчиков теперь был один на двоих. Тогда я не подумала, сейчас догадываюсь - если все имущество отца действительно принадлежит мне, значит, отчим как опекун получает часть средств на содержание меня, но к остальным деньгам не имеет доступа. Так? Если все действительно так, тогда понятно, почему он не пожелал ждать еще девятнадцать лет пока я завершу университет прикладной магии, и вся интрига с Некросом мне так же понятна - я вылечу без диплома и отчим получит право распоряжаться моими счетами. А если женится...
  - Белье? - переспросил Норт.
  Вконец расстроенная, я выпалила всю правду:
  - Я предполагала, что ты приставать будешь, надела специальное белье - то, что оно высосало из меня за час, из тебя выкачало бы минуты за две.
  Не знаю, как отреагировал на услышанное Дастел, я на него не смотрела, продолжая в отчаянии кусать губы и разглядывать узор на покрывале невидящим взглядом. Потому что я была в ужасе. Просто в ужасе. Мне нужен не только диплом, мне требуется и лицензия, потому что без нее я не получу права на управление недвижимым имуществом, следовательно отчим будет и далее распоряжаться всем, до самого моего замужества. А там, видит Тьма, все может оказаться еще хуже. Мама замуж уже вышла... расхлебываю я.
  - Белье,- задумчиво произнес некромант, привлекая мой рассеянный взгляд.
  Мы посмотрели друг на друга, и Норт неожиданно спросил:
  - Ты ведь его не для меня изобретала, так? За полчаса такое не сплетешь.
  - Месяц работы, - призналась я, все еще не в силах осознать насколько все ужасно.
  - Ага, - Дастел с интересом рассматривал мое лицо и почему-то плечи тоже. - А для кого?
  И вдруг подобрался весь, подался вперед и потрясенно спросил:
  - Отчим?!
  Я отвела взгляд. Говорить о таком я не хотела. Не только некроманту - никому. Если бы вы оставались один на один со взрослым мужиком, в замке где все подчиняются даже не словам - его жестам, вы бы тоже не хотели о таком говорить. Так что у меня имелся полный набор - от браслетов и цепочек, до белья. Правда в случае с этим образцом я перестаралась, первые два прототипа были менее вредоносные... спасал браслет.
  - И давно ты экспериментируешь с артефактами? - словно невзначай, поинтересовался Дастел.
  - Папин лучший друг - артефактор. Он жил недалеко от нас, и я часто оставалась там... - слово 'ночевать' я не произнесла.
  Не зачем ему знать, просто незачем.
  - А сколько твоей матери было, когда она второй раз вышла замуж? - задал еще один вопрос некромант.
  Молча посмотрела на него, и задала свой вопрос:
  - Как тебе удалось выяснить все обо мне так быстро? - и улыбнулась, фальшиво-вежливо.
  - Отец глава службы Дознавателей, - мне вернули столь же фальшивую улыбку.
  - Любопытная должность, - продолжаю скалиться.
  - Побочная, при основной, - тот же оскал на лице Дастела.
  - Так есть и основная? - любопытный разговор выходит - половина нежити удавилась бы от зависти, узрев нашу мимику.
  - Военный министр, - огорошил некромант.
  Да, я была потрясена.
  - Кстати, в королевских Мертвых играх будет участвовать ставленник министра магии, это так просто к сведению, для полного понимания тобой необходимости моей победы.
  В принципе, это стало ключевой фразой, и я полностью переключилась с собственных сложностей, на Норта Дастела. И все им сказанное оценила тоже с этой позиции, в смысле с его, вследствие чего возник закономерный вопрос:
  - А что получаю я?
  Некромант недоуменно изогнул бровь. Ту которая находилась под челкой, так что не особо и видна была, а потому я и не реагировала.
  - Не понял, - сообщил очевидное некромант.
  И я пояснила:
  - Ты получаешь артефактора и так необходимую тебе победу, и ты получаешь фиктивную невесту, соответственно отсрочку необходимости жениться, которой видимо достают родители. Что получаю я?
  Норт выглядел удивленным. Но отвечать сразу не спешил, как и заявлять что-то вроде 'Это же очевидно', что придало ему немного уважения в моих глазах. Думал некромант минуты три, после чего взглянул на мой браслет, затем посмотрел мне в глаза и спокойно произнес:
  - В течение оставшихся лет обучения я буду сопровождать тебя во всех поездках домой, которые ты явно обязана совершать как минимум два раза в год. И ночевать в Экилоне так же буду с тобой, как твой жених. Но на разных постелях, раз ты столь явно подчеркнула 'фиктивную невесту'.
  Наверное, предложи он мне деньги - был бы послан далеко. Покровительство в Некросе - тем же путем! Но Экилон...
  Молча протянула руку Дастелу. Некромант так же молча ее пожал.
  И просчитался.
  - Перевод на факультет Практической некромантии, - озвучила я собственные условия.
  К чести глазастого руку он не одернул, но выражение победителя с его лица исчезло полностью.
  - С отчимом я успешно справляюсь и сама, жених мне не нужен, - выразительно указала на браслет, - и до окончания Некроса предпочту разбираться самостоятельно. А вот чего я самостоятельно сделать не в силах - так это перевестись на другой факультет.
  Дастел все так же не одергивал руку, более того, накрыл мою ладонь и второй, и поглаживая большими пальцами задумчиво произнес:
  - Практическая некромантия... - взгляд на меня: - Нужна лицензия или Судебная некромантия не твое?
  - И то, и другое, - не стала отрицать я.
  - Допустим, - Норт кивнул каким-то своим мыслям, - я смог бы добиться перевода для... своей невесты.
  - Статус твоей невесты меня не устраивает, - предельно честно ответила некроманту.
  - Лицензия даст тебе право самостоятельно распоряжаться всем имуществом, - внес свой аргумент Норт.
  - Понимаю, - кивнула я, - и все же.
  - Я все равно не смогу на тебе жениться, - напомнил Дастел, - без разрешения опекуна, то есть отчима, это нереально. Так что невеста просто статус.
  Некрос мне тоже подсунули под видом 'только академия'.
  - Никаких невест, - потребовала я, забирая ладонь, - и отвернись.
  Дастел поднялся, отошел к двери и встал спиной ко мне.
  Осторожно встала, вместе с покрывалом, сходила за платьем, одевалась, не сводя взгляда с некроманта.
  - С пуговицами помочь? - небрежно поинтересовался Норт.
  - Справлюсь, - застегивалась быстро.
  Хмыкнул.
  - Так с Эдвином что случилось?
  - У некромантов сегодня день повышенной любознательности? - поинтересовалась в ответ.
  Дастел обернулся, хмыкнул и сообщил:
  - Я поговорю с ректором. Тренировка в шесть.
  - Какая? - не поняла я.
  - Ты же в моей команде, - некромант подал мантию. - Так что свое умертвие за шиворот и в шесть тренировка. У нас месяц чтобы натаскать гоблина до уровня бойца.
  Тренировки. Ежедневные. С применением магии. Я постаралась скрыть улыбку - Гобби получит нужное количество магии.
  - Возражений нет? - правильно понял Норт.
  - Никаких, - подтвердила я.
  - Отлично, - Дастел подошел ко мне. - Руку протяни.
  Протянула. Ожидалось рукопожатие. Но проигнорировав протянутую правую, Норт схватил левую и через мгновении на моем пальце сверкал тонкий ободок с капелькой бриллианта.
  - Невеста, - с усмешкой произнес некромант, - это не обсуждается. И да, Эдвин на королевские Мертвые игры поедет с нами как запасной участник.
  Вернув руку себе я посмотрела на кольцо, затем на Дастела, и поняла то, что не было произнесено - по замыслу глазастого в королевских играх будет участвовать носатый. Некроманты! Даже слов нет.
  - Хорошо, - спокойно согласилась я.
  - Ну так, на всякий случай, может Коготь или Яда слетят во время тренировок, или по дороге, - с искренним видом солгал Дастел.
  - Понимаю, - лгать так коллективно. - Значит в шесть?
  Норт кивнул.
  
  Выходя из мужского общежития, я старательно держала себя в руках. Более того, я почти улыбалась. По крайней мере теперь делать фальшивый артефакт мне будет даже приятно, потому что если откровенное - несмотря на все объективные причины, ранее при мысли о подлоге мне было не по себе. Теперь же сомнений и мук совести не осталось. Значит носатый запасной? Любопытная формулировка. Весьма. Очень даже. Нашли дуру!
  Войдя в свою комнату в женском общежитии я застала Гобби одного, ему и сообщила:
  - Дастел - подлая сволочь.
  Нежить кивнула.
  - Подлая, бесстыжая и самоуверенная!
  Умертвие вновь кивнул.
  - И да, запас магии у тебя теперь будет пополняться ежедневно.
  Гобби удивился.
  - Тренировки, - пояснила я. - Тренировки команды Некроса по Мертвым играм.
  И сорвав мантию, я отправилась на обед. На пары не пошла, вот просто взяла и не пошла. И после обеда вернувшись, занялась плетением артефакта для Гобби, успеть нужно было многое.
  ***
  В пять прибежал Пауль. Мое боевое умертвие дергало лапками и указывало на часы. На часах было пять часов. Что от меня хотел паучок я так и не поняла, пока он не пропищал:
  - Ио!
  - Ректор? - переспросила я.
  Пауль запрыгал. Гобби выдал не радостное:
  - Ыыы.
  - Подождешь так, - скомандовала я, отпуская его ногу, наполовину оплетенную восстановительной сетью.
  Не люблю бросать работу на середине, но делать нечего. Гобби покорно кивнул, пропрыгал на одной ноге к столу, что-то быстро написал и протянул мне с привычным:
  - Ыыы.
  На листке было написано 'Не сдавай учебники'.
  - Думаешь у Норта с переводом не выгорит? - спросила я.
  За два часа плетения я выдала Гобби все, включая описание событий, свои мысли, опасения и предположения.
  'Все получится' - заверил меня зомби.
  - Их трое, - вдруг расстроилась я.
  'Нас тоже' - напомнил Гобби.
  Я улыбнулась.
  - Хорошо, учебники сдавать не буду. Они тебе нужны?
  Умертвие кивнул.
  - Ладно, оставлю до конца года, - решила я, и, подойдя к вешалке надела мантию, начала натягивать перчатки. - Пауль, а ты где был?
  - И ио, - сообщил паучок.
  - У ректора? - не поверила я.
  Боевая нежить радостно кивнула.
  - А что ты делал у ректора? - удивилась я.
  - Ыи, - объяснил Пауль.
  - Мыши?
  Мой боевой кивнул. Ну надо же.
  - Зачем тебе мыши? - обуваясь, удивилась я.
  - Ии, - загадочно пропищал паучок.
  - Зачем ему мыши? - спросила я у Гобби.
  Тот пожал плечами.
  Загадки мироздания множатся.
  - Ладно, - я обулась, - скоро вернусь. Пауль ты со мной?
  Паучок задумался и отрицательно замотал головой.
  Пришлось самой топать, а мне с Паулем спокойнее было бы.
  ***
  В административном корпусе было тихо. Ни адептов, ни преподавателей - пять часов, все обедают. Почему в Некросе обед в пять я так и не разобралась. То ли от того, что потом они по ночам непонятно чем занимаются и ужинают поздно, то ли просто привычка - не знаю. Но когда обедать ходила я, в столовой еще никого не было и мне было лучше, и тихо, и спокойно, потому что полчища нежити... эм, в смысле некромантов, вкушали первое, второе и сок позднее.
  Перед кабинетом ректора я остановилась. Подумала, что в последнее время я тут на удивление часто появляюсь.
  - Войдите, - пропищал кто-то над дверью.
  Я подняла голову - мыши. Летучие. Штук двенадцать.
  - А Пауль где? - поинтересовалась одна из крылатых.
   - В комнате остался, - с запинанием ответила я.
  - Жаль, - мышка тяжело вздохнула.- А ты иди. Как Дастел ушел, лорд Гаэр-аш тебя ожидает.
  - Даже есть не пошел, - добавила вторая.
  - Значит голодный и злой, - резюмировала я.
  Идти сразу расхотелось.
  - Ждет, - напомнили мыши.
  Тяжело вздохнув, я постучалась.
  Дверь открыло привидение. Призрачный субъект окинул меня взглядом и растворился в воздухе, видимо приглашая войти. Входить не хотелось, но сделала шаг, еще шаг, и еще один. Другое привидение закрыло дверь. Затем все присутствующие духи, занятые вытиранием пыли, расставлением книг и какими-то бумагами за секретером, разом взмыли вверх. Мышей тут уже не было, так что, взглянув на сидевшего за столом ректора, я поняла, что мы остались совсем одни. То есть вообще.
  - Добрый день, - произнес лорд Гаэр-аш, сидя за столом и сложив на груди руки.
  - Трупов, - тихо ответила я, продолжая стоять у двери.
  - Это ваше? - продолжил беседу ректор.
  Я огляделась. Ничего моего здесь точно не было.
  - Речь о заявлении, - уточнил некромант и кивнул на стол.
  Осторожно подошла, посмотрела в указанном направлении. На столе лежало заявление от имени адептки Рии Каро, с просьбой о переводе на факультет Практической Некромантии. Причем действительно все заявление от моего имени, разве что подпись не стояла. Так значит Дастел уже был у ректора и разговор о моем переводе состоялся.
  - Да, - решительно заявила я, - это мое.
  И так же решительно посмотрела на лорда Гаэр-аша. Некромант не отвел взгляда и это меня почему-то смутило. До такой степени, что уставившись на наиболее безопасное место - пол, я угрюмо спросила:
  - А вам, что почерк не нравится?
  В кабинете повисла тишина. Она висела долго, настолько долго, что я решилась поднять глаза на ректора и пожалела - выглядел лорд Гаэр-аш не лучшим образом. Злой был. Как умертвие. Боевое.
  - Начнем с того, адептка Каро, что это мужской почерк, - отчеканил он.
  - И давайте на этом закончим, - нервно выпалила я.
  Длинные пальцы некроманта забарабанили по столу. Заканчивать ректор не желал, видимо.
  - Сядьте, - приказал лорд Гаэр-аш.
  - Значит, разговор будет долгим, вот Тьма, - расстроено подумала я.
  А потом поняла, что сказала это вслух.
  Шок. Абсолютный. На ректора было страшно глаза поднять! И пошевелиться тоже! Что я несу?! Зачем я вообще это сказала?!
  - Сядьте уже, - произнес лорд Гаэр-аш. - Я постараюсь не задерживать вас надолго.
  - Да задерживайте, если нужно, у меня все равно дел невпроворот, а до шести успеть все нужно, - снова вслух выпалила я.
  Узор на ковре тоже был уверен, что я сошла с ума! Да что со мной?!
  Пройдя к креслу, села, не поднимая головы, сжала руки на коленях и язык прикусила, так на всякий случай, а то опять сболтну лишнее. Безумно стыдно стало.
  - В шесть тренировка? - вопросил ректор.
  Все так же разглядывая узор на ковре, я тихо ответила:
  - Да, я же в команде Некроса.
  Мы помолчали. Затем лорд Гаэр-аш вдруг произнес:
  - Адептка Каро, а вы понимаете, для чего Культяпку и его владельца адепта Эдвина Харна Дастел держит в запасных?
  Осторожно подняла голову, посмотрела на ректора - ректор выглядел суровым и взирал на меня вопросительно. Вот он момент истины? Что ответить?! Сказать правду, что я не дура и все понимаю, или же отыграть свою партию до конца. Умом понимаю, что нужно играть, но почему-то хочется сказать правду. Всю правду. Но вспомнив наш вчерашний разговор и отношение ректора к девушкам в Некросе, я... не решилась.
  - Мое решение участвовать в Мертвых играх капитан Дастел поддержал, - тихо произнесла я, отводя взгляд.
  Тишина длилась не долго.
  - Адептка Каро, вы ведь поняли мой намек,- глухо произнес лорд Гаэр-аш.
  Я промолчала.
  - Жду ответ, - холодно напомнили мне.
  Иногда, мы совершаем совсем не те поступки, которые следовало по одной простой причине - память хорошая. И сейчас мне вдруг вспомнилось его злое 'Таким образом, это не победа, адептка, это очередная демонстрация женской подлости и бесчестности, свидетельствующая о том, о чем я уже неоднократно говорил на совете учредителей - женщинам не место в Некросе!'. И я как-то совершенно безразлично произнесла:
  - Вам же все равно, лорд Гаэр-аш. Или вы опасаетесь, что очередная демонстрация женской подлости и бесчестности позволят мне и на королевских играх занять призовое место?
  В ответ глухим рокотом прозвучало:
  - У вас ни шанса, адептка.
  Очередная моральная порка? Хотя вчера ректора проявлял куда больше усердия и удары наносил жестче. Я вскинула подбородок, взглянула на некроманта. Лорд Гаэр-аш рассеянно крутил ручку в пальцах и на меня не глядел вовсе.
  - У вас кольцо на руке, значит, предложение вы приняли, - не глядя на меня, продолжил глава Некроса.
  Интересно, как он заметил? Сверху же перчатки. Но молчу, понимая, что это был не вопрос. А еще, почему-то стало очень грустно...
  - Адептка Каро, - словно заставляя себя говорить, начал ректор, - сейчас я задам только один вопрос, и советую ответить на него искренне: Вы действительно хотите перевестись на факультет Практической некромантии?
  Я подняла голову, встретилась с взглядом лорда Гаэр-аша и выдохнула:
  - Да.
  Ректор молча подписал заявление, протянул мне лист и холодно произнес:
  - Вы свободны.
  Молча встала, подошла к столу, протянув руку, взяла листок. Лорд Гаэр-аш, не глядя на меня, взялся за какую-то папку с бумагами.
  - Спасибо, - сказала я.
  - Не за что. Идите к секретарю, пусть внесет изменения в ваши аттестационные планы, - занимаясь уже исключительно бумагами и игнорируя меня, произнес ректор.
  Почувствовала себя пустым местом. Неприятно.
  Молча подошла к двери, открыла, и обернулась.
  Лорд Гаэр-аш смотрел прямо на меня, будто забыв про бумаги. Я смутилась. Покраснела вся, словно волной накрыло, и торопливо вышла.
  Уже за дверью, глядя на мышей, в очередной раз подумала - что со мной?!
  И вдруг как-то совсем неожиданно поняла невероятную вещь - ректор мне нравится... Не как ректор. Как ректор лорд Гаэр-аш просто ужасен, к тому же женоненависник, но... он мне нравится. И он единственный в Некросе кому мне неприятно лгать. И тогда было неприятно, когда отчим вынудил, и сейчас. И мне до сих пор стыдно, что он тогда поздоровался сказав 'Трупов', а я ему... Очень стыдно. И обижать лорда Гаэр-аша мне тогда совсем не хотелось. Потому что я к нему очень хорошо отношусь.
  Как громом поразило!
  - Злой? - печально спросили мыши.
  Я не смогла ничего ответить.
  ***
  Сходила в секретариат. Там застукала двух сплетничающих привидений, которые растрепали всем пятерым секретаршам про то, что Дастел женится. На мое кольцо дамы смотрели куда больше, чем на меня. В итоге чуть не выдали мне расписание факультета исполнительной некромантии, хорошо хоть привидения вмешались.
  Из администрации я вышла с новым расписанием, талоном на новый комплект учебников который следовало взять у зловредной нежити, некогда бывшей библиотекарем, умершей на рабочем месте и приспособленной ректором к работе без выходного пособия. И вот стоило мне вспомнить про лорда Гаэр-аша, как я поняла, что не переставала думать о некроманте все это время. Наверное, проблема в том, что мне было стыдно за случившееся в тоннеле. А может мои симпатии связаны с той давней историей, когда однажды король, позволивший себе надавить на ректора Некроса, проснулся в семейном склепе в обнимку с почившей двести лет назад королевой, у которой в зубах обнаружилась записка 'Прелести династического брака'. Говорят, с тех пор больше никто не пытался навязать главе рода Гаэр-аш какие-либо брачные узы.
  В итоге я поняла, что именно эта история, о которой шептались еще у нас в университете, и изменила мое отношение к ректору. И на этом вопрос было решено закрыть.
  ***
  Тренировки проходили на седьмом полигоне. Присутствовали я, рыжий, глазастый и носатый с подбитым глазом. Синяк у Эдвина был внушительный, примерно на пол лица, и ему совершенно не шел. И попытка принести извинения тоже не шла.
  - Извини, - глядя в район моего носа, произнес некромант.
  Нервно вытерла нос.
  - А это ты за что извиняешься? - решила все же уточнить я.
  Эдвин поднял взгляд, посмотрел мне в глаза и уже тише, произнес:
  - Извини, что довел до слез. Я не думал, что ты так переживать будешь. Прости.
  То есть за наезд, далеко нелестные эпитеты и все остальное извиняться никто не будет, в смысле ему за это даже не стыдно. Некроманты. Слов нет.
  - Так, все, хватит. Эдвин, отойди от нее, - крикнул из другого конца полигона Дастел.
   Я улыбнулась носатому, надеясь улыбкой заменить фразу 'я тебя прощаю'. Некромант застыл. Вот просто застыл, глядя на мои губы и... стоит.
  - Эдвин! - громовой окрик.
  Мне уже неудобно стало.
  Носатый стоит.
  Темно-синий фаер взорвавшийся над нашей головой вывел его из оцепенения. Некромант вздрогнул, оглянулся на капитана, узрел от него разъяренный взгляд и отошел от меня.
  - Риа, - Дастел, к слову, успел снять с себя мантию и сейчас стоял в брюках и черной рубашке, с двумя мечами в руках, - иди сюда.
  Пришлось отлипать от стены и идти к Норту. Радует, что сапоги и брюки надела, так как хождение в туфельках по снегу удовольствие не из приятных. А вообще было здорово - магическое освещение в рано темнеющем вследствие зимы небе, хруст снега под ногами, морозец.
  - У тебя щеки разрумянились, - сказал Норт, едва я подошла.
  Осмотрела некроманта и внесла собственное замечание:
  - Ты бледный.
  - Обойдемся без комплиментов с твоей стороны, - нахмурился некромант.
  - Правда бледный, - с самым невинным видом занудно повторила я.
  - Это освещение, - прошипел Дастел.
  Помолчать бы следовало, ага, но настроение не то.
  - Ааа, освещение, - протянула я, и добавила, - а я думала ты бледный.
  Глазастый сжал рукоять меча.
  - Выразительный жест, - словно невзначай заметила я.
  Нет, я не злая, не ехидная и даже не вредная, это просто тактика такая. Дело в том, что у некромантов особый пунктик - по их мнению, нежить обучается на примере хозяина. А потому Гобби сейчас стоит у стены, а мне предлагается научиться фехтовать. Я - против. Гобби мне на снегу тоже написал, что он против, а Норт почему-то за.
  - До-ро-гая, - очень медленно и глубоко дыша проговорил Дастел.
  - Нет, - глубокомысленно начала я, рассматривая некроманта, - все-таки это не освещение, это ты бледный.
  У Норта дернулся глаз. От греха подальше парень закрыл оба, постоял, подышал и вновь попытался до меня достучаться:
  - У тебя мелкокалиберное умертвие, Риа...
  Я перебила его обиженным:
  - Мелкокалиберные - фаеры, а Гобби почти моего роста. Или тебе мой рост не нравится?
  'Наяда' вскинула голову вверх и за что-то прокляла небеса. Не знаю за что, я не спрашивала.
  Завершив общение с небесами, Норт посмотрел на меня и ровным тоном сказал:
  - Риа, дорогая, посиди в сторонке, понаблюдай, я отпущу Культяпку и Когтя и позанимаюсь лично с тобой, не тратя время команды.
  Что и требовалось получить. Довольная собой я потопала к Гобби, села на бочку, непонятно для чего приваленную к стене, и приготовилась наблюдать. Гобби подсел ближе.
  И мы приготовились к мочилову в духе призывающих лунный свет наяд, которое уже видели в лесу полном нежити. В общем, хотелось зрелища! Такого с магией, драками, кульбитами и... и вот с чего, как вы думаете, начинается тренировка суровой некросской команды по Мертвым играм? С разминки? Растяжки? Фехтования, в конце концов?! Нет! Все началось с призвания Нортом доски и... написания формул. То есть Дастел писал формулы, рисовал схемы и объяснял Эдвину и Дану. Те кивали, вносили какие-то предложения, перехватывали палочку, и писали что-то сами. Опять обсуждали.
  - Обалдеть, - пробормотала я, - значит мне 'Риа, держи сабельку', а взрослые мальчики тренируют исключительно мозг? Знаешь, даже обидно!
  Гобби взял палочку и написал на снегу: 'Они разрабатывают схему на троих, с учетом габаритов и особенностей орка'.
  - Да, - тяжело вздохнула я, - нас планируется 'заболеть' по дороге в столицу.
  Нежить кивнул. Затем задумчиво посмотрел в лес...
  - Что? - поинтересовалась я, предчувствуя задуманную пакость.
  'Дай капельку крови' - попросил Гобби.
  Да, я теперь точно знаю, за что его все умертвия в лесу били. Но достала носовой платок, послушно поранила палец, накапала крови в платочек и посасывая ранку, отдала ткань Гобби. Зобмик юркнул между ангарами для боевой нежити. Я приготовилась к настоящему развлечению.
  А парни продолжали рисовать схемы. Теперь Норт чего-то там вычислял, а носатый и рыжий, сидя прямо снегу, внимали капитану команды. Яда, Культяпка и Коготь развлекались тем, что подкрадывались ко мне. Делали они это о-о-очень осторожно, но целенаправленно. Ящерица и дракон ползли, а Культяпка осторожно шагал спиной вперед. То есть пока некроманты были заняты доской, эти трое ме-е-е-едленно двигались, а стоило парням взглянуть на свою нежить, как нежить изображала невинность и стояла не шелохнувшись. Уже и мне было интересно - доползут или нет.
  И вот некросцы вновь увлеклись очередной формулой, видимо полета ядра, так как Норт картинку даже пририсовал, и ящерка, пользуясь моментом, молнией метнулась ко мне!
  - Яда! - зло прикрикнул Дастел.
  Гештьяра застыла в метре от меня, причем в момент окрика именно застыла - мимикрируя под статую, только глазки сверкали очень обиженно, и хвостик грустно повис. Так жалко ее стало.
  - Иди ко мне, - позвала я, протянув руку.
  Дважды предлагать не пришлось - ящерка метнулась ко мне, вмиг уместила свою голову на моих коленях и блаженно заурчала.
  Все три некроманта разом повернулись в нашу сторону. У Норта выпала палочка рисовательная. Не удержалась и язык ему показала. Знаю, что по-детски, но не удержалась. А вот гештьяру ласково погладила по голове, почесала под шейкой и начала как с любимой кошечкой:
  - Маленькая моя, хорошая, никто тебя не любит, да? Только тренировки и тренировки, да?
  - Уу,- подтвердила довольная Яда.
  - Плохие некроманты, - продолжила я. - Злые, нехорошие, только драться и умеют.
  - А еще фаерами кидаются, - неожиданно пожаловался Культяпка.
  Эээ... слов нет. Мертвый орк устроился рядом, подставляя голову поближе, и продолжил жаловаться:
  - Слова говорят... ругательные.
  - Бедненький, - на автомате погладила лысую голову.
  - Угу, - нежить тоже блаженно вздохнул, едва я за ухом почесала.
  Эдвин грохнулся на снег. Зря вставал, ага. Нет, если честно я тоже не ожидала, что орк разговаривать может, видимо погиб зимой, зимой же его подняли,вот голосовые связки и сохранились в приемлемом состоянии.
  А дракончик ничего не говорил, просто устроился с третьей стороны, слева, и ткнул меня мордой в плечо. Погладила и его, мне не жалко.
  - Эй, вы, - разозлился Дастел,- у нас тренировка!
  Вся нежить разом тяжело вздохнула и... осталась на месте. Погладила всех троих, нам всем нравилось, а тренировка у наяд точно будет, просто они еще не в курсе.
  - Яда! - заорал Норт.- Я...
  Топот многочисленных ног я почувствовала первая - когда сидишь на бочке, к таким вещам становишься чувствительна, вторым засекшим новых участников тренировки, был Дастел. Потом подскочил свалившийся носатый, рыжий оставался в неведении дольше всех. Но когда лавина нежити различной степени разложения подняла вой, Дан тоже обернулся. И застыл на месте, собственно следуя примеру товарищей по команде.
  Это было красиво! Это было грандиозно! Это было зрелищно! Толпа зомби мчалась на троицу оторопевших наяд, вытянув руки вперед и сверкая голодной слюной! Остатки волос и одежды развеваются на ветру, движения резкие, стремительные, в глазах огонь и жажда... в общем кушать очень хочется.
  - Приятного аппетита, - тихо-тихо сказала я, стараясь не увлекаться.
  Старалась зря - некроманты были столь поглощены волной приближающейся нежити, что им было просто не до меня. Откуда-то из-за ангара вышел Гобби, подошел, ревниво покосился на орка, тот оскалился в ответ, намекая, что место плотно занято. Я виновато пожала плечами.
  В следующее мгновение перекрывая вой нежити, раздался рык Дастела:
  - Позиция 3.9, начали!
  Загадочная 3.9 означала следующее - Эдвин, вынув откуда-то два меча нехилого размера, вышел вперед, приготовившись дать бой, две наяды под прикрытием его долговязой спины, стыдливо подняли ручки вверх, видимо собираясь призвать лунный свет. А луны-то и не было.
  - Эм, ребята, а наших некросиков сейчас не съедят? - встревожилась вдруг я.
  Ответил мне орк, впрочем, кто еще мог.
  - Нельзя вмешиваться, мы бойцы.
  Короче нежить забила на хозяев и собиралась учиться исключительно на примере некромантов. Разумно. Более чем даже. А волна умертвий была уже шагах в сорока...
  - Ладно, ребят, вы отдыхайте, а я пойду, наверное, - осторожно сползла с бочки, - а то мне как-то не по себе.
  И взяла копье, одно из тех, что в массе были прислонены к стене и, судя по виду, использовались не первый год. Гобби подскочил, попытался остановить, но:
  - Я все-таки некромант, просто прикрою на всякий случай, мало ли, а так вообще пусть тренируются, им полезно.
  И побежала к парням, проклиная свои принципы, чувство справедливости и вообще весь характер.
  А потом началась... пусть будет тренировка.
  Первых троих Эдвин принял на себя. Просто шагнул вперед и начал танец с лезвиями, равный которому я еще не видела. Он наносил удар, отскакивал, наступал, взмывал в воздух, подпрыгивая метра на два, и наносил удары летающим тварям. Это было нечто! Я со своим жалким копьем и навыками боя дубиной почувствовала себя ничтожеством, но это не помешало добежать до компании и вклиниться в комбинацию 3.9. И я промчалась мимо Норта, швыряя копье в какую-то летучую нежить, которая едва не вцепилась в шею Эдвина, пока тот разворачивал один меч, и пытался вытащить из огромного умертвия тролля второй.
  В общем, от рваной раны я некроманта спасла, а в ответ услышала:
  - Ри, носом в снег и не смей шевелиться!
  И это от носатого! Я в негодовании обернулась - наяды продолжали молить небеса о чем-то своем, но взгляд Норта мне ничего хорошего не гарантировал, а сказать он сейчас не мог ничего - видимо призыв готовили.
  - Риа! - вновь заорал Эдвин.
  - Я что, мешаю? - заорала в ответ, готовя простейшее заклинание упокоения.
  Удар силы и два остатка от некогда бродивших по степям воинов, с самым упокоенным выражением лиц, блаженно улыбаясь, упали в снег. Сверху на них попадало еще шестеро, порубленных Эдвином.
  И вдруг кто-то обнял со спины, и я услышала тихое:
  - Ты не мешаешь, побродяжечка, просто Норт расстроится, если ты пострадаешь. Видишь ли, он к тебе привязался. Так что отойди, и постой в сторонке. Нежить для нас не проблема. Все поняла?
  - Не-е-ет, - протянула я.
  - Да? А что не понятно? - удивился рыжий.
  - Обниматься зачем? - хмуро потребовала ответа.
  Дан убрал руки, и даже как-то отступил, на пол шага. А потом вернулся обратно и попытался проделать все то же самое, но был остановлен порцией слизи, выбитой Эдвином из очередного умертвия. Остановлен, но не переубежден.
  - А тебе что-то не нравится?! - возмущенно спросил рыжий.
  У меня.
  - А что мне должно нравиться? - возмутилась я, сплетая еще несколько заклинаний успокоения.
  - Да брось ломаться! - потребовал Дан. - Я привлекательный молодой мужчина, что во мне может не нравиться?
  Недоуменно глянула на него. Не шутит. Определенно.
  - Ну, кроме слизи? - решила уточнить я.
  Щелкнув пальцами рыжий применил заклинание чистки и выразительно развел руками, мол все, теперь я идеален. И главное взгляд жаждал ответа.
  - Эм, - я еще парочку плетений создала, так как в отличие от изображающего наяду Норта, и убежденного в своей привлекательности Дана, точно знала, что помощь им понадобится, - понимаешь... ты, как бы это сказать...
  - Ну?! - едва ли не взревел некромант.
  - Рыжий, - не подумав, сообщила я.
  У Дана отвисла челюсть. Не надолго, 'долго' у нас не было - мертвые поджимали, но челюсть отвисла, это я точно видела.
  - А ты! - вдруг заорал некромант, и обличительно указав пальцем, завопил. - Ты... у тебя веснушки!
  Где логика? Я подумала, отошла за статуеподобного Норта, и из-за него, просто так безопаснее, гордо ответила:
  - Ну и что? У меня даже родинка есть.
  И время на сантименты закончилось - Норт нанес удар! Нет, не сразу, для начала наяда взвыла, простирая руки к ночному небу, а после он нанес удар. Магия светло-фиолетовым грибом взмыла вверх, потревожив магическое освещение, и ударной волной разошлась по кругу.
  Бах!
  И так как это было явно не боевое заклинание, после коронного 'Бах', послышалось еще и 'хахахххх'. Не знаю с чем это связано, мы такое еще не учили.
  - Дан, - Норт обрел возможность говорить, коей был лишен во время ритуала, - еще раз увижу, что ты протягиваешь культяпки к моей невесте...
  И так он это прочувствованно начал, но рыжий обрубил всю патетику:
  - Так помолвка фиктивная.
  Глазастый недовольно поморщился, до рыжего начала доходить абсурдность ситуации и глубина собственного прокола, а я почему-то всхлипнула, и патетично воскликнула, обращаясь к Норту:
  - Да как ты мог?!
  - О, прости, - стушевался Дан, который видимо не был посвящен в наши с Дастелом договоренности.
  - Любопытная ситуация, - Эдвин подошел к нам, вытирая меч.
  Я же огляделась. Нежить застыла. Вся. Я когда обернулась и на наши умертвия взглянула, увидела, что они тоже застывшие сидят, ну кроме Гобби. Гобби бдел и артефакт на груди поглаживал. Мы переглянулись, о том, что чья-то магия сейчас начнет трещать по швам, я некромантам сообщать не собиралась.
  - Риа, - потребовал моего внимания Дастел, - 'да как ты мог' - это было к чему?
  - Применительно к ситуации, - пробормотала я, глядя на ближайшего к нам человекообразного зомби.
  Зомби выглядел здорово - застывший, будто вмерз на лету, с тускло светящимися глазами, и взирал на нашу компанию нескрываемо алчным взглядом. Взгляд был голодный. По синему распухшему языку потекла капелька слюны...
  - Риа, на меня посмотри, - прошипел Норт.
  Я смотрела на зомби, который заметно сглотнул, и вот едва он сглотнул, заготовила еще семь плетений - знаю что грубо и недостойно звания некроманта, но в действенности этих заклятий я, по крайней мере, была уверена, а вот в остальных своих умениях - нет.
  - Риа! - взбесился Дастел.
  - Ыыы, - сказал зомби.
  - Эх, понеслась, - обрадовалась я.
  Над полигоном раздался слаженный вой изголодавшейся нежити!
  Первые восемь умертвий упокоила я. Не то чтобы с гордостью это заявляю, но все-таки успешные действия второкурсницы на фоне остолбеневших от происходящего выпускников это мне явный плюс. Потом конечно парни присоединились - жить захочешь и не к такому присоединишься. И мы начали бодренько играть в игру 'накоси выкуси'. Нежить оскорбилась. Нет, я бы тоже оскорбилась, явись я в курятник за порцией яиц и получи от последних заклинанием в лоб, так что чувства нежити я понимаю и разделяю полностью, однако сочувствие к мертвым не способствовало появлению желания пополнить их ряды. Так что мы продолжали изумлять умертвия по полной программе и до полного ее, нежити, уничтожения. Причем если мои заклинания работали как полагается, наядам приходилось нелегко - амулет радостно сжирал большую часть их магии, в результате отоспавшиеся после легкой формы упокоения зомби, зевая и потягиваясь тоже рвались в бой.
  Прошел час.
  Первые из упокоенных некромантами монстров тоже проснулись. Тяжело дыша, взмокшие от напряжения, уставшие и злые мы встретили их отнюдь не пожеланием доброго утра. Озверевшие от отсутствия завтрака выспавшиеся зобми проявили настойчивость. Зря.
  Прошел еще час.
   До самых сообразительных начало доходить очевидное:
  - Да забейтесь вы с вашими заклинаниями! Дан, ты этого однорукого третий раз упокаиваешь. Не умеешь не берись!
   Я втихаря упокоила умертвие, дважды заклейменное до этого носатым. Сам Эдвин, плюнув на магию, взялся за мечи. Все еще страшно представить, откуда он их достает. Потом откуда-то мечи вынул и рыжий. Мы с Нортом валили нежить магией, причем я все никак понять не могла, почему магию Дастела мой амулет практически не поглощает. Более того, теперь точно уверена - создай то самое первое заклинание Норт в одиночку, оно подействовало бы, а так как он в паре с Даном плел, мы и развлекаемся.
  
  Прошел еще один час.
  Два полуголых некроманта танцуют со сталью, один одетый, но мокрый настолько, что рубашку хоть выжимай, плюется ядом... то есть заклинаниями. Нежить плюется в ответ, похоже, с досады. Наши боевые умертвия спят, им надоело учиться на нашем примере, к тому же солдат спит - служба идет. Мы воюем. Я вспомнила все что знала, что не знала, пыталась выучить прислушиваясь к бормотанию Норта. Зря, половина произносимых им слов откровенно срамила все виды цензуры и, как выяснилось, оскорбляла воспитанную нежить. Один благообразный дедок с пальцами в бороде, причем там их штук сто было, следовательно, дедок был ворюгой, после очередной порции 'заклинаний' оскорблено взвыл и пролаял:
  - Хам-ло!
  Добивать его пришлось мне - у Дастела случился культурный шок.
  - Знаешь, а в чем-то пальцевик прав, - словно невзначай произнесла я, упокаивая излишне чувствительное умертвие, - между прочим, я девушка, а ты при мне ругаешься как... боевой тролль из клана Патлатых.
  Перебор, конечно, в том клане они бранной речью не ругаются, они на ней разговаривают. Но Норта проняло, он достал два меча и пошел срывать злость.
  Миновал четвертый час.
  Дастел добивал многорукое чудище, Эдвин душил какую-то змеистую гадину, Дан плевался в гидру. Гидра уже была упокоенная, но рыжий продолжал плеваться... наверное нервное. Подождав еще немного пока мальчики наиграются, я, повысив голос, спросила:
  - Норт, а тренировка уже закончена? В смысле можно я уже в общагу, а то холодно очень?
  Дастел остановился. Да, я уже минуты две как поняла, что он рукавеху уже не убивает, а кромсает на фарш, но здорово, что сам понял.
  - В общагу?! - голос некроманта звучал хрипло.
  - Ну да, - я болтала ногами. - Поздно уже, и ужин скоро.
  Эдвина вывернуло. Ну я еще тогда под платформой так и подозревала, что у него желудок слабый. Ничего, это лечится.
  - Так я пойду? - а то реально подмерзать стала.
  Некромант молча смотрел на меня. У него опустились руки, вид был потерянный, но по факту капитан команды Некроса по Мертвым играм не возражал, а раз возражений нет...
  
  
   - Потрясающая получилась тренировка, - сказала я Гобби, по дороге в общежитие.
  - Ыыы, - согласилось мое умертвие.
  - Насыщенная, - продолжила восторгаться я.
  - Ы...эээ, - немножко не понял зомби.
  - Команда выложилась по-полной, - да, игнорю недоумение Гобби. - Вот просто на все сто процентов!
  Нежить понимающе похлопал себя по груди.
  - Кстати, не печет? - спросила встревожено.
  Гобби отрицательно покачал головой.
  - Жаль, - расстроилась я, - значит, накоплено не так много. Но не будем отчаиваться, начинать всегда нужно с малого, а вот завтра...
  Гобби остановился посреди дорожки с отвисшей челюстью.
  - Да ладно, я пошутила, - бодро соврала умертвию.
  Просто магии нужно было получить больше. Намного больше. И не от самих некромантов. Проблема в том, что когда нежить использовала магию своих хозяев, это был широкий поток - из него артефакт Кхада и напивался, оставаясь незамеченным, а вот сами некроманты используют узконаправленные точечные удары, от таких много не выпьешь.
  - В общем,- размышления я продолжила вслух, - нам нужно больше магии. Вариантов получения три - столкнуть нашу троицу с личем, это тяжело, опасно и кто-то может погибнуть, вынудить сражаться самих Яду, Когтя и Культяпку, но их жалко, либо заставить некромантов наносить удары по тебе, но тебя тоже жалко. Итог - смертельно, жалко, жалко. Решено - будем искать лича.
  Гобби остановился, и написал на снегу: 'Где логика?'.
  - Я такая голодная, - честно призналась умертвию.
  Зомби стер свое письменное творчество, выбросил палку и мы пошли быстрее.
  
  Во время ужина пришла какая-то нервная адептка, кинула мне на стол запечатанное послание. Отложив вилку открыла и прочла 'Дорогая Риа, устал как собака, задние ноги отваливаются, сегодня не приходи. Твой любимый Норт'.
  Я подумала, посмотрела на стоящую рядом некромантку, достала из волос карандаш (после душа сил нормально собрать волосы не было, использовала подручное средство) и приписала после слов Дастела: 'Дорогой Норт, глубоко сочувствую твоим задним ногам, но уповаю на передние, а потому буду через час'.
  Не запечатывала. Все равно девушка и так прочесть успела, пока я ответ сочиняла.
  К моменту, когда я допивала чай, нервная некромантка появилась вновь. Послание мне уже не бросали - передали из рук в руки, и с трудом скрыли улыбку. В письме было сказано: 'Любимая, выражение 'задние ноги' метафора! Сиди дома!'.
  Я подумала и написала: 'Драгоценный, прости, но ты был столь убедителен, что в наличие задних ног я поверила совершенно искренне. Уже собираюсь и бегу к тебе!'.
  Хихикающая адептка забрала послание и утопала из столовой.
  Я осталась ждать, ругая себя за излишнее любопытство и трату времени вследствие оного, потому что в отличие от некроманта, я собиралась заниматься артефактом, причем для Гобби, а не для некоторых.
  Адептка появилась минут через пять. Почти бегом она вошла в столовую, пробежалась до меня, и протянула письмо со словами:
  - И что там?
  Надо же, заговор молчания нарушен и со мной даже решили заговорить.
  А в послании было: 'Риа, пожалуйста, только не сегодня, я действительно жутко устал.' Ничего себе, значит правда устал. Жалко даже стало.
  - Сидит с Эдвином и Даном, пьют вино и ругаются, - доверительно прошептала мне некромантка, сдав разом глазасто-носато-рыжую контору.- Вся комната в формулах, ищут поток искривления.
  Тьма!
  - Ответ писать не буду, иду так, - решила я, поднимаясь.
  Некромантка поглядела на меня с сомнением. Вспомнив, что на мне рубашка, теплые носки и халат, я поняла ее сомнения.
  - Переоденусь, конечно, - пробурчала я.
  Адептка побежала доносить кому-то, что я переоденусь. Мне вот сразу стало интересно кому, и потому вместо того, чтобы идти в комнату, я направилась за ней, увидела как девушка выбежала из общежития, сбежала по лестнице и помчалась к ожидавшему ее тому самому адепту первокурснику. Думала с ним поздороваться и взялась за ручку двери...
  Артефакт Сирилла опалил жаром!
  Я охнула, отпрянула от двери, и тут ожег холодом браслет!
  По спине пробежал мороз, тело моментально стало липким, потому что вмиг пришло жуткое, страшное осознание - меня только что пытались убить!
  До комнаты я не бежала - брела как умертвие, все думая, думая, думая... Кто и как? Как такое вообще возможно? Это же Некрос, здесь кругом охранительная магия, здесь в принципе никого убить нельзя, а если убьют, тот же ректор поднимет мертвого и тот выложит все о своем убийце. Здесь безопасно!
  Но я вхожу в комнату, срываю с шеи артефакт Сирилла, и едва сдерживаю крик, глядя, как он стекает каплями расплавленного металла!
  - Ыыы! - встревожился Гобби.
  Смерть.
  Вот это вот смерть. Не надень я артефакт - была бы мертва.
  Браслет медленно нагревался, прекратив обжигать холодом, и это означало, что камень Сирилла не выдержал удара, и часть его на себя принял браслет. Меня действительно хотели убить.
  - Иии?! - Пауль, до моего появления во что-то вникающий над учебником Мертвого права, подбежал ко мне.
  - Меня пытались убить, - прошептала я, роняя цепочку от погибшего артефакта. - Удар был направленный и четкий.
  В голове потемнело.
   Очень медленно я прошла, села на стул, и постаралась не паниковать.
  И тут раздался отчаянный женский визг!
  
  
  Глава пятая: Убийство в Некросе
  Я сидела в кабинете ректора, все так же в халате и без адекватной защиты. На мне имелось два браслета, плетение Ингвы и маленькие серьги с ртутным камнем, но по сути все это не было способно дать мне защиту равную артефакту Сирилла, и чувствовала я себя... беззащитной. Норт сидел рядом, нервно постукивая по ручке кресла, Дан и Эдвин занимали диванчик, прислоненный к стене возле окна. Ожидали ректора.
  - Без меня ночью из общежития ни шагу! - приказал Дастел. - Вообще никаких самостоятельных передвижений.
  - Я поняла, Норт, - раз пятнадцатый ему это уже отвечаю.
  - И переезжаешь ко мне.
  - Нет, - это уже раз в двадцатый.
  - Риа, - подал голос Эдвин, - Герби с нашего потока, из выпускников, ты думаешь, она была не в курсе как защитить себя?
  Гербина Истон - та самая некромантка, которая приносила мне послания от Норта... По щекам слезы. Первокурсник в стазисе, его успели спасти, а вот девушка...
  - Переезжаешь ко мне! - в очередной раз прошипел взбешенный Дастел.
  Дверь распахнулась с грохотом.
  Лорд Гаэр-аш расстегнул плащ на ходу, снял, швырнул на вешалку. Затем не глядя на нас, прошел, сел за стол, несколько секунд барабанил длинными пальцами по крышке стола, затем направил требовательный взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
  - Артефакт Сирилла, полученный вами, как адептом-артефактором в университете магических наук, где?
  Подозрительно много знает ректор...
  - Он расплавился, - честно ответила я.
  Ладонь лорда Гаэр-аша сжалась в кулак, взгляд потемнел. Лично я опустила глаза, все еще пытаясь осознать степень потери. Артефакт Сирилла делается в единственном экземпляре, под конкретного адепта-артефактора и защищает на протяжении всей жизни. Изготовить второй подобный невозможно. Впрочем, дело не в артефакте - я виновата в смерти Гербины Истон. Я. Это меня хотели убить, удар на нее рикошетом пошел... наверное. Не знаю...
  - Мм, лорд Гаэр-аш, я не совсем понял, по какой причине расплавился амулет Сирилла, - произнес Норт.
  - Артефакт, - поправил его ректор. - Разница существенна.
  Весьма существенная.
  - Примерно как между иглой и мечом, - добавил лорд Гаэр-аш. - А в данном случае как между шерстяной жилеткой и магически выкованными латами абсолютной защиты.
  Норт присвистнул и внимательно посмотрел на меня. Я отвернулась, ибо объяснять сейчас что-либо была не в состоянии.
  - Каро убивали, - неожиданно ровным, лишенным эмоциональной окраски тоном, произнес ректор.
  Все же мысль 'меня пытались убить', нравилась мне куда больше, чем 'меня убивали', жаль некромантам подобное не объяснишь. К счастью они переключились на вопрос: 'Кто?'.
  - Полагаете, это связано с предстоящими играми? - прямо спросил Норт.
  Лорд Гаэр-аш холодно произнес:
  - Вынужден рассматривать и данный вариант.
  А я такой вариант не рассматривала. Вообще.
  Дастел усмехнулся, и сложив руки на груди возразил:
  - Риа - слабое звено команды, убирать ее глупо.
  - Кто-то считает иначе, - задумчиво ответил ректор.
  - С чего бы? - вставил Эдвин.
  И все посмотрели на меня. Лично у меня версия была совершенно иная - отчим, но вслух я говорить не стала. И как выяснилось - не зря.
  - В этом году две сильнейшие команды наша и наследника, - начал Норт, - и то что мы фавориты предстоящих королевских Мертвых игр не вызывает сомнения, то есть основной поток ставок будет идти на нас. И ставки по наиболее высоким процентным показателям уже сделаны, следовательно...
  - Полагаешь, теневые брокеры желают убрать слабое звено? - уточнил его мысль лорд Гаэр-аш.
  - Это разумно, - подтвердил Норт.
  Вопрос - у меня судьба такая, вечно мешать кому-либо получить деньги? Если судьба, то версия глазастого имела право на жизнь.
  Ректор помолчал, глядя куда-то в окно, затем хмуро произнес:
  - Я вызвал дознавателя из столицы, убийство моей адептки должно быть расследовано.
  Как-то невольно обратила внимание на слово 'расследовано'. Не удержалась и спросила:
  - И наказано по закону?
  Лорд Гаэр-аш странно улыбнулся. Посмотрела на Норта - и этот улыбался, как и носатый с рыжим. Я же подумала еще вот о чем - а чего дознаватель один? Там же и судебные исполнители должны быть и...
  - Эм, суда не будет, да? - догадалась я.
  - В королевстве слишком мягкие законы, - жестко отрезал ректор, - на территории Некроса действуют другие... правила.
  Вот так вот. И в этот миг я вдруг подумала, что это никак не мог быть убийца подосланный отчимом - отчим слишком труслив, чтобы решиться на такое. С другой стороны, учитывая размер моего наследства...
  - Адептка Каро, - продолжил лорд Гаэр-аш, - любые перемещения между учебными корпусами исключительно в сопровождении одно из членов вашей команды, включая... запасного игрока. Вы меня поняли?
  Не поняла.
  - Риа переедет ко мне, - сурово произнес Норт.
  - Риа отказывается от столь сомнительного удовольствия, - ответила я.
  - Тебя не спрашивали, - сообщил Дастел.
  Пожав плечами, решила не развивать тему при посторонних.
  - Второй вопрос, - ректор сцепил пальцы в замок, и поочередно вгляделся в каждого из некромантов, минуя меня, видимо как недостойную внимания, - кто из вас... опустим эпитеты, решил усложнить тренировки?
  Ой, Тьма.
  Я очень-очень порадовалась, что лорд Гаэр-аш обделил меня проницательными взглядами, ибо солгать когда на тебя вот так вот смотрят - нереально.
  - Они сами пришли, - возмутился Дан
  - Толпами, - добавил Эдвин.
  - Но тренировка вышла на славу, - не стал отрицать очевидного Норт.
  Я с трудом сохраняла на лице невозмутимое выражение. Внезапно ректор посмотрел на меня. Резко, крайне внимательно, оценивающе.
  - Да, хорошо потренировались, - нервно проговорила я, пытаясь выглядеть все так же невозмутимо.
  - И ты молодцом держалась, - Эдвин мне улыбнулся, - даже не ожидал.
  - И твои заклинания почему-то действовали, - вдруг вставил Дан.
  Невозмутимость начала трещать по швам. Взгляд ректора из внимательного, трансформировался в подозрительный.
  - Тебе всегда не доставало четкости удара, Дан, - произнес Дастел. - И это притом, что в команде ты наиболее магически одаренный.
  Я удивленно взглянула на рыжего, тот вскинул бровь, типа 'Что, не ожидала?'. Я не ожидала, а под воздействием нервирующего взгляда ректора взяла и ляпнула:
  - То есть ты в команде самый сильный маг, носатый - лучше всех с мечами управляется, раз вы его в позиции 3.9 вперед поставили, оборонять, пока наяд изображали, а Норт у вас кто тогда?
  Странно, но вместо ответа на вопрос, я услышала рев от Эдвина:
  - Носатый?!
   И от Норта с Даном:
  - Наяды?!
  - Каро, - ректор с трудом сохранял серьезное выражение лица, - идите к себе. Куратор Тейша ожидает вас в коридоре и проводит. Идите.
  Меня не нужно было просить дважды. Быстренько поднялась, пожелала всем... доброго вечера, так как трупа одного хватило уже, и, не оглядываясь, покинула кабинет. А вот дверь прикрыть не удалось - за мной вышел Норт.
  Дастел закрыл дверь сам, снял с себя мантию, укутал меня, и обняв за плечи молча повел прочь от ректорского кабинета, сурово глядя в перед.
  - И все же, - мне действительно интересно было, - носатый...
  - Без кличек, мы тебя побродяжкой больше не называем, - отрезал некромант.
  - Дан назвал, - наябедничала я.
  - Хорошо, - согласился Норт, - продолжу твою мысль - Эдвин действительно лучше всех в группе обращается с холодным оружием, и он первый дуэлянт в столице.
  Оу, носатый крут.
  - Рыжий, - Дастел хмуро взглянул на меня, - сильнейший маг в Некросе, по силе внутреннего источника он сравнится с лордом Гаэр-ашем, а это весьма высокий уровень.
  И рыжий тоже крут.
  - А ты? - осторожно спросила я.
  И получила невероятный ответ:
  - А я целитель.
  Споткнулась, остановилась, изумленно посмотрела на Норта. Тот хмуро ответил:
  - Дара к некромантии у меня нет, отец надавил на прежнего ректора, и я поступил в Некрос. Со временем удалось заставить белый источник исцеления принять серо-темную некромантию, но собственно силы у меня нет.
  - Ой, - только и сказала я.
  Норт разозлился и продолжил:
  - Сравни таран и пушечное ядро, Риа. Так вот Дан - это таран, моя сила - пушечное ядро и поверь - правильное приложение силы куда важнее для победы, чем сила удара.
  Я не стала спорить и вообще сразу поняла, почему артефакт Кхада магию Норта не поглощал, однако решила высказать свое к услышанному отношение:
  - Мне кажется, что целителем быть лучше.
  Норт вновь повел меня по коридору и негромко произнес:
  - Целителем я и так являюсь, это врожденное, но мне всегда хотелось стать чем-то большим.
  - Некромантом?! - я, откровенно говоря, не могла понять его выбора.
  - Риа, - он остановился, обвел руками пространство, - я лучший некромант в Некросе. Лучший. Я сильнейший на факультете боевой некромантии, я готов выступать на равных с королевским родом, то есть теми, у кого черный дар врожденный, и это не моя четвертая степень целительства, это высшая двенадцатая степень. Так вот - я сейчас с принцем как минимум на равных, а как максимум, - самодовольная усмешка, - лучше.
  Если честно кое-чего я не поняла, например:
  - Ты говоришь, что сильнейший, но при этом самым сильным назвал рыжего, - невинно заметила я.
  С тяжелым вздохом Дастел попытался объяснить:
  - Хороший боец это не груда мышц, это сила и скорость удара, это стремительность, это умение принять правильное решение во время боя, это способность противостоять нескольким превосходящим по массе противникам, это...
  Я улыбнулась. Норт все сразу понял, тяжело вздохнул и сказал:
  - Идем.
  Мы продолжили идти. Вышли из административного здания, миновали двор, свернули к женскому общежитию и некромант вдруг спросил:
  - А почему ты решила учиться в Некросе?
  - Я? - мы поднялись по лестнице, и едва Норт открыл дверь, тихо сказала, - а меня обманули.
  Дастел никак не отреагировал, провел до комнаты, постучал, подождал, пока Гобби откроет дверь, и вдруг придержав меня за локоть, наклонился и произнес:
  - У тебя сильно развит дар некроманта, Риа.
  Попыталась было ответить, но парень наклонился ниже и произнес:
  - Это артефактор не способен внушить страх человеку, у некроманта арсенал гораздо шире, и я научу тебя, как поставить эту мразь на место быстро, действенно, и пусть нелегально, но недоказуемо. И что бы ни случилось в дальнейшем, за себя постоять сможешь.
  Это звучало очень заманчиво, если бы не два момента 'как поставить эту мразь на место' и 'что бы ни случилось в дальнейшем'.
  - Доброй ночи, Норт, - я мягко освободилась от его руки и, шагнув в комнату, самостоятельно закрыла дверь.
  Случившееся в дальнейшем меня потрясло!
  'Они знают, кто привел нежить' - написал мне Гобби.
  Пауль часто-часто закивал головой.
  Стою, переводя взгляд с одного умертвия на другое, паучок молча указал на лежащую на моей постели схему. Подошла, взяла, всмотрелась...
  Место прорыва нежити, мой платок, приписка в углу 'Кровь побродяжки', разбор толпы нежити на составляющие по видам, классификации, силе... Разбор моей крови на формулы.
  'Они собираются использовать твою кровь на королевских Мертвых играх' - написал Гобби.
  А я за них переживала, сражалась, а они?!
  Стук в двери.
Оценка: 6.53*88  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"