Изон дю Мар. Человек. Рыцарь. Враг. Но сейчас он сидел напротив меня и как ни в чем не бывало неторопливо потягивал чай из походной кружки.
Прежде у меня не было возможности рассмотреть его столь внимательно и точно. Теперь же я помимо своей воли подметила его необычность и некоторую привлекательность.
Темные с проседью волосы небрежно схвачены на затылке черной лентой. Черты лица довольно приятные: волевой подбородок, узкие губы, нос с аристократической горбинкой, глаза в прошлом, видимо, карие выцвели до неопределенного желто-зеленого цвета. Завершающим штрихом можно назвать два шрама: один прятался в щетине у самого уголка губ справа, а второй решительно пересек левую скулу.
Одет он был в самую обычную одежду из плотной шерстенной ткани темно-синего оттенка - в подобных одеяниях осенью половина горожан ходит. Единственное, что привлекало внимание - серебряная брошь приколотая на груди со стороны сердца. Амулет. Тот самый, что мне как-то показывала леди Вит. И тот самый, что является символом весьма кровавого божества. Круглый щит с изображенной на нем перечеркнутой литерой "алеф".
Если бы не этот предмет, возможно, я бы даже сумела заставить себя поверить в мирные намерения сидящего передо мной мужчины.
К сожалению, особого выбора у меня в любом случае не было, поэтому мне оставалось лишь напряженно сидеть на краюшке походного табурета и настороженно наблюдать за его действиями. И что я здесь забыла? Нет, я понимаю, что меня сюда буквально за ручку привели, но - зачем?
Ладно, это не самый животрепещущий вопрос - на него рано или поздно ответят. Гораздо больше меня интересует, как нимфы могли не заметить присутствия рыцарей на своих землях? Тем более в такой близости от городских стен в общем и резиденции правящей триады в частности! Всего-то полчаса пешего хода и мы оказались в довольно глухом месте, не то в лесу, не то одичавшем парке. Почти десяток маскпалаток местность не красили, но делали ее интереснее.
Вот в одной из тех палаток я сейчас и сидела. В грязном платье, не предназначенном для длительных пеших прогулок, в тонкой шали вместо шерстяного плаща и при полном отсутствии магии. Замечательнейшее приключение! Начинаю подозревать, что одна полупрозрачная светящаяся сущность позабыла обновить на мне свое благословение... Хотя меня ведь пока не убивают, а это уже немыслимая удача.
- Думаю, вы уже достаточно привыкли к обстановке, чтобы мы могли поговорить, - отставив чашку в сторону, произнес мужчина. Я неуверенно кивнула. - Для начала я хотел бы кое в чем убедиться. Не возражаете? - Я все так же молча качнула головой - нет, мол, не возражаю. - Вот и хорошо. Меня интересует всего один момент в отношении вас: это правда, что ваш дед был выходцем из рода алефинов?
Я удивленно дернулась. Это была не та информация, которая могла просочиться вовне. Помимо меня, родителей и ба об этом достоверно было известно лишь Витории Туманной, но я сильно сомневаюсь, что мой шеф стала бы обсуждать такие вопросы с потенциальными врагами.
- Можете не отвечать, у вас и так все на лице написано, - великодушно разрешил рыцарь. - Что ж, раз так, тогда возможно вы сумеете нас понять.
- Если вы собираетесь завести со мной разговор о богах, то это бессмысленно, - собрав все свое спокойствие в кулак, произнесла я. - У меня уже есть во что верить.
- Тот, о ком вы говорите - не ваш бог. Вам самой кровью предписано быть на нашей стороне, - в тот же миг запальчиво произнес Изон дю Мар.
Перед глазами встала та сцена у старого святилища. Являлась ли Медея моим богом? Однозначно нет. Я не воспринимаю ее как существо, которому когда-либо буду поклоняться. Для меня она просто сущность этого мира, загадочная и непознаваемая.
- Я - демон. У нас с богами как-то не сложилось. - Пожала плечами я, ни в чем не погрешив против истины. Я действительно верю в существование Медеи, я признаю за ней право на какой-то ограниченный круг чудес, но никем кроме как подругой она для меня не сможет стать. Но дажа это место ей еще придется заслужить.
- Демон? Не смешите меня, леди. Уж больно внешность у вас человечья. Для той, в ком течет кровь эльфов и демонов, вы слишком на них не похожи. Да и отец ваш выглядит как чистокровный человек. Разве вы сами не находите это странным.
Я пожала плечами:
- Всякое бывает.
- А вот и нет. Полукровки дьявольских рас всегда больше походят на своих нечистых предков. - Это да. Кровь, пропитанная искрами магических источников, всегда сильнее, она доминирует. Впрочем, свои исключения есть везде, поэтому удивляться своей нетипичной внешности мне кажется излишним. - Вот! Видите, вы со мной согласны! А раз нечистая кровь не смогла взять верх над наследием ваших предков-людей, значит, она в вас наиболее сильна.
Угу! Именно поэтому любой изготовленный мною напиток превращается в любовное зелье!
- Не верите? Ваше право. Но я уверяю вас, что все так и есть.
- А для вас это имеет какое-то значение?
- Конкретно для меня - нет. Но я здесь представляю нечто большее... А для Шалонии в целом - бесспорно. Возможно, вы - тот кусочек мозаики, что закроет брешь в общем полотне.
Я, опустив глаза, задумчиво уставилась в пол. Под ногами у меня валялись обычные камышевые циновки. Сухие трастниковые стебли были плотно подогнанны друг к дружке. Ответов на мои вопросы, к сожалению, у них тоже не было.
- Не понимаете? В таком случае я постараюсь объяснить. Дело в том, что мы умираем. На материке столько неиспользуемых пладородных земель, а мы тем временем погибаем от голода. Урожай на наших полях гибнет от засух или ливней, от нашествия вредителей или несчастных случаев. Скот на пастбищах, если гибнет не от эпидемий, то голода. Дошло до того, что в селах женщины стали давить в колыбелях маленьких детей, потому что вырастить их нет никакой возможности.
Я с трудом удержалась от желчного комментария: если все так плохо, то почему остатки продуктов вы пытаетесь выменять у дроу на серебро и оружие?
- Не верите? Вижу, мне не удастся вас ни в чем убедить, пока вы своими глазами не увидите это. Может, в таком случае заключим соглашение? - внезапно предложил он. Я непонимающе посмотрела на рыцаря. Что стояло за этими его словами, я разобраться не смогла. Ловушка? Или все-таки хотя бы минимально ему можно доверять?
- Соглашение? Какое? - сухо поинтересовалась я, все еще не приняв окончательного решения о том, как мне себя вести.
- Мы - я и мои воины - сейчас же покинем не только земли остроухой нелюди, но и вообще материк. А вы взамен за этот наш жест доброй воли сделаете две вещи. Во-первых, вы попытаетесь не только обдумать мои слова, но и понять их. Понять нас.
- А во-вторых? - хмуро спросила я, чувствуя, что внутренне уже согласна - уж больно пустяковым было первое требование, если и второе условие будет таким же, то я просто не найду адекватных причин для отказа.
- А во-вторых, миледи, вы сами приедете к нам, чтобы озвучить свое решение. Впрочем, возможно, увидев наш мир, вы его снова пересмотрите. У вас будет и такая возможность.
- Я не смогу... я учусь еще... - отчаянно желая найти хоть какой-то повод для отказа, сбивчиво пробормотала я.
- Мы говорим не о сегодняшнем дне. И не о завтрашнем. Я дам вам срок в полгода. Доучитесь, подумайте о мои словах - и приходите. К середине лета мы будем ждать вас в Лон-граде, стольной крепости Шалонии.
- А если я не появлюсь?
- Я немало хаживал по вашим землям и неоднократно слышал, что единственное в чем можно верить демонам - их слово. Так что, миледи, мы покинем материк и более не придем сюда, по крайней мере, до тех пор, пока вы не исполните взятые обязательства. Ни массированных акций. Ни партизанских отрядов. Даже разведчиков без нужды дергать не станем. Полгода полного перемирия. И все, чего я жду, вашего слова. Разве это не достойная цена?
- Только подумать? - все еще пытаясь найти скрытый подвох, спросила я.
- Да. Я не требую, чтобы вы заняли нашу сторону в грядущей войне. Я просто хочу, чтобы вы убедилися, что для нас сейчас иного выхода нет. Сумеете найти иной выход? Приходите - и обоснуйте. Но вряд ли у вас выйдет - лучшие ученые мужи архипелага не один год ломали над этим голову.
- А у вас есть право отдавать такие приказы? - Я наверно слишком наивна, раз верю врагу... раз собираюсь доверить ему собственную жизнь...
- Да. Я один из трех приоров Ордена. Мне подчинятся, - как-то сразу приосанившись, твердо произнес Изон дю Мар.
- Владетелей. Шалония делится на три территории. Я стою во главе одной из них.
Вот теперь я удивилась. В первую нашу встречу я приняла его за обыкновенного странствующего рыцаря, эдакого шута, сбежавшего из скучного поместья на приключения. В действительности же все оказалось намного сложнее.
- Хорошо. Я согласна.
- Рад, - коротко ответил он. После чего прислушился к чему-то. Я попыталась понять, что его насторожило. К моему удивлению, звуконепроницаемость полатки была полной. Как такого добились, не используя известных мне заклинаний, я не представляла, но что было - то было.
Внезапно внутрь скользнул один из пажей, состоящих при рыцарях. Не обращая на меня никакого внимания, юноша приблизился к Изону и что-то зашептал тому на ухо.
Кивком поблагодарив вестника, он жестом отпустил его и повернулся ко мне:
- Кажется, наше с вами время вышло. За вами пришли.
- За мной? - удивилась я, пытаясь понять, кого же так могло насторожить мое исчезновение, что меня не только принялись искать, но и нашли всего за какой-то час.
- Думаю, маловероятно, что целых два дракона внезапно решили выбрать эту площадку местом своего ночлега. Тем более самки с самцами не ладят - это все известно, а значит, здесь они не по своей воле, а подчиняясь приказу или общей цели. А единственная возможная их цель - это вы, миледи, - пожал плечами мужчина, словно каждый день ему заявляют о появлении двух драконов непосредственно рядом с лагерем.
Что ж, пойдем посмотрим на этих внезапных гостей.
Я встала с табурета, отрехнула, насколько то было возможно юбку, и только потом подняла глаза на мужчину. Изон уже стоял у выхода, откинув полог, и ожидая меня. Я, решив не действовать ему на нервы слишком долго, поспешно засеменила к выходу. О том, что от моих туфлей мало что осталось после прогулки по лесу, я старалась не думать - тут хоть ноги унести бы.
Неподалеку от лагеря прямо на елки, лишь слегка те подпалив, действительно сели два дракона. Мадлен и Джалад. Что могло расшевелить первую, я примерно представляла, но какими судьбами вместе с ней принесло еще и фиалетовую вреднюгу мне было неведомо. Впрочем, объяснение всему нашлось быстро: на спинах двух здоровенных крылатых ящериц обнаружились всадники, и если Сабриса была чем-то ожидаемым и понятным, то присутствие Констана меня слегка удивило.
Спустившись на землю, они тут же бросились ко мне. Одномоментно сияющая радостной улыбкой Саби оказалась на моей шее и отпускать меня она в ближайшее время точно не собиралась. Что же касается Рыжа... он был зол. Настолько зол, что я пожалела, что здесь нет Майсиля: ведь если сейчас моему неуправляемому приятелю окончательно сорвет крышу - вернуть его в прежнее относительно вменяемое состояние будет просто некому.
- Уходим, - резко приказала я, надеясь, что еще некоторое время Констан продержится. А рядом с Маем есть шанс, что в боевое безумие не впадет - инстинкты удержат.
- Что ты вообще здесь делала? - вместо того, чтобы молча подчиниться, стал допытываться Рыж. Я недовольно глянула в его сторону. Это, впрочем, не мешало мне тащить Сабрису за собой по направлению к драконам. Надо делать крылья, пока все не закончилось локальной катастрофой.
- Говорила, - просто ответила я, а потом, подумав, добавила: - Но это я собираюсь обсудить в другом месте. И не с тобой.
- Что-то ты темнишь, Крис, - уже спокойнее откликнулся мой приятель.
Я лишь пожала плечами, надеясь, что на этом мы с допросом и покончим:
- Работа такая.
--
Глава 14. Завершение операции
Доставили меня обратно к резиденции правящей триады. Вернее не только к дому, но и внутрь проводили и даже в какое-то помещение затолкнули - тебя, мол, там уже заждались.
Я, всем своим существом, ощущая какую-то подставу несмело зашла в помещение. Народу здесь набилось немало, впрочем, брали они не столько количеством, сколько качеством: Расэль с Ширеем и безликими, леди Прэшнс, ниэйские правители, Нил... и леди Вит. Хотя последняя не во плоти, а в качестве проэкции с чьего-то магофона.
- Ну вот и нашлась пропажа, а вы сразу панику разводить... - улыбкой поприветствовав меня, произнесла мой шеф.
Все сразу же уставились на меня. Под перекрестным огнем стольких взглядов чувствовала я себя более чем неуютно.
- Ты где была?! - заметив меня, Рас буквально подлетел ко мне. С чего это столько нервов? Не мог же он ко мне так привязаться за полгода! Опять что-то замышляет, манипулятор ушастый! Но додумать эту мысль мне не дали, убедившись, что я жива, здорова и пребываю тут во плоти, эльфийский император продолжил: - Нил тут уже всех на уши поднял, что ты пропала! Уже с драконами разыскивать стали! Не стыдно?
- Нил? - я удивленно уставилась на смущенного альва. Не то, чтобы я верила в это показное смущение, но все равно забота с его стороны немного неожидана.
- А что Нил? Я вернулся за тобой, а тебя и след простыл. В саду нет, в зале нет, попытался тебя найти другими методами - и снова нет!
Это какими такими методами? К сожалению, вокруг было слишком много посторонних, чтобы можно было задавать свои вопросы открыто. Ладно, у меня еще будет возможность зажать этого крылатого в каком-нибудь углу.
- Ладно, выкладывай, где и с кем была. И почему тебя не смог сразу почувствовать даже наш божественный? Он обычно без причин панику не разводит.
- Витория! - Нил возмущенно уставился на главу айлеттских теней. Разумеется, она обратила внимания на это не больше, чем обычно. Я уже говорила, что шеф у меня замечательный? Так вот она действительно лучшая!
- Что сразу Витория? Я всего лишь озвучила вопрос, который мучает всех нас. И если у вас есть время дожидаться, пока она сама все расскажет, то у меня возможностей гораздо меньше. Мне и так пришлось через рабочий магофон Карла заходить!
- Боишься, что муж поймает? - тут же заинтересовался Нил. Он вообще любит менять темы и пакостить по мелочам окружающим.
- Боюсь, что и этот магофон издохнет из-за длительного международного разговора. А он как-никак собственность МП и стоит как треть Тейриза! - к моему удивлению, леди Вит повелась. Я, поняв, что собравшиеся здесь могут разговаривать бесконечно на совершенно отвлеченные темы, негромко произнесла:
- А я тут у рыцарей посидела... чай попила... ситуацию обсудили...
Что ж, слушать они умеют. Внимание собравшихся моментально сконцентрировалось на мне.
- Рассказывай, - коротко приказала леди Вит, забыв и о стоимости магофона и о том, что муж может поймать ее в процессе использования государственной собственности в личных целях.
- Да рассказывать собственно и нечего, - пожала плечами я, чувствуя, что малость перестаралась. Я действительно хотела привлечь к себе внимание, но явно не столько - сейчас под этими требовательными и любопытными взглядами я чувствовала себя легушкой на столе у биолога-любителя.
- Ты не скромничай, милочка. Рассказывай все, как было. Мы уже сами разберемся, что важно, а что - незначительная деталь, - нетерпеливо поторопила меня леди Прэшнс.
- Все началось с того, что я случайно заметила нечто странное на земле, - Обреченно вздохнув начала я. Все равно же не отстанут, пока не выжмут из меня всю возможную информацию. - При ближайшем рассмотрении "нечто" оказалось обыкновенным мажником, вот только вел он себя необычно - сбился в кучу и реагировал на раздражители не сразу. Сообразив, что дело скорее всего в том, что поблизости появились противомагические амулеты, а вместе с ними, что ожидаемо, еще и рыцари, я собралась вернуться в зал и рассказать о своей находке... Вот только в темноте налетела на причину столь станного поведения магической твари... Ею оказался уже знакомый мне по некоторым событиям рыцарь Изон дю Мар, - я бросила на леди Вит многозначительный взгляд. Кроме моего шефа в историю моего знакомства с этим типом никто посвящен не был - хотелось бы, чтобы все так оставалось и в дальнейшем.
- Это все, конечно, очень интересно, Крис, но нельзя ли чуть ближе к теме, - поторопила меня Витория. Впрочем, я была ей благодарна, потому что этим она не позволила засыпать меня вопросами о прошлых моих встречах с сэром дю Мар.
- Да-да, я уже подхожу к главному. Собственно, именно рыцарь и пригласил меня на беседу. Противопоставить этому настоятельному приглашению мне было нечего, поэтому пришлось соглашаться.
- А безделушки ты свои, конечно, лишь для красоты носишь? - ехидно поинтересовалась леди Вит, вглядом указав на мои кольца.
Щеки тут же опалило румянцем. Я настолько привыкла не прибегать к помощи своих амулетов, что забыла даже про эту парочку дареных. А ведь помимо колечек у меня на шее еще слабенький накопитель висит (на пару огненных шаров как раз бы хватило) и что-то боевое (вот так сходу не вспомню, что за начинки в кулоне, но что-то весьма не слабое - это точно). Вот так и начинаешь чувствовать себя маленькой глупенькой девочкой перед мудрейшим из собраний.
- Ну вот мы и попили чай, - весьма сократив все последующие за моей встречей с Изоном события, закончила я.
- Крис! - мой шеф тут же недовольно прикрикнула на меня, никому не уступив сию обязанность.
- Но это правда почти все, - попыталась оправдаться я, но - безуспешно.
- Вот именно - почти. Выкладывай остальное. О чем вы беседовали? Вы ведь не молчали все это время, верно?
- Да ничего особенного. Он просто попытался убедить меня в том, что единственное спасение Шалонии - материковые земли.
- Поясни, - негромко велел Расэль. До этого он не вмешивался в беседу, предоставляя распросы вести другим, но видемо что-то изменилось.
- Изон сказал, что у них, что не год - то засуха или мор. В общем, мир словно ополчился против них.
Расэль, услышав мои слова, сразу же повернулся к единственному присутствующему на нашем собрании альву:
- Нил?
- Это вполне вероятно, - задумчиво подтвердил крылатый. - Как я уже говорил некоторым из вас, мир не приемлет тех, кто настроен против него.
- Но демоны... - попыталась возразить я. Нил лишь вскользь глянул на меня, как на нечто недостойное его внимания.
- У демонов был их Король, который напоив землю своей кровью, вынудил мир их принять. Это абсолютно разные вещи.
Хм... а ведь действительно выходит, что все это время один дар у демонов все-таки имелся, хоть Завоеватель и взял его силой... хоть он и не чаял его случайно оставить... оджнако род Лиршей был связан с землей Димиании, а через него - все остальные. Так что все эти столетия, прошедшие с прибытия демонов в этот мир, у нас был якорь. Нас было невозможно просто взять и отторгнуть, прежде было необходимо разорвать эту пуповину...
Разовать?.. Хм, а не из этого ли родилось наше семейное невезение? Ведь вполне логично предположить, что мир действительно пытался в первую очередь избавиться от настоящей помехи - от рода Лиршей...
Вот и разобрались. Славненько. С одной стороны мощь Короля оставила на нас отпечаток его благословения, но с другой - на него наложилось проклятие мира. Не удивительно, что женщины моего рода редко жили долго и счастливо. Если честно, никогда не жили. Что такое для чистокровного демона продолжительность жизни в среднем около трех столетий? Мизер!
- Мы отвлеклись, - хмуро напомнила леди Вит. - Что было дальше, Крис?
- Он сказал, что я нужна им. Нужна настолько, что они готовы отступить, если я кое-что пообещаю, - честно призналась я, заранее зная, что ничем хорошим эта моя откровенность не обернется. Сейчас меня все дружно обвинят в глупости и начнут учить уму-разуму.
- Нужна? Зачем? - леди Прэшнс недоверчиво посмотрела на меня. Я лишь пожала плечами, не желая посвящать всех присутствующих в свои семейные тайны.
- Это закрытая информация, - холодно произнесла Витория Туманная, давая всем понять, что излишнего любопытства не потерпит. Действительно, я все еще ее сотрудник - и сейчас она позволяет всем услышать мою историю исключительно по собственному желанию.
- Это не столь уж и важно, - отмахнулся от повисшего в воздухе напряжения Нил. - Гораздо интереснее сейчас услышать ответ на другой вопрос. Ну и какое ты им обещание дала?
Я тяжело вздохнула и произнесла, как в прорубь кинулась:
- Я обещала летом посетить острова и своими глазами оценить их положение.
- Крис, - с усталым вздохом произнес альв, - Ты хоть понимаешь, что им все равно пришлось бы отступить? Латники не пережили бы здешние холода. Доспех не рассчитан на отрицательные температуры. Да и партизанские атаки затруднительны - в лесу слишком снежно, а в городах они будут слишком заметны из-за своих амулетов, вернее их действия.
Я кивнула. Я думала об этом.
На зиму они бы отступили все равно - это бесспорно. Но помимо этого мне обещали спокойную весну. А это подарит возможность не только мне закончить обучение, но и остальным боевым магам, а так же выпуститься младшему офицерскому составу, обучающемуся в военных школах. Такая передышка нам совсем не повредит.
Я не стала это произносить вслух - Нил знал меня достаточно хорошо, чтобы по взгляду определить, что я ни в чем не сомневаюсь и ни о чем не жалею.
- Эх, упрямая... есть в кого, правда, но все равно неприятностей ты окружающим доставляешь уйму!
Я лишь пожала плечами. Меня подобные слова никогда не трогали. Уж Тиа давно привык к моим причудам, а остальным просто придется смириться с особенностями моего характера, коли уж так жаждут моего внимания. Все-таки людей, ради которых я готова себя переломить и измениться очень мало, а главное все они любят меня такой, какая я есть.
- Что ж, ситуация ясна, - выждав несколько мгновений, произнес Расэль. - И что нам делать?
- А что мы можем? - Вздохнув, поинтересовалась леди Вит. Изображение ее фигуры уже чуть подрагивало, показывая, что магофон работает на пределе своей мощности. Н-да, беседа явно затянулась. - Нам остается лишь объявить завершение операции, - наконец произнесла она.
- Не о завершении, - тут же поправила леди Прэшнс, - о приостановлении.
- Конкретно этот этап завершен, - не согласилась Витория. - Дальше у нас есть лишь два варианта развития событий: либо война, либо мир. Точечных атак больше не будет. Чего бы рыцари не хотели достичь, они нам только что продемонстрировали, что все свои задачи они выполнили.
- Я тоже так думаю, - негромко произнес Ширей. Я удивленно посмотрела на главу эльфийской СБ. Он умеет с кем-то соглашаться? Кстати, удивилась не я одна. Кажется, подобного даже Рас не ожидал.
- Значит - решено. На этом этапе мы больше ничего предпринять не сможем, - подвел итог всему сказанному эльфийский монарх. - Думаю, на этом наше собрание можно считать оконченным?
- Подожди минутку, - попросила Витория. Расэль коротко кивнул, давая возможность моему шефу высказаться: - Есть еще кое-что, что я хотела бы прояснить. Раз мы закончили с этими тайными операциями - значит, я могу получить своих подопечных обратно?
- Разумеется, более их никто задерживать не будет. Прошедший семестр им, разумеется, зачтен в полном объеме. - Подтвердил он.
- Нил? - леди Вит повернулась к альву.
- Я возвращаюсь, - кивнул крылатый на невысказанный вопрос Туманной.
- Хорошо. - И я поняла, что она действительно рада этому событию. Пока я пыталась представить, какие отношения могут связывать бесшабашного Нила и главу разведывательного управления Айлетта, внимание к себе привлек один из безликих.
- Я думаю, мы с сестрой тоже отправимся с группой в Айлетт. Ширей, ты же не возражаешь? - Он заговорил хорошо знакомым мне голосом. Неужто Солан Элтори? Не думала, что его интересует что-то кроме драконов. Впрочем, после того, как Мадлен и Джалад так засветили своими особенностями... в общем, не удивительно, что кое-кто не хочет их выпускать из поля зрения.
- Не против, - отмахнулся от него Ширей. Его голову явно занимали сейчас мысли, далекие от родственных. Впрочем, он все-таки не забыл уточнить: - Рисолея, не передумаешь?
- Нет, - второй... вторая безликая качнула головой.
- Значит, решено. В посольстве по-прежнему сидит Марсэльян - при возникновении каких-либо проблем можете смело к нему обращаться, - это уже Расэль. Он как самое титулованное лицо сегодня руководил этим балаганом. Что забавно, правящая троица даже не пыталась этого оспорить. У меня лишь два варианта причин этому: либо независимость Ниэйи от центра сильно преувеличивают, либо этот состав князей хорошо вышколен и знает, когда и что уместно.
Впрочем, зная леди Прэшнс, ставлю на второе. Тем более ситуация сейчас далеко не рядовая, а в такие моменты окраинные территории всячески пытаются быть ближе к центральным.
Но это все проблемы Раса, а не мои. Не стоит забивать голову лишней информацией, тем более теперь, когда мы собрались домой.
Да, домой... наконец-то.
--
Глава 15. Наконец-то домой
Весть о том, что мы можем возвращаться в Тейриз, облетела всех быстро. К сборам приступили так же незамедлительно. Наверно поэтому на некоторое время в доме воцарился бардак и хаос. Так что некоторые потери я обнаружила лишь тогда, когда мы все выбрались с сумками во двор. Уже привычно пересчитав по головам присутствующих, я обнаружила, что кого-то не хватает. Пришлось более внимательно и вдумчиво перебирать друзей, приятелей и знакомых по именам. Нашлись все, кроме Альентины. Куда могла запропаститься старшая из дочек Мая, я не представляла. Зато поблизости было минимум три существа, способных ответить на мой вопрос. Начала я с самого очевидного - с Джалада.
- Эй, дракон драконыч, где твоя хозяйка? - бесцеремонно хлопнув его по плечу, поинтересовалась я. Мужчина обернулся и недовольно глянул на меня. Если в обличие большой крылатой ящерицы он производил на меня весьма сильное впечатление, то его человеческой форме я не боялась.
- А мне откуда знать? - буркнул он. - Хозяйка она, а не я, так что передо мной она не отчитывалась. Вечером еще была.
Н-да, ясненько, что один из моих вариантов себя не оправдал. Ладно, к кому тогда теперь пойдем? К Мияле? Или к Констану? Впрочем, можно же совместить!
Выловив девчонок прежде, чем они убежали играть в лес, я вместе с ними направилась к Рыжу. Тот стоял обособленно от остальных и о чем-то напряженно думал. Ладно, в Тейризе разберемся, с чего это он стал таким тихим, а пока не мешало бы узнать, куда делась дровская жрица.
- Рыж, а ты старшенькую не видел? - без лишних слов перешла к главному я.
- Старшенькая? - Констан недоуменно посмотрел вначале на меня, а потом на Миялу с Лиа. Даже знать не желаю, о чем он подумал, раз состороил такую хитрую морду!
- Ну, из Майских дочек, - пояснила я. Мияла тут же заинтересовано притихла - видимо, тоже заметила исчезновение сестры.
- Она уехала, - пожал плечами мой приятель.
- Как уехала?! - воскликнули мы с Миялкой на два голоса.
- Как - не знаю, а вот когда - скажу. Вчера она уехала. Ночью почти.
- И ты отпустил?! - Мияла возмущенно налетела на Констана. Она вообще его недолюбливала, а уж если он в чем-то задевал ее родных, то моментально взрывалась. Впрочем, она ко всем посторонним мужчинам относилась с настороженностью.
- А мне ее надо было к кровати привязать? - хмыкнул Рыж. - Она уже взрослая женщина... - Но дальше я уже не слушала. Уж больно любопытную он выбрал формулировку...
- Кхм... а что? Была такая возможность?.. ну, привязать?.. - поинтересовалась я, состроив невинную рожицу.
Рыж смерил меня та-аким взглядом, что я предпочла заткнуться. Действительно, какая мне разница что за отношения связывали этих двоих? Об этом должна Фей беспокоиться.
Повисло неловкое молчание. Едва ли не впервые на моей памяти мне было неуютно рядом с Констаном. Я и прежде замечала, что он слишком отдалился от остальных, но теперь я поняла, насколько была не права, пустив все на самотек. Придется, исправляться. Благо, скоро мы вновь окажемся в институте в прежнем составе, а спрятаться от кого-либо в нашей классной комнате весьма проблематично.
- Кстати, может объяснишь, откуда эти двое взялись? - внезапно спросил Рыж.
Я, вскинув голову, посмотрела сначала на своего приятеля, а после - в ту сторону, куда был направлен его взгляд. Солан и Рисолея Элтори. Сейчас они были без масок и костюмов, а потому их внезапное появление кое-кого точно поставило в тупик. Ну да, о том, что именно они скрывались под видом Расовских охранников известно из собравшихся лишь мне и Нилу.
- Они... приехали! Как раз вчера. Такая вот рокировочка вышла.
- Ясно, а это-то что пришли? Или тоже с нами собрались? - на заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, он указал на делегацию местных жителей. К моему удивлению, проводить нас пришла не только леди Прэшнс (в чьем внимании к своей персоне я не сомневалась), но и правящая триада и даже та стихийница, что исполняла обязанности придворного мага. Если прибавить к этому еще и Расэля с Ладкой и Ширеем, то можно смело заявлять, что такой провожающей делегации ни у кого никогда не было.
- Вероятно, это по мою душу, - заметив, что леди Прэшнс весело машет мне рукой, вздохнула я.
- Что ты еще успела натворить? - без особого удивления поинтересовался Рыж.
- Родилась, - буркнула я. Обсуждать с другом свои семейные проблемы мне сейчас не хотелось. И без этого настроение упало ниже уровня моря. - Ладно, пойду узнаю, чего ради они пришли. А ты присмотри пока за девочками - и смотри, головой отвечаешь! - пригрозила я. Констан, разумеется, мою угрозу всерьез не воспринял - эх, дождется он у меня однажды.
Заметив, что я направляюсь прямо к ним, леди Прэшнс жестом попросила своих спутников остановиться. Те беспрекословно повиновались. У меня же в тысячный раз возникло предположение, что в действительности здесь всем заправляет именно она, а остальные не более чем дань древней традиции.
- Доброе утро. Удивлена видеть вас здесь, - кивнув гостям, произнесла я.
- Должны же мы проводить наших гостей! - с улыбкой доброй тетушки ответила на мой невысказанный вопрос леди Прэшнс.
- Мы не настолько важные гости, чтобы провожать нас таким составом. Здесь и так уже целый эльфийский монарх крутится! - махнув рукой в сторону Раса, снова крутящегося рядом с темными (и куда только Ширей смотрит, спрашивается!), бросила я. Мое терпение, и без того далеко не безграничное, явно вот-вот должно было иссякнуть. Демонам вообще не свойственно долго держать себя в руках, а я последние полгода только и делаю, что слежу за собой, чтобы чего неразумного не совершить.
Разумеется, мое состояние не укрылось от взгляда леди Прэшнс. Фиговым она была бы оперативником, если не почувствовала бы это.
- Ты нервничаешь? Почему? - Я неопределенно пожала плечами. Но это явно был не тот ответ, что мог удовлетворить мою собеседницу. - Опасаешься, что не отпустим тебя? - И в этот момент я поняла, что предательский румянец заливает щеки. - Ну-ну, мы же не звери. Да и трон у нас - сплошная декорация, поэтому насильно на него не тянем. Впрочем, это не значит, что мы тебя не примем. Если вдруг окажется, что тебе некуда возвращаться - приходи.
- Нет, - С удивлением обнаружив, что мне стало гораздо спокойнее, я с легкой улыбкой качнула головой. - Дом у меня есть. И я наконец к нему возвращаюсь.
- Твое право. Но не забывай и о нас. Мы будем счастливы вновь видеть тебя и твоих друзей на наших землях, милочка. Ты мне понравилась. А мне мало кто нравится из этой современной молодежи, - тоном брюзжащей старухи произнесла она. Члены ее свиты несмело улыбнулись, из-за чего я сделала вывод, что леди Прэшнс так изволила шутить.
- Я тоже рада была с вами познакомиться. Не исключено, что в будущем я еще не раз появлюсь у вас, поэтому, думаю, у меня еще будут возможности воспользоваться вашим гостеприимством.
- Вот и хорошо. А сейчас, милочка, вам все-таки стоит пойти к Светочу. Не стоит заставлять его ждать, а он явно ждет лишь вас.
- Меня? - я обернулась и снова посмотрела на Раса. Тот совсем не выглядел занятым моими поисками, тем более я стояла у него на виду.
- Вас-вас. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Коли Расэль вас так отрекомендовал мне, то вы его действительно поразили. Он весьма критичный молодой человек, вероятно поэтому и не нашел еще своей императрицы. - И она многозначительно посмотрела на меня. Я с трудом сдержала дрожь, вызванную этим ее взглядом. К моему счастью, здесь леди Прэшнс сильно просчиталась: Раса интересовала не я, а моя дочь. Но посвящать эту хитрую интриганку в тайну Лиаль я не собиралась - нам и без нее хватит проблем с эльроу и троном.
- Что ж, раз вы так убеждены, что ждет он именно меня, то я вынуждена откланяться. Вы правы, заставлять ждать его не стоит. Всего вам наилучшего, - попрощалась я и только, когда нас разделило расстояние в десяток шагов, смогла вздохнуть полной грудью. Леди Прэшнс была одной из тех немногих личностей, что полностью меня подавляли. Надеюсь, наша с ней следующая встреча состоится нескоро.
- Какой путь предпочтете? - вместо приветствия произнес Расэль, как только я оказалась в паре метров от него.
- Самый быстрый, - буркнула я. Иначе как издевательство я эту фразу из уст Раса не восприняла. Это ему тут до Эшрея рукой подать, а нам еще неведомо сколько тащиться по осенне-зимним дорогам, а их уже либо размыло, либо занесло!
- Тогда вам повезло! - с широкой улыбкой сообщил Светоч. - Вообще-то в Ниэйе нет прямых порталов в Тейриз, но мы тут втроем, - Рас жестом показал на себя, Нила и Майсиля, - поколдовали немного... В общем, доберетесь вмиг! Портал, конечно, не чета стационарным, слабенький, но...
Дослушивать лекцию о проблемах построения пространственных коридоров я не стала, вместо этого я повернулась к Маю. В тот момент нашего дровенка я почти обожала!
- Май, дай я тебя расцелую! - радостно воскликнула я и даже потянула к нему свои загребущие ручки. Жрец дроу испуганно отшатнулся:
- Зачем?!
Одновременно с этим на два голоса прозвучало обиженное:
- Почему его?!
Я повернулась к Расу и Нилу, смерила их взглядом и твердо произнесла:
- Потому что из вас троих только он не воспримет это как приглашение к дальнейшему более близкому общению.
- А мы стало быть воспримем? - деловито поинтересовался альв, как-то пакостно улыбаясь.
- Угу, - подтвердила я. - И потом проходу давать не будете.
- Ладно, ребят, развлекайтесь тут дальше без меня - еще немного и Ширей меня живьем сгрызет за уклонение от обязанностей, - обреченно вздохнул Расэль, взглядом находя в толпе как всегда недовольного главу СБ.
- А на трон тогда кого? - полюбопытствовала я, помня, что сейчас у остроухих с этим весьма напряженно.
- Он придумает! - фыркнул Рас. - Все, ребятки, я утопал. Портал работает и ждет. В общем, Май открывает, Нил стабилизирует. Но об этом они и сами знают, так что, Крис, не волнуйся, к вечеру в целости и сохранности доберешься до дома. Счастливо, - и он, махнув на прощание рукой, торопливо зашагал к своему цепному псу.
- Ладно, показывайте, где вы эту свою поделку поставили, - со вздохом произнесла я, про себя пытаясь понять, какая выгода помогать с порталом была у древнейшего. Это Майсиль способен на голом энтузиазме что-нибудь сотворить, а вот его дурнейшество...
Нил, словно поняв, в каком направлении потекли мои мысли, широко улыбнулся и махнул рукой:
- На заднем дворе, разумеется. Где еще можно порталы ставить?
А мне откуда знать? Я похожа на мага-пространственника?
- Ладно, Крис, не кипятись. Пойдем. Нас ждут. Да, дома нас ждут, - с едва заметной улыбкой произнес альв. И вот здесь мне спорить было не с чем.