Как я и думала, Констан собрал остальных быстрее, чем я сама вспомнила об этом вопросе. Все-таки полезно иметь кого-то столь предупредительного в отряде. И уж конечно на некоторые его недостатки можно и глаза закрыть. До моих давних знакомых и Мая мы добирались несколько дольше, чем когда меня вела Сусанна, но в итоге мы все-таки выбрались к ним до наступления темноты.
Рыж, вновь предвидя мои дальнейшие распоряжения, первым делом подошел к нашему темному эльфенку и попытался выпытать, как тот себя чувствует. Судя по рассерженному сопению и паре крепких словец (я даже не думала, что этот милый мальчик их слышал!), внятного ответа Констан не получил, но если судить по запалу Майсиля, он уже оклемался в достаточной степени, чтобы продолжать наше затянувшееся приключение.
В общем, посмотрев на хмурых и раздраженных проводников, мы приняли коллективное решение не дожидаться рассвета и идти по лесу, пока это хоть сколько-нибудь возможно. Разумеется, с точки зрения обыкновенного благоразумия это было глупостью неимоверной, но когда тебя подгоняет рассерженный гном (носящий, между прочим, боевой титул!) и недовольная боевая магесса (кажется, она до сих пор единственный и абсолютный чемпион институтской арены, стабильно выигравший на протяжении всех шести лет обучения) в последнюю очередь думаешь о благоразумии.
И все-таки в какой-то момент нам пришлось остановиться на ночлег... и вот тут-то и вскрылось, что мы кое-кого все же умудрились потерять... вернее - забыть... Да-да, почему-то никто из нас так и не вспомнил, что выходило из моего имения нас на две персоны больше... Если честно, я бы тоже не обратила на это внимания (привычка страшная сила, а я уже так привыкла, что в группе нас девять, что в голове даже ничего не шевельнулось), но во время позднего ужина обнаружились две лишние тарелки, а так как маги-боевики даже из нужных вещей умудряются половину оставлять на базе... В общем, крик я подняла знатный. Особенно на Рыжа. В конце концов, это он был должен следить за этими ненормальными девицами!
- Крис, да чего ты переживаешь-то? - таким тоном, будто мои волнения не стоят и гроша, откликнулся мой приятель. Я зарычала. Вся его сытая ленивость тут же испарилась как снег под июльским солнцем. Да-да, приятель, не забывай, что имеешь дело с нежной и ранимой демонессой! - Крис, - Уже совсем другим тоном принялся увещевать меня Констан, - они же никогда не расстаются, а пока Мадди рядом Сабриса будет в полной безопасности.
Интересно, а осмелится ли он тоже самое сказать в лицо Себастиану Арвишше? Что-то я сомневаюсь. А значит, оправдываться и юлить перед лордом-директором опять мне придется!
- Эй, девонька, с вами еще что ли кто-то был? - обеспокоено пожевав губами, поинтересовался Йан. Я утвердительно кивнула. - Но нам сообщали лишь о девяти пропаданцах.
- Было еще двое случайным грузом. Из-за них портал и сбился, - честно отвечаю я. Разумеется, мне не верят. Ванька может и простовата, но достаточно умна, а потому элементарные задачки по теории пространства решает на раз.
- Невозможно! Чтобы настолько отклонить точку входа от заданной, вы должны были минимум дракона с собой протащить!
Вот это и зовется интуицией боевого мага... ткнуть так пальцем в небо и попасть, могут лишь лучшие из лучших. И Ванесса, к моему сожалению, была одной из них.
Тяжело вздохнув, я негромко подтвердила:
- Так и было. Просто об этом как-то не принято распространяться, но, кому надо, те знают.
Я так думаю, - это я уже добавила про себя. Лично я эту информацию за пределы узкого круга осведомленных лиц не выносила. Я даже не уверена, что наш король в курсе, кого принял в семью герцог Арвишше. Но, что хуже, я не помню, сообщала ли эту новость своей несравненной ба... в то время могла и забыть, там столько всего навалилось разом: свадьба наследника престола, моя незабвенная выходка на открытии сезона (все-таки дразнить гусей я всегда умела), срочное бегство к демонам, потом уже от них... н-да, и не мудрено было о чем-то забыть...
Впрочем, и королю, и моей ба, и даже моей любимой шефини было кому сообщить. Но конкретно я этим не занималась. Кажется.
- Ты шутишь? - подозрительно глядя на меня, осведомилась Ваня. Йан, который знал меня чуть лучше, лишь покачал головой.
- И не думала, - с новым вздохом произнесла я. Ваня недоверчивым взором обвела всех собравшихся. Мои однокурсники сидели, уткнув носы в тарелки, и никак не реагировали. В общем, всячески делали вид, что они тут вообще не причем.
- То есть ты хочешь сказать, что где-то по этому лесу бродит дракон?
Я с унылым видом кивнула. Ох, попадет мне от Тиа за потерю его родственниц... и не важно, что те сами были причиной всех бед, все равно виноватой признают меня - не уследила и не сберегла.
- Но она совершенно безобидна, - решила на всякий случай уточнить я, а то если Ваня поднимет панику станет совсем нехорошо... причем в первую очередь мне.
- Дракон? - с сомнением глядя на меня, снова спросила Ванеса.
- Угу.
- Безобиден?
- Совершенно, - кивнула я, прекрасно понимая, что мне не верят. Ладно, зайдем с другой стороны. - Вань, этого дракона взял под свою ответственность сам герцог Нимар Арвишше. Поверь мне, уж он-то не стал рисковать понапрасну.
- Убедила, - наконец произнесла магесса. Я облегченно вздохнула. Что ж, значит, в ближайшее время охота на драконов в моих лесах не начнется... если, конечно, у девочек в голове осталась хоть капля серого вещества. В противном случае их не спасет даже лично заступничество Нимара Арвишше. - Но в любом случае сопроводить до лагеря мы обязаны лишь вас девятерых. Как вы потом будете искать свою пропажу - только ваши проблемы.
Я уныло кивнула. Ничего другого я и не ждала.
Ладно, Рыж прав, пока с Саби находится Мадлен, им ничего не угрожает. Да и, хочется верить, им хватит ума вернуться обратно в мое имение.
Излишне старательная Ваня подняла всех нас еще до рассвета, после чего, не дав даже позавтракать, погнала нас в сторону лагеря. Лично мне это напоминало конвой государственных преступников, а не возвращение отбившийся группы боевых магов в места обучения. К сожалению, права голоса мы не имели, а потому покорно плелись за нашими провожатыми... Вот дождется Ванька у меня, еще немного - и я изловчусь напоить ее одним из моих зелий. В чисто воспитательных целях! И не говорите мне, что это негуманно, да и довольно опасно! До сих пор никто из тех, кто оказался под приворотным эффектом моих поделок, особо не жаловался на последствия... правда, они еще и не в курсе, что это именно я виновата в резком увеличении прироста населения среди магов...
К счастью Ваньки, до лагеря мы добрели раньше, чем я успела по-настоящему разозлиться и продумать в мелочах план будущей мести. А после того, как мы пересекли границы переносного учебного полигона, мне стало резко не до праздных мыслей...
Согласно закону вселенского свинства, первым делом, не успев от частокола, отделившего лагерь от леса, сделать и трех шагов, я столкнулась с собственными родителями. Ма и па выглядели усталыми и обессиленными... а еще злыми, очень-очень злыми...
Тихонько пискнув, я предприняла попытку спрятаться за широкую спину Рыжа. Вот только мой приятель и не думал помогать мне, вместо этого он сделал шаг в сторону и широким жестом указал моим родителям, куда делось их беспутное дитя.
Проклятье! И что они тут забыли?! Неужели Тиа не мог оставить их в стороне? Да никогда не поверю! Это он мне просто мстит таким изуверским способом!
- Крисса Мария Лиршей! Это еще что за новости?! Почему по тревоги ставят на уши две трети боевых магов королевства?! - уперев руки в бока, громогласно начинает моя ма. Если вспомнить, что выглядит она как пятнадцатилетняя девчонка (кровь нимф творения сказывается), то эта ее поза "баба на чайнике" смотрится весьма забавно. Вот только смеяться меня не тянет... это папа может поворчать и забыть, а вот у Арисы Лиршей нрав буйный, а злопамятностью она вообще с моей ба сравниться может...
- Я тут не причем, - невольно сжавшись от предчувствия больших проблем, негромко произнесла я.
- Да не уж то! - и не думая верить единственной дочери, восклицает моя родительница. - Еще скажи, что это другие виноваты!
Я бы сказала, но, чувствую, слушать меня все равно не станут. А значит, лучшей тактикой станет виновато потупить взор и молчать... авось эта гроза пройдет мимо. Да и опыт пропускать мимо ушей большую часть нотаций у меня немалый - ба и Тиа считают своим долго регулярно устроить мне пару-другую "приятных" мгновений.
Кстати, о Тиа... если лорд-директор все-таки найдется здесь, то гнев ма мне покажется лишь легкой разминкой накануне главного испытания...
Ариса Лиршей изволила отпустить свою дочь с воспитательной беседы лишь через полчаса. Все мои к тому моменту, разумеется, уже успели разбежаться по лагерю. Предатели. Могли бы и поддержать свою старосту - все-таки перед лицом опасности мы должны вставать одним целым... к сожалению, родственники - это личные проблемы каждого.
Вот только стоило мне отойти от родителей на достаточное расстояние, как я буквально столкнулась с Тиа.
Поймав его взгляд на себе, я непроизвольно отступила на шаг назад и, окинув взглядом окружающее меня пространство, попыталась найти максимально быстрый путь к бегству.
- О! Леди Лиршей, рад видеть вас в добром здравии, - в своей обычной манере начал лорд-директор. Н-да, на милую дружественную беседу мне можно и не рассчитывать. Тиа изволит злиться, а потому будет делать все возможное, чтобы я эту его злость прочувствовала от и до. - И где же, позвольте узнать, вы находились все это время?
Я неопределенно пожала плечами, не желая быть втянутой в очередной спор. Я понимаю, что Себастиану нужен повод, чтобы поорать вдоволь, но мне в этом участвовать совсем не хочется.
Тиа, осознав, что я сегодня самое покладистое существо на свете, тяжело вздохнул и продолжил уже совсем в другом тоне:
- Крис, вот ответь мне, почему раз за разом ты оказываешься втянута в неприятности? Почему мне никогда не жалуются на другие курсы? Ты мне это на зло делаешь?
Я отрицательно замотала головой. Я ведь не виновата, что оно само так происходит, верно? Ну, судьба у меня такая - что тут поделать?!
- Ладно, обещаю не орать, только ответь внятно на один мой вопрос: что на этот раз ты сотворила, а? Мне уже просто интересно, - слабо улыбнулся он. Я несмело ответила тем же. Странно, но я только сейчас заметила темные тени у него под глазами и легкую бледность. Кажется, в последние несколько дней времени на сон у него было не так уж и много... или, что вернее, я окончательно задергала его своими проблемами.
- Я ничего не творила. - Негромко произнесла я, чувствуя за собой вину, если не за произошедшее, то за его состояние.
- Да? - недоверчиво уточнил лорд-директор, - И кто же тогда? У тебя есть какие-то другие кандидаты на роль вечного вредителя - тогда я внимательно слушаю.
Я молчала, не зная, что сказать. Если Тиа, увидев нас, успокоился, то велика вероятность, что про исчезновение своей сестрички и ее подружки, он еще не знает... а значит, у нас еще есть шанс найти этих несчастных приключенок по-тихому, пока их не хватились. Вот только и свалить вину на них сейчас не выйдет.
Я тяжело вздохнула и, понурив голову, произнесла:
- Это случайно было.
- Охотно верю, - согласился со мной Тиа. - Все катастрофы с твоим участием несут исключительно случайный характер. Но что на этот раз было не так?
Я неопределенно пожала плечами. Не объяснять же, что дракон по массе несколько превзошел все заложенные в расчеты заклинания поправочные коэффициенты.
- Ладно, разберемся, - махнул рукой Тиа. - Иди к остальным, они вон в том шатре, - и он указал на самую большую палатку, расположенную почти в центре лагеря. - А твое поведение и его последствия мы еще обсудим. Позже. В Тейризе. - Последнее прозвучало довольно угрожающе, но спорить мне было некогда. С Тиа я еще успею пообщаться, а вот пропускать вводную лекцию чревато неприятностями...
Кивнув на прощанье, я поспешила в указанном направлении.
Но почему-то из головы отказывались выходить последние слова Тиа... неужели - предчувствие? Ох, кажется, это приключение мне еще аукнется... но пока об этом думать рано.