Николаева М. : другие произведения.

Кошмарное трио

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Итак, я вернулась. Извиняюсь за долгое отсутствие, дописывала один тайный текст, ну и вляпалась по дурости в один бличефандомный проект.
    Теперь что касается этого текста. Это история трех проблемных девиц - Саби, Фей и Мадди. Действие происходит сразу после окончания "феи". Аннотацию потом придумаю, а пока скажу, что косвенно он будет связан с "Альвийской сказкой". Собственно поэтому и отодвинула пока историю Милады в сторону - надо сначала разобраться с предысторией, а то окончательно все запутаю =)
    Подумала-подумала... а оценки я все же отключу) Безмолвные тролли в разделе мне не нужны. Хотите высказаться - в комментарии. =)

КОШМАРНОЕ ТРИО. ТРИЖДЫ ТРИ НЕСЧАСТЬЯ

  -- Пролог
  
   - Все беды от мужчин, - авторитетно заявила взлохмаченная темноволосая девушка, отряхивая изрядно подпорченное платье. В густых осенних сумерках она чувствовала себя вполне уютно, как, впрочем, и две ее товарки.
   В связи с поздним часом и не самым благополучным районом на улице никого не наблюдалось, но девушки то и дело воровато оглядывались, словно ожидая, что вот-вот кто-то появится. Сами они оказались на этом перекрестке всего пару минут назад, буквально вывалившись на давно не чищенную мостовую из темной воронки портала.
   - Ты совершенно права, - ответила первой другая особа, светловолосая и тоненькая, она выглядела совершенно нелепо в своем до неприличия коротеньком светленьком платьице. Впрочем, она и сама чувствовала себя в этом наряде неловко, а потому то и дело пыталась одернуть неровно обрезанный подол, чтобы тот хотя бы колени прикрыл. - Только у одних, Фей, проблемы от избытка кавалеров. А у других - от их недостатка.
   - Не прибедняйся, Саби, - отмахнулась от ворчливого тона подруги первая. - Мужского внимания тебе хватает. Как показали последние события - его даже с избытком. Конкретно сейчас тебя раздражает, что вокруг не вьется тот единственный, что интересен тебе самой.
   - Да нет, Фей, не в том дело... Лично мне хватает и ваших мужчин. Четыре экземпляра на нас троих - и без того перебор.
   - Четыре? Подруга, ты совершенно точно кого-то пропустила. Еще утром мы насчитывали пять уникальнейших по своим данным особей всех рас и народов, - Файри Фирен с ехидством посмотрела на потерявшую присутствие духа альву. Впрочем, после их приключений и не мудрено... чудом же выбрались... немного подпорченные наряды не в счет - они сущая малость на фоне грандиозности их возможных проблем.
   - Пять - это слишком много. Так что одного отсеем заранее, до смотрин. Лучше, чем за кем-то бегать, я вам помогу. Переключить внимание одного из ваших кавалеров на себя мне не сложно. Говорите, кого не жалко.
   - Меня мои совершенно устраивают. Это их почему-то не устраивает наша будущая семейная жизнь. В общем, в любом случае кавалеров отбивай у Мадлен. Эй, молчаливая наша, тебе кого не жалко? Кого пожертвуем нашей разочаровавшейся в мужчинах подруге? Дракона? Или светлого эльфа?
   - Вы не о том думаете, - напряженно оглядываясь по сторонам, ответила третья девушка. Ее волосы в сумерках, казалось, вспыхивали золотистыми искорками и словно светились изнутри, как и светлая кожа. Драконесса изволила нервничать и, к сожалению, во мраке это было заметно всем. - Забудьте уже про это недоразумение...
   - Недоразумение?! Мадди, это не недоразумение! Это покушение! На тебя, кстати. И на меня! - Сабриса Арвишше недовольно уперла руки в бока, словно базарная торговка, готовая стоять на своем до победного конца. Но Мадлен не дала и шанса увести разговор в сторону:
   - Девочки, напомните мне, какое сегодня число?
   Файри под требовательным взглядом фосфоресцирующих синих драконьих глаз растерялась и принялась про себя считать потерянные в приключениях дни.
   - А то ты не знаешь! Третье! - фыркнула альва, недовольная сменой темы.
   - Мы опоздали на приветственную линейку, - хмуро поставила всех перед фактом Мадлен.
   - Подумаешь! - Сабриса независимо вскинула подбородок.
   - На трое суток, - драконесса продолжила пояснять свою мысль.
   - Переживут!
   Тут подругу поняла и первая девушка. Тяжко вздохнув, Фей поинтересовалась:
   - Лорд-директор - бесспорно. А мы?
   - Мой брат уже четвертые сутки счастливый муж, - отмахнулась от этого заявления Саби. - Гарантирую: ему сейчас не до нас. Скорее всего, его и в городе-то нет.
   - И что это меняет? Не Себастиан - так леди Грейви... Или кого там твой брат мог оставить за главного? - без особого интереса спросила демонесса. Лично она была уверена, что вне зависимости от личности временно исполняющего обязанности директора института, проблем им не избежать.
   - Ну либо Лилею, либо Виторию... Хотя в чем-то ты права, от того, кто именно сейчас протирает кресло лорда-директора правила института не поменяются, а значит, наши имена уже висят в списках на отчисление на стенде в административном корпусе.
   - И ты так спокойно об этом говоришь?! - Фей возмущенно уставилась на подругу. Юной демонессе таких трудов стоило это поступление, а тут!..
   Но альву было не переубедить. Уж по части упрямства она могла дать сто очков вперед и демонам, и эльфам.
   - А что мне плакать? Уж как-нибудь уболтаем их - в этом деле главное упорство и выдумка, - пренебрежительно фыркнула девушка, рассеяно накручивая на палец тугой светлый локон.
   - Сабриса... - два голоса слились в какой-то слишком слаженный, явно отработанный полувозглас-полустон.
   - А что сразу я? Кстати, девчат, есть предложение пробраться в институт и для начала там осмотреться... А потом уже на месте решим, что делать. Кто за? - и, не дожидаясь ответа подруг, альва радостно улыбнулась: - Единогласно! Пошли тогда.
   - Единогласно это производная от "один голос - им и решили"? - придержав за рукав демонессу, негромко спросила Мадди. Фей недовольно глянула на подругу, потом посмотрела вслед разогнавшейся Сабрисы...
   - Только в исполнении чистокровных демонов, - наконец произнесла темноволосая девушка.
   - Но Саби...
   - По демоничности даст сто очков вперед даже моей матушке. Ладно, Мад, пойдем, а то она сейчас обернется, поймет, что мы отстали, и все станет совсем не радужно. Уж поверь.
   Драконесса спорить не стала, уж на что способна усталая и злая Сабриса она знала не понаслышке... стихийное бедствие почище урагана.
  
  -- Часть 1. Радости институтской жизни
  -- Глава 1. Тайная комната древнего рода
  
   На территорию институтского комплекса три благородные девицы проникли как последние разбойницы под покровом темноты. Сабриса, давно изучившая все входы-выходы из заведения, с момента своего основания принадлежащего ее семье, легко обошла знаменитую защиту и провела подруг.
   - И куда теперь? - почему-то громким шепотом поинтересовалась Фей, встав посреди главной аллеи институтского парка.
   - Быстрее было бы через административный корпус пройти, но так как там народу даже ночью много бродит, то проберемся через лабораторный, - равнодушно откликнулась Саби и, решив не тратить время, перемахнула через невысокое ограждение. Аккуратная газонная трава тут же примялась под изящной ножкой.
   - Чую, кого-то завтра проклянут эльфы... - негромко пробормотала демонесса, вслед за подругой перебираясь на заповедные территории лесных. Эльроу всегда тряслись над своими травками, а в институте ушастых было достаточно. И многие, к слову, были весьма злопамятными личностями.
   Мадди, понаблюдав за действиями своих товарок, осуждающе качнула головой. Пусть выяснилось, что в ее жилах эльфийской крови лишь четвертинка, спокойно наблюдать за этим варварством она не могла. И ведь всего в десятке метров начинается утоптанная и присыпанная мелким щебнем дорожка!
   Но и затевать спор на территории учебного заведения, защита которого вполне способна поспорить с защитой королевской резиденции, глупо. Особенно, когда вас уже не ждут.
   Потратив несколько минут на то, чтобы обойти все газоны по тропинкам, Мадлен все-таки нагнала подруг. Правда, уже у самых дверей в лабораторный корпус. К счастью, здесь защиту от случайных студентов-шатунов вешали посерьезнее, а потому даже Сабриса застряла у входа. Шипя и ругаясь сквозь зубы, альва увлеченно ковырялась каким-то сорванным стебельком в замке. Замок фыркал и плевался разноцветными искрами, но сигнализацию не включал. Так они и переругивались, а страсти меж тем все нарастали. Саби материлась уже в голос. А дверь встречала каждую попытку проникновения все более ярким фейерверком.
   - Долго еще? - обеспокоенно крутя головой по сторонам, шепотом осведомилась Фей.
   Сабриса была уже достаточно взвинчена, чтобы наплевав на тайность проникновения отвечать в полный голос.
   - Понятия не имею. Тиа видимо забыл расконсервировать лабораторию перед отъездом. Замуровано насмерть. Можно, конечно, не вскрывать, а снести к эльровской бабушке, но тогда тут через тридцать секунд весь свет магического общества будет... А мы с ними немного не ладим.
   - Может тогда через главный корпус?.. - несмело предложила Мадлен. Драконесса за последние дни устала так, как не уставала ни разу в жизни за все свои три с половиной сотни лет.
   - В кабинете наверняка засели монстры! Никого безобидного Себастиан на своем месте бы не оставил - это факт. В общем, незаметно точно не проскользнем. Ничего, я упрямая, и не такой замок переупрямлю. Арвишше я, или нет?! - и словно в подтверждении своих слов со всей силы саданула кулаком по двери. На сей раз та не стала устраивать световых представлений, но и отпираться не спешила.
   - Родовая магия? - Фей тут же заинтересованно подалась вперед. Защита Института была известна не только в Айлетте, но и далеко за его пределами. Ее ставили в пример как образчик практически идеально-сбалансированной магии контроля территории. И уж конечно юная демонесса и подумать не могла, что весь комплекс заклинаний строится на силе рода.
   - Угу, - рассеяно подтвердила альва, полностью сконцентрировавшись на взломе замка.
   - Но тогда она ведь и тебе подчиняться должна, - пояснила свое недоумение Файри. Все-таки защита демонических родов всегда строилась на одних и тех же принципах и законах.
   - Должна, ага. Только боюсь, что ей об этом сообщить забыли. Тиа у нас собственник, жутчайший, к слову, так что вся защита на него одного завязана. А меня она словно бы не видит. Обоюдный нейтралитет, так сказать. Будь на моем месте сейчас кто другой - давно бы поджарился до хрустящей корочки, а мне только брови немного опалило. Играется, сволочь. И издевается. Так и слышу, как смеется надо мной. Мучайся, мол, дитя мое. Все равно ничего не выйдет. Рррр, ненавижу! - вполне по-драконьи прорычала альва и раскрытой ладонью ударила замок. Тот с каким-то печальным вздохом щелкнул, и дверь отварилась.
   - Правильно направленный гнев творит чудеса, - философски подметила Фей, осторожно заглядывая в темноту коридора. Где-то далеко впереди светился тускло-зеленым многострадальный куст фикуса. Уже который год эльфы угрожали взять его на экспертизу, чтобы понять, что же сотворили поколения нерадивых студентов, сливающих неудавшиеся образцы зелий прямо в кадку, но пока дальше разговоров дело не зашло.
   - Следуйте за мной. След в след, - повелительно бросила Саби и нырнула в темноту здания. К удивлению оставшихся за ее спиной подруг, чуть светящиеся голубым пламенем следы действительно украсили собой коридор. Обойдя замешкавшуюся в дверях Фей, Мадлен отправилась за альвой. Впрочем, демонесса тоже не стала терять время попусту и уже спустя мгновения прыгала по постепенно бледнеющим в темноте отпечаткам изящных ножек.
   Спроси кто у Файри, сколько и как они шли, - она бы не смогла ответить. Во мраке коридоров, ведомая лишь тусклым блеском чужих следов, она полностью полагалась на подругу.
   Сабриса, же наконец достигнув конечной цели своего маршрута, с ноги распахнула дверь и первой вошла в комнату. Если честно, была она здесь впервые. До этого момента альва лишь слышала рассказы родителей...
   - Неплохо, - обведя взглядом помещение, подметила девушка. Магический свет, вспыхнувший сразу при ее появлении, постепенно разгорался сильнее. Тени, напротив, скукоживались и таяли. А комната словно увеличивалась в объемах, ибо стен все еще видно не было. Зато в поле зрения появился огромный деревянный стол, заваленный старыми бумагами, пара тяжелых кресел, стоящих на ковре ниэйской работы, шкаф...
   - А что это за комната? - спросила Мадлен, наконец догнавшая подругу. Следом за ней сразу же ввалилась и Фей. Обе девушки бросали любопытные взоры по сторонам, но руки пока не распускали. Хотя, на взгляд Сабрисы, пощупать тут было что. Как-никак святая святых...
   - Кабинет директора, - ответила альва, наблюдая, как из мрака наконец вынырнули и стены. Зал был действительно огромен, как ей и говорили.
   - Но он же находится в другом месте... - растеряно произнесла Фей, как ей казалось, осторожно подбираясь к столу. Глазастая демонесса уже успела углядеть парочку интересных артефактов и теперь намеривалась изучить их получше.
   Сабриса решила, что следить за имуществом института ее не нанимали, а потому сделала вид, что совершенно ничего не видела.
   - То - приемная директора, а это его настоящий кабинет. Впрочем, Тиа предпочитает считать, что здесь находится его спальня. Что сейчас нам играет на руку.
   - Саби?.. - Мадлен озадаченно обвела комнату взглядом. Кровати или чего-то, что могло ее заменить, она снова не обнаружила. Не на полу же спал лорд-директор!
   - Погоди немного... - попросила альва подругу, после чего пересекла комнату и подошла к огромному застекленному книжному шкафу. - Эй, есть кто дома? - и Саби зачем-то постучала в дверцу.
   - Там что? Кто-то живет? - недоуменно поинтересовалась Мадди. Познакомившись с альвами, драконесса давно уже приучила себя ничему не удивляться, но тут не сдеражалась.
   - Это книжный шкаф! Как в нем может кто-то жить? - оглянувшись через плечо, откликнулась леди Арвишше. Мадлен нахмурилась и даже открыла рот, чтобы что-то уточнить, но в этот момент из щели между двумя стеклянными дверцами пополз синеватый дымок.
   - Кого там еще принесло?! - с замогильным завыванием поинтересовался кто-то. На глазах удивленных девиц туман обрел человеческие очертания. Впрочем, удивлены были не все.
   - Привет, дедуль, - рассеяно поприветствовав давно почившего родственника, Саби сразу же повернулась к нему спиной. Теперь ее интересовали стены зала. Вернее деревянные панели, за которыми, по славам матери, прятался не только целый склад, но и небольшой дворец...
   - А, явилась-таки, позор рода моего, - уже совершенно буднично произнес полупрозрачный мужчина. Мадлен даже специально отступила на шаг в сторону, чтобы убедиться, что сквозь него видно и шкаф, и мерцающий в углу магический огонек.
   - Развею, - механически пообещала Саби, поочередно открывая замаскированные под настенные панели двери.
   - Силенок не хватит, - насмешливо хмыкнул дух, обретая все большую плотность. Теперь его даже можно было рассмотреть. Черты лица типичные для всех чистокровных демонов - резкие и чуть грубоватые. Глаза большие, миндалевидные, с едва заметным алым отливом. Волосы густые, чуть волнистые, схвачены у основания шеи ремешком или тонкой лентой. Из-за синеватого оттенка дыма они казались фиолетово-багровыми, но Фей сразу поняла, что это лишь оптическая иллюзия. Перед ними был демон из алого клана. Причем очень немолодой демон, но всячески молодящийся.
   - Отпустить дух проще, чем привязать, - тем временем отмахнулась от надоедливого родича Сабриса. Кажется, альва нашла что-то интересное, так как на этот раз почти полностью скрылась за отодвинутой в сторону панелью. - Тут много сил и умений не нужно.
   Вероятно девушка оказалась права, потому что мужчина продолжать спор не стал, лишь пробормотал как-то обиженно:
   - Вот же приняли в род на свою голову...
   - Ой... привидение... - К Мадлен наконец вернулся дар речи.
   - Не привидение, а дух-хранитель. Привидений не бывает, - тут же поправила высунувшаяся из-за перегородки Сабриса, словно не она еще пару месяцев назад наводила шороху в деревне, пытаясь отыскать в старом доме неупокоенную душу.
   - Точно? - продолжила упорствовать в своем любопытстве драконесса.
   Саби замерла на секунду, явно задумавшись над вопросом.
   - Ну в девяти случаях из десяти явление, воспринимаемое окружающими за призрак, им не является.
   - Но все же... а что с тем одним случаем? - это уже Фей. Любознательной демонессе никогда не нравились подобные недосказанности.
   - Даже у альвов порой бывает мерзопакостный характер, - пожала плечами Саби, словно это объясняло все и сразу. - Ну или крайне плохой день. И крайне неповоротливые жертвы.
   - Ты сейчас на кого намекаешь, позор рода моего?!
   - Совершенно ни на кого, дедуль. Это у тебя какие-то неправильные ассоциации возникают, - легкомысленно отмахнулась от чужого недовольства альва, потом задумалась на секунду, бросила взгляд на дух предка и только потом добавила: - Кстати, мы пока займем эту комнату. Достать три комплекта школьной формы можешь, а то наш гардероб в путешествии пришел в негодность...
   - Эй! - тут же возмутился мужчина, - Ты за кого меня принимаешь?!
   - За того, кто очень дорожит своей не-жизнью. Или я не права, дедуль?
   - Мало тебя отец в детстве порол... совсем от рук отбилась.
   - От горячего чая со свежей выпечкой мы бы тоже не отказались, - как ни в чем не бывало добавила Сабриса, после чего выжидательно уставилась на полупрозрачный мужской силуэт.
   - Ты мне тут не наглей, возмутительница вселенского спокойствия!
   - Дедуль, сам же потом стенать будешь, что тебе наши желудки спать мешают.
   Призрак, поворчав еще немного для порядка, исчез. Но отсутствовал недолго - буквально пару минут. Однако когда он вернулся, на креслах появилась сложенная одежда, а на столе - дымящийся чайник, три чашечки и блюдо с еще пышущими жаром плюшками.
   Сабриса, окинув предстоящее пиршество голодным взглядом, почти сразу же вернулась к подругам.
   - Девочки, пошли переодеваться, - и первой подала пример, нырнув за перегородку панели. Уже из соседней комнаты прилетело: - А ты, дедуль, не вздумай подглядывать.
   Мужчина раздраженно цокнул языком и негромко добавил.
   - Да что я там у вас не видел? Три мелких пигалицы - ни ума, ни тела.
   Девушки за стенкой никак не отреагировали - то ли не услышали, то ли сочли глупым ругаться с бесплотным духом.
   Вернулись они минут десять спустя, полностью приведя себя в порядок. Дух смерил студенток внимательным взглядом. Выглядели они на порядок приличнее. Теперь хотя бы не походили на девушек веселых кварталов. Однако доля истины в его словах имелась. В полувоенной форме магов-боевиков три не очень высокие щуплые девицы смотрелись далеко не выигрышно. Мешковатые блузы, широкие брюки, прихваченные на талии ремнем... Вид далекий от идеалов женственности и красоты, зато функционально и удобно.
   Сабриса, решив не обращать на духа внимания больше, чем следует, проследовала через комнату и, налив себе чаю, пристроилась здесь же, прямо на столе. Недовольство единственного находящегося в помещении мужчины, девушка проигнорировала.
   Две ее подруги действовали более осторожно, хоть и были голодны не меньше альвы. Впрочем, едва они надкусили первый пирожок, о правилах поведения в приличном обществе было забыто - настолько божественной показалась выпечка особенно на фоне недавних приключений.
   Утолив первый голод, Сабриса решительно отставила чашку в сторону.
   - А теперь рассказывай, что на вверенной тебе территории происходит.
   - Не доросла еще, чтобы я перед тобой отчитывался.
   - Ну, деду-у-уль, - состроив просительную рожицу, протянула Сабриса. Фей, наблюдавшая за этим, чуть слышно хихикнула. Мадлен же, все еще не определившись, с тем, как относиться к новому знакомому, продолжала обеспокоенно хмурить брови. - Скажи, кто хоть сейчас у руля.
   - Ведьма, разумеется. У мужчин в нашей семье отвратительнейший вкус на женщин.
   - Это которая? - уточнила Саби. На ее взгляд, этого определения заслуживали практически все дамы столицы. А уж в окружении ее старшего брата иных и не водилось никогда - лишь ведьмы да упырицы.
   - Иллюзорная, - похаживая по комнате из стороны в сторону, ответил призрак.
   - А-а... стало быть Витория. Не самый плохой вариант.
   - Для чего? - вот тут дух насторожился. Как-никак речь шла о вверенной ему территории.
   - Для кого, - поправила его девушка, - для нас.
   - И что же ты задумала, позор рода моего?
   - Всего лишь вернуться к учебе. Мы ведь еще не опоздали, так?
   - Линейка была три дня назад, - равнодушно сообщил мужчина, явно наслаждаясь происходящим. Улыбка, украшавшая его лицо, мало походила на сожалеющую.
   - Мы в курсе. Меня интересует: не произошло ли чего-то более существенного.
   - Например?
   - Например, не проводился ли обряд разделения сущности. Без Тиа, конечно, это вряд ли возможно, но если брат все заранее продумал...
   - Нет, не проводили.
   - Ну это же просто отличное известие! - радостно воскликнула Сабриса.
   - Не имею возможности согласиться с этим утверждением, - кисло откликнулся дух.
   Фей, устав быть всего лишь наблюдателем этой в высшей мере занимательной беседы, решила вклиниться между репликами.
   - Прошу прощения, но, может, прежде чем начинать разговор, понятный лишь вам двоим, вы прерветесь на секунду, представите друг другу всех присутствующих и обрисуете в дух словах ситуацию?
   В тот же миг внимание полностью оказалось приковано к юной демонессе из клана индиго.
   - А зачем? - лениво поинтересовался призрак, его взгляд с явной неохотой скользнул по девушке, - Мне знакомство с вами совершенно никакой пользы не принесет.
   Сабриса тут же цыкнула на старшего родственника, после чего повернулась к подруге и успокаивающе погладила ту по плечу.
   - Фей, не обращай внимания. Можешь, как и все звать его "дедулей". Он привык уже.
   Однако предложенное решение не устроило одну из сторон. Вспыхнув яростно-багровым пламенем, дух возмущенно взмыл к потолку. Всякие человеческие очертания алый туман потерял моментально, и только голос, зычно разносящийся по комнате, остался неизменен:
   - У меня есть имя! Благородное и звучное!
   - Есть, - задрав голову к потолку, согласно кивнула Саби, - но ты им не пользуешься.
   - Ха! Как будто у меня есть с кем здесь общаться! - раздраженно донеслось сверху.
   - Ну теперь же есть. Мы с девочками тебе готовы составить компанию.
   После этих слов в комнате воцарилась тишина. Даже багровый туман наматывал круги под потолком задумчиво и лениво.
   - Твой брат в курсе? - Спокойно поинтересовался дух, вновь принимая человеческие очертания.
   - А кто ему скажет? - и Сабриса заговорщицки подмигнула мужчине. Тот, недолго думая, расплылся в довольной улыбке.
   - Действительно. В таком случае, дамы, позвольте представиться лорд Саир Арвишше. Основатель сего уважаемого заведения и любимый дедуля этой мелкой пигалицы.
   Звон упавшей чашки стал лучшим аккомпанементом для этих слов. Но Фей даже не заметила того, что ее чай расползается по полу грязным пятном. Она просто смотрела... смотрела и не могла поверить своим глазам. Перед ней стоял один из легендарных лордов-отступников. Один из тех, за чью голову до сих пор в Димиании были готовы дать в награду власть, деньги и силу.
  
  -- Глава 2. О садоводах и кураторах
  
   - Ты главное не влюбись в меня, детка, - ухмыльнулся Саир, склоняясь к лицу девушки. Та выглядела столь забавно в своем удивлении, что он просто не смог удержаться. - Я, конечно, само совершенство, а потому даже мое не совсем живое состояние не является серьезным недостатком... Но ты ведь уже почти замужем. Так, стоп. - Мужчина резко выпрямился и смерил взглядом двух других девиц. - А родители в курсе?!
   - Дедуль, честно, это мелочи, - Сабриса постаралась улыбнуться как можно убедительнее. Рассказывать о некоторых возникших трудностях она как бы не собиралась... Кто ж знал, что дух столь глазастым окажется?! - Давай мы лучше вернемся к прежней теме.
   Саир недовольно свел брови, но смолчал. Видел, что альва не готова отвечать на некоторые вопросы. Да и самому ему было над чем подумать...
   Старое семейное проклятие вредило исключительно мужчинам - он привык так думать. Но вот беда: за все эти века в его роду девочек как-то не рождалось... не на ком было проверить это утверждение - и это уже проблема.
   - Так что ты там хотела узнать? - решительно задвинув все лишние мысли, мужчина посмотрел на внучку.
   - Время и место проведения обряда разделения.
   - А тебе зачем? Опять саботаж задумала?
   - Дедуль! - Сабриса возмущенно уставилась на духа. Тот и не думал смущаться.
   - А что я еще могу подумать? Альвам разделять свою сущность не рекомендуется.
   - Но Себастиан же...
   - У твоего брата в голове ни единой умной мысли - все ветром выдуло. У вас, воздушников, вообще с соображалкой туго. Хуже с этим делом только у тех, кто вами увлекается.
   - Деда!
   - Молчать, позорище! И слушать! Я дело говорю. Даже не думай соглашаться на обряд. Тебя, золотая моя, это тоже касается, - последние слова Саир адресовал пристроившейся в уголке молчаливой красавице. Дух ее сперва даже за эльфийку принял, из высокородных - вся такая маленькая, хрупкая, глаз от пола не отрывает, тише воды... Блондинистая, синеглазая, с заметно заостренными ушками - кем еще она могла быть? А вот те на - прокололся. Не доводилось как-то прежде драконов вблизи видеть.
   - Да что не так?! - Сабриса возмущенно уперла руки в бока и выжидающе посмотрела на хранителя.
   - А то, что у вас обеих сила для разделения не подходит. Если уж у Себастиана до сих пор с контролем проблемы, то вам и думать о подобном вредно! Фамильяры призваны уравновешивать дар начинающих магов, а не уничтожать его!
   В комнате воцарилась тишина. Молчание было задумчивым и напряженным.
   - Дедуль, по правилам института к началу практических занятий на втором курсе у каждого ученика должен быть зверь-контроллер. По-хорошему, все мы должны были их получить еще прошлой зимой, но из-за эльфийского гостеприимства не успели...
   Эльфов Саир ненавидел всей душой - так, как мог ненавидеть их только свидетель и участник всех последних войн. Поэтому и остаться спокойным в такой ситуации не мог.
   - А нечего было к остроухим лезть! Потеряли полгода, порушили тут все учебные планы... И вообще я против, чтобы эти ушастые топтали мои земли!
   Саби поскребла кожу под левой ключицей. Разговаривать об эльфах ей сейчас не хотелось. Как и ставить деда в известность о том, что ушастые просочились не только в институт, но и в их семью. Истерики давно почившего родственника в планах на сегодняшнюю ночь у нее не было.
   - Мы отвлеклись от главного. Что нам делать?
   - Забирать документы и выходить замуж, пока еще есть шанс, что возьмут.
   - Деда!
   - А я, между прочим, нормальный вариант предлагаю.
   - Не рассматривается. Что-нибудь ближе к реальности, пожалуйста.
   - Тогда остается лишь один вариант - обманите. Запутайте врага и вынудите его верить вам.
   - Например?
   - Я что должен вам все тут разжевывать? Это скучно. Придумайте сами. Я в вас верю, девочки, - и Саир красиво рассыпался фиолетовыми искрами.
   - Чего это с ним? - озадаченно спросила Фей, едва исчез последний красноватый отблеск.
   - Ничего особенного. По слухам, он всегда таким был. Поэтому жена от него и сбежала. С тех пор он и грешит на проклятие рода. Глупости, в общем-то, - равнодушно откликнулась Саби. Ее куда больше волновало предстоящее мероприятие. И что было совсем печально - из деда так и не удалось ничего путного вытянуть. - Ладно, дамы, пойдем и мы спать. Я сейчас совершенно не способна думать, - призналась она и виновато развела руками.
   - Займем ту комнату, в которой переодевались? - Фей неопределенно махнула рукой в сторону нужной стены. Сейчас, когда панель вернулась в изначальное положение, демонесса даже приблизительно не знала, где же находится то самое помещение.
   - А что? Есть возражения? Кровать там, конечно, одна, но зато какая!..
   - Это точно там даже я в истинном облике помещусь, - поддакнула Мадлен. На том и решили.
  
   Утро для всех началось с пронзительного визга.
   - Мамочки! Я же совсем забыла про Рози! - Сабриса подскочила, словно ужаленная. В состояние бодрствования она перешла внезапно даже для себя. Просто во сне ее мысли как-то незаметно скатились к фамильярам, милым домашним любимцам... Тогда-то она и вспомнила про свою ненаглядную питомицу.
   Ругаясь и спотыкаясь (к несчастью для Мадлен, она оказалась аккурат между альвой и ее целью), Саби добралась до своей дорожной сумочки. На самом деле по размерам та не тянула даже на косметичку, но, пошаманив, девчонки на троих сообразили нечто удивительное - теперь в ее недрах можно было при желании спрятать полностью снаряженного коня, что немаловажно - без угрозы для его здоровья и жизни.
   - Саби, имей же совесть! - сонно пробормотала Фей, одновременно пытаясь зарыться головой под подушку. Мадлен, которую разбудил не столько крик подруги, сколько удар изящной лодыжкой в бедро, рассеяно потирала ушибленное место и одновременно наблюдала за действиями удивительно бодрой для такого раннего часа альвой. Та уже успела с головой влезть в свою сумочку. И это не было преувеличением. Светлая макушка Сабрисы действительно исчезала где-то... выглядело это жутковато, успокаивали лишь время от времени доносившиеся слова:
   - Рози, ну извини... не упрямься, мой хорошая. Тебе вредна темнота. Тебе солнышко нужно. Много-много солнышка. Правильное питание - залог красивого цвета лица.
   Ответных реплик слышно не было. Впрочем, сие ничего не значило: некоторое время спустя, когда альва целиком и полностью вернулась в этот мир, из раззявленного нутра сумки нерешительно высунулся первый широкий листочек... за ним еще один, и еще. Создание, что рвалось наружу, оказалось не самых маленьких размеров. Не лошадь, конечно, но и не котенок. Скорее - сторожевой пес... только зеленый и ветвистый.
   - Вот так, моя хорошая, выбирайся на свет. Смотри, у тебя уже листики желтеть стали от недостатка солнца. Придется сегодня увеличить время солнечных ванн в два раза. Не волнуйся, мы все компенсируем обильным поливом, - ласково поглаживая свой разросшийся живой кустик по молодым побегам, продолжила ворковать Сабриса. Рози - была уникальным созданием. Итог кропотливой многолетней работы по смешению эльфийской магии жизни и уникальных альвийских способностей. Сама Саби к ее созданию никакого отношения не имела - росточек ей подарила сестра во время прошлогоднего обучения по программе обмена. - Ты сегодня какое удобрение хочешь? В качестве извинений я даже накапаю тебе вкусняшки на пару капель больше.
   Наконец Рози выбралась из сумки целиков. Ростом, если так конечно можно сказать о растении, она была альве по середину бедра. И это не считая кадки. Огромный горшок показался из сумочной вселенной последним. Его волочил за собой один из крепких корней живого растения. Веселенький такой горшочек - ярко-розовый, расписанный бело-желтыми ромашками. Наряд под стать обладательнице.
   - Все еще обижаешься? - окинув свою питомицу обеспокоенным взглядом, вздохнула Сабриса. Она действительно чувствовала себя виноватой. - Ну не надо... хочешь, я тебя на охоту выпущу? Здесь очень много вкусных-вкусных мышек и паучков.
   Среди зеленой листвы появился тонкий стебелек, увенчанный сомкнутым алым бутоном...
   Следующие события по чистой случайности произошли одновременно: рядом с Сабрисой возник дух-хранитель, а цветок наконец полностью раскрылся...
   - Мама... - радостно затрепетали красные лепестки и потянулись к любимой хозяйке. Прямо сквозь призрака потянулись...
   - Пресвятая Бездна! - Саир, не ожидавший подобного, отпрыгнул в сторону и воззрился на внезапно обнаруженную... живность? - Это еще что за монстр?!
   Сабриса, вскочив на ноги, уперла руки в бока, как базарная торговка.
   - Не смей называть так Рози! У нее трепетная душа. Она очень обижается.
   - Мама, - поддакнуло растение, оскалив словно зубы внутренний обод лепестков. Они были ближе к серединке и заметно меньше остальных, да и цветом вышли бледненькие... но тем ужаснее выглядела эта сцена со стороны.
   - Оно еще и разговаривает... - негромко пробормотал Саир, а потом подумал немного и решил, что связываться с растительным монстром, себе дороже и вообще недостойно его великой персоны. Тем более рядом стояла особа, с которой было о чем поговорить. - Кстати, с каких пор ты - мама?
   Саби нежно улыбнулась и с трепетной осторожностью погладила своего питомца по ощетинившемуся лепестками соцветию.
   - Рози только-только связки вырастила. Она пока плохо разговаривает, но уже все-все понимает, - невпопад, но с искренней материнской гордостью.
   - Уверена? - краем глаза наблюдая за осторожными перемещениями боковых веток, уточнил мужчина.
   - Да. Она очень умная для своего вида! - убежденно воскликнула альва, готовая до последнего отстаивать права своей питомицы.
   - Сабриса, она меня пытается жевать! - обратил внимание на вопиющее поведение монстрика Саид. Растение тем временем действительно пыталось ухватить лепестками фиолетовый туман, для чего отрастила себе еще с десяток голов-цветов. Дух уворачивался, как мог, но время от времени целостность его облика нарушалась.
   - У нее еще не до конца сформировался мозг, - вступилась за свою любимицу Саби, после чего повернулась к разросшейся питомице: - Рози, не жуй деда! Он бесплотный! И вообще крайне вредный - у тебя от него будет изжога.
   - Это у тебя еще не до конца мозг сформировался, позор моего рода! - откликнулся Саир, стремительно бледнея и истаивая. Перед тем как окончательно исчезнуть, он счел нужным высказаться до конца: - И, боюсь, здесь уже никакими удобрениями сей недостаток не исправить.
   Ответить что-либо Сабриса не успела - обиженный призрак ушел по своим делам.
   - И что мы будем делать? - разбуженная семейными разборками, поинтересовалась Файри.
   - Думать. Но прежде выведем Рози на солнце!
  
   Когда тебе известны все входы-выходы, действовать и проще и приятнее. Сабрисе были известны все тайные уголки института заранее - отец любил говорить о фамильном детище и рассказывал охотно и много.
   Вот и сейчас добраться до приемной у кабинетов ведущих магов девушка смогла, минуя главный вход и толпы снующих по своим делам студентов и преподавателей. Перед дверью комнаты, украшенной табличкой "Лилея Грейви, куратор боевого факультета", было ожидаемо пусто. Рядом с "логовом Мегеры" оказывались лишь самые неудачливые из неудачливых. Многие предпочитали лишний раз посетить директорский кабинет, чем объясняться перед темной эльфийкой. Дроу никогда не отличались добрым нравом. А уж если собирались в одном месте числом больше единицы...
   Институту не повезло. В его стенах обосновались целых два представителя этого народа, причем оба на одном факультете.
   Теоретически со своим вопросом альва могла подойти к любому из них, но решила дождаться заместителя куратора. Во-первых, потому что общаться с ним было проще. А во-вторых... ну, ей просто хотелось его увидеть. Чтобы осознать наконец, что это долгое путешествие все-таки закончилось благополучно.
   Сабриса в очередной раз за последние дни потерла скрытую под тканью блузы левую ключицу. Несмотря на то, что физически повреждений никаких не было, кожа продолжала зудеть. Неудачное напоминание о неудачном лете.
   Девушка как раз заставила себя убрать руки в карманы, когда в дверях наконец появился тот, кого она дожидалась.
   Рисон Грейви, племянник Мегеры и ее помощник по совместительству. Поговаривали, что после свадьбы Лилея остепенилась, поутихла и теперь решение многих вопросов оставляла на него.
   Легко улыбаясь, Саби позволила себе на секунду остаться скрытой от чужих глаз. Он нисколько не изменился за эти месяцы. Впрочем, эльфы редко меняются столь быстро, неважно лесные они или темные. Высокий, крепкий (этого не может скрыть даже мешковатая форма), чернокожий - в общем-то типичный темный воин. Вот только почему-то глаз зацепился именно за него. Вредный, необщительный, решительно задвигающий всех и вся на задний план... он все равно оставался в глазах альвы идеалом мужчины. Просто потому, что она так решила. А своих решений юная леди Арвишше не меняла.
   - Тц, - Сабриса тихонечко щелкнула языком, чтобы привлечь внимание. Одновременно с этим она убрала тонкую сеть маскировочных чар. Скрываться альвы умели виртуозно.
   Рисон обернулся на звук. Прямо у него на глазах на фоне стены проступили очертания давно знакомой проблемы.
   - О, вернулись-таки, - резюмировал темный, ничем не выказав своего удивления. - А от меня тебе чего надо?
   - Подсоби слегка, очень прошу.
   Однако темный остался непреклонен.
   - Из списков на отчисление убрать? Даже не мечтай. Три дня пропуска - это три выговора. Не считая отсутствия на обязательной приветственной линейке. Вас уже дважды надо было отчислить.
   - Ну, Рис, очень прошу, - Саби, схватив дроу за руку и прижавшись к нему всем телом, состроила просительную мордочку. - В долгу не останусь.
   - Раньше думать надо было, - хмуро сообщили ей, однако попыток вырвать конечность не предприняли. Это давало некоторую надежду - и Сабриса продолжила объясняться.
   - Нас задержали не зависящие от нас обстоятельства. Честно, мы рвались назад, но возможности раньше сбежать не было.
   - Сбежать?.. - Вычленив из речи девушки главное, переспросил мужчина.
   - Забудь, - тут же отскочив от дроу, замахала руками Сабриса. - Ничего серьезного. Ну что? Поможешь? Обещаю себя до конца года вести смирно.
   Рисон прекрасно понял, что рассказывать альва ничего не собирается, а потому решил не давить и выяснить все другими путями. В конце концов, их было трое - уж одна проболтается точно. А пока можно пойти на поводу у проблемной девицы.
   - Ты? - С сомнением уточнил дроу. - Смирно? Это даже не смешно.
   - Нет, правда. До конца учебного года буду незаметней бытовиков! - торжественно пообещала Сабриса, а потом вновь перешла на просительный тон: - Ты только замолви перед тетушкой пару словечек. Мы готовы на любую отработку.
   - А вот это ты зря сейчас сказала. Я ведь слово в слово передам. Наплачитесь еще.
   - Справимся. Пусть только из списков уберут.
   Такой настойчивой Сабриса бывала редко. Вернее настырной она была всегда, но крайне редко это проявлялось по делу.
   - Опять куда-то влезли, да? - Рисон серьезно посмотрел на девушку, надеясь, что она сразу же начнет виниться и каяться. Бессмысленные надежды, конечно, зато какая была бы экономия времени...
   - Почему сразу влезли?! - Ну просто оскорбленная в лучших чувствах невинность.
   - Потому что в противном случае ты бы со спокойной душой отчислилась. А раз держишься за институт - значит, тебе нужна его защита, - спокойно сообщил о своих выводах дроу.
   - Ничего подобного! Я ведь не из-за себя стараюсь. Фей и Мадди действительно хотят учиться!
   - Ну тогда я за них и замолвлю словечко, - ехидно ухмыляясь, подытожил темный. - А ты можешь быть свободна полностью и абсолютно.
   - Рис! - Сабриса вновь вцепилась в руку стоящего рядом мужчины. - Не вредничай!
   - Тогда колись. Чистосердечное признание облегчает душу и улучшает карму.
   - Рис, честное слово, мы уже сами со всем справились. Ну так что? Поможешь?
   - Куда я денусь? К полудню можете вернуться в общежитие - консервацию с ваших комнат снимем. А насчет отработки узнавай у тети. Это ее вотчина.
   - Спасибо. Ты лучший! - и Сабриса, извернувшись немыслимым образом, легким поцелуем коснулась чужих губ. Вот же воздушница беспутная! Когда-нибудь точно доиграется.
  
  -- Глава 3. О фамильярах и их хозяевах
  
   К полудню, как Рисон и обещал, их полностью восстановили в студенческих правах. Об обязанностях в виде отработки у самой леди Мегеры девушки старались не думать - зачем омрачать такой прекрасный день?
   Расставшись в холле студенческого общежития и договорившись встретиться во время обеда, они разбрелись по комнатам. После столь напряженного лета, даже в мелочах разделенного на троих, хотелось уединения. Да и привести себя в порядок следовало более основательно.
   Вновь встретились они лишь в опустевшей столовой. Все вкусное уже было съедено более расторопными студентами, но сейчас это скорее играло им на руку - народу было мало, а главное никто из присутствующих не интересовался тремя второгодками боевого факультета.
   - Сейчас доедим и надо идти в классную комнату. Главное кого-нибудь там застать, иначе расписания мы так и не получим, - лениво размазывая по тарелке клейкую кашу, произнесла Файри. Из трех подруг она больше всего была обеспокоена учебными вопросами.
   - Уж кое-кто там точно есть, - пробормотала Сабриса, припомнив своих одноклассников. Отношения с ними у альвы не сложились с самого начала. Вернее - с одним из них, но так как ушлый эльф быстро подмял под себя остальных, то, можно сказать, и с остальными дело обстояло не лучше. - Может, не пойдем?
   - Не надо никуда ходить, - произнесла молчавшая до этого драконесса. - Зная, как ты не любишь связываться с нашим лордом Снобом, я уже взяла у него наше расписание на неделю, - и Мадди положила на стол исписанный мелким почерком лист бумаги. Фей тут же схватила его и вчиталась в строчки.
   - Я лучше у Мегеры попрошу копию, чем у него, - недовольно сморщив носик, ответила Сабриса. - У меня и прежде на эльроу была стойкая аллергия, а теперь я их на дух не переношу.
   Мадлен чуть заметно поморщилась, но смолчала. К эльфам она себя никогда не относила, но все равно было немного неприятно слышать такое из уст подруги. Хотя причины, бесспорно, у нее были весомыми.
   - Не волнуйся, в ближайшие два дня тебе с ним встречи не грозят. Сегодня у нас свободный от занятий день, - сообщила Файри, возвращая листок с расписанием на стол. - А завтра в планах стоит обряд разделения. Но он у мальчиков и девочек проводится в разное время. Если будешь достаточно расторопна, то Сноун тебя не поймает.
   - Успокоила, называется. Уж лучше встреча с одним назойливым эльроу, чем с целой комиссией магов. Особенно, когда тебе необходимо эту самую комиссию как-то обдурить.
   - Уверена, ты справишься. У тебя это всегда прекрасно выходило, - с самым серьезным видом уверила подругу демонесса.
   - Файри!
   - А что сразу я? Еще скажи, что я не права. Ты любого заболтаешь и склонишь на свою сторону.
   - Угу, одним взглядом сбиваю с пути истинного, - ворчливо отозвалась Сабриса и отодвинула от себя тарелку с тушеными овощами. Чем сильнее те остывали, тем менее съедобными казались. - Девочки, а может - в кафе? Все равно занятий нет.
   Фей тоскливо посмотрела на свою тарелку...
   - Ну вот. Я же говорю - любого уломаешь, - едва заметно улыбаясь, подметила демонесса и тоже отставила миску с кашей в сторону. - Мадди, ты с нами? Или наелась здешними салатиками?
   Драконесса очень не любила, когда при ней упоминали о ее вынужденной диете. Будучи на четверть эльфом, она совершенно не переносила вид и запах мяса. Разумеется, в детстве ее нещадно дразнили. Дракон-вегетарианец - это нонсенс. Смех один!
   - От фруктового желе я никогда не отказываюсь, - вместо ответа произнесла она.
   - Ну вот и замечательно. Сабриса платит, - вылезая из-за стола поставила всех в известность Фей.
   - Эй! - тут же вскинулась названная.
   - И не отнекивайся. Кто соблазнил - тот и расплачивается. И вообще цени, что мы у тебя есть. Вот что бы ты стала без нас делать?
   - Жить в тишине и покое, - недовольно пробормотала альва. Вот только слух и у демонов, и у драконов был преотменный.
   - Расслабься, подруга, это точно не про тебя, - и рассмеялась. Впрочем, в одиночку смеялась она недолго - спустя какое-то мгновение альва и драконесса к ней присоединились.
  
   Утро наступило неумолимо и внезапно. Сабриса, сколько не старалась, так и не смогла придумать выхода из тупика, в котором оказалась. И как назло вчера она так и не нашла времени заглянуть в кабинет к деду. Тот бы, конечно, вряд ли помог, но это создало хоть какую-то видимость действия... Печально осознавать, что у тебя были все шансы, а ты даже не попыталась.
   К завтраку Саби вышла в расстроенных чувствах. Настроение было хуже некуда. Еще и левое плечо словно колючими мурашками покрылось, а потому все зудело и чесалось.
   - Привет, все обдумываешь, как быть с этим обрядом? - встретив подругу улыбкой, полюбопытствовала Фей.
   - Да. Дед советы просто так не дает.
   - А лорд Саир... он... - демонесса замялась, не зная, как правильнее будет сформулировать свой вопрос. Она понимала, что влезать во внутренние дела другого рода ей не стоит, но врожденное любопытство не позволяло просто так отступить.
   - Давай потом о нем, Фей. Никуда он от нас не денется.
   - Но...
   Договорить Файри Сабриса не дала, сразу же сменив тему:
   - Лучше скажи, ты выбрала, кого хочешь видеть своим фамильяром.
   - Нет, мне все равно. Я ведь даже смысла этого вашего обряда не знаю. У нас такого не практикуют, - пожала плечами девушка. Ей, чистокровной демонессе, далеко не всегда было понятен смысл местных обычаев, но понемногу Фей к ним привыкала. Все-таки жизнь в Айлетте была свободнее и проще, чем на ее родине. В Димиании жизни дочерей древних чистокровных родов были подчинены многочисленным правилам, догмам и традициям.
   - Этого нигде не практикуют, - махнула рукой Сабриса и, заметив недоуменный взгляд подруги, пояснила: - Ограничитель на время обучения - сугубо институтское решение. В других, более мелких магических школах Айлетта не прибегают к подобному.
   - А почему? - поинтересовалась все это время внимательно прислушивавшаяся к беседе Мадлен.
   - Это элемент магической защиты института. Один из активных компонентов. Плюс существует он за счет энергии самих студентов, тем самым убивают сразу двух зайцев: и потенциал еще необученных магов снижается, и ресурсы самого института тратятся в меньшей степени.
   - То есть фамильяры... - глаза Фей удивленно округлились. Она о такой трактовке причин появления маленьких помощников слышала впервые.
   - Местная форма пиявок, ага. Только сосут они не кровь, а энергию, и не для себя, а для этих стен. Кстати, это информация не для распространения.
   - Саби, но зачем?.. - растерявшись от такой откровенности подруги, тихо спросила Файри. Демоном было несвойственно делиться своими тайнами, а уж тайны рода они хранили пуще собственных.
   - Ну не один даже самый хороший маг не сможет в одиночку обеспечить защиту всех территорий и студентов, - рассеяно отозвалась альва, придирчиво изучая содержимое своей тарелки. Фруктовый мусс с овсяными хлопьями, выглядевший столь аппетитно на прилавке, теперь почему-то таковым не казался. Вздохнув, Сабриса запустила в него ложку и подняла глаза на подругу: - Или ты спрашиваешь, зачем я это вам рассказала, коли это такая большая тайна? Ну так ответ очень прост - вы уже видели дедулю, так что рано или поздно сами бы догадались.
   - То есть он... - Фей удивленно вскинулась. Картинка внезапно сложилась в голове юной демонессы, и от осознания этого мороз пошел по коже. - Саби, но...
   - Мы же договорились, что о дедуле поговорим потом. Я и так сейчас на взводе. Девчат, - альва с надеждой посмотрела на подруг, - кто-нибудь интересовался составом комиссии? Там совсем старые пни или есть надежда?
   - Не такие они и старые, - ответила Мадлен, как единственная интересовавшаяся этим вопросом. Она вообще частенько прикрывала этой своей обстоятельностью порывистых и увлекающихся товарок. - Председательствовать будет боевой маг, защищавший степень по стихийной магии, профиль земля. Ему компанию составят две дамы - целительница и артефактор. Имен не запомнила, но все трое - магистры с опытом. Из Ассамблеи.
   - Значит, старые пни, - со вздохом подвела итог всему вышесказанному Сабриса.
   - Да не старые они! - возразила Мадди. - Я слышала, что даже председатель едва-едва третью сотню разменял. А его спутницы еще младше!
   Альва вздохнула. Об этом она как-то не подумала. У эльфов и драконов было совсем другое восприятие времени. Они медленнее взрослели и развивались.
   - Мадлен, если сравнивать с тобой, то у нас большая часть ассамблеи магистров - дети. Поэтому за критерий будем брать мой возраст. И вот по сравнению со мной - члены комиссии уже в прах должны были рассыпаться от старости. - Поковыряв еще немного свой завтрак, Саби все-таки отставила тарелку в сторону. К обеду, конечно, проснется страшный аппетит, но сейчас запихнуть в себя хоть что-то не представлялось возможным. - Ладно, девчат, пойдем. Чем быстрее побеседуем с этими стариками и обзаведемся личными пиявками, тем скорее освободимся. Я уже просто не могу больше думать об этом!
   Ее подруги, обменявшись быстрыми взглядами, кивнули. Оставлять альву в таком подавленном состоянии никто не хотел. Беспутным воздушникам депрессии не были свойственны, а потому эти упаднические настроения, вовсю демонстрируемые Сабрисой, в любой момент могли обернуться какой-нибудь непредсказуемостью. А в их мире даже ребенок знает: крылатых до такого лучше не доводить. Иначе потом умаешься разгребать последствия.
  
   Перед главным залом для медитаций было пусто. Это место вообще не было любимо студентами - слишком далеко расположено ото всех основных корпусов, да еще и занятия наиболее бессмысленные. К счастью, в учебной программе стоял минимум часов на эти дисциплину. Вероятно поэтому небольшой отдельный домик, а точнее огромный крытый зал, частенько использовался для различных обрядов и ритуалов.
   - Кажется, мы первые, - оглядевшись по сторонам, подвела итог Файри. - Как думаете, магистры уже прибыли?
   - Вероятно, - Саби безразлично пожала плечами. - Они обычно появляются заранее. Что еще взять с бездельников?
   - Сабриса! - Фей шепотом одернула подругу. Не хватало еще, чтобы альва настроила против себя членов ассамблеи магов.
   Сама Саби не видела в своих словах ничего крамольного. Правда же. Как есть - правда! Впрочем, девушку старые маразматики, регулярно доставляющие проблемы ее старшему брату, интересовали мало. Тем более сейчас, когда в ее голове наконец появилась какая-никакая идея!
   - Девчат, подождите меня тут пару минут, - бросила Сабриса и, расправив едва заметные в ярком солнечном свете в крылья, взмыла в верх. Подругам оставалось лишь проводить ее недоуменными взглядами.
   - Это она в общежитие рванула? - озадачено спросила Фей.
   - Судя по направлению, да.
   - Интересно, что она такое важное могла забыть, что вспомнила о крыльях, - демонесса была действительно удивлена. Альвы в людных местах старались поменьше напоминать о своей расовой особенности. Легкие, словно сотканные из потоков ветра, крылья были практически незаметны, да и способностью прятать их воздушники обладали. Вот только как бы они не скрывались, их легко находили в толпе - по невысоким хрупким телам, по светлым, выцветшим почти до белого, волосам и по ярким лазорево-синим глазам. Крылья не главное, да. Но крылья были причиной, приковывающей к альвам внимание. Они пробуждали в людских сердцах зависть и злобу.
   Альвов не любили. Их называли непостоянными и беспутными. Их демонстративно не замечали или гнали взашей. Поэтому, чтобы не "дразнить гусей", они крайне редко использовали крылья в черте городов. Никому не нужно лишнее внимание.
   Хотя в среде магов предрассудков было меньше.
   Но это не отменяет годами выработанных привычек.
   Сабриса вернулась через несколько минут. И не одна. В руках альва держала не то мохнатый букет, не то раскидистый цветок в горшке. Фей и Мадди хватило ровно одного взгляда, чтобы опознать Рози. По улыбке опознать. Так радостно улыбалась Саби лишь во время общения со своей питомицей.
   - Вот теперь мы можем идти, - сияя, словно начищенная золотая пуговица с парадной офицерской формы, заявила она.
   Фей, смерив взглядом подругу, тяжко вздохнула и произнесла не слишком уверено:
   - Ну пошли...
   Однако Сабриса ее и не думала слушать - воодушевленная альва была уже практически в дверях. Пришлось срочно догонять.
   В просторном зале для медитации ради высокого начальства поставили мебель - длинный деревянный стол, за которым и расположились члены комиссии, кресла (на них они восседали) и нечто среднее между очень высокой табуреткой и угловым столиком. Прежде в этой комнате ничего кроме подушек не обреталось. Впрочем, о размещении студентов в очередной раз забыли - маловероятно, что неопределенный предмет, мог служить стулом.
   - Приветствую вас, уважаемые студенты, - зычным голосом произнес сидящий в центре мужчина. Возраста он был среднего. Про таких говорят, что их молодость давно прошла, но и до старости еще есть десяток-другой лет.
   Сабриса окинула его взглядом. Нимф. Скорее всего. Если на мгновение забыть о том, что Айлетт государство многонациональное, то мужчину действительно можно было бы посчитать выходцем Ниэйи. Вот только столетия сосуществования различных рас в рамках одного государства давно стерли все границы между народами. Но - пусть будет нимф. Коротко стриженные темно-изумрудные пряди говорят так, как и глаза цвета древесной коры. Стихийник. Из земляных.
   Стало быть, информация полученная от Мадлен верна.
   Справа от председателя комиссии расположилась полная дама, облаченная по случаю в мантию магистра целительского дела. Ей было немного тесно, от чего она время от времени скребла ногами по полу, в попытках незаметно отодвинуть кресло. Вот только обитого дорогой тканью деревянного монстра было не так-то просто сдвинуть с места. Человечка. Вряд ли чистокровная - таким магия практически недоступна, но излишним весом страдают исключительно люди.
   И, наконец, по левую руку от сидящего в центре мужчины сидела сухопарая старуха. Редкие седые волосы ее были тщательно собраны в тугой пучок на затылке, тем самым на всеобщее обозрения были выставлены довольно массивные ушные раковины, с дефектом, свойственным всем эльфам. Остроухая. Явно не чистая кровь, помесь, но это дело не меняло. Чтобы кто-то из эльфов дожил до седой старости должно пройти очень много лет. И одно лишь это делало старуху наиболее интересным персонажем из троих присутствующих.
   Кто там, по словам Мадди, должен составлять компанию стихийнику и целительнице? Артефактор? К сожалению, по костюму дамы понять ее специализацию было сложно - она была облачена в глухое черное платье без каких-либо нашивок или значков.
   - И с чем вы пожаловали, юные леди? - заметив любопытство пришедших, скрипучим голосом спросила старуха.
   - У нас обряд разделения сегодня в расписании. Вот и пришли, - на сей раз за всех ответила Мадлен. Она редко подавала голос первой, но ее подруги так увлеклись изучением магистров, что это уже было неловко.
   - Что? Все сразу? - удивился сидящий в центре мужчина. - Девушки, разве вам не объясняли, что входить нужно по одному.
   - А у нас друг от друга секретов нет! - нагло заявила Сабриса, воспользовавшись тем, что их не выперли за дверь сразу.
   Магистр озадачено замер, переглянулся с двумя своими коллегами и махнул рукой:
   - Да как хотите. В общем, выходите в центр зала по одной, представляйтесь, громко и четко, потом мы зададим вам пару вопросов и определимся с тем, какой фамильяр вам больше походит.
   Теперь настала очередь девушек обмениваться взглядами. Первой никто быть не хотел, но и бесконечно оттягивать решение не выйдет.
   Смелость, граничившую, по мнению Сабрисы, с безрассудством, проявила Мадлен. Драконесса, не дожидаясь, пока ее подруги определятся с первой жертвой, решительно шагнула к комиссии. На фоне грозных магов, представляющих здесь интересы ассамблеи, простоволосая златокудрая девушка в темной форме боевых магов казалась хрустально-хрупкой и абсолютно беззащитной. Разумеется, это было иллюзией - не каждый архимаг сможет сладить с драконом один на один, но девушки, провожающие подругу напряженными взглядами, против воли насторожились и приготовились в случае необходимости спасать неразумную.
   - Смелее, юная леди. Мы не кусаемся, - негромко хохотнул мужчина. - Представьтесь, пожалуйста.
   - Мадлен, воспитанница лорда Нимара Арвишше.
   Веселье тотчас же сошло с добродушного лица председателя комиссии. Он в задумчивости поскреб затылок и принялся перелистывать лежащие перед ним бумаги.
   - Дракон? - спустя пару мгновений, когда нужные документы были обнаружены, сухо уточнил магистр.
   - Да, - скрывать свою природу Мадди считала неразумным. По крайней мере - здесь и сейчас. Кто надо уже давно был посвящен в эту ее небольшую тайну. И, разумеется, ассамблея магов в том числе. В противном случае ее просто бы не приняли в Айлеттский институт маготворчества и волшебства.
   - Что ж, юная леди, вам не обязательно проходить через обряд разделения. Так что вы зря сюда пришли. Свой свободный день можно потратить и с большим толком, - подвел итог председатель комиссии и посмотрел через голову драконессы на двух других. - Следующая.
   Фей шагнула вперед, прежде чем Саби об этом успела задуматься. Все-таки негоже девице славного демонического рода прятаться за спинами подружек.
   - Файри Фирен, - представилась девушка еще до того, как слово взял председательствующий магистр. Мужчина чуть заметно поморщился, раздосадованный действиями студентки, но ничем больше своего отношения не выдал.
   - Что ж, леди Фирен, подойдите ближе. - Фей беспрекословно подчинилась. Подойдя к столу почти вплотную, она прямо посмотрела на членов комиссии. От такого пристального внимания полная целительница пошла красными пятнами. Хотя, возможно, всему виной была все-таки деревянная столешница, нещадно упирающаяся ей в живот. Стихийник и артефакторша особых эмоций демонстрировать не стали, да и заняты были: мужчина ковырялся в бумагах, словно выискивая на страницах вселенскую истину, а старуха, достав из-под стола потрепанный ридикюль, принялась в нем увлеченно копаться. Наконец они оба угомонились. Председатель комиссии ознакомился со всей имеющейся информацией и откинулся на спинку кресла. Артефакторша же извлекла из своей сумки маленькую склянку с какой-то песчинкой.
   - Возьмите, - с самым суровым видом велела она. Фей, не задумываясь, подчинилась. Сабриса за спиной девушки удивленно и одновременно испуганно ойкнула. Юная демонесса уже хотела оглянуться и спросить, что так встревожило подругу, но взгляд старой ведьмы не отпускал. - Закройте глаза и подумайте о том, что вы ждете от обряда. О себе подумайте.
   Приказ был довольно расплывчат, но не выполнить его было невозможно. Файри послушно закрыла глаза и попыталась отыскать хоть что-то в темноте сомкнутых век. Осознав, что так она ничего никогда не отыщет, девушка открыла глаза. Признаваться в своей неудаче сразу ей не хотелось, поэтому вместо того, чтобы прямо посмотреть в глаза членам комиссии, Фей опустила взгляд на врученный ей предмет. Вот только песчинки в банке больше не было. Вместо нее внутри бесновался какой-то дымок...
   - Ой, - воскликнула девушка и разжала руки. Склянка выпала из рук и, разумеется, разбилась. Белесый туман, вырвавшись из плена, тут же принялся разрастаться и тяжелеть.
   Фей, испуганно отступившая на пару шагов назад, во все глаза следила за происходящим. Дрожащее марево жалось к полу и перетекало из формы в форму, словно никак не могло определиться. Оно то сжималось до размера спичечного коробка, то росло и ширилось. Сколько так продолжалось, девушка не знала. Все присутствующие напряженно следили за потоком метаморфоз. Но вот туман стал двигаться медленнее, с какой-то неторопливой ленцой... уплотнился - и принял окончательную форму.
   Итогом стал пятнистый белый котенок размером с собаку средних габаритов. Толстолапый, мохнатый, он казался забавным и смешным. А уж когда несмело встал и тыкнулся лобастой мордой в колени потенциальной хозяйке и вовсе был признан милейшим из существующих зверей.
   Фей, с восторгом взирающая на своего нового питомца, присела на корточки и протянула руку. Хотелось пригладить смешной белобрысый хохолок на макушке котенка. Вот только зверек не был намерен даваться без боя. Вывернув голову под немыслимым углом, он зубами вцепился в протянутые к нему пальцы. От неожиданности Фей попыталась отдернуть руку, но и отпускать ее не собирались.
   - Кыш, нечисть хвостатая! - завопила демонесса, надеясь резким звуком испугать звереныша. Было не столько больно, сколько обидно. Таким миленьким казался...
   - Ты что творишь?! - в тон ей вторила старуха-артефактор. - Он ведь первое слово запоминает как свое имя!
   Фей, попеременно взирая то на свою многострадальную ладонь с отпечатками зубов (до крови укусил, паршивец!), то на умильно взирающего на нее невинными темно-синими глазами котенка, уточнила в задумчивости:
   - То есть он теперь - Нечисть Хвостатая?
   Старуха, вскочив, топнула ногой.
   - Нет! Первое слово!
   Файри посмотрела на пылающую гневом женщину. Ее слова доходили до мозга с некоторым запозданием - уж больно неожиданной оказалась реакция фамильяра. Разве призванные звери должны кусать своих хозяев? Что-то о таком Фей никогда не слышала.
   Котенок же, устав от этих бесконечных перемигиваний, снова боднул девушку.
   - Э-э... Кыш? - Опустив взгляд на своего только что обретенного питомца, уточнила она.
   - Мяу, - котенок радостно согласился с решением хозяйки.
   - Зашибись...
   И спорить с этой оценкой ситуации никто из присутствующих не стал. Уж больно правильное слово выбрала леди Фирен, всеобъемлющее.
  
   Когда волнения связанные с обретением Файри фамильяра, немного улеглись, перед комиссией предстала Сабриса. Альва чувствовала себя под перекрестьем недовольных взглядов неуютно. И все-таки сдаваться без боя не собиралась.
   - Сабриса Арвишше, - представилась она, хотя и без того была уверена, что ее опознали сразу. В Айлетте было не так уж много крылатых, а на территории института и вовсе всего двое. И лишь один женского пола. - И мне фамильяр не нужен.
   - Леди Арвишше, от ваших желаний или не желаний здесь ничего не зависит, - лениво начал свою речь председатель комиссии. Он уже успел устать от этих трех девиц, не удосужившихся даже ознакомиться с порядком проведения обряда.
   - Но Мадлен...
   - Случай упомянутой вами леди особый, - спокойно, словно растолковывая неразумному дитяти, продолжил магистр. - На нее вышло отдельное распоряжение. Ее приравняли к ученикам по обмену, а потому через обряд разделения ей проходить не нужно.
   - А я? - уж что-то а в своей исключительности альва была уверенна на все сто. Все-таки первая чистокровная альва, поступившая в Айлеттский магический институт!
   - На общих основаниях. - Члены комиссии были непреклонны.
   А еще они явно недолюбливали воздушников. Особенно целительница. Она всем своим видом показывала, как ей не хочется находиться в одной комнате с особой, способной скомпрометировать одним своим присутствием.
   И Сабрису это ханжество внезапно разозлила. Поэтому вместо того, чтобы мямлить и бубнить, девушка решительно произнесла:
   - Но у меня уже есть... - и с гордостью продемонстрировала комиссии свою Рози. Та, обрадовавшись такому количеству новых знакомых, вырастила сразу три цветка и, словно какой-то трехголовый зверь, поспешила одарить своим вниманием каждого из присутствующих магистров.
   - Мама! - высказала свое мнение питомица и незаметно потянула по полу лианы-щупальца в сторону комиссии. А вдруг они съедобные!
   Те восприняли внезапно оживший цветок с удивительным равнодушием. Эка невидаль разумное растение! У них каких только мутантов студенты в фамильяры не призывали!
   Так что, смерив взглядом предъявленного фамильяра (лорд-директор, будь он трижды неладен, вполне мог самостоятельно создать сестре магического помощника), председатель комиссии вновь закопался в бумаги. Извещения о данном нарушении порядка он не обнаружил. Но Себастиан Арвишше частенько забывал уведомить о своих экспериментах. Но не возиться же теперь с этой взбалмошной семейкой!
   - Вот, возьмите эти формуляры, - решив просто закрыть глаза на некоторые моменты, стихийник протянул девушке стопку бумаг: - и заполните их в трех экземплярах. Нужно ведь и документально засвидетельствовать ваш выбор, - мстительно добавил он, про себя радуясь, что часть работы удалось скинуть на студентку.
   - Ага, - радостно кивнула Сабриса и спустила с рук любимицу, чтобы удобнее было заполнять формуляры.
   Рози, почувствовав вкус свободы, тут же навострила корни к стулу ближайшего члена комиссии. От него вкусно пахло землей, а потому мысленно "растительная монстряшка", как ее любили некоторые именовать, уже причислила его к съедобным элементам. Проглотить его целиком будет немного проблематично - еще расти и расти надобно... но хоть надкусить-то можно!
   Сабриса только-только закончила первый экземпляр, когда поднялся небывалый шум. Оторвав глаза от бумаг, альва так и застыла...
   А Рози тем временем отрастив себе еще с десяток соцветий-голов, увлеченно жевала загнанного в угол магистра-стихийника. Целительница, осевшая в обморок, лежала рядом. И лишь старуха-артефактор продолжала держаться, отбиваясь от любопытных лиан своим видавшим виды ридикюлем.
  
  -- Глава 4. Отработка по-дровски
  
   Сабриса лениво скребла пол щеткой. В подземельях было сыро, затхло и вообще сквозило. Однако, как сказала леди Грейви, смерив трех проштрафившихся девиц фирменным лиловым взглядом: "Так удачно вскрытые лаборатории (спасибо, леди Арвишше, без вас мы бы без практики еще неделю мучились, а дыры в расписании еще надо придумать чем заткнуть) надо вымыть и выскоблить". Разумеется, без применения бытовой магии, а то - богиня упаси - чувствительные ингредиенты, реагенты, подопытные и т.д. издохнут раньше времени. А так как комнат много - весь лабораторный корпус как-никак, - то девицам надобно разделиться и каждой со своего конца начать.
   Разбила их группу Мегера, в общем. Так хоть беседой себя развлечь можно было бы, а тут страдай в одиночестве... И ведь лаборатории Себастиан консервировал в спешке, многие еще после прошлогодних опытов убрать не успели. Впрочем, его можно было понять - у него невеста сбежала. Разумеется, ему было не до таких приземленных вещей как последующие страдания провинившихся студиозов, вынужденных соскребать с пола остатки застывшей зеленовато-желтой слизи. Та присохла намертво. И проще было выкорчевать напольные каменные плиты и заменить их, чем счистить следы чужой гениальности.
   И чего это Мегера так на них взъелась? Тут одной бы лаборатории на троих в качестве наказания хватило на неделю вперед, а чтоб весь корпус...
   Саби тяжело вздохнула и тыльной стороной ладони попыталась убрать с лица прилипшие пряди волос. Уборка шла полным ходом уже пару часов и альва порядком успела взопреть. А еще, кажется, эта странная нестираемая слизь каким-то чудесным образом умудрилась перекочевать ей на одежду. В общем, по своему скромному мнению, выглядела Сабриса далеко не идеально. Паршиво, если честно, выглядела. Взмыленная, лохматая, в темной форме, сейчас украшенной почти сияющими желто-зелеными пятнами непонятного происхождения... И это не считая обычной пыли, которой было не просто много, а так много, будто в этой лаборатории ее старательно разводили...
   Так что, когда на пороге появился совершенный в своей идеальности заместитель куратора, альва скисла окончательно.
   - Ты чего пришел? - Сабриса глянула на вошедшего исподлобья. Обычная его аккуратность сейчас раздражала. Вероятно потому, что на таком контрасте сама Саби казалась сущим пугалом.
   - Проверяю. Вдруг вы отлыниваете от работы.
   - Издеваешься?
   - Ничуть. Просто если на инспекцию отправилась бы Лилея, все было бы много хуже. Не веришь? - и он, хитро щуря свои бесстыжие лиловые глаза, чуть склонил голову к плечу. Изучает. Рассматривает. Издевается, гад!
   - Верю, - хмуро ответила Саби и вновь провела тыльной стороны ладони по лицу, не зная, что тем самым размазывает темные пыльные разводы по щекам. Улыбка на лице дроу стала еще злопакостнее. - Посмотрел? Убедился? Вот и иди дальше.
   - А я не спешу, - нагло заявил темный и пристроил свой привлекательный зад на ближайшей к двери парте. Парта была еще не чищенной, но почему-то к Рисону зеленая слизь приставать не торопилась. Еще и сапоги эти его блестящие, начищенные... словно здесь ни пыли нет, ни грязи.
   Желание стукнуть его... или хотя бы извалять в груде хлама, сгруженного в угол, росло. И ведь не объяснить, чем оно вызвано. Просто бесит - и все тут.
   Вот только на дроу взгляды, даже столь пронзительные и гневные, никакого влияния не оказывали. Тем более было ему что обсудить с шебутной альвой. И сейчас был наилучший момент - уже известное всему институту "кошмарное трио" на составляющие его элементы разбивалось не так уж и часто.
   - Слышал, твоя монстряшка пожевала самого магистра Мохового. Поздравляю, - не без ехидства произнес дроу. Был бы сейчас в руках бокал с вином - отсалютировал. Сабриса, вспомнив утреннее происшествие, залилась краской. - Так скоро никто из студентов врагов среди магистров ассамблеи себе еще не находил. Отличилась.
   Чувствуя себя не в своей тарелке от такого внимания обычно неприступного эльфа, девушка опустила взгляд на свои руки. Они по-прежнему сжимали в руках тряпку. Жар, бросившийся в лицо и окрасивший скулы, теперь растекся еще на шею и на уши.
   - А Крисса? - неуверенно подала голос альва, памятуя о том, что супруга ее брата отличалась особым умением влипать в истории.
   Рисон, проведший с упомянутой особой в одной учебной группе целых два года, усмехнулся и доверительно сообщил:
   - Поверь, у нее запросы были поскромнее. Она изводила всех исключительно в рамках охранного периметра института. Да, здесь ее очень и очень не любили, но зато это не выходило за пределы этих стен. Ты же у нас птичка совсем иного уровня полета.
   Темный бесился. Пока незаметно. Дроу вообще были скупы на проявление эмоций. По крайней мере, правильно воспитанные.
   Вот только где это было узнать Сабрисе? Все знакомые ей темные были натурами увлекающимися и страстными, во многом упрямыми, но искренними. Поэтому это насмешливое внимание больно ранило. Это же не участие, а издевательство какое-то!
   - Рис...
   Мужчина, несколько сбитый с толку интонацией, с которой было произнесено его имя (опять исковеркала, но это уже давно не новость), посмотрел вопросительно.
   - Что?
   Саби вздохнула. Ведь действительно не понимает, чурбан бесчувственный.
   - Не нуди. И так тошно. Да и вообще шел бы ты отсюда, а то еще замараешься, - неохотно пробурчала девушка и махнула в сторону дроу своей тряпкой. Облачко грязи, вырвавшееся из нее, опять-таки до темного не долетело. Мухлюет. Как есть мухлюет! Пусть и говорят, что рядом с реактивами магичить нельзя, а сам наверняка защиту поставил, такую, что и от пыли защитить может.
   - Ну я грязи не боюсь, - и вновь хочется стереть его улыбку каким-нибудь не слишком гуманным способом.
   - Уходи, Рис, я серьезно. Прокляну же.
   - А разве альвы могут? - вот теперь он смотрит с любопытством. И взгляд такой, что чувствуется. До этого интереса не было ни капли, а тут вдруг появился. Правда, чисто познавательный. Как-никак невиданную зверушку увидел...
   Саби это окончательно разозлило. Пусть и говорят, что альвы самые безобидные и незлобливые, но на каждое правило найдется свое исключение.
   - Задержишься еще на минуту - на своей шкуре узнаешь.
   И каким-то шестым - или сколько их там у этих ушастиков? - чувством дроу понимает, что шутки кончились. Помещение он покинул без длительных расшаркиваний и прощаний. Просто ушел, как будто так и было надо.
   Вот и хорошо. А то сил смотреть на его довольную морду уже совсем нет.
   Сабриса вздохнула, снова поскребла внезапно зазудевшее плечо и решительно напомнила себе истину, к которой рано или поздно приходят все женщины. Все беды от мужчин. Ну вот исключительно все!
  
   Столь несвоевременно появление Рисона окончательно загубило девушке настроение. Она и раньше-то не радовалась этой отработке, а уж когда заявился этот...
   И чего он только в институте остался? Не мог себе иную стезю выбрать? Вон из их набора куда только не подался народ!
   Впрочем, он же - дроу, а те хоть и не любят друг дружку, но держаться все равно пытаются к сородичам поближе. Да и леди Грейви, недавно вышедшая замуж, поговаривали, теперь всерьез задумалась о своем участии в улучшении демографической ситуации среди айлеттских магов. Из тех же слухов следовало, что и племянника она к себе приблизила исключительно дела ради: темная леди искренне верила, что без дровского пригляда студиозы-боевики если не перебьют друг друга сами, то сдохнут на первой же полевой практике.
   Что из этого было правдой, а что нет, Сабриса не знала. Однако Лилея Грейви действительно зачем-то приблизила к себе племянника, несмотря на то, что отношения у них с самого начала были довольно натянутыми. Рисон был против брака тетки с демоном - за чистоту крови радел, но не зря род Грейви называют бунтарским - вот и Лилея наплевала на все рекомендации и запреты...
   Думала ли Мегера о детях? Вероятно, думала. В последнее время об этом все маги думали. Хоть и тяжело магини переносили беременность, хоть и платили за это собственным даром, а женский инстинкт требовал.
   Разумеется, выпадать из магической жизни на пару-другую лет никто не жаждал, да и срок жизни, заметно удлинившийся в счет дара, давал возможность потянуть, все взвесить и обдумать... Именно из-за этого "взвесить и обдумать" набор в Айлеттский институт из года в год проваливался. Кое-как с трудом на неполные три группы народ собирали. Едва-едва с три десятка новых студентов в год приходило. А вот смертей становилось все больше... особенно на границах с неспокойными областями, и пусть открытых войн уже давно нет, а вот разбойники, нечить или просто не чистые на руку соседи...
   Отец ругался. Сабриса не раз слышала, как он в гневе поносил всех и сразу. Доставалось и королю за недальновидную политику, и ассамблее за нежелание хоть как-то способствовать изменению ситуации, и самим магам - за эгоизм и полное отсутствие здравого смысла.
   И вот все изменилось.
   Крисса. Юркая, неспокойная, неспособная долго сидеть на одном месте. Не девица - сплошное недоразумение. И эти привороты ее бесконечные... Неуправляемый фейский дар - это вам не просто так. Ее пытались контролировать, ей запрещали учиться, запрещали приближаться к зельям и их ингредиентам - не помогло.
   И как гром среди ясного неба - ее награждение, с формулировкой "за проявленный вклад в повышение рождаемости среди магов". Ха! Да это чуду сравни! До этого момента пять рожденных в год младенцев с даром - считалось праздником. А тут лишь одна Крисса поспособствовала появлению десятка. И ведь совершенно незапланированных!
   Прежде такое считалось невозможным. Дар вытягивает все силы из женского организма. Как уж тут зачать, если любая даже самая слабая волшба неделями, а то и месяцами бесплодия оборачивается? И тут сразу с десяток случаев...
   Саби невольно улыбнулась. Вспомнила, как отец, едва заслышав о таком, заявил, что это только пустая болтовня и слухи. Альва и сама не особо верила в подобное. У магических рас всегда были проблемы с обзаведением потомством. Даже воздушникам требовалось соблюдение определенных условий...
   Что ж, теперь все проще. И сложней. С одной стороны зачатие возможно без длительных подготовок и соблюдений тысячи условий, а с другой... имелся у зелий Криссы один маленький дефект... тот самый, за который ее очень метко феей любви прозвали. Стойкий приворотный эффект сроком на десяток-другой дней. И ведь ладно бы ее зелья работали всегда и со всеми - так нет же, капризные жуть. Не создают они чувства, а лишь проявляют их. Что опять-таки делает сложным их повсеместное применение.
   Однако даже это лучше чем ничего. Глядишь, лет через десять-пятнадцать они и закроют институтский набор полностью. Потом, может, и число учебных групп увеличат... А то, смешно сказать, всего три-четыре десятка магов в год выпускают - и это на всю страну!
   Примерно в таких мыслях Саби и скоблила пол. Почему-то так дело шло веселее. А еще попытки предсказать влияние нынешнего демографического взрыва на их семейное детище почему-то великолепно отгоняли все невеселые мысли.
  
   - Работаешь, внученька? - насмешливо поинтересовался кто-то над самым ухом. Вот только Саби не вздрогнула, она ожидала чего-то подобного. Ну не мог этот зловредный демон упустить такой шанс поиздеваться над ближним!
   - Тружуся, дедушка, - в тон ему откликнулась Сабриса. И лишь затем подняла глаза. Полностью Саир не материализовался, в воздухе одиноко покачивалась лишь оторванная от тела человеческая голова. Удивляться альва не стала, ибо знала и про паскудный характер родственничка, и про границы его способностей. - Помочь не желаешь?
   - Да что я, призрак немощный, могу сделать? - теперь в воздухе появились и полупрозрачные руки - чтобы было чем беспомощно развести в ответ.
   Сабриса заставила себя медленно выдохнуть и после этого полувопросительно произнесла:
   - Например, прекратить дурить и убрать весь этот мусор?
   Саир опустил взгляд на пол, полюбовался яркими живописными брызгами неизвестной науке и магии субстанции, глянул в дальний угол, куда дежурные и провинившиеся студенты годами сметали весь мусор... И лишь после того, как полностью ознакомился с окружающей обстановкой, вернулся к внучке.
   - А что мне за это будет? - кокетливо хлопая ресничками, поинтересовался он.
   Саби хмуро глянула на болтающуюся в воздухе полупрозрачную голову. Очень хотелось запустить в деда тряпкой, но применительно к духам и призракам такой способ воспитания, к сожалению, не работал... Поэтому альве оставалось лишь сильнее сжать пальцы и с нескрываемой угрозой прошипеть:
   - Вечная память и не тревожимый покой.
   - Не, внученька, так не годится. Я уже во вкус вошел. Раньше надо было этим соблазнять. Давай лучше, напротив, заключим небольшую сделку.
   Сабриса замерла, настороженно глядя на демона. Уж больно интересные истории про него рассказывали родители... Хотя один факт его пребывания в таком вот призрачном состоянии многое говорил о его характере - уж больно сложно по-настоящему достать альва. А свою мать Саби считала и вовсе образцом вселенского спокойствия... Однако одно свидетельство ее неспособности удержать себя в руках сейчас как раз маячило перед носом девушки.
   - Какую? - осторожно уточнила она.
   - Что-нибудь из родовых драгоценностей носишь? - вместо ответа на заданный вопрос спросил Саир.
   Саби механически подняла руку и коснулась тонкой золотой цепочки, почти полностью скрытой воротом форменной блузки.
   - Покажи! - от спокойствия призрака не осталось и тени, он как будто весь превратился в сияющего энтузиазмом ребенка.
   Альва неохотно подцепила ноготком цепочку и дернула. Небольшая алая подвеска-капелька вынырнула из-под ворота. Камушек был матовым и совершенно непрозрачным. Украшение не выглядело сколько-нибудь дорогим, но Саби хранила его бережно - именно его в прошлом году на день рождения ей подарил отец. Маленький кусочек фамильных сокровищ.
   - Отлично. Подходит!
   - Для чего? - тут же спрятав подвеску в кулаке, настороженно спросила Сабриса.
   - Для меня, разумеется, - Саир просиял радостной улыбкой.
   - Объясни.
   - Ты же в курсе, почему я привязан к той комнате? - дух вопросительно глянул на внучку. Саби без колебаний кивнула. Разумеется, она знала, на чем именно основывалась вся защита института. - Твое украшение осколок алтарного камня.
   - То есть... - альва раскрыла ладонь и удивленно посмотрела на скромненький с виду камушек.
   - Именно, - подтвердил Саир. - Ну что мы решим? Согласна на сделку со мной.
   - Брат меня убьет...
   - А кто ему скажет? - хитро улыбнулся дух-хранитель. Сабриса вздохнула, снова посмотрела на свою подвеску, перевела взгляд на пакостно ухмыляющегося деда...
   Действительно - кто?..
  
  -- Глава 5. Служили в группе боевой...
  
   Уборка - это сплошное удовольствие, когда на твоей стороне дух-хранитель дома. Сабриса убедилась в этом сразу же. Не прошло и трех минут с момента заключения их небольшого соглашения, а порученная ей лаборатория сияла первозданной чистотой и свежестью.
   - А сразу так не мог?
   - А сразу - это не интересно, - отмахнулся от недовольства внучки Саир. - Что теперь? Пойдем вызволять из плена этой отработки твоих подруг?
   - Не мешало бы. Перед завтрашним днем нам надо успеть хорошенько отдохнуть...
   - А что так?
   - Группа у нас уж больно интересная... - неопределенно произнесла Саби, не желая особо вдаваться в подробности. Дед все равно ничего сделать не сможет, а советов от окружающих ей и так хватает.
   - Разве? - Саир задумчиво поднял взгляд к потолку. Тяжелые каменные своды располагались так низко, что почти давили. В подземельях лабораторий всегда было так. А то, что некоторым эльфикам тут неуютно, совершенно точно исключительно их проблемы. - Нимф. Эльф. Полутролль. Демон. И человек, с недавних пор. Почти стандартный набор.
   - Человек? - Сабриса удивленно посмотрела на деда. О том, что у них в группе пополнение, она слышала впервые.
   - Все вопросы к Туманной ведьме. Это ее протеже. Так что парень может оказаться интересным.
   - Спасибо за предупреждение, буду иметь в виду, - мрачно произнесла Саби. До сих пор ситуация в группе находилась пусть в шатком но равновесии... А теперь придется внимательно наблюдать и гадать, в какую сторону качнется чаша весов.
   - Ты мне тут не увиливай, сразу говори, что не так с твоей группой.
   - Эльф с ней не так, - пробурчала девушка, невольно косясь на деда. Сейчас Саир принял более-менее привычные человеческому глазу очертания.
   - Ну это давно не новость. Ушастые всегда создают проблемы. Поточнее, будь добра.
   - Этот особенный.
   - Высокородный? - предположил призрак, заинтересованно подаваясь вперед. После разделения ушастого народа и всевозможных войн кланов старшей крови осталось не так уж и много.
   - Не особо. Гонора больше. Из второго круга.
   - Обыкновенный остроухий мусор, - подвел итог всему сказанному Саир. Эльфов он действительно ненавидел. И было за что.
   Саби пожала плечами. Ее мало волновали однокурсники: если бы они первыми не лезли к ней - она бы про них и не вспоминала. Но эльф попался уж больно приставучий. А главное слово "нет" в его словаре явно не значилось.
   - Ладно, пошли вызволять девочек. С твоей группой я еще успею познакомиться, - задумчиво произнес Саир и первым направился к дверям. По мере его отдаления от Сабрисы очертания его фигуры становились все более размытыми и дрожащими, а потом он и вовсе превратился в маленький сиреневатый огонек.
   Вздохнув, Саби отправилась следом. Девочки действительно не заслужили этой пытки, о своих проблемах можно подумать и позже.
  
   Утро вновь началось с плохого настроения и нежелания шевелиться. Плохая привычка. Сабриса это понимала лучше других.
   Демонам не свойственно поддаваться жалости к себе. Если что-то мучает - уничтожь, что-то мешает - устрани. Не самые сложные правила жизни.
   Вот только альвам они подходили далеко не всегда.
   Застегивая наглухо форменную блузку, Саби невольно хмурилась. Осень только-только входила в права, дни еще были жаркими и солнечными, подавляющее большинство студентов, игнорируя распорядок и правила, надевали легкие кофточки...
   Наглухо застегнутый ворот не мог не привлекать внимания. Особенно, когда такую удивительную скромность демонстрирует альва.
   Какие могут пойти слухи, Сабриса прекрасно знала. Кому-нибудь да придет в голову "гениальная" мысль, что под темной тканью альва прячет следы ночных забав...
   Девушка, глядя на свое невеселое отражение в зеркале, медленно подняла руку и провела пальцами от основания шеи до груди. Кожа под блузкой отозвалась уже привычным покалыванием и зудом.
   Проблему следовало решить.
   По возможности - быстро и без шума.
   И дело не только в глупых слухах - с ними Сабриса как-нибудь смирилась, а к той опасности, что таит в себе промедление. Да и в зоне риска она не одна.
   Да, их таких трое...
  
   Классная комната встретила трех подруг негромким гулом голосов. Мальчишки, окружив одну из задних парт, склонились друг к другу и о чем-то переговаривались. Сабриса тотчас недовольно сморщилась. Эта компания вечно доставляла ей неприятности и проблемы.
   Как там сказал дед? Нимф, эльф, полутролль, демон - это стандартных набор? Возможно, он и был прав, но все-таки Саби сомневалась, что происходящее у них в группе можно было считать обычным делом.
   Нимф. Странный субъект с волосами серыми и тусклыми, бледной кожей и почти горящими на этом фоне глазами. Тоже серыми, но такого благородного стального оттенка, что внутри против воли все обмирает, когда встречаешься с ним взглядом. Он странный. Фейский дар изначально имеет светлую природу, им практически невозможно причинить вред... Но этот тонкокостный мальчишка, так легко умеющий улыбаться - исключительно губами, до холодной стали глаз его улыбки никогда не доходили - явно убивал, легко, просто... обыденно. Еще и имя это его... Пепел. Разве так называют нимфов? Никогда! У них имена двусложные: одно личное, родителями при рождении дареное, а втрое - их суть.
   Глядя на однокурсника, Сабриса никак не могла понять, каким именно из имен, он представлялся. Бледный, какой-то весь серый, он действительно напоминал своим видом пепел. Вот только альва никогда прежде не слышала, чтобы у фей были такие тяжелые и мрачные способности. Даже магистр Милион, вынужденный на своих плечах тащить груз пугающего дара, был проще и понятнее, чем этот мальчишка.
   Украдкой вздохнув, Саби перевела взгляд на следующего в списке.
   Эльф. Эльроу, если быть совсем точной. С некоторых пор Сабриса искренне ненавидела представителей этой ветви ушастого древа. А конкретно этот экземпляр еще и паскудным характером отличался. Надменный, самоуверенный - ну просто пуп земли! И не скажешь, что всего лишь выходец из семьи второй линии. Хотя все знакомые альве представители старшей крови этой своей особенностью никогда не кичились. Этот же!..
   Сноун. Лорд Лизар Сноун - и никак иначе. И пусть между собой девчонки его звали лордом Снобом это нисколько не упрощало Сабрисе жизнь. Избалованный эльроу с самого первого взгляда на альву вознамерился ее заполучить... Что тому было причиной? Саби не знала, но подозревала, что совсем не ее привлекательность. Эльфы вообще поголовно мечтали заполучить крылатого в семью - потомки от таких смешанных союзов всегда наследовали силу леса и были во многом талантливей родителей. Линии старшей крови тому лучшее доказательство.
   К сожалению, эта информация стала достоянием ушастой общественности прежде, чем альвы успели пресечь распространение ненужных им слухов. Слухов, которые не раз и не два уже доставили крылатым немало неприятностей. Иногда эльроу просто не понимают слова "нет".
   А ведь Сноун был бы довольно привлекателен, если бы не эта его надменная физиономия. Довольно смуглый для лесного, он был обладателем роскошной платиновой косы и поразительных ярких сине-зеленых глаз.
   Но - заноза. Красивая, способная при желании подчинить одним лишь взглядом заноза.
   Но хватит о нем. В списке осталось еще двое.
   Тролль. Сабриса в мыслях всегда называла этого однокурсника так и только так. Габаритами и мускулатурой Торк явно пошел в свою степную родню. Если бы не смуглая кожа, без малейших проблесков странных оттенков, девушка поклялась бы, что он чистокровный. Даже чертами лица - простоватыми и грубоватыми, словно высеченными из камня твердой рукой - он походил больше на тролля, чем кого-то еще.
   Собственно, больше Саби о нем ничего сказать не могла. Торк прибился к ушлому эльфу сразу же, а потому возможности пообщаться с полутроллем у девушки не было.
   Как, собственно, и с последним участником этих посиделок.
   Демон. О его чистокровности альва судить не бралась. Золотых, как они любили себя называть, не то, что в Айлетте, - во всем мире было немного. Слабый клан. Вероятно - слабейший. В Димиании их за ярко-желтый цвет шевелюры обзывали канарейками. И Сабриса не могла их в этом винить. Коннор - так и просилось на язык Кенар - Лархэ действительно напоминал эту яркую птичку. Даже не внешностью - повадками. То, как он заинтересованно склонял голову к плечу, то, как двигался, то, как смотрел... В этом действительно было что-то птичье.
   Вот такая вот группа подобралась. Сплошь интересные да уникальные. Особенно, если прибавить к ним трех девиц: дракона, альву и демонессу из древнего рода берсерков.
   А ведь еще где-то должен быть обещанный дедом человек...
   Саби невольно закрутила головой по сторонам. Никого. Дух не мог ошибиться. Но тогда где новый член их группы?
   Долго теряться в догадках не пришлось - за спиной девушек, все еще стоявших в дверях, раздался чей-то звонкий радостный голос:
   - О, нелюди! Как интересно! А главное все из разных народов!
   Мадлен, сама от себя того не ожидая, испуганно дернулась и зашипела. Это было чем-то сродни инстинкту. Когда опасность не осознаешь до конца, но - чувствуешь.
   Мальчишка - иначе не назвать, годков шестнадцать на вид, не более - воспользовался тем, что Мадди отскочила в сторону с его пути и вошел.
   Саби невольно засмотрелась. Вроде и ребенок ребенком, а что-то в нем есть. Невысокий, худенький, коротко стриженный, у корней его волосы светло-русые, а вот кончики выгорели на солнце почти до пшеничного. Но зацепило альву не это - взгляд. Глаза неопределенного серо-голубого оттенка взирали на мир с каким-то слишком детским любопытством и восторгом.
   - Даже дракон есть? А ведь мне здесь действительно понравится!
   - Ты откуда такой непуганый вылез, а смертный? - Сноун неспешно поднялся. И столько угрозы было в этой его неторопливости, что Сабриса против воли отступила на шаг в сторону.
   А вот мальчишка даже внимания не обратил. Скользнул по разъяренному ушастику безразличным взглядом, чуть удивленно приподнял брови, заметив серого нимфа, несколько мгновений потратил на изучение канареечно-желтого демона - и вновь вернулся к трем девушкам. Вот они были по-настоящему интересны. Из той четверки внимания заслуживал разве что парень с тяжелым стальным взглядом... Здесь же целый цветник!
   - Отвечай, когда к тебе обращаются старшие! - Сноун окончательно вышел из себя. Если бы не Пепел, чуть заметно удерживающий эльфа, тот бы давно кинулся на мальчишку.
   Странный юноша медленно повернулся к говорившему.
   - А откуда вылез ты, остроухий? - с нескрываемым любопытством спросил он.
   - Да как ты?!.. - Сноун дернулся вперед, явно собираясь преподать зарвавшемуся юнцу урок. Удержали.
   - Как интересно... - протянул мальчишка, не сводя взгляда с эльфа. - А ведь ты тоже весьма интересен, сын погибшего рода. Едва тебя не проглядел...
   Эльф как-то сразу побледнел.
   Мальчишка усмехнулся - и снова повернулся к трем так заинтересовавшим его девушкам.
   - Каен Иннос. Именно под этим именем меня знают в вашей стране.
   - Файри Фирен, - первой представилась демонесса. Смелая.
   - Сабриса Арвишше, - альва, чуть заметно хмурясь, встретила чужой взгляд так же без малейших колебаний.
   Каен перевел взгляд на третью девушку. Драконесса. Сильная. Даже сквозь человеческую личину прорывался яркий свет ее сути. Золотая.
   - Позволите узнать и ваше имя, прекрасная леди? - полюбопытствовал юноша. Он впервые видел представителя этой расы вблизи. И видел он ее как-то странно...
   - Мадлен, - через силу произнесла Мадди. Рядом с пришедшим мальчишкой ей было неуютно. И дело было не только в том, что он с первого взгляда раскусил в ней дракона... От одного лишь голоса Каена Инноса внутри все сжималось от страха.
   - Ну вот и познакомились! - широко улыбнулся юноша и отвернулся.
  
   Взгляд изнутри
   Сабриса
  
   Странный парень. Достойное пополнение в нашу группу - ничего не скажешь.
   Я смотрела на него и все никак не могла понять, что именно заставляет меня раз за разом возвращать взгляд к этому худосочному ребенку. Хотя - какой ребенок? Возраст у нас примерно один. Просто я так привыкла, что в моем окружении сплошь одни взрослые, что невольно смотрю на него свысока. Не дело.
   Мальчишка - Каен Иннос - тем временем направился вглубь комнаты, чтобы познакомиться и с мужской частью нашей группы. Торк, Коннор... они его не заинтересовали, он отвернулся от них в тот же миг, как услышал имена. Пепел... С нимфа Каен не сводил взгляда долго. Вглядывался, изучал. Но в конце концов все-таки отвернулся. Лорд Сноб же встретил внимание нашего новенького настороженно...
   И тут пространство наполнил звонкий гул. Напоминание. Каждая классная комната оборудовалась специальным сигналом оповещения, чтобы ушедшие в свои дела студенты вовремя успевали на занятия.
   - О, кажется, нам пора! - Каен посмотрел куда-то вверх, словно и думать забыл про эльфа. - Леди Мадлен, не соизволите ли проводить меня? Я еще не совсем хорошо ориентируюсь здесь.
   Мадди рядом со мной ощутимо вздрогнула. Я удивленно посмотрела на подругу. Чего она так боится? Ее даже эльроу не в состоянии удержать в магической клетке! А тут какой-то человеческий подросток!..
   - Р-разумеется, - с заминкой ответила Мад и осторожно попятилась к двери.
   Я беспомощно посмотрела на Фей. Заметила ли она этот необоснованный страх? Демонесса выглядела столь же обескуражено, как и я. Значит, мне не показалось.
   - Фей... - одними губами обозначила я и взглядом указала на нашу Золотинку. Файри понятливо кивнула и следом за Мадди выскользнула в коридор. Почти сразу же мимо меня проскользнул и Каен.
   Я собиралась последовать за ними. Не успела.
   Отвлекшись на подруг, я совсем забыла про Сноба. Зато тот не забыл про меня. Воспользовавшись моим промедлением, Сноун оказался рядом, причем не один... Массивная фигура Торка разом закрыла мне все возможные пути к отступлению.
   - Привет, красотка. Вы где столько времени пропадали? - и эльф с самой наглой мордой попытался облапить меня. Пришлось уворачиваться. К счастью, альвы существуют несколько в другом срезе бытия. Поймать нас, коли мы того не желаем, практически невозможно. Впрочем, это, как и многое другое, информация исключительно закрытая.
   - Где пропадали - нас уже нет, - с вызовом ответила я. Сейчас как никогда хотелось прибегнуть к чему-нибудь из арсенала запретной магии.
   - А мы тут скучали... ночей недосыпали... все думали, как вы там одни... - и снова попытка поймать в объятия.
   И почему все считают, что раз альва, то сразу - доступная? Я, между прочим, девушка сурового демонического воспитания. Мне отец голову открутит, если какие слухи пойдут... А братец от себя лично еще добавит. В общем, приходится соответствовать и имени, и статусу.
   - Сочувствую, - сухо ответила я, понимая, что меня загоняют в угол. Потолки в комнате низкие - даже если и удастся взлететь, мимо Торка не пролечу - поймает. А незаметность можно практиковать лишь там, где о твоем присутствии не подозревают.
   Спас меня тот, от кого я этого ждала меньше всего.
   - Эй, для кого сигнал к началу занятий был дан?! - резкий окрик из коридора заставил ребят дернуться и отступить на пару шагов. Я посмотрела в сторону распахнутых настежь дверей. Джалад. Аметистовый дракон, к которому моя золотая подружка хоть и относилась немного предвзято, но - доверяла. - Я выразился недостаточно ясно? - Сиреневые брови сошлись на переносице, а яркие фиолетовые глаза обещали все кары мира.
   Ребят как ветром сдуло. Все-таки о бурном нраве Джала слышал в институте каждый - уж больно заметной оказалась короткая дуэль между эльроу старшей крови и аметистовым драконом.
   Я благодарно посмотрела на мужчину, чувствуя, что на большее пока не способна. Сердце загнанной птицей билось где-то в горле. Ненавижу эльфов. До холодка в животе ненавижу!
   Джалад между тем успел зайти в комнату и даже прикрыть за собой дверь. Я, чувствующая себя какой-то тварью дрожащей, испытала новый прилив благодарности к этому мужчине.
   - Вернулись все-таки, - произнес Джал спустя пару мгновений. - А я уж подумал, что мне придется вечность создавать иллюзию вашего присутствия то здесь, то там.
   Это был запрещенный удар. Я не хотела вспоминать о том, как вынужденно пропустила все мало-мальски важные события этого лета.
   - Раз уж ты такой трудяга, - недовольно пробурчала я, - то мог бы и в стенах института нас прикрыть.
   Джалад улыбнулся. И от этой его улыбки мне почему-то тут же захотелось разулыбаться в ответ.
   - Иллюзии, леди Арвишше, вещь очень хрупкая. Чуть взгляд на них задержится - сразу порвутся.
   А ведь мне это известно не хуже, чем ему. Пусть альвийский дар мало общего имеет с традиционным искусством создания материальных иллюзий, но недостатки у них одни и те же.
   - Спасибо, - совершенно искренне произнесла я, всем своим видом пытаясь донести, насколько нам всем действительно помогло его содействие.
   - Не за что, леди, - улыбка дракона стала какой-то неловкой, словно он совсем не привык принимать благодарности. - Мне было несложно. Тем более об этом меня попросила особа, мне далеко не безразличная.
   - Она вам так дорога? - я просто не удержалась от вопроса. Вот такой Джал мне даже нравился. Было в нем что-то обстоятельное, несокрушимое.
   - Разумеется. Золотые рождаются очень редко. Они - сокровище рода.
   Я недоуменно нахмурилась. Эти слова мало напоминают то, что от него я слышала в присутствии Мадлен. Сейчас он больше походил на старшего родича, чем на влюбленного мужчину.
   - А аметистовые?
   - Аметистовые, леди Сабриса, - его проклятие, - с чуть заметной улыбкой произнес Джалад и, кивнув на прощание, покинул комнату.
   Я проводила его взглядом.
   Все-таки странный он дракон.
   Но хороший.
  
  -- Глава 6. Практикум по боевой магии
  
   Разумеется, на урок Сабриса опоздала. Не сильно - минут на пять-семь, но это ее не спасло. По закону вселенской подлости первым же занятием оказался практикум по боевой магии... и вел его именно Рисон Грейви!
   - Эм-м-м, доброе утро! - споткнувшись о совсем не радушный лиловый взгляд, Саби попыталась сгладить свое опоздание лучезарной улыбкой. Не вышло. Почему-то этот дроу еще ни разу не купился ни на одну из ее ужимок.
   - Леди Арвишше! - в голосе арктический холод, а глаза буквально мечут молнии.
   Сабриса попыталась придать себе максимально виноватый вид. Если уж этот ее взгляд способен отца разжалобить, то как-нибудь и на вредного дроу подействует.
   Рисон вздохнул, печально так, почти обреченно.
   - Займите свое место, леди. И впредь, будьте добры, не опаздывайте.
   Саби в ответ пропищала что-то утвердительное и юркнула на свое место.
   - Итак, раз уж все в сборе, - колючий взгляд в сторону опоздавшей альвы, - то начнем занятие. Сегодняшняя тема - структурная и кинематическая схемы пульсара обыкновенного. Итак, кто мне скажет, чем пульсар отличается от столь любимого большинством огненного шара? Леди Арвишше?
   Сабриса удивленно дернулась. Она не успела даже тетрадь еще достать из сумки, а ее уже начали пытать. Вот же дроу злопамятный!
   Из-за внезапности вопроса и волны раздражения, следом за этим накрывшей ее, из головы все мысли словно выдуло. И как прикажете отвечать?! Вот почему какой-то приблудный дракон - который ни коим разом даже не друг! - готов помочь в любой момент, а этот темный... Слов нет!
   - Если уж позволяете себе опаздывать, леди Арвишше, то хотя бы будьте добры готовиться к занятиям. Лорд Сноун? - Рисон повернулся к явно возгордившемуся подобным вниманием эльфу.
   Саби в бессильной злости сжала кулаки. Унизительнее всего было то, что дроу обратился к этому приставучему эльроу!
   Сноун же подскочил, выпятил грудь, настолько довольный и счастливый, что аж противно становилось и оттарабанил заранее заученный ответ. Сабриса не слышала слов однокурсника - так бешено билась в ее ушах кровь, - но она была уверена, что точно так и все и было.
   - Отлично, садитесь. А вам, леди Арвишше, я бы посоветовал брать пример.
   Саби опустила голову и до боли прикусила губу. От унижения хотелось кричать и ругаться, но вместо этого она лишь сильнее сжимала зубы и заставляла дышать себя как можно ровнее. Дроу не переделать. Они абсолютно не знают ни такта, ни чувства меры. И коли уж наносят удар, то бьют точно в цель, без колебаний и без жалости.
   - Что ж, продолжим. Раз теоретические знания мы в ваших головах воскресили, то давайте перейдем к практике. Итак, кто нам покажет плетение структуры пульсара? Может быть, вы, леди Арвишше?
   Саби сильнее стиснула кулаки. Боль от впившихся в ладони ногтей хоть немного отрезвляла и помогала держаться на плаву. Рис наносил удары целенаправленно и беспощадно. Девушка ни мгновения не сомневалась, что вся эта показательная акция направлена именно с целью задеть ее.
   - Разумеется, - отстраненно произнесла Сабриса, поднимаясь со своего места. Базовые заклинания - а на втором курсе иных не преподавали - она знала прекрасно. Отец всегда считал, что девушке нужно иметь козырь-другой в рукаве. Особенно весьма симпатичной девушке альвийских кровей.
   Плетение было элементарным до безобразия. А главное абсолютно не требовало ни предрасположенности к стихиям, ни каких-либо особых ресурсов организма. Именно простотой пульсары и отличались от огненных шаров. По сути своей эти заклинания имели одну структуру, но для создания пульсара не требовалось вложения стихийной руны - было достаточно одного лишь направленного импульса энергии.
   Саби тренировал лично Нимар Арвишше. Отец относился к этой миссии очень серьезно, а потому программу первых двух курсов вбил в голову дочери намертво. Вот и сейчас она действовала механически, ни секунды не задумываясь. Воскресив в памяти трехслойную структуру пульсара, альва сделала активирующий пас и послала в центр маленький энергетический импульс.
   Энергия заструилась по нитям плетения, наполняя простую ментальную схему объемом и придавая ей все большую материальность. Вот в воздухе над раскрытой ладонью Сабрисы начала формироваться плотная оболочка пульсара. Еще пара мгновений и он окончательно проявит себя...
   Но что-то пошло не так. Структура внезапно наполнилась ярким сиянием, энергия заструилась по каналам неровно и беспорядочно, то и дело перекашивая когда-то идеально симметричную схему...
   Сабриса даже испугаться не успела. Всего какой-то миг - и плетение с приглушенным хлопком разлетелось колючими искрами, обдав лицо жарким туманом и выбив щепки из столешницы, над которой творилось.
   Мгновение пораженной тишины - и гвалт, поднявшийся следом.
   - Сабриса?! - Не часто Рис называл ее по имени, а уж в присутствии посторонних и того меньше. А в голосе волнение смешивается с возмущением - и не понять, как на это реагировать: то ли с радостью, то ли с раздражением. Так и не выбрав ничего, девушка решила остаться равнодушной.
   - Да все нормально... - заверила она, стирая кончиками пальцев с лица что-то липкое. Кровь. А что еще это могло быть? Видимо какой-то щепкой задело лоб. Боли нет, зато крови - с избытком.
   Отстраненно подумалось, что выглядит она сейчас совсем не на "нормально".
   Наверно, следовало бы остановить кровотечение импульсом силы, но девушка не рискнула. Лучше не применять магию, особенно к себе, когда любое заклинание трещит по швам и расползается.
   - В каком месте это "нормально"?! Ты не смогла удержать элементарное плетение!
   А вот это был уже действительно серьезный момент.
   Левая ключица снова зудела. Отчаянно хотелось соскрести там всю кожу, а лучше содрать и забыть...
   Но сейчас нужно было думать не об этом. Причина. Требовалась причина, оправдывающая внезапную потерю контроля.
   - Кажется, вчерашний обряд для меня не прошел бесследно, - натянуто улыбнулась девушка, надеясь, что эта причина не покажется слишком странной. Дед ведь предупреждал... а значит, эта маленькая ложь в какой-то мере является правдой. Могла бы ею являться.
   Рисон обеспокоенно нахмурился, явно размышляя над чем-то.
   - Странно. Так не должно было быть, - задумчиво он сообщил спустя пару секунд. Дроу был сбит с толку. И это бросалось в глаза. Заметив растерянно-любопытствующие взгляды учеников, темный сделал над собой усилие, взял себя в руки и вернулся к своей привычной манере: - Леди Арвишше, это хорошо, что вы пребываете в сознании и в удовлетворительном состоянии, но советую все же посетить медицинский пункт и пройти обследование. Если всему виной действительно проведенный вчера обряд, то вам следует пройти курс восстанавливающей терапии. А если во всем виновато ваше растяпство, то вам следует лучше готовиться к занятиям. Еще один такой выкрутас - и я буду вынужден отстранить вас от практических занятий.
   Сабриса опустила голову и закусила губу, чтобы позорно не расплакаться. Это было уже слишком. Такого унижения она не ждала. Как она вообще могла увлечься этим мерзким типом?!
   Схватив свою сумку и небрежно смахнув в нее все, что лежало на столе, девушка бросилась к дверям. Но почти у порога ее остановил вкрадчивый голос.
   - Леди Арвишше, куда это вы собрались посреди урока?..
   - В медпункт! - припечатала Саби и выскочила из комнаты.
   Первый коридор альва проскочила на автопилоте и, только завернув за угол, остановилась. Загнанно дыша, с трудом сдерживая стоящие в глазах слезы, она привалилась спиной к стене.
   Было обидно и больно.
   И словно желая окончательно добить, рядом появился дух-хранитель. Со странной нежностью коснувшись лица девушки, он одним легким жестом остановил кровотечение и посмотрел столь участливо, что захотелось провалиться под землю.
   - Магия сбоит, внученька, да? Надо было аккуратнее выбирать себе мужчин. Не просто так институтские правила запрещают студентам сочетаться браком в период обучения. Про детей я и вовсе молчу - ни один нормальный маг не станет совмещать несовместимое. Хотя о чем это я? Альвы и нормальность же разными тропками по жизни ходят... - с театральным прискорбием сообщил Саир.
   Сабриса окончательно вызверилась.
   - Я не беременна!
   Призрак, окинув внучку чуть насмешливым взглядом, с пониманием хмыкнул:
   - То есть первый пункт мы уже не отрицаем?
   - А вот это только мое дело! - Сабриса с нескрываемым раздражением уставилась на деда.
   - Не правда. Раз уж надумала водить шуры-муры, то бери академ. Но рисковать жизнями окружающих не смей!
   - Я и не рис!..
   - Молчать! - Саир прикрикнул на проштрафившуюся девицу. - Тебе повезло, что занятие было первым в семестре. Да и на втором курсе вас ничему страшному не учат. А представь, как бы повел себя хотя бы тот же огненный шар? Нестабильное плетение да еще и усиленное стихийной составляющей?! Да это был бы взрыв! И не абы какой! Учись думать! Или хотя бы - следовать правилам! Их придумывали не просто так!
   - Я и не собиралась... это случайность... просто стечение обстоятельств... - нервно теребя воротничок блузки, Саби попыталась выдавить из себя улыбку. Вышло не очень.
   - Покажи!
   - Но...
   - Немедля! Я должен оценить масштабы бедствия. Показывай!
   Сабриса повиновалась без промедления. Руки словно сами начали выпутывать маленькие пуговки из тугих петель. В голове запоздало мелькнуло, что она сейчас раздевается практически перед незнакомым мужчиной, да еще и в коридоре, но она почти сразу исчезла. Уж больно хотелось переложить хоть часть этой ноши на чужие плечи.
   Расстегнув первые пять пуговиц, Саби оттянула воротник в сторону и совсем по-детски зажмурилась. Девушка хоть и не могла сама видеть то, что предстало взору деда, но вполне ясно это представляла.
   Уродливое коричневое семя пустило корни в ее тело. По крайней мере, так казалось. На самом деле то, что выглядело так отвратительно, являлось базовой формой эльфийской брачной метки. Всего лишь след от пореза, оставленного ритуальным деревянным кинжалом.
   - И как тебя так угораздило? - Саир озабочено цокнул языком. Чужое прикосновение бесплотным холодом скользнуло по коже.
   - Это случайность, - не открывая глаз, прошептала Саби. Саир рассмеялся, хоть и не было веселья в его смехе, но все равно стало до жути обидно.
   - Вот скажи мне, бедствие, как можно выйти замуж - случайно?!
   Это разозлило. Резко распахнув глаза, девушка выдала:
   - Как будто меня спрашивали! Кто же знал, что у эльроу настолько паскудные брачные обряды?!
   Саир, посчитав последнее восклицание за вопрос, пояснил:
   - Только у старших родов. Вечный брак практикуют исключительно они. Когда метка расцветает, невеста целиком и полностью переходит в род своего мужа. А значит, и дети будут наследовать способности той семьи, что необходимо.
   Саби возмущенно уставилась на деда.
   Успокоил, называется!
   Саир, проигнорировав взгляды внучки, продолжил в прежнем тоне:
   - Тебе повезло, что не додумалась с этим типом переспать. Тогда бы этот союз не разрушила даже смерть.
   Неприятный холодок, пробежав по спине между лопаток, осел неприятной тяжестью в животе. Такого Сабриса не ожидала.
   - Поясни.
   - Если бы брак свершился - семя расцвело бы. Не знаю, какой вид оно бы приняло, - тебе должно быть виднее, - у каждого великого дома свое тотемное растение. Но это так, справочные сведения. Речь же идет о другом. Как только метка расцветает - избавиться от нее невозможно. Вообще. Никак. В том случае если супруга умудряется все-таки избавиться от мужа, то вскорости умирает и сама.
   А вот это было уже совсем не весело!
   - Не знала? Эх, и чему только вас, молодежь, учат? - Саир с наигранным прискорбием покачал головой. Ему-то что? Для него это только развлечение! А вот самой Сабрисе тут не до шуток, знаете ли!
   - То есть мне теперь с этим украшением до конца дней ходить?! - чувствуя, что вот-вот скатится в банальную истерику, нервно спросила альва.
   Саир, никогда не любивший женских слез, смерил внучку предупреждающим взглядом, тяжко вздохнул и качнул головой.
   - Я же сказал: тебе повезло. Это от расцветшей метки нет способов избавиться, а вот семя вполне можно вытравить, - с успокаивающей улыбкой произнес он.
   - Правда?! Как? - Сабриса тут же оживилась. Она, конечно, предполагала, что у их небольшой проблемки все-таки найдется решение, но не ожидала, что так быстро.
   Однако Саир энтузиазма внучки не оценил. Вместо того чтобы ответить на вопрос, он паскудно улыбнулся и произнес:
   - Вообще-то это твоя головная боль, внученька. И перекидывать ее на чужие плечи как-то неспортивно.
   - Но... - не ожидавшая такого поворота, девушка растерялась.
   - Но я из сострадания и жалости так и быть, тебе немного помогу. Как избавиться от последствий своей ошибки ты должна выяснить сама. Но так как сейчас ты представляешь угрозу для вверенной мне территории, то я сообщу, как можно почти полностью нейтрализовать воздействие метки на ауру. Согласна?
   Сабриса не на шутку задумалась. Раз дед решил ничего не говорить - он не скажет. И тут не помогут ни угрозы, ни попытки подкупить или задобрить. Что ж, альва с самого начала ничего подобного и не ждала. Однако раз есть способ хоть немного снизить оказываемое воздействие...
   - Я согласна, - решительно кивнула девушка. - Рассказывай.
  
  -- Глава 7. Промежуточный контроль - начало новых неприятностей
  
   Советы деда помогли. Метка больше не напоминала о себе ни неприятным жжением, ни отвратительным узором на коже. Иллюзия. Хорошая, удобная, но все-таки иллюзия. Обмануться легко, но стоит ли?
   То, что знак удалось спрятать и практически нейтрализовать побочные действия - это замечательно. Вот только саму проблему это не решало.
   Сабриса это осознавала. Девочки, невольно разделившие эту ношу с беспокойной подругой, - тоже.
   - Изучаешь? Радуешься? - едва заслышав этот голос, Сабриса отскочила от зеркала и обернулась. Саир стоял за ее спиной и скалился. Дух не имел отражения, чем частенько пользовался.
   - Нечему тут радоваться, - пробурчала девушка, невольно отводя взгляд. Почему-то рядом с этим призраком она всегда ощущала себя сопливой девчонкой, не способной ни единой проблемы решить своими силами.
   - Ну почему же? Ты хотя бы додумалась с этим своим супругом не спать... И это действительно замечательная новость! Мне эльфов в роду не надо. Альвов вполне достаточно.
   И снова Сабриса промолчала. В конце концов, Тиа сам должен сообщить сию "радостную" весть любимому дедуле. По крайней мере, есть шанс, что его он сразу не пристукнет. Наверно. Все-таки защита территорий всегда замыкалась на директора, а значит, чисто теоретически дух-хранитель не может причинить ему вреда.
   Именно таким нехитрым способом Саби раз за разом успокаивала свою совесть. Себастиан вернулся в Тейриз еще три недели назад, но за все это время девушка с братом не пересеклась ни разу... И слава всем богам! Ибо в стенах института причиной для встречи с Тиа мог быть лишь вызов на директорский ковер... А этого хотелось избежать всеми правдами и неправдами.
   Историю с поведением Рози во время обряда разделения каким-то чудом удалось замять. Контроль над собственной силой был восстановлен благодаря чудодейственному средству, которое посоветовал Саир, - и пусть нужная мазь стоила баснословных денег, это было не так уж и существенно, ибо действительно работало. Саби была счастлива уже от того, что ее жизнь наконец вернулась к прежнему равновесию.
   В общем, начинать какой-либо разговор с дедом альва не желала, а потому просто продолжила собираться на занятия.
  
   И все-таки расслабляться было рано. Когда утром в расписании первой парой стоит практикум по боевой магии, расслабляться в принципе недальновидно.
   Сабрисе это было прекрасно известно, но как-то после утренних бесед с приставучим духом - из головы у нее вылетали все сведения оптом, даже жизненно необходимые.
   Нет, она не опоздала, более того даже в какой-то мере пришла подготовленной к уроку, но не зря вредность и злокозненность всех дроу вошла в пословицы и поговорки. Рисон Грейви был типичнейшим представителем своей расы. И в те моменты, когда этот факт не восхищал Сабрису, он ее дико бесил.
   Вот как сейчас.
   - Контрольная по "боевке"? Письменная? Сейчас?! Он издевается?! - Саби с возмущением уставилась на дверь, которую мгновение назад закрыл за собой Рисон Грейви, худший из дроу и вообще пакость пакостная! Уж лучше бы их семинары вела сама Лилея! Мегера хоть не зверствует так! - Как он вообще это представляет?!
   - Успокойся уже. Мы все поняли и прониклись величием проблемы, - чуть растягивая слова, произнес тот, от кого девушка этого меньше всего ждала. Каен. Мальчишка сидел через парту, смотрел на нее и улыбался. Отчего-то и этот его взгляд, и какая-то непонятная, а потому настораживающая улыбка, вызывали внутренней трепет. Не страх, нет, - но какое-то напряжение. Словно пресловутая память предков подсказывала, что связываться с этим странным типом не желательно и себе дороже.
   - Мы все тут в одной лодке, - мрачно напомнила Саби. - В медленно идущей ко дну лодке, - не удержавшись, девушка сгустила краски.
   - Не надо столько трагизма, леди, это всего лишь контрольная. Даже не итоговая, а всего лишь промежуточный контроль знаний.
   - Теоретических? По боевой, мать ее, магии?! Нет, вот ты мне скажи, как это вообще возможно? Какая к драконам - разъяренно начала альва, но спохватившись, что в очередной раз поминает всуе драконов, когда рядом сидит одна из них. - Прости, Мад, я ничего не имею против твоих сородичей... Но какая - по гипотенузе его теорему! - здесь может быть письменная работа?!
   Каен чуть задумался, а потом все так же неспешно произнес:
   - Самая обычная. Три вопроса. Два теоретических и одна задача. Хм, причем все действительно необходимо описать словами. Какое интересное решение! Мне определенно нравится наш преподаватель. Он весьма изобретателен, а его идеи свежи и смелы.
   - Кай! Хватит тут петь дифирамбы этому злопакостному типу!
   Парнишка немного озадаченно уставился на альву.
   - Кай? - забавно моргая, он склонил голову к плечу. Это выглядело столь мило и непосредственно, что Сабриса несмотря на все внутреннее напряжение рассмеялась. - Ладно, леди, пусть будет - Кай. Однако сути вопроса это не меняет.
   - Как будто тут есть, что обсуждать, - сердито пробурчала Саби, отворачиваясь. Наблюдать за новеньким мальчишкой было забавно, но сейчас были дела и поважнее.
   - Да нет, как-раз-таки есть, - произнесла наблюдательная Файри, вклиниваясь в перебранку однокурсников. - Откуда такие сведения о проводимой контрольной, Кай?
   Вот уж чего демонесса добивалась всегда - так это новой информации по поводу столь интересующей ее учебы. Фей слишком долго рвалась к этой возможности, чтобы сейчас упустить хоть крупинку возможных знаний.
   - Из достоверных источников, - Каен распрямил плечи, явно почувствовав себя королем собрания. Даже сидящие чуть поодаль Сноун со товарищи как-то сразу затаились и притихли, опасаясь пропустить хоть что-то из слов обычно несерьезного парнишки.
   - Колись, давай, - почувствовав, что из этой истории появился вполне себе приемлемый выход, в дело вновь мешалась Сабриса. - Где, что, когда?
   Каен ломаться долго не стал. Ни минуты не сомневаясь, он каждому объявил его вопросы и даже вкратце остановился на ответах к ним. Это было настолько странно, что далеко не сразу присутствующие спохватились поинтересоваться истоками такой осведомленности. А когда спохватились - было уже поздно. В аудиторию вернулся Рисон Грейви с папкой ярко-желтого цвета и улыбкой, не предрекающей ничего хорошего. И папка, и улыбка ему совершенно не шли. Но Сабриса все-таки удержалась от комментариев.
   И правильно сделала, ибо сразу после появления в комнате дроу, всем стало не до праздных бесед. Материалы из раздражающей желтой папки перекочевали к ним на столы, а потом и над преподавательским столом зажглась иллюминация - отливающие серебристо-синим цифры отсчитывали оставшееся до конца урока время. И они не столько дисциплинировали, сколько отвлекали и нервировали. Когда ежесекундно перед тобой что-то вспыхивает и гаснет - это безумно мешает. Так думали все. Кроме злокозненного дроу, разумеется. Рисон сидел, развалившись в преподавательском кресле и закинув на столешницу ноги в начищенных до блеска черных сапогах, и наблюдал. В конце концов, развлечение за чужой счет - всего лишь еще одна сторона столь любимой им работы.
  
   Только оказавшись по ту сторону дверей аудитории, студенты удивительно дружно для столь разобщенной группы вздохнули. По субъективным оценкам собравшихся, то, что они испытали в тот момент, когда от Рисона Грейви их отделила стена, было истинным счастьем. Если все пойдет с тем же темпом, то племянник в скором времени затмит по злопакостности даже саму Мегеру. Хотя вот этого совсем не хотелось. Темным был свойственен дух соперничества - и быть невольно втянутыми в разборку типа "а я все равно изворотливее и находчивей" абсолютно никому не хотелось.
   Едва отдышавшись, Сабриса повернулась к их новенькому с благодарной улыбкой.
   - Спасибо, Кай, все было в точности, как ты и сказал.
   Остальные в разнобой закивали, поддерживая альву. Мальчишка не ошибся даже в мелочах. Это невольно настораживало. Но и вызывало уважение. Многие только сейчас поняли, что к этому странному пареньку, свалившемуся к ним едва ли не с неба, стоит приглядеться.
   Каен, не привыкший к столь внезапному пристальному вниманию, смущенно покраснел. Было видно, что он совсем не был готов к такому финалу. И это опять-таки рождало свои вопросы.
   - Мелочи, - паренек растеряно растянул губы в улыбке, - Это было совсем не сложно...
   Оттолкнув плечом с пути Сабрису, на первый план вылез Лизар Сноун. Он уже успел пожалеть о том, что так неосмотрительно пошел на конфликт с новым мальчишкой. Теперь оставалось лишь пытаться загладить то первое, не самое удачное впечатление.
   - Кстати, а как ты это провернул? - Лорд Сноб прямо-таки лучился благодушием. Сабриса невольно поморщилась и отступила на шаг назад. Таким вот остроухий одноклассник нравился альве еще меньше. А эльф тем временем продолжал лицемерно улыбаться Каю. - Раскрой нам секрет? Ты влез незамеченным в Логово и умудрился там пошарить в свое удовольствие?
   От такого активного внимания Каен смешался еще сильней. Он совсем не привык общаться с людьми, которые лезут к нему с целью что-то вызнать. Не то, чтобы это было ему неприятно - нет... вероятно, нет. Парень и сам никак не мог определиться: льстит ему такое отношение или раздражает.
   - Да нет. Все гораздо проще. Я захотел это увидеть - и увидел.
   - Это как? - Сноун, сбитый с толку ответом, невольно отступил - совершенно инстинктивный жест: чтобы окинуть собеседника взглядом, прежде необходимо занять удобную для того позицию.
   Саби, уловив этот момент, вклинилась аккурат между Снобом, его сопровождением и Каем. Схватив растерянного парнишку за руку, она потянула его за собой в сторону ближайшего коридора. Ее подруги, разгадав этот маневр, поспешили словно случайно оказаться на пути не желающей завершать общение компании. Эта пара лишних секунд позволила беглецам скрыться за углом, а там и до тайного семейного хода было совсем рядом.
   Вероятно, в тот самый момент их слаженное трио и превратилось в странный, но довольно гармоничный квартет.
  
   Следующий день начался не лучше предыдущего. Во-первых, в расписании все той же первой парой стояла "практика по боевой магии". Во-вторых, их ждал Рисон. И без того не особо приветливый с учениками, сейчас он был мрачнее тучи.
   - Поздравляю, - тоном, совсем не вязавшимся с его словами, начал он, - вы прекрасно справились со вчерашней контрольной. Результаты просто феноменальные. Но об этом мы поговорим в следующий раз. Сейчас же, мои юные гении, я прошу вас разбежаться по своим местам. Информация у порога хуже воспринимается. Вопросы? Нет? Ну так чего встали в дверях?! - Последнюю фразу дроу гаркнул так, что студенты почти телепортировались за свои парты. Когда Рисон Грейви не в духе - с ним лучше не связываться.
   Весь урок прошел как на пороховой бочке, расположившейся у края жерла просыпающегося вулкана. Тишина стояла абсолютная. И слышно было лишь монотонный - монотонно-злой, если говорить точнее, - голос дроу.
   Саби послушно конспектировала внезапную лекцию, про себя гадая, какая муха могла укусить этого дроу? До вчерашнего дня особой любви к теоретической стороне боевой магии за ним как-то замечено не было. Не магистр Милион же!
   К счастью, даже самые неприятные занятия рано или поздно подходят к концу. Едва Рисон захлопнул свою папку - ярко-желтый монстр явно поселился в этой комнате надолго - студенты разом вздохнули... И вышло это столь слажено, что они тотчас получили в ответ тяжелый неласковый взгляд. Скорость сбора вещей возросла многократно - никому не хотелось задерживаться в одной комнате с разъяренным темным.
   Сабриса подхватила сумку одна из первых. Вот только ей не дали сделать и пары шагов.
   -Леди Арвишше, будьте добры, задержитесь на пару минут.
   Альва медленно обернулась, посмотрела на равнодушно рассматривающего ряды парт преподавателя и кивнула, скорее сама себе, чем в ответ на распоряжение дроу.
   От чужих сочувствующих взглядов засвербело между лопаток. Даже вечно раздражающий Сноб оглянулся на нее и изобразил подобие улыбки, словно желая подбодрить.
   В результате Сабриса почувствовала себя неловко сразу, как за последним из ее однокурсников закрылась дверь. И пусть с Рисоном она оставалась наедине далеко не в первый раз, но поведение темного в последние дни настораживало и не на шутку ее беспокоило.
   - Не знаю, как вы это сделали, - тянуть с разговором дроу не стал, сразу перейдя к делу. - Не пойман - не вор, как говорится. Но речь сейчас не о том. Ваша группа по результатам этого тестирования первая. И лидирует она с огромным отрывом. Даже старшие курсы не показали таких результатов, как ваш класс. В общем, вы сами вырыли себе могилу. Надеюсь, что повторить использованный трюк в случае необходимости вы сможете.
   Вот теперь Сабриса поняла, насколько он обеспокоен. Обычно равнодушный темный сейчас с трудом сдерживал эмоции.
   - Рис?.. - альва неуверенно посмотрела на мужчину. Она одновременно и опасалась что-либо спрашивать, и хотела вызнать, как можно больше.
   - Я сказал именно то, что сказал. Это тестирование имело цель выявить наиболее одаренную группу. Поздравляю, это вы.
   Сабриса нахмурилась. Что-то тон дроу был очень уж далек от поздравительного.
   - И чем нам это грозит? - поинтересовалась понятливая альва.
   Рисон смерил проблемную девицу взглядом и хмыкнул:
   - Участием в Первых международных играх.
   Уже само название Саби совсем не понравилось: лишь присутствие слова "международные" обещало как минимум одну ушастую делегацию. А где одна, там и парочка затеряется без малейших сомнений и смущений. Эльроу наглостью не страдали - они ею наслаждались. Причем всем своим остроухим обществом разом.
   - Не поделишься сведениями? - хмуро спросила Сабриса, присаживаясь на край первой в ряду парты. Беседа предстояла непростая и долгая.
   Однако Рисон, заметив эти манипуляции, лишь покачал головой.
   - Я сам не в курсе всего. Первоначально на ваше место метили совсем другую группу. Не стану врать, планировали выставить от института четвертый курс факультета общей магии. Там ученики и не в пример осторожнее, и терпеливей. Работа с артефактами и бытовая магия, знаешь ли, дисциплинируют.
   - Не то что боевая, да?
   - Именно. - Сухо подтвердил дроу. Сейчас было не до праздных игр и развлечений.
   - Тогда почему?..
   - Это идиотское тестирование задумали в Ассамблее. Так что навязать свое мнение администрация не может. Из-за тебя Себастиан оказался в затруднительном положении. Если он станет настаивать на снятии вашей группы, то ему тут же припишут излишне трепетную и неуместную заботу о младшей сестренке. Да и не упустит Моховой такого шанса отыграться за то унижение на обряде разделения... Ты нашла себе очень опасного недоброжелателя, Сабриса. Это было крайне глупо с твоей стороны.
   - Я знаю, - тяжело вздохнув, призналась девушка. - Но я действительно ничего не могла сделать.
   - Принести извинения? - чуть изогнув золотисто-белую бровь, предположил Рис. - Или простые способы не про нас?
   - Уже поздно.
   - А раньше?
   - А раньше было раньше, Рис. Ладно, держи меня в курсе дела. Я же попытаюсь что-нибудь выяснить и со своей стороны. Спасибо, что предупредил.
   - Работа у меня такая: малолетних дурочек из петли вытягивать, - отмахнулся от благодарностей вредный дроу. Вот это альве показалось милым. А потому, воспользовавшись возникшей в разговоре паузой, девушка на предельной скорости скользнула к преподавательскому столу, мазнула губами по чужим губам - и скрылась за дверьми прежде, чем мужчина успел опомниться и хоть как-то ответить.
   Снова не поцелуй, а лишь скольженье теплого ветра.
   Рисон невольно облизнулся, пытаясь поймать тающий сладко-ягодный вкус... и откинулся обратно на спинку кресла. Гнаться? Преследовать? Это не интересно. По крайней мере, сейчас. Но когда-нибудь... да, когда-нибудь она доиграется. Ну вот точно же доиграется!
  
  
  -- Часть 2. Библиотечные войны
  -- Глава 1. Хранитель библиотеки
  
   День выдался теплым, солнечным. Первый выходной, свободный от нудной рутины и отработок, щедро раздариваемых злопамятными дроу. До середины осени ведь промучили, вредины! Сколько бесценного времени было пущено по ветру!..
   Впрочем, что было, то прошло. Файри Фирен не привыкла кого-либо обвинять в собственных трудностях. Ее готовили и к худшей доле. Хотя вспоминать о доме не хотелось, да и дел у юной демонессы было по горло. Поэтому и сбежала она при первой же возможности не куда-то в город, а в библиотеку.
   Фей в отличие от подруг решила не затягивать с поиском ответов на возникшие вопросы и сразу выяснить, чем им могут в будущем обернуться летние приключения. У демонов нерасторжимые браки не практиковались уже тысячу лет. А вот эльфы, бывало, баловались... Особенно, если союз обещал принести выгоду, а невеста ерепенилась.
   Она и до этого момента все свое свободное время проводила в библиотеке, но тех кратких мгновений явно было недостаточно, чтобы составить полноценную картину событий и следствий. А ведь здесь такое собрание книг! Аж дух захватывает, а голова начинает кружиться, стоит лишь запрокинуть ее и посмотреть на ряды полок, взмывающих вверх на четыре этажа.
   Мало кто знал, но в Айлеттском институте была одно из лучших библиотек на континенте - сказывалось всестороннее изучение разнообразных магических течений. Когда в стенах учебного заведения одновременно учатся и эльфы, и демоны, и люди практически невозможно утаить какие-либо расовые особенности и навыки.
   - Не советую лезть в эту секцию, - с привычной насмешкой раздалось за спиной. Фей только-только успела поставить ступню на первую ступеньку лестницы - и это было к счастью. Вздрогнув от неожиданности, девушка механически качнулась назад и в сторону. Попытайся она повторить этот маневр чуть выше - и без травм не обошлось бы.
   Саир попытку на акробатический этюд не оценил. А потому глупой девчонке достался неласковый взгляд и пара тихих матерков, кои Фей, как правильно воспитанная демонесса, решила просто не услышать.
   - Лорд Саир, в таком случае, может, проведете меня?
   Наглость - второе счастье. Особенно, когда переобщаешься с эльфами и альвами.
   Дух-хранитель института это оценил. Чуть слышно хмыкнув, он благодушно оскалился и спросил:
   - А тебе это зачем? Обрядовую магию не зря в закрытой секции держат - уж слишком много находится недальновидных идиотов, особенно среди молодых да ранних. Уж поверь связывать свою судьбу навеки вечные глупость полная. Хотя бы потому, что в таком случае смерть одного из супругов часто оборачивается гибелью другого.
   - Но... - Фей смешалась. Она просто не знала, какие слова надо подобрать, чтобы этот демон - один из величайших умов не только своего времени, а всей их расы в целом - согласился ей помочь.
   Саир, без труда прочитав все эмоции девушки, лишь внутренне улыбнулся. Манипулировать дочерьми берсерков всегда было очень легко. Уж больно в специфичной атмосфере их воспитывали. Особенно "запасных" детей. Файри - точно была из таких. Поздняя, нелюбимая и ненужная родителям, ей давали лишь необходимый минимум знаний о мире и существах его населяющих. Ее судьбу несложно рассказать - для этого не нужно быть ясновидящим. В детстве она была предоставлена сама себе - так в ней появились эти робкие искры самостоятельности. Это говорит о том, что разница со старшей сестрой у нее не слишком большая. Лет пять-семь. Да, определенно где-то так. В ней уже успели прорасти ростки любознательности, когда "основная карта" не сыграла. Такое бывает. В среде берсеркеров - даже часто. Разумеется, о Фей сразу же вспомнили, попытались ее переломить, создать из личности очередную бледную тень желаний лорда-мужа... И каких-то успехов добились.
   Впрочем, вдали от той атмосферы девочка еще может оправиться. Главное, не давать этому ее увлечению-развлечению исчезнуть. Нравятся ей книги и знания - пусть читает и учит. Лишь бы под присмотром.
   - Причина, юная леди, - чуть на распев протянул Саир, подталкивая Фей к нужному ему решению. - Мне нужна причина. И настоящая, а не очередная отмазка для недалеких преподавателей.
   - Это не моя тайна...
   - Рассказывай, - с нажимом произнес Саир, точно зная, что уж эту девицу расколет. Она сейчас слишком подвержена влиянию авторитета старших.
   Фей рассеяно посмотрела по сторонам, словно пытаясь найти кого-то или что-то, что позволило бы увильнуть от этого неприятного разговора. К сожалению, библиотечную пристройку посещали нечасто. А в выходные и свободные от учебы дни здесь можно было застать кого-то только накануне переводных экзаменов.
   Тяжело вздохнув, девушка зажмурилась, резко дернула головой, прогоняя неприятные воспоминания, и негромко начала:
   - Этим летом мы решили попутешествовать немного. Отдохнуть от здешних мест и людей. - Саир с трудом удержался от комментария, что это не они отдыхали, а от них. Вовремя спохватился - сбивать девчонку с этого настроя на откровенности не хотелось. Не так уж часто это трио (хотя уже почти квартет) разбивалось на составляющие. - Вначале на Драконьи острова сплавали, потом решили махнуть на материк. Летели мы сами, дорогу выбирали наугад, а потому материка достигли где-то у границ эльфийского леса. Местность выглядела не обжитой, пустынной, поэтому и таиться при приземлении мы не стали. Кто ж знал, что там эльроу поблизости живут?! Кто-то из них нас и увидел.
   Саир чуть слышно хмыкнул. Ну чтобы проморгать золотого дракона надо быть не только слепым, но и глухим. Дракон живность далеко не средних размеров - в лесу приземляется так, что за пару верст слышно.
   А вот то, что лесные устроили поселение на берегу, у границ своих владений, да еще и без привычного им размаху - это уже настораживало. На мгновение дух даже пожалел, что метка на Сабрисе не завершена: прими она окончательную форму - и выяснить, кто ж там запрятался, было бы проще простого.
   - Дальше? - поняв, что пауза слишком затянулась, Саир чуть вопросительно приподнял бровь.
   - Дальше нас поймали. Подкрались, воспользовавшись знанием местности и темнотой. Оказать какое-либо серьезное сопротивление мы не смогли. Магия Мадлен еще не успела до конца восстановиться, поскольку мы случайно слишком близко пролетели к рыцарским островам. А из Сабрисы и меня воины получились аховые.
   Саир, не сдержавшись, сильнее изогнул бровь. Это с каких это пор воспитанниц демонов ловят как младенцев?!
   - Дальше можешь не продолжать, в общих чертах я уже все понял. Попались, как дети. Позволили себя порезать ритуальными ножичками и только после этого все-таки решились на побег. Не думал, что все настолько запущено... - Дух недовольно поджал губы. Ему, убившему на воспитание новых поколений столько лет жизни, было больно видеть, к чему это идет. - Неужели молодежь сейчас совсем разучились воспитывать?.. Вот, скажи, милая, тебя родители учили защищаться?
   Фей, почувствовав недовольство демона рядом с собой, невольно напряглась. С лордами она практически не общалась, а потому плохо знала, чем может обернуться их плохое настроение, но если их реакции хоть немного похожи на реакции берсеркеров... Неприятный липкий холодок скользнул по пищеводу и затаился в животе. Демоны не умеют держать себя в руках.
   Опустив взгляд к полу, Файри поспешно произнесла:
   - Это совершенно излишне. Супруга лорда-берсеркера должна быть тихой и послушной, чтобы вольно или невольно не спровоцировать мужа.
   Саир, меньше всего ожидавший такого ответа, на мгновение опешил.
   - Тьфу, пакость! - вспомнив, с кем имеет дело, выругался демон. - Совсем забыл, что ты из этих! Но мой сын-то должен был научить девчонку постоять за себя! - Возмущенно закончил он, не сводя взгляда со своей юной собеседницы. Фей, чувствуя чужое недовольство все отчетливее, поспешила вступиться за подругу.
   - Саби умеет, иначе бы мы не сбежали!
   Саир чуть слышно хмыкнул. Его жизненный опыт помогал ему примерно представить случившееся.
   - И сколько же трупов оставила после себя моя сердобольная внучка? - язвительно поинтересовался мужчина, все пристальнее вглядываясь в юную демонессу. Маленькая, покорная, но все-таки не сломленная до конца. Не марионетка, но и не полноценная личность. Н-да, молодому Орше не позавидуешь. Проблемная ему досталась невеста: если чуть пережмет - получит бессловесную куклу, идеальную спутницу для берсеркера, инкубатор для следующих поколений.
   - Ни одного! - девчонка с вызовом посмотрела на старшего лорда. За себя она так постоять не могла, но вот ради подруг была готова сражаться до последнего. И именно это делало ее весьма интересным ребенком.
   Поймав себя на мысли, что вполне можно попытаться выправить внутренний стержень этого бедного дитя, Саир довольно улыбнулся. Если никто не вмешается в его работу, то у малышки еще есть шанс... Нет, полностью восстановить ее личность уже не выйдет, но вот более-менее сделать из испорченной марионетки заводную куколку - это вполне реально. Давненько он не работал по профилю.
   - О! Нисколько в том не сомневался! Сколько альвов не воспитывай, а все равно без толку!
   - Лорд Саир! - Фей возмущенно сверкнула глазами.
   Как же все-таки легко манипулировать такими детьми. Но это и к счастью.
   - Ладно-ладно, я понял, что ты за них будешь стоять до последнего. Кстати, почему ты здесь одна? Разве это не ваши общие проблемы?
   - У них дела. Да и, разделившись, проще искать информацию, - уверенно заявила демонесса, словно совсем не она мгновение назад тряслась здесь от страха. Вот и еще один крючок. Как Саир и предполагал, вся иллюзия ее самосознания держится на двух точках - жажде знаний и стремлении защитить тех, кто ей дорог. И чтобы выткать полноценный узор ее личности, придется начинать именно с этих мест. - Вы мне поможете? Если нет, то я продолжу сама.
   - А уверена, что справишься? - не сдержавшись, полюбопытствовал призрак. Да, это было совершенно непрофессионально. Девочка только-только выдала требуемые от нее реакции и сбивать терапию, только-только ее начав, полная и абсолютная глупость... но как тут удержаться, когда дерзят с таким задором в глазах?!
   - Разумеется! Кто мне здесь может помешать? - и гордо заданный вверх подбородок. Интересная все-таки куколка.
   - Библиотекарь. Он здесь очень злой.
   - Та вечно спящая при входе дама? - Фей с сомнением посмотрела на стоящего рядом мужчину. В этот момент она не думала ни о том, что он один из известнейших лордов-отступников, ни о том, что он давно мертв. Ее нисколько ни смущали эти обстоятельства - настолько увлек этот их небольшой спор.
   - Спящая? Какое распространенное заблуждение! - хмыкнул дух-хранитель и, устремив взгляд куда-то вверх, к потолку, позвал: - Ленок, покажись уже, моя милая.
   Фей растеряно подняла глаза, пытаясь понять, кого там ищет демон. Ничего и никого. Только яркий свет чуть слепит глаза. Слишком яркий...
   - Сай, дорогой, звал? - кокетливый голосок раздался откуда-то сверху. Файри часто заморгала, пытаясь согнать выступившие слезы. Наконец она разглядела в потоках света тонкую, словно нарисованную желтовато-белой краской в воздухе фигуру.
   - Да, моя хорошая. И тебе самой это известно. Ты уже сколько за нами присматриваешь?
   - С самого начала, разумеется. Вот как девица твоя пересекла границу охраняемых полок - так и наблюдаю, - словно нарисованный двумерный силуэт застыл рядом с полупрозрачной фигурой призрака. Фей, невольно затаив дыхание, смотрела на тех, кого в принципе не должно существовать в этом мире.
   - И защиту уже активировала, так?
   - А как же! Вначале излишне любопытного студента должен ударить небольшой электрический разряд. Если это не отпугнет и нарушитель границ продолжит упорствовать, то мощность заряда увеличится. Если и это не сработает, то в дело вступит ведро воды. Как видишь, меры, способные испортить вверенные мне книги, принимаются лишь в самый последний момент, - гордо закончила эта странная сущность. Кем она являлась - Файри не могла предположить даже примерно.
   - Ленок, дорогая, вот сколько раз тебе надо говорить, что электричество с водой не сочетаются? - легко пожурил подошедшую подругу Саир. - Хочешь снова оправдываться перед Себастианом из-за поджаренного студиоза на ковре?
   - Этот твой Себастиан совершенно не понимает, что студентам нельзя давать спуску! Особенно в библиотеке! Если им все позволять, то от книг и корешков не останется! - разгневанно фыркнула странная сущность, явно присматривающая за местным книгохранилищем. Причем присматривала она с рвением, достойным лучшего применения.
   Саир, заметив, как световые линии, из которых состоял силуэт местной хранительницы, налились светом, поспешил успокоить увлекшуюся подругу, пока не стало слишком поздно.
   - Не злись ты так. Все же обошлось. Просто на будущее - хватит уже сочетать электричество с водой.
   Ленок успокоилась, но недовольство никуда не делось: просто из яркого гнева оно перетекло в тускло тлеющее раздражение.
   - Огонь моим подопечным навредит сильнее воды! У меня просто нет выбора!
   - Клинки ветра? - внес свое предложение Саир, надеясь, раз и навсегда сделать библиотеку менее травмоопасной зоной для студентов. А то ведь старшекурсников сюда уже ничем не заменишь!
   - От них на полках не поставили защиту. Их же все посечет!
   - Ясно, понял. Намекну Себастиану, что пора обновить защиту основного хранилища библиотеки.
   - И в закрытом отделе не мешало бы добавить защиту от резких перепадов температур, - поспешила добавить местная хранительница библиотеки. А то когда начальство еще вспомнит о бедных беззащитных книжечках? А там ведь столько редких экземпляров!
   - Ленок! - Саир возмущенно посмотрел на подругу.
   - Я уже пять сотен лет Ленок. А в хранилище за это время защита обновлялась лишь трижды!
   - Понял-понял, - пошел на уступки Саир, - я попробую его уговорить.
   - А на...
   - Нет! Имей совесть! Он ведь из меня все жилы вытянет на эти твои усовершенствования. Месяц отходить буду!
   - Ну хорошо. В другой раз, значит, - легко уступила библиотекарь, улыбнулась Саиру, словно пытаясь сгладить резкость своих недавних слов, перевела взгляд на стоявшую рядом с лордом-хранителем девицу... и только тут о ней и вспомнила. - Так что? Открываем этой твоей протеже закрытый отдел? Или пусть вместе с прочими в лазарете отлеживается?
   Мужчина тоже повернулся к Фей. Смерил ее любопытным взглядом, словно прикидывая, как долго она продержится живой и здоровой с этой своей тягой к закрытым сведениям...
   - Открывай. Но присматривай, чтобы не лезла, куда не надо. Если будешь сомневаться в чем - сразу зови меня. Тогда уж на месте и разберемся: нужны ей сведения или нет.
   - Как скажешь, дорогой. Но это под твою ответственность, - Сотканная из линий света фигурка приблизилась к Файри, невесомо коснулась рук девушки, оставляя на коже едва заметные мерцающие блестки, и отступила назад. - Все, теперь можешь не опасаться активной защиты полок. Однако это не значит, что я не буду за тобой следить. Все поняла? - Фей под суровым взглядом хранительницы библиотеки поспешно закивала. - Хорошая девочка. Может, и сработаемся еще.
   - Уже уходишь? - спросил Саир, чувствуя, как все меньше ощущается постороннее присутствие рядом.
   - Да, в читальном зале кто-то слишком резко дергает страницы. Надо ответить ему тем же. Вот оторву что-нибудь лишнее - будет знать, как портить вверенное мне имущество!
   - Ленок, ты там только не перестарайся...
   Библиотекарь раздраженно фыркнула, показывая, насколько ее оскорбило это недоверие. Впрочем, недовольство свое она демонстрировала не более секунды, после чего уже откуда-то из-под потолка донеслось кокетливое:
   - Сай, дорогой, к вечеру мне должны доставить вкуснейший плазменный пирог. Заходи в гости, я буду ждать.
   - Всенепременно, моя драгоценная, - уверил странное создание Саир. Хотя, возможно, та этих слов уже и не слышала.
  
  -- Глава 2. Об ответах на насущные вопросы
  
   - И что это было? - выждав пару секунд и убедившись, что возвращаться их недавняя собеседница не намерена, Фей повернулась к стоявшему неподалеку лорду Саиру.
   Тот, бросив взгляд на растерянную девчонку, неопределенно махнул рукой.
   - Не что, а кто. Это была Ленок.
   - А-а, - протянула Фей, невольно время от времени продолжая поглядывать наверх, на потолок. Там никого не было, но что-то демонессе подсказывало: хранительница библиотеки при желании может появиться в любой момент и в любом месте. Для света же не существует преград, верно? Но этот вопрос волновал девушку не долго. В конце концов, она пришла в библиотеку за знаниями, а не за новыми знакомствами, пусть они будут и столь интересными. - Так я могу?.. - и девушка красноречиво указала взглядом на стеллаж с приставленной к нему сбоку лестницей. Книги на верхней полке так и манили ее золотистыми буквами названий на всех языках мира. Любопытно же. Но рисковать и лезть без разрешения после знакомства с местной хранительницей желания не возникало.
   - Без присмотра - ни в коем случае, - тут же ответил Саир, сурово сведя брови на переносице.
   - Но вы же здесь, - попыталась возразить Фей, однако демон и слушать не стал.
   - Я не нанимался нянькаться с любопытными девицами, - со старческой ворчливостью в голосе произнес призрак. Девушка горестно вздохнула, бросила взгляд на манящие ее книжные корешки... и с мольбой посмотрела на стоящего рядом мужчину. Ну что ему стоит?
   - Лорд Саир, я вас очень... очень-очень прошу. Это действительно важно.
   Сай терпеть не мог таких вот девиц. Смотрит на него, а в глазах слезы напополам с надеждой. Откажешь - так сразу разревется. А решишься помочь - потеряет всякую совесть и начнет гонять даже по мелочам. Это поначалу у них наглости кот наплакал, а потом сразу врагом станешь, если не поможешь с очередным "маленьким" дельцем. И как тут поступить?
   Словно разрешая все вопросы, внутри неприятно дернуло. Вызывают. Внучок вспомнил о защитном периметре и решил что-то проверить лично. Тц! Ну как же все они не вовремя!
   А юная демонесса смотрела на него с такой мольбой и верой... Ладно, пусть балуется. Присмотрят, если что. Наблюдателей в этих стенах навалом.
   Оглянувшись по сторонам и, к своему удивлению, не обнаружив рядом никаких лишних ушей-хвостов, Саир выругался про себя и уже в голос:
   - Кысь-кысь, марш сюда!
   Фей, не ожидавшая, что демон-лорд поднимет голос без какой-либо причины дернулась и тоже заозиралась. Вот только в отличие от особы по имени Ленок неведомые "Кысь-кысь" появляться не спешили.
   - Котя, мать твою за ногу! Меня твой хозяин за поводок уже дергает! Подь сюда, кому говорю! - Саир в раздражении притопнул ногой. Хвостатую тварь он на дух не переносил, ибо та большей частью шпионила за ним самим. Но в данном случае даже это шло на пользу: не придется ее по всей территории искать - точно где-нибудь рядом крутится. - Котя! Я повторять не намерен!
   Из-за дальнего шкафа лениво показалась наглая усатая морда. Кошачья, разумеется. Если быть совсем уж точным - черная, причем светлых пятнышек на шкуре у нее нет совсем. Просто здоровая, вредная, окончательно охамевшая от собственной безнаказанности черная кошка. По крайней мере, таковой она была в глазах Саира.
   Фей же увидела лениво-грациозное красивое животное, чей мех блестел и лоснился. Сделав пару шагов, зверь уселся на пол и обвил себя длинным пушистым хвостом.
   - Не ругайся при детях, как последний матрос, - лениво произнесла она - а голос однозначно был женским - и чуть прищурила желтовато-зеленые глаза.
   Саир фыркнул. Он находился на своей территории и мог себе позволить все, что угодно. Но поспорить со старой недружкой - это завсегда. Разве можно упускать такой шанс, когда он сам идет в руки?
   - Где ты тут детей нашла? К счастью, базовое образование местные обитатели получают в другом месте и сюда приходят более-менее сформировавшимися личностями. Так что их мой словарный запас удивит вряд ли.
   - Весьма спорное утверждение. Тем более Кышик еще ребенок, - и кошка повернулась так, чтобы присутствующие рассмотрели жмущегося к ней сзади котенка. Малыш был полусонным, а потому то и дело приваливался к большому теплому боку старшей товарки.
   Фей, узрев своего собственного фамильяра, удивленно воскликнула.
   - Ой, Кыш! А я его уже пару дней не видела.
   Черная кошка надменно фыркнула и снова укрыла малыша хвостом, словно обозначая границу.
   - И не увидишь. Безответственным демонам детей не доверю, - непоколебимо заявила она. - Это и тебя касается, упырь красноглазый. Чего звал?
   - Так как раз за ребенком и надо присмотреть, - и Саир кивнул на Фей, растерянно переводящую взгляд с него на черную фамильярку и обратно.
   - Это с каких пор ты сам за своими пассиями углядеть не можешь? - фыркнула кошка и, не дожидаясь ответов и возражений, повернулась к своему найденышу. Ребенок нуждался в тепле и внимании. И лучше нее ему обеспечить этого никто не мог.
   - Кыся, я спешу. Кое-кто слишком жаждет меня узреть, но оставлять девчонку в закрытой части библиотеке с доступом и без присмотра - преступление. Опять же что-нибудь разнесут, а мне потом месяцами мигренью мучайся после восстановления периметра.
   - Твои проблемы, упырина, - хмыкнула кошка, явно не желая идти на сделки. Или, что было вернее, набивая себе цену. И Саир это уже понял.
   - Твои условия?
   - Беспрепятственный доступ в твои апартаменты.
   - Не наглей, Котя. Я добрый, но очень злой, - призрак произнес это как будто в шутку, глупая же фраза, абсурдная, но черная кошка его поняла.
   - Хорошо, ступай. Сочтемся как-нибудь. Куда хоть это твое сокровище допускать можно?
   - Только к обрядовым полкам. Да и там кроме эльфов никого не трогать. Сунется в раздел с демонами - бей по рукам.
   - Я лучше книжный корешок грызну, а дальше с нарушительницей здешняя хозяйка разберется. Она это дело любит, - смерив Фей далеко не ласковым взглядом, произнесла кошка.
   Саир коротко хохотнул. Все-таки при всех ее недостатках, характер у черной фамильярки был правильный.
   - Ладно, развлекайтесь, дамы. А мне пора, - и прежде чем Файри успела хоть что-то возразить или сказать, дух-хранитель всех институтских территорий растаял в воздухе. Ну и как теперь быть? Компания почему-то обозленной кошки особых надежд не внушала.
   - Эм... Доброго дня, - решив, что деваться все равно некуда, девушка попыталась хоть как-то наладить контакт. - Меня зовут Фей. А вас?
   - Можешь не стараться, я уже о тебе наслышана. Бросила ребенка, да, кукушка? Все вы демоны такие. Безответственные, крикливые, помешанные на собственном эго.
   - Простите, но...
   Вот только кошка не была намерена позволять ей вставить и слово.
   - Он там плакал, пищал, бедный, а ты где? Променяла ребенка на кучу старой пыльной рухляди! И этот твой туда же! Сам дух духом, а за юбками так и вьется! И еще удивляется, что от него сбежала жена! Ха! Странно, что вообще нашлась какая-то дурочка, что согласилась выйти за него!
   - Вообще-то, - Фей все-таки нашла в себе силы влезть в этот монолог и поправить, - демонам-лордам в старых семьях невест подбирают еще до рождения. Существуют целые брачные книги, по которым определяется порядок пересечения древних родов.
   Кошка пренебрежительно фыркнула, но взгляд кинула заинтересованный. Это позволило Фей обрести былую уверенность в себе.
   - Давайте так, - чуть заметно улыбнувшись, произнесла девушка, - вы мне поможете разобраться в обрядах эльфов, а я вам взамен расскажу о демонах.
   - Тень.
   - Что?
   - Мое имя. Советую именно так и обращаться. Все эти "котя" и "кысь-кысь" жуть как унизительны. Не говоря уже о "кыш"!
   Фей почувствовала, как жар приливает к щекам. Ну да не очень хорошо получилось, но теперь-то ничего не исправить. Впрочем, контакт, кажется, был налажен - и это главное.
  
   В библиотеке они провозились до самого вечера. Даже на обед не прервались, настолько увлеклись. Фей чувствовала себя принцессой, случайно набредшей на драконьи сокровища. Руки тянулись во все стороны - хотелось подойти к полке, погладить корешок, взять в руки, открыть, бережно перелистнуть страницы... Не давали. Ограничивали. Сразу и жестко. Тень была словно тот дракон, что охранял свои драгоценности от неразумной девицы.
   Впрочем, Фей не злилась. Она знала, что действительно порой слишком увлекается. Некоторый контроль со стороны ей действительно был необходим, просто... все равно хотелось большего. Постоянно. Ведь стоило взять книжку и начать читать, как сразу находились отсылки к чужим трудам, более ранним, более точным, более интересным. Взгляд сразу отрывался от страниц и начинал метаться по полкам, выискивая нужное название. Находил. Разумеется, находил. Фей всегда знала, где находится нужная ей книга. Те словно нашептывали ей это, подзывали к себе.
   Кое-кто ей сказал, что эта способность - часть ее дара. Она не поверила. По крайней мере, не сразу. Но само умение восприняла как данность. Удобно же.
   - У тебя хорошее чувство вещей, - заметив все эти взгляды, отметила Тень. - Артефактор?
   - Планирую им стать. А так работаю помаленьку, - почему-то покраснев, пробормотала Файри. Не то чтобы она этого стыдилась... просто для дочери из рода берсерков мастерить поделки - не лучшая судьба. В семье ее не поймут.
   - В таком случае странный выбор факультета. Боевой - не лучший вариант для твоих целей.
   Фей смешалась сильнее. И как тут объяснить, что ей и сюда-то возможность поступить удалось урвать лишь чудом. С дочерью-боевиком отец смирится, этим можно похвастаться перед друзьями, тем более, когда та уже пристроена в другую семью. Но, выбери она другое направление... нет, об этом не хотелось и думать. Демоны слишком хорошо строят пространственные коридоры. И защититься от них не может никто и ничто.
   - Мне нравится, - вымучив из себя улыбку, ответила Файри. И даже не покривила душой. Ей действительно нравилось учиться рядом с Мадлен и Сабрисой. Не познакомься она с ними, ей было бы не по себе в этих столь чуждых ей условиях.
   Тень, смерив девушку скептичным взглядом, все-таки кивнула. Интересно дитя. Впрочем, "упырь" никогда других себе и не выбирал.
  
   К ужину Фей успела со всем закончить. Не без помощи черной кошки, разумеется, но к той она довольно быстро притерпелась и даже привыкла. Тень была ворчливой, вредной, но какой-то домашней и теплой, своей. Тот же лорд Саир таких ощущений не вызывал - рядом с ним Файри всегда помнила о том, кто он и кем был. Так что в конечном счете новое знакомство она приняла с радостью.
   Саби и Мади, как и надеялась, демонесса нашла в столовой. Девушки сидели за полюбившимся им столиком в дальнем конце зала и, рассеяно ковыряя еду в тарелках, беседовали. После городских кафе институтское питание всегда казалось пресным.
   Чтобы хоть как-то встряхнуть загрустивших подруг, о новостях Фей решила поведать сходу:
   - Девчат, а я тут узнала, как можно избавиться от наших маленьких проблем.
   - Как?! - Сабриса подскочила с места и с нетерпением уставилась на подругу. Пусть метка ее больше не беспокоила, но сама мысль носить на теле чей-то знак была ей неприятна.
   - Существует аж целых три способа решения этой проблемы, - с улыбкой сообщила демонесса, наслаждаясь вниманием подруг.
   - Мне уже нравится! - Саби просияла улыбкой. Она-то думала, что придется серьезно повозиться, чтобы отыскать один-единственный вариант, а тут такое сказочное разнообразие. Даже не верится, что ей могло так повезти!
   - Не спеши. Ты еще про них не услышала, - Фей поспешила спустить подругу с небес на землю. Решения были, это да, но девушкам подходили далеко не все.
   - Я внимаю! - призвав себя к порядку, альва упала на свой стул и сложила на коленях руки, как и подобает благовоспитанной барышне. Долго она так не усидит - слишком много нерастраченной энергии, но хоть на пару минут нужный образ создаст.
   - Способ первый: обратиться с жалобой к главе своего рода, и, если метка еще не пробуждена, тот имеет право изъять ее. Как вы понимаете, для нас это не вариант, потому что этот пункт касается лишь эльфов.
   - Мадлен? - предположила Сабриса, вспомнив про единственную эльфийку среди них. Ну и пусть что полукровка! Главное, глава рода ушаст и остроух, как и подобает истинному эльроу.
   Однако драконесса качнула головой.
   - Не выйдет. Рас не сможет в этом помочь. Он - Светоч, но не глава семьи. Этот титул передается по старшинству, а где бродит мой отец никто не знает.
   - Печально. Я уж думала, что хоть кому-то из нас повезет. Ладно, Фей, давай свой следующий вариант.
   Демонесса кивнула.
   - Способ второй: выйти замуж за другого эльфа, но по знатности и чистоте крови его род должен находиться на той же ступени, что и род первого жениха. В таком случае новая метка перекроет старую.
   Сабриса тут же скривилась. Этот вариант ее устраивал еще меньше первого.
   - Спасибо, воздержусь. Фей, пожалуйста, скажи, что хотя бы третий вариант сколько-нибудь реален к исполнению.
   Демонесса задумалась на минутку. В принципе ничего не выполнимого... главное не высовываться некоторое время - и все само собой разрешится. Однако принципиальный вопрос стоял вот какой: а способна ли Сабриса унять свою жажду деятельности? Или все эти задумки с самого начала обречены на провал?
   - Реален. Я так думаю, - не слишком уверенно произнесла Файри. Девочки это заметили и напряглись. - Да не пугайтесь вы, все не так страшно. - Однако слова демонессы явно производили противоположный эффект. Сабриса так вообще превратилась в бледную соляную статую. И Фей решила, что вместо того, чтобы тратить лишние слова на успокоение, надо просто все рассказать. - Способ третий: выждать год. Если за это время метка не будет активирована, то она исчезнет сама собой.
   Саби не сдержала облегченный вздох. Она ждала чего-то совсем уж не выполнимого. Уж год она как-нибудь продержится. Всего-то и надо, что не попадаться на глаза подозрительным ушастым типам. Это ведь не так уж и сложно, верно?
  
  -- Глава 3. О встречах, запланированных и случайных
  
   Жизнь после всех этих известий вошла в свою колею. Все было тихо и благостно спокойно. У студентов просто не осталось времени на всякие глупости: то и дело в расписании занятий всплывали новые предметы, один другого страннее. А по институту тем временем стали расползаться слухи о скором проведении в стенах любимой альма-матер какого-то события всемирного значения. Никто из руководства подтверждать или опровергать эти слухи не спешил, но второкурсники-боевики знали о грядущих событиях не понаслышке. И отдувались за всех и сразу.
   - Я ненавижу эту крашенную куклу, - бесцветно констатировал Каен опуская свой поднос на стол, за которым уже устроились три его сокурсницы.
   - Это всего лишь факультатив по прорицаниям, - Файри, которой было интересно все новое и необычное, попыталась хоть как-то успокоить приятеля. Вот только кислое выражение лица оказалось не так уж просто согнать. Тем более Каю вторила Сабриса. Почему-то из всего курса хуже всех с предсказаниями дело было у них двоих. Хотя возможно они еще втянутся - дисциплину же ввели только-только, они и записать-то успели всего пару лекций.
   - Зачем нам эта муть? - хмуро спросил парнишка, устраиваясь напротив альвы. Саби неопределенно пожала плечами.
   - Возможно, нас просто пытаются всесторонне подготовить к турниру? - предположила Мадлен, чем сразу же заслужила два недовольных взгляда.
   - Чем нам может помочь шарлатанка, читающая лекции по бумажке с чужих слов? - возмущению Каена не было пределов. Он терпеть не мог дилетантов.
   - Вот-вот, - Сабриса закивала, поддерживая друга. - Мы тратим время, причем бездарно. Я не понимаю, чего Тиа пытался добиться, включив в программу столь бесполезный факультатив? Лучше бы часы боевой практики добавил. Да даже "теория разрушений" полезнее! Да-да, я готова терпеть магистра Лимона лишние два часа в неделю, лишь бы это было по делу и с пользой!
   - Саби, не заводись. Эти вопросы - как собственно и свои предложения - тебе лучше высказать брату. Возможно, лорд-директор к тебе и прислушается, - Фей серьезно посмотрела на подругу. Ей этот разговор казался с самого начала бессмысленным. Легко сидеть в столовой и осуждать чужие решения, гораздо сложнее попытаться в них вникнуть и разобраться.
   - Ха! Прислушается! Как же! Ты видимо плохо знаешь демонов-лордов - упрямство у них неискоренимое и непобедимое. Если уж кто из них вобьет что-то себе в голову, то проще эту самую голову оторвать, чем переубедить.
   Файри неопределенно пожала плечами. С лордами она действительно не общалась. Берсерки всегда жили обособленной общиной, а уж своих дочерей и вовсе воспитывали в строгой изоляции от внешнего мира. В этом отношении они были даже фанатичнее древних эльфийских родов: выживаемость остатков вида важнее свободы отдельных личностей.
   - Ладно, - спустя минуту устало вздохнула Сабриса, - я попробую поговорить с Тиа. Может, и добьюсь чего. Но обещать чего-либо не буду. И чего он влез в это дело с Играми? Ведь только-только женился, а уже изменяет любимой жене с работой!
   Отвечать на этот монолог альвы никто не стал. Вмешиваться в ее рассуждения значило подкинуть дров в и без того пылающий очаг. К счастью, друзья уже давно научились определять, когда Саби необходимы собеседники, а когда ей лучше дать перегореть в одиночестве.
  
   Сабриса убежала сразу после обеда. Судя по выбранному направлению, она решила не откладывать в дальний ящик и сразу взять быка за рога. Друзья проводили ее чуть заинтересованными взглядами.
   - Кто куда теперь? - негромко поинтересовался Каен, когда тонкая альвийская фигурка скрылась за уже начавшими желтеть кустами. Даже эльфийская магия не могла надолго отсрочить сезонные процессы.
   Мадлен неопределенно пожала плечами. У нее выбор был не так уж и велик.
   - В библиотеку, - уверенно заявила Файри. - Хочу набрать дополнительной литературы, пока в голове свежи сегодняшние лекции.
   Кай скривился. Этого стремления к знаниям мальчишка не разделял. По крайней мере, глотать информацию по всем направлениям сразу считал глупостью. Вот выбрать один-два предмета в качестве специализации... Но для этого время еще будет.
   - Ладно, тогда расходимся. Пойду до малого полигона прогуляюсь. Если он свободен, то хоть потренируюсь чуток, - произнес он и, махнув рукой на прощание, поспешил к выбранному месту. Уж больно популярно оно было среди первых курсов, чтобы тратить в данном вопросе время попусту.
   - Ну что, Мад? Со мной? Или?.. - Фей вопросительно глянула на драконессу. К новым знаниям она особо не тянулась, предпочитая книжным знаниям общение с живыми магами и магистрами.
   - Или, - решила девушка. - Прогуляюсь до лаборатории "теории разрушения". Если повезет, то магистр Мил будет на месте.
   Файри понимающе кивнула. Их Золотинка неровно дышала по отношению к скучному магу, которого среди студентов иначе как Лимоном и не звали. Нет-нет, ничего романтического в привязанности драконессы не было. Просто из всех местных магов, только Милион относился к ней как к обычной студентке, ничем не выделяя.
   - Смотри, чтобы он тебя там не замучил с этими своими исследованиями! - напутствовала подругу Фей.
   Мадди лишь улыбнулась. Работать с магистром было забавно. Он совершенно ничего не знал о драконах, поэтому кидался от одного вопроса к другому, почти бессистемно, но с таким энтузиазмом, что невольно вызывал улыбку.
  
   Библиотека встретила Фей тишиной и спокойствием. Юной демонессе очень нравилась эта атмосфера. Здесь действительно было приятно задержаться на часик-другой с книжкой и просто почитать, неважно что, главное сам процесс - и удовольствие от него.
   Без каких-либо проблем дойдя до зала с литературой ограниченного допуска, девушка опустилась в ближайшее кресло и, запрокинув голову, окинула предвкушающим взглядом забитые знаниями полки. Уже сама мысль, что когда-нибудь у нее дойдут руки до этих книг, отдалась зудом нетерпения в кончиках пальцев.
   - И зачем ты пришла на этот раз? Мне казалось, что все ваши проблемы мы разрешили еще в прошлый раз, - знакомый ворчливый голос вырвал Фей из приятных грез. Девушка украдкой вздохнула - даже помечтать чуть подольше не дали, изверги.
   Однако Тень была непреклонна.
   - Мне бы чего-нибудь по прорицаниям.
   - Учебная литература в другом зале.
   - Мне бы сверх основного списка, - Фей с мольбой посмотрела на кошку. Ну не откажет же она в такой малости. Это же прорицания, а не тысяча и один способ убить своего врага. Тем более как раз такую литературу почему-то здесь считали общеобразовательной, а потому к ней имел доступ любой желающий.
   - Отказано, - состроив суровую мордочку, твердо произнесла хвостатая надзирательница.
   - Но почему? - Фей обиженно насупилась.
   - Потому что большая часть информации в закрытых залах не предназначена для какого-либо использования. Тем более она не предназначена для излишне любопытных студиозов. Вопросы?
   Файри вздохнула. Было в этой кошке что-то демоническое. По крайней мере, вела она себя именно так, а значит, и надежды переспорить ее не было никакой. Только обмануть.
   А чтобы сбить собеседника с толку прежде всего - это всем известно! - необходимо увести разговор в сторону. И у Фей как раз нашлась подходящая для обсуждения тема.
   - Тень, а вы чья? - и не думая скрывать своего любопытства, спросила демонесса.
   Кошка, чуть наклонив голову, посмотрела на свою собеседницу.
   - Институтская.
   Фей досадливо поморщилась. Она надеялась на более развернутый ответ. Впрочем, такой диалог давал ей больше шансов добиться успеха в первоочередной цели.
   - Нет, я не о том. Вы же - фамильяр?
   - Разумеется, - важно кивнула Тень, словно сомневаться в этом факте было кощунственно.
   - Значит, у вас должен быть свой маг, - не желая сдаваться, продолжала допытываться Файри. Вот только и собеседница ей попалась не из простых.
   - Так и есть, - подтвердила кошка, в очередной раз увильнув от ответа.
   Фей начала терять терпение. Игры играми, но и узнать же хочется!
   - И кто он?
   - А ты как думаешь?
   Фей пожала плечами, жест вышел каким-то дерганным, нетерпеливым. Она не раз уже задумывалась над этим вопросом, но к однозначному решению все никак не приходила. Фамильяры нуждаются в контакте со своим магом, но Тень всегда ходила сама по себе. На редкость независимая особа.
   - Кстати, что мы все обо мне и обо мне? - не желая отвечать на какие-либо вопросы "упыриной протеже", фамильярка хитро сощурилась. От этого ее взгляда, внимательного и насмешливого одновременно, у Фей холодок прошел по спине. - Может, уже и о себе вспомнишь? Тут, например, в соседнем зале один твой знакомый от мира прячется. Не желаешь скрасить другу часы одиночества? Всяко больше пользы будет чем сидеть здесь.
   Фей, нахмурившись, задумчиво прикусила губу. Знакомых в институте у нее было много, и далеко не со всеми она хотела бы сейчас пообщаться. Но уж больно хитрый вид был у Тени - та явно что-то знала, но не собиралась делиться информацией. Вредное демоническое создание!
   - Что? Неужели не любопытно? - прищур стал сильнее. Теперь выражение кошачьей мордочки казалось в чем-то даже угрожающим.
   - Ну почему же? Любопытно, - неохотно пробурчала Файри и покинула столь полюбившийся ей стул. Что-то ей подсказывало, что Тень не отстанет, пока девушка хотя бы не поздоровается с этим своим знакомым.
   Соседний зал оказался как раз из тех, что были посвящены способам избавления от врагов, любого количества и качества. Все мало-мальски значимые труды по умерщвлению неугодных: от банальной "энциклопедии простейших ядов" до особенностей тактики ведения боевых действий против превосходящих сил противников.
   Фей зашла в комнату с неохотой. Она никогда не была поклонницей столь грязных способов ведения дел. Впрочем, едва она увидела темную фигуру, расположившуюся с книгой в кресле у самого окна, эти мысли перестали иметь какое бы то ни было значение.
   - Май? Май! А что ты здесь делаешь? - Радости демонессы не было пределов. Она уже несколько месяцев не видела этого дроу. С тех самых пор, как они с Констаном выпустились из института и поступили в Военную академию Айлетта.
   Чернокожий эльф оторвал взгляд от книги, улыбнулся одними глазами, жемчужно-серыми, запоминающимися, и негромко произнес:
   - Читаю.
   Фей растеряно посмотрела на друга. Он нисколько не изменился за прошедшее время. Даже строгие требования к внешнему виду курсантов не заставили его изменить любимой прическе - длинная светлая коса сложного эльфийского плетения по-прежнему была небрежно перекинута через плечо. А ведь тот же Констан, при всем его упрямстве, подстригся - коротко, до жесткой алой щетины на затылке. Впрочем, словно назло всем правилам и догмам рыжий демон оставил челку, длинную и непослушную, то и дело налезающую на лицо. Файри, если честно, новый образ жениха нравился. Особенно, когда тот являлся в курсантской форме - он выглядел одновременно и строгим, и диким. Это цепляло взгляд и наверняка многих девиц заставляло обратить на него внимание.
   А вот Май остался просто Маем. Его оказалась неспособной изменить ни темно-серая одежда строгого казенного кроя, ни военные знаки отличия на плечах и нашивках. Истинный жрец дроу несмотря ни на что продолжал казаться наивным ребенком.
   И, кстати, это невинное чудо находиться сейчас должно совсем в другом месте.
   - Но ты же... - Файри обеспокоенно свела брови на переносице.
   Майсиль, привыкший читать девушку, ответил еще до того, как та окончательно сформулировала вопрос.
   - У Военной академии контракт с институтом. Мы можем пользоваться этой библиотекой.
   - А где?.. - Фей с любопытством закрутила головой по сторонам.
   - Его нет. Кон не считает необходимым тратить столько времени на изучение теории. Как он считает, его не вышвырнут из академии, даже если он скатится на "неуды" - уж слишком влиятельна в той среде фамилия Орше.
   Фей несмело улыбнулась, почувствовав в голосе дроу досаду. Никто бы другой этого и не заметил, а вот она уже прекрасно разбиралась в мельчайших нюансах и перепадах его настроения.
   - А ты?
   - А я эту фамилию не ношу, - припечатал Май, словно пытаясь провести какую-то черту.
   - Разве? - девушка недоуменно хлопнула ресницами.
   Майсиль смерил Фей недовольным взглядом, однако та и не думала смущаться, напротив, ее улыбка становилась лишь ярче и наглее. Вот уж кто действительно станет достойным пополнением рода Орше. Порой дроу казалось, что бесцеремонность демонов открывает перед ними такие пути, что другим и не снились.
   - Хорошо, - кивнул Май, сдаваясь перед чужим напором, - исправлюсь: я не считаю необходимым сообщать каждому встречному, что являюсь членом этого демонического рода. Такая формулировка тебя больше устроит?
   - Гораздо, - серьезно улыбнулась девушка, но с ее губ не сходила яркая счастливая улыбка. Мая она любила. Не подумайте ничего такого! Она любила его как солнце на утренней заре. Когда он появлялся рядом - все словно озарялось светом. И пусть так относиться к дроу, возможно, было странно, для Файри Фирен не было ничего более естественного. - И часто ты тут?..
   - Частенько. Здесь тихо и никто не мешает.
   Фей нахмурилась. Ей совсем не понравилось, как это прозвучало. Почему-то перед глазами возникла картина, как здоровые взрослые мужики издеваются над этим по-эльфийски хрупким ребенком.
   - А Кон?.. - растеряно спросила девушка, хотя и так было ясно, что Констан Орше, всей душой ненавидящий навязанный семьей образ жизни, наверняка проводит все время в ближайшем баре.
   - А что Кон? - Майсиль безразлично пожал плечами, но то, как дернулись крылья носа и на мгновение сузились зрачки, без лишних слов показало его чувства. Дроу был зол. - Констан имеет право проводить свое свободное время, как сочтет нужным. И не моя вина, что он считает свободным каждое мгновение дня.
   - Май... - Файри растерялась. Она не знала, что ей делать. Сейчас рядом был именно жрец дроу, истинный, из тех, кого сами темные возносят на вершину власти и покланяются им как посланникам и детям своей богини.
   - Забудь, - заметив обеспокоенное личико девушки, мужчина решительно махнул рукой. - Лучше, расскажи, что тут у вас нового. Слышал, вы тут опять в неприятности влезли...
   Фей несмело улыбнулась. Вот теперь это был прежний Май! Почувствовав себя смелее, демонесса подошла к креслу приятеля и, устроившись бедром на подлокотнике, принялась рассказывать сильно отредактированную версию последних событий. А что? Он ведь волноваться будет, переживать... У него и так проблем выше крыши, незачем взваливать новые.
  
   Взгляд изнутри
   Сабриса
  
   Свою ошибку я осознала практически сразу. Да-да, я умею признавать ошибки, кто бы что ни говорил. Впрочем, сие к делу не относится.
   Итак, к Тиа я сунулась зря. Это я поняла сразу, как оказалась достаточно близко к дверям его кабинета, чтобы слышать доносившиеся из-за дверей крики. Кажется, женские. Определенно - женские. И ладно бы это были стоны страсти - это я еще могла бы понять, все-таки мой брат только-только женился... Однако звуки, доносившиеся из кабинета более всего напоминали самую обычную свару. Бабью.
   - Ты идиот! - Громко сообщила кому-то женщина и изумрудным вихрем вырвалась из кабинета. Я едва успела отскочить в сторону и вжаться в стену.
   Я озадаченно уставилась вслед стремительно удалившейся дамы, пытаясь понять, кто это такой прыткий и шумный попался. Самое простое и логичное предположение - Марьяса. Вот только леди Огненная сейчас мало во что вмешивалась, да и сложно было проглядеть пламенно-рыжие волосы... А значит, это была не она.
   - Нэш! - всклокоченный брат, появившийся в дверях спустя секунду, ответил на так и не озвученный мною вопрос.
   Интересно, и что же в наших краях, забыла эта известная в определенных кругах женщина? Ведь для Димиании Нашари Альсар была таким же бичом общества, как для Айлетта - Марьяса Лиршей. В общем, взрыв, фейерверк и ураган в одном флаконе.
   К сожалению, эта заметная во всех отношениях женщина уже успела скрыться из виду, а вот моей несчастной персоне оставалась об этом лишь мечтать.
   Осознав, что леди Нэш уже успела скрыться, Тиа бросил взгляд по сторонам... и наткнулся на жмущуюся к стенке меня... Я сразу же почувствовала себя крайней.
   - Сабриса, ты-то тут что забыла?! - потемневшие от ярости и злости глаза чуть заметно сощурились. Мало кто знал, но Тиа был немного близорук. Не критично, но в особо эмоциональные моменты, он смотрел немного по-особенному... и от этого взгляда, цвета темной, венозной крови, все застывало внутри. Глаза - это единственное, что досталось Себастиану Арвишше от отца-демона. Все остальное в нем было наше, альвийское, даже дар. У меня с братом с самого начала отношения были сложные: он поспешил сбежать в столицу сразу, как я появилась в фамильном имении. Большая разница в возрасте - пятнадцать лет это вам не шутки! - тоже сказалась... Вы не подумайте, что между нами есть какие-то конфликты или недопонимание - мы любим и ценим друг друга и семью, но эти чувства не застилают нам глаза. В общем, все сложно.
   - Эм... я пойду? Ты же занят... - чувствуя себя пришпиленной булавкой к цветному картону бабочкой, я попыталась бочком протиснуться к лестнице и свободе.
   - Стоять! Как видишь, мои дела только что удрали, так что теперь я полностью свободен. И целиком в распоряжении своей драгоценной младшей сестренки, - и Себостьян посмотрел на меня столь многозначительно, что я сразу же лихорадочно начала припоминать весь список своих грехов и промахов. Вроде бы ничего такого за мной не значится... или я ошибаюсь?..
   - А может я потом зайду? - все еще не теряя надежды на счастливое избавление, пробормотала я. Однако Тиа отпускать меня из своих лап не собирался. Вот ведь упырина красноглазый!
   - После у меня может не оказаться времени, а сейчас пара минуток на родственную беседу найдется. Проходи, - и Тиа чуть посторонился, открывая проход и доступ в святая святых всего Айлетского института маготворчества и волшебства - кабинет лорда-директора.
   С тоской посмотрев в сторону спасительной лестницы, я тяжко вздохнула и прошмыгнула мимо брата в комнату. На полу, прямо на ковре штучной, ниэйской работы, валялись какие-то черепки... Н-да, нравом Нэш Альсар явно в Марьясу пошла.
   Тиа, заметив на полу следы "боевых действий", раздраженно щелкнул пальцами. Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника. А в следующее мгновение на столе вновь стояла чашка из тонкого белого фарфора, и даже поднимался над ней ароматный дымок от горячего чая.
   - Вообще-то это запрещено, - хмуро напомнила я, все еще чувствуя, как под кожей гуляют отголоски потревоженного магией пространства.
   - И кто меня здесь видит? - Себастиан небрежно пожал плечами. - Или ты меня выдашь?
   Вопрос с двойным дном. Да и взгляд этот, внимательный, темно-вишневый, прямо скажу - неприятный взгляд. Не люблю, когда Тиа на взводе. В таком состоянии альвы реально опасны.
   - Разумеется, нет, но это неразумно...
   - Не разумно использовать нечестные приемы во время контрольной работы. И наживать себе врагов в Ассамблее - не разумно. А магия - это только магия, что бы там не лежало в ее основе.
   Если честно, отповеди я от Тиа не ожидала. Он довольно хладнокровен для демона-полукровки. Все-таки альвам свойственна самодисциплина - без этого мы давно бы раздербанили этот мир ко всем драконам. Да-да, я помню, что официально мы - всего лишь крылатые сказочники. Но давайте смотреть на все чуть шире. Далеко не всегда то, что кажется безобидным, им является. Альвы - лучший тому пример.
   - Мы не жульничали, - возразила я, в очередной раз подтверждая истину: демоны не умеют нормально воспитывать воздушников. Вот и я вышла какой-то не такой. Нет бы промолчать... Но это была тогда бы уже не я.
   - Да неужели? - насмешливо хмыкнул Тиа, опираясь бедром на собственный стол. Посмей кто повторить этот жест в его присутствии - замучил бы отработками и рефератами. Кажется, леди Нэш его изрядно накрутила. А попадет как всегда мне. - Саби, вопросы в тесте были рассчитаны на выпускной курс. Мы всего лишь хотели создать видимость равных условий для всех студентов.
   - Видимость равных условий? Давая нам тест, который мы никогда бы не смогли написать?! - Вот теперь уже возмутилась я. Политика политикой, но совесть-то иметь надо! И не в интимном смысле, а самом прямом!
   - Провалить его было в ваших же интересах, Сабриса, - эти слова Тиа произнес уже чуть устало. Выдохся. Демоническая кровь успокоилась, присмирела. За этим процессом было занятно наблюдать: исчезло напряжение в чертах лица, расслабились плечи, исчезла резкая дерганность жестов, да и глаза словно чуть выцвели. Алые. Не цвета венозной крови, а прозрачные и яркие как молодое красное вино в хрустальном бокале. Таким он мне даже нравился. Все-таки мой брат - довольно привлекательный мужчина. Правда с поправкой на то, что далеко не всем девушкам нравится эта эльфийская хрупкость.
   - Мы не жульничали.
   - И как же вы тогда ответили абсолютно на все вопросы?!
   - Каен... - растеряно пробормотала я, не зная, как начать и как объяснить. Возможно, мне уже давно следовало бы поговорить с Тиа и объяснить все - как-никак уже почти месяц прошел с той злополучной контрольной, но случая так и не представилось. Да-да, это звучит как оправдание. На самом деле это и есть оправдание, но я боялась попадаться на глаза Себастиану...
   Дед ведь сразу раскусил. А вдруг и Тиа бы тоже...
   Вздохнув, я уже привычно поскребла левую ключицу. Метка не беспокоила благодаря подсказанному дедулей крему, но кто знает, какое влияние она уже успела оказать на мою ауру? Признаваться брату в том, во что я влезла, мне не хотелось. Он ведь летом не хотел меня отпускать, мы даже серьезно повздорили на эту тему... Не хочу, чтобы Себастиан окончательно уверился в своей правоте. Я уже не ребенок! В конце концов, я не нуждаюсь в постоянной опеке!
   - Не произноси при мне этого имени, - мрачно произнес Тиа.
   - Но Кай... - я окончательно растерялась. Да, наш новенький был еще той загадкой, но зла он в себе не нес.
   - Саби, я не желаю обсуждать это. Лучше скажи, с чего внезапно вспомнила о моем существовании? Насколько помню, я трижды пытался вызвать тебя на разговор, но каждый раз ты находил причину обойти мое приглашение.
   Я смущенно потупилась. Да-да, я неблагодарная сестра. К счастью, Тиа не знает - насколько. Боюсь, узнай мой братик, что все лето ему морочил голову аметистовый дракон, покрывающий отсутствие младшей сестренки, меня бы точно посадили под замок. По крайней мере, отец бы так и поступил. К счастью, у папы пока есть иные заботы.
   - Вообще-то расписание перекроили по твоей указке, - с укором произнесла я, решив все валить на загруженность. Тем более свободного времени у нас действительно оставалось совсем немного. Его и раньше-то с трудом хватало на подобие личной жизни, теперь же не было и этого.
   - А чего ты хочешь? Игры уже этой весной, а у меня на старт выходит группа, только-только освоившая азы боевой магии. Про бытовую я промолчу, потому что это будет позор. И ладно бы только мой - вы все королевство под удар ставите!
   - Тиа, мы не...
   - Без "Тиа", Саб. Вы будете работать. Много и долго. И изучите все, что я впихну в вашу программу. И даже сверх того, если хотите выжить. Ты хоть понимаешь, что демоны от своей страны к нам боевую группу берсов посылают? А эльроу и вовсе расщедрились на две команды - от Школы использования природного волшебства и от закрытого училища егерей. Если и дроу подсуетятся, то это будет концом всего. Если мы покажем слабость своих магов, то плакал мирный договор. И, Сабриса, я ничуть не сгущаю краски - слишком много еще живых свидетелей последних войн, а ненависть не проходит так быстро и бесследно. Мы еще не вцепились в глотки друг другу только потому, что понимаем: бескровно и быстро победу не заполучить, а длительная война сейчас не выгодна никому. Однако, если наша "лучшая" боевая команда провалится на соревнованиях... Это еще не война, Саби, но уже повод о ней задуматься. Понимаешь?
   Я понуро склонила голову. Это я понимала. Как и то, что Айлетт держится исключительно на боевой магии. Вернее на том, что в нашем многонациональном государстве всегда найдется умелец-специалист в узкопрофильной магии противника. Однако один специалист ничего не сможет сделать, если за его спиной будет стоять сплошь необученный молодняк.
   - Но зачем нам "прорицания"? - вспомнив о причине, побудившей меня сегодня показаться перед братом, спросила я.
   Тиа посмотрел на меня (я в ответ посмотрела на него - с надеждой и мольбой), чуть слышно хмыкнул и с насмешкой произнес:
   - В вашем случае все пригодится. Особенно умение видеть.
   Издевается же!
   - Тиа, это глупость. Ты бы знал, какую ересь она несет, - попыталась воззвать к разуму этого вредного типа. Не тут-то было.
   - Сабриса, хватит, - он резко оборвал все мои возражения, - Курс короткий. Зачет прост. Захотите - сдадите. Хотя, как по мне, вам лучше бы всем отчислиться.
   - Не дождешься! - хмыкнула я, гордо вскинув голову. Тиа довольно улыбнулся. Ему нравился мой настрой. Не объяснять же ему, что мне сейчас не желательно показываться за пределами защитного периметра институтских стен.
   Вот такая вот история, печальная до слез.
   Начинаю думать, что кто-то меня вполне успешно проклял. Должны же быть причины для такого тотального невезения, верно?
  
  -- Глава 4. О том, что и прорицания приводят к дуэлям
  
   Следующий день вновь начался с "прорицаний". Преподающая их ведьма - молодая, чуть полноватая фея, с кислым выражением лица и какими-то неуместно-яркими волосами розовато-рыжего оттенка - сновала между парт и давала указания. Она подмечала все и сразу, чем немало бесила каждого ученика в классе.
   Сабриса держалась из последних сил. Каен, поскрипывающий зубами за соседней партой, - тоже. Остальные были либо терпеливее, либо более умело скрывали свои чувства. Леди Минола, как просила себя называть преподавательница, оказалась на редкость вредным созданием - внимательным и злопамятным.
   - Арвишше, вы не правильно держите стеклянный шар! Смотреть надо в него, а не через него! - прямо над ухом визгливо восликнула ведьма. Саби от неожиданности едва не выронила эту дурную стекляшку. Вот бы радости всем было! К счастью, леди Минола надолго у стола альвы не задержалась. - Иннос! Это магический предмет, а не шарик для игры в "кидай-бросай"! Не катайте его по столу! И что это за выражение лица?! Как вы собираетесь выходить на связь со вселенной?! С таким отношением вы даже собственную простуду за сутки предсказать не сможете!
   Саби с сочувствием посмотрела на приятеля. Каен в этот момент выглядел так, словно всерьез размышлял над вопросом: а не проклясть ли эту визгливую ведьму? К сожалению, проклятия в программу изучения боевой магии не входили и вообще почему-то считались недостойным и темным делом. А ведь порой так хочется!..
   До конца занятия Сабриса продержалась с трудом. Вот только леди Минола прежде чем покинуть класс, смерила своих студентов недовольным, даже каким-то брезгливым взглядом, и произнесла:
   - Завтра у вас ожидается контрольный тест по изученному материалу. Проявите хоть немного уважения к предмету и постарайтесь подготовиться, - бросив это, фея вскинула голову и удалилась. В наступившей тишине весьма отчетливо был слышен скрип зубов. Каен держался из последних сил и исключительно из-за того, что обещал родителям ни во что не влезать, не поставив их прежде в известность.
   - Мне сейчас очень хочется чтобы ее снаружи сгрыз случайно пролетающий дикий дракон, - пробормотала Сабриса, не открывая взгляда от закрывшихся за спиной преподавательницы дверей. Запоздало вспомнив о том, что драконы в принципе мирные и разумные, Саби виновато улыбнулась Мадлен и исправилась: - ну или хотя бы какой-нибудь особо редкий морской змей.
   - Тут до моря далековато, - мрачно напомнил Кай, хотя в принципе был согласен с альвой: дикий водяной реликт здесь бы совсем не помешал.
   - Да ладно вам, - поспешила вмешаться в их беседу Фей, пока их кровожадные мысли не переросли в кровожадные намерения. Демоны слова на ветер не бросали, а Сабриса, к сожалению, слишком была демоном, чтобы закрыть глаза на обиду, - сдадим зачет и забудем, как ее звали.
   - Это если его сдадут все, - хмыкнул Сноун, подходя к собравшейся компании. - А у нас тут есть явные аутсайдеры. И сдавать им эти прорицания до следующего года.
   Сабриса воинственно вскинулась. Настроение у нее было действительно паршивым, а потому против хорошей драки она ничуть не возражала. Тем более сдерживаться против Сноба не пришлось бы - девушка уже давно мечтала подправить ему прическу и личико. Саби привстала, уже готовясь кинуть вызов, но в этот момент дверь приоткрылась и в аудиторию вошел Джалад. Аметистовый дракон довольно скалился и вообще выглядел преступно довольным жизнью.
   - Господа студенты, напоминаю: дуэли и разборки у нас разрешены лишь в пределах полигонов. И под чутким руководством любимых наставников.
   Сабриса невольно задержала дыхание, уж больно хорош был в этот момент этот драконыш. И под впечатление явно попала не она одна - все однокурсники, до этого готовые вцепиться друг в друга по единому слову, теперь смотрели лишь на него. Талантливый. Жутко талантливый манипулятор.
   Встряхнувшись, Саби улыбнулась, решительно и зло. В конце концов, на альвов привороты никогда не работали. По крайней мере, не такие и не так.
   - Может, тогда сам и присмотришь? - в наглую спросила девушка, не отрывая взгляда от манящих мерцающих сиреневых глаз. Джал от такого напора невольно растерялся. Не так уж часто он встречался с таким сопротивлением. Конечно, в этой шкуре его влияние на окружающих не настолько и велико, но... с каких это пор впечатлительные дети, в чьих головах гуляет романтический ветер и чьи сердца тревожит юношеский задор, смотрят на него с таким вот равнодушием?! Это одновременно и раздражало, и веселило.
   - Я тут вообще-то немного на других ролях, - хмыкнул мужчина, пристальнее вглядываясь в альвочку. Симпатичная девочка. Ребенок еще, но это легко исправить. Такие как она всегда привносят в жизнь какой-то новый оттенок и вкус.
   - Джал, - Сабриса недовольно нахмурилась. Взгляд дракона ей совсем не нравился. К счастью, продлилось это не так уж и долго. Уже спустя секунду Джалад светил широкой улыбкой.
   - Да как скажешь. Вот только с братом разбираться сама будешь.
   - Разберусь, - мрачно решила Саби, в данный момент девушка не была готова отказываться от такой замечательной возможности выпустить пар. Уж лучше потом выслушать лекцию Тиа о допустимости того или иного поведения в стенах его любимого института.
   - Возражения у кого-то имеются? - Джал вопросительно посмотрел на хмурого эльфеныша. Однако и так было понятно, что ради сохранения своего авторитета в группе лорд Сноун не откажется от небольшой показательной дуэли. Это уже вопрос статуса. - Что ж, в таком случае предлагаю спуститься вниз.
   Студенты вразнобой закивали. Чтобы держать всю группу на виду, Джалад позволил им первым покинуть комнату. Ученики без особого энтузиазма потопали к выходу из комнаты. Сабриса, пропустив подруг вперед, чуть задержалась.
   - Кстати, ты что здесь делаешь? - негромко поинтересовалась у дракона альва, когда они остались наедине. Джалад, чуть приобняв девушку за талию, легко подтолкнул ее к выходу.
   - Почувствовал, что вы опять во что-то влипли и пришел спасать. А тут, оказывается, спасать надо не вас, а - от вас, - хмыкнул Джалад, не забывая посматривать по сторонам. Не хотелось бы, чтобы такое развлечение отменилось из-за внезапно влезших преподавателей или излишне правильных студентов.
   - Спасибо.
   - За что? - Джал удивленно посмотрел на альвочку. Девочка явно не понимала, что играет с огнем.
   - За то, что не стал меня останавливать.
   - За это благодарить меня преждевременно, леди Арвишше. Тем более не забывайте, что у меня могут быть и свои резоны.
   - Да? И какие? - Сабриса чуть заметно усмехнулась. Ей нравилось играть в эти игры.
   - Может, я хочу выставить себя в лучшем свете перед нашей Золотинкой? - легко улыбаясь, предположил аметистовый. Саби рассмеялась. Такой вариант она даже не рассматривала. Альва уже убедилась, что для Джалада Мадлен - драгоценное дитя и только. - Не веришь? Ну и ладно. А если я вдруг захочу завоевать тебя?
   Сабриса сбилась с шага и нахмурилась. Продолжавшая лежать у нее на талии мужская ладонь внезапно обдала жаром даже сквозь плотную ткань институтской формы. Дракон не шутил. Вернее - шутил, но в тоже время и предлагал. Себя.
   К счастью, отвечать Саби не пришлось, потому что в этот момент они вышли к огороженному магическим щитом полю. По удачному стечению обстоятельств, корпус, в котором проводились занятия по прорицаниям, стоял возле второго тренировочного полигона, а так как находился он в стороне от основных мест скопления народа, то частенько бывал свободен. Вот и сейчас желающих размяться вдали от чужих глаз не оказалось.
   - Ну что? Готовы? - полюбопытствовал Джал, когда студенты покидали свои сумки за периметром защитного купола, а сами протиснулись внутрь. Вообще-то по технике безопасности рекомендовалось на полигоне находиться втроем: двум партнерам по тренировке-спаррингу из числа студентов и взрослому наблюдателю, желательно в мантии практикующего мага. Джалад в общем-то магом не являлся. По хорошему, ему вообще в стенах института делать было нечего, но так как всем хотелось видеть его под присмотром и желательно подальше от обычных горожан... В общем, виноваты они были сами. Да и растащить двух детишек по разным углам любой дракон в состоянии. Если будет на то желание.
   - Давно, - сухо кивнула Саби, разминая шею и плечи. Она уже давненько не тренировалась - и отец ее за это всенепременно бы побил, тренировочным мечом по всем мягким и не очень местам. Нет, физическая подготовка в институте была на достаточно высоком уровне, однако таковым он казался всем, кроме демонов - те гоняли своих детей на порядок сильнее, дольше и чаще. Саби еще повезло, что отец делал скидку на ее пол и расовую принадлежность.
   Но, увидев ее сейчас, - побил бы. За недостаточные тренировки. За малодушие. За слабую волю и неумение устранять противников сразу, до того, как они переходят в группу злопамятных врагов.
   Тяжело вздохнув, Сабриса повернулась к Сноуну. Эльф как раз заканчивал малый комплекс разминочных упражнений. Вот уж кто от занятий явно не отлынивал. Даже обидно стало, что боевых магесс готовили по щадящей программе. Как будто какой-нибудь болотный монстр будет спрашивать, какого пола его противник, прежде чем начнет его грызть.
   Ладно, не настолько все и плохо. Бой все-таки магический, не банальный мордобой, а вертлявости и гибкости альве хватит на двоих. Как и скорости. Выпустив тонкие воздушные крылья, Саби незаметно их размяла. Полеты были частью ее жизни, она просто не представляла своей жизни без них, но вот применять эту способность в боевых условиях ей как-то не приходилось. И теперь она жалела - опыта мало.
   Зато полигон этот старый, эхо прошлых сражений все еще гуляет внутри защитного поля - только руку протяни, само вернется. Решительно задвинув такие мысли на задворки сознания, Сабриса поспешила воскресить в памяти последние изученные в рамках программы заклинания. Предсказуемо, конечно, зато точно без особых последствий в дальнейшем. Тем более даже всем известные плетения, если применять умеючи и с выдумкой, приносят свои плоды.
   Бой начался без какого-либо сигнала. Эльф просто напал. Просто и без изысков, он использовал банальный огненный шар. На разогрев. Саби, легко увернулась, легким воздушным щитом направив заклинание противника в сторону стенки купола. Сама же ответила ветвистой зеленой молнией, одновременно с этим поднимаясь в воздух. Верхняя граница защитных чар периметра была неудобно низкой, но не использовать свое преимущество в виде крыльев было откровенной глупостью.
   Сноун, поняв, что быстро и просто альву не достанет, сперва разозлился, но быстро взял себя в руки. Глупая девчонка сама загоняла себя в угол. Оставалось лишь дождаться подходящего момента...
   Используя банальную воздушную плеть, он перехватил альву в воздухе и, подтащив ее к себе, глумливо прошептал:
   - А верностью ты не отличаешься, как и все крылатые, верно? Уже променяла эльфа на дракона? И как он? Стоит того? Или уже наскучил? Может, тогда и я подойду? - и развязно провел ладонью по девичьему бедру. Сабриса, разозлившись, со всей силы пнула его в бок. Эльроу тут же сложило от боли. Путы ослабли, чем Саби и воспользовалась в тот же миг.
   - Дикая кошечка, да? - Сноун поднял глаза. Его взгляд не обещал альве ничего хорошего.
   В этот момент Сабриса впервые поняла, насколько был прав отец, когда говорил, что противников надо уничтожать прежде, чем они перейдут в ранг врагов.
   Саби растеряно оглянулась по сторонам. Эта битва зашла слишком далеко. Сейчас было не время и не место, чтобы демонстрировать некоторые свои таланты... Но и уйти от сражения возможности не было никакой. Выход. Ей нужен был выход - и срочно.
   И словно в ответ на ее мольбу на полигон влетел злой как сто драконов Рисон.
   - А ну прекратили это безобразие! Немедленно!
   Сабриса опустила руки, с трудом скрывая облегчение. Уж лучше раздраконенный дроу, чем порядком взбешенный эльроу. От Риса хотя бы ясно, что можно ожидать. А вот поворачиваться спиной к Снобу Саби теперь точно не рискнет.
   - Собрали вещи - и за мной! Быстро!
   Половину того дня они провели в Логове, выслушивая лекцию о пользе помощи и взаимовыручке внутри одного отряда. Лилея на слова и эпитеты не скупилась. Рисон стоял в дверях, отрезая студентам все пути к бегству. В общем, темные развлекались. И как всегда - за чужой счет.
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"