Марика быстро бегает. Потому что начинает разбег с прыжка. Она прыгает с верхней ступени веранды и бежит. За ней наблюдает пес Арни. Он сидит на цепи, и ему скучно. Поэтому он любит бегать наперегонки с Марикой. Но цепь не дает убежать ему далеко. Он возвращается в будку и ждет, когда Марика вернется.
А Марика бежит. У нее это получается быстро. Иногда ей кажется, что она может бежать всю жизнь. Но ей всегда что-нибудь мешает.
На этот раз ей повстречался водовоз. Марике очень захотелось прокатиться на водовозе. Просто нестерпимо захотелось. И водовоз об этом догадался. Он ничего не сказал, а просто поднял Марику и посадил рядом с собой. Он вез ее по дороге и напевал какой-то мотив. Марика пыталась подобрать слова под этот мотив. Но те песни, которые она знала, не подходили. Марика не стала спрашивать, что это за песня. Она робела и была счастлива. А когда тебя везет водовоз, так ли уж важно, какие слова подходят к мотиву?
Водовоз доставил Марику до поворота, так же молча высадил и уехал. А Марика стояла и смотрела ему вслед, а потом развернулась и побежала обратно. Она бежала и думала о том, как прекрасно живется водовозам, не то, что ей, Марике.
Марика живет с бабушкой. А ее мама живет далеко и приезжает редко. Когда мама приезжает, Марика уговаривает ее остаться навсегда и даже нарочно врет, что бабушка без нее плачет по ночам и не может заснуть.
У мамы серые с зелеными крапинками глаза и нежные руки. Она говорит Марике, что не может остаться надолго, потому что у нее ответственная работа, которую она не любит. И никто, ни Марика, ни бабушка, не могут освободить ее от этой нелюбимой работы, ради которой ей приходится надолго уезжать.
Сегодня Марика придумала, как помочь маме. Она уговорит ее стать водовозом. Тогда мама станет жить с ними и будет катать Марику каждый день. Ведь если у тебя мама водовоз, то ничего лучше и представить нельзя!
Марика рисует быка
Марика любит рисовать. Альбома для рисования ей хватает на пол дня. Она умеет рисовать домики, бабушку и быков. Марика считает, что бык - самое подходящее животное для рисования. Потому что он большой. У нее даже с закрытыми глазами получается нарисовать быка, так хорошо она натренировалась.
Марика никогда не рисует себя. Она знает, что пока не сумеет нарисовать себя красиво. А рисунки с некрасивой Марикой никому не нужны.
Марика ловко заполняет альбом рисунками домиков, быков и бабушки. Она особенно старается над бабушкиным портретом, чтобы та дала ей новый альбом. Но бабушка никогда не дает Марике больше одного альбома в день. Бабушка говорит, что надо рисовать экономно.
Тогда Марика идет во двор и рисует на земле щепкой. Сегодня она нарисовала очень большого быка. Его рога упираются в калитку, а хвост достает до забора.
Марика сидит на веранде и любуется быком. Но тут к ним во двор заходит почтальон, и Марика начинает кричать. Марика умеет громко кричать, тем более, если какой-нибудь почтальон наступает на ее нарисованного быка.
На веранду выбегает перепуганная бабушка. Она решила, что Марику укусила оса. Но Марика просит, чтобы почтальон больше не наступал на ее быка. Бабушка говорит, что это вздор, и уводит почтальона в дом. Тогда Марика велит быку лягать всех, кто на него наступит. Обычно Марика рисует добрых быков с большими улыбками. Но этому надо защищаться.
Почтальон выходит из дома и идет к калитке прямо по быку. А Марика считает, сколько раз бык лягнет почтальона и сколько раз он укусит его за ногу. Почтальон у калитки оборачивается. Странный ребенок, думает почтальон, это все оттого, что не с кем поиграть.
А Марике есть с кем играть. Она собрала вишневые косточки, которые вчера наплевала под лавку, и теперь кидается ими в Арни. Косточки до Арни не долетают, и он дремлет. Марика не может подойти поближе - для этого ей надо сойти с веранды и наступить на быка, а бык лягачий.
Косточки заканчиваются, и Марика бежит в дом просить у бабушки новых вишен. Но бабушка усаживает ее обедать.
После обеда она сразу же вылетает во двор и наступает на быка. "Не дело такому большому лягачему быку жить в нашем дворе", - думает Марика. Она стирает быка носком сандалии, хватает свою рисовальную щепку и бежит на луг. Там она снова рисует быка. Теперь он будет жить здесь, на приволье. А Марика станет навещать его каждый день.
Марика наказывает бабушку
У Марики непослушные вьющиеся волосы. Они всегда торчат, как им вздумается. Марика такая же непослушная как ее волосы. Так говорит бабушка, когда причесывает ее по утрам.
Марика никогда не делает в точности, как ей говорят. Поэтому притворяется, что не слышит. Бабушка даже водила ее к врачу. Он оказался сильным улыбчивым дядей. Он взял Марику на руки и показал из окна качели. Он сказал, что они скрипучие. Но когда он слышит их скрип, ему кажется, что он снова маленький мальчик. Врач велел Марике погулять, а сам долго беседовал с бабушкой. А Марика нарочно скрипела качелями погромче.
Марика любит издавать звуки. Она умеет тарахтеть как трактор, рычать как Арни, и передразнивать птиц. Бабушка думает, что Марика с ними разговаривает. Бабушка хочет, чтобы люди научились понимать язык птиц. Она сыплет им просо в кормушку и отдает крошки, оставшиеся после обеда.
А Марике нравится, что она одна может пересвистеть и перекурлыкать всех птиц в округе. Бабушка должна Марикой гордиться, но она почему-то сердится, что от Марики много шума.
Марика мечтает убежать из дома в дикий лес. Там она научится звукам лесных зверей. Потом она вернется домой и будет пугать ими пса Арни, но не для того, чтобы напугать. Она хочет, чтобы Арни привык к звукам диких зверей, и в случае, если какой-нибудь дикий зверь нападет на их дом, Арни сможет их защитить. Но пока Арни скучает на цепи и гоняет соседского котенка, если тот забывается и подходит совсем близко к собачьей будке.
Сегодня Марика вообще не издает никаких звуков. Это ее наказание для бабушки. Утром Марика собралась в город, чтобы разыскать маму и уговорить ее стать водовозом. Во-первых, она станет ей помогать. А во-вторых, у водовозов самая веселая жизнь. Но бабушка Марику не отпустила. Она спрятала ее дорожные башмаки и панаму. Тогда Марика решила молчать до тех пор, пока во всем мире не настанет справедливость. А если справедливость никогда не настанет, то из Марики никто не вытянет ни единого звука.
Марика замолчала на веки вечные и ушла в сад. Она даже бабушке не стала ничего объяснять, и без слов все было понятно.
Во дворе Марика увидела довольного Арни. Арни редко бывал доволен: только когда его кормили до отвала, или когда ему удавалось потрепать одну из соседских кошек.
Марика знала, что бабушка еще не кормила Арни, значит, причина его радости где-то зализывает свои раны.
Марика жалела кошек, но не очень их любила. Она любила Арни, но не жалела его и дразнила. А сегодня она замолчала на веки вечные, и ей совсем не хотелось думать о кошках и Арни.
Марика пошла делать то, что ей было сторого-настрого запрещено: есть вишни с веток. Самые вкусные вишни те, которые свешиваются прямо в рот. Бабушка этого не понимает и ругает Марику за вишни, но сегодня Марике все равно.
В зарослях под вишнями Марика обнаружила соседского котенка. Шерсть у него торчала клочьями. Видно, Арни хорошо его отделал. Котенок от пережитого страха забился в траву и оттуда таращился. Он боялся сдвинуться с места, ему повсюду мерещился огромный зубастый Арни.
Марика услышала во дворе перед домом голоса. Это соседка, хозяйка котенка, пришла спросить у бабушки, не видела ли она ее питомца. Марика видела, но не могла сказать, потому что решила молчать. Бабушка болтала с соседкой, но тоже ничего не могла сказать про котенка, потому что не видела его. А котенок молчал, потому что боялся Арни и его острых зубов. Наверное, он, как и Марика, решил не издавать никаких звуков, пока не подрастет и не станет сильным клыкастым котом с острыми когтями.
Тогда Марика пошла на хитрость. Ведь она дала себе слово не издавать ни одного человеческого звука, но про кошачьи звуки уговора не было. Она забралась в кусты и жалобно запищала, как потерявшийся котенок. Соседка прислушалась и пошла на звук. А Марика ползла под кустами и иногда мяукала. А соседка шла за звуками, как на поводке, пока не оказалась перед зарослями, в которых сидел ее любимец.
Вечером Марика попросила у бабушки прощения. Она подумала, что если котенок нашелся, а Арни наказан и оставлен без обеда, значит, справедливость все-таки наступила, и ей снова можно разговаривать.
Они сидели с бабушкой на веранде, и Марика громко свистела, курлыкала и трещала вместе с птицами. И на этот раз бабушка почему-то ее не прерывала.
Марика выслеживает бандитов
Марика умеет постоять за себя. На всякий случай у нее в кустах приготовлена палка. Марика не надеется на Арни. Если на их дом нападут, (а в том, что на их дом нападут, Марика не сомневается), ей придется одной защищать бабушку.
Бабушка не разрешает Марике выходить без спроса за калитку, потому что по дороге могут ходить бандиты. Поэтому Марика пользуется любой возможностью, чтобы ускользнуть за калитку. Она хочет выследить бандитов и сдать их в тюрьму. Но пока выследила только Арни. Марика обнаружила, что Арни зарывает кости под яблоней.
Тогда Марика решила сделать для Арни сюрприз. Она дождалась, когда пес заснет, и закопала под яблоней кусок песочного пирожного. Она решила, что Арни обрадуется, обнаружив вкусное пирожное вместо обглоданных костей.
Марике хочется поймать бандитов. Тогда ее фото опубликуют на первой странице газеты. Мама возьмет газету и увидит Марику. Она скажет всем: "Смотрите! Это же моя Марика!". И так как она - мама знаменитой девочки, ей сразу же дадут отпуск, и она приедет к ним в гости.
Марике очень хочется поймать бандитов. Она сидит на дереве и наблюдает за дорогой. Но по дороге идут соседи. Соседи у них очень любопытные. Когда они заходят к бабушке, то всегда спрашивают, много ли хлопот с Марикой, и как она себя ведет.
Когда Марика поймает бандитов, соседи станут приходить и расспрашивать, как же это Марике удалось, и неужели она сама справилась. И бабушка будет довольна.
Марика путешествует в будке
Сегодня Марике положено веселиться. Сегодня у нее День Рождения. Это единственный день в году, когда у Марики не получается веселиться. Потому что к ним в гости приезжают тетушки.
У тетушек много сумок, коробок и тюков. Но в них не подарки для Марики. В них вещи тетушек. Наверное, они возят с собой все свои вещи, чтобы в их отсутствие ничего не растащили.
А дарят они Марике всегда одно и тоже. Они дают бабушке деньги и велят ей купить для Марики что-нибудь очень полезное. Марика считает, что полезнее леденцов быть ничего не может. Но говорить об этом с тетушками без толку.
Бабушка хочет, чтобы Марика вела себя учтиво с тетушками, слушалась и отвечала на их расспросы. А Марика хочет, чтобы приехала мама, но сегодня она не приедет. У нее важная ответственная работа, с которой не отпускают даже на день рождения дочери.
Тетушки задают много вопросов, но еще больше говорят сами. В такие минуты Марика готова поменяться местами с Арни. Пусть Арни ведет себя учтиво с тетушками, а она, Марика, будет сидеть на цепи, пока они не уедут. Но они долго не уезжают и учат бабушку, что надо делать, чтобы девочка росла послушной и воспитанной. Они хотят, чтобы Марика стала такой же, как они.
Марика согласна есть сырую землю и никогда в жизни не рвать вишен с веток, только бы не превратиться в одну из тетушек. Поэтому она старается запомнить то, что они говорят бабушке, чтобы потом сделать с точностью наоборот.
Марике скучно, поэтому она представляет, как одна тетушка превращается в вешалку, и Марика напяливает на нее свое старое пальто с заплатками. Вторая тетушка - это комод со скрипучей дверцей. А третья тетушка... Но Марика не успевает придумать про третью тетушку. Она слышит, как они говорят бабушке: "Брошенный ребенок.. Плохая мать... Бросила ребенка...". И Марика забывает все манеры, которым учила ее бабушка. Она вскакивает и кричит: "Врут! Врут! Врут!", а потом убегает в сад.
Хорошо, что день рождения раз в году, думает Марика. Она попросит бабушку никогда больше не отмечать день ее рождения. Ей будет вполне достаточно, если в этот день бабушка будет покупать ей много разноцветных леденцов.
Марика лезет к Арни в будку и обнимает его. А третья тетушка превратится в телегу, и на ней будут возить дрова, думает Марика. Арни превратится в человека и станет военным. Возможно, он станет генералом, только не самым главным, потому что Арни ленивый. У бабушки появится новая белая шаль, и она не будет болеть. У их дома вырастут колеса, и на нем можно будет путешествовать, куда глаза глядят, даже в тот далекий город, где работает мама. Марика засыпает в обнимку с Арни, и ей снится, что они путешествуют.
А вечером приехала мама и вытащила Марику из будки. Марика спросонья решила, что это она приехала к маме в будке на колесах.
У мамы было много сумок, тюков и коробок. И в них были подарки для Марики. Она привезла ей много разноцветных леденцов и других чудесных вещей, которые так необходимы в день рождения.
Но самое главное выяснилось, когда все подарки были распакованы. Под ними оказались мамины вещи. Мама приехала к Марике насовсем! Она найдет работу здесь и будет жить с Марикой, бабушкой и Арни. И хотя мама еще не согласилась стать водовозом, это ничего. Теперь у Марики много времени, и она обязательно ее уговорит.