Я открыла глаза. Потолок остался тем же, изрешеченным яркими солнечными зайчиками. Изученные вдоль и поперек трещины на каменной кладке тоже остались неизменными. А вставать на ноги не хотелось - снова прибежит служка с завтраком и конвой из пары солдат уведет меня к магу. Снова. Как всегда. Подобный распорядок дня уже вошел в привычку, хотя придерживалась его я всего неделю. А ведь я надеялась, что убедившись в моей магической отрицательности, маг оставит меня в покое. Хотя откуда только взялись такие мысли? Разве когда-то люди отказывались узнать и распотрошить что-то неизвестное и отличающееся? Я усмехнулась слегка зло, все же поднимаясь с кровати. Маг ничего не добился, хотя часами читал надо мной свои заклинания, мазал кровью и порывался вырезать что-то на моей коже, но я этому активно сопротивлялась. Никаких результатов он, правда, не добился, его "метка подчинения" никак не хотела "ложиться на мою ауру", как выражался маг.
Дверь камеры распахнулась, и внутрь привычно вошел темный рыцарь, который был мне не знаком. На его нагруднике едва угадывался герб в виде какого-то птицеящера. На редкость неприятного, как я успела заметить. Следом - знакомый служка, с неприятной ухмылкой на лице. Я все ждала, когда зайдет мой рыцарь, но второй конвоир принадлежал тому же дому, что и первый. Я даже удивления не сумела скрыть, настолько привычным стал рыцарь с гербом феникса на нагруднике и вечным ощущением лукавой насмешки, исходящей от него. Я дернулась было подальше от нового конвоя, но вовремя себя одернула. Вздохнув, я, с отрепетированной холодной усмешкой посмотрела на слугу, но он и не подумал изменить самодовольное выражение своего лица.
-- Хозяин приглашает вас к себе, леди, - едко выдал служка, и по лицу его было видно, что в этот раз у хозяина меня не ждет ничего хорошего. Я с трудом удержала нервную дрожь, но сохранить непроницаемое лицо не смогла, с головой выдав свой невольный испуг. Улыбка слуги стала шире, а от рыцарей я ощутила такое удовлетворение и злобу, что едва не заскулила, сдержавшись лишь потому, что до боли закусила губу.
Руки свои у "птицеящеров" все же вырвала, стараясь сохранить хоть подобие достоинства, на что конвой отреагировал ехидными улыбками. Так что к кабинету мага я пришла подавленная и в ужасном настроении.
Еще больше меня огорчило то, что маг как раз выглядел более чем довольно. Тихо что-то напевая себе под нос, он помешивал пугающе-черное варево в небольшом котелке, а когда я вошла, едва ли не засветился. Мне даже показалось, что он вот-вот потрет ладони, в лучших традициях классических злодеев. К счастью, маг оказался куда менее пафосен, чем представлялось по его жилищу, и мне даже не стали объяснять, какой такой злодейский план так его осчастливил. Вместо этого рыцари привычно усадили меня в кожаное кресло посреди ритуального зала, закрепив руки ремнями. Я дернулась, но и в этот раз они не сделали для меня поблажек, даже наоборот, ремни оказались закреплены сильнее, чем обычно. По спине побежал холодок, потому что все указывало на то, что маг все же нашел способ, как меня зомбировать.
-- Что, снова будете поливать меня всякой дрянью? - Весьма неласково поинтересовалась я, наблюдая, как хозяин замка наливает в деревянную чашку свое зелье. Было уже однажды, маг от безысходности вылил на меня ведро какого-то настоя, чтобы "очистить мою ауру", как он выразился. Не знаю, как там с аурой, а вот волосам настой пошел на пользу, я даже пыталась вызнать рецепт, но безуспешно. Волосы от того зелья начали виться крупными кольцами и выглядели удивительно здоровыми и чистыми, хотя с гигиеной в этом мире была серьезная проблема. Толька вот если тот отвар был явно травяным, этот родственник мазута, разведенный водичкой, оптимизма не внушал.
-- Почти так, девочка, почти так, - я привычно поморщилась после столь нелестного для меня обращения. В моем возрасте это звучит совсем уж оскорбительно, и хотя я осозновала, что существа здесь и по тысяче лет живут временами, но перестроиться на местное исчисление возраста пока не сумела.
-- Это явно не травяной отварчик. Хоть волосы пожалей, они только-только начали прилично выглядеть, - с изрядной долей яда в голосе пробормотала я, не особо надеясь на результат. Пусть угрозы свои маг пока в действия не приводил, и я частично обнаглела, с моим мнением он все так же абсолютно не считался.
-- О, об этом можешь не волноваться, - я передернулась от особенно мерзких ноток в голосе мага, всегда означающих что-то весьма и весьма неприятное - Ты это выпьешь.
-- Что?! - восклицание вырвалось невольно. Я едва сдержала рвотный рефлекс, который скрутил меня при одном взгляде на потенциальное питье. - Ну уж нет!
-- А тебя никто не спрашивает, - я вздрогнула от ледяного голоса замковладельца, который не слышала с момента моего появления в этом здании. Кажется, мне абсолютно не оставляли выбора.
Край массивной кружки ткнулся в губы, маг весьма недружелюбно схватил меня за подбородок, не давая отвернуться. Пахло варево ужасно, выглядело тоже. Однако после того как ногти мага до крови впились в кожу на лице, рот все же пришлось открыть. Вязкая жижа провалилась в горло, комковатая, теплая... На третьем глотке горло скрутил новый рвотный спазм, и все выпитое оказалось на мне и маге. Хорошо, что завтраком меня так и не покормили - маг наверняка догадывался о таком исходе. Но ярости его это нисколько не уменьшило.
-- Пей! - выкрикнул он, пытаясь влить мне это в рот, но я просто не могла себя заставить. Организм выворачивало мгновенно, как бы ни было страшно от перекошенного лица хозяина замка, и от молний, которые срывались с его скрюченных пальцев.
-- Не... могу... - с трудом выдохнула я, сотрясаясь от омерзения. Кажется, пребывание у мага превращается в экстремальные курсы оздоровления организма - сначала волосы вылечила, теперь вот промывание желудка... К счастью, тщетность попыток напоить меня понял и маг, и кружку у меня из-под носа убрал. Я поспешно отвернулась, пытаясь унять дрожь в теле и чувствуя себя на редкость плохо после такого "полоскания".
-- Бесполезная девчонка! - внезапно взорвался колдун - Ладно бы из твоей крови можно было выделить антимагическое средство - так нет, ты и в этом бесполезна! Выбросите ее! - раздраженно приказал маг стражам и стремительно удалился из лаборатории.
Темные послушно отвязали меня, чтобы куда-то отвести. Я, правда, попыталась вырваться, но по правде говоря, это было абсолютно бессмысленной затеей, потому что я и на ногах-то едва стояла. Пошатнувшись от неловкого движения и едва очень близко не познакомившись с полом, я предпочла прекратить бесполезные попытки, которые к тому же моим конвоирам казались весьма забавными. Смех у "птицеящеров" оказался на редкость неприятным, будто бы липким. Кое-как восстановив равновесие, я недоуменно заозиралась. Коридор, по которому меня вели, был мне незнаком. Ряд дверей по правой стороне и лестница прямо по курсу. В голове заметались панические мысли, что я все же увижу местный темный подвальчик для ненужных заключенных. Но внезапно в темном углу у ведущей к лестнице арки метнулась крупная тень. Рыцари остановились, весьма грубо закинув меня за спину. С лязгом обнажились мечи из темной стали. А у меня невольно всплыло в голове давнее воспоминание - похожую тень я видела в лесу, когда напали рейнджеры. Теперь уже казалось, что это было очень давно, хотя прошло едва ли больше трех недель. Внезапный громкий лязг заставил меня вжаться в стену, уткнув лицо в колени, тихо подрагивая. И было как-то все равно, назовут ли меня трусихой или нет: когда руки и ноги трясутся от слабости, излишнее геройство становится изощренным видом самоубийства. Звуки не утихали, даже более того, они становились все более страшными - лязг мечей сменился жутковатым бульканьем. Я побледнела, неожиданно порадовавшись, что сегодня меня уже несколько раз вывернуло и образовался некоторый иммунитет.
Тишина наступила внезапно, так что тихие шаги были слышны весьма отчетливо. Я вскинула голову, с ужасом всматриваясь в приближающуюся тень. И чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось чувство узнавания. Знакомая насмешливая аура вызвала у меня такое облегчение, что я не смогла сдержать истерический, жутковатый смех, каркающим эхом отразившийся от стен коридора.
-- Это ты!.. - почти счастливо выдохнула я, с трудом поднимаясь. Мой рыцарь, дернувшийся было помочь, замер в шаге от меня. От него отчетливо повеяло смущением и неуверенностью, и я в очередной раз удивилась этой странной связи с рыцарем.
-- Я, - с насмешкой отозвался он, тихо хмыкнув. Я, слегка нахмурившись, всмотрелась в силуэт, едва различимый в свете почти прогоревших факелов. Словно догадавшись о моих желаниях, рыцарь поднял руку к ближайшему факелу. Полыхнул крошечный огонек и факел весело затрещал, высвечивая заостренное лицо, темные глаза с огромным зрачком, и главное - громады крыльев с темным оперением, которые я принимала раньше за тени. Теперь было ясно, почему рыцарь не решился помочь мне встать - когти на его руках могли с легкостью пропороть не только мою кожу, но и плотный кожаный доспех. Или латный... Я нервно сглотнула, догадавшись, чем мог быть тот кошмарный скрежет, который иногда сменял лязг металла о металл.
-- Реккат, верно? Это твоя метка у меня на ауре? - вопреки моим ожиданиям, голос прозвучал твердо и холодно. Рыцарь снова хмыкнул, теперь одобрительно, но недовольства от него не исходило. Я слегка расслабилась.
-- Разве мог бы я так навредить столь юной леди с феноменальной магической отрицательностью? - в голосе мужчины неожиданно прорезались странные, дрожащие нотки, похожие на птичью трель. Он встрепенулся, взмахнув ладонью. Факел тут же погас, а меня накрыло тенью. Еще миг и я оказалась весьма неласково прижата к холодному нагруднику "феникса". Кажется он не рассчитал силы, потому как стоило мне сдавленно пискнуть хватка тут же ослабла. Я уже сама вцепилась в обхватившую меня руку, не рискнув возражать против положения "мешка с картошкой", потому что реккат был чересчур сосредоточен. Скорее всего он торопился скрыться с места драки. Правда ощущение того, что мы спускаемся, меня нисколько не радовало.
-- Разве это разумно - самим спускаться в темницы? - неуверенно поинтересовалась я, слегка постучав по гербу феникса на темном нагруднике.
-- А вы еще сомневаетесь во мне, леди? - реккат неожиданно затормозил и я неловко свесилась на его руках.
-- Есть немного, - согласилась я, ежась от холода. В подвале гулял жуткий сквозняк, и мне в потрепанной и тонкой одежде было холодно. Факелы в подвале горели ярко, вокруг паутиной разбегались коридоры. И в каждом по стенам тянулись ряды одинаковых дверей, за которыми наверняка скрывались одинаковые камеры. -Там есть кто-то? - вопрос вырвался невольно, сказался очередной приступ человеколюбия.
-- В каких-то преступники, приговоренные властями Каделя, в каких-то провинившиеся слуги... которые немногим лучше, чем смертники, - в голосе мужчины слышалось откровенное презрение. Он снова поднял меня на руки и пошел, уверенно петляя по подземному лабиринту. На одном из перекрестков он притормозил и, чуть подумав, свернул направо. Меня Накрыло тенью от плотно прижатых крыльев и я задремала, убаюканная мерным покачиванием на руках крылатого.
Разбудил меня тихий стук. Я недоуменно открыла глаза. Реккат ступал бесшумно, но стук не прекращался. Рыцарь замедлил ход, наверняка тоже это услышав.
-- Что это?
-- Узник, - лаконично отозвался "феникс", идя вдоль стены, и заглядывая в камеры - Кто-то новый, еще пару дней назад его не было.
Он остановился у одной из дверей. Мерный стук утих и в решетчатом окошке сверкнули желтые глаза.
-- Теор! - вот уж не ожидала, что из нас с реккатом получится хороший дуэт. Слаженный хор голосов удивил и воина, так, что он отшатнулся. Меня неаккуратно поставили у стеночки, так что я едва не упала, и в следующий миг дверь слетела с петель. Крылатый стоял напротив Теора, и я затруднялась сказать, хотят они обнять друг друга или задушить.
-- Я понимаю, что вы рады видеть друг друга, но может, мы пойдем? - после десятиминутной игры в гляделки между парнями, потирая руками плечи, спросила я. Реккат вздрогнул, Теор недовольно зарычал. Я умилилась знакомости ситуации, и только теперь сообразила, что, собственно, происходит.
-- Хотя стоп. Ты здесь откуда? - я поднялась, кутаясь в ветхую рубаху. Теор поморщился, выходя, наконец, из дверного проема. Мне он отвечать не стал, собственно, как обычно. "Феникс" прокомментировал это ехидным смешком. В отличии от воина, который равнодушно прошествовал мимо меня дальше по коридору, он деликатно предложил мне локоть. Момент его обратной трансформации я пропустила, что меня весьма огорчило: я так и не рассмотрела как следует его крылья, хотя поняла, что они вовсе не темные, а просто изрядно вымазаны ради маскировки.
-- Я удивлен, что вы знаете Теора, - теплая насмешка рыцаря вновь окутала меня коконом, и, кажется, даже стало теплее. Торопливо догнав ушедших вперед мужчин, я ухватилась за локоть крылатого, изобразив на лице подобие загадочной улыбки.
-- О, этот благородный сэр когда-то пытался научить меня, с какой сторон нужно держать меч, - улыбка слегка увяла, и я демонстративно потерла филейную часть. Реккат заинтересованно приподнял брови - О да, это был весьма занятный период моей жизни...
Я споткнулась, ощутив на себе знакомый пронзающий взгляд телохранителя. Теор, в голове которого крутились явно не мирные мысли, медленно приблизился. От участи стать кроликом перед удавом меня спас рыцарь.
-- Спокойно, - снова в бархатном голосе "феникса" послышался птичий клекот. Мне даже показалось, что вот-вот пробьются крылья из спины, но, к моему сожалению, ничего подобного не произошло. Теор отступил, мрачно посмотрев на своего знакомого.
-- Эта девчонка из другого мира, - выплюнул он - Никаким вашим законам ее суть не подчинится, - развернувшись, телохранитель быстро скрылся за поворотом. Реккат какое-то время стоял неподвижно, изучая меня краем глаза, от чего я все больше ощущала себя муравьем под лупой. Захотелось прибить Теора за раскрытие моего маленького секрета, потому что рядом с этим "птицем" теперь я ощущала себя даже более беспомощной, чем перед мужчиной. К счастью, реккат быстро взял в руки, но я чувствовала, что он порядком разочарован.
-- Поторопимся, - его голос прозвучал неожиданно холодно. Правда, я тут же себя одернула - а что я еще ждала? Что будет как в сказке, бескорыстный рыцарь, помогающий прекрасным дамам? Ну, даже если бы он и был таковым, я к прекрасным дамам отношусь только полом. Ну и волосами, возможно. Встряхнула головой, как будто это могло помочь мне отбросить ненужные мысли, и поспешила вслед за мужчинами, потому что оставаться одной в подземном лабиринте мне совсем не хотелось. Потеряв из виду спину "феникса я перешла на бег, поэтому когда они оба неожиданно оказались за поворотом коридора, вовремя притормозить я не успела, ткнувшись реккату между лопаток. И в следующий миг я уже висела над землей, поднятая за горло его рукой. Это длилось недолго, всего пару мгновений, но от взгляда рыцаря у меня, казалось, все внутри заморозилось. Пожалуй, в чем-то этот взгляд был даже страшнее, чем у кровавого мага. Едва он опустил меня обратно на пол, я метнулась в сторону, машинально закрывая горло рукой - не от боли, рыцарь держал меня удивительно бережно, а от страха, что он снова меня схватит.
Из оцепенения меня вывел ехидный смешок Теора. Догадаться, кому он адресовался, было не сложно, но выплескивать свое возмущение я не рискнула - защитника у меня сейчас не было, а сама я, к моему великому сожалению, кроме антимагичности никакими особенностями больше не обладала. А в компании двух мечников способность противостоять магии быстро теряла свою актуальность.
-- Стоило догадаться, что маг поймет, как мы будем выбираться, - со вздохом заключил реккат, оглядываясь на дверь из-под которой виднелся свет. Я едва сдержала разочарованный стон - как же мне сейчас хотелось на свежий воздух! Пытаясь унять нетерпеливую дрожь, я обняла себя руками, как мантру повторяя: "Успокойся, успокойся, успокойся...". В конце концов успеха я так и не добилась, так что пришлось воспользоваться проверенным методом: с глухим рыком я от всей души ударила стену. Мужчины, только что обсуждавшие, как им обойти заслон за этой дверкой, тут же замолчали. Глаз рекката с огромным зрачком и едва заметной полоской радужки блеснули в темноте. Он ничего не говорил, но я явственно ощутила возрастающий интерес к моей персоне. Вот уж не знаю почему, но меня это взбесило, так что следующую цель мой кулак нашел как раз на скуле самодовольного птицечеловека. Конечно, цели удар не достиг, но "феникс", кажется, понял в чем дело и эмоции свои присмирил.
-- Давно у тебя приступы? - быстро спросил он, все еще удерживая мою руку и внимательно заглядывая в глаза.
-- С момента моего появления здесь, - неохотно ответила я, прекрасно поняв, о каких приступах он говорит. Опустила глаза, расслабляя руку, ладонь которой уже успела поцарапать своими же ногтями. Тут же меня отпустил и "феникс". Продолжать эту тему он явно не собирался, но ледяного равнодушия я к себе уже не замечала. Невесело усмехнувшись, я поняла, что снова стала чем-то интересной ему. Может, Теор не прав, и я все же подвластна законам этих людоптиц? Мало ли какие там особенности у нашего мира, если там даже эльфийки, как оказалось, под прикрытием живут?
-- Прорываемся? - с мрачным удовольствием поинтересовался Теор, держась за ручку двери. Реккат кивнул, и, содрогнувшись всем телом, выпустил крылья. Через мгновение я оказалась прижата к нему и прикрыта крыльями - А эту береги, если не хочешь потом с эльфами объясняться, - добавил телохранитель и открыл дверь.
Вопрос, как он оказался в замке, отпал - Ялька попросила. Радость от того, что подруга меня помнит, я не стала даже скрывать, хотя реккат странно покосился на мою счастливую физиономию, которая стала идиотски-блаженной когда я увидела над головой НЕБО. Правда спокойно насладиться долгожданным моментом мне не дали. Реккат хлопнул крыльями, и почти сразу я улетела в придорожные кусты. Приземление было не слишком мягким, но едва поднявшись на ноги, я горячо поблагодарила крылатого, который так деликатно выкинул меня подальше от разгорающейся схватки. А там действительно творилось что-то ужасное - крики, кровь на светлой пыли дороги, на которую мы вышли. Двое мужчин крутятся как волчки с режущей кромкой посреди толпы. Мелькают выпачканные крылья, сверкают желтые глаза Теора, на руках которого то появляются, то исчезают темные пятна. Оба собраны и прекрасно сражаются в паре, как будто не раз это делали раньше. Вот только занятые толпой стражников и слуг из замка они не видят, как подходит со стороны кровавый маг, руки которого светятся алым. Я не могла слышать слов, но судя по охватившему меня ужасу это было заклятие из разряда того, которое он испытывал на мне. Я оглянулась на поле боя, кровь на котором незаметно для сражающихся перетекла дальше и заключила их в ровный круг, который с короткой вспышкой обратился пеплом. Уже не раздумывая, я сорвалась с места, надеясь добежать до мага раньше, чем он закончит свой заговор. Почему-то мне казалось, что если вспыхнет второй круг, который уже начал формироваться внутри первого, мужчинам сильно не поздоровится...
Я уже слышала отдельные слова заклятия, которые ничего мне, незнакомой с местными языками, не говорили. Маг вскинул руку, готовясь произнести решающее слово, а я уже не успевала ничего сделать, кроме как броситься наперерез алому лучу, который сорвался с пальцев мага, своей далеко не широкой грудью загородив моих спасителей. Последнее, что я успела увидеть, это бешенство на лице мага, смешанное с суеверным ужасом...