В небесах поневоле, на земле вопреки. Общий
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Две юные девушки, славно отметив расставание одной из них с женихом, проснулись на светлой лесной полянке. Другой мир оказался неожиданно приветлив, особенно к одной из них, журналистке Юле - ведь ей давно уже напророчили героическое будущее и свадьбу с эльфийским принцем. Да и магия Юле оказалась подвластна, и обращаются с ней не в пример лучше... И мир она наверняка спасет, а как без этого? Но что делать обыкновенной, ничем не одаренной Светлане, которая вынуждена путешествовать вместе с такой героической подругой?
|
Глава 1
Я открыла глаза. Яркое летнее солнце отсвечивало зеленым, пробиваясь сквозь густую древесную листву. Птицы пели друг другу поздние серенады, промелькнула ярким штрихом огромная бабочка. "Какой хороший сон" - благодушно подумала я, наслаждаясь окружающим пейзажем, который не увидишь не то что в душной бетонной коробке города, но и в деревенской глуши - ну не бывает такой яркой зелени в реальном мире, такой мягкой травы и незнакомого удушающе-приторного запаха цветов. Но, видимо, даже во снах не может быть все прекрасно, потому что стоило мне приподняться, и голова взорвалась нестерпимой болью. Воспоминания, пришедшие вслед за болью, неохотно собирались в цельную картину...
... Зимний вечер, парк, освещенный неприветливыми оранжевыми фонарями. Вокруг тихо. С хмурого неба падают редкие чахлые снежинки.
-- А не пошла бы ты к черту! Я могу делать все, что захочу! - высокомерный мужской голос слышен далеко, и только шум машин с ближайшего шоссе слегка приглушает его.
-- Ну и катись к своим друзьям и новой пассии, - я говорю спокойно, словно в пику разбушевавшемуся типу. Моему жениху, уже бывшему. Передернув плечами, стараясь сохранять равнодушный вид, поправила ремень небольшой сумки на плече, слегка поежившись от холода - Я действительно не вправе указывать тебе. За вещами заеду завтра.
Гордо вздернув подбородок, я развернулась и пошла прочь, оставив Сергея наедине с его гневом. Брошенным мне вслед проклятиям я лишь самодовольно улыбнулась. Многое можно простить, но не измену. Правда, уже на выходе из парка, я поняла, что заранее отрепетировав в уме разговор с бывшим женихом, одну маленькую деталь я все же упустила: куда мне идти на ночь глядя? Восемь - это час поздний и для гостей малоподходящий. Да и многие мои друзья были людьми семейными, все же двадцать семь возраст даже не подростковый, и друзья ему, увы, соответствуют. Достала телефон, медленно перебирая строчки контактов. Но тут он завибрировал в руках, высветив на маленьком дисплее "Ялиэль". Я вздохнула, пытаясь припомнить, когда же Юля успела добраться до моего телефона, чтобы снова переименовать свой контакт? Задумавшись, я едва не пропустила вызов, ответив уже под окончание поднадоевшей мелодии.
-- Алло, - мой голос звучит слегка устало и, наверное, грустно. Все же не каждый день я расстаюсь с человеком, который мне действительно был дорог. Иначе бы я не согласилась стать его невестой.
-- Значит, я вовремя, - по своей привычке, Юля не здоровается и не прощается, игнорируя такие условности, - Мне тут за редактуру расплатились здоровой бутылкой вина и коробкой конфет из темного шоколада. Придешь?
-- Приду, - я невольно улыбнулась. Бодрый голос подруги всегда вызывал такую реакцию, и даже настроение робко поднялось из района плинтуса чуть выше. В трубке зазвучали гудки. Как и следовало ожидать - ни прощания, ни вопросов, когда я приду. К Юле можно и посреди ночи прийти, и она даже не возмутится: "Почему так поздно?!". Даже странно, почему я сразу не подумала о ней. Скорее всего, потому, что уже неделю как Юлька пропала, занимаясь редакцией очередной фантастической книжки. Моя улыбка стала шире. Интересно было бы узнать, Юля снова по мере редактуры плевалась ядом на автора, который "ничего не знает о классических фэнтезийных реалиях" и "стремится воссиять, обозвав эльфами страхолюдных клыкастых чудовищ, называя это "новым веянием"!"? Слушать ее рассказы о книжных ляпах авторов было довольно забавно. Уже поднимаясь по лестнице к квартире подруги, я подумала, что надо было купить фруктов к вину, но возвращаться к магазину уже не стала.
Юлька открыла сразу после звонка. Закутанная в большой махровый халат она была похожа на облако. Образ дополняли пушистые светлые волосы, в слепяще-ярком свете лампы похожие на золотой ореол вокруг ее головы. Зевнув, подруга махнула рукой и ушла в сторону кухни, шоркая тапочками по полу. Улыбка с моего лица уже не сходила: Юльке, как обычно, удалось невозможное - я почти забыла про свои проблемы в личной жизни, поддавшись ее извечному оптимизму.
-- С каких пор с тобой расплачиваются вином и конфетами? - я заглянула на кухню, где уже готовила чай Юлька. Подруга крутилась там с привычной быстротой, причем крутилась в прямом смысле - кухня была маленькая, но удобно обустроенная гарнитуром в ореховой гамме, шкафчики с плитой располагались практически вокруг хозяйки, и до любого места можно было достать рукой, не сходя с одного места. Ну а львиную долю помещения занимал большой темный стол с мягким уголком цвета весенней зелени. Пока я осматривалась, успел вскипеть чайник и по кухне разнесся приятный запах травяного чая с малиной. Машинально я потерла замерзшие руки, представляя в уме, как буду греть их о чашку, поминутно обжигаясь.
-- С тех пор, как я прекратила высказывать авторам все свои претензии в лицо, - Юля поставила передо мной чашку, едва заметно улыбаясь. У меня появилось желание потрепать ее по короткой челке, которое я подавила усилием воли. Правда, я все же хихикнула, но подруга или не заметила, или предпочла не обращать внимания.
-- Даже так? - обхватив чашку ладонями, я прищурилась. Улыбка расползлась от уха до уха, и Юлька весело хмыкнула, увидев выражение моего лица, наверняка напоминающее моську особо довольного жизнью кота. Чай, как всегда душистый, приятно согревал, принося толику спокойствия в мой растревоженный внутренний мир.
-- На самом деле мне попался на диво адекватный автор, - созналась подруга, рассеянно глядя в окно - И симпатичный такой...
Я закашлялась, как раз в этот момент решив отхлебнуть немного чая. Это что же за автор, раз Юлька признала его адекватным и симпатичным? Заметив мое ошарашенное лицо, Юля заулыбалась.
-- Да не удивляйся, он просто ролевик, ко мне с репетиции за редактурой заходил, - пояснила она, невозмутимо возвращаясь к чаю. Я помотала головой, пряча насмешливый и чуть укорительный взгляд за чашкой. Порой раздражает, когда хороший друг не просто чем-то увлечен, а помешан до фанатизма, как, например, Юля. Она же, в своей голове, эльфийка Ялиэль, будущая жена таинственного эльфийского принца, живущего в другом мире. Подруга много рассказывала мне о своих мечтаниях, я даже предлагала ей книгу написать, но она с возмущением отвергла эту идею.
-- А, Люкси, я же сегодня вещий сон видела, - Юлька уже с минуту читала этикетку на темной, пузатенькой и действительно большой бутылке вина. Я, правда, смысла в этом не видела - язык был мне не знаком, и даже отдаленно ничего не напоминал, но я это списала на витиеватый шрифт.
-- Что за сон? - без особого интереса спросила я, отставив уже пустую чашку.
-- Какой-то эльф что-то мне долго объяснял в небольшом темном зале, но я мало что разобрала. Язык был незнаком, и понятны были лишь некоторые слова. Но, кажется, мне скоро предстоят большие испытания и бла-бла-бла, - судя по всему, Юля заметила скучающее выражение в моих глазах и подробности опустила. - А вообще, мне уже пару месяцев снится этот эльф, но до этого я ни слова разобрать не могла в его речи, - добавила подруга. Я слегка нахмурилась
-- А не поэтому ли ты потащила меня на курсы подготовки ролевиков? - я пыталась быть спокойной, но оттенок раздражения все же присутствовал в голосе - И все эти заверения о желании побыть вместе и заодно здоровье улучшить - сказки?
-- Ну почему сразу сказки? Мы ведь и правда провели вместе отпуск, и неплохо провели, - Юля даже не думала извиняться и раскаиваться. Я же обижено насупилась, подтянув к груди коленку.
Да, не спорю, месяц мы провели плодотворно, записавшись в ролевой клуб. Там мы и верхом ездить научились, и кое-какие навыки боя получили, и рукопашного, и на железках, мечами обзываемых, пусть и тренировались только с деревянными болванками, и со средневековым укладом быта познакомились на личном опыте. Хотя, конечно, все эти знания были более чем поверхностны. Ну, кроме верховой езды. Я к лошадям прежде относилась нейтрально, но за краткий срок успела в них буквально влюбиться. Мы с Юлей до сих пор на выходных ходим на ипподром, прокатиться на своих любимцах, Графе и Мальвине. К слову, ухаживать за этими зверями нас тоже научили, но если я где-то даже любила чистить и убирать у Графа, то Юля занималась этим с огромной неохотой.
-- Ладно, на этот раз оправдалась, - хмыкнула я, отставляя пустую кружку и сладко потягиваясь. Стоило мне согреться, как сразу потянуло в сон, хотя время было еще совсем "детское", чуть больше девяти вечера. Юля, чуть нахмурившись, пыталась открыть бутылку вина, наверняка заинтригованная этикеткой. Хотя мне тоже было интересно, что это за напиток, раньше не приходилось встречать такие бутылки. Справившись с пробкой, подруга разлила по бокалам темное, почти черное вино с ощутимым ароматом ягод.
-- Ну, за нас? - неуверенно предложила я тост, покачивая в руке бокал.
-- За то, чтобы нашу жизнь не обошли стороной чудеса, но промелькнули мимо неудачи, - поправила она. Звонко отозвались бокалы, и я попробовала вино. Вкус оказался неожиданно терпким и ярким, а само вино напоминало скорее ягодный сок.
Юлька довольно прищурилась, опустошив бокал наполовину, а вот я едва его пригубила - к подобным напиткам я относилась с прохладцей, и если уж пила, то что-то более крепкое. Да, соглашусь, весьма странные вкусы для девушки, но любому вину я предпочла бы коньяк или, на крайний случай, вермут. Однако, в хорошей компании и легкий алкоголь оказался весьма кстати, тем более что вино оказалось на редкость коварным - уже после третьего бокала у меня ощутимо зашумело в голове, причем неожиданно. После четвертого уже заштормило, а наши с Юлькой разговоры перетекли от невинных шуток о работе в извечную тему "Все мужики - козлы!". Причем, в Юлькином случае, козлами оказались не только человеческие, но и все остальные, остроухие или клыкастые представители сильного пола...
...Я усиленно тряхнула головой, растрепав и без того нечесаные волосы, резинка с которых канула в лету. Окончание вечера упорно не хотело восстанавливаться в памяти, хотя прежде я таким не страдала - все свои немногочисленные, но бурные пьянки я помнила от и до. Но, собственно, это же сон, вспомню остальное, когда соизволю проснуться и избавлюсь от неминуемого похмелья, даже во сне не обошедшего меня стороной.
Вновь оглядевшись, но не заметив на небольшой полянке ничего нового, осторожно обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с некой... мордой. Иного определения тому, что предстало пред моими глазами, я найти не смогла. Квадратная физиономия, разукрашенная на манер американского спецназа в лесной камуфляж, с милым "кокошником" из листьев в волосах. Маленькие глазки, внушительный нос, кряжистая фигура, мускулистые руки, а главное - длинное копье в этих самых руках. Я тихо ошалела от собственной фантазии, которая выкинула подобный образ - подобных дам в жизни я не встречала, а в половой принадлежности этой копейщицы не давала усомниться внушительная грудь и толстенная коса черных волос. Позади маячила вторая такая, только поменьше и поизящнее, но с таким же "макияжем". Ветки с листьями, к слову, были воткнуты и в одежду дам, этакий стандартный воинский костюм девушек в фэнтези - кожаный лифчик и короткая юбка. Надо будет стукнуть Юлю за такой необычный сон. Я не сомневалась в том, что это рассказы подруги так повлияли на мое воображение, которое прежде выдавало лишь слегка приукрашенные картины реального мира.
-- Здрасте? - неуверенно поздоровалась я, сообразив, что откровенно разглядывать копейщиц неприлично. И тут же себя одернула - это же сон. Но почему тогда от мрачного взгляда воительниц табунами мурашки по рукам бегают? Такое у меня бывало только на контрольных спаррингах с тренером ролевого клуба - у Михал Михалыча, или сэра Михаила, как он себя окрестил, был похожий взгляд в горячке боя. Дама, кстати, ответила и что-то спросила, но ее я не поняла.
-- Я не понимаю, - в ответ на вопросительные взгляды воительницы отозвалась я. Та нахмурилась и, кажется, повторила свой вопрос, только в голосе уже прорезались угрожающие нотки. Копье неожиданно дернулось вперед, кончиком задев меня по плечу. С легким треском порвалась рубашка, и вниз по руке скользнула капелька крови. А вот с реакцией у меня проблемы - боль до меня дошла хуже, чем до жирафа, и только секунд через пять, вдоволь насмотревшись на порез, я вскрикнула и зажала его ладонью. Во сне не может быть больно! И не может быть крови, которую я с нарастающим удивлением рассматривала и даже лизнула, почувствовав знакомый, железистый привкус. С памяти словно сняли блок - последний тост, перед тем как мы дружно отчалили спать, был Юлькин. "И чтоб нам хорошо жилось в другом мире, подруга, без всяких козлов!" - примерно так он звучал. С нарастающей паникой я растолкала Юльку, которая со стоном оторвалась от земли, и заорала ей на ухо:
-- Юля, если мы в другом мире, я тебя убью!
Глава 2
Немая сцена, как в театре. Юлька смотрит на воительниц, воительницы смотрят на нее, я же являюсь некой декорацией. Поближе подошла дальняя дама с копьем, которая казалась более изящной. Она произнесла что-то напевно, явно напрягая голос. Даже не зная этого языка, я сообразила, что говорит она с жутким акцентом, такой диссонанс звучал в ее речи. В этот момент глаза подруги надо было видеть - Юлька явно этот говор узнала, и я даже догадываюсь, откуда. Понять не поняла, судя по нахмуренным бровям, но уже через пару секунд воссияла и выдала три отдельных слова на том же напевном наречии. Как оказалось - зря. Лица местных жительниц помрачнели, и на голову моей необычно импульсивной подруги опустилось древко копья. Я заметно побледнела - меня совершенно не радовал тот оборот, который принимало знакомство. Относительно изящная воительница задала мне вопрос, в котором я с трудом разобрала упомянутые Юлей слова и я поспешно замотала головой. Кажется, копейщиц это успокоило, потому что бить меня не стали, а просто грубо вздернули на ноги. Мир закачался вокруг, голова закружилась, но это все быстро прошло, что не могло не радовать - только похмелья мне сейчас и не хватало.
Бессознательное тельце подруги подхватила одна из воительниц, та, что покрупнее. Вторая же хитро связала мне руки и выразительно дернула за свободный конец веревки, заставляя пойти за ней. Я тоскливо вспомнила новые сапоги, которые остались в Юлиной квартире далеко отсюда, потому что шагать пришлось босиком. Благо, что под ногами был то мох, то опавшие листья да корни огромных деревьев, так что пострадали в большинстве своем только мои носки. Вокруг вздымались ввысь стволы огромных деревьев. Никаких земных растений они не напоминали, толстенные стволы с выступающими бугристыми корнями венчала густая крона крупных листьев. Хвойные деревья были редки, и они значительно уступали в размерах своим лиственным собратьям. Помнится, на моей родине все было наоборот.
Однообразие лесного пейзажа оборвалось неожиданно, когда мы относительно дружной компанией вышли на небольшой пятачок свободного пространства. Перед моими глазами теперь высилась самая натуральная рукотворная бревенчатая стена. Ворота походили на кусты, так густо они были увиты лианами и прочими ползучими растениями, как и стены, впрочем. Стоило похвалить архитектора и стратега, который сумел так запрятать лагерь в лесной глуши: я до последнего не видела поселение из-за этой густой зелени.
А за стеной обнаружились все те же вековые деревья, на стволы которых, как грибы, были налеплены аккуратные домики. Вокруг стволов вились своеобразные лесенки, между некоторыми постройками были протянуты подвесные мосты. В селении царило не то чтобы оживление, но и безлюдно не было. То тут, то там пробегали девушки и женщины, и все разные. То пройдет обычная с виду дама, облаченная в простое платье в пол, то вдруг промчится мимо девчонка с оливковой кожей, из одежды на которой только веточки да листья. Как еще один пример, навстречу нам вышла хрупкая, тоненькая блондинка в серебристых доспехах, похожих на паутинку, и настолько худая, что рядом с ней я казалась толстой, хотя никогда не страдала от лишнего веса. Но зарождающиеся комплексы завяли на корню, стоило мне увидеть кончики длинных острых ушей в ее пшеничной шевелюре.
Заметив двух дам с нами в придачу, эльфийка остановилась, что-то певуче спросив на уже знакомом наречии. Я едва заметно усмехнулась. Все же я была права - на эльфийском одна из воительниц разговаривала с ужасным акцентом. Да и голос ее был совершенно не такой мелодичный и звонкий.
Получив ответ, эльфийка нахмурилась и быстро куда-то упорхнула. Воительница вздохнула, пробормотав что-то вслед ушастой. Я не сдержала смешок. Комплексы они всем мирам присущи. Но вернулась эльфийка быстро, держа в руках две цепочки с голубыми камнями и озабоченно хмурясь. Протянула мне одну. Я взяла, с интересом рассматривая камушек. Поймав нетерпеливый взгляд остроухой красавицы, я нацепила украшение на шею. По цепочке пробежала едва заметная голубая искра.
-- Ты меня понимаешь? - певучим голосом спросила эльфийка. Но даже за всей певучестью угадывалась та надменность, с которой она ко мне обращалась.
-- К сожалению, - непроизвольно вырвалось у меня. Нет, я не грубая и не язва, просто, когда я чувствую себя неуверенно, я пытаюсь исправить этот недостаток и стремительно наглею. Да и не люблю я, когда на меня свысока смотрят.
Эльфийка недовольно поджала губы. Отвернувшись от меня, она вручила вторую цепочку одной из воительниц и решительно удалилась, вздернув вверх свой маленький аккуратный носик.
-- Эк ты ее... - задумчиво пробормотала держащая меня воительница - Это хорошо, что ты теперь по-нашему говоришь, а то как же тебя допрашивать было бы?
-- А зачем? - я с интересом посмотрела на даму. Она добродушно улыбнулась. Как только мы стали понимать друг друга настороженность ушла из взгляда воительниц, и они даже показались мне милыми. Немного. Да и дамы ничем не были похожи на ту остроухую, ни выражением лица, ни даже внешностью, что невольно помогало проникнуться к ним должной симпатией. Если присмотреться, то эльфийка, с ее светлыми локонами, как после хорошего осветления, и огромными бирюзовыми глазищами даже не казалась мне красивой. Более того, она походила на инопланетянина - тощая, бледная, с огромными глазами и жиденькими волосиками, просто вылитый водитель НЛО.
-- Как зачем? Так по уставу положено! Допрашивать чужаков, да и одета ты странно...
Да, с одеждой мне действительно не повезло. Путешествовать по бурелому в узких джинсах да тонкой трикотажной кофточке далеко не так приятно, как хотелось бы, какими бы удобными не казались эти вещи в обычной жизни. А про отсутствие какой-либо обуви я и вовсе молчу. Некогда белые и чистые носки стали грязными и мокрыми, под ногами кололись ветки и камушки. Да и замерзли они, ноги. Яле повезло больше в этом отношении, но я совсем не хотела быть оттранспортированной сюда подобным образом: потом так голова болеть будет, что никакое похмелье не сравнится.
-- В том мире, откуда я родом, все так ходят, - не подумав, пробормотала я в полголоса.
Реакция превзошла все мои ожидания - воительница разом посерьезнела, рывком вытащив из наспинных ножен длинный кинжал.
-- Из другого мира? Демон? Призвал кто? - с подозрением спросила она, намотав на кулак мою веревку.
Я замерла, боясь сделать лишнее движение. Вот хорошо Юльке, отдыхает себе, пока мне тут о сохранности наших организмов заботиться приходится. Но одно обнадеживало - в другие миры тут верят. Хотя и как-то избирательно...
-- А что, из других миров только демоны приходят? - осторожно спросила я, пытаясь незаметно ослабить веревку на руках, которая до боли впивалась в кожу. Раньше было терпимо, но натянутая воительницей она стала причинять значительный дискомфорт. Говорить я старалась медленно и мягко, чтобы ненароком не спровоцировать агрессию в свою сторону. Сомневаюсь, что с железкой в боку здесь удастся выжить - ни хирургов, ни медицинской техники...
-- Да нет, вроде... - дама задумалась - Может и еще кто вылезти, кто их, миры эти, знает, - она слегка отпустила веревку, и перехватила кинжал обратным хватом, видимо, засомневавшись, что я могу причинить ей реальный вред.
Я вздохнула с облегчением. Прогресс есть. Уже хорошо, что после упоминания о другом мире в комнатке с белыми мягкими стенами не запирают, да и сжечь на костре тоже желанием не горят. Ну... После краткого пояснения, конечно. Так, глядишь, и выход обратно найдем. Хотя бы для меня, Юлька-то, скорее всего, тут остаться захочет, принца своего искать.
-- Мы с подругой всего лишь люди, - я старалась говорить убедительно. Воительница, еще немного подумав, все же окончательно расслабила веревку, от чего я облегченно улыбнулась. Только сейчас я заметила, как дрожат руки и ноги от притока адреналина - кинжалами мне не каждый день угрожают. Точнее вообще никогда не угрожали.
К слову, об угрозах. Я повернулась ко второй даме, той, что Юльку тащила. Но искомой тушки подруги не увидела. Издав нечленораздельный звук, я указала оставшейся со мной копейщице на место, где последний раз видела подругу.
-- Ты о второй спрашиваешь? Так ее уже унесли в камеру-то, допрашивать будут, - дама повеселела, кивнув головой на сооружение прямо у стены - Тебе тоже туда топать, так что поторопись.
Я и поторопилась. Юлю же спасать надо, или подстраховать хотя бы. А то она со своим стремлением обнаружить принца и поскорее выполнить пророчество такого допрашивающим наплетет, что потом проще самим вешаться будет, чем ждать расправы от местных. Быстрее и надежнее.
-- А, меня Люксана зовут, - зачем-то сказала я, остановившись посреди поселка. Почему я представилась именем, которое придумала мне Юля, я так и не поняла, но подозрений у воительницы не вызвала. Надеюсь что никаких правил поименования у местных нет, и что мое имя не переводится с местного как-нибудь непристойно.
-- Дара я, - дама добродушно улыбнулась. Хорошая женщина, надеюсь те, кто допрашивают, будут не хуже. А то в голову уже всякие мысли о тощих алхимиках с тележкой яда и массивных палачах с красным чулком на голове. В сеточку, ага... Тьфу, пошлятина какая. Я тряхнула головой, пытаясь выкинуть оттуда глупые мысли, но они наползали толпой, причем, чем дальше, тем бредовее становились мысленные видения. За время короткого пути до домика я успела выдумать, по меньшей мере, двадцать разных рас этого мира и больше полусотни приспособлений, которыми нас будут допрашивать. Наверное, здесь воздух волшебный, стимулирующий активность творческого полушария мозга. А может просто наркотической пыльцы надышалась, кто его знает...
В домике, примыкающем к стене, было тепло, светло и сухо. Никаких ожидаемых замшелых лестниц в темный сырой подвал пока не наблюдалось. Я вздохнула, и тут же стала рыскать глазами в поисках Юльки. Вон она, сидит уже, головой мотает в недоумении, за решеткой из шипастых лиан. Дара сноровисто закинула меня в ту же клетку, просто разведя в стороны гибкие лозы. Мне бы такой фокус повторить... Хотя, а потом куда, даже если повторю? Я-то, может, через стену и перелезу, а Юлька?
-- Ждите, скоро Сильфа вами займется, - с улыбкой пообещала Дара и вышла из помещения.
Юлька что-то глухо простонала, хватаясь за голову. У нее болит еще? А я уже не замечала легкого шума в голове, как будто и не было тех ужасающих симптомов часик назад, на полянке. Хотя чего удивляться - меня древком по голове не затыкали.
-- Поздравляю, Ялька, мы в другом мире, - раздражающе-оптимистичным тоном заявила я. Юлька подняла на меня мрачный взгляд - Что, такой мир уже не мил?
-- Знаешь, не располагают методы общения и знакомства... - пробурчала она, отворачиваясь. Я понимающе усмехнулась: на месте Юли я бы себя ударила за такое издевательство над своим больным организмом.
-- То ли еще будет! - многообещающе протянула я - Нас привели на допрос.
Юлька отмахнулась от меня. Сейчас ее больше заботила больная голова, чем какой-то там гипотетический допрос, маячивший на горизонте. Устроившись на лавке, которых в небольшой камере обнаружилось целых две, она положила голову на руки и через какое-то время довольно мирно спала. Мне оставалось лишь бросать на нее завистливые взгляды, потому что я сама чувствовала себя до безобразия бодрой и спать никак бы не смогла. А значит, придется думать.
Мы попали в другой мир. Неожиданно, конечно, да и не поверила бы ни за что, если бы кто-то пообещал мне такое приключение, но перед фактами приходится затолкать свой скептицизм и недоверие глубоко и надолго, и смотреть правде в лицо. Правда, пока окончательно отказаться от мысли о сне или глюках от подозрительного подарочного вина мне не удалось. Да оно и не удивительно, какой здравомыслящий современный и взрослый человек сможет адекватно воспринять такое переселение?
Но пока не прошло действие вина или я не проснулась с похмельем под столом на Юлькиной кухне, будем собирать знания о том месте, где мы имеем честь пребывать. А что мы имеем? Мир, примерно соответствующий нашему средневековью. Присутствуют эльфы и люди, и еще кто-то, потому что девочка с оливковой кожей на человека походила мало. Но догадок о количестве проживающих здесь рас я решила все же не строить. Так же в наличии магия, или же внеземные технологии... Но в последнее верится слабо, так что кристалл на своей шее отнесем к артефактам. Ну и последний факт - женщины тут есть, а вот представителей сильного пола нам пока встретить не повезло. Но вдруг здесь матриархат и мужики сидят по домам и хозяйничают?
Как бы я не любила загадывать наперед, но после осмысливания всех скудных знаний об этом мире, пришли мысли о нашей дальнейшей с Юлей судьбе. Что они сделают с иномирцами? Что с нами будет в этом мире, сможем ли выжить? А вернуться домой? Я раздраженно взлохматила и без того спутанные волосы и до боли стиснула кулаки. Ответов на эти вопросы у меня не было. И если Юля была бы рада здесь остаться, то мне уже хотелось домой. Как ни странно, к маме.
На смену раздраженности и злобе на коварную судьбу быстро пришло чувство обреченности. Юля спала, почти не ворочаясь, а меня буквально поедали бесконечные знаки вопроса в моей голове. Но отвлечься было не на что, так что я сидела и сверлила глазами темный, деревянный потолок, все глубже погружаясь в свои мысли. А ведь дома сейчас больницы да морги обзванивают, на работе начальник рвет и мечет. Мама плачет, а вот Сергею наверное, все равно, что я пропала. Даже не представляю, что я скажу им, когда вернусь... Нет, не так - если вернусь. Мысли в голове смешались в жуткую какофонию и я устало опустила голову на согнутые колени. Что удивительно, я довольно быстро провалилась в дрему, и в полуснах меня преследовали драконы в костюме начальника, эльфы-санитары с огромными колбами с фиолетовой бурдой и прочая фантасмагория.
Из объятий очередного бреда меня вырвала тяжелая поступь, грохотом разносившаяся по небольшому помещению. Я резко открыла глаза, сразу же прищурившись с непривычки, рассматривая остановившуюся перед решеткой массивную фигуру.
-- Бабы? Хорошо, что бабы, - прогудел посетитель густым басом. Он сделал шаг вперед и я, прищурившись, все же смогла его рассмотреть. К моему удивлению, это была женщина. Немыслимо огромная, с зеленовато-бурой кожей, грудным мужским басом и парой клыков, видневшихся из-под нижней губы. Я удивленно заморгала, не зная, как реагировать на подобное чудо природы. Юлька тоже проснулась от голоса женщины, сонно ее осмотрев. По мере опознавания, глаза подруги становились все больше.
-- Орчанка? - ошарашено спросила подруга, присмотревшись к посетительнице.
-- Ну, - согласилась посетительница, обратив внимание на проснувшуюся Юльку. Осмотрела ее пристально, задержавшись взглядом на ее больших и мягких тапочках с кроличьими мордами - Кто, откуда, с какой целью?
--Так ты Сильфа? - догадалась я, и попыталась сопоставить представшую передо мной орчанку и ее нежное, воздушное имя. Когда Дара назвала нам имя допрашивающего, я невольно расслабилась, потому что в голове сразу всплыл образ из каких-то иностранных мифов - маленькие, остроухие создания с крыльями стрекоз и бабочек как раз звались сильфами. Правда, теперь я осознала, насколько глупо было бы, если бы настоящего сильфа звали Сильфой.
-- Ну, - снова согласилась она - Говорите по-хорошему, не хочется мне баб по-плохому спрашивать. Могу не рассчитать.
Юля разом побледнела, а я вот только вздрогнула, снова в красках представив, что от нас останется после этого невинного "не рассчитала". Да что за бурные фантазии у меня пошли?! С силой я тряхнула головой, стараясь отогнать навязчивые мрачные видения.
-- Так мы издалека, - начала я, потому что пауза уже неприлично затянулась. Юлька мою инициативу прерывать не стала, все еще любуясь нашей тюремщицей - Очень издалека, из-за моря, - я замолчала, наблюдая за реакцией орчанки. Смотрит недоверчиво, но явной насмешки над моими словами не заметно, а значит, врем дальше, - Мы студентки Академии, на занятиях преподавателю магии насолили, а он злобный, что демон, вот и сгоряча кинул нас в телепорт. У него случается... - я снова замолчала. Сильфа осталась невозмутима.
-- Дара говорила, вы из другого мира, - пророкотала она, едва заметно усмехнувшись. Смотрелось это жутковато, почти как оскал, из-за длинных клыков. Юля вцепилась в краешек своей лавки, сжав пальцы так, что костяшки побелели, потому что сама побледнеть еще больше она не могла физически. Я, в тщетной попытке поддержать подругу, положила ей руку на ладонь.
-- Ну да, и это может быть, - не стала я отпираться от своих слов - Спонтанные телепорты они же много куда забросить могут. Языка мы вашего не знали, вот я и подумала, что мир другой, - я не пыталась улыбаться и заискивась, но, к моему огорчению, недоверия в глазах орчанки стало больше.
-- Врете вы, - хмуро заметила она - По-плохому, значит, говорить будем?
Я вздохнула. А ведь так надеялась, что не придется рассказывать правду. Куда проще было бы с той легендой... Юлька, словно оттаяв от глубокой заморозки, вскинулась и возмущенно посмотрела на меня.
-- Ты чего тут наплела? Нельзя в другом мире врать, тут все это чувствуют! - зашипела она на меня. Я вздохнула, но отвечать не стала. Может позволить Юле со всеми общаться? Она же тут знаток, только вот не думаю, что местные отличаются не только встроенными детекторами лжи, но и безграничным терпением. Так долго ждать, пока собеседница сообразит, что надо ответить, не станут даже очень добрые существа. Коих в этом мире мне еще не встретилось.
-- Ну а ты что скажешь? - орчанка повернулась к моей подруге, как видно, прекрасно расслышав наш маленький диалог.
-- Меня зовут Ялиэль, мы вот с ней, - кивок в мою сторону, - действительно из другого мира. Попали сюда неизвестно как и неизвестно для чего, но наверное нас перенесли эльфийские маги, чтобы я спасла этот мир и вышла за эльфийского принца!
Я едва удержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью в знаменитом жесте. Неужели Юлька не могла сказать правду несколько... иначе? То, что говорила я, теперь звучит намного правдоподобнее и безопаснее, чем выданное Юлей. Хотя кто их, местных, знает, может это даст как раз нужный эффект.
-- Другой мир? Призвали? С местным именем? - голос орчанки стал уж совсем угрожающим, и я с огорчением поняла, что эффект превзошел ожидания, но с негативной точки зрения. Юля растерянно заморгала, не понимая, что вызвало такую реакцию. Вот так всегда, теперь снова отдуваться мне:
-- Имя переведено на ваши реалии, ее зовут Юля и она занимается книгами, архивами, которые связаны с мирами, похожими на ваш. Про призыв и свадьбу - это сон ее, вещий, как верит Юля. Теперь понимаете, почему я пыталась представить все иначе? - у меня невольно вырвался чуть истерический смешок. Интересно, сколько там моих нервных клеток уже почило с миром? Сотня тысяч? Две?
На долгую минуту воцарилось молчание, орчанка напряженно обдумывала наше сбивчивое объяснение. Судя по светлеющему лицу, она нам верила, но раздумывала, что с нами делать.
-- Мутные вы какие-то, - наконец, заключила Сильфа - Были бы мужиками, прибила бы, чтобы проблем не заиметь. Но раз вы бабы, будем следовать законам, - она махнула рукой и лианы расползлись в стороны, открывая нам путь к свободе - Честных пленных баб приставлять к работе. Конюшня или сад, кто куда идет, выберете сами. Увижу что-то подозрительное - прибью.
Я вздохнула с облегчением. В живых оставили, на свободе, да еще и работу дали - что может быть лучше этого исхода? Хотя я знаю. Судя по недовольно поджатым губкам Юли, нас должны были встретить почетным караулом и обеспечить отдых по типу "все включено". Мечты-мечты...
-- Одежду вам даст Дара. Имена местные придумайте или переведите, о родине не распространяйтесь - от ножа в спину от демононенавистников вас спасать не будут. Сегодня спите здесь.
-- Спасибо, - устало отозвалась я, глядя на спину уходящей орчанки.
Глава 3
Вот уже почти неделю мы с Ялией работаем в этом поселении. За эти дни мы немало уже узнали. Оказалось, что это одно из поселений лесных амазонок. В общем и целом, сборище феминисток и просто обиженных, а еще дриад, которые вообще бывают только прекрасного пола. Население данного поселения составляли дриады, несколько эльфиек, довольно много людей, и обычных, и степных варваров. Еще я видела пару гномок и одну орчанку, но последние народы очень редко шли на контакты с другими, и еще реже против традиций своих народов, поэтому и поголовье такое маленькое. Поселение небольшое, зато воинственное. Местная руководительница, по несчастливой случайности та самая эльфийка, которая подарила нам амулеты, была довольно враждебно настроена в отношении лиц противоположного пола. Да и вообще, по моему мнению, лиц любого пола, которые не изображали верноподданническое восхищение в ее присутствии. У нас с ней так и не сложились отношения, хотя Ялька с ней терпимо общается.
Население местной деревушки было чуть меньше сотни созданий. Маленький форпост, более крупные поселения располагались ближе к степям, куда проще было добраться. Но зато для путешествующих отрядов это было хорошее место для привала. Да эту неделю в поселок заходили три патруля и один караван амазонок, передохнуть по пути к главному городу.
Я занималась назначением Сильфы, работала в конюшнях. Работа не чистая, конечно, но зато с животными местными пообщаться было приятно. В конюшне стояли не только кони, но и пара единорогов, принадлежащих местным эльфийкам, один трофейный пустынный зверь, напоминающий тонконогую антилопу с четырьмя рогами. Он принадлежал молоденькой девушке восточной наружности, которая все время ходила под охраной двух дюжих варварок. Она звала животное Авель, и не знала его названия. А так же штук шесть варварских лошадок, которые отличались от обычных коней более длинной, но легкой шерстью и короткими лапами. И один ездовой горол. Это животное принадлежало Сильфе. Плотоядный зверь, помесь волка с кабаном, немыслимо выносливый и агрессивный. Он держался в железном стойле и к себе пускал только орчанку. Я, после того, как едва не лишилась кисти руки, теперь его даже кормила издали, миску подталкивая под решетку шваброй. В общем, скучно там не бывало.
Ялия находилась на попечении местных травниц. Среди них были и две эльфийки, которые с радостью приняли Яльку в свой междусобойчик. Я не могла не признать, что Яля на них похожа. Тощая, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Да, более грубоватые черты лица, да и уши явно не эльфийские, но похожа. Эльфийки, Нанэль и Риавэль, а проще Нана и Рия, оказались нормальными девушками, не в пример начальнице сего бедлама. У той и имя было ей под стать - Старьавиэль, Старья то есть. Звезда недоделанная. И имя такое, что язык сломать можно. Нана объясняла, что длинна имени всегда обозначала принадлежность к высокому роду. В тот раз я от души посочувствовала Яльке. Это же насколько зубодробительное имя должно быть у наследного эльфийского принца?
В конюшне тоже я не одна работала. Две близняшки, огненно-рыжие. Как я сразу и заподозрила, непоседливые и склонные к проказам, как и многие рыжие. Но с животными ладили просто фантастически. Они даже с горолом могли договориться, когда он был в хорошем настроении, и им он руки откусить не пытался, когда они его кормили. Авина и Тарья всегда ходили вместе. Работали сноровисто и быстро, мне оставалось только завидовать. Остальные работники конюшни были временными, а потому я не особо их запоминала.
Сегодня утро не задалось. Почему-то взбунтовался один из жеребцов, и я, неосторожно оказавшаяся рядом, отхватила от него копытом. Хорошо, что между нами оказалось ведро с овсом, которое я успела поднять на уровень ребер от испуга, а то бы ушибом спины не отделалась бы. Теперь вот сидела на крылечке конюшни, с припаркой из трав на позвоночнике. Со мной рядом сидела Ялька, которая эту припарку ставила. Мы обе периодически огорченно вздыхали.
-- Что, не таким ты другой мир представляла? - наконец, поинтересовалась я, с насмешкой глядя на подругу.
-- Скажешь тоже! - возмущенно отозвалась она - А я-то думала, что меня сразу найдут эльфийские маги, с их этим пророчеством... Может это просто не тот другой мир? - Ялька тоскливо вздохнула. - Хотя девочки говорят, что местный эльфийский принц действительно не женат...
-- Ну, так в чем дело? - я ободряюще хлопнула ее по плечу и тут же скривилась от боли - Твой шанс же! Спаси тут мир, да требуй его руку и тело в награду.
Ялия засмеялась. Я невольно тоже улыбнулась, отметив, что раньше не слышала смеха Яльки. Не было в нашем родном мире ничего, что могло вызвать у нее такой чистый смех. Только работа да несбыточные мечты о сказочном будущем. Не такие уж и несбыточные, как оказалось.
-- Поживем - увидим, - не стала возражать Ялиэль, сверля меня изучающим взглядом - Тебе-то легче?
-- Да терпимо, - отмахнулась я. Стянула с себя тряпочку, которой были прикрыты запаренные листья какой-то травки, опустила кофту, не став даже отряхиваться. Хуже не сделают эти листики. Спина еще предательски ныла, но уже не так сильно, как было вначале.
Со стороны ворот раздался какой-то шум. Переглянувшись с Ялей, я побежала туда, слыша за спиной мягкие шаги подруги.
Ворота были распахнуты настежь. Около них стояла карета, из которой патрульные амазонки в броне выволакивали какой-то упирающийся субъект. Еще один субъект висел поперек седла прекрасного серого и крылатого жеребца. Он, кажется, был без сознания. Кстати, а ведь это первые мужчины, которых мы видим в этом мире! В глазах Ялии я прочитала то же понимание, и мы стали стремительно проталкиваться к воротам.
Из кареты, запряженной парой великолепных белых коней, вытащили красивого, статного эльфа. Он сразу же вырвался из рук стражниц, надменно вздернув подбородок. Я уловила сходство этой привычки с манерой Старьи. Он ничего не сказал, но, случайно поймав взгляд его густо-фиолетовых глаз, я поежилась. Да, одним взглядом пообещать все пытки ада это надо уметь. Явно этот эльф не из безродных. А тот, что на коне, его телохранитель. Я присмотрелась к человеку, которого нес крылатый красавец. Средних лет мужчина без выраженных отличий от человеческой расы. По-моему, высокий, но оценить высоту его тушки в перекинутом через седло состоянии получалось плохо. Только вот волосы странные, сами темно-русые, даже бурые, а кончики, словно пеплом присыпанные. Он слабо пошевелился, застонав, и волосы соскользнули вбок с лица, открыв кровоточащие ссадины и наливающиеся синевой кровоподтеки. Я содрогнулась. Обратила внимание на стражниц. Те тоже выглядели потрепанными, и далеко не дружелюбно смотрели на мужчину. Пару девушек еще по прибытию отвели в местный лазарет, с довольно серьезными ранениями.
-- Это он их один так? - ошарашено спросила из-за моей спины Ялия. Я красноречиво пожала плечами, гадая, кого мне жаль больше - наших девушек, или одного телохранителя. Хотя, девушки-то свободны, а вот он далеко нет.
-- Мужчин в темницу, коней в конюшню. С рекке будьте осторожнее, это очень преданные своим хозяевам твари.
Я обернулась на знакомый голос, слегка неприязненно посмотрев на Старью. Она смерила мужчин презрительным взглядом и демонстративно повернулась к ним спиной. Эльф не менее презрительно скривился ей в спину.
А стражницы уже довольно неласково стаскивали с крылатого коня телохранителя. Получалось это у них плохо, потому что конь ни в какую не хотел отдавать своего хозяина в лапки амазонок. И я его понимала. Сама бы тоже не горела желанием вручать тушку своего друга таким мрачным девушкам. Но что-то решать нужно было. Так что я, поморщившись от воспоминания об утреннем инциденте, пошла к коню.
-- Эй, дружок, ты что, весь день тут будешь с ним на спине стоять? - поинтересовалась я у зверя. И я готова поклясться, что он мне кивнул, настороженно следя за мной блестящими и сплошь черными глазами.
-- А когда устанешь и уснешь? - я заулыбалась, уже без особого страха подходя ближе. Этот крылатый был умнее единорогов, а уже их я считала сравнимыми по разуму со многими людьми.
Жеребец возмущенно фыркнул.
-- Хорошо, поставим вопрос иначе. Что ты будешь делать, когда твой хозяин умрет от потери крови или от голода, раз ты к нему никого не пускаешь? - я теперь стояла прямо перед мордой рослого крылатика. Он уже не так уверенно заржал, покосившись на предполагаемого хозяина. Тот едва заметно кивнул. Но когда амазонки снова попытались стянуть телохранителя, жеребец повел себя точно так же, как и раньше.
-- Ты же вроде согласился, - недоуменно пробормотала я. Жеребец кивнул. Я еще больше озадачилась. А потом решила на пробу подойти к его спине. Крылатый не противился. - Ясно, значит, мне его тушку доверяешь? - дождавшись согласного фырканья копытного, я вздохнула, осторожно начиная спускать мужчину вниз, на землю. В этом мне здорово помог конь, опустившийся на колени и вытянувший к земле крыло. Поставив его ногами на землю, я развязала на них веревки, проигнорировав возмущенное ворчание со стороны патрульных. Как будто он в таком состоянии куда-то убежит! Осмотрелась, заметив Сильфу. Орчанка призывно махнула рукой и направилась к строению рядом с тем, в котором мы с Ялей побывали в самый первый день. Тяжко вздохнув, я потащила нелегкую тушку в ту сторону. Радовало только то, что он так и был привязан к седлу шедшего рядом рекке, так что мне доставался не весь его вес, а то бы не дотащила.
Сильфа, держащая веревку, которой был связан эльф, открыла дверь темницы. А вот и ожидаемая неделю назад темная лестница в сырой подвал. Ну не сырой, но точно холодный и темный. Я поежилась. Мне совсем не хотелось оказаться на месте этих двоих.
Камеру им выделили большую, прутья были из какого-то светлого металла и очень толстые. Такие и кита выдержат... Это же что за существа тут водятся, что такие клетки делают. И чем эти двое заслужили такие предосторожности?
-- Тащи его сюда, - Сильфа посторонилась, затолкнув в камеру эльфа. Я, пыхтя, потащила туда и свою ношу. У дверей домика с конем пришлось расстаться, так что в подвал я этого кабана спускала сама, орчанка лишь немного помогла. Но теперь она сжалилась и сама закинула телохранителя в камеру. Лязгнул, закрываясь, замок. А потом Сильфа приложила амулет к специальной выемке, и от прутьев стало исходить легкое голубоватое свечение. Ну, хоть не в темноте сидеть будут.
-- Все, пошли. С ними завтра разбираться будем, - прогудела Сильфа, потянув меня к выходу.
-- А полечить и покормить их сегодня можно? - поинтересовалась я, оглядываясь на светящуюся клетку. Орчанка затормозила, оглянувшись на меня. Потом вздохнула и кивнула.
-- Ты и Ялия. Больше никого, - предупредила она. Я с готовностью кивнула.
С Сильфой мы сдружись с первого дня. Ее подкупала наша неосведомленность о темной репутации орков, а значит отсутствие предрассудков в ее сторону. А нам с Ялией просто нравилась немногословная, но добрая орчанка, всегда готовая помочь. Мы, конечно, поинтересовались репутацией орков. Сильфа даже рассказала про то, как орды ее сородичей сметали людские поселения, поедали жителей и прочие малоприятные подробности ведения оркских военных компаний, но мы дружно остались в недоумении, при чем тут одна конкретная добрая орчанка.
Вылетев из темницы, я оттащила в сторону Ялю.
-- Нужны заживляющие травы и котомка еды. С мясом, этот второй явно не эльф и после лечения захочет восстановиться. И постарайся не особо светиться, нас с тобой Сильфа только вдвоем пустила, - я улыбнулась подруге - А я пока рекке в стойло уберу.
Ялька понятливо кивнула и убежала в сторону садов. А я направилась к серому красавцу, стоящему перед темницей.
-- Эй, дружок! - знакомо позвала я его. Конь повернул ко мне ухо, но больше никак не проявил то, что я услышана и понята - Хватит тут караулить, ты ему все равно так не поможешь. Устанешь попусту.
Жеребец возмущенно фыркнул, повернувшись ко мне. За что сразу же заработал щелчок по носу. А вот я все же успела одернуть руку от укуса.
-- Тише, зверь! Я предлагаю тебе теплое место для ночлега и еду. Скажи же, что отдохнувший и поевший ты будешь больше готов помогать хозяину, а? - я достала из кармана сухарик, продемонстрировав его крылатому.
Жеребец задумался. А потом нехотя фыркнул, приняв от меня сухарик. Я подхватила его узду и потянула в конюшню. Тарья должна была подготовить ему стойло. Так и оказалось. Недалеко от входа, одно из самых крупных стойл. Там уже стояло ведро овса и два ведра с водой. Закрывать стойло я не стала - зачем удерживать этого умного зверя? Себе дороже выйдет, это же не железная клетка, как у горола, разнесет в щепки дверь и чини потом. Я вышла из конюшни, прикрыв ворота, и задумчиво посмотрела на закат. А что все-таки эти двое забыли в местных лесах?..
Глава 4
Небо разгоралось сначала алым, потом появлялся зеленоватый ареол, словно разделяющий границу темно-синей бархатной ночи и сочный красно рыжий отсвет уходящего дня. В моем мире я не замечала подобных явлений. Так что сейчас, сидя на выпирающем корне одного из местных деревьев-великанов, кроны которых заменяли в этом лагере голубизну неба, я смотрела на видимый над верхушками леса огрызок заката и прикидывала, как же он должен был выглядеть без толщи вековых деревьев.
Под вечер в лагере всегда воцарялась относительная тишина, только на другом конце поселения гремели молотами гномки-кузнецы. Остальные занимались своими делами, или спали, или уже ушли в патруль. Я отстраненно заметила, что еще ни разу не видела здесь праздников, даже когда привели двоих пленников никто и не подумал отметить это. И алкоголя здесь тоже не было. Хотя я, наверное, многого в своей конюшне не видела, не до того было. Зверей много, конюхов значительно меньше. Если с обычными конями все справлялись быстро, то зверей вроде Авеля или степных лошадок так просто не почистишь, а единорогов еще уговорить покинуть стойло нужно. Вот и получилось так, что я здесь уже неделю, а о местном укладе жизни ничего не знаю. Надо будет Яльку расспросить, травники не такие затворники по жизни, да и Нана с Рией достаточно разговорчивые.
Яльку я услышала издалека, благодаря царящей тишине. Оглянулась на нее, и слегка нахмурилась, силясь понять, что в ней изменилось. Скорее всего, походка - от типичной, чуть грузной походки неспортивного человека не осталось и следа. Яля двигалась мягко, быстро и почти бесшумно. Я даже удивилась слегка, как это я смогла ее услышать.
-- Вот! - подруга гордо продемонстрировала мне корзинку с травами и завернутой в тряпицу едой. На ремне на ее плече болталась объемистая фляга с чем-то питьевым. Я одобрительно кивнула и открыла Яльке дверь в подвал.
По примеру Сильфы я сняла со стены чадящий факел. В прошлый раз мне как-то не удалось насладиться местной архитектурой, с такой-то тушкой на спине, зато теперь я сполна налюбовалась каменными стенами и густотой темноты, в которую мы спускались. Это, по-моему, было первое каменное строение, увиденное нами тут. Все остальные были деревянными, или сделанными из лиан. Я заметила, как вздрагивает Ялия, спускаясь в темноту местной тюрьмы.
-- Успокойся, - негромко произнесла я. Ялька вздрогнула сильнее, слегка испуганно взглянув на меня, но сразу успокоилась, взяв себя в руки. Решительно поджала губы, и я невольно улыбнулась. Да, она сильно похожа на местных эльфиек, уже и привычки перенимать начала.
Сама темница тоже не показалась приветливой. По сторонам находились камеры, с железными или лиановыми прутьями, или только обозначенные мерцающим серебристым кольцом на полу и потолке. На все случаи жизни камеры. Я даже поежилась, увидев такое обилие. Хорошо, что нужная камера светилась голубоватым светом, а то бы заблудились в этом кошмаре.
Я подошла к решетке, настороженно заглядывая внутрь. Эльф сидел у стены, даже в таком положении умудряясь выглядеть величественно. Рядом с ним, сгорбившись, сидел потрепанный телохранитель.
-- Эй, как вы тут? - немного неуверенно позвала Ялия. Она себя очень неуютно в этом подземелье чувствовала. Эльф, реагируя на ее слова, приоткрыл глаза, смерив нас полным презрения взглядом. Я возмущенно насупилась, но решила пока себя сдержать.
-- Телохранитель, подтаскивай сюда свою тушку, лечить будем, - довольно резко позвала я, задетая таким обращением эльфа. Сидит тут, за решеткой, в богатой, но потрепанной одежде, а еще нос воротит. Аристократ!
Мужчина поднял на меня глаза. Узнал, судя по взгляду, но подходить не спешил. Я тихо вздохнула, дернув Ялю за рукав. Она достала из корзинки тряпки, травки да отвар, судя по запаху травки те же, которыми она мне на спину с утра лечила.
-- Давай, не бери пример со своего начальника, - я потянула ему руку через решетку - Вон, твоя животина тебя мне доверила, так ты хуже коня своего, упрямый!
Эльф едва слышно хмыкнул. Посмотрев на него, я еле успела заметить ехидный взгляд, которым он наградил телохранителя. Но аристократ сразу же вернул на лицо прежнее, отстраненно-презрительное выражение. Так и хотелось по его лощеной морде сковородкой пройтись!
А телохранитель все же подобрался к решетке. Повернулся спиной, стянув изорванную рубашку. Да, о чистой одежде мы не подумали. Ну, хоть тряпок достаточно взяли перевязать. Ялька начала замачивать листья, а я лепила их на синяки да ссадины, не трогая открытых ран. Их мы потом с Ялией промывали чистым отваром, да закрывали тампонами. Я удивилась, что у него кровь не идет, да и раны прилично выглядят, хотя он долгое время просидел без помощи. Да и вообще все было не так плохо, как я ожидала, нигде ни воспаления, ничего.
-- Ты смотри, как собака заживаешь, - я хлопнула его по плечу - Поворачивайся, давай.
Он покорно повернулся. Интересно, почему не говорит ничего? Немой? Я занялась ранами на животе. Тут их было меньше, так что справились быстрее. Смочив отваром очередной тампон, я потянулась было к его лицу, но он резко перехватил мою руку, и сжал почти до боли.
-- Прекрати, - негромко попросила я - Язык есть, чтоб отказаться, или только руками работать умеешь?
-- Такую язву попробуй, переговори, - неожиданно отозвался мужчина. Отобрав у меня мокрый тампон, он сам протер лицо, отвернувшись, и кинул тряпочку к куче таких же, использованных. Я только плечами пожала, не обидевшись на язву. Ну, почти не обидевшись. Взяв остатки тряпок, трав и отвара, я сунула их через решетку. Туда же сунула и сверток с едой.
-- Ну, значит, сами разбирайтесь. Вон, пусть аристократ ручки попачкает, - я потянула Ялию от этой камеры. Раз такие высокомерные, мы будем такими же. Как не любила аристократов, так и не люблю.
Уже на выходе из камеры я услышала тихое, но все равно насмешливое: "Спасибо".
Улица встретила нас ночной прохладой. Я с прищуром посмотрела на кусочек видного сквозь кроны неба. Там мерцали звезды. Чужие, но не менее яркие. Я тоскливо вздохнула, затаптывая внутри себя нахлынувшую было ностальгию. Оно того не стоит. Лучше не надеяться лишний раз на чудо, раз попали сюда, будем жить. Мы с Ялей быстро пробежались до нашего "гнезда на дереве", уже привычно взлетев по узкой лесенке, и легли спать.
На сегодня у меня был план. Серьезный такой. С этим планом я направилась к Сильфе, с твердым намерением воплотить его в жизнь. За собой, как шарик на веревочке, я тащила Ялию. Она не слишком-то разбирала мои мотивы, но не сопротивлялась, и то ладно.
Залетев вихрем в сторожку, в которой обитала орчанка, я в героической позе замерла на пороге. Сильфа со свойственной ей невозмутимостью отложила очередной отчет патруля, и вопросительно уставилась на меня.
-- Сильфа! Мы хотим учиться! - вот так я решила начать новый день.
Не то чтобы я была любительницей учебы. Но вчера я сообразила, увидев очередную новинку в лице пары мужчин, что мы уже неделю в новом мире, а ничего о нем так и не знаем. Ну, точнее я не знаю. Ялия все же была куда лучше посвящена в окружающую обстановку. Пожалуй, вот это понимание и стало последней каплей, перевесившей мое нежелание учиться.
-- Мы?! - возмущенно воскликнула Ялька из-за моей спины. Я, наконец, растеряла свою героичность и заискивающе ей улыбнулась.
-- Ну, ты же меня одну не оставишь?
Яля, которая хотела разразиться недовольной тирадой, сразу замолчала и невольно улыбнулась в ответ.
-- Ладно, мы хотим учиться. Правда, не поняла еще, чему именно, - Яля с интересом уставилась на меня. Я нахмурилась, не сразу сообразив, почему меня не понимают.
-- Как чему? Всему, что должны знать нормальные местные - страны, правители, обстановка, язык и прочее, - я достала из-за ворота голубой камень-переводчик - Мы же до сих пор этими штуками общаемся, а если мы их потеряем?
Сильфа нахмурилась, внимательно нас разглядывая. Мы дружно молчали, чтобы не сбивать ее с мысли.
-- Ладно, найду я вам учителя. Действительно, пора уже вам избавляться от этих игрушек, раз вы считаетесь настоящими амазонками.
Я довольно заулыбалась. Что ж, план начал выполняться. В конце концов, никуда мы пока отсюда не денемся, а говорить только с переводчиком как-то неправильно. Правда, я понятия не имела, сколько потребуется времени на изучение местного языка. Надеюсь, что он не слишком сложный.
С учителем Сильфа познакомила нас через день после памятного разговора. Тогда она просто отправила нас томиться в ожидании по местам нашей работы. Ялия прибегала ко мне несколько раз, ожидая чудесного явления преподавателя и хоть какого-то разнообразия в наших рутинных буднях. Хотя я не понимала, чего ей жаловаться. Нана и Рия всегда готовы были разбавить сбор трав милой беседой, а вот близняшки, если и были в конюшне, то все время заняты, а так убегали куда-то по своим делам, как только появлялась свободная минута. Я не пыталась их ловить. Хотя в последнее время в конюшне стало еще веселее, чем раньше. А все виноват этот рекке, который отзывался у меня на кличку Дружок. Эта крылатая скотина совершенно никого не слушала. К нему не нашли подход даже Авина с Тарьей, хотя я была уверена, что эти с любым зверем договорятся. Но и они вылетели из его стойла, уворачиваясь от мощных крыльев. Я еле успела тогда захлопнуть дверь стойла, спасая девчонок от разошедшегося рекке. Пришлось сделать ему выговор, который зверь пропустил мимо ушей, а потом лишить овса и одного рулевого пера, чтобы неповадно было. Тогда уже мне пришлось спасаться от его крыльев, но в закрытом пространстве рекке был неповоротлив, а разбить стойло он не мог - все же это была летающая скотинка, и силой его даже обычные кони превосходили, слишком легкий был Дружок. Сегодня с утра он был на удивление спокойным, но это вызывало только лишние подозрения.
Возвращаясь к вопросу об учителе. Утром к воротам конюшни подошла Сильфа в сопровождении немолодой дамы в глухом платье в пол. Орчанка представила ее леди Параль. Она занималась тут обучением детей и согласилась попробовать позаниматься с нами. Я, при взгляде на леди, сразу почувствовала себя первоклашкой первого сентября в школе. Хотя, по сути, так я и должна была себя чувствовать, если не хуже. Прибежала и Ялия, в этот раз не впустую. Поглядев на нас, леди Параль издала неясный вздох и сказала приходить к ней в домик вечером. Весь день прошел в волнительном ожидании первого урока.
Когда солнце пошло на убыль, мы уже стояли у наземного большого строения, куда сказала приходить леди Параль. Мы с Ялей переглянулись. Здесь, как нам показывали, была местная школа. А что, логично, нам именно в нее и надо.
-- Заходите, - леди появилась на пороге, строго взглянув на нас. А что мы? Я осмотрела Яльку. Одета в простое платье, легкие сапожки, да куртка сверху. У меня все то же, только вместо платья штаны с рубахой. В конюшне особо в юбке не наработаешь. Все чистое, насколько оно может быть чистым, а формы нам не выдавали. Пожав плечами, мы с Ялией пошли в школу.
Внутри было уютно. Стеллажи книг, камин у дальней от входа стены, сейчас сиротливо-пустой. Два длинных стола с лавками и темная доска, висящая рядом с камином. Я даже улыбнулась, настолько это походило на наши школы.
-- Садитесь. Меня зовут леди Фаруна Параль, или просто леди Параль. Я родом из Ревеллина... - она замолчала, заметив непонимание на наших лицах. Чуть нахмурилась, что-то вспоминая - Сильфа просила начать с вами с азов, это что же, с самых начальных вещей?
-- Мы из очень дальних мест, отсюда почти не добраться, - немного неуверенно заметила я, переглянувшись с подругой - И совсем ничего не знаем о местном устройстве.
Леди Параль удрученно вздохнула.
-- По древним поверьям, мир создали...
Глава 5
Вот уже третий день мы с Ялией усердно учимся. Оценив масштаб работ, леди Параль насела на Старью и нас временно освободили от обязанностей. Только я периодически бегала на конюшню, вправить мозги Дружку, который иногда любил покапризничать, и позаботиться об Авеле. Данная антилопа была очень привязчивой скотинкой, а так как последнее время о нем заботилась я, других он к себе пускать не хотел, грустил и сопротивлялся уходу.
На первом занятии леди Параль с завидным упорством давала нам основы мира, которые обычно детям давали еще родители. Этот мир, по поверьям, создали два демиурга. Эфкар и Буру. Эфкар изображался эфемерным и возвышенным созданием. Он был первым из демиургов и создал духовную основу мира, плодородные земли, кристальные источники и прочие хорошие вещи. Его же считали создателем эльфов, драконов, реккатов и дриад. Буру же пришел в мир немного позже. Неизвестно, почему Наисветлейший, как порой звали Эфкара, разрешил вмешательство Буру, но последний создал толщу земли, знойные степи, высокие горы. Естественно, его считали прародителем гномов, а еще людей, кентавров и орков. Хотя последние оставались под вопросом. Сильфа потом поясняла, что орков еще считают потомками от кровосмешения людей и демонов из других миров. Улыбалась она при этом так загадочно, во все клыки, что мы с Ялькой решили не допытывать подробности.
Возвращаясь к созданию мира. Традиционно считалось, что в небе властвует Эфкар и его народы, а под землей - Буру. Поверхность земли оставалась спорной, но негласно делилась на леса и степи - владения Эфкара и Буру соответственно.
Эти два демиурга считались и богами. Об их способностях догадаться не трудно, поделив пантеоны языческих богов на две противостоящие половины.
Континент в мире был один. Названия, за неимением других крупных земель, ему не давали. Зато в окружающем континент Едином океане водилось бесчисленное множество всяких архипелагов и островов. Леди Параль давала нам их названия, но я их не запомнила. Либо еще успею, либо не потребуется вовсе. Ялия, кстати, отнеслась к этому серьезнее, скорее всего наперечет назовет все эти архипелаги Драконьего хвоста и острова Края Света.
Рас, как упоминалось ранее, здесь восемь. В принципе, все они были нам с Ялей немного знакомы, только реккаты вызывали недоумение. Леди Параль объяснила, что это закрытый воинственный народ крылатых. Цитирую: "В небеса их поднимают огромные крылья, тело, покрытое птичьими перьями, обладает нечеловеческой силой. Зрение их невероятно остро, когти огромны, а кожа непробиваема. Реккатов давно никто не видел, и не хотели бы снова с ними повстречаться". В общем, те еще пугала. В перьях. Этот, последний, факт невольно вызывал у меня улыбку. Эльфы тут, как ожидалось, укоренились в глубине лесов, чтобы жить в гармонии с ними. Гномы сидели в пещерах. Дриад я и сама видела в их естественной среде обитания. Местные деревья были им материнскими, потому они и были такими огромными. Дриады, это молоденькие девушки, в лиственных платьицах и веточками вместо волос. Кожа их в прожилках, как древесная кора, а глаза пугающе-пустые, черные. Я первое время опасалась к ним подходить, но на деле это милейшие и добрые создания, имеющие привычку засыпать на зиму.
В общем, из всех рас незнакомыми оставались драконы и кентавры. О последних леди Параль отзывалась как о типичных пустоголовых варварах, да с такой экспрессией, что расспрашивать подробнее мы с Ялей не рискнули, а о драконах сказала лишь то, что этих огнедышащих летающих ящериц давно никто не видел. На этом закончился краткий экскурс в мироустройство.
Дальше леди Параль давала нам знания политологии и географии, но я, каюсь, слушала ее в пол уха. Запомнила лишь, что у людей здесь, что удивительно, единое королевство. Управляет им король Аврел III, и неплохо управляет. Королевство разделено на десяток баронств, но перечислить их всех по причине невнимательности я тоже не смогу. В степях царит анархия и кочевые племена трех рас: людей-варваров, кентавров и орков. Все они между собой и Королевством дерутся, и договориться не могут. Эльфы и гномы ни с кем не враждуют, держатся отстраненно, что не мешает им активно торговать.
Амазонки образовались недавно, полвека назад. Сначала появился небольшой женский городок в лесу, никому неизвестный. Сейчас это серьезная крепость с поэтичным названием Арантавидэль, в честь эльфийки-основательницы, занимающей сейчас там место Королевы амазонок. По мне так не поэтично, а зубодробительно, но местные считают иначе. Тогда это была просто кучка обиженных патриархатом девушек, сейчас же амазонки всерьез борются за свое право существовать. И их ряды стремительно пополняются все такими же обиженными.
Подробные знания географии давались нам на картах и при большом желании, мы теперь могли бы пойти путешествовать, но желания не возникало. Ялька так и вовсе открыла для себя таинство книг и стремительно училась читать на местном языке. Кстати, обучение оному шло довольно бодро, куда быстрее, чем на нашей родине мы обучались другим языкам. Местный диалект оказался простым, и иногда я забавлялась, снимая камень-переводчик и пытаясь общаться без него. Пока выходило плохо, но я старалась.
Пленников с того дня я видела лишь однажды. И то благодаря Дружку. А вернее Сизу. Его имя я узнала тогда же. Когда я вывела жеребца из стойла на плановую прогулку, чтобы он размял крылья, он вдруг рванулся вглубь поселения. Я, естественно, матерясь, помчалась за ним. Оказалось, что в тот момент телохранителя выводили из комнаты допросов. Рекке снес почти весь конвой, но с Сильфой ему было не совладать. Не помогло даже то, что он врезался в нее грудью с разбега. Орчанка лишь пошатнулась, грозно взглянув на Сиза, а у того от удара даже задние лапы подкосились, да он так и сел рядом с ней. Увидев это, мужчина лишь хмыкнул, наклонился к коню и прижался лбом к его носу.
-- Не шали, Сиз, - негромко произнес он. Я как раз подбежала поближе, чтобы услышать это обращение. Пытаясь отдышаться, я посмотрела на пленника. Очень высокий мужчина, метра два ростом, даже рядом с Сильфой он не кажется мелким, как все нормальные люди. Ссадины у него уже сошли, даже следов не осталось. Но лицо все так же, как и в первый день, скрывали спутанные бурые волосы с пепельными кончиками. Я дернула Сиза за маховые перья.
-- Слышишь, что хозяин говорит? Прекрати уже дергаться, ничего с этим кабаном не сделают.
Жеребец возмущенно заржал, подскакивая на ноги. Я только увереннее взялась за его крыло и потянула прочь от поднимающегося конвоя.
-- Пошли-пошли, мне тебя еще покормить перед учебой надо. Не поторопишься - останешься голодным! - я сильнее потянула его за крыло. Сиз последний раз обернулся на хозяина и порысил за мной, к конюшне. Я тоже обернулась, заметив настороженный взгляд пленника. Остановилась, пропуская коня вперед. Когда Сиз оказался впереди меня, я, усмехнулась, махнула мужчине рукой, одними губами произнеся: "Не трону".
Сиз после того случая действительно стал вести себя спокойнее. Вот что значит хозяйский авторитет! Мне ни у одного животного не удалось добиться такого уважения. Хотя было ли у меня достаточно времени для этого? Еще неизвестно, как вначале общались телохранитель и рекке. Закончив с кормежкой моих подопечных, я села на крыльцо конюшни и задумалась - а что же теперь делать? Сегодня леди Параль сказала нам отдыхать и раскладывать по мысленным полочкам полученные знания. А в конюшнях в связи с моим отсутствием добавили конюхов, и теперь у меня неожиданно появился свободный день. Так как раскладывать мне было не очень много, я справлялась с этой задачей прямо на занятиях, и теперь маялась от безделья. Ялька как раз таки занималась осмысливанием, да изучением местной письменности.
Поскитавшись немного вокруг конюшни, я пошла в сторожку к Сильфе. Больше ни с кем я близко знакома не была.
Орчанка, как и всегда, разбиралась с отчетами. Было видно, что ее это уже утомило, но она здесь была штатным командиром стражи и должна была этим заниматься.
-- Заходи, - как обычно, без приветствия. Я улыбнулась, разгребая завал на ближайшей табуретке и усаживаясь туда. Орчанка снова погрузилась в бумаги. Через пару минут мне надоело наблюдать за ее монотонной работой, тем более что останавливаться она как-то не планировала, и я стала что-то мурлыкать себе под нос.
-- Ну? - наконец, не выдержала орчанка, поднимая глаза от бумаг. Я воссияла, обнадеженная проявлением внимания.
-- У меня выходной! - объявила я радостно.
-- И?
-- И... Ты мой друг, - уже не так радостно заметила я. Поймав требовательный взгляд Сильфы, я замолчала на миг и продолжила - И я хотела бы пообщаться...
Орчанка, посмотрев на меня, а потом на кипу отчетов, достала из стола ключи от темницы и кинула их мне.
-- Иди с ними общайся. И мне не мешаешь, и вызнаешь, может, что-то, - прогудела она, снова опуская взгляд в бумаги. Обреченно вздохнув, я побрела в темницу.
-- Сижу за решеткой в темнице сырой... - негромко проговорила я, спускаясь по знакомым уже ступеням. В руке весело потрескивал факел. Пальцами правой руки ощущалась шершавая каменная кладка стен. В третий раз подвал темницы уже не так пугал. Было даже забавно смотреть на такие разные клетки, с разными прутьями, а то и без них. Как музей средневековых камер, только действующих и использующихся. Но сейчас здесь была занята лишь одна камера. Она маячком светилась в темноте подземелья бледно-голубым.
Я поставила факел в подставку на ближайшей стене. Ни один из пленников не среагировал на мое появление. Эльф, как и в прошлый раз, сидел у дальней стены, запрокинув голову и прикрыв глаза. Я села напротив него, пристально рассматривая, совершенно не смущаясь. Аристократ выглядел уже не так лощено. Сколько они провели здесь? Пять дней? Да, вроде именно столько. Белоснежные волосы эльфа были растрепанны и кое-где спутаны. Аристократичное и невероятно красивое лицо осунулось, даже казалось, что кончики его острых ушей устало поникли. Расшитый, длинный не то пиджак, не то кафтан, уже давно потерял свой изначальный светло-зеленый цвет. О белой рубашке и говорить нечего. Только темные штаны еще сохранили относительно приглядный вид. В очередной раз скользнув взглядом по вороту слегка расстегнутой рубашки, я неожиданно встретилась взглядом с фиолетовыми глазами эльфа. Усмехнулась, довольная хоть какой-то реакцией.
-- Неважно выглядишь, - насмешливо заметила я.
-- Все еще лучше тебя, - высокомерно отозвался аристократ. Я оценила остроту его языка. Эльфийки при мне такими талантами не блистали.
-- Люксана, - проигнорировав его выпад, представилась я. Да замолчала, все еще продолжая рассматривать пленника. Высокомерная морда, с резкими чертами лица, огромные глаза, тонкие губы. Но, по моему мнению, он выглядел лучше, чем Старья. Почти не инопланетянин, еще бы глаза поменьше.
-- Велен, - отозвался эльф. Я удивленно вскинула глаза. Вот уж не ожидала, что он представится. Краем глаза я заметила, что и телохранитель невольно оглянулся на эльфа.
-- Приятно познакомиться, - с легким смешком заметила я и дружелюбно улыбнулась. С новым интересом посмотрела на аристократа. Не такой он уже холодный казался. Или пять дней плена аристократскую спесь сбили, или же изначально стоило с представления знакомство начинать.
-- Странная ты, - подал голос телохранитель - Как не от мира сего. С пленниками общаешься как с друзьями, представляешься первой.
-- А что в этом плохого, первой представиться?
Они переглянулись.
-- Значит, ты по положению ниже нас. А ниже пленных только рабы, - телохранитель ехидно усмехнулся. Я же поставила себе в голове галочку расспросить леди Параль на тему этикета и сословий. Вот ведь какая ситуация получилась...
Эльф слабо улыбнулся. Телохранитель, взглянув на него, тоже хмыкнул.
-- Теор, - представился он. Я поймала его оценивающий взгляд и в свою очередь переключила внимание на него. Телохранитель и не изменился. Ссадины сошли еще к нашей второй встрече. Такой же потрепанный и волосы лицо занавешивают. Я кратко улыбнулась и показательно откинула свои темно-каштановые волосы, открывая овальное лицо с острым подбородком, длинный тонкий нос, тонкие губы, раскосые зеленые с желтым солнышком глаза. Не красавица, скажем прямо. Телохранитель замешкался, но все же мотнул головой, открывая небритое острое лицо с четко очерченными скулами, узкие желтые глаза, тонкие губы. Нос длинный, с ярко заметной горбинкой, наверняка ломаный. Ну, тоже не красавец, особенно рядом с эльфом. Зато не кукольный, нормальный мужик, посмотреть приятно после холеной аристократской морды. Мы одновременно усмехнулись.
-- Не красавец, - с ехидцей заметила я - Не зря занавешиваешься, тут люди непривыкшие, все больше морды эльфов и видят, испугаются еще.
-- Тебе тоже бы стоило такую привычку завести. Хотя рядом с орчанкой ты еще нормально смотришься, чаще с ней рядом ходи, - в тон мне отозвался Теор.
-- Сговоримся, - раньше, чем я успела среагировать, прогудел рядом знакомый бас. Я вздрогнула, повернувшись к проходу, откуда в круг рыжего света факела вступила Сильфа.
-- Не подкрадывайся так! - возмутилась я. Повернувшись на движение, я заметила, как телохранитель снова накинул волосы на лицо и, сгорбившись, устроился у стены.
Орчанка осклабилась в довольной усмешке.
-- Пошли, хватит, - Сильфа сняла со стены факел и повертела его в руках. Потом повернулась к пленникам. Эльф уже прикрыл глаза, откидываясь назад. Все стало так же, как было, когда сюда пришла я. Крутанув факел еще раз, Сильфа вернула его на стену - Хватайся, - она протянула мне ладонь. Я послушно поднялась, хватаясь за ее огромную лапищу, да так и пошла по подземельям вслед за ней. Оглянувшись напоследок, я увидела, как пленники переместились в рыжий круг пламени факела и содрогнулась. Снова меня посетило то самое чувство, что и в первый день знакомства с ними - я очень не хотела бы быть на их месте.
Глава 6
-- Люкси! У меня получилось! - Ялия залетела в конюшню, едва не сшибив по ходу Авеля, которого я как раз собралась вывести. Антилопа обиженно затрубила, задрав голову. Я едва заметно покачала головой - аристократ еще один, чтоб его.
-- Что у тебя получилось? - я довольно бесцеремонно отпихнула обиженного Авеля, встречая подругу. Она сегодня просто светилась. Я даже прищурилась. Светилась, кажется, не столько она, сколько крошечный, но яркий шарик в ее руках.
-- Вот! - она сунула мне под нос шарик. Я зажмурилась и отшагнула от нее.
-- Это что за фонарик?
-- Это магический огонек! - надулась Ялия - Я вчера весь день у Наны училась его делать!
Я внимательнее рассмотрела шарик. Яркий, зеленоватый, маленький. Лучится, как маленькое солнышко. Поддавшись внезапному порыву, я ткнула шарик пальцем, и он пропал с тихим хлопком. Ялька издала некий нечленораздельный, но возмущенный звук, потрясая руками.
-- Ты его уничтожила! - наконец выговорила подруга.
-- Ну, прости, - я пожала плечами. Авель требовательно ткнулся мордой в мою спину, так что я, подхватив его за недоуздок, повела антилопу гулять, - Мне работать нужно.
Но через несколько шагов я резко затормозила, обернувшись на Ялю. Она шевелила пальцами, что-то бормоча себе под нос - видимо снова пыталась шарик сделать.
-- Ялька, пошли сегодня в темницу? - предложила я, с ехидцей наблюдая за манипуляциями подруги.
Та лишь что-то согласно угукнула и снова углубилась в дебри магических плетений. Я не стала ей мешать, тем более что Авель потянул меня к прогулочной площадке за конюшней.
До обеда мне было не до подруги. Она пару раз пыталась меня окликнуть, но я то чистила Сиза, а он это дело не любил и к любой щетке относился подозрительно, то пыталась не лишиться рук, кормя горола орчанки. Так что снова поговорить с подругой я смогла только когда солнце начало клониться к западу, и меня заменили близняшки.
-- Ну, чего искала? - я подсела к Яльке за обеденным столом местной столовой. Поставила миску с горячим мясным варевом перед собой. Выглядела эта похлебка как жидкий гуляш, и была весьма недурна на вкус. Подруга сидела перед почти пустой тарелкой с салатом. Она с недавних пор перешла на растительную пищу по настоянию подружек-эльфиек.
-- А зачем нам в темницу? - Яля отвлеклась от очередного шарика в ее руках. Тот сразу потускнел, но продолжал слабо светиться на одной из ее ладоней, как радиоактивная горошина.
-- С пленниками пообщаться. Мне их жаль, - честно ответила я - Они уже почти неделю взаперти, до недавних пор в темноте сидели. Вчера мы с Сильфой им факел оставили, так они как мотыльки к огню потянулись... - я содрогнулась, вспомнив вчерашний вечер. Уж очень у меня засело в памяти, как мужчины двинулись в рыжий круг огненного света.
Ялька задумалась. Видимо, пыталась представить себе эту картину. Судя по ее помрачневшему лицу, она в этом хоть частично, но преуспела.
-- Пошли, - согласилась она. Я кивнула, быстро проглотив свой жидкий гуляш. В животе приятно потяжелело от еды.
-- Вечером, - добавила я - А пока работай, и так со своей магией весь день бездельничаешь, - я отнесла миску обратно к девочкам-поварятам и вернулась в конюшню. До вечера следовало еще вычистить стойло у Сиза, который не пустит к себе Авину и Тарью, и помочь девчонкам почистить степных лошадок, чья длинная шерсть заставляла всех конюхов материть варваров. Так что время до вечерней зари пролетело быстро за всеми делами.
Я, усталая, выбралась из конюшни и села на крыльцо. У сторожки Сильфы я заметила Ялию, но не спешила к ней подходить. Я все присматривалась к подруге, силясь заметить в ней перемены. И ведь находила! Она стала более утонченной и грациозной, черты лица четче обозначились. Если бы каждый день на нее не смотрела, могла бы и не сразу узнать при встрече. Мне уже хотелось подойти и посмотреть на ее уши, чтобы убедиться, что они не начали вытягиваться на эльфийский манер, потому что подруга все больше походила на остроухих. Интересно, а я меняюсь? Я ощупала свое лицо и уши, но никаких изменений пальцами не почувствовала. Надо потом зеркало найти да проверить. Вроде у нас в гнезде висело одно такое.
Нехотя поднявшись, я направилась к Яльке. Подруга сразу подняла на меня глаза и улыбнулась. Я заметила, что над ее плечом висит эта многострадальная радиоактивная горошина и невольно усмехнулась, ткнув в нее пальцем. Горошина замигала, но все же на этот раз не лопнула. От повторной попытки меня отвадила Ялия, по-простому шлепнув по руке. Я только засмеялась в ответ.