|
|
||
Флигг, Кодекс и последствия выбора. |
19 лет до вторжения
"Слава" медленно кралась в кильватере "Иггдрасиля", пристально обшаривая заднюю полусферу поисковым радаром. С последнего боя "Славы" прошло полгода и пираты изрядно оробели, потеряв наиболее отпетых "братьев". Они перешли к тактике засад обычно весьма результативных. Увы, за полвека Войны слишком много людей научилось, что убить это проще, чем сварить чашку кофе: достаточно нажать на кнопку.
Впрочем, командование рассчитывало переломить ситуацию в самом ближайшем будущем. Все больше судов возвращались в центральные сектора, оставляя на бывшей линии фронта тонкую цепочку отменно укрепленных аванпостов с небольшими мобильными группами. Этого, по расчетам флотских стратегов, должно было вполне хватить для поддержания порядка, а высвободившиеся силы требовались в центре чтобы укротить нынешнюю пиратскую вольницу.
В самом начале учебы Флигг никак не могла понять, отчего первые двадцать лет Патруль только и делал, что отступал, в среднем сдавая по системе в месяц. Теперь, получив с благословения адмирала Галлье доступ к архивам, она многое поняла, в том числе и то, почему Галактический совет столь яро пытался обкорнать силы того, кто только что его спас.
С момента основания Галактического совета Патруль был, по сути, организацией-миротворцем. В его компетенцию входили спасательные операции в глубоком космосе, помощь планетарным правительствам и противодействие контрабандистам. Пираты тогда обитали за "юридической границей" Совета, в малоизученных областях, и первым их врагом была Ассоциация рисковых разработок, позже распавшаяся на восемь частей. Ей было тесно в обжитом пространстве, а добыча редких или просто крайне ценных ресурсов "за Гранью" приносила громадные, поистине непредставимые барыши. Если верить немногим сохранившимся в архиве описям, один караван рудовозов приносил чистой прибыли больше, чем вся Платиновая триада зарабатывала за год.
Немудрено, что такие богатства требовали серьезной охраны и вскоре новообразованные Корпорации обзавелись могучими "эскортными" эскадрами, многократно превышавшими Патруль и по огневой мощи, и по опыту, и по числу вымпелов. Одно время это считалось даже удобным численность баз на "Грани" была даже меньше, чем в Метрополии, а защищенность избирателей практически не страдала. Но за все приходится платить и пятьдесят лет назад скрытая сила вырвалась наружу.
Ближайшие к "Грани" базы Патруля оказались растерзаны в одну ночь, и вскоре жители пограничных планет с удивлением обнаружили, что власть переменилась.
С той поры Патруль отступал, оставляя за спиной систему за системой, планету за планетой, на чьих орбитах оставались обломки судов и трупы товарищей. Трупов оказалось особенно много в соответствии с довоенной концепцией большую часть сил патруля составляли Мобильные войска, то есть десант. Флот состоял в основном из одноместных перехватчиков для погонь за контрабандистами, скоростных фрегатов для абордажа особо неуступчивых, и десантных транспортников для наземных войск.
Увы, стратегия, навязанная Автаркиями так нарекли себя Корпорации, став "независимыми государствами", предусматривала бои в глубоком космосе, в крайнем случае на высоких орбитах. От излишне неторопливой пехоты мятежники избавлялись ковровыми бомбардировками, с легкостью разменивая три своих корабля на один патрульный.
Чтобы научиться воевать и побеждать, ушли долгие двадцать лет.
Ксенокорабль справа.
Принято, Флигг перевела интегратор в режим максимального увеличения. В зенит-северо-восточном квадранте медленно ползла кляксоподобная тень, оставляя за собой белесый шлейф газа и застывшей воды. Судя по почти полному отсутствию излучения, корабль был безнадежно мертв.
Классификация тяжелый корвет молитори. На вызовы не отвечает.
Связь с флагманом, Флигг глубоко вздохнула. Насколько она помнила, молитори считались "дружественными нейтралами" в основном за счет отменно развитых военных технологий и склонности изредка подбрасывать Патрулю кое-какую полезную информацию. Впрочем, свои системы они держали закрытыми даже от торговцев, предпочитая заложить крюк в десяток световых лет, чем разрешить "чужому" зайти в свой космос. Адмирал, у меня на радаре тяжелый корвет молитори. На вызовы не отвечает.
И ты хочешь быстренько сбегать на разведку?
Этого требует Кодекс. И потом, я в любом случае успею вернуться если верить разведке, до контакта с "пепельницей" у нас больше пяти часов. А засаде тут спрятаться негде если мы засекли корвет, то уж что-то более привычное обнаружили бы наверняка.
Понятно, адмирал прищелкнул пальцами, и экран разделился на восемь частей по числу кораблей эскадры. Вы не против повторить свое сообщение публично?
Вовсе нет, Люсинда безразлично пожала плечами, но в душе шевельнулось беспокойство раньше Галлье решал такие вещи самостоятельно. У меня на радаре тяжелый корвет молитори. На запросы не отвечает, судя по результатам сканирования поврежден. Согласно Кодексу, мы должны оказать помощь.
Только в случае наличия возможности, один из капитанов задумчиво потер подбородок.
Я считаю, такая возможность есть.
Поддерживаю, командир однотипного со "Славой" "Мифа", встретившись взглядом с Люсиндой, едва заметно улыбнулся. У нас есть еще три часа относительно спокойного полета можно поиграть в благородство.
Именно поиграть! капитан "Единства", единственного крейсера в ордере, был неумолим. Мы, если кто забыл, на боевой операции. Я предлагаю после возвращения на базу отправить спасателя.
Но Кодекс...
Кодекс говорит только в случае наличия возможности. Я считаю возможности нет. Выбытие одного корабля из ордера создаст брешь в обороне. Кроме того, сколько вы будете отсутствовать час, два? А если бы неподалеку от засады? А что, если это и есть засада? Тем самым вы не просто подставитесь под удар вы сыграете на руку противнику. Я против.
Флигг поежилась слова суб-командора падали на ее плечи, как свинцовые кирпичи, грозя раздавить вовсе. Все, что говорилось, было правдой, от первого до последнего слова.
Тяжелый заградитель вполне может постоять за себя, незнакомая женщина со шрамом, похоже, решила поддержать Люсинду.
Секунд пять как смог корвет, да? лицо собеседника превратилось в каменную маску. Кроме того, если уважаемая Агнесса соизволит задуматься молитори не воевали за нас. Они бросили Патруль на произвол судьбы, не разрешив сквозной пролет даже беженцам. Нейтральность очень удобное понятие, зачем хранить верность, если можно выгадать, подстраиваясь под обе стороны? И вы предлагаете им помочь возможно, а скорее всего, неизбежно заплатив жизнями ваших товарищей?
От голоэкрана потянуло поистине космическим холодом, и Люсинда едва сдержалась, чтобы не обхватить плечи руками. В уголках глаз Флигг вскипели злые слезы действительно, так хорошо обсуждать особенности Кодекса в теплой аудитории, когда все жертвы остаются только на бумаге, предлагаемые дилеммы легки, а верное решение очевидно. Сейчас все словно вывернулось наизнанку теперь решение предстояло принимать всерьез, по-взрослому, и плата может статься куда выше, чем могло показаться на первый взгляд.
Я считаю: выход из ордера в этих условиях равнозначен предательству.
Хватит, в голосе адмирала скрежетал металл. Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Фигурки на экране слаженно помотали головами.
В этом случае прошу высказаться по существу да или нет, начиная с самых младших по званию. Мид-лейтенант Флигг?
Зонд готов.
Пуск.
Флигг едва сдерживалась, чтоб не ерзать. Командирское кресло словно превратилось в изуверский пыточный механизм, талантливо менявший свою конфигурацию так, чтобы причинить девушке максимум беспокойства. Впрочем, так себя чувствовала не только она.
Атмосфера в БИЦ за каких-то двадцать минут сменилась полностью вместо уже привычного азарта и предвкушения сейчас ее наполняла паника пополам с отчаянием. Все отлично слышали разговор Флигг с адмиралом, и живо представили себе возможные последствия тем более, что в последнем бою смерть прошла от них буквально в полуметре. Единственное, что пока сдерживало их ледяное спокойствие командира, восседавшей в своем кресле, как на троне.
Зонд готов.
Пуск. Есть данные от первого?
Передаю, картинка на интеграторе сменилась. Теперь вместо звездного неба перед ней переливалась фиолетовая крапчатая поверхность с угольно-черным проломом внутри, из которого уже ничего не сочилось.
Можешь завести в дыру?
Нет, оператор РЭБ покачала головой. У молитори корпуса совершенно непрозрачные, просто угробим зонд.
Тогда зависни над центром и запусти сканирование на всю катушку. Мне очень интересно, откуда он пришел.
Судя по траектории... тактик склонился над дисплеем, торопливо вводя поправки, он пришел из внешнего космоса. Могу дать расчеты на интегратор.
Не стоит, зонд завис над пробоиной, высветив прожектором искореженные обугленные внутренности. Опиши своими словами.
Он пересекает плоскость эклиптики по касательной, если вкратце.
Вектор вращения и утечку атмосферы учел?
Последнее нет, тактик покраснел, как помидор. Зараза.
Остальные захихикали, на миг разрядив атмосферу обреченности.
Есть сигнал со второго зонда. Биосканер обнаружил что-то живое!
Абордажная команда, приготовиться к работе. Задача спасение экипажа. Цель тяжелый корвет молитори!
"Слава" осторожно ткнулась тупым носом в едва заметно поблескивающую обшивку корвета и застыла.
Есть контакт, громко прошептал пилот. Относительный вектор ноль.
Абордажная группа, пуск разрешаю.
В правом борту заградителя бесшумно отворился люк, из которого вынырнула крохотная шлюпка с тремя десантниками.
Сигнал видим, прошипело в динамиках. Похоже, спасательную капсулу заклинило при запуске ничего серьезного. В общем, за полчаса справимся.
Принято, Люсинда глубоко вздохнула, уже представляя, что именно ей скажет адмирал по возвращении на базу. Если десантники не ошиблись, и пилот внутри действительно мог дождаться спасательной экспедиции ее ожидала невероятно интенсивная взбучка.
Командир, сигнал от второго зонда. Многочисленные следы в сфере, курс перехвата на эскадру!
Боковой экран безучастно демонстрировал, как десантники, наверняка беззвучно матерясь, извлекают из желеподобной массы полупрозрачное яйцо спасательной капсулы со скорчившимся пилотом внутри. На интеграторе в это же время эскадра Галлье отчаянно отбивалась от втрое превосходящих ее сил пиратов.
Пять минут, прохрипел динамик. Скользкий, зараза!
Добро, Люсинда царственным жестом отключила связь и снова застыла, лихорадочно перебирая в уме все, что было сказано и ей, и капитаном "Единства". К слову, кто знает, какого типа двигатели ставят молитори на свои суда?
Дейтериевые ячейки как источник энергии и гравитационный колодец как основной досветовой привод. Гипердвигатель стандартной конструкции, только умеренно доработанный.
Дейтериевые? в голове Флигг шевельнулось смазанное воспоминание времен самого начала учебы. Они же очень нестабильные.
Как я понял, подал голос старпом, вместо жидкого топлива у них масса крохотных картриджей, которые взрываются в "активной зоне". Понятия не имею, как они справляются с неравномерной нагрузкой.
Все равно, летать верхом на куче бомб... Люсинда вспомнила свой феерический опыт управления канонеркой, нафаршированной термоядерными боеголовками, и поежилась. Кстати, а откуда ты это знаешь?
Любопытствовал эти слова старпом сказал неожиданно мрачно. А почему вы спрашиваете?
Есть идея, Флигг схватила за хвост полустертую мысль, есть идея. Абордажники, как у вас дела?
Уже в шлюзе. Можно стартовать.
Погодите. Есть еще одно дело!
"Слава" рвалась вперед, точно следуя курсу, рассчитанному тактиком. К немалому облегчению Флигг, эскадра отбилась от первой волны пиратов но приближалась вторая. Cейчас суда шли плотной группой из одной точки как предположила Флигг, от той самой пиратской базы, которую разыскивал Галлье. Вторым предположением была идея, что "вторая волна" на самом деле все, что осталось боеспособного, и сейчас главари банды торопливо пакуют вещички, рассчитывая сбежать до того, как Патруль доберется до них. Впрочем, именно это "Слава" и намеревалась проверить.
Как наша "посылка"?
На курсе перехвата. Контакт через пять минут.
Хорошо, Люсинда торжествующе усмехнулась, всеми силами излучая уверенность и предвкушение, хотя на самом деле на душе у нее скребли кошки. Она отчаянно старалась не думать о том, сколько людей отправились в небытие только из-за того, что ей захотелось, как выразился командир "Мифа", "поиграть в благородство". Сейчас слова капитана "Единства" казались ей истиной в последней инстанции, особенно последнее "предательство". Увы, выбор был сделан, и теперь другие платили за Флигг, и единственное, что она могла сделать отомстить.
Прямо по курсу космическая станция. Излучает просто зверски они что, кожух с реактора сняли?
Им же хуже, Флигг пробежалась пальцами по клавиатуре, прикидывая оптимальную дистанцию для залпа. Канонирам товсь!
Диаграмма на экране застыла компьютер наконец совместил пожелания капитана с боевой обстановкой и возможностями "Славы".
Выбор целей автоматический, Люсинда, просмотрев программу, удовлетворенно хмыкнула и отправила ее на выполнение. Три залпа на предельной скорострельности, пуск!
Палуба заградителя встала дыбом, и Флигг изо всей силы вцепилась в ручки кресла. Пристяжные ремни натянулись до звона, выдавливая из легких девушки остатки воздуха, пока "Слава", содрогаясь всем корпусом, плевалась тяжелыми ракетами, каждая из которых вполне могла разнести в клочья легкий крейсер. Наконец, боезапас заградителя иссяк, и пилот, дожидаясь приказа, переключил двигатели на реверс.
Теперь остается только ждать, прошептала Люсинда, когда к ней снова вернулась способность дышать.
Пиратская эскадра шла плотной группой но это не был тактический изыск, просто ни один из капитанов не желал первым подставляться под огонь Патруля, а потому использовал любую возможность, чтобы спрятать свой корабль за другим. Именно потому мертвый корвет заметили практически одновременно.
Вот урод...
Ксенос паршивый! Влепим ему, а?
Да он дохлый, чего зря ракеты тратить.
Эй, бра, он сейчас в нас впилится! Давайте его все-таки разнесем, а?
И потом уворачиваться от обломков? Да ты сдурел! Разойдитесь просто, и всего делов.
Строй пиратских кораблей неохотно расступился, пропуская мертвый корвет. Никто не заметил, что на его борту точно над дейтериевыми ячейками притаились две тяжелые ракеты, бережно изъятые абордажниками прямо из ракетных шахт "Славы" и ювелирно перенастроенные на "дистанционный подрыв".
Есть подрыв, капитан! в голосе тактика звенело плохо скрываемое торжество. Передаю на интегратор!
Флигг торопливо включила максимальное увеличение и до боли сжала кулаки оранжевых точек, которыми на экране были отмечены пиратские корабли, стало вдвое меньше. Увы, дистанция была слишком велика, чтобы разобрать подробности.
Фиксирую жесткое излучение, тактик буквально захлебывалась от восторга. Вероятно, дейтериевые ячейки разбросало взрывом, а теперь они взрываются от столкновений с кораблями.
Похоже на то, на глазах Люсинды еще два пиратских фрегата отправились в небытие. Что там с нашим залпом?
По расчетам, контакт с целью произошел три секунды назад. Ожидайте информацию через минуту.
Зараза, Флигг изо всей силы ударила кулаком по подлокотнику. Ладно, курс на соединение с эскадрой. И жмите на полную катушку.
Астрогатор Мартен, старший сержант десанта Либерман, капрал десанта Талака, рядовой десанта Робертс, ледяным голосом зачитывал список потерь капитан "Единения".
Прекратите, прошептала Люсинда, закрывая уши руками. Ей хотелось провалиться сквозь землю, но тщетно переборки на этой базе были сделаны на совесть, и легко могли выдержать взрыв плазменной гранаты. Я не хочу этого слышать!!!
Вам придется, массивное тело суб-командора нависло над девушкой. Поскольку это вы виноваты в их смерти. Вы покинули ордер и люди погибли. Как я и предупреждал.
Но так требовал Кодекс!
Не прячьтесь за ним, мид-лейтенант, издевательски протянул собеседник. Мы оба знаем было бы желание, а нужная статья найдется. Причина всему именно ваше желание, и ничто иное. Именно ваше желание.
Люсинда не ответила, опустившись на корточки. Грудь разрывали рыдания, и даже медаль "За отвагу", выданная ей сегодня утром за эту же самую операцию, превратилась в клеймо позора.
Что ж, оставляю вас, мид-лейтенант, на шершавую псевдокаменную плиту пола упала пачка белоснежных листков с именами десятками имен. Почитайте на досуге... ксенофилка.
|
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира"
О.Копылова "Невеста звездного принца"
А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"