Стопичев Алексей : другие произведения.

Белогор. Миротворец

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Сержант российской армии Серж Белогор, заброшенный в другой мир, продолжает приятно удивлять друзей и неприятно - врагов! Он не только вернулся из заброшенного города, но и нашёл Невероятное. А теперь ему предстоит защитить королевство, которое он привык уже считать своим...
  Белогор. Миротворец
  
  Пролог
  Молодой ргхак Тотис крался по каменному забору к двум голубям, сидящим на краю крыши. Посвящённый кончиками пальцев рук опёрся о кладку, а задние лапы, похожие на лапы овчарки, напружинились, готовясь к смертоносному прыжку. Но в этот момент внизу послышались шаги, и на улицу, вымощенную булыжником, стали выходит один за другим двуногие. Тотис помнил, что по преданиям они называются "люди". Только вот нога людей уже полторы тысячи лет не ступала по брусчатке заброшенного города. Этот город давно стал владением ргхаков. Их местом обитания и их убежищем.
  Тотис замер на краю стены, постаравшись не выдать своего присутствия ни единым движением. Люди явно пришли не с добром. В их руках молодой ргхак увидел острые железяки, и другое оружие. А когда отряд прошёл мимо, ргхак упруго спрыгнул вниз, и, прячась за забором, побежал к вождю, предупредить о чужаках, появившихся в заброшенном городе.
  Часть 1.
  Глава 1.
  За спиной потрясённо вздохнул маг Агель, а барон Прет витиевато выругался. Надо отдать должное - выругался восхищённо. Даже мои бойцы, высыпавшие на окраину леса, смотрели благоговейно на бывшую столицу людей. И обалдеть было от чего. Энийский лес расступался вокруг столицы уходящим вдаль кругом, не посягая при этом на огромную чашу, в которой и раскинулся древний город. Даже отсюда, от края леса город поражал. Каменные здания, выстроенные чёткими, стройными улицами, частично были разрушены. Но минимум треть зданий стояла нетронутой, гордо возвышаясь двумя-тремя этажами над грудами камней менее удачливых строений. А вдалеке, видимо, в центре города, торчали три огромные башни из белого камня. То ли дворцы, то ли храмы.
  - Маг, ты уверен, что полторы тысячи лет прошло? - мне пришлось коснуться плеча Агеля, чтобы вывести его из состояния, близкого к ох... медитации.
  Маг обернулся на меня, глянул диковатыми глазами и мелко закивал:
  - Тысяча шестьсот лет, герцог!
  Я пожал плечами:
  - За это время всё должно было зарасти и разрушиться.
  Агель так затряс головой, что я думал, в какой-то момент шея не выдержит, и просто оторвётся:
  - Охранные заклятия, герцог! - восхищённый маг даже присвистывать начал от удовольствия: - Это как с вашим замком. Тот тоже стоял много столетий, а нашли вы его практически не тронутым. Не забывайте, что мощь магов древности была в разы выше!
  Я махнул рукой на восторженного мага и, повернувшись к бойцам, рявкнул:
  - Что рты раззявили, дуболомы? Вы какого Меррала сбились в кучу, как стадо баранов? Элита, вашу дивизию! Любого зазевавшегося лишу годового жалованья!
  Мои десятники сразу встряхнулись, и, смущённо переглядываясь, стали быстро отдавать команды. Два десятка, выдвинув щиты, стали в авангарде, ещё столько же в арьергарде, то есть, с тылу. По десятку рванули в боковое охранение. Отлично, когда отряд как хорошо отлаженный часовой механизм. Задача командира лишь вовремя всех озадачить и направить в нужное русло. Что я и сделал, поручив немедленно выдвигаться к окраине столицы. Эны, выступавшие с нами провожатыми - Айя с братом Уйром, почтительно шли рядом. Они за время нашего путешествия прониклись ко мне каким-то мистическим ужасом. Мне это не мешало. Главное, чтобы с бестолковыми разговорами не лезли. В конце-концов, я, как единственный представитель хомо сапиенс на данной планете, давно взвалил почётную обязанность вести глупые разговоры лично на себя. Вот и сейчас стал выспрашивать у Айи, почему эны не заселили столицу. Ведь так много домов, крыша над головой. Тротуары.
  - Этот город проклят! - испуганно зашептала Айя: - Много раз эны пытались поселиться здесь, или просто обыскать развалины, и никто не вернулся!
  Я озадаченно хмыкнул, и приказал удвоить бдительность. Впрочем, до первых домов - вполне себе целых, мы дошли без происшествий. Один из них - двухэтажный, с узкими длинными окнами, похожими на бойницы, я приказал занять. Солнце клонилось к закату, и нужно было располагаться на ночлег. А ложиться спать посреди улицы в мёртвом более полутора тысяч лет городе - удовольствие то ещё. Итак звенящая тишина выматывала.
  - Яг! - позвал я своего заместителя. - Что у нас по припасам?
  - Гранат всего два десятка! - бодро отрапортовал мой помощник, - Болтов для арбалетов полторы тысячи. Лечебных амулетов заряженных три десятка.
  - Один "десяток" отправь на крышу здания - пусть дежурят. Сменять каждые два часа! Ещё "десяток" пусть забаррикадируют дверь, и дежурят возле окон первого этажа. Гранаты отдай тем, кто на крыше. Внизу обойдутся арбалетами. Мне, магу и барону Карильону постелить в комнате на втором этаже, поем и будем над судьбами мира размышлять, закрыв глаза. Будить в самом крайнем случае.
  Яг бодро отрапортовал, что сейчас всё будет сделано и ушуршал к десятникам. А мы с Претом и Агелем стали прихлёбывать кофе, заедая его вяленым мясом.
  - Герцог, - голос Прета Карильона был сладок, как патока: - Как думаете действовать дальше?
  - Думаю поспать до утра, барон, - мило улыбнувшись, ответил я первому советнику Тайной канцелярии, и, не обращая внимания на его кислый вид, добавил: - Вам рекомендую то же самое. Завтра предстоит интересный день. И, наверняка, очень насыщенный.
  - Прет имел в виду ваши планы на будущее, - улыбнулся Агель, будто не поняв моей издёвки, - Что вы думаете делать завтра?
  - То же, что и последние недели - бодро идти вперёд, - расхохотался я. - Что нам найти-то надо, маг? А то темните вы, ох, как темните! А между друзьями разве могут быть недомолвки?
  Агель быстро взглянул на Прета и тут же отвёл взгляд. А Прет, улыбнувшись так, что щёки чуть не треснули, воскликнул ненатурально-бодро:
  - Серж! Друг мой! Ну, какие от вас могут быть недомолвки? Мы ж с вами как на духу всегда!
  - Да-да! Чисто прогуляться вышли главный маг королевства и первый советник Тайной канцелярии, - покивал я, и спросил у барона: - Рога у меня не растут?
  - Какие рога? - растерялся Прет.
  - Бараньи, бл..! -я зажёг трубку и с наслаждением стал раскуривать: - Я же баран, по-вашему. Значит, и бараньи рога должны расти.
  Карильон гулко расхохотался:
  - Герцог, вы невыносимы! Но этим мне нравитесь ещё больше! - и, оглянувшись на мага спросил: - Агель, может, расскажем?
  Маг смущённо кивнул, и Карильон, подмигнув мне, продолжил:
  - Главная задача - найти императорскую корону! По преданию она осталась здесь, в главном дворце. Ну и записи магов прошлого. Ведь многое было утеряно.
  - Если, конечно, они остались, - проскрипел Агель, - Но, учитывая сохранность города, шансы у нас есть, и шансы неплохие!
  - Вон оно что, - задумчиво покивал я, - Ну раз нужно - отыщем.
  - Я в этом теперь даже не сомневаюсь, - ответил Карильон, - С вами, герцог, даже невозможное возможно.
  - Не говорите "гоп", дружище, чтобы не сглазить, - я с наслаждением затянулся, - А теперь - спать! Завтра отправимся смотреть на три башни, которые так заманчиво торчат в центре города. И, надеюсь, теперь если сюрпризы и будут, то только хорошие.
  В это время Яг доложил, что постели готовы, и мы бодро поднялись на второй этаж. Здесь окна тоже были узкими, и свет угасающего солнца практически не проникал внутрь комнаты. Я укутался плащом и провалился в сон. А под утро был выдернут и из плаща и из сна самым бессовестным образом.
  - Тревога! - орал кто-то сверху. И я услышал свист спускаемой тетивы. Раз. Другой. Третий. И чей-то рык, переходящий в злобный вой.
  Ещё не проснувшись, я скатился по лестнице вниз, на ходу выхватывая меч. Внизу мои бойцы выглядывали из окон-бойниц наружу, и время от времени стреляли в темноту из арбалетов.
  - Яг! Что случилось? - просипел я.
  - Нападение, милорд! - мой заместитель был собран и спокоен. - В дверь кто-то стал ломиться, а дозорные наверху заметили внизу какие-то тени. Нападавшие на дверь незнакомцы на окрики не отвечали, потому, согласно вашего устава, по ним открыли стрельбу. Видимо, в кого-то попали, вот они и воют на улице. По голосам явно не люди.
  - Да ладно? - сделал я удивлённое лицо я, - А кто?
  - Да не видно в темноте, - смущённо развёл руками Яг. - А наружу выходить не велено!
  Глава 2.
  За дверью слышалась возня, но больше в окованную и отлично сохранившуюся за полторы тысячи лет дверь никто не ломился. Я почесал голову, и решил:
  - Яг, пойду наверх, попробую всё же рассмотреть, кто к нам в гости пожаловал. Что там сверху часовые докладывают?
  - А ничего, милорд, - пробасил Яг, шагая за мной по лестнице.
  - А вас, Штирлиц, - я ткнул пальцем в Карильона, пошедшего было за нами, - Я попрошу остаться!
  - Это чего вдруг? - возмутился барон.
  - Друг мой, - развёл руками я, и чуть не смахнул мечом, зажатым в правой руке голову Ягу. Хорошо, что тот успел испуганно отпрянуть, - Если вдруг нападение, то кто возглавит оборону?
  - Ну, если только так, - сдался первый советник Тайной канцелярии.
  - Только так! - пафосно воскликнул я, и поспешил наверх.
  На крыше десяток дозорных грамотно расположились по периметру. И, несмотря на то, что крики и вопли шли снизу, двое бойцов с арбалетами смотрели настороженно вверх.
  - Яг, - восхитился я, - Чей десяток?
  - Зорра, вашество.
  - За отменную выучку Зорру десять золотых вручи. Дружинникам по пять!
  - Рады стараться, - шёпотом рявкнули дружинники, не переставая при этом так же пристально пялиться в темноту.
  Я подошёл к краю стены, и аккуратно выглянул вниз, туда, где находилась входная дверь и слышалась возня. Выглянул, и сразу же отпрянул назад. Хорошо, что дружинники в темноте не видели. А меня-то Агель давно ночному зрению научил, и то, что я увидел, мне категорически не понравилось. На земле возле двери стояли два десятка полупсов-полуобезьян. Лучше я, пожалуй, и не опишу. Задняя часть туловища прямо псиная. А вот передние лапы больше похожи на руки, да и голова как у примата, за исключением пёсьей пасти, растущей будто из человеческого лица. И что самое странное и пугающее, мне показалось, что эти псобезьяны разумные, и даже о чём-то переговариваются, сбившись в кучку. А когда я вниз посмотрел, одна из тварей наверх голову подняла, вот я и отпрянул от греха подальше. Если они по ночам шастают - где гарантия, что они в темноте хуже меня видят?
  Тут на крышу Агель выбрался и тоже подошёл к краю стену. Глянул вниз и удивлённо присвистнул:
  - Залызы! А я думал - это легенда!
  - Кто? - я поморгал глазами, - Какие такие залызы?
  Агель спокойно развернулся ко мне, будто и не было под домом десятков тварей, и стал объяснять менторским тоном, так меня бесившим:
  - В давние времена залызы были выведены волшебниками как помощники. Они неутомимы. Быстры. Невероятно ловкие. И при этом обладают разумом! Не совсем как люди, но на уровне десятилетнего ребёнка соображают.
  - Генная инженерия? - удивлённо спросил я.
  - Что? - в свою очередь удивился Агель.
  - Неважно, - махнул я рукой, - Жгите дальше, ваше магичество!
  - Да больше и жечь нечего, - пожал плечами уже привыкший к моим выражениям Агель. - Упоминаний о них мало. Как их выводили, и подавно никто не помнит.
  - Как их выводили - хрен с ним, - вмешался в разговор Яг, - А вот как их заставить уйти? Если вы говорите, что они очень сильны и быстры - не хотелось бы мне дружинников на этих тварей кидать.
  - Яг, - восхитился я, - Ты говоришь редко, но когда говоришь, то стóишь всех философов этого мира!
  Яг расцвёл улыбкой, а Агель мучительно закашлялся.
  - По спине постучать? - участливо спросил я мага, но тот лишь истошно замахал руками, показывая, что и так всё пройдёт. Вскоре и правда справился с кашлем и просипел: - Не знает никто, как заставить их подчиняться!
  - А как заставить их уйти? - продолжал гнуть своё Яг, одобренный моей похвалой.
  - Да откуда я знаю? - разозлился вдруг Агель.
  - Так вы же маг! - в свою очередь вскипел мой помощник.
  - Маг! - уже заорал Агель. - Потому тебя превращу в самую страшную жабу и брошу вниз. Залызы испугаются и разбегутся!
  - А почему меня-то сразу? - уже примиряюще пробурчал Яг, и забормотал себе под нос: - Прямо вам, магам,слово не скажи. Чуть что - превращу! Лучше б залызов ваших превращали!
  Агель сердито засопел, а я примиряюще положил ему руку на плечо:
  - Ваше магичество, а они в темноте видят хорошо?
  - Отлично видят! - оживился маг, понимая, что знает ещё что-то полезное. - Они ж создавались, как универсальные слуги!
  На крышу, грохоча доспехами, выбрались гномы Стамп и Суркул.
  - Вашество, - засопел Стамп.
  - Что там внизу? - спросил Суркул.
  - А вот вам маг Агель сейчас и расскажет, - злорадно сказал я, а сам принялся смотреть вниз.
  А один из залыз поднял голову и горящими глазами уставился на меня. Остальные, глухо ворча, принялись обнюхивать дверь и входную стену, аккуратно обходя окна. Я посмотрел на это дело и подозвал Яга:
  - А принеси-ка мне, друг мой, кости, оставшиеся после ужина!
  Яг посмотрел на меня как на умалишённого, но, привыкший беспрекословно исполнять все приказы, бодро потопал вниз. Через пару минут он притащил ворох костей. Я взял одну из них и бросил вниз, прямо под ноги глядящему на меня залызу. Тот вначале отпрыгнул. Затем нерешительно подошёл к кости. Взял её пальцами, обнюхал, рыкнул что-то и метнул кость наверх, чуть не угодив прямо в моё сиятельнейшее лицо. Хорошо реакция у меня хорошая - успел увернуться.
  - Меррал тебя забери! - выругался я. Агель в это время с интересом смотрел на мои манипуляции. Даже болтуны гномы затихли, и лишь восторженно пискнули, когда кость пролетела в сантиметрах от моей головы. - Ладно, приручить с помощью косточки не удастся. Будем искать другие пути.
  - Это не совсем животные, - напомнил Агель, но я лишь досадливо отмахнулся. Сам не предлагает ничего, и другим не даёт инициативу проявить.
  На крыше мы просидели ещё минут двадцать, но ничего интересного не произошло. Залызы спокойно прохаживались вокруг дома. Некоторые уходили вглубь улицы. На их место приходили другие. Можно было, конечно, перестрелять эти два десятка арбалетными болтами сверху, но сколько их ещё в городе - не известно. Да и тратить драгоценные стрелы, находясь в безопасности, не хотелось. Итак боезапас наш изрядно поубавился за время путешествия по Энийскому лесу. Я плюнул на всё и пошёл спать, посчитав, что утро вечера мудренее. И оказался прав. С первыми лучами солнца залызов будто корова языком слизнула, и перед нами опять были пустынные улицы великого когда-то города. Только теперь, выйдя из дома, мы были ещё аккуратнее, и продвигались по улицам настороженно, тесно сомкнув щиты. А время от времени заходили в наиболее уцелевшие дома, чтобы вволю помародёрств... изучать культуру и быт ушедшего поколения. Подбирали золотишко, каменья всякие. Видно было, что жители столицы либо сгинули, либо покидали дома в огромной спешке - поживиться было чем. Правда, я сразу предупредил, чтобы много не набирали. Тем не менее, к обеду через пару кварталов у каждого был хороший узелок с разного рода побрякушками. А на обед я решил опять же остановиться в здании, на этот раз одноэтажном.
  Глава 3.
  После скромного обеда я дал приказ на часовой отдых, и тут же, по старой солдатской привычке, хотел завалиться подремать. Из угла, куда я кинул свой плащ, поднялась куча пыли и два маленьких огонька, похожих на светляков. Я попытался смахнуть искорки, и вскрикнул от боли и удивления. Огоньки ужалили не хуже ос. Отдёрнув руку, я посмотрел на ладонь и увидел два маленьких ожога.
  - Что за бл...ство? - заорал я. - Я-а-а-а-а-аг!
  Яг подскочил, и тоже с удивлением уставился на огоньки, размером с солдатскую пуговицу, которые реально казались маленькими кусочками пламени. И один из них вдруг запищал:
  - Мы не бл...ство! Мы грозные элементалы огня!
  Мы с Ягом переглянулись и захохотали. Летающие кусочки пламени уж чем-чем, но грозными точно не казались.
  Говоривший элементал злобно зашипел и бросился мне прямо в лицо. Я уклонился, подумав, что это уже становится привычкой, и примиряюще поднял руку, пытаясь остановить хохот:
  - Ув... уважаемые, - мне опять пришлось уклоняться, потому как промахнувшийся элементал развернулся и вновь нацелился на моё лицо, - Уважаемые элементалы! Давайте не будем ссориться!
  Грозный элементал остановился в воздухе и задрожал:
  - Как смеете вы, смертные, смеяться над стихией? - злобно пропищал он, и мы с Ягом, не удержавшись, опять захохотали. Но теперь уклоняться пришлось Ягу, так как своей следующей жертвой букашка-огонёк выбрал именно его. Другой огонёк, пару секунд спустя, кинулся на меня.
  Другие дружинники, не понимая причину смеха, но видя, что мы постоянно мечемся из стороны в сторону, опасливо приблизились, прикрываясь щитами. Я замахал руками, показывая, чтобы уходили, и опять попытался взять себя в руки:
  - Уважаемые элементалы! - наконец смог произнести я, - Остановитесь!
  Огоньки замерли в воздухе.
  - Поверьте, мы совсем не хотели вас обидеть! Просто мы никогда не видели стихию, потому у нас такая реакция.
  - Какая реакция, - прошипел огонёк, и мне в его голосе послышалась обида.
  - Нервная, и немного испуганная, - постаравшись придать лицу самое искреннее выражение, произнёс я.
  Лицо Яга только начало растягиваться в улыбку, но я сунул ему кулак под рёбра, и помощник, охнув, согнулся.
  - Видите? - воскликнул я, - Мой заместитель весь почтение!
  - То есть, вы смеётесь, потому что боитесь? - недоверчиво прошелестел огонёк.
  - Иногда да! - кивнул я. - Так что не злитесь!
  - Первозданная стихия не может злиться! - пропищал второй элементал, и я огромным усилием воли сдержался, чтобы вновь не захохотать. Надоело уклоняться, честное слово. А жалили "грозные" элементалы очень даже болезненно.
  - А заместитель - это имя? - спросил первый элементал.
  В некотором отдалении от нас скопились Агель, Карильон, и пара десятков дружинников, и с интересом наблюдали за нашим разговором с огоньками, пытаясь понять, что же происходит.
  - Заместитель не имя, - покачал головой я. - Заместитель это должность. А имя у него Яг.
  - Хорошо ему, - пропищал второй, - У него есть имя!
  - А у вас разве его нет? - спросил я элементалов.
  - Нету, - пропищали хором два осколочка первозданной стихии.
  - Так придумали бы себе давно.
  - Не можем, - один из огоньков приблизился поближе. - Имена нам может дать только маг. Но тот маг, что нас вызвал, сразу же погиб. И вот мы сидим в этом доме уже огромное количество времени.
  - И ждём того, кто даст нам имена, чтобы выйти отсюда! - пропищал второй.
  - Это вы полторы тысячи лет сидите здесь? - поразился я. И мне вдруг стало безумно жалко крохотулек, запертых в доме.
  - Мы не знаем, сколько ваших лет прошло, но солнце всходило и заходило пятьсот восемьдесят девять тысяч восемьсот сорок раз! - зажужжал первый элементал.
  - Если я дам вам имена, вы сможете отсюда вылететь и лететь в любую сторону? - спросил я у элементалов.
  - Если ты маг, то да! - пропищал осколочек первозданной стихии.
  - Ваше сиятельство! - пытался что-то прокричать Агель, но я лишь досадливо отмахнулся от него рукой.
  - Я маг, что надо сделать?
  - Ваше сиятельство! Серж! - ещё громче закричал маг.
  - Потом, Агель! - ответил я магу. А огонёк вещал:
  - Всё просто! Выставляешь вперёд палец, выпускаешь искру, и говоришь имя! Когда искра касается элементала, имя закрепляется.
  Я пожал плечами, отмахнулся в очередной раз от Агеля, строящего мне какие-то непонятные рожи, выставил палец, и, выпустив искру, произнёс:
  - Шибздик!
  Почему-то ничего другого мне в тот момент даже на ум не пришло. Но произошедшее дальше заставило меня удивиться. Оба элементала кинулись на мою искру одновременно, и, на секунду слившись, распались в стороны.
  - Я Шиб! - восторженно заорал первый.
  - А я Здик! - запищал второй.
  Тут захохотали даже стоявшие в отдалении дружинники. А Шиб, подлетев ко мне, строго спросил:
  - Это они от страха смеются?
  - От страха, - стараясь сохранить максимально нейтральное выражение лица, произнёс я.
  Яг развернулся и, похрюкивая, бросился прочь, на всякий случай, прикрывая лицо ладонями. А ко мне, укоризненно качая головой, подошёл Агель.
  - Ваше сиятельство! Как вы могли так бездумно привязать к себе элементалов?
  - В смысле? - удивился я. - Я просто дал им имена и свободу!
  - Если маг даёт имена элементалам, то они оказываются привязаны к нему, и служат вплоть до развоплощения! - строго произнёс Агель, поджав губы.
  Я развернулся к Шибу и строго спросил:
  - Это правда?
  - Правда! - пропищала первозданная нано стихия.
  - И вы что, должны всё время находится рядом со мной?
  - Как пожелает хозяин! - пропищал Здик.
  Я присел на пол и вздохнул:
  - Ну, вещайте, подлецы.
  - Если имена у нас есть, то подлецы - это должность? И что вещать? - пропищал Шиб. А может это был Здик. Кто их разберёт, этих светляков?
  - Что такое быть привязанными. И что вы умеете, - немного разозлившись, ответил я.
  - Мы обязаны служить магу, который дал нам имена. И мы всегда его чувствуем, где бы он ни находился. И должны быть рядом!
  - А если я не захочу?
  - Как это не захочешь? - изумился элементал. - Нас и вызывают для этого, чтобы мы служили...
  Глава 4.
  Весь час, отведённый на отдых, я разговаривал с двумя каплями первозданной стихии. Кое-что понял, и решил подытожить:
  - Итак, если я захочу, чтобы вы были в соседней комнате, или за лье от меня, то вы там и будете?
  - Совершенно верно, - пропищали элементалы.
  - Чтобы вас позвать, мне достаточно произнести ваши имена? И вы услышите?
  - Да, господин маг.
  - Меня называть Серж, и никак иначе. Ясно?
  - Да, Серж! - бодренько пропищали Шиб и Здик.
  - Вы умеете зажигать. Умеете летать. Не боитесь воды, хотя вам и неприятно к ней касаться. Так?
  - Так, Серж! - элементалы висели на уровне моего лица и бодро рапортовали.
  - Ну, тогда всё отлично. Будете разведчиками и диверсантами!
  - Как скажешь, Серж!
  Агель, внимательно слушающий наш разговор, только неодобрительно покачал головой:
  - Серж, ну зачем использовать золото для того, чтобы замостить дорожку? Элементалов надо беречь и изучать их. Ведь уже более полутора тысяч лет их никто не вызывал!
  - Ну и замечательно, - улыбнулся я, - Раз никто не вызывал - у меня эксклюзив.
  - Но как же наука? - спросил Агель. Прет Карильон в это время только ехидно ухмылялся над попытками мага отжать у меня элементалов.
  - Наука? - изумился я, - А какое отношение наука имеет к магии?
  Агель аж задохнулся от возмущения, а Карильон гулко захохотал.
  - Ваше магичество, - мило улыбнулся я Агелю. - Я вам расскажу, что такое наука. Обязательно. А пока отстаньте от МОИХ элементалов.
  Маг демонстративно обиделся, и стал усиленно дуть на кофе, приготовленный бессменным телохранителем и ординарцем Рузером. Я с наслаждением прикурил трубку, затянулся и примиряюще ответил:
  - Вернёмся, обещаю подумать над наукой!
  Агель сразу заулыбался, сделал большой глоток, и блаженно зажмурился.
  - Шиб, а вас можно убить? - спросил я элементала.
  Агель поперхнулся, Карильон от неожиданности икнул, а элементалы возбуждённо закружились.
  - Серж, обязательно отвечать на этот вопрос? - пропищал Шиб.
  - Ну, должен же я знать, насколько вы уязвимы, - я развёл руками. - Впрочем, тонкости и нюансы просто можно опустить. То есть, как вас можно убить, если это вообще возможно, не нужно знать никому.
  - Убить нас нельзя, - загудел Шиб. Хотя, может, это был Здик. - Если нас выкинет из этой реальности, мы вновь станем частью первозданной стихии. И вновь будем ждать вызова.
  Я махнул рукой, и стал распоряжаться:
  - Шиб, летишь впереди отряда и смотришь любую опасность. Здик, летишь сзади отряда и следишь за тем же. В случае опасности сразу предупреждать меня.
  Элементалы улетели в разные стороны, а мы с отрядом вновь выдвинулись в пеший марш по старым улицам столицы. Уже через тридцать секунд ко мне подлетел Шиб и пропищал:
  - Опасность!
  - Отряд стой! К бою! - проорал я. Бойцы сразу закрылись щитами и ощетинились копьями. Шиб висел рядом. Я ждал. Ничего не происходило.
  - Какая опасность, Шиб? - спросил я элементала.
  - Посреди улицы лежит бревно. Представляет опасность для тех, кто ходит по земле. Можно споткнуться! - довольно пропищал недоумок.
  В течение последующих десяти минут я рассказывал элементалу всё, что думаю о его умственных способностях. И уточнял задачу, объясняя, что опасность это движимое, либо недвижимое, но затаившееся, и которое могло бы задвигаться. Потом это же я объяснял Здику, и, наконец, мы вновь двинулись дальше.
  Сто человек и гномов, шагающих пусть и по широким, но улицам, зрелище вполне себе внушительное. Тем более я, наученный опытом земного прошлого, распределил бойцов согласно всем канонам уличного боя. Дозор из одного десятка топал впереди, тесно прижимаясь к домам, и оставляя свободной середину улицы. Только дурак попрёт посреди улицы в городе, который потенциально может быть захвачен врагом. Восемь десятков шли следом. В колонну по двое, щитами в разные стороны. И последний десяток шагал сзади, прикрывая тыл. Этот десяток нас и спас, когда в тыл к нам выметнулись непонятные паукообразные создания. Восемь огромных, с кавказскую овчарку размером, антрацитовых тел на мохнатых ножках, выметнулись из дома и напали сразу на двоих бойцов. Буквально доли секунды - и ратники погибли под жвалами тварей. Правда, остальные не растерялись. Отскочили, и, выстроив стену щитов, швырнули в тварей гранату. Взрыв разметал пятерых гиганто-пауков, оставшиеся трое сделались будто контуженными. Хотя, на самом деле так оно и было. И бойцы арьергарда, с подоспевшими бойцами из основного отряда, порубили пауков без проблем.
  - Вашество! - Яг указывал на дом, откуда выскочили пауки, - Гляньте, стены как сеткой обвешаны!
  - Паутина! - я подозвал десятника дозорного: - Смотри, если такой дом встретишь с сеткой - обходить! Там пауки. Вопросы?
  - Никак нет, вашество!
  - Отлично. Тогда вперёд!
  К вечеру, долго плутая по улицам бывшей людской столицы, мы наконец-таки выбрели на огромную площадь, на которой и стояли три огромные башни, увенчанные сверху острыми шпилями. Сама площадь сохранилась почти идеально. Вымощенная каким-то светлым, бело-серым камнем, она поражала и размерами, и красотой. Посередине площади торчал неработающий фонтан в виде какой-то статуи то ли тролля, то ли злобного карлика, хватающего лебедей. А башни, стоявшие в ряд, были выложены из белого камня. И высота башен равнялась высоте десятиэтажного дома.
  Мы решили осмотреть вначале центральную башню. Тем более, Агель уверял, что именно здесь был главный магический офис. Пока бойцы открывали массивную дверь, сделанную то ли из кости, то ли из другого, непонятного мне материала, подлетел Здик:
  - Серж, всё время, что мы шли, за нами следили существа, которые сами себя называют ргхаки.
  - Ты почему сразу не сказал? - от удивления я чуть заикаться не начал.
  - Так я думал, что они с вами, - пропищал Здик. - Но потом смотрю - прячутся. Наверное, думаю, не с вами.
  - Яг, командуй людям быстрее забираться в башню. А то как бы нас внезапный сюрприз не настиг!
  Уже через пятнадцать минут последние бойцы зашли в башню, и закрыли дверь изнутри. А два десятка шустро обследовали строение из восьми этажей с массивными каменными лестницами и кучей комнат. Комнаты, правда, я приказал пока сильно не досматривать. Лишь убедиться, чтобы в них не было гигантских пауков и прочей нечисти. Тщательное обследование здания решили перенести на утро, так как устали мы сильно, а солнце уже клонилось к закату. Само здание было очень странной архитектуры. В квадратной башне первый этаж был полностью пустым, с высоким потолком. Из центра этого своеобразного зала вверх вздымалась каменная винтовая лестница. А от лестницы на каждом этаже, начиная со второго, расходились в разные стороны четыре коридора. В каждом коридоре по четыре комнаты. И всё - будто вчера построено, и хозяева только-только вышли водички попить. Агель рванул было осматривать все комнаты, где были и манускрипты, и какие-то лаборатории, и помещения, похожие на учебные классы, но я быстро охладил его пыл.
  Глава 5.
  Вождь залызов смотрел на меня зелёными вертикальными зрачками и о чём-то размышлял. Вот уже битый час мы пытались договориться о совместных действиях. Рядом со мной сидела Айя, барон Карильон и маг Агель. С вождём было двое его то ли помощников, то ли родственников. Вблизи залызы выглядели ещё причудливее. Массивные тела. Собачьи лапы вместо ног и крепкие, мускулистые руки. А почти человеческое лицо из-за пёсьей пасти выглядело жутковато-пугающе. Эта же пасть мешала залызам нормально разговаривать, придавая их словам невероятный акцент. Яг в это время с двумя десятками дружинников стоял чуть поодаль.
  - Уважаемый Аурис, - я постарался, чтобы мой голос был невероятно мягок, - Мы не против сотрудничества, но должны обговорить цену.
  - Тсену, - вождь нахмурился, и стал выдавливать из пасти слова: - Я не знаю тсену.
  - Цена - это плата за сделанное, - я сцепил пальцы, - Мы вам помогаем, вы даёте нам то, что мы захотим.
  - А что вы захотите? - кривляние песьей пасти здорово выводило из себя, но я уже начал привыкать к мимике залызов.
  - Мы пришли в город за определёнными вещами. И если вы поможете нам их найти, мы будем в расчёте.
  Вождь повернулся к помощникам и что-то пролаял, отрывисто и резко. Те так же ответили. Я спокойно ожидал окончания их диалога. Если залызы помогут нам найти корону и манускрипты магов, то это сэкономит уйму времени. Разыскивать в огромном городе что-то самим будет невероятно трудно. Мы можем потратить на это месяцы, если не годы. А тут такая возможность подвернулась. Причём, подвернулась совершенно неожиданно. После того, как Здик предупредил о слежке, мы оперативно втянулись в башню. А только поужинали, к башне подошли залызы, и вождь пролаял, что хотел бы поговорить с вождём нашей стаи. И теперь Аурис пытался сказать, что им ничего от нас не нужно, но они не отказались бы от помощи. Прет, как любой уважающий себя тайных дел мастер, вначале деятельно отговаривал от сделки с залызами, а потом хотел выторговать побольше, но я шикнул на него, и взял переговоры в свои руки.
  Наконец, вождь и его помощники налаялись друг на друга, и Аурис опять повернулся ко мне:
  - Мы согласны на тсену. Мы поможем найти, что вам нужно. А вы поможете нам!
  Я согласно наклонил голову, и протянул вождю руку, чтобы скрепить рукопожатием сделку. Аурис схватил мою ладонь, потряс её, и стал рассказывать:
  - В наш город пришли чужаки. Как вы, но на них другая шкура. И они пришли от моря.
  Я сделал максимально каменное лицо, и продолжал слушать вождя. А вот Агель не смог удержаться, и изумлённо ахнул, за что Карильон угостил его испепеляющим взглядом.
  - Их очень много. Почти столько же, сколько ргхаков вместе с детёнышами.
  - И сколько их? - я задал вопрос с ленцой. Пытаясь скрыть дрожь и понять, кто ещё припёрся в столицу - Торг, Снэг или Тэнеберийцы. Со Снэгом можно было договориться. Как-никак - я, пусть и номинально, но их герцог. А вот тэнеберийцы и торнийцы, скорее всего, не договорные. И остаётся лишь одно - договариваться с залызами и уничтожать конкурентов. Что поделать? Политика требует жертв.
  - Их много, - пролаял вождь. - Две руки полных рук.
  - Очень содержательно, - я задумчиво почесал лоб. После выставил ладонь, растопырив пять пальцев, и спросил: - Это сколько?
  - Полруки, - гавкнул Аурис.
  - Хорошо, - одобряюще сказал я, и выставил две ладони, - А это сколько?
  - Рука, - более дружелюбно пролаял залыз. Он, видимо, догадался, что я не понимаю их счёта.
  - А полная рука? - продолжал спрашивать я.
  - Рука рук! - сообщил Аурис, и для наглядности десять раз разжал и сжал свои ладони.
  - Сотня, значит, - догадался я. - А две руки полных рук это двадцать на сотню, что ли? Две тысячи?
  Аурис лишь недоумённо пожал плечами. А потом повернулся к помощнику и рявкнул:
  - Покажи!
  Тот послушно встал перед нами и стал методично сжимать и разжимать ладони, шепча себе что-то под нос. В итоге и я и Агель насчитали две тысячи. Прет плюнул уже на третьей сотне, и сдался.
  - Хорошо, вождь, - я достал трубку и стал набивать табак: - Что ты предлагаешь?
  - Убить их, - недоуменно сказал Аурис. - Они убивают всех. Нашли и уничтожили две наших норы. Говорить не хотят. И бьют на расстоянии с помощью палок с верёвками. И у них такое же оружие, как у вас.
  - А почему сами их не убили?
  Аурис рассерженно запыхтел, но после с неохотой признался:
  - Они слишком сильны для нас. И дерутся только днём, когда мы не так сильны. Мы могли бы перебить их, но погибнет слишком много ргхаков. Мы потом не сможем выжить. Их рука ушла в сторону, и наша рука ргхаков напала на них. Чужаков убили, но и они убили полруки и ещё два ргхака. Вы поможете нам, мы поможем вам. И вы будете друзьями ргхаков, даю слово вождя!
  Я покивал. Зажёг трубку, и, затянувшись и выпустив облако дыма, спросил:
  - У вас уже есть какой-то план?
  - План? - тупо переспросил вождь.
  - Да, план. Как именно вы хотите их убить? Где встретить? С чем напасть?
  Вождь недоумённо развёл руками:
  - Я не понимаю тебя. В городе они. В городе напасть. И убить!
  - Понятно, - вздохнул я. - Значит, план операции разработаю я.
  - План?
  - Вождь, если будете делать то, что я скажу, ргхаков погибнет очень-очень мало.
  - Это и есть план? Чтобы ргхаков погибло мало?
  - Совершенно верно. Но нужно делать то, что скажу я!
  - Хорошо, - закивал Аурис. - Ты - Серж - говори, мы, ргхаки, будем делать.
  - Отлично, - я выбил трубку и поднялся на ноги. - Нас надо незаметно подвести к чужакам. Мы посмотрим на них.
  Аурис мелко закивал, и ткнул указательным пальцем в одного из помощников:
  - Тотис проводит вас!
  - Яг! - проорал я, а когда помощник подскочил, дал команду: - Со мной идёт Рузер и ещё двое. Остальным обустраивать башню. Часовых выставить. Бдить!
  - Дружище! - Карильон, огромный как медведь, встал рядом со мной: - Я тоже прогуляюсь с вами!
  Я кивнул, соглашаясь. Потом с сожалением стянул бронежилет - в разведке он только помешает. Снял шлем. Перевязь с мечом закинул за спину. Попрыгал, проверяя - не шумит ли чего? Не загремит ли, не звякнет? Рузер и двое разведчиков дружинников деловито проделали то же самое. И даже Прет, глянув на нас, заворчал, но снял кирасу, шлем, и попрыгал. Но у барона слонопотама загремело всё, что можно. Какая-то массивная цепь на шее. Ножны меча бряцали об обитый железными бляхами ремень. И даже сапоги, подкованные железными полумесяцами, звякнули об мостовую. Я кивнул Ягу:
  - Барону замени ремень и меч. Цепь с шеи долой! Флягу тоже! Сапоги поменять!
  Карильон покраснел, но противоречить не стал. Стянул побрякушки, и натянул специальные сапоги с мягкой подошвой. Благо, разведчики с размером ноги Прета у нас имелись. Я ещё раз критически оглядел нашу разведывательную команду. Заставил попрыгать, и махнул рукой, приказывая выдвигаться...
  Глава 6
  - Нергальцы! - свистящий шёпот Прета резанул слух, и я, практически не меняя положения, погрозил ему кулаком. Мы лежали на крыше старого здания и наблюдали за несколькими чужаками-солдатами. Прет наблюдал с изумлением. Я - с интересом. Про нергальцев, которые приплывают в Лесанию с южной части материка, я слышал. Также слышал, что там существует сразу двенадцать королевств. Но вот самих нергальцев не доводилось видеть ни разу. Хотя внешне они мало чем отличались от людей северных королевств. Кроме того, что кожа была бронзовато-смуглой. Да носы были хищными, с горбинкой. А волосы, как и у северян, были разных оттенков, от русых до жёлто-рыжих.
  Одежда, оружие и доспехи нергальцев тоже отличались от северных. Вместо мечей - какие-то кривые ятаганы. Доспехи кожаные. А щиты маленькие, круглые. И копья маломерки - в метр длинной. То ли для метания, то ли, чтобы в зубах ковыряться. И луки мелковатые, небольшие. Да и дисциплина прихрамывала. Хмурый десятник раз пять прокричал, чтобы бойцы выходили из дома. В итоге они подчинились лишь через полчаса, таща на себе кучу барахла. Но делали это демонстративно неохотно. Понять нергальцев было можно. Они затеяли грабить трёхэтажный дом, а десятник и первый этаж толком не дал досмотреть. Потому южане ворчали довольно нагловато на своего командира. Мои дружинники за такую ругань на десятника уже зубов лишились бы, а нергальский командир лишь хмурился, и всё пугал их каким-то Басманом. В конце-концов, нергальцы ушли, оставив пустую улицу и нас, лежащих на крыше соседнего с разграбленным дома.
  - Рузер, - я повернулся к своему ординарцу, - Мы с Претом отправимся назад, а ты следи за нергальцами. И кого-то из разведчиков отправь с Тотисом, пусть посмотрят, откуда пришли эти чудесные люди. Если сумеете посчитать хотя бы примерное их количество, будет отлично.
  Агель и Яг внимательно слушали меня и Прета. А рассказать было о чём. Лагерь нергальцев действительно был огромен. Но, в отличие от нас, южане спали на улицах, разбив там кожаные палатки. А ещё у них была куча повозок. И здания они обследовали осторожно, продвигаясь сразу двумя-тремя параллельными улицами одновременно. Так что, чтобы зажать их всех в одном месте, нужно сильно постараться.
  - Вообще, мне кажется, что они здесь уже не в первый раз, - задумчиво произнёс Прет.
  - Почему так считаешь? - живо спросил Агель.
  - Идут уверенно. Мы видели, как они какие-то знаки ищут на домах. И подготовлены так, будто знали, с чем столкнутся.
  - Я согласен с бароном, - покивал я. - И главное - они не боятся, как мы, неведомого. Ведут себя, будто хозяева. Ну, или частые гости.
  - Нам бы узнать их численность, - мечтательно протянул Яг, и я хлопнул себя ладонью по лбу.
  - Ну, я болван! Шибздииик! - проорал я. И тут же передо мной появились два светлячка. - Так, мои верные элементалы. Пришла пора вам совершить действительно героическое деяние!
  - Говори, Серж, - пропищал Шиб.
  - Мы готовы! - зажужжал Здик.
  - Вы видели, куда мы ходили с разведчиками?
  - Конечно, Серж!
  - Ну и отлично. Летите туда, и ты, Шиб, посчитай всех людей, которые там. В лагере, возле него, в палатках. В общем, всех, кто там есть. Мне нужна точная цифра.
  Шиб, взгуднув, тут же вылетел в окно.
  - Ты, Здик, облетишь их лагерь и посмотри, откуда они пришли. По возможности максимально дальше проследи их путь сюда, - я немного подумал, и добавил, - Но не дальше, чем на час лёта.
  Здик последовал в то же самое окно, а я с удовольствием развалился в кресле, найденном в башне.
  - Яг, сколько у нас гранат осталось?
  - Всё так же два десятка, вашество. Но мы тут ещё булыжников насобирали. Вы же их сможете, как раньше, в гранаты переделать?
  - Его великомагейшество господин Агель этим займётся, - мило улыбнулся я. - А мне подумать надо. План сам себя не придумает, как ты понимаешь. Потому, раз Рузера нету, свари-ка мне кофе, и принеси трубку.
  Агель поморщился, кому ж лишняя работа понравится? Но делать нечего, поплёлся накладывать руны во имя великой победы Лесанийской демократии, тьфу ты, монархии! Но тоже весьма великой и демократичной. А я пил кофе, курил и думал, насколько частые гости нергальцы в этом городе. И не окажется ли так, что корона императорская давно на южной части материка?
  Я услышал осторожное покашливание, открыл глаза и увидел Карильона, сидящего рядом.
  - Барон, вы хотите рассказать, что подозревали нергальцев?
  - Увы, нет, герцог, - покаянно покачал головой первый советник Тайной канцелярии, - такого мы не ожидали! Были опасения, что сюда же рвутся Торн и Тэнебри, но подозревать вежливых, предупредительных нергальцев никто даже не думал.
  - А они вежливы и предупредительны? - с интересом спросил я.
  - Очень, - покивал барон, - Настолько, что даже поговорка у нас появилась - вежливый, как нергалец.
  - Те, которых я видел, не очень похожи на вежливых и тактичных.
  - Поверьте, я сам изумлён не меньше. Но это нергальцы, можете мне поверить!
  - У них там, вроде, двенадцать королевств?
  - Так говорят, Серж. Теперь, после увиденного, я не уверен ни в чём. Получается, в том, что они говорили - ни слова правды. Нергальские дипломаты и купцы клялись королеве, что с юга нет прохода через горы. И что нергальцы никогда бы не предприняли поход в старую столицу, так как считают её проклятой.
  - Может, решили проклятие снять? - хохотнул я. И тут в окно влетел Шиб.
  - Серж! - запищал элементал, - Чужаков две тысячи сто тридцать семь!
  - Благодарю за службу! - гаркнул я. - Можешь отдыхать!
  Шиб пропищал что-то вроде рад стараться, ваше самое-самое, и упорхнул на улицу. Элементалы после получения имён хоть и были всё время рядом, но старались лишний раз в помещениях не оставаться.
  - Яг! - проорал я, - Живо ко мне!
  Карильон с интересом взглянул на меня:
  - Герцог, судя по ноткам в вашем голосе, вы уже что-то придумали.
  Я затянулся, и произнёс максимально небрежно:
  - Может быть, может быть.
  Хотя внутри у меня всё пело. План я придумал. Теперь осталось привести его в действие. Когда Яг притопал, я велел:
  - Зови Агеля. Зови Ауриса. Будем совет в Филях проводить. Только одноглазого нужно кого-то, вместо Кутузова, - я почесал подбородок, и задумчиво посмотрел на ожидающего Яга, - Яг, как думаешь, если б у тебя один глаз остался, ты бы стал умнее?
  Яг сплюнул, и ответил сердито:
  - Не накаркайте. Всё б вам шуточки шутить! И вообще, я ушёл Агеля и Ауриса звать!
  - Иди Яг, иди! - и повернулся к Прету: - Барон, а вот вам, я уверен, отсутствие одного глаза было бы к лицу!
  Карильон кисло поморщился после моей шутки, а я, вдохновлённый, продолжил:
  - Вы только представьте, барон! Бал. Высший свет. И вы с шикарной чёрной повязкой на глазу, усыпанной брильянтами! И все дамы - у ваших ног! А вы, поблёскивая драгоценностями, повествуете, как лишились глаза в битве за мир!
  - Всё б вам балаболить, герцог, - сплюнул и барон. Вообще шуток не понимают.
  Глава 7.
  Я задумчиво посмотрел на небо, а потом лениво перевёл глаза на своих сподвижников. Они стояли, напряжённо поглядывая на меня.
  - Всё готово, Аурис?
  - Да, - полусказал-полутявкнул вождь залызов.
  - Яг, двери и окна в домах на нужной улице заколочены?
  - Я сам лично проверил.
  - Проходы между домами?
  - Всё как вы и хотели - их почти нет, где и есть - трёхметровые каменные заборы, которые не перелезть и не перепрыгнуть! Вы же сами видели, вашество!
  - Ну, так расслабляйтесь, граждане, - улыбнулся я. - Всё пойдёт по плану. Не могут вежливые, но лживые и жадные до новшеств нергальцы не клюнуть на ргхаков с необычным оружием в руках. А арбалеты для нергальцев пока ещё необычные.
  - Мне б вашу уверенность, - буркнул Прет Карильон.
  - И как бы эта уверенность в самоуверенность не переросла, - язвительно добавил Агель. - И наш герцог не загордился бы и голову б не потерял! От успеха.
  - С вами потеряешь, как же! - ответил я скептикам, - Вы ж сразу в дерьмо постараетесь макнуть. И голову, и всего остального. А ещё друзьями называетесь!
  После моих слов Прет и Агель немного смутились, и не только Яг с Рузером, даже Аурис посмотрел на них с осуждением. А я потянулся, развёл руки в стороны, и скомандовал:
  - Начинай, Аурис!
  Вождь залызов тявкнул, и внизу под нами, на улице, десяток полусобак-полуобезьян с арбалетами в руках рванули в сторону нергальского лагеря. А дальше всё пошло как по маслу, и подготавливаемая мною пять дней операция началась.
  Десяток залызов подскочил к лагерю, и вначале пятеро ргхаков разрядили арбалеты в нергальцев, а потом отбежали метров на двести, и выстрелили вновь. Выстрелили не сильно прицельно, но двое нергальцев упали, пробитые стрелами. Нергальцы впечатлились. Забегали. И десятка три рванули за ргхаками в погоню. Жить им оставалось всего полквартала. И только они пересекли оговоренную черту, уже мои стрелки спустили тетивы. Бзынь! И три десятка нергальцев падают на мостовую. Рык, и три десятка залызов выскакивают и добивают раненых. И всё это на глазах у разъярённых южан. А когда целая сотня нергальцев рванула было к убийцам, с другой стороны квартала вышли сразу три сотни залызов с дубинами и камнями в руках. Тогда в нергальском лагере послышались громкие команды. И бойцы, даже просто слонявшиеся по лагерю, стали спешно вооружаться. Уже спустя пять минут из лагеря выдвинулась практически армия в почти две тысячи человек. В лагере остались лишь часовые.
  Три сотни залызов, явно не ожидавших такого количества выступивших, растерянно залаяли, и стали испуганно отходить назад, всё быстрее пятясь и бросая на ходу дубинки и камни. А не очень любившие дисциплину нергальцы, увидев растерявшегося врага, заорали и рванули вперёд. Их командиры пытались остановить смуглых воителей, но не тут то было. В горячке те вряд ли кого слышали, догоняя трусоватых зверолюдей. А потом вдруг случилось неожиданное. Залызы пробежали вперёд мимо двух зданий, но когда к этим же зданиям подбежали нергальцы, прогремел ужасный взрыв, и оба строения рухнули, перебив кучу воинов и перегородив проход. После взрыва у нергальцев началась истерика, близкая к панике. Оглушённые разрывом и осколками, испуганные воплями раненых и умирающих, нергальцы развернулись и бросились в обратную сторону. И вновь прогремел взрыв. Но уже со стороны лагеря. И опять вопли раненых и умирающих.
  С крыши я видел, что и первый и второй взрыв махом уничтожили около трёхсот-четырёхсот нергальцев. Но внутри находилось ещё более полутысячи воинов, которые могли рвануть через завалы либо попытаться спрятаться в домах через заколоченные и заваленные двери и окна. Потому нельзя было дать им опомниться. И я отрывисто скомандовал:
  - Гранатами огонь!
  Вниз полетели булыжники, тщательно собранные бойцами, и превращённые мной и Агелем в каменные гранаты. Сто гранат разом - это что-то! А потом ещё! И ещё! После трёх залпов внизу бушевало огненное пламя. Дикие хрипы, стоны и бульканье. Ко мне подлетел Шиб.
  - Сколько чужаков осталось в лагере? - спросил я у элементала.
  - Сто двадцать три человека. Но они волнуются. Мне кажется, они могут убежать! - запищала нано-стихия.
  - Аурис, - я повернулся к залызу, - Твои ргхаки на местах?
  - На местах, Серж, - прорычал вождь, - Не убежит никто!
  - Отлично, тогда вниз! - я надел каску и повернулся к Ягу, - Пять десятков вниз, пусть проконтролируют, чтобы ргхаки добили всех. Из трофеев собери самое ценное. Всё не утащим!
  А потом с Рузером, Претом и Агелем во главе ещё пяти десятков быстрым шагом направились к лагерю нергальцев. На подходе к лагерю, увидев напряжённых караульных, я отдал команду выставить щиты. И мы пошли слитным строем вперёд. Кроме Прета и Агеля, которые тащились сзади со строгим приказом никуда не соваться.
  Увидев нас, нергальские часовые истошно завопили, к ним стали сбегаться другие воины, бестолково размахивая оружием. Подоспел и какой-то павлин, в шлеме с перьями. Наверное, военачальник. Так как ширина улицы позволяла, я приказал построиться в пять шеренг по десять бойцов. Первый, второй и третий ряды взяли арбалеты. Увидев, что нергальцы приготовили луки, и, подойдя на дистанцию метров в сто пятьдесят, я резко скомандовал:
  - Арбалеты огонь!
  Бойцы первой шеренги тут же выстрелили и стали на колено. Вторая шеренга тоже жахнула из арбалетов, и села за первым рядом, на ходу заряжая арбалеты. Третья шеренга сделала свой залп и передала арбалеты назад, а четвёртая им передала заряженное оружие. Ещё залп, и вторая шеренга поднимается с колена и бьёт из заряженных арбалетов, пока третья шеренга передаёт свои арбалеты назад. Тысячи раз отрепетированное действие всегда вызывало у меня восхищение. Буквально за тридцать секунд полусотня делала сотню выстрелов. Из тяжёлых арбалетов, пробивающих любые доспехи. Такая скорость и слаженность разили наповал. Противника, конечно. Тем более, что здесь, не знакомые с римской муштрой, строем и дисциплиной лучники могли дать дружно лишь первый залп. Хотя нергальские стрелки даже сообразить не успели, как практически все были перебиты. По крайней мере, десятка три их валялось на земле. Остальные, увидев такую сногсшибательную тактику, развернулись и бросились бежать. В том числе и павлин с перьями.
  - Арбалеты за спину! - рявкнул я, - Вперёд ша-а-агоом ма-а-аррррш!
  Мои дружинники шагнули как единый организм. Так мы и дошагали до почти опустевшего лагеря. Нергальцы разбежались, как крысы. Лишь возле самой высокой палатки стояли пара десятков воинов со своими кривыми мечами наголо. Тот самый, с перьями на шлеме, тоже был там. Он заорал юношеским, срывающимся голосом:
  - Вы как трусы перебьёте нас стрелами, или как мужчины встретитесь с нами лицом к лицу?
  Прям вот видно было, что юноша репетировал эту фразу, пока мы неторопливо топали к лагерю. Молодец, старательный. Я, правда, на репетиции время не тратил.
  - Кто бросит оружие и ляжет лицом вниз, сохранит свою жизнь! Остальных убьём на месте стрелами! - и, повернувшись к строю, скомандовал: - Арбалетчики, тооовсь!
  Нергальцев проняло. Они нервно заоглядывались, в том числе и на юношу с перьями на башке. То есть, на шлеме, который был на башке. Жить южане, видимо, хотели не меньше северян, потому как один за другим побросали оружие и легли...
  Глава 8
  Мои бойцы шныряли по лагерю, стаскивая в кучу всё, что нергальцы успели награбить в заброшенном городе. И эта часть операции мне очень даже нравилась. Золото, драгоценные камни, ювелирка, какое-то диковинное оружие - из похода мы вернёмся, если вернёмся, о-о-очень обеспеченными людьми. Рузер и Первый, один из помощников Карильона, тщательно пересчитывали добро, и записывали всё в специальную тетрадочку. Шесть гномов во главе со Стампом собирали железо, тоже стаскивали его в кучу, но уже свою, отдельную. А Суркул придирчиво перебирал железо. Стучал по нему пальцами. Даже лизал и покусывал. И выбирал из огромной кучи мечи, кинжалы, и откладывал бережно рядом с собой. Агель же приказал нести ему все манускрипты, книги и вообще любую бумагу и всё, похожее на амулеты. И перед ним тоже уже высилась небольшая куча добра. Его магичество что-то там читал, выбирал. Иногда громко вскрикивал и смеялся. В общем, был занят, как никогда.
  Дети леса эны, а в частности Айя с братом Уйром деятельно помогали моим бойцам в грабеже, надеясь, что и на их долю что-то перепадёт. Надеялись не напрасно. Мы давно сблизились с темнокожими остроухими жителями леса. Можно даже сказать, что подружились. Потому, по возвращению они честно получат свою долю добычи. Заслужили. Мой десяток личной охраны тщательно связывал пленных, тех, которые нам сдались в лагере, и других, пригнанных ргхаками. Всего у нас набралось сорок пленных. Остальные были настолько тупы, что при задержании пробовали сопротивляться, и ргхаки, не особо мудрствуя, просто убивали идиотов. А я, как и принято главному командиру - работал больше всех. То есть, контролировал, изредка покрикивал, грозно хмурил брови и притоптывал ножкой. Всё это, естественно, сидя в кресле с чашкой кофе в одной руке, и трубкой в другой. Должны же быть хоть какие-то бонусы у меня от столь тяжёлой работы!
  Когда кофе был выпит, а трубка выкурена, меня обуяла жажда деятельности. Я подозвал Яга, и потребовал привести первого пленного. Естественно, самого забитого и незаметного. Такие быстрее рассказывают. А высший командный состав может долго ломаться и кочевряжиться. Когда пленного привели, первый советник Тайной канцелярии Прет Карильон тут же возник из ниоткуда и встал тихонько за моим креслом. Я недовольно покосился на барона, но промолчал. Пусть его. Такая уж у него работа.
  - Ну, рассказывай, любезный, кто ты такой, и что тебе понадобилось в славной столице?
  - Я Козэн, ваша милость, - кидаясь на колени, заговорил пленный. - Обычный воин непобедимой Армады славного императора Басмана! Нам сказали идти, мы и идём!
  - О, как! - тут же заинтересовался я, - И кем повелевает император Басман?
  - Как же? - залепетал Козэн, - Могучий и Сиятельный Император повелевает Нергалом! Его мощь велика, и простирается сразу на три королевства из двенадцати!
  - Барон, - с ленцой обратился я к Прету, - Вы б записывали!
  Карильон лишь молча указал головой на Второго, который, сидя на корточках, что-то стремительно строчил в книжицу. Я восхищённо кивнул, и вновь повернулся к пленному:
  - Какими королевствами управляет ваш император?
  - Нергалом, со славной столицей Катгый, а ещё Кочеленом и Дингезом, - ответил пленный, умудрившись даже на коленях гордо распрямить плечи. - Но придёт время, и под крыло нашего Императора придут все королевства. Особенно когда мы добудем...
  Тут пленный испуганно умолк, и вжал в плечи голову.
  - Ну-ну, - поощряюще улыбнулся я нергальцу, - Не стесняйтесь, друг мой.
  Увидев, что нергалец не собирается продолжать, я сделал голос ещё более мягким:
  - Козэн, уже через несколько минут я буду невероятно опечален. Сказать, почему?
  - Почему? - прошептал нергалец.
  - Видите этого скромного дружинника, стоящего рядом с вами?
  Нергалец испуганно повернул голову и взглянул на моего телохранителя Эриуса - дюжего свирепого охотника Пустоши, в последнюю очередь выглядевшего скромным. Тот, увидев взгляд Козэна нахмурился, отчего его свирепое, пересечённое огромным застарелым шрамом лицо, ещё больше исказилось. Нергалец быстро перевёл взгляд на меня, и тягуче сглотнул, отчего кадык дёрнулся на его тощей шее, будто мячик пинг-понга на ракетке. Я понимал южанина. Сам иногда вздрагивал, когда видел лицо своего охранника. Дождавшись, когда нергалец кивнёт на мой вопрос, я продолжил всё так же спокойно и размеренно:
  - Если вы будете молчать, или надумаете соврать, мне, к моему огромному сожалению, придётся через минуту приказать ему начать вырывать у вас ногти и зубы.
  Увидев, как побледнел и покрылся испариной Козэн, я продолжил:
  - Рвать ногти и зубы он будет по очереди, чтобы вы не привыкли к однотипной боли. Вначале ноготь на вашем указательном пальце правой руки. Взгляните на ваш ноготь! Быть может, вы видите его последний раз, - сказал я часто задышавшему Козэну. Когда южанин посмотрел на свои связанные руки, я продолжил: - А после этого он сразу же вырвет у вас зуб. Вырвет с хрустом. Жёстко. И очень-очень больно. Скорее всего, зуб сломается, осколки его будут терзать вашу десну ежесекундно, и болеть от каждого вздоха.
  Воображение у южанина оказалось замечательным, по щекам нергальца бесконтрольно покатились слёзы вперемешку с потом. Руки дрожали, и весь он как-то обмяк и скукожился.
  - Но, не успеете вы свыкнуться с этой болью, как Эриус выдернет вам второй ноготь. Но уже с указательного пальца левой руки. И тащить ноготь, как вы понимаете, он будет не торопясь.
  Эриус переступил с ноги на ногу, и нергалец судорожно вздрогнул.
  - Вы меня понимаете? - спросил я нергальца, и, дождавшись его кивка, продолжил участливым тоном: - Поверьте, ни мне, ни, тем более, Эриусу это не доставит никакого удовольствия. Вы мне верите?
  Козэн часто закивал, всем видом показывая, что верит! Верит истово и рьяно. До всей глубины души!
  - Я даже буду сочувствовать вам, но, увы! - я театрально развёл руки в стороны: - Я не могу иначе! Интересы любимого государства требуют, знаете ли. Преданность короне. Честь дворянина. Впрочем, мы итак разболтались. Причём я, а не вы. Если вкратце, то когда мы выдернем у вас все зубы и ногти, естественно, поливая вас время от времени водой, так как от боли вы часто будете терять сознание, мы начнём отрезать от вас кусочки вашего тела...
  - Не надо, - сипло прошептал Козэн.
  - Что? - переспросил я, будто не услышав.
  - Не надо, пожалуйста! - прочистив горло, ответил южанин. - Я всё расскажу!
  Я порывисто вскочил с кресла, и в радостном порыве подошёл к нергальцу и присел перед ним на корточки:
  - А вы настоящий молодец, друг мой! - я участливо положил руку на плечо пленного: - Поверьте, вы избавите от страданий не только себя, но и нас. При этом, о том, что вы нам расскажете, не узнает ни одна живая душа в ваших южных королевствах! В этом я вас уверяю! Все остальные пленные далеко, и что здесь делается, никто не видит и не слышит.
  Козэн часто закивал и быстро-быстро заговорил. О том, что их экспедиция уже третья. Что прибыли они по морю, на двадцати галерах. Что главная их задача - отыскать корону последнего Императора людей, и доставить её Басману. Второй быстро писал в своей книжице, фиксируя признания южанина, а я продолжал слушать и одобрительно кивать. А нергалец, воодушевляясь, рассказывал о тех, кто возглавлял экспедицию. О племяннике жены императора молодом Тависе - тот самом юноше в шлеме с перьями. О его помощнике - злобном и завистливом Юлэре, отбирающем у воинов заслуженные трофеи. А потом долго рассказывал о южных королевствах и их порядках...
  Глава 9
  После исповеди Козэна первый советник Тайной канцелярии в восхищении покачал головой:
  - Герцог! Клянусь вам, это было бесподобно! Ни разу не ударив, не начав пыток, вы сумели развязать язык солдату! Это что-то с чем-то! Я вас прошу - по возвращению в Лесанию - преподайте несколько уроков нашим специалистам!
  - Ну, право же, барон, вы льстите мне, - я шаркнул ножкой, не вставая, впрочем, с кресла. А после повернулся к Эриусу: - Друг мой, ведите-ка сюда следующего пленного. Пожалуй, того самого, с перьями на голове!
  Пока телохранитель ходил за начальником южан, я достал трубку и успел её раскурить. За этим занятием меня и застал юный пленный, племянник жены императора Басмана Тавис. Выглядел Тавис примечательно. Лет восемнадцати-девятнадцати. Нескладный, но достаточно жилистый и крепкий. Росту среднего. Лицо узкое, вытянутое, и нижний подбородок торчит вперёд, как ковш на экскаваторе.
  Эриус одним движением поставил Тависа на колени. Тот лишь поморщился, но смолчал. Зато я сразу же вскочил, и подошёл к южанину:
  - Вставайте, мой друг! - вскричал я, и с нарочитой укоризной посмотрел на телохранителя: - Дворянина! На колени! Да как ты смеешь? Скройся с глаз!
  Эриус невозмутимо пожал плечами и пошёл к своему десятку.
  - Вы уж не обращайте внимания на этого мужлана, - вздохнул я, - Никакого воспитания! Учишь их, учишь! Воспитываешь. А только отвернёшься, они уже пакость сделали! Ваши такие же?
  Сбитый с толку Тавис, машинально кивнул головой.
  - Вот и я о чём! - воодушевлённо воскликнул я, и выдвинул челюсть вперёд на манер Тависа: - В мире так много невежества и тупости! Хорошо хоть есть мы, дворяне! И мы, как цвет человечества, просто обязаны держаться друг друга. И блюсти дворянскую честь везде и повсеместно!
  Тавис, увидев мою выдвинутую челюсть, пристально посмотрел на меня, подозревая в коварстве или издёвке. Но я максимально искренне смотрел на нергальского дворянина, и сумел развеять его сомнения.
  - Простите, сэр, с кем имею честь говорить? - я уже поднял Тависа с колен, и даже участливо стряхнул пылинку с вымазанного грязью камзола: - Видно, что судьба столкнула меня не с абы кем, а действительно с настоящим дворянином! Благородство и смелость так и веют от вашего лица.
  - Э-э-э-э-э, - растерявшийся Тавис, ожидавший избиений, быть может, пыток и казни, ошеломлённо переводил взгляд с меня на барона Карильона, тоже включившегося в мою игру и всем своим видом показывавшего, что и он де, разделяет моё негодование.
  - Хотя о чём я? - покаянно воскликнул я, - Как я могу спрашивать имя и титул, не представившись сам?
  Я хлопнул себя ладонью по лбу, отчего пленный вздрогнул, и церемонно поклонился южанину:
  - Белогор, герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума к вашим услугам!
  Южанин испуганно моргнул, и пролепетал:
  - Бе-бе-логор? Тот самый? Кар...? - а потом, спохватившись, взял в себя в руки и представился: Ви-виконт Тавис!
  - Рад знакомству, виконт! - я резко выхватил нож, отчего Тавис вздрогнул. Но я лишь неторопливо разрезал верёвки на руках южанина. А затем церемонно представил Прета: - А это, барон Карильон, мой верный друг и соратник.
  - К вашим услугам! - поклонился Прет.
  - К вашим услугам, - вернул поклон виконт.
  - Господа, - я хлопнул в ладоши, - Раз уж судьба была невероятно благосклонна и позволила столь блистательным дворянам встретиться в этом Мерралом забытом уголке, предлагаю отужинать! Виконт, вы не против?
  Тавис поднял отвисшую челюсть и мотнул головой, показывая, что не против. Тут же мои бойцы принесли столик, и споро уставили его тарелками с едой, положив возле тарелок вилки с ножами. Я жестом предложил садиться, и, лишь наполнив три серебряных кубка вином, церемонно произнёс:
  - За дворян, оплот этого мира!
  - За дворян! - хором повторили Карильон и Тавис.
  Пока мы ели, я рассказал пару забавных анекдотов. Посетовал на вольнодумство крестьян и упавшие цены на урожай. Тавис, поглядывая, как я орудую вилкой, пытался подражать, и у него это неплохо получалось. Карильон, по своей постоянной привычке, вилку даже в руки брать не стал, и ел, как привык, держа мясо в руках. Тавис пару раз с неодобрением посмотрел на Прета. Заметив, что барон отвернулся, а виконт смотрит на меня, я лишь досадливо поморщился, показывая, что и мне манеры барона не сильно по душе.
  Поев, я откинулся на спинку кресла и обратился к южанину:
  - Виконт, будь на вашем месте кто-то другой, а не дворянин, от которого за лье разит благородством, - при этих словах Тавис ещё больше распрямил свои узенькие плечики, и даже попытался выпятить вперёд грудь, - Я бы уже отдал приказ к пыткам. Сами понимаете, здесь мы оказались в противоборствующих лагерях.
  - Но мы не воевали с вами! - воскликнул виконт.
  - Да, это так, - я с сожалением развёл руками: - Но вы воевали с нашими союзниками. А союзнический долг обязан чтить каждый дворянин!
  - С союзниками? - с недоумением переспросил Тавис.
  - С залызами, - любезно пояснил я ему. - Наша королева заключила с ними союз, а потому, когда вы начали их убивать, нам не оставалось ничего, кроме как выполнить союзнические обязательства!
  - С этими животными? Союз? - удивился ещё больше южанин.
  - Тсссс! - я заговорщически приложил к губам палец. - Воля королевы священна. И уж если от её имени заключён союз, не нам это оспаривать. Хотя...
  Я подкатил глаза, показывая, что если и не оспариваю, то уж не одобряю точно. Тавис покивал понятливо. Ещё был. Козэн два часа рассказывал нам с бароном, за что виконта из столицы отправили практически в ссылку - начальником экспедиции, которую должен был возглавить обычный тысячник. Наш Тавис был убеждённым шовинистом, если можно так выразится, и считал, что дворяне - высшая раса. На почве этих убеждений наш южанин вступил... не в г..вно, хотя лучше бы уж туда, а в кружок таких же вольнодумцев. И всё бы ничего, но вольнодумцы даже власть императора считали недостаточным поводом ущемлять права дворянства. До заговора дело не дошло, но и разговоров хватило для того, чтобы зачинщиков схватили и казнили прилюдно как покусившихся на священную власть. Остальных отправили кого на каторгу, кого в ссылку. Тависа спасло лишь родство с женой императора. Он был единственным и горячо любимым племянником Ослеки - жены императора. Та похлопотала за неразумного дитятю, и император смилостивился, отправив Тависа не на каторгу, как остальных великовозрастных любителей крамолы, а в экспедицию, дав шанс искупить вину и послужить родному государству. Но Тавис, при этом, так и остался ярым шовинистом от дворянства, отчего все его подчинённые прилично натерпелись за время похода. Подробно узнав о пикантной особенности, я и решил сыграть на этой слабости виконта.
  Покивав, виконт горько скривился, и ответил:
  - Да уж, кто мы такие, чтобы оспаривать волю их величеств?
  - Мы дворяне! - веско произнёс я, покосившись на Прета.
  - А только на дворянах и держится королевская и императорская власть! - добавил Карильон.
  Глава 10
  Глаза виконта лихорадочно блестели. Южанин явно изрядно захмелел. Ещё бы, в обычное вино ему по моему приказу подливали настоящий самогон двойной перегонки. Я специально распорядился ещё в Лесании взять пять литров с собой.
  - Господа, - восторженным голосом проговорил виконт, - Как я рад, что встретился с вами! И что мои мысли созвучны вашим!
  - Дворяне и должны думать в унисон! - пафосно проговорил Карильон. Он тоже изрядно захмелел. Или делал вид, что захмелел, каналья. - Мы, виконт, уже с ума сходили от скуки, и тут такое счастье - встретить благородного человека!
  Увидев посмурневшее лицо виконта, барон быстро поправился:
  - Конечно, обстоятельства у нас не очень счастливые, но счастье, что с вами ничего не случилось, и мы можем с вами беседовать! Война - дело непредсказуемое. Вам ли не знать?
  - А с вашей храбростью, виконт, - добавил я, - Могло случиться так, что сейчас мы могли и не разговаривать! Вы единственный из всех, кто не испугался и готов был биться до последнего, несмотря на превосходящие силы!
  Лицо Тависа разгладилось, и он, чуть заплетающимся языком произнёс:
  - От вас, господа, слова похвалы слышать втройне приятно!
  - И чего неймётся нашим правителям? - сокрушённо спросил я. - Нас отправили, не пойми куда! Вас тоже! Вот взять нас с господином бароном. Неужели нам не лучше бы было на коне, с копьём наперевес, ну или с мечом на худой конец, мчаться впереди строя на врага и добывать себе славу? А вместо этого кормим комаров в этих лесах да болотах.
  - Вот я тоже говорил тётушке, - с пылом воскликнул Тавис, - Зачем императору эта чёртова корона? Ну ладно корона, он собирается весь юг покорять, и корона последнего императора была бы, может, и кстати. Но зачем ему этот, Меррал его забери, посох Виза?
  У Карильона сверкнули глаза, а Тавис резко захлопнул рот, поняв, что проболтался.
  - Право, виконт, - успокаивающе сказал я, - Какие между нами могут быть секреты? Тем более, мы пришли сюда с теми же самыми приказами.
  Виконт с удивлением посмотрел на нас:
  - Вы тоже ищете корону и посох?
  - Увы, - я развёл руками, - И если бы только их. Но если вы поклянётесь молчать, я вам расскажу.
  - Я готов поклясться своей жизнью и жизнью матери! - пылко воскликнул Тавис.
  - К чему громкие клятвы, виконт, - я сделал вид, что обиделся, - Слова дворянина вполне достаточно!
  - Даю вам его, - виконт прижал правую руку к левой половине груди.
  Карильон с опаской посмотрел на меня, но я наступил на его ногу под столом, и барон успокоился.
  - Кроме короны и посоха мы ищем... - я заговорщически оглянулся, и перешёл на шёпот, отчего виконт склонился ближе ко мне: - Установку "Град"!
  - Клянусь, что эта тайна умрёт вместе со мной, - прошептал виконт, и тут же добавил: - А что это за установка?
  - Наши маги, которые вечно копаются в свитках и книгах вычитали, что в старой столице есть волшебное устройство под названием "установка Град", - я врал хоть и шёпотом, но вдохновенно и с огоньком. - Она похожа на старый сундук, но обладает ужасающими свойствами. По команде владельца оттуда вылетают сразу сорок огненных джинов, которые уничтожают всё на расстоянии нескольких лье! Говорится, что такая установка может уничтожить целую армию!
  - С ума сойти! - проговорил потрясённый Тавис, - Почему же император не знает об этом?
  Я лишь пожал плечами, показывая, что не знаю причины.
  - И вы знаете, где она находится? - спросил виконт.
  - По нашим сведениям, в одной из трёх башен, - заговорщически сообщил я южанину. - Но, увы, мы взяли слишком мало людей, и не можем пробиться через охраняющих Установку Град джиннов. Но это секрет, друг мой!
  - Конечно-конечно! - закивал виконт. И тоже зашептал заговорщически: - Секрет на секрет - посох Виза, по нашим сведениям, может находиться в здании старой магистратуры прямо под фонтаном!
  - Про посох мы знаем, - небрежно отмахнулся Карильон, хотя я даже услышал, как яростно скрипнуло перо второго, прячущегося в палатке, - У нас такие же сведения. А вот по короне очень расплывчаты.
  Виконт махнул очередную чарку, и вдруг яростно выпалил:
  - Господа! Я знаю, где корона! И пусть уж лучше она достанется вам, чем этому урюку Басману!
  - Виконт! - воскликнул я, - У нас приказ не возвращаться без этой Мерралом проклятой короны, и я думал, мы сгниём в этой глуши! Если вы нам поможете - даю слово дворянина, что вы и ваши люди будете отпущены домой!
  Южанин гордо вскинулся:
  - Герцог! Я вам сообщу это безо всяких условий! Секрет на секрет. А вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. Я признаю, что мы проиграли и в плен попали по своей вине. Потому всецело в вашей власти!
  - Я от своих слов не откажусь, - стараясь пьяно растягивать слова, покачал я пальцем перед лицом виконта. - И барон свидетель моего слова!
  - Герцог, вы настоящий дворянин и аристократ! - совсем разомлевший виконт пьяно прослезился, и выпалил: - По нашим сведениям корона спрятана в старом королевском парке, в часовне Каты - богини войны!
  Карильон тут же подлил виконту вина с самогоном, южанин залпом выпил бокал, и, икнув, завалился набок. Нергальский организм не выдержал зелья двойной перегонки, перемешанного с вином. Мы с бароном переглянулись, и я увидел, что Карильон не менее трезв, чем я. Он деловито склонился над виконтом, проверил пульс, послушал дыхание. Поднял веко кичливому дворянину, и произнёс:
  - Готов! До утра не очнётся!
  Я подозвал Яга и приказал отнести виконта в лагерь к остальным пленным, а ко мне позвать вождя ргхаков.
  - Неужели мы поймали с вами золотую рыбку, барон? - ухмыльнулся я.
  - Герцог, если мы найдём все эти вещи, это будет не просто удачей, это будет настоящей победой! - барон старался, но не мог скрыть торжественную улыбку. - И во многом благодаря вам, хитрый, циничный и лицемерный пройдоха!
  - Сами вы такой же, барон, - сказал я, и мы оба весело расхохотались.
  - Что будем делать с нергальцами? - спросил Карильон.
  - Если найдём корону и посох - отпустим! - ответил я первому советнику Тайной канцелярии.
  - А не проще убить? - сузив глаза, спросил барон. - Пошли и сгинули. Все до одного! И никто ничего не узнает.
  - Я думал об этом, Прет, но есть несколько нюансов, - я стал загибать пальцы: - Первое, о возвращении короны узнают все и сразу. И связать её появление с пропажей экспедиции труда не составит. Потому император итак всё узнает.
  Карильон согласно кивнул головой.
  - Второе, пусть не сдаются, и продолжают посылать огромные экспедиции за "установкой Град", может, это отвлечёт Басмана от захвата новых королевств, и даст нам возможность отсрочить столкновение с объединённым югом.
  Карильон восхищённо цыкнул, и спросил:
  - А что за установка такая, герцог? Я от вас впервые услышал о ней.
  - Естественно. Потому что её в природе не существует! - ответил я под хохот барона. Полная версия романа на сайтах ЛИтрес и Призрачные миры...
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"