Аннотация: Любовь и магия. друзья и недруги. Беспечный мир молодого восьмисотлетнего инквизитора и по совместительству графа Вэллума, полный приключений и бесшабашных подвигов, стремительно меняется, когда в Девять миров вторгается Враг.
Инквизитор
Часть первая.
Глава 1.
Похоже, я попал прямо на вечеринку. Шесть угрюмого вида мужиков окружили худенькую девочку-подростка, исподлобья разглядывающую своих соплеменников. Один из косматых страхолюдин пробовал остроту клинка. Видать, девчушку в расход списали. У них это быстро. Оборотни, твою дивизию. Я бы и не вмешивался, но интересно стало.
- Здорово, - говорю, - Псы!
Ух, как они взвились! Для них же это оскорбление страшное. Они ж себя волками считают. Хотя, по моему, никакой разницы нет совсем. Те же лапы, тот же хвост. Те же блохи. Короче, отряд собачьих, или как там правильно?
А я на них иду спокойненько и в ухе ковыряюсь. Оборотням самое главное страх свой не показать. А то перекинутся моментально и потом уже никакие разговоры не помогут - только убивать надо. Быстро и эффективно. Однако перекидываться мужики не торопились. Офанарели, наверное, от наглости. Привыкли давно, что к ним тут почтение и страх все испытывают. Расслабились. Размякли. А потом и меня узнали. Сникли. Один из них бодро просеменил, выдохнул:
- Почтение имеем, лорд э-э-э?
- Вэллум, - радостно подсказываю я.
- Ага, лорд Вэллум. Мы тут девчушку того... по совету старейшин, значит, кончать будем. С Вашего позволения, - и улыбается заискивающе. Помнят, значит, подлецы, как я им тут лет десять назад кровь пускал.
- А за что? - спрашиваю.
- За искривление, уважаемый лорд. - мужик сокрушённо покачал головой. - Все в нормальных серых волков перекидываются, а эта белой получается. Клыки больше положенного. Круп ширше, чем у ровесников, и разговаривать может в волчьем обличье. Хоть и плохо, правда. И значит, чтобы породу не портить, решено порешить. От греха, значит, подальше.
- А порешить своего соплеменника не грех? - спрашиваю так, чтобы разговор поддержать. И вдруг понимаю, что мне девочку жалко. Затравленная. Потерянная. Одинокая бесконечно. И решаю скуку свою порадовать, - Ладно, сниму с вас грех, себе девчушку возьму. В коллекцию.
- Как же так, лорд? - цедит перевёртыш, и начинает сутулиться, - Старейшины решили кончать. Вы б не совались не в своё дело!
Меня ситуация даже позабавила:
- Ты что, хам, решил со мной потягаться? - с хрустом разминаю пальцы и замечаю, что остальные оборотни медленно и угрожающе приближаются.
- Серебра-то у Вас с собой нету, - натужно улыбается мужик. - Про Вас много чего говорили из западного племени. И запах передали. Да только мы - восточники - спину ни перед кем гнуть не будем. И если не в своё дело сунетесь - порвём Вас, Ваша милость, на тысячу кусочков. Так что шли бы Вы подобру-поздорову.
Я замедляю время и шагаю к оборотню. Когда заношу руку для удара, вижу как медленно-медленно ползут вверх от удивления кустистые брови. Хрясь! Бью правой в подбородок. Мужик даже и удивиться-то не успел, как следует. Двигаюсь я при желании очень быстро. Для него - неуловимо. Но не менее болезненно. Челюсть я ему сломал однозначно. Ну и в нокаут отправил. Остальные замерли. Они-то тоже не увидели, как я приблизиться и ударить успел. Вроде только беседовали - и бац! Лежит их кореш без движения. А я, естественно, успех закрепляю:
- Вы что, псы, нюх потеряли? - опять замедляю время, подхожу к крайнему и крепко беру его за ухо. И опять я для них из ниоткуда возник. Мужичок взвизгнул и правда по-собачьи, протяжно и жалобно. И от боли, и от страха. - Я вас и без серебра на фарш разделаю. А потом скормлю котам каким-нибудь. Они псинку любят.
Четверо бухаются на колени. Пятый и рад бы был - да я не даю - за ухо крепко держу. Бросаю ухо и подхожу к девочке:
- Тебя как зовут?
- Аванатеста, - девчонка до сих пор ничего понять не может. Ясное дело - уже к смерти приготовилась. И тут на тебе. Непонятный дядя забирает.
- Ладно, пойдём, мне ещё надо в Эмбардо успеть. С тобой долго передвигаться придётся, однако.
Девчушка засеменила рядом:
- Я выносливая. И быстрая. Если надо - перекинусь и от вас не отстану, лорд! - и уже когда отошли подальше от оборотней тихо прошептала, - Спасибо!
Лес перед Эмбардо кишел разбойниками. Две ватаги на нас нападать не стали. Только проводили взглядами из густых зарослей. Мужик и девчушка налегке. Что с них возьмёшь? А вот третья шайка то ли давно никакой добычи не брала, то ли просто душегубцы поразвлекаться решили. Выскочили спереди и сзади. Окружили. Сипят натужно. Жути нагоняют. Старший басит солидно:
- Какие ценности и деньги есть - сюда давайте, - окинул внимательным взглядом меня и девчонку, ткнул в мою сторону руку, - И ты одёжку скидывай. Налегке пойдёшь.
И заржал от собственной шутки. Разбойнички тоже с ним для приличия погоготали немного. И опять сопят. Смотрю, Аванатеста стала с себя тужурку снимать. Перекидываться собирается. А душегубец озадачился. Не поймёт с чего это девчушка вместо меня раздеваться надумала. Я ей "стой" сказал и вперёд шагнул:
- Ты чьих бояр холоп будешь? - спрашиваю у атамана.
- Чего? - задохнулся от ярости бедняга. Ну и кинулся на меня, естественно.
Дубиной машет, что ветряная мельница крыльями. Чуть своему коллеге по ремеслу полбашки не снёс. Я у него дубину выхватил и этой дубиной ему же по черепушке. Чтобы другим неповадно было. Однако, оставшиеся разбойнички предупреждению не вняли, видимо поглупее оборотней оказались, и с яростными воплями на меня накинулись. В количестве восьми тел. Через несколько секунд абсолютно бездыханных. Впрочем, я даже к магии прибегать не стал. Слишком уж никудышными воинами оказались. Перебил голыми руками. И лишь последнего его же мечом проткнул.
- А теперь перекидывайся, - говорю девчушке, - Логово их по следу найдёшь. Там иногда много интересного бывает. И от тебя, опять же, польза.
Аванатеста засмущалась, стала на кустики поглядывать. Видимо, там раздеться хотела, да спросить постеснялась. А я, естественно, промолчал. Пусть здесь раздевается и перекидывается. Нужно же мне увидеть, что за товар я получил нежданно-негаданно. Когда Аванатеста разделась, я удивился первый раз. А девчушка-то, оказывается, не совсем и малышка. Если на человеческий лад - то лет шестнадцать, как минимум. Уже хорошо сформирована. И сиськи размера третьего. Это под одеждой безразмерной маленькой кажется. Да ещё и чумазая вся. Когда волколачка перекинулась, то я удивился повторно. Ого! Ей меньше секунды хватило! Вот почему совет старейшин её убрать надумал. Совет пляшет под дудку вождя, а тому такой сильный конкурент на фиг не нужен. Подрастёт - проблемы возникнут. Потому как обычные оборотни полминуты точно перекидываются. Вождь - секунд двадцать. Что, естественно, даёт огромное преимущество при поединках. Пока обычный оборотень перекидывается - вождь уже готов и соперника кушать начинает. Вот и нет желающих в круг власти вождя вызывать. А девчушка сможет схарчить вождя вообще до того, как он успеет трансформироваться начать. А так как у волколаков вождями могут стать как мужчины, так и женщины, понятна озабоченность вождя и его совета.
Белая сучка легко трусила передо мной по лесу и водила носом из стороны в сторону. Логово разбойников я, конечно, и сам мог бы отыскать. Наверное. Но очень уж не хотелось лишние телодвижения выполнять. Да и Аванатесте нужно показать, что она не обуза, а полноправный член команды. Тем более, у меня на её счёт уже кое-какие мысли появились. В моём ремесле волколак никак не помешает.
Схрон разбойничий мы быстро нашли. Живописное место душегубцы для своей базы приглядели. Симпатичная пещерка, спрятанная в зарослях на берегу ручья. И всего двое охранников. Одного Аванатеста сразу уработала. Второго я. После чего к осмотру пещеры приступили.
- Перекидывайся! - велел я волколаку.
- Отвернитешь, пжжалшта, - сучка опустила морду к самой земле.
- Перебьёшься, - усмехнулся я, - Привыкай. Нам вместе работать много предстоит, так что церемонии между нами ни к чему.
Когда Аванатеста перекинулась, и стояла, пытаясь руками закрыть сразу все свои интимные места разом, я добавил:
- И вообще, звать я тебя буду Ава. Тебе больше подходит. Да и мне язык не ломать.
- Хорошо, господин, - покорно ответила девчонка. Однако глаза её сверкнули зло и непримиримо. Ещё бы. Чем короче имя у оборотня, тем меньше его статус. А уменьшение имени инонародцами - так вообще оскорбление. Ничего. Привыкнет и перетопчется. Не таких обламывали. Мне нужен исполнитель, чётко выполняющий приказы, а не кисейная барышня, с которой всякие политесы разводить надо.
В пещере добра было навалом. Правда, путёвых вещей - кот наплакал. Пара клинков неплохих, серебряное ожерелье, да десятка два золотых и серебряных колец. Ну и тряпья всякого - навалом. Одежду, кстати, пришлось осмотреть в первую очередь. Авину дерюжку я прямо на дороге выбросил. Не пристало меня оборванке сопровождать.
Выбрал я волколачке платье по размеру, однако Ава упёрлась. Попросила штаны и рубаху. Я тоже упёрся.
- Из платья ты сразу выскочишь. А из штанов? Ты как, радость моя блохатая, перекидываться собираешься? В штанах? Поверь мне, на тебе в волчьем обличье штаники будут комично смотреться, и вместо того, чтобы страх - ты смех людям внушать будешь. Хотя, - я задумчиво посмотрел на багровеющую девчонку, - Смерть от хохота - тоже сме...
Договорить я не успел. Ава, моментально перекинувшись, бросилась на меня. Пришлось отойти в сторону и треснуть её по загривку. Сучка жалобно взвизгнула, несколько раз перевернулась, однако резво вскочила и опять прыгнула. Пришлось повторить нехитрый приём. Шесть раз пришлось повторить, пока волколачка не убедилась, что попытки её тщетны. Остановилась, клыки оскалила. Бока ходуном ходят, как меха гармошки. Рычит злобно:
- Вшё равно дошштану!
Ну я объяснил ей популярно, что она достать у меня может, причём, не нагибаясь. Опять кинулась. Ну тут уже я её посильнее приложил. Так, чтобы контроль потеряла. Что, в общем-то, и случилось. Так что на землю Ава уже девчонкой приземлилась. А я взял серебряное ожерелье и задумчиво на волколачку посмотрел.
- Может, тебе это ожерельице на шейку надеть? Красивая вещица!
Из красной Ава сразу стала бледной. Хотя чего пугаться? В человеческой ипостаси волколаки серебра не боятся. Оно их разъедает, только когда они в волков превращаются. Хотя, может, Ава и не знает об этом. Привыкли оборотни серебро избегать всегда и везде. От греха подальше.
- Прости меня... господин, - последнее слово Аве далось невероятно трудно. - Я была не права. Но у меня нет блох, и над волколаками не смеются, - почти выкрикнула она.
- Это мне решать, - я положил ожерелье в котомку, - Над кем смеяться. Но если ты этого ещё не поняла, то, может, и зря я тебя спас. Глупые исполнители мне не нужны.
- Я не глупая, - уже совсем тихо произнесла волколачка. - Прости меня.
- Хорошо, - я достал сигарету и закурил, - Бегом к ручью! Помоешься - и оденешь платье, которое я тебе выбрал. Потом, в городе, купим тебе нормальный гардероб. Трусы там, лифчики всякие.
- Что всякое? - волколачка подозрительно на меня посмотрела.
- Потом объясню, - я внимательно рассмотрел упругую грудь девушки. - Хотя, оно тебе, может, и не понадобится.
Отмывшаяся Ава предстала передо мной совсем в ином ракурсе. Высокая, грациозная. Талия не то, чтобы узкая, но есть. Бёдра шикарные. Про грудь вообще молчу. Если добавить сюда полные красиво очерченные губы, большие глаза, немного вздёрнутый носик и копну шикарных чёрных волос - получалось, что экземпляр мне действительно попался хоть куда!
Глава 2.
К Эмбардо мы подошли уже под вечер. Что-что, а впечатление вольный город производил. Стены огромные. Узкие бойницы. Глубокий ров, с перекинутым через него мостом. Я знал, что внутри город ещё больше поражает. Дома все сплошняком каменные. И мостовые тоже из камня. Эмбардо город богатый, потому что стоит как раз на пересечении трёх основных торговых путей. А его весенняя и осенняя ярмарки - самые крупные в этом мире. На осеннюю ярмарку я как раз таки и пришёл. Правда, не один, как задумывал, а с волколачкой. Чему, впрочем, ничуть не огорчился. Скука - главный мой враг, а Авочка с этим врагом помогала успешно бороться. Всю дорогу до Эмбардо я то отвешивал ей комплименты, то, наоборот, издевался над её внешность. Соответсвенно и девушка то становилось красной от смущения, то бледной от ярости. Я даже испугался немного за её кровеносные сосуды, однако потом вспомнил о бешеной регенерации волколаков и успокоился.
Рассчитавшись с охранниками у ворот, я вместе с Авой быстро пошёл к знакомому постоялому двору. Его хозяин - Абалум - меня немного знал, потому и комнаты мне всегда предоставлял лучшие. Как, впрочем, и еду. Постоялый двор "У Абалума" был расположен не в самой респектабельной части города, однако содержался в безупречной чистоте. Что, правда, не мешало ежедневным дракам и поножовщине. Только происходили они не в номерах, которые располагались на втором и третьем этажах, а в трактире, расположенном на первом. Если постоялец хотел тишины - он просто заказывал еду в комнату, а выходил через чёрный вход. Таких постояльцев, честно говоря, у Абалума было мало. И я в их число не входил. Потому в сопровождении волколачки гордо вошёл в центральный вход и сразу же прошёл к столику.
- Сначала поедим, - бросил Аве, а потом уже в номера.
- Хорошо, господин. - ответила девушка.
- Не называй меня господином. Моё полное имя Абахавелльсематиус третий, граф Пелосский. Для друзей - Вэл. Для тебя - Вэллум. То, что я граф, здесь упоминать не обязательно. Поняла?
- Да, гос... простите, Вэллум.
- О! уже лучше, - похвалил я её, и повернулся к подошедшей официантке.
- Что вам подать? - любезно спросила она.
- А подай мне, милая, хозяина своего. Почтенного Абалума.
Официантка исчезла, а спустя полминуты возле стола материализовался Абалум. Личность довольно примечательная. С виду - добродушнейший трактирщик, такой, каким его представляет добрая часть человечества - полный, розовощёкий. Однако Абалум только с виду был добродушным. Те, кто был с ним знаком более коротко, прекрасно знали, что трактирщик имел свою банду. Крышевал ближайшие торговые точки. Не брезговал оргаинизацией краж и скупкой краденного. Короче, достойный представитель торговой элиты Эмбардо. С его энергией и изворотливостью через пять-шесть лет Абалум (если, конечно, жив останется) вполне мог купить поместьице и дворянский титул и стать вполне законопослушным господином. К вящей радости своей супруги и пяти дочек.
- Чего изволите, уважаемый Вэллум, - сияя, как начищенный самовар, пропел трактирщик.
- Пожрать что получше, вина и комнаты.
- Сейчас сделаем, - угодливо заулыбался Абалум. - Комнату одну? - и трактирщик стрельнул глазками в сторону отмытой и похорошевшей Авы.
- Ты оглох, что ли, на старости лет? Я же сказал: комнаты! Правда, смежные, - подумав немного, добавил я.
Трактирщик кивнул и пропал. Официантка принесла огромное блюдо с мясом и какими-то овощами. И огромный каравай хлеба. Во второй заход поставила перед нами две тарелки и бокалы. Положила столовые приборы. Правда, приборов этих было всего два - двузубая вилка, немного уступающая размерами крестьянским вилам, и нож, немного уступающий размерами сабле. Вино принёс лично Абалум.
- Если бы ножи у тебя были чуточку поменьше, - проговорил я, задумчиво вертя в руках мини-саблю, - Смотришь - и смертельные исходы при драках в твоём трактире сократились бы.
- Так всё, что имеется у убитого в трактирной драке, - хихикнул Абалум, - Остаётся трактиру в счёт возмещения убытков. Так порешил наш граф, да продлят небеса его годы.
Почти сразу лицо трактирщика стало серьёзным. Разливая нам по бокалам вино, Абалум немного наклонился:
- Вино из лучших запасов, - признался он. - И лучшие комнаты на третьем этаже. И всё это я бы осмелился предложить вам совершенно бесплатно, господин Вэллум. А также достаточно солидную компенсацию, за...
- При Аве говори всё, не бойся, - приказал я, видя, что Абалум опасливо посматривает в её сторону. - Она моя помощница. Заказ есть?
- Есть, - выдохнул успокоено трактирщик. - Надо одного человечка убрать.
- А что твои головорезы? - удивился я.
- Не смогут, - признался Абалум. - Не тот уровень. Тем более, он не совсем человек. То есть, человек, конечно, но ещё и маг.
- Местный?
- Местный, - согласный кивок, - Насел на меня, что просто край!
- А за что? - я отхлебнул вина и расслабленно посмотрел на Аву, вовсю уплетающую уже вторую порцию мяса.
- Да ребятки мои, - поморщился трактирщик, - Племянника его помяли немного. Но без смертоубийства. Ну и цацки забрали. А там какой-то артехак, что ли? Ну маг теперь и подбирается ко мне потихоньку. Вчера Одноглазого забрали маговы люди, видимо, где-то в подвалах держут. Когда Одноглазый расколется - выйдут на бригадира. А от того уже ко мне ниточка прямая. Бригадира бы я убрал, да только и так каждая собака знает, на кого он работает. А с магом бодаться мне не с руки. Не выдюжу, - развёл руками расстроенный Абалум.
- Сколько Одноглазый выдержит?
- Дня четыре-пять, - обрадованно сказал Абалум, - На него защитное заклинание сам верховный маг Куконос ставил. Берёшься?
- Берусь, - кивнул я, - Только завтра. Отдохнуть надо. А ты мне утром полную раскладку по магу принеси и артефакт. Если стоящий - плату с тебя вообще маленькую возьму. Понял?
- Ага, - закивал трактирщик, - Ну я пошёл?
- Иди, - махнул я рукой.
Когда я приступил к еде, Ава уже блаженно откинулась на спинку стула и довольно прищурилась. Долго молчала. Не волчица, а кошка. Когда я поел и стал прихлёбывать действительно неплохое вино, Ава пошевелилась.
- Так ты наёмный убийца? - с уважением спросила меня. Естественно, с уважением. Волколаки этим ремеслом в основном и занимаются. И то только самые лучшие.
- Я? - от удивления я даже поперхнулся, - Нет. Помогаю время от времени проблемы решать. Но это не моё основное ремесло.
- А какое основное? - теперь уже удивление было на лице Авы.
- Будешь хорошо себя вести - когда-нибудь узнаешь. - я встал и повелительно махнул рукой. - Пошли спать.
Услужливая официантка проводила нас на третий этаж и показала комнаты. Действительно лучшие и действительно смежные. Я себе выбрал комнату побольше, Аве оставил поменьше. Быстро разделся, принял ванну и завалился спать. Правда, перед этим поставил магическую защиту на оба номера, и ощутил, что за стеной Ава ждёт меня. И хочет и боится одновременно. Я усмехнулся и провалился в сон.
Глава 3.
С утра проснулся от чьего-то взгляда. На стуле сидела Ава и пристально меня разглядывала. Я выругался про себя. На номера защиту поставил, а вот между номерами - забыл. А если бы волколачка решила отомстить за вчерашние унижения? Вот ведь дебил! То ли стареть начал? Однако, слава Богу, всё закончилось нормально. Я потянулся в кровати:
- Позови горничную, пусть завтрак сообразит.
- Хорошо, - ответила девушка, и осталась сидеть.
Спустя пару минут я удивлённо поднял глаза:
- Ты меня что, загипнотизировать хочешь?
- За.. что?
- Ничего. Чего пялишься? Дырку во мне взглядом хочешь прожечь?
- Нет, - Ава отвела взгляд. - Я не владею огненной магией. А почему ты ко мне не пришёл вчера?
- Не хотел. - я резко сел на кровати, - Иди завтрак неси. А то тебя съем.
- Ты ешь волколаков? - Ава опять подняла взгляд. - Потому и брезгуешь ими как... женщинами? Мы ничем в человеческом обличии от женщин не отличаемся.
- Это я уже понял по глупым вопросам. Иди за завтраком, а то мне встать надо и одеться.
- Одевайся, - спокойно ответила волчица. - Нам вместе работать много предстоит, так что церемонии между нами ни к чему.
Я усмехнулся. Быстро учится, однако. Повезло с напарницей. Спокойно встал. Ещё раз потянулся. Взгляд Авы переместился с лица ниже. Когда я усмехнулся вторично, Ава увидела, что я заметил её интерес и густо покраснела. Вскочила и пошла из комнаты. Заклинания работают только на вход, так что вышла из номера она спокойно. Вошла потом тоже - к тому времени все охранные заклятия я снял.
Завтракали мы в молчании. И только когда я закурил, раздался негромкий стук в дверь. Абалум бочком зашёл в комнату и протянул мне свёрток. Я развернул холстину и увидел два шикарных золотых перстня, золотую цепочку с кулоном и стальной браслет. При виде браслета у меня даже дыхание перехватило! Такой удачи я даже не ожидал. В самом начале поисков выйти на след? Удивительно! Я рассчитывал несколько месяцев искать следы, и тут на тебе - подарок.
- Бирюльки можешь себе оставить, - сказал я трактирщику, осторожно взяв браслет, - Хотя, - я немного помолчал, - Дай цепочку Аве, по-моему она на ней неплохо будет смотреться.
- Конечно-конечно, - закивал Абалум, - Может и перстеньки возьмёте?
- Себе оставь. Что там по магу?
- Маг-огневик Оцутис. - трактирщик достал план дома, - Живёт в кузнечном квартале. Двухэтажный дом. Охраны - шесть человек. Два повара, две горничных и лакей. Спальня на втором этаже - вот здесь. Здесь, - Абалум ткнул пальцем, - Мастерская. Тут столовая. Два охранника всегда охраняют вход. Остальные живут на первом этаже. Когда дома сидят, когда по городу слоняются.
- Какой у мага уровень?
- Не знаю, - Абалум сокрушённо развёл руками. - Простым людям про то неведомо. Знаю, что воевал Оцутис. Графом нашим награждён был.
- Ладно, - я махнул рукой. - Сегодня же решу твою проблему. Свободен.
Когда трактирщик вышел, я обернулся к Аве. Показал ей надетый на руку браслет:
- Смотри, девочка, как нам сразу повезло!
- А что это? - волколачка выглядела заинтересованно.
- Браслет концентрации, - я осторожно повертел вещицу вокруг запястья, - Если знаешь, как им пользоваться, то любой выброс магической силы сможешь сконцентрировать в узкий лучик. Такое заклинание очень трудно остановить. Теперь осталось найти умельца, который делает такие поделки. И если это Оцутис, - я довольно улыбнулся, - Мы сразу двух зайцев одним выстрелом убьём.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Что, зачем?
- Зачем одним выстрелом двух зайцев убивать?
- За надо! Это выражение такое образное. Потом объясню. Пошли навестим мага, а потом в торговые лавки. Может, тебе чего из одежды прикупим.
Когда мы уже подходили к дому Оцутиса, Ава внезапно спросила:
- А если этот маг сильнее тебя окажется?
- Вряд ли.
- А вдруг?
- Так, - рассердился я, - Хватит глупые вопросы задавать. Станешь здесь на шухере, а я в дом пошёл.
- А где он?
- Кто? Дом? Вот он! - я ткнул пальцем в каменный особняк.
- Да нет, - девушка мотнула головой, - Шухер этот, на который стать надо?
- Не бей голову, ты уже на нём, - хмыкнул я и постучал в массивную дверь.
Глухо стукнуло открываемое дверное окошечко, и в его проёме появилась лохматая голова охранника.
- По какому делу? - негостеприимно поинтересовался субъект.
- По важному, - успокоил его я. - К хозяину веди!
- Хозяин абы кого не принимает. - охранник чуть отодвинулся, - Как доложить?
- Скажи, по браслету концентрации сведения есть.
Окошко захлопнулось, однако уже через минуту отворилась дверь.
- Входите, господин... э?
- Не парься, всё равно не запомнишь, - похлопал я охранника по плечу. - Веди куда надо.
Мы бодро потопали по дому в направлении мастерской. У её двери охранник остановился, поскрёбся и, просунув голову в дверь просипел:
- Хозяин, я привёл!
- Входите! - раздался скрипучий голос.
Видимо, приглашение предназначалось только мне, так как охранник отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Я шагнул в мастерскую и с интересом уставился на её хозяина. Маг-огневик оказался темноволосым мужчиной среднего возраста, среднего роста и среднего телосложения. Вообще непримечательная личность. Да ещё и голос противный.
- С кем имею честь познакомиться? - поинтересовался Оцутис.
- Пока ты такой чести не имеешь, - я мило улыбнулся, - Однако если честно ответишь на мои вопросы, такая возможность тебе представится.
- Ты что, мне в моём доме угрожать осмеливаешься? - у мага аж дыхание перехватило, - В средоточии моей силы? Да я тебя размажу!
Ох уж этот провинциальный пафос! Нахватаются магических вершков и думают, что Бога за бороду ухватили. Я порывом ветра впечатал Оцутиса в стенку. Потом спеленал его силовыми линиями. Посмотрев некоторое время на тщетные попытки вырваться, поинтересовался:
- Не получается?
- Я тебя уничтожу! - у огневика аж вены на лбу вылезли. - Освободи мне руки, маг, и я разделаюсь с тобой в честном поединке.
- Так ты рукоблуд? - радостно оскалился я, - без рук и колдовать не умеешь? А какие жесты у тебя самые любимые? Хотя, можешь не отвечать - и так понятно.
Через несколько минут Оцутис трепыхаться перестал и обречённо обвис на силовых путах.
- Что тебе надо?
- О! Это уже разговор. Откуда браслетик?
- Тебя это не касается! Если ты настолько туп, что посмел напасть на мага из гильдии - тебе всё равно эти знания не пригодятся!
- Да что вы все такие тупые? - изумился я, подходя вплотную к огневику - Хоть какое бы разнообразие было.
Потом надавил Оцутису на болевую точку за ухом. Ох, как он заверещал! От магических пыток любой мало-мальский маг себя в первую очередь защищает. И можно его магией даже несколько недель продавливать, чтобы защиту сокрушить и боль вызвать, но при этом не убить, не дай Боже. А о простом физическом воздействии забывают напрочь. Хотя оно тоже не менее действенное. В чём я и убедился лишний раз. После вторичной процедуры Оцутис запел соловьём. Оказывается, артефактом его одарил другой маг-огневик Вистус. По словам Оцутиса - сильный и беспощадный. Который меня презренного в порошок сотрёт за полсекунды. И по ветру развеет. Ну и много чего ещё. Откуда артефакт у Вистуса, Оцутис не знает. Где Вистус проживает - тоже. Однако огневик каждый раз приезжает на ярмарку. Должен быть и в этот раз. Уже со дня на день, так как ярмарка через неделю начинается.
Пока Оцутис кололся, я прохаживался по лаборатории и с интересом рассматривал всякие магические предметы. Слабенькая, надо сказать, лаборатория, как и сам Оцутис, впрочем. Делал маг никчёмные огненные камни, которые кузнецы в горн любили класть. Нормальный камень, сделанный сильным магом, мог несколько десятилетий огромную температуру в горне держать. А оцутисовы камешки максимум пару недель могли продержаться. Напаивал Оцутис и клинки огнём. Тоже, между прочим, как попало. Дерево или кожу такое оружие ещё бы прожгло, а вот железный доспех бы не проплавило. Да и хватило бы оцутисового заклятия на два-три удара, а не на сотню добрых выпадов, от которых плавится сталь и трескаются камни. Короче, кустарь!
Когда Оцутис выдохся, я сгрёб с верстака всякий хлам и стал рисовать пентаграмму. Вызвать полноценного элементаля огня сразу не получится, а вот безмозглую саламандру - это пожалуйста. Тем более, саламандра продержится в этом мире минут пять максимум. Всё сожжёт и исчезнет. И следов никаких обнаружить после саламандры не получится. А что может быть более правдоподобным, чем разбушевавшаяся в доме мага-огневика огненная стихия? Ну не расчитал волшебник своих сил и вызвал заклинание, с которым справиться не смог. Итог плачевен, но предсказуем. Правильно? А то!
Пока я рисовал, Оцутис с тревогой смотрел за моими манипуляциями.
- Что ты делаешь?
- Подчищаю за собой.
- Как? Что?! - огневик сорвался на крик.
- Как? - я завершил последний штрих, - Саламандру вызываю. Тебе, надеюсь, не надо объяснять кто, вернее, что это?
- Это невозможно. Это не смог сделать даже верховный маг!
- ВАШ верховный маг! - я активизировал магический таймер, - Потому-то нам и интересно откуда у вас взялись настолько мощные артефакты.
- Так ты инквизитор? - глаза у Оцутиса выпучились, - Я думал - это только миф!
- Я предпочитаю называть себя чистильщиком. А в остальном ты прав полностью, - я опять мило улыбнулся, - Я самый настоящий миф. Так что расслабься и получай удовольствие от сказки.
Спокойно выйдя из лаборатории, я прошёл ко входу.
- Хозяин потребовал его не беспокоить полчаса. Какие-то опыты проводит.
Охранник понятливо кивнул. Дело привычное. Внутрь не сунется. А защитный полог, который сам Оцутис и установил, не даст никаким звукам вырваться. Да и саламандру не выпустит. Заклинание я проверил. На чём на чём, но на сосбственной безопасности маг не экономил. Ну и флаг ему в руки и саламандру навстречу. А мне мне бы навстречу Вистуса.
Я вышел на улицу, взял Аву под руку и повёл её в сторону рынка. Уже когда заворачивал за угол дома, услышал дикие крики и громкий хлопок - это сложилось защитное заклинание после того, как в лаборатории полностью выгорел воздух. Саламандра работу закончила. Я тоже. Однако одно небольшое дело осталось. Я остановился и подозвал жестом угрюмого мужичка, который следовал за нами от самого постоялого двора:
- Скажи Абалуму - дело сделано. Понял?
Мужичок понятливо кивнул и засеменил в противоположном направлении.
Глава 4.
В торговых лавках был, что называется, дым коромыслом. Сначала я прошёлся по оружейным рядам, однако стоящего ничего не увидел. Оно и неудивительно. Ярмарка только через неделю, торговцы лучший товар только перед самой ярмаркой выкладывать начнут. Однако в одёжном ряду выбрать было что. Чем мы с Авой и занялись. Я подобрал ей несколько платьев. Два - скромные, закрытые, а четыре платья - с глубокими декольте. Раз есть чем похвастаться - пусть носит. До кучи докупил туфельки, сандалии и несколько платков каких-то. Хорошо хоть торговцы в моде разбирались и давали консультацию. Пару раз, правда, пытались обмануть, но ложь я чувствую сразу, потому попытки такие пресёк на корню. А когда упомянул, что маг - вообще вопросы все снялись. Даже скидки неплохие получил. Люблю пользоваться служебным положением. Ава хоть и волколачка, однако всё равно женщина, потому ей обновки понравились. Наверное. Я у неё не спрашивал, естественно, а она молчала преимущественно. В магазинчик нижнего белья Аву я отправил одну. Там она проторчала почти целый час и вышла оттуда вся пунцовая, но при этом довольная. Я ей сразу же предложил пойти и обмыть покупки. Волколачка молча кивнула и мы завалились с ней в большой трактир на площади.
Когда приговорили первую бутылку вина, я начал разговор:
- Ава, теперь поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Чем хочешь заняться?
- Я не знаю, - девушка отхлебнула вина.
- Делать тебе на Родине нечего. Так?
Ава кивнула.
- Тебя ничего здесь не держит?
- Нет.
- Тогда я могу предложить тебе работу. Я тебя насильно не держу, и ничего против твоей воли заставлять делать не хочу. Хотя мог бы. Но мне нужен помощник добровольный. Поэтому если захочешь работать со мной - милости прошу.
- Я согласна, - Ава пристально на меня посмотрела.
- Я рад. А в чём работа будет заключаться не хочешь узнать?
- Хочу.
- Будешь выполнять все мои требования. Может, придётся убивать людей. Кстати, ты оружием умеешь пользоваться?
- Конечно! - обиженно вскинулась девушка, - Меня готовили наёмным убийцей и среди ровесников я была лучшей.
- А вот хвастовства я не люблю, - поморщился я. - Завтра позанимаемся и посмотрим, какая ты там лучшая, а сейчас о себе расскажи, что ли. А то мне разговаривать лень.
Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. История Авы была предсказуема и стара как мир. Родилась девочка с огромными способностями. Своих ровесников волколаков превосходила во всём. Да и старших, благодаря невероятно быстрой трансформации переплёвывать начала. Вождь племени - Арат - девчушку заприметил, и решил переманить на свою сторону. Благо - сын имелся подходящего возраста. Вот и засватал сынка за Аву. Только девушке сынок вождя не понравился. Да и лелеяла она мечты когда-нибудь сама вождём племени стать. Естественно, благодаря уникальным способностям мечты эти были совсем не беспочвенными. Но на беду свою отличия у Авы от других волколаков были довольно ощутимыми, и потому совет старейшин под руководством мудрого и доброго вождя непокорную волколачку решил уничтожить. Остальное вы знаете.
После второй бутылки Ава вдруг встрепенулась:
- Вэллум! Мои соплеменники пришли!
- И что? - я лениво оглядел зал. Действительно, семь мужиков со знаком клана волколаков зашли и шестеро заняли свободный столик. Седьмой неторопливо направился к нам. В помещении сразу же установилась тишина. Волколаков не любили, но боялись.
- Это лучшие убицы клана. - волколачка судорожно вздохнула. - Это за мной, точно!
- И что? - я опять отхлебнул вина, наблюдая за приближающимся волколаком.
- Они меня убьют!
- Как так? - я даже слегка удивился. - Ты же практически моя собственность. Кто посмеет тебя без моего разрешения тронуть?
- Я посмею, - процедил подошедший оборотень, - А волколаки никогда ничьей собственность не были и не будут, маг!
Последнее слово он произнёс будто ругательство. Я отодвинул бокал:
- Пёс! Если ты попросишь прощения и слиняешь отсюда быстро со своей кодлой - даю слово - никого не трону.
- Что?!! - глаза оборотня стали наливаться кровью, пятеро его подельников разом вскочили и стали трансформироваться, - Ты труп, маг! - последние слова уже больше похожи были на рычание, и я не стал дожидаться конца тирады. Вскочил из-за стола и вырвал у грубияна сердце. Самый действенный способ убийства оборотней. Хоть в образе волка, хоть в образе человека.
В это время шестеро волколаков, уже полностью трансформированные, издав жуткий рык, бросились на меня. Признаюсь честно - пришлось трудно. Даже на сверхскорости пришлось изрядно попотеть. Первого обротня я встретил в полёте и, шагнув в сторону, резко свернул ему шею. В это время два пса кинулись на меня с двух сторон. Пришлось подпрыгнуть, а вот приземляться надо было уже только в разинутые пасти. Пользоваться магией я не стал из принципа, и потому зависнуть или переместиться в воздухе не мог. Пришлось каблуками сапог со всего маха своих ста килограммов приземлиться на череп особо ярой твари. Череп у неё смачно хрустнул. Чем она издала пронзителный визг - непонятно, потому что челюсти её смял мой правый каблук. Третья тварь тут же сиганула на меня и я, схватив её за задние лапы поиграл в лапту четвёртой особью. Получилось довольно успешно, так как четвёртый оборотень сбил с ног пятого, и они покатились по полу. Раскручивая третьего я бросил взгляд через стол, и увидел, как белая сука вцепилась в горло шестого врага. Не мудрствуя лукаво, я ударил третьего о бревенчатую стойку. От удара мне чуть руки не вывернуло, зато в них остались одни только задние ноги и половина туловища. Вторая половина вместе с головой, разбразгивая кровь, улетела куда-то за барную стойку. Оставшуюся филейную часть я бросил в опять приближающихся четвёртого и пятого. Потом прыгнул за ней следом. И сумел достать уворачивающегося от остатков сородича четвёртого. Проломил ему хребет и просто от злости пнул уже падающего. Пятого достал в падении. Причём упасть пришлось мне - слишком уж резво волколак напрыгнул. Зато, лёжа на спине, сумел выкинуть руку и ещё раз вырвать сердце. Аминь. Встав с пола, я с огорчением оглядел свой камзол. Выглядел он ужасно - весь в крови, грязи. Да ещё и мятый. Одно утешало. Оборотни, вернее, то, что от них осталось, выглядели хуже. За исключением белой волчицы, которая стояла на загрызенным врагом.
Сказать, что посетители охренели - не сказать ничего. Побоище продолжалось, наверное, меньше минуты, и в это время из трактира никто даже выскочить не успел. Сам трактирщик, трясясь от страха, что-то нечленораздельно мычал.
- Любезный! - обратился я к нему, - Ко мне претензии есть? По-моему все видели и подтвердят, что волколаки набросились первыми и мне пришлось защищаться?
Трактирщик часто закивал головой:
- Нет претензий, - проблеял он.
- Мы все подтвердим, что вы ни при чём, - сказал бородатый мужик в доспехах, - А моему слову поверят. Я лейтенант городской стражи. - и, щёлкнув каблуками, представился, - Борислав Смелый к Вашим услугам.
- Граф Вэлум, - я наклонил в приветствии голову. - Рад знакомству.
- Если бы вы знали, как я рад, - Борислав вдруг широко улыбнулся, - Этим грязным оборотням давно следовало преподать хороший урок. - и вдруг замолк. Справа от меня грозно зарычала белая волчица.
- Заткнись, Ава, - бросил я, - Он не тебя имел в виду.
- Конечно-конечно, - быстро сказал лейтенант, - Пусть э-э... дама меня извинит, я не хотел никоим образом оскорбить её.
Пока слуги бегали за стражниками, я отвёл Аву в подсобку, и там она перекинулась обратно. Там же и оделась в новое платье, так как старое в драке разорвалось. Хорошо хоть пакеты с обновками не пострадали. Когда мы вышли в зал, трактирщик уже вовсю заливался соловьём, рассказывая о том, как приезжий дворянин подвергся оскорблению волколаков и как вступил с ними в неравную схватку, защищая свою честь. Стражники покивали, приказали побыстрее убрать в зале и быстренько ушли. Во многом благодаря Бориславу, который поманил старшего из стражников и что-то ему тихо втолковал.
Я повернулся к трактирщику:
- Сколько мы должны?
- Нисколько, господин граф! - трактирщик чуть не лучился от счастья, - Я проверил их котомки - считайте, что за всё уже заплачено.
На выходе нас с Авой перехватил Борислав.
- Граф, я живу на улице Факельщиков. Спросите дом Борислава Смелого - вам любой укажет. Буду рад, если вы меня посетите. Я, кстати, могу ввести вас в здешнее общество.
- Спасибо, - я учтиво наклонил голову. - Обязательно придём в гости. Если же что-то понадобится от меня - я остановился у Абалума.
- Ясно. До встречи?
- До встречи.
Глава 5.
Уже третий день я томился от безделья. Через два дня ярмарка, а Вистуса так и не нашёл. По утрам на заднем дворе постоялого двора я упражнялся с Авой в боевых искусствах. Отрабатывал на ней ударную технику. Девочка и правда была неплохим бойцом. Но и только. Правда, имела хорошие задатки. В первое утро после побоища в трактире, она решила показать на что способна. Зная о замечательной регенерации волколаков, я не слишком смягчал удары. Потому уже через пару минут лицо у Авы заплыло, и ей пришлось вправлять вывихнутую руку. По щекам волчицы текли слёзы, но рыдать себе она не позволила. Слишком гордая. На последующих тренировках я её щадил. И обучал, обучал, обучал. Надо отдать должное, схватывала Ава на лету. Сегодня, например, даже смогла приблизиться к сверхскорости. Если так пойдёт и дальше - лет через сорок-пятьдесят она сможет и меня поколотить. Правда, у меня, в отличие от неё опыт поболее будет. Лет восемьсот точно. Помню, было мне лет четырнадцать, когда я убежал из дома и, поддавшись на уговоры францисканцев, пустился в Крестовый поход. Добрался до Кёльна и заболел какой-то дрянью. Было это в 1212 или 1213 году. Там меня и нашёл отец. Выпорол и забрал с собой на Сакрум. Сколько это у нас времени, получается, прошло?
Скукотища - ужас! Хотя бы драка какая наметилась? Так нет же. Город большой, а хуже любой деревни. После боя с оборотнями уже к вечеру весь Эмбардо знал обо мне и моей спутнице. Кстати, на следующий же день вождь волколаков прислал письменные извинения и уверения в том, что он о затее своих соплеменников не знал ничего. А то сам бы их порвал. Не верю, конечно, но раз извинился - мстить не буду. Я добрый. Просидев полдня в полутёмном трактире и безрезультатно позадирав посетителей, я решительно встал и сказал Аве:
- Пойдём!
- Куда?
- К Бориславу. Не зря ж человек приглашал.
К Бориславу мы попали, надо сказать, очень удачно. Во дворе его дома вовсю шли приготовления к пикнику. Слуги в корзинах носили снедь, а возле трёх карет томно прохлаждались восемь человек во главе с лейтенантом. Увидев нас Борислав обрадовался. Причём, по-настоящему. Это я тоже умею определять. Подскочил, и тут же начал представлять своей кампании:
- Уважаемые дамы и господа, это граф Вэллум и его спутница, - быстрый взгляд в мою сторону.
- Аванатеста.
- Леди Аванатеста. А это, - кивок в сторону оживившейся группки, - Графиня Элисабет Муррская, маркиза Оравур, баронесса Эрьетта и леди Оливия. Бравые молодые люди - маркиз Этенбек, барон Авидус и корнет городской стражи Жидеслав. Граф, - Борислав опять повернулся ко мне, - Мы едем на природу отдохнуть. Надеюсь, вы к нам присоединитесь?
- С удовольствием!
Я учтиво расшаркался со всей компанией, и пока все грузились в кареты, внимательно осмотрел местных дворян. Графиня Элисабет выглядела старше всех, и то ей с натяжкой можно было дать лет двадцать семь - двадцать восемь. Стройная, белокурая и невероятно очаровательная. Маркиза вид имела несколько бледный и фигуру худосочную. Но всё бы ничего, если бы не слишком острый нос, наподобие канцелярской кнопки. Эрьетту и Оливию я сразу же записал в хохотушки. Обе крепко сбитые, пышногрудые брюнетки. Этенбек был высоким и худым, но даже на вид невероятно жилистым. А вот барон Авидус отличался от всей компании невероятной полнотой и нездоровой одутловатостью. Зато подтянутый румянощёкий Жидеслав производил впечатление крепкого и здорового во всех отношениях человека.
Мы с Авой загрузились вместе с Бориславом и графиней в первую карету, и кортеж тронулся. Спустя полчаса езды по городским улицам и ещё часовой загородной поездки мы остановились на берегу чудной речушки. Видимо, здесь постоянно проходили пикники, так как прямо над заводью была построена великолепная беседка, а рядом с ней стояла жаровня. Пока двое слуг распаковывали снедь и разжигали огонь, вся компания расположилась на берегу. Жидеслав галантно разлил всем красное вино и мы завели неторопливую беседу.
- Граф, - обратилась ко мне Элисабет, - Расскажите нам о себе. Мы столько наслышаны о ваших подвигах, но не знаем о вас буквально ничего. Это так романтично и таинственно!
- Графиня, - я даже плечами пожал, - Рассказывать-то особо и нечего. Я прослышал о вашей ярмарке и приехал. Приехал, надо сказать, издалека. Вот и всё.
- Как всё? - вскинулась Эрьетта, - А вы женаты? Этот вопрос интересует всю женскую часть Эмбардо. Вы молоды, - тут я даже вином поперхнулся, - Красивы, - в этом месте согласно кивнул, - И, надо полагать, богаты?
- Отвечаю по порядку, - я постарался улыбнуться одновременно всем дамам, - Я не женат. Не так уж и молод. Да и не сказать, что сказочно богат. Хотя и не бедствую, конечно.
- А откуда вы приехали? - графиня вернула улыбку сторицей.
- Из Арбореи, - легенда была проработана до мелочей. - Слышали, может, про это государство?
- Конечно-конечно, - часто закивал барон Авидус, - Легендарное государство. Довольно сильное. Только вот жители его не часто путешествуют за море.
- Это точно, - я прихлебнул вина, - Большинство наших граждан любят осёдлый образ жизни. Однако в семье, как говорится, не без урода.
- Как вы сказали граф? - графиня аж руками взмахнула, - Хорошее высказывание. Только вот на урода вы никак не тянете.
- Это в переносном смысле, - улыбнулся я, - Ну не люблю я на одном месте сидеть, вот и катаюсь по свету. Самый мой главный враг - это скука. А её трудно одолеть.
- Совершенно с вами согласна, - Элисабет даже руку мою своей рукой накрыла, - Скука - просто бич современного высшего общества. Как я вас понимаю! Вы знаете, приезжайте обязательно завтра ко мне. Я думаю, мы найдём способ хоть чуть развеять вашего врага. Вы же в наших краях гость нечастый?
Согласие я графине дал. А потом началась пьянка. Пить высокородные умели знатно. Пили мы сначала вино. А потом Борислав, с глубокомысленной такой усмешечкой достал из саквояжика огромный кувшин с самогоном.
- Господа и дамы! - провозгласил он, - Такого вы на светских раутах не попробуете!
Ну и понеслась душа в рай. Пить мы сразу взялись в высоком темпе, и потому под конец пикника я помнил всё уже отрывками. Хорошо помнил, как показывал Бориславу один очень хитрый сабельный удар. Потом спорили о политике с мужиками. А потом почему-то оказался с графиней в каких-то кустах. Она долго мне рассказывала о грустной своей женской доле. Скоро уже тридцать, а достойного мужа нет и не предвидится. Я её ласково утешал, прижав к груди, и нежно поглаживая волосы. Потом увидел горящий взгляд в кустах и аж вздрогнул. Ава пристально разглядывала нас, спрятавшись за дерево. Потом, помню, рассказывал всей компании похабные анекдоты. Эстафету у меня приняли Эрьетта и Оливия. Когда самогон закончился, маркиз предложил совершить налёт на ближайшую деревню. Мы быстренько выпрягли лошадей из карет и верхом помчались в какие-то Нижние Пены. Из дам с нами поехала только графиня, остальные остались с Авидусом. Влетев на деревенскую улицу мы наделали переполоху, громко крича и размахивая над головой саблями. Выскочивший было стражник быстро разобрался в ситуации и от греха подальше закрылся в управе. Мы выпытали у местного аборигена, кто тут торгует самогоном, и закупили ещё сразу два кувшина. Вернулись на поляну, и продолжили веселье.