Нилин Аристарх
Тайна погибшего астронавта часть2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть 2 главы 1-10
   Часть 2
  
   В погоне за секретами инопланетян
  
   Глава 1
  
  Полковник Харрисон был явно не в духе. Два часа назад он вернулся с совещания у руководства, после чего собрал и выслушал доклады своих подчиненных, изредка делая записи в блокноте, дал несколько поручений и поспешил на этом закончить. В конце совещания всех, как обычно, поблагодарил и попросил задержаться майора Лонго. Видя, что полковник пересел в кресло возле журнального стола, присоединился рядом, закинув ногу на ногу.
  Дастин Лонго начал работать с полковником еще, будучи капитаном и хорошо знал характер и манеру поведения шефа. Он мог вспылить и отчитать при всех любого провинившегося, по его мнению, сотрудника и одновременно ходатайствовать перед руководством о присвоении внеочередного звания, за хорошо проведенную операцию. Главное, что нравилось Лонго в полковнике, так это его умение в потоке информации вычленить то, на что необходимо обратить первостепенное внимание, и сосредоточить работу именно над этой темой. Для разведчика это очень ценное качество. Вот и сейчас, когда на совещание полковник упомянул о взрыве на Алтае, на лицах подчиненных можно было увидеть скепсис. Именно это вызвало у полковника раздражение. Впрочем, Лонго вначале тоже со скепсисом отнесся к тому, что полковник так серьезно отнесся к инциденту в России, вместо того, чтобы указания свыше, мягко говоря, спустить на тормоза. Однако настойчивость и убедительные доводы в своей правоте, говорили о том, что Харрисон прав.
  - Только ради бога, не утешай меня, - произнес полковник, наливая в стаканы виски, - Ты бы слышал, о чем шел разговор на совещании у руководства. У всех в голове только одна тема, Украина и еще раз Украина. Поверь мне, мы по уши влезем в это дерьмо, и будем вбухивать туда миллиарды точно так же, как мы делали все эти годы в Афгане, а потом трусливо уйдем и скажем, что у нас там больше нет никаких интересов. Бред, полный бред. Наши интересы были, есть и будут везде. Просто действовать надо умнее и без такой громкой риторики, которой пропитаны наши политики. Конечно, столкнуть лбами Россию и Украину было необходимо и то, что русские сделали это первыми, отлично, но никогда не стоит недооценивать противника. У русских, как они говорят, за пазухой, припрятано много чего и поэтому их потенциал не стоит недооценивать. Уверяю тебя, их президент сумеет нас удивить новыми военными разработками, которые мы, как всегда, проморгали. Согласен?
  - Разумеется.
  - Это значит, нам надо максимально сосредоточиться над тем, чем занимаются русские в области разработки новейших вооружений. Сейчас важна любая, даже малейшая крупица информации, где, что и как они производят, какие испытания проводят, куда направляют специалистов и высокопрофессиональных рабочих. Анализ и сопоставление ранее имеющейся информации дают направление, на что следует обратить внимание, а, следовательно, вербовать и еще раз вербовать информаторов в местах, где они что-то делают или собираются делать. Извини, что читаю тебе прописные истины, но после сегодняшней беседы с руководством, я понял, что у них в голове другие мысли и это меня огорчает и тревожит.
  - Я вас прекрасно понимаю, господин полковник. Я работаю с вами не один год, и знаю, что главное, это правильно выбрать цель и направление работы и вам это всегда удавалось.
  - Вот именно. А когда я высказался, что мне необходимы ресурсы и санкции для проведения оперативных мероприятий на Алтае, мне сказали, что в этом нет необходимости, а тех действий, которые сейчас проводятся, вполне достаточно. А я нутром чую, что русские там над чем-то колдуют, а мы упускаем время, не зная, что конкретно там произошло и чем они там занимаются. Кстати, как прошла встреча с "Доктором", удалось подключить его к делу?
  - Да, все прошло, как нельзя лучше. Он хоть и перешел на новое место работы, но это оказалось даже к лучшему, так как он постоянно выезжает в командировку в Сибирь, где встречается с другими учеными. Как сообщает наш агент из Москвы, деньги, которые ему передали и пообещали еще за информацию, которую ему удастся узнать, сыграли положительную роль. К тому же, он мало чем рискует, так что через две недели есть шанс получить какую-то информацию.
  - Это было бы замечательно. И все же, не получится так, что он со страху побежит в ФСБ и чтобы не получить срок, предложит работать на русскую разведку?
  - Вряд ли, хотя нельзя исключать и такой вариант. Но с другой стороны, сейчас важно получить любую информацию, и в зависимости от этого действовать по обстоятельствам.
  - Разумно. Полковник откинулся на спинку кресла, сделал небольшой глоток виски, о чем-то подумал, после чего произнес:
  - И все же я предпочел бы сейчас отправить туда людей. Не важно кого, ведь даже их задержание было бы сигналом, что там происходит что-то, что они скрывают. Если русские развернули там буровую установку, то появление двух, трех человек, не должно вызвать большого переполоху. Что особенного если к ним забрели туристы?
  - Соглашусь с вами, а что наши соседи, не поделились хоть какой-то информацией?
  - Так, ерунда. Дали снимки местности со спутника, причем точно такие же, какие сделали мы. Хотя у них оптика горазда лучше, но сам понимаешь, ведомственная конкуренция возобладает над общими интересами.
  - А если на них надавить сверху?
  - Уже пробовал, бесполезно. Я же говорю, все брошено на юг России в зону военных действий и стоит мне что-то просить, вызывает скепсис на лицах руководства и это в лучшем случае.
  - В таком случае, может, стоит послать туда украинских ребят под видом проведения диверсии на буровой?
  Полковник задумался, но тут же добавил:
  - Ты имеешь в виду ребят из числа беженцев в Россию?
  - Разумеется. Риск не такой уж и большой. Зато, если у них получится добраться до места, есть шанс получить образцы грунта и одновременно убедиться, что работы на буровой это не мистификация русской разведки. Если не получится и их задержат, то потери, как говорится, всегда можно списать на плохой кадровый состав и одновременно, сделать вывод, что район усиленно охраняется по не понятным причинам.
  - Идея мне нравится. Поработай над ней. Определись, кого и когда послать и главное, сделай так, чтобы их целью была якобы именно буровая, а сбор сведений, которые нас интересуют, как бы попутная информация. Пусть, в случае провала, русские думают, что диверсия планировалась украинской стороной именно против буровой с целью задержки освоения новых газовых месторождений. Одним словом, действуй и не тяни.
  - Слушаюсь.
  
  Полянский вернулся домой и, войдя в квартиру, чуть было не столкнулся с женой.
  - Господи, где ты был так долго? Я вся на нервах, телефон не отвечает, я не знала, что и думать, хотела даже Натусе звонить, - взволнованно произнесла она.
  - Вот уж чего не следовало делать, так это дочери и зятю звонить. Наверняка начали бы всех обзванивать, включая больницы и полицию...
  - Ты сам виноват. Сказал, что немного пройдешься, а сам...
  - Я и прогулялся. Погода хорошая и голова прошла, подышал воздухом.
  - Но твой телефон не отвечал, потому что ты был вне зоны доступа...
  - Забыл зарядить и он отключился. Прямо как дети малые. Стоит задержаться на час, другой и в доме уже паника.
  - Эдик, тебе без малого семьдесят, к тому же, ты весь день плохо себя чувствовал. Что я должна была подумать, если тебя не было почти два часа?
  - Сидеть и смотреть по телевизору очередной детективный сериал или читать книгу и вообще, - он обнял жену и нежно поцеловал в щеку, потом добавил, - не сердись, согласен, виноват, прости.
  - Ну тебя.
  - А знаешь что, поставь-ка чайник, попьем чайку с вареньем.
  Супруга удалилась на кухню ставить чайник, а Полянский прошмыгнул в кабинет и положил книгу в стол письменного стола. Ему не терпелось узнать, что именно хотят узнать его заокеанские друзья, но сначала пошел на кухню и лишь спустя полчаса, пожелав супруге спокойной ночи, снова вернулся в кабинет. Достав книгу, нервно перелистал страницы. Шрифт пятнадцатой страницы был в точности такой же, как и предыдущие и только начав читать, понял, что текст содержал указания, что именно он должен выяснить в процессе разговора с коллегами из командировки в Сибирский Академгородок, а так же способ передачи полученной там информации. В конце упоминалась сумма вознаграждения за неё и пожелание удачи.
  Чем дальше Полянский читал указания, тем отчетливее понимал, что сведения, которые интересуют американцев, вовсе не так невинны, как ему пытались сказать при встрече. Непонятное внимание американцев к происшествию, которое имело место на Алтае в этом году, свидетельствовало, что их интерес не случайный. Возможно, что там ведутся какие-то работы, а стало быть, любая информация об этом может означать шпионскую деятельность, которая в случае чего обернется пожизненным заключением со всеми вытекающими последствиями для всей семьи. Было, отчего задуматься. Почти автоматически Полянский достал из кармана таблетку и, не раздеваясь, лег на диван. Размышления на тему как быть и что делать затянулись до поздней ночи и только в начале третьего, он все же встал, разделся и с тяжелым сердцем, заставил себя лечь и заснуть.
  Утром он позвонил в институт и снова, сославшись на плохое самочувствие, остался дома. Ему хотелось все основательно взвесить, и окончательно принять решение, так как жить всю оставшуюся жизнь в постоянном страхе быть разоблаченным в шпионаже, было невыносимо страшно.
  Позавтракав, Полянский сказал жене, что немного поработает у себя в кабинете, и попросил до обеда его не беспокоить. После этого открыл ноутбук и попытался узнать в интернете подробности происшествия на Алтае. Однако, к его удивлению, никакой информации найти не удалось, если не считать небольшой заметки об имевшем месте взрыве скопившегося в низине газа на большой площади. По счастью, жертв и разрушений не было, а на место происшествия была направлена геологоразведочная экспедиция с целью обнаружения возможных залежей природного газа и перспектив промышленного освоения данного региона.
  "Странно, чем мог так заинтересовать американцев такой природный инцидент? - подумал Полянский, - Подобные вещи не часто, но встречались во многих странах мира и как правило не вызывали большой шумихи в прессе и уж тем более у спецслужб. Разве что авария под Уфой в начале восьмидесятых. Тогда в трубопроводе образовалась трещина, и скопившийся в низине газ при прохождении железнодорожных составов вызвал сильнейший взрыв и гибель большого числа людей. Нет, что-то тут не то. Либо американцам что-то известно, но у них нет возможности проверить из-за военных действий на Украине и они всеми способами пытаются узнать, что именно произошло. Странно, очень странно, остается только гадать, что именно они там ищут".
  Полянский провел по голове ладонью. "Совсем лысый, а ведь когда-то такая шевелюра была" - подумал он и зачем-то снова достал книгу, еще раз перечитал, как и о чем вести беседу с коллегами в Академгородке. Убрав книгу обратно в ящик письменного стола, скрестил руки и задумался. Потом встал и, подойдя к окну, отодвинул занавеску и посмотрел в окно. Во дворе, огороженного забором дома, проехал трактор, таща за собой бочку с водой. "Надо же, на дворе апрель, а они уже двор поливают", - подумал Полянский. В этот момент трактор притормозил возле окна, отчего Полянский резко закрыл занавеску. Ему показалось, что водитель выглянул из кабины и посмотрел в его сторону. На лбу моментально выступила испарина и, вернувшись к столу, мысленно произнес: "А ведь и впрямь, страшно. Скоро в каждом шорохе за дверью будут казаться сотрудники КГБ или как они там теперь называются".
  
  После совещания Зуев, по просьбе начальника службы контрразведки, заглянул к тому в кабинет.
  - Петр Евгеньевич, вокруг твоего объекта на Алтае, американцы все больше и больше начинают суетиться.
  - Есть подозрения на утечку информации?
  - Надеюсь, что нет, к тому же нам, как ты знаешь, поручено оказывать максимальную помощь в обеспечении строгой секретности всех проводимых работ по проекту.
  - Тогда какие могут быть опасения?
  - Сам знаешь, опасения и сомнения всегда должны быть. Служба наша с тобой такая.
  - Иван Михайлович, не тяни. Если есть чем поделиться, говори прямо.
  - Короче. Лет восемь назад рассматривали мы одно дело на предмет утечки секретной информации. Так, вроде никакой конкретики, но как нам удалось установить, американцы провели испытания новой системы раннего обнаружения крылатых ракет. Вроде бы ничего особенного, если бы не одно но. По характеристикам в точности совпало с нашими разработками.
  - Удалось установить, откуда и кто мог передать информацию?
  - К сожалению нет. В разработке проходило несколько человек, кто мог попасть в поле зрения американцев, но если передача и была, в чем сомнений нет, все было сделано очень аккуратно и поэтому доказательств причастности кого-то из института, не было. Дело ушло в архив. А на днях неожиданно была зафиксирована встреча американского агента с неким Полянским Эдуардом Петровичем. Американец давно у нас в поле зрения. Ведет себя тихо и осмотрительно, поэтому мы его не трогаем, но присматриваем. А на днях, как ни старался, прокололся, и нам удалось выяснить, с кем он встречался.
  - И чем этот Полянский мог его заинтересовать?
  - В том-то и дело, что ничем. Профессор, доктор наук, работает в учебном институте проректором по учебной части. Одним словом, хвосты за студентами подчищает, как принято говорить, да наверняка, дань собирает с нерадивых. И все бы ничего, вот только одно совпадение нашлось. Он как раз работал в том институте и был в числе тех, кто имел доступ к секретным разработкам, проводимых как раз в то время, когда могла произойти утечка информации. И что интересно, год спустя он неожиданно уволился, а вскоре устроился в учебный институт, хотя до этого занимал должность начальника отдела и его прочили на повышение.
  - Иными словами, он мог продать техническую информацию, а потом, испугавшись, решил уйти в тихую гавань. Но тогда невольно возникает вопрос, зачем он им понадобился спустя столько лет, если он уже много лет не имеет доступа к какой-либо секретной информации?
  - Резонно, Петр Евгеньевич, поэтому я дал команду срочно выяснить все о нем. Сразу же возникло несколько совпадений. Восемь лет назад он неожиданно купил шикарную квартиру в элитном доме, два новеньких Лексуса себе и дочери, а год спустя, отгрохал дачу. Все расчеты производились наличными. В последующие годы неоднократно всем семейством выезжал на отдых в Испанию, Таиланд, Турцию. Учитывая, что он всего год до этого как стал работать в институте, на взятках столько не успел бы заработать, а в институте, где он работал до этого, зарплата с премиями вряд ли позволила бы так жить на широкую ногу.
  - А кто-то из окружения, я имею виду жена, дочь, зять, бизнесом занимаются?
  - Жена домохозяйка, зять финансовый брокер, но мелкого разлива, дочь не работает.
  - Выходит, он мог передать американцам информацию, за которую они ему заплатили, а теперь вдруг вспомнили о нем, но почему именно сейчас?
  - Разгадка нашлась довольно быстро. Он оказывается член аттестационной комиссии. Периодически выезжает в Новосибирск в академгородок. А там, как ты понимаешь, собираются люди науки, в том числе и те, кто может быть в курсе дел по Алтаю, не напрямую, разумеется, но мало ли.
  - Это исключено. Все, кто участвует в проекте, безвылазно сидят на объекте и занимаются изучением найденного аппарата.
  - Согласен, но за это время были неоднократные консультации, экспертизы, и прочее. Полагаю, американцы сейчас ищут любые способы, чтобы выяснить, чем мы занимаемся на Алтае. Наша резидентура сообщает, что полковник Харрисон из ЦРУ лично занимается Алтаем, а он собака въедливый. Для него сейчас важна любая зацепка, и он не успокоится, пока не убедится, что там ничего интересного для него нет.
  - Так может стоить побеседовать с этим Полянским?
  - Как вариант, но меня другое беспокоит. Что если они зашлют гонцов, удастся ли нам их не допустить к объекту? А если усилить охрану, это еще больше вызовет подозрения у американцев, с чего вдруг такая секретность в зоне, где якобы произошел взрыв скопившегося в низине газа.
  - Да, взрыв этого цилиндра совсем некстати был.
  - Кто знал, что он вызовет такой эффект. Хорошо хоть не на самом объекте произошло.
  - Балакирев после этого каждый шаг согласовывает. У него ведь четверо ребят погибли, и поэтому считает себя виновным в их гибели.
  - В общем, я тебя в известность обо всем поставил, поэтому те, кто у тебя занимается проектом, пусть будут начеку. Уверен, Харрисон сейчас землю начнет рыть носом со всех сторон и наша с тобой задача, сделать все возможное, чтобы он пришел к выводу, что там ничего интересного для него нет.
  - Согласен. Держи меня в курсе если что-то новое будет.
  - Непременно.
  
   Глава 2
  
  Аркадий до поздней ночи рассматривал устройство внутри инопланетного корабля. Периодически что-то зарисовывал в блокноте и сразу делал пометки, на что обратить внимание, с чем сравнить, что уточнить. Анохин старался не мешать, поэтому лишь изредка отвечал на вопросы, которые задавал Аркадий. На часах был третий час ночи, когда появившийся на площадке Балакирев, пробурчал:
  - Аркадий Степанович, я солидарен с вами как ученый и понимаю ваш интерес к посланцу из другого мира, но все же время уже позднее. Александру Анатольевичу и его людям, а заодно и вам, не мешало бы отдохнуть. Как говорится, утро вечера мудренее. Место для ночлега вам давно приготовлено.
  - Уже иду, - пробормотал Аркадий, спустившись вниз, и тут же достал блокнот и снова что-то записал.
  - А вы я смотрю, как и я, по старинке все в блокнотик. Нынешние все больше планшетом пользуются.
  - Так ведь все отобрали, хотя по правде, я у себя на работе тоже блокнотом привык пользоваться.
  Балакирев улыбнулся и, почесав мочку уха, произнес:
   - Счастливый вы человек, Аркадий Степанович. Мои молодые годы совпали с лихими девяностыми. Тогда государству и молодым ученым не до науки было, а так хотелось оказаться на острие научных разработок.
  - И чем же вы занимались, если не секрет?
  - Наукой, друг мой, наукой. Без нее никак. Только далось это такой кровью. Платили копейки, а семью надо было кормить. Вот и получалось, днем в институте, а вечерами, а то и ночью, бомбил на машине извозом. Но ведь выжили, и научный потенциал, какой-никакой, сохранили, хотя могли бы куда как больше. А главное, сколько талантливых людей потеряли, сколько за бугор подались, сколько от отчаяния спились. А да что говорить... Ладно, пошли спать.
  Аркадий положил блокнот в карман и молча отправился за Балакиревым.
  
  Дни на объекте летели, как скорый поезд. Аркадию не терпелось как можно быстрее разобраться в конструкции инопланетного механизма, но чем глубже он погружался в его изучение, тем больше вопросов возникало, а ответов на них не было. Существенным препятствием в этом, он видел и то, что Балакирев категорически запретил демонтаж каких либо узлов и механизмов во избежание возможных последствий, а это не позволяло в полном объеме представить не только конструкцию всего механизма, но и то, как им управляют. К тому же, крышки, снятые с кольца давали возможность лишь частично увидеть внутренность механизма. Чтобы снять еще одну крышку, необходимо было полностью демонтировать малое кольцо, чем и занимались всё это время. Тем не менее, Аркадий вместе с Анохиным и его людьми, шаг за шагом продвигался в изучении конструктивных особенностей механизма.
  Помимо работ с механизмами большого и малого колец, шла попытка понять, каким образом работают рычаги в кабине корабля. Если они являлись органами управления, а это наверняка так и было, то непонятно, как они это делали. Дело в том, что отсутствовали какие-либо шарнирные соединения, да и электрических проводов никаких не было. При этом они работали, подобно рычагу управления в механической коробке передач автомобиля, имели четкое позиционирование при перемещении. Отгадка пришла совершенно неожиданно. Детально изучив один из рычагов, стало ясно, что каждое фиксированное положение подает сигнал в управляющее устройство, которое было позже найдено в двигательной части разрушенного кольца и, хотя оно пострадало при аварии корабля, было ясно, именно оно воспринимало команды от рычага. Инопланетная техника работала по принципу блютуза и поэтому не требовала наличия проводов.
  - Если бы блок управления остался цел, было бы куда как проще понять взаимодействие механизмов в обоих кольцах корабля, - с горечью произнес Аркадий, возвращая обгоревший корпус и части деталей Анохину.
  - Согласен, но вы представляете, как гениально они подошли к этому вопросу? Без проводов, которые мы километрами все еще прокладываем в любом устройстве?
  - Не знаю, я большой гениальности в этом не вижу. Сейчас и мы можем управлять без проводов техникой, вплоть до бытовой. У меня супруга недавно купила электрический чайник, так выяснилось, что им запросто можно управлять со смартфона, включать режим кипячения или подогрева воды до нужной температуры, - скептически заявил один из сотрудников, стоя позади Анохина.
  - Не скажите. Это сейчас легко так говорить, а еще тридцать лет назад об этом можно было только не то что мечтать, представить, что такое возможно. И потом, нам еще до конца не понятно, каким образом фиксация рычага формирует тот или иной импульс или сигнал для управляющего блока.
  - И все же, я уверен, разреши нам хоть немного поковыряться внутри установки, и мы наверняка обнаружим там аналогичный блок управления большого кольца. И он, наверняка в полной сохранности и даст ответы на многие вопросы.
  - Верю, охотно верю, - произнес Балакирев, неожиданно появившийся за спиной Аркадия, - но нам строго настрого запретили разбирать механизм во избежание возможного взрыва. Вне всякого сомнения, цилиндр связан с большим кольцом. Как именно, мы не знаем. Поэтому необходимо сначала понять взаимосвязь цилиндра и механизма большого кольца. В противном случае, наши необдуманные действия могут привезти к еще большему взрыву, чем взрыв одного цилиндра.
  - Кстати, насчет цилиндра. Рудольф Викторович, вы обещали его показать, но дальше слов дело не продвинулось.
  - Я же вам говорил, их все увезли в безопасное место.
  - Я это слышал две недели назад.
  - Аркадий Степанович, я помню о своем обещании и делаю со своей стороны все возможное, чтобы договориться и вы смогли бы его посмотреть. Но, увы, начальство отнекивается, а я ничего поделать не могу. Между нами говоря, я даже не в курсе, куда увезли оставшиеся цилиндры.
  - А Ларин?
  - А что Ларин. Пожимает плечами и дальше обещаний помочь, ничего не делает.
  - Учтите, мой отпуск скоро заканчивается. Кстати, а где товарищ Ларин, мне с ним надо кое-что обсудить?
  - Не знаю, он мне не докладывает. Исчезает также внезапно, как и появляется.
  - Понятно.
  В этот момент Аркадия позвал Анохин, который все это время, стоя возле большого экрана, на который было выведено изображение механизма большого кольца, о чем-то спорил со своими коллегами.
  - Аркадий Степанович, у нас тут творческий диспут возник. Алексей считает, что это все же двигатель, и устройство является своего рода разгонным блоком и служит для перемещения непосредственно в космосе. При этом цилиндрам отводится роль носителя энергии. Хотя нельзя исключать вариант, что цилиндры это своего рода бомбы, которые сбрасывались во время ведения боевых действий. Вы придерживаетесь иной точки зрения и считаете, что это возможно ускоритель, но чего, элементарных частиц или той самой энергии, которая заключена в цилиндрах? Тогда получается, что на борту корабля установка, которая предназначена для зарядки цилиндров? Согласитесь, но это более чем странно. Или это все же двигатель, скажем, реакторного типа?
  - Оригинальное название, - произнес Балакирев, присоединившись к беседе.
  - В каком смысле?
  - Это я насчет реакторного типа.
  - А что? Я, например, вообще не понимаю, почему мы так резко отбросили мысль, что это двигатель для полета в космосе? - произнес Анохин.
  - А никто и не отбрасывал идею, что механизм является двигательной установкой, но допустим это так, и мы имеем дело действительно с космическим двигателем, принцип работы которого мы не можем пока понять. Тогда возникает вопрос, где элементы устройств, которые позволяют двигаться кораблю в космосе? С двигателем, который вы собрали на стенде, более-менее всё понятно. Там движение осуществляется за счет гравитации Земли, а в космосе? Ракету может толкать любое топливо, даже солнечный ветер, дующий в паруса, а здесь? Даже намека нет на сопла, из которых могло что-либо толкать корабль вперед. Да, я согласен, что цилиндры могут быть носителем энергии для механизма большого кольца, а как тогда быть с механизмом сброса? С трудом верится, что боевой корабль, управляемый одним членом экипажа непременно должен утилизировать использованные цилиндры и потом, где, в открытом космосе? Получается, что цилиндры это вид оружия, но тогда какая связь между ними и механизмом?
  - Да, но...
  - Вот именно, что но. Какой бы двигатель не был, пусть ионный, плазменный, да хоть на темной материи, он должен выбрасывать энергию в противоположном от движения корабля направлении. А здесь мы имеем огромное кольцо, внутри которого находится устройство...
  - Непонятного нам назначения, - произнес с досадой Алексей.
  - Непонятного, пока, непонятного. Но мы с вами ученые и должны разобраться, что это и как работает, иначе, грош нам цена, - уверенно произнес Балакирев.
  В то время, пока мужчины бурно дискутировали молодая помощница Анохина, Серова, молча стояла в стороне, периодически бросая взгляд то на схему, то на Аркадия. Когда их взгляды пересеклись, он неожиданно спросил, обращаясь к ней.
  - Валентина Николаевна, а ваше мнение, чем может быть инопланетный механизм?
  Смутившись, она посмотрела на Анохина, потом на Аркадия, после чего робко произнесла:
  - Вероятно, вы правы, в той части, что в конструкции корабля сопла отсутствуют, но нельзя исключать, что инопланетная цивилизация изобрела способ перемещения в космическом пространстве, совершенно иной, чем мы себе представляем. Поэтому нам надо просто разобраться с работой самого устройства и все встанет на свои места.
  - Вот она, женская логика. Потрясающе просто и лаконично, - восторженно произнес Балакирев.
  - С вами нельзя не согласиться, - улыбнувшись, ответил Аркадий и внимательно посмотрел на Валентину. Он обратил на неё внимание еще при первом своем посещении на объект, когда вместе летели на вертолете. Молодая, лет тридцати с легким румянцем на лице и огненно рыжими волосами. Он еще подумал тогда: "Интересно, это её природный цвет волос или она зачем-то специально так окрасилась?" Позже он её больше не видел, да и пребывание на объекте было кратким. Оказавшись снова на объекте, несмотря на занятость, он теперь постоянно сталкивался с ней и все чаще обращал внимание не только как на грамотного специалиста, но и просто как на интересную женщину. Она была немногословна и если что-то высказывала, делала это не только аргументировано, но крайне деликатно. Вот и в этот раз, она вроде как ушла от прямого ответа, словно не хотела стать на чью-то сторону и одновременно, высказала весьма интересную мысль о возможностях инопланетной техники.
  Уже в конце вечера, Аркадий пошел принять душ перед сном, и чуть было не столкнулся с Валентиной, вышедшей из двери душевой, которой все по очереди пользовались.
  - Ой, извините, не задела? - спросила она.
  - Нет, все в порядке, - ответил Аркадий, и вдруг сам не понимая почему, вдруг спросил:
  - Простите, можно задать вопрос?
  - Мне? - с удивлением спросила она и тут же смутившись, добавила, - Да, конечно.
  - Меня давно мучает вопрос. Это у вас природный цвет волос, или вы специально покрасили в такой огненно рыжий цвет?
  Валентина, явно не ожидавшая такого вопроса, рассмеялась и мотнула головой, отчего волосы, которые она весь день аккуратно прятала под шапочку на голове, разлетелись огненно-рыжим веером во все стороны.
  - Знаете, я почему-то ожидала, что вы обязательно меня об этом спросите. Нет, не именно сейчас, а вообще, но непременно спросите.
  - Правда? - с удивлением и смущением спросил Аркадий.
  - А вы сами, как думаете, настоящие или крашенные? - игриво спросила она.
  - Ну... я вообще-то не специалист в таких вопросах...
  Валентина снова залилась звонким смехом.
  - Тогда пусть это останется моим маленьким секретом... Хотя нет... Как раскроем секрет инопланетного механизма и поймем его назначение, я вам открою свой секрет, - и не дожидаясь ответа, пошла в сторону соседней палатки. В этот момент к душевой подошел Анохин.
  - Аркадий Степанович, вы как пойдете?
  - Нет, я чуть позже, - ответил Аркадий, продолжая смотреть вслед удаляющейся Валентине, а потом неожиданно спросил, - Простите, хотел спросить вас, Серова с вами в одном НИИ работает?
  - Нет, она, по-моему, из Питера, но работает где-то на севере, в каком-то закрытом ящике. А вы у Балакирева спросите, он наверняка знает, или у ребят, которые вместе с ней прилетели. А что?
  - Нет, ничего, так просто спросил. Не часто встретишь женщину, да еще молодую, с таким научным мышлением.
  - Это вы верно подметили. Молчит, молчит, а потом бац и готовое решение. У нас совсем недавно в команде, а столько идей привнесла за это время, что просто удивительно.
  - Интересная женщина, - задумчиво произнес Аркадий.
  - В каком смысле?
  - Что? Нет, это я о её прическе, точнее волосах. Давно не встречал женщин с такими ярко рыжими волосами.
  - Может, просто не обращали внимания?
  - Возможно.
  - Да, кстати, Рудольф Викторович не успел вам передать. Он общался по защищенному каналу с Лариным. Он приедет на объект во вторник.
  - Спасибо.
  
  Ларин прилетел на объект поздно вечером. Несмотря на поздний час, сразу же направился к Балакиреву и о чем-то долго с ним беседовал. У входа в палатку, где ночевал Аркадий, окликнул.
  - Аркадий Степанович, вы меня спрашивали?
  - Да. Отпуск мой подходит к концу. Хотел договориться насчет отъезда, - мрачно произнес Аркадий.
  - Я и забыл, что вы в отпуске. Не загорели совсем, да и вид усталый, - попытался было пошутить Ларин, но осекся, увидев строгий взгляд Аркадия, - простите, забыл, что шуток вы не любите, зато могу обрадовать, магниты будут через три дня, как раз к вашему возвращению в институт.
  - Спасибо.
  - Это вам спасибо, что согласились помочь разобраться с инопланетным механизмом.
  - Увы, обрадовать пока не чем. Смотрим, анализируем, но без детального изучения понять назначение устройства трудно. К тому же с приборами напряг. Надо делать хоть какие-то измерения, а не чем. Без приборов мы как слепые котята, смотрим и пытаемся гадать, что это и как работает. К тому же, часть механизма все еще в кожухе, который закрыт. Что там, неизвестно. Возможно, когда представится возможность полностью рассмотреть весь механизм большого кольца, появятся какие-то идеи, а пока топчемся на месте, точнее, демонтируем малое кольцо. Да и вообще, надо заниматься внутренностью корабля, там вопросов накопилось много, а запрет на демонтаж не позволяет ответить, что скрыто в коробах, как задействованы рычаги, и так далее и тому подобное.
  - Понимаю. Рудольф Викторович мне только что об этом говорил. Постараюсь что-то достать.
  - Было бы очень хорошо.
  - Сегодня у нас среда. В Москву улетаем в пятницу вечером. Так что у вас еще пару дней и домой.
  Буднично пролетели два дня. Вечером Аркадий собрал сумку с вещами и дожидаясь, когда Ларин скажет, что пора ехать, пошел напоследок взглянуть на корабль. Увидев спускающуюся с монтажных лесов Валентину, поспешил помочь сойти вниз и галантно подал ей руку.
  - Спасибо. Говорят, вы сегодня уезжаете? - спросила она.
  - Да. Моя, так сказать, командировка заканчивается, пора в институт. Как раз пришли запчасти для установки.
  - Вас там, наверное, заждались?
  - Не без этого.
  - И жена тоже? - неожиданно спросила она, и Аркадий заметил, как её взгляд скользнул по руке с кольцом на пальце.
  - Как знать, - уклончиво ответил Аркадий.
  - Даже так, - произнесла Валентина.
  - Что делать. Не все браки бывают счастливыми, - произнес Аркадий, и Валентина уловила в его голосе печальные нотки.
  - Ничего, говорят, разлука лечит. Вернетесь домой, и семейная жизнь наладится.
  - Вряд ли. Супруга перед отъездом решила подать на развод, а я переехал жить к родителям.
  - Извините за нескромный вопрос, вы давно женаты?
  - Три года.
  - И дети есть?
  - Увы. В позапрошлом году должен был родиться, но из-за коронавируса не сложилось. Кто знал, что пандемия весь мир накроет.
  - Сочувствую.
  - Спасибо. А вы, замужем или...
  - Была,... в молодости.
  - Хорошо сказано. Можно подумать, что вам далеко за сорок.
  - Студенческие годы они ведь такие, шальные, бесшабашные, но и самые счастливые в жизни.
  - Что верно, то верно.
  - Вышла замуж на третьем курсе. Все девчонки мне завидовали. Ну как же, отличница, да еще такого парня отхватила. Юрка действительно был весь из себя. На пять лет старше меня, банковский работник, как раз перед свадьбой новенькую машину себе купил. Одним словом жених первый сорт.
  - И что же случилось потом?
  - А потом был две тысячи четырнадцатый год. Вы помните, тогда в конце года валюта подскочила и мой благоверный, посчитав себя великим финансистом, набрал кредитов и купил валюты. Через несколько дней курс вернулся на место, а муж остался с кучей долгов. Вы знаете, что такое депрессия у мужчин?
  - Чисто теоретически.
  - И слава богу. Скандалы, истерика, мат перемат, что все виноваты и так далее. Сначала я все выслушивала это спокойно, а когда он поставил мне ультиматум, чтобы я продала бабушкину квартиру, которая, между прочим, только наполовину моя, я не выдержала и ушла. Да, я понимаю, может быть, я не права, не поддержала его в трудную минуту, но размолвки были и до этого. Дело в том, что я училась на закрытом факультете, и уже тогда он начал говорить, что мне надо перейти на другой факультет, чтобы мы могли путешествовать по миру. А мне нравилась учеба и то направление работы, которое я выбрала. И выслушивать регулярно, что я дура, не понимающая, что только финансовая сфера может быть в приоритете, а не наука, где платят гроши.
  - Знакомая песня.
  - Что?
  - Я говорю, что мне это знакомо. Моя жена рассуждает точно так же. Как она выразилась, если женат на науке так и спи с ней. А ведь не так много людей, которые по настоящему любят свою работу. Вы согласны со мной?
  - На все сто. Я после института год проходила стажировку после чего меня пригласили в конструкторское бюро. Богом забытое место на севере, но там мы занимаемся действительно интересными и передовыми вещами, о которых можно только мечтать. А потом вот предложили приехать сюда и помочь разобраться со всем этим. Я здесь совсем недавно, но все еще не верю, что прикоснулась к чему-то, что изменит мою жизнь, а может и всех людей и радуюсь. Я как ребенок радуюсь, что мне доверили, разрешили помочь разобраться с механизмами неведомой для нас цивилизации другого мира.
  Она говорила так страстно, что Аркадий невольно залюбовался ей, и ему стало не по себе. Он хотел, чтобы она не останавливалась, а говорила и говорила, потому что её слова были так созвучны его мыслям, что хотелось обнять и расцеловать её, сказать, что она... В этот момент его окликнул Ларин:
  - Аркадий Степанович, пора ехать.
  - Да, сейчас.
  Аркадий посмотрел на Валентину. Тысячи слов вертелись на языке, но вместо этого, он тихо произнес:
  - Я непременно вернусь, и мы вместе разгадаем тайны этого корабля.
  - Верю и... буду ждать, - и, скинув шапочку, раскинула в разные стороны свою рыжеволосую шевелюру, быстрым шагом направилась в сторону своей палатки.
  Аркадий задумчиво смотрел ей вслед и очнулся только, когда Ларин тихо спросил:
  - Так мы как, едем?
  - Да, разумеется, извините.
  
   Глава 3
  
  - Проходите, - произнес офицер, открыв перед Полянским дверь. В просторном кабинете за столом сидел пожилой мужчина в штатском костюме. Увидев вошедшего, жестом предложил присесть на стул напротив. Внимательно взглянув на Полянского, спокойно произнес:
  - Так что, Эдуард Петрович, страх за содеянное или совесть замучила, что решили прийти с повинной?
  - Не те годы, чтобы врать, страх. Понимаю, что сейчас не тридцать седьмой и ночью за мной воронок не приедет, но после встречи с этим американцем, каждый шорох эхом в сердце отзывается, того гляди инфаркт хватит.
  - Охотно верю. Но согласитесь, за содеянное рано или поздно приходится платить, или, продавая секретные разработки американцам, вы рассчитывали, что они о вас забудут?
  - По правде говоря, надеялся, что забудут. Я поэтому и ушел с работы, решив, что в учебном институте вряд ли буду чем-то полезен. И потом, столько лет прошло, да и возраст...
  - А они возьми и вспомнили о вас. И сразу деньги предложили.
  - Да. Пятьсот тысяч и это только в качестве аванса. Я их вашему сотруднику, который меня к вам привел, отдал и книгу с инструкциями заодно.
  - Скажите, Эдуард Петрович, а почему вы решили, что с вами встречался именно американец?
  - Ну а кто же? Ведь он привет прислал от господина Эванса, а он американец, я точно знаю.
  - Это с Эвансом вы имели дело при передаче технической документации?
  - Да.
  - И деньги он вам передавал?
  - Нет, деньги передавал курьер.
  - Надо полагать наличные?
  - Да. Пятьсот тысяч долларов за чертежи и еще пятьсот тысяч за документацию.
  - Что-то они пожадничали, могли бы и побольше предложить, - усмехнувшись, произнес генерал Еремин.
  - Возможно, но для меня тогда и такие деньги казались астрономически большими.
  - А то что ущерб государству мог исчисляться десятками, а то и сотнями миллионов, вас не смущало?
  Полянский промолчал, хмуро посмотрел на портрет президента, который висел на стене.
  - Я понимаю, логика проста. Все, начиная от мелкого чиновника и кончая министром, воруют, а почему мне нельзя, верно? Только согласитесь, взятка или воровство это одно, а продажа секретной документации, это уже шпионаж в пользу иностранного государства. Иными словами, измена Родине. Вы согласны со мной?
  - Я все понимаю, и поэтому пришел к вам с повинной.
  - Решили искупить свою вину?
  - Прошлого не вернешь, но если есть возможность хотя бы частично искупить свою вину, помочь, а там что будет. Лучше так, чем жить в страхе всю оставшуюся жизнь.
  - То, что вы пришли к нам, хорошо. Лучше поздно, чем если бы вас взяли с поличным на месте преступления. Но раз вами заинтересовались, то придется вам, Эдуард Петрович потрудиться и при том так, чтобы американцы поверили той информации, которую вы им передадите и все должно выглядеть настолько натурально, чтобы у них ни тени сомнений не было. Вам ясно?
  - Разумеется.
  - Раз ясно, можете идти. Инструкции получите у капитана Мухина. Продолжайте работать у себя в институте, а после командировки будете следовать нашим указаниям.
  - Я постараюсь загладить свою вину... Чем могу.
  - Да уж, постарайтесь, потому что от вас, точнее то, как отреагируют американцы на информацию от вас, будет многое зависеть, в том числе и лично для вас.
  - Я понял.
  - Вот и хорошо. А сейчас пройдите, капитан Мухин ждет вас за дверью.
   Когда Полянский вышел из кабинета, генерал взял трубку местного телефона и набрал номер Зуева.
  - Алло, Петр Евгеньевич, Ерёмин беспокоит. Помнишь наш недавний разговор? Так вот, Полянский-то с повинной к нам явился.
  - Неужто слежку за собой почуял и решил сработать на опережение?
  - Вряд ли, мы его только в разработку запустили. Сам прибежал, говорит, страх заставил, инфаркта испугался.
  - А ему сколько лет?
  - Без малого семьдесят, но выглядит бодрячком. Главное, готов сотрудничать. Поэтому прошу, пусть твои орлы подключатся. Надо основательно проработать дезу для американцев. Необходимо чтобы они поверили, что там ничего интересного для них нет.
  - Понял, я пришлю кого-нибудь, пусть вместе обмозгуют, как и что он должен им сообщить.
  - Вот и отлично. Давай, будь здоров.
  - Взаимно.
  Зуев положил трубку телефона и секунду подумав, попросил помощника пригласить к себе Непряева. Полковника долго ждать не пришлось.
  - Товарищ генерал, вызывали?
  - Да, присядь. Тут вот какое дело. Я только что разговаривал с генералом Ерёминым. К ним явился с повинной некто Полянский. В своё время он продал американцам кое-какую техническую документацию. С тех пор они его не беспокоили, а тут, понимаешь, вспомнили, пообещали хорошие деньги, но он испугался и пришел к нам. Короче, американцы хотят через него подобраться к объекту на Алтае.
  - Исключено. Там ни одна муха не пролетит, не то, что непроверенный человек.
  - Насчет мух, это ты громко сказал, как говорится, сплюнь. К тому же, он вовсе на объект и не собирается. Он регулярно бывает в Академгородке в Новосибирске. Там научные мужи собираются. Вот ему американцы и поручили завести разговор про взрыв на Алтае, вдруг кто-то интересное знает про объект и сболтнет по незнанию.
  - Надо же с какого бока они подъехали?
  - А ты думал, там не дураки сидят. На Украине так поработали, что нам расхлебывать и разгребать не один год этот гадюшник придется. Короче, Еремин просит, чтобы мы подключили кого-нибудь из наших к его группе и вместе выработали план работ по дезинформации. Подбери толкового человека, чтобы информация по Алтаю американцев не навела на мысль, что их водят за нос и в то же время, хоть на время успокоила, что ничего серьезного там не происходит.
  - Понял, товарищ генерал. Полагаю, кандидатура Ларина для этой работы подходящая. Он и с наукой на ты и объект ведет, думаю, справится.
  - Не возражаю. Свободен.
  - Есть.
  
  Не успел Ларин вернуться в Москву, как полковник Непряев вызвал к себе и дал команду включиться в совместную работу с отделом контрразведки по дезинформации американцев относительно объекта на Алтае.
  - Товарищ полковник, может, кого-то другого направите на это задание, у меня и без этого дел хватает. Балакирев столько поручений дал, что голова кругом идет, прямо не знаю, за что в первую очередь браться. К тому же, вы сами сказали, что необходимо проверять консультантов и с вами согласовывать.
  - Не со мной, а с кадрами. А что касается задания, то извини, твою кандидатуру лично генерал Зуев утвердил. Так что должен оправдать доверие генерала, усек?
  - Понял, - с тоской в голосе ответил Ларин.
  - Не понял, а так точно.
  - А сроки для выполнения задания обозначены?
  - Ты вот что, шуткуй, но знай меру. Подумай сам, кто кроме тебя лучше знает дела на объекте? Поэтому продумай все, а уже потом обсуди с ребятами Еремина. И помни, американцы народ въедливый, к объекту со всех сторон пытаются подобраться. Поэтому надо придумать правдоподобную историю, но не очень. Хорошо сказал.
  - Да уж, это точно, - ответил Ларин, но, взглянув на полковника, тут же добавил, - Слушаюсь и приступаю к выполнению. Кстати, а привлечь для этого смежников можно?
  - В каком смысле, смежников?
  - Как говорится, один ум хорошо, два лучше. Вот я подумал, может привлечь, к примеру, Южина в качестве консультанта по данному вопросу? Вдруг он что-то дельное присоветует? К тому же он вроде как уже проверенный человек, на объекте два раза был, с обстановкой знаком и всё такое?
  - Только чтобы без подробностей. Короче, действуй и не тяни, этот профессор через неделю едет в командировку, так что времени у вас в обрез.
  - Слушаюсь, товарищ полковник, - бодро отрапортовал Ларин и, повернувшись, вышел из кабинета полковника.
  
  Аркадий вернулся в Москву когда на часах был час ночи. Переночевал у родителей и с утра помчался в институт.
  - Ну что, получили магниты? - спросил Аркадий у Веселова.
  - Да, еще вчера привезли. Даже не верится, что наши снабженцы умудрились за две недели достать. Сейчас начнем монтаж и завтра прогоним в тестовом режиме.
  - Отлично.
  - Аркадий Степанович, как отдохнули? Что-то вы и не загорели совсем.
  - Загоришь, там как же... А в целом, отдохнул нормально. Сам знаешь, отдых не работа и вообще, вдали от цивилизации, лучше не придумаешь.
  - Темните, ну да ладно не буду расспрашивать и так всё ясно.
  - Вот и хорошо, что ясно, поэтому займемся установкой, надо наверстывать простой, а то не видать нам премии, как своих ушей.
  - Это что и в субботу работаем?
  - И в субботу, а если разрешат, то и в воскресенье.
  - Всё ясно, прощай вольная жизнь без начальства.
  - Вот-вот, небось, пока меня не было, отдохнули лучше меня, смеясь, произнес Аркадий.
  - Не без этого.
  Веселов отправился в лабораторию. В этот момент раздался звонок телефона. Аркадий за две недели отвык от звонков и поэтому не сразу сообразил, что это смартфон. Достав из кармана мобильник, сразу увидел на экране фотографию жены.
  - Алло, это я. Что за дела? Уехал, мне ничего не сообщил. Твои сказали, что ты отправился в отпуск, на звонки не отвечаешь. Это как понимать? - недовольным голосом произнесла Лиза.
  - У нас на установке простой, начальство отправило в отпуск. Уехал к друзьям, там связь не работает.
  - Понятно, решил так сказать сбежать по тихому. Учти, три дня как просрочили плату за квартиру. Хозяйка звонила, спрашивала, в чем дело.
  - Хорошо, я ей позвоню и переведу деньги на карточку.
  - Тебя вечером ждать?
  - Нет, - резко произнес Аркадий.
  - Как хочешь, - ответила Лиза, и Аркадий почувствовал в её голосе раздражение и досаду. Разговор сразу прервался и экран смартфона погас.
  Весь день Аркадий был занят на установке, помогая монтировать магниты и только к концу дня добравшись до своего кабинета обратил внимание, что на смартфоне, который он забыл на столе в кабинете, значатся три звонка от Ларина. Посмотрев на время, все же решил перезвонить.
  - Алло, да это я. Извини, забыл смартфон в кабинете, а сам весь день на установке, только сейчас увидел. Еще раз спасибо за магниты. Что-то случилось на объекте?
  - Нет, все в порядке, но нужна небольшая консультация.
  - Не знаю, как со временем, Завтра запускаем в тестовом режиме и по результатам сразу начнем испытания. Если не срочно, то давай на следующей неделе.
  - Нет, на следующей неделе будет поздно.
  Аркадий подумал и тут же произнес:
  - Хорошо, если ты на машине, заезжай ко мне в институт, дома у меня обсудить твои проблемы реально или как?
  - Вполне. Буду через двадцать минут.
  - Учитывая пробки, жду через сорок минут у проходной.
  - Ясно, буду без опозданий.
  
  Аркадий вышел из проходной и не сразу сообразил, что это Ларин приехал на старом рыдване марки Опель кадет, и только мигание фарами стало понятно, что это его поджидают. Сев рядом и обменявшись рукопожатиями, не сдержался и криво усмехнувшись, произнес:
  - Вот уж не думал, что в вашей конторе так мало платят, что приходится ездить на ретро автомобиле. Ему сколько, лет двадцать пять?
  - Больше, почти мне ровесник, но ездит и еще как. А что касается зарплаты, то мне хватает. А если честно, моя машина в ремонте, а это отцовская. Давно говорю ему, что пора сменить этот антиквариат на что-то более современно, так он ни в какую. Довод один - чем меньше электроники, тем надежнее. Логика в этом конечно есть, но мне это трудно понять. Так что, едем?
  - Разумеется. Адрес помнишь?
  - Конечно.
  Входя в квартиру к Аркадию, Ларин невольно взглянул на часы. Время было начало десятого.
  - Мам, я не один, - крикнул Аркадий, снимая в прихожей обувь.
  - Ты с Лизой... - произнесла она и осеклась, увидев незнакомого молодого человека.
  - Ма, познакомься, мой... сослуживец,... - Аркадий зачем-то сделал паузу, но Ларин тут же пришел ему на помощь и, протянув руку, произнес, - Борис Сергеевич, можно просто Борис.
  - Вера Кузьминична, - представилась она и пригласила пройти на кухню поужинать.
  - Мам, нам бы побеседовать надо... по работе.
  - Верю, но сначала поешьте, а потом хоть всю ночь о своей установке беседовать будете.
  - А отец где?
  - К сестре поехал, навестить. Совсем она плоха. Звонил, сказал, что завтра приедет.
  - Понял.
  Быстро поев, удалились в комнату Аркадия.
  - Присаживайся и рассказывай, с чего вдруг консультация понадобилась, да еще так срочно?
  - Понимаете, Аркадий Степанович...
  - Слушай, давай на ты, если не возражаешь?
  - Без проблем. Короче, не стану ходить вокруг да около, сразу к делу. После инцидента на объекте, многие и в первую очередь, американцы активно зашевелились, пытаясь прояснить, что там у нас произошло. Официальную версию со взрывом газа они конечно молча проглотили, но теперь предпринимают попытки выяснить, что там произошло в действительности. И теперь у нас появилась возможность подсунуть им дезинформацию.
  - И вы считаете, что это может сработать?
  - Трудно сказать, все будет зависеть от того, поверят они в неё или нет.
  - И какого рода консультация тебе нужна?
  - Вот скажи, ты как ученый, специалист в области квантовой физики, что мог бы предложить в качестве объяснения произошедшего на Алтае, при чем такое, что американцы хотя бы на время поверили?
  - Сказанул тоже.
  - И все же.
  - Если не секрет, а как вы собираетесь передать дезинформацию американцам?
  - Есть способ, а что?
  - Видишь ли, от того, как и кто её передает, зависит восприятие самой информации.
  - Согласен. Учитывая, что у тебя есть допуск к секретным материалам по объекту...
  - Надо же, как говорится, спасибо за доверие, - саркастически произнес Аркадий.
  - Брось, я же серьезно. Сам видел над чем и в каких условиях ребята работают.
  - Ладно, извини,
  - Короче, внутренняя разведка взяла тут одного профессора, точнее он сам явился с повинной. В свое время он имел контакт с американцами, вот они о нем и вспомнили. Он периодически бывает в Новосибирске на защите диссертаций. Американцы хотят через него попытаться узнать в среде ученых, которые там бывают любые подробности по Алтаю. Вот мы и решили через него подсунуть дезу. Вопрос один, что именно им передать, чтобы они потеряли интерес к объекту?
  - Как вариант, хотя если честно мало верится, что среди ученых найдутся болтуны, которые охотно поделятся информацией секретного характера. Нет, всякое бывает, но не до такой степени, чтобы даже в беседе за рюмкой водки на банкете по случаю защиты докторской, рассказывать такие вещи. Впрочем, это так к слову.
  - Из сказанного делаю вывод. Информация должна быть либо действительно стоящей или на уровне анекдота. Верно?
  - Все правильно.
  - И все же. Американцы ухватились за него, как за один из возможных вариантов получить хоть какую-то информацию, а у нас представилась возможность предоставить им грамотную, с научной точки зрения, дезу.
  Аркадий задумался и, откинувшись на спинку компьютерного кресла, посмотрел на люстру, после чего спросил:
  - А вы с нашего спутника не пробовали оценить поверхность в зоне поражения?
  - Честно говоря, я не в курсе.
  - Это плохо. Если американцы кроме фотографий местности сделали со спутника какой-то приборный анализ, что вполне возможно, то переданная им информация должна укладываться строго в рамках имеющихся у них данных. Иначе, они сразу поймут, что им подсунули, как ты говоришь, дезу и тогда начнут ломиться на объект со всех сторон. Уловил мою мысль?
  - Аркадий, ты прав. Как же мы сразу не догадались о необходимости космической разведки местности после аварии, - хмуро произнес Ларин.
  - Развиваю свою мысль дальше. Если исходить из того, что образцов грунта у них нет, но кое какие данные со спутников они все же получили, можно представить, что это была авария при испытании секретного оружия. Это оправдывает, что зона отцеплена в поисках фрагментов и все в том же духе. Это конечно как вариант, поскольку желание побывать там у них вряд ли уменьшится, но зато будет выглядеть вполне правдоподобно. Правда, есть одно но.
  - Какое?
  - Если сказать, что это была ракета, то её пуск они наверняка зафиксировали бы. Тогда остается одно, что там проводились наземные испытания, но это, скорее всего, вызовет у них еще больше любопытства, так как зона вряд ли ранее упоминалась, как испытательный полигон.
  - А что если падение метеорита или лучше вышедшего из строя спутника?
  - Нет, это версия для тех, кто читает статейки в яндекс дзен. Во-первых, метеорит оставляет на земле воронку, во-вторых, его фиксируют задолго до падения на Землю и определяют траекторию и место его падения. О спутнике вообще сообщают заранее, так как место его падение трудно определить, да и сходит он с орбиты не сразу.
  - Что имеем в остатке?
  - Ничего, думать надо.
  - Легко сказать. Времени в обрез. Завтра воскресенье, а к среде должна быть подготовлена легенда для американцев.
  - А что если отложить?
  - Не понял, что отложить?
  - Отложить передачу информации. Ваш человек съездит в командировку, а американцам сообщит, что узнать что-либо об интересующем их объекте пока не удалось. Это даст время для детальной проработки передаваемой американцам информации и одновременно не вызовет подозрения, что их агенту удалось так быстро что-то узнать. На мой взгляд, будет выглядеть вполне правдоподобно. Заодно можно успеть провести приборной анализ местности со спутника и исходя из полученных данных, решать, что именно можно им сообщить в следующий раз.
  - А что, как вариант весьма убедительно. Доложу, а там пусть разведка сама принимает решение, как быть и что делать. В любом случае, спасибо за помощь.
  - Не за что.
  
   Глава 4
  
  Как ни старались, с монтажом магнитов провозились два дня. В понедельник утром начали тестовые испытания установки, и уже к вечеру стало ясно, что система работает нестабильно. Аркадий вместе с сотрудниками все рабочее время проводил в лаборатории, пытаясь понять, в чем причина. Вечером, собравшись домой, машинально сунул руку в карман, чтобы посмотреть нет ли сообщений на мобильный. Темный экран при включении означал, что заряд на нуле. Чертыхнувшись, Аркадий вышел на улицу. Закурил и, размышляя над возможными проблемами с установкой не спеша, пошел к метро. Не успев войди в квартиру, как с порога услышал голос матери:
  - Аркаша, Лиза звонила. Вся на нервах, сказала, что весь день звонила тебе, но ты не брал трубку.
  - На работе запарка, забыл зарядить телефон. Сейчас позвоню ей.
  - Ты бы лучше помирился с ней. Всякое бывает, ну поругались и что из этого. Мы с отцом твоим тоже ругались, но это не означало, что надо сразу бежать и разводиться.
  - Мам, давай оставим эту тему.
  - Хорошо, но я советую тебе все же крепко подумать, прежде чем принимать решение. Развод не самое хорошее дело.
  - Возможно.
  Аркадий взял телефон, который прямо в коридоре уже успел поставить на зарядку и набрал номер Лизы.
  - Алло, это я. Извини у меня...
  - Можешь не продолжать. Твоя установка меня мало интересует. Ты обещал оплатить квартиру и, конечно же, забыл. Хозяйка звонила и была крайне недовольна задержкой с оплатой.
  - Черт на работе закрутился и совсем забыл. Сейчас скину ей деньги и, кстати, сколько там за коммуналку?
  - Понятия не имею, ты же у нас специалист по счетчикам, - язвительно произнесла Лиза.
  - Ладно, сброшу как в прошлом месяце.
  - Это твое дело.
  Аркадий хотел сказать, что могла бы сама оплатить за жилье, но промолчал. Нарываться на скандал совсем не хотелось, да и настроение было не то. Вместо этого быстро перевел деньги и в ватсапе извинился за задержку. В этот момент из комнаты вышел отец Аркадия.
  - Ну что, семейная жизнь дала трещину? - хмуро произнес он.
  - Отец, только ты-то не начинай. Мать лекцию читает, теперь твоя очередь настала. Можно подумать, что я один такой. Тысячи семей по тем или иным причинам расходятся и на то у каждого есть свои причины. У нас свои.
  - И какие же у вас причины?
  - Извини отец, личные причины. Тебя такой ответ устроит?
  - Это все оттого, что вам все легко дается. Мы с твоей матерью...
  - По очереди за диваном отмечались в магазине и до сих пор не можете снять ковер со стены в своей комнате, потому что его вам подарили на свадьбу и он как память о дедушке, - с сарказмом ответил Аркадий.
  - Другие вы, другие..., - с грустью в голосе произнес отец.
  - Батя, конечно же мы другие, и дети наши будут не такими, как мы. Это же закономерный процесс. Да, нам в чем-то легче, а в чем-то труднее, но в этом и состоит человеческая жизнь. Ты согласен?
  - Я согласен, а вот мать переживает. Того гляди, до внуков не доживем. Я понимаю, у тебя интересная работа, чему многие сверстники позавидовали бы, но для семейного человека одной работой сыт не будешь. Разрушить всё легко, склеить куда сложнее, так что подумай, на досуге, - и, повернувшись, молча удалился в комнату.
  Аркадий поужинал и, взглянув на часы, неожиданно решил поехать к Лизе. Он сам не понимал, зачем на ночь глядя решился на разговор с ней. То ли доводы отца повлияли на решение помириться или чувство вины за поспешное бегство и последующее молчание в течение двух недель. Поднявшись на третий этаж, по привычке пошарил в кармане ключи от квартиры. Вспомнив, что оставил их, когда уходил, нажал на кнопку звонка. Лиза долго не подходила и Аркадий снова нажал кнопку звонка и невольно отошел в сторону. В этот момент дверь приоткрылась и на пороге показался какой-то мужик в трусах и тапочках на босу ногу. Взглянув на Аркадия, угрюмым голосом спросил:
  - Че надо?
  Из спальни раздался голос Лизы:
  - Костик, кто там?
  - Мужик какой-то, - ответил Костя и обращаясь к Аркадию, спросил, - Че молчишь, язык проглотил? Ты знаешь который час?
  В этот момент в наспех накинутом халате из-за спины Кости показалась Лиза. Увидев Аркадия, она буквально втолкнула Костю в квартиру, а сама, выйдя на лестничную клетку, прикрыла за собой дверь.
  - Да, у меня любовник. А ты что думал, я буду обнимать подушку и сопли пускать, что ты меня бросил? Не дождешься. И вообще, можешь думать обо мне что хочешь, мне всё равно, - последние слова Лиза выкрикнула так громко, что казалось сейчас на лестничную клетку выбегут соседи, чтобы узнать, что случилось. Но ничего не произошло. Аркадий стоял и молча слушал, как Лиза продолжала перечислять все его недостатки: что он не мужик, а тряпка, родители значили для него куда больше, чем жена, что кроме работы его ничего не интересует, да и в сексе он никогда не мог толком удовлетворить её. Выговорившись, она, наконец, замолчала. Аркадий взглянул на Лизу. Под распахнутым халатом не было одежды, и он тихо произнес:
   - Прикройся, а то неловко нагишом стоять.
  - Да пошел ты, - крикнула Лиза и, повернувшись, вошла в квартиру, громко хлопнув дверью.
  Аркадий вернулся домой во втором часу ночи. Тихо, стараясь не разбудить родителей, прошел на кухню. Несмотря на поздний час, в дверях появилась мать.
  - Аркаша, что с тобой? Ты куда-то ездил?
  - Да, с Лизой ходил мириться, - смеясь, произнес он, наливая из графина в стакан воду.
  - Вот и славно, помирились?
  - Нет, мам не помирились, наоборот, расставили все точки над и. Мужика она себе нашла, Костиком звать. Так что кончилась наша любовь раз и навсегда.
  Вера Кузьминична невольно охнула и присела на табурет возле стола. Потом тихо произнесла:
  - Может оно и к лучшему. Откровенно тебе скажу, как мать, не нравилась мне твоя Елизавета.
  Аркадий чуть было не поперхнулся.
  - Мам, еще трех часов не прошло, как ты мне пела песню насчет того, что развод дело последнее и так далее. А теперь вдруг Лиза тебе разонравилась.
  - Да, такое бывает. Если сыну нравится женщина, то мать не должна показывать своих чувств к невестке, не зависимо от того нравится она ей или нет. Ты выбрал, тебе и жить с ней.
  - Ладно мать, пошли спать. У меня завтра на работе дел выше крыши.
  Аркадий направился в свою комнату. За спиной услышал голос матери:
  - Ничего, еще найдешь любовь свою.
  - Уже нашел, - мысленно произнес Аркадий и улыбнулся.
  
  Майор Дастин Лонго вошел в кабинет полковника Харрисона.
  - Майор, с чем пожаловали?
  - Донесение от нашего резидента из Москвы.
  - Что он сообщает?
  - Получено сообщение от агента "Доктор". Он только что вернулся из Новосибирска, где был в командировке, но, к сожалению никакой полезной информации по инциденту на Алтае ему узнать не удалось.
  - Плохо, очень плохо. Удалось выяснить, с чем это связано?
  - Резидент сообщает, что "Доктор" следовал нашим инструкциям и на встрече с коллегами попытался завести с ними разговор на эту тему, но те либо вообще ничего не слышали об инциденте на Алтае, либо не в курсе того, что там произошло.
  Харрисон скрестил пальцы рук, о чем-то подумал, потом внимательно посмотрел на майора.
  - Одно из двух. Либо он действительно ничего не смог узнать, либо боится, что его разоблачат, и решил играть в молчанку.
  - Я так не думаю.
  - А твоё мнение, майор?
  - А что если ему удалось узнать что-то стоящее, и он решил, что эта информация стоит гораздо больше того, что мы ему посулили? Он просто решил взять паузу и посмотреть, как мы на это отреагируем.
  - Нет, это вряд ли. Я познакомился с его досье. Судя по тому, что он собой представляет, это типичный представитель русской интеллигенции, который при любом удобном случае за деньги готов продать что угодно. Ты наверное не в курсе, как он воспринял тогда один миллион долларов за переданную нам техническую документацию? Любой менеджер в компании, занимающейся техническими вопросами в области вооружения, попросил бы за нее минимум десять миллионов. А он был счастлив, как никто другой. А всё почему? Потому что это Россия, где еще не так давно за валютные операции сажали в тюрьму, а научные мужи готовы были за копейки продать что угодно. Это сейчас они начинают понимать цену информации, но это не тот случай. Нет, скорее всего, ему действительно не удалось ничего узнать, хотя...
  - В таком случае, какие наши действия дальше?
  - Пусть наш резидент выяснит, когда "Доктор" снова сможет оказаться в Новосибирске и нет ли у него возможности побывать на симпозиуме или как там у них называется встреча ученых? И второе, пусть напомнит "Доктору", что ценность информации определяется временем её получения. Поэтому плата за информацию зависит от того, как быстро она будет нами получена. Деньги должны подстегнуть его к более активным действиям.
  - Шеф, я понял.
  - Вот и отлично, действуйте. Да, а что насчет отправки на Алтай двух-трех украинских ребят?
  - Два человека будут готовы через неделю. С ними проведен полный инструктаж. Переброску сделаем под видом беженцев с необходимостью последующего лечения. Сопроводительные документы и все прочее подготовлены.
  - Очень хорошо.
  - Я могу идти?
  - Да, свободен, и держи меня в курсе дел.
  - Слушаюсь.
  
  До конца недели удалось разобраться с причинами нестабильной работы установки и уже в понедельник приступить к проведению плановых экспериментов. Первые результаты дали положительные результаты, тем самым подтвердив теоретические расчеты. Директор института поздравил Аркадия, и в его лице весь коллектив с завершением работ по теме, начало которой было положено три года назад.
  - Одно могу сказать, Аркадий Степанович, рад, что все трудности позади. Установка работает стабильно, результат есть, а стало быть, надо двигаться дальше. Сами знаете, перспективы есть, так что составляйте план дальнейших работ, и как говорится, вперед. Да, и не забудьте про докторскую. Надеюсь, все материалы вы подготовили, поэтому не стоит откладывать.
  - Понял. А что сказать сотрудникам?
  - В смысле?
  - В плане премии? По срокам сдачи мы не уложились.
  - Не волнуйся, будет вам премия. Так и передай, завхоз обещал премию.
  - Спасибо.
  - Ты мне лучше вот что скажи. Мне опять звонили, о тебе спрашивали, работой твоей интересовались.
  - Кто? - с удивлением спросил Аркадий.
  - Сам знаешь кто. Не спрашиваю, чем они там занимаются и зачем ты им там нужен, но настойчивость, с какой они меня теребят, пугает. Так глядишь, в приказном порядке отзовут тебя, а кто установкой заниматься будет?
  - Странно, мне никто ничего не говорил.
  - Это и понятно. Как никак, прежде чем с тобой разговаривать, мне позвонили и объяснили, зачем и почему ты им нужен.
  - И что они сказали?
  - Что сказали? Сказали, что время в стране такое, когда надо приложить все силы для решения неотложных проблем государственного значения. Сам знаешь, как весь западный мир против нас ополчился. Если не мы их, так они нас.
  Аркадий молча выслушал директора института и подумал: - Интересно, знает ли он, что нашли на Алтае и чем там занимаются? Вряд ли, хотя, кто его знает, как никак академик, директор ведущего в стране института.
  - Геннадий Михайлович, а надолго меня хотят командировать?
  - Не знаю, об этом речь пока не шла.
  - Если надолго, то кого назначить начальником отдела вместо меня?
  - Тебе виднее, я любую предложенную тобой кандидатуру поддержу.
  - И сколько времени у меня есть в запасе?
  - Мало, Аркадий Степанович, мало, - с грустью произнес Кутиков, - от силы две недели. Так что составляй план работ и наметь, кто будет вместо тебя исполнять обязанности.
  - Понял.
  - Раз понял, поторопись, времени у тебя не так много. И не забудь про материалы по диссертации.
  - Это не к спеху.
  - Мне виднее, что к спеху, а что нет. Ты что, считаешь, навечно с институтом распрощался? Ты у меня еще вот в этом кресле сидеть будешь вместо меня, а потому будь любезен докторскую диссертацию, защитить, и чем скорее, тем лучше.
  - Нет уж, увольте. В директорском кресле я себя видеть не мечтаю.
  - Что, не хочешь быть завхозом? - смеясь, произнес Кутиков.
  - Моя стезя наукой заниматься.
  - А я значит, вне науки получается?
  - Геннадий Михайлович, вы меня не так поняли, - смутившись, произнес Аркадий.
  - Ладно, ступай. Все я правильно понял, а вот то, что амбиций у тебя маловато, это плохо. Ну да ничего, с возрастом наверстаешь.
  - Я...
  - Все, давай, у тебя дел воз и маленькая тележка.
  
   Глава 5
  
  Аркадий снова появился на объекте ровно через две недели после разговора с директором института. Сотрудникам было объявлено, что начальник отдела Южин Аркадий Степанович мобилизован министерством обороны для выполнения специального задания оборонного значения. Исполнять обязанности начальника отдела был назначен Сургин.
  Накануне отъезда Аркадий позвонил Ларину и согласовал с ним вопрос о том, что он может сообщить родителям относительно своей командировки на объект. Получив указания, сказал, что уезжает пока на месяц, возможно на два. Все зависит от того, как будут идти дела. На вопрос отца, куда он едет, Аркадий ответил, что это закрытый объект в Сибири. По возможности будет держать связь. Учитывая, что поездка на Алтай может затянуться, решил, что необходимо окончательно объясниться с женой и вечером отправился к ней. На этот раз она была одна. В прихожей стояли два чемодана. "Интересно, чьи вещи она собрала, мои или свои?"
  - Что, приехал уговаривать или думаешь, что я буду просить прощения? Не дождешься, - грубо произнесла с порога Лиза, и рукой указав на чемоданы, добавила, - Вещички свои можешь забрать,
  - Как скажешь, - спокойно ответил Аркадий и, посмотрев на жену, впервые за три года понял, как далеки они друг от друга, - Я уезжаю в командировку в Сибирь, вероятно надолго...
  - Надо же, как тебя ценят в твоем институте. Кого-то отправляют заграницу, а тебя в Сибирь. Хорошо хоть не под конвоем, - язвительно произнесла она.
  Аркадий хотел грубо оборвать её на полуслове, но сдержался, потом произнес:
  - Я оставил доверенность, если хочешь, подавай на развод, возражать не стану.
  - Надо же, как великодушно. Между прочим, я на следующей неделе съезжаю из этой хрущобы. У Кости свой коттедж под Москвой и он, в отличие от тебя, умеет делать деньги и знает, как сделать меня счастливой.
  - И замуж позовет? - вырвалось у Аркадия.
  - Представь себе, позовет. Между прочим, уже и кольцо подарил с бриллиантом, - пафосно произнесла Лиза, показывая кольцо на пальце.
  - Рад, что у тебя все хорошо, и...
  - Да пошел ты. Рад он, как же. Другой бы на твоем месте на коленях ползал, а ты... Одно слово тряпка.
  - Всё сказала? - слегка повысив голос, произнес Аркадий.
  - Всё.
  - А знаешь, ты, наверное, права, мы по-разному смотрим на жизнь. Для меня работа на первом месте, и возможно я действительно виноват, что не смог дать тебе того, о чем ты мечтала и чего хотела. Так что всё правильно, - решительным голосом произнес Аркадий и, не дожидаясь ответа, повернулся и, взяв чемоданы, вышел из квартиры.
  На следующий день рано утром за ним заехал Ларин.
  Всю дорогу пока добирались, Аркадий не проронил ни слова и только по приезде на объект, пока переодевались, Ларин неожиданно спросил:
  - Судя по настроению, опять на вы или...
  - Ты-то тут причем? Ладно, начнем работать, там видно будет, и вообще, делом заниматься надо, а не разговорами.
  - Понял. Кстати, забыл тебе сказать, тебя назначили заместителем Балакирева на объекте.
  - Меня! С чего вдруг? - с удивлением спросил Аркадий, входя на площадку, где располагался корабль, жилые и рабочие палатки.
  Возле корабля суетились сотрудники. Все были заняты своим делом, и только Валентина, увидев Аркадия, помахала ему рукой, затем, наклонившись, что-то сказала Анохину. Тот обернулся и, увидев Ларина и Аркадия, спустился на землю и направился к ним.
   - Рад, что удалось приехать. Рудольф Викторович сказал, что вы заняты по работе на своей установке и мы, откровенно говоря, и не надеялись, что вы приедете.
  - Не знаю, что там Борис Сергеевич наговорил про меня своему начальству, но те настоятельно потребовали моего присутствия на объекте. Так, товарищ Ларин? - произнес Аркадий, обернувшись, и с усмешкой, посмотрел на Ларина.
  - Клевета, чистейшей воды клевета. Товарищ Южин сам напросился. Говорит без него, инопланетные тайны так и останутся не раскрытыми.
  Все рассмеялись, после чего Аркадий спросил:
  - Ладно, смех смехом, а лучше расскажите, что нового выяснили про механизм в большом кольце, удалось ли что-то интересное найти внутри корпуса корабля?
  - По правде говоря, топчемся на месте. Правда малое кольцо полностью демонтировали, и это позволило снять третью крышку. Это дало возможность сделать частичный чертеж механизма.
  - А почему частичный?
  - Так ведь внутренняя часть агрегата с задней стороны кольца не видна. Вот если бы разрешили демонтировать кольцо целиком, тогда можно было бы полностью представить устройство агрегата.
  - Не пробовали имеющийся чертеж прогнать на компьютере на предмет анализа для моделирования?
  - Нет. У нас компьютерные мощности сами знаете какие, линии связи закрыты по соображениям безопасности.
  - Так надо послать в Москву, в Питер, пусть попробуют там. Товарищ Ларин, это я к вам обращаюсь. Чем больше информации будем иметь, тем быстрее сможем разобраться.
  - Не всё от меня зависит.
  - Так теребите тех, кто принимает решение. Время-то идет и если не будет помощи с вашей стороны, то так и будем ходить вокруг корабля и любоваться им.
  В этот момент к беседе присоединился Балакирев. Взяв Аркадия за локоть, произнес:
  - Извините, что прерываю вашу беседу, Аркадий Степанович, пойдемте, мне поговорить с вами надо.
  Аркадий и Балакирев прошли к нему в импровизированный, как он называл, кабинет.
  - Простите великодушно, но это я настоятельно попросил руководство и выдернул вас из института. Знаю, что вы занимаетесь важным, нужным и интересным делом, но вы нам очень нужны здесь, очень. Понимаете, идут недели, месяцы, а мы топчемся на месте. К тому же, мне сообщили, что проектом активно интересуется западная, а возможно и китайская, разведки. Кто знает, какие шаги они предпримут, чтобы выяснить, чем мы здесь занимаемся. И все бы ничего, но до границы рукой подать. Вы понимаете, к чему я клоню?
  - Я немного в курсе того, что к проекту проявляет интерес иностранная разведка.
  - Тем более. Так вот, в свете этого, руководство считает, что целесообразно рассмотреть возможность разрезать корабль на части и тогда появится возможность вывести его подальше от любопытных глаз.
  - Разумное решение, но тогда я не очень понимаю, зачем я вам понадобился именно сейчас? Отделите большое кольцо с механизмом и вертолетом увезите на один из закрытых полигонов, где в спокойной обстановке можно продолжить изучать?
  - Проблема в том, что мы пока не знаем, можно ли начать частичный демонтаж большого кольца с механизмом внутри него. Что если это реактор и он взорвется?
  - Но если я правильно понял, вы досконально обследовали все открытые части механизма и не обнаружили ни малейшего изменения радиоактивного фона? К тому же, как следует из отчетов, внутри корабля не обнаружено утечки каких-либо вредных или опасных веществ.
  - В том-то и дело, что ничего опасного не нашли. Но цилиндр так же не фонил и не вызывал подозрений, а при попытке вскрыть его произошел мощнейший выброс энергии, природа и характер которой, мы объяснить не можем. Вывод напрашивается сам собой, внутри цилиндра находится что-то, что подобно ядерному заряду высвобождает колоссальную энергию. Какова вероятность, что механизм внутри кольца работает на тех же принципах, что и цилиндр? Начнем разбирать на части и не то что наша зона, а от всего Алтая ничего не останется.
   - Но пока полной уверенности, что цилиндр связан с механизмом большого кольца, нет. Механизм сброса цилиндра более или менее понятен. Что если цилиндры действительно являются всего лишь инопланетным оружием?
  - Согласен, а если все же связан? И вообще, какова тогда роль самого механизма?
  - Хорошо, а если резать корпус на части с таким расчетом, чтобы максимально уменьшить вес корабля? Сняв двигатель малого кольца, вы уже уменьшили вес. Начнем резать обшивку, заодно узнаем, есть ли связь приемного устройства цилиндра и механизма большого кольца.
  - Я уже думал об этом, как только получил указания ускорить процесс демонтажа основных узлов корабля для последующей транспортировки. Понимаете, Аркадий Степанович, Анохин прекрасный ученый и специалист, да и Серова и Ступин и остальные сотрудники, первоклассные и знающие люди, но они склонны считать, что механизм, находящийся в большом кольце, двигатель и ничего более, а стало быть, его можно и нужно разобрать и тогда можно будет понять механику его работы. А если это все же не так? Или даже если это двигатель неизвестного нам типа, демонтаж которого может привести к непоправимым последствиям? Даже с нашими скромными возможностями, отделить кольцо от корпуса корабля, не составит большого труда, но безопасно ли это? Вам ли не знать, сколь важно технически грамотно делать каждый шаг при разборке корабля. Вот поэтому я настоятельно просил Ларина переговорить с вашим руководством, чтобы вы приехали к нам? Виноват, каюсь, и готов до конца жизни просить у вас прощения, но прошу помочь.
  - Насчет прощения это вы напрасно. Откровенно говоря, я все это время только и думал об инопланетном корабле и устройстве скрытом внутри большого кольца. Поэтому будем думать, работать и вместе решать загадки, подкинутые нам инопланетянами.
  - Спасибо.
  - Кстати, у меня перед отъездом на объект, выдалось свободное время на работе, и появились кое-какие мысли относительно устройства внутри кольца.
  - Так это же замечательно. На месте все и проверите.
  - Проверять пока рановато, да и мысли так, из области фантастики, хотя и они могут пригодиться, когда ничего более ясного на ум не приходит.
  - И все же, как считаете, в каком направлении стоит сейчас сосредоточить работу?
  - Может, стоит начать издалека?
  - В каком смысле?
  - В прямом. Мы пытаемся разобраться с тем, что так сказать, на поверхности. Открыли и видим перед собой механизм, который не с чем сравнить. При этом, не весь, а только часть его. А что если попробовать проследить цепочку от тех рычагов, что находятся в кабине управления? Принцип управления более или менее понятен. Если удастся выяснить, где находится блок управления механизмом, то возможно через него сможем если не понять, то как-то приблизиться к тому, для чего он предназначен. Согласитесь, если рычаги являются органами управления, то это даст хоть какую-то зацепку для дальнейших работ?
  - А что, очень интересное предложение. Вот видите, не зря я вас вытащил от рутинных дел в вашем институте.
  - Ну не совсем чтобы рутинных. Мы на нашей установке тоже интересными вещами занимаемся.
  - Как говорят французы, миль пардон. Ни в коей мере не хотел вас обидеть, но согласитесь, увидеть, да еще потрогать руками живехонький инопланетный корабль с непонятными механизмами внутри, разве не перевесят всё остальное? Я, дорогой мой Аркадий Степанович, когда впервые его увидел, так и подумал про себя: "Вот он, пришелец из прошлого, о котором можно только мечтать".
  - Не могу не согласится. Не каждый день удается прикоснуться к чему-то загадочному, о котором разве что в фантастических фильмах увидишь.
  - Вот именно. А он настоящий, да еще практически целехонький. И если удастся изучить и понять все его возможности, мы сможем такой скачок сделать, о котором и мечтать-то сейчас сложно. Его технический потенциал с точки зрения науки, огромен. За что не возьмись, аналогов нет. Перед отправкой оружейникам навесного оборудования корабля, разговаривал со специалистами. Знаете, что они мне сказали? Это электромагнитная пушка, только в десятки раз меньшего размера, чем наши экспериментальные образцы. Невольно возникает вопрос, откуда она черпает энергию? А материал, из которого сделан корпус корабля, а двигатель малого кольца? Перечислять можно до бесконечности.
  - В таком случае, дело за малым, понять все секреты инопланетного посланца. Но мы ученые и должны это сделать, иначе грош нам цена. Я правильно говорю?
  - Очень правильно сказано.
  - Рудльф Викторович, хочу спросить вас. С чего вдруг Ларин сказал, что меня назначили к вам заместителем? Здесь и без меня хватает опытных и знающих специалистов, к тому же работающих давно и лучше разбирающихся со всем, что происходит на объекте.
  - Это я настоял. И тому есть причины, но об этом поговорим позже, - ответил Балакирев и Аркадий заметил, как изменился его голос, поэтому не стал продолжать разговор на эту тему. Впрочем, уже на следующий день стало понятно, с чем связано его назначение. Ларин в разговоре с Аркадием сообщил, что Балакирев в последнее время не очень хорошо себя чувствует. Шесть лет назад у него выявили рак, сделали операцию, и вроде бы все обошлось, однако в последнее время он почувствовал недомогание. Опасается, что имеет место рецидив заболевания, поэтому было решено, в срочном порядке отправить его на обследование. Согласитесь, кто-то должен на время его заменить.
  - Да, но я здесь, по сути, новичок. Знаю только Анохина и его команду, с оружейниками только здравствуйте и всё. Может лучше Анохина назначить?
  - Балакирев, предлагая вашу кандидатуру, со всеми переговорил, так что не волнуйтесь, справитесь. К тому же обследование займет от силы пять-шесть дней.
  - Умеете вы все же убеждать, товарищ Ларин.
  - Что делать, работа такая.
  - Оно и видно. Ладно. Надо полагать Балакирев с тобой полетит в Москву?
  - Да, завтра утром улетаем.
  Аркадий тяжело вздохнул, но промолчал. Назначение его руководителем проекта, на время пока Балакирев будет проходить обследование в больнице, вовсе не входило в его планы. Одно дело, когда в институте, где он начинал научным сотрудником и, показав, свою состоятельность как специалист, стал сначала зав лаборатории, а потом начальником отдела и совсем другое, руководить, хоть и небольшим коллективом специалистов, но в деле, в котором по большому счету, сам ничего не знаешь. Было, отчего задуматься.
  На следующий день, рано утром, после импровизированной планерки, Балакирев сообщил, что улетает в Москву и назначает Южина Аркадия Степановича временно руководителем проекта.
  - Прошу отнестись с понимаем, и во время моего, надеюсь, недолгого отсутствия, всеми силами оказать помощь и поддержку Аркадию Степановичу в решении всех проблем, - сказал в завершении планерки Балакирев, после чего они с Лариным быстро собрались и уехали.
  - Поздравляю, - тихо произнесла Валентина, обращаясь к Аркадию, выходя из помещения, где проходила планерка.
  - Было бы с чем.
  - Кстати, у нас на исходе туалетные принадлежности и капсулы для кофе-машины тоже подходят к концу.
  - А я-то тут при чем? Это не ко мне, - смеясь, ответил Аркадий и вдруг вспомнил директора института, к которому начальники отделов то и дело ходили с различными просьбами типа увеличения финансирования проекта или необходимости того или иного оборудования.
  - Аркадий Степанович, у нас на объекте завхоза увы нет, так что со всеми вопросами теперь к вам.
  - А Ларин?
  - А товарищ Ларин не снабженец.
  - А кто же он, особист, как раньше говорили?
  - Типа того. Нет, он конечно и завхоз в некотором роде, но все вопросы мы решаем с товарищем Балакиревым. А раз его нет, то теперь вы за него.
  - Однако Валентина...
  - Николаевна.
  - Валентина Николаевна, а что накануне нельзя было решить эти проблемы, или после отъезда Ларина всех неожиданно диарея замучила и резко запасы туалетной бумаги кончились?
  Валентина залилась громким смехом, и внимательно взглянув на Аркадия, вдруг ответила:
  - Я рада, что вы с чувством юмора, а то наши боялись, что вы научный сухарь.
  - Кто?
  - Это я так зацикленных на науке людей называю. Кроме науки для них мир с его проблемами не существует.
  - Ясно, ясно, Значит туалетная бумага не к спеху, а то я уж подумал старые бумажные отчеты использовать в случае надобности.
  Валентина снова рассмеялась.
  - Я думаю, мы сработаемся, не так ли? - спросила она и как-то искоса посмотрела на Аркадия, словно ожидая, что он ответит.
  - Я надеюсь и, кстати, какие у вас планы на вечер, кино или танцы?
  - Слушайте, с вами действительно не соскучишься.
  - А вы как думали?
  Она промолчала, лишь повела головой, разметав свою рыжеволосую шевелюру и не спеша направилась в сторону корабля..
  Весь день до позднего вечера Аркадий посвятил знакомству с материалами проведенных за последние две недели работ по изучению механизма большого кольца. Анохин подробно заносил в отчет все работы, проводимые в течение дня, Сюда же записывались различные выводы и предложения дальнейших действий по изучению механизма. Впрочем, несмотря на большую и кропотливую работу, как отметил Аркадий, ничего нового для себя он не извлек. Поэтому, закрыв папку, задумался над тем, с чего начинать дальнейшие работы. В этот момент в палатку заглянула Валентина.
  - Заняты?
  - Размышляю над важным вопросом. Куда в инопланетном корабле могла деться туалетная бумага, сейчас пригодилась бы.
  - Извините, - смутившись, ответила Валентина и, хотела, было уйти, но Аркадий остановил её.
  - Понял, шутка дурацкая. Вот с материалами работы за три недели ознакомился, - произнес он, помахав папкой с документами.
  - Что скажете?
  - Что сказать, сами знаете, истина где-то рядом, понять бы, где она.
  - Проще говоря, топчемся на месте, вы это хотели сказать?
  - Иногда к пониманию сущности чего-то нового приходится идти мелкими шагами. Если хотите, то да, это можно назвать топтанием на месте. Инопланетный механизм ни на что не похож и как правильно заметил Балакирев, вероятно несет в себе не только загадки, но и большую опасность. Поэтому все проводимые работы идут грамотно и профессионально, и я сужу об этом по отчету, с которым познакомился.
  - Значит, оценили нашу работу?
  - А я нисколько и не сомневался в том, что всё, что делает ваша группа, правильно.
  - И все же, что-то вам не понравилось в нашей работе, я права или мне так показалось? - настойчиво спросила Валентина.
  - Я так рассуждаю. Нельзя зацикливаться только на одной версии того, что представляет собой инопланетный механизм. Если придерживаться мысли, что это двигатель для межзвездных перелетов, то все проводимые работы будут отталкиваться именно в этом направлении. А если это вовсе не так? Что если он предназначен для чего-то иного?
  - Например?
  - Предположим это генератор энергии для обеспечения работы всего корабля, или некое устройство жизнеобеспечения, или механизм служит для зарядки цилиндров, которые действительно используются, как своего роды бомбы? Пока мы имеем лишь гипотезы и не более того. А в наличии есть только то, что внутри цилиндра скрыто вещество или энергия огромной мощности. Более того, мы даже не знаем, что именно в нем скрыто.
  - А в итоге окажется, что это инопланетная кофе-машина для одного астронавта. Занятно.
  - Возможно, хотя в это верится с трудом.
  - Я понимаю. Это я образно выразилась.
  Аркадий внимательно посмотрел на Валентину, отложил в сторону отчет, который во время разговора продолжал держать в руках и неожиданно спросил, стараясь быть, как можно серьезным:
  - Скажите, только честно, вы недовольны тем, что я вернулся на объект да еще в роли, пусть временно, но начальника проекта?
  - С чего вы так решили? Это вам показалось, - смутившись, ответила она.
  - А знаете, наверное, вы все же правы. Я действительно научный сухарь, или что-то в этом роде. Пытаюсь выскочить из этой личины, но плохо получается. Даже шутки плоские и не к месту, а начинаю рассуждать на научные темы, говорю, словно профессор на кафедре. Верно?
  Валентина смотрела на Аркадия и не знала что ответить. Точнее нет, она знала и хотела сказать, что все эти две недели пока его не было, неустанно думало о нём. Вспоминала их последний разговор накануне отъезда и отчаянно боролась с собой, боясь признаться, что в её сердце зажглась искра любви к этому человеку. Краткий разговор на личную тему заставил её вспомнить, что она не только ученый, а женщина. И слова, сказанные им, затронули в её душе струны, которые уже невозможно было заглушить. И вот теперь, когда он снова появился на объекте, она вдруг испугалась своих чувств и не знала что делать и как себя везти. Точнее нет, она испугалась другого, что, открывшись, не встретит ответных чувств со стороны Аркадия. Зачем-то придумала дурацкую историю с туалетными принадлежностями и капсулами для кофе-машины и словно еж, выставила на показ иголки своего характера. Но ведь она вовсе не такая, какой может показаться Аркадию. Хотелось расплакаться и убежать, но вместо этого, просто пожелала доброй ночи и ушла.
  Впрочем, Аркадий вел себя аналогично. Он боялся проявить чувства и прямо сказать, что если бы не она, он бы ни за что не поехал бы на объект, даже ради инопланетной находки. И только она, рыжеволосая девушка, совмещающая в себе вдумчивого ученого и красивую женщину, пробудившая в нем утраченные на время чувства, заставила всё бросить и вернуться, чтобы узнать истинный цвет её волос, а заодно открыть тайну загадочного инопланетного механизма.
  
   Глава 6
  
  Полковник Непряев не вошел, а буквально ворвался в кабинет генерала Зуева.
  - Товарищ генерал, на объекте ЧП, - переводя дух, произнес полковник и, не спрашивая разрешения, уселся на стул.
  - Уже в курсе. Впрочем, не на самом объекте, но рядом с ним. Ерёмин сообщил, что задержали двух диверсантов. Так что успокойся, всё обошлось.
  - Боюсь, что успокаиваться рано. Задержать-то задержали, но где? В трехстах метрах от зоны. Еще чуть-чуть и успели бы проникнуть внутрь и сбросить фотографии объекта своим хозяевам. Выходит, вся зона как решето и если они отправят следующую группу, то какая гарантия, что они не доберутся непосредственно до объекта?
  - Олег Николаевич, я разделяю твои опасения, но что мы можем сделать? Проект строго засекречен. О том, что находится в зоне, знает узкий круг людей, поэтому охрану осуществляем только своими силами без привлечения военных. Обратимся к ним за помощью, сразу возникнет вопрос с какой целью? Кроме того, космическая разведка противника, непременно выявит появление в том районе увеличение числа военных. Невольно возникнет вопрос, с чего вдруг русские ведут геологическую разведку и одновременно так её охраняют? Согласись, это только подогреет интерес к зоне. К тому же, привлечем военных, придется поделиться какими-то данными по объекту, а следовательно, возрастёт риск утечки информации. Поэтому я и предложил Балакиреву рассмотреть вопрос разрезать корабль на части и увезти подальше от любопытных глаз. Он кстати вчера прилетел в Москву на обследование.
  - И почему-то настоял назначить вместо себя Южина.
  - Выходит, ему виднее кто будет руководить исследовательскими работами на объекте, пока будет проходить обследование, - жестко ответил генерал.
  - Да, но...
  - Не переживай, Балакирев не тот человек, чтобы кого попало вместо себя назначать, пусть и на время. К тому же, твой Ларин о нем весьма хорошего мнения.
  - Надеюсь, что Балакирев не ошибается. Кстати, а задержанных уже этапировали в Москву, выяснили кто они?
  - Ерёмин сказал, что пока ясной картины кто они и зачем там оказались, нет, но он не сомневается, что вылазка организована американцами с целью получения образцов грунта на месте взрыва и детального изучения местности вокруг. То что, что там не случайно объявились, ясно, так как при задержании у них нашли образцы грунта. Да и то, что они направились не к буровой, а в сторону объекта, говорит о тщательно подготовленной операции. Полагаю в ближайшие дни, когда их допросят, многое прояснится.
  - Никак не успокоятся.
  - А ты как думал. Информацию от своего человека из Москвы они так и не получили, вот решили пойти другим путем, послать людей непосредственно к объекту.
  - Так может, стоило послать американцам дезу через этого профессора?
  - Возможно, но с другой стороны, какого рода информацию мы можем им предоставить, кроме первоначальной версии о взрыве газа? Разве что подсунуть липовые образцы грунта. Других версий нет, и вряд ли будут, поэтому надо форсированно решать вопрос об эвакуации корабля.
  - Может, тогда стоило их не задерживать, или точнее задержать на время замены образцов грунта и потом отпустить?
  - Согласен, но их взяли слишком близко к объекту. К тому же, они видели почву в зоне, а подготовить новые образцы грунта требует время. Сам понимаешь, землица с огорода не подойдет. Вот если бы их раньше взяли, другое дело.
  - Наверняка пошлют кого-то еще.
  - Скорее всего. Поэтому твоя задача максимально усилить охрану непосредственно возле объекта.
  - Товарищ генерал, может на подступах сделать минное ограждение?
  - Я переговорю с Ерёминым на эту тему. Возможно, придется так и сделать.
  В этот момент на столе генерала раздался звонок местного телефона.
  - Зуев слушает. Хорошо, сейчас подойду.
  Генерал положил трубку и, посмотрев на полковника, произнес:
  - Ерёмин просил заглянуть. Думаю по поводу диверсантов. Заодно подкину ему идею насчет минирования периметра вокруг лагеря.
  Полковник вышел из кабинета, а следом за ним и генерал Зуев. Ерёмин уже ждал его и поэтому встретил в дверях своего кабинета.
  - Петр Евгеньевич, наши предположения подтвердились. Задержанные хлопцы были посланы американцами.
  - Надо полагать, они же проводили их подготовку?
  - Возможно они, но не исключаю, что англичане. Английская разведка и военные сейчас активизировали свою деятельность на Украине и проводят подготовку агентов для диверсионной деятельности на нашей территории. Судя по показаниям задержанных, лагерь для подготовки диверсантов располагается на львовщине. На допросе они указали место на карте, где он находится. Готовят основательно, при чем для разного рода деятельности в нашем тылу, в том числе: разведка и проведение диверсий на железной дороге и газовых магистралях, вербовка кадров для подрывной деятельности в глубоком тылу. Совместно с СБУ готовят покушения и убийства наших специалистов и журналистов. И что хуже всего, организация на нашей территории сборки БПЛА с целью атаки важных стратегических объектов.
  - Выходит, хлопцы не абы кто, а хорошо подготовленные специалисты для разведки и проведения диверсий в нашем тылу. А какие цели им были поставлены при заброске на Алтай?
  - В том-то и дело, что якобы кроме забора проб местности никаких иных целей и задач не ставилось.
  - Странно. С такой подготовкой и использовать для одноразового применения? Но почему тогда взяв пробы, они направились точно по направлению к объекту?
  - Оба в один голос утверждают, что получили инструкцию выходить обратно по заранее указанному маршруту.
  - Выходит, американцы не раскрыли перед ними истинные мотивы заброски, а просто дали указание взять пробы грунта, но одновременно сориентировали каким маршрутом возвращаться обратно? Получается, что американцам известны координаты зоны?
  - А ты как думал? Сколько времени прошло с момента, когда корабль был найден, и его откопали? Времени было достаточно, чтобы засечь его из космоса. Хорошо хоть вовремя накрыли объект маскировкой, но и потом, пока шли подготовительные работы по подготовке лагеря, большая вероятность, что у них могли возникнуть вопросы о том, чем мы там так активно занимаемся поблизости от места, где произошел взрыв. А что касается вопроса, почему перед ними не раскрыли истинные мотивы заброски, одно из двух, либо у них пока лишь подозрения и они решили проверить свою догадку, либо надеялись, что если повезет, то найденный объект будет своего рода бонусом к пробам грунта.
  - Получается, если посылали за грунтом, то в случае провала, как говорится и ежу понятно, что именно их интересовало. А раз так, то мы начнем суетиться для защиты района, и это даст основание, что геологоразведка и буровая всего лишь прикрытие.
  - Здесь остается только гадать. Возможно, что у них нет точных подтверждений о работах, проводимых нами в зоне, и их действительно интересовали только пробы грунта. Хотя в это мало верится, а вот то, что начни мы сейчас суетиться, ты прав, это наведет их на размышления.
  - Выходит, маскировка над объектом не сработала и американцам известно, что поблизости от буровой мы чем-то занимаемся?
  - Не стоит отбрасывать их возможности. Недаром их спутник постоянно отслеживает все, что происходит в зоне и поблизости от неё. Если они успели что-то засечь до взрыва, особенно в период строительства маскировочных сооружений над объектом, то не успокоятся, пока не выяснят, чем мы там занимаемся.
  - Значит надо ждать новую группу. Может, стоит заминировать подход непосредственно к объекту, скажем в радиусе двухсот или трехсот метров?
  - Вероятно. Я тоже об этом уже думал. Местность хоть и открытая и под охраной, но подготовленные диверсанты могут просочиться. И если им это удастся, и секретность объекта будет потеряна, трудно спрогнозировать, как поведут себя американцы, а вместе с ними и англичане.
  - Тебе не кажется, что следующую вылазку они совершат с южной стороны?
  - Вполне возможно.
  - В таком случае, минировать надо и чем скорее, тем лучше.
  - Согласен.
  
  Аркадию не спалось, постоянно ворочался с бока на бок и никак не мог уснуть. Отъезд Балакирева и назначение его, пусть и временно, руководителем проекта и какой-то сложный и запутанный разговор с Валентиной, выбили из колеи. Привыкший к спокойной и вдумчивой работе в институте и плавном переходе от теоретических разработок к практическим делам, он впервые столкнулся с совершенно иным. Перед ним был инопланетный механизм, который необходимо было не просто понять и объяснить, что он собой представляет, но и теоретически обосновать принцип его работы. Получалось все наоборот, от практики к теории. При этом, еще в прошлый приезд на объект, Аркадию казалось, что чего проще, есть устройство и надо просто понять, как оно работает. На деле всё оказалось куда сложнее, и это будоражило мысль в поисках пути, по которому надо двигаться, чтобы разгадать тайну пришельца из космоса. В конце концов, Аркадий не выдержал и, хотя время было далеко за полночь, сел за стол и снова стал перечитывать отчет, написанный Анохиным. Уже под утро, когда глаза то и дело смыкались, он лег спать.
  Утром в палатку заглянул Анохин и извиняющимся голосом спросил о планах на день. Спросонья Аркадий не сразу понял, о чем речь, но, взглянув на часы, понял, что проспал до девяти часов.
  - Извиняюсь, ночью не спалось, перечитывал ваш отчет. Кстати, емко, сжато и одновременно каждая мелочь учтена. Не часто приходится сталкиваться с таким профессиональным подходом к делу.
  - Спасибо. Нашли для себя что-то интересное?
  - Кое-какие мысли появились. Если позволите, быстро умоюсь и через десять минут буду на площадке, там и обсудим.
  - Может, все же сначала позавтракаете?
  - Спасибо, потом позавтракаю.
  - Хорошо.
  Анохин удалился, и Аркадий судорожно стал одеваться. Наспех умылся и прихватив с собой отчет, пошел в сторону корабля, где в его ожидании о чем-то переговаривались участники группы.
  - Всем привет и прошу прощение за опоздание.
  - Начальство не опаздывает, оно задерживается. Так что вам простительно, - произнесла Валентина и тут же отвернулась, словно пожалела о сказанном. Анохин улыбнулся, но промолчал и только Ступин, поправив на носу очки, серьезным голосом спросил:
   - Аркадий Степанович, чем сегодня займемся?
  - Сегодня..., - нерешительно произнес Аркадий, но ему на помощь пришел Анохин.
  - Аркадий Степанович как раз хотел с нами обсудить план работ. Не так ли?
  - Да, верно. Я вчера и сегодня ночью несколько раз внимательно прочитал все материалы проделанной вами работы. Вчера перед отъездом, я разговаривал с товарищем Балакиревым. Он получил указание рассмотреть вопрос об эвакуации корабля. Для этого необходимо разделить его на части, чтобы можно было перевезти вертолетом. Таким образом, наша задача, в предельно сжатые сроки, проработать вопрос отделения большого кольца с механизмом внутри него от основной части корабля.
  - Так в чем проблема? Разрежем корпус, заодно будет полностью понятна конструкция внутри кольца, - радостно произнес Ступин.
  - Ребята Головина так и сделали. Просверлили цилиндр, а в результате погибли. Что если механизм внутри кольца несет такую же опасность? - хмуро произнес кто-то из группы, занимающейся вооружением.
  - Так ведь мы не сам механизм резать будем, а только корпус. С одной стороны кожух сняли, и все обошлось. С чего тогда опасаться, если мы с другой стороны на него посмотрим? Правильно я говорю, Аркадий Степанович?
  - Все зависит от того, не несет ли корпус элементы крепления каких-то узлов основного механизма, и не нарушим ли мы при резке их положения. Все три крышки изначально были спроектированы для возможного снятия, а задняя часть кольца соединена непосредственно с корпусом. Вероятно, там могут находиться какие-то коммуникации или что-то в этом роде.
  - Если на задней стенке кольца есть какие-то кронштейны крепления механизма, то вряд ли стоит опасаться, что к ним изначально крепились какие-то отдельные узлы, а уже потом монтировался сам механизм? - упрямо произнес Ступин.
  - Валентина Николаевна, а ваше мнение, есть опасность, что при резке задней стенки мы можем повредить механизм? - неожиданно спросил Аркадий, обращаясь к Валентине.
  - Если резать кольцо частями непосредственно от шва переднего кожуха, то возможно опасность не столь велика. К тому же, мы сможем видеть наличие или отсутствие элементов крепления на корпусе. Я думаю, что в таком случае опасность будет минимальная.
  - Согласен, но необходимо тщательно изолировать сам механизм от зоны резки. Если возражений нет, то готовим все необходимое и разрабатываем план начала работ.
  После этого вся группа залезла на монтажные леса, сооруженные вокруг большого кольца, и с воодушевлением приступила к работе. К обеду определились, где можно начать резать, а уже к вечеру, когда все было готово, осторожно отрезали первый кусок обшивки. За два дня удалось снять часть обшивки сбоку и с задней части корпуса, и тем самым получить доступ к механизму. Для этого использовали длинную штангу, наподобие той, что используют для селфи. К ней прикрепили камеру и обследовали ту часть механизма, которая была пока еще под обшивкой. Это позволило создать примерную 3Д модель механизма. Рассматривая её на большом экране монитора, Аркадий задумался. Рядом с ним стояла Валентина и так же пристально смотрела на экран.
  - Вам ничего не напоминает эта конструкция? - спросила она.
  - Если убрать эти цилиндры и шары, - и он показал рукой на экран, - получится ракушка, только вывернутая внутрь.
  - И мне так показалось. Очень странная конструкция. Главное, что до этого механизм представлялся совсем иным. Вот что значит посмотреть на него в полном объеме.
  - Да-да, это вы верно подметили. Первоначально мне тоже казалось, что на двигатель механизм мало похож.
  - Выходит, мы были правы?
  - Пока не знаю. Надо форсировать работы с тем, чтобы можно было достать механизм полностью и вывезти его с объекта.
  - Вы считаете, что здесь нам угрожает опасность? - с волнением в голосе, спросила Валентина.
  - Всё может быть. Если узнают, чем мы тут занимаемся, пойдут на всё и камня на камне здесь не оставят.
  - Даже так? Мне в это мало верится, впрочем, вам виднее.
  Аркадий взглянул на Валентину и чтобы успокоить её, ответил:
  - Вероятно, вы как всегда правы. Если бы нам угрожала опасность, сюда прислали бы такую охрану, что мышь не проскочит.
  - Вероятно, - коротко ответила она. В этот момент её позвал Анохин, и Валентина направилась в его сторону.
  На следующий день, прежде чем приступить к продолжению работ, как всегда тщательно проверили возможность подведения термозащиты в зазор между корпусом и механизмом. И тут обнаружилось, что в нижней части от механизма отходят патрубки, которые идут внутрь корабля. Посовещавшись, решили действовать сразу в двух направлениях. Аркадий со Ступином и Реутовым из группы оружейников продолжат резку кожуха с противоположной стороны, а Валентина с Анохиным попытаются установить, где и куда выходят эти патрубки внутри корабля. К вечеру того же дня стало понятно, что если с резкой кожуха проблем не было, то разобраться, куда ведут патрубки внутри корабля, сходу не удалось. Единственное, что стало понятно, что они могут находиться примерно в зоне расположения кассетоприемника цилиндров.
  Вечером, когда рабочий день закончился и после ужина все разошлись, Аркадий по привычке уселся с блокнотом в руках на стул возле палатки и, глядя на корабль, стал делать зарисовку механизма. Схема приобретала все более отчетливые очертания, когда грифель карандаша неожиданно сломался и тот выпал из рук. Он наклонился, чтобы поднять его, но его опередила Валентина, которая незаметно подошла сзади. Увидев её, Аркадий весь напрягся и произнес первое, что пришло в голову:
  - Забыл сказать, я вчера звонил по защищенному каналу Ларину. Сказал, что у нас заканчиваются туалетные принадлежности и капсулы для кофе-машины. Он удивился, но обещал первым же рейсом, прислать.
  Валентина прыснула от смеха и тут же отвернулась.
  - Да, и еще он сказал, что Рудольф Викторович проходит обследование в клинике. У него взяли биопсию, но результат анализа придется ждать минимум неделю. Так что быстро вернуться не получится.
  - Жаль, - произнесла Валентина и неожиданно прикусила губу, словно пожалела о сказанном.
  - Я понимаю ваше недовольство, но для меня самого было неожиданностью это назначение. Меня просто поставили перед фактом и поэтому я...
  - Вы все неправильно поняли. Никто не против вашей кандидатуры.
  - А вы?
  - Что я?
  - Вы тоже не против, или мне показалось?
  - Показалось, - произнесла она, продолжая держать сломанный карандаш. Заметив это, Аркадий осторожно коснулся её руки. От неожиданности, карандаш выскользнул из её руки и упал на землю. Оба не сговариваясь, наклонились, чтобы поднять его. Их лица были так близко друг к другу, что казалось еще немного, и кто-то не выдержит, и губы сольются в поцелуе. Он смотрел на неё и даже на мгновение задержал дыхание. Секунда, другая, Валентина вдруг поднялась, поправляя прическу, и тихо произнесла:
  - Простите, я, кажется, не вовремя подошла, - и, не дождавшись ответа, быстрым шагом пошла в сторону своей палатки. Аркадий смотрел ей вслед и проклинал себя за нерешительность. Хотелось побежать за ней следом, схватить рукой, обнять и поцеловать, а потом сказать, что любит её.
  
   Глава 7
  
  - Дастин, рад тебя видеть. Надеюсь, ты привез из Киева хорошие новости?
  - Увы господин полковник, порадовать нечем. Посланные нами люди не вернулись. По всей видимости, они были арестованы.
  - Это говорит об их плохой подготовке.
  - Или о том, что вы не зря заинтересовались этим инцидентом, ибо с чего вдруг арестовывать двух ребят в такой глуши.
  - Дастин, мне нравится ход твоих мыслей, продолжай.
  - Кстати, я летал вовсе не в Киев, а во Львов, где неподалеку расположен центр подготовки агентов и диверсантов для засылки в русский тыл. Их подготовкой занимаются наши английские коллеги и должен сказать, весьма успешно, поэтому я не думаю, что они были плохо подготовлены.
  - Тогда я не совсем понимаю, в чем вы видите их успешную работу, если подготовленные ими люди успешно провали свою миссию? Где образцы грунта, где хоть какая-то информация с места, куда они должны были проследовать перед возвращением? Известно хотя бы где их взяли?
  - Последний раз они сообщили, что прибыли в Барнаул.
  - Куда?
  - В Барнаул.
  - Бог мой, от него, если я не ошибаюсь еще более сотни километров до интересуемого нами места.
  - Вероятно им все же удалось достичь объекта, где их вероятно и задержали.
  - Вероятно, возможно. Если они взяли грунт, должны были сразу сообщить об этом. Получается, что их задержали сразу, после того как они выдвинулись из Барнаула. Возможно, их пасли до этого, и как только стало понятно, куда они направляются, задержали.
  - Я не исключаю вариант, что у русских в этой глуши вряд ли работает интернет, поэтому им не удалось выйти на связь. Скорее всего, их задержали при возвращении.
  - Допускаю такой вариант. Тогда возникает вопрос, почему их задержали?
  - Одно из двух. Или русские там действительно что-то скрывают, а ребята, которых мы послали, подошли слишком близко к объекту, и им ничего не оставалось делать, как задержать их, или взятые ими образцы грунта вызвали опасения, что они попадут к нам. Вывод один, наша наживка сработала, и русские сами указали нам, что в том районе что-то произошло, чего им никак не хочется афишировать и уж тем более интересоваться, чем они там занимаются.
  - Дастин, вы верно мыслите. Но все же в этой истории слишком много вопросов: где и когда их взяли, успели они взять образцы грунта или нет и вообще, случайно их взяли, учитывая то, что они были украинцами или за ними изначально следили? Если их задержали сразу после того, как они выдвинулись из Барнаула в сторону объекта, можно отнести к разряду случайности, а если после того, как они взяли пробы грунта, то совсем непонятно.
  - Почему?
  - Не стоит недооценивать противника. Профессионализм русской разведки общеизвестен. Если они были задержаны непосредственно в зоне, которая нас интересует, то непонятно для чего это было сделано? Могли задержать, заменить образцы и отпустить. Совершенно не понимаю русских в этом вопросе, впрочем, возможно это к лучшему, ибо вопрос остается открытым.
  - К сожалению, господин полковник, как я уже сказал, доподлинно известно, что они прибыли в Барнаул и после этого на связь больше не выходили.
  - А как стало известно, что они арестованы?
  - Наш информатор в Москве сообщил, что на встречу никто не пришел и посылку с образцами он не получил.
  - Весьма скудная информация. И потом, они могли просто где-то задержаться и не прийти в назначенное время. Следующая встреча когда?
  - Сегодня, но и сегодня никто не явился. Полагаю, что их все же задержали.
  - Печально, но зато их арест дает хоть что-то для размышления. И все же, жаль, что не ясно где именно их взяли. Если действительно непосредственно в районе объекта, значит, русские там все же чем-то занимаются. Не так ли?
  - Пожалуй.
  - Теперь, что касается наших агентов в Москве. Пока Дастин, вы отсутствовали, мне доложили, что "Доктору" не удалось выбраться на какую-либо научную конференции, а следующая командировка ожидается не раньше, чем через два месяца. Я не исключаю варианта, что он сдался властям и теперь работает под их строгим наблюдением.
  - Я так не думаю.
  - По крайней мере, я поставил себя на место русских. Если они там что-то скрывают, а "Доктор" работает на них, я бы так и поступил. Тянул бы время, говоря, что никакой информации достать не удалось. Я не верю, что в разговорах с людьми, пусть и далекими от политики, но вхожими в большие кабинеты, не просочилась бы хоть малейшая информация и они хоть что-то, но непременно упомянули. Задача русских, усыпить наш интерес к объекту любыми способами. Что-то им удается, но не всё и это играет нам на руку и заставляет действовать интенсивнее и настойчивее. Сейчас важно активизировать работу во всех направлениях и если мы получим хоть сколько-то интересной информации, можно ставить вопрос о заброске туда группы быстрого реагирования или уничтожения объекта под видом диверсии совершенной украинскими руками.
  - Да, но Алтай слишком далеко находится от зоны боевых действий и потом, пока преждевременно говорить о каком-то объекте в районе Алтая.
  - Снимки со спутника дают полное основание полагать, что русские там что-то либо ищут, либо чем-то занимаются и геологоразведка всего лишь камуфляж, прикрытие. Поэтому, мне наплевать. Если там происходит что-то серьезное, то будь это хоть северный полюс. Мы слишком много проворонили и недооценили русских, так что пора кончать церемонится и переходить к решительным действиям.
  - А как быть с "Доктором"?
  - Спешить не стоит. Если он не переметнулся, то рано или поздно, может сообщить какую-то полезную информацию по объекту и тем самым отработать аванс, который получил, - улыбнувшись, произнес полковник и тут же добавил:
   - А вот если запросит личную встречу под видом получения денег, это будет означать, что его ведут и хотят выйти на нашего агента. Потеря не велика, но возможно надо продумать вариант о его ликвидации, хотя большого смысла в этом я не вижу. Там видно будет.
   - В таком случае начинаем работу по второму варианту?
  - Разумеется. И не мешкайте.
  - Но нам придется рисковать опытным агентом для отправки на Алтай.
  - Пойми, игра стоит того, чтобы отправить в русский тыл не абы кого, а профессионала, зарекомендовавшего себя в деле.
  - Кандидатуру для отправки в Россию я подготовлю и доложу.
  - Очень хорошо. У тебя все или есть еще что-то?
  - По данному объекту все, разве что получено сообщение от нашего агента из Москвы. Проходит под псевдонимом "Горец". От него больше года не было никакой информации, а тут неожиданно дал о себе знать.
  - Какова рода информация от него поступила?
  - Сообщает, что примерно месяц назад к нему приходили за консультацией с весьма интересной фотографией. На ней изображен плазмоид, который якобы был снят где-то на Урале в геологоразведочной экспедиции. Узнать какие либо подробности и сделать копию фотографии ему, к сожалению, не удалось. Он считает, что сделать фото с таким приближением к плазмоиду вряд ли возможно. Вероятно, снимок был сделан во время проведения каких-то экспериментов стационарной высокотехнологичной техникой.
  - Он еще что-то сообщил? - оживившись, спросил полковник.
  - Как и все агенты из России, сказал, что поиздержался и в связи со сложившейся обстановкой не может обналичить валютные счета в банках. Просит прислать немного денег.
  - Не понимаю, зачем ему валюта в России? Он что решил без согласования с нами перебраться на запад?
  - Не думаю, он хорошо устроился у себя дома, чтобы всё бросить и уехать.
  - В таком случае, это лишний раз подтверждает мои слова о том, что в России, как только пахнет деньгами, готовы продать все и всех.
  - Шеф, увы, это не только в России.
  - Может быть, но не в такой мере. Кстати, напомните, чем он занимается? Ему можно доверять, как специалисту или это его фантазии, чтобы клянчить деньги?
  - Нет-нет, его информации можно полностью доверять. Он крупный специалист как раз в этой области, поэтому сразу обратил внимание на ценную информацию.
  - Странно, если он посчитал, что она может представлять для нас интерес, то почему он сообщил об этом только спустя несколько недель, а не сразу?
  - Я не уточнял. Возможно, были какие-то причины.
  - Причины? Какие могут быть причины в двадцать первом веке? Если получена информация, её можно моментально передать с любого смартфона.
  Полковник о чем-то задумался, потом посмотрел на майора и деловито произнес:
  - Дайте этому агенту задание. Пусть под любым предлогом узнает, кто приходил к нему за консультацией. Конечно, время упущено, но все же, пусть сделает попытку посмотреть видеозаписи всех лиц, проходивших через проходную. Надеюсь, он помнит примерно, когда к нему приходили. Да, и еще, пусть словесно опишет посетителя.
  - Вы полагаете, что эта информация как-то может быть связана с Алтаем?
  - Всё может быть. Никогда не стоит отбрасывать информацию, даже если она на первый взгляд далека оттого, что нас интересует. Поймите Дастин, чтобы прочесть послание, разорванное на куски и выброшенное в мусорное ведро, приходится кропотливо собирать и подбирать клочки. Это как собрать пазл, крутишь, вертишь, подбираешь до тех пор, пока не соберешь картинку. Я понимаю, что компьютерная техника ускорит этот процесс, но когда речь идет о вещах, которыми мы с вами занимаемся, только техникой нам не обойтись, поэтому приходится трудиться и учитывать всё, даже, если на первый взгляд это не относится к делу. Вам всё ясно?
  - Я всё понял.
  - Вот и отлично. Действуйте.
  
  В кабинет генерала Зуева постучали и, получив разрешение войти, на пороге появился полковник Непряев.
  - Проходи, присаживайся, - не отрываясь от документов, лежавших перед ним на столе, произнес генерал. Захлопнув папку и взглянув на полковника, деловито спросил:
  - Как дела на объекте? Минные заграждения начали устанавливать?
  - Да, работы идут, но медленно. Учитывая, что за нами с небес внимательно наблюдают, стараемся не особо привлекать к себе внимание.
  - Правильно делаете. Что с демонтажем корабля?
  - Пытаются отрезать большое кольцо, но появились проблемы, которые сейчас решают.
  - Надо поторопить. Задержанные украинские диверсанты это только начало. Возможно, мы несколько поспешили с их арестом, но прошлого не вернешь.
  - Да, но у них были образцы почвы, и к тому же они шли прямо на лагерь.
  - Надо было их спугнуть, они бы повернули, а по дороге домой заменить образцы пустышкой. Местные грубо и непрофессионально сработали. Но что сделано, то сделано, будем ждать новых гостей, а они непременно будут.
  - Вы полагаете, они пошлют еще одну группу?
  - Вряд ли. Скорее отправят профессионала, чтобы наверняка выяснить, чем мы там занимаемся. Вот почему необходимо как можно скорее перевезти корабль в надежное место и там спокойно продолжить работы по его изучению.
  - Я понял. Постараюсь воздействовать на Южина.
  - Слушай, Олег Николаевич, чем тебе не нравится этот Южин?
  - С чего вы так решили?
  - Да ладно тебе, мы же не первый год вместе работаем. Я же вижу по интонации, когда речь о нем заходит.
  - Я не спорю. Специалист он отличный, но вот характер...
  - А что с характером не так?
  - Три года как женат, а детей все нет, и как выяснилось, подал на развод. С чего вдруг?
  Генерал откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и с усмешкой глядя на полковника, произнес:
  - Слушай, тебе сколько лет?
  - Сорок четыре, а что? - удивленно ответил Непряев.
  - Вот именно, что сорок четыре. Ладно, мне уже за шестьдесят и я застал времена, когда на личную жизнь сотрудников чуть ли не через увеличительное стекло смотрели, но ты-то? Ты что, выяснял, почему детей нет, и почему разводятся?
  - Нет, но...
  - Значит, были причины личного характера. И это не наше с тобой дело. Нам главное, чтобы пока Балакирева нет, работы двигались и желательно чем быстрее, тем лучше.
  - Ясно.
  - Вот и отлично. Что-то еще?
  - Да. Тут вот какое дело, товарищ генерал. Примерно месяц назад капитан Ларин проявил неосторожность и без предварительной проверки с нашей стороны, консультировался по просьбе Балакирева в институте физики. В качестве консультанта выступил некто Марков, сотрудник института, специалист в области плазмы. Я, разумеется, Ларина пропесочил, чтобы он больше не повторял подобных ошибок. Но должен отметить, что при этом, проявил, на удивление, бдительность и доложил о своих сомнениях по поводу того, как вел себя Марков во время консультации. Поэтому я решил подстраховаться и дал поручение провести детальную проверку этого консультанта.
  - Инициатива, конечно вещь хорошая, но такими вещами занимается Ерёмин и его люди. Зачем вторгаться в его епархию?
  - Согласен, виноват. Вероятно, стоило передать все материалы ему, но прямых улик для расследования не было, поэтому сначала решили пощупать его сами.
  - Стало быть, что-то нарыли про этого Маркова?
  - Есть кое-какие сомнения, хотелось бы их основательно проверить. Работает почти двадцать лет в институте физики старшим научным сотрудником. Несколько раз выезжал за границу в служебную командировку. Публикуется в научных журналах. Проверили его доходы за последние десять лет, и получилась нестыковка с депозитами в банках. Все счета в основном в долларах и евро, и судя по предоставленным нам банковским документам, общий объем превышает двести тысяч. При этом, регулярно выезжал на отдых за границу и за десять лет поменял три машины. Да, забыл упомянуть, холост, периодически бывает в дорогих ресторанах.
  - Как говорится, не хило! Может, имел левые подработки, богатых родственников или получил наследство? - угрюмо произнес генерал и покачал головой.
  - Не исключено, хотя по роду деятельности вряд ли. Что касается родственников и наследства, не проверяли. И все же, учитывая неизвестное происхождение столь большой суммы, да еще в валюте, полагаю, есть основание для более тщательной проверки.
  - Интересный консультант. Может, занимался продажей каких-то научных разработок? Но зачем тогда светить такие деньги и класть их на депозиты в банки? Кстати, а что именно насторожило Ларина?
  - Как он мне пояснил, ответы были формальными и при этом, показанные ему фотографии явно заинтересовали. Сразу попросил сделать копию фотографий и телефон для связи. Разумеется, для специалиста по плазме вроде бы понятна такая заинтересованность, но почему тогда с его стороны были одни вопросы вместо хотя бы краткой консультации?
  - Значит, говоришь, Ларину он не понравился. Кто бы мог подумать. Технарь до мозга костей и на тебе, молодец. Нет, то что он без проверки направился на консультацию, это плохо. Зато на всю жизнь уроком будет. А с другой стороны, вряд ли проверка выявила бы что-то подозрительное. Сам знаешь, когда дело касается консультации, подход к проверке весьма формальный. И возможно капитан совсем иначе среагировал бы на всё, как считаешь?
  - Полагаю, что да. Так какие будут указания насчет Маркова?
  - Я позвоню Ерёмину, а ты передай все дела его людям. У них и опыта больше и возможностей для подобных дел. Пусть внимательно присмотрятся к нему. Что-то подсказывает мне, что за ним всплывет что-то интересное.
  - Слушаюсь.
  
   Глава 8
  
   Ларин позвонил Аркадию из Москвы и сообщил, что у Балакирева взяли анализы для исследования, чувствует он себя неважно и пробудет в больнице до конца следующей недели. О своем возвращении телефонирует, а в случае необходимости вылетит ближайшим рейсом. Аркадий положил трубку телефона спецсвязи и задумался. Накануне он разговаривал с полковником ФСБ из Москвы, который представился куратором проекта, и настойчиво рекомендовал форсировать демонтаж корабля с возможностью транспортировки для дальнейших работ по его изучению. Попытка объяснить, что спешка в решении данного вопроса может привести к непредсказуемым последствиям и потерей не только корабля, но и всех участников проекта, вряд ли была услышана, так как, в ответ было сказано деликатно, но достаточно настойчиво:
  - Товарищ Южин, вас рекомендовали, как инициативного и талантливого ученого. К тому же, с вами работают опытные и знающие сотрудники, которые на объекте уже не первый день. Так что организуйте, как говорят в научных кругах, мозговой штурм, и постарайтесь решить все вопросы в максимально короткий срок. Вопрос эвакуации корабля находится на контроле на самом верху и вы должны понимать всю меру ответственности, которая на вас возложена.
  После этого у Аркадия отпало желание говорить и разъяснять дальше о проблемах, возникших накануне по отделению большого кольца с механизмом внутри от корпуса корабля, поэтому просто сказал, что постарается по мере сил и возможностей решить поставленные задачи. Как раз в момент окончания разговора в палатку вошел Анохин. Видя хмурое лицо Аркадия, спросил:
  - Надо полагать, начальство торопит, а доводы с задержкой их мало интересуют?
  - Вроде того. Разговаривал с каким-то куратором из Москвы. Ощущение, что он корабля и в глаза не видел, и мало представляет, чем мы тут занимаемся, и какие могут быть проблемы.
  - А, так это, наверное, был полковник Непряев. Непосредственный начальник Ларина. Вы правы, он ни разу не был у нас, разве что до того, как я прибыл на объект, да и то, вряд ли. Такие, как он, больше любят давать указания, сидя в больших кабинетах.
  - Что верно, то верно. Одно утешает, что раз начальство далеко, не будут на месте давать указания, что и как делать, так что придется самим решать проблемы с кораблём. Поэтому утром садимся, и как выразился полковник, - Аркадий рассмеялся и добавил, - начнем мозговой штурм.
  Утро выдалось на редкость для такого времени года прохладным. Легкий навес над кораблем и палатками с приборами и оборудованием, прикрывали сверху маскировочные сети, но мало спасали от холода. Аркадий надел теплую куртку и когда все собрались возле корабля, по-деловому произнес:
  - Погода нас сегодня не балует, впрочем, как и начальство. Москва торопит с эвакуацией корабля. Их понять можно, но разумные решения принимать нам, так что продолжаем работать по намеченному плану. Вопросы есть?
  - У меня предложение, - произнес Анохин, - Резка защитного кожуха большого кольца в значительной мере закончена, точнее, приостановлена. Может, есть смысл сосредоточить усилия по работе внутри корабля?
  - Не возражаю, хотя не очень представляю, как внутри поместятся больше четырех человек? Там и троим-то тесно.
  - Аркадий Степанович, - оживленно произнес Ступин, - что если попробовать разрезать корабль по обшивке пополам? Вес уменьшится и можно будет одну половину увести сразу, зато доступ внутри корабля сразу увеличится?
  - Опасно, - неожиданно серьезным голосом произнесла Валентина.
  - Почему? Корпус кольца же резали и ничего, - произнес Ступин.
  - Корпус корабля в отличие от защитного кожуха кольца имеет двойную оболочку. Ультразвуковое исследование внутренней обшивки показало, что между ней и корпусом проходят трубопроводы неизвестного назначения. С большой долей вероятности можно предполагать, что они каким-то образом связаны с механизмами большого и малого колец.
  Аркадий с удивлением посмотрел на Валентину и тут же спросил:
  - Валентина Николаевна, не понял, в отчете об этом ни слова не сказано.
  - Все верно. Я только позавчера начала проводить замеры и не успела внести в отчет полученные данные.
  - Доводы достаточно убедительные, поэтому согласен, что резать корпус не стоит. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет понятно назначение трубопроводов проходящих под обшивкой. В таком случае, предлагаю начать разборку прилегающих к кольцу узлов и механизмов со стороны кабины корабля и одновременно полностью отделить оставшиеся конструктивные элементы малого кольца. Это позволит увеличить доступ к большому кольцу и тем самым расширит подход к механизму внутри. Еще вопросы будут?
  Сразу перешли к работе. Учитывая, что внутри корабля было довольно тесно, работали, сменяя друг друга по два человека, одновременно отрезали остатки корпуса малого кольца. При этом Аркадий попросил Валентину тщательно осматривать всё, что удавалось демонтировать и тут же документировать проделанные работы. Для большей наглядности внутри корабля установили две видеокамеры, которые фиксировали весь ход проводимых работ.
   Внутренняя конструкция корабля разительно отличалась от земных устройств, будь то машина, или любой другой агрегат. Не было привычных глазу болтовых или винтовых соединений. Вся конструкция была, на первый взгляд, как единое целое и только приборный анализ позволил выявить наличие сварных соединений. Учитывая это, было решено осторожно резать именно по линии сварных швов, но для этого сначала надо было их очень точно определить и разметить. К концу второго дня работ, когда, наконец, удалось демонтировать устройство, на котором располагались цилиндры, вплотную подошли к тому месту, где находились патрубки, идущие от механизма большого кольца. Прежде чем вскрывать кожух его дважды просканировали, сделали компьютерную модель и на третий день рано утром, Аркадий дал добро на его вскрытие.
  Осторожно, сантиметр за сантиметром резали металл, останавливались, проверяли и снова продолжали работу. К обеду обшивка была, наконец снята. Все невольно затаили дыхание и заглянули внутрь. Оказалось, что к механизму большого кольца через патрубки шли пять трубопроводов. Впрочем, не это было главное, а то, что они из себя представляли. Это были металлические, по крайней мере, так казалось по внешнему виду трубы диаметром около семи сантиметров, обвитые прозрачной оболочкой. Внутри они были заполнены какой-то жидкостью. Все пять трубок соединялись воедино в шарообразное устройство диаметром чуть меньше метра. Верхняя часть этого устройства имела приплюснутую часть. Она слегка возвышалась над кожухом, и располагалась точно над местом, где предположительно размещался цилиндр.
  - Аркадий Степанович, - тихо произнес Ступин, - как вы думаете, что это такое?
  - Понятия не имею. Честно говоря, я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Ладно трубки, но что это за жидкость, да и жидкость ли вообще?
  Аркадий надел резиновые перчатки и осторожно пощупал одну из трубок.
  - Даже не знаю, что сказать, плотные, чем-то стекло напоминают или шланг из ПВХ под давлением.
  - Так стекло или все же ПВХ? - спросил Анохин.
  - Не знаю, потрогай сам.
  Аркадий уступил место Анохину. Тот потрогал одну из трубок, потом другую.
  - Вы правы, не ясно, что за материал. И потом эта жидкость внутри. Для чего, совершенно непонятно.
  Когда все посмотрели и вышли из корабля, Аркадий покачал головой и произнес:
  - На первый взгляд все внутри корабля довольно примитивно, а стоило копнуть и одна загадка за другой. У кого какие мысли?
  - Может это такая инопланетная автоматическая коробка передач? - улыбаяь, предложил Ступин и, видя серьезные лица собравшихся, добавил, - Нет, правда, пятиступенчатая система передач. В шар подаются сигналы с рычагов на панели управления корабля, и таким образом регулируется работа механизма внутри кольца.
   - Принимается, как рабочая версия, хотя большой уверенности в этом у меня нет, - вполне серьезно произнес Аркадий, - Не совсем понятно, что именно он регулирует в механизме, назначение которого до сих пор неясно, к тому же трубопроводы не подсоединены напрямую к рычагам. Впрочем, это вряд ли нужно. Если сигнал с рычагов подается непосредственно в шар, то вероятно внутри него должен располагаться блок управления.
  - А если рассматривать механизм, как источник выработки энергии, то можно допустить, что это действительно устройство, которое каким-то образом регулирует объем и величину этой энергии и тем самым заряжает цилиндр, который затем используется в качестве боевого снаряда, - произнес Реутов.
  - Максим, я понимаю, вам, оружейникам такая идея как никогда пришлась бы по душе. А может, наоборот, от цилиндра в шар по трубкам поступает энергия, непосредственно в механизм, а потом каким-то образом используется кораблем, скажем для питания всех его систем, в том числе оружия, которое находилось на внешней обшивке. Других источников питания мы ведь пока не нашли на корабле, - осторожно высказалась Валентина и посмотрела на Аркадия, словно искала поддержку своих слов.
  - А что, очень может быть. Цилиндр, как источник энергии, а шар используется для преобразования этой энергии и подачи её непосредственно в механизм. В таком случае сам механизм вполне можно рассматривать, как двигатель, - произнес Анохин.
  Аркадий молча продолжал смотреть на экран монитора, на котором была выведена картинка скрытых под кожухом трубопроводов и шара непонятной конструкции. Наконец, почесав кончик носа, он вдруг произнес:
  - А вам не кажется..., - и вдруг осекся, словно мысль, которая пронеслась в его голове, еще не до конца созрела, чтобы её озвучить.
  - Что именно? - спросила Валентина.
  - Нет, ничего, это я сам с собой. Надо подумать. Но идея относительно того, что шар служит для передачи энергии в механизм или, наоборот, в цилиндр, очевидна. Но что представляют собой трубки и почему их столько и чем они заполнены, этого мы не знаем. Короче, вопросов стало куда больше, чем было.
  - На то она и инопланетная техника, что при отсутствии проводов, передача энергии может осуществляться совсем иным способом, нежели мы привыкли, - произнес Ступин.
  - В этом, я с вами согласен на все сто процентов, - произнес Аркадий и неожиданно добавил, - предлагаю на сегодня закончить все работы. Устроим, так сказать, укороченный рабочий день. Как говорится, мы славно поработали, имеем право, славно отдохнуть. Возражения будут?
  Все дружно поддержали идею. Еще бы, последние несколько дней все работали, не покладая рук до поздней ночи и порядком устали, поэтому предложение отдохнуть было как нельзя кстати.
  Аркадий дождался своей очереди, чтобы принять душ и после ужина отправился в свою палатку. Несмотря на напряженный ритм работы в последние дни, спать совершенно не хотелось. Перечитывая документацию, переданную ему Валентиной, он неожиданно для себя представил её образ: среднего роста, стройная спортивная фигура мало чем напоминавшая даму с отличным научным мышлением. Скорее ей подошла бы роль спортсменки, тренера или геолога. Она всегда говорила тихим, спокойным и одновременно уверенным голосом, словно преподаватель на кафедре перед студентами. Отложив документы в сторону, Аркадий вышел из палатки и направился к кораблю. Проходя мимо палатки, в которой жила Валентина, увидел её силуэт за компьютером. Остановившись, не выдержал и спросил:
  - Инопланетные загадки не дают покоя? Как говорится, покой нам только снится.
  - Есть немного, - ответила она.
  - Зайти можно?
  - Да, конечно, только секунду подождите.
  В свете лампы под потолком палатки было видно, что Валентина что-то накинула на себя и тут же произнесла: "Заходите".
  Убранство палатки было точно таким же, как у всех участников проекта. Отличие было разве что в зеркале, возле которого лежал чемодан, на котором громоздились разные дамские принадлежности, наспех прикрытые полотенцем. Аркадий взглянул на экран ноутбука. На нем была 3Д проекция шара, к которому шли пять трубок.
  - Значит, вместо отдыха уже успели смоделировать. Не ожидал.
  - Не ожидали? Чего именно?
  - Такого научного азарта.
  - А вы считаете, что только вам не терпится разгадать тайну инопланетного посланца из космоса?
  Аркадий неожиданно смутился и не знал, что ответить. Внимательно посмотрел на Валентину, потом перевел взгляд на экран монитора и неожиданно произнес:
  - У вас случайно не остались в компьютере параметры цилиндров? Было бы здорово посмотреть, как выглядит целиком вся система цилиндр-шар.
  Валентина щелкнула кнопкой мышки, и на экране появился новый рисунок. В выемке шара размещался цилиндр.
  - Я проверила параметры, они полностью совпадают по размерам. Более того, вот эти выступы, - она показала курсором на экране, - фиксируют положение цилиндра в шаре и что интересно, отверстия совпадают с углублениями на цилиндре. Невольно возникает вопрос, с какой целью?
  - Вот как, интересно. Кстати, а вы видели сам цилиндр?
  - Не довелось, я ведь приехала уже после аварии, когда оставшиеся цилиндры уже увезли. Мы ведь вместе летели, не так ли? - произнесла Валентина и так взглянула на Аркадия, что тот невольно смутился.
  Аркадий задумался, пристально глядя на экран монитора, после небольшой паузы произнес:
  - Хорошо, давайте исходить из идеи Реутова, что цилиндры представляют собой оружие, которое сбрасывалось с корабля на противника. Тогда возможно устройство внутри кольца используется для производства какого-то взрывчатого вещества или энергии. Хотя я не понимаю, зачем нужно размещать на корабле такую сложную установку вместо того, чтобы сразу не погрузить заряженные цилиндры? И кстати, судя по кассетоприемнику, их должно быть двадцать штук. Получается, что изначально они были пустыми? Сомневаюсь. С другой стороны, если рассматривать цилиндры, как источник энергии, то вполне логично, что шар служит передаточным звеном для подачи энергии в механизм и тогда вполне логично считать его двигателем. Вы согласны?
  - Не знаю, но то, что механизм внутри кольца это какая-то энергетическая установка, либо для зарядки цилиндров, либо, наоборот, для получения энергии от него, очевидна. Так что вы с самого начала были правы, сказав, что это какой-то ускоритель частиц или генератор энергии.
  - А знаете, - глядя на Валентину, произнес Аркадий, - я не удивлюсь, если в конечном итоге окажется, что механизм большого кольца совсем не то, что мы сейчас с вами предполагаем,
  - Вы это серьезно? - с удивлением спросила Валентина.
  - Не знаю, так, мысли вслух. Я привык от теории переходить к практике. Перед отъездом сюда мы как раз в отделе завершили работы на установке, которая подтвердила теоретические выкладки. А здесь перед нами аппарат или механизм, не важно, в котором наверняка заложены инопланетные идеи, в которых мы никак не можем разобраться и понять, для чего он служит.
  - Крутим кубик Рубика и не понимаем, что для того чтобы его собрать надо всего-навсего знать алгоритм сборки.
  - В таком случае, остается решить, для чего он служит и тогда всё станет ясно и понятно, - произнес Аркадий, и сделал шаг к выходу из палатки.
  - Уже уходите? - тихо произнесла Валентина. Её голос, как показалось Аркадию, дрожал, и одновременно был натянут, как струна. Интонация изменилась до неузнаваемости. Секунду назад он был решительный, твердый и вдруг стал робким и нежным. Он обернулся. В полумраке комнаты, которую освещал только экран ноутбука, да клавиши на нём, её рыжая шевелюра казалась пламенеющей. Ситцевый халатик с рисунком незатейливых цветов облегал стройную фигуру. Она скрестила руки за спиной и смотрела в упор на Аркадия, словно говоря: "Ну что же ты молчишь. Неужели ты не слышишь тех слов, которые я мысленно произношу, когда вижу и слушаю тебя? Неужели твои мысли заняты только этой непонятной и загадочной инопланетной машиной?"
  Неожиданно Аркадий сделал шаг в сторону Валентины и так же, как она, тихо произнес: "Я не знаю, сможем ли мы разгадать тайну инопланетного механизма, но я точно знаю, что встретив вас, нет, тебя, я нашел нечто большее..."
  Он не успел договорить, потому что в этот момент подошедшая к нему Валентина, прикрыла рот ладонью, а потом нежно поцеловала в губы. Аркадий обнял её и стал целовать...
  
   Глава 9
  
   Ерёмин заглянул в кабинет Зуева без приглашения. Поздоровался и присев напротив, улыбнувшись, произнес:
  - Поздравляю, твой полковник Непряев молодец. Его сомнения насчет Маркова полностью подтвердились.
  - Насчет Непряева, громко сказано. Это капитан Ларин консультировался у него и к не малому удивлению, вызвал подозрения, о чем и доложил Непряеву.
  - Вот как? Надо подумать, может переманить его в нашу службу?
  - Ты это брось. Мне самому толковые сотрудники позарез нужны.
  - Ладно, это я шучу.
  - Знаю я тебя, наверняка возьмешь на заметку.
  - Не без этого. А теперь по существу дела. Удалось подключиться к его смартфону и извлечь из него довольно любопытную информацию. Оказалось, он давно сотрудничает с американцами и передает им разного рода сведения. В основном они касаются работ, проводимых в институте. При этом собрал и передал досье на часть сотрудников в том числе: кто чем занимается, какие проекты ведет или курирует, возраст, семейное положение и возможность вербовки исходя из общих интересов и политических взглядов.
  - Стало быть, визит к нему за консультацией Ларина не прошел бесследно?
  - Еще бы. Он уже сообщил своим кураторам о показанной ему фотографии плазмоида, сделанной не абы как, а стационарной аппаратурой. Правда непонятно, информация была передана спустя три недели после визита Ларина.
  - Надо же, сразу определил, что это не любительская фотография, снятая на смартфон.
  - А ты как думал. Специалист в этой области. Кто бы знал, что он на американцев работает.
  - И как они на это отреагировали?
  - Попросили узнать, кто именно к нему приходил за консультацией по возможности прислать фото с камер видео наблюдения. Одним словом любые подробности.
  - Даже так?
  - Поэтому я к тебе с предложением.
  - Догадываюсь с каким, - с усмешкой, произнес Зуев.
  - Да ты не кипятись, я же на время его прошу и потом, кто кроме твоего Ларина снова может на него выйти? А если попробовать снова отправить его на консультацию и тем самым подкинуть американцам ложную информацию по объекту? Через Полянского они никакой информации не получили, так пусть через Маркова дезу получат.
  - И как ты себе это представляешь? Любая информация только подогреет к объекту интерес.
  - Уверен, после нашей осечки с этими визитерами, интерес к объекту у американцев только усилится. Значит надо придумать что-то такое, чтобы хоть немного остудило бы их пыл, до тех пор, пока не перевезем корабль в защищенное место. Кстати, подвижки в этом направлении есть?
  - Есть, но пока о реальных сроках говорить рано. Много проблем с этой инопланетной техникой, поэтому двигаются шаг за шагом, чтобы не повторить инцидент с цилиндром.
  - Так что, Ларина дашь мне?
  - Так ведь ты не отстанешь, но учти, на время, - смеясь, ответил Зуев.
  - Обещаю, если получится, я ему такую характеристику напишу, кстати, он у тебя в каком звании ходит?
  - Капитан.
  - Сразу майора присвоишь.
  - Ладно, договорились, но учти, на время, Ларина я тебе не отдам и не проси, - смеясь, ответил Зуев, пожимая Ерёмину руку.
  
  Полковник Непряев вызвал к себе Ларина и объявил о его временном переходе в распоряжение службы внешней разведки, которую возглавлял генерал Ерёмин.
  - Меня! Зачем? - с удивлением спросил Ларин.
  - Впредь, будет наука для тебя, что прежде чем идти на консультацию, необходимо четко придерживаться инструкции о порядке её проведения.
  - Так ведь...
  - Знаю, что ты хочешь сказать. Молодец, что осознал и проявил бдительность. А раз так, то надо соседям помочь.
  - А как же объект? Я завтра собирался лететь, проверить, как там продвигаются работы по эвакуации корабля, заодно узнать, какая помощь нужна, чтобы ускорить работы. Я и так уже неделю отсутствовал, к тому же Балакирев, сами знаете, неизвестно когда сможет вернуться в проект.
  - Ничего, я сам туда слетаю, заодно воочию посмотрю на инопланетного посланца, а то только на фото и видел. А ученые мужи, сам знаешь какие, скажут, что руководство только из кабинета умеет давать указания, поэтому им не видно тех трудностей, с которыми приходится иметь дело. Слетаю, посмотрю, заодно проверю, как там твой Южин руководит на месте.
  - Что значит, мой Южин?
  - Ладно, не твой, но твоя рекомендация немалую роль в его назначении сыграла. Короче, отправляйся к ребятам Ерёмина. Кстати, ты их знаешь, уже общался, так что надеюсь, найдешь с ними общий язык.
  - Понял, - с тоской в голосе произнес Ларин.
  - Понял он, - усмехнувшись, повторил полковник.
  - Так точно, разрешите идти, товарищ полковник? - бодро произнес Ларин с трудом сдерживая смех.
  - Вот, другое дело. Свободен.
  
  Встречу с Марковым решили не затягивать, поэтому на подготовку отвели один день, тщательно прорабатывая все детали встречи. Учитывая сроки, Ларин возвратился домой за полночь, усталый, но довольный проделанной за день работой. На следующий день утром, он позвонил и договорился о встрече.
  На этот раз в голосе Маркова чувствовалась крайняя заинтересованность, и он радушно встретил Ларина в дверях и любезно предложил пройти в свой, как он выразился кабинет, небольшое помещение, по всей видимости, предназначенное для переговоров.
  - Не ждал вас снова увидеть, - улыбчиво произнес Марков, - С чем пожаловали на этот раз? Кстати, забыл вас спросить прошлый раз, а кто вам рекомендовал меня в качестве консультанта?
  - Профессор Балакирев. Дал о вас отзыв, сказал, что лично знаком с вами.
  - Как же, как же. Рудольф Викторович, чудесный человек, давно с ним не виделись, как он поживает?
  - А вы разве не в курсе? У него рецидив, сейчас проходит проверку по онкологии. Был как раз у нас на Урале и внезапно почувствовал себя плохо.
  - Надо же, как печально. Ну да ничего, будем надеяться, выкарабкается, сейчас медицина не то, что двадцать лет назад. В крайнем случае, сделают операцию, пройдет курс химиотерапии и опять в строй. Но вернемся, как говорится к нашим баранам. Так с чем вы на этот раз ко мне пришли и что интересного принесли?
  - Так я после нашей встречи вернулся назад. И верите, мы действительно столкнулись с непонятным феноменом в виде плазменного шара.
  - Что вы говорите, а кстати, где на Урале проходит ваша экспедиция?
  - Севернее Соликамска. Мы уже там третий год ведем геологоразведочные работы. Богатейший край, а места какие, закачаешься. Веками не тронутая природа, красота кругом неописуемая, - ответил Ларин, всем своим видом и манерой разговора показывая свою наивность и простодушие.
  - И как успехи?
  - В смысле? - спросил Ларин, сделав вид, что не понял вопроса.
  - Нашли что-нибудь интересное для промышленного использования?
  - Да, результаты есть, и еще какие. Удалось подтвердить возможность расширения зоны промышленной добычи хромовых руд.
  - А я думал вы нефтяник?
  - Нет, что вы. Наша экспедиция специализируется на рудном деле.
  - Понятно. И все же, вернемся к тому, с чем вы ко мне пожаловали.
  - Ой, простите, заговорил вас своей болтовней. Так вот. Я когда вернулся, прямо сказал, Суворову. Это он дал мне фото плазмоида. И что вы думаете, оказалось, что он нас всех разыграл. Нарыл где-то в Интернете фотографию плазменного шара и придумал байку, что якобы видел и сфоткал на мобилу. Главное, так образно все расписал, вот мы ему и поверили. А тут как раз приехал к нам Балакирев и поскольку я должен был ехать в Москву, рекомендовал обратиться к вам за консультацией. Но самое интересное, что плазмоид-то мы действительно потом увидели и, причем не один раз, а целых три раза. Причем, если в первый и второй раз не очень удачно получилось заснять, то третья попытка весьма удачной получилась. Вот, посмотрите сами, - и Ларин передал снимки плазмоидов, которые были заранее подготовлены для показа. Фотографии были взяты из закрытых источников и что самое главное, никогда и нигде не публиковались, что обеспечивало чистоту материала на случай проверки.
  - Любопытно, очень даже. А вот этот снимок камерой делали или тоже на смартфон?
  - Да, этот удалось сделать на камеру. У нас как раз в экспедиции профессиональная камера с возможностью сделать фотографии в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне частот. Правда, здесь не получилось сделать несколько снимков, но тем не менее. Что скажете?
  - Значит, говорите, очевидцев было много?
  - Не так чтобы очень. Суворов, я и еще два человека из экспедиции. А последний раз, считай, почти все видели шаровую молнию своими глазами. Шар был размером, наверное, с метр в диаметре.
  - Да, судя по снимку довольно крупное образование, - думая о чем-то своем, произнес Марков, после чего передал снимки Ларину.
  - Нет-нет, можете оставить фото себе, мы специально напечатали несколько экземпляров.
  - Спасибо, - ответил Марков и отложил фотографии в сторону.
  - Скажите, Борис Месхетович, а правда, что плазменные образования прилетают к нам из космоса и являются инопланетной формой жизни или это всё выдумки газетчиков?
  - Одно могу сказать, меньше читайте желтую прессу. Там и не такое можно прочитать.
  - Простите, а вам самому когда-нибудь доводилось видеть шаровую молнию?
  - Увы, нет. Столько лет занимаюсь этой тематикой, а вживую наблюдать не приходилось. Между прочим, молодой человек, единого мнения в ученых кругах о природе шаровой молнии не существует и все по причине сложности её исследования с помощью приборов. Так что вам очень повезло, что удалось запечатлеть её на профессиональную камеру. Благодарю за фото.
  - Ой, ну что вы, рад, что хоть чем-то смог вам помочь в изучении этой научной загадки природы.
  - Спасибо. Хотя, откровенно говоря, шаровыми молниями, никто всерьез не занимается.
  - Как, а Балакирев рекомендовал вас как специалиста, работающего непосредственно в этом направлении.
  - Видите ли, плазма и её проявления в природе, это не одно и тоже. Наверняка вы не раз слышали по телевидению или читали, что на солнце произошел выброс плазмы и его поток движется к нам? Или, скажем, удержание плазмы в магнитном поле с целью получения термоядерного синтеза? Шаровые образования, это тоже плазма и так далее. Я же занимаюсь, по большей части, её промышленным применением. Вам доводилось использовать в экспедиции плазменные резаки?
  - Непосредственно мне нет, а что?
  - Я как раз специализируюсь на промышленном использовании плазмы, а плазмоидами и шаровыми молниями мало кто занимается по причине того, что..., - на секунду задумался и тут же добавил, - Знаете, наука строится на базе открытий, которые опираются на многочисленные эксперименты, позволяющие, либо подтвердить, либо опровергнуть ту или иную теорию, идею. А гонятся за шаровыми молниями, это, извините, напоминает мне одного героя, Дон Кихота.
  - Вероятно вы правы.
  - Да, так вот...
  В этот момент Маркову кто-то позвонил, и он взял со стола смартфон. По заранее придуманному сценарию ему должны были позвонить псевдомошенники под видом банковских работников. Не дослушав до конца, он дал отбой звонка, но Ларин сразу же уловил волнение в голосе Маркова.
  - Безобразие, никто: ни полиция, ни государство, и даже операторы связи не пытаются бороться с телефонным мошенничеством. Очередной звонок, якобы из банка, что мои счета в опасности, так как кто-то хочет сделать банковский перевод от моего имени на крупную сумму. Любым способом, ищут лохов, чтобы выманить у них деньги, - с негодованием произнес Марков.
  - Знакомая песня. Между прочим, у нас у одного таким образом сумели обнулить депозит через онлайн-банк. Вместо того, чтобы сбросить звонок, стал с ними базарить, а через пару дней сунулся, а на счете ноль денег.
  - В смысле? - взволнованно спросил Марков.
  - В прямом. В полиции сказали, что мошенники записали его голос, и посредством нейросети смогли похитить деньги со счета. У вас есть сбер онлайн или какой другой банк?
  - У меня Альфа банк.
  - Я бы на вашем месте проверил, всё спокойнее будет.
  Через несколько секунд он убедился, что финансы на месте и успокоился, однако эффект был на лицо.
  Такая нехитрая импровизация дала возможность уйти от дополнительных расспросов и поэтому Ларин, поблагодарив, распрощался.
  - Увидите Балакирева, передайте ему от меня привет, - произнес на прощание Марков.
  - Непременно, хотя не знаю, приедет он еще к нам на Урал или нет.
  К полудню Ларин вернулся на работу и поскольку разговор с Марковым записывался, все уже были в курсе того, как прошла беседа.
  - Ну как? - спросил Ларин.
  - Телефон под нашим контролем, будем следить что он ответит своим хозяевам.
  Прошло три дня, прежде чем Марков отправил сообщение, но Ларин к этому времени уже собирался лететь на Алтай, куда накануне улетел полковник Непряев. С текстом сообщения был сразу же ознакомлен генерал Ерёмин. Склонившись над бумагой, он прочел:
  - Днями имел повторную встречу с неким Хозиным Леонидом Петровичем, о котором сообщал в прошлом послании. Представился членом геологоразведочной партии в районе Соликамска. Занимаются разведкой хромовых руд. По его утверждению есть выход на промышленное использование. Принес несколько фотографий плазменных образований замеченных в тех краях. Фотографии прилагаю. Горец.
  Перечитав дважды текст, Еремин положил бумагу в папку и, задумавшись, постучал по ней пальцем.
  "Этот Марков не так прост, как показалось в начале. Послав такое сообщение, он лишь напомнил в очередной раз о себе и мало чем помог нам отвлечь внимание американцев от объекта на Алтае. Значит, надо ждать гостей", - подумал Ерёмин и положил папку в сейф.
  
   Глава 10
  
  Аркадий проснулся оттого, что почувствовал, как в воздухе витает запах свежезаваренного кофе. Прямо перед его носом Валентина водила чашкой, из которой струился такой приятный и манящий аромат любимого напитка. Вытащив руку из-под одеяла, потянулся за чашкой, но Валентина успела убрать её и, сделав глоток, прыснула от смеха.
  - Который час? - спросил Аркадий, полагая, что после бурной ночи, конечно же проспал.
  - Десятый час, - произнесла Валентина. При этом Аркадий успел заметить её лукавый взгляд, который она попыталась спрятать за чашкой кофе.
  - О господи, проспали или... ты опять меня разыгрываешь? - произнес он, и, взглянув на часы, понял, что было начало седьмого. Взглянув на улыбающуюся Валентину, молча протянул руку. Она подала ему чашку. Сделав пару глотков, вернул её. Всё это время она молчала и счастливыми глазами смотрела на него.
  - Иди ко мне, - тихо произнес Аркадий.
  Валентина скинула ночнушку, и юркнула к нему под одеяло, тесно прижавшись, обняла, уткнувшись лицом в грудь, тихо прошептала: "Говорят, счастья много не бывает. Ерунда, бывает".
  - Что ты там бормочешь?
  - Ничего. Это я так, мысли вслух.
  Они лежали на узеньком матрасе, который еще вечером положили с раскладушки на пол и размышляли о превратностях судьбы. Аркадию хотелось закурить, но еще по приезде на объект он дал себе слово, что бросит, поэтому, поискав рукой брюки, нащупал в кармане коробку с леденцами. Как назло коробка была пустой, хотя точно помнил, что еще накануне в ней был полно леденцов. Взглянул на Валентину, но та снова уткнулась в его грудь.
  - Слушай, почему ты меня все время подкалываешь и разыгрываешь? - спросил Аркадий.
  - Кто я? Тебе показалось.
  - Брось, я же помню, как ты меня разыграла с кофе и туалетными принадлежностями. Я ведь в тот же день позвонил Ларину и попросил помочь с решением этого вопроса. Он почему-то удивился, но обещал непременно привезти, а я потом проверил, и того и другого было с избытком.
  - А ты сам, что об этом думаешь? - приподнявшись на руках над Аркадием, улыбаясь, спросила Валентина.
  - Понял, дразнила меня таким способом, а я все воспринимал всерьез, не понимая юмора.
  - Вовсе нет, просто после нашего с тобой разговора перед твоим отъездом, я поняла, что влюбилась в тебя без памяти. А потом ты приехал, и тебя вдруг назначили начальником, и я совсем голову потеряла, вот и чудила почем зря, лишь бы привлечь к себе внимание.
  - Надо же. А ведь и я после того разговора, постоянно думал о тебе и если бы не ты, вряд ли согласился бросить работу в институте, ребят и установку, на которую потратил без малого три года.
  - Правда?
  - Правда. А знаешь, если подумать, странно всё это, - обняв рукой и прижав к себе Валентину, в задумчивости произнес Аркадий.
  - Что именно?
  - Представляешь, я работал в Москве, занимался своей установкой, ты на севере и мы совершенно не знали друг о друге. А за десять тысяч лет до этого инопланетянин прилетел на нашу планету и разбился, и должно было пройти столько времени, чтобы обстоятельства сложились так, что и ты и я встретились здесь на Алтае. Выходит, что он...
  - Что он...
  - Оставил нам не только загадки инопланетных технологий, но и подарил любовь двум землянам.
  - Неужели так бывает? - нежно произнесла Валентина, поцеловала и уткнулась головой в его грудь.
  В этот момент Аркадию послышались чьи-то шаги возле палатки. Он замер и подумал, что это ему показалось, однако у входа в палатку кто-то несколько раз покашлял, видимо, чтобы привлечь свое внимание и потом шепотом произнес:
  - Валентина Николаевна, извините, что беспокою. Это я, Анохин, вы не спите?
  - Нет, что случилось? - с волнением в голосе спросила Валентина.
  - Начальство чуть свет ни заря прилетело, а Аркадия Степановича в палатке нет. Вы случайно не видели его?
  От неожиданности Валентина прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться, и, не зная что ответить, посмотрела на Аркадия.
  - Я тут, - ответил Аркадий, вскочив и путаясь в штанинах, стал напяливать брюки. Валентина протянула ему рубашку, еле сдерживая себя от смеха.
  - Минуту подождите. Мы тут всю ночь просидели за компьютером, решая какую роль играет шар и весь механизм в целом, - произнес Аркадий, застегивая пуговицы на рубашке. Набрав в легкие воздуха, как частенько делал на экзамене в институте, вышел из палатки, и чуть было не столкнулся с Анохиным.
  - Аркадий Степанович, бога ради извините, что потревожил в такую рань. Но час назад прилетел полковник Непряев.
  - Кто такой?
  - Тот самый, с которым вы накануне разговаривали. Я вам говорил, куратор проекта по линии ФСБ и начальник Ларина. Зачем и почему прилетел, не сказал, но первым делом явился ко мне и спрашивал вас.
  - Твою мать, в такую рань. Он бы еще ночью прилетел и всех на уши поднял. Можно подумать, что мы тут развлекаемся весь день. Ладно, где он сейчас?
  - Дожидается вас в палатке Балакирева. После того как Зубареву и его ребятам сделали новую палатку, она как раз пустует, я его туда и проводил.
  - И правильно сделали. Пошли.
  - Пуговицы...
  - Что пуговицы? - не понимая о чем речь, спросил Аркадий.
  - Пуговицы на рубашке неправильно застегнули, - деликатно произнес Анохин и тихо добавил, - да вы не волнуйтесь, все и так в курсе.
  - В курсе чего?
  - Так ведь как только вы уехали, Валентину Николаевну словно подменили, то и дело у Балакирева спрашивала, почему вы уехали и когда вернетесь. Так что народ сразу понял, в чем дело...
  Аркадий промолчал, но, поправив пуговицы на рубашке, всё же тихо ответил:
  - Никогда не знаешь, где найдешь свою половинку. Вероятно, я нашел.
  - Я рад и за вас и за Валентину Николаевну.
  - Спасибо.
  Когда Аркадий и Анохин вошли в помещение, где расположился полковник Непряев, тот сидел со скучающим видом за столом и нехотя перебирал какие-то бумаги. Увидев Аркадия, встал, поздоровался и представился:
  - Полковник Непряев Олег Николаевич. Капитану Ларину поручено выполнение ответственного задания, поэтому я прилетел вместо него. Заодно, решил воочию посмотреть на инопланетного гостя, и узнать, как идут дела в решении вопроса транспортировки объекта в более защищенное от посторонних глаз место.
  Полковник говорил четко, словно заранее заготовленными фразами и в интонациях угадывался командный голос.
  - И какие впечатления от инопланетного посланца? - спросил Аркадий и заметил, каким оценивающим взглядом посмотрел на него полковник.
  - В отличие от вас, я не большой специалист в этой области и откровенно говоря, на меня большого впечатления сей агрегат, не произвел. Впрочем, надеюсь, что его начинка стоит того, чтобы ей так активно заниматься. Я прав?
  - Разумеется. Уже то, что удалось узнать, чрезвычайно интересно, как с научной, так и с практической точки зрения.
  - Вот и славно. А теперь, я хотел бы услышать от вас, товарищ Южин, как продвигаются дела связанные с возможностью перевозки объекта в другое место. И, разумеется, хотелось бы услышать примерные сроки окончания этих работ.
  Такая манера и тональность, с которой говорил полковник, начинала раздражать Аркадия. Хотелось пригласить его подойти к кораблю и предложить самому, засучив рукава, начать работать, как он сам выразился в этом направлении. Но, сдержав эмоции, Аркадий спокойно, но с юмором произнес:
  - Не все от нас зависит. Техника, так сказать, импортная, инструкций по эксплуатации и разборке в бардачке у покойного инопланетянина как назло не оказалось, поэтому приходится делать всё осторожно, учитывая прецедент, имевший место с цилиндром.
  Полковник, оценив сарказм Аркадия, смерил того ледяным взглядом, после чего хмуро произнес:
  - Плохо, что вы не понимаете всей ответственности и важности работ, которая вам поручена. В тот момент, когда Америка, европейские страны и их союзники, с каждым днем наращивают поставки вооружений на Украину, каждый из нас должен понимать какую помощь он может оказать стране в этот трудный, можно сказать, переломный момент истории. Подчеркиваю, каждый из нас, на каком бы месте он не находился и кем бы не был: военным, ученым, врачом. Надеюсь, вы услышали меня?
  - Еще бы, - не удержавшись, буркнул Аркадий и криво ухмыльнулся, чем вероятно еще сильнее разозлил полковника.
  - Вы знаете, товарищ Южин, я был о вас другого мнения. Во всяком случае, товарищ Балакирев и капитан Ларин, рекомендовавшие вас, характеризовали как грамотного специалиста и что самое главное, ответственного во всех отношениях. Однако у меня, складывается о вас совсем иное мнение...
  - Интересно, и какое? - перебив полковника, спросил Аркадий.
  - Извольте не перебивать меня. Вас назначили временно исполняющим обязанности руководителя проекта, определили первоочередное направление работ, исходя из складывающейся обстановки, обусловленной, с одной стороны секретностью проводимых работ, с другой, усиливающимся интересом иностранных разведок к объекту. Поэтому, хотите вы или нет, но меня интересуют не ваши амурные похождения и не скепсис, с которым вы отвечаете на вопросы, а конкретные сроки, когда объект можно отсюда увезти.
  Услышав фразу про амурные похождения Аркадий, буквально вскипел и только еле заметный толчок рукой в спину, сделанный Анохиным, стоявшим позади, заставил снова сдержаться и сквозь зубы процедить:
  - Я все прекрасно понимаю и мы делаем всё возможное, чтобы решить проблему разъединения большого кольца от корпуса корабля. Как только нам это удастся, можно перевозить, но конкретно о сроках я говорить не могу, так как каждый день перед нами встают вопросы, которые приходится решать, чтобы избежать трагедии. Нам удалось установить, что цилиндры и механизм, заключенный в большом кольце, каким-то образом связаны между собой, а стало быть представляют опасность, поэтому нам приходится действовать крайне осторожно. Полагаю, вы согласны со мной?
  - Согласен, - смягчив интонацию, произнес полковник, - потери корабля, а тем более новых человеческих жертв не надо. И все же, я прошу вас поторопиться. Если необходимо, дополнительно пришлем необходимых специалистов...
  Полковник не успел договорить, как вдруг все услышали звук выстрелов. Стреляли из автомата. Было непонятно, кто в кого и почему стрелял, но было ясно, что это не просто так. Полковник изменился в лице и, достав из кобуры пистолет, ринулся из палатки, приказав Южину и Алехину оставаться на месте.
  Не успел полковник выбежать из палатки, как послышались новые выстрелы. На этот раз стреляли явно из пистолета. Неожиданно всё стихло. Аркадий не выдержал и первым выбежал из палатки, следом за ним Анохин. Несмотря на то, что рассвет давно наступил на площадке, где находился корабль и всей прилегающей к нему территории, было темно из-за плотных маскировочных сетей натянутых на стальной каркас. Свет обычно включали точечно только в местах непосредственной работы, а рабочий день еще не наступил. В полумраке были видны лишь тени сотрудников, выбежавших на звуки выстрелов из палаток. Подбежавший к Аркадию Ступин, взволнованно произнес:
  - Аркадий Степанович, Валентину Николаевну ранили, и, кажется кого-то из охраны.
  Аркадий, как сумасшедший бросился бежать к палатке Валентины. Она лежала возле входа, видимо услышав выстрелы, как все, выбежала из палатки. На халате, наспех накинутом на ночнушку, проступило пятно крови. Он склонился над ней и трясущимися руками, приподнял голову. Она была без сознания и не подавала признаков жизни. В отчаянии, Аркадий закричал:
  - Валя, только не умирай, прошу, тебя, не умирай.
  Аркадий услышал, как сзади кто-то подбежал. Обернувшись, увидел Анохина и словно боясь, что тот не услышит его, закричал:
  - Врача, слышите, позовите врача.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"