Переулок был темен и пуст. Наемники прибыли в город поздно ночью, в эти часы все добропорядочные граждане тихо отсыпапаются дома.
-Лестер, твою мать к драконам, оглох что ли?! - снова прошипел кто-то из темноты.
-Кто здесь? - Лес крутанулся на месте, пытаясь высмотреть в ночи неизвестного. Его рука легла на рукоять меча. Так, на всякий случай.
-Это Крыс. Расслабься, учитель. - Арс бесшумно появилась рядом с ним, в очередной раз заставив Лестера задуматься, кто из них профессионал и главный в команде.
- Чего тебе? - неприветливо буркнул наемник. Он терпеть не мог уступать, в чем бы то ни было, но еще меньше ему нравились свидетели подобного позора.
-Я тебя только предупредить хотел. Крыс добро помнит, не сомневайся. Помнится, неплохо мы в свое время покуролесили, вот как-то раз, в порту...
-О чем предупредить? - вернула к реальности углубившегося в воспоминания бродягу Арс.
-Да убить его хотят. - с готовностью повернулся к новому собеседнику Крыс.
-Меня?! Кто на этот раз? - Лес не выказал особого удивления. Впрочем, любопытства в его голосе тоже не наблюдалось. Привык уже.
-На этот раз все серьезно, не сомневайся. - Крыс для пущей убедительности понизил голос. - Я слышал, вы на добро Рависа не так давно покусились? А он мужик серьезный, так просто этого не оставил. Вот и нанял...его.
-Кого нанял-то? - Лес уже не скрывал скуку. Что только не позевывал.
-Монстром его кличут. - понизил голос бродяга для пущей убедительности. - А еще я слышал, что нет на нем ни одной неприконченной жертвы. Коли попал ты в его лапы, живым не выйдешь.
Неподалеку хрустнул гравий. Крыс сник и засуетился.
- Я в общем...это. Чем смог - помог, дальше уж ты сам.
И растворился в темноте. Арс без проблем смогла бы найти его, но зачем? Все, что ему было известно, бродяга и так рассказал. Лес был в этом уверен.
-Пойдем, поедим, что ли. - преувеличенно бодро предложил наемник, хлопнув по плечу Арс и поворачивая в сторону ближайшей таверны.
Чутье его, как всегда, не подвело. Лестер безошибочно выбрал одно из самых злачных заведений в районе. Понятное дело, там не могли не сдаваться комнаты.
-Вот и чудненько. - потер руки Лес. - Раз далеко идти не надо, можно и выпить.
-Только не злоупотребляй. - Тихо посоветовала Арс. - На тебя ведь охотятся, как-никак.
-Да ладно тебе. - Отмахнулся Лес. - Ничего со мной не случится, я заговоренный.
Довольный, он рассмеялся собственной шутке и откинулся на стуле в ожидании вожделенного ужина.
...вынимая из воздуха кинжал, зависший на расстоянии нескольких пальцев от горла Лестера.
- Что за драконовщина? - опешил наемник, не отрывая глаз от опасного предмета.
Арс поспешно обежала взглядом зал. Все были заняты своими делами - кто-то выпивал, кто-то играл в кости, на пятачке перед входной дверью пьяненькая компания уже затеяла вялую драку. Сама дверь поскрипывала, задетая чьим-то неосторожным плечом.
Дверь. Вот оно что.
Охотник за двуногими метнул нож от входа. И сразу же скрылся.
-Кажется, нам лучше некоторое время не появляться на людях.
Лес кинул монету на стол, щедро оплачивая недоеденный ужин, и направился в сторону лестницы на второй этаж. На пятой ступеньке он спохватился, что поднимается в гордом одиночестве.
Он обернулся и оглядел зал.
Арс не двинулась с местa. Кажется, йенна даже не дышала. Янтарные глаза закрыты, к губам прижата рукоять кинжала, чуть не оборвавшего жизнь Леса.
Наемнику показалась, мягко говоря, странноватой такая нежность по отношению к орудию убийства.
-Арс! Ты идешь? - Негромко окликнул он девушку, зная, что даже едва слышного шепота будет достаточно.
Она встряхнулась, окинула зал таверны непонимающим взглядом, явно потеряв из виду учителя.
Лестер нахмурился.
Подобная рассеяность с ее стороны была вовсе не в порядке вещей.
***
Дождавшись, пока учитель уснет, Арс выбралась сквозь приоткрытое окно в ночь. Неспешно прогулявшись по карнизу, она спрыгнула на мостовую и последовала за влекущим ее запахом.
Идти пришлось недалеко.
Йенна обнаружила Монстра на пустыре в квартале от гостиницы.
Oн удивился ее приходу.
Неужели он мог не почуять, что они одной расы?
-Йен.- ее голос не дрогнул. Странно.
Арс казалось, что сердце колотится на уровне горла.
-Йенна. - Склоненная голова, в знак уважения противника. Человеческий жест. Оборотней никогда не волновали эти мелочи.