ЗИМНЯЯ БАЛЛАДА

Той зимою трещали березы и ели скрипели,
продувные ветра заходили с любой стороны.
Той зимою мороз рассылал озорные метели
по дворам и задворкам большой деревянной страны.

Гордо всадник скакал, награжденный петлею и плахой.
Конь гнедой нес его через розги кустов на простор.
Распахнулся кафтан, где под белой холщевой рубахой
бился в грудь образок вместе с медным нательным крестом.

Государю служил, отличаясь добром и усердьем,
а теперь режет рот об кристальную пыль января.
За любовь и добро государь его жаловал смертью.
Царь не любит, когда слишком преданно любят царя.

Бросив влево свой взор, размахнулся нагайкой, ударил
он гнедого коня - брат, прости, не до ласковых слов, -
страшный черный дозор черных ангелов, слуг государя,
черной стаей ворон отделился от черных стволов.

И пошла круговерть. Закружился весь мир в круговерти,
перепуталось все: право, лево, друзья и враги...
Жизнь увидела смерть, и тогда, отшатнувшись от смерти,
вынес конь седока на просторы замерзшей реки.

Но на полном скаку вздыбил конь, захрипел и ударил
парой тяжких копыт по литому покрову реки:
на другом берегу, как опричники, сбившися в стаю,
волки ждали гостей, обнажив языки и клыки.

Обезумев, ездок скинул шапку и бросил уздечку,
оборвал образок, чуя холод железных оков,
вышло так, что река, обратившися черною речкой, 
приютила его, заковав между двух берегов.

Берега, берега, быть вам доброй хорошей оправой
седоку, и тогда без приказа хозяйской руки,
конь проворно пошел, не подавшись ни влево, ни вправо
мерным шагом вперед по замерзшему руслу реки.