Я закалывала волосы, готовясь к утреннему чаю, когда в двери спальни поскреблись.
- Войдите, - разрешил Джон, натягивая туфли. Дверь открылась, выявив странного маленького корнуэльца, который иногда исполнял обязанности ординарца при Уильяме. Он что-то сказал Джону на английском, как я предположила, языке и подал ему письмо. Джон приветливо кивнул и отпустил его.
- Вы поняли, что он сказал? – спросила я с любопытством, когда он сломал печать.
- Кто? Ах, Коленсо? Нет, ни слова, - произнес он отсутствующе и вытянул губы в беззвучном свисте, прочтя написанное.
- Что? – спросила я.
- Записка от полковника Грейвса, - сказал он, складывая бумагу. – Интересно …
Здесь раздался еще один стук в двери, и Джон нахмурился.
- Не сейчас, - сказал он. – Подойдите позже.
- Я мог бы, - произнес вежливый голос с шотландским акцентом. – Но существует настоятельная необходимость.
Дверь открылась, и вошел Джейми, закрыв ее за собой. Я мгновение стояла неподвижно, а затем оказалась в его руках, ощущая тепло его большого тела, которое мгновенно заслонило все вокруг меня.
Не знаю, куда исчезла моя кровь. Каждая ее капля покинула мою голову, перед глазами замерцали огоньки, но ни капли крови не попало в мои ноги, поскольку они внезапно подогнулись.
Джейми подхватил меня и стал целовать, губы его имели привкус пива, а борода царапала мое лицо. Его пальцы зарылись в мои волосы, а мои груди распластались по его груди.
- О, вот она где, - пробормотала я.
- Кто? – спросил он, прервавшись.
- Моя кровь, - я прикоснулась к своим горящим губам. – Сделай это еще раз.
- О, я сделаю, - уверил он меня, - но поблизости английские солдаты, и я думаю …
Громкий стук раздался снизу, и реальность внезапно вернулась, ударив, как оттянутая резиновая лента. Я уставилась на него и с колотящимся, как барабан, сердцем осела.
- Почему, черт побери, ты жив?
Он коротко пожал одним плечом, уголок его рта приподнялся. Он был очень худ с темным загоревшим лицом и грязный. От его потрепанной одежды пахло потом и грязью, и легким запахом блевотины – он долго пробыл в море.
- Задержитесь еще немного, мистер Фрейзер, и можете снова стать мертвым, - Джон подошел е окну и выглянул на улицу. Он повернулся к нам, и я увидела, что он был бледен, но сиял, как зажженная свеча.
- Да? К сожалению, они оказались быстрее, чем я предполагал, - грустно сказал Джейми и подошел к окну. Затем он с улыбкой повернулся к нам. – Рад тебя видеть, Джон, хотя и на короткое время.
Джон ответил сиянием в глазах. Он протянул руку и коснулся руки Джейми очень коротко, словно хотел убедиться в его реальности.
- Да, - сказал он, подходя к двери. – Идемте. По задней лестнице, через люк на чердак и потом на крышу. Если вы сможете выбраться на крышу …
Джейми с любовью взглянул на меня.
- Я вернусь, - сказал он, - когда смогу. – Он протянул ко мне руку, но остановился, скривившись, внезапно развернулся и последовал за Джоном, и они ушли. Звук их шагов почти слился с шумом внизу. Я слышала, как дверь внизу открылась, и грубый мужской голос потребовал впустить их. Миссис Фигг, благослови ее храброе сердце, войти не позволила.
Я сидела недвижная, как жена Лота, но при звуках красочной ругани миссис Фигг очнулась.
Парадоксально, но мой мозг, несмотря на потрясения последних пяти минут, был весьма спокоен. В нем не было места мыслям, спекуляциям, облегчению, радости и даже беспокойству, единственной его способностью в данный момент являлась способность реагировать на непосредственные события. Я схватила свой чепец, натянула его на голову и пошла к двери, заправляя по дороге под него волосы. Миссис Фигг и я несомненно сможем задержать солдат достаточно долго, чтобы …
Вероятно, эта схема сработала бы, если бы, выскочив на лестничную площадку, я не столкнулась с Вилли, который бежал вверх по лестнице и налетел на меня.
- Мать Клэр, где папа? Здесь … - он схватил меня за руки, когда я пошатнулась, но все утонуло в звуке в коридоре за лестничной площадкой. Он взглянул в ту сторону, отпустил меня и выпучил глаза.
Джейми стоял в конце коридора в десяти футах от нас. Джон стоял за ним бледный, как простыня, с такими же выпученными глазами. Сходство Вилли с ним, каким бы поразительным оно ни было, полностью затмилось сходством Джейми с девятым графом Элсмиром. Лицо Уильяма затвердело и повзрослело, потеряв всякую юношескую мягкость, и с обоих концов короткого коридора темно-синие кошачьи глаза Фрейзеров смотрели с лиц с четко очерченными, крепкими костями Маккензи. И Вилли был достаточно взрослым, чтобы бриться каждый день; он знал, как он выглядит.
Рот Вилли от шока беззвучно шевелился. Он дико посмотрел на меня, затем снова на Джейми, на меня … и увидел правду в моих глазах.
- Кто вы? – хрипло произнес он, развернувшись к Джейми.
Я видела, как Джейми вытянулся, игнорируя шум снизу.
- Джейми Фрейзер, - сказал он. Его глаза были направлены на Вилли с такой интенсивностью, словно хотел запомнить каждую черточку его облика, который никогда не увидит снова. – Когда-то ты знал меня, как Алекса МакКензи. В Хелутотере.
Уильям моргнул, моргнул еще раз и перевел взгляд на Джона.
- И кто … кто, черт возьми, я? – потребовал он. К концу вопроса голос его дал петуха.
Джон открыл рот, но ответил Джейми.
- Ты вонючий папист, - сказал он совершенно серьезно, - и твое крещеное имя Джеймс. – Призрак сожаления мелькнул на его лице. – Это единственное имя, которое я имел право дать тебе, - продолжил он, не спуская глаз с сына. – Мне жаль.
Левая рука Вилли рефлекторно хлопнула по бедру в поисках меча. Не найдя ничего, он хлопнул себя по груди. Его руки тряслись так сильно, что он не мог справиться с пуговицами, а просто разорвал рубашку и засунул руку внутрь. Он вытащил что-то через голову и, не останавливаясь, метнул эту вещь в Джейми.
Джейми автоматически выставил руку, и деревянные четки ударились о ладонь, повиснув между пальцев.
- Прокляни вас бог, сэр, - голос Вилли дрожал. – Прокляни вас бог! – Он стал поворачиваться, но затем резко развернулся к Джону. – А вы? Вы знали, не так ли? Прокляни вас бог тоже!
- Уильям … - Джон беспомощно протянул к нему руку, но прежде чем он смог продолжить, внизу в холле раздались голоса, и по лестнице зазвучали шаги.
- Сассенах … держи его! – голос Джейми прозвучал среди этого шума ясно и резко. На чистом рефлексе я послушалась и схватила Уильяма за руку. Он посмотрел на меня с открытым ртом и совершенно непонимающим взглядом.
- Что … - его голос утонул в грохоте шагов на лестнице и торжествующем крике красномундирника.
- Вот он!
Внезапно лестничная площадка наполнилась солдатами, которые, толкаясь, пытались протиснуться мимо меня и Вилли. Я крепко вцепилась в юношу, несмотря на его толчки и запоздалые попытки освободиться.
И тут крики прекратились, напор тел ослаб. Мой чепец сполз на глаза во время толкотни, и мне пришлось отцепить одну руку от Вилли, чтобы снять его. Я бросила чепец на пол. Мой статус респектабельной женщины больше не имел значения.
Убрав растрепанные волосы с глаз, я снова вцепилась в Вилли обеими руками, хотя вряд ли это было нужно, так как он застыл, как камень. Красномундирники топтались на месте, очевидно, готовые стрелять, но что-то их удерживало. Я повернула голову и увидела Джейми, который обхватив Джона Грея за шею одной рукой, другой приставил к его виску пистолет.
- Еще один шаг, - спокойно, но достаточно громко произнес он, - и я прострелю ему голову. Вы думаете, мне есть что терять?
В действительности, учитывая, что я и Вилли стояли перед ним, ему было что терять, но солдаты об этом не знали, и судя по выражению на лице Вилли, он скорее вырвет себе язык, чем выдаст правду. Я даже подумала, что в этот момент его не особо волновало, убьет ли Джейми Джона и затем погибнет сам под градом пуль. Его рука в моей хватке была, словно железная. Он бы сам убил их обоих, если бы мог.
Солдаты вокруг бормотали угрозы и готовились действовать, но никто не двигался.
Джейми взглянул на меня с нечитаемым лицом, затем стал отступать к черной лестнице, таща Джона за собой. Когда они исчезли из вида, капрал рядом со мной оживился и указал солдатам на лестницу.
- Вниз! Быстро!
- Стойте! – Вилли внезапно очнулся. Выдернув руку из моей ослабевшей хватки, он повернулся к капралу. – Вы поставили солдат позади дома, капрал?
Капрал, впервые обратив внимание на мундир Вилли, вытянулся и козырнул.
- Нет, сэр. Я не думал …
- Идиот, - коротко сказал Вилли.
- Да, сэр. Но мы можем схватить их, если поторопимся, сэр, - он покачивался на носках в нетерпении бежать.
Вилли сжал кулаки и зубы. Я могла видеть, как мысли пробегали по его лицу, словно бегущая строка.
Он не думал, что Джейми застрелит Джона, но не был уверен. Если он отправит людей за ними, то шанс поймать их будет приличным, что в свою очередь означает также возможность, что один или оба могут быть убиты. И если никто не умрет, а Джейми схватят, неизвестно что и кому он может сказать. Слишком рискованно.
Со слабым чувством дежавю я видела, как он размышлял, а затем обратился к капралу.
- Возвращайтесь к своему командиру, - сказал он холодно. – Поставьте его в известность, что полковник Грей взят в заложники … бунтовщиками, и попросите его дать указания всем постам, чтобы меня информировали обо всех новостях.
На площадке раздалось недовольное бормотание, но не произошло ничего, что можно было бы назвать несоблюдением субординации, и даже это подавленное недовольство сошло на нет под суровым взглядом Уильяма. Капрал на мгновение закусил губу, но затем отсалютовал.
- Есть, сэр, - он четко развернулся на каблуках, предварительно указав солдатам спускаться вниз.
Вилли наблюдал, как они уходили. Затем, словно внезапно заметил его, он наклонился и подобрал с пола мой чепец. Зажав его в руках, он взглянул на меня длинным задумчивым взглядом. Я поняла, что следующее время будет интересным.
Но меня это не волновало. И хотя я была уверена, что Джейми не застрелит Джона ни при каких обстоятельствах, я не заблуждалась насчет опасности для них обоих. Я могла чуять ее; запах пота и пороха висел на лестничной площадке, и подошвы моих ног все еще вибрировали от грохота закрывающейся внизу двери. Но ничего этого не имело значения.
Он был жив.
И я тоже.
Грей не двигался. Одетый лишь в одну рубашку, он промок насквозь.
Джейми подошел к стене сарая и приложился глазом к расселине между досками. Он поднял руку, требуя тишины, и Джон, которого трясло, стоял в ожидании, когда звуки копыт и голоса затихли. Кто это мог быть? Не солдаты; не было звяканья металла в стременах или оружия. Звуки исчезли, и Джейми обернулся. Он нахмурился, впервые заметив, что Джон промок, и сняв с себя плащ, накинул его на Грея.
Плащ тоже был мокрый, но был шерстяной, и в нем сохранялось тепло тела Джейми. Грей на мгновение прикрыл глаза, заворачиваясь в него.
- Могу я узнать, что вы делали? – спросил Грей, открыв глаза.
- Когда? – Джейми слегка усмехнулся. – Прямо сейчас, или с тех пор, когда в последний раз видел вас?
- Прямо сейчас?
- Ага, - Джейми сел на бочонок и осторожно прислонился к стене.
Грей отметил, что его «ага» прозвучало почти как «аха», и сделал вывод, что большую часть последнего времени Фрейзер провел среди шотландцев. Он также заметил, что Фрейзер задумчиво поджал губы. Слегка раскосые синие глаза стрельнули в его сторону.
- Вы уверены, что хотите знать? Кажется, вам лучше не знать.
- Я доверяю вашим суждениям и осторожности, мистер Фрейзер, - вежливо сказал Грей, - но несколько больше своим. Уверен, вы меня простите.
Фрейзеру это, похоже, показалось забавным; его широкий рот задрожал, но он только кивнул и достал из-за пазухи маленький сверток из промасленной кожи.
- За мной наблюдали, когда я получил это от моего приемного сына, - сказал он. Человек, который меня видел, последовал за мной в таверну, а затем пошел за ближайшей ротой солдат, пока я подкреплялся. Или я так предполагаю. Я увидел, как солдаты идут по улице, предположил, что они ищут меня, и … ушел.
- Полагаю, вам знакома фраза о виновных, которые убегают, когда никто их не преследует? Откуда вы знаете, что они с самого начала преследовали вас, а не просто заинтересовались вашим внезапным уходом?
Полу-усмешка снова промелькнула на его лице, на этот раз с ноткой грусти.
- Назовите это инстинктом преследуемого.
- Действительно. Я удивлен, что вы позволили загнать себя в угол, имея такие инстинкты, как у вас.
- Ну, даже лисы стареют, - сухо произнес Фрейзер.
- Почему, черт побери, вы пришли в мой дом? – потребовал Грей, внезапно разозлившись. – Почему вы не побежали к окраинам города.
Фрейзер выглядел удивленным.
- Из-за жены, - просто сказал он, и Грей с уколом боли понял, что не отсутствие осторожности заставило Джейми Фрейзера прийти в его дом даже с солдатами, следующими по его пятам. Он пришел за ней. За Клэр.
Иисус! Он с внезапной паникой подумал: «Клэр!»
Но сказать что-либо времени не было, даже если бы он придумал, что сказать. Джейми встал и, достав пистолет из-за пояса, показал ему идти.
Они прошли по переулку, затем через задний двор паба мимо открытого котла с варящимся пивом, поверхность которого была испещрена падающим дождем. Слегка пропахнув хмелем, они вышли на улицу и замедлили ход. На протяжении всего пути Джейми держал его за запястье, и лорд Джон почувствовал, что его рука начинает неметь, но ничего не сказал. Они прошли мимо двух или трех групп солдат, но он шел рядом с Джейми шаг в шаг, молча и глядя перед собой. Не было конфликта сердца и долга: крик о помощи мог обернуться смертью Джейми, и почти наверняка приведет к гибели хотя бы одного солдата.
Джейми держал свой пистолет вне поля зрения, затолкав руку с ним за пазуху, и сунул его обратно за пояс только тогда, когда они дошли до того места, где он оставил свою лошадь. Это был частный дом; он на некоторое время оставил Грея одного на крыльце, пробормотав: «Оставайтесь здесь», и исчез внутри.
Сильное чувство самосохранения побуждало лорда Джона бежать, но он этого не сделал и был вознагражден, когда Джейми снова появился и слегка улыбнулся, увидев его. «Так ты не был уверен, что я останусь? Совершенно справедливо», - подумал Грей. Он тоже не был уверен.
- Идемте, - сказал Джейми и кивком головы поманил Грея следовать за ним в конюшню, где он быстро оседлал и обуздал вторую лошадь, передав поводья Грею, прежде чем сесть на свою.
- Для проформы, - вежливо сказал он Грею и, выхватив пистолет, направил на него. - Если кто-нибудь спросит позже. Вы идете со мной, и я пристрелю вас, если вы попытаетесь выдать меня до того, как мы выберемся из города. Мы поняли друг друга, я надеюсь?
- Поняли, - согласился Грей и вскочил в седло.
Он ехал немного впереди Джейми, чувствуя маленькое круглое пятно на спине между лопаток. Для проформы или нет, но мужчина был серьезен.
Он раздумывал, застрелит ли его Джейми или свернет шею, когда обнаружит правду. Скорее всего, голыми руками, подумал он. Это такая интимная вещь, секс.
Мысль о сокрытии правды не приходила ему в голову. Он не знал Клэр Фрейзер так хорошо, как Джейми, но без всякого сомнения был уверен, что она не сможет держать это в секрете. Ни от кого. И, конечно, не от Джейми, вернувшегося к ней из мертвых.
Конечно, может пройти некоторое время, прежде чем Джейми сможет снова с ней поговорить. Но он знал Джейми Фрейзера гораздо лучше, чем Клэр, и единственное, в чем он был уверен, это то, что ничто не сможет встать между Джейми и его женой.
Дождь прошел, и солнце светило на лужи, разлипшиеся по улицам. Вокруг чувствовалось движение, в воздухе витало волнение. Армия была расквартирована в Джермантауне, но в городе всегда находились солдаты, которые знали о скором выступлении, и их ожидание возврата к боевым действиям заражало город, как чума. Лихорадка невидимо передавалась от человека к человеку.
Патруль на дороге из города остановил их, но махнул рукой проезжать, когда Грей назвал свое имя и звание. Своего спутника он представил как мистера Александра МакКензи, и ему показалась, что он почувствовал от своего спутника вибрацию юмора. Алекс МакКензи – имя, которое Джейми использовал в Хелуотере, будучи пленником Грея.
«О боже, - внезапно вспомнил Грей, ведя их прочь из поля зрения патруля. – Уильям». В шоке от внезапного побега он не имел времени подумать о нем. Что станет делать Уильям, если Грея убьют?
Мысли его жужжали, как рой ползающих пчел; невозможно сосредоточиться на одной из них более чем на мгновение, прежде чем она терялась в оглушительном гуле. Денис Рэндалл-Айзекс Ричардсон. После ухода Грея он почти наверняка попытается арестовать Клэр. Уильям попытался бы остановить его, если бы узнал об этом. Но Уильям не знал, кто такой Ричардсон … Грей тоже не знал наверняка. Генри и его любовница-негритянка – Грей знал, что они любовники, видел это по лицам обоих – Дотти и ее квакер. Если это двойное потрясение не убьет Хэла, то он мгновенно окажется на корабле, направляющемся в Америку, а это наверняка убьет его. Перси. О боже, Перси.
Джейми теперь ехал впереди. По дороге встречались небольшие группы людей: в основном фермеры с фургонами, наполненными припасами для армии. Они с любопытством смотрели на Джейми, особенно на Грея. Но никто не остановил их и не бросил вызова, и через час Джейми повел их по тропе, отходящей от главной дороги, к небольшому лесу, где капало и парило от недавнего дождя. Подъехав к ручью, Джейми спрыгнул с лошади и дал ей напиться. Грей сделал то же самое, чувствуя себя странно нереально, как будто охлажденный дождем воздух проходил сквозь него, его тело и кости, а не окружал его.
Джейми присел над ручьем и напился сам, затем поплескал на лицо и голову и встал, отряхиваясь, как собака
- Спасибо, Джон, - сказал он. – У меня не было времени сказать это раньше. Я очень благодарен вам.
- Спасибо? Вряд ли это был мой выбор. Вы похитили меня под дулом пистолета.
Джейми улыбнулся, напряжение последних часов ослабло, и линии на его лице разгладились.
- Не за это. Я имею в виду, что вы взяли на себя заботу о Клэр.
- Клэр, - повторил Грей. – Ах, да. Это.
- Да, это, - терпеливо сказал Джейми и наклонился, с заботой вглядываясь в его лицо. – Вы в порядке, Джон? Выглядите немного бледным.
- Бледным, - пробормотал Грей. Его сердце бешено колотилось, вероятно ему нужно биться медленнее. Он подождал мгновение, позволяя ему замедлиться, но оно продолжало колотиться с такой же силой. Ничего не поделаешь. Джейми все внимательнее смотрел на него. Лучше покончить с этим скорее.
Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и предал свою душу богу.
- Я познал твою жену в библейском смысле, - выпалил он.
Он ожидал умереть более или менее мгновенно после своего выкрика, но все продолжалось как обычно. Птицы продолжали чирикать в ветвях деревьев, и лошади с шелестом жевали траву. Он приоткрыл один глаз и увидел, что Джейми Фрейзер рассматривает его, склонив голову набок.