Надежда : другие произведения.

Дыхание снега и пепла. Ч.8, гл. 64

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

Дыхание снега и пепла


     64 Я ЕСТЬ ВОЗРОЖДЕНИЕ, ЧАСТЬ 2

     Я все еще спала большую часть времени, просыпаясь только для еды. Видения, вызванные лихорадкой, ушли, и сон был как глубокое черное озеро, где я вдыхала забвение и медленно перемещалась между колышущимися водорослями, бездумная, словно рыба.
     Иногда я поднималась близко к поверхности и осознавала присутствие людей и вещей в дышащем воздухом мире, но не могла присоединиться к ним. Голоса звучали рядом приглушенные и бессмысленные. Временами некоторые фразы проникали внутрь озера и подплывали ко мне, где висели, словно круглые прозрачные медузы. Значения фраз пульсировали внутри их тел, опутанных сетью слов.
     Каждая фраза висела некоторое время в поле моего зрения, сжимаясь и разжимаясь в странном ритме, а потом медленно уплывала вверх и прочь, оставляя за собой молчание.
     А между этими медузами были открытые пространства чистой воды, иногда наполненные сияющим светом, иногда - тьмой полного покоя. Я дрейфовала вверх и вниз между поверхностью и дном по прихоти неизвестных течений.
     «Доктор, посмотрите». Шипение, Движение и какая-то спящая спора сознания трескается и расцветает. Затем толчок резкий, как металл. Кто зовет меня? «Доктор, посмотрите.»
     Я открыла глаза.
     Шока не было, так как комната была наполнена сумрачным светом, словно я все еще находилась под водой и от того не почувствовала резких изменений.
     «Господь наш Иисус, Ты великий целитель. Взгляни на слугу свою с милосердием, дай мудрость и благоразумие тем, кто лечит ее в ее болезни; благослови все средства, употребленные для ее выздоровления …»
     Слова текли мимо меня шепчущим потоком, холодя кожу. Передо мной находился мужчина, его черноволосая голова склонилась над книгой. Свет в комнате обтекал его фигуру, и сам он казался его частью.
     - Протяни длань свою, - шептал он над страницами надтреснутым голосом, - и волею своей верни ей здоровье и силу, чтобы жила она, прославляя Твою доброту и милость Твою во имя славы Твоей. Аминь.
     - Роджер? – произнесла я, вспоминая имя. Мой голос хрипел от долгого молчания, и говорить было невыносимо трудно.
     Его закрытые в молитве глаза резко открылись, и я подумала, какие же они яркие и сияющие, зеленый серпентин и летняя листва.
     - Клэр? – его голос сорвался, как у подростка, и он уронил книгу.
     - Не знаю, - сказала я, чувствуя, что погружение готово снова поглотить меня. – Это я?

     Я могла поднять руку на секунду или две, но была слишком слаба, чтобы приподнять голову, не говоря уже о том, чтобы сесть. Роджер приподнял меня, прислонив к подушкам, и придерживая сзади болтающуюся голову, поднес чашку к моим пересохшим губам. Странное ощущение его руки на моем затылке запустило процесс осознания. Я почувствовала теплоту его руки прямо на коже моей головы и дернулась, как пойманный лосось, выбив чашку из его рук.
     - Что? Что? – выплюнула я воду и схватилась за голову, слишком потрясенная, чтобы сформулировать полный вопрос, и не обращая внимания на холодную воду, намочившую простыни. – Почему?
     Роджер выглядел почти таким же потрясенным, как я. Он сглотнул, подыскивая слова.
     - Я … я думал, вы знаете, - произнес он, заикаясь, ломаным голосом. – Вы не …? Я имею в виду … я думаю … Но они же вырастут!
     Я чувствовала, как мой рот открывается, безуспешно пытаясь сформировать слова, но связи между мозгом и языком не было, было только понимание, что привычная тяжелая масса моих мягких густых волос исчезла, замененная пушком щетины.
     - Мальва и миссис Баг обрезали их позавчера, - торопливо сказал Роджер. – Они … нас не было здесь, Бри и меня. Мы бы не позволили им. Они думали, что так нужно, когда у человека сильная лихорадка. Бри была в бешенстве, но они действительно считали, что спасают вашу жизнь. О, боже, Клэр, не глядите так, пожалуйста!
     Его лицо внезапно исчезло во вспышке света, и завеса мерцающей воды, наконец, упала, защищая меня от внешнего мира.
     Я совсем не сознавала, что плачу. Горе просто вылилось из меня, как вино, брызнувшее из бурдюка, проткнутого ножом. Пурпурно-красное, как костный мозг, заливая все вокруг.
     - Я позову Джейми, - каркнул он.
     - Нет! – я схватила его за рукав с силой, которую не ожидала от себя. – Боже, нет! Я не хочу, чтобы он видел меня такой!
     Он замолчал, а я упрямо держала его за рукав, не зная, как еще предотвратить немыслимое. Я моргнула, слезы текли по моему лицу, как вода по скале, и силуэт Роджера снова стал размытым по краям.
     - Он … э-э … он видел вас, - хрипло произнес Роджер, глядя вниз, избегая моих глаз. – Уже, я имею в виду … - он неопределенно махнул рукой возле своих черных кудрей. – Он видел это.
     - Видел? – это стало таким же потрясением, как и первоначальное открытие. – Что … что он сказал?
     Он глубоко вздохнул и отвернул голову, словно боялся увидеть Горгону.
     - Он ничего не сказал, - Роджер положил ладонь на мою руку. – Он ... он просто заплакал.
     Я тоже продолжала плакать, но уже по-другому. Исчезли задыхающиеся всхлипы. Чувство промозглости до костей прошло, и члены мои согрелись, хотя я все еще ощущала леденящий ветерок на голове. Сердце замедлило свое биение, и слабое чувство, что я нахожусь вне своего тела, охватило меня.
     Шок? Подумала я с некоторым удивлением, когда слово сформировалось в моей голове. Я знала, что можно испытать физический шок в результате душевных ран … я знала, конечно …
     - Клэр! – услышала я встревоженный голос Роджера. С большим усилием я смогла сфокусировать на нем взгляд. Он выглядел действительно испуганным, и я отстраненно подумала, не собираюсь ли я умирать снова. Но нет, слишком поздно.
     - Что?
     Он выдохнул. С облегчением, подумала я.
     - Вы странно выглядели, - его голос надтреснуто хрипел, и звучал так, будто Роджеру больно говорить. – Я подумал … Может еще воды?
     Окончание фразы показалось мне таким неуместным, что я едва не рассмеялась. Но мне ужасно хотелось пить, и сейчас чашка с прохладной водой казалась самой желанной вещью в мире.
     - Да, - слезы продолжали течь, но сейчас, казалось, дарили утешение. Я не делала попыток остановить их, это вряд ли было возможно, и лишь промокнула лицо уголком простыни.
     У меня забрезжила мысль, что я сделала не самый мудрый выбор – или по крайней мере не самый легкий – когда решила не умирать. Ко мне начали возвращаться проблемы, не относящиеся к состоянию моего тела. Тревоги, трудности, опасности … печаль. Темные, устрашающие вещи, как стаи летучих мышей. Мне не хотелось смотреть на восопминания, лежащие в дальних уголках моей памяти, куда я их задвинула, чтобы не утонуть.
     Но вернуться назад, значит вернуться к тому, кем я была. А я была врачом.
     - Болезнь … - я вытерла остатки слез и позволила Роджеру приобнять меня, помогая держать новую чашку. - … Она все еще …?
     - Нет, - ответил он мягко и прижал край чашки к моим губам. Что это, подумала я. Вода, но с чем-то … мята и что-то более резкое – дягиль?
     - Она остановилась, - Роджер придерживал чашку, позволяя мне медленно глотать жидкость. – Никто не заболел за прошедшую неделю.
     - Неделю? – я дернулась, пролив жидкость на подбородок. – Как долго я …?
     - Столько же, - он прочистил горло, не сводя глаз с чашки, потом стер пальцем капли с моего подбородка. – Вы заболели одной из последних.
     Я потянула воздух и сделала еще глоток. В жидкости также ощущался сладковатый привкус … мед. Моя память нашла слово, и я почувствовала облегчение от еще одного кусочка реальности.
     Я поняла по его виду, что некоторые больные умерли, но не стала спрашивать … пока. Решение жить – это одно, а присоединиться к миру живых – это борьба, требующая сил, которых у меня не было. Я вырвала свои корни из земли и лежала, как увядшее растение, не в силах зарыть их снова в землю.
     Знание, что люди, которых я знала и, может быть, любила, умерли, казалось сродни потери моих волос – и то и другое было больше, чем я могла вынести.
     Я выпила еще две чашки подслащенной воды с горьковатым привкусом, потом со вздохом откинулась на подушку. Мой желудок ощущался, как маленький холодный шарик.
     - Вам лучше отдохнуть немного, - посоветовал Роджер, поставив чашку на стол. – Я позову Брианну, да?
     У меня не было сил кивнуть, но смогла искривить губы, что могло сойти за улыбку. Протянув трясущуюся руку, я осторожно провела по своей остриженной макушке.
     Роджер едва заметно моргнул и поднялся. Я увидела, каким исхудавшим он выглядел. Вероятно, он помогал ухаживать за больными всю эту неделю, и не только за мной, подумала я. И хоронил умерших, у него была лицензия на проведение похоронных обрядов.
     - Роджер? – говорить было очень трудно; так ужасно трудно найти слова в путанице, творящейся в моей голове. – Ты ел сегодня?
     Его лицо изменилось, среди напряжения и беспокойства на нем промелькнуло облегчение.
     - Нет, - ответил он, кашлянул и улыбнулся. – Со вчерашнего вечера.
     - О, - произнесла я и подняла руку тяжелую, как из свинца. – Поешь. Иди и найди что-нибудь.
     - Да, - согласился он, но не ушел, а некоторое время колебался, потом наклонился ко мне, взял мое лицо в руки и поцеловал в лоб.
     - Ты прекрасна! – яростно сказал он и вышел.
     - Что? – слабо пробормотала я, но в ответ только вздулась занавеска, потревоженная влетевшим ветерком, который принес запах яблок.

     На самом деле я выглядела, как скелет, особенно с этой неприглядной стрижкой, как я могла убедиться, когда нашла в себе силы попросить Джейми принести зеркало.
     - Не думаю, что ты станешь носить чепец? – спросил он, теребя муслин головного убора, который принесла Марсали. – Только пока волосы не подрастут.
     - К черту чепец.
     Я с трудом выговорила слова, слишком шокированная видом в зеркале. Фактически я испытывала сильное желание вырвать чепец из его рук, надеть его на голову и натянуть до самых плеч.
     Я отказалась ранее от чепцов, которые предлагали мне миссис Баг, которая с гордостью приписывала мое выздоровление своему кардинальному лечению, Марсали, Мальва и ряд других женщин, которые приходили навестить меня.
     Я упрямилась. Вид моих буйных кудрей годами возмущал их шотландское чувство приличия, и они пытались с различной степенью такта навязать мне этот головной убор. И будь я проклята, если поддамся и позволю обстоятельствам сыграть им на руку.
     Сейчас увидев себя в зеркале, я была не столь категорична. И моя скальпированная голова мерзла. С другой стороны, я понимала, что если я сдамся, Джейми будет сильно напуган, а я уже достаточно его напугала, судя по его осунувшемуся лицу и синякам под глазами.
     И действительно, его лицо засветилось, когда я отказалась от чепца, который он держал в руках и который поспешно отбросил после моего отказа.
     Я медленно перевернула зеркало и положила на одеяло с подавленным вздохом.
     - Наверное, стоит посмеяться, глядя на лица людей, увидевших меня.
     Джейми поглядел на меня. Уголки его губ дрогнули.
     - Ты прекрасна, сассенах, - нежно произнес он. Потом не выдержал и рассмеялся, фыркая и хрипя. Я приподняла одну бровь, глядя на него, потом взяла зеркало и погляделась в него снова, что заставило его смеяться еще сильнее.
     Я откинулась на подушки, чувствуя себя гораздо лучше. Лихорадка прошла, но я все еще ощущала себя призраком, не способная сидеть прямо без поддержки, и впадала в сон после малейшего усилия.
     Джейми, все еще пофыркивая, взял мою руку и поцеловал. Тепло его губ приподняла светлые волоски не моей руке, и пальцы непроизвольно сжались.
     - Я люблю тебя, - очень мягко сказал он.
     - О, - произнесла я, внезапно почувствовав себя гораздо лучше. – Я тоже тебя люблю. Ну, а волосы все равно вырастут.
     - Конечно, - он еще раз поцеловал мою руку и положил ее на одеяло. – Ты ела?
     - Немного, - со всем терпением, какое могла собрать, ответила я. – Я поем позже.
     Много лет назад я поняла, почему лечащихся больных называют пациентами. Это слово происходит от латинского слова «терпение», и действительно, не имеющие в большинстве случаев возможность обслуживать самих себя, пациенты вынуждены мириться с навязчивой заботой и раздражением со стороны здоровых людей.
     Лихорадка прекратилась, и я пришла в сознание два дня назад, и с тех пор каждый, кто меня видел, сначала открывал рот от моей внешности, потом пытался навязать мне чепец и затолкать в рот что-нибудь съестное. Джейми, более чувствительный к моему тону, чем миссис Баг, Мальва, Брианна или Марсали, благоразумно промолчал, кинув быстрый взгляд на поднос возле кровати и убедившись, что я действительно что-то поела.
     - Расскажи, что произошло, - попросила я, собравшись с силами. – Кто болел? Как они сейчас? И кто … - я прочистила горло. – Кто умер?
     Он, прищурившись, посмотрел на меня, словно решал – не упаду ли я в обморок, не умру ли или не выпрыгну из кровати, если он расскажет.
     - Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, сассенах? – спросил он с сомнением. – Новости могут подождать.
     - Нет, но я все равно должна знать. И знать лучше, чем волноваться о том, чего я не знаю.
     Он кивнул и вздохнул.
     - Ладно. Падрик и его дочь почти выздоровели. Эван, он потерял младшего ребенка, маленький Бобби и Грэйс все еще болеют, а Хью и Кэтлин вообще не заболели, - он сглотнул и продолжил. – Трое из рыбаков умерли, еще около дюжины больных, но большинство выздоравливают. – Он нахмурил брови, вспоминая.
     - И еще Том Кристи. Я слышал, он очень плох.
     - Да? Мальва не упоминала об этом.
     Хотя Мальва вообще ничего мне не рассказывала, заявляя, что я должна отдыхать и не волноваться.
     - Как Аллан?
     - Он в порядке.
     - Как давно Том болеет?
     - Не знаю. Спроси у девочки.
     Я кивнула. Весьма непредусмотрительный жест с моей стороны, так как головокружение все еще оставалось. Я была вынуждена прикрыть глаза и откинуться назад, светящиеся пятна замелькали под опущенными веками.
     - Очень странно, - произнесла я, немного задыхаясь, и услышала, как Джейми, испуганный моим состоянием, вскочил на ноги. – Когда я закрываю глаза, я вижу звезды, но не такие, как на небе. Они похожи на звезды на подкладке в коробке из-под куклы, которая была у меня в детстве. Как ты думаешь, почему?
     - Не имею ни малейшего понятия, - судя по шуму, он снова сел. – Ты же не бредишь все-то, да?
     - Не думаю. А я бредила? – стараясь дышать ровно, я открыла глаза и попыталась улыбнуться ему.
     - Да.
     - Мне нужно знать, что я говорила?
     Уголок его рта дернулся.
     - Вероятно, нет, но я все же расскажу тебе когда-нибудь.
     Я подумывала закрыть глаза и погрузиться в сон, а не размышлять о будущем конфузе, но передумала. Если я собираюсь жить дальше, а я собираюсь, я снова должна восстановить связи, привязывающие меня к земле.
     - Семьи Бри и Марсали … они в порядке? – я спросила ради проформы, так как и Бри, и Марсали постоянно приходили, чтобы озабоченно квохтать над моим простершимся телом, и хотя ни одна не стала бы говорить мне то, что могло меня расстроить, они не смогли бы скрыть, если бы их дети были серьезно больны.
     - Да, - ответил он медленно. – Да, у них все хорошо.
     - Что? – спросила я, уловив в его голосе неуверенность.
     - Они в порядке, - быстро повторил он. – Никто из них не заболел.
     Я кинула на него холодный взгляд, однако стараясь при этом сильно не двигаться.
     - Ты можешь сказать мне, - настаивала я. – Я ведь могу узнать у миссис Баг.
     И мои слова словно притянули ее. Я услышала стук ее деревянных башмаков на лестнице. Она двигалась медленнее, чем обычно, и осторожно, видимо, была сильно нагружена.
     И действительно, она боком протиснулась в дверь с сияющей улыбкой, с наполненным подносом в одной руке и Генри-Кристианом в другой.
     - Я принесла немножко поесть, a leannan[1], - сказала она, сдвигая в сторону миску с едва тронутой кашей и блюдо с холодными тостами, чтобы освободить место для свежей провизии. – Вы не подержите?
     Не дожидаясь моего кивка, она наклонилась и осторожно вручила мне мальчика. Неизменно дружелюбный ко всем без исключения, он ткнулся головой мне под подбородок и принялся грызть мои пальцы, оставляя острыми зубками маленькие ямки на моей коже.
     - Привет, что с нами произошло? – я нахмурилась и убрала локоны ребенка с круглого лба. На границе волос желтело безобразное пятно подживающего синяка.
     - Дьявольские отродья едва не убили бедного ребенка, - проинформировала меня миссис Баг, поджав рот. – И убили бы, если бы не Роджер Мак, благослови его господь.
     - И чьи отродья это были? – спросила я, знакомая с ее манерой выражаться.
     - Дети рыбаков, - ответил Джейми. Он вытянул палец и коснулся носа Генри-Кристиана, быстро убрав, когда мальчик попытался схватить его, потом снова тронул нос ребенка. Генри-Кристиан, восхищенный игрой, со смехом ухватился за свой нос.
     - Злобные негодяи хотели утопить его, - уточнила миссис Баг. – Украли корзину с бедным ребенком и пустили плыть по ручью.
     - Не думаю, что они собирались его утопить, - примирительно произнес Джейми, продолжая игру. – Если бы хотели, то выбросили бы из корзины.
     - Хмф! – был ответ миссис Биг на это логическое заключение. – Они не желали ему ничего хорошего, - мрачно добавила она.
     Я быстро осмотрела Генри-Кристиана и обнаружила еще несколько подживших синяков, небольшой порез на пятке и поцарапанное колено.
     - Ну, ты немного ударился, не так ли? – спросила я его.
     - Хи-хи-хи, - ответил Генри-Кристиан, которого очень развлекли мои исследования.
     - Роджер спас его? – я кинула на Джейми вопросительный взгляд.
     Он кивнул, криво ухмыльнувшись.
     - Да. Ко мне прибежала крошка Джоани с криком, что мальчишки забрали ее брата, но я появился уже к концу.
     Мальчики пустили плавать корзину с ребенком в форелевом омуте, самом глубоком и тихом месте ручья. Добротная корзина, сплетенная из тростника, плавала достаточно долго, чтобы течение подтолкнуло ее к выходу из омута, где вода, убыстряясь среди камней, бежала к трехфутовому водопаду.
     Роджер делал изгородь недалеко от ручья и услышал крики мальчишек и пронзительный визг Фелисити. Бросив жердь, он бросился вниз с холма, решив, что ее мучают.
     Когда он выскочил из леса, то увидел Генри-Кристиана в корзине, которая перевалилась через край омута и крутилась, натыкаясь на камни и зачерпывая воду.
     Прыгнув в воду, он приземлился перед водопадом как раз вовремя, чтобы подхватить рыдающего Генри-Кристиана, который выпал из промокшей корзины и свалился вниз прямо в руки Роджера.
     - Я как раз прибежал к этому времени, - рассказывал Джейми, ухмыляясь, - и увидел, как Роджер Мак поднялся из воды, словно тритон, с водорослями в волосах, кровью из носа, и ребенком на руках. Это было устрашающее зрелище.
     Негодные мальчишки, которые с криками бежали за корзиной по берегу, застыли, потом бросились удирать, но Роджер наставил на них грозящий палец и взревел: «Sheas!»[2] таким голосом, что они замерли от страха.
     Удерживая их разъяренным взглядом, Роджер побрел к берегу. На мелководье он присел на карточки, зачерпнул горсть воды, которую вылил на голову вопящего младенца.
     - Я крещу тебя, Генри-Кристиан, - проревел он своим хриплым надтреснутым голосом. – Во имя Отца, Сына и Святого духа! Слышите меня, маленькие ублюдки? Его имя Кристиан! Он принадлежит богу! Тронете его еще раз, паршивцы, и выскочит сатана, чтобы утащить вас в ад!
     Он еще раз ткнул обвиняющем жестом в мальчишек, которые отмерли и бросились прочь в кусты, спотыкаясь и падая в стремлении убежать.
     - О, боже, - произнесла я, разрываясь между испугом и смехом. Генри-Кристиан с удовольствием сосал большой палец, чему научился совсем недавно. – Это, должно быть, выглядело впечатляюще.
     - Меня это точно впечатлило, - заявил Джейми, все еще ухмыляясь. – Понятия не имел, что Роджер Мак может так призывать проклятия. Такой рык, да еще голос хрипит. Он собрал бы большую аудиторию, если бы выступил на сборе.
     - Это объясняет, что случилось с его голосом. Все-таки, как ты думаешь, это было просто проказа? Когда они спустили корзину в ручей.
     - Конечно, просто проказа, - сказал он и положил руку на круглую голову ребенка. – Хотя не только мальчишеская.
     Джейми схватил одного из пробегающих мимо мальчишек, взял его за шею и напугал до заикания. Уведя парнишку в лес, прижал его к дереву и потребовал ответа: зачем они пытались убить Генри-Кристиана.
     Дрожа и всхлипывая, тот просил прощения, говоря, что не хотели причинить вреда ребенку. Они только хотели посмотреть, как он плавает. Ведь их родители говорят, что он дьявольское отродье, а все знают, что рожденные от сатаны не тонут, так как вода их отвергает. Они пустили ребенка плавать в корзине, а не вытащили, потому что боялись обжечься.
     - Я сказал, что сам сожгу их, - произнес Джейми мрачно. Он отпустил обмочившегося мальчишку домой с наказом поменять штаны и сообщить своим сообщникам, что их ожидают в кабинете Джейми перед ужином, чтобы получить свою долю наказания. Иначе после ужина Сам придет к ним домой и побьет их перед родителями.
     - Они пришли? – спросила я с восхищением.
     Он удивленно поглядел на меня.
     - Конечно. Они получили свое лекарство, а потом все пошли на кухню и ели хлеб с медом. По моей просьбе Марсали принесла Генри-Кристиана. Я усадил его на колени и позволил мальчишкам подойти и потрогать его.
     Он криво улыбнулся.
     - Один из мальчиков спросил, правда ли, что ребенок принадлежит богу, как сказал Роджер Мак? Я ответил, что ни в коем случае не хочу спорить с мистером Роджером, но кому бы он не принадлежал, он принадлежит также и мне. И им лучше это запомнить.
     Он ласково провел пальцем по круглой гладкой щечке Генри-Кристиана. Ребенок засыпал, прикрыв тяжелые веки; обслюнявленный большой палец был наполовину вытащен изо рта.
     - Жаль, что я пропустила это, - сказала я тихо, чтобы не разбудить его. Он стал значительно более горячим, как бывает у спящих младенцев, и ощущался тяжелым слитком в моих руках. Джейми увидел, что мне стало трудно держать его, взял ребенка и передал миссис Баг, которая крутилась по комнате, прибираясь и с удовольствием слушая рассказ Джейми.
     - О, это надо было видеть, - шепотом сказала она мне, беря Генри-Кристиана. – Мальчишки с опаской тыкали его в животик, словно он был горячей картошкой, а он извивался и хихикал. У этих идиотов глаза были с шестипенсовик!
     - Воображаю, как это было, - сказала я с улыбкой.
     - С другой стороны, - заметила я sotto voce[3] Джейми, когда она с ребенком ушла, - если их родители думают, что он отродье сатаны, а ты его дедушка …
     - А ты его бабушка, сассенах, - парировал он. – Это можешь быть ты. Но да, мне бы не хотелось, чтобы они останавливались на этом аспекте.
     - Да, - согласилась я. – Кто-нибудь из них знает, что Марсали не твоя дочь по крови? Они, должно быть, знают про Фергюса.
     - Не имеет значения, - сказал он. – Они считают Генри подменышем.
     - Откуда ты знаешь?
     - Люди говорят, - ответил он коротко. – Ты хорошо себя чувствуешь, сассенах?
     Освобожденная от тяжести ребенка, я откинула одеяло, чтобы проветриться. Джейми с неудовольствием уставился на меня.
     - Христос, я могу сосчитать все твои ребра даже сквозь рубашку?
     - Пользуйся, пока есть возможность, - едко посоветовала я ему, хотя ощутила острый укол боли. Он почувствовал это, взял мою руку и стал поглаживать ее вдоль голубых вен.
     - Не сердись, сассенах, - сказал он ласково. – Я не хотел обидеть тебя. Мне кажется, миссис Баг принесла тебе что-то вкусненькое.
     Он поднял крышку с маленькой мисочки и уставился в нее, потом сунул в нее палец, втащил и облизал.
     - Кленовый пудинг, - объявил он со счастливым видом.
     - Да? – произнесла я с сомнением. Есть мне не хотелось, но, по крайней мере, кленовый пудинг показался мне безопасным, и я на возражала, когда он зачерпнул полную ложку и поднес к моему рту с сосредоточенностью пилота, управляющего самолетом.
     - Я могу есть сама, - запротестовала я, но он засунул ложку в мой рот, и мне пришлось снять с нее пудинг. Восхитительные ощущения кремовой сладости взорвались во рту, и я в маленьком экстазе прикрыла глаза.
     - О, боже. Я забыла, какой вкусной бывает еда.
     - Я знаю, что это вкусно, - сказал он с удовлетворением. – Вот, еще немного.
     Я настояла на самостоятельном кормлении и съела почти половину пудинга, вторую половину после моих убеждений съел Джейми.
     - Ты не должен выглядеть таким худым, как я, - сказала я, переворачивая руку и с гримасой рассматривая выступающие кости запястья, - но ты тоже почти не ел.
     - Да, - он выскреб остатки пудинга и облизал до блеска ложку. – Некогда было.
     Я с подозрением посмотрела на него. Он выглядел спокойным и веселым, но утраченная чувствительность стала возвращаться ко мне. На протяжении какого-то промежутка времени я не имела сил на внимание ни к чему, что находилось вне сотрясаемого лихорадкой тела. Теперь я видела и узнавала черты мужа, его голос и манеру поведения, и снова настраивалась на него, как скрипичная струна по камертону.
     Я могла ощущать, как в нем вибрировала какая-то напряженность, и начинала думать, что она не вся связана с моей почти-смертью.
     - Что? – спросила я.
     - Что? – он вопросительно приподнял брови, но я слишком хорошо его знала. Этот вопрос подтвердил, что я была права.
     - Что ты не говоришь мне? – спросила я, набираясь терпения. – Снова Браун? У тебя новости о Стивене Боннете, или Доннере? Или белая свинья съела ребенка и подавилась?
     При последнем предположении он на мгновение улыбнулся.
     - Нет. Она погналась за МакДональдом, когда он был несколько дней назад, но он спасся на крыльце. Очень проворный для человека его возраста.
     - Он моложе тебя, - указала я.
     - Ну, я тоже проворный, - логично заметил он. – Свинья меня не еще ни разу не догнала.
     Я почувствовала прилив тревоги при упоминании майора, но не политические волнения и не военные брожения беспокоили Джейми. Я снова посмотрела на него, сузив глаза.
     Он глубоко вздохнул.
     - Я думаю, я должен отослать их, - сказал он тихо и взял мою руку.
     - Кого отослать?
     - Фергюса и Марсали с детьми.
     Я задохнулась, будто кто-то ударил меня под дых.
     - Что? Почему? И … куда? – с трудом выговорила я.
     Он потер большим пальцем косточки моих пальцев взад вперед, не сводя глаз с этого движения.
     - Три дня назад Фергюс хотел покончить с собой, - сказал он тихо.
     Я конвульсивно ухватилась за его руку.
     - Святый боже, - прошептала я. Он кивнул головой, закусив нижнюю губу, и я увидела, что он не мог говорить.
     Теперь уже я взяла его ладонь обеими руками, чувствуя холод, проникающий в мою плоть. Мне хотелось все отрицать, полностью отвергнуть это сообщение, но не могла. Оно сидело между нами, как безобразная ядовитая жаба, и мы оба не желали прикасаться к ней.
     - Как? - наконец, спросила я. Казалось, мой голос эхом отозвался в комнате. Я хотела спросить: «Ты уверен?», но знала, что это так.
     - Ножом, - ответил он буквально на вопрос. Уголок его рта дернулся, но не от улыбки. – Он сказал, что хотел повеситься, но не мог завязать веревку одной рукой. К счастью.
     Пудинг, как холодный кусок резины, лежал на дне моего желудка.
     - Ты нашел его … или Марсали?
     Он покачал головой.
     - Она не знает. Или, думаю, догадывается, но не признается.
     - Он, должно быть, не сильно поранился, иначе она знала бы наверняка.
     - Не сильно. Я выделывал оленью шкуру, когда он прошел мимо и стал подниматься к холмам. Он меня не заметил, а я не стал его окликать. Не знаю, что мне показалось в нем странным, но я еще немного поработал, я не хотел уходить от дома далеко, если …
     Он опустил мою руку и потер пальцем под носом.
     - Но мысль, что что-то не так, не выходила из головы, и я пошел за ним следом, ругая себя полным дураком.
     Фергюс прошел поселок и стал спускаться к Белому ручью. Это был самый удаленный и уединенный из трех ключей Риджа, называемый белым из-за большого бледного валуна, который стоял возле истока.
     Джейми вышел из-за деревьев и увидел, что Фергюс лежит на берегу, рукава засучены, куртка под головой, а левая культя лежала в воде.
     - Мне следовало окликнуть его, - сказал он, ероша свои волосы, - но я не мог поверить, просто не мог.
     Потом Фергюс взял маленький разделочный нож в правую руку, повернулся и разрезал вену на локте левой руки. Кровь небольшим клубящимся облаком растеклась вокруг белой руки.
     - Тогда я закричал, - Джейми закрыл глаза и сильно протер лицо, словно пытаясь стереть память об этом.
     Он сбежал вниз с холма, вздернул Фергюса за руки и ударил.
     - Ты ударил его?
     - Да, - коротко ответил он. – Ему повезло, что я не сломал ему шею, маленький ублюдок.
     Краска бросилась ему в лицо, и он поджал губы.
     - Это случилось после того, как мальчишки спустили Генри-Кристиана в ручей? – спросила я, живо вспомнив разговор с Фергюсом в конюшне. – Я имею в виду …
     - Я понял, о чем ты, - прервал он. – Да, это произошло на следующий день. Хотя не только из-за этого, не из-за беспокойства, что мальчик – карлик, я имею виду.
     Он взглянул на меня с расстроенным видом.
     - Мы поговорили. После того, как я привел его в чувство и перевязал руку. Он сказал, что уже некоторое думал об этом, а происшествие с ребенком стало последней каплей.
     - Но … как он мог? – потрясенно спросила я. – Оставить Марсали, детей … как?
     Джейми опустил взгляд на руки, сжатые на коленях, и вздохнул. Окно было открыто, и легкий ветерок, залетающий в него, приподнимал его волосы, отчего они походили на язычки пламени.
     - Он решил, что им будет лучше без него, - сказал он. – Если он умрет, Марсали может снова выйти замуж … найти мужчину, который сможет заботиться о ней и детях. Обеспечит их и защитит Генри.
     - Он думает … думал … что сам не может.
     Джейми остро взглянул на меня.
     - Сассенах, он очень хорошо знает, что не может.
     Я вдохнула, собираясь протестовать, но прикусила губу, не находя нужных аргументов.
     Джейми встал и беспокойно заходил по комнате, подбирая и кладя на место различные вещи.
     - Ты поступил бы так же? – спросила я. – В таких же обстоятельствах?
     Он на мгновение замер спиной ко мне с моей щеткой в руках.
     - Нет, - произнес он негромко. – Но для мужчины очень трудно жить с этим.
     - Я понимаю … - начала я медленно, но он резко развернулся ко мне. Его лицо было напряженным и наполненным усталостью, которая имела мало общего с недостатком сна.
     - Нет, сассенах, - сказал он. – Ты не понимаешь. – Он говорил мягко, но в его голосе звучала такая безнадежность, что у меня на глаза навернулись слезы.
     Это произошло вследствие как физической слабости, так и эмоционального расстройства, но я знала, что если я им уступлю, то расклеюсь совсем, а это никому сейчас не нужно. Я закусила губу и вытерла слезы уголком простыни.
     Я слышала, как он с глухим стуком опустился на колени возле меня. Я слепо потянулась к нему и прижала его голову к своей груди. Он глубоко вздохнул и обнял меня. Его теплое дыхание коснулось моей кожи сквозь рубашку. Я гладила его по волосам дрожащей рукой и чувствовала, как напряжение покидает его, словно вода, вытекающая из кувшина.
     У меня было странное чувство, что сила, за которую он держался, теперь была отпущена … и перетекала в меня. Контроль над телом усиливался, и неустойчивое колыхание сердца превратилось в обычное неутомимое биение.
     Слезы отступили, хотя и были близки к поверхности. Я гладила пальцами его бронзовое лицо с морщинами от солнца и забот; высокий лоб с густыми темно-рыжими бровями, высокие скулы, прямой длинный нос, прямой, как клинок. Закрытые глаза, слегка раскосые и таинственные, со странными ресницами, светлыми у корней и темными, почти черными, на краях.
     - Разве ты не знаешь? – мягко сказала я, проводя пальцем по его уху. Крошечные светлые волоски, торчащие из ушного отверстия, щекотали кожу. – Разве никто из вас не знает? Это ты. Не то, что ты можешь дать, сделать или добыть. Просто ты.
     Он с дрожью втянул воздух и кивнул головой, но не открыл глаза.
     - Я знаю, я сказал об этом Фергюсу, - сказал он. – По крайней мере, я думаю, что сказал. Я очень много чего говорил.
     Они сидели в обнимку на берегу, мокрые от крови и воды, и он держал Фергюса, словно одной силой воли мог удержать его на земле и в семье, не имея понятия, о чем говорил в тот момент.
     - Ты должен жить, хотя бы ради семьи, если не ради себя, - шептал он. Голова Фергюса лежала на его плече, и мокрые от пота и воды волосы холодили его щеку. - Tu comprends, mon enfant, mon fils? Comprends-tu?[4]
     Я почувствовала, как его горло дернулось, когда он сглотнул.
     - Понимаешь, я думал, что ты умираешь, - сказал он очень тихо. – Я был уверен, что тебя уже не будет, когда я приду домой, и я останусь один. Я говорил не только Фергюсу, я говорил также себе.
     Он поднял голову и взглянул на меня сквозь смех и слезы.
     - О, боже, Клэр, - сказал он. – Я бы очень рассердился, если бы ты умерла и оставила меня.
     Мне хотелось то ли плакать, то ли смеяться, или то и другое одновременно. И если бы я до сих пор испытывала сожаление о потере вечного покоя, то в этот момент я бы без колебаний оставила его.
     - Я не умерла, - сказала я и коснулась его губ. – Я не умру. По крайней мере, постараюсь.
     Я обняла его за голову и притянула к себе. Он был намного больше и тяжелее Генри-Кристиана, но мне казалось, что если будет нужно, я буду держать его вечно.
     Приближался полдень, и свет начал смещаться, проникая сейчас через окна, выходящие на запад. Комната наполнялась чистым ярким светом, который сиял на волосах Джейми и его поношенной рубашке. Я чувствовала его позвонки и упругую плоть между хребтом и лопаткой.
     - Куда ты их отправишь? – спросила я и попыталась пригладить вихор на его макушке.
     - В Кросс-Крик, может быть … или в Уиллмингтон, - ответил он. Он полузакрытыми глазами следил за тенями от листьев на боковой стенке шкафа, который он сделал для меня. – Туда, где лучше развито печатное дело.
     Он пошевелился и, сжав сильнее мои ягодицы, нахмурился.
     - Христос, сассенах, у тебя совсем не осталось задницы!
     - Не беспокойся, - ответила я. – Уверена, она быстро нарастет.


Примечания

1
Дорогая (гэльск)

2
Стоять (гэльск)

3
Вполголоса (муз.)

4
Ты понимаешь, мой ребенок, мой сын? Понимаешь? (фр.)


 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"