Джемми, уперев локти в стол, а подбородок в кулаки, наблюдал за движением ложки в жидком тесте с выражением льва, следящего за аппетитной дичью на тропе к водопою.
- Даже не думай, - сказала я, кинув взгляд на его грязные пальцы. – Печенье будет готово через несколько минут.
- Но, баба, я люблю сырые, - запротестовал он и распахнул темно-синие глаза в безмолвной просьбе.
- Не следует есть сырые продукты, - сурово отрезала я. – От них ты можешь заболеть.
- А сама ешь, баба, - он указал пальцем на мой рот, где в уголке осталось пятно от теста. Я прочистила горло и стерла предательское пятно полотенцем.
- Ты испортишь аппетит перед ужином, - сказала я, но он с инстинктом дикого зверя почувствовал, что его добыча слабеет.
- Обещаю, я не испорчу. Я все съем! – он потянулся за ложкой.
- Вот этого я и боюсь, - сдалась я, нехотя отдавая ложку. – Только попробовать … оставь немного папе и дедушке.
Он кивнул, медленно с закрытыми от блаженства глазами облизывая ложку.
Я взяла другую ложку и принялась выкладывать комочки теста на железные листы, которые использовала для выпекания. Мы только-только закончили, листы были заполнены, а миска совершенно пуста, когда за дверью раздались шаги. Узнав шаги Брианны, я выхватила у Джемми ложку и быстро провела полотенцем по его измазанному рту.
Бри встала в дверях; ее улыбка сменилась подозрительным взглядом.
- Что вы делаете?
- Печенье с патокой, - ответила я, приподнимая в доказательство лист, прежде чем отправить его в духовку. – Джемми мне помогал.
Приподняв аккуратную рыжую бровь, она перевела взгляд с меня на Джемми, который имел вид глубокой неестественной невинности. Я поняла, что выражение моего собственного лица было не более убедительным.
- Понятно, - сухо сказала она. – Сколько ты съел, Джем?
- Кто, я? – глаза Джемми стали круглыми.
- Ммм, - она наклонилась и сняла белый кусочек с его рыжих волос. – Что это?
Он скосил глаза, пытаясь сфокусировать их.
- Настоящая большая вша? – озарило его. – Представь, я подцепил ее от Рэбби МакЛеода.
- Рэбби МакЛеод? - сказала я с тревогой, вспомнив, как несколько дней назад Рэбби свернулся калачиком на кухонной скамье, и его растрепанные черные кудри смешались с яркими локонами Джемми, когда мальчики спали, ожидая своих отцов. Я тогда подумала, что мальчики выглядят так очаровательно с расслабленными во сне лицами.
- У Рэбби есть вши? – спросила Бри, резко отбросив кусочек теста, словно это действительно была вша.
- Да, просто кишат, - радостно подтвердил Джемми. – Его мама говорит, что возьмет бритву отца и обреет его налысо, и его братьев, и их папу, и дядю тоже. Она сказала, что они прыгают по всей постели, и ей надоело, что ее едят заживо. – Он машинально поскреб голову характерным жестом, который я хорошо знала.
Бри и я обменялись испуганными взглядами, потом она схватила сына за плечи и повела к окну.
- Иди сюда!
Конечно же, в ярком свете, отраженном от снега, на нежной коже за ушами и на затылке были видны характерные розовые следы расчесов, а быстрый осмотр головы выявил крошечных гнид, прикрепленных к волосам, и несколько красно-коричневых взрослых вшей, спасающихся в зарослях волос. Бри поймала одну, раздавила ногтями и бросила остатки в огонь.
- Фу! – она вытерла пальцы об юбку, стащила с волос ленту и яростно почесалась. – У меня есть вши? – она наклонил ко мне голову.
- Нет, а у меня?
Задняя дверь открылась, и вошел Джейми, который лишь слегка удивился, обнаружив, что Брианна, словно сумасшедший бабуин, роется в моей голове. Потом поднял голову и принюхался.
- Что-то горит?
- Деда, я достану!
Возглас донесся до меня вместе с запахом подгоревшего печенья. Я резко подняла голову и ударилась о край посудной полки так сильно, что увидела звезды.
Когда зрение прояснилось, я увидела, что Джемми на цыпочках тянется к духовке, которая располагалась выше его. Глаза его были зажмурены от напряжения, лицо отвернуто от горячей кирпичной стены, на руке было неуклюже намотано полотенце.
Джейми в два шага достиг мальчика и оттащил за воротник прочь. Голой рукой он выхватил лист с дымящимся печеньем, и с такой силой отшвырнул, что он ударился о стену. Маленькие коричневые диски заскакали по полу.
Адсо, сидевший на окне, увидел что-то похожее на добычу и набросился на убегающее печенье, которое обожгло ему лапы. Испуганно взвизгнув, он бросил его и помчался под лавку.
Джейми, тряся обожженной рукой и издавая весьма вульгарные выражения на гэльском, схватил связку лучин и принялся тыкать ею в духовку пытаясь вытащить оставшиеся листы с печеньем.
- Что происходит … Эй!
- Джемми! – крики Бри и Роджера прозвучали одновременно. На лице Роджера, который вошел следом за Джейми, появился испуг, когда он увидел, как его отпрыск ползает по полу, с азартом собирая печенье и совершенно не замечая, что конец свисающего с его руки полотенца попал в очаг.
Роджер помчался к Джемми, по дороге столкнувшись с рванувшейся туда же Бри. Они оба влетели в Джейми, который только что подтащил к краю духовки лист. Он пошатнулся, потеряв равновесие, и лист с лязгом упал в очаг, разбрасывая комки дымящегося, пахнущего патокой угля. Котел, висящий над огнем, накренился и качнулся, разбрызгивая на угли суп и поднимая облака шипящего аппетитного пара.
Я не знала смеяться мне или бежать, но вместо этого схватила вспыхнувшее полотенце и сбила с него огонь о камни очага.
Когда я остановилась, тяжело дыша, моей семье удалось выбраться подальше от очага. Роджер мертвой хваткой прижимал к груди извивающегося Джемми, в то время как Бри обыскивала ребенка на предмет ожогов и переломов. Джейми выглядел довольно раздраженным, он сосал покрытый волдырями палец, отгоняя дым от лица свободной рукой.
- Холодная вода, - сказала я, занявшись самым неотложным делом. Я схватила Джейми за руку, вытащила палец из его рта и сунула в тазик с водой.
- С Джемми все в порядке? – спросила я, обращалась к картине «Счастливая семья» у окна. – Ага, вижу. Опусти его Роджер, у ребенка вши.
Роджер уронил Джемми, как горячую картофелину, и, как всегда делают взрослые при этом слове, почесался. Джемми, совершенно нетронутый прошедшей суматохой, уселся на пол и принялся есть печенье, которое все это время держал в руке.
- Ты испортишь себе … - начала Брианна, но потом обратила взор на пролитый суп, взглянула на меня и пожала плечами. – Есть еще печенье? – спросила она сына. Тот с набитым ртом только кивнул и достал из-за пазухи печенье. Она критически осмотрела его и откусила кусочек.
- Не плохо, - сказала она. – Хм? – Она протянула остаток Роджеру, который съел его, одной рукой роясь в волосах Джемми.
- Это поветрие какое-то, - сказал он. – Я видел, по крайней мере, шестерых, почти все Синклеры, обритых, как преступники. Может тебе обрить голову, а? – он с улыбкой потрепал волосы ребенка.
Лицо мальчика засветилось.
- Я буду такой же лысый, как баба?
- Да, даже еще лысее, - подтвердила я. Сейчас мои волосы отросли, по крайней мере, на два дюйма, но из-за курчавости, казались короче.
- Обрить его голову? – ужаснулась Брианна. Она повернулась ко мне. – Есть какой-нибудь другой способ вывести вшей?
Я оценивающе посмотрела на голову Джемми. У него были густые слегка вьющиеся волосы, как у его матери и деда. Я взглянула на Джейми, который усмехнулся мне в ответ, не вытаскивая руку из тазика. Он по своему опыту знал, как долго придется вычесывать гнид из таких волос. Я делала это для него много раз. Он покачал головой.
- Обрейте его, - посоветовал он. – Вы не сможете заставить ребенка в его возрасте долго сидеть, чтобы вычесать вшей.
- Можно использовать свиной жир, - предложила я с сомнением. – Покрываешь голову полностью свиным или гусиным жиром и оставляешь на несколько дней. Вши задохнуться, по крайней мере, будем надеяться.
- Фу, - Брианна недовольно посмотрела на голову сына, очевидно представив, сколько грязи будет на одежде и постельном белье, если он будет ходить с головой, обмазанной жиром.
- От больших вшей можно избавиться с помощью уксуса и частого гребня, - сказала я, вглядываясь в белую полоску пробора в рыжих кудрях Джемми. – Гниды, правда, останутся, их ты можешь вытаскивать ногтями или подождать, когда они вылупятся и тогда вычесать.
- Обрей его, - сказал Роджер, покачав головой. – Ты не сможешь вытащить все гниды, и должна будешь делать это каждый день, а если пропустишь, и они вырастут достаточно большими, чтобы перескочить … - Он усмехнулся и легким щелчком сбросил на юбку Бри крошку печенья. Она смахнула ее и сердито уставилась на мужа.
- Помощи от тебя немного! – она покусала губы, нахмурясь, потом нехотя кивнула. – Хорошо, полагаю, ничего другого не остается.
- Они вырастут, - успокоила я мальчика.
Джейми пошел вверх за бритвой; я пошла в свою хирургическую, чтобы взять операционные ножницы и лавандовое масло для обожженного пальца мужа. Когда я вернулась, Роджер и Бри склонили голову над бумагой, похожей на газету.
- Что это? – спросила я, заглядывая через плечо дочери.
- Первая попытка Фергюса, - улыбнулся мне Роджер и пододвинул ко мне газету. – Он отправил ее с торговцем, который оставил ее для Джейми у Синклера.
- Правда? Вот здорово!
Я наклонилась, с удивлением вчитываясь в крупный заголовок: «Нью-бернская луковица».
- Луковица? – я моргнула. – Луковица?
- Ну, он объясняет это название, - Роджер указал на изукрашенную рамочку в центре страницы, которую поддерживали два парящих херувима, и которая имела заголовок: «Замечание от владельца». – Это связано с тем, что луковица многослойна … и э-э, - он провел пальцем по строке, - «острота и вкус аргументированного обсуждения будут всегда здесь присутствовать и давать полную информацию, а также развлечение для наших покупателей и читателей».
- Вижу, что он различает покупателей и читателей, - заметила я. – Очень по-французски.
- Да, - согласился Роджер. – Но здесь есть и отчетливый гэльский акцент. Видна также рука Марсали. И, конечно, большинство объявлений написаны самими читателями. – Он указал на маленькую заметку: «Потеряна шляпа. Если она найдена в хорошем состоянии, просьба вернуть владельцу, С. Гоуди, Нью-Берн. Если в плохом, носите сами».
Джейми с бритвой вернулся как раз во время чтения объявления и присоединился к нашему смеху. Он ткнул пальцем ниже в другой заголовок.
- Думаю, «Поэтический уголок» станет моей любимой рубрикой. Это не Фергюс, у него нет чувства ритма. Это Марсали, или еще кто-то?
- Прочитай вслух, - Брианна с неохотой отдала газету Роджеру. – Я займусь Джемми, пока его вши не разбежались по всему Фрейзерс-Риджу.
Приняв решение, Брианна не медлила. Она повязала на шею сына посудное полотенце и принялась кромсать его волосы так решительно, что красно-золотистые волосы Джемми посыпались на пол, словно дождь. Тем временем Роджер читал с драматическими интонациями.
- «О последнем запрете
спиртные напитки продавать.
Скажите, как этот закон понимать?
Направлен на благо он? Нельзя сказать.
Меньшее из двух зол надо выбирать.
Умрут ли десять пьяниц в год
Или без работы и хлеба останется народ?
О, нет, не поощряю я греха,
И не защитник джина я.
Когда на Содом божью кару грехи навлекали,
Праведники молитвами гнев усмирить смогли.
А теперь десять ничтожных людишек,
Не ценящих жизни маленькую радость,
Подстроили городу такую вот гадость.»
- «О, нет, не поощряю я греха, и не защитник джина я», - хихикая, повторила Бри. – Заметили, он или она не упомянули о виски. Сиди спокойно, Джем!
- Ты готов бриться, парень? – спросил Джейми и, не дожидаясь ответа, взял помазок и намылил подстриженную голову Джемми под аккомпанемент восторженных взвизгов.
- «Брадобрей, а брадобрей! Нашу свинку ты побрей! – прочитала стишок Бри, наблюдая за процессом. - Много ли щетинки на парик от свинки?»[1]
- Много, - ответила я, сметая падающие локоны и забрасывая их в огонь очага в надежде уничтожить вшей. Большая жалость; волосы Джемми были прекрасны. Но они отрастут, а бритье показало прекрасную форму его черепа, круглую, как мускусная дыня.
Джейми тихо напевал себе под нос, нежно проводя бритвой по голове внука.
Джемми слегка повернул голову, и у меня перехватило дыхание от воспоминания – Джейми с коротко остриженными волосами в Париже готовится к встрече с Джеком Рэнделлом, готовясь убить или быть убитым. Потом Джем, ерзающей на стуле, повернулся в другую сторону, и видение исчезло. Но появилось нечто другое.
- Что это? – я наклонилась, всматриваясь, когда Джейми, размашисто смахнул последнюю пену в огонь.
- Что? – Бри тоже наклонилась рядом со мной, и ее глаза расширились, когда она увидела коричневое пятнышко. Оно было размером с фартинг, совершенно круглое и располагалась над линией роста волос за левым ухом.
- Что это? – спросила она тревожно. Она осторожно коснулась пятна, на что Джемми, которому не терпелось слезть со стула, не обратил никакого внимания.
- Совершенно уверена, что ничего страшного, - успокоила я ее после быстрого осмотра. – Выглядит как родимое пятно, плоская родинка, обычно совершенно безобидная.
- Но откуда она появилась? Ее не было при рождении, я уверена!
- У новорожденных редко бывают родинки, - объяснила я, снимая полотенце с шеи Джемми.
- Все, ты свободен. Иди и будь умницей. Ужин будет, как только я смогу приготовить. Нет, - добавила я, повернувшись к Бри, - родинки обычно начинают появляться к трем годам, могут, конечно, и позже.
- Ты уверена, что это не опасно? – Брианна все еще выглядела встревоженной.
- Ничего страшного, - успокоил ее Роджер, оторвавшись от газеты. – У меня с детства такая же родинка. Вот здесь … - Его лицо внезапно изменилось, он очень медленно поднял руку к месту за левым ухом как раз за линией роста волос.
Он взглянул на меня, и я увидела, как дернулось его горло с темным шрамом, когда он сглотнул. Волосы на моих руках шевельнулись.
- Да, - ответила я на его взгляд, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Такие родинки … часто передаются по наследству.
Джейми ничего не сказал, только крепко сжал мою руку.
Джемми на карачках пытался выманить Адсо из-под лавки. На его тонкой и хрупкой шее бритая голова казалась необычайно бледной и обнаженной, как гриб, выглядывающий из-под земли. Роджер мгновение смотрел на него, потом повернулся к Бри.
- Мне кажется. Я подцепил вшей, - сказал он немного слишком громко. Он стащил кожаный шнурок, связывающий его густые черные волосы, и энергично почесал голову двумя руками. Потом с улыбкой взял ножницы и протянул ей. – Отец и сын заодно. Поможешь?
Примечания
1
Песни матушки-гусыни, перевод Ирина Каховская Калитина