Это было совершенно обычное здание из красного кирпича. Скромное, без фронтонов, без резных каменных карнизов, но прочное. Иэн посмотрел на него с опаской. Дом Филадельфийского годового собрания, самого весомого собрания Общества друзей в Америке. Да, очень прочное.
- Он похож на Ватикан? - спросил он Рэйчел. - Или больше на дворец архиепископа?
Она фыркнула.
- Разве он похож на дворец? - она говорила спокойно, но он мог видеть, как пульс быстро бьется в мягком месте прямо под ее ухом.
- Похож на банк, - сказал он, и это заставило ее рассмеяться. Однако она тут же оборвала смех, оглянувшись через плечо, словно боясь, что кто-то выйдет и отругает ее за это.
- Что они там делают? - спросил он с любопытством. - Это большой дом собраний?
- Да, - ответила она. - Ежегодные собрания посвящены вопросам ... Я полагаю, ты бы назвал это принципами. Мы называем это Верой и Практикой. В соответствии с выработанными собранием принципами часто переписываются книги. И решаются вопросы. - Она внезапно улыбнулась, и его сердце слегка забилось. - Я думаю, ты знаешь эти вопросы. Они очень похожи на те, что ты описал как испытание совести перед исповедью.
- Ох, да, - согласился он, но отказался развивать эту тему. Он не был на исповеди несколько лет и сейчас не чувствовал себя достаточно грешным, чтобы беспокоиться об этом. - Эти Вера и Практика? Это, когда говорят, что ты не должен вступать в Континентальную армию, даже если не возьмешь в руки оружие?
Он тут же пожалел, что спросил. Вопрос загасил свет в ее глазах, но только на мгновение. Она сильно потянула воздух через нос и посмотрела на него.
- Нет, это было бы мнением, формальным мнением. Друзья обсуждают все возможные точки зрения, прежде чем высказать свое мнение, будь оно положительным или нет, - перед «нет» была легкая заминка, но он услышал ее и, протянув руку, вытащил ее шляпную булавку, осторожно поправил соломенную шляпу, которая немного съехала набок, и вставил булавку обратно.
- А если в конце концов это будет «нет», и мы не сможем найти собрание, которое одобрит нашу женитьбу, что мы будем делать?
Ее губы сжались, но она встретилась с ним взглядом.
- Друзей не женит Собрание. Или священник или проповедник. Они просто женятся друг на друге. И мы поженимся, - она сглотнула. - Как-нибудь.
Маленькие пузырьки опасения, которые возникали в его груди все утро, начали лопаться, и он прикрыл рот рукой, чтобы сдержать отрыжку. Нервозность так скрутила его изнутри, что он не смог позавтракать. Он немного отвернулся, из вежливости, и заметил две фигуры, выходящие из-за дальнего угла.
- О! Вот и твой брат, и выглядит он для квакера очень хорошо.
Дензелл был одет в форму континентального солдата и выглядел смущенным, как охотничья собака с бантом на шее. Однако Иэн сдержал веселье, просто кивнув, когда его будущий зять остановился перед ними. У невесты Денни не было таких угрызений совести.
- Разве он не прекрасен? - воскликнула Дотти, немного отступив, чтобы полюбоваться им. Дензелл кашлянул и поправил очки на носу. Он был стройным мужчиной, не слишком высоким, но широким в плечах и с сильными руками. Он действительно выглядел хорошо в форме, подумал Иэн и сказал об этом.
- Я постараюсь не позволить своей внешности раздуть мое тщеславие, - сухо сказал Дензелл. - Разве ты тоже не должен быть солдатом, Иэн?
Иэн покачал головой, улыбаясь.
- Нет, Денни. Я не должен быть солдатом, но я хороший разведчик, - он увидел, как глаза Дензелла проследили двойную линию точек, вытатуированных на обеих скулах.
- Думаю, да, - некоторое напряжение в плечах Денни ослабло. - Разведчики не обязаны убивать врагов, не так ли?
- Нет, у нас есть выбор», - заверил его Иэн с серьезным лицом. - Мы можем убить их, если захотим, но просто ради забавы. Это не считается.
Дензелл на мгновение моргнул, но Рэйчел и Дотти рассмеялись, и он неохотно улыбнулся.
- Ты опоздал, Денни, - сказала Рэйчел, когда общественные часы пробили десять. - У Генри проблемы? - Дензелл и Дотти ходили попрощаться с братом Дотти, Генри, который все еще выздоравливал после операции, которую сделали Денни и тетя Иэна, Клэр.
- Можно сказать так, - ответила Дотти, - но не с физическим состоянием. - Выражение веселья исчезло с ее лица, хотя в глазах еще оставался слабый блеск. - Он влюблен в Мерси Вудкок.
- Его домохозяйку? Любовь – это смертельно, не так ли? - спросил Иэн, приподняв одну бровь.
- Нет, если твое имя не Монтекки и не Капулетти, - сказал Денни. - Сложность в том, что, хотя Мерси тоже любит его, у нее может быть живой муж.
- И пока она не убедится, что он мертв ... - добавила Дотти, пожав одним тонким плечом.
- Или жив, - сказал Денни, бросив на нее взгляд. - Всегда есть такая возможность.
- Маленькая, - прямо заявила Дотти. - Тетя … я имею в виду, друг Клэр лечила человека по имени Уолтер Вудкок, который был тяжело ранен в Тикондероге, и она сказала, что он был близок к смерти и был взят в плен. - Она слегка запнулась на последнем слове, и Иэн внезапно вспомнил, что ее старший брат, Бенджамин, был военнопленным.
Дензелл увидел, как по ее лицу пробежала тень, и нежно взял ее за руку.
- Оба твоих брата переживут свои испытания, - сказал он, и его глаз за стеклом коснулось тепло. - Также и мы, Доротея. Время от времени люди умирают, и черви съедают их, но не от любви.
- Хм! - произнесла Дотти, но неохотно улыбнулась. - Ладно, тогда. Иди. У нас много дел перед отъездом.
К удивлению Иэна, Дензелл кивнул, достал сложенные бумаги из-за пазухи и стал подниматься по ступенькам к двери молитвенного дома.
Иэн думал, что они пришли к этому зданию, лишь как удобному месту для встречи. Он собирался догнать своего дядю и тетю Клэр по дороге к Кориелл-Ферри, но задержался, чтобы помочь с погрузкой медицинских принадлежностей в повозку, в которой ехали Денни, Дотти и Рэйчел, но, очевидно, у Денни были дела с Филадельфийским годовым собранием.
Он искал одобрения своей женитьбе, даже если пренебрег их ... как бы это назвать, указом – нет, Рэйчел сказала, что это было мнение, хотя и «весомое» – относительно поддержки восстания?
- Он вручит им свои показания, - сказала Дотти как ни в чем не бывало, увидев недоумение на лице Иэна. - Он все это записал. Почему он считает правильным делать то, что он делает. Он собирается передать это секретарю годового собрания и попросить, чтобы его взгляды были обсуждены в собрании.
- Ты думаешь, они это сделают?
- О, да, - сказала Рэйчел. - Они могут не соглашаться с ним, но они не заткнут его. И удачи им, если они попытаются, - добавила она почти не шепотом. Она вытащила из-за пазухи носовой платок, очень белый на фоне ее нежной загорелой кожи, и смахнула крошечные капельки пота с висков.
Иэн внезапно почувствовал сильное желание и невольно взглянул в сторону часовой башни. Ему скоро нужно быть в дороге, и он надеялся, что сначала найдется время для драгоценного часа наедине с Рэйчел.
Взгляд Доротеи все еще был прикован к двери, в которую вошел Денни.
- Он такой милый, - тихо сказала она, как будто сама себе. Затем смущенно взглянула на Рэйчел. - Он чувствовал себя неуютно из-за того, что надел форму, когда мы пошли увидеть Генри, - сказала она с извиняющимся тоном в голосе. - Но времени было совсем мало ...
- Ну, ему это не понравилось, - честно ответила она. - Ну, не то чтобы он не знал, что мы мятежники. Я сказала ему некоторое время назад. - Выражение ее лица немного смягчилось. - И он мой брат. Он не отречется от меня.
Иэн задумался, относится ли то же самое к ее отцу, но не спросил. Она не упомянула герцога. Хотя сейчас он не был занят семейными проблемами Дотти; его голова была занята мыслями о предстоящей битве и всем, что нужно было сделать немедленно. Иэн поймал взгляд Рэйчел и улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. Все беспокойство растаяло с ее лица, когда она встретилась с ним глазами.
У него самого, конечно, были заботы и тревоги. Однако в глубине его души был твердый вес любви Рэйчел и того, что она сказала. Слова, сверкающие, как золотая монета на дне мутного колодца. «Мы поженимся».