Венсония стояла в центре небольшого старинного зала в ожидании окончательного вердикта. Здесь и сейчас решалась ее дальнейшая судьба. Она очень волновалась, но ни одним движением, ни одним взглядом не показывала своего волнения. Глядя на эту невысокую, хрупкую, белокурую девушку, совершенно невозможно было догадаться, что она является очень сильной волшебницей и, наравне с мужчинами, участвует в конкурсе на звание сильнейшего мага в своем мире. Совещание старейшин как никогда затянулась. Впервые в этом мире на такое высочайшее звание претендовала женщина, да еще столь юная. Большинство старейшин было против ее участия, но самый старый и опытный маг считал, что она справится со столь сложным заданием, так же, как великолепно справилась и с предыдущими. Он слишком хорошо ее знал, так как она была его любимой ученицей. Старейшины долго и ожесточенно спорили, но ни один звук не доносился до ушей девушки, так как маги использовали мысленную речь, заблокированную от посторонних слушателей. Тишину нарушал только легкий шелест листьев, доносившийся из настежь открытых окон. Огромные деревья, повидавшие на своем веку не одно такое совещание, слегка покачивали ветками, словно пытались успокоить девушку. Сквозь резную густую листву проникало мало света, и в зале стоял полумрак. Волнение девушки становилось с каждой минутой все сильнее и сильнее, напряженная обстановка в зале достигла своего апогея. Но тут вдруг резкий порыв ветра раздвинул кроны деревьев, и солнечный луч упал прямо к ногам девушки. "Это хороший знак". - Обрадовалась она. - "Все будет хорошо". В этот самый момент маги, наконец-то, приняли окончательное решение.
- Венсония, ты великолепно справилась с первым и вторым испытаниями. - Сказал старейший маг, ласково глядя на свою любимицу. - И мы, после долгих споров, решили все-таки допустить тебя до последнего, самого трудного и опасного испытания. Но наш долг предупредить тебя, что очень мало людей, пытавшихся пройти это испытание, благополучно возвращались. Большинство или погибали, или сходили с ума, или пропадали без вести. Ты имеешь полное право отказаться от этого жестокого испытания, и никто никогда не осудит тебя за это.
- Могу я узнать, что мне предстоит сделать? - Слегка дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Конечно, это твое право. - Кивнул одобрительно маг. - Ты должна выжить, оказавшись в чужом, непривычном для тебя, теле и в другом, неизвестном тебе, мире. Так как ты забудешь абсолютно все, то твоей задачей будет, начав новую жизнь с чистого листа, вспомнить все, что ты умеешь и знаешь на данный момент, и приобрести новые знания и способности, будучи в теле животного. А главное - снова стать человеком и вернуться в наш мир еще более сильным магом. - Маг внимательно посмотрел на Венсонию и, помолчав, спросил: - Надеюсь, это не пугает тебя?
- Нет! - Сверкнула зелеными глазами девушка. - Я готова рискнуть. Я привыкла всегда добиваться поставленной цели, сколь бы сложной она не была, и я обязательно вернусь.
- Молодец. - Сказал старейшина, гордясь своей ученицей. - Я в тебе не ошибся. Ты готова отправиться сейчас же? - Спросил он, пристально глядя в глаза девушки, словно пытаясь увидеть, затаившийся в их зеленой глубине запрятанный подальше от себя и других, страх.
- Да. - Решительно кивнула головой Венсония, опасаясь, что, помедлив хоть немного, она может поддаться страху и отказаться от этой безумной, с точки зрения ее родителей, авантюры, и упасть не только в собственных глазах, но и в глазах других людей, мнением которых она дорожила. Особенно в глазах своего любимого учителя.
- Ну что же, удачи тебе. - Маг сделал неуловимое движение рукой, и девушка исчезла. - Надеюсь, она вернется. - Прошептал он.
Часть 1
Глава 1
Она пришла в себя от невыносимой боли. Что-то сильно сжимало ее тело и толкало вперед. Она не могла дышать и ничего не видела. К счастью, это продолжалось недолго, и через несколько секунд она оказалась на свободе. Жадно хватая ртом воздух, она попыталась открыть глаза, но не смогла этого сделать - они не открывались. Она попыталась встать, но и это не получилось. Ужас ледяной рукой сжал ее сердце. Что с ней? Где она? Кто она? Она попыталась закричать, но из горла вырвался какой-то жалкий писк. Она не могла говорить! Тут она почувствовала, что кто-то ее обнюхал и стал гладить чем-то теплым и шершавым. Постепенно она успокоилась и стала прислушиваться. Рядом раздавалось сопение и какие-то странные звуки, пахло едой. Она поползла на запах и уткнулась во что-то мягкое. Еда нашлась быстро, и, инстинктивно вцепившись в сосок, она с жадностью стала сосать. Наевшись - мгновенно уснула.
* * *
- Бабушка, смотри, а у Рыжухи еще один котеночек родился, беленький. - Удивленно прошептала девочка, склонившись над коробкой, в которой лежала пушистая рыжая кошка с новорожденными котятами.
- И правда! Такой маленький и слабенький, наверно не выживет. - С сомнением покачала головой женщина.
- Выживет! Смотри, какой шустрый, всех растолкал и самый молочный сосочек выбрал. Такой не пропадет. - Уверенно заявила девочка, с умилением глядя на малышей.
Незаметно пролетело несколько дней. Беленький котенок упрямо боролся за свою жизнь. Он ел и спал, ел и спал. Постепенно он сравнялся размером с остальными котятами и уже не казался таким маленьким и слабеньким.
* * *
В один прекрасный день она проснулась и, по привычке, попыталась открыть глаза. К ее неописуемому восторгу, они открылись! Она видит! От радости она издала вопль. Кошка повернула к ней голову, увидела открытые глазки и стала тщательно вылизывать ей мордочку. После этой процедуры глаза открылись окончательно, и беленькая кошечка с любопытством стала разглядывать окружающий ее мирок, ограниченный стенками коробки. Кошка ей понравилась. Рыжая, пушистая, она ласково поглядывала на своих детей и нежно мурлыкала. У троих котят глазки еще не открылись. Поглядев вверх, она увидела огромное двуногое существо, которое смутно кого-то ей напоминало. Но где, когда и, главное, как она могла видеть таких существ, если у нее только что открылись глаза? Ведь она совсем недавно родилась. Пока она ломала голову над этой загадкой, существо наклонилось, взяло ее в руки и поднесло к лицу. Кошечка не испугалось, так как увидела добрые глаза, ласково разглядывающие ее.
- Оленька, смотри, у белого котенка уже глазки открылись. Так рано! Какие красивые, зеленые. И в кого она такая уродилась? - Удивленно сказала женщина.
- Где, где? Я хочу посмотреть! - В комнату вбежала девочка. - И правда, зеленые. Бабушка, у меня такое ощущение, что котенок нас разглядывает. У него такие умные глазки.
- Не выдумывай, он еще слишком маленький. - Возразила женщина, положив котенка на место в коробку.
Кошечка не понимала, что говорят эти существа, но чувствовала, что говорят о ней. Какие-то смутные воспоминания назойливо крутились у нее в голове, ей почему-то казалось, что когда-то и она могла говорить. А так как от природы она была очень настойчивой и привыкла добиваться поставленной цели, какой бы невероятно сложной она не была, то решила, что обязательно разгадает эту загадку со странными воспоминаниями. Во первых, она попыталась выбраться из коробки, что оказалось довольно-таки сложным делом, но она научилась пользоваться острыми, цепкими коготками, которыми наградила ее природа. Несколько дней она занималась обследованием комнаты, в которой они жили. Это был очень тяжелый труд для маленького котенка. Надо было все обнюхать и осмотреть. К сожалению, ничего такого, что натолкнуло бы ее на нужную мысль, в комнате не нашлось, а за пределы комнаты ее, к сожалению, не пускали.
* * *
Когда котята достаточно подросли и научились есть самостоятельно, их стали раздавать другим людям. Котиков разобрали очень быстро, так как Рыжуха пользовалась заслуженной славой отличной мышеловки, а кошечку никто не хотел брать. Все говорили, что она очень красивая, но плохо, что белая и, к тому же - кошка. Такую красавицу только в городской квартире держать, а не в деревне. Кошечке без братьев стало скучно. Рыжая кошка, чтобы дочка не скучала, стала приносить ей мышей и обучать охотничьему мастерству. Это оказалось очень интересным и, главное, очень вкусным занятием.
Но однажды пришла женщина и спросила, не остался ли еще какой-нибудь котенок. Узнав, что осталась только кошечка, она обрадовалась:
- Кошка мне и нужна. Сестра просила срочно найти ей хорошую мышеловку. Коты - лодыри, не хотят ловить мышей. Надеюсь, что она пошла в мать. Ваша кошка на все село славится своими охотничьими способностями. - Сказала женщина, беря котенка.
Кошечку принесли в большой дом и опустили на пол. Она осмотрелась и осторожно принюхалась. Запахи были чужие и незнакомые. В доме около печки лежали две кошки, которые равнодушно посмотрели на нее, демонстративно встали и ушли. Она уже собиралась заняться обнюхиванием нового дома, когда открылась дверь, и в дом заскочил огромный и страшный зверь. Он бросился к ней, открыв страшную пасть с огромными острыми зубами и длинным красным языком. Панический ужас парализовал ее, она не могла пошевелиться и уже прощалась с жизнью, когда у нее в голове что-то вдруг щелкнуло, и она вспомнила слова: - "Ты должна выжить!" С этого момента мозг заработал быстро и четко. Мгновение - и из беспомощного котенка она превратилась в бесстрашную кошку - шерсть дыбом, спина дугой, зеленые глаза горят, уши прижаты к голове, когти выпущены. Зверь, растерявшись от столь неожиданной перемены, остановился, ошарашено глядя на злобную кроху. Воспользовавшись секундным замешательством, кошечка юркнула в первую попавшуюся небольшую щель между стеной и диваном, точно рассчитав, что уж там зверь ее точно не достанет. Так и вышло, под низкий диван зверь залезть не смог. Он разочарованно поскулил, запрыгнул на диван и улегся, с намерением дождаться, когда котенок сам вылезет.
Она просидела под диваном до утра, так как зверя, хоть и разогнали с дивана, но из дома не выгнали. Всю ночь она не спала. Она анализировала все, что произошло с ней за всю ее короткую жизнь. Откуда у нее эти воспоминания? Из прошлой жизни? Она снова и снова вспоминала эти слова - "Ты должна выжить". Значит, она когда-то понимала человеческую речь, а может, и сама могла говорить. Но почему она не понимает, что говорят люди, которые ее окружают сейчас. Видимо, они говорят на другом языке. Кем же она была в прошлой жизни? Неужели человеком? Всю ночь она пыталась еще хоть что-нибудь вспомнить, но напрасно. А утром за ней пришла другая женщина. Кошечку вытащили из ее убежища и отдали женщине в руки. Новая хозяйка спрятала ее у себя на груди, сказала что-то успокаивающее и погладила. "Она добрая и ласковая" - инстинктивно определила кошка. - "Надеюсь, она меня больше никому не отдаст".
- Бедный котенок. И сколько времени она за диваном просидела? - Спросила женщина у хозяйки дома.
- Со вчерашнего вечера. Она собаки испугалась, вот и спряталась. Я решила ее не трогать до твоего прихода. Там она чувствовала себя в безопасности. - Ответила хозяйка.
- Бедненькая, вот уж натерпелась страха, наверное. - Посочувствовала кошке женщина, погладив по беленькой спинке.
* * *
Новый дом ей сразу понравился. Он был небольшой и уютный, а что самое главное, в нем не было собаки. Принеся кошечку в дом, хозяйка сразу же налила ей в блюдце молока. Молоко показалось ей каким-то странным, но удивительно вкусным, такого она еще никогда не пила. Поев, она осмотрела и обнюхала дом, потом запрыгнула на диван, свернулась клубочком в уголке и, наконец-то, спокойно уснула. Спала она очень долго, так как сказались пережитые волнения и бессонная ночь. Ей снилась мама, но не рыжая кошка, а ее настоящая мама. Она говорила: - "Соня, Соня, ты опять, как всегда, вляпалась в какую-то опасную историю". "Мама!" - Хотела крикнуть Соня, но получилось только "мяу". В этот момент она проснулась и услышала снова свое имя. Она открыла глаза и увидела сидящую рядом хозяйку, которая смотрела на нее и улыбалась.
- Ох, и соня. Долго же ты спала. Пожалуй, назову я тебя Соней. Сонечка - неплохое имя для кошки. Тебе нравится? - Ласково глядя на котенка, сказала женщина.
- Мяу. - Сказала кошечка, благодарно глядя на хозяйку. Ведь благодаря ей она вспомнила свою родную маму и теперь точно знала свое прежнее имя.
- Вот и хорошо. - Улыбнулась хозяйка.
"Значит, я действительно раньше была человеком. Как здорово, что я вспомнила свое имя. Только мама называла меня ласково Соней, все остальные звали Вен, или Венсония. Интересно, что же со мной случилось, почему я стала кошкой? Мамочка, видимо я действительно вляпалась в какую-то ужасную историю, раз я здесь в таком виде. Удивительно, что новая хозяйка назвала меня моим родным именем. Если бы не она, я бы, наверно, никогда его не вспомнила. Надо ее поблагодарить". - Сонечка подошла к хозяйке и благодарно потерлась мордочкой о ее руку.
* * *
Прошло долгих два месяца. За это время Соня заметно подросла, привыкла к новому месту, выловила всех мышей в доме и очень привязалась к своей хозяйке. Одно ее огорчало - она больше ничего не могла вспомнить из своей прошлой жизни. Она уже немного стала понимать язык, на котором говорили здесь люди, по крайней мере, те слова и фразы, которые относились непосредственно к ней, но ей очень хотелось понимать все, что они говорят.
Соня была в доме, когда приехала Аня, дочка хозяйки. Ане недавно исполнилось семнадцать лет. Стройная, длинноногая, симпатичная девушка с серыми глазами и светло русыми, подстриженными по последней моде, волосами. Она жила и училась в городе, а к маме приехала на каникулы. Девушка и кошка с первого взгляда понравились друг другу и очень быстро подружились. Они почти не расставались. Аня безумно любила всех животных, а особенно - кошек. С ней Сонечка ничего и никого не боялась, так как знала, что девушка всегда защитит ее от любой опасности. С ней она обошла полсела, узнала и увидела много нового. А главное, освоилась в саду и на лугу. Оказалось, что на лугу водится очень много мышей - полевок, которых удивительно легко ловить. Теперь она почти каждую ночь с удовольствием бегала туда на охоту, от которой получала непередаваемое удовольствие.
В ту незабываемую ночь она привычно бежала на луг, когда неожиданно увидела нагло сидящую на дорожке мышь. Опешив от такого нахальства, Соня остановилась. Мышь, подозрительно хитро посмотрев на кошку, побежала в сад. Соня, решив, что обязательно поймает эту наглую мышь, помчалась следом за ней. Она бежала быстро, не спуская глаз с мыши, но, почему-то, расстояние между ними не сокращалось. Странная мышь, явно поддразнивая кошку, время от времени останавливалась, подпускала ее поближе, и снова отбегала, не давая возможности прыгнуть и схватить себя. Очень подозрительная была мышь. Но, когда Соня поняла, что та просто-напросто заманивает ее куда-то, было уже поздно - мышь исчезла, а кошка оказалась в совершенно незнакомом месте. Выругав себя за невероятную глупость, она пошла по своему следу обратно, но очень скоро след неожиданно оборвался. Кошка поняла, что заблудилась. Ужас стал подбираться к сердцу, но она, взяв себя в руки, а точнее - в лапы, стала искать выход из создавшейся ситуации. Осмотревшись по сторонам и принюхавшись к окружающим ее запахам, Соня поняла, что находится вовсе даже не в своем саду, а явно в каком-то лесу. Чтобы хоть как то сориентироваться и определить, в какой стороне находится дом, она решила залезть на самое высокое дерево, что тут же и сделала. Вид, открывшийся ей сверху, потряс ее до глубины души. С одной стороны до самого горизонта простирался лес, а с другой - величественно возвышались горы, у подножия которых и находилась сейчас кошка. Чуть не свалившись с дерева от потрясения, Соня стала медленно и осторожно спускаться вниз. Спрыгнув на землю, она неожиданно услышала чей-то испуганный крик. Кто-то отчаянно звал на помощь. Соня, не раздумывая, помчалась на голос и увидела жуткую картину - очень маленький человек стоял, прижавшись спиной к дереву, и кричал, а к нему медленно приближалась огромная злобная крыса, вожделенно глядя на горло человека. Увидев кошку, человечек умоляюще посмотрел на нее. "Спаси меня!" - Услышала мысленный крик Сонечка. Крыса была почти такого же размера, как и кошка, и явно сильнее ее, но время на раздумья не было. Мгновенно оценив ситуацию, она прыгнула на шею крысе и вцепилась когтями ей в глаза. Крыса взвизгнула от боли и неожиданности, одним мощным движением сбросила с себя кошку, злобно выругалась и... исчезла.
- Что это было? Куда она делась? - Растерянно глядя на то место, где только что стояла крыса, спросила Сонечка.
- Ушла в другой мир. - Пояснил человечек. Он сидел под деревом и утирал огромным платком вспотевший от пережитого страха лоб. - Я уже думал, что мне конец пришел. Спасибо тебе, ты мне жизнь спасла. Ты очень храбрая кошка.
- И вовсе я не храбрая, за последние несколько минут я уже три раза успела испугаться. Первый раз, когда поняла, что заблудилась, второй - когда поняла, что нахожусь неизвестно где, а третий - когда увидела крысу. - Созналась Сонечка.
- Но, не смотря на свой страх, ты все-таки прыгнула на нее. - Констатировал факт человечек, с восхищением глядя на свою спасительницу.
- Я испугалась, что она Вас загрызет. Я не храбрая, просто, как говорила моя мама, я вечно вляпываюсь в какие-то истории, потому, что сначала делаю, а потом думаю. Вы не обидитесь, если я спрошу кто Вы? - Спросила Соня.
- Разумеется, нет. Я - гном. - Гордо сказал человечек и, сняв с седой головы некое подобие колпака, церемонно поклонился.
- Гном?...- Искренне удивилась Соня. - Мне кажется, что когда-то я что-то слышала о гномах, но не могу вспомнить - что. Наверно, это было в прошлой жизни. Кстати, что это за "другой мир", в который ушла крыса? - Полюбопытствовала она.
- Видишь ли, - сказал уже успокоившийся гном, - рядом с нашим миром существует множество других миров. Некоторые люди и даже животные могут переходить из одного мира в другой, а некоторые могут даже мгновенно перемещаться в пространстве.
- Вот здорово! Как бы мне хотелось научиться этому! - Воскликнула с восторгом кошка.
- Я думаю, что тебе не нужно этому учиться, а надо просто вспомнить, как это делается. Мне кажется, что в прошлой жизни ты была волшебницей. - Внимательно присмотревшись к своей спасительнице, задумчиво поглаживая седую бородку, сказал гном.
- Почему Вы так думаете? - Пораженная его словами, спросила Соня.
- Во-первых, обычная кошка не смогла бы сюда попасть, а во-вторых, ты владеешь мысленной речью. - Просто объяснил свое предположение человечек.
- Ну, сюда меня заманила какая-то странная мышь, а мысленной речью я не владею, так как ни с кем, кроме Вас, не могу разговаривать. - Вздохнула огорченно кошка.
- А ты пыталась с кем-нибудь так говорить? - Поинтересовался гном.
- Нет, я не знала, что это возможно. Никто до Вас не говорил со мной так, по крайней мере, в этой жизни. - Ответила Сонечка.
- Значит, ты вспомнила об этой своей способности только здесь, а люди, с которыми ты живешь, не владеют мысленной речью. - Просто все объяснил гном.
- Жаль, что я не смогу с ними разговаривать. - Вздохнула Соня.
--
Но ты сможешь понимать, что говорят они, а если повезет, то найдешь человека, который тебя услышит. - Успокоил ее гном.
- Хорошо бы.... А Вы волшебник? - С надеждой посмотрела на гнома кошечка.
- Я гном, а гномы все обладают волшебной силой. - Не без гордости сообщил человечек, вскинув голову и расправив широкие плечи.
- Почему же Вы не избавились от крысы с помощью волшебства? - Удивилась Сонечка.
- Потому, что крыса тоже волшебница. - Горестно вздохнув и снова опустив плечи, сказал гном. - Я всегда спасался от нее с помощью своего волшебного посоха, но сегодня я забыл его дома, вот она и воспользовалась моей беспомощностью. Я думаю, что мышка не зря заманила тебя сюда. Она надеялась, что ты избавишь нас от этой крысы, ведь мыши больше всех от нее страдают, так как она их ловит и ест. Надеюсь, ты хорошо ее напугала, и она больше сюда не придет.
- Вы мне поможете найти дорогу домой? Я пыталась идти по своему следу, но он оборвался неожиданно, и я не знаю теперь, как отсюда выбраться. - Со слабой надеждой спросила у гнома Сонечка, умоляюще глядя ему в глаза.
- О, это очень легко! Представь себе то место, куда хочешь попасть - и просто иди. Ноги сами тебя выведут. Таким же способом ты сможешь приходить сюда, когда захочешь. Я буду рад тебя видать. Да! - Спохватился гном. - Я же забыл спросить, как тебя зовут.
- Раньше звали Венсония, а сейчас - просто Соня. - Представилась кошка. - Я буду иногда приходить. Вдруг крыса вернется. Постарайтесь больше не забывать свой волшебный посох. До свидания. - Попрощалась она со своим новым знакомым.
- Счастливого пути. - Ответил гном и помахал рукой на прощание.
Все получилось так, как он и говорил. Уже через пару минут она вышла на дорожку, ведущую к дому. До утра было еще далеко, и Соня решила поохотиться. От пережитых волнений у нее разыгрался зверский аппетит.
Утром она еле дождалась, когда ее впустят в дом. Уж очень ей не терпелось узнать, сможет она понимать речь людей или нет. К ее великой радости оказалось, что она все понимает. Одно огорчало - ее никто из людей не слышал. А еще она обнаружила, что может разговаривать с животными, конечно не словами, а образами и эмоциями, но все равно - это было здорово.
Глава 2
В ту ночь Сонечку оставили спать дома, ее просто забыли выпустить, так как она уснула вечером в укромном уголке, и ее попросту не заметили. Проснувшись среди ночи, она обнаружила, что все спят, а дверь на улицу закрыта. Она помяукала под дверями, но никто не проснулся. Выйти хотелось все сильнее и сильнее...
- Сейчас. - Услышала она сонный голос девочки - Сама не можешь, что ли? - Недовольно проворчала она, вставая с постели.
Аня спросонья, не открывая глаз, в темноте на ощупь подошла к двери и открыла ее. Приоткрыв один глаз, выглянула. За дверью, естественно, никого не было. Сонечку она не заметила, так как она белой молнией мгновенно выскочила из дома и нырнула за ближайшие кусты.
- Никого нет. Странно, наверно приснилось. - Подумала Аня, вздохнув. Закрыла дверь и пошла в кровать, ворча по дороге на себя и свою глупость. Надо же было сон принять за действительность.
Соня, через минуту выйдя из-за кустов, вдруг резко остановилась. До нее только сейчас дошло, что Аня услышала ее мысленный зов. Но почему же она днем ее не слышала? Странно.... Погруженная в свои мысли, она шла по саду, когда услышала чей-то плач. Под деревом сидело, сжавшись в комочек, какое-то странное существо и навзрыд плакало. Кошка бесшумно подкралась к рыдающему существу и осторожно понюхала. Запах был незнакомый, но чувства опасности не вызывал.
- Кто ты, и почему плачешь? - Мысленно спросила Сонечка.
Существо вздрогнуло, подняло голову и испуганно уставилось на кошку огромными, круглыми, наполненными слезами, кошачьими глазами.
- Я - Нейси. - Сказало оно и смахнуло с лица катившиеся градом слезы. - Я не знаю, куда я попала, и мне очень холодно. А ты кто? - Спросило оно, с любопытством разглядывая Сонечку.
- Я - кошка. Меня зовут Соня. - Представилась Сонечка. - Что с тобой случилось, как ты здесь оказалась? Расскажи все по порядку. - Попросила заинтригованная кошка. Нейси судорожно вздохнула и дрожащим от волнения голосом начала свой рассказ:
- Я шла на охоту, когда увидела сидящего под деревом странного зверька. Я такого никогда раньше не видела в нашем лесу. - Нейси всхлипнула. - Любопытство оказалось сильнее разума, вот я и погналась за ним, - виновато глядя на Соню, сказала она. - Если бы я только знала, чем все это закончится, то никогда бы этого не сделала. - Нейси снова расплакалась.
- Не реви, слезами горю не поможешь, - сочувственно сказала Сонечка, - рассказывай, что было дальше.
- Я его уже схватила, когда вдруг произошло что-то невероятное. Неожиданно стало абсолютно темно. Я подумала, что ослепла, и от страха закрыла глаза. В этот момент зверек укусил меня за палец и вырвался из рук. Когда я открыла глаза, то увидела, что стою здесь, а зверька и след простыл. - Вздохнула Нейси, зализывая укушенный палец. - Все произошло так быстро, что я сразу и не поняла, что это не наш лес, только почувствовав, что стало вдруг очень холодно, огляделась и увидела, что вокруг все чужое... где я, и как мне вернуться домой? - Спросила Нейси, глядя круглыми, полными слез глазами на Соню.
- А как выглядел тот зверек? - Спросила кошка, уже догадываясь, какой последует ответ.
- Он был серый, с короткой гладкой шерстью, величиной примерно с тебя, с острой мордочкой и противным, длинным, голым хвостом. И запах у него был какой-то странный и неприятный. - Описала Нейси виновника происшедшей с ней неприятности.
- Так я и думала, та самая крыса! Видимо, она перебросила тебя из твоего мира - в наш. Вот противная, и до вашего мира добралась. - Сердито воскликнула Соня.
- Ты тоже встречала этого зверька? - Удивленно воскликнула Нейси.
- Совсем недавно чуть не поймала. Она исчезла прямо из моих когтей. - Проворчала недовольно кошка и сердито фыркнула.
- Ты пыталась ее поймать?!! Она же величиной с тебя! - Удивленно и восхищенно посмотрела на кошку своими огромными глазищами Нейси.
- Я ее не ловила, а просто спасала от нее одного гнома.... Гном! Вот кто сможет тебе помочь! Пошли к нему. - Решительно заявила кошка.
Нейси обрадовано вскочила, и Соня смогла, наконец-то, как следует ее рассмотреть. Она была небольшого роста. Круглая головка с человеческими чертами лица, но кошачьими глазами и ушками, грациозно сидела на красивой шейке. Туловище до талии было как у людей, а ниже талии - как у кошки. Из-под короткой юбочки выглядывал симпатичный хвостик. Руки - как у человека, с пятью пальцами. Тело покрыто короткой шерстью, а на голове шерсть длинная, как львиная грива.
- Ты человек или кошка? - Спросила Соня.
- Я - дэри. А что, в вашем мире тоже есть люди? - Поинтересовалась девочка-кошка
- Конечно, есть. Я думаю, что они, скорее всего, есть во всех мирах.
- В нашем мире существуют только две разумные расы - люди и дэри. А у вас? - Поинтересовалась Нейси. Страх сменился любопытством.
- А у нас - только люди, насколько я знаю. Но знаю я, к моему великому сожалению, еще очень мало. - Вздохнула кошка.
- А как же ты? Ты кошка, но у тебя человеческий разум и ты владеешь мысленной речью. Разве так бывает? - Удивленно спросила Нейси.
- Раньше я была человеком. Потом, если захочешь, я тебе все расскажу, а сейчас нам надо идти искать гнома, пока ты окончательно не замерзла. - Сказала Соня, сочувственно глядя на дрожащую от холода Нэйси. - Странно, что ты мерзнешь. Ночь только слегка прохладная.
- Слегка? У нас такого холода даже ночью не бывает. - Дрожа уже всем телом, сказала Нейси. - Пошли скорее! - Взмолилась она.
Гнома, к счастью, нашли быстро. Выслушав грустную историю Нейси, он вздохнул:
- Ох уж эта крыса, никому от нее покоя нет. Значит, она опять в нашем мире. Хорошо, что мой посох со мной. - Он внушительно потряс им перед воображаемой крысой.
- Вы можете вернуть Нейси домой? - С надеждой спросила Сонечка.
- Я не могу, а вот ты - можешь. - Уверенно заявил гном, растерявшейся от неожиданного заявления, кошке.
- Я? - Удивилась Соня. - Но как?
- Открой проход между мирами. - Просто, как само собой разумеющееся, сказал гном. Хитрыми глазками поглядывая на растерянную кошечку.
- Но я не умею этого делать! - Возмущенно воскликнула Соня.
- Умеешь, просто забыла. Я постараюсь помочь тебе вспомнить. - И гном слегка коснулся посохом Сонечкиной головы.
Несмотря на легкость прикосновения, Соне показалось, что на нее обрушилась тяжеленная дубинка. В голове что-то сверкнуло, и она мгновенно потеряла сознание. Очнувшись, она увидела две пары глаз, испуганно смотрящих на нее.
- Что это было? - Слабым голосом спросила кошка. Голова гудела, в ушах стоял звон, как будто в них поселились пчелы.
- Извини, - виновато сказал обескураженный гном, - я не ожидал такого результата. Похоже, что на тебе лежит чье-то сильное заклятие, не в моих силах снять его, только ты сама сможешь освободиться от него.
- Значит, я не смогу помочь Нейси, и она навсегда останется здесь? - Испуганно прошептала Соня, мотая головой, чтобы выгнать из ушей назойливых "пчел".
- Нет, только не это! Я здесь не выживу! Пожалуйста, спаси меня!!! - Нейси рухнула на землю, обхватила голову руками и разрыдалась.
Увидев отчаяние девочки, Соня ощутила вдруг прилив какой-то необычной энергии. Она встала на задние лапы и на несколько мгновений почувствовала себя прежней Венсонией - бесстрашной, умной, ловкой, сильной волшебницей. Она никогда не бросала человека в беде, не бросит и сейчас! Тут у нее в голове что-то щелкнуло, как будто ключик в замке повернулся....
- Вспомнила!!! Я вспомнила, как это делается! - Радостно закричала Сонечка. - Нейси, не плачь, ты скоро будешь дома. Только ты должна мне помочь, ведь я не знаю из какого ты мира.
- А что я должна делать? - Спросила обрадованная девочка, утирая слезы.
- Когда я открою проход между мирами, ты должна представить четко то место в своем мире, куда ты хочешь попасть. Сможешь? - Вопросительно посмотрела на нее кошка.
- Конечно, смогу. - Уверенно заявила Нейси.
- Сонечка, ты должна проводить Нейси в ее мир и убедиться, что она попала домой, а не в какой-то другой мир. - Посоветовал мудрый гном.
- Правильно, а то отправлю в какой-нибудь похожий мир, что она тогда будет делать. - Соня даже поежилась, представив себе такой вариант развития событий, и поблагодарила гнома: - Спасибо за хороший совет.
Соня сосредоточилась, глядя в одну точку, и вскоре перед ней появилось светящееся пятно, которое быстро увеличивалось в размере и переливалось всеми цветами радуги. Когда пятно стало такого размера, что Нейси свободно могла пройти через него, Соня сказала:
- Проход открыт. Теперь все зависит от тебя. Желательно, чтобы ты представила себе место, которое находится подальше от жилья и любопытных глаз. Как представишь - сразу же шагай в светящееся пятно, я прыгну следом за тобой.
- Мне страшно. - Испуганно прошептала Нейси и попятилась от пятна.
- Не бойся, я буду рядом. В любой момент мы можем вернуться, если вдруг попадем не туда. - Успокоила ее кошка.
Нейси подошла к пятну, закрыла глаза и, преодолев страх, уверенно шагнула вперед, Сонечка прыгнула следом за ней.
- Может, ты все-таки откроешь глаза. Мы уже в другом мире, чувствуешь, как тут жарко. - Потерлась о нижнюю лапу девочки кошка.
- Ура! Я дома! - Воскликнула Нейси, открыв глаза, оглядевшись и подпрыгнув от радости. - Сонечка, спасибо тебе! - Она подхватила кошку на руки и прижала к груди. - Если бы не ты - я бы погибла. - Прошептала она, вытирая набежавшие от счастья слезы.
- А ты уверена, что это твой мир? Ведь мы в лесу, а такой лес может быть где угодно. - Обеспокоено поинтересовалась кошка.
- Конечно, уверена. - Глаза ее светились от восторга. - Вот мое любимое дерево, на этой ветке я люблю сидеть и мечтать. Чувствуешь, на нем мой запах. И вообще здесь все запахи моего мира... Только почему тут день? Ведь я ушла ночью, а в твоем мире пробыла совсем недолго. - Нейси растерянно замолчала и с недоуменным видом посмотрела на Соню.
- Видимо, между нашими мирами есть разница во времени. - Предположила кошка.
- Меня, наверно, уже ищут. Ох, и влетит же мне от родителей! Что мне им сказать? - Запаниковала Нейси.
- Скажи правду.
- Они не поверят. Ни за что не поверят. Я их знаю, они скажут, что я все это выдумала, как всегда. - Уверенно заявила Нейси.
- Ты что, частенько обманывала их? - Лукаво посмотрев на дэри, спросила Соня.
Нейси смущенно кивнула головой.
- Если хочешь, я приду следующей ночью к тебе в гости и, если тебе не поверят, подтвержу твои слова. - Предложила кошка.
- Конечно, хочу! Приходи обязательно, к тому же, ты обещала мне рассказать о себе. А я тебе расскажу о своем мире. Приходи обязательно! - Нейси даже подпрыгнула от восторга, представив свой триумф. Она была на все сто процентов уверена, что ее рассказу абсолютно никто не поверит, да еще и высмеют. Это уж точно! Да она и сама бы, честно говоря, не поверила, если бы кто-нибудь рассказал такую историю. Слишком все это выглядело невероятно и неправдоподобно.
* * *
Весь день Сони прошел под впечатлением ночного происшествия. Она лежала на диване, вспоминала и думала, думала..... Если она может открывать проход между мирами, значит, она и раньше могла это делать, могла путешествовать по разным мирам. Скорее всего, она и сама, будучи человеком, жила в другом мире. В конце концов, она приняла решение. Этой ночью она сходит в гости к Нейси, а потом каждую ночь будет путешествовать по другим мирам, пока не найдет свой мир. Удовлетворенно вздохнув, Соня свернулась клубочком и заснула. Перед ночной прогулкой надо было выспаться.
Едва стемнело, Сонечка побежала в сад. Найдя самое укромное место, она открыла небольшой проход, чтобы проскользнуть незаметно в мир Нейси.
Первое, что она увидела, было то самое дерево. На большой ветке лежала Нейси и безмятежно спала. Свисающий с ветки хвост слегка подергивался, видимо она смотрела очередной сон. Соня забралась на дерево и села рядом со спящей дэри. Будить было жалко, но ждать, пока она сама проснется, не хотелось, поэтому Соня тихонько позвала:
- Нейси.
Дэри открыла глаза, посмотрела на кошку, поморгала, снова посмотрела и сказала сонным голосом:
- Это не сон? Ты действительно пришла?
- Конечно, не сон. Если сомневаешься, то можешь потрогать. - Посоветовала кошка.
Нейси неуверенно протянула руку и погладила кошечку.
- Ура! Это действительно не сон. - Обрадовалась Нейси, окончательно проснувшись. - Почему ты так долго не приходила? Я уже стала терять надежду, что ты придешь. Надо мной все смеются, никто не верит, что я была в другом мире. Я сказала, что ты придешь и докажешь, что я говорю правду, а они говорят, что ты - плод моего воображения, представляешь! Я уже несколько дней жду тебя на этом дереве, а тебя все нет и нет. Почему ты так долго не приходила? - Выпалила на одном дыхании девочка.
- У нас прошел только один день. - Обескуражено сказала Соня. - Я пришла в первую же ночь, как и обещала. Видимо между нашими мирами очень большая разница во времени.
- Я знала, что разница есть, но не думала, что такая огромная. Когда я вернулась из твоего мира - меня уже искали всей деревней. Представляешь, ужас какой! Такой переполох был, некоторые думали даже, что я сбежала в город. Я уже давно туда прошусь, а меня не пускают, говорят, что еще ветер в голове, надо подрасти. Когда я пришла и сказала, что была в другом мире, меня обозвали фантазеркой и заявили, что других миров не существует. Представляешь? - Возмущенно выпалила Нейси. - Они только тебе поверят. - Добавила она, тяжело вздохнув.
- Бедная девочка! Пошли скорее в твою деревню, пусть все убедятся, что ты говорила правду. - Соня чувствовала себя виноватой в том, что сразу не пошла с Нейси и не подтвердила ее рассказ. Если бы она только знала, что соплеменники так отнесутся к истории, в которую невольно попала несчастная девочка, то обязательно осталась с ней тогда и подтвердила ее слова.
Деревня оказалась совсем недалеко. Первыми их заметили дети, они окружили Нейси и стали дразниться, обзывая врунишкой и фантазеркой. Тогда девочка взяла кошку на руки и, гордо вскинув голову, сказала:
- Я не врунишка! Сонечка, пожалуйста, скажи им, что я была в твоем мире!
- Нейси говорила правду, она действительно была в моем мире, - подтвердила ее слова Соня, - и я легко могу доказать это.
Увидев невиданного зверька, умеющего разговаривать, дети сначала замолчали, открыв рты от изумления, а потом подняли такой гвалт, что на шум сбежались все жители деревни.
- Познакомьтесь, - сказала Нейси, приподняв кошку так, чтобы всем было ее видно, - это та самая кошка Сонечка, про которую я вам рассказывала. Она из того мира, куда меня заманил тот необычный зверек, за которым меня угораздило тогда погнаться. Она так долго не приходила потому, что между нашими мирами большая разница во времени, как я вам и говорила, а вы мне не верили. - Она обиженно надула губки, а потом добавила, - в ее мире прошли всего одни сутки, а у нас - несколько дней. Вот так!
- Здравствуйте. Я пришла подтвердить слова Нейси и познакомиться с вашим миром. Если кто-то сомневается в том, что существуют другие миры, то я могу показать ему свой мир. - Просто сказала Соня. - Есть желающие убедиться в правоте моих слов? - Она медленно обвела взглядом притихших дэри.
Они растерянно молчали и недоверчиво смотрели, то на необычного зверька, который умел говорить, то поглядывали друг на друга. Явно, что всем хотелось посмотреть другой мир, но было страшновато. Наконец, один пожилой дэри вышел вперед и сказал:
- Я пойду. Надеюсь, что никто не посмеет обвинить меня во лжи и в трусости.
- Хорошо, - сказала, облегченно вздохнув, кошка, она боялась, что так никто и не решится посмотреть другой мир, - расступитесь немного, мне нужно свободное место, чтобы открыть проход между мирами. - скомандовала Соня и спрыгнула с рук Нейси.
Когда появилось большое светящееся пятно, все ахнули и испуганно попятились от него. Соня прыгнула в пятно, следом смело шагнул дэри, и оба пропали. Прошло несколько минут, пятно не исчезало, все, не отрываясь, смотрели на него, но оттуда никто не появлялся. Дэри уже начали волноваться, когда из пятна, наконец-то, появились старик и кошка.
- Как вы долго там были!
- Ну, что ты видел?
- Правда, там другой мир?
- Рассказывай скорее! - Кричали все наперебой, окружив старика.
- Тихо!!! - Строго прикрикнул старик. - Разгалделись. Смотрите, не затопчите нашу гостью. Нейси, возьми Соню на руки, а то ведь и правда затопчут ненароком.
Все притихли и приготовились слушать.
- Во-первых, мы были там всего несколько секунд, так что разница во времени - это факт. Во-вторых, это действительно другой мир. Там сейчас ночь, гораздо холоднее, чем у нас и запахи чужие. Все так, как и говорила Нейси. Мы не стали там задерживаться, зная, что вы тут ждете и волнуетесь. А сейчас давайте поблагодарим Сонечку за спасение нашей Нейси и покажем ей нашу деревню. - Широко улыбнулся старик и поклонился гостье, довольной результатом эксперимента. Все прошло очень удачно. Дэри, когда своими глазами увидел другой мир, был в полнейшем обалдении и, похоже, испытал небольшой шок. Ничего удивительного, на старости лет убедиться в том, что помимо твоего привычного мира существуют еще и другие, в которые ты никогда не верил, считал бреднями глупой фантазерки - это тяжело для психики, не каждый выдержит. А старик молодец, хорошо держался.
Что тут началось! Каждый хотел подойти к кошечке и погладить ее, сказать слова благодарности, а главное - получше рассмотреть. Нейси держала ее на руках, чтобы всем было видно. Соня не привыкла к такому количеству внимания, но ей было приятно, и она даже замурлыкала от удовольствия.
- Ты умеешь мурлыкать как дэри! - Удивилась Нейси. - Ты так на нас похожа! Хочешь, я покажу тебе всю нашу деревню, а потом ты расскажешь о себе. Согласна?
Соня с радостью согласилась, и Нейси, держа ее на руках, пошла по деревне, показывая и рассказывая, как заправский гид.
- Деревня у нас небольшая, живут в ней только дэри. Недалеко от нас есть еще одна деревня, где живут и дэри, и люди, она гораздо больше нашей. Мы занимаемся охотой и рыбной ловлей. Лишнее мясо и шкуры продаем или обмениваем в соседней деревне на овощи и фрукты, которые выращивают люди. А еще мы собираем фрукты, которые растут в лесу на высоких деревьях. Люди не могут на них залезть, а нам это - раз плюнуть, у нас вон какие когти. - Нейси гордо продемонстрировала свою руку. Кончики пальцев у нее были устроены так же, как и у кошек. Вместо ногтей у нее были когти, которые вытягивались и втягивались обратно в пальцы. Соня показала свою лапку, коготки у нее были маленькие, но работали точно так же. Нейси пришла в восторг. - Удивительно, у нас столько общего! А в темноте ты видишь?
- Вижу.
- И мы видим. Я заметила, что у нас строение глаз одинаковое, потому и спросила. У людей другие глаза. Интересно, наши люди отличаются от ваших, или нет.
- Не знаю, наверно - не очень. - Неуверенно сказала Соня. - Я думаю, что во всех мирах люди почти одинаковые.
В деревне не было улиц, дома стояли между деревьями, располагаясь незамкнутым кольцом вокруг большой поляны, которая служила жителям площадью, где они собирались вместе, когда это было необходимо. Помимо тех домов, которые стояли на земле, было множество небольших домиков на деревьях. Около каждого наземного дома было несколько домиков на растущих рядом деревьях. На небольших - по одному дому, а на больших и раскидистых - по два, три, а кое-где и больше. Нейси объяснила, что дома на деревьях - это спальни. У каждого члена семьи - своя спальня. Только совсем маленькие спят с родителями. А когда они подрастают, им строят отдельные спальни.
- А почему на деревьях, а не на земле? - Удивилась Соня, с интересом разглядывая своеобразные, непохожие один на другой, домики. Они удивительным образом вписывались в деревья, на которых находились, и смотрелись, как естественное продолжение их, поражая своей гармоничностью с природой.
- Это старая традиция. - Махнула рукой Нейси. - Когда-то, очень давно, здесь водились опасные звери, которые по ночам нападали на спящих дэри. Вот и стали строить спальни на деревьях для безопасности. Зверей уже давным-давно вывели, а традиция осталась. Нам это нравится. Хочешь, покажу тебе свою спальню? - Предложила девочка.
- Конечно, хочу. - Обрадовалась Соня. Ей все больше и больше нравилась ее новая знакомая. От прежнего плачущего несчастного существа не осталось и следа. Нейси оказалась очень веселой, умной и общительной девочкой. Кошка чувствовала, что они обязательно подружатся.
- Она во-о-он на том дереве. - Нейси подбежала к дереву и ловко вскарабкалась на него, усадив гостью себе на плечо, невзирая на протесты Сони, которая считала, что и сама может влезть на дерево. Но девочка заявила, что Сонечка - ее гостья. Ей совсем не трудно перенести ее на своем плече. После этих слов кошка смирилась и, вздохнув, позволила нести ее.
Спаленка оказалась небольшой и очень уютной, как гнездышко. Вместо кровати было ложе, застеленное покрывалом, сшитым из небольших пушистых шкурок. Вдоль стен стояли несколько небольших деревянных сундучков, в которых хранилась одежда и кое-какие вещи. Еще был невысокий столик и стульчик. Нейси и кошечка удобно устроились на пушистом покрывале, и Соня рассказала все о себе. Рассказ получился короткий, так как в шкуре кошки она прожила еще совсем мало, а о своей прежней жизни почти ничего не помнила. Нейси рассказала о своей жизни. Она жила с родителями, у нее были два старших брата и младшие сестренки - двойняшки. Самый старший брат жил в городе и учился в школе. Второй брат тоже в этом году собирается поступать в школу. Нейси очень хочет поехать с ним, но родители ее не отпускают, они считают, что девочке совсем не обязательно получать образование. Читать, писать, считать умеешь - и хватит, незачем голову забивать лишними знаниями. Нейси с этим совершенно не согласна. Она мечтает получить хорошее образование, а потом - найти интересную работу в городе. Однообразная жизнь в деревне ее не привлекает. Детство, конечно, проводить в деревне интересно и весело - игры, охота, рыбалка - это здорово, но все это заканчивается, когда девушка выходит замуж. Начинается семейная жизнь, а это - дети, стирка, готовка, уборка бесконечная. Одним словом - нудный быт. Даже на охоту и рыбалку женщин не пускают, считается, что это работа для мужчин и подросших детей. В городе жизнь гораздо интереснее и разнообразнее. Тут неожиданно их разговор был прерван доносившимися с улицы взволнованными голосами. Нейси с Соней выглянули в окно. На поляне собрались почти все жители деревни и о чем-то яростно спорили. Хвосты у всех нервно подрагивали. Несколько мужчин что-то возбужденно доказывали, а остальные явно не соглашались с ними.
- Пойду, узнаю, что там случилось, и расскажу. Посиди здесь, я скоро вернусь. - Сказала Нейси и слезла с дерева. Через несколько минут она появилась на пороге спальни с горящими от возбуждения глазами. - Ура, у нас скоро снова будет молоко! Недалеко от нашей деревни, на лугу поселилось стадо безрогов.
- Кто такие безроги? - Спросила Соня.
- Это животные, которые дают молоко. Мы их ловим, приручаем и доим. Пока у них есть молоко - они живут у нас, а когда оно заканчивается - мы отпускаем их на волю. Сейчас у нас нет ни одного безрога, а детям нужно молоко. Те мужчины, которые обнаружили стадо, предлагают прямо сейчас напасть на безрогов и отбить несколько самок, а большинство дэри - против нападения, они считают, что это слишком опасно.
- Почему? - Удивилась кошка.
- Потому, что в стаде несколько самцов. Им, разумеется, не понравится, что у них нагло отбивают их самок. А рассерженные самцы - это нечто! Они очень опасны, одним ударом лапы могут покалечить. - Пояснила Нейси. - Большинство дэри предлагают подождать, когда безроги освоятся на лугу, потеряют бдительность и разбредутся по всему лугу. Тогда потихоньку можно будет увести пару самочек.
- А почему вы их не разводите сами, не сделаете их домашними животными? Поинтересовалась Соня. - У нас люди разводят коров и коз. Они выращивают их с самого рождения, кормят, доят, ухаживают за ними. Животные привыкают к своим хозяевам и живут у них по много лет.
- Раньше и дэри, и люди пытались приручить безрогов, но они очень свободолюбивые животные и в неволе не размножаются. - Вздохнув, сказала девочка.
- Знаешь, Нейси, - подумав, сказала Соня, - у меня появилась одна неплохая, на мой взгляд, идея. Мне кажется, я смогу вам помочь добыть несколько самок, не нападая на стадо. Безроги умные животные? - Спросила она.
- Да. А что ты придумала? - Глаза Нейси засветились любопытством.
- Я хочу поговорить с ними. Возможно, кто-то из них остался без детеныша и страдает оттого, что некому отдоить скопившееся молоко. Мне кажется, что они не откажутся от помощи. - Высказала свою идею Соня.
- Ты думаешь, они тебя поймут? Нас они не понимают. - Засомневалась Нейси.
- В нашем мире животные меня понимают, надеюсь, что и безроги меня поймут.
- Идея хорошая, - подумав, серьезно сказала Нейси. - Пойдем, расскажем всем. Я думаю, что дэри одобрят твое предложение.
Идея всем понравилась, хотя многие засомневались, что безроги поймут Сонечку, но решили, что попытка - не пытка, и отправили троих дэри с Нейси и Соней к лугу на переговоры. Луг оказался очень большой. К счастью, стадо паслось недалеко от того места, где заканчивался лес, из которого вышли дэри и кошка. К стаду Соня пошла одна, а ее спутники остались ждать результата переговоров на опушке леса. В высокой траве кошку не было видно, поэтому дэри волновались за Сонечку, но переговоры, к счастью, прошли спокойно, и вскоре две самки отделились от стада и пошли в сторону леса, остальные спокойно продолжили щипать траву. Дэри вздохнули с облегчением.
Безроги издали были похожи на наших козочек, но при ближайшем рассмотрении скорее напоминали небольших безрогих оленей, только вместо копыт у них были лапы. Самцы были значительно крупнее самок, с мощными и сильными лапами, а самочки - миниатюрные, с тонкими, изящными мордочками, большими, умными глазами - были просто красавицы. Сонечка вынырнула из травы, подошла с довольным видом к дэри и сказала:
- Они согласились давать вам молоко, так как остались без детей, а ваши дети - без молока. Но с одним условием - они будут приходить к вам утром и вечером на дойку, а жить будут в своем стаде, так как не хотят жить в неволе. Если еще кто-то из них останется без ребенка, то тоже будет приходить к вам. Вы согласны на такие условия?
- Конечно, согласны! - Обрадовались дэри. Честно говоря, они и не надеялись, что переговоры будут столь удачны. - Нам так даже удобнее. Спасибо, Сонечка, ты так нам помогла. Как же тебе удалось их уговорить? - Все явно умирали от любопытства, и Соне пришлось рассказывать все в подробностях.
Безрогов отвели в деревню, подоили, угостили вкусными овощами и отпустили в стадо. Молоко раздали детям, а в первую очередь угостили Сонечку, ведь это благодаря ей дети теперь всегда будут с молоком. Оно оказалось совсем не такое, как коровье или козье. Густое, сладковатое, оно пахло цветами и травами - удивительно вкусное.
* * *
Соня и Нейси сидели на лугу, вдалеке паслись безроги, кошка мыла лапкой мордочку после удачно пойманной и тут же съеденной местной мышки. Конечно, этот зверек только отдаленно напоминал мышь, но на вкус был ни сколько не хуже. Нейси очень удивилась, когда увидела, что кошка ест мышь сырую, но Соня объяснила, что все кошки едят пойманную дичь сырой, они же не могут ее сварить или пожарить.
- Но ведь ты же больше человек, чем кошка. Неужели тебе не противно есть сырую пищу? - Нейси даже передернулась от отвращения.
- Нисколько не противно, даже очень вкусно. Я привыкла к такой пище с детства, а о том, что я когда-то была человеком, узнала не так давно. Во мне прекрасно уживаются звериные инстинкты с человеческим разумом. - Спокойно пояснила Соня, продолжая умываться.
Закончив умывание, кошка улеглась рядом с Нейси и прикрыла глаза. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Немного приоткрыв один глаз, Соня заметила в траве две пары любопытных, озорных глазок, которые следили за движениями ее хвоста. Сделав вид, что никого не замечает, кошка стала сильнее побалтывать хвостом, краем глаза наблюдая за реакцией малышей. В конце концов, они не выдержали и прыгнули на то место, где только что лежал кошачий хвост.
- Ой! - Воскликнули две малышки, столкнувшись лбами.
- Кинни! Динни! Что вы тут делаете? - Возмутилась Нейси. - Сонечка, познакомься, это мои младшие сестренки - озорницы. У них привычка охотиться за всем, что движется. По-видимому, их привлек твой хвост, но охота оказалась неудачной. - Сказала Нейси и рассмеялась, глядя на растерянные мордашки девочек, потирающих ушибленные лбы. - Вы зачем за нами подглядываете? - Уже строго обратилась она к сестренкам, с деланно виноватым видом поглядывавшим на Сонечку.
- Мы не подглядывали! Мы пришли, чтобы позвать вас домой. Мама сказала, что обед уже готов. Все вас уже ждут. - Хором прокричали малышки и умчались, задорно задрав хвостики.
Глава 3
Соня сидела в невысокой, но густой траве, растущей на обочине поляны, и задумчиво наблюдала за пасущимся в глубине небольшой лесной полянки животным. В последнее время она каждую ночь проводила в поисках своего мира. Не того, где жила в шкуре кошки, а своего родного мира - мира Венсонии. Этот мир, в котором она находилась сейчас, был первым, где она почувствовала что-то неуловимо знакомое. Интуиция ей подсказывала, что здесь она когда-то была, и, возможно, не один раз. Животное тоже было знакомо. Внешне оно было похоже на обыкновенного коня, но она, почему-то, знала, что это вовсе не конь. Но кто? Голову его скрывала высокая трава, и Соня не могла разглядеть его как следует. Она закрыла глаза и стала прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь пробудить уснувшую память. Когда она открыла глаза, "конь" стоял к ней боком с поднятой головой. Единорог! В ее памяти неожиданно всплыло имя - Олеван. "Олеван!" - Повторила она мысленно. Единорог вздрогнул и повернул голову в сторону, где сидела кошка.
- Венсония? Где ты? Почему ты так долго не приходила? - Также мысленно воскликнул единорог.
- Я здесь! - Радостно крикнула кошка, приподнявшись на задних лапках.
- Я тебя не вижу. Где ты прячешься? - Единорог озирался по сторонам, пытаясь найти подругу.
Соня, поняв, что ее из глубины поляны не видно, запрыгнула на лежавший недалеко большой камень и сказала:
- Я здесь, на камне.
Единорог посмотрел на камень и воскликнул:
- Вен, что еще за шуточки! Ты что, уже научилась превращаться в животных? - Он подошел к камню. - Это действительно ты? - Недоверчиво спросил Олеван и понюхал кошку.
- Да, это действительно я. - Грустно заверила его кошка. - Можешь не нюхать. Прежней Венсонии больше нет. Теперь я - кошка, и вовсе даже не по своей воле. Сейчас меня зовут Соней или Сонечкой, как тебе больше нравится.
- Но как это случилось? Тебя кто-то заколдовал? - Сочувственно спросил единорог.
- Не знаю,... не помню,... что-то произошло со мной и с моей памятью. Я родилась в шкуре котенка несколько месяцев тому назад. Сейчас я постепенно пытаюсь восстановить пропавшую память. Тебя я вспомнила только сейчас, когда увидела. Я даже не помню, как я выглядела раньше, в каком мире жила. Может, ты мне поможешь хоть частично восстановить мою память. Мы с тобой в одном мире жили? - С надеждой спросила Соня.
- Нет, в разных. Я в твоем мире ни разу не был, ты сама иногда приходила ко мне. Мы познакомились в моем мире. Если хочешь, я расскажу, как ты выглядела, когда была человеком. - Сочувственно глядя на кошку, предложил единорог.
- Конечно, хочу! - Обрадовалась Соня.
Единорог внимательно посмотрел на Сонечку и сказал:
- Удивительно, но ты и сейчас очень похожа на прежнюю Венсонию! Такие же огромные зеленые глаза, белоснежные, пушистые волосы, такой же взгляд. Удивительно!
Он помолчал, посмотрел грустно на кошку и добавил:
- Неужели ты никогда больше не станешь человеком? Ведь ты была такой сильной волшебницей, ты должна все вспомнить и вернуть себе прежний облик.
- Я тоже очень этого хочу, но я узнала, что на мне лежит сильное заклятие. Снять его я должна сама, но как - пока еще не знаю. Восстанавливаю понемногу память и знания. - Вздохнув, сказала Соня, глядя в огромные, грустные глаза друга.
- Кстати, - встрепенувшись, воскликнул единорог, - я тут недавно обнаружил одно замечательное волшебное озеро. Говорят, что его вода творит чудеса. Она лечит, восстанавливает силы и даже усиливает магические способности. Может быть, она тебе поможет. Прыгай мне на спину, - предложил Олеван, - я отвезу тебя, это не очень далеко. Как странно... - задумчиво вздохнул он, везя на себе кошку, - когда-то мы с тобой бегали вместе по полям. Ты, держась за мою гриву, бежала рядом и радовалась скорости, кричала "быстрей, быстрей!" А сейчас я везу тебя на себе и боюсь, что ты упадешь, если я прибавлю скорость. Как это грустно! - Единорог снова вздохнул.
Кругом был очень густой, непроходимый лес, но сквозь него была протоптана неширокая, прямая тропинка, как будто кто-то специально ее сделал - прорубил чащу и утрамбовал землю.
- Какая странная тропа. Ты не знаешь кто ее протоптал? - Спросила Соня.
- Не знаю. Раньше ее здесь вообще не было, она возникла неожиданно, сама по себе, и ведет прямо к озеру. Благодаря появлению этой тропы, озеро и нашли. Этот лес всегда считался непроходимым. Ни зверь, ни человек сюда и носа не решались сунуть. Только мелкие звери и птицы жили в этом лесу. Все считают, что без волшебства тут не обошлось. - Ответил Олеван заинтригованной подруге.
- Интересно... очень даже интересно... - Задумчиво проговорила Сонечка.
Постепенно непроходимая чаща сменилась обычным лесом, и через несколько минут они вышли на берег озера. Соня не спешила спрыгивать со спины своего друга, так как сверху ей открывался какой-то нереальный и удивительно красивый вид - идеально круглое озеро с чистейшей, прозрачной водой. Берег, заросший невысокой, густой травкой, окружал, покрытый крупными белоснежными махровыми цветами, кустарник, за которым вновь начинался густой лес. Деревья в той части леса, что непосредственно выходила к озеру, значительно отличались от тех, что находились в глубине леса. Они были красивые, ровные, с ярко-зелеными блестящими листочками. Похоже, что вода в озере благотворно влияла не только на животных и людей, но и на растения. Полюбовавшись на этот замечательный вид, кошка спрыгнула на траву и подошла к воде.
- Надо зайти в воду и искупаться в ней, чтобы получить какой-либо результат. - Напомнил единорог подруге.
- Я не люблю купаться... а еще мне почему-то страшно. - Кошка прижала уши и попятилась от воды.