Старый герцог - знати не чета,
     Ожидает девицу на ложе,
Хороша невеста и чиста -
     Нет ему той свежести дороже.
Но сбежала в полночь, и луне
     Сердце пело, вознося молитвы,
Босы ноги вымокли в траве,
     На лице - бесцветная палитра.

Вот обрыв над бурною рекой -
     Ее волны плещутся свободой,
Обещают вечность и покой
     И шумят, и водят хороводы;
И цветет кувшинок дивный сад
     Под мотив русальих песнопений.
Оглянуться, сделать шаг назад...
     Но вперед ступила без сомнений.

Не успел - уж берег одинок,
     Для нее спасения не стало.
Опустился конюх на песок
     И пролил горячих слез немало.
Златовласый юный мальчуган
     Возвратится нА исходе лета,
В предрассветный августа туман
     Он прошепчет ей слова обета.

Забурлит и вспенится река,
     И отпустит деву на свиданье -
Скроют их в осоке берега,
     Станет ярче звездное сиянье.
Завладеет телом красота,
     И отравит душу искушенье,
Оберег нательного креста
     Уничтожит быстрое теченье.

За любимой в омут с головой -
     Пусть русалка нежно заласкает:
И теперь не мертвый, не живой -
     Он ручьем в ту реку истекает.
Пронесет легенда сквозь века
     Оправданье гибельных объятий,
Под луной мерцает дном река -
     Это блики краденых распятий.