Аннотация: Продолжения фанфика по САО отдельным файлом
Глава 45
Выход на пятый этаж располагался очень удобно. В каких-то десяти минутах пешего хода от города, но на самом деле так говорить несколько неверно. По сути, мы уже находимся в городе. В той его части, где не осталось ничего кроме ветхих руин, пыли и пустоты. Ну и мобов, но, как я уже упоминал ранее, скорость их спавна, после убийства босса этажа, снижается почти до нуля и нарваться на битву в такой ситуации довольно трудно. Разве что как следствие какого-нибудь сюжетного квеста.
Никакого обозначение безопасной зоны при входе в обитаемые территории не было. Вот ты все еще находишься в опасной зоне, делаешь один шаг, и ты уже неуязвим. Разве что признаки хоть какой-то жизни в безопасной зоне присутствуют. Местные жители, в большинстве своем, жили в палатках и шатрах и лишь NPC, являющиеся по сценарию игры кем-то важным, могли позволить себе жить в нормальном доме.
Я заглянул в журнал заданий и ради интереса нажал на строку с квестом от эльфийки Филариэн. Не зря же мы с Арго по горам болтались? Однако всплывшая в воздухе стрелочка указывала резко вниз. Оно и не удивительно.
Руины-лабиринты не единственная достопримечательность этого этажа. Есть еще подземные ходы невероятной протяженности. В частности большая часть обитаемого города находится под землей, тогда как то, что наверху - это, по большей части, небольшие торговые палатки, да походные кузницы. Причем все это было расположено практически в одном месте у площади с телепортом, по соседству с которой находится один из многих путей под землю. Учитывая антураж древних и мрачных покинутых руин, все это смотрится очень интересно.
Стоило вдавить кнопку подтверждения на вопрос об открытии телепорта, как по всей площади начали возникать синие огни. Не так много, как в прошлые разы кстати, но это и не удивительно. Все-таки я никогда не устану гундеть по поводу темы "непроходимости" четвертого этажа, а с момента убийства босса и открытия портала прошло не так много времени и игроки банально не успели стечься обратно в город. Как-никак количество смельчаков, готовых выйти в бой против монстров с каждым днем становится все больше и больше. Думаю, что уже скоро мы станем куда менее одинокими на переднем крае.
Как и всегда, Арго появилась во вспышке телепорта одна из первых. Осмотрела все вокруг с привычной деловитостью, после чего двинулась в нашу сторону. Вслед за ней двигалось три десятка мало знакомых мне лиц. Игроки "Вестника".
'Значит и он тут...' - подумал я и не прогадал.
- Всем привет.
Мои друзья разом вздрогнули, когда раздался голос Зуко. К счастью я был готов к чему-то подобному.
'Как он умудрился зайти к нам со спины, когда они только-только вышли из портала?!' - тем не менее прокричал в мыслях я. - 'Похоже, что его аура незаметности нравится Зуко куда больше, чем он пытается показать...'
- Привет Зуко. - тем не менее, я повернулся к парню со спокойной улыбкой на лице. Как будто знал, что он там... Мне показалось, или у него в глазах промелькнула легкая обида на то, что я не попался?
- Черт! Не подкрадывайся так! - вскрикнул ошарашенный Кляйн.
Пока народ общался с нашим невидимкой, наконец, подошла Арго.
- Неплохо поработали. - тепло улыбнулась мне девушка.
- Ну... это была одна из самых нелепых зачисток босса. - Арго недоуменно приподняла брови. - Потом расскажу.
Девушка пару раз моргнула и пожала плечами.
- Кстати... а нафига тут столько Вестников?
- Будут искать реликвии. - махнула рукой в неопределенную сторону Арго. - Много простых денег.
Я на секунду призадумался, восстанавливая в голове то время, когда мы в бете проходили пятый этаж. Действительно, мне доводилось пару раз слышать о об этих реликвиях, но сам я никакого участия в их поиске не предпринимал.
О чем вообще идет речь?
О, это небольшая фишка этого этажа. В тему ко всем этим руинам, по всей поверхности (и под ней тоже, учитывая все эти подземные тоннели) разбросаны всякие монетки и безделушки, которые можно толкнуть местным NPC за коллы. Зная Арго, нет ничего удивительного в том, что та еще в бете решила подготовиться к официальному релизу САО и закупила у всех игроков всю возможную информацию о местах наибольшего скопления потерянных сокровищ. Конечно, я практически уверен, что генерация там - сплошной рандом, но имея данные от игроков, вполне можно составить статистику о наиболее частых местах, где игроки натыкались на реликвии и, с этими знаниями, грести деньги лопатой.
- Понятно. - покивал я сам себе. - Ну, было бы глупо не использовать возможность подзаработать, когда сокровища валяются буквально под ногами. - на мои слова, Арго окинула меня непонятным взглядом? - Что? - приподнял я бровь.
- Честно говоря, я думала, что ты снова спросишь что-то типо "реликвии? Что это? Они съедобны? Или может быть с ними можно подраться? Нет? Тогда не интересно!" - всё это девушка произнесла старательно пародируя низкие тона мужского голоса.
Я не удержался от смешка.
- Не стоит думать обо мне хуже чем я есть. Все-таки у меня на голове есть уши и на их работу я как-то не жаловался... Да и в бете, все эти реликвии не собирал только ленивый, так что было бы странно если бы я ничего о них не знал.
- Как скажешь. - безропотно согласилась со мной девушка.
У меня появилось отчетливое чувство, что надо мной издеваются.
Я встряхнул головой.
- Ладно... замнем тему. Поиск реликвий одобряю, только пусть не лезут сильно глубоко. Уже на втором подземном уровне нет безопасной зоны, а я не думаю что все эти ребята бета-тестеры.
- Ну, во-первых, я в любом случае не забыла бы проинструктировать людей. - сложила Арго руки на груди. - А во-вторых... не правильно ты думаешь.
Мои брови сами собой поползли на лоб от удивления. Я окинул группу Вестников новым взглядом.
- Где вы откопали такую толпу бета-тестеров?
- Это было не так сложно. - отмахнулась девушка. - Игроки без особых уговоров соглашались присоединиться к "Вестнику", стоило им услышать, что они в тандеме с "Восхождением"... и что именно ты их глава. Репутация Рохана среди бетеров куда выше чем ты думаешь.
Я недоуменно почесал затылок.
- Ну, справедливости ради, я практически уверен, что твое имя тоже стало одной из главных причин их безропотности. - заметил я.
- Возможно. - ответила она тем же тоном как и её "Как скажешь". Ощущение того, что надо мной опять издеваются вспыхнуло с новой силой.
- А ты сегодня в ударе... хорошее настроение? - улыбнулся я Арго.
- Наверное... - задумчиво склонила девушка голову к плечу.
'"Наверное"? Женщины...' - подумал я, глядя ну девушку, которая сама не могла разобрать оттенки своего настроения.
- Я слышал, все прошло удачно. - раздался голос за моей спиной.
В этот раз я все таки вздрогнул.
- Черт, Зуко! - резко повернулся я.
В глазах парня играли чертята. Таки провернул он на мне свой трюк...
- Фууух... - выдохнул я успокаиваясь. - Да, весьма удачно... Пусть и сумбурно.
- Успел услышать. - весело улыбнулся Зуко.
- А у вас там как? Нашли корреспондента? - вспомнил я недавний разговор с Арго на площади четвертого этажа.
- К сожалению нет... кем бы тот игрок не был, но водит он нас за нос только так. Правда, я не совсем понимаю зачем. - устало выдохнул парень.
- Приглядывается к вам? - предположил я. - Ну, или развлекается.
- Ты про данный момент или про неуловимого писателя?
- Про сейчас.
- Пойдем всей толпой в "Мигалку", нажремся там пирогов с черникой и начнем ползать по земле, собирая все что блестит. - пожал плечами парень.
- "Мигалку"? - отреагировал я на незнакомый термин.
- ...Ты не в курсе? - посмотрел на меня Зуко удивленным взглядом.
- Рохан куда более невежественен чем хочет казаться. - криво улыбнулась молча слушавшая до этого наш диалог Арго. - Я ему все расскажу и покажу.
- ...Хорошо. - медленно кивнул парень. - Тогда я не прощаюсь. Увидимся в ресторане.
- Ага. - махнула рукой девушка.
Зуко кивнул мне и направился к своим людям. Те, к слову, не стояли все это время безропотной толпой. Все таки Вестник и Восхождение близки не только на словах и основные группы неплохо друг с другом знакомы. Короче говоря, продолжающие прибывать из телепорта игроки в первую очередь обращали внимание не на виды нового этажа, а на пять десятков весело переговаривающихся членов двух влиятельнейших гильдий Айнкрада.
Тем не менее, Зуко быстреньку всю эту колду разогнал и тридцать бета-тестеров с иконкой клана, выполненной в стиле Иллюминатов, организованно потянулись в один из многочисленных отнорков от главной площади.
- ...Если я правильно понял... - пробормотал я, глядя на удаляющуюся группу. - "Мигалка" это какой-то ресторан и там подают черничные пироги.
- Какой ты, однако, наблюдательный. - съехидничала девушка. - Я уж думала, что тема с реликвиями - это тот редкий случай, когда мне не придется вести просветительную деятельность.
- Язва... - вяло ответил я. - И вообще... я как-то думал, что на поверхности города ничего кроме этих палаток и нет.
- Сразу видно того, кто не заморачивается с исследованием локаций. - не замедлила ответить мне Арго. - Хотя, ты отчасти прав. На поверхности действительно нет почти ничего, но парочка интересных мест с секретиками присутствует.
- Понятно... Пойдем перекусим?
Смена темы была несколько неловкой, но вполне уместной. Все таки я целый день в лабиринте провел, причем без перерыва на обед... Хотя это скорее я слишком увлекся испытанием новой игрушки.
- ...Пойдем. - Арго слегка порозовела лицом, когда я подцепил её руку и, махнув рукой нашему отряду, повел вслед за ушедшими Вестниками под ехидные улыбки.
Не мог же я оставить её подколки без ответа?
***
Уже через пару минут наши с Арго роли кардинально поменялись и на буксире тащили уже меня. Оно и не удивительно. В лабиринтах местных руин я не особо ориентировался, а многочисленные вихляния и повороты уже давно скрыли Зуко и ведомую им толпу игроков. Вот Арго и взяла на себя роль навигатора.
Тем не менее, чувства направления я не потерял и более-менее понимал, что движемся мы к самому краю этажа. Разумеется, шли мы не молча. Я всеми силами скрашивал наш недолгий путь экспрессивным повествованием о победе над Гиппокампусом. Краткий пересказ всего сражения, если слушать со стороны, больше напоминал какой-то странный анекдот, честно говоря, оттого Арго то и дело заливалась смехом, да задавала всякие уточняющие вопросы.
Однако через десять минут мы, наконец, достигли того самого ресторана, который Зуко обозначил как "Мигалка".
- "Blink & Brink" - прочитал я название на немудрёной вывеске. - "НЕ БЕГАЙТЕ ВНУТРИ!" - было написано мелким шрифтом чуть ниже. - Судя по всему "Мигалкой" обозвали заведение в честь первого слова... - задумчиво склонил я голову к плечу под заинтересованный взгляд Арго. - ...а если судить по ненавязчивому предупреждению об аккуратном передвижении внутри и второй части названия... кажется я уже знаю что увижу внутри.
- Тц... - недовольно цокнула языком девушка. - Сюрприза не получится, да?
- Разумеется. - оправил я воротник своей куртки с максимально самодовольным лицом. - Интеллектуальные возможности этого Гения слишком велики, чтобы кто-то вроде вас смог его поразить.
Арго закатила глаза.
- Да-да. Пошли уже... гений блин.
Одновременно с последними словами, которые девушка произнесла почти шепотом, она отворила дверь.
В глаза сразу же бросился вид бескрайнего неба, будто бы поделенного на две части. Ярко оранжевый закат слева, а справа сплошная чернота с темно-синим отливом, разбавленная лишь сиянием многочисленных звезд.
И вся эта красота была всего в десятке шагов от двери по прямой. Неудивительно, что на двери весит такое предупреждение. Если ворваться сюда на бегу, то можно не успеть повернуть и, перелетев через прочные даже на вид перила, улететь в бездонную пропасть неба.
Я полностью проигнорировал три десятка Вестников, оккупировавших большую часть зала и подошел к самому краю.
- Таки мне удалось тебя поразить, да? - пусть вопрос и мог прозвучать ехидно, но тон, которым он был задан, скорее напоминал радость от того, что девушка смогла поделиться со мной столь красивым секретом.
- Ага... - ответил я, завороженно рассматривая открывшийся вид.
- ...Первый раз я нашла это место, когда был еще день... - пристроилась Арго рядом со мной и оперлась своим плечом о мое. - ...и тогда оно было даже вполовину не столь красиво как тогда, когда солнце только-только начинает уходить за горизонт.
Я перевел взгляд чуть выше.
'Наши звезды...' - пронеслось у меня в голове.
Никогда особо не интересовался астрономией. Не самая полезная для большинства наука, как по мне, но так или иначе мой мозг досконально помнил все, что я когда либо слышал и видел, чего более чем достаточно для изучения карты небесных светил.
Я узнавал одно созвездие за другим, а мой взгляд вяло перекатывался с одного участка неба на другой, в то время как излишне яркий свет от уходящего солнца все больше уступал ночной синеве и все меньше слепил глаза, открывая звездное небо во всей красе.
Пусть современная япония и перешла, по большей части, на электричество как основной ресурс, а всяческих дымящих машин и заводов с каждым годом все меньше, но красота нарисованного неба в САО куда чище и величественней, чем в реале.
Глава 46
От разглядывания нарисованных красот меня отвлек голос за моей спиной:
- Красиво, да?
Я знал кто это еще до того, как оглянулся.
- Это ты у Арго научился беззвучно ходить или она у тебя? - недовольно буркнул я через плечо.
Ответом была тишина. Разумеется, мне стало любопытно и я обернулся. Арго отстраненно смотрела в потолок невинным взглядом, ковыряла носочком каменную плитку пола и чуть ли не присвистывала, тогда как Зуко ехидно ухмылялся. Ну а кто еще у нас обладает такой любовью к подкрадываниям со спины?
Однако... если по реакции Арго что-то судить решительно невозможно, - слишком наигранная, то вот по веселому оскалу нашего ПрЫнца огня...
- Да ну нафиг... А я все гадал, где в современной японии девушка из "средне-высокого" класса умудрилась научиться всем этим штукам... - на эти мои слова взгляд Арго стал отдавать еще большей невинностью, тогда как ухмылка Зуко стала еще шире.
- А она уже умела... по большей части. Я просто дал пару советов.
- ...Ладно. С Арго ясно, что ничего не ясно. А тебе то это куда? - окинул я подозрительным взглядом парня, который только что практически прямым текстом признался, что его незаметность это не один только природный талант.
- Эй-эй! Я к тебе в реал не лезу и ты уж будь добр. - нахмурился Зуко.
- ...Извини. - выдохнул я признавая свою неправоту. - На меня иногда накатывает.
- Ага-ага. - весело ухмыльнулась строящая из себя до этого святую Арго. - "Иногда накатывает". Мы же не интересуемся у тебя, откуда все эти твои замашки...
- Да я и не скрываю. - пожал я плечами. - Вы все себя ведете, будто бы разговоры о реале это табу какое-то. Как будто собираетесь порвать все связи после прохождения игры... - я окинул пристальным взглядом растерявшихся друзей. - Не собираетесь ведь?
Арго и Зуко растеряно переглянулись и, повернувшись ко мне, покачали головами.
- Вот и я про то же. - продолжил я обрабат... кхм, убеждать ребят. - Я понимаю, что в реале даже от самых близких и родных есть секреты и не говорю, что вы должны бегать с душой на распашку, но и совсем конспирологию строить-то зачем?
- Может тогда сам и начнешь? - ехидно бросила мне Арго, но нотки растерянности я в девушке углядел.
- Легко. - пожал я плечами. - Меня зовут Кичиро Кубо. Семнадцать лет. Не судим, не привлекался. Холост. Рос в неполной семье. IQ - Сто девяносто по шкале Хефлина. - скучающим голосом назвал я свое сокращенное досье.
Арго и Зуко стояли и смотрели на меня с открытыми ртами секунд двадцать, пока, в какой-то момент, к девушке не вернулась её извечная ехидность.
- Кичиро Кубо, да? У тебя даже имя заурядное...
- А сто девяносто это много? - нахмурил брови Зуко, а Арго перевела на него удивленный взгляд. - Ну IQ... я ради интереса как-то проходил тест и там максимальный результат был сто восемьдесят.
- В интернете поди проходил? - парень кивнул. - Там очень не точно, да и не заморачиваются даже чтобы написать по какой шкале меряют. Люди набирают сто семьдесят баллов по Стэнфорд-Бине и мнят себя великими гениями... - сокрушенно раскинул я руки.
- Мне эти термины ни о чем не говорят. - выдохнул Зуко покачав головой.
- Меня отец возил в специальный центр, когда мне было одиннадцать. - принялся я пояснять. - Там нам подробно всю эту тему расписали, но если обобщить, то в ходу две шкалы. Стэнфорд-Бине и Хефлина. Для простоты описания представьте, что они как шкалы температуры по Фаренгейту и Цельсия. Вроде бы и существенное различия в цифрах, но на деле одно и тоже... ну, если не вникать в мелочи.
- Допустим. - заинтересованно кивнула Арго, которой было интересно послушать про мое прошлое.
- Так вот... по результатам тестирования я набрал сто девяносто по Хефлину и, соответственно, двести тридцать три по Стэнфорду... мировой рекорд, записанный в книгу Гиннесса, при этом составлял сто восемьдесят шесть по Хефлину и двести двадцать четыре по Стэнфорд-Бине.
Повисло задумчивое, а затем и ошеломленное молчание. Если сначала Зуко с Арго активно пробирались сквозь замысловатые термины и цифры, то как только разобрались...
- ...Хочешь сказать, что твое имя есть в книге рекордов Гиннесса, как самого умного человека? - офигевшим голосом воскликнула Арго.
- Нет. - покачал я головой. - Мы с отцом решили не обнародовать результаты и запретили делать это исследователям.
- Почему? - склонила к плечу голову девушка.
- Поверь, если я когда-нибудь захочу как-то потешить свое Эго, то найду менее напряжный способ... Тем более, что тест IQ не показывает в полной мере на что способен мозг определенного человека, да и зависит по большей части от психологического и физического состояния объекта в момент прохождения теста.
Да уж. Судя по всему загрузил я этих двоих не слабо, но это и не удивительно. Загрузил их излишней откровенностью и всякой левой терминологией.
- ...ты уже в третий раз пытаешься этот фокус провернуть. - наконец вышла из легкого ступора Арго. - Еще на втором мог бы понять, что больше не сработает.
- Ты о чем? - спросил Зуко, так же придя в себя.
- Он уже не первый раз такое делает. Выбалтывает какую-то информацию о себе и, тем самым, ставит всех остальных в неловкое положение, которое обязывает ответить тем же.
- Мммм... классика. - улыбнулся парень, показывая мне большой палец. - Но что-то я подзадержался... - тут же засуетился, бросая взгляд через плечо.
Я посмотрел вслед. Действительно, вся его группа уже закончила с уминанием пирого и сейчас просто страдала фигней.
- Надо бы выдвигаться пока действие баффа не прошло...
- Ага, симметрично. - пожал он мою ладонь с едва ощутимым, но облегчением, после чего поднял тридцать бета-тестеров и торопливо убрался из ресторана.
Какое-то время Арго молча смотрела ему в спину.
- Вот ведь жук... смылся. - выдохнула девушка усаживаясь за ближайший освободившийся столик.
- Ты о чем? - нейтральным тоном спросил я, усаживаясь рядом.
- Только не надо говорить, что твоих ста девяносто IQ не хватило, чтобы понять, что он просто сбежал от разговора.
- Я уже говорил, что показатель IQ не показывает насколько человек умен. Тем более когда дело касается чего-то вроде навыков коммуникабельности... однако, да. Я понял. - улыбнулся я.
- И что? Тебе не обидно?
- Ни капли. Если не хочет раскрываться, то это его дело. Тем более с такими специфическими навыками... - я покачал головой. - ...Не стану скрывать. Мне любопытно, откуда он такой взялся, но не более.
Какое-то время Арго молчала, не решаясь задавать следующий вопрос. Правда я уже знаю его суть...
- А что по поводу меня...?
Пусть прозвучало это и не понятно, но каких-то уточнений не требовалось.
- Я не настаиваю. - пожал плечами, одновременно зарываясь в меню ресторана. Кушать действительно хочется. - То что я так легкомысленно отношусь к своей личной информации не значит, что так должны делать и остальные... У нас еще много времени впереди и момент выдастся всегда. Не говоря уже о том, что вся эта эпопея с САО рано или поздно кончится, а там... во всех этих секретах смысла уже не будет. - одновременно с последними словами я тыкнул в картинку блюда, которое было чем-то похоже на тушеное мясо с овощами.
На столе передо мной полыхнула синяя вспышка и, мгновением позже, на её месте оказалась тарелка с едой. Судя по всему именно это мое действие и вывело Арго из задумчивого ступора и та вспомнила, что, в общем-то, тоже голодна. Девушка последовала моему примеру, заказав что-то с мясом и, помимо этого, взяв еще и тот самый пирог с черникой.
- Тоже собираешься искать реликвии? - спросил я переводя тему.
- А? Ну да. Все равно сейчас мне заняться особо нечем... Стоп. Ты же не должен знать какие баффы дает пирог...
- Не обижай мои сто девяносто IQ. За последний час эта сладость вспоминалась только в контексте реликвий, а реликвии только в контексте "искать"... По крайней мере мне ничто не мешает сделать наиболее логичное предположение.
- Наверное... - отстраненно протянула девушка все еще пребывая в своих мыслях. - ...а как теперь лучше к тебе обращаться? - на её вопрос я недоуменно приподнял бровь. - Ну...
- Как тебе хочется. - ответил я прожевав. Причина затруднений Арго была мне понятна. - Но лучше, наверное, все-таки "Рохан". Я уже попривык, да и если тебе и остальным ребятам я доверяю, то всем прочим... мало ли среди игроков найдется друг той пятерки ПКашеров, затаивший обиду и потом попытается найти меня в реале? Кто-то типа того же Хельма... - Арго нахмурилась. - Мне-то особых проблем он не принесет, разве что раздобудет где-нибудь огнестрел, но доставлять лишних проблем отцу я не хочу.
- Черт... надо будет сказать Зуко, чтобы уделил немного внимания этому Хельму... Я вообще про него забыла.
- Ну... - помахал я в воздухе вилкой. - Не думаю, что в ближайшее время у него хватит духа на то, чтобы доставить нам какие-то проблемы...
- Не слишком ли легкомысленно? - Арго все еще была хмура.
- Если бы он был полезен в деле запугивания игроков, то его бы не отослали от основного отряда... - вспомнил я разговор той группы. - Их лидер тупым не был. Если бы он был полезнее любого другого юнита из пати, то он оставил бы его при себе... конечно есть еще вариант, что Хельм наоборот - излишне кровожаден и их главный убрал его чтобы тот не резал всех подряд...
- ...а ты мастер подбодрить, да? - вяло шикнула на меня девушка.
- А ты меньше думай. Решить проблему с Хельмом мы сейчас сами не можем. Просто кушай свое мясо с пирогом, отправляй сообщение Зуко, чтобы тот отдал инструкции для поиска и пошли.
- ...Куда? - спросила девушка, которая решили последовать моим советам и начала более активно работать вилкой и ножом.
- У меня так-то квест с золотым кулоном для эльфийки не закрыт... - напомнил я Арго, одновременно отодвигая от себя уже пустую посуду.
***
Судя по системному указателю дом Филариэн располагался в подземном городе... но об этом я уже говорил. О чем я упомянуть забыл, так это о названии этого города - Карлуин. А если быть точнее, то Нижний Карлуин, тогда как мы сейчас находились в Верхнем Карлуине, но в диалогах NPC куда чаще мелькает название - "Мертвый Город". И опускаться из этого самого Мертвого Города мы не спешили... пусть я и предложил Арго прогуляться до Нижнего Карлуина и та согласилась, но черничный пирог уже был съеден, а девушка не собиралась в пустую тратить бафф... Собственно, мне наконец пояснили, что же этот бафф баффает... уж извините за тавтологию. Все просто. Все Реликвии в глазах игрока, умявшего порцию пирога, подсвечиваются золотоватым светом. Странно что не синим, учитывая что почти все спецэффекты в САО выполнены именно в оттенках этого цвета... На радость Диабэлю, да.
Однако сильно задерживать меня и гонять по всему Верхнему Карлуину Арго не стала. Просто на и без того извилистом пути обратно на площадь мы постоянно сходили с дороги в одно из разрушенных строений, которое девушка быстренько осматривала на предмет валяющихся на полу сокровищ, после чего шли дальше. Против подобного темпа я не возражал.
Ха, поищите дурака! Вставать между Арго и легкими деньгами... Да и не то чтобы я сильно торопился. Хотя сильно затягивать тоже неохота. Мне пусть и интересно узнать как новый ИИ NPC отреагирует на несвоевременный приход в гости, учитывая что я тем самым оказываю услугу хозяину... но лучше проводить подобные эксперименты на левых NPC, которые не должны будут впоследствии отсыпать тебе какой-то полезной награды.
Как-то сам собой всплыл в голове диалог с эльфийским лордом Харелом.
'Нет-нет, там все более-менее безопасно и если и повлияет на конечную награду, то скорее в сторону увеличения.' - одернул я сам себя.
Тем временем мы с Арго, наконец, дошли до площади. Как я и думал - процесс перехода игроков на новый этаж растянулся довольно на продолжительный промежуток времени. Народ все еще продолжал прибывать и с интересом оглядывать новые места. Как раз когда мы проходили мимо в с торону спуска под землю, в очередной синей вспышке, появилась группа игроков.
'Знакомые лица...' - прищурился я, бросая взгляд через плечо.
Это была компания игроков во главе с тем самым Хафнером, с которым у нас случилась короткая словесная перепалка на четвертом этаже. Все закованные в железо и с горделивыми выражениями на лицах. Я бы не обратил на них никакого внимания, если бы в его группе не были еще знакомые мне игроки... те самые наглецы, которые пытались разобрать или отвязать нашу личную гондолу, а когда заметили нас с Арго сиганули в воду...
'Интересно...'
Глава 47
Тем не менее, промелькнувшие в голове мысли я оставил при себе. "Восхождение" и без того далеко не образец коммуникабельной гильдии и хоть мы и могли бы как следует усложнить жизнь кому угодно, но как-то напрягать эту группу я смысла не видел. Мало ли какие слухи после такого фортеля пустят мнительные игроки? Да и, пусть несколько борзая, но весьма амбициозная в плане прохождения Айнкрада гильдия всегда может пригодиться, так что площадь мы с девушкой прошли без каких-либо заминок.
Лестница в подземный город также не была удостоена особого внимания, так как чего-то интересного из себя не представляла, являясь, по сути, темным провалом в земле, обозначенным лишь парочкой древних на вид статуй каких-то то ли людей, то ли эльфов. Различить слишком сложно, так как обилие сколов и потертостей радикально маскировали видовую принадлежность каменных памятников.
Спуск под землю тоже особо длинным не был. Всего-то метров пять, но стоило нам выйти в невероятный по своим размерам подземный грот...
Не бывая я в этом городе во времена беты, то у меня бы напрочь перехватило дыхание от открывшегося вида. Величественный подземный город был в куда лучшем состоянии чем призрак цивилизации на поверхности и буквально сражал всякого спустившегося наповал с первого мгновения.
Узкие и ухоженные каменные улочки сплетались в мозговыносящий по своей сложности лабиринт большого города. Настоящий ад для людей слабо ориентирующихся в пространстве. Освещение всего пространство переливалось всеми возможными цветами и обеспечивалось огромными кристаллами торчащими тут и там на потолке, стенах и даже просто так разбросанными по всему городу. Ни один из них не был постоянным, меняя свой цвет чаще, чем вы бы успевали перевести свой взгляд от одного на другой и вся эта подземная фантасмагория красок резко контрастировала с поверхностью, где даже в самое светлое (по идее) время суток царил вечный полумрак, а ночи были совершенно непроглядны превращая исследования руин в самобытный хоррор. Путешествовать по пятому этажу без факела или прокачанного ночного зрения было решительно невозможно.
Пока мы с Арго спускались с возвышенности у стены, где и располагался выход на поверхность я обдумывал ситуацию. Постепенно заполняющий уши городской шум вместе с какой-то тягучей мелодией ни капли не мешали мне шевелить мозгами.
Пятый этаж, по своей сути, самый объемный по территориям. Пусть несколько меньше "в обхвате" по сравнению с первым, но его многоуровневость играла злую шутку с трехмерным восприятием любого игрока. Особенно если тот не сильно искушен в реалиях игр. Так уж вышло, что Нижний Карлуин это далеко не самая нижняя точка, куда может забрести игрок. Помимо этого монументального и прекрасного во всех отношениях города, есть еще много километров темных катакомб населенных самыми разными плодами воображения игроделов Аргуса. По сути лабиринт на следующий этаж здесь начинается с момента спуска в Нижний Карлуин, так как попасть в "небесный столп" с поверхности нельзя. Вы можете сколько угодно исследовать обширные руины, пройти через немногочисленные жуткие леса, из растительности в которых лишь серые мертвые деревья, кора которых будто бы посыпана гнилым от времени пеплом, но дойдя до исполинской башни конец которой обрывается в потолке этажа, вы набредете на сплошную стену.
Попасть в лабиринт можно только пройдя запутанную сеть древних подземных катакомб... Разумеется это не значит, что исследования поверхности бесполезны. Я уже упоминал ранее, что спуск под землю на этаже далеко не один. Вся поверхность испещрена многочисленными лазами и дырами, словно знаменитый сорт сыра. Какой-то лаз может сходу предоставить возможность попасть к самому входу в башню, какой-то приведет к скрытому залу, где можно всласть утолить жажду битвы с мини боссом, а какой-то непременно заведет вас в тупик или же выведет прямиком в Нижний Карлуин... Усилия потраченные на создания этого этажа видны невооруженным глазом.
'И разумеется все эти лазы и потайные ходы совершенно не будут соответствовать бете...'
- О чем задумался? - спросила идущая рядом Арго.
- Да так... думаю, что расположение всех лазов и секретов наверняка изменены.
- Ну, это очевидно. - пожала плечами девушка. - Иначе было бы слишком просто...
- Ага... - усмехнулся я. - Не думаю, что Каяба настолько добр, чтобы облегчать прохождение игрокам.
- ...Кстати об этом... - Арго чуть нахмурилась. - Нужно проверить работает ли Изумрудная Тропа, а то есть у меня ощущение, что нам все так просто не дастся.
- ...Думаю ты права. - ответил я после пары секунд задумчивого молчания. - Фаст тревел в почти всех играх работает по принципу перемещения к локациям, которые уже посещал игрок... А полная свобода на четвертом может быть чем-то вроде пробника.
- Ну да, стандартный трюк. Показать игроку каких высот он может достичь, а после сбросить его на самое дно пищевой цепочки... - на сравнение девушки я слегка усмехнулся. - Пусть и не настолько радикально. - чуть поправилась девушка, понимая что перемудрила с саспенсом.
- Ну, у нас еще будет шанс проверить... - припомнил я расположение ближайшего входа. - Кстати... я помню что иконка на карте была как раз в Нижнем Карлуине... тогда я об этом как-то не задумывался, но... ты видишь здесь здоровые живые деревья?
Вопрос был риторическим. Все таки город с возвышенности мы уже осмотрели, да и в бете это место было неплохо так исследовано.
- Ответственно заявляю, что единственная живая растительность в Нижнем Карлуине это клумбы с цветочками, да редкая травка! - чуть подумав сказала Арго.
- Значит, скорее всего, вход будет как в эльфийском замке...
- Наверное. - беспечно пожала плечами девушка.
Тем временем мы продолжали двигаться по направлению маркера. Обильно освещенные улицы оставались у нас за спиной, а мы постепенно приближались к самым окраинам подземного города. NPC тут ходило уже куда как меньше, но зато игроки попадались то тут, то там. В целом ничего удивительного. Всем известно, что самые прибыльные и редкие квесты чаще всего располагаются не в самом центре локации, а в труднодоступных местах. В САО сам по себе термин "Гетто" отсутствует. Все-таки это игра с размытым возрастным рейтингом, так что даже местные трущобы - это скорее маленькая дань реалистичности без каких-либо тревожных деталей по типу нищеты, голода, грязи, вони и всего в этом духе.
- Похоже здесь... - остановился я перед довольно скромным на вид домиком на самом краю города.
Буквально. Дом примыкает к каменной стене этого огромного подземного грота.
- Я подожду здесь. - оперлась Арго на невысокий забор.
Тут стоить пояснить, что в большинстве случаев взятый квест лучше всего сдавать именно тому игроку, который его и брал. Как, например, то задание на первом этаже на получение нагинаты. Тогда Арго тоже ждала на улице. Почему так? А фиг его знает, но еще в бета-тесте игроки заметили, что если состав группы которой сдают квест отличается от того, которым его брали, то награда куда ниже. Разумеется всю эту информацию я никак бы не получил, если бы не Арго.
- Тук-тук~ - прошептал я себе пол нос, постучав по двери.
Тишина. Постучал еще раз. Подождал пару минут. Тишина.
- Неужели слишком поздно пришел...?
*Дзинь~!* - брякнул в голове звоночек, оповещая об обновлении журнала квестов.
Открыл. Прочитал. Потянул дверь за ручку на себя...
- Арго...
- Что такое? - оторвалась девушка от какой-то книжки.
- Как относишься к жанру детектива? - спросил я, осматривая цепким взглядом прихожую. Никакой реакции на мое вторжение не последовало.
- В целом положительно. - с интересом посмотрела на меня Арго.
- Как насчет сыграть в Шерлока Холма?
- ...Чур ты Ватсон! - весело воскликнула девушка, перепрыгивая через забор и залетая внутрь.
***
Дом встретил нас беспорядком и разрушениями. Как я уже упоминал ранее, в отличие от светлых, темные эльфы не испытывают того же пиетета к природе, отчего в их домах всегда найдется несколько красивых поделок из дерева, да и с материалами для мебели они не изгаляются как Лесники.
И сейчас все это было побито и поломано.
Красивые деревянный стол в гостинице был перевернут на бок и на нем было несколько сколов от, судя по всему, ударов меча; резные стулья были разбросаны по всей комнате, а один и вовсе валялся в у самой стены и был до крайности изломан. Кто-то бросался мебелью...
- Интересно... Что пишет журнал заданий? - спросила у меня Арго, внимательно осматривая помещение.
- "Пропажа нанимателя." - прочитал я заголовок. - Описание... грубо говоря - найдите улики и разберитесь что происходит...
- Ну, это немного разочаровывает... - еще раз огляделась девушка.
- Согласен... Но все-таки в бете не было таких квестов. Наверное это что-то для новичков. - двинулся я в сторону восточной стены. Именно она и примыкает к краю пещеры.
- И все равно. Такое чувство, что нас за дураков держат. - двинувшаяся за мной Арго начала внимательно ощупывать стену на предмет скрытых кнопок и рычагов.
- Да ладно тебе... - я не стал заниматься фигней, а дернул за единственный целый "подсвечник" висящий на стене. Только вместо свечи, в нем расположился осколок того самого светящегося камня.
Что-то щелкнуло, а часть стены приоткрылась в нашу сторону. Арго бросила на меня раздраженный взгляд, на что я пожал плечами. Губы сами собой расплылись в ехидной улыбке.
А вообще все действительно было слишком легко. След сражающихся настолько четко вел к той самой стене, что там только слепой или совсем уж тупой не разберется. Наличие потайного хода не менее очевидно. Примыкающий к стене диван был грубо оттолкнут в сторону, открывая доступ к стене. Подобная перестановка во время стремительного боя никак не могла бы произойти, но вот в случае поспешного бегства... Ну и картина, которая раньше, очевидно, висела прямо поверх скрытого прохода валяется на полу, а на ней несколько отчетливых следов ведущих как раз таки в направлении стены.
- Элементарно Ватсон! - воскликнула Арго открывая дверь на распашку и заходя внутрь.
- Рычаг так-то я нашел, значит я круче. - сделал я аккуратное уточнение. - А кто круче, тот и Шерлок.
- Зато я первая произнесла фразу! - тут же ощерилась девушка. - Эту фразу может произнести только Шерлок Холмс, значит я и есть Шерлок Холмс!
Я подвис.
'Л. Логика... Женская.' - подумал я поднимая руки в сдающемся жесте.
Тем временем мы двигались по довольно узкому туннелю.
- Опаньки. - наклонилась Арго. - Меч! - повернулась она ко мне протягивая свою находку.
- Сколотый меч. - поправил я. - Эльфийский... вроде. Под левую руку. - приподнял я брови принимая оружие у Арго.
- Что такое? - заметила девушка мое удивление.
- Филариэн - правша. По крайней мере, ножны у нее висели под правую руку.
- Получается, что твою эльфийку преследовали другие эльфы... или эльф.
- Что значит "твою эльфийку". - посмотрел я подозрительно на Арго.
- Ну не мою же? - пожала плечами девушка и пошла дальше.
'Опять "Логика"...'
Пока мы все больше углублялись в камень, я чуть внимательнее осмотрел меч.
В конце длинного каменного коридора нас ожидала небольшая комната три на три на четыре метра. Стол, стул, полка с книгами, сундук и...
- Похоже мы нашли вход на Изумрудный Путь. - прокомментировала Арго высокие двери, которые были почти идентичны тем, что мы видели в замке Харела.
- Как удачно...
- Получается Филариэн сбежала от напавших через фаст тревел?
Я не ответил.
Подойдя к створкам, я дернул ручки на себя. По глазам ударил тот самый зеленый свет.
- Или нет... - прокомментировала Арго.
Тут все очевидно. Двери открывались со скрипом, а на каменной поверхности пола по ту сторону двери был сантиметровый слой пыли. Тут стоит сказать, что двери в САО не скрипят. И пыли вообще-то нету. Хотя не так... пыль есть, но это что-то вроде целеуказателя. Этакий способ разработчиков дать подсказку игроку, не нарушая его игровой процесс всякими световыми эффектами и всплывающими окошками. Если идя по лабиринту или данжу, тебе встречается пыльная комната, то, можно сказать, что тебе чуть ли не прямым текстом говорят "здесь есть что-то интересное". С квестами та же ситуация.
- Я думала что пользоваться Изумрудной Тропой могут только светлые эльфы...
- Возможно так и есть. Судя по этой пыли, по эту сторону двери уже давненько никто не бывал, а я, буквально пару дней назад, запросил у Филариэн нагинату с этого этажа. Ей было бы куда удобнее зайти в точку перемещения в Юске и выбраться уже здесь...