- Чудеса, да и только! - Антон повертел в пальцах каменный резной сосуд со стенкой чуть толще бумажного листа.
- Здесь обработка камня - почитаемая и доходная профессия, - кивнул Игорь Валентинович. - Посмотрите на просвет: бокал почти прозрачен. Тонкая работа.
- Да уж, тоньше некуда. А напиток из чего?
- Ягода туварса. Немного напоминает виноград. Неприхотлива, хорошо приживается. Вкусно?
- Вкусно, - признался Антон. - Хотя водка мне и привычней, но офицер должен уметь пить даже вино...
- Трепло, - отозвался Володя. Он сидел в сторонке, на высеченном из камня диванчике. Проговорил задумчиво. - Странно здесь все. Странно. Ты знаешь, как называется то, что ты сейчас пьешь?
Игорь Валентинович покачал головой, то ли соглашаясь, что все странно, то ли показывая тем самым, что Володя опередил его, и он только что собрался сообщить об этом немаловажном факте, да затянул немного и вот упустил возможность сделать эффектное заявление.
- Виани́ это называется. Каково? А вот еще... Тати - отец. Пера - птица. Нева - новый. Ватар - вода. Генцувала - дружеский.
- Ну и хорошо. Учить легче, - Антон добавил себе салата. - Почти что русский. Тятя, тятя наши сети притащили харкиша. С элементами грузинского: генацвали. И английского. Как там у них - new? Если по буквам, то, как раз нев.
- Вы верно уловили тенденцию, Антон. Если бы не фантастичность такой версии, я бы предложил поискать корни местного наречия в индоевропейской языковой семье.
- Марсиане нам не только братья по разуму, но и по крови? - Антон пошарил глазами по чашам, высматривая, что бы себе еще положить. - Нет, ну до чего же у вас тут хорошо! Вот только мяса мало...
- Мало ему! - Осуждающе проговорил Володя. - Ради него верблюжонка закололи, а ему мало.
- Так тащите его всего! Что вы неделю собираетесь растягивать удовольствие?
- Ты уже всего и съел. Игорь Валентинович, он вам так изведет все стадо.
Игорь Валентинович развел руками, выражая всем своим видом смущенную покорность судьбе, и проговорил смиренно:
- Гостей надо кормить, Володя. Иначе можно потерять репутацию. В данном случае международную.
- Так это что же, я значит, верблюжатину ем?! - запоздало возмутился Антон. - Не разобрал. Давай-ка еще кусок. И виани́ плесни...
- Ага, обслужите его, - буркнул Володя, - у безродных слуг нет. Не хватало еще, чтобы тебя гранды обслуживали. Я, кстати, наследственный.
- Да, Володя у нас местных кровей, - подтвердил Игорь Валентинович, разливая вино. Он посмеивался про себя дружеской перепалке и немного жалел, что никогда не сближался с людьми исключительно из симпатии.
- А похоже на баранину, - заключил Антон, с видом гурмана пережевывая мясо.
- Бараны, увы, здесь не водятся, - вздохнул Усольцев.
- Иногда забегают, - вмешался Володя, выразительно взглянув на друга и на всякий случай отодвинулся.
- Ох, схлопочешь ты у меня! - пообещал Антон, и, повернувшись к Усольцеву попросил жалобно, - Игорь Валентинович, уймите вы этого милорда. Поесть спокойно не дает человеку после ратного подвига. У нас, богатырей, так уж заведено: как повалим супостата, так три дня пируем.
- Игорь Валентинович, еще день надо продержаться, - хмыкнул Володя. - Остались ли запасы?
- Насчет этого не волнуйтесь, друзья мои. Еды хватает. С другим трудности.
- Неужели с выпивкой? - забеспокоился Антон.
- Со статусом. Больше, конечно, на агрессию местные не решатся. Вы с Даруэтом им хороший урок преподнесли. Ну, Даруэт, в рекомендациях здесь не нуждается, а вы, Антон, сразив Харкиша и расстреляв атакующих приобрели репутацию бога.
- Смотря у кого, - вставил Володя. - У меня пока только полубога. Даже четверть.
- Тебя-то что не устроило? - возмутился Антон.
- Нет, ну со здоровьем у тебя все в порядке... А вот с головой... Думаешь, я тебя зря барана присвоил?
- А что такое? Я что-то пропустил?
- Зачем Даруэту подарил меч, который у Харкиша добыл? Думаешь он тебе этот подарок простит? Сначала вместо него циклопа убил, потом...
- Да, объясни ты нормально!
- Насчёт меча вам бы надо было посоветоваться с нами. - Осторожно согласился Усольцев. - Видите ли, отказаться он не мог. Нельзя. А принять подарок, который на его глазах забрали у поверженного противника... Это как укор ему, что не он убил Харкиша. Ну первое еще ладно. Закон гостеприимства. Уступил честь убить или быть убитым в эпохальной схватке дорогому гостю. Но подарить трофей... Это означает, что вы подарили ему вещь, которую он не смог добыть в бою сам.
- И что теперь?
- Я думаю ничего. Если он найдет, чем отдариться. Вот только, что он вам предложит? Все, что ему ценно, вам не нужно. Так что будьте повнимательней, подарки от него принимайте, когда такие последуют, с радостью и благодарностью, даже если понятия не имеете, для чего их применить. Нам с таким ценным союзником отношения портить не следует. Ну, а я подумаю, что можно будет сделать, чтобы его успокоить.
- Понял. Буду советоваться и обо всем спрашивать. А про статус что?
- То, что мы, хотя и друзья богов, но сами-то не аристократической крови. Мы не их круга, и потому кем-то будем презираемы, как низшие, и ненавидимы, как сильные.
- Даруэт, однако, к нам довольно хорошо относится.
- Он особый. Большой оригинал. Человек новых взглядов.
- Чацкий?
- Что-то вроде. Но горя он хлебнет не от ума, хотя он весьма умен, а от честолюбия. Я догадываюсь, что он мечтает о царской власти. И потому так расположен к нам.
- Не изучал он историю земных царств, потому и стремится на себя эту обузу взвалить. - пожалел Даруэта Володя.
- Нам это надо? - заинтересовался Антон.
- Союзник нам такой, пожалуй, нужен. А вот правитель. Он ведь и с нами разделается, когда мы ему мешать станем. Это у правителей просто.
- Ну вы скажете - просто. Пусть подходит. - Не согласился Антон. - А давайте, Игорь Валентинович, мы вас царем назначим?
- Миловать бы я рад, а вот казнить, как человек интеллигентный, не настроен. - отказался Усольцев.
- И что же делать?
- Я подумаю над этим. Но сдается мне, что хорошо бы было организовать триумвират. Формально отдать первенство Даруэту, но жестко его контролировать. Например, вас, Антон, поставить руководить вооруженными силами. Я займусь контактами с Землей.
- А Володьку? Ну да, этот аристократ к серьезному делу не пригоден... Мы его бросим на культур-мультур! - засмеялся Антон. - Я так понял, что сейчас нам надо завязывать отношения с грандами и учить язык. Кстати, о языке. Отчего же у местных слов такие земные корни?
Усольцев улыбнулся шутке.
- Мне понравилось ваше предположение, что братья они нам не только по разуму, но и по крови. Но как это объяснить?
- Брошен Марс гипнозом Воланда...- предположил Володя. При этом, вроде бы и пошутил, но в интонации явственно читалось: "а чем черт не шутит?"
- Принудительная транспортировка? - уточнил Антон, - а что говорят об этом сами аборигены?
- Пока на это затрудняюсь ответить. - развел руками Усольцев. - Языковой барьер, как вы правильно сказали. Лиудау слишком конкретна, чтобы улавливать нюансы. Какие-то легенды и поверья, конечно, должны быть. Надо привлекать земных ученых. Пусть копаются.
- Сашку надо бы спросить, - вспомнил переводчика Антон.
- Сына Вали Коробкиной? Вот ведь куда она подевалась. А мы искали... Пропадали женщины и до нее. На отселенцев грешили. Конечно, надо и его поспрашивать. Но без привлечения серьезных ученых не обойтись. Феноменом Марса должны заниматься профессионалы.
- Игорь Валентинович! Вы изменяете принципам, - с театральной аффектацией воскликнул Антон.