После того, как нарисованное солнце уплыло за горизонт, свечение неба начало заметно угасать. Именно так: темнело не потому, что зашло солнце, а потому, что с его уходом небо словно бы приглушило свое сияние. Смеркалось довольно долго, и трудно было определить, когда, наконец, освещенность упала до минимума. Но в какой-то неуловимый момент сумрак плотно осел на дно огромной лакуны и наступала марсианская ночь.
Антон лежал на шикарном каменном ложе, застеленным плетенным из трав приятно пахнущем покрывале и смотрел в угасающее небо. Он собирался улечься просто на тюфяке, но Усольцев, вздохнув по тому поводу, что у героев и грандов мало прав, но много обязанностей, объяснил, что местное население может неправильно его понять. Не хватало еще, чтобы аборигены расценили подобный ночной неустрой, как признак неуважения со стороны хозяина.
Тишина накрыла крепость. Ни шепота листвы, ни собачьего лая, ни даже шелеста песка в пустыне. Иногда где-то вдали раздавались неразборчивые человеческие голоса. В этом мире ему предстояло жить. Или нет? Он поймал себя на том, что неосознанно выискивает на небосклоне первую звездочку. Нет, звезд здесь не будет. И все-таки, да или нет? Здесь или не здесь? В принципе, право выбора у него было. Из катакомб его никто не гнал, и вернуться туда он мог в любой момент. Там скучено, тесно, мрачновато, но вокруг чувствуется атмосфера Земли. Здесь - широта, простор, свет, однако все чужое. Зато есть определенность, есть возможность для приложения сил. Во-первых, здесь он приобретает значимость и для тех, и для этих. Во-вторых, здесь будет лучше его семье. Он впервые назвал так Марину и Игорька. И это ему понравилось. Пацан уже здесь. Ему выделили отдельную комнату и слугу. И Коля с ним - присматривает почти по-родственному. И Марину Мишин вряд ли станет удерживать, понимая, что этим только оттолкнет его. И более того, приобретет в его лице врага. А чтобы у Мишина не возникло даже мысли шантажировать, решил позвонить ему прямо сейчас. Тот ответил сразу. Не спал...
- Привет, Антон. Ты где?
- У Усольцева в гостях.
- Хорошо... У него надежней, чем у местных. И что там делаешь?
- Лежу вот и смотрю в потолок, - соврал Антон по поводу потолка. - А между делом повоевываю немногу. Что я еще умею?
- Ну, кто ж тебя знает... Я в твоих талантах пока не разобрался.
- И не утруждайся. Они так глубоко скрыты, что я сам о них не ведаю. Я чего звоню...
- А, действительно, чего?
- Работу мне тут предлагают. Что-то типа министра обороны и по совместительству внутренних дел.
- Да ну? В замы возьмешь?
- Так ведь ты же подсидишь!
- Нет, мой тесть у Усольцева авторитета не имеет. - Шутка была смелая, самокритичная и слишком дружеская. Словно бы реакция на многочисленные товарищеские подначки, которые возможны лишь при близких отношениях, когда только товарищу и разрешается сказать то, что услышать от посторонних - оскорбление. Ну что ж, видно, договоримся.
- Я вот чего... - аккуратно продолжил Антон, - как-то мы с тобой сошлись во мнении, что два Марса друг другу нужны.
- Помню. А Усольцев?
- Я бы не стал затевать этот разговор, если бы он был против.
- Ты согласен представлять Землю?
- Я согласен быть посредником.
- Тоже хорошо. И с чего начнем?
- Так ведь личные проблемы надо бы порешать...
- Ты о Марине? Я знаю, Игорь-то с тобой. Считай, решено. Звони ей, пусть собирает вещи. В нужный момент доставим к КПП.
Слушают разговоры, это ясно. Он в первый же день позвонил Марине, чтобы не беспокоилась об Игорьке. Интересно, спросит ли о Коле? Вопрос был не праздный. Если Коля приставлен Мишиным, то должен спросить, если нет - то ему это все равно. Может быть, он даже о нем и не знает. Мишин не спросил.
- Теперь о группе поддержки. - продолжил он. - Чего они прячутся? Ну, запустили птичек, и пусть выходят. Кстати, нам бы топографические карты тоже не помешали.
- Будут карты. - ответил Мишин, - а группа задержалась по техническим причинам. Есть кой-какие осложнения. Нужно вернуть на базу одного из бойцов. На выходе ему не станут чинить препятствий?
- Копейщики? Это видимость - заслоны от местных. Кто же решится остановить друзей богов?
- Хорошо. Код работает во все стороны?
Вот это уже была проверка. Распирало Мишина от любопытства, хотелось ему узнать, как вышел Антон, если ни с Усольцевым, ни с Володей из катакомб не созванивался. Нет, про ключ Антон ему рассказывать не собирался.
- Не знаю, я ведь отсюда не уходил. Но раз Усольцев шастает...
- Ты и отсюда не выходил, - откликнулся Мишин.
Ну понятно, у них же на озере посты. Мимо них не пройдешь. А знать им интересно, как он оказался на другой стороне.
- Алло, - окликнул его Мишин, обеспокоенный долгим молчанием.
- Вычислил? - в голосе Мишина не было беспокойства, только интерес.
- А чего там вычислять? Раз у товарища перед встречей со мной начались проблемы с пищеварением, нетрудно догадаться.
- И что ты намерен делать?
- У нас здесь средневековье. Нравы суровые. Сжечь его нельзя по причине противопожарной безопасности, а вот усекновение некоторых органов, например, рук, ног, головы вполне возможно. Я это ловко делаю. Спроси хоть у Усольцева.
- Я видел, Антон, - ответил Мишин. И было это странно. Не то, что отдавал информацию. В общем-то, она не содержала ничего особенно важного, а то, что отдавал ее так легко. Вот признался, что у них есть видео штурма и сопровождающих моментов. Оно, конечно, когда вопрос с беспилотниками перестал быть вопросом, догадаться было нетрудно, но все-таки... И тут же получил разъяснение по поводу такой открытости.
- Антон, фрагменты тела сохранились?
- Да.
- Что это было?
- Не знаю. Не органика, явно. И не механика. В теле нет костей, мышц, внутренних органов. Какой-то слоистый материал. Плотный. Типа литой резины.
- Надо бы его сюда. - осторожно сказал Мишин.
- А забирайте
-Так что с Ириным напарником? Что ты решил?
- Пусть катится. Только на глаза мне не показывается.
- Хорошо... И еще. Я к этим делам, ну с твоей адаптации, отношения не имею.
- И не в курсах?
- Я был против.
- А предупредить?
- Ты что не понимаешь?
Антон понимал. Устав требует: сначала выполни, а потом можешь сколько угодно обжаловать, если хочешь поискать на свою... голову неприятностей. За срыв же задания особой важности - в лучшем случае трибунал. Вот и выбирай, где соломку стелить. И думай, какой там расклад. Вполне возможно, что Ирина свою игру ведет и напрямую с центром завязана.