Они сидели в корабельной кафешке "Млечный путь". Эльса в коротких светлых шортах, обтягивающей тугую грудь футболке выглядела пикантно и соблазнительно. Чего, видимо, и добивалась. В кафе было пусто, обитатели "Дракона" собирались здесь обычно после шести по бортовому времени, когда кроме молочного коктейля и соков на прилавке появлялись легкие вина и пиво. Приглушённый рассеянный свет мягко обтекал предметы, не создавая теней, тихая музыка не мешала беседе. Пили соки: он яблочный, она апельсиновый, и разговаривали.
- Люблю его, - проговорила она, с удовольствием разглядывая содержимое высокого стакана на свет. Прозвучало это так, будто она говорила о мужчине. И не было сказанное случайностью, она явно играла эту роль для Ивана.
- Ну, и на здоровье. Но яблочный полезней, - отвечал он дежурной фразой, уклоняясь от романтической темы и раздумывая, как лучше поступить - выпить весь сок до звонка, или же оставить в стакане для пущей достоверности, мол, даже допить не дали. Дело было сделано: главное сказано. О том, что флэшка с записью из шлюза до сих пор лежит, забытая, в пистоне скафандра, прозвучало как бы между прочим и как бы не было услышано. Размышления на тему "пить или не пить" прервал звонок. переговорника. Как и было условлено.
- Да, командир, - ответил Иван. Недовольно переспросил, - что, прямо сейчас? Сложив аппарат, виновато улыбнулся Эльсе:
- Начальство вызывает, божится, что на десять минут. Запрос на железки уточнить. Жлоб наш начальник,- добавил он с укоризной в голосе, - излучатель "Пересвет" ему дорого.- И заключил назидательно, будто говорил не с Эльсой, а с Куприяновым, - жизни дороже!
Кажется, не переиграл. Она посмотрела понимающе.
- Я здесь подожду. Если задержишься - позвони.
- Не задержусь! Дудки ему! Десять так десять.
И ушёл. Сначала, действительно, зашёл на пульт к начальнику. Чтобы не вызвать подозрений. Мало ли...
Куприянов посмотрел недовольно. Спросил почти сердито:
- Что ты затеял, Иван?
- Узнаешь. - Держи. Он протянул ему флешку.
- Это та самая?
- Та самая. Я пошёл... Обернусь за полчаса. А, может, и быстрей.
- Иван...
- А тебе самому не интересно?
- Не нравится мне всё это...
- И это говорит бесстрашный покоритель космического пространства!
- Разве этого не достаточно? - Куприянов потряс флешкой.
- А момент истины? Жди... Я от тебя поднимусь. Чтобы не мелькать.
Он прямо из кабинета начальника поднялся на его личной платформе на следующий уровень корабля. Прошёл по длинному коридору в сторону технического отсека. Миновав третий сектор, к которому примыкал ангар с его катерами, вошёл - почти ворвался - в предпосадочный блок. Там было темно. Это его удивило. Он включил освещение. И остановился, удручённо осматриваясь. Блок был пуст. Ошибся или опоздал? Сработал капкан или нет? Скафандр его висел на своём месте и точно в той "позе", что и был им оставлен утром - с чуть подвёрнутым рукавом. Флешка была на месте - на дне пистона. С трудом нащупал её, подхватил и вытащил на свет. Осмотрел - капкан сработал: метки на флешке не было. Худшие опасения подтверждались. И вдруг расстроился. Казалось бы, всё удалось, а вот лучше бы не надо. Ну что ж, значит, так тому и быть.
- Я уже начала скучать, - Эльса обрадовалась так искренне, что он вновь засомневался, несмотря на очевидность ситуации. - Выбил свой распылитель?
- Излучатель. Почти. Через полчаса пойду обоснование составлять. Первую инстанцию в лице нашего дорогого Куприянова уломать удалось.
- Ты добьёшься своего. Я знаю. Слушай, а что ты делаешь вечером? Не хочешь в кино поиграть? -спросила вдруг Эльса. Она его явно завлекала. Или проверяла?
Виртуальные любительские спектакли в последние годы стали популярным увлечением землян. Иван, как и многие, потихоньку пробовал артистничать, но этюды со своим участием показывать другим стеснялся. Сам сценарии не разрабатывал даже маленькие - работал в режиме замещения - занимал место одного из персонажей и в кадре говорил его реплики. Но сбивался, выглядел неестественно и занятие это ему вскоре наскучило. Тогда он переключился на учебные программы по рукопашному бою. Это пошло намного лучше.
- Говорю же, дела. Излучатель, потом профилактический осмотр приборов... - он осёкся под её насмешливым взглядом. - Короче, день занят.
- Я тебе про вечер. Ты за кого любишь играть?
- За Шерлока Холмса, - брякнул он и, как говорится, прикусил язык.
- Да? Классно! А давай сыграем. Я буду твоим Ватсоном... - она мило улыбнулась. Или лучше профессором Мориарти? Ты бы как хотел?
- Вечером решим, - сказал он и поднялся, - пока. Пошёл я заседание заседать.
Она помахала ладошкой и вновь взялась за стакан.
***
Куприянов был непривычно возбуждён.
- Влипли мы с тобой, Ваня, в историю я чувствую. Пустить надо было всё на самотёк: пусть идёт как идёт. Далась тебе эта флешка, Шерлок Холмс фигов!
"Надо же как совпало с Шерлоком", - подумал Коровин.- Как бы и впрямь криминалом дело не кончилось". Вслух спросил:
- Всё так плохо?
- Смотри сам.
Куприянов пощёлкал клавишами на пульте. Экран засветился слабым светом, появилось изображение, и Коровин изумлённо выдохнул: