Спасибо Нан, что взяла на себя
роль Джирсайта, только благодаря тебе
у меня получилось именно то, что я хотела.
Я сидела на траве под огромным разлапистым деревом. Не смотрела по сторонам. Было все равно. А точнее наплевать.
Здесь и сейчас хотелось только одного - плакать.
Почему?
Не знаю. Я так давно не плакала. Когда же в последний раз? Может быть, когда погиб Майер?
Нет. Тогда было просто больно, очень больно - приходилось каждый раз заставлять себя глотнуть воздух, потому что горло сдавило, и дышать было невозможно.
Тогда когда же?
Не помню, да и не все ли равно?
Все равно.
А слезы все также продолжали крупными жемчужинами катиться по щекам. Почему жемчужинами? Наверное, потому что со стороны я себя не видела, а выглядеть, даже плача, хотелось красиво. Впрочем, если кто-нибудь сюда явится, обязательно спрошу, как я плачу, со стороны, так сказать.
Ну, вот, опять смеюсь над собой.
А что еще делать? Плакать? Так я и плачу, но дурная привычка: когда больно и плохо смеяться. Вот и получается черт-те что.
Может быть, зря вернулась?
Наверное, зря. Когда уходила, возвращаться не хотела вообще никогда. Как же так получилось, что я опять сижу на этом холме под этим деревом?
Легко.
Не так-то просто, побывав дома, уйти, и еще труднее не вернуться. А как же факты, которые только и делают, что напоминают, при каких обстоятельствах покидала этот мир?
Никак. Сколько с того времени прошло лет? Не так уж и много, лет шесть-семь. Даже для человека не так уж и много, что уж говорить о бессмертной. И не забыть бы напомнить самой же себе, что не человеческих, а твоих лет, или их. У вас же, как это ни странно, и исчисление по годам совпало. Один год - пятьсот человеческих лет или пятьсот навигаций, как было принято у Эльрика, то есть уже у тебя. А значит, ты здесь не была, по меньшей мере, три тысячи лет.
И это тоже немного.
Для шефанго или эльфа не много, а для человека?
-Ты уже дано не человек. - Прервал мои размышления низкий бархатистый голос.
-А хотелось бы снова стать. - Отозвалась я, не поворачиваясь к незваному гостю. Даже за такой срок трудно их позабыть.
-Зачем? - Кажется, он опять удивлен. Ну, что ж, его удивлять у меня всегда получалось.
-Чтобы умереть. - Я грустно вздохнула. Мечты, мечты, когда же я действительно повзрослею?
-Наверное, никогда. - Отозвался он, садясь рядом и в очередной раз нагло читая мои мысли. А закрываться не хотелось, много ли он прочтет, если только и может, то о чем я в данный момент думаю?
-Почему же?
-Ты - и повзрослеть? - Насмешка в голосе и неприкрытая ирония. - Это вряд ли. Если еще не повзрослела, то куда уж на старости-то лет.
-Это у меня-то старость лет? - Взвинтилась я. - На себя посмотри, бес...
-Э, нет, я не бес, а демон.
-Бес, бес. - Закивала я головой и для убедительности повернулась к спорщику. Увидела эти нереально синие глаза. Да, как же я соскучилась по этому цвету глаз. А здесь такой цвет практически у всех. Яркий - небывалый.
-Почему это я бес? - Деланно обиделся Нефрит.
-Разве ты не бессмертный? - Поинтересовалась я.
-В какой-то мере. - Неохотно согласился он, явно уже сам все понял.
-Ну, так вот: бес - это сокращенно от бессмертного. - Пояснила я.
-Что случилось? - Неожиданно серьезно спросил демон.
-Ничего! - честно ответила я, не понимая, о чем он говорит. Нефрит усмехнулся, но, кажется, грустно, и провел рукой по щеке, вытирая еще не высохшие слезы. А я и забыла...
-Никогда бы не подумал, что ты умеешь плакать.
-Плакать умеют все, но не все это делают. - Хмуро ответила я, отворачиваясь от его руки. Что, неужели опять в кавалеры напрашивается?
-Так что же случилось. Почему это Сапфир - демон Равновесия плачет?
-Демон? - Ах да, тогда же понял только один Кунсайт, и что, он так и не рассказал остальным? - Думаешь, демоны не плачут?
-Не знаю!
Я скосила глаза на Нефрита, но тот задрал голову вверх и смотрел на небо. А в их Мире звезд нет...
-Сплошная Гордость. - Пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Нефрит услышал, он и услышал. Вопросительно вскинул брови.
-Что?
-Ты же не глухой. - Досадливо отмахнулась я. Поднялась. В конце концов, сюда я вернулась не только из-за ностальгии.
-А зачем? - Нефрит тоже поднялся.
-Рррр. - Совсем неласково отозвалась я, поворачиваясь к демону. - Еще только раз залезешь в мои мысли...
Я красочно представила, что в этом случае с ним произойдет, и совсем уж не по-доброму усмехнулась.
-Ладно, понял, извини.
Хм, а в голосе извинения ровно столько, сколько во мне почтения к титулам... То есть ноль. Все как всегда. Я махнула рукой и для себя все же решила, что если этот... еще раз залезет, отправлю его искать Дисбаланса по Многомерному Хаосу.
-Ты так и не ответила! - Подал голов Нефрит.
-О чем ты?
-Если ты сюда вернулась не из-за ностальгии, то зачем?
-По тебе соскучилась. - Медовым голоском пропела я и захлопала ресничками. Нефрит опешил. Около минуты под деревом была полнейшая тишина. Я успела прочитать на его лице целый калейдоскоп различных эмоций - и это невозмутимая Гордость? Понимая, что произошло что-то не то, я покаялась. - Нефрит, я пошутила.
-А если серьезно? - Он нахмурился. Я что-то пропустила?
-Надо, значит, надо. - Я тряхнула головой. - Что у вас теперь вместо воронки?
-Это той, которую ты оставила нам на память? - Уточнил Нефрит.
-Угу. - Я кивнула.
-Озеро...
-Свет вас поглоти. - Выругалась я. Что ж делать-то теперь?
-Хм, Сапфир, тебе не кажется, что данное выражение немного не подходит к данному Миру?
-Сейчас подойдет. - Пообещала я, перемещаясь к этому озеру. М-да.
Нефрит появился мгновение спустя.
-Может, расскажешь?
-Легко. Помнишь того типа, с которым мы разворотили вам границу?
-Да.
-Так вот, его имя, если ты все помнишь, Дисбаланс. Тогда я немного погорячилась и вышвырнула его в Многомерный Хаос немного не там, где хотела. Так вот, на всякий случай, я пометила место разрыва, скажем так, "ключом". И все было хорошо. Но прошло столько лет, а этот придурок так и не объявился. Кто-то должен и порадоваться, а я не могу.
-Почему?
-Потому что Равновесие оно потому и Равновесие, что во всем должен быть порядок. Я, конечно, понимаю, тогда оно мне немного помогло, а вот теперь по прошествии стольких лет выясняется, что для того, чтобы порядок и дальше продолжался, Дисбаланс все же должен быть.
-Зачем?
-Ну, вот представь, ты постоянно работаешь и работаешь. А Зой тебе постоянно мешает, вы ссоритесь, цапаетесь, и вдруг, в один прекрасный день, ее не стало. Конечно, ты рад радешенек, но по прошествии какого-то времени начинаешь понимать, что тебе чертовски сильно не хватает этой рыжей бестии с ее замашками королевы-регентши.
-Еще чего! - Возмутился Нефрит моим святотатством на данную тему.
-Дурак. - Беззлобно бросила я. - А пахать ты будешь за двоих: и за себя и за нее? Кто-то же должен будет выполнять работу Зой.
-Ну, если посмотреть с этой стороны...
-Да с какой не посмотри. Все равно этого придурка надо найти. - Я мрачно осмотрела озеро и его берега. - Так вот, я, в общем-то, тоже безумно рада, Хаос не портит жизнь мне и моей госпоже, но после долгих споров и дебатов мы приходим к выводу, что его надо вернуть. Я так говорю, да легче легкого. Хвать, а "ключика-то" и нет. Выронила. Где и когда? А фиг его знает? Последний год только и занимаюсь, что по мирам шастаю да открывалку Хаоса ищу.
-Нашла?
-Нет. - Я фыркнула. - Это последний Мир, где я могла его посеять.
-А если и здесь не найдешь? - Заинтересовался Нефрит. Я недобро покосилась на демона.
-Тебя отправлю, чтобы поискал эту бестолочь. - Язвительно отозвалась я, все больше мрачнея, так как присутствие "ключа" здесь тоже не ощущалось. Села на землю. На душе было не просто паршиво... - Неф, королева во дворце?
-Да.
-Замечательно. - Я хмуро усмехнулась. Надо бы поблагодарить Ее Величество за то, что она так любезно сплавила меня к Металлии. Глядишь, и настроение поднимется...
Откладывать в долгий ящик визит ко двору я не стала, поэтому еще раз хмуро осмотрев окрестности, я переместилась к так и не изменившимся дверям.
Хотелось произвести на королеву хорошее впечатление - в тот раз не получилось. Я тщательно осмотрела себя. Убедилась, что вся одежда вычернена до первозданного Мрака. Пошевелила плечами, подтверждая самой себе, что плащ на них есть. Отбросила назад прядь белых волос. Что ж, можно и на прием...
Врываться без стука, даже в тронный зал Берилл, я не смела, поэтому, когда была готова, довольно таки громко попинала дверь. Ответа дожидаться не стала, все равно через такие створки ничего не услышишь.
Появление перед очами королевы я продумала еще в тот раз. Выглядело это примерно так: сначала открывается яркий вихрь портала, потом из него черными клубами вырывается мрак, и когда он уже расползся, заняв большую площадь зала, появляюсь я. Такая вся черная и загадочная...
-Мое почтение, Ваше Величество. - Я склоняюсь в вежливом поклоне. Портал за моей спиной сворачивается и исчезает. Чего не скажешь о клубах Мрака, которые продолжают расползаться по залу, кстати, источником этого тумана являюсь я.
М-да. Кажется, немного переиграла...
И что же теперь прикажете делать? Ждать, когда Королева выйдет из ступора или смыться, и прийти, как все нормальные Лорды? Кстати, о Лордах - во-он тот белый плащик мне очень хорошо знаком, сама его несколько дней носила. Что, и этот в ступоре? Ну значит, точно перестаралась. Хотя нет - Лорд Льда, кажется не в ступоре.
Ой, точно не в ступоре! Это он заклятие готовил. И сейчас его кинет. Мама! Он же его в меня кинет!
-Мое почтение, Лорд Кунсайт! - Как можно скорее развеять показуху. Может, опознает и передумает?
-Хм. Сапфир! - Голос королевы. - Помню, ты гостила у нас семь лет назад. Металлия сказал, что убил тебя.
"Как будто сама не знаешь, что Императрица солгала? Или не знаешь?" - Я чуть удивленно посмотрела на Берилл. А ведь и вправду не знала...
Ага, слава Тьме, Кунсайт тоже меня опознал, по крайней мере, не торопился развеять по ветру.... А глазами опять недобро в мою сторону сверкает. Чувствую, он мне разнос потом - если я уйду отсюда - устроит. Как говорится, без свидетелей...
А я все еще помню дорогу к Металлии. Когда я в тот раз пообщалась с этим воплощением Тьмы, Лорд Льда даже смягчился. Ага, вон и дверка виднеется, неприметная такая, практически за троном Берилл.
-Металлия лишь изгнал меня из этого Мира. - Ничуть не смутившись Кунсайта, солгала я Королеве. Ну не призваться же, в самом деле, что новому водоему в ее владениях она обязана мне!
-А сейчас ты вернулась? Зачем?
А Берилл, кажется, поумнела.
-У меня задание, Ваше Величество. - Легкий поклон. Не обращая внимания на недобрый взгляд королевы. - Семь лет назад я по своей глупости и неосторожности обронила в вашем Мире ключ. Моя госпожа приказала мне найти его и вернуть.
-Что это за ключ? - Холод в голосе королевы.
-Он представляет собой синий кристалл, Ваше Величество. И нужен для того, чтобы закрыть ворота Светлого слоя в нашем Мире.
-Хм. - Королева задумалась. - Хорошо.
"Чего?". Я опешила.
-Можешь искать свой ключ. Но...
Кланяюсь, тем самым, соглашаясь с ее еще не высказанными условиями.
-... когда найдешь, ты должна показать его мне.
-Как пожелаете.
-Тогда ты свободна. - Взмах рукой. - Кунсайт, ты, впрочем, тоже.
-Да, Ваше Величество.
Синхронный поклон. И прощай тронный зал. Дверь мягко закрылась за нашими спинами...
-Привет.
Я попыталась изобразить из себя саму невинность, но этот... этот... айсберг не купился. Жить, почему-то, в этот момент захотелось, как никогда, поэтому, не дожидаясь развязки данного действия, я уже второй раз позорно от него сбежала...
Телепортировалась я по всем правилам - методом научного тыка - то есть дальше Темного Слоя все равно не выкинет, а там разберемся.
Чтобы в чем-то разобраться, надо иметь хотя бы смутное представление, в чем, собственно, надо разбираться, и я стала осматриваться.
Хм. Из-за этого холма ничего не видно, а если подняться на него?
Вот, уже лучше, еще немного.
-Тьма! - выдохнула я, замирая на его вершине.
Я увидела закат. В горах...
Всполохи тьмы медленно уползали за горизонт, но перед тем, как оставить этот мир непроглядной ночи, они вспыхивали такими яркими цветами, что Светлым и не снилось. По черному бархату кто-то щедро рассыпал брильянты. И они переливались и сверкали всевозможными оттенками, отражая несуществующую радугу Темного Слоя и медленно оседая на вершинах гор...
Со стороны налетел ветер. Он изучающее облетел меня. Осторожно тронул край плаща, шевельнул прядь волос, опять упавшую на лицо и, узнав, радостно закружился вокруг. Я тоже его узнала - он оберегал меня, когда я материализовывала Дисбаланс. Уже без зазрения совести вольный проказник растрепал мои волосы, дернул за плащ, прося, чтобы я поднялась в воздух.
-Дом. - Тихо проговорила я. И испугалась, потому что произнесла это вслух. Но первый страх прошел, его унес ветер. - О Великая Тьма - я дома...
Вспыхнуло последний раз небо, как будто отзываясь на мои слова, и погасло до утра. Непроницаемая Тьма накрыла меня мягким покрывалом, и в этом покрывале ощущалось лишь умиротворение и спокойствие...
-Вечная Тьма...
Закрываю глаза и падаю назад. Но не касаюсь камня. Магия и Тьма, (которая ощущалась почти физически) позволили развалиться в воздухе как на шикарной перине, а ветер тут же подхватил и потянул за собой.
Я не сопротивлялась.
Разве можно было этому сопротивляться? Нет! Хотелось только одного, чтобы эта ночь никогда не кончалась...
"Осторожнее, Сапфир!" - тут же проснулся вредный внутренний голос. Я нагло проигнорировала его. Чего можно опасаться дома?..
-У-ууу. - Взвыла я, потирая отбитую пятую точку и прочие части тела. Я спокойно пребывала в полной нирване, когда проклятые рефлексы сработали так некстати, уронив меня на землю, и накрыв непроницаемым маг. щитом.
Не могу точно сказать, сколько я блаженствовала, наслаждаясь и поглощая умиротворение, но когда опустилась на камень и немного успокоилась, было так же темно, а рассвет еще не ощущался...
Сидеть на камне было холодно и неудобно. К тому же, я серьезно хотела поговорить с этим незваным гостем. Именно появление чужака и стало причиной падения.
-А с незваным ли? - Усомнилась я, осторожно поднимаясь
В конце концов, это я нагло вломилась в чьи-то земли. А вот так и надо, подстрелит сейчас какой-нибудь егерь, посчитав за браконьера...
Тут же усмехнулась. Пусть попробует, а я постою и посмотрю.
И даже подожду, пока он подойдет поближе. Гость (или хозяин) не спеша, шел в мою сторону. Я наспех пыталась вспомнить карты Темного Королевства, висевшие в кабинете Кунсайта три тысячи лет назад. Вспомнила, но легче от этого не стало. Она была одна и схематична. Никаких рельефных обозначений...
Что ж, может быть, меня все же не пристрелят, а милостиво разъяснят, куда же меня занесла Тьма. Очень хотелось верить, что все же в Королевство, а не в Империю...
Пришелец взобрался на холм и остановился.
"Черной-черной ночью, в черном-черном лесу встретились два черных-черных человека, встретились и, не заметив друг друга, разошлись..."
Лес заменим горами. Людей демонами, а слова: не заметили и разошлись - увидели и задумались.
Ночная тьма явно не мешала ему меня рассматривать, впрочем, мне его тоже.
Вот и встретились два "призрака" Тьмы.
Мрак кромешный! Друг против друга стоят два демона во всем черном, только у меня белые волосы да желтые глаза, а у него виднеется из-под плаща фиолетовый кант на воротнике, да фиолетовые камни на плечах...
Хм, вот и я думаю, что не простой это пришелец...
Он на секунду замер. Остановился в десятке шагов от меня. Уголки губ тронула непонятная улыбка.
-Какая неожиданность... Могу ли я поинтересоваться, кто вы...миледи? - голос незнакомца, несмотря на легкую запинку, шелестел мягко и успокаивающе. Ветер... Ветер во Тьме...
-Сапфир, милорд! - Легкий, но учтивый поклон. - И прошу простить меня заранее за, может быть, неучтивый вопрос, но не могли бы вы сказать, где я нахожусь?
-Вы в землях Джи. Могу сказать, что рад приветствовать вас в своих владениях, - молодой демон учтиво поклонился. - Позвольте представиться, госпожа: Лорд Джирсайт.
-Тогда прошу прощения, милорд, за такое грубое вторжение на ваши земли. - Я тоже чуть улыбаюсь, но не для Лорда, а скорее для себя. Сила, исходившая от него, была слишком велика, чтобы я не заметила ее сразу, но ведь не заметила... Вот и спрашивается: "Кто я после этого?"
-Стоит ли извиняться, госпожа? Я уже сказал, что рад видеть вас в своих владениях. - Он немного приблизился. Бесшумное скольжение во Тьме, не грубое проламывание...
Почему бы и не улыбнуться на комплимент? Улыбаюсь, но сама не двигаюсь.
Его тонкие летящие брови чуть нахмурились. Я не могла понять выражение его глаз. Досада? Изумление? Интерес? Наконец по губам Джирсайта скользнула чуть заметная улыбка. Могу поклясться, что он пришел к какому-то решению. Вопрос на миллион: к какому? Я не могла ни ощутить его эмоций, ни прочесть его мысли... Во попала! Как истинная ведьма к инквизитору. Теперь вот придется изображать простую смертную. Тьфу. Обычного демона.
И все же что это за личность...такая?..
-Позволите ли вы мне поинтересоваться, откуда вы прибыли в наше Королевство и давно ли украшаете его своим присутствием? - Спросил хозяин.
-О! Милорд, с моей стороны было бы слишком грубо и непочтительно не ответить вам. Короткая, но немного грустная история, милорд. Я прибыла сегодня. Встретила старых друзей, но вот они почему-то не слишком сильно обрадовались нашей встрече, и, чтобы не устраивать конфликт прямо за дверями тронного зала Королевы Берилл, я поспешно переместилась, не успев достаточно хорошо продумать, куда же мне надо...
-Да, история действительно грустная, - сокрушенно согласился Джирсайт, но я могла бы поклясться, что за этим сокрушением крылся океан убийственной иронии! Впрочем, моя история тоже не была ее лишена, так как же упрекнешь этого типа в невежливости? - Но я совсем забыл о долге гостеприимства! Как бы то ни было, но вам надо передохнуть. И я прошу вас оказать мне честь визитом в мой замок. Вы можете оставаться там до тех пор, пока досадное недоразумение с вашими друзьями не будет разрешено. А я буду счастлив видеть вас под своей крышей. Вы согласны?
-Охотно приму ваше приглашение. - Я снова чуть поклонилась. Издеваться не хотелось, но как же опять не улыбнуться, да еще и саркастично, ведь он "счастлив", а я что, против? Разве я могу отказать такому любезному и искреннему собеседнику.
Мы обменялись понимающими, веселыми взглядами, а потом он протянул мне руку, и я, чуть помедлив (чисто ради приличия), протянула ему свою. Лорд сжал мою ладонь, и мы переместились.
Кажется, первый раунд закончился вничью...
Как истинный аристократ и джентльмен, Лорд предложил мне сначала немного отдохнуть, а потом, если я захочу, присоединиться к нему за поздней трапезой...
Я согласилась. И не потому, что хотела есть, просто было очень интересно узнать, что это за Лорд такой...
В отведенных мне апартаментах я сначала упала на кровать и позволила себе полностью расслабиться. Одновременно чуть перестраивая щит - делая его самообеспечивающимся, а не качающим энергию из меня. Потом без зазрения совести пополнила свой чуть опустевший запас и только потом пришла к выводу, что, наверное, надо и переодеться. Привыкшая скакать из одного Мира в другой, не успевая забегать домой и собирать чемоданы, я уже давно старалась самые необходимые вещи держать при себе. Только в развоплощенном состоянии. Сейчас мне не составило труда материализовать одно из двух (единственных во всем гардеробе) платьев. Переодевшись, я все же заглянула в зеркало.
Яркий контраст белых волос и черного платья. Но кожа загорелая. В отличие от обитателей этого мира, где совсем нет солнца, я пребывала под дневным светилом часто и много. Да это и хорошо, что есть загар. Он превосходно скрывает тонкий кружев золотистых нитей, очень похожий на чешуйки, на открытых плечах и спине.
М-да, ну не люблю я платья, а перед этим Лордом почему-то хотелось выглядеть в соответствии со своим статусом и силой. И нагло врать, что это ему только кажется. Или не кажется, с этим Лордом точно что-то не так. Ведь на Кунсайта я так не реагирую. Ага, я на него как красная тряпка на быка действую. Мне хочется вывести его из себя, а он этого не понимает, и злиться слишком сильно. А вот с Джирсайтом такой номер не пройдет, или пройдет, но я об этом не узнаю. Жаль, жаль... Интересно, а он так же будет вежлив и спокоен, или без промедлений попросит меня покинуть этот Мир... живых...
Вот сейчас все и узнаем.
Мое отражение улыбнулось, ох что-то оно совсем не хорошо улыбается, как бы не испортило чего.
Джирсайт стоял у стола в трапезной, задумчиво глядя на свечи в высоких канделябрах, бросавших золотистые блики на белую скатерть. Его не оставляли мысли о загадочной незнакомке, встреченной в горах.
Ее сила...
Она была чем-то смутно знакома. Тень воспоминания... Ощущение...
И можно поклясться, что так просто из нее это не вытянешь... Ну ладно... Поиграем...
Признайся, Джирсайт, тебе приятно. Тебе, в самом деле, приятно видеть ее здесь: ты впервые не можешь "прощупать" своего собеседника. Не знаешь о нем все наперед...
И именно поэтому хочешь узнать, не так ли?..
Отлично. Поиграем!
Девочка не проста...но тем занятнее...
Ох, Вечный Мрак...мы с тобой любим развлекаться. Что ж...
Да будет так.
Вот она и пришла. Я чувствую, что ты пришла, девочка, хотя и не слышал, как ты пробиралась сюда. Похвально.
А вот то, что я уже минуту ощущаю твое присутствие, ты сама еще не поняла... Тем лучше.
Входи, загадочная незнакомка. Начнем второй раунд.
Выйдя из своей комнаты, я не спеша направилась в зал, где должен дожидаться Джирсайт...
Каюсь, дурная привычка ходить бесшумно и незаметно, даже когда нет никакой опасности, и в этот раз напомнила о себе, и я, пройдя почти всю лестницу, так и не обратила на себя внимание хозяина замка. Даже длинное черное платье не смело шелестеть по ступенькам.
На последней ступеньке я все же остановилась и посмотрела на Лорда.
Стройный и гибкий, как луч боевой Тьмы. И небо Королевства как будто решило ослепить меня, предупреждая о нешуточной опасности...
М-да. А Сила и вправду у этого демона немалая...
"Что ж, - я чуть усмехнулась, - Битва Тьмы и Тьмы, раунд второй".
То ли я все же стала стоять шумно, то ли он почувствовал меня, но как бы-то ни было, Джирсайт оглянулся...
-Приветствую, госпожа, - поклонился он. - Не составите ли мне компанию за столом?
-Охотно, милорд. - Реверанс на ступеньках, а вот это уже, между прочим, и не вежливо, да и опасно: ступеньки, каблуки, длинное платье...
Он чуть хмыкнул, изогнув бровь, но промолчал. А чего это он расхмыкался?
Я спустилась в зал и прошла к столу. Хозяин замка отодвинул стул, чтобы мне удобнее было сесть, а потом прошел на свое место, напротив.
-Что желаете? Вот тот салатик просто восхитителен, миледи! Или, быть может, фруктов?
-А какого вы мнения о том салатике? - Я кивнула на другой, но стоящий рядом.
Собеседник очаровательно улыбнулся.
-Все на этом столе призвано только радовать ваш вкус. Вам положить? Сколько?
-Нет, спасибо, я предпочитаю фрукты.
-Из какого слоя вам угодно?
-Из Среднего. - Я улыбнулась. - Или этого. Можно и Светлого. Впрочем, я доверяю вашему вкусу, милорд.
Меняю улыбку с вежливой, на ехидную.
Мне ответили такой же. Не комментирую...
-Опасно полагаться на чужие вкусы, моя госпожа. Мог бы предложить вам плюмбу...но, полагаю, такой выбор оказался бы показателем чрезмерно дурного вкуса и плохого гостеприимства. Что ж, - он посерьезнел. - Коль скоро вы доверяете мне, смею предложить вам ананасы в шампанском. Как вы на это смотрите?
-Гадость. - Слишком тихо, чтобы он услышал. Но вот эмоции можно и не сдерживать. - Может быть это действительно неплохой выбор, но я не пью.
-Что ж, очень жаль. В таком случае, молочный коктейль с шоколадом?
-Хм, не откажусь. - Чуть покраснев, для вида, как будто он меня на чем-то подловил, например, на моем возрасте.
На столе возникли два фужера из вспененной тьмы.
-Прошу вас, миледи, - учтиво предложил сотрапезник.
Мы пригубили угощенье. Несколько секунд длилось молчание.
-Как я понял, вы не впервые в нашем государстве? Как вам оно?
-Красиво. - Я улыбнулась. - Очень красиво, особенно ваше небо. У нас оно другое. - Задумчиво помолчала. - Скажите, милорд, а вы не бываете во дворце Ее Величества?
-Приходилось, - он легко пожал плечами. - Как я понимаю, вам тоже. Вы удостаивались аудиенции?
-Да. - А сдержать неприязнь в голосе не получилось, уж очень неприятными были эти аудиенции. - Я ни в коем случае не хочу оскорбить вашу королеву, но и попасть к ней на прием повторно тоже не особенно стремлюсь.
Молодой Лорд опустил голову, но я все равно разглядела его понимающую усмешку.
-Наша Королева...своеобразная женщина, - сдерживая смех в голосе, произнес он. - Что ж, можно сказать, одну из достопримечательностей нашей державы вы уже видели... - Пойди разберись, что он имеет в виду: дворец Королевы, или саму Берилл. Да, что так, что этак - достопримечательность...ничего не скажешь! - Значит, вам очень нравится наше небо? Вы правы, это, можно сказать, особенность Темного слоя. Особенность нашего Мира. Откуда вы?
-Это трудный вопрос, милорд. - Не признаваться же ему, в самом деле, что отовсюду, то есть любой мир практически мой дом, практически... - Можно сказать, что отсюда, но еще в раннем детстве мой род покинул его пределы этого мира, опасаясь немилости Императ... Императора Металии. С тех пор мы живем в одном из Миров, где большая часть его обитателей являются Темными.
-Вот как? Вы родом из Темной Империи?
-Да. - Равнодушно пожимаю плечами. - Но все же Королевство мне кажется роднее, чем Империя. Впрочем, я достаточно долго там не была, и после того как выполню свою миссию у вас, обязательно побываю "дома".
Глаза Джирсайта сверкнули, словно он поймал меня на какой-то непростительной ошибке, но на этом разговор о Темной Империи закончился.
-У вас миссия, миледи? Я полагал, вы прибыли сюда к своим друзьям?
-Одно другому не мешает. К тому же я очень надеюсь, что они мне помогут ее исполнить даже, несмотря на такое недоразумение при нашей первой встрече. Хотя, если признаться честно, в этом я и сама виновата.
-Нужно быть черствым чудовищем, чтобы бросить такую очаровательную женщину в беде, да еще и гостью, - вежливо произнес собеседник. - Быть может, я, в свою очередь, смогу вам чем-нибудь помочь?
Я задумалась. Про черствое чудовище - это он правильно заметил, правда, про то, что бросить, не угадал, скорее испепелить... так сказать, чтобы этой беды как раз и не случилось. А на счет такого лестного предложения о помощи... Нет уж, помог тут один... все еще не рад, что связался... впрочем, Нефрит, например, точно поможет, да и в Джедайте я не сомневаюсь, Зойсайт под огромным вопросом, а Кунсайт... так он и есть этот "один".
-Благодарю, но вы и так слишком много для меня сделали, не могу себе позволить обременять вас еще и своими проблемами. - Легкий кивок-поклон головой: выражение благодарности и удачный способ скрыть усмешку.
-Не смею настаивать, - изящно склонил он голову, в свою очередь. - Быть может, вы еще измените свое решение. Во всяком случае, имейте в виду, что всегда можете рассчитывать на меня.
Быть может, вам угодно еще фужер? Или сладкого?
-Да нет. - Вот так мы и меняем темы. Хорошо, когда-то и я так делала, попробуем вспомнить. - Скажите, милорд, а с какими Лордами граничат ваши земли?
- С землями рода Ку и Ар. Миледи, простите мою неучтивость, я до сих пор не поинтересовался, к какому роду вы принадлежите?
Подловил... И как же ловко. А если так?
-К сожалению, я не помню. - Печаль на лице. Грусть в глазах. - Тогда я была слишком маленькой, а те, кто меня воспитывал, ничего не рассказывали. Или не знали.
Странное выражение лица у него. Словно все, гад, понимает...а сказать не может! Улыбка такая...ясная, безмятежная, сочувствующая... Наглая. Только вот вопрос, если все понимает - откуда это он все понимает? Чего ему скрывать? Как и мне, впрочем... От чего ушли, к тому и пришли.
- Да-да. Страшное время для Империи, - да не кивай ты так сочувствующе, сволочь, все равно ведь не верю! И ты сам знаешь, что не верю... Черт! И я ведь тоже это знаю...что он знает...а он знает, что я знаю...Тьма! Воть такая воть фигня!
Что, и второй раунд вничью?..
Похоже...
Так и закончился наш ужин.
Хозяин замка не стал отговариваться делами и уходить, а я усталостью, и осталась. Теперь мы сидели около камина в креслах. Огонь весело потрескивал в очаге, щедро делясь теплом не только с Джирсайтом, но и мной.
-Скажите, милорд, что вы имели ввиду говоря, что для Империи было страшное время?
-Это известно всем в нашем Королевстве, миледи.
-Но я же сказала, милорду, что давно не была в Империи, а точнее с рождения. И вы зря думаете, что в другом Мире известно обо всех событиях происходящих здесь.
-Странно, что ваши друзья из этого мира ничего вам не рассказали. Или вы не интересовались у них судьбой своей родины?
-Хм, ваш упрек справедлив, но, что поделаешь, если иногда ради семьи приходиться пожертвовать даже элементарным любопытством о бывшем доме. К тому же я отлично помню отзыв своей семьи об Империи, который был не лестным.
-Откуда же сей внезапный интерес, миледи?
-Любопытство, не примите его за злорадство.
-Странные у вас ассоциации, миледи. Что ж, с удовольствием расскажу о судьбе вашей родины. Властелин Металлия получив Силу абсолютной Тьмы, уничтожил всех, кто мог хотя бы попытаться оспорить его слово в Империи. Всю Высшую Восьмерку. И методы у него были скверными... Моя мать, и тетушка помнят те события и поверьте, у меня нет оснований не верить им.
-Скверно! Очень скверно! - Я нахмурилась. Легенда-ложь готова развалиться как карточный домик. - А какого ваше отношение к Империи и Силе абсолютной Тьмы, милорд?
-Как тот, кто верен Королевству, может относиться к державе, мечтающей подчинить его? Как Лорд Тьмы может относиться к Тьме? Это великая Сила.
-На сколько великая? Я имею ввиду, как вы Лорд чувствуете, ощущаете эту великую силу.
-Насколько может быть велика Сила, являющаяся одной из двух формирующих Мир? Как я ощущаю ее? Миледи, вы можете объяснить, как вы дышите? Близость к Тьме - свойство всего нашего рода. А почему вас это интересует?