Утром следующего дня девчата позавтракали: была пшенная каша с мясом, разогретая на плитке и пирожки с картошкой. Запивали чаем. Все это щедро раздал лесорубам новый повар и предупредил, что старается быстро войти в курс дела в столовой.
- Есть идея, - сказала Катя. - Валим самую мощную сосну и на нее - соседние деревья. Затем Марта обматывает кучу тросами и подтягивает на трелевочник, а мы спиливаем те ветки, до которых можно добраться.
- Можно попробовать, - отозвалась Вера. - Стволов шесть, семь... можно быстро обернуться туда-сюда.
- Молодняк сохраняем, - подхватила Марта, - пеньки не мешают, зарплата - во! И премии нам, и почет!
До места доехали довольно быстро и Марта развернула трактор. Из кабины выбрались Вера и Катя, пошли выбирать стволы и помечать их мелом.
Катерина запустила стартер и отрегулировав скорость вращения цепи, приблизилась к одной такой лесной красавице. Она плавно подвела бензопилу к стволу ... и вдруг что-то оттолкнуло ее от дерева, подняло в воздух, все завертелось перед глазами - лес, снег, небо, - и она упала.
Очнулась в сугробе - без шапки, полушубка и рукавиц. Все это - как и заглохшая бензопила, оказалось на той самой сосне. Развешано на манер елочных игрушек. Неведомая сила забросила их так высоко, что без помощи автокрана или длинной лестницы снять все это было невозможно. И как-то все это там держалось! В бензопиле весу килограмм десять...
Катерина поднялась, отряхнула снег и побрела прочь. Пришла в себя она только в кабине трактора.
Дверца слева распахнулась и в кабину залезла Марта.
- Черт знает что! - с досадой сказала она. - Попробовала одну спилить - я же умею и что: билась, билась и все бестолку! Какое-то железное дерево - зубья поломала да затупила... там пилу и бросила...
- Сегодня провальный день! - заявила Вера, залезая в кабину трактора. - Я свою пилу засадила так, что не вытащить! Редко такое бывает и вот сегодня...
И тут она обратила внимание на Катерину.
- Чего это ты разделась, подруга? В кабине не жарко.
Дверь распахнулась и в столовую ввалился весь облепленный снегом повар. Он швырнул лом в угол и сказал:
- Чего это ты обращаешься со мной как со своей собственностью? Обзываешь всякими словами, только еще не материшь. Обнаглела, баба!
- Это ты обнаглел, Николай! Поваром прикинулся, а делать ни черта не умеешь! Картошку чистить - любой сумеет.
- Кстати, по поводу картошки вопрос: мало ее стает почему-то и куда девается - непонятно. Может, объяснишь?!
Дракон насторожился.
- Было бы кому, так и объяснила бы! - ответила Катерина. - А ты сам-то, кто такой? Откуда здесь взялся? У тебя должно быть направление в лесхоз.
Повар снял шапку и стряхнул снег на пол.
- Трешься у котлов с пищей, можешь подсыпать отраву, - заметила Екатерина.
Николай снял полушубок - опять же стряхнул снег на пол, паршивец! - и повесил его на гвоздь.
- Подмети здесь! - приказал он. - Да живо, живо!
Девушка улыбнулась.
- Конечно, конечно... ой! что это на вас, Николай, не знаю, как по батюшке - белый длинный волос? Да не один - их тут много! Никак зеленоглазую потаскушку изволили посетить?
Николай усмехнулся.
- Защищали свое хозяйство при соитии? По глазам вижу, что нет. А третесь около котлов. Сифилис, как известно, передается через грязные руки, фрукты-овощи, невинный поцелуй в щечку. Пошел отсюда вон, развратник!
Она подскочила к вешалке, рванула его полушубок, шапку, распахнула дверь и выбросила одежду на снег.
- Сифилитикам - не место в пищеблоке! Убирайся!
Они сцепились.
- Вор-р-рюга! - хрипел повар. - Я тебя за руку поймал!
Они повалились на пол. Никто не мог одолеть друг друга. Повар, отъевшийся на даровых хлебах и мясе, раздался в плечах и теле, с ним уже так просто было не справиться. Требовалась хитрость.
Катерина прекратила сопротивляться.
- Давай... решим все... мирно, - проговорила она.
Повар поднялся на ноги, помог встать девушке.
- Я согласна... - начала она и вдруг - неожиданным ударом ладоней в грудь - свалила его за порог.
И захлопнула дверь.
Повар опомнился и забарабанил в дверь.
- Катька, сволочь! Умолять будешь... не прощу!
Она подняла с полу табуретку, села и сказала:
- Картошки пожалел, говнюк! Я тебе покажу - "ворюга"!..
Катерина заперла столовую и побежала к бригадиру - жаловаться.
Бригадир Семен Игнатьевич, кряжистый дядька лет шестидесяти, сразу взял Иванову в оборот:
- Чего ты к нему привязалась? Лезешь и лезешь на рожон. Пари на него заключили, дуры. Заняться, что ли, нечем?
- Да кто это такой?! - не сдавалась Катерина. - К столовой прилепился, а там продукты. Сыпанет что-нибудь в котлы, а я отвечай!
- Не сыпанет, - ответил бригадир. - Другое у него задание.
- Какое? - немедленно спросила Катя.
- Так я тебе и сказал - жди!
- Проверяющий... из Управления?
Бригадир мигнул и она поняла: так и есть!
- Я тебе ничего не говорил, Иванова, - сказал Семен Игнатьевич. - Ты девушка сообразительная, сама догадалась. Вот и гляди...
- Да чего глядеть-то, дядя Сёма, - всхлипнула Катя, - плохо все дело-то оборачивается...
- Подрались?
- Ага.
- И чего он тебе пообещал?
- Что умолять буду, а он не простит! А мне за продуктами надо....
Семен Игнатьевич погладил девушку по голове и сказал:
- Похвалил я тебя, девонька, и кажется зазря: на плечах у тебя не голова, а чайник, да и тот без воды!
- Что делать-то, дядь Сёма?
- Известно что - по женской части должно быть решение: ублажить его так, чтобы...
- Ой, что ты мне предлагаешь, дядя! Этот гад такое удумает, такое предложит!..
Бригадир покачал головой и сказал:
- Этот... Коля... нормально... уже и не может... но ты способна зажечь его так, что сердечко его и не выдержит!
Катя замахала на него руками.
Бригадир поставил на стол два пухлых портфеля крокодиловой кожи.
- Это бухгалтерия нашей любезной Марь Иванны, дай бог ей здоровья!, принимай и приступай...
Он похмыкал.
- В деньгах ты, конечно, немножко потеряешь - работа на кухне не в пример работе в лесу, да в мороз, да с бензопилой тяжеленной. Сама будешь ездить в Лесотурьинск, получать продукты. Предупреждаю заранее - расчет будет особый. Вот, к примеру, картошка: будешь выписывать сто килограмм, а получать пятьдесят.
- Это как же? - удивилась Катерина. - А расписываться за сто?..
- Естественно. ОНИ свои полсотни килограмм реализуют на колхозных рынках - через надежных людей. Будешь артачиться - вообще ничего не дадут.
Бригадир потер ладонь о ладонь.
- Распишешься за пятнадцать килограмм конфет - получишь пять... там тебе всю механику... поборов... объяснят. И жаловаться не моги: в случае чего, найдут тебя в лесу всю заиндевевшую, насквозь промерзшую...
Катерина смотрела на него с ужасом.
- Отказываться тоже не моги, потому что уже впряглась: Коля этот и масло на хлеб не умеет намазывать, а так тебя подначил, что ты теперь здесь, передо мной - получаешь указания и наставления.
Он откашлялся.
- Отработаешь положенное: сколько общество решит и свободна как ветер! Тут и женишка можешь себе прихватить - может такого, как я или чуток моложе...
У Кати в глазах стояли слезы.
- Вот карта местности: это мы здесь и сейчас. Лесотурьинск - на север, километров за триста пятьдесят. Мы свой транспорт не даем, его у нас в обрез - там наймешь, по ИХ расценкам. Водителям дизельное топливо нужно для личных нужд, так лишку возьмешь...
Катерина изо всех сил стукнула кулаком по столу так, что один портфель подпрыгнул.
Бригадир его попридержал, чтобы не свалился и сказал:
- С леса весь Север кормится - вся эта орава работяг и чиновников!
Катя вышла на улицу в слезах, бросила портфели на снег и уткнулась в косяк.
- Ладно, ладно, -сказал дядя Сёма сурово, - слезами горю не поможешь. Иди к себе, да обдумай все хорошенько: отныне поступать будешь осторожно и осмотрительно.
Он девушку отстранил, вошел в сени и дверь прикрыл. Да не просто прикрыл, а на два замка и засов в придачу.
- Не переживай, Катя, - прошептал ей Алонсо. - Все образуется, но не сразу. Мы с Горацио в Управлении все подготовим и вот тогда ты приедешь за продуктами. А пока готовь Бугая и Горацио к походу в город.
- А ты? - удивилась она. - Ты же тоже хотел...
- Пока останусь. Нужно присмотреть за Колей-поваром.
Катя вытерла слезы, подхватила портфели и пошла, но не в столовую, а в женское общежитие - надо было забрать кое-какие вещи.
В комнате общежития было жарко натоплено и возле маленькой елочки в центре сидела Марта. Была она в трусах, бюстгальтере и валенках на босу ногу. На шее у нее висел нательный крестик, к левой чашке бюстгальтера был приколот комсомольский значок, а на спине...
Катя прыснула.
Марта обернулась, приподнимаясь и разводя руки в стороны - в руках у нее была елочная гирлянда.
- Катька! Давно тебя не было!
- Ты давай вешай, гирлянду-то! - поспешно сказала Катерина. - А то сейчас запутаешь все, да порвешь...
- И то верно, - прогудела Марта поворачиваясь к елочке. На спине её, вкривь и вкось было вытатуировано: "Социализьм с человеческим лицом" (через мягкий знак!). Никто до сих пор так и не узнал, что это означает, потому что Марта, понимая, что начнутся насмешки, сжимала кулаки и делала зверское лицо. Одно было понятно, что девушка она грамотная, идейно подкованная.
Марта приладила гирлянду и повернулась:
- Что там у тебя, в столовой? Когда назад - в бригаду?
У Кати опять навернулись слезы.
- В поварихи меня определили, Марта, и в лес я уже ни ногой.
- Вот как? - удивилась Марта. - А повар твой - Коля?
- Временный он какой-то, - сказала Катя, опускаясь на табуретку. - Забирают его в Управление.
- Дела-а, - протянула Марта, плюхаясь на ближайшую кровать. - Что же теперь будет? Ни два, ни полтора...
- Вас двое теперь будет, - со вздохом сказала Катя, - а я в столовой одна...
- В портфелях что?
- Бухгалтерия прежней поварихи Марь Иванны - теперь мне за продуктами придется ездить.
Марта ударила кулаком по спинке кровати.
- Тебе-то завсегда мужиков выделят в помощь - кухня на первом месте. А как мы будем?
- Вера где? - спросила Катя.
- С бензопилами возится - регулирует... ты раздевайся - чаю попьем...
- Попробую я из них мандарины выбить, конфеты да шоколад, - неуверенно произнесла Иванова.
- Попробуй, - ответила Марта. - До тебя это никому так и не удалось...
***************
Бригадир еще раз проверил замки на входной двери, прошел в комнату и притворил вторую дверь. Занавески на окнах были задернуты, ставни закрыты.
Семен Игнатьевич включил верхний свет - в дополнение к настольной лампе и очистил стол: перенес все лишнее на стулья, тумбочку и кровать.
Ключом, снятым с шеи, он отомкнул сейфовый шкаф и стал выкладывать на стол деньги. Много денег - целую гору. Но не рублей - долларов.
Бригадир уселся за стол и стал разбирать бумажки по кучкам. А потом каждую купюру разглаживать, уголки на них отгибать.
На чистом листочке он написал, сколько денег в пачке каждого достоинства, еще раз пересчитал каждую пачку, перетянул тугой резинкой и спрятал всё обратно в шкаф.
- Двадцать штук, - сказал он негромко самому себе. - Все наши деньги на сегодняшний день. И все придется отдать. А как не отдашь - отнимут! И останемся мы голые и босые...
Алонсо стоял у него за спиной и все видел и слышал.
...портфели были открыты и содержимое их перекочевало на лежанку. Здесь были счета, квитанции, расписки, доверенности - целая куча и... десять новеньких отрывных календарей за 1950 год. Катерина взяла один, перелистала и бросила на лежанку.
Рецепты тут что ли, - подумала она, - но зачем десять одинаковых-то?..
Среди бумаг нашлась карта местности с карандашными пометками на полях.
- Горацио, ты здесь? - спросила девушка.
- Здесь, - ответил брат-привидение.
- Вот смотри, - сказала она, беря карандаш. - Здесь мы, а вот тут - Лесотурьинск. Почти по прямой. Сбиться невозможно, если только леший не станет водить вас по лесам да болотам. Триста пятьдесят километров до города... не знаю я, как скоро вы доберетесь. Это ладно. Теперь нужно определиться, туда ли вы попали: хорошо, если бы тебе встретился милицейский патруль. Я говорю "тебе", потому что Бугаю нужно спрятаться.
Она погрызла кончик карандаша.
- Если не патруль с их документами, то газетный киоск. Вот "Комсомольская правда" - выходные данные газеты - по ним можно определить, где напечатано. Если не газеты, то зайдешь в любую организацию и посмотришь их бланки. Вот образец бланка - смотри.
- Понял, - ответил Горацио.
- В городе находишь Управление лесного хозяйства и в вестибюле, на первом этаже, на доске, увидишь названия служб, кабинеты. Если нужен архив - он в подвале.
- Понял.
Катерина потерла себе лоб и сказала:
- Сейчас я буду чистить картошку для супа - вам очистки будут - сейчас поесть и в дорогу. Дракону норму выдачи картошки придется урезать вдвое!
Дракон, слушавший разговор, застонал.
- А что ты хотел, Дракоша? - тут же отозвалась девушка. - Картошка убывает со страшной скоростью! Если бы ты не летал, а сидел где-нибудь в тепле...
Она схватила один из календарей.
- Что-то я тут увидела на твой счет...
Она быстро перелистала календарь, не нашла, что искала и сунула его под подушку.
- Сейчас не до этого, ребята, а надо мне за продуктами, в город.
- Вот на драконе и слетаешь! - предложил Горацио.
Она замахала руками.
- Что-ты, что-ты - нельзя! Транспорт никакой не дают, а я там вдруг объявлюсь. Решат, что ведьма и примчалась на метле - вообще ничего не получу!
Бригадир, сидя за столом, вдруг дернулся, поднял голову и прислушался. На улице явно что-то происходило.
Он поднялся, снял с вешалки полушубок, шапку, оделся и вышел вон.
Алонсо прошел сквозь стену и тоже оказался на улице.
Напротив домика бригадира стояли аэросани с работающим двигателем. Сзади, на длинной жесткой сцепке, был присоединен снегоход "Буран".
Бригадир закрыл дверь в дом на два замка и только потом приблизился к саням.
Откуда-то вынырнул повар Коля, одетый по-зимнему.
- Все готово у тебя? - спросил он строго. - Можно осмотреть хранилище?
- Пожалуйста, Николай Васильевич! - бригадир подобострастно склонился перед "поваром". - Давно жду.
- Вот, снегоход тебе пригнали, - заявил "повар". - Пятерная цена за машину. Две цены - мне.
- Как скажете, Николай Васильевич!
- У вас продукты на исходе и Катька-повариха должна прибыть в Управление. Может быть ты её и привезешь.
- Как скажете... - бригадир снова поклонился.
- Веди...
Бригадир и "повар" Коля, который, на самом деле, был доверенным лицом начальника Управления, подошли к дому Семена Игнатьевича уже с другой стороны.
- Все, как и в прошлый раз, - скороговоркой сказал дядя Сёма. - Со дня последнего приезда стоит взаперти.
Он отомкнул какую-то дверь и они вошли.
Алонсо прошел сквозь стены и оказался в нешироком коридорчике позади людей.
- Сейчас я веник достану, обмету ваши и свои валенки, - услышал брат-привидение. - И потом пожалуйте в секретную комнату.
Они прошли по коридорчику и бригадир открыл еще одну дверь.
- Сами рубильник повернете или уж мне?..
- Сам.
Алонсо сунул голову в стену и увидел просторную комнату с сейфом, столом и стулом.
На столе стояли стрелочные весы.
- Вроде, все в порядке, - сказал Николай, проходя внутрь и замыкая рубильник. Комната осветилась. Бесшумно повернулась и уставилась на сейф камера внутреннего обзора.
- Техника, мать ее! - выругался Коля. - Зарубежное все. Нам до такого, как до неба. Давай, Сёма, зови охрану.
Бригадир убежал.
Брат-привидение проник в секретную комнату, пересек ее наискосок и вышел через стену на улицу.
Дверь аэросаней приоткрылась, оттуда высунулся ствол автомата. Потом вылез охранник в одежде "милитари" и каске, с Калашниковым и принял положение "к бою".
Из аэросаней выпрыгнул второй охранник с инкассаторской сумкой в руках и побежал к дому.
Он протопал по коридору к двери, передал сумку Коле и застыл на пороге.
- Разрешаю отдохнуть, поправить одежду, облегчиться! - приказал Николай. - Через три часа опять в путь.
Он закрыл дверь, осмотрел замки и печати на сумке, поставил ее на стол. Извлек из кармана пистолет ТТ, передернул затвор.
В дверь деликатно постучали.
Николай навел пистолет на дверь и позвал.
Вошел бригадир с поднятыми руками. В одной руке у него была авоська с пачками долларов.
- По-комсомольски, деньги в авоське носишь, Игнатич? - усмехнулся Николай. - Проходи, руки можно опустить. Понимаю - забираю последнее. Но это ваша вина: придумали заколдованный лес, получилось две недели простоя. Вот вам и штраф! Теперь вот в долгах будете, как в шелках. Что?
Бригадир что-то буркнул.
- Ерунда! - ответил "повар". - Надо было влезть к соседям и их лес валить. Потом бы разобрались - не впервой, но время тогда не было бы упущено!
Он помолчал.
- Долг, Сёма, можно и простить. Как? Я прощу, лично. Только ты мне Катьку разодень и раскрась, да приволоки пред очи, там уж - мое дело! Стерва мной пренебрегла. Ты представляешь?! Кто я и кто она? Она должна следы моих валенок целовать! А вытолкала взашей. Что для меня бабы - подтерся и выбросил! А этой сволочью я буду постоянно подтираться!..
Он залез мизинцем в ноздрю и ворочал его там, потом вытащил, осмотрел со всех сторон и сказал:
- Водителя уложи у себя - он до того устал, что дороги не видит. Три часа пусть поспит. Сам дозором ходи вокруг дома, стереги народное добро. Вот здесь, на бумажке, поставь сумму, дату и свою роспись.
Бригадир выложил пачки на стол, поклонился и вышел.
- Правильно себя ведет, смерд! - сказал ему вслед "повар". - Уважает силу и власть!
Николай сломал печати, отомкнул замки и раскрыл сумку. Она была до половины заполнена пачками долларов и прикрыта расписками представителей лесхозов. "Повар" бросил туда листок бригадира лесхоза "Октябрьский", уложил деньги и захлопнул сумку. Вместилище было тщательно опечатано и водружено на весы. Когда стрелка успокоилась, Коля, химическим карандашом на ладони записал точный вес. И только потом поместил сумку в сейф.
Три надежнейших замка были закрыты один за другим, ключи нанизаны на специальный ошейник, который Коля защелкнул у себя на шее.
Проверив пистолет, он пристроил ушанку на спинку стула, сел поудобнее, раскинул ноги и закрыл глаза.
Как только "повар" Коля закрыл глаза, так сразу и задремал, а затем провалился в глубокий сон.
Ему привиделась секретная комната - изнутри, но с необычной точки: будто бы стул, на котором он сидел, располагался в дальнем углу комнаты из которого была видна дверь.
И дверь эта, была не до полу, а имела щель. Внимание Коли было приковано к этой щели потому, что там была какая-то возня.
Он покрепче сжал рукоятку пистолета.
Из щели вылезла крыса размером с небольшую кошку. Она обнюхала сейф, стол, угол комнаты и стала приближаться к человеку.
Николай видел ее красноватые глазки и отвратительный голый хвост, который все время подергивался.
Крыса, нюхая воздух, приблизилась к стулу и подняла острую мордочку.
Николай топнул ногой, крыса метнулась обратно и исчезла под дверью.
Минуты текли неспешно и ничего не происходило. Но вот из щели опять вылезла крыса, затем вторая, третья, еще и еще, и все они устремились к человеку.
Коля вскочил на ноги и началось!
Из щели появлялись все новые и новые грызуны и все они бежали к добыче. Они карабкались по его валенкам, штанам, по полушубку к его лицу, рукам и шее. "Повар" сбивал их рукояткой пистолета, топтал ногами, стрелял прямо в разинутые пасти.
С десяток штук забрались под полушубок и он, отступив к стене, с силой ударился спиной, давя хвостатых.
Две или три крысы, забравшись на воротник полушубка и вцепились ему в шею, и тогда он закричал дико и страшно.
В дверь громко постучали, громовой голос рявкнул:
- Пора!
И Коля проснулся.
Оказывается, он скрючился на стуле, раскинув ноги в валенках. От неудобной позы, ноги были как не свои и нестерпимо ломило шею.
- Николай Васильевич! - позвал его бригадир лесхоза. - Водитель прогревает мотор аэросаней.
- Что? - испугался Коля.
- Будете завтракать? - спросил Семен Игнатьевич. - Или сразу в дорогу?
"Повар" почти свалился со стула - ноги его не держали - кое-как освободился от полушубка и принялся растирать и разминать руки и ноги.
Наконец, ему удалось подняться.
Разняв ошейник, о снял три ключа и, мельком оглядев печати, открыл сейф.
Инкассаторская сумка была на месте.
Он поднял ее двумя руками и поставил на весы. А потом еще долго таращился на чернильные цифры на ладони и показания весов. Перед глазами упрямо вставали оскаленные пасти и красные немигающие глазки.
Кажется, вес был тот же самый, и Коля переставил сумку с весов на стол.
Потом он подошел к двери, отомкнул замки и засовы и распахнул дверь. На пороге стоял бригадир.
- Все-таки надо какое-то полумягкое кресло с подголовником, - сказал Николай. - Я и ноги себе пережал и шею вывернул - гадость какая-то приснилась!
Бригадир кивнул.
- Завтракать не будем, тут уже недалеко ехать, - сказал Николай, потирая шею. - Если есть что в дорогу - давайте!
Вошел охранник с автоматом, взял сумку и быстрым шагом вышел с ней в коридор.
Коля не спеша оделся, натянул шапку, рукавицы и сказал бригадиру:
- Сами тут все выключите, закройте - до следующего раза.
- А сейф? - спросил бригадир.
- Что - сейф? - не понял Коля.
- Его нужно закрыть и опечатать.
- Да? Он не закрыт, что ли?
Коля минут пять смотрел на распахнутый сейф и соображал, что делать. Наконец, он пошарил в карманах, нашел ключи и только с третьей попытки смог закрыть бронированное вместилище.
- Что-то я сегодня не в форме, - пожаловался он бригадиру. - Отдохнуть бы с недельку...
Около саней стояли братья-привидения и разговаривали:
- Я не советую тебе, Горацио, ехать со мной - эти сборщики будут петлять как зайцы, путая следы. А нам нужен прямой короткий путь до Лесотурьинска. Доберешься на Бугае, я вас на окраине встречу.
Он передал брату мешочек с картофельными очистками.
Алонсо махнул ему рукой и вошел в корпус аэросаней к месту рядом с водителем.
В машину, со всей торжественностью и важностью загрузился Николай свет Васильевич - доверенное лицо начальника Управления и она, взметнув клубы снежной пыли, унеслась.
Заместитель начальника Управления лесного хозяйства Андрей Ильич Байбаков занимался в своем кабинете весьма приятнейшим делом - тискал молоденькую секретаршу, сидевшую у него на коленях.
- Какая ты пышечка, Светланка! - восхищался он. - Глаз не нарадуется на такую прелесть. Все в тебе прекрасно: и душа, и попа, и грудь. Эх, молодость, молодость...
Он потрепал девушку по щечке.
- Помню себя молодым, - мечтательно проговорил он. - Устремленным был юношей... строил планы, грезил, мысленно покорял вершины, но... какая-нибудь красотка, вильнув задом, планы эти легко повергала в прах.
Байбаков погладил девушку по коленке.
- Да... стержень во мне был, хоть и довольно мягкий... собрал я, однажды, воедино всю волю, стремления и мечты, и закончил лесной институт. Служил честно, не прислуживал, за что был удостоен высокого поста - заместителя начальника в нашем славном Управлении.
Он дотронулся до её груди.
- Супруга моя зимой на дачу не ездит - холодно, видишь ли, да и удобства весьма скромны, а я...
Он щелкнул пальцами.
- А я тебя приглашаю. Там очень жарко натоплено, поэтому - кроме шубки и шапочки - придется снять и платьице, и трусики, и лифчик...
Девушка покраснела.
Зазвонил телефон. Байбаков снял трубку.
- Особенных дел нет, - ответил он почтительно. - Прибуду сей же секунд!
- Сам вызывает! - Байбаков простер руку к потолку. - Если шеф не возложит на меня важных поручений, то...
Он шлепнул девушку по заду и добавил:
- ... мы с тобой обязательно займемся приятным и полезным делом у меня на даче.
************
Кабинет начальника Управления был на том же этаже и идти пришлось не так далеко.
Сослуживцы, при встрече, склоняли головы, Байбаков - в ответ - прикладывал два пальца к виску - по-французски.
Секретарши начальника не было, а дверь в кабинет была закрыта. Андрей Ильич постучал.
- Кто там?
- Байбаков.
Дверь приоткрылась, пропуская заместителя и тот час снова была закрыта на ключ.
Длинный, сухощавый, седой человек - начальник - держался особняком и в свою личную жизнь никого не допускал. Но правил твердо и уверенно. При нем Управление неуклонно шло в гору.
Начальник был в полувоенном френче, галифе и начищенных до блеска сапогах.
В Управлении давно знали эту причуду бывшего военного и были настороже - сей наряд означал неминуемый разнос с вытекающими последствиями или без оных...
Байбаков подобрался.
В кабинете горели все лампы, огромный стол был задрапирован легкой накидкой, под которой что-то лежало. Что-то весьма объемное...
- Что здесь? - спросил заместитель.
- Дань, - ответил начальник. - Последний сбор в этом году. Ожидался значительным, но случилось непредвиденное...
Начальник подошел к столу и осторожно снял накидку. На столе лежала куча денег - ворох иностранной валюты - долларов, марок, лир, иен...
На краю стола лежала пустая инкассаторская сумка и рядом - девять новеньких отрывных календарей 1950-го года.
- Это в сумке было? - заместитель ткнул пальцем в календари. - Редкая штука, сталинских еще времен...
- Да, календари были там. Помнишь мою идею - взвешивать сумки с деньгами. Эта сумка имела точный вес, который представил твой племяш Колька.
Уже без него взвесили без календарей - вес оказался меньше. Я главбуха спросил, почему деньги в таком виде? Знаешь, что он ответил? Что изъяты банкноты больших достоинств - осталась одна мелочь.
- И сколько не хватает? - спросил Байбаков, холодея.
- Точно сказать не могу - расписки тоже исчезли. Но примерно - в пересчете на доллары - двести тысяч...
Байбаков нащупал за спиной стул и опустился без сил.
- Колька взял? - спросил он дрожащим голосом.
- Пока не понятно, - ответил начальник. - Экспедиция задержалась в лесхозе "Октябрьский" на три часа. Племяш был уже там. В секретной комнате, все это время, он оставался один.
Если бы в секретной комнате оказался сторонний наблюдатель, он был бы весьма удивлен: рядом с камерой, непрерывно и внимательно взирающей на сейф, появились вдруг губы.
Настоящие, человеческие, мужские губы сами по себе висели в воздухе!
Вот они сложились в трубочку и на объектив камеры полилась тоненькая струйка воды.
Затем перед губами появилась узкая ладонь с длинными пальцами и отставленным большим... Губы опять сложились в трубочку и из них, вероятно, вылетел воздух, потому что взметнулось белое облачко... муки.
На зорком глазу камеры появилось бельмо.
"Повар" же, во сне, отбивался от крыс: правая его рука сжимала пистолет, левая хватала воздух, ноги дергались и тело ходило ходуном.
Губы привидения скривились в усмешке и... в воздухе появилась кисть его правой руки.
Она сделала пируэт и нырнула в один из карманов полушубка Николая. И тут же вновь появилась, держа в пальцах ключик от ошейника.
Кисти рук "нежно" сдавили шею "повара", разнимая ошейник и стаскивая с него ключи от сейфа.
Дальше уже было все предельно просто: Колю дерзко обшманали и на столе выросла небольшая горка из ключей, печатей, записных книжек и пары карандашей.
Сейф легко сдался ключам: на полу валялась пустая инкассаторская сумка и посторонний холщовый мешочек, на столе громоздились пачки денег.
На одной чашке весов были уложены календари, на другую подкладывались все новые и новые банкноты крупного достоинства.
Делалось все аккуратно, споро, без лишней суеты.
Скоро все было кончено и разложено по своим местам.
Ладони привидения его подхватили, перенесли в дальний угол комнаты и подняли вверх. В потолке обнаружился секретный люк и он был открыт. В нем исчезло уворованное и само привидение.
Алонсо спрятал похищенное в надежном месте и решил пока не говорить ни своему брату Горацио, ни Катерине. О драконе и Бугае и речи не шло...
После отъезда ответственных из Управления, лесхоз решил двинуться на новое место. Но так как прошли снегопады и метели, снегу навалило столько, что одному трактору тащить хотя бы столовую было просто невозможно.
Прицепили второй - цугом - и дело пошло! Но тогда тракторов хватало лишь на волочение общежитий с лесорубами, да столовой. Механические мастерские, запасы горючего, один неисправный трактор, склад запчастей к пилам - пришлось оставить. Лесорубщицы расхватали свои пилы и перенесли в общежития.
Катерина планировала кормить народ партиями по десять-пятнадцать человек, но на первый призыв набилось столько народу, что несколько едоков сидели на кухне и пищу ели с горячей плиты.
Появился и бригадир.
- Продуктов осталось ровно на неделю! - заявила Иванова. - Приедем на новое место, начнется самая работа и бац! - работники окажутся на голодном пайке. Что мне делать?
- В Управление ехать, - буркнул бригадир. - Только я не могу... надо все организовать, всех людей и технику расставить... не знаю я, как быть!
- Было бы на чем, я бы и сама...
- Снегоход привезли - совсем недавно - новенький, с иголочки. Разбираться мне с ним некогда!
- Я Марту попрошу...
- А на кухне кто будет кашеварить?
- Все готово будет, только подавать... Веру попрошу...
- Тогда прямо сейчас и надо ехать! - заявил бригадир. - Закажешь, проследишь, чтобы все уложили, упаковали, отправили... а сама рванешь впереди, на лихом "Буране"!
Катерина заулыбалась.
- Картошки возьми побольше, - заныл дракон. - Я уже сейчас на голодном пайке - летаю еле-еле и постоянно мёрзну!
Когда народ разошелся и наступила пауза, Катерина завела разговор:
- Вижу я, что вы меня обманываете с этим драконом. Признайтесь - нет никакого дракона, а картошку вы просто продаете - на Севере она на вес золота!
- Как это, нет никакого дракона??! - завопил дракон. - А я?
- Кто - "я"? Я в глаза не видела это существо ни в воздухе, ни на земле. Картошка пропадает - факт. А кто ее поедает - мне не ведомо.
В разговор вступил деликатный Горацио.
- Дракон есть, Катерина! Мы не стали бы тебя обманывать. Но пахнет он жутко, воняет! От этого запаха зеленые листья чуть ли не мгновенно желтеют и опадают. Он пятьсот лет не мылся. На их планете за чистое, сухое место - драка не на жизнь, а насмерть. А в дерьме бултыхаться - это всегда пожалуйста! Он стеснительный - Дракоша! Помнишь, заговаривал о бане? Хочет каждую неделю, как белый человек...
- Обманываете бедную девушку - это я вижу!
- Да что же это такое??! - завопил дракон. - Обрекают на голодную смерть! На помощь! На по-мо-щь!!!
- Не дави на жалость, дракон! - грубо сказал чей-то голос. - Москва слезам не верит.
- Это кто сейчас сказал? - спросила Екатерина.
- Бугай это сказал, - ответил Горацио. - Мы с братом и Бугай тебе ничего не стоим - картофельные очистки ты все равно выбрасываешь. А дракону этого мало, он существо не просто большое - громадное. Подохнет - неужели жалко не будет?
- Ладно, - с досадой ответила Иванова. - Все остается по-прежнему. Я картошки больше выпишу, но...
Пришельцы затаили дыхание.
- ... весной ли, зимой или летом, грязный или чистый, дракон встанет передо мной, как лист перед травой!
- Виват! - заорал Бугай.
- Победа! - рявкнул дракон.
- Мудрое решение, - тихо сказал Горацио. - Только ты, Дракоша, изловчись, но под хвостом у себя все же протри. Заметано?
Захихикали все, кроме дракона. Он обиженно засопел.
- Как же он, паршивец, осмелился? Вызвать его, гада, да допросить с пристрастием!
- Еще успеем допросить... - ответил начальник. - Сейчас надо группу наших следователей в лесхоз отправить, да чтобы все тщательно осмотрели.
- Я считаю, - сказал Байбаков, - что Кольку надо сразу за грудки!..
- А если он продался и за ним присмотр? Почуют изменение поведения и что-то предпримут, а так вроде все в порядке, все прошло незаметно...
Замнач помотал головой.
- Племяш-то твой - парень толковый и был надежный - до сегодняшнего дня. Извини, верить ему уже нельзя... до конца и к важным документам и деньгам подпускать не следует.
Начальник прошелся по кабинету.
- Грешок за Колькой твоим, серьезный - бабник. Удержу никакого не знает. Вот на этом могли его поймать и припугнуть, а он... чтобы ему корешок-то узлом не завязали, мог данью и поделиться.
- Ох, дурак, племяш! - заныл Байбаков. - Говорил я ему, чтобы с бабами был осторожнее, так он все смеялся. Досмеялся, гаденыш!
*************
Санный поезд все шел и шел, забирая к югу.
Катерина и Вера хлопотали на кухне, а Марта возилась со снегоходом - проверяла узлы. Она несколько раз запускала двигатель на холостом ходу - слушала, как работает - вроде все было в порядке.
Иванова еще раньше накормила дракона пятью ведрами картошки и наказала без нее рядом с поездом не летать, себя не раскрывать.
Бугай сидел в подсобке, закрытой на ключ, лакомился картофельными очистками и листал отрывной календарь.
- Все должно пройти по плану, - сказал бригадир. - Как наметили. Тебе там задерживаться не след - без тебя тут вся работа встанет. Вера, конечно, девушка ответственная, но с кухней может не справиться.
Он помолчал.
- Если задержка, через тамошний радиоузел дашь сообщение - мне. Может, что и подскажу или посоветую. Палатку возьми и мешки утепленные - не знаю я как снегоход себя поведет. Если что - в снег зарывайтесь рядом с дорогой и ждите помощь - я с радиоузлом буду держать связь.
*************
Наконец, настал час расставания.
Бригадир приостановил тракторы, тянувшие его избушку, ручной лебедкой приподнял снегоход, девчата оттянули его от площадки, на которой он стоял, и опустили на снег.
- Удачи, девчата!
Марта села за руль, на заднее сиденье села Катерина, между ними пристроился брат-привидение Горацио.
Снегоход сделал широкий полукруг и покатил, все удаляясь и удаляясь от санного поезда.
Ровно гудел мотор, шелестела гусеница, подминая под себя снег, бесшумно скользили лыжи, да яркий свет фар освещал снег впереди.
Катерина, сколько не вглядывалась в ночь, так ничего и не увидела. Лишь когда аэросани приблизились на километр, она увидела сноп яркого света от прожектора.
- Останови! - сказала Иванова. - Пусть сами подъедут.
Из подъехавших саней выскочил человек в ватнике и меховых штанах, подбежал к ним. Словно бы от ветра и снега, он закрывал перчаткой лицо.
- Из лесхоза "Октябрьский", за продуктами, - не дожидаясь вопроса, сказала Екатерина. - А вы туда?
Человек кивнул.
- Бригадир в начале или в середине поезда? - спросил он.
- Последним едет, - ответила девушка. - Поезд к югу сворачивает, учтите!
Человек махнул рукой и побежал к саням. Аэросани осторожно объехали снегоход и, набрав ход, понеслись вперед.
- То никого не было, - недовольно сказала Марта, - то разъездились, черт бы их всех побрал! Поехали, что ли?
Катерина попросила остановиться у столовой и сказала:
- Если буду нужна, найдете меня здесь. Сами же, отправляйтесь на склад и добудьте новые пилы. Минимум две штуки и еще цепь для Мартиной пилы. Попробуем отремонтировать ее самостоятельно. Как вы будете охмурять кладовщика - танцами, песнями, ворожбой - меня не интересует, но чтобы пилы были!
Она вылезла из кабины и захлопнула дверцу.
В столовой было пусто, дверь на кухню была приоткрыта. Катерина, стараясь не шуметь, пробралась к двери и заглянула: повар сидел за разделочным столом в штанах и свитере, перед ним были разложены листы бумаги.
- Гады! - выругался он. - Поймаю, точно прибью!
Катерина обратила внимание на полочку на стене, на которой были разложены овощи: картофелина, свекла, лук, морковь, вилок капусты...
Печь не топилась и запахов пищи не чувствовалось.
Екатерина кашлянула. Повар обернулся.
Она смело вошла на кухню и протянула руку "лодочкой".
- Катя Иванова, лесорубщица. А тебя как звать-величать?
- Коля Петров. Хотел стать поваром, да не вышло!
- Ну, ну, это как сказать: ты ведь ни одного варева или поджарки пока не испортил, так?
- Ребята с курса подшутили, - погрустнел Петров, - заменили рецепты - таких продуктов тут и не достать!
- Поглядим, что в кладовых, да в мешках. Не может того быть, чтобы не было мяса, крупы, да картошки.
- Это все есть, - ответил Коля. - На леднике коровьи и свиные туши лежат. Только что мне с ними делать?
- Очень просто, Коленька! Вот ведра - колонка на улице - натаскай-ка ты водицы. На три бака: для супа, каши и чая. Потом дрова - поленница за углом. Мяса нужно отрубить большой кусок, картошки почистить - это все твоя работа. Глаза боятся - руки делают. Давай, миленький, поторопись, а то голодные работники - они злые - побить могут!
Петров живо оделся.
- Там сани где-то были: зараз можно пять-шесть ведер привезти.
Катерина сидела на подоконнике третьего этажа и вздыхала. Эйфория от хорошо начавшейся поездки улетучилась - продуктов на лесхоз выделили всего ничего - на месяц, пожалуй, всего и будет. А как дальше-то быть?
- Ну, чего нос повесила? - спросил вдруг Алонсо. - Не дают, что хочешь?
- Алонсо, Горацио - вы здесь? Как я рада!
- И мы по тебе соскучились, - ответил Алонсо. - Рядом с тобой как-то спокойнее, хоть мы ничего и не боимся. Что у тебя приключилось?
Появившееся из воздуха кисть руки в черной перчатке, выхватила у Катерины накладные и разложила на подоконнике.
- Мало, - сказал Горацио. - Мало дали и есть тому причины.
- Но вы же хотели документы исправить на картофель! Что - уже отказались?
- Обман рано или поздно вскроется, - сказал Горацио. - Это одно. Второе - дракон. Кружит и кружит вокруг одного места. Кто-нибудь его все-таки увидит: или с вертолета или с земли. Нужно ему улетать отсюда.
- Куда?
- Планета ваша, а теперь и наша - большая, есть где укрыться. Кстати, тебе, Катерина, тоже...
- Мне? - удивилась она. - Но почему?
- Потому, что Колька-повар - и не повар вовсе, а доверенное лицо начальника Управления. А как ты с ним себя вела? Вспомни...
Катерина покраснела.
- Теперь будет пакостить и вредить - постоянно. Памятливая гадина!
- Так мне и уволиться не дадут!
- Это мы тебе поможем, - сказал Горацио. - Улетим все вместе на драконе.
- Все? - удивилась девушка. - И Бугай?
- Нет, Бугай остается. На его планете нет лесов: сплошные пустыни, мало воды. Сухая планета. А здесь леса и он хорошо себя чувствует.
- Рядом с людьми картофельные очистки...
Братья-привидения рассмеялись.
- Это зимой очистки, а летом будет совсем другая пища.
Катерина пригорюнилась.
- Значит, просто так мне отсюда уехать не дадут? - спросила она.
- Просто так... - повторил Горацио. - Могут посадить под замок... на веки вечные. Кто тебя искать-то будет, если это случится?
- Некому, - заплакала она. - Детдомовская я. Ни отца, ни матери.
- Вот-вот. Они это уже знают. Поэтому - только на драконе. Фотоаппарат нужен. Сфотографировать нашего летающего друга. Чтобы ты могла прикинуть, какую сбрую смастерить и из чего, чтобы на спине его удержаться.
Брат-привидение Алонсо взял щепотку пыли с подоконника и посыпал запись на накладной: "отпустить восемьсот килограмм картофеля". Затем стряхнул пыль... вместе с чернилами.
- Найди мне брат Горацио чернильницу и ручку с пером, да образец подписи Кольки-повара. Исправлю записи на продукты - в большую сторону. Это немного, но не так заметно. Дракона лучше кормить не из ваших запасов. И как это сделать, мы с братом пока не решили.
- Картошку можно купить в городе, - сказала Катя. - У меня есть немного денег.
- Купить - это не проблема, - ответил Алонсо. - Дальше-то как быть? Как переправить в лесхоз?
На подоконнике появилась чернильница, ручка с пером и бланк заказа с подписью Кольки-повара.
- Слышал я разговор про картошку, -сказал Горацио, - и предлагаю идею: работники лесхоза скидываются деньгами и докупают картошку на рынке. Продукт доставляется к санному поезду и все махом везется на место. Мы могли бы на свои деньги купить картофель дракону.
- Здорово! - воскликнула Катерина. - Я могу по рации рассказать все бригадиру. Вот только деньги...
Алонсо обмакнул перо в чернильницу и вывел на бумаге: "отпустить полторы тонны картофеля, двести килограммов лука, тонну муки, десять килограммов дрожжей"...
- Пойду поищу радиоузел, - сказала Катя, - вы тут пока побудьте.
На втором этаже она нос к носу столкнулась с Колькой Петровым. Он был щегольски одет: узкие светлые брюки, остроносые лаковые полуботинки, рубашка в мелкую полоску, галстук и замшевый пиджак.
- Повариха! - воскликнул он. - Сватья баба бабариха. Вспоминал о тебе, свинка паршивая! Чего тут забыла?
- Радиоузел мне нужен, - сквозь зубы проговорила она, отступая к стене. - Покажешь?
- Покажу, - ухмыльнулся он. - Я тебе сейчас такое покажу!..
- Некогда мне! Радиоузел - где?
- В Караганде. Пошли ко мне в кабинет.
Катерина вскипела:
- Колька! Я тебя за шиворот таскала в лесхозе? Таскала. И сейчас утащу до лестницы и дам такого пинка, что ты не только до первого этажа улетишь, а сразу в подвал!
Петров побагровел. Он отскочил назад и вытащил из кармана пиджака какую-то коробочку.
- Новинка! Импорт! - заявил он. - Против бабищ, вроде тебя!
Он нажал кнопку и между контактами проскочила длинная голубая искра, запахло паленым.
Катерина сорвала с шеи охотничий манок на уток и сказала:
- Отечественное. Для дураков, вроде тебя!
И подула в манок.
Раздалось тихое: "Кря-кря-кря!"
И тот час корешок у Кольки откликнулся на зов - завозился, увеличиваясь и поднялся так, что Петрова согнуло пополам.
Катерина подтащила Кольку к кладовке уборщицы, распахнула дверцу и сказала:
- К вечеру все у тебя наладится...
Отобрала у него таинственную коробочку, зажала в кулаке и добавила: -
Колька прислушивался к шуму в коридоре, поглядывал на часы.
Он дождался ухода всех сотрудников отдела и перебежал в свой кабинет за верхней одеждой. Позвонил дяде и сославшись на плохое самочувствие, попросил отгул на завтра.
- Ну, вот и прорезался, гаденыш! - с отвращением сказал Байбаков. - "Хвоста" ему навесить и телефон на прослушку?
Начальник Управления кивнул.
*********
- В лесхозе денег собрали на восемьсот килограмм картошки! - заявила Катерина. - У бригадира здесь родственник живет. Евойный брат завтра с деньгами на рынок подойдет к двенадцати, поможет погрузить мешки в сани и сопроводит до поезда.
- Нам нужно с вами разминуться, - сказал Алонсо. - Не стоит, чтобы бригадира брат нас видел. Ты завтра до четырех часов еще не уедешь?
- Вряд ли, - ответила Катя. - Нужно укрыть все, да увязать.
- Должны успеть, - сказал Горацио.
*********
У центрального обменного пункта Лесотурьинска толклись двое парней в коротких меховых куртках, утепленных джинсах и зимних сапогах. То один из них, то другой вкрадчиво говорил мимо проходящим гражданам: "Багсы поменять по выгодному курсу, желаете? Без комиссии. Просто и быстро". Граждане отнекивались.
Из проходного двора на другой стороне улицы, вышел парень в вельветовых джинсах, таком же полу-пальто и ушанке с опущенными ушами. Он бросил осторожный взгляд направо-налево, пропустил грузовик и перешел улицу напротив обменного пункта.
- Двести "зеленых" на "деревянные"... - небрежно сказал он одному из парней.
- Это мы завсегда, - ответил парень. - Пошли в подворотню.
Они зашли за угол.
- Фальшак не подмешиваете? - поинтересовался парень в полу-пальто. - Братва будет недовольна.
- Ты чё, чувак, прикалываешься, что ли? Мы тебе кто? Мы тебе, в натуре...
- Пасть закрой и отсчитывай! - оборвал его парень. - Меньше трепотни, больше дела.
- Давай багсы! - приказал второй обменщик, лапая карман с пистолетом.
- Да ну вас черту! - крикнул парень, развернулся и бросился бежать в глубь двора. Обменщики кинулись за ним.
Из этого двора было два выхода: дыра в заборе, ведущая в соседний двор и узкий проход между металлическими гаражами на соседнюю улицу.
Парень бросился в проход и застрял.
Увидев такое дело, обменщики развеселились:
- Ну, фрайер, ты попал! Сейчас мы тебя разденем, разуем и пустим голым в Африку гулять!
Алонсо (а это был он) сжимал в кармане стилет.
От гаражей отделился Горацию, приблизился и вонзил стилет в плечо ближайшему от него парню.
И тут же нанес удар Алонсо.
*********
- У валюты наверняка все номера переписаны, - заметил Алонсо, вытаскивая из-за пазухи холщовый мешочек, - куда мы с ними...
Горацио споро обшаривал раненых и на снегу росла горка "деревянных".
- Тут хватит сделать очень большие запасы...
*********
Они вышли на улицу.
- Маска так приросла к лицу, - сказал Алонсо, - что больно будет отдирать. Может, оставить?
- Катерине хочешь показаться во всей красе? - улыбнулся Горацио. - Давай-давай! Только не вскружи бедной девочке голову...
Братья-привидения расположились в подъезде одного из жилых домов.
- Заскочил я в фототовары, тут, недалеко, - сказал Алонсо. - Аппараты только отечественные - "ФЭД", "Смена", "Зоркий". А это пленка, химикаты, фотоувеличитель - морока несусветная! У директора в сейфе - "Поляроид". Сечешь момент?
- Когда брать? - спросил Горацио. - Сегодня суббота.
- Сегодня, после работы и утащим.
- А если директор захватит его с собой, девок каких-нибудь снимать?
- Придется ему по башке дать! - ответил Алонсо. - Беру на себя в подворотню его заманить.
***********
В конце рабочего дня, директор магазина фототовары положил в портфель, завернутый в тряпку "Поляроид". Знакомые девицы согласились позировать в полуодетом виде и совсем без ничего, так что вечер ожидался весьма приятным.
Уже подходя к своему дому, он увидел у соседнего подъезда, на снегу, даму в распахнутом черном пальто и без шляпки. Шляпка валялась поодаль.
Директор окинул взглядом стройную фигуру, высокую грудь под белой блузкой, нежный овал лица, вьющиеся черные волосы и ярко накрашенные губы.
- Мужчина, пожалуйста! - она протянула ему руку в черной перчатке. - Подвернула ногу... у самого подъезда... живу здесь... двадцать четвертая квартира... позовите кого-нибудь...
Дверь подъезда распахнулась и появился Горацио, в джинсах и куртке.
- Мужчина! - обратился Горацио к директору. - Давайте, занесем даму внутрь, не сидеть же ей на снегу. Берите с правой стороны, а я - с левой...
Они, толкаясь, кое-как занесли женщину в подъезд и усадили на площадку, прислонив к стене. Дама не удержалась и повалилась навзничь.
- Обморок! - взволнованно сказал Горацио. - Посмотрите, что с ней.
Директор склонился над ее лицом, но получил удар по затылку чем-то тяжелым и потерял сознание.
Когда очнулся, в подъезде уже никого не было.
Он полез по карманам: деньги, документы, ключи - все было цело. Портфель!
В портфеле, завернутый в газету, лежал обломок кирпича.
***********
Алонсо и Горацио, неторопливо шли к Управлению.
- А тебе идет этот наряд, - заметил Горацио. - Парик, макияж, блузка, пальто - из соседнего магазина, что ли?
- Я там присмотрел отличный брючный костюм и шелковое белье, - улыбнулся Алонсо. - Надо там основательно пошарить в части женской одежды - на будущее.
- Возьми самое необходимое, брат, - в каждом новом месте всегда найдется чем поживиться.
Они свернули в проулок, который выводил к Управлению.
- Я договорился с драконом - на завтра - он прилетит на окраину города, - сказал Алонсо. - Ожидается безветренная, солнечная погода. Снимки должны получиться шикарные!
- Куда "Поляроид" денешь? - спросил Горацио.
- В фотокружок Дворца пионеров унесу - пусть детишки осваивают новую технику...
Дядька из Управления лесного хозяйства, обещавший прибыть с милицией для поимки зачинщиков бунта лесорубов, сдержал таки свое слово - прибыл на аэросанях с четырьмя милиционерами-проводниками служебных собак.
Лес стоял молчаливый, заснеженный, настороженный. Только лесхоза не было на месте: ни домиков, ни тракторов, ни людей.
- Тут они, - заявил дядька, со значением, - закопались в снег. Спрятались от гнева начальства. Выпускайте собак!
Овчарки выскочили наружу и разбежались по округе.
Одна из них тут же нашла пугало: низенькую придорожную сосенку, обряженную в зимнее пальто и шапку. На одной из веток - у самого ствола - висел черный портфель.
- Мое! - закричал дядька, выпрыгивая из саней. - Моя одежда и мой портфель.
Шапку он сбил сразу - она покатилась по снегу, но пальто никак не хотелось сниматься - все время за что-то цеплялось. Наконец, мужчина, нетерпеливо дернул его на себя - раздался треск и воротник остался на дереве.
За портфель уже шла настоящая битва: дядька получил пару раз по роже упругими ветвями, а одна из них - нижняя - самая наглая и бесцеремонная, как-то расстегнула пуговицы на ширинке и залезла внутрь штанов.
В пылу борьбы, дядька поначалу и не понял, что колет в паху, а когда сообразил, было уже поздно. Смолистая ветка запуталась в белье, прилипла и больно кололась. Вытащить её было невозможно и водитель отпилил ветку ножовкой.
Тут за деревьями залаяли собаки, заорали милиционеры, и дядька поспешил туда.
Взору его предстала полузасыпанная снегом летающая тарелка с открытым люком. На металлическом полу лежал зеленый человечек, другой такой же, сидел у его ног.
- Прекрасную стерляжью уху подают в ресторане "Поплавок" ...
*********
По вызову управленца, прибыл вертолет, битком набитый сотрудниками КГБ, район оцепили, информацию засекретили, свидетелей предупредили об ответственности и взяли подписку о неразглашении...
Алонсо и Горацио зашли в Управление и, не мешкая, спустились в подвал.
- Ты слишком хорошо выглядишь, брат, для того дела, что мы задумали, - заметил Горацио. - На подвыпивших и небрежно одетых дам всегда повышенное внимание. Мужики считают таких женщин легкой добычей.
Он взлохматил ему парик, так что волосы стали торчать во все стороны, заставил брата прислониться к пыльной батарее - на пальто появилось пятно.
- Веди себя развязно, весело, задирай их и уводи, уводи оттуда!.. Чем дольше вы будете отсутствовать, тем лучше...
- Не слишком ли много подготовки для отвлечения каких-то сторожей?! - запротестовал Алонсо. - Наверняка сидит парочка старперов - с ними ты легко справишься!
- Не нужно поднимать шум, брат, - сказал Горацио. - Я потом заберу мешки с добром - с улицы - и никто не обратит внимания. Делай, как я говорю!
В довершение всего он наступил на новый дамский сапожок грязной подошвой, размазал тушь на лице брата.
- Эх, хороша, шалава! - воскликнул он.
В подвале было темно: лишь вдали, из открытой двери, падал на пол луч света.
Алонсо ступил на бетонный пол и довольно громко сказал:
- Темно, как у негра в ж-ж-жопе! Включить все прожектора!
Из комнаты вышел человек.
- Чего ты там встал, козлина? Ну-ка, ползи сюда!
Человек убежал в комнату - в подвале зажглись лампы - и вернулся.
- Где тут у вас дамская комната? - вихляясь, спросил Алонсо. - Час тут брожу и ни одна собака...
Брат-привидение подошел совсем близко.
Перед ним стоял мужчина довольно плотного телосложения, в защитной куртке с надписью "охрана".
- Миленький козлик, - пьяно улыбаясь, сказал Алонсо, - вот здесь уже плещется, - и он показал себе на горло. - Еще чуть-чуть и побежит наружу... отнеси меня в сортир...
- Иван! - сказал охранник. - Что будем делать? Эта шлюха уделает здесь все и нам же за ней подтирать. Надо ее тащить на второй этаж.
- А пост? - спросил кто-то из комнаты. - Кто здесь будет?
- Посторонних здесь нет, - уверенно сказал первый. - Двери уже закрыты и в Управлении одни уборщицы. Можешь даже в подвале свет не гасить. Утащим бабу - пусть проблюется - и тут же вернемся!
Из комнаты вышел второй охранник, подхватил Алонсо под правую руку и потащил к лестнице.
- Ну, ты, трактор, полегче! - воскликнул брат-привидение. - Я тебе не сеялка!
Охранники загоготали.
Горацио добежал до двери и вошел внутрь. Это было бомбоубежище переоборудованное под склад.
Откинув защелки и повернув штурвал, он с натугой открыл тяжеленную стальную дверь.
Вдоль стен и посередине помещения стояли стеллажи, заваленные оборудованием, материалами, запчастями.
В углу склада, под брезентом, стоял мотоцикл "Урал" с коляской. На руле висел мотоциклетный шлем, на сиденье лежали краги.
Горацио нашел стопку пустых мешков и принялся сваливать в мешки то, что могло бы понадобиться при полете на драконе - спальный мешок для Катерины, брезентовые рукава, веревки, противогазы...
Набив один мешок и завязав его, он унес его в соседнее помещение с окном, забитым фанерой и поставил в угол.
***********
В это время Алонсо тянул время и развлекался: он снял сапожок и перебросил его через стенку кабинки.
- Жене своей подаришь, кобель!
Охранник выругался.
- Мало одного - вот тебе второй...
***********
Горацио набрал уже три мешка и на этом решил остановиться. На складе было полно всякого добра, но если утащить все, что хотелось, пришлось бы подгонять грузовик.
Брат-привидение отогнул гвозди, удерживающие рамы, открыл шпингалеты и распахнул окно. В комнату полился холодный воздух. Горацио взгромоздил на подоконник мешки, уложил их в приямке и закрыл створки.
Он подождал, пока воздух в комнате согреется и спросил:
- Как у тебя дела, брат Алонсо?
- Отдал этим тварям всю женскую одежду и сижу в пальто. Ты все сделал?
- Отдай им пальто, брат, и переходи в невидимость. Жду тебя у главного входа в здание.
Они лежали на кроватях в магазине "Все для сна" и разговаривали.
- Как ни удивительно, - сказал Алонсо, - но женская одежда и белье мне не противны, ты понимаешь?!
- О чем это ты? - сонным голосом спросил Горацио.
- Но это же противоестественно - надевать мужчине женскую одежду!
- Это для дела, - засопел Горацио. - Сам понимаешь, что мужчины не везде могут проникнуть... или для соблазнения. В подвале - вспомни - ты отлично сыграл роль!
- Меня терзают смутные сомнения...
- А меня - нет! - ответил Горацио. - И давай спать, завтра напряженный день.
- Я чувствую, что это неспроста, - проговорил Алонсо. - Меня терзают...
Горацио поднялся на локте.
- У нас ведь была сестра - если ты помнишь. Младше нас и звали ее Алисия.
- Была, - подтвердил Горацио. - Отец отправил ее в монастырь святой Августины.
- Но она сбежала оттуда! - воскликнул Алонсо.
- Сбежала, - подтвердил Горацио. - Отец хотел ее отправить обратно, но она пропала.
- Она не пропала, брат, она - здесь!
- Где это - здесь? - спросил Горацио, усаживаясь на постели. - На Земле?
- Да, - подтвердил Алонсо. - Она - во мне.
- Что? - воскликнул Горацио, поднимаясь. - Одно привидение не может спрятаться в другом привидении!
- Алисия, если ты здесь, во мне - откликнись!
- Я здесь, брат Алонсо, но я боюсь гнева Горацио. Что, если он не захочет моего появления на свет?
- Набожной, как в монастыре святой Августины? - прорычал Горацио. - Я буду против!
- Я была свидетельницей всего того, что вы делали на этой планете - вы это делали не для себя!
- Рад, что ты это понимаешь, - смягчился Горацио. - Помощница нам нужна.
- Я не одна, братья, - тихо сказала Алисия. - Со мной мои любимцы: милый пёсик, любимая кошка...
В пять часов утра Алонсо открыл глаза. Предстояло добраться до места за городом, где должен был ждать дракон. На эту операцию брат-привидение должен был взять сестру Алисию.
Он сел на постели.
- Да ты голый, брат Алонсо! - восклиикнула Алисия. - Странно видеть тебя совсем без одежды... возьми, пожалуйста, мой плащ.
- И то верно, - сказал Алонсо, принимая одежду. - После, зайдем в магазин и выберем все, что нравится.
Алисия сидела на кровати в белой, до пят, легкой рубашке с длинными рукавами.
- Поднимаемся на крышу этого дома и ждем попутный ветер - он должен унести нас до места. Если нет, придется добираться пешком.
Они стояли на крыше дома, на самом коньке и Алонсо, как флюгер, поворачивался навстречу ветрам.
- Юго-западный! - воскликнул он, прижимая к груди "Поляроид". - Давай свою руку и прыгаем вниз!
Мощный порыв ветра подхватил их и понес над заснеженными крышами домов, парками, пустыми в этот час улицами. Они пролетели над улицей, по которой, позванивая, шел трамвай.
- А что еще за повозка? - удивилась Алисия. - Никогда не видела такой.
- Потом, - сказал Алонсо, - все потом!
- Вижу дракона! - закричала сестра-привидение. - Вон, высоко в небе.
Они летели уже над лесом и ветер заметно ослабевал.
- Еще чуть-чуть, - шептал брат. - Еще немного... до опушки...
Ветер стих и они плавно опустились на лесную полянку.
- С ветрами всегда так, - с досадой сказал Алонсо. - То унесут тебя мимо цели на километр и приходится ждать обратного ветра. То, как сейчас, сбросят на землю. Хорошо, что лес редкий, и не придется пробираться сквозь чащу.
- Только пусть не лает, - предупредил брат. - Я не знаю, как встретит его дракон. Главное, не испугался бы...
От призрачного силуэта девушки, отделился силуэт большой лохматой собаки и огромными прыжками понесся вперед.
- Хуанито, стой! - закричала Алисия. - Ко мне! Рядом!..
Пес мелькнул среди деревьев и пропал - раздался его громкий лай.
- Выпускай из себя и остальную живность, - с досадой сказал Алонсо. - Дьявол меня дернул взять тебя на дело, сестра!
От силуэта Алисии отделился силуэт небольшого животного с хвостом и остался рядом.
- Догони этого непокорного хулигана, Сильвия! - приказала сестра. - Разрешаю вцепиться ему в нос своими когтями и кусать его за лапы! Приведи мне его сюда, да поскорее!
Силуэт кошки скользнул к деревьям и пропал.
- А мышь? - уныло спросил Алонсо. - Боишься потерять ее в снегу?
- Да, боюсь! Пусть пока посидит у меня за пазухой.
Они обошли развесистое дерево, облепленное снегом, пролезли сквозь кусты и оказались на опушке леса.
В предрассветном небе летал дракон и это было красиво!
Алонсо собирался запечатлеть его в полете, как увидел справа и слева от себя посторонних, фотографирующих дракона.
От того места, где они вышли из леса, до двоих лыжников справа было метров пятнадцать; до трех человек слева - метров пятьдесят. Первым, слева, стоял мальчишка лет двенадцати в куртке, валенках и шапке с упущенными ушами. В руках у него ничего не было. Поодаль стояли мужчина и женщина в спортивных костюмах, лыжи и палки у них были иностранного производства.
Алонсо поймал дракона в фокус и сделал снимок. Потом забросил "Поляроид" за спину и двинулся к парню и девушке, фотографирующих дракона с двух фотоаппаратов. Лыжи и палки у них были воткнуты в снег.
Алонсо перевел себя в видимое состояние и подошел к лыжникам.
- Лейтенант Иванов! - представился он. - Комитет государственной безопасности. Фотографируете запрещенный объект? Этого делать нельзя. Попрошу фотоаппараты и документы.
Молодые отдали фотоаппараты, но документов при них не оказалось.
- Попрошу фамилии, места работы или учебы, адреса.
Краем глаза Алонсо увидел, что мужчина и женщина слева торопливо прячут фотоаппараты и уезжают. Он также увидел, как Алисия вскакивает на собаку, обхватывает ее за шею и устремляется в погоню.
- Алисия! - сказал он так, что его слышала только сестра. - Попытайся отобрать фотоаппараты или хотя бы пленки. Не удастся - преследуй до места проживания и там уже, устрой им маленький погром! Это твое первое задание! Вперед!
- Смотрите, а вон те удирают! - воскликнули парень и девушка, указывая на беглецов.
- Зря они это делают, - заметил Алонсо. - Там заслон из наших сотрудников, им разрешено открывать огонь на поражение!
Алонсо снимал дракона с разных точек и видел, что ни мальчишка, ни парень с девушкой - студенты - не уходят.
- Ты обратил внимание, как он одет, этот лейтенант Иванов? - спросила девушка. - На нем же женский плащ и между полами мелькают голые ноги! Это эксгибиционист. Надо его задержать! Бей его в челюсть, вали на снег, руки свяжем ремешком от фотоаппарата.
Студент подошел к Алонсо.
- Вы не показали свои документы, - сказал он. - Точно вы из КГБ?
- Вам нужны ваши фотоаппараты, понимаю, - улыбнулся Алонсо. - Пожалуйста, забирайте. Я изъял только кассеты с пленками.
Студент принял аппараты, но не уходил.
- Пленки тоже отдайте, - сказал он, наконец.
Подошла студентка и встала у Алонсо за спиной.
Брат-привидение достал кассеты, раскрыл их и вытащил пленки, засвечивая.
- Вот вам пленки, - сказал он, бросая их на снег. - Теперь все?
- Бей его, что стоишь! - закричала вдруг студентка и прыгнула на Алонсо.
Тот увернулся, провел удушающий прием и бросил девицу парню под ноги. Тот споткнулся, получил удар в переносицу и повалился на снег.
Алонсо отбежал к лесу, перевел себя в невидимое состояние и сказал дракону:
- Улетай отсюда, да поскорее - видишь, что происходит! Дальше будет только хуже...
- Почему? - испуганно спросил дракон, взмывая в небо. -
Раннее утро, а уже любопытные... это странно, что им здесь надо?
Прибежал Хуанито, с него спрыгнула возбужденная Алисия.
- Пленки не нашла, но погром устроила!
- Это хорошо, - похвалил ее Алонсо. - Поехали, я сам посмотрю, как и что...
Они взгромоздились на собаку и понеслись...
*************
Хуанито остановился у последнего подъезда кирпичной пятиэтажки.
- Последний этаж, направо, - сказала Алисия. - Мы тут тебя подождем.
Алонсо прошел сквозь подъездную дверь, быстро взбежал на пятый этаж и вошел в квартиру.
Обшарив верхнюю одежду на вешалке, он заглянул на кухню: там сидели испуганные владельцы.
- Первый раз в жизни вижу полтергейст в своей квартире! - сказал мужчина в трусах и майке.
Женщина в халате, с синяком на лбу, кивнула.
- Придется... тебе... зайти на мою... работу и... попросить отгулы. Скажешь... приболела...
Мужчина тяжело вздохнул и сказал:
- За грехи это наши, мать, не иначе!
Алисия постаралась на славу: на полу, в большой комнате, громоздилась огромная куча из книг, посуды, постельного белья, банок с вареньем и соленьями, сковородок, кастрюль и столовых приборов. На стене было написано: "Здесь был Полтергейст!"
Алонсо прошел в ванную и при красном свете обозрел все вокруг: в фотоувеличителе была заправлена фотопленка с порнографическими картинками. Уже готовые фотографии были свалены в полиэтиленовый мешок. На веревке висели проявленные и не проявленные фотопленки. В кювете - среди разных по содержанию карточек - брат-привидение увидел несколько изображений дракона.
Алонсо тщательно обыскал ванную комнату и нашел портфель с фотографиями. Здесь были десятки самых разных... Он переложил их в мешок, а портфель набил пленками и мокрыми карточками.
У двери завозились и Алонсо, подхватив мешок и портфель, прошел через стену в подъезд.
Алонсо с сестрой прибыли в Управление лесного хозяйства. Здесь их встретил Горацио.
- Алисия, - сказал Алонсо, - погуляй тут, осмотрись. Может, твое умение устраивать погромы пригодится и здесь.
- Ты чем-то встревожен, брат? - спросил его Горацио. - Давай, не таись...
- Будешь тут встревожен... - с досадой ответил Алонсо. - Шесть часов утра на окраине города - съемки дракона. И было пять свидетелей!
Горацио покачал головой.
- Мальчишка не в счет, но двое студентов фотографировали и еще двое - мужчина и женщина. У студентов я пленки засветил, так они напали на меня!
- А те двое - мужчина и женщина?
- Сбежали. Я послал вдогонку Алисию на собаке.
- Добыла пленки? - спросил Горацио.
- Нет, конечно. Девчонка не обучена таким делам. Пришлось мне идти по адресу... вот, смотри, что я там нашел...
Горацио покопался в мешке и сказал:
- Довольно много порнографических открыток.
Алонсо протянул ему две пленки и сказал:
- Печатали с этих пленок.
Горацио просмотрел пленки на свет и сказал:
- И мы сможем напечатать... нужен фотоувеличитель и фотобумага.
- Но зачем?! - вскричал Алонсо.
- Я думаю, брат, размышляю... ты говори, говори...
- Не успеваем мы с отъездом, - сказал Алонсо. - Все дело в сбруе для дракона: на ней должна держаться Катерина в окружении мешков с картошкой.
- То есть нужно обмерить дракона? Мы это сделаем, вместе с Алисией.
- Хуанито не снесет троих - свалится.
- На ветре попутном долетим... - сказал Горацио. - Что тебя еще-то заботит?
- Брезентовые рукава сшивать проволокой - это Катерине только и под силу, а она занята на кухне.
- Может, Бугая привлечь?
- Не знаю, - Алонсо пожал плечами. - Вроде, мелочи, а кому ими заниматься?
Горацио молчал.
- Может, угнать аэросани? Это проще будет и быстрей!
- Будет погоня, брат! Аэросани опять же и вертолет. Нам-то - хоть бы хны, а Катерину вернут назад и на допрос: какого рожна решила сбежать? И что она будет отвечать?
- Так сделай что-нибудь! - вскричал Алонсо. - Время уходит...
Горацио поглядел на брата и подмигнул.
- Отвлечь внимание от Катерины и дракона - на время подготовки к побегу.
- Как?
- У тебя почерк хороший, - улыбнулся Горацио. - И слог отличный. Напишешь письмо, а может и не одно...
- Куда? - поинтересовался Алонсо.
- В местное отделение КГБ. Лесхозы валят лес и сами его продают - за валюту. Управление лесного хозяйства берет с них дань - тоже валютой. Начальник Управления имеет счет в банке Швейцарии и собирается покинуть страну.
- Чего это он вдруг засобирался? - спросил Алонсо. - Вроде, все тихо.
- Вроде... только было одно происшествие... в лесхозе "Октябрьский"...
- А я тут при чем? - машинально ответил Алонсо и схватился за голову. - Ты вроде следователя, брат! Ловишь, ловишь...
- Я тебя понял, Алонсо, - с нажимом сказал Горацио. - Это происшествие в письме не упоминай.
- Само собой! А ты чем займешься?
- Пристрою эти пятьдесят порнографических карточек. Шуму будет... криков... воплей...
В столовую прибежали Вера и Марта с новостями - оказывается, на других делянках девчатам тоже не удалось поработать. Учетчики ругаются, что за день не выработано ни единого кубометра леса. Бригадиры - по рации - сообщили в Управление, что "творится что-то непонятное, лесорубы не работают, лес не валят. Объясняют, что "лес не дает сам себя пилить". Проверка показала, что неладное что-то творится и требуются специалисты Управления.
- Кладовщик выдал всего одну бензопилу, - сказала Марта, - и пока я заговаривала ему зубы, Вера стащила две новых цепи, инструменты и банку смазки. Нам тебя ждать или самим попробовать пилу отремонтировать?
- Сами ремонтируйте, - ответила Катя, - я новому повару помогаю обеды-ужины готовить. Сбегайте на делянку - может одежда моя уже упала с дерева - принесите ее сюда.
- Ты, подруга, никак здесь решила обосноваться, - поинтересовалась Вера. - К повару под бочок?
- Ага, - улыбнулась Катерина, - тут и постель есть. Нового дружка "обкатать" надо, проверить, как он в "работе".
************
Начальство прибыло на аэросанях: из кабины вылез дородный дядька и сразу начал орать, что понятно, из-за чего остановка: давняя обида всплыла на поверхность, но дело это решаемо, Управление лесного хозяйства дало "добро" - ждем вертолета.
Через час прилетел грузовой вертолет и из него выкинули на снег огромную кучу подушек с наволочками и без...
Грузчики, освободив вертолет, ринулись в мужские и женские общежития леспромхоза: хватали тумбочки, высыпали из них содержимое на пол, тащили их к винтокрылой машине. Забили ими вертолет и он отбыл на восток.
- Понимаю ваше недовольство, лесорубы по поводу подушек - нехорошо получилось. Пришлось вам терпеть лишения, но теперь-то - полное раздолье! Всем хватит и даже останется. Забастовку нужно прекратить, наверстать упущенное время. Управление ждет отчета об ударной работе.
- Пойдемте, попробуем, - заявила бригадирша второй бригады. - Вам, как знатному лесорубу - в прошлом - нужно показать пример ударной работы - спилить первую сосну!
Ему вручили полушубок, шапку, рукавицы и новенькую бензопилу. Дядька, разлаписто ступая, приблизился к ближайшей сосне, умял снег перед стволом и взялся за ручку стартера.
Все присутствующие подались назад.
- Эх, жизнь рабочая, лесная! - воскликнул он, ухватив пилу с вращающейся цепью. - Вспомню молодость!
Дядька сунулся к стволу и... что-то вдруг произошло: пила полетела в одну сторону, дядька - в другую. Толпа зашумела.
Он вылез из сугроба побагровевший, злой, без шапки и принялся орать и угрожать:
- Кто меня по башке двинул - до сих пор голова гудит?
Все молчали.
- Подушками хотел вас успокоить, а вы - драться? Неповиновение начальству расцениваю как саботаж. Сегодня же прибудет вертолет с милицией и зачинщиков посадим под замок.
Он, как был в полушубке и в рукавицах, залез в аэросани и они, стрекотнув винтом, умчались прочь. На снегу остались лежать забытые впопыхах вещи: барашковая шапка, добротное зимнее пальто и портфель.
Катерина прибыла на колхозный рынок в начале двенадцатого по местному времени, купила кулечек семечек и пошла по рынку, спрашивая цену на картошку. Цены были умопомрачительные! По такой цене сто килограммов картохи только и купишь. Катерина приуныла.
Бригадира брат прибыл на рынок на своих санях, в которых была впряжена ладная лошадка. Прибыл он не один - трое его могучих братьев решили ему подсобить, да их детки - всего двенадцать человек. Братья и детки разошлись по рынку, купили семечек и лузгали, стоя около продавцов картошки, коих было семь штук.
Бригадира брат извлек из саней десяти килограммовую гантель и подошел к первому продавцу.
- Почем картошечка? - спросил он, поигрывая гантелью.
Мужик, опасливо поглядывая на гантель, назвал цену.
- Ты чё, ошалел, что ли! - вскричал бригадира брат. - Вчерась только тройная цена была!
- Сегодня семерная! - заявил продавец. - Месяца-то зимние, вот картоха и вздорожала.
Бригадира брат почесал в затылке и сказал:
- Давай весы твои проверим!
И положил гантель на напольные весы.
Весы показали семь с половиной килограммов.
- Чё так мало-то? - удивился бригадира брат. - В гантеле - десять килограммов.
- Так мешки-то тяжеленные кажинный раз взваливают - не выдерживают весы!
Бригадира брат опять почесал в затылке и сказал:
- Тогда ведрами будем мерить. Ты игрушечные свои ведерки убирай и давай настоящее ведро.
- Так нету, мужик! Только вот такие...
Бригадира брат локтем смел ведерки с картошкой с прилавка и заявил:
- Нормальное ведро ставь, гад, я шутить не намерен!
Продавец живо расстегнул полушубок - у него, на ремне, висел обрез двухствольного ружья шестнадцатого калибра.
- А вот это уже бандитизм! - заявил бригадира брат и, размахнувшись, ударил гантелей по напольным весам. Механизм весов не выдержал удара - рассыпался, стрелка задралась вверх.
- Наших бьют! - заорал продавец, поднимая обрез и взводя курки.
- Не балуй, дура! - лениво сказал один из братьев, стискивая тому пальцы на ружье и двигая пудовым кулаком по затылку. - За бандитизм срок дают, с конфискацией имущества.
- Ты слышала? - спросил Алонсо у сестры. - С конфискацией. Значит, сейчас этого бандюгана повезут в участок, а другие добрые молодцы учинят обыск у него на дому на предмет запрещенной литературы, взрывчатки, наркотиков. Надо нам вперед успеть, схроны денег, нажитых неправедным трудом, изъять.
Бригадира брат залез под прилавок и выудил десятилитровое ведро.
- А говоришь, что нет у тебя нормального ведра, - пожурил он продавца, который сидел на снегу с заведенными назад руками. - Счас ведерком твоим картошечку перемерим - аккурат восемьсот килограмм, и я тебе заплачу - по тройной цене.
- За весы добавь, - буркнул продавец. - Мои они, не казенные.
- Так были же неисправны, весы твои, все равно надо было чинить. Припаяют тебе пятерик, паря, и появишься ты здесь не скоро.
Бригадира брат и помощники, ссыпали картошку в мешки, уложили на сани и прикрыли попоной.
- Спасибо за помощь, братовья, - он жал всем руки, - один бы и не справился, пожалуй.
Он отсчитал положенное и, показав деньги всем присутствующим, сунул продавцу за пазуху.
Того подняли на ноги и повели в милицию.
- Посадят болезного! - уверенно заявила одна старуха в потертой шубейке и такой же шапке. - Уже на рынке не появится.
- Откупится, - ответила вторая, в полушубке и валенках. - У его денег куры не клюют.
Старушки поспорили на стакан семечек.
И часу не прошло, как на рынок заявился Горацио. Он был одет в доху, собачью шапку и унты, говорил с акцентом.
- Кто тут продавайт картофель? Беру опт, много-много, но доставляйт надо свои сани. Ферштеен? Беру восемьсот килограмм ваша цена.
Его обступили продавцы.
- Картофель должен быть горячий. Не вареный, найн. Теплый...
- Не подморожена, господин, не сумлевайся! - сказал один мужик, ловкий да веселый. - Доставлю, куды хош, хоть на Луну.
- О, найн, найн. Нет. Луна не надо. Надо управляйн лес общество, ферштеен?
- Управление лесного хозяйства? - сказал мужик.
- Йа, йа, натюрлих! Давай картошк!
- Здесь нет,- затараторил мужик. - Продал все. Надо домой, нах хауз, там есть.
- О. йа, йа. Нах хауз. Едем!
Ловкий мужик шепнул продавцам, чтобы присмотрели за его товаром и повел иностранца к своим саням.
- Меня зовут Иван, - мужик ткнул себя в грудь. - А тебя?
- О, русс Иван, гут! Курт, - он ткнул себя в грудь. - Дойчланд.
- Немчура, значит, - сказал мужик, отвязывая лошадь. - Тебя я "нагрею" на славу!
Мужик сел в сани, сзади него пристроился Горацио, а позади брата-привидения уселись Алонсо и Алисия.
- Пока я буду разыгрывать простачка, - сказал Горацио брату и сестре, - пошарьте у этого весельчака в закромах так основательно, чтобы он потом ходил печальный да задумчивый.
Первым к санному поезду до лесхоза "Октябрьский", подъехал бригадира брат. Он с рабочими уложил мешки с картофелем на сани, укрыл брезентом.
- Брату сам позвоню, - сказал он, осторожно пожимая руку Катерине. - Если еще какая надобность в продуктах - пусть звонит - я все устрою.
И бригадира брат уехал.
Спустя два с половиной часа прибыл Горацио. Был он вполне доволен, а мужичок- возчик сиял от счастья.
- Иван - Курт - дружба!
- Фройндшафт, - подтвердил Горацио. - Картошк, морковк, лук - все будет надо! Приеду еще!
Веселый возчик взялся помогать перегружать "картошк" и другие мешки (из Управления) в санный поезд. И в тот момент, когда был он распаренный и красный от работы, Алонсо, играючи, стянул у него выручку за проданный картофель.
Горацио вытащил из внутреннего кармана дохи литровую бутылку "Столичной" и протянул возчику.
- Русский водка, Москва, - выпей за мое здоровье! (в бутылке была налита вода).
Возчик поклонился и сказал:
- Премного благодарен, господин! Дай бог вам здоровья!
Они пожали друг другу руки и разошлись.
Возчик вскочил в сани, и, нахлестывая лошаденку, рванул до дому, до хаты.
Горацио, подмигнув Катерине, свернул в проулок и исчез.
************
Они стояли втроем на крыше самого высокого здания в городе и ждали попутный ветер. Уже было сообщено дракону, что привидения прилетят его обмерять.
Было условлено, что в определенном месте, рядом с лесом, будет выложена на снегу большая буква "Т" из веток. Дракону следовало приземлиться поблизости.
Ветра все дули не те, что нужно и Алонсо начал волноваться.
- До ночи провозимся и как потом до города? Там еще столько дел не сделано.
- На драконе долетим, - ответил Горацио. - Бечевку, которой будем обмерять, несколько раз обмотаем вокруг его шеи и будем за нее держаться.
- Бечевка будет нужна, - заметил Алонсо. - На ней все отметки по обмеру Дракоши.
- Ой, ну проблемы создаешь! - закричал Горацио. - Дракон бечевку в лесхоз унесет. Там, где-нибудь поблизости от домиков, Бугай ее снимет. Она для Бугая предназначена - отрезать рукава нужного размера.
- Бугая нужно контролировать - он там не то нарежет и будем мучиться - обратно сшивать!
- Значит, я в городе сойду, а ты с Алисией летишь в лесхоз кроить сбрую для дракона. В трех мешках, которые набрал на складе - несколько брандспойтов. Наконечники точно срежете, а разъемы пока оставьте - может лучше будет не сшивать, а соединить шланги.
- Несколько шлангов - это мало! - заявил Алонсо. - Надо десятки метров...
- Ты уже нашел, где шланги взять?
- Так на складе же! Там, где ты эти взял...
- И как туда попасть? - спросил Горацио.
- Ты придумаешь, - развязно ответил Алонсо. - Ты у нас - мозговой трест. А мы с Алисией - простые исполнители.
- Очередную порцию порошка, ты не получаешь, - заявил Горацио. - Это тебе наказание за лень. И вообще - пора тебе становиться человеком! Скажу Катерине, что как станешь, чтобы почаще пинала тебя сапогом под зад - за леность!
- То есть как это - в человеки?! - завопил Алонсо. - Порошок общий, а ты его заграбастал?
- Я его контролирую, брат! От таких, как ты. Давай, в человеки иди, нечего тут слезу выжимать. Москва слезам не верит!
Алисия тронула Горацио за плечо и сказала:
- Мощный порыв ветра на подходе - нашего ветра. Так мы летим?
Горацио отмахнулся:
- Погоди ты с ветром, тут братца нужно вразумить!
- Сколько я его знаю, - заявила Алисия, - его многие пытались вразумить. Бестолку. Дурная наследственность.
Алонсо отошел от них и сел возле слухового окна.
- Сговорились, - растерянно сказал он. - Я думал, что ты, сестра, со мной.
- Командует Горацио и я собираюсь четко исполнять его приказы!
- Приказ номер один, - сказал Горацио. - Женская одежда для разных выходов. Здесь есть Военторг и нужна форма сотрудников госбезопасности для тебя и меня.
Пока спорили, они пропустили ветер в нужную сторону и остались на крыше ждать.
- Как мы решили, так и нужно сделать, - сказал Горацио. - Решили, что купим Катерине домик с участком земли в месте, где она решит поселиться, и собираем деньги. Уже набралось немало, но надо еще. Домик домиком, а убранство в нем? а еда на первое время? а деньги на всякое-разное? Сама она никак с этим не справится. А мы обязаны, вот и помогаем.
Он помолчал и спросил:
- Ты как утянул деньги из инкассаторской сумки?
- Да ерунда там полнейшая! - засмеялся брат-привидение. - Домики-то не самодельные, а производства Финляндии. Северный вариант - обязательно люк в одной из комнат. Если метель замела дверь, то с лопатой поднимаешься на чердак и оттуда спрыгиваешь на снег и откапываешь. У них в лесхозах - везде такие домики. А в домике бригадира белили потолок и замазали люк.
- Понятно, - сказал Горацио. - Эта сумма и послужила основой сбора денег. Вот с драконом как быть? Ему в этом мире и места нет, кроме как в клетке. Есть, конечно, выход, но...
- На дракона порошка уже не хватает! - быстро сказал Алонсо. - Нам троим - самый край...
- Без порошка мы превращаемся в обыкновенных людей, а там - сто лет максимум и могила.
- Порошок бы достать, - со вздохом сказал Алонсо. - В родном гнезде он есть.
- Ну да, - вступила в разговор Алисия, - так тебе отец и даст: ему легче тебя упрятать в темницу.
- Стоп-стоп-стоп! - сказал Горацио. - Про темницу ты хорошо напомнила. Прийти к отцу с несколькими крупинками, "мол, погибаем, становимся людьми, помоги!". А он неразумное чадо своё, конечно, в темницу и упрячет! А там... мешочек порошка заранее припрятан!
- И ты проследишь, где его отец берет? - спросил Алонсо. - Класс! Только родительский дом на другой планете... как ты туда доберешься?
Горацио вытащил из кармана отрывной календарь этого года и сказал:
- Астрономию я изучал и здесь, - он потряс календарем, - есть упоминание про "парад планет солнечной системы". Если все планеты в ряд, то открывшийся канал выводит прямиком на нашу планету!
- Так это же! - Алонсо схватился за долову, - дико далеко! Миллиарды километров! На чем ты..
- На звездном ветре, брат! Привидению все одно на чем лететь.
Горацио поручил брату и сестре подобрать на складе Военторга форму сотрудников КГБ для всех привидений, а также и Бугая. Кроме того нужна была гражданская одежда для всех четверых. Все это нужно было разложить по разным сверткам и спрятать на том же складе.
И вот теперь одежда понадобилась. Алонсо оделся в гражданскую одежду: зимнюю куртку, ушанку, теплые штаны, заправленные в валенки и подошел к вахтеру Управления лесного хозяйства.
- Вот, - сказал он, протягивая удостоверение гэбиста седоусому старичку, - приказали около тебя тут посидеть.
Вахтер пододвинул ему табуретку.
- Как служба, дед? Не радует?
Старик только махнул рукой.
- А ты, я вижу, глазастый! Так и сечешь!
Старик вздохнул.
- А давай к нам! Внештатным... на полгодика... потом в штат... нам глазастые страсть как нужны!
- Был бы я молодым!..
- Да при чём тут это! Ты на своем месте можешь помочь... По секрету скажу - проверочка у вас тут наметилась, крохотная, но жуть какая ответственная! Несколько наших сотрудников сейчас пройдут в штатском и в форме.
Дед кивнул.
- Пожилым внештатникам прибавка положена.
- Сколько? - спросил старик.
- Поболе твоей пенсии будет!
Алонсо расстегнул куртку и снял ушанку.
- Честно тебе скажу, дед, проверка не на один день, так что надобно нашу технику в вашем дворе расположить. Я заглянул, а там снегу по пояс!
- Дворник - он у нас с утра бывает...
Алонсо похмыкал и сказал:
- Для внештатников и сотрудников госбезопасности свои профилактории, санатории и дома отдыха предназначены. Наверняка у тебя суставы ноют и сердчишко пошаливает...
- И не скажи!..
Алонсо пригладил волосы и сказал:
- Есть приказ проверки помещений всего Управления. Тебе, дед, копия приказа единоличная!
Старик кивнул.
- У тебя листок какой есть чистый с одной стороны?
- Зачем?
- Так заявление будем писать на внештатника - или ты не хочешь?
- Вот так сразу?
Дверь распахнулась и в вестибюле появился военный в шинели с погонами полковника.
Алонсо вскочил, вытягиваясь.
Полковник важно кивнул вахтеру и прошел к лифту.
- Замнач управления КГБ приехал, - сказал Алонсо. - Теперь его газик будет торчать у входа. Каждому станет ясно, что... Каких-нибудь двоих крепких мужиков с лопатами на двор.
- На складе у нас двое отставников... - начал вахтер.
- Ну вот же, вот! - горячо сказал Алонсо. - Послать их, пусть разомнутся.
- А склад?
- Да кому он нужен, дед?! Мы же с тобой бдим!!! Четыре глаза и четыре уха... разве кто осмелится хоть коробку спичек пронести?!
Вахтер снял трубку телефона.
Дверь в вестибюль распахнулась и вошел военный в ватной куртке и форменных брюках, с папкой подмышкой. Он сразу прошел к вахтеру.
- Капитан госбезопасности, - сказал он и протянул удостоверение. - Вручаю вам копию приказа по Управлению. Намечена развернутая проверка сохранности материальных ценностей в помещениях. Ответственные должны присутствовать. Сверим ваши и наши списки.
Капитан ушел, умыкнув из стола запасные ключи от склада в подвале.
- Вот теперь две машины у входа в Управление, - с досадой сказал Алонсо. - Каждый ворюга будет знать, что тут всех шерстит КГБ...
Вахтер снял трубку телефона и набрал номер.
- Иван? Василий? Закрывайте склад и живо сюда! Ключи оставите на вахте, а сами двор пойдете чистить. Приказ начальника Управления!
***********
На складе уже вовсю хозяйничали Горацио с Алисией - таскали под лестницу брандспойты и брезентовые рукава. Скоро к ним должен был подойти и Алонсо.
Привидения вынесли из склада все, что им требовалось и уже собирались его закрывать, как вдруг Алонсо увидел под одним из стеллажей какие-то канаты.
Вытащили и расправили - это оказалась сеть для перевозки грузов под брюхом вертолета. У них был собственный "вертолет" - дракон и находкой стоило воспользоваться.
Горацио связался с Бугаем и попросил сделать упрощенную сбрую для дракона в усиленном варианте: на каждый рукав накладывался второй и они сшивались вместе. Такие усиленные рукава нужны были под брюхом дракона. Работу нужно было выполнить к этой ночи или уж к следующей...
Дракон, слушавший разговор, поинтересовался, к чему такая спешка.
- Такая крупная кража наверняка вызовет разбирательство с привлечением милиции, - сказал Горацио. - Нам это ни к чему. Нам нужно хищения в Управлении связать с делом о продаже леса за валюту. Как только мы вывезем все, что здесь набрали, на стол главы местного КГБ ляжет письмо о бегстве начальника Управления лесного хозяйства за границу. Госбезопасность должна быстро сработать.
- Много набрали? - спросил дракон.
- Много, не много, а есть всякое добро.
- Оставили бы половину.
- Лишнего нет! - заявил Горацио. - Постараемся срезать с брандспойтов наконечники, но это риск - сейчас все уложено компактно - начнем ворошить и кто-нибудь обратит внимание.
- А если я не подниму?
- Значит, останешься здесь на веки-вечные! - потерял терпение Горацио. - Мы Катерину увезем без всякой картошки - по земле, а ты - как хочешь...
- Слушай, ты, трамвайный вагон с крыльями, - начал Горацио, - если я по-настоящему рассержусь...
- Да ладно вам цепляться друг за друга! - остудил их пыл Бугай. - У меня тут бухта проволоки толщиной с мизинец Катерины, могу прокладывать ее в рукава. Будет приличное усиление.
- Я это все не подниму! - упрямо сказал дракон.
- Ты прилетишь, куда скажем, - сказал Горацио. - Привяжем к сбруе сеть с этим барахлом и попробуешь взлететь. Не получится - что-то оставим. Будешь опять пробовать. До утра время будет...
- Я вообще никуда не полечу!
- Очень хорошо! - ответил Горацио. - Это снимает с нас всякую ответственность за твою поганую жизнь.
- Эти свары меня раздражают, - недовольно сказал Бугай. - Мне что - сбрую не делать?
- Дракон решил подохнуть в снегах Севера - его право! С отъездом Екатерины кормить его никто не будет... может, ты, Бугай, возьмешься? Восемьсот килограмм картошки разделить на пять ведер...
- Я никуда не полечу!
- Скормишь эти килограммы, Бугай, и дай ему пустым ведром по морде! Знаешь, так, с размахом... это ведь я достал эту картошку!
- Дам, дам, не беспокойся, - пробурчал Бугай. - А летом дракон мне поможет?
- Он в облаках летает, а ты на земле.
- Не понял.
- Ты дай дракону картофель в ведре с крышкой и понаблюдай, сможет он крышку снять.
- И так ясно, что не сможет, - ответил Бугай.
- Вот ты и ответил на свой вопрос помощи тебе летом.
- Так зачем я его буду кормить?
- Я редкое животное!! - завопил дракон. - Меня нужно сохранить как вид!
- Это ты будешь сообщать посетителям зоопарка.
- Так мне заниматься сбруей или нет? - спросил Бугай. - Работа на середине.
- Доделай, - сказал Горацио. - Возможно, дракону рукав под хвост попал, вот он и взвился! Сегодня нужно все забрать, ночью. Алонсо ему даст знак фонарем.
Уже к утру Бугай сообщил Горацио, что сбруя готова, но... дракон категорически отказался не только ее примерять, но и надевать.
- Что сказал? - спросил брат-привидение. - Что редкое животное под седлом не ходит?
- Вроде того...
- Столько возни вокруг этого... нахлебника...
- Я все слышу, - сообщил дракон. - И мне не нравится отношение к моей особе. Пять ведер картошки в день - словно пять наперстков. На один зуб. И я еще должен унижаться, просить, чтобы добавили... Вообще, кто вы и кто я! Что, разницы не видите?
- Эк, тебя понесло! - сказал Горацио.
- Я все выскажу - накипело! Катерину представили, как избавительницу и я, дурак, поверил. Кто-нибудь, тарелку эту летающую видел? Поместился бы я в ней?
- Я видел, - сказал Бугай. - Небольшая она. И ты теперешний в ней явно бы не поместился.
- Что значит - "теперешний"? Я всегда такой был. Был, значит, на этой планете в спящем состоянии... где-то... проснулся... захотел есть... Катерина эта меня и накормила...
- Еще что скажешь? - спросил Горацио.
- Постоянно слышу ее бормотание: "мяса мало, порции придется урезать". Как это может быть мало мяса? Повариха и такие слова. То, что она общественную картошку мне скармливает - это факт. Поймают ее, я молчать не стану!
- Так-так, - сказал Горацио. - Интересно, до чего ты договоришься...
- Воры, воры вокруг меня! И люди, и привидения - все одним миром мазаны! Один я - в стороне. Но много знаю: слышу все разговоры, все приготовления - всю подноготную! Важный буду свидетель - учтите! Слышу и запоминаю - могу любой разговор воспроизвести в подробностях. В деталях.
- Если сегодня десять ведер картошки вынесем, не полетишь доносить?
Дракон обрадовался и сказал:
- Десять ведер - это в самый раз! После такого щедрого подношения - подумаю...
- Сегодня, часиков в одиннадцать, на том месте, где тебя обычно кормят.
- Бугай мне привозит картошку на санках, - сказал дракон. - Только десять ведер мало.
- В одиннадцать часов, в пять и снова в одиннадцать - всего тридцать ведер. Главное - не обожрись.
Алонсо ткнул кулаком в бок Горацио, но тот погрозил ему пальцем. Брат-привидение кивнул.
- Ладно - уговорили, - сказал дракон. - Я за правду стою. Если не было никакого избавления, чего набиваться ко мне в друзья? Что может быть общего между нами? Повариха на земле, привидения - тоже, а я - в облаках. Как ни крути, а я выше вас...
Горацио пригласил всех привидений к столу, на котором лежали несколько листов белой бумаги и ручка с чернильницей.
Он начеркал на одном из листов несколько знаков: "Говорите о чем угодно, только не о том, что будем сейчас обсуждать. Или вообще молчите".
Алонсо с Алисией кивнули.
"Есть у меня резервный запас порошка для экстренных случаев".
Алонсо выпучил глаза и открыл рот, чтобы заорать, но Горацио поднес ему кулак к лицу и он закрыл рот. Но тут же начал лихорадочно писать.
"Порошок общий, а у тебя, брат, какие-то свои запасы. Так нечестно!"
Горацио повертел пальцем у виска.
Алонсо, разбрызгивая чернила, написал:
"Я тебе поверчу, гад ты такой! Я тебе сейчас так..."
Алисия вырвала у него ручку и написала:
"Давай по делу, Горацио! Братца-неврастеника не слушай"
- Что замолчали? - спросил вдруг дракон. - То болтали без умолку, а теперь рты на замок. Сговариваетесь против меня?
- Размышляем, - ответил Горацио. - Поганая складывается картина для тебя, дракон.
- Это почему такое? - спросил дракон. В голосе его послышался испуг. - Что случилось?
- Так ты объявил, что Катерина для тебя совсем посторонний человек. Была она в летающей тарелке, разломала клетки и выпустила пленников. Ты тоже там валялся в углу, завязанный в узел, но ведь не признаёшься! Ты заявил, что тебя в тарелке не было. Так? Так. Значит, Катерина для тебя не избавительница от плена. А кормит общественной картошкой - пять ведер в день. И зачем это ей нужно - из-за тебя садиться в тюрьму?
Дракон молчал.
- Ну чего замолк, дракон? Ты, как честное и правдивое животное, прямо должен все ей и сказать. Ты честный, дракон?
Дракон молчал.
- Ты не скажешь, значит, мы обязаны... как честные привидения.
- А если я признаюсь, что был в тарелке, в узел завязанный, что-то изменится?
Горацио подавил смех и сказал:
- Все изменится, дракон! Женщина, которая ходит по земле, освободила тебя из плена и кормит... общественной картошкой... каждый день. Ты заявил, что она тебе не ровня. Так откажись от картошки и питайся сам - хвою жри, ветки глодай.
- Горькая... хвоя! - простонал дракон.
- Зато полезная, - заявил Горацио. - Витамины, необходимые каждому живому организму. Тебе Бугай читал заметку о витаминах, в отрывном календаре?
- Да подожди ты с витаминами! Картошка-то как?
- Если Катерина сядет в тюрьму, тебя некому будет кормить. Подохнешь ты, дурак!
Дракон завыл.
- Я знаю, кто украл большие деньги от продажи леса, - вдруг заявил он. - Знаю точно! И тот, кто украл, знает. А покажу на Катерину. Мне в клетке сидеть до скончания жизни, но и она посидит... долго... очень долго...
- Вот все и выяснили, - подытожил Горацио. - Пока тебя будут кормить, ты никуда не полетишь. Не факт, что тебя услышат обычные люди. Пленники в летающей тарелке и Екатерина, которая тоже там была, приобрели это свойство - слышать и разговаривать друг с другом, понимать друг друга. Какой это язык - русский? Не уверен. Какой-то универсальный, для нас. Прилетишь ты доносить и будешь шипеть, клекотать и выть. Поймут они тебя? Думаю, врежут палкой по морде, так и закончится контакт двух цивилизаций - земной и драконьей!
- Все равно буду пробовать! - упрямо сказал дракон. - Все должны быть наказаны и все будут сидеть в клетках.
Горацио написал:
"Мои худшие предположения подтвердились - этот гад готов на заведомую ложь и предательство. В ближайшую его кормежку выйдем втроем и обсыпем его порошком со всех сторон. Этого количества хватит - по моим предположениям - месяца на два, на три быть ему привидением. Ожидается сильный ветер с пургой, его унесет черт знает куда. Пока он сообразит, как быть в этом положении, мы должны быть уже далеко. Алонсо, как с документами Екатерины? Ты все сделал, что я просил?"
Алонсо написал:
"В ее трудовой книжке поставлены все штампы, печати и подписи. Она уволена по собственному желанию. Расчет... там копейки получились... я выгреб всю кассу. Не обеднеют!"
Горацио погрозил ему кулаком.
Алисия обмакнула перо в чернильницу и написала:
"Бугай просится с нами. Ему тоже хочется стать привидением. Как поступим?"
"Бугай, вроде, наш, не продажный, но проверить его надо! Он должен разобраться в управлении снегохода, отбуксировать его в то место, которое я укажу, и доставить всех нас в еще одно место. Снегоход оставить у ближайшего отделения милиции и вернуться к нам. Тогда я решу, как с ним быть".
"Увезет он нас в КГБ вот и будет номер!" - написала Алисия.
"Допустим, увезет", - написал Горацио, - "но мы переведем себя в невидимое состояние и хватай-лови!"
"А Катерина где будет?"
"Катерину придется усыпить и сделать привидением - на время. Я ее в себя спрячу".
Алонсо выхватил у брата ручку и торопливо написал:
"Бугай и Катерина - привидения. Это же сколько порошка нужно!"
Горацио отнял у него ручку и начеркал:
"Ты становишься любопытен и нетерпелив, как дракон. Все тебе нужно знать. За тобой - ответственная часть операции и когда выберемся, я решу, кто будет рядом со мной - кроме Алисии. Бугай молчун и делает то, что ему говорят. Ты же - вечный спорщик. Тебя нужно постоянно держать в узде, контролировать, чтобы ты чего-нибудь этакое не удумал и не реализовал. А мы потом будет решать, как выйти из положения. Если ты и дальше будешь не подчиняться, придется тебе какое-то время перестать быть привидением и помогать Катерине по хозяйству. Твое место займет Бугай".
Алонсо написал:
"Легко ты решаешь, кого приблизить, а кого отдалить. Одному дать порошка, другого - лишить. Мы все равны, а ты, оказывается, уже стал Главным. Я тебя не выбирал".
"Последнее время ты, брат, только о порошке речь и ведешь. Никак, хочешь отделиться и готов потребовать свою долю?"
" А хоть бы и так!" - ответил Алонсо. "Я тоже сам себе командир".
"Чем станешь заниматься?"
"А это мое дело!" - ответил Алонсо. "Найду, чем заняться".
"Любимое твое занятие - кражи. Признаюсь, здесь ты настоящий виртуоз. Только через некоторое время будет пристальный интерес к Екатерине".
"С чего ты так решил?" - начеркал Алонсо.
"Нас здесь не было и другие были на виду - свои воры. Появляется Екатерина (а с ней и мы) и начинается новая серия дерзких краж. Тут не дураки сидят - поймут, что дело не чисто. Придется убираться. Не дам я тебе порошка брат! Ты пока еще глуп, недальновиден и не можешь просчитать все шаги..."
Бугай установил на сани пять ведер с картошкой, укрыл брезентом и обвязал веревкой. Он впрягся в сани и потащил их по глубокому снегу.
- Так и сделаете, как задумали? - спросил он.
- Сделаем, - ответил Горацио, который вместе с остальными привидениями устроился на санях. - Другого выхода нет.
- Может, не надо?
- А ты что предлагаешь?
Бугай пожал плечами.
- Дракон решил отомстить Екатерине, - сказал Горацио. - За что? За то, что она его кормит. Логики нет в его поступке.
- Все равно плохо, - печально сказал Бугай. - Вот место, где я его кормлю, подъезжаем.
- Прилетит?
- Думаю, да... десять ведер картошки так просто не достанешь!
Раздалось хлопанье крыльев, пушистый снег взметнулся в высь, засыпав всех присутствующих, а когда он улегся, на земле стоял дракон. Чуть поменьше трамвайного вагона - это факт, морщинистое, складчатое, зеленоватое туловище, большая голова на мощной шее, перепончатые крылья и четверо толстеньких коротких ножек с копытцами.
Дракон кончиком крыла сорвал брезент с ведер и маленькие его глазки налились кровью.
- Вранье насчет десяти ведер, - неожиданно тоненьким голоском произнес он, приоткрыв пасть, с редкими зубами.
- Почему это враньё? - возмутился Бугай. - Будет еще второй рейс. Видишь, снег глубокий, еле тащу.
- Значит, привидение слово свое держит. Хвалю. Я бы, на его месте, обманул. Что мне какой-то дракон...
- Ладно, - раздраженно сказал Бугай, - открывай пасть.
Дракон распахнул пасть и получил целое ведро картошки.
- Мне, Бугай, - сказал он, прожевав половину ведра, - на самом-то деле два ведра в самый раз - привык обходиться малым. Но потребовал пять и на карачках ползут, лишь бы ведра эти обеспечить!
Он засмеялся.
- Кем я был на своей планете? Изгоем - вот кем! Хуже меня, похоже, и не было. А здесь я - повелитель!
Действие порошка невидимости было поразительным: вот пропал хвост дракона, крылья истончились до прозрачности, просела могучая спина, отдельные клубни стали падать на снег, не задерживаясь в животе...
- Потребую-ка я пятьдесят ведер в день! - дракон ухмыльнулся. - Вот будет смехота!..
Странно было видеть жующего дракона от которого - кроме морды - уже ничего не осталось.
Бугай перехватил ручку пустого ведра поудобнее, размахнулся и врезал, целясь в глаза.
- Ты чего... - начал дракон, зверея, но тут ему на морду сыпанули порошок и он исчез.
- Убива-ю-юют! - раздался удаляющийся вопль и все кончилось.
Бугай в ярости растоптал картошку, валяющуюся на снегу.
- Остальное отвезешь обратно, - сказал Горацио. - За тобой - снегоход.
- Потренироваться бы, - сказал Бугай, увязывая оставшуюся картошку. - В теории все понятно.
- Нет у нас времени на это, - ответил Горацио. - На ходу потренируешься.
Обед прошел на ура и повар вышел в зал на поклоны.
Катерине на славу было наплевать - готовка для нее была обычным делом - она внимательно следила за Николаем. И когда он, проходя от стола к столу, надолго задержался у лесорубщиц третьей бригады - Лидии Вележевой, Надежды Васильевой и Тамары Осипенко - взревновала.
Мимо Лидки ни один мужик не проходил мимо. Отличало ее миловидное лицо, зеленые глаза и взбитые светлые волосы. На взгляд Катерины, грудь у Вележевой была обычная, ноги кривоваты, попа ящичком.
Любила Вележева сладкое винцо, а подливали ей то водки, то самогона и была она потом на все готова. По мнению Катерины, Лидка работала одним местом и никак не руками, она и бензопилу-то видела только издали. И вот теперь разлучница положила глаз на повара Колю.
Это дело нужно было срочно прекратить.
Катерина поставила на плиту жестяную банку, подлила воды, чайной заварки и по мере закипания, стала кидать щепотки каких-то ей известных трав из матерчатых мешочков, которые она всегда носила на поясе. Когда варево было готово, она добавила в него меду и отодвинула на край плиты - остывать.
Повар Коля пришел на кухню счастливый, радостный и смертельно усталый от непривычной работы. Он выдул чай, приготовленный Катей, сожрал огромный бутерброд с ливерной колбасой и его потянуло в сон.
С трудом добрел он до лежанки во второй комнате и собирался упасть на постель, но девушка ему не позволила - раздела догола, уложила на медвежью шкуру и принялась делать массаж - растирать, разминать руки, ноги, плечи, спину. Потом перевернула его на спину, подсунув под голову подушку, разоблачилась сама и полезла на постель.
- Давай знакомиться, - зашептала она ему в ухо. - Смотри, что у меня есть!
И положила его руку себе на грудь.
Коля открыл рот, но звуков не издал.
- Сейчас все будет, - проговорила Катерина.
В ее руке появилась дудочка, на которой она ловко сыграла начальные такты известной песенки про веселого барабанщика.
Вялый корешок милого дружка Коли дрогнул, стал увеличиваться в размерах, крепнуть и поднялся - стойкий оловянный солдатик любви.
- Лежи, милый, отдыхай, - прошептала Катерина, - я все сделаю сама.
*************
А тем временем на поляну заповедного леса опустилась летающая тарелка из созвездия Альфа Центавра. Аппарат закрылся коконом, сделавшим его невидимым. Двое вежливых зеленых человечков готовились к разведке.
- Так нужно отдохнуть... взять отпуск... поехать к морю.
- Кто же меня пустит? - сказала Катерина, размазывая слезы. - Замены нет и не будет!
- Нужно все продукты посчитать - сколько всего - составить список в двух экземплярах и отнести бригадиру.
- Зачем?
- Затем, чтобы он видел, сколько продуктов осталось. Ты постоянно должна ему сигнализировать - письменно. И чтобы он расписывался на втором экземпляре, а первый оставлял себе.
- Зачем эта канитель?
- Затем, чтобы ты не была виновницей в не выработке плана по валке леса. Скажут, плохо кормила, маленькие порции, то... сё...
- Понятно.
- Напишешь письмо, что очень устала, боишься, как бы не заболеть, уезжаешь в краткосрочный отпуск по решению администрации. Вместо себя предлагаешь своих подруг Веру и Марту.
- Какая администрация, Горацио?! Они никогда, никого не отпускают! Принципиально.
- Все решено, все улажено, получены отпускные. Собирай бельишко, платья, какие есть, обувь - остальное купим по дороге.
Катерина расхохоталась.
- Ну и шутки у тебя, Горацио! Я никогда так не смеялась!
- Какие шутки, Катя? Все серьезно.
- Да ну тебя!..
- Тогда живо в кладовую и перемерять запасы картошки, лука, мяса... Бугай тебе поможет. И чтобы сегодня же список продуктов был у бригадира, поняла?
- К чему такая спешка, Горацио?
- Грядет большая проверка, Катя. Сегодня или завтра. Партийный и народный контроль, ОБХСС, госбезопасность. На тебя могут повесить участие в реализации продуктов - помнишь, расписывалась за большее, а получала меньше? Кто-то в Управлении продукты реализовывал на рынке, а выручкой делились с тобой. И они сядут в тюрьму, и ты...
- Ой, мама! Да что же это такое?!
Катерина вскочила и ринулась на склад.
- Алонсо, за тобой исправления в накладных на получение продуктов лесхозом, - сказал Горацио. - Роспись Катерины нужно стереть со всех документов. Она всего один раз и получала. Подписи нет, значит продукты ей подарили.
- Это сразу вызовет подозрение.
- А если изъять все накладные с её подписью? Так бывает, при спешке. Потом оформляют, задним числом.
- Когда?
- Сейчас, брат. Попутным ветром. Значит, оригиналы, копии, копирки. И загляни к главбуху, в его записную книжку. Что он там отметил. Сам решишь как сделать - забрать книжку целиком, вырвать отдельные страницы или просто записи стереть.
- Может, дачу ему поджечь? Сразу полезет в тайник за валютой, документами, поддельными паспортами.
- Не знаю, что лучше. Может, шепнешь ему в ухо о проверке КГБ, он и полезет в закрома.
- Что значит - "шепнешь"?
- То и значит, брат. Его голосом. Он сам, как на иголках, чует беду. Сам себе сказал вслух. Бывает же такое? Очень часто.
Горацио остался один в комнате Катерины и взялся за портфели с документацией. Ничего такого, что указывало бы на Катерину - здесь не было. Были расписки, ведомости, накладные, сметы, рабочие записи прежней поварихи Марь Иванны.
Горацио подхватил портфели и, пройдя через стены, вышел на улицу. Невидимым он прошел к домику бригадира, в его комнатку.
В комнате никого не было: топилась печь, светила лампа под потолком, ключи торчали в замке сейфового шкафа.
Горацио открыл портфели и принялся оперативно прятать находящиеся там бумаги: под матрас, в шкаф, под шкаф, под кровать. Самые толстые папки, из твердого картона, он запихал в печь.
Едва он закончил работу, появился бригадир. Горацио ушел сквозь стены и вернулся в комнату Екатерины. Здесь он составил и написал почерком девушки письмо об усталости от тяжелой работы, отпуске, договоренности с администрацией Управления и подписался её именем и фамилией.
Еще раз внимательно все перечитал и сунул листок под скатерть.
Дверь распахнулась и в комнату ввалилась растрепанная Катерина.
- Если бы не Бугай, - сказала она, опускаясь на стул, - одна и не управилась бы...
- Отдышись, - сказал Горацио, - попей чаю и нужно составить ведомость.
- Может, завтра?
- Нагрянуть могут и ночью и что ты тогда будешь отвечать? Бумаги нужно составить сейчас и тут же отнести один экземпляр бригадиру! Иди, помой руки, и садись за стол.
- Вы что-то знаете, привидения?
- Не отвлекайся, Катя! Время дорого!
Катерина поднялась, скинула телогрейку прямо на пол и пошла на кухню.
- Алисия! - позвал брат-привидение, - Ты здесь?
- Здесь, - отозвалась сестра.
- Посмотри вещи девушки и отбери те, что возьмём с собой.
- Можно же взять новое в магазине, - возразила сестра.
- А будет у нас на это время? Надо же знать размер, фасон. Подберешь и не то. Давай, просмотри и отбери. Самое необходимое.
- Теперь ты, Бугай. Снегоход нужно оттащить к дороге и замаскировать. Бензину хватит?
- Хватит, - ответил Бугай. - Бригадир цепью приковывает машину, так я сломал одно звено...
- Молодец! - похвалил Горацио. - Катерина будет список составлять - помоги - как бы не напутала в спешке.
*********
Бумаги были составлены и Катерина убежала. Не было ее довольно долго. Прибежала раскрасневшаяся и заговорила:
- Бригадир, гад, уперся и ни в какую! Не подпишу, мол... Тогда и я ему залепила - "отказываюсь стоять у плиты!" Бригадир туда, сюда, давай меня упрашивать. Я стою на своем: будете подписывать приемку продуктов, тогда останусь. Вертелся, как уж на сковородке, а все-таки подписал! Теперь что?
- Теперь нужно выпить содержимое этой бутылочки, - сказал Бугай.
- Зачем?
- Ну ты же хотела на чуть-чуть стать привидением? - сказал Горацио. - На пару часиков. Сможешь пройти сквозь стены на улицу и не чувствовать там холода! Сможешь зайти к подругам: не через дверь - через стену или сквозь окно...
- А это не опасно? - спросила девушка. - Я потом снова стану человеком?
- А как же иначе!..
Катя взяла бутылочку, понюхала и... выпила. И тут же ее сморил глубокий сон.
- Сильное снотворное, - сказал Горацио. - Бугай, бери Катерину и клади на пол, на спину. Руки вдоль туловища, ноги вместе... валенки сними...
- Алисия, вещи её собрала?
- Получился небольшой узелок.
- Почему - небольшой?.. - спросил Бугай. - Надо все взять! Я этот узел в себя запрячу!
Алисия обсыпала Екатерину порошком невидимости и тело исчезло. Горацио лег на то место, полежал немного, а затем поднялся.
- Да, - сказал он. - Что бы ни говорили, а тяжесть чувствуется! Бугай, осмотри здесь все самым тщательным образом, выключи свет, запри дверь и ключ повесь на гвоздь. Ждем тебя у снегохода.
Бугая не было довольно долго. Наконец он прибежал и сказал:
- Про приготовления к полету на драконе мы забыли! Я отошел было, да вспомнил и вернулся. Пришлось шланги, проволоку тащить в лес и там присыпать снегом.
- Я совсем забыл про это, - признался Горацио. - Так, на мелочах, и попадаются.
Бугай стоял и молчал.
- Еще что-то! - догадался брат-привидение. - Говори.
- Ты письмо Екатерины под скатерть сунул, а я...
Он помялся.
- ... скатерть немножко сдвинул. Ты для гэбистов это положил?
- Да, - ответил Горацио. - А кто взял?
- Бригадир. Он был там, письмо забрал и к себе принес. Я за ним проследил: он письмо положил на стол и воткнул в него нож. Что это всё значит?
- Катерину он хочет замазать, - сообразил Горацио. - На уехавшую можно много свалить! Пока проверят, разберутся, этот гад ударится в бега! Ну-ка, пойдем-ка мы обратно в столовую.
В комнате Екатерины, на столе, прижатый тарелкой, лежал листок с письмом девушки.
- Так, - сказал Горацио. - Забрал письмо, а затем вернул. Зачем?
- Если бригадиру нужно опорочить Катерину, - предположил Бугай, - он пожертвует часть своих денег и запрячет их в столовой по разным углам.
- А ты молодчина! - воскликнул брат-привидение. - Сразу сообразил! Если все так, значит, на этом столе должна образоваться приличная кучка денег. Нам она будет кстати.
- Алисия! - позвал он. - Ты тоже должна подключиться к поиску.
Света не зажигали, искали так, и на скатерти росла горка "деревянных" и валюты.
Вдруг в замке двери заскрежетал ключ и все замерли.
Бугай метнулся к вешалке и затаился.
Вошел бригадир, держа в руках что-то длинное и сразу сунулся к выключателю. Увидев на скатерти деньги, он вскинул это что-то, оказавшееся карабином, к плечу, и произнес грозно:
- Кто здесь есть? Выходи.
Вышел Бугай и тихонько ляпнул бригадира кулаком по голове.
**************
- Что с ним делать? - спросил Бугай. - Здесь оставить?
- С собой возьмем, - сказал Горацио. - Превратим в привидение на пару часов и выбросим по дороге, в каком-нибудь глухом углу. Авось, не подохнет! А подохнет - одним свидетелем меньше...
Бригадира напоили снотворным, сыпанули на него порошка невидимости и превратили в привидение.
- Пока везем с собой, - сказал Горацио. - Встретимся с Алонсо - решим, что делать.
Они погрузились на снегоход и Бугай завел двигатель.
Сначала снегоход двигался рывками, потом все наладилось и машина - на предельной скорости - понеслась по дороге.
- Не гони! - урезонивал Бугая Горацио. - Катерину везем. Смотри, влетишь в какую-нибудь сосну и это будет все!
Бугай послушался и снизил скорость.
- Задержались порядочно, - сказал брат-привидение. - Зачистка - тоже дело нужное.
*************
На окраине города их встретил Алонсо.
- Что так долго? - спросил он. - Я тут как на иголках - наметился огромный куш!
Горацио объяснил.
- Деньги - к деньгам! - хохотнул брат. - Я тут немножко пограбил бухгалтера. У него была только валюта.
- Едем к зданию КГБ? - спросил Горацио. - Думаю, бригадира нужно там оставить, в подсобном каком-нибудь помещении.
- Подумаем, - ответил Алонсо. - Время пока есть. Тут такое дело - на миллион. Продавцы с рынка деньжищи решили снести в банк. Сегодня в ночь поедут всем колхозом, на санях, и табором встанут неподалеку, чтобы утром... сам понимаешь... открыть счета. Опоить их дурманом, да и обсыпать порошком!
- Да, деньги собираются немалые! - сказал Горацио. - Тут не домик с садом - можно купить весь южный берег Крыма.
- Или Кавказа?
- Один черт разница!
- Порошка-то хватит? - спросил Алонсо. - Ты уже использовал свой резервный мешочек.
- Не беспокойся, брат! Еще один мешочек... для дела... всегда найдется.
- Письмо когда отдавать? Я с ним ношусь. как с писаной торбой.
- Обожди с письмом, - ответил Горацио. - Подальше отъедем и позвонишь в Лесотурьинск по спецсвязи. Нам главное Катерину увезти.
- Так гробанем спекулянтов? - спросил Алонсо. - У них все равно конфискуют. А нам на доброе дело нужно...
- Заметано! На дело пойдем мы, Алисия и Бугай. Все чисто сработаем и потом грузимся в военный вертолет. Ты узнал расписание полетов?
- Поинтересовался. Это только часть маршрута. Будет две-три пересадки. К железке должны выйти вовремя...
Спальный вагон фирменного поезда "Байкал" вез ее в Адлер.
- Проснулась? - спросил Горацио. - Долго же ты спала.
- Это поезд?
- Поезд в новую жизнь, - ответил брат-привидение. - И она должна быть прекрасна и удивительна!
- Без денег и специальности.
- Деньги не проблема, Катя! Чем заняться на перспективу - вот задача. Порошок невидимости кончается и мы станем обычными людьми.
Катерина так резко повернулась, что чуть не свалилась с полки.
- Так это же хорошо! - воскликнула она. - Я увижу ваши лица.
- Лица как лица - ничего особенного.
- Почему мы едем на юг? - спросила девушка. - В это время там холодно, сыро, пронизывающий ветер с моря.
- Ты сама хотела... можем на ближайшей крупной станции сойти.
- И куда потом?
- Тебе лучше знать!
- Так нельзя, Горацио! Нужен план дальнейших действий.
- Сначала приведи себя в порядок, Катя! Сходи к проводнице за чаем и булочками. А то она постоянно ходит мимо двери и бурчит, что девушка садилась вроде здоровая, а все спит и спит. Как больная. Больных тут нам не хватало! Надо к бригадиру поезда идти...
- Горацио, отвернись! - попросила она и засмеялась.
************
Катерина размешала сахар в стакане и отпила чуть-чуть...
- Проводница какая-то неприветливая, да подозрительная - боюсь я её!
- Если долго будем ехать, надо с ней подружиться, - сказал Горацио. - Расскажешь про работу на Севере - только без подробностей о местах работы и никаких фамилий. Скажешь, что сирота. С Севера едешь на юг, а куда потом - бог весть...
- Ладно. А все-таки план у тебя есть! - решительно сказала Екатерина.
- Домик с садом где-нибудь в средней полосе.
- На эту мечту нужны деньги и немалые!
- Наследство получили, Алисия привезла.
Катя расхохоталась.
- А моральные правила у привидений имеются? - спросила она.
- Есть, наверное, - ответил Горацио. - Лично я ничего об этом не знаю.
Летающая тарелка прибыла на Землю не для обмена опытом в изучении Космоса, знаниями, изобретениями, а с практической целью: тайком захватить разных живых существ для АльфаЦентавринского зоопарка. В руках у человечков были сканеры.
Переместившись в поселок лесорубов, они вышли прямиком на столовую. И как на грех, распахнулась дверь и выскочила разгоряченная Катерина - окропить снежок желтеньким...
Ее просканировали, ввели в невменяемое состояние и вся компания переместилась к летающей тарелке.
Уже был запущен комбайн по изготовлению внешне похожей копии и приготовлена клетка подходящего размера.
Катерина стояла перед открытой дверью клетки и не желала заходить внутрь - что-то ее останавливало.
Один из человечков решил ее подтолкнуть. Это была роковая ошибка инопланетянина. Прикосновение мокрой зеленой ладошки к обнаженному заду, Катя восприняла... нехорошо она восприняла. Не всем позволено, понимаете, касаться голых задов, а уж зеленым... тварям, так и точно!
Оцепенение как рукой сняло и с возгласом:
- Ах ты!..(уменьшительное нехорошее слово), девушка лягнула пришельца и он отлетел в сторону.
Мигающие лампочки на приборах, привели ее в ярость и Екатерина принялась крушить все подряд.
Девушка она была крупная, сильная (вы попробуйте смену поработать двенадцати килограммовой бензопилой!). И ноги у нее были накачаны, и руки. И бицепсы были развиты, и трицепсы и всякие другие мышцы.
Ни одна лампочка уже не мигала, только горел фонарь на потолке. В неярком его свете, Катерина разломала все клетки - символ рабовладения и проклятого царизма, плечом вышибла люк и вывалилась на снег с кучей бывших пленников. Живность эта тут же разбежалась, а Иванова, на рысях, рванула к столовой...
С утра пораньше прибежала Марта, сунула подруге ворох одежды, свалившейся с дерева, бензопилу и, покосившись на дремавшего повара Колю, сказала:
- Перебазируемся на восемьдесят километров южнее - разведчики нашли массив леса (нормальный, не заколдованный), размечают делянки, опять начнется работа.
- Чего он разлегся? - спросила она, косясь на постель. - Все уже давно на ногах, завтрака ждут, а этот...
- Пусть отдыхает, - ответила Катерина, улыбаясь. - Досталось ему, с непривычки-то... у меня давненько не было мужчины...
Марта прыснула.
- Ты столовую потянешь? - спросила Катерина. - Ты ведь плавно можешь, не то, что другие...
- Вера просила наше общежитие волочить, да столовая-то важнее!.. К вечеру выступаем!
**************
Через час проснулся Коля.
Он откинул шкуру, повернулся, спуская ноги с лежанки, и застонал.
- Все тело болит, как будто по мне трактор проехал!
- Это не трактор, Коленька, - засмеялась Катерина. - Это я.
- Смотри, смотри - летит!!! - заорали на улице. - Здоровая какая-то зверюга с огромными крыльями!
Катерине было некогда: задумала она плов на обед и компот. А пока кипятила воду для чая. К чаю она готовила бутерброды с маслом и сыром.
На чердаке столовой завозились, послышались тяжелые шаги, так что труха, кусочки пакли, известка посыпались в воду.
- Дьяволы! - закричала Катя. - Кто там топает, так вашу растак?! Мусор сыпется в котлы!
- Это мы, - раздался в ее голове тихий голос.
- Кто это - "мы"? - спросила девушка.
- Бывшие пленники летающей тарелки. Здесь тепло и мы никому не мешаем. А дракон летает...
- Дракон? Какой еще дракон? Они только в сказках, - ответила Катя. - Никто их не видел живыми.
- Выйди, помаши рукой, он и прилетит. Он тебя помнит, избавительница...
Катерина накормила Колю и отправила на улицу - откапывать полозья, на которых стояла столовая. Их нужно было освободить от снега и льда, приготовить столовую к сцепке с трактором.
Коля Петров повозился для виду и сбежал к Лидке Вележевой.
Та уже была пьяненькая, раздетая-разутая... пригласила милого внутрь и заперла за ним дверь.
Коля тоже разоблачился и... случился с ним казус... главное его "оружие" не стреляло! И патроны были, и курки взведены, только осечка следовала за осечкой.
Включили радиолу - чтобы музыка была. Песни были хорошие, задушевные, только Коле они не помогли.
Тогда в ход пошли обливания корешка холодной и горячей водой, примочки самогоном и водкой.
Вконец измученный повар, заявил, что "заботы о большом коллективе лесорубов - в смысле - напоить-накормить", гнетут его, не позволяют настроиться на нужный лад.
- У меня мясо на плите подгорает! - заявил он, оделся и ушел.
****************
А в это время Катерина проводила совещание с бывшими пленниками летающей тарелки - сколько их было всего и что теперь с ними делать.
Паук-многоног - впал спячку до весны и валялся на чердаке, а два брата-привидения Алонсо и Горацио - "на лица ужасные, но добрые внутри" - торчали на кухне где-то в углу и подавали советы.
Был еще Бугай - то ли зверь, то ли человек, невысокий, грузный, весь покрытый черным мехом (это он тяжело ходил наверху), стоял на чердаке и слушал, что говорят про него и вообще...
Дракон летал высоко в небе, но тоже участвовал в разговорах.
Вероятно, были еще какие-то существа - бывшие пленники, которые пока никак себя не обнаруживали.
Решали главный вопрос - пропитание всей компании. Свобода-то она свобода, только без кормежки всем будет "труба"...
- Картошки пока много, - сказала Катерина, - всего остального и людям-то в обрез...
- Алонсо, гад, что ты там жрешь?! - завопил вдруг Горацио. - Сидит, молчит и чавкает. Дай и мне попробовать.
В углу кухни упал веник, потом совок, опрокинулось помойное ведро и картофельные очистки и прочие овощные остатки вывалились на пол.
Катерина всплеснула руками.
- Грязи мне тут еще не хватало!
Картофельные очистки, тем не менее, начали исчезать с поразительной быстротой!
Заволновался дракон в небе и даже Бугай на чердаке переступил с ноги на ногу.
- Ну я же говорила, что картошка и нас, и вас спасет!!
Полведра картошки вручили Бугаю, чтобы он покормил дракона где-нибудь в сторонке, подальше от людских глаз и наказали самому не пробовать...
Дракон сожрал картошку в один присест и заявил:
- А что так мало-то - полведра? Ведерка, жалко стало?
- Поглядим на твое состояние, - сказал Алонсо. - Это все-таки земная пища. Вдруг у тебя лапы будет ломить и хвост отвалится!
- Мне этой "отравленной" земной картошки нужно пять ведер.
- Сколько-сколько? - ужаснулась Катерина. - В неделю?
- В день.
- Может, четырьмя обойдешься? - полюбопытствовал Алонсо. - А то больно жирно будет...
- Можно и четыре, - угрюмо ответил дракон. - Только летать буду по праздникам: в Новый Год, на Первое мая и в день рождения Катерины-избавительницы.
- А если пять?..
- Тогда по воскресеньям, после бани...
Тогда заорали все! Даже Бугай-молчун тоже что-то возмущенно гавкнул.
- После бани, - упрямо сказал дракон. - И без фигур высшего пилотажа.
****************
Дверь в кухню распахнулась и появился распаренный, облепленный снегом Коля.
- На сегодня - все! - объявил он, ставя лом в угол. - Завтра доделаю...
Катерина схватила одной рукой его за шиворот, другой - взяла лом и поволокла к двери.
- Ты совсем, что ли, дурак? На небо погляди! По прогнозу погоды - обильный снегопад, метели, вьюги - здесь снегу будет по пояс. Через час, полтора - выезжаем. Живо все доделал! И дрова должен перекидать в столовую!
Коля матюкнулся и пошел.
********
- Погодите вы с баней! - заявила Катерина, закрывая за ним дверь. - Как с картошкой-то быть?
- Все будет отлично, Катя! - ответил Алонсо. - Горацио придумал хитроумную схему. Надо нам троим попасть в Управление лесного хозяйства.
- Нам?
- Тебе и нам с Горацио. Полетим на драконе.
- Дальше...
- В Управлении мы с Горацио остаемся, а ты возвращаешься сюда. На драконе.
- Так. С хорошими намерениями вы там останетесь? - спросила Катя.
- Почти. В отделе снабжения, в документах, кое-какие циферки нужно исправить.
- На картошку?
- Ага. По нашему плану, всем лесхозам полагается больше картошки - где-то на пятьдесят - восемьдесят килограмм в день. А дают меньше. Значит, какая-то морда излишки крадет! -
Какая еще морда? - с подозрением спросила Катя.
- Вам всем к Новому году полагается праздничный ужин: вино, конфеты, шампанское, красная икра, кетовый балык, белый хлеб с маслом. А вы спали на подушках, набитых лапником. Тебе не кажется, что вас всех элементарно обкрадывают?
- Летала я как-то на самолете: светло, сухо, кресло отдельное, конфеты сосательные дают. А на драконе как будет?
Братья-привидения молчали.
- И потом - куда лететь? По карте еще можно понять, где городок этот, Лесотурьинск. А откроется он нам, допустим, сверху: крыши домов, улицы, площади. И ни на одной крыше не будет написано, что это он и есть. Потому, как на города сверху только летчики и глядят. А им надписей никаких и не нужно.
Ей никто не ответил.
- И вот еще что я подумала: лететь-то надо сейчас, в смысле - сегодня. Во время переезда на новое место. Там, на месте, я уже буду занята: или на делянке лес буду валить, или в столовой.... повара взяли, а он ничего не умеет! То есть, если я буду лес валить, весь народ будет голодным.
Она помолчала и добавила:
- Мне лететь никак нельзя...
Алонсо откашлялся и сказал:
- Печальная картина вырисовывается - смерть дракона от голода, холода и отсутствия крыши над головой. Одно хорошо, что подохнет он в кругу друзей.
- Ну, ты, прозрачный, хорош меня хоронить! - с угрозой сказал дракон. - Я ведь могу и эмигрировать! В теплую какую-нибудь страну. Гробану столовку, сожру всю картошку и улечу!
Катя засмеялась.
- Я ведь интервью дам на тему не гостеприимства страны вашей, как её там звать-обозвать... нехорошими словами...
- Угрожает, - хохотнул Горацио. - Глупое животное. Ты там тоже в клетке будешь сидеть, в стране этой, теплой. На цепи. Что бы не летал, где попало! То ему на север надо, то на юг...
- По земле надо, - произнес вдруг кто-то басом. - Нужно только направление и еды на дорогу.
- Кто это говорит? - спросил дракон.
- Я, - ответил голос.
И на чердаке столовой переступил с ноги на ногу Бугай.
... по тропинке, между сугробов, шли двое: мужичок лет шестидесяти, в драном полушубке и разношенных валенках; его спутник, парень лет двадцати пяти был одет не по сезону - пальтишко на "рыбьем меху", обтрепанные брючишки и полуботинки. Берет неопределенного цвета он натянул по самые уши, а руки засунул глубоко в карманы.
- И чего ты сюда приперся, - бурчал ему в спину мужик. - Тут ведь Север - понимать надо!
- Надбавки здесь хорошие, - ответил парень. - Деньжат хочу заработать, да одеться, обуться во все фирменное.
- За длинным рублем, значит, - подытожил мужик. - А подушка у тебя есть?
- Надувная? Была. Сперли в поезде.
- Едут тут всякие - ни подушек, ни профессии! Отогреешься, паря, и двигай назад, до дому.
- Профессия у меня есть, - ответил парень, дрожа от холода. - Повар я. Крымский кулинарный техникум закончил.
- Ну да, ври больше! Небось с первого курса выгнали?
- Повар - это призвание, папаша. Особый дар, если хотите. Нужно чувствовать каждый продукт, овощ или фрукт, все блюдо в целом. К тому же у меня книга о вкусной и здоровой пище есть.
- Подмышкой несешь? Это ведь толстенный том.
- На черта он мне весь-то, дядя?! Вырвал я десятка два листов со всякими рецептами и хватит. Где ваши общежития, черт их драл? Ни ног не чувствую, ни рук...
- Ты картошку от свеклы отличишь, "повар"? - насмешливо спросил мужик.
- А то!..
- А сахар от соли?
Парень выматерился.
- Давай, парняга, шпарь по тропинке вон к тем домикам! В ближайшем к нам дверь в сени не заперта, там все-таки теплее.
Он показал на группу домиков далеко внизу.
Парень затрусил к указанному домику, затем перешел на быстрый шаг, потом побежал.
Несколько раз он срывался с протоптанной дорожки и шуровал по целине, по пояс в снегу, затем опять выскакивал на тропинку.
Он так разогнался, что вихрем влетел на крыльцо дома и ударился в стену.
Когда мужик добрел к общежитию, он услышал отчаянные крики и топот. В сенях повар изображал камлание: выл на разные голоса, щелкал зубами, отбивал чечетку и вздымал руки к потолку. Не хватало ему только бубна... корыто на стене он впотьмах не заметил.
- Ты проверь, паря, все ли у тебя цело, - заметил мужик, впуская парня в комнату. - Если заморозил достоинство, вкусными кушаньями от местных баб похвалы не дождешься. Они в работе - звери, и после работы - тоже.
В большой комнате было тесно от кроватей, связанных попарно и тумбочек, теснившихся вдоль стен и в проходах. На каждой паре кроватей - посередине - лежала большая подушка.
- Начальство нам подсудобило, - сказал мужчина, раздеваясь. - Поощрило леспромхоз тумбочками - пол-вагона прислали. А соседей - это семьсот верст отсюда - подушками. Они на подушках спят вместо матрасов, но вещи на полу раскладывают. А вот мы так приспособились. Некоторые лапником наволочки набивают, но это все не то.
И видя, что парень все никак не может согреться, сказал:
- Скидавай барахлишко, я тебе свою одежу запасную выдам для сугреву.
Парень живо скинул с себя и верхнее, и нижнее и остался в плавках.
Мужик поглядел на него и почесал в затылке.
- Какой же ты повар, паря - кожа да кости. Повара, они люди солидные, в теле, а ты, наверное, поваренок? Картошку можно доверить почистить да и то с доглядом.
Он сунул парню новые теплые кальсоны с рубахой, ватные штаны и свитер толстой вязки.
Носки шерстяные вот еще держи, - сказал мужик. - Меня Владимиром Трофимовичем кличут.
- Николай, - ответил парень. - А кто мне одежду такую выдаст, не подскажете?
- Я выдаю, - ответил тот. - Только новое полагается передовикам, а тебе, поваренок, и латаное все сойдет. Заслужишь - переодену тебя - человеком станешь, не заслужишь - в рванье домой поедешь.
- Значит, в пищеблоке я буду махрами трясти? И в таком виде выйду к передовикам? Мудрое, в кавычках, решение. Сами придумали?
- Ну, ты, цыц мне, старшим указывать! Мал еще!
Мужчина зашел за занавеску, повозился там и вышел, держа в руках новенький полушубок, ушанку и рукавицы. все свалил на пол и сказал:
- Валенки под вешалкой возьмешь. Одевайся и давай в третий домик, там вот-вот народ появится.
Он снял с вешалки меховую безрукавку и тоже кинул ее на пол.
- Для тебя делаю исключение, повар. Каждый день буду приходить пробу снимать. Если отравишь, то только меня одного. За меня отомстят, учти...
Парень живо оделся, встал по стойке "смирно" и отдал честь. Потом лихо повернулся через левое плечо и вышел вон.
Он шел по тропинке тихонько насвистывая, как из-за домика вышли три рослые девушки в ватниках и теплых штанах, с бензопилами "Дружба" на плечах. Они с любопытством окинули его взглядами и сошли с тропинки, пропуская.
- А с заду он тоже ничего, - сказала средняя. - Новенький парняга, мне под стать. Чур, мой будет!
- Я первая на него глаз положила, - раздраженно ответила другая. - Мой
- Чего ты поперед батьки в пекло лезешь, Верка? Старшая я, мне первой замуж и выходить!
- Ой, лышенько! - засмеялась Верка, сваливая бензопилу на снег. - Разборчивая невеста. Столько раз ты, Катька, невестилась, я уж и со счету сбилась. Не подходит никто, так?
- Дура ты, Верка! Я бабой себя хочу чувствовать, а не лесорубом. А бабе мужик нужен.
- Мужики еще будут, Катя, а этот парень мой. Сколько раз я тебе уступала - хватит. Точка. Не уступлю. Не проси, не уговаривай - нет и нет!
Катерина свалила в снег бензопилу и схватила Верку за плечо.
- Ты, подруга, с гранатой под танк кидаешься? Смотри, раздавлю, несмотря на гранату!
Они сцепились.
- Девки, вы чего! - между ними вклинилась третья девица. - Из-за мужиков? Нашли тоже из-за кого драться. От них все зло!
- И радость тоже от них, - ответила Катя. - Тебе, Марта, этого не понять!
- Можно же договориться, девки! Миром все порешить...
Катерина окинула соперницу взглядом и сказала:
- Предлагаю пари. Две недели, и этот парень будет скакать за мной на всех четырех и умолять выйти за него замуж.
- Принято, - ответила Вера. - На что спорим?
- Тебе решать...
- На меховые трусы из шкуры леопарда. Хвастаешься ими, а поносить не даешь. Тоже мне, подруга!
- Принято!
- А чем ответишь, если не выйдет ничего? - поинтересовалась Вера.
- Буду бегать за ним и умолять, чтобы на мне женился.
- Итак - меховые трусы против обручального кольца.
Конкурс: ПРИЕМ РАБОТ [представлено работ]
Голосуют: Любой автор
Жанр: Проза, Поэзия, Детская, Детектив, Приключения, Фантастика, Фэнтези, Мистика, Любовный роман, Юмор
Форма: Любой
Размер: от 0К до 1К
Конкурс: ГРУППА () тема [представлено работ]
Голосуют: Любой автор
Жанр: Проза, Поэзия, Детская, Детектив, Приключения, Фантастика, Фэнтези, Мистика, Любовный роман, Юмор
Форма: Любой
Размер: от 0К до 1К