Дьявол почесал рог и зевнув, уныло взглянул на бесконечную череду грешников, плетущихся из центра регистрации на новое место жительства - в котлы или еще куда - нибудь.
Среди них не было ни одного нарядного человека, одни оборванцы. Каждый стенал на свой лад, пытаясь поведать о своем горе громче соседа, и из-за этого создавался невообра-
зимый гул.
В далеком прошлом остались времена, когда в Ад наведывались веселые румяные вельможи, отважные полководцы и прекрасные юные девы. Все местные работники с ностальгией вспоминали ту славную пору. Не прекращались шумные попойки и драки, всегда гремели взрывы хохота и разносились томные оханья.
- Слепцы проклятые-е! - вопил какой-то жгучий брюнет.- Вертится она! Вертится! Да чтоб провалилась эта церковь с инквизицией! Земля - крутится!
- Слушай, ты! Пугало чумазое! - Дьявол высунулся в окошко своего домика и начал кричать. - Ясно дело - крутится! Со временем это все поймут! А сейчас будь добр, закрой пасть! Тут черти спят - им завтра смену дежурить! Не выспятся - кто огонь в мехах раздувать будет?!
Брюнет испуганно захлопал ресницами и с открытым ртом безмолвно сел на землю, подняв облачко пыли. На его перемазанном сажей лице застыло бескрайнее удивление.
Из-за спрятанного в складках пространства угла выглянули заспанные, но заинтересованные Аристотель с Платоном.
- Что ты сказал, погорелец? - спросили они в один голос. Впрочем, они всегда говорили в один голос.
Но Дьявол сердито цыкнул на них:
- Спать! Вам мехи завтра дуть!
- Для такой жесткой дисциплины нужна и оплата повыше, - хором ответили мыслители.
Однообразная картина утомила апостола Петра. Последние несколько сотен лет ворота Рая открывались лишь для довольных богачей. Эти толстые господа с сахарными улыбка-
ми окидывали Петра небрежным взглядом и исчезали в раскрытых створках.
Яркие, дорогие одежды уже вызывали отвращение, звон монет приводил в бешенство, и апостолу стоило немалых сил держать себя в руках.
Внезапно на его столике зазвонил телефон. Это бывало всего пару раз со времен Великого Потопа. Тогда-то Бог и изобрел сначала телеграф, а затем и радиотелефон.
- Слушаю, - произнес Петр...
...- Алло, - сказал Бог спустя какое-то время. Апостол соединил звонившего Дьявола с линией Бога.
Герцог Джозеф Мак Саймон умирал с улыбкой на губах. Он точно знал, что ждет его впереди - райские кущи и наслаждения! Не то, что всякие грязные свиньи- крестьяне. Им дорога одна - прямиком в Ад. Всем без разбора. Не может же врать монашеская притча.
Церкви всегда нужно верить, тем более, что она говорит о приятных вещах.
Герцог последний раз взглянул на друзей- собутыльников, развязных девиц и пса, которому для потехи в пасть влили красного вина. Все, с чистой совестью - умирать...
...Очнулся он среди таких же, как он, недоумевающих графов, баронов, епископов, королей, рыцарей и других знатных особ.
Перед ними собственной персоной стоял Дьявол и радостно потирал руки.
- Вы все напутали! - в отчаянии завопил Джозеф Мак Саймон. - Неужели вы не знаете притчи...
- А неужели вы не знаете простейшего термина "взаимовыгодный обмен"? - радостно воскликнул Дьявол.
Наконец-то смена обстановки, новые костюмы, разнообразие