Они стояли перед валом. То, что Чел поначалу принял за земляную насыпь, было огромной грудой ржавого лома, растянувшейся насколько хватало глаз.
- Жаль, нельзя домой оттащить. - Сказал Норд Звер.
Он уже мог стоять сам, и теперь опирался на спину кентавра, болезненно морщась и припадая на раненую ногу.
- Чудак, они же нарисованные, - фыркнул Фамус. - Куда ты их потащишь?
- Я и говорю - жаль. - Норд вздохнул. - Знаешь, сколько килограмм железа на рынке стоит? Даже ржавого...
- Не плачь, салага. - Боевой_Гнус подошёл поближе к груде металлолома. - С игры вернёмся, всем заплатят.
Норд опять вздохнул:
- Кому заплатят, а кому и нет.
- Это ты о чём? - любопытно спросил Гнус.
- Ни о чём.
Чел посмотрел в карту. Всё правильно, их путь пролегал здесь. Пунктирная линия проходила через пустырь, упиралась в полоску вала, пересекала его, и шла дальше. Квадраты карты, куда им ещё предстояло дойти, были затемнены. Туман, серая мгла и низкая облачность. Что угодно, только не земля, по которой предстоит двигаться. Проклятая неизвестность.
- Будем обходить? - спросил тролль.
Вал вздымался на три человеческих роста. Его верхний край таял в тумане, торчащие, как ёж, изъеденные ржой железяки были покрыты рыжей моросью.
- Далеко, - Чел ещё раз проверил по карте. - Вал тянется почти до самой границы на западе. С другой стороны - радиоактивная зона. Там мы вообще не пройдём. Мы стоим у точки перехода, плюс-минус десять метров.
- И что, крылья отрастим и перелетим, да? - Мерзявец Цы зло пнул обломок разорванной металлической трубы. - Это же набор ножей и вилок, мля!
- Командир, - разведчик-гоблин ткнул зелёным когтистым пальцем в туманный горизонт за их спинами: - Там опять.
- Что опять? - Чел напряжённо думал. Проклятье, линия явно проходила здесь. На что рассчитывали те, кто послал команду? Как они переберутся на ту сторону?
- Как в тот раз, когда собаки... - Пицца_с_Крысой нервно приплясывал на месте, его волосатые уши подрагивали. - Тогда тоже туман был. Во-он там, видите?
- Нет, не похоже, - протянул Боевой_Гнус, вытянув шею, и вглядываясь в горизонт. - Это туман просто.
- Ничего... - начал было Мерзявец Цы, когда Чел тоже это услышал.
Тихое, еле уловимое потрескивание, будто под ногами крошится тонкий лёд.
- Что это?
- Земля трещит, - тошно взвизгнул гоблин. - Под нами!
- А сзади собаки! - подлил масла в огонь Фамус.
- Мать твою. И правда, - выругался Белая Смерть. - А у нас даже огнетушители кончились.
Шипя сквозь зубы, выругался кентавр. Его товарищ в панике загарцевал, подбрасывая на спине ящик с боезапасом.
- Без паники! - твёрдо сказал Чел, хоть у него тоже душа ушла в пятки. - Спокойно! Должен быть выход.
- Дурила, они ж это так и задумали! - зло выкрикнул Мерзявец Цы. - С самого начала! Довели до финала, а тут - бац! Не одолели, не дошли, не смогли! Все подохли! Фиг вам, а не деньги!
На границе видимости, позади, откуда они пришли, медленно, незаметно нарастала волна тумана. Только что серая мгла расстилалась у самой земли, но уже стала выше, приподнялась над горизонтом. Её слой становился всё толще, будто где-то далеко нарастала волна цунами. Внутри неё вспыхивали крохотные зигзаги молний.
Треск слышался уже отчётливо. Как будто там, внизу, под землёй, тоже бушевала гроза.
- Надо валить отсюда, - прохрипел Хрум. - Не то мы или провалимся к чёрту в зубы, или нас молнией вдарит. Железа тут много.
- Назад не убежим. - Гоблина мелко трясло. - Там вон чего!
Ржавчина... ржавое железо... Здесь очень влажно, вон, какая морось, всё в каплях рыжей от ржавчины воды... Думай, думай, Чел. Что можно сделать, чтобы разрушить преграду, ведь перелезть через неё невозможно?
Можно попробовать пробить дыру выстрелами из базуки, но стена слишком толстая. Он прикинул по карте - толщина была не меньше высоты. Но хоть попробовать?
- Тролли, вдарьте по ней гранатами, - приказал он. - Разом! Всем отойти!
Хрум сорвал с плеча своё оружие и прицелился. Белая Смерть сделал то же самое.
Два выстрела прозвучали одновременно. Вспышка огня осветила чудовищное нагромождение металлического лома. Загремело, завизжали осколки. Сооружение вздрогнуло, озарилось изнутри огненным переплетением, мешаниной труб, будто там были внутренности огромного животного.
На какой-то момент показалось, что они пробились. Огненная сфера диаметром в несколько метров вспухла, разлетелась багровыми брызгами. Стена металла зашаталась... и вдруг с громким, визжащим, томительным скрежетом обвалилась внутрь образовавшейся было дыры.
Когда улеглись пыль и ржавая взвесь, на месте удара громоздилась всё та же мешанина разбитого, покорёженного металла.
- Чёрт! - Белая Смерть швырнул оружие на землю.
- Можно попробовать минами... - предложил гоблин. - У меня есть ещё несколько.
Можно, подумал Чел, можно использовать мины сейчас. Но что потом, когда они дойдут до цели, а мин не будет? Проклятье, знать бы, где упасть, соломки бы подстелил.
Но если они застрянут здесь и погибнут - а это очень даже возможно - прямо сейчас, они никуда не дойдут, и мины им уже не понадобятся.
- Давай, - сказал он.
Гоблин-инженер принялся устанавливать мины. Остальные попятились, держа оружие наготове. Серая мгла позади разбухала, она уже заслонила горизонт, и поднялась, превратив почти полнеба в замазанный грязью холст. Багровыми вспышками трепетали внутри зигзаги молний.
Пицца_с_Крысой колдовал над минами, как повар над главным блюдом.
- Давай уже, не тяни, - простонал Гнус, озираясь по сторонам. - сдохнем ведь, сдохнем!
Инженер не ответил. Он как раз прилаживал последнюю мину, вытянув руки и дрожа от напряжения ушами.
- Готово!
- Всем в стороны! - крикнул Чел. - Отойти!
Но все и так уже разбежались. Гоблин считал вслух:
- Шесть, пять, четыре, три... ноль!
Его голос заглушил грохот. Огромная масса перемешанного в беспорядке, ржавого железа глухо ахнула и приподнялась. Маленькое солнце вспыхнуло, поглотило обломки, разжевало и выплюнуло вверх.
Загремели по броне осколки. Чел прикрыл лицо руками, пригнулся, и Хрум вдруг задвинул его себе за спину своей широкой лапищей.
Затряслась земля, заходила ходуном. Чел услышал, как кто-то вскрикнул, как выругался над ним тролль. Потом раздался оглушительный треск, и он с тошным ощущением падения провалился в темноту.