Келлерман Джонатан : другие произведения.

Молчаливый партнер (Алекс Делавэр, №4)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Молчаливый партнер (Алекс Делавэр, №4)
  
  
  
   Отрывок из книги «Вина»
   Если бы богатые могли нанимать бедных, чтобы они умирали за них, бедные жили бы очень неплохо.
  —Идишская поговорка
   Глава
  1
  Я всегда ненавидел вечеринки и при обычных обстоятельствах никогда бы не пошел на ту, что в субботу.
  Но моя жизнь была в беспорядке. Я ослабил свои стандарты. И шагнул в кошмар.
  В четверг утром я был хорошим врачом, сосредоточенным на своих пациентах и решившим не позволять собственному мусору мешать работе.
  Я не спускал глаз с мальчика.
  Он еще не дошел до той части, где он отрывал головы куклам. Я наблюдал, как он снова подбирал игрушечные машинки и продвигал их навстречу друг другу в неизбежном столкновении.
  «Ках!»
  Звонкий удар металла о металл заглушил визг видеокамеры, прежде чем он умер. Он отшвырнул машины в сторону, словно они обожгли ему пальцы. Одна из них перевернулась и закачалась на крыше, как пойманная черепаха. Он потыкал ее, затем посмотрел на меня, спрашивая разрешения.
  Я кивнул, и он схватил машины. Перебирая их в руках, он осматривал блестящие шасси, крутил колеса, имитировал звуки работающих двигателей.
  «Вум вум. Ках».
  Чуть больше двух, крупный и крепкий для своего возраста, с такой плавной координацией, которая предвещала спортивный героизм. Светлые волосы, черты мопса, изюм-
  цветные глаза, которые напоминали мне снеговиков, янтарные пятна веснушек на носу и пухлые щеки.
  Сын Нормана Роквелла: таким сыном гордился бы любой добропорядочный американский отец.
   Кровь его отца была ржавым пятном на центральном разделителе где-то на шоссе Вентура.
  «Вум ках!»
  За шесть сеансов он был так близок к тому, чтобы говорить. Я размышлял об этом, размышлял о некоторой тупости в глазах.
  Второе столкновение было внезапным, более сильным. Его концентрация была интенсивной.
  Куклы скоро придут.
  Его мать подняла глаза со своего места в углу. Последние десять минут она читала одну и ту же страницу книги в мягкой обложке под названием Will Yourself Успешно! Любое притворство небрежности было выдано языком ее тела.
  Она сидела высоко и напряженно в кресле, почесывала голову, растягивала длинные темные волосы, словно пряжу, и продолжала наматывать и раскручивать их вокруг пальцев. Одна из ее ног выстукивала непрерывный ритм четыре-четыре, посылая рябь, которая пробегала вверх по мягкой плоти бледной голени без чулок и исчезала под подолом ее сарафанчика.
  Третий удар заставил ее вздрогнуть. Она опустила книгу и посмотрела на меня, усиленно моргая. Совсем немного некрасиво — такие взгляды расцветают в старшей школе и быстро увядают. Я улыбнулся. Она резко опустила голову и вернулась к своей книге.
  «Ках!» Мальчик хрюкнул, взял по машинке в каждую руку, ударил ими друг о друга, как тарелками, и отпустил при ударе. Они покатились по ковру в противоположных направлениях. Тяжело дыша, он поплелся за ними.
  «Ках!» Он поднял их и с силой бросил вниз. «Вум! Ках!»
  Он повторил эту процедуру еще несколько раз, затем резко отбросил машины в сторону и начал осматривать комнату голодными, стремительными взглядами.
  Ищу кукол, хотя всегда оставляю их в одном и том же месте.
  Проблемы с памятью или просто отрицание? В этом возрасте можно было только делать выводы.
  Именно это я и сказал Мэлу Уорти, когда он описал случай и попросил о консультации.
  
   «Вы не получите веских доказательств».
  «Даже не пытаюсь, Алекс. Просто дай мне что-то, с чем я смогу работать».
   «А как же мать?»
   «Как и следовало ожидать, беспорядок».
   «Кто с ней работает?»
   «Никто, на данный момент, Алекс. Я пытался заставить ее увидеть кого-то, но она отказался. В то же время, просто сделай свое дело для Даррена и если немного Терапия для мамы происходит в процессе, я не буду возражать.
   Бог знает, ей это нужно — чтобы что-то подобное случилось с кем-то, кого она любит. возраст."
   «Как вообще вы оказались втянуты в дело о травме?»
  «Второй брак. Отец был моим мастером на все руки. Я разводил как одолжение. Она была другой женщиной и вспоминала меня с нежностью.
   На самом деле, я раньше много занимался частными расследованиями. Приятно вернуться в него. Так скажите мне, как вы относитесь к работе с таким молодым человеком?»
   «У меня были и помоложе. Насколько он вербальный?»
   «Если он и говорит, я этого не слышал. Она утверждает, что до аварии он был сложив несколько слов вместе, но у меня не сложилось впечатления, что они экономили плата за обучение в Cal Tech. Если бы вы могли доказать потерю IQ, Алекс, я мог бы перевести в доллары».
  «Мал…»
   Он рассмеялся в трубку. «Я знаю, я знаю, мистер... извините, доктор».
   Консерватор. Я далек от того, чтобы...
   «Приятно пообщаться, Мэл. Пусть мать позвонит мне, чтобы договориться встреча."
  «—попытка неправомерно повлиять на эксперта-свидетеля. Однако, пока вы Проанализировав ситуацию, вы можете попытаться представить, как это будет. как для нее, растить ребенка самой, без образования, без денег. Живя с эти воспоминания. Я только что получил фотографии аварии — они почти заставили меня потерять мой обед. Здесь есть глубокие карманы, Алекс, и они заслуживают того, чтобы их окунулся в.”
  
  «Да!» Он нашел кукол. Трое мужчин, женщина, маленький мальчик. Маленькие, из мягкого пластика и розовые, с безобидными, бесхитростными лицами, анатомически правильными телами и съемными конечностями. Рядом с ними еще пара машин, больше первых двух, одна красная, одна синяя. На заднем сиденье синей было установлено миниатюрное детское автокресло.
  Я встал, настроил видеокамеру так, чтобы она была направлена на стол, затем сел на пол рядом с ним.
  Он взял синюю машину и расставил кукол в знакомой последовательности: один мужчина за рулем, другой рядом с ним, женщина за водителем, ребенок в автокресле. Красная машина была пуста. Одна кукла-мужчина осталась на столе.
  Он хлопал руками и дергал себя за нос. Держа синюю машину на расстоянии вытянутой руки, он отвернулся от нее.
  Я похлопал его по плечу. «Все в порядке, Даррен».
  Он вдохнул, выдохнул воздух, поднял красную машину и поставил обе машины на пол, на расстоянии двух футов друг от друга, решетка к решетке. Сделав еще один глубокий вдох, он надул щеки и издал крик, затем со всей силы ударил их друг об друга.
  Пассажир-мужчина и женщина вылетели и приземлились на ковер.
  Кукла-мальчик обвисла в своей упряжи, опустив голову.
  Его внимание привлекла кукла-водитель — лежащая поперек переднего сиденья, ее полет был ограничен одной ногой, застрявшей в рулевом колесе. Пыхтя, мальчик изо всех сил пытался ее вытащить. Дергал и крутил, начал хрюкать от разочарования, но в конце концов сумел освободить ее. Он отвел ее от своего тела, осмотрел ее пластиковое лицо и оторвал ей голову. Затем он положил ее рядом с маленьким мальчиком.
  Я услышал вздох из другого конца комнаты и обернулся. Дениз Беркхальтер нырнула обратно за книгу.
  Не обращая внимания на ее реакцию, мальчик отпустил безголовое тело, поднял куклу-женщину, обнял ее, положил на землю. Затем он вернулся к куклам-мужчинам —
  обезглавленный водитель и пассажир на переднем сиденье. Подняв их над головой, он бросил их в стену, наблюдал, как они ударились, а затем упали.
  Он посмотрел на ребенка, сгорбившегося на сиденье, и поднял голову рядом с ним. Покатав ее под ладонью, он отбросил ее в сторону.
  Он шагнул к кукле-мужчине, которую не передвинули — водителю другой машины, — сделал еще шаг, замер, затем отступил.
   В комнате было тихо, если не считать гудения камеры. Перевернутая страница. Он стоял неподвижно несколько мгновений, затем его охватил всплеск гиперактивности, такой яростный, что он наэлектризовал комнату.
  Хихикая, он раскачивался взад-вперед, ломал руки и размахивал ими в воздухе, отплевываясь и плюясь. Он бегал из одной стороны комнаты в другую, пиная книжные полки, стулья, стол, шаркая по плинтусам, царапая стены и оставляя маленькие жирные пятна на штукатурке. Его смех поднялся до высоты, прежде чем смениться грубым лаем, за которым последовал поток слез. Бросившись на пол, он некоторое время метался, затем свернулся в эмбриональном клубке и лежал, посасывая большой палец.
  Его мать осталась сидеть за книгой.
  Я подошла к нему и подхватила на руки.
  Его тело было напряжено, и он сильно жевал большой палец. Я держал его на коленях, говорил ему, что все в порядке, что он хороший мальчик. Его глаза открылись на мгновение, затем закрылись. Молочно-сладкое дыхание смешивалось с не неприятным запахом детского пота.
  «Хочешь пойти к маме?»
  Сонный кивок.
  Она все еще не двигалась. Я сказал: «Дениз». Ничего. Я повторил ее имя.
  Она положила книгу в сумочку, повесила сумочку на плечо, встала и взяла его.
  Мы вышли из библиотеки и пошли к передней части дома. К тому времени, как мы дошли до двери, он спал. Я держал дверь открытой. В комнату врывался прохладный воздух.
  Нежное лето, которое грозило стать жарче. Издалека доносился звук моторизованной газонокосилки.
  «Хочешь задать мне какие-нибудь вопросы, Дениз?»
  "Неа."
  «Как он спал на этой неделе?»
  "Одинаковый."
  «Шесть или семь кошмаров?»
  «Примерно. Я не считал — мне все равно придется?»
  «Было бы полезно знать, что происходит».
  Никакого ответа.
  «Юридическая часть оценки закончена, Дениз. У меня достаточно информации для мистера Уорти. Но Даррен все еще борется — совершенно нормально, учитывая то, что он пережил».
   Никакого ответа.
  «Он проделал долгий путь, — сказал я, — но он пока не смог сыграть роль… другого водителя. В нем еще много страха и злости.
  Это помогло бы ему выразить это. Я бы хотел увидеть его еще раз».
  Она посмотрела в потолок.
  «Эти куклы», — сказала она.
  «Я знаю. Тяжело смотреть».
  Она прикусила губу.
  «Но это полезно для Даррена, Дениз. Мы можем попробовать, чтобы ты подождала снаружи в следующий раз. Он готов к этому».
  Она сказала: «Сюда идти далеко».
  «Плохое движение?»
  «Ямы».
  «Сколько времени у вас это заняло?»
  «Час и три четверти».
  От Туджанги до Беверли Глен. Сорок минут езды по автостраде. Если вы могли бы справиться с автострадами.
  «Наземные улицы забиты?»
  «Угу. А у вас тут извилистые дороги».
  «Я знаю. Иногда, когда...»
  Вдруг она отступила. «Почему ты делаешь себя таким труднодоступным, живя здесь! Если ты хочешь помогать людям, почему ты делаешь это таким чертовски трудным!»
  Я подождал немного, прежде чем ответить. «Я знаю, что это было тяжело, Дениз. Если вы предпочитаете встретиться у мистера Уорти...»
  «О, забудь!» И она выбежала за дверь.
  Я наблюдала, как она несла сына по палубе и вниз по лестнице. Его вес заставлял ее ковылять. Ее неуклюжесть заставляла меня броситься вниз и помогать ей. Вместо этого я стояла там и наблюдала, как она борется. Она наконец добралась до арендованной машины, усердно работая, чтобы открыть заднюю дверь одной рукой. Низко наклонившись, она сумела запихнуть безвольное тело Даррена в сиденье машины. Захлопнув дверь, она обошла вокруг к водительской стороне и распахнула переднюю дверь.
  Вставив ключ в зажигание, она опустила голову к рулевому колесу и оставила ее там. Она сидела так некоторое время, прежде чем включить двигатель.
  
  Вернувшись в библиотеку, я выключил видеокамеру, вынул кассету, пометил ее и начал свой отчет, работая медленно и с еще большей точностью, чем обычно.
  Попытка предотвратить неизбежное.
  Несколько часов спустя проклятая штука была закончена; вытесненный из роли помощника, я снова стал тем, кому нужна помощь. Оцепенение накатило на меня, столь же неизбежное, как прилив.
  Я подумывал позвонить Робину, но решил не звонить. Наш последний разговор был каким угодно, но не триумфальным — едкая вежливость в конце концов была сведена на нет глубинными бомбами обиды и гнева.
  
  «… свобода, простор — я думал, мы уже прошли это».
  «Ну, я так и не вышел за рамки свободы , Алекс».
  "Если вы понимаете, о чем я."
  «Нет, на самом деле нет».
  «Я просто пытаюсь понять, чего ты хочешь, Робин».
  «Я объяснял это снова и снова. Что еще я могу сказать?»
  «Если вам нужно пространство, то между нами его двести миль.
  Чувствуете себя более удовлетворенным?»
  «Вопрос не в исполнении».
  «Тогда что же?»
  «Прекрати, Алекс. Пожалуйста».
  «Что остановить? Хотите разобраться?»
  «Прекратите меня допрашивать. Вы звучите так враждебно».
  «Как я должен звучать, неделя растянулась на месяц? Где конечная точка?»
  «Я… я хотел бы ответить на этот вопрос, Алекс».
  «Потрясающе — бесконечное зависание. И какой был мой большой грех? Слишком вовлекаться? Ладно, я могу это изменить. Поверьте мне, я могу быть холодным как лед. В
   «Тренируясь, я научился отстраняться. Но если я отстранюсь, десять к одному меня обвинят в мужском равнодушии».
  «Перестань, Алекс! Я всю ночь не спала с Аароном. Я не могу сейчас с этим справиться».
  «С чем справиться?»
  «Все твои слова. Они летят в меня, как пули».
  «Как мы можем что-то решить без слов?»
  «Сейчас мы ничего не придумаем, так что давайте отложим это в сторону.
  До свидания."
  "Робин-"
  «Скажи «до свидания», Алекс. Пожалуйста. Я не хочу вешать трубку».
  «Тогда не надо».
  Тишина.
  «Прощай, Робин».
  «Прощай, Алекс. Я все еще люблю тебя».
  Дети сапожника ходят босиком.
  Психотерапевт задыхается от своих слов.
  
  Плохое настроение набрало силу и обрушилось на меня со всей силой.
  Помогло бы наличие кого-то, с кем можно поговорить. Мой список доверенных лиц был чертовски коротким.
  Робин наверху.
  Потом Майло.
  Он был с Риком на рыбалке в горах Сьерра. Но даже если бы его плечо было свободно, я бы не плакал на нем.
  С годами наша дружба приобрела определенный ритм: мы говорили об убийствах и безумии за пивом и крендельками, обсуждали состояние человека с апломбом пары антропологов, наблюдающих за колонией диких бабуинов.
  Когда ужасы накапливались слишком сильно, Майло ныл, а я слушал. Когда он съезжал с катушек, я помогал ему вернуться к этому.
  Печальный коп, поддерживающий психоаналитик. Я не был готов поменяться ролями.
  
  На обеденном столе скопилась почта за неделю. Я избегал ее открывать, страшась поверхностных ласк заигрываний, купонов и схем быстрого счастья. Но в тот самый момент мне нужно было привязать свой разум к мелочам, освободиться от опасностей самоанализа.
  Я отнес стопку в спальню, подтащил мусорную корзину к кровати, сел и начал сортировать. Внизу стопки лежал конверт цвета буйволовой кожи. Плотная льняная бумага, обратный адрес Холмби Хиллз, тисненый серебряный шрифт на заднем клапане.
  Богатый для моей крови. Высококлассный рекламный ход. Я перевернул конверт, ожидая компьютерную этикетку, и увидел свое имя и адрес, напечатанные экстравагантной серебряной каллиграфией. Кто-то потратил время, чтобы сделать это правильно.
  Я проверил почтовый штемпель — десять дней. Открыл конверт и вытащил пригласительную открытку цвета буйволовой кожи, с серебряной рамкой, еще больше каллиграфии: УВАЖАЕМЫЙ ДОКТОР ДЕЛАВЭР,
  ВАС СЕРДЕЧНО ПРИГЛАШАЕМ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ
  УВАЖАЕМЫЕ ВЫПУСКНИКИ И ЧЛЕНЫ
  УНИВЕРСИТЕТСКОЕ СООБЩЕСТВО НА ВЕЧЕРИНКЕ В САДУ И
  КОКТЕЙЛЬНЫЙ ПРИЕМ В ЧЕСТЬ
  ДОКТОР ПОЛ ПИТЕР КРУЗЕ,
  БЛЭЛОК ПРОФЕССОР ПСИХОЛОГИИ И
  РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕКА.
  ПОСЛЕ НАЗНАЧЕНИЯ НА ДОЛЖНОСТЬ
   ПРЕДСЕДАТЕЛЬ КАФЕДРЫ ПСИХОЛОГИИ
  СУББОТА, 13 ИЮНЯ 1987 ГОДА, ЧЕТЫРЕ ЧАСА ДНЯ
  ЖАВОРОНОК
  ДОРОГА ЛА МАР
  ЛОС-АНДЖЕЛЕС, КАЛИФОРНИЯ 90077
  RSVP, ОТДЕЛЕНИЕ ПСИХОЛОГИИ
  Крузе в качестве председателя. Наделенное кресло, высшая награда за исключительную ученость.
  Это не имело смысла; этот человек был кем угодно, только не ученым. И хотя прошли годы с тех пор, как я имел с ним дело, не было никаких оснований полагать, что он изменился и стал порядочным человеком.
  В те дни он был обозревателем и любимцем ток-шоу, вооруженным необходимой практикой Беверли-Хиллз и набором трюизмов, выраженных на псевдонаучном жаргоне.
  Его колонка ежемесячно появлялась в разделе «Женская» в супермаркете.
  журнал — своего рода одноразовое издание, которое печатает статьи о новейшей чудодейственной диете, за которыми следуют рецепты шоколадного торта с помадкой, и сочетает призывы «быть собой» с тестами на сексуальный IQ, призванными заставить любого, кто их проходит, почувствовать себя неполноценным.
  Профессор с большими деньгами. Он лишь еле заметно притворялся, что проводит исследования — что-то связанное с человеческой сексуальностью, но так и не принесло ни капли данных.
  Но от него не ожидали академической продуктивности, потому что он не был членом штатного факультета, а всего лишь клиническим сотрудником. Один из десятков практиков, ищущих академического статуса через связь с университетом.
  Сотрудники время от времени читали лекции по своим специальностям — в случае Круза это был гипноз и манипулятивная форма психотерапии, которую он называл
   Динамика коммуникации — и служили терапевтами и руководителями аспирантов клинической психологии. Отличный симбиоз, он освободил «реальный»
  профессоров для подачи заявок на гранты и проведения заседаний комитетов, а также для получения разрешений на парковку для ассоциированных членов, приоритетных билетов на футбольные матчи и допуска в факультетский клуб.
  От этого к профессору Блэлоку. Невероятно.
  Я вспомнил, как в последний раз видел Круза — года два назад. Случайные прохожие на территории кампуса, мы делали вид, что не замечаем друг друга.
  Он шел к зданию психушки, весь в твидовых штанах, налокотниках и дымящемся шиповнике, студентка у каждого локтя. Выпуская на волю глубину, при этом быстро схватывая чувства.
  Я посмотрел на все эти серебряные надписи. Коктейли в четыре. Да здравствует шеф.
  Вероятно, это как-то связано с Холмби-Хиллз, но назначение все равно не поддается пониманию.
  Я проверил дату вечеринки — через два дня — затем перечитал адрес в конце приглашения.
   Жаворонок . Очень богатые люди крестили свои дома, как будто они были их детьми.
  La Mar Road, без номеров. Перевод: Нам всем принадлежит, крестьяне .
  Я представил себе, что будет через два дня: громоздкие машины, слабые напитки и тупые шутки, разносящиеся по зеленым газонам.
  Не мое представление о веселье. Я выбросил приглашение в мусорку и забыл о Крузе. Забыл о старых деньках.
  Но не надолго.
   Глава
  2
  Я плохо спал и проснулся с солнцем в пятницу. Поскольку пациентов не было, я погрузился в хлопоты: отправить видео Даррена Мэлу, закончить другие отчеты, оплатить и отправить счета, покормить кои и вычистить сеткой мусор из их пруда, убрать дом до блеска. Это заняло до полудня и оставило остаток дня открытым для погружения в страдания.
  У меня не было аппетита, я попробовал бегать, не смог избавиться от стеснения в груди и сдался через милю. Вернувшись домой, я так быстро выпил пиво, что у меня заболела диафрагма, запил еще одним и понес упаковку из шести бутылок в спальню. Я сидел в нижнем белье и смотрел, как по телевизору плывут картинки
  экран. Мыльные оперы: страдающие люди с идеальным внешним видом. Игровые шоу: регрессирующие люди с реальным внешним видом.
  Мой разум блуждал. Я уставился на телефон, потянулся к трубке.
  Отступил.
  Дети сапожника…
  
  Сначала я думал, что проблема как-то связана с бизнесом — с отказом от мира высоких технологий ради тяжелой и плохо оплачиваемой жизни ремесленника.
   Музыкальный конгломерат Токио обратился к Робин с предложением адаптировать несколько ее гитар в прототипы для массового производства. Она должна была составить спецификации; армия компьютеризированных роботов сделает все остальное.
  Они привезли ее в Токио первым классом, поселили в номере-люкс отеля «Окура», накормили ее суши и сакэ, отправили домой, нагруженную изысканными подарками, пачками контрактов, напечатанных на рисовой бумаге, и обещаниями прибыльной консультационной работы.
  Несмотря на все эти настойчивые предложения, она отвергла их, так и не объяснив почему, хотя я подозревал, что это как-то связано с ее корнями.
  Она выросла единственным ребенком беспощадного перфекциониста-краснодеревщика, который поклонялся ручной работе, и бывшей танцовщицы, которая озлобилась, играя Бетти Крокер, и не поклонялась ничему. Папина дочка, она использовала свои руки, чтобы понять мир. Выдержала колледж, пока не умер ее отец, затем восхваляла его, бросив учебу и занимаясь ручной работой в мебели. Наконец, она нашла свой идеальный слух как мастер по изготовлению гитар, формовав, вырезая и инкрустируя индивидуальные гитары и мандолины.
  Мы были любовниками два года, прежде чем она согласилась жить со мной. Даже тогда она держалась за свою венецианскую студию. Вернувшись из Японии, она начала сбегать туда все чаще. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что ей нужно наверстать упущенное.
  Я принял это. Мы никогда не проводили так много времени вместе. Два упрямых человека, мы упорно боролись за независимость, двигаясь в разных мирах, сливаясь время от времени — иногда это казалось случайным — в страстном столкновении.
  Но столкновения становились все реже и реже. Она начала ночевать в студии, ссылаясь на усталость, отклоняя мои предложения забрать ее и отвезти домой. Я был достаточно занят, чтобы не думать об этом.
  Я ушел из детской психологии в возрасте тридцати трех лет после передозировки человеческого несчастья, жил комфортно за счет инвестиций в недвижимость Южной Калифорнии. В конце концов я начал скучать по клинической работе, но продолжал сопротивляться запутанности долгосрочной психотерапии. Я справлялся с этим, ограничиваясь судебными консультациями, направленными адвокатами и судьями — оценками опеки, травматическими случаями с участием детей, одним недавним уголовным делом, которое научило меня кое-чему о генезисе безумия.
  Краткосрочная работа, с небольшим или отсутствующим последующим наблюдением. Хирургическая сторона псих.
  Но этого достаточно, чтобы я почувствовал себя целителем.
  Послепасхальное затишье оставило мне время — время, проведенное в одиночестве. Я начал понимать, как сильно мы с Робин отдалились друг от друга, и задавался вопросом, не упустил ли я что-то. Надеясь на спонтанное исцеление, я ждал, когда она придет в себя. Когда она не пришла, я загнал ее в угол.
  Она отмахнулась от моих опасений, внезапно вспомнила что-то, что забыла в студии, и ушла. После этого я видела ее еще реже. Телефонные звонки в Венецию включали ее автоответчик. Визиты были раздражающе неудовлетворительными: обычно ее окружали музыканты с грустными глазами, державшие в руках искореженные инструменты и поющие то одну, то другую форму блюза. Когда я заставала ее одну, она использовала рев пил и токарных станков, шипение распылителя, чтобы заглушить дискурс.
  Я стиснул зубы, отступил, сказал себе быть терпеливым. Адаптировался, создавая себе большую нагрузку. Всю весну я оценивал, писал отчеты и давал показания как демон. Обедал с адвокатами, застревал в пробках. Заработал кучу денег, и мне не на кого было их потратить.
  С приближением лета мы с Робином стали вежливыми незнакомцами. Что-то должно было произойти. В начале мая это произошло.
  Воскресное утро, полное надежд. Она пришла домой поздно вечером в субботу, чтобы забрать старые наброски, и осталась ночевать у меня, занимаясь со мной любовью с решимостью рабочего, которая меня пугала, но это было лучше, чем ничего.
  Проснувшись, я потянулся через кровать, чтобы прикоснуться к ней, но почувствовал только перкаль.
  Звуки доносились из гостиной. Я выскочил из кровати, нашел ее одетой, с сумочкой на плече, направляющейся к двери.
  «Доброе утро, детка».
  «Доброе утро, Алекс».
  "Уход?"
  Она кивнула.
  «Куда спешить?»
  «Много дел».
  "В воскресенье?"
  «Воскресенье, понедельник, неважно». Она положила руку на дверную ручку.
  «Я сделал сок — в холодильнике есть кувшин».
  Я подошел к ней, положил руку ей на запястье.
  «Останься еще немного».
  Она отстранилась. «Мне правда пора идти».
   «Давай, передохни».
  «Мне не нужна передышка, Алекс».
  «Хотя бы остаться на некоторое время и поговорить».
  "О чем?"
  "Нас."
  «Тут не о чем говорить».
  Ее апатия была вынужденной, но она все равно нажала на мою кнопку. Месяцы разочарования сжались в несколько мгновений пылкого монолога: Она была эгоистичной. Самовлюбленной. Как она думала, что это такое — жить с отшельником? Что я сделал, чтобы заслужить такое отношение?
  Затем подробный список моих добродетелей, всех высоких услуг, которые я оказал ей с того дня, как мы встретились.
  Когда я закончил, она поставила сумку и села на диван.
  «Ты прав. Нам действительно нужно поговорить».
  Она смотрела в окно.
  Я сказал: «Я слушаю».
  «Я пытаюсь собраться с мыслями. Слова — это твое дело, Алекс. Я не могу конкурировать с тобой на этом уровне».
  «Никому не нужно ни с кем соревноваться. Просто поговори со мной. Расскажи, что у тебя на уме».
  Она покачала головой. «Я не знаю, как это выразить, чтобы не обидеть».
  «Не беспокойся об этом. Просто выпусти это наружу».
  «Как скажете, доктор». Потом: «Извините, это просто очень тяжело».
  Я ждал.
  Она сжала руки, разогнула их и развела. «Осмотри эту комнату — мебель, произведения искусства — все в точности так, как было в первый раз, когда я увидела ее. Идеально, как на картинке — твой идеальный вкус. Пять лет я была пансионером».
  «Как ты можешь так говорить? Это твой дом».
  Она хотела ответить, но покачала головой и отвернулась.
  Я вошел в поле ее зрения, указал на ясеневый стол на козлах в столовой. «Единственная мебель, которая что-то для меня значит, это ... »
  Потому что ты его построил».
  Тишина.
   «Скажи только слово, и я измельчу все на спички, Робин. Начнем с нуля. Вместе».
  Она закрыла лицо руками, посидела так некоторое время и, наконец, подняла глаза, наполнив их слезами. «Дело не в декорировании интерьера, Алекс».
  «О чем он ?»
  « Ты . Какой ты человек. Подавляющий. Всепоглощающий. Дело в том, что ты никогда не думал спросить, хочу ли я чего-то другого — есть ли у меня собственные идеи».
  «Я никогда не думал, что подобные вещи имеют для тебя значение».
  «Я никогда не намекал, что это так — это я тоже, Алекс. Принимая, идя на поводу, вписываясь в твои предвзятые представления. Между тем, я жил во лжи —
  считаю себя сильным и самодостаточным».
  «Ты сильный ».
  Она рассмеялась без радости. «Это была папина фраза: Ты сильная девочка, красивая сильная девочка. Он злился на меня, когда моя уверенность в себе ослабевала, кричал на меня и говорил мне снова и снова, что я отличаюсь от других девочек. Сильнее их. Для него сильная значила использовать свои руки, творить.
  Когда другие девочки играли с Барби, я училась загружать ленточную пилу. Шлифовала костяшки пальцев до кости. Создавала идеальное соединение под углом. Быть сильной . Годами я верила в это. И вот я здесь, наконец-то хорошенько смотрюсь в зеркало, и все, что я вижу, — это еще одна слабая женщина, живущая за счет мужчины».
  «Имеет ли Токийская сделка какое-либо отношение к этому?»
  «Токийская сделка заставила меня остановиться и задуматься о том, чего я хочу от жизни, заставила меня осознать, как я далек от этого, насколько я всегда был кому-то обязан».
  «Детка, я никогда не хотел тебя ограничивать...»
  «Вот в чем проблема! Я младенец — чертов младенец! Беспомощный и готовый к тому, чтобы меня вылечил доктор Алекс!»
  «Я не считаю тебя пациентом, — сказал я. — Ради Бога, я люблю тебя».
  «Любовь», — сказала она. «Что бы это, черт возьми, ни значило».
  «Я знаю, что это значит для меня».
  «Тогда ты просто лучше меня, ладно? В этом и суть проблемы, не так ли! Доктор Совершенство. Доктор философии, решатель проблем. Внешность, мозги, обаяние, деньги, все эти пациенты, которые думают, что ты Бог».
   Она встала, прошлась по полу. «Чёрт возьми, Алекс, когда я впервые тебя встретила, у тебя были проблемы — выгорание, все эти сомнения в себе. Ты был смертным , и я могла заботиться о тебе . Я помогла тебе пройти через это, Алекс. Я была одной из главных причин, по которой ты выкарабкался, я знаю, что была».
  «Ты был, и ты мне все еще нужен».
  Она улыбнулась. «Нет. Теперь ты в порядке, мой дорогой. Идеально настроен. И мне больше ничего не остается делать».
  «Это безумие. Я был несчастен, не видя тебя».
  «Временная реакция», — сказала она. «Справишься».
  «Вы, должно быть, думаете, что я довольно поверхностен».
  Она прошла еще немного, покачала головой. «Боже, я слушаю себя и понимаю, что все сводится к ревности, не так ли? Глупая, детская ревность. То же самое я чувствовала к популярным девушкам. Но я ничего не могу с собой поделать — у тебя все под контролем. Все организовано в аккуратную маленькую рутину: пробежать три мили, принять душ, немного поработать, обналичить чеки, поиграть на гитаре, почитать свои журналы. Трахать меня, пока мы оба не кончим, а потом заснуть, ухмыляясь. Ты покупаешь билеты на Гавайи, мы едем в отпуск. Появляешься с корзинкой для пикника, мы едем на обед. Это конвейер, Алекс, где ты нажимаешь на кнопки, и Токио научил меня тому, что мне не нужен конвейер. Самое безумное, что это прекрасная жизнь. Если я позволю тебе, ты будешь заботиться обо мне вечно, превратишь мою жизнь в идеальный, приукрашенный сон. Я знаю, что многие женщины убили бы за что-то подобное, но это не то, что мне нужно».
  Наши взгляды встретились. Я почувствовал укол и отвернулся.
  «О, Боже», — сказала она, — «Я делаю тебе больно. Я просто ненавижу это».
  «Я в порядке. Просто иди».
  «Вот и все, Алекс. Ты замечательный человек, но жизнь с тобой начала меня пугать . Я на грани исчезновения. Ты намекал на брак. Если бы мы поженились, я бы потерял еще больше себя. Наши дети стали бы видеть во мне кого-то скучного, неинтересного и озлобленного.
  Тем временем, папа будет в большом мире, совершая подвиги. Мне нужно время, Алекс, передышка. Чтобы разобраться во всем.
  Она направилась к двери. «Мне пора идти. Пожалуйста».
  «Берите столько времени, сколько вам нужно», — сказал я. «Все пространство. Только не перебивайте меня».
  Она стояла, дрожа, в дверях. Подбежала ко мне, поцеловала в лоб и ушла.
   Через два дня я пришел домой и нашел на столе из ясеня записку: Дорогой Алекс,
  Уехал в Сан-Луис. У кузины Терри родился ребенок. Собираюсь ей помочь, вернусь примерно через неделю.
  Не надо меня ненавидеть.
  Любовь,
  Р
   Глава
  3
  В одном из дел, над которым я только что закончил работать, пятилетняя девочка оказалась заложницей в ожесточенной битве за опеку над ней между голливудским продюсером и его четвертой женой.
  Родители, которых подталкивали к войне адвокаты, работающие на гонорар, в течение двух лет не могли прийти к соглашению. Наконец судья почувствовал отвращение и попросил меня дать рекомендации. Я провел оценку состояния девочки и попросил назначить другого психолога для обследования родителей.
  Консультантом, которого я рекомендовал, был бывший одноклассник по имени Ларри Дашофф, острый диагност, чью этику я уважал. Мы с Ларри оставались друзьями на протяжении многих лет, обменивались рекомендациями, иногда встречались за обедом или играли в гандбол. Но как друг он относился к категории случайных людей, и я был удивлен, когда он позвонил мне в 10 вечера в пятницу.
  «Доктор Д.? Это доктор Д.», — крикнул он, как обычно, бодро. На заднем плане раздался ураган шума — визг шин и выстрелы из ревущего телевизора
  конкурируя с чем-то, что напоминало школьный двор во время перемены.
  «Привет, Ларри. Что случилось?»
  «Дело в том, что Бренда в юридической библиотеке готовится к курсу по деликтам, а все пять монстров в моем распоряжении».
  «Радости родительства».
   «О, да». Уровень шума возрос. Тонкий голосок заскулил: «Папа! Папа!
  Папочка!"
  «Одну секунду, Алекс». Он положил руку на телефон, и я услышал, как он сказал:
  «Подожди, пока я закончу говорить по телефону. Нет , не сейчас. Подожди . Если он тебя беспокоит, просто держись от него подальше . Не сейчас , Джереми, я не хочу этого слышать. Я говорю по телефону. телефон, Джереми . Если ты не остынешь, это не какао-поппсы и двадцать минут не ложись спать! »
  Он снова на связи. «Я мгновенно стал поклонником терапии отвращения, Д. К черту Анну Фрейд и Бруно Беттельгейма. Они оба, вероятно, заперлись в своих кабинетах, чтобы писать свои книги, пока кто-то другой воспитывал их детей. У старой Анны вообще были дети? Думаю, она оставалась замужем за папой. В любом случае, первым делом в понедельник я пошлю за полудюжиной кнутов для скота. По одному для каждой из них и один, чтобы засунуть себе в задницу за то, что я подтолкнул Бренду вернуться в школу. Если Робин когда-нибудь придумает что-то вроде этого, быстро меняйте тему».
  «Я обязательно это сделаю, Ларри».
  «Ты в порядке, Д.?»
  «Просто немного устал».
  Он был слишком хорошим терапевтом, чтобы не знать, что я сдерживаюсь. Слишком хорошим, также, чтобы продолжать эту тему.
  «В любом случае, Д., я прочитал ваш отчет о беспорядках в Фезербо и согласен во всех отношениях. С такими родителями, что действительно принесло бы пользу ребенку, так это сиротство. За исключением этого, я согласен, что какое-то половинчатое соглашение о совместной опеке, вероятно, является наименее ужасным выходом. Хотите сделать ставки на шансы, что это сработает?»
  «Только если я могу сделать ставку на понижение».
  «Ни за что». Он снова извинился, крикнул кому-то, чтобы тот выключил телевизор. Никакого согласия не последовало. «Люди действительно облажались, не так ли, Д.? Как вам такое важное озарение после тринадцати лет работы в качестве исследователя разума?
  Никто больше не хочет работать ни над чем — Бог знает, я не любитель поваляться на пляже, и Бренда тоже. Если мы смогли выдержать все эти годы, то любой сможет».
  «Я всегда считал вас идеальной парой».
  «Каждый миг рождается один человек». Он усмехнулся. «Мы говорим об итальянском браке
  — mucho passione, mucho screamo. В конечном итоге, она терпит меня из-за моих эротических способностей».
   «Вот так?»
  « Вот так? » — передразнил он. «Д., это прозвучало чертовски нелепо, не дотягивает до твоего обычного уровня искрометного остроумия. Ты уверен, что в порядке?»
  «Я в порядке. Правда».
  «Если ты так говоришь. Ну, ладно, перейдем к главной причине моего звонка. Получить приглашение на большую вечеринку Круза?»
  «Оно украшает дно моей мусорной корзины — оно достаточно блестящее?»
  «Далеко нет. Не планируете идти?»
  «Ты, должно быть, шутишь, Ларри».
  «Не знаю. Это могло бы быть забавно в каком-то mondo bizarro -стиле — посмотреть, как живет другая половина, постоять в сторонке, отпуская едкие аналитические комментарии и подавляя свою буржуазную зависть».
  Я вспомнил кое-что. «Ларри, ты ведь был некоторое время научным ассистентом Круза?»
  « Пока нет , Д. Всего один семестр — и да, я защищаюсь.
  Этот парень был подлецом. Мое оправдание в том, что я был на мели — только что женился, корпел над диссертацией, а моя стипендия от NIMH закончилась в середине семестра».
  «Давай, признавайся, Ларри. Это была выгодная работа. Вы, ребята, сидели весь день и смотрели грязные фильмы».
  «Нечестно, Делавэр. Мы исследовали границы человеческой сексуальности». Он рассмеялся. «На самом деле, мы сидели весь день и смотрели, как студенты смотрят грязные фильмы. О, эти распущенные семидесятые...
  Сможете ли вы сегодня избежать наказания за это?
  «Трагическая утрата для науки».
  «Катастрофично. По правде говоря, Д., это была полная чушь. Крузу это сошло с рук, потому что он привлёк деньги — частный грант — на изучение влияния порнографии на сексуальное возбуждение».
  «Он что-нибудь придумал?»
  «Важнейшие данные: фильмы о сексе возбуждают студентов второго курса колледжей».
  «Я знал это, когда был на втором курсе».
  «Ты поздно созрел, Ди».
  «Он опубликовал?»
  «Где? Пентхаус ? Нет, он использовал результаты, чтобы ходить на ток-шоу и агитировать за порно как за здоровый сексуальный выход, и так далее, и так далее. Затем, в «напряженные восьмидесятые», он сделал полный разворот — якобы, он
   «переанализировал» свои данные. Начал выступать с речами о порнографии, пропагандирующей насилие над женщинами».
  «Наш новый руководитель отдела — человек порядочный».
  "Ах, да."
  «Как он забрался так высоко, Ларри? Он был помощником на неполный рабочий день».
  «Помощь на неполный рабочий день с постоянными связями».
  «Имя на вкладе — Блэлок?»
  «Ты понял. Старые деньжата — сталь, железные дороги — одна из тех семей, которая получает пенни каждый раз, когда кто-то к западу от Миссисипи дышит».
  «Какая связь у Круза?»
  «Как я слышал, у миссис Блэлок был проблемный ребенок, Круз был его терапевтом. Должно быть, все стало лучше, потому что мама вливала деньги в отдел в течение многих лет — при условии, что Круз будет ими управлять. Его повысили, дали все, что он хочет. Его последнее желание — стать главой отдела, так что, вуаля , время для вечеринки».
  «Продается право собственности», — сказал я. «Я не знал, что дела обстоят настолько плохо».
  «Это плохо и даже хуже, Алекс. Я все еще читаю лекции по семейной терапии, так что я достаточно вовлечен в работу отдела, чтобы знать, что финансовое положение отстойное. Помните, как они раньше навязывали нам чистые исследования, смотрели свысока на все, что хоть отдаленно имело прикладное значение? Как Рэтман Фрейзер постоянно говорил нам, что «релевантно» — ругательное слово? Наконец-то это их настигло.
  Никто не хочет финансировать гранты на изучение рефлекса моргания у декортикированных лобстеров. Вдобавок ко всему, набор в бакалавриат резко упал — психология больше не модная специальность. Сейчас все, включая моего старшего, хотят быть специалистами по бизнесу, прокладывать свой путь к здоровью и счастью с помощью внутренней торговли.
  Что означает сокращение бюджета, увольнения, пустые классы. У них заморозка найма на девятнадцать месяцев — даже полные профессора уткнулись носом в пол. Круз приносит деньги Блэлоку, он может есть постоянную должность на завтрак. Как сказал мой старший: Деньги говорят, папа. Чушь уходит. Черт, даже Фрейзер запрыгнул в вагончик. Последнее, что я слышал, он занимался продажей по почте кассет для бросающих курить».
  «Вы шутите».
  «Я не шучу».
  «Что Фрейзер знает о том, как бросить курить? О чем-либо человеческом ?»
  «С каких это пор это важно? Ну, такова ситуация. Теперь о субботе. Мне удалось завтра за три часа выдать все пять кексов.
  Я мог бы использовать это время, чтобы качать железо, смотреть игру или делать что-то еще, не менее захватывающее, но идея нарядиться и насытиться бесплатными напитками и изысканными блюдами в каком-нибудь развлекательном заведении в Холмби-Хиллз показалась мне совсем неплохой».
  «Напитки наверняка будут отвратительными, Ларри».
  «Лучше, чем то, что я пью сейчас. Разбавленный яблочный сок. Похоже на мочу.
  Это все, что осталось в доме — я забыл сходить за покупками. Я два дня пичкал детей сахарными хлопьями». Он вздохнул. «Я в ловушке, Д. Мы говорим о терминальной лихорадке в каюте. Приходи на эту чертову вечеринку и обменяйся со мной циничными колкостями на пару часов. Я буду RS-Вице-президентом за нас обоих.
  Приведи Робин, выстави ее напоказ и дай бог богатым пердунам понять, что не все можно купить за деньги».
  «Робин не сможет приехать. Он уехал из города».
  "Бизнес?"
  "Ага."
  Пауза.
  «Слушай, Д., если ты связан, я пойму».
  Я задумался на мгновение, вспомнил еще один одинокий день и сказал:
  «Нет, я свободен, Ларри».
  И приведите шестеренки в движение.
   Глава
  4
  Холмби Хиллз — самый дорогой район в Лос-Анджелесе, крошечный уголок мегабогатства, зажатый между Беверли-Хиллз и Бель-Эйр. Финансово, в световых годах от моего района, но всего в миле или около того на юг.
  На моей карте дорога Ла Мар находится в самом центре района, это извилистая тупиковая нить, заканчивающаяся холмами, возвышающимися над Лос-Анджелесом.
  Country Club. Недалеко от Playboy Mansion, но я не думал, что Хефа пригласили на эту вечеринку.
  В четыре пятнадцать я надел легкий костюм и отправился пешком. На Сансет было оживленное движение — серферы и поклонники солнца возвращались с пляжа, зеваки направлялись на восток, сжимая карты в руках, к домам звезд. Через пятьдесят ярдов в Холмби-Хиллз все стало тихим и пасторальным.
  Владения были огромными, дома скрывались за высокими стенами и воротами безопасности, а сзади располагались небольшие леса. Только едва заметный контур шиферного фронтона или испанской черепичной башни, парящей над зеленью, намекал на жилье. Это и флегматичный гул невидимых бойцовых собак.
  La Mar появился из-за поворота, полоса однополосного асфальта, идущая вверх по склону, врезанная в стену из пятидесятифутового эвкалипта. Вместо городского уличного знака, к одному из деревьев над эмблемами трех охранных компаний и красно-белым значком Bel Air Patrol была прибита лакированная сосновая плита. На плите были выжжены простые буквы LA MAR.
   ЧАСТНЫЙ. НЕТ ВЫХОДА. Легко пропустить на сорока милях в час, хотя синий Rolls-Royce Corniche промчался мимо меня и без колебаний врезался в него.
  Я проследил за выхлопными газами «Роллса». Двадцать футов вглубь, два столба из полевого камня, прибитые еще одним предупреждением ЧАСТНАЯ ДОРОГА, вросли в восьмифутовые каменные стены, увенчанные тремя футами кованого железа с золотыми украшениями. Железо было переплетено двадцатифутовыми секциями лоз — английский плющ, маракуйя, жимолость, глициния. Контролируемое изобилие, маскирующееся под что-то естественное.
  За стенами виднелось серо-зеленое полотно — еще один пятиэтажный эвкалипт.
  Через четверть мили листва стала еще гуще, дорога темнее и прохладнее.
  Насыпи мха и лишайника запятнали полевой камень. Воздух был влажным и ментолово-чистым. Птица робко щебетала, затем прекратила свою песню.
  Дорога изгибалась, выпрямлялась и открывала свою конечную точку: возвышающуюся каменную арку, запечатанную коваными воротами. Десятки автомобилей выстроились в ряд, двойной ряд хрома и лака.
  Когда я приблизился, я увидел, что разделение было целенаправленным: сверкающие роскошные автомобили в одной очереди; компакты, универсалы и подобный плебейский транспорт в другой. Во главе автомобилей мечты стояло безупречно белое купе Mercedes, одна из тех кастомных работ с форсированным двигателем, защитой бампера и спойлерами, позолотой и номерным знаком с надписью PPK
  Кандидат наук.
  Парковщики в красных куртках прыгали вокруг недавно прибывших автомобилей, словно блохи на летней шкуре, распахивая двери и кладя ключи в карманы. Я направился к воротам и обнаружил, что они заперты. Сбоку на столбе стояла акустическая система.
  Рядом с динамиком находились клавишная панель, слот для ключей и телефон.
  Один из красномордых увидел меня, протянул ладонь и сказал: «Ключи».
  «Нет ключей. Я пошел пешком».
  Глаза его сузились. В руке он держал большой железный ключ, прикованный цепью к прямоугольнику лакированного дерева. На дереве была выжжена надпись: FR. GATE.
  « Мы паркуемся», — настаивал он. Он был смуглый, толстый, круглолицый, с пушистой бородой и говорил со средиземноморским акцентом. Его ладонь дрогнула.
  «Машины нет», — сказал я. «Я шел пешком». Когда его лицо осталось пустым, я изобразил пальцами, что иду.
  Он повернулся к другому камердинеру, невысокому, тощему черному парню, и что-то прошептал. Оба уставились на меня.
   Я взглянул на верхнюю часть ворот и увидел золотые буквы: SKYLARK.
  «Это дом миссис Блэлок, верно?»
  Никакого ответа.
  «Университетская вечеринка? Доктор Круз?»
  Бородатый пожал плечами и потрусил к жемчужно-серому Кадиллаку. Черный парень шагнул вперед. «Есть приглашение, сэр?»
  «Нет. А он необходим?»
  «Ну-у-у», — он улыбнулся, казалось, напряженно размышляя. «У вас всех нет машины, у вас всех нет приглашения».
  «Я не знал, что нужно брать с собой ни то, ни другое».
  Он цокнул языком.
  «Необходима ли машина в качестве залога?» — спросил я.
  Улыбка исчезла. «Вы все ходили?»
  "Это верно."
  «Где вы все живете?»
  «Недалеко отсюда».
  «Сосед?»
  «Приглашенный гость. Меня зовут Алекс Делавэр. Доктор Делавэр».
  «Одну минуту». Он подошел к будке, снял трубку и заговорил.
  Положив трубку, он снова сказал: «Одну минуту» и побежал открывать двери белого длинномерного «Линкольна».
  Я подождал, осмотрелся. Что-то коричневое и знакомое привлекло мое внимание: действительно жалкая машина, отодвинутая на обочину дороги, подальше от остальных.
  На карантине.
  Легко понять, почему: шершавый универсал Chevy дряхлого винтажного образца, покрытый ржавчиной и комковатыми пятнами грунтовки. Его шины нуждались в воздухе; его задний отсек был забит свернутой одеждой, обувью, картонными коробками, контейнерами из-под фастфуда и мятыми бумажными стаканчиками. На заднем стекле была желтая ромбовидная наклейка: МУТАНТЫ НА БОРТУ.
  Я улыбнулся, а затем заметил, что драндулет был установлен таким образом, что не давал возможности выехать. Чтобы его освободить, пришлось бы передвинуть десяток машин.
  Модно одетая худая пара среднего возраста вылезла из белого Линкольна, и бородатый камердинер проводил их к воротам. Он вставил большой ключ в щель, набрал код, и одна железная дверь распахнулась. Проскользнув, я последовал за парой на покатый подъезд, вымощенный черным кирпичом
   в форме рыбьей чешуи. Когда я проходил мимо него, парковщик сказал: «Эй», но без энтузиазма и не предпринял никаких попыток остановить меня.
  Когда ворота за ним закрылись, я указал на «Шевроле» и сказал:
  «Этот коричневый универсал — позвольте мне рассказать вам кое-что о нем».
  Он подошел к кованому железу. «Да? Что?»
  «Эта машина принадлежит самому богатому парню на этой вечеринке. Обращайтесь с ней хорошо — он известен тем, что дает огромные чаевые».
  Он повернул голову и уставился на универсал. Я пошёл.
  Когда я оглянулся, он играл на музыкальных машинках, создавая поляну вокруг «Шевроле».
  В сотне ярдов от ворот эвкалипт уступил место открытому небу над газоном, подстриженным до стерни, как на поле для гольфа. Трава была обрамлена шомпольными колоннами стриженого итальянского кипариса и клумбами многолетников. Внешние пределы территории были сравнены бульдозерами с холмами и долинами.
  Самые высокие холмы находились в самых дальних уголках участка и были увенчаны одинокими черными соснами и калифорнийскими можжевельниками, подрезанными так, чтобы они выглядели продуваемыми ветром.
  Рыбья чешуя горбилась. С гребня доносились звуки музыки — струнная группа играла что-то барочное. Когда я приблизился к вершине, я увидел высокого старика в ливрее дворецкого, идущего мне навстречу.
  «Доктор Делавэр, сэр?» Его акцент был где-то между лондонским и бостонским; черты лица были мягкими, великодушными и мешковатыми. Его дряблая кожа была цвета консервированного лосося. Пучки кукурузных рылец окружали загорелый на солнце купол. Белая гвоздика украшала его петлицу.
  Дживс, вышедший из центрального кастинга.
  "Да?"
  «Я Рэми, доктор Делавэр, просто пришел за вами, сэр. Пожалуйста, простите за неудобства, сэр».
  «Нет проблем. Думаю, парковщики не подготовлены к работе с пешеходами».
  Мы перешагнули через гребень. Мой взгляд был устремлен к горизонту.
  К дюжине пиков зеленой медной черепичной крыши, трем этажам белой штукатурки и зеленых ставней, колонным портикам, балконам с балясинами и верандам, арочным дверям и фрамужным окнам. Монументальный свадебный торт, окруженный акрами зеленой глазури.
  Перед особняком располагались регулярные сады: гравийные дорожки, кипарисы, лабиринт из самшитовых изгородей, известняковые фонтаны, зеркальные пруды, сотни клумб.
   роз, таких ярких, что они казались флуоресцентными. Участники вечеринок, сжимая бокалы на длинных ножках, прогуливались по дорожкам и любовались посадками. Любовались собой в зеркальной воде бассейнов.
  Дворецкий и я молча шли, взбивая гравий. Солнце палило, густое и теплое, как тающее масло. В тени самого высокого фонтана сидела группа размером с филармонию мрачных, официально одетых музыкантов. Их дирижер, молодой, длинноволосый азиат, поднял палочку, и музыканты заиграли послушного Баха.
  Струнные дополнялись звоном стекла и басом разговора. Слева от садов огромное патио из плитняка было заполнено круглыми белыми столами, затененными желтыми брезентовыми зонтиками. На каждом столе стоял центральный элемент из тигровых лилий, фиолетовых ирисов и белых гвоздик. Желто-белая полосатая палатка, достаточно большая, чтобы вместить цирк, укрывала длинный белый лакированный бар, обслуживаемый дюжиной барменов, которые работали не покладая рук.
  Около трехсот человек сидели за столиками и пили. Половина этого количества заполнила бар. Официанты сновали с подносами напитков и канапе.
  «Да, сэр. Могу ли я предложить вам выпить, сэр?»
  «Содовая вода подойдет».
  «Простите, сэр». Рэми расширил шаг, пошел впереди меня, исчез в толпе бара и появился через несколько мгновений с заиндевевшим стаканом и желтой льняной салфеткой. Он вручил их мне как раз в тот момент, когда я вышел на террасу.
  «Вот, пожалуйста, сэр. Еще раз извините за неудобства».
  «Нет проблем. Спасибо».
  «Хотите чего-нибудь поесть, сэр?»
  «Сейчас ничего».
  Он слегка поклонился и ушел. Я стоял один, потягивая газировку, и высматривал в толпе дружелюбное лицо.
  Вскоре стало очевидно, что толпа разделилась на две отдельные группы, что напоминало социологический раскол, возникший в результате двухрядного расположения автомобилей.
  В центре внимания были крупные богачи, скопище лебедей.
  Загорелые и грациозные, в консервативных нарядах от кутюр , они приветствовали друг друга поцелуями в щеки, тихо и сдержанно смеялись, пили не спеша и не слишком сдержанно и не обращали внимания на этнически разнообразную компанию, сидевшую в стороне.
  Университетские люди были сороками, напряженными, бдительными, переполненными нервной болтовней. Они рефлекторно собирались в тесные маленькие клики, разговаривая за ладонями и бросая взгляды. Некоторые были нарочито гладкими в готовых костюмах и вечерних платьях для особых случаев; другие считали обязательным одеваться попроще. Несколько человек все еще глазели на свое окружение, но большинство довольствовалось наблюдением за ритуалами лебедей со смесью необузданного голода и аналитического презрения.
  Я допил половину своей газировки, когда по патио прошла волна...
  через оба лагеря. Пол Круз появился вслед за ним, ловко прокладывая себе путь через Town and Gown. Маленькая, миловидная серебристо-светловолосая женщина в черном платье без бретелек и на трехдюймовых каблуках висела у него на руке. Ей было чуть больше тридцати, но она носила волосы, как королева выпускного бала — прямые, до талии, концы пышно завиты. Платье облегало ее, как слой смолы. На шее у нее было бриллиантовое колье.
  Она не сводила глаз с Круза, который ухмылялся и работал со своей аудиторией.
  Я хорошенько рассмотрел нового заведующего кафедрой. К этому времени ему, должно быть, было около шестидесяти, он боролся с энтропией с помощью химии и хорошей осанки. Его волосы все еще были длинными, сомнительного оттенка кукурузно-желтого цвета, подстриженными в стиле серфера новой волны, с клапаном на одном глазу. Когда-то он напоминал мужчину-модель с грубоватой красотой, которая хорошо смотрится на фотографиях, но теряет что-то при переносе на реальность. И его приятная внешность все еще была на виду. Но его черты опустились; линия подбородка казалась слабее, грубость растворилась во что-то мягкое и смутно развратное. Его загар был таким глубоким, что он выглядел пережаренным. Это ставило его в один ряд с богатой толпой, как и его сшитый на заказ костюм. Костюм был легким, как перышко, но явно твидовым и с заплатками на рукавах — почти сопливая уступка академичеству. Я наблюдал, как он сверкнул ртом, полным белых шапочек, пожал руки мужчинам, поцеловал дам и перешел к следующей группе доброжелателей.
  «Ловко, да?» — раздался голос за моей спиной.
  Я обернулся и посмотрел на двести фунтов квадратной муки со сломанным носом и густыми усами, упакованной в круглую банку длиной пять футов и пять дюймов, завернутую в коричневый клетчатый костюм, розовую рубашку, черный вязаный галстук и потертые коричневые пенни-лоферы.
  «Привет, Ларри». Я протянул руку, но увидел, что обе его руки заняты: в левой — стакан пива, в правой — тарелка куриных крылышек, яичных рулетиков и частично обглоданные реберные кости.
   «Я был у роз», — сказал Дашофф, — «пытаясь понять, как они заставляют их так цвести. Наверное, удобряют их старыми долларовыми купюрами».
  Он поднял брови и кивнул в сторону особняка. «Милый маленький коттедж».
  "Уютный."
  Он посмотрел на проводника. «Это Нарахара, вундеркинд . Бог знает, сколько он стоит».
  Он поднес кружку ко рту и выпил. Бахрома пены покрыла нижнюю половину его усов.
  «Budweiser», — сказал он. «Я ожидал чего-то более экзотического. Но, по крайней мере, оно полной крепости».
  Мы сели за пустой столик. Ларри с усилием скрестил ноги и сделал еще один, более глубокий глоток пива. От этого движения его грудь раздулась, а пуговицы пиджака натянулись. Он расстегнул его и откинулся назад. К его поясу был прикреплен бипер.
  Ларри почти такой же широкий, как и высокий, и он ходит вразвалку; разумное предположение — ожирение. Но в плавках он такой же твердый, как замороженная говяжья туша — любопытная смесь гипертрофированных мышц с прожилками сала, единственный парень ниже шести футов, который играл в защите за Университет Аризоны. Однажды, еще в аспирантуре, я наблюдал, как он выжимает в два раза больше своего веса в университетском спортзале, не тяжело дыша, а затем завершает это отжиманиями на одной руке.
  Он провел тупыми пальцами по волосам из стальной шерсти, вытер усы и наблюдал, как Круз очаровывает, прокладывая себе путь сквозь толпу. Маршрут нового начальника отдела привел его ближе к нашему столу — достаточно близко, чтобы наблюдать за механикой светской беседы, но слишком далеко, чтобы слышать, о чем идет речь. Это было похоже на просмотр пантомимы. Что-то под названием Party Games .
  «Ваш наставник в прекрасной форме», — сказал я.
  Ларри глотнул еще пива и протянул руки. «Я же говорил тебе, что я влип , Д. Работал бы на самого дьявола — дешёвый Фауст».
  «Нет нужды объяснять, доктор».
  «Почему бы и нет? Меня все еще бесит, что я на вечеринке по поводу дерьма». Еще пива. «Весь семестр впустую. Круз и я практически не общались друг с другом...
  Я сомневаюсь, что мы сказали хотя бы десять предложений за все время. Он мне не понравился, потому что я
   Он думал, что он поверхностный и фальшивый. И он возненавидел меня, потому что я был мужчиной.
  — все его остальные помощники были женщинами».
  «Тогда почему он нанял вас?»
  «Потому что его объектами исследования были мужчины, и они вряд ли бы расслабились, смотря грязные фильмы в окружении кучки женщин, делающих заметки.
  Вряд ли они ответят на те вопросы, которые он задавал, — как часто они дрочили, их самые частые фантазии о мастурбации. Делали ли они это в общественных туалетах? Как часто и с кем они трахались, сколько времени им требовалось, чтобы кончить. Каково было их глубоко укоренившееся первобытное отношение к печени в банке».
  «Границы человеческой сексуальности», — сказал я.
  Он покачал головой. «Грустно то, что это могло бы быть ценным. Посмотрите на все клинические данные, которые предоставили Мастерс и Джонсон. Но Круз не был серьезен в сборе данных. Он как будто просто следовал за всем этим».
  «Разве агентство, выдавшее грант, не заботилось об этом?»
  «Никакого агентства. Это были частные лохи — богатые порно-фрики. Он обещал сделать их респектабельными, дать академическое одобрение их хобби».
  Я повернулся и посмотрел на Крузе. Блондинка в черном платье покачивалась на шпильках.
  «Кто эта женщина с ним?»
  « Миссис К. Вы не помните? Сюзанна?»
  Я покачал головой.
  «Сьюзи Стрэддл? О ней говорят в департаменте?»
  «Наверное, я проспал».
  «Ты, должно быть, был в коме , D. Она была знаменитостью в кампусе. Бывшая порноактриса, получила прозвище за то, что была… гибкой. Круз познакомился с ней на какой-то голливудской вечеринке, когда проводил «исследования». Ей не могло быть больше восемнадцати или девятнадцати лет. Он бросил ради нее свою вторую жену… или, может, третью — кто следит? Зачислил ее в университет на факультет английского языка. Думаю, она продержалась три недели. Звонок еще не звонил?»
  Я покачал головой. «Когда это было?»
  «74-й».
  «В 1974 году я был в Сан-Франциско — в Лэнгли Портер».
  «О, да, ты работала в две смены — стажировка и диссертация в один и тот же год.
  Ну, Д., твоя ранняя развитость могла оставить тебя на рынке труда
  на год раньше, чем все остальные из нас, но ты пропустил Сьюзи. Она действительно должна была стать чем-то. Я на самом деле работала с ней — в течение недели. Круз назначил ее в кабинет, делать секретарскую работу. Она не умела печатать, портила файлы. Милая девочка, на самом деле. Но довольно простая.
  Награжденный и супруга подошли ближе. Сюзанна Круз плелась за мужем, словно пригнанная к рельсам. Она выглядела хрупкой, с костлявыми плечами, тугой жилистой шеей, разделенной пополам бриллиантовым колье, почти плоской грудью, впалыми щеками и острым подбородком. Ее руки были стройными, но жилистыми, костлявые кисти заканчивались длинными, тонкими пальцами. Ее ногти были длинными и покрыты красным лаком. Они вцепились в рукав ее мужа, впиваясь в твид.
  «Должно быть, это настоящая любовь», — сказала я. «Он был с ней все эти годы».
  «Не думайте, что это полезная моногамия. Круз имеет репутацию первоклассного ловеласа, а Сьюзи славится своей терпимостью». Он прочистил горло.
   «Покорный».
  "Буквально?"
  Он кивнул. «Помнишь те вечеринки, которые Круз устраивал у себя в каньоне Мандевиль в первый год, когда он присоединился к факультету? О, да, ты был во Фриско». Он остановился, съел яичный рулет и задумался. «Подожди, я думаю, они все еще продолжались в 75-м. Ты вернулся к 75-му, да?»
  «Выпускник», — сказал я. «Работаю в больнице. Я встречался с ним однажды. Мы не понравились друг другу. Он бы меня не пригласил».
  «Никто не был приглашен , Алекс. Это были дни открытых дверей. Во всех смыслах этого слова».
  Он хлопнул меня по подбородку. «Ты бы, наверное, все равно не пошел, потому что ты был хорошим мальчиком, таким серьезным. На самом деле, я сам так и не прошел дальше двери. Бренда бросила взгляд на то, как они размазывают пол маслом Wesson, и вытащила меня оттуда. Но люди, которые пошли, говорили, что это были оргии плюс четыре, если ты мог выдержать трах других мозгоправов.
   О! Калькутта! встречает Б. Ф. Скиннера — какая пугающая идея, а? И Сьюзи Стрэддл была одной из главных достопримечательностей — связанная, запряженная, в наморднике и выпоротая».
  «Откуда вы все это знаете?»
  «Сплетни в кампусе. Все знали — это не было секретом. Тогда никто не думал, что это так уж странно. Домикробные дни — сексуальная свобода, освобождение ид, расширение границ сознания и т. д. Даже радикальные либералы в нашем классе считали, что Круз был на переднем крае
  что-то значимое . Или, может быть, им просто нравилось доминировать.
  с философской точки зрения было приемлемо высечь Сьюзи, потому что она удовлетворяла какую-то свою собственную потребность».
  «Круз занимается поркой?»
  «Все так делали. Это была настоящая бандитская сцена — она была равноправной жертвой порки. Вот, посмотрите на нее, как она держится за него изо всех сил.
  Разве она не кажется покорной? Вероятно, пассивно-зависимая личность, идеальный симбиотический вариант для такого наркомана власти, как Круз».
  Мне она показалась испуганной. Придерживаясь мужа, но оставаясь на заднем плане. Я наблюдал, как она шагнула вперед и улыбнулась, когда к ней обратились, а затем отступила. Откинула длинные волосы, проверила ногти. Ее улыбка была плоской, как наклейка, ее темные глаза неестественно яркие.
  Она двигалась так, что солнце попадало на бриллиантовое колье и разбрасывало искры. Я подумал о собачьем ошейнике.
  Круз резко повернулся, чтобы взять чью-то руку, и его жена потеряла равновесие. Вытянув руку для поддержки, она схватила его за рукав и сжала его крепче, обхватив его собой. Он продолжал мять ее голое плечо, но при всем внимании, которое он ей уделял, она могла бы быть свитером.
   Любовь. Что бы это ни значило.
  «Низкая самооценка», — сказал Ларри. «Нужно быть униженным, чтобы трахаться на пленке».
  «Полагаю, что так».
  Он осушил кружку. «Пойду за добавкой. Могу я вам что-нибудь предложить?»
  Я поднял свой наполовину полный стакан содовой. «Все еще работаю над этим».
  Он пожал плечами и пошел в бар.
  Крузы отошли от нашего стола к столу, заполненному сороками. Шипение светской болтовни; затем он рассмеялся глубоким, самодовольным звуком.
  Он что-то сказал аспиранту-мужчине, пожал ему руку, одновременно скользя взглядом по его красивой жене. Сюзанна Круз продолжала улыбаться.
  Ларри вернулся. «Ну, — сказал он, устраиваясь, — как у тебя дела?»
  "Большой."
  «Да, я тоже. Вот почему мы здесь без наших женщин, да?»
  Я потягивал газировку и смотрел на него. Он поддерживал зрительный контакт, но был занят куриным крылышком.
   Взгляд терапевта. Беременный от беспокойства.
  Подлинная забота, но я не хотел в этом участвовать. Внезапно мне захотелось сбежать.
  Быстрая пробежка обратно к большой каменной арке, прощание с Гэтсбилендом.
  Вместо этого я залез в свой собственный мешок с психоделическими приемами. Отвечал вопросом на вопрос.
  «Как дела у Бренды на юридическом факультете?»
  Он прекрасно понимал, что происходит, но все равно ответил: «Десять процентов лучших в классе второй год подряд».
  «Ты должен ею гордиться».
  «Конечно. Только впереди еще целый год. Проверьте меня в то же время в следующем году и посмотрите, функционирую ли я по-прежнему».
  Я кивнул. «Я слышал, что это гнилая процедура».
  Его ухмылка утратила свою теплоту. «Все, что производит юристов, должно быть таковым, не так ли? Как превращение филе в дерьмо. Моя любимая часть — когда она приходит домой и устраивает мне перекрестный допрос о доме и детях».
  Он вытер рот и наклонился ближе. «Одна часть меня понимает это
  — она умная, умнее меня, я всегда ожидала, что она займется чем-то другим, нежели домашними делами. Она была той, кто сказал «нет», ее собственная мать работала полный рабочий день, отдавала ее няням, она возмущалась этим.
  Она забеременела во время нашего медового месяца, через девять месяцев у нас родился Стивен, потом все остальные, как последствие. Теперь, внезапно, ей нужно найти себя. Клара Дарроу.”
  Он покачал головой. «Проблема во времени. Вот я, наконец-то добрался до точки, когда мне не нужно торопиться с рекомендациями. Партнеры надежны, практика в основном идет сама собой. Ребенок пойдет в первый класс в следующем году, мы могли бы взять отпуск, попутешествовать. Вместо этого она отсутствует двадцать часов в день, пока я играю роль мистера Мамочки».
  Он нахмурился. «Будь осторожен, мой друг, хотя с Робин, вероятно, все будет по-другому, она уже сделала карьеру, может быть, готова остепениться».
  Я сказал: «Мы с Робином расстались».
  Он уставился на меня, покачал головой, снова. Потер подбородок и вздохнул.
  «Блин, извини. Как давно это было?»
  «Пять недель. Временный отпуск, который, казалось, просто растянулся».
  Он осушил свое пиво. «Мне очень жаль. Я всегда думал, что вы идеальная пара».
   «Я тоже так думал, Ларри». Мое горло сжалось, а грудь горела. Я был уверен, что все смотрят на меня, хотя, когда я оглянулся, никого не было. Только Ларри, глаза мягкие, как у спаниеля.
  «Надеюсь, все получится», — сказал он.
  Я уставился в свой стакан. Лед растаял, превратившись в кашу. «Думаю, я выпью чего-нибудь покрепче».
  Я протиснулся сквозь толпу у бара и заказал двойной джин с тоником, который был чуть меньше одинарного. По пути обратно к столу я столкнулся лицом к лицу с Крузом. Он посмотрел на меня. Его глаза были светло-карими с зелеными крапинками, радужки необычно большими. Они расширились — я был уверен, узнавая — затем отвели взгляд и сфокусировались где-то за моим плечом. Одновременно он выбросил вперед руку, крепко сжал мою, накрыл ее своей другой и повел нашими руками вверх и вниз, восклицая: «Как здорово, что ты смог прийти!» Прежде чем я успел ответить, он использовал рукопожатие как рычаг, чтобы протиснуться мимо меня, развернув меня на полпути, прежде чем отпустить свою хватку и двинуться дальше.
  Политиканские делишки. Мной умело манипулировали.
  Снова.
  Я обернулся и увидел, как его стройная спина удаляется, а за ней — мерцающая серебристая полоса волос его жены, колышущаяся в контрасте с ее узким, тугим задом.
  Они вдвоем прошли несколько шагов, прежде чем их взяла за руки высокая, красивая женщина средних лет.
  Стройная и безупречно собранная в коктейльном платье из заварного кремового цвета из шелка, с корсажем из белой розы и стратегически размещенными бриллиантами, она могла бы быть первой леди любого президента. Ее волосы были каштановыми, с оловянными акцентами, зачесаны назад и связаны в шиньон, который венчал длинное лицо с полным подбородком.
  Ее губы были тонкими и изогнутыми в полуулыбке.
  Улыбка выпускника школы. Генетическая уравновешенность.
  Я услышал, как Круз сказал: «Привет, Хоуп. Все просто прекрасно».
  «Спасибо, Пол. Если у тебя есть минутка, я хотел бы тебя познакомить с некоторыми людьми».
  «Конечно, дорогая».
  Обмен звучал отрепетированным, лишенным тепла и исключившим Сюзанну Крузе. Все трое покинули патио, Крузе и Первая леди бок о бок, бывшая Сюзи Стрэддл следовала за ними, как служанка. Они
   направился к группе лебедей, греющихся в отраженном свете одного из бассейнов. Их прибытие было возвещено прекращением болтовни и опусканием бокалов. Было нажато много плоти. Через несколько секунд все лебеди увлечённо слушали Круза. Но женщина в жёлтом, казалось, скучала.
  Даже обидчивый.
  Я вернулся к столу, сделал большой глоток джина. Ларри поднял свой стакан и коснулся моего.
  «Выпьем за старомодных девушек, Ди. Пусть они живут долго, мать их».
  Я осушил остатки джина и пососал лед. Я не ел весь день, почувствовал легкое гудение и потряс головой, чтобы прочистить ее. Движение вывело на поверхность заварно-желтый след.
  Первая леди отошла от Круза. Она оглядела территорию, сделала несколько шагов, остановилась и мотнула головой в сторону желтого пятна на газоне.
  Выброшенная салфетка. Официант бросился ее поднимать. Как капитан на носу фрегата, каштановолосая женщина прикрыла глаза рукой и продолжила осматривать территорию. Она скользнула к одной из клумб с розами, подняла цветок и осмотрела его. Другой официант с ножницами тут же оказался рядом с ней. Мгновение спустя цветок оказался у нее в волосах, и она двинулась дальше.
  «Это наша хозяйка?» — спросил я. «В бледно-желтом платье?»
  «Понятия не имею, Ди. Не совсем мой круг общения».
  «Круз назвал ее Надеждой».
  «Тогда это она. Хоуп Блэлок. Весна вечная».
  Через мгновение он сказал: «Вот это хозяйка. Заметили, что нас всех держат снаружи, никто не заходит в дом?»
  «Как собаки, которых не приучили ходить в дом».
  Он рассмеялся, поднял одну ногу со стула и издал неприличный звук губами. Затем он наклонил голову в сторону соседнего стола. «Говоря о дрессировке животных, обратите внимание на толпу с лабиринтами и электродами».
  Восемь или девять аспирантов сидели вокруг мужчины лет шестидесяти. Студенты предпочитали вельвет, джинсы и простые хлопковые рубашки, гладкие волосы и очки с проволочной оправой. Их наставник был сутулым, лысым и носил подстриженную белую бороду. Его костюм был цвета грязи, на пару размеров больше, чем нужно. Он окутывал его, как монашеская ряса. Он говорил без остановки и много тыкал пальцем. У студентов были стеклянные глаза.
  «Сам крысолюд», — сказал Ларри. «И его веселая банда крысолюдов.
  Вероятно, речь идет о чем-то сексуальном, вроде корреляции между дефекацией, вызванной электрошоком, и напряжением стимуляции после экспериментально вызванной фрустрации частично подкрепленной реакции избегания, приобретенной в ходе широко разнесенных испытаний. У гребаных белок».
  Я рассмеялся. «Похоже, он похудел. Может, он еще и записи для похудения делает».
  «Нет. Сердечный приступ в прошлом году — вот почему он отказался от должности заведующего отделением и передал это Крузу. Записи начались сразу после этого. Чертов лицемер. Помните, как он раньше унижал студентов-клиницистов, говорил, что мы не должны считать наши докторские степени профсоюзным билетом для частной практики? Какой мудак. Вы бы видели рекламу, которую он запускал для своего маленького рэкета против курения».
  «Куда они побежали?»
  «Дрянные журналы. Один квадратный дюйм черно-белой картинки в конце, вместе с рекламой военных школ, схемами «набить конверты и разбогатеть» и «восточными друзьями по переписке». Единственная причина, по которой я узнал об этом, заключается в том, что один из моих пациентов послал за ней и принес кассету, чтобы показать мне. «Используйте поведенческий подход, чтобы бросить курить», имя Ратмена прямо на пластике, вместе с этой безвкусной мимеографической брошюрой, перечисляющей его академические полномочия. Он на самом деле рассказывает эту чертову штуку, Д., этим напыщенным монотонным голосом. Пытается казаться сострадательным, как будто все эти годы работал с людьми, а не с грызунами». Он бросил на меня отвращение. «Профсоюзные билеты».
  «Он зарабатывает какие-нибудь деньги?»
  «Если это так, то он точно не тратит их на одежду».
  У Ларри зазвонил пейджер. Он снял его с пояса, поднес к уху на мгновение. «Сервис. Извините, Ди».
  Он остановил официанта, попросил ближайший телефон и направился к большому белому дому. Я наблюдал, как он шел по английским садам, затем встал, заказал еще один джин с тоником и стоял у бара, выпивая его и наслаждаясь анонимностью. Я начал чувствовать себя комфортно нечетко, когда услышал что-то, что вызвало внутреннюю тревогу.
  Знакомые тона, интонации.
  Голос из прошлого.
   Я сказал себе, что это воображение. Затем я снова услышал голос и оглядел толпу.
  Я видел ее через несколько пар плеч.
  Толчок машины времени. Я попытался отвести взгляд, но не смог.
  Шэрон как всегда великолепна.
  Я знала ее возраст без подсчетов. Тридцать четыре. День рождения в мае. 15 мая — как странно все еще помнить…
  Я подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть: зрелость, но не умаление красоты.
  Лицо из камеи.
  Овальное, тонкокостное, с четко очерченным подбородком. Волосы густые, волнистые, черные и блестящие, как икра, зачесанные назад с высокого, безупречного лба, ниспадающие на квадратные плечи. Молочно-белый цвет лица, не по моде застенчивый. Высокие скулы мягко очерчены, нарумянены естественным образом монетами пыльно-розового цвета. Маленькие, близко посаженные уши, по одной жемчужине в каждом. Черные брови, выгнутые над широко расставленными темно-синими глазами. Тонкий, прямой нос, мягко расширяющиеся ноздри.
  Я вспомнил ощущение ее кожи... бледной, как фарфор, но теплой, всегда теплой. Я вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть.
  На ней было темно-синее льняное платье длиной до колен, с короткими рукавами и свободного покроя. Неудачная маскировка: контуры ее тела боролись с ограничениями платья и победили. Полная, мягкая грудь, осиная талия, пышный изгиб бедер, сужающихся к длинным ногам и скульптурным лодыжкам. Ее руки были гладкими белыми стеблями. На ней не было колец или браслетов, только жемчужные гвоздики и соответствующая нить оперных жемчужин, которые оседлали ее грудь. Синие туфли-лодочки на среднем каблуке добавляли дюйм к ее пяти с половиной футам. В одной руке была синяя сумочка в тон. Другая рука гладила ее.
  Обручального кольца нет.
  Ну и что?
  Если бы Робин был рядом со мной, я бы обратил на это внимание.
  По крайней мере, так я пытался убедить себя.
  Я не мог оторвать от нее глаз.
  Она положила глаз на мужчину — одного из лебедей, достаточно старого, чтобы быть ее отцом. Большое квадратное бронзовое лицо, изборожденное глубокими швами. Узкие, бледные глаза, коротко подстриженные волосы цвета железных опилок. Хорошо сложенный, несмотря на свой возраст, и идеально сидящий в двубортном синем блейзере и серых фланелевых брюках.
  Странно мальчишеский — один из тех молодых мужчин старшего возраста, которые заполняют лучшие клубы и курорты и способны уложить в постель молодых женщин, не подвергаясь
   хихикает.
  Ее любовник?
  Какое мне было до этого дело?
  Я продолжал смотреть. Романтика, похоже, не была тем, что подпитывало ее внимание.
  Они оба были в углу, и она спорила с ним, пытаясь убедить его в чем-то. Едва шевеля губами и напрягая вид, чтобы выглядеть непринужденно. Он просто стоял там, слушая.
  Шэрон на вечеринке; это не вписывалось. Она ненавидела их так же, как и я.
  Но это было давно. Люди меняются. Бог знал, что это применимо к ней.
  Я поднес бокал к губам, наблюдая, как она дергает за мочку уха, — некоторые вещи остались прежними.
  Я подполз поближе, наткнулся на мягкий ляжку матроны и получил сердитый взгляд. Бормоча извинения, я протиснулся вперед. Толпа пьющих была непреклонна. Я протиснулся сквозь нее, ища выгодную позицию для вуайериста...
  восхитительно близко, но безопасно вне поля зрения. Говорю себе, что это просто любопытство.
  Вдруг она повернула голову и увидела меня. Она порозовела от узнавания, и ее губы приоткрылись. Мы сцепились друг с другом. Как будто танцевали.
   Танцы на террасе. Гнездо огней вдалеке. Невесомый, бесформенный…
  Я почувствовал головокружение, врезался в кого-то еще. Еще извинения.
  Шэрон продолжала смотреть прямо на меня. Мужчина с короткой стрижкой смотрел в другую сторону, задумчиво глядя на меня.
  Я отступил еще дальше, был поглощен толпой и вернулся к столу, задыхаясь, сжимая свой стакан так крепко, что у меня болели пальцы. Я считал травинки, пока не вернулся Ларри.
  «Звонок был по поводу ребенка», — сказал он. «Она и ее маленькая подружка подрались. Она истерит и настаивает, чтобы ее забрали домой. Мать другой девочки говорит, что у них обеих истерика — они переутомились. Мне нужно забрать ее, Д. Извините».
  «Нет проблем. Я готов уйти сам».
  «Да, оказалось довольно напыщенно, не так ли? Но, по крайней мере, я смог взглянуть на вестибюль La Grande Maison — достаточно большой, чтобы кататься на коньках. Мы занимаемся не тем делом, D».
  «Какой бизнес правильный?»
  «Выйдите замуж в молодом возрасте, а остаток жизни проведите, тратя деньги попусту».
   Он оглянулся на особняк, окинул взглядом территорию. «Слушай, Алекс, было приятно тебя увидеть — небольшое мужское парное объединение, разрядка враждебности.
  Как насчет того, чтобы встретиться через пару недель, поиграть в бильярд в факультетском клубе и поглотить холестерина?»
  «Звучит здорово».
  «Отлично. Я тебе позвоню».
  «Жди с нетерпением, Ларри».
  Поддавшись влиянию лжи, мы покинули вечеринку.
  Он рвался ехать, но предложил отвезти меня домой. Я сказал, что лучше пройдусь пешком, подождал с ним, пока бородатый парковщик принес ему ключи. Универсал Chevy был переставлен для быстрого выезда. И вымыт. Парковщик держал дверь открытой и выплюнул полный рот «сэров», ожидая, пока Ларри устроится поудобнее. Когда Ларри вставил ключ в зажигание, парковщик осторожно закрыл дверь и протянул ладонь, улыбаясь.
  Ларри посмотрел на меня. Я подмигнул. Ларри ухмыльнулся, поднял окно и завел двигатель. Я прошел мимо машин, услышал хрип двигателя «Шевроле», за которым последовали ругательства на каком-то средиземноморском языке. Затем грохот и визг, когда фургон набрал скорость. Ларри промчался мимо, вытянул левую руку и помахал.
  Я прошел несколько ярдов, когда услышал, что кто-то зовет. Не придавая этому значения, я не сбавил шаг.
  Затем звонок стал громче и четче.
  "Алекс!"
  Я оглянулась через плечо. Темно-синее платье. Вихрь черных волос. Длинные белые ноги бегут.
  Она догнала меня, грудь ее вздымалась, верхняя губа покрылась капельками пота.
  «Алекс! Это действительно ты. Я не могу в это поверить!»
  «Привет, Шэрон. Как дела?» Доктор Уитти.
  «Все отлично». Она коснулась уха, покачала головой. «Нет, ты единственный человек, перед которым мне не нужно притворяться. Нет, я не была в порядке, совсем нет».
  Легкость, с которой она вошла в круг общения, непринужденное стирание всего, что было между нами, усилили мою защиту.
  Она подошла ближе. Я почувствовал запах ее духов — мыла и воды с оттенком свежей травы и весенних цветов.
  «Мне жаль это слышать», — сказал я.
  «О, Алекс». Она положила два пальца мне на запястье. Пусть они там и останутся.
   Я почувствовал ее жар, меня тряхнуло приливом энергии ниже талии. Внезапно я стал твердым как камень. И взбешенным этим. Но живым, впервые за долгое время.
  «Так приятно тебя видеть, Алекс». Этот голос, сладкий и сливочный. Полуночные глаза сверкали.
  «Рада тебя видеть». Вышло густо и настойчиво, совсем не похоже на то равнодушие, к которому я стремился. Ее пальцы прожигали дыру в моем запястье. Я отстранил ее, сунул руки в карманы.
  Если она и чувствовала отвержение, то не показывала этого, просто опускала руку и продолжала улыбаться.
  «Алекс, так забавно, что мы вот так столкнулись — чистое экстрасенсорное восприятие.
  Я давно хотел тебе позвонить.
  "О чем?"
  Треугольничек кончика языка скользнул между ее губами и слизал пот, который я так жаждал. «Некоторые проблемы, которые... возникли. Сейчас не самое подходящее время, но если бы ты мог найти время поговорить, я был бы тебе благодарен».
  «О каких вопросах нам придется говорить после всех этих лет?»
  Ее улыбка была четвертью луны белого света. Слишком немедленно. Слишком широко.
  «Я надеялся, что ты не будешь сердиться после всех этих лет».
  «Я не сержусь, Шэрон. Просто озадачен».
  Она потерла мочку уха. Ее пальцы метнулись вперед и задели мою щеку, прежде чем упасть. «Ты хороший парень, Делавэр. Ты всегда был таким. Будь здоров».
  Она повернулась, чтобы уйти. Я взял ее за руку, и она остановилась.
  «Шэрон, мне жаль, что у тебя дела идут не очень хорошо».
  Она рассмеялась, прикусила губу. «Нет, на самом деле нет. Но это не твоя проблема».
  Даже когда она это сказала, она приблизилась, продолжала приближаться. Я понял, что тяну ее к себе, но только с самым слабым давлением; она позволила себя затянуть.
  В тот момент я понял, что она сделает все, что я захочу, и ее пассивность вызвала во мне странную смесь чувств. Жалость. Благодарность. Радость от того, что я наконец-то нужен.
  Тяжесть между ног стала гнетущей. Я отпустил ее руку.
  Наши лица были в дюймах друг от друга. Мой язык напрягся, как змея в банке.
   Незнакомец, говорящий моим голосом, сказал: «Если это так много для тебя значит, мы можем встретиться и поговорить».
  «Это очень много значит для меня», — сказала она.
  Мы договорились встретиться за обедом в понедельник.
  Глава
  5
  В тот момент, когда она скрылась за воротами, я понял, что это была ошибка. Но я не был уверен, что сожалею об этом.
  Вернувшись домой, я связался со своей службой поддержки, надеясь на звонок от Робина, который заставит меня пожалеть об этом.
  «Ваш борт чист, доктор Делавэр», — сказала оператор. Мне показалось, что я уловил жалость в ее голосе, и я сказал себе, что становлюсь параноиком.
  Той ночью я уснул с головой, полной эротических образов. Где-то в ранние утренние часы мне приснился мокрый сон. Я проснулся липким и раздраженным и знал, не думая об этом, что собираюсь прервать свидание с Шэрон. Не желая этого, я проделал все как обычное утро — принял душ, побрился, выпил кофе, надиктовал отчеты, убил еще пару часов на подшивку и просмотр журналов. В полдень позвонил Мэл Уорти и попросил меня зарезервировать среду для дачи показаний по делу Даррена Беркхальтера.
  «Работаешь в воскресенье, Мэл?»
  «Бранч», — сказал он. «Жду столик. Зло никогда не отдыхает; хорошие парни тоже. По ту сторону будет семь адвокатов, Алекс. Настройте свой детектор бреда как следует».
  «Почему армия?»
  «Множественные карманы. Страховая компания другого водителя назначила двух своих крутых парней из центра города; поместье посылает еще одного. Пьяный, который их протаранил, был довольно успешным строительным подрядчиком — есть
   замешаны некоторые деньги. Я рассказал вам о тормозах, что дает нам рупор автопроизводителя и того, кто представляет дилера, который обслуживал машину. Ресторан, который подал ему напитки, составляет шесть. Добавьте к этому окружного прокурора, потому что мы заявляем о недостаточном освещении и недостаточном количестве конусов вокруг канавы, и вы получаете семь в общей сложности .
  Запуганы?»
  «А мне стоит?»
  «Нет. Важно качество, а не количество, верно? Мы сделаем это в моем офисе, получим небольшое преимущество домашней базы. Я начну с того, что зачитаю ваши квалификации, и, как обычно, один из них прервет его, прежде чем он станет слишком шумным, и оговорится о вашей компетентности. Вы уже делали это раньше; вы знаете, что все это должно быть установлением фактов, вежливо, но я буду рядом, чтобы прикрыть вашу задницу, если все начнет становиться отвратительным. Страховые парни, вероятно, дадут самый большой пинок — их ответственность очевидна, и им есть что терять. Я подозреваю, что вместо того, чтобы атаковать вашу информацию как таковую, они поставят под сомнение обоснованность ранней детской травмы как концепции — является ли это научным фактом или просто ерундой психиатров. И даже если это так, насколько долговечен ущерб?
  Можете ли вы доказать, что травматический опыт в возрасте восемнадцати месяцев на всю жизнь испортит жизнь бедного маленького Даррена?»
  «Я никогда не говорил, что смогу».
  «Я знаю это, и ты это знаешь, но, пожалуйста, будь более деликатным в среду. Главное, что они не смогут доказать, что с ним все будет в порядке. И если дело дойдет до суда, поверь мне, я сделаю так, чтобы бремя доказательства ляжет на них . Присяжные будут очень жалеть милого маленького ребенка, который проснулся после сна в машине и увидел, как голова его отца пролетает над задним сиденьем и приземляется прямо рядом с ним. Видеозапись ваших сессий была прекрасным ходом, Алекс. Ребенок выглядит удивительно уязвимым. В ситуации суда я бы показал каждую секунду отснятого материала — все эти гипертрофированные вещи — вместе с полароидными снимками с места аварии. Ничто так не вызывает сочувствия, как окровавленная голова, а?»
  «Ничего подобного».
  « Присяжные поверят в эту концепцию, Алекс. Они не увидят, как этот ребенок может снова стать нормальным — и давайте посмотрим правде в глаза, может ли кто-нибудь из нас гарантировать, что что-то подобное когда-нибудь заживет? Другая сторона это знает. Они уже выдвинули намеки на предложения об урегулировании — ерунда за копейки. Так что вопрос только в том, сколько и как скоро. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы сказать все как есть,
   но не будьте слишком академичны. Просто придерживайтесь старой линии «в меру моих психологических знаний», и все будет в порядке. Мой актуарий работает сверхурочно, хочу подцепить этих ублюдков так крепко, что они будут платить аренду Даррена в доме престарелых».
  Он помолчал и добавил: «Это справедливо, Алекс. Жизнь Дениз разрушена. Это единственный способ для кого-то вроде нее победить систему».
  «Ты белый рыцарь, Мэл».
  «Что-то тебя гложет?» — в его голосе слышалась искренняя обида.
  «Нет, все хорошо. Просто немного устал».
  «Ты уверен?»
  "Я уверен."
  Он ничего не сказал в течение минуты. «Ладно, просто пока мы общаемся».
  «Мы прекрасно общаемся, Мал. Качество, а не количество».
  Он помолчал немного, а затем сказал: «Отдыхай и береги себя, док. Я хочу, чтобы ты был в отличной форме, когда будешь иметь дело с семью гномами».
  
  Я позвонил Шарон сразу после полудня. Мне ответила машина — мой год для них.
  («Здравствуйте, это доктор Рэнсом. Меня сейчас нет на месте, но мне очень интересно получить ваше сообщение….»)
  Даже на пленке звук ее голоса вызвал воспоминания… ощущение ее пальцев на моей щеке.
  Мне сразу же захотелось избавиться от нее, я решил сделать это сейчас . Я ждал номер экстренного пейджера, который терапевты обычно включают в конце своих записей. Но она его не упомянула.
   Бип.
  Я сказал: «Шэрон, это Алекс. В понедельник не смогу. Удачи».
  Коротко и ясно.
  Доктор Сердцеед.
  Час спустя ее лицо все еще стояло у меня перед глазами, бледная, прекрасная маска, то появляющаяся, то исчезающая из моего сознания.
  Я попытался прогнать этот образ, но добился лишь того, что он стал еще ярче.
  Я предался воспоминаниям, сказал себе, что я похотливый придурок,
  позволяя своей маленькой голове думать за мою большую. Тем не менее, я погрузилась глубже в воспоминания, ограниченные временем, и начала задаваться вопросом, правильно ли я поступила, отменив свидание.
  В один из дней, в надежде обменять одну прекрасную маску на другую, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Ответила мать Робина.
  "Да?"
  «Это Алекс, Розали».
  «О. Привет».
  «Робин там?»
  "Нет."
  «Ты знаешь, когда она вернется?»
  «Она где-то. С друзьями».
  "Я понимаю."
  Тишина.
  «Ну, как дела у малышки, Розали?»
  "Отлично."
  «Хорошо, тогда. Пожалуйста, передайте ей, что я звонил».
  "Все в порядке."
  " 'Пока."
  Щелкните.
  Привилегия иметь тещу без необходимости оформлять документы.
  
  В понедельник я с трудом продирался через утреннюю газету, надеясь, что продажность и низость международной политики выставят мои проблемы в тривиальном свете. Это оказалось эффективным, пока я не закончил газету. Затем вернулось это старое чувство пустоты.
  Я покормил рыбок, помыл, спустился к навесу, завел Seville и поехал в South Westwood за продуктами. Где-то между замороженными продуктами и консервами я понял, что моя корзина пуста; я вышел из супермаркета, ничего не купив.
  В квартале от рынка был многозальный кинотеатр. Я выбрал фильм наугад, заплатил скидку за раннюю покупку и сел пониже на свое место
  вместе с хихикающими парами подростков и другими одинокими мужчинами. Шоу было низкосортным триллером, не украшенным ни связным диалогом, ни сюжетом. Я вышел посреди пропитанной потом любовной сцены между героиней и лихим психопатом, который собирался попытаться порезать ее на посткоитальный десерт.
  На улице было темно. Еще один день побежден. Я запихнул в глотку бургер из фастфуда, направился домой, а потом вспомнил, что газета временно оказала терапевтический эффект.
  Вечер. Новое издание. Слепой торговец торговал им с обочины на Уилшир. Я остановился, купил газету, расплатился долларовой купюрой, не дожидаясь сдачи.
  Вернувшись домой, я позвонил на свою службу — безликий автоответчик для старого Алекса не нужен.
  Сообщений тоже нет.
  Разделся до трусов, взял с собой в постель газету Times и чашку растворимого кофе.
  Медленный новостной день; большая часть вечернего выпуска была перепевом утреннего выпуска. Я наелся афер и уловок. Обнаружил, что мои глаза затуманиваются. Идеально.
  Затем меня резко вернула к реальности история на странице 20.
  Даже не история, а просто заполнение: пара дюймов колонки рядом с новостной статьей о социологической структуре южноамериканских огненных муравьев.
  Но заголовок привлек мое внимание.
  СМЕРТЬ ПСИХОЛОГА ВОЗМОЖНОЕ САМОУБИЙСТВО
   Мора Бэннон
  Штатный писатель
  (ЛОС-АНДЖЕЛЕС) Источники в полиции сообщили, что смерть местного психолога, найденная этим утром в ее доме в Голливуд-Хиллз, вероятно, наступила в результате огнестрельного ранения, нанесенного ею самой. Тело 34-летней Шэрон Рэнсом было обнаружено этим утром в спальне ее дома в Николс-Каньоне. По-видимому, она умерла где-то в воскресенье вечером.
   Рэнсом жила одна в доме на Джалмия Драйв, который также служил офисом. Уроженка Нью-Йорка, она получила образование и стажировку в Лос-Анджелесе, получила докторскую степень в 1981 году. Ближайших родственников не обнаружено.
  Воскресный вечер. Всего через несколько часов после того, как я ей позвонил.
  Что-то холодное и вонючее, как канализационный газ, поднялось в моем животе и забурлило в горле. Я заставил себя прочитать статью еще раз. И еще раз.
  Пара дюймов столбца. Наполнитель… Я думал о черных волосах, голубых глазах, синем платье, жемчуге. Это замечательное лицо, такое живое, такое теплое.
  Нет, ты единственный человек, перед которым мне не нужно притворяться . Нет, я не притворялся. было хорошо, совсем нет.
  Крик о помощи? Подразумеваемая близость разозлила меня. Она не дала мне увидеть ее такой, какой она была?
  Она не выглядела такой уж расстроенной.
  И почему я? Что она увидела в этом быстром взгляде через плечо незнакомцев, что заставило ее подумать, что я тот, к кому стоит обратиться?
  Большая ошибка… старый Алекс, зацикленный на своих потребностях, мягких белых бедрах и пышной груди.
   Нет, я не в порядке. Совсем нет.
   Мне жаль это слышать.
  Выдача торгового автомата с эмпатией.
  Я ее подтянул, не давая и половины дерьма. Наслаждалась чувством силы, когда она плыла ко мне, пассивная.
   Если это так много для тебя значит, мы можем встретиться и поговорить... и позволь мне отыметь твои уши.
   Это очень много для меня значит.
  Я вырвал страницу из бумаги, скомкал ее и швырнул через всю комнату.
  Закрыв глаза, я попытался позволить себе заплакать. За нее, за себя, за Робин. За семьи, которые распались, за мир, который рушится. За маленьких мальчиков, которые видели, как умирают их отцы. За любого в мире, кто, черт возьми, заслуживал этого.
  Слезы не текли.
  Дождитесь звукового сигнала.
   Нажмите на курок.
   Глава
  6
  Позже, когда шок немного прошел, я понял, что однажды я ее уже спасал. Возможно, она помнила об этом, сконструировала собственную фантазию о машине времени.
  Осень 74-го. Мне было двадцать четыре, я был недавно получившим докторскую степень, захваченным новизной звания «доктор», но все еще бедным, как студент.
  Я только что вернулся в Лос-Анджелес из Института Лэнгли Портера в Сан-Франциско, чтобы начать стажировку в Западной педиатрической больнице. Должность сопровождалась ошеломляющим названием: Постдокторант Национального института психического здоровья по клинической психологии и развитию человека, совместно назначенный в больницу и ее аффилированную медицинскую школу. Моя работа заключалась в лечении детей, обучении интернов, проведении исследований и написании одной-двух статей, соавтором которых мог бы стать главный психолог.
  Моя зарплата составляла 500 долларов в месяц, и Налоговая служба только что объявила эту сумму налогооблагаемой.
  Осталось едва достаточно, чтобы покрыть аренду и коммунальные платежи за унылую холостяцкую квартиру на Оверленд-авеню, еду в простой упаковке, одежду со скидкой, книги из секонд-хенда и постоянное жизнеобеспечение умирающего Nash Rambler. Не было покрыто восьмилетнее накопление студенческих кредитов и долгов, слишком долго поданных в разделе «Разное». Несколько банковских кредиторов с удовольствием напоминали мне ежемесячно.
  Чтобы заработать дополнительные деньги, я брался за ночные концерты, играя на гитаре в танцевальных группах, так я с трудом сводил концы с концами в Сан-Франциско. Нерегулярная работа с нерегулярной оплатой и вся еда в баре, которую я мог получить между выступлениями. Я также позволял
   Кафедра психологии университета знает, что ее выдающийся выпускник готов к внештатным преподавательским заданиям.
  Департамент игнорировал меня до тех пор, пока однажды днём в ноябре один из секретарей не вызвал меня в больницу.
  «Доктор Делавэр, пожалуйста».
  «Это доктор Делавэр».
  «Элис Делавэр?»
  "Алекс."
  «О. Здесь написано Элис. Я думала, ты женщина».
  «В последний раз, когда я проверял, этого не произошло».
  «Думаю, нет. В любом случае, я знаю, что это короткий срок, но если вы будете свободны в восемь вечера, мы могли бы использовать вас».
  «Использовать подальше».
  «Разве вы не хотите услышать, о чем идет речь?»
  "Почему нет?"
  «Хорошо, нам нужен кто-то для руководства курсом 305А — клинической практикой для аспирантов первого и второго года обучения. Профессора, который им руководит, вызвали из города, и ни одна из обычных замен недоступна».
  Время чистки стволов. «Мне кажется, это хорошо».
  «Хорошо. У тебя ведь есть лицензия, да?»
  «Не раньше следующего года».
  «О. Тогда я не уверен… Подожди». Через мгновение: «Хорошо. Поскольку у тебя нет лицензии, оплата составляет восемь долларов в час вместо пятнадцати и подлежит удержанию. И сначала тебе придется заполнить кое-какие документы».
  «Ты вывернул мне руку».
  «Простите?»
  "Я буду там."
  
  Теоретически клинический практикум — это связующее звено между книжным обучением и реальным миром, способ познакомить будущих терапевтов с практикой психотерапии в благоприятной среде.
  В моей альма-матер этот процесс начался рано: в течение первого семестра аспирантам-клиническим психологам назначались пациенты — студенты, направленные из консультационной службы кампуса, и бедные люди, ищущие бесплатного лечения в университетской клинике. Студенты ставили диагноз и лечились под наблюдением преподавателя. Раз в неделю они представляли свой прогресс или его отсутствие коллегам и преподавателям. Иногда все оставалось на интеллектуальном уровне. Иногда это переходило на личный уровень.
  Psych 305A проводился в чердачном помещении без окон на третьем этаже особняка Тюдоров, где размещалась клиническая программа. Комната была лишена мебели, выкрашена в серо-голубой цвет и устлана ковром из грязного золотого ворса. В одном углу лежала пара бит с пенопластовой подкладкой — те, что предоставляются консультантами по бракам для хорошей чистой драки. В другом были сложены остатки разобранного полиграфа.
  Я опоздал на пять минут, «какая-то бумажная работа» оказалась горой форм. Семь или восемь студентов уже были на месте. Они сняли обувь и расположились у наклонных стен, читая, болтая, куря, дремля. Игнорируя меня. В комнате пахло грязными носками, табаком и плесенью.
  В основном это были люди постарше, закаленные на вид — беженцы из шестидесятых в серапе, выцветших джинсах, свитерах, индийских украшениях. Несколько человек носили деловую одежду. Каждый из них выглядел серьезным и обремененным —
  Студенты-отличники, размышляющие о том, стоило ли это того.
  «Привет, я доктор Делавэр». Я позволил названию сорваться с языка с восторгом и некоторой виной, чувствуя себя самозванцем. Студенты оглядели меня, не слишком впечатленные. «Алекс», — добавил я. «Доктор Круз не сможет прийти, поэтому я беру на себя обязанности сегодня вечером».
  «Где Пол?» — спросила женщина лет двадцати с небольшим. Она была невысокого роста, с преждевременно поседевшими волосами, в бабушкиных очках, сжатым, неодобрительным ртом.
  «За городом».
  «Голливуд не за городом», — сказал крупный бородатый мужчина в клетчатой рубашке и комбинезоне, покуривая датскую трубку произвольной формы.
  «Вы один из его помощников?» — спросила седовласая женщина. Она была привлекательна, но выглядела зажатой, с сердитыми, нервными глазами; пуританка в синих джинсах, она оценивала меня нагло, с видом, готовым осудить.
  «Нет, я никогда его не встречал. Я...»
   «Новый преподаватель!» — провозгласил бородатый мужчина, словно раскрывая заговор.
  Я покачал головой. «Недавний выпускник. Кандидат наук. В июне прошлого года».
  «Поздравляю». Бородатый мужчина молча хлопнул в ладоши. Несколько других последовали его примеру. Я улыбнулся, присел на корточки и принял позу лотоса возле двери. «Какова ваша обычная процедура?»
  «Представление дела», — сказала чернокожая женщина. «Если только у кого-то нет кризиса, который нужно преодолеть».
  «А кто-нибудь?»
  Тишина. Зевота.
  «Хорошо. Чья очередь выступать?»
  «Моя», — сказала чернокожая женщина. Она была коренастой, с афро, нарисованным хной, окружавшим круглое шоколадное лицо. На ней было черное пончо, синие джинсы и красные виниловые сапоги. На коленях у нее лежала большая дорожная сумка. «Аврора Богардус, второй год. На прошлой неделе я представила случай девятилетнего мальчика с множественными тиками. Пол сделал предложения. У меня есть некоторые дальнейшие действия».
  "Вперед, продолжать."
  «Для начала, ничего не помогло. Ребёнку становится хуже». Она достала из саквояжа карту, пролистала её и вкратце рассказала мне историю болезни, затем описала свой первоначальный план лечения, который казался хорошо продуманным, хотя и безуспешным.
  «Это вводит нас в курс дела», — сказала она. «Есть вопросы, ребята?»
  Последовали двадцать минут обсуждения. Предложения студентов подчеркивали социальные факторы — бедность семьи и частые переезды, тревогу, которую ребенок, вероятно, испытывал из-за отсутствия друзей.
  Кто-то заметил, что для мальчика принадлежность к черному цвету кожи в расистском обществе стала серьезным стрессовым фактором.
  Аврора Богардус выглядела с отвращением. «Я думаю, я хорошо это знаю.
  Между тем, мне все еще приходится иметь дело с этими проклятыми тиками на поведенческом уровне.
  Чем больше он дергается, тем больше все на него злятся».
  «Тогда каждому нужно научиться справляться с этим гневом», — сказал бородатый мужчина.
  «Отлично и здорово, Джулиан», — сказала Аврора. «В то же время, пока ребенок подвергается остракизму, мне нужны действия».
  «Система оперантного обусловливания—»
   «Если бы ты был внимателен, Джулиан, ты бы только что услышал, что твоя система оперантного обусловливания не работает. Как и манипуляция ролями, о которой Пол говорил на прошлой неделе».
  «Какого рода манипуляция ролями?» — спросил я.
  «Измените программу. Это часть его подхода к терапии —
  Динамика общения. Встряхните структуру семьи, заставьте их изменить свои властные позиции, чтобы они были открыты для нового поведения».
  «Каким образом заставить их измениться?»
  Она устало посмотрела на меня. «Пол заставил меня проинструктировать родителей и братьев и сестер, чтобы они тоже начали дергаться и трястись. Преувеличенно. Он сказал, что как только симптом станет частью семейной нормы, он перестанет иметь для мальчика ценность бунтаря и выпадет из его поведенческого репертуара».
  «Почему это?»
  Она покачала головой. «Это его теория, не моя».
  Я ничего не сказал, сохраняя на лице выражение любопытства.
  «Ладно, ладно», — сказала она. «По мнению Пола, симптомы — это сообщения. Поскольку тиковое сообщение больше не будет уникальным, ребенку придется найти какой-то другой способ справиться со своим бунтом».
  Это прозвучало необдуманно, потенциально жестоко и заставило меня задуматься о докторе Поле Крузе. «Понятно».
  «Эй, я тоже думала, что это чушь», — сказала Аврора. «Скажу это Полу на следующей неделе».
  «Конечно, так и будет», — сказал кто-то.
  «Посмотрите на меня». Она закрыла карту и положила ее обратно в сумку. «Тем временем этот бедный мальчик трясется и дергается, а его самооценка катится в пропасть».
  «Вы думали о синдроме Туретта?» — спросил я.
  Она отклонила вопрос, нахмурившись. «Конечно. Но он не ругается».
  «Не все пациенты с синдромом Туретта это делают».
  «Пол сказал, что симптомы не соответствуют типичной картине синдрома Туретта».
  «Каким образом?»
  Еще один усталый взгляд. Ее ответ занял пять минут и был серьезно испорчен. Мои сомнения относительно Круза возросли.
  «Я все еще думаю, что вам следует рассмотреть синдром Туретта», — сказал я. «Мы недостаточно знаем об этом синдроме, чтобы исключить атипичные случаи. Мой совет — направьте мальчика к детскому неврологу. Может быть показан галоперидол».
  «Старая медицинская модель», — сказал Джулиан. Он набил трубку и снова ее раскурил.
  Аврора двигала челюстями, словно жуя.
  «Что ты сейчас чувствуешь?» — спросил ее один из мужчин. Он был узкоплечим и худым, с ржавыми волосами, завязанными в хвост, и свисающими, рваными усами. Он был одет в мятый коричневый вельветовый костюм, рубашку на пуговицах, очень широкий репсовый галстук и грязные кроссовки и говорил мягким, музыкальным голосом, пропитанным сочувствием. Но елейным, как исповедник или ведущий детского шоу. «Поделись с нами своими чувствами, Аврора».
  «О, Боже». Она повернулась ко мне: «Да, я сделаю то, что ты говоришь. Если медицинская модель — это то, что нужно, пусть так и будет».
  «Кажется, ты расстроена», — сказала седовласая женщина.
  Аврора повернулась к ней. «Давайте прекратим это дерьмо и пойдем дальше, ладно?»
  Прежде чем Седые Волосы успел ответить, дверь открылась. Все глаза устремились вверх.
  Все взгляды стали жесткими.
  Красивая черноволосая девушка стояла в дверях, держа в руках охапку книг. Девушка, не женщина — она выглядела по-девичьи, могла быть студенткой, и на мгновение я подумал, что она пришла не по адресу.
  Но она вошла в комнату.
  Первой моей мыслью было искажение времени: у нее была темная, израненная красота, как у актрисы в одном из тех черно-белых фильмов-нуар , которые показывают поздно вечером , где добро и зло размываются, визуальные образы борются за контроль под извилистую джазовую партитуру, и все заканчивается неоднозначно.
  На ней было облегающее розовое трикотажное платье с белой окантовкой, разделенное пополам белым кожаным поясом, розовые туфли-лодочки на среднем каблуке. Ее волосы были накручены и уложены, каждая прядь на месте, блестела. Ее лицо было напудрено, накрашено тушью, ее губы были накрашены влажным розовым блеском. Платье доходило до колен. Нога, которая виднелась, была стройной, обтянутой прозрачным нейлоном. Ее украшения были из настоящего золота, ее ногти были длинными и накрашенными — оттенок лака был идентичен цвету платья, но ровно на один оттенок темнее.
  И духи — аромат, пронизывающий затхлость комнаты: мыло и вода, свежая трава и весенние цветы.
  Все изгибы и выпуклости, фарфоровая белизна и пыльная роза, безупречно соединенные вместе. Почти болезненно неуместны в этом море денима и преднамеренного
   серость.
  «Сьюзи Кримчиз», — пробормотал кто-то.
  Она услышала это и поморщилась, огляделась в поисках места, чтобы сесть. Никаких свободных мест. Никто не двигался. Я отодвинулся в сторону, сказал: «Сюда».
  Она уставилась на меня.
  «Он доктор Делавэр», — сказал Джулиан. « Алекс . Он выдержал обряды и ритуалы этого отделения и вышел, по-видимому, невредимым».
  Она мимолетно улыбнулась, села рядом со мной, подогнула ноги. Обнажилась белая полоска бедра. Она стянула платье вниз по коленям. Ткань обтянула ее грудь и подчеркнула ее полноту.
  Глаза у нее были большие и яркие, темно-синие, настолько темные, что зрачки сливались с радужками.
  «Извините, я опоздала», — сказала она. Сладким, кремовым голосом.
  «Итак, что еще нового?» — сказал Седые Волосы.
  «Есть ли еще какие-нибудь дополнения?» — спросил я.
  Никто не ответил.
  «Тогда, я думаю, мы можем перейти к новому материалу».
  «А как же Шэрон?» — спросил Понитейл, ухмыляясь новоприбывшему. «Ты ничем не поделилась с нами за весь семестр, Шэрон».
  Черноволосая девушка покачала головой. «У меня действительно ничего не готово, Уолтер».
  «Что готовить? Просто выберите случай, дайте нам воспользоваться вашей мудростью».
  «Или, по крайней мере, мудрость Пола», — сказал Джулиан.
  Смешки, кивки в знак согласия.
  Она потянула себя за мочку уха и повернулась ко мне, ища успокоения.
  Шутка о Крузе помогла объяснить напряжение, сопровождавшее ее появление. Какими бы ни были его терапевтические навыки в манипулировании ролями, этот руководитель позволил своей группе быть отравленной фаворитизмом. Но я была нанятой помощницей, а не тем, кто должен был с этим разбираться.
  Я спросил ее: «Вы выступали хоть раз в этом семестре?»
  «Нет», — встревожился.
  «Есть ли у вас какое-либо дело, которое вы могли бы обсудить?»
  «Я... я так думаю». Она посмотрела на меня скорее с жалостью, чем с обидой: « Ты делаешь мне больно, но это не твоя вина ».
  Немного потрясенный, я сказал: «Тогда идите, пожалуйста».
   «Единственная, о ком я мог бы рассказать, — это женщина, с которой я встречаюсь уже два месяца.
  Она девятнадцатилетняя студентка второго курса. Первичное тестирование показывает, что все показатели у нее в пределах нормы, а шкала депрессии MMPI немного завышена. Ее парень — выпускник. Они познакомились на первой неделе семестра и с тех пор встречаются. Она сама обратилась в консультационный центр из-за проблем в их отношениях...
  «Какого рода проблемы?» — спросил Седые Волосы.
  «Нарушение коммуникации. Вначале они могли разговаривать друг с другом. Позже все начало меняться. Теперь они совсем плохи».
  «Будьте конкретнее», — сказал Седые Волосы.
  Шэрон подумала. «Я не уверена, что ты...»
  «Они трахаются ?» — спросил Уолтер с хвостиком.
  Шарон покраснела и посмотрела вниз на ковер. Старомодный румянец
  — Я не думал, что она еще существует. Несколько студентов выглядели смущенными за нее. Остальные, казалось, наслаждались этим.
  «Они?» — надавил Уолтер. «Блядь?»
  Она закусила губу. «У них есть отношения, да».
  "Как часто?"
  «Я действительно не вел записей...»
  «Почему бы и нет? Это может быть важным параметром...»
  «Подожди», — сказал я. «Дай ей шанс договорить».
  «Она никогда не кончит», — сказал Седой Волос. «Мы уже это проходили —
  «Терминальная оборона. Если мы не противостоим ей, не обрезаем ее там, где она растет, мы будем топтаться на месте всю сессию».
  «Нечего тут конфронтировать, — сказал я. — Пусть она выложит факты. Потом мы их обсудим».
  «Правильно», — сказал Седой Волос. «Еще один мужчина-защитник услышал от тебя — ты пробуждаешь это в них, принцесса Шарон».
  «Полегче, Мэдди», — сказала Аврора Богардус. «Пусть она говорит».
  «Конечно, конечно», — Седые Волосы сложила руки на груди, откинулась назад, сердито посмотрела и стала ждать.
  «Продолжай», — сказал я Шэрон.
  Она сидела молча, отстраненная от ссоры, как родитель, пережидающий ссору между братьями и сестрами. Теперь она продолжила с того места, где остановилась. Спокойная. Или на грани?
   «Произошёл сбой в общении. Пациентка говорит, что любит своего парня, но чувствует, что они отдаляются друг от друга. Они больше не могут говорить о вещах, которые раньше могли обсуждать».
  «Например?» — спросил Джулиан сквозь облако дыма.
  «Почти все».
  « Все? Что есть на завтрак? Фарш или картофель?»
  «В данный момент, да. Произошел полный крах...»
  « Поломка », — сказала Мэдди. «Ты использовал это слово три раза, не объяснив, что ты имеешь в виду. Попробуй прояснить, а не пересказывать ».
  разбивку слов ».
  «Ситуация ухудшилась», — сказала Шэрон, и ее слова прозвучали как вопрос.
  Мэдди рассмеялась. «Потрясающе. Это делает все предельно ясным».
  Шэрон понизила голос. «Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Мэдди».
  Мэдди с отвращением покачала головой и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь: «Зачем тратить время на эту ерунду?»
  «Поддерживаю предложение», — сказал кто-то.
  Я сказал: «Давайте придерживаться дела. Шэрон, почему эта девушка чувствует, что все сломалось?»
  «Мы обсуждали это на нескольких сессиях. Она утверждает, что не знает.
  Сначала она думала, что он потерял интерес и встречается с другой женщиной. Он отрицает это — он проводит с ней все свое свободное время, поэтому она думает, что он говорит правду. Но когда они вместе, он не разговаривает и, кажется, злится на нее —
  или по крайней мере она так чувствует. Это произошло внезапно, стало хуже».
  «А что-нибудь еще произошло в то время?» — спросил я. «Какое-то стрессовое событие?»
  Еще один румянец.
  «Они начали заниматься сексом в то время, Шэрон?»
  Кивнуть. «Примерно тогда».
  «Были ли сексуальные проблемы?»
  «Трудно сказать».
  «Чушь», — сказала Мэдди. «Было бы легко узнать, если бы ты выполнил свою работу как следует».
  Я повернулся к ней и спросил: «Как бы ты получила такую информацию, Мэдди?»
   «Будьте реалистами , установите контакт», — она отметила каждую фразу пальцем.
  «Знайте конкретные защиты клиента — будьте готовы к защитной ерунде и смиритесь с ней. Но если это не сработает, конфронтируйте и оставайтесь с этим, пока клиент не поймет, что вы настроены серьезно. Затем просто сделайте это — поднимите эту тему , ради Христа. Она встречается с этой женщиной уже два месяца.
  Она уже должна была все это сделать».
  Я посмотрел на Шэрон.
  «Я», — сказала она, все еще смущенная. «Мы говорили о ее защите. Это займет время. Есть проблемы».
  «Конечно», — сказал Джулиан.
  « К черту все проблемы», — провозгласила Мэдди. «Скажи слово на букву «С», дорогая.
  В следующий раз будет легче».
  Рассеянный смех. Шэрон, казалось, восприняла это спокойно. Но я не спускал с нее глаз.
  «Поделитесь с нами проблемами», — убеждал Уолтер, ухмыляясь и поигрывая своим хвостиком.
  «Они... она недовольна», — сказала Шэрон.
  «Она придет ?» — спросил Джулиан.
  «Я так не думаю».
  «Не думаете?»
  «Нет. Нет, не она».
  «Тогда что ты делаешь, чтобы помочь ей приехать?»
  Она снова прикусила губу.
  «Говори громче», — сказала Мэдди.
  Руки Шэрон начали дрожать. Она переплела пальцы вместе, чтобы скрыть это.
  «Мы... мы говорили о том, как... уменьшить ее беспокойство, расслабить ее».
  «О, Боже, вините женщину », — сказала Мэдди. «Кто сказал, что это ее проблема? Может, это он ? Может, он растяпа. Или недоношенный».
  «Она говорит, что он… в порядке. Это она нервничает».
  «Вы делали глубокую мышечную релаксацию?» — спросила Аврора. «Систематическая десенсибилизация?»
  «Нет, ничего такого структурированного. Ей все еще трудно об этом говорить».
  «Интересно, почему», — сказал Джулиан.
  «Мы просто работаем над тем, чтобы сохранять спокойствие», — сказала Шэрон. Это прозвучало как самоописание.
   «Трудно сохранять спокойствие, когда речь идет о первобытных проблемах», — успокаивал Уолтер. «Они занимались оральным сексом?»
  «А, да».
  « Э-э , каким образом?»
  Она снова посмотрела на ковер. «Как обычно».
  «Я не знаю, что это значит, Шэрон». Он посмотрел на остальных. «Кто-нибудь из вас знает?»
  Организованные улыбки и покачивание головой. Хищная стая. Я представлял их себе полноценными терапевтами через несколько лет. Страшно.
  Шэрон смотрела в пол, ведя руками безуспешную борьбу.
  Я думал о вмешательстве, размышлял, не нарушает ли это нормы группы. Решил, что мне все равно, если это так. Но излишняя защита навредит ей больше в долгосрочной перспективе.
  Пока я размышлял, Уолтер спросил: «Какой вид орального секса?»
  «Я думаю, мы все знаем, что такое оральный секс», — сказал я.
  Его брови поднялись. «Мы? Интересно. А кто-нибудь из вас задается вопросом?»
  «Это чушь», — сказала Аврора. «Слишком много дел». Она встала, подняла саквояж и вышла из комнаты. За ней быстро последовали еще трое или четверо.
  Дверь хлопнула. Наступила напряженная тишина. Глаза Шэрон были влажными, а мочка уха была алой.
  «Давайте перейдем к чему-нибудь другому», — сказал я.
  «Давайте не будем!» — закричала Мэдди. «Пол говорит, что нет запретных приемов — какого черта она должна быть исключением?» Казалось, ее гнев поднял ее с пола.
  «Какого черта ее спасают каждый раз, когда она переходит в защитный режим и отгораживается от нас!» Шэрон: «Это реальность , дорогая, а не какая-то чертова игра в женское общество».
  « Ебаная игра женского общества была бы не так уж и плоха», — размышлял Джулиан. Он демонстративно посасывал свою трубку.
  «Отвали», — сказал я.
  Он улыбнулся, словно не слыша меня, потянулся и снова скрестил ноги.
  «Извини, Алекс, никаких отступлений», — сообщил мне Уолтер. «Правила Пола».
  Слеза скатилась по щеке Шэрон. Она вытерла ее. «Они делают то, что обычно».
  "Значение?"
  "Сосание."
   «Ага», — сказал Уолтер. «Вот теперь мы куда-то движемся». Он протянул руки ладонями вверх, пальцы согнуты. «Давай, продолжай».
  Жест показался развратным. Шэрон тоже это почувствовала. Она отвернулась от него и сказала: «Вот и все, Уолтер».
  «Тск, тск», — сказал Джулиан, поднимая профессорскую трубку. «Давайте операционализируем.
  Она его сосет ? Или он ее сосет ? Или они перешли на взаимное сосание, старый крендель шесть-девять?
  Руки Шарон взлетели к лицу. Она закашлялась, чтобы не заплакать.
  « Камилла », — сказала Мэдди. «Что за чушь».
  «Хватит», — рявкнул я.
  Лицо Мэдди потемнело. «Еще один авторитарный отец, которого я услышал».
  «Полегче», — сказал кто-то. «Всем успокоиться».
  Шэрон встала на ноги, подхватила книги, сражаясь с ними, все ее белые ноги и шуршащий нейлон. «Мне жаль, пожалуйста, извините меня». Она схватилась за дверную ручку, повернула ее и выбежала.
  Уолтер сказал: «Катарсис. Может быть прорывом».
  Я посмотрел на него, на всех них. Увидел улыбки стервятников, самодовольство. И что-то еще — проблеск страха.
  «Занятия окончены», — сказал я.
  
  Я догнал ее как раз в тот момент, когда она вышла на тротуар.
  «Шэрон?»
  Она продолжала бежать.
  «Подождите секунду. Пожалуйста».
  Она остановилась, держась ко мне спиной. Я шагнул вперед. Она посмотрела вниз на тротуар, затем на небо. Ночь была беззвездной. Ее волосы слились с ней так, что было видно только ее лицо. Бледная, плавающая маска.
  «Мне жаль», — сказал я.
  Она покачала головой. «Нет, это была моя вина. Я вела себя как ребенок, совершенно неподобающе».
  «Нет ничего неуместного в том, чтобы не хотеть, чтобы тебя избили.
  Они просто кучка. Мне следовало бы держать ситуацию под контролем, следовало бы видеть, что происходит».
   Она наконец-то посмотрела ему в глаза. Улыбнулась. «Все в порядке. Никто не мог увидеть».
  «И так все время?»
  "Иногда."
  «Доктор Круз одобряет?»
  «Доктор Круз говорит, что мы должны противостоять нашим собственным защитным системам, прежде чем сможем помогать другим». Тихий смех. «Полагаю, мне еще есть куда стремиться».
  «С тобой все будет в порядке», — сказал я. «В долгосрочной перспективе подобные вещи не имеют значения».
  «Как мило с вашей стороны, доктор Делавэр».
  "Алекс."
  Улыбка стала шире. «Спасибо, что заглянул ко мне, Алекс. Думаю, тебе лучше вернуться в класс».
  «Урок окончен. Ты уверена, что с тобой все в порядке?»
  «Я в порядке». Она перенесла вес с одного бедра на другое, пытаясь крепче ухватиться за книги.
  «Давай я помогу тебе с этим». Что-то в ней пробуждало во мне Ланселота.
  Она сказала: «Нет, нет, все в порядке», но не помешала мне взять книги.
  «Где твоя машина?»
  «Я иду пешком. Я живу в общежитии. Кертис Холл».
  «Я могу отвезти тебя в Кертис».
  «Это действительно не обязательно».
  «С удовольствием».
  «Ну, тогда, — сказала она, — мне бы этого хотелось».
  Я отвез ее в общежитие, назначил встречу на следующую субботу.
  
  Она ждала на обочине, когда я приехал за ней, в желтом кашемировом свитере, черно-желтой клетчатой юбке, черных гольфах и мокасинах. Она позволила мне открыть для нее дверцу машины. В ту секунду, когда моя рука коснулась руля, ее рука оказалась на нем, теплая и твердая.
  Мы поужинали в одном из дымных, шумных заведений, где подают пиво и пиццу, которые есть в каждом кампусе колледжа, — лучшее, что я мог себе позволить. Заняв угловой столик, мы смотрели мультфильмы «Дорожный бегун», ели и пили, улыбались друг другу.
   Я не мог оторвать от нее глаз, хотел узнать о ней больше, чтобы создать невозможную, мгновенную близость. Она снабжала меня крупицами информации о себе: ей был двадцать один год, она выросла на Восточном побережье, окончила небольшой женский колледж, приехала на запад учиться в аспирантуре. Затем она перевела разговор на аспирантуру. Академические вопросы.
  Вспомнив намеки других студентов, я спросил о ее связи с Крузом. Она сказала, что он был ее научным руководителем, и это прозвучало неважно. Когда я спросил, какой он, она ответила, что он динамичный и креативный, а затем снова сменила тему.
  Я бросил это, но остался любопытным. После того отвратительного сеанса я расспросил о Крузе, узнал, что он был одним из клинических сотрудников, новичком, который уже заслужил репутацию ловеласа и привлекателя внимания.
  Не тот наставник, которого я бы счел подходящим для кого-то вроде Шэрон. С другой стороны, что я действительно знал о Шэрон? О том, что было правильным для нее?
  Я пытался узнать больше. Она ловко уклонялась от моих вопросов, все время переводя фокус на меня.
  Я испытал некоторое разочарование, на мгновение понял гнев других студентов. Затем я напомнил себе, что мы только что встретились; я был настойчив, ожидал слишком многого слишком рано. Ее поведение предполагало старые деньги, консервативное, защищенное происхождение. Именно такое воспитание, которое подчеркивало бы опасности мгновенной близости.
  Но было еще то, как она гладила мою руку, открытая привязанность ее улыбки. Совсем не играя в недотрогу.
  Мы говорили о психологии. Она знала свое дело, но продолжала считаться с моими высшими знаниями. Я чувствовала настоящую глубину под внешностью Сьюзи Кримчиз. И еще кое-что: приятность. Женственная любезность , которая приятно удивила меня в тот век женского гнева из четырех букв, маскирующегося под освобождение.
  Мой диплом гласил, что я был доктором разума, мудрецом в двадцать четыре года, великим арбитром отношений. Но отношения все еще пугали меня. Женщины все еще пугали меня. С подросткового возраста я закрепил за собой режим учебы, работы, еще больше учебы, пытаясь вытащить себя из чистилища «синих воротничков» и ожидая, что человеческий фактор встанет на место вместе с моими карьерными целями.
  Но новые цели продолжали появляться, и в свои двадцать четыре года я все еще тянул время, моя социальная жизнь ограничивалась случайными встречами и обязательным гимнастическим сексом.
  Мое последнее свидание было больше двух месяцев назад — короткое злоключение с симпатичной блондинкой-стажером по неонатологии из Канзаса, которая пригласила меня на свидание, когда мы стояли в очереди в кафетерий в больнице. Она предложила ресторан, сама заплатила за еду, пригласила себя в мою квартиру, тут же растянулась на диване, проглотила таблетку куалюда и разозлилась, когда я отказался ее принять. Через мгновение раздражительность была забыта, и она была голой, ухмыляясь и указывая на свою промежность: «Это Лос-Анджелес , Бастер. Ешь киску».
  Два месяца.
  И вот я здесь, сижу напротив скромной красавицы, которая заставила меня почувствовать себя Эйнштейном и вытирала рот, даже когда он был чист. Я впитывал ее. В свете свечи в бутылке кьянти в той пиццерии все, что она делала, казалось особенным: отвергала пиво ради 7-Up, смеялась как ребенок над неудачами Хитрого Койота, накручивала на палец пряди горячего сыра, прежде чем зажать их между идеально белыми зубами.
  Вспышка розового языка.
  Я создал для нее прошлое, от которого веяло высокой чувствительностью WASP: летние дома, котильоны, дебютные балы, охота. Десятки женихов…
  Ученый во мне обрезал мои фантазии посередине: полная догадка, шишка. Она оставила тебе пустые места — ты заполняешь их слепыми догадками.
  Я сделал еще одну попытку узнать, кто она. Она ответила мне, не сказав ни слова, и заставила меня снова говорить о себе.
  Я поддался дешёвым утехам автобиографии. Она сделала это легко. Она была первоклассным слушателем, подперев подбородок костяшками пальцев, уставившись на меня своими огромными голубыми глазами, давая понять, что каждое произнесённое мной слово было монументально важным . Играя с моими пальцами, смеясь над моими шутками, откидывая волосы так, чтобы свет падал на её серьги.
  В тот момент я был даром Божьим для Шэрон Рэнсом. Это было лучше, чем что-либо еще, что я мог вспомнить.
  Без всего этого ее внешность могла бы меня зацепить. Даже в этом шумном месте, кишащем пышными молодыми телами и душераздирающими лицами, ее красота была магнитом. Казалось очевидным, что каждый проходящий мужчина останавливался и
   лаская ее визуально, женщины оценивая ее с яростной остротой. Она не осознавала этого, оставалась сосредоточенной на мне.
  Я услышал, как я открылся, заговорил о вещах, о которых не думал годами.
  Какие бы проблемы у нее ни были, она бы их решила как психотерапевт.
  
  С самого начала я хотел ее физически с силой, которая меня потрясла. Но что-то в ней — хрупкость, которую я чувствовал или воображал — удерживало меня.
  Полдюжины свиданий оставались целомудренными: пожатия рук и поцелуи на ночь, полный нос этих легких, свежих духов. Я ехал домой опухший, но странно довольный, существующий за счет воспоминаний.
  Когда мы направлялись в общежитие после нашего седьмого вечера вместе, она сказала: «Не высаживай меня пока, Алекс. Заедь за угол».
  Она направила меня в темный, затененный переулок, примыкающий к одной из спортивных площадок. Я припарковался. Она наклонилась, выключила зажигание, сняла обувь и перелезла через сиденье в заднюю часть Rambler.
  «Пойдем», — сказала она.
  Я последовал за ней, радуясь, что помыл машину. Сел рядом, обнял, поцеловал ее в губы, глаза, сладостное местечко под шеей. Она вздрогнула, изогнулась. Я коснулся ее груди. Чувствовал, как колотится ее сердце. Мы поцеловались еще немного, глубже, дольше. Я положил руку ей на колено. Она вздрогнула, бросила на меня взгляд, который, как я подумал, был страхом. Я поднял руку. Она положила ее обратно, между колен, зажала меня в мягкие, жаркие тиски. Затем она раздвинула ноги. Я пошел исследовать, вверх по колоннам из белого мрамора. Она была распластана, запрокинула голову назад, глаза были закрыты, дышала ртом. Нижнего белья не было. Я закатал ее юбку, увидел щедрую дельту, мягкую и черную, как соболь.
  «О, Боже», — сказал я и начал доставлять ей удовольствие.
  Она удерживала меня одной рукой, другой тянулась к моей молнии. Через секунду я был свободен, указывая в небо.
  «Иди ко мне», — сказала она.
  Я повиновался.
   Глава
  7
  Пока Майло не было в городе, моим единственным контактом в полиции был Делано Харди, щеголеватый черный детектив, который иногда работал напарником Майло. Несколько лет назад он спас мне жизнь. Я купил ему гитару, классический Fender Stratocaster, который отреставрировал Робин. Было ясно, кто кому должен, но я все равно позвонил ему.
  Дежурный в West LA сказал мне, что детектив Харди не будет до следующего утра. Я раздумывал, стоит ли ему звонить домой, но знал, что он семейный человек, всегда старающийся выкроить больше времени для своих детей, и оставил ему сообщение, чтобы он позвонил мне.
  Я подумал о ком-то, кто не возражал бы против того, чтобы его вызвали домой. Нед Бионди был одним из тех журналистов, которые жили ради истории. Когда я с ним познакомился, он был репортером-журналистом в метро, с тех пор дослужился до заместителя редактора, но время от времени умудрялся втиснуть историю.
  Нед был мне должен . Я помог обратить вспять падение его дочери к почти смертельному исходу от анорексии. Он потратил полтора года, чтобы заплатить мне, а затем увеличил свой личный долг, наживившись на паре громких историй, которые я ему подсказал.
  Вскоре после 9 вечера я дозвонился до него дома в Вудленд-Хиллз.
  «Док. Я собирался тебе позвонить».
  "Ой?"
  «Да, только что вернулась из Бостона. Энн-Мари передает привет».
   «Как у нее дела?»
  «Все еще худее, чем хотелось бы, но в остальном отлично. Осенью она пошла в школу социальных работников, устроилась на работу на неполный рабочий день и нашла нового парня, чтобы заменить ублюдка, который ее бросил».
  «Передай ей от меня наилучшие пожелания».
  «Сделаю. Что случилось?»
  «Я хотел спросить вас о сегодняшней финальной истории. Самоубийство психолога, страница...»
  «Двадцать. Что скажете?»
  «Я знал эту женщину, Нед».
  «О, боже. Это паршиво».
  «Есть ли в этом что-то большее, чем то, что вы напечатали?»
  «Никаких причин для этого не было. Это была не совсем горячая новость. На самом деле, я думаю, мы узнали об этом по телефону из полицейской связи — никто на самом деле не выезжал на место происшествия. Есть что-то, что вы знаете, о чем я должен рассказать?»
  «Вообще ничего. Кто такая Мора Бэннон?»
  «Просто ребенок — студент-стажер. На самом деле, подруга Энн-Мари. Она учится семестр по программе «Работа», немного здесь, немного там. Она была той, кто настоял на этой статье — наивный ребенок, думал, что сюжет о самоубийстве шри… психолога заслуживает освещения в печати. Те из нас, кто знаком с реальным миром, были менее впечатлены, но мы позволили ей засунуть его в компьютер, просто чтобы сделать ее счастливой. Оказывается, Первый Отдел в конечном итоге использует его как наполнитель — ребенок в восторге.
  Хотите, чтобы она вам позвонила?
  «Если она хочет мне что-то рассказать».
  «Сомневаюсь, что она это делает». Пауза. «Док, эта дама — вы ее хорошо знали?»
  Моя ложь была рефлекторной. «Не совсем. Просто я был шокирован, увидев имя человека, которого я знал».
  «Должно быть», — сказал Нед, но его тон стал настороженным. «Вы сначала позвонили Стерджису, я полагаю».
  «Его нет в городе».
  «Ага. Послушай, док, я не хочу быть бесчувственным, но если в этой леди есть что-то, что могло бы прояснить историю, я был бы готов об этом услышать».
  «Ничего нет, Нед».
  «Ладно. Извините, что подглядываю — сила привычки».
   «Все в порядке. Скоро увидимся, Нед».
  
  В одиннадцать тридцать я прогулялся в темноте, пробираясь по лощине к Малхолланду, слушая сверчков и ночных птиц. Когда я вернулся домой час спустя, зазвонил телефон.
  "Привет."
  «Доктор Делавэр, это Иветт к вашим услугам. Я рад, что застал вас. Двадцать минут назад вам позвонила жена из Сан-Луис-Обиспо. Она оставила сообщение, хотела убедиться, что вы его получили».
  Твоя жена . Пощечина-на-солнечный ожог. Они делали одну и ту же ошибку годами. Когда-то это было забавно.
  «Какое сообщение?»
  «Она в пути, с ней будет трудно связаться. Она свяжется с вами, когда сможет».
  «Она оставила номер?»
  «Нет, она этого не сделала, доктор Делавэр. Вы кажетесь уставшим. Слишком много работали?»
  «Что-то вроде того».
  «Будьте здоровы, доктор Делавэр».
  "И тебе того же."
   На ходу. Трудно достать . Должно было быть больно. Но я почувствовал облегчение, освобождение.
  С субботы я почти не думал о Робин. Заполнил свои мысли Шэрон.
  Я чувствовал себя прелюбодеем, мне было стыдно, но я был взволнован.
  Я заполз в кровать и обнял себя, чтобы уснуть. В два сорок пять утра я проснулся, возбужденный и зудящий. Накинув немного одежды, я поплелся к навесу и поехал по Севилье. Я поехал на юг к Сансет, направился на восток через Беверли-Хиллз и Бойстаун, к западной оконечности Голливуда и каньона Николс.
  В тот час даже Стрип был мертв. Я держал окна открытыми, позволяя резкому холоду грызть мое лицо. В Фэрфаксе я повернул налево, проехал на север и свернул на Голливудский бульвар.
   Упомяните бульвар большинству людей, и неизбежно на ум придет один из двух образов: старые добрые времена китайцев Граумана, Аллея звезд, премьеры в черных галстуках, залитая неоном ночная сцена. Или улица, как она есть сегодня — скользкая и порочная, обещающая беспорядочное насилие.
  Но к западу от этой сцены, сразу за Ла-Бреа, Голливудский бульвар демонстрирует другое лицо: милю жилого района, усаженного деревьями, — прилично сохранившиеся многоквартирные дома, старые величественные церкви и лишь слегка потускневшие двухэтажные дома, возвышающиеся над ухоженными покатыми газонами.
  Глядя вниз на это пятно пригорода, можно увидеть часть горного хребта Санта-Моники, который извивается через Лос-Анджелес, словно кривой позвоночник. В этой части Голливуда горы, кажется, угрожающе выступают вперед, надавливая на хрупкую дерму цивилизации.
  Каньон Николс начинается в паре кварталов к востоку от Фэрфакса, полторы полосы извилистого асфальта, питающего северную сторону бульвара и идущего параллельно сухой летом воде. Маленькие деревенские дома стоят за водой, скрытые зарослями кустарника, добраться до которых можно только по самодельным пешеходным мостикам. Я проехал мимо конечной станции Департамента водных ресурсов и энергетики, освещенной высокими дуговыми лампами, которые давали резкий свет. Сразу за терминалом находилась болотистая местность района контроля за наводнениями, огороженная сеткой-рабицей, затем более крупные дома на более ровной земле, редко разбросанные.
  Что-то дикое и быстрое перебежало дорогу и нырнуло в кусты. Койот? В старые времена Шэрон говорила, что видела их, хотя я никогда не замечал ни одного.
  Старые времена.
  Какого черта я надеялся добиться, эксгумируя их? Проезжая мимо ее дома, как какой-то мечтательный подросток, надеющийся мельком увидеть свою возлюбленную?
  Глупый. Невротик.
  Но я жаждал чего-то осязаемого, чего-то, что убедило бы меня, что она когда-то была настоящей. Что я настоящий. Я поехал дальше.
  Николс повернул направо. Прямая дорога свернула в Джалмия Драйв и сжалась до одной полосы, еще больше потемнела под пологом деревьев. Дорога дернулась, нырнула, наконец, без предупреждения уперлась в тупик с бамбуковыми стенами, прорезанный несколькими крутыми подъездными путями. Тот, который я искал, был отмечен белым почтовым ящиком на колышке и белыми решетчатыми воротами, которые провисли на столбах.
   Я съехал на обочину, припарковался, заглушил двигатель и вышел. Прохладный воздух. Ночные звуки. Ворота были незаперты и хлипкие, не более преграда, чем много лет назад. Подняв их, чтобы не поцарапать цемент, я огляделся, никого не увидел. Распахнул ворота и проехал. Закрыв их за собой, я начал подниматься.
  По обеим сторонам подъездной дорожки были посадки веерной пальмы, райской птицы, юкки и гигантского банана. Классический калифорнийский ландшафт пятидесятых.
  Ничего не изменилось.
  Я поднялся наверх, не тронутым, удивленный отсутствием какого-либо полицейского присутствия. Официально полиция Лос-Анджелеса рассматривала самоубийства как убийства, и бюрократия департамента действовала лениво. Так скоро после смерти дело наверняка было открыто, а бумажная работа только началась.
  Должны были быть предупреждающие плакаты, оцепление места преступления, какой-то маркер.
  Ничего.
  Затем я услышал взрыв зажигания и гул мощного автомобильного двигателя. Громче. Я нырнул за одну из пальм и вжался в растительность.
  Белый Porsche Carrera появился из-за верхней части подъездной дороги и медленно съехал на низкой передаче с выключенными фарами. Машина проехала в нескольких дюймах, и я разглядел лицо водителя: топорообразное, сорокалетнее, с узкими глазами и странно пятнистой кожей. Широкие черные усы раскинулись над тонкими губами, создавая резкий контраст с высушенными феном белоснежными волосами и густыми белыми бровями.
  Такое лицо нелегко забыть.
  Сирил Трапп. Капитан Сирил Трапп, отдел убийств на западе Лос-Анджелеса. Босс Майло, бывший заядлый пьяница с гибкой этикой, теперь возродившийся к религиозному ханжеству и лютой ненависти ко всему ненормальному.
  За последний год Трапп сделал все возможное, чтобы измотать Майло — гей-полицейский был настолько нестандартным, насколько это вообще возможно. Закоснелый, но не глупый, он вел свое преследование с тонкостью, избегая намеренных нападок на геев. Вместо этого он выбрал назначение Майло «специалистом по сексуальным преступлениям» и назначал его на каждое убийство гомосексуалистов, которое всплывало в Западном Лос-Анджелесе.
  Это изолировало моего друга, сузило его жизнь и погрузило его в бурлящую ванну крови и расчлененки: мальчики-проститутки, уничтоженные и разрушающие. Трупы
   гнили, потому что водители морга не приехали забирать их, опасаясь заразиться СПИДом.
  Когда Майло пожаловался, Трапп настаивал, что он просто использовал специальные знания Майло о «девиантной субкультуре». Вторая жалоба привела к тому, что в его личном деле появился отчет о неподчинении.
  Проталкивание вопроса означало бы выход на слушания в советах и найм адвоката — Ассоциация милосердия полиции не стала бы вмешиваться в это дело. И неослабевающее внимание СМИ, которое превратило бы Майло в «Крестоносца-гея-полицейского». К этому он не был — и, вероятно, никогда не будет — готов. Поэтому он проталкивал весла через грязь, работая не покладая рук и снова начав пить.
  Porsche исчез в конце подъездной дороги, но я все еще слышал, как его двигатель пульсирует на холостом ходу. Затем скрип открывающейся двери автомобиля, мягкие шаги, скрежет ворот. Наконец Трапп уехал — так тихо, что я понял, что он катится по инерции.
  Я подождал несколько минут и вышел из листвы, размышляя о том, что я увидел.
  Капитан, проверяющий обычное самоубийство? Капитан Западного Лос-Анджелеса, проверяющий самоубийство в Голливудском дивизионе? Это вообще не имело смысла.
  Или визит был чем-то личным? Использование Porsche вместо немаркированного автомобиля как раз на это намекало.
  Трапп и Шэрон замешаны? Слишком гротескно, чтобы об этом думать.
  Слишком логично, чтобы отмахнуться.
  Я продолжил прогулку, поднялся к дому и постарался не думать об этом.
  Ничего не изменилось. Те же высокие берега плюща, такие высокие, что, казалось, они поглощают сооружение. Та же круглая бетонная плита вместо газона. В центре плиты, приподнятая круглая клумба, обрамленная лавовым камнем, вмещала пару возвышающихся кокосовых пальм.
  За пальмами — приземистый одноэтажный дом — серая штукатурка, фасад без окон и плоский, защищенный фасадом из вертикального решетчатого дерева и помеченный большими адресными цифрами. Крыша была скатной, почти плоской и покрытой белой галькой. Сбоку был отдельный навес для машины.
  Ни машины, ни признаков жилья.
  На первый взгляд, уродливая работа. Одна из тех «современных» структур, которые распространились по послевоенному Лос-Анджелесу, плохо старея. Но я знал, что там была красота
   Внутри. Бассейн свободной формы на вершине скалы, который огибал северную сторону дома и создавал иллюзию, что вода вытекает в космос. Стеклянные стены, которые открывали захватывающий вид на каньон, ничем не прерываемый.
  Дом произвел на меня большое впечатление, хотя я осознал это лишь годы спустя, когда пришло время покупать собственное жилье, и я обнаружил, что меня тянет к похожей экологии: уединенность на вершине холма, дерево и стекло, сочетание внутреннего и внешнего пространства и геологическая непостоянность, характерные для жизни в каньоне Лос-Анджелеса.
  Входная дверь была незаметной — просто еще одна часть решетчатого фасада. Я попробовал. Заперто. Огляделся еще немного и заметил кое-что другое — табличку, прикрепленную к стволу одной из пальм.
  Я подошел поближе и прищурился. Достаточно звездного света, чтобы разглядеть буквы:
  ДЛЯ ПРОДАЖИ.
  Компания по недвижимости с офисом на Северном Вермонте, в районе Лос-Фелис. Ниже еще одна вывеска, поменьше. Имя и номер продавца. Микки Мехрабиан .
  На рынке раньше тело было холодным.
  Несмотря на то, что самоубийство было обычным, это было самое быстрое утверждение завещания в истории Калифорнии.
  Если только дом не принадлежал ей. Но она мне сказала, что принадлежит.
  Она мне много чего рассказала.
  Я запомнил номер Микки Мехрабиана. Когда я вернулся в «Севилью», я записал его.
   Глава
  8
  На следующее утро я позвонил в агентство недвижимости. Микки Мехрабиан была женщиной с голосом Лорен Бэколл, с легким акцентом. Я записался на просмотр дома на одиннадцать, провел следующий час, думая о том, как я увидел его в первый раз.
   Хочу тебе кое-что показать, Алекс.
  Сюрприз, сюрприз. У нее их было полно.
  
  Я ожидал, что она будет завалена поклонниками. Но она всегда была доступна, когда я приглашал ее на свидание, даже в самый последний момент. И когда кризис пациента заставлял меня прервать свидание, она никогда не жаловалась. Никогда не подталкивала и не давила на меня, чтобы я взял на себя какие-либо обязательства — наименее требовательный человек, которого я когда-либо знал.
  Мы занимались любовью почти каждый раз, когда были вместе, хотя никогда не проводили вместе ночь.
  Сначала она отпросилась ко мне, хотела сделать это на заднем сиденье машины. После того, как мы познакомились несколько месяцев назад, она смягчилась, но даже когда она делила со мной кровать, она обращалась с ней так, будто это было заднее сиденье...
  никогда полностью не раздеваясь, никогда не засыпая. После пробуждения несколько
   несколько раз, выходя из собственного посткоитального оцепенения и обнаруживая ее сидящей на краю кровати, полностью одетой, и дергающей себя за ухо, я спрашивал ее, что ее беспокоит.
  «Ничего. Я просто беспокойный — всегда был. Мне трудно спать нигде, кроме своей кровати. Ты сердишься?»
  «Нет, конечно нет. Могу ли я что-нибудь сделать?»
  «Отвези меня домой. Когда будешь готов».
  Я приспособился к ее потребностям: гон и бег. Часть остроты моего удовольствия была снята, но достаточно осталось, чтобы заставить меня вернуться за добавкой.
   Ее удовольствие — его отсутствие — терзало мой разум. Она совершала страстные движения, энергично двигаясь, подпитываемая энергией, в которой я не был уверен, что она была эротичной, но она так и не кончила.
  Не то чтобы она была невосприимчива — она легко увлажнялась, всегда была готова, казалось, наслаждалась этим актом. Но кульминация не входила в ее планы.
  Когда я закончил, она что-то мне дала, но не себя.
  Я прекрасно понимал, что это неправильно, но ее сладость и красота — волнение от обладания этим существом, которое, я был уверен, хотели все, — поддерживали меня.
  Конечно, это подростковая фантазия, но часть меня не так уж и далеко вышла из подросткового возраста.
  Ее руки вокруг моей талии было достаточно, чтобы я возбудился. Мысли о ней просачивались в праздные моменты и заполняли мои чувства. Я отбросил свои сомнения.
  Но в конце концов это начало меня доставать. Я хотел отдавать столько же, сколько получал, потому что я действительно заботился о ней.
  Вдобавок ко всему, конечно, мое мужское эго требовало подтверждения.
  Я был слишком быстр? Я работал над выносливостью. Она выезжала на мне, неутомимая, как будто мы участвовали в каком-то спортивном соревновании. Я пытался быть нежным, но ничего не добился, переключился и сделал кусок пещерного человека. Экспериментировал с позициями, бренчал на ней, как на гитаре, работал над ней и под ней, пока с меня не капал пот, а тело не ныло, опускался на нее со слепой преданностью.
  Ничего не помогло.
  Я вспомнил сексуальные запреты, которые она спроецировала на практике. Случай, который загнал ее в тупик: сбой в общении. Доктор Круз говорит, что мы нам придется столкнуться с нашими собственными защитными системами, прежде чем мы сможем помочь другим.
  Атака на ее защиту довела ее до слез. Я изо всех сил пытался найти способ общаться, не сломав ее. Мысленно собранный и
   отбросил несколько речей, прежде чем наконец придумать монолог, который показался мне минимально обидным.
  Я решил произнести это слово, пока мы лежали, растянувшись на заднем сиденье «Рамблера», все еще соединенные, моя голова лежала на ее груди, одетой в свитер, а ее руки гладили мои волосы.
  Она продолжала гладить меня, слушая, затем поцеловала и сказала: «Не беспокойся обо мне, Алекс. Со мной все в порядке».
  «Я хочу, чтобы вам тоже понравилось».
  «О, Алекс, я люблю это».
  Она начала покачивать бедрами, увеличивая меня, затем обхватила меня руками, пока я продолжал разбухать внутри нее. Она заставила мою голову опуститься, задушила мой рот своим, сжимая давление своего таза и своих рук, беря на себя управление, заключая меня в тюрьму. Выгибаясь и глотая, вращаясь и отпуская, увеличивая темп, пока удовольствие не выдавилось из меня длинными, судорожными волнами. Я вскрикнул, восхитительно беспомощный, почувствовал, как мой позвоночник раздробился, мои суставы высвободились из своих гнезд. Когда я замер, она снова начала гладить мои волосы.
  Я все еще стоял прямо, снова начал двигаться. Она выкатилась из-под меня, расправила юбку, достала пудреницу и поправила макияж.
  «Шэрон...»
  Она приложила палец к моим губам. «Ты так добр ко мне», — сказала она.
  "Замечательный."
  Я закрыл глаза, отвлекся на несколько мгновений. Когда я их открыл, она смотрела куда-то вдаль, как будто меня там не было.
  С той ночи я потерял надежду на идеальную любовь и принял ее эгоистично.
  Она вознаградила меня за мою послушность преданностью и покорностью, хотя формировать ее приходилось мне.
  Терапевт во мне знал, что это неправильно. Я использовал рационализацию терапевта, чтобы развеять свои сомнения:
  Тужиться бесполезно: она изменится, когда будет готова.
  Наступило лето, и моя стипендия закончилась. Шэрон закончила первый год обучения в аспирантуре с высшими оценками по всем квалификационным экзаменам. Я только что сдала экзамен на лицензию и получила работу в Western Pediatric осенью. Время праздновать, но никаких доходов до осени. Тон писем кредиторов стал угрожающим. Когда представилась возможность заработать реальные деньги, я ею воспользовалась: восьминедельный концерт танцевальной группы
   в Сан-Франциско, играем по три сета за вечер, шесть ночей в неделю в Mark Hopkins. Четыре тысячи, плюс комната и питание в мотеле на Ломбард-стрит.
  Я попросил ее поехать со мной на север, нарисовал видения завтрака в Саусалито, хорошего театра, Дворца изящных искусств, похода на гору Тамалпаис.
  Она сказала: «Я бы с удовольствием, Алекс, но мне нужно кое-что сделать».
  «Какие вещи?»
  «Семейный бизнес».
  «Проблемы дома?»
  Она быстро ответила: «О, нет, все как обычно».
  «Это мне ни о чем не говорит», — сказал я. «Я понятия не имею, что такое «обычно», потому что ты никогда не рассказываешь о своей семье».
  Нежный поцелуй. Пожимание плечами. «Они просто семья, как и любая другая».
  «Дай угадаю: они хотят вернуть тебя в цивилизацию, чтобы познакомить с местными отпрысками».
  Она рассмеялась, снова поцеловала меня. « Отпрыски? Вряд ли».
  Я обнял ее за талию, потерся носом. «О, да, теперь я это вижу.
  Через несколько недель я возьму газету и увижу твою фотографию на страницах светской хроники, ты помолвлена с одним из тех парней с тремя фамилиями и карьерой в инвестиционном банке».
  Это заставило ее хихикнуть. «Я так не думаю, моя дорогая».
  «И почему это?»
  «Потому что мое сердце принадлежит тебе».
  Я взял ее лицо в свои руки, посмотрел в ее глаза. «Правда, Шэрон?»
  «Конечно, Алекс. Что ты думаешь?»
  «Мне кажется, за все это время я не очень хорошо тебя узнал».
  «Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой».
  «Это все еще не очень хорошо».
  Она потянула себя за ухо. «Ты мне действительно дорог, Алекс».
  «Тогда живи со мной, когда вернемся. Я найду себе жилье побольше и получше».
  Она поцеловала меня, так глубоко, что я подумал, что это знак согласия. Затем она отстранилась и сказала: «Все не так просто».
  "Почему нет?"
  «Все просто… сложно. Пожалуйста, давайте не будем сейчас об этом говорить».
  «Хорошо», — сказал я. «Но подумай об этом».
   Она лизнула меня под подбородок и сказала: «Вкусно. Подумайте об этом».
  Мы начали обниматься. Я прижал ее к себе, зарылся в ее волосы, в ее плоть. Это было похоже на ныряние в чан со сладкими сливками.
  Я расстегнула ее блузку и сказала: «Я действительно буду скучать по тебе. Я уже скучаю по тебе».
  «Это мило», — сказала она. «Мы повеселимся в сентябре».
  Затем она начала расстегивать мою ширинку.
  
  В десять сорок я вышел на встречу с агентом по недвижимости. Мягкое лето наконец-то начало увядать, уступая высоким восьмидесятым температурам и воздуху, пахнущему выхлопными газами. Но Николс-Каньон все еще выглядел свежим — омытым солнцем, наполненным звуками кантри. Трудно поверить, что Голливуд — мошенники и гики — был всего в нескольких ярдах.
  Когда я подъехал к дому, решетчатые ворота были открыты. Подъехав на Seville к дому, я припарковал его рядом с большим бордовым Fleetwood Brougham с хромированными колесами, телефонной антенной на задней палубе и номерными знаками с надписью SELHOUS.
  Из машины вышла высокая смуглая брюнетка. Лет сорока пяти, аэробно-крепкая и стройная в узких кислотно-вареных джинсах, сапогах на высоком каблуке и блузке с круглым вырезом из черной замши, украшенной стразами. Она несла сумочку из змеиной кожи, носила большую бижутерию из оникса и стекла и шестиугольные синие солнцезащитные очки.
  «Доктор? Я Микки». Широкая автоматическая улыбка расплылась под очками.
  «Алекс Делавэр».
  «Это доктор Делавэр?»
  "Да."
  Она поправила очки на лоб, посмотрела на слой грязи на Севилье, затем на мою одежду — старые вельветовые брюки, выцветшую рабочую рубашку, гуарачи.
  Проведя со мной ментальный Дан и Брэдстрит: Говорит, что он врач, но Город полон художников-хулиганов. Водит Кадди, но ему восемь лет. Еще один фальшивая собака? Или кто-то, у кого она когда-то была и он ее потерял?
  «Прекрасный день», — сказала она, держась одной рукой за дверную ручку, все еще изучая, все еще настороженно. Встреча со странными мужчинами в горах должна была дать женщине частые
  пауза.
  Я улыбнулся, постарался выглядеть безобидным, сказал: «Красиво», и посмотрел на дом. При дневном свете дежавю было еще сильнее. Мой личный кусочек города-призрака. Жутковато.
  Она приняла мою молчаливую оценку за неудовольствие и сказала: «Изнутри открывается потрясающий вид. Это действительно очаровательно, великолепный костяк — я думаю, его спроектировал один из учеников Нейтры».
  "Интересный."
  «Оно только что вышло на рынок, доктор. Мы даже не давали рекламу — как вы вообще узнали об этом?»
  «Мне всегда нравился Николс-Каньон», — сказал я. «Друг, который живет неподалеку, сказал мне, что он доступен».
  «О. Какой же ты врач?»
  "Психолог."
  «Берешь выходной?»
  «Полдня. Один из немногих».
  Я посмотрел на часы и попытался сделать вид, что занят. Это, кажется, успокоило ее.
  На ее лице снова появилась улыбка. «Моя племянница хочет стать психологом. Она очень умная девочка».
  «Это потрясающе. Удачи ей».
  «О, я думаю, мы сами творим свою удачу, не так ли, Доктор?»
  Она вытащила ключи из сумочки, и мы пошли к решетчатой входной двери. Она открывалась в небольшой дворик — несколько растений в горшках, стеклянные колокольчики, которые я помнил, свисающие с перемычки, безмолвные в жарком, неподвижном воздухе.
  Мы вошли внутрь, и она начала свою хорошо отрепетированную и задорную речь.
  Я делал вид, что слушаю, кивал и говорил «Угу» в нужные моменты, заставлял себя следовать, а не вести; я знал это место лучше, чем она.
  В салоне пахло жидкостью для чистки ковров и дезинфицирующим средством для сосны.
  Сверкающе чистый, очищенный от смерти и беспорядка. Но мне он показался скорбным и отталкивающим — черный музей.
  Передняя часть дома представляла собой единую открытую зону, охватывающую гостиную, столовую, кабинет и кухню. Кухня была ранней резней в стиле деко: шкафы цвета авокадо, столешницы из пластика кораллового цвета с закругленными краями и уголок для завтрака, покрытый коралловым винилом, спрятанный в углу. Мебель была из светлого дерева, синтетических пастельных тканей и паучьих черных железных ножек —
   Что-то вроде послевоенной реактивной штуки, которая выглядит готовой к взлету. Стены из фактурной бежевой штукатурки были увешаны портретами арлекинов и безмятежными морскими пейзажами. Книжные полки на кронштейнах были забиты томами по психологии. Те же самые книги.
  Безликая, безжизненная комната, но эта безликость устремляла взгляд на восток, к стене из стекла, настолько чистого, что она казалась невидимой. Панели из листового стекла, разделенные раздвижными стеклянными дверями.
  С другой стороны была узкая терраса, выложенная терраццо, обрамленная белыми железными перилами; за перилами открывался вид — и вдумчивый — на каньоны, вершины, голубое небо, летнюю листву. «Разве это не нечто», — сказала Микки Мехрабиан, разводя руками, словно панорама была картиной, которую она нарисовала.
  «Действительно что-то».
  Мы вышли на террасу. У меня закружилась голова, вспомнился вечер танцев, бразильские гитары.
   Хочу тебе кое-что показать, Алекс.
  Конец сентября. Я вернулся в Лос-Анджелес раньше Шерон, на 4000 долларов больше платежеспособности, и был чертовски одинок. Она уехала, не оставив адреса или номера телефона; мы даже открыткой не обменялись. Мне следовало бы разозлиться, но она была всем, о чем я думал, пока ехал по побережью.
  Я направился прямо в Curtis Hall. Консультант этажа сказала мне, что она выписалась из общежития и не вернется в этом семестре. Ни адреса для пересылки, ни номера.
  Я уехал, разгневанный и несчастный, уверенный, что я был прав: ее соблазнили вернуться к Хорошей Жизни, забаловали богатыми парнями, новыми игрушками. Она никогда не вернется.
  Моя квартира выглядела унылее, чем когда-либо. Я избегал ее, проводил как можно больше времени в больнице, где трудности моей новой работы помогали мне отвлечься. Я взял на себя полную нагрузку из листа ожидания, вызвался работать в ночную смену в отделении неотложной помощи. На третий день она появилась в моем офисе, выглядя счастливой, почти лихорадочно от восторга.
  Она закрыла дверь. Глубокие поцелуи и объятия. Она издавала звуки о том, что скучает по мне, позволяла моим рукам бродить по ее изгибам. Затем она отстранилась, покраснев и смеясь. «Свободна на обед, доктор?»
  Она отвезла меня на парковку больницы, к блестящему красному кабриолету — новенькому Alfa Romeo Spider.
  «Нравится?»
   «Конечно, это здорово».
  Она бросила мне ключи. «Ты водишь».
  Мы пообедали в итальянском ресторане на Лос-Фелис, послушали оперу и съели канноли на десерт. Вернувшись в машину, она сказала: «Есть кое-что, что я хочу тебе показать, Алекс», и направила меня на запад, в каньон Николс.
  Когда я подъехал к серому дому с крышей из гальки, она сказала:
  «И что ты думаешь, Док?»
  «Кто здесь живет?»
  "С уважением."
  «Вы его арендуете?»
  «Нет, это мое !» Она выскочила из машины и побежала к входной двери.
  Я был удивлен, обнаружив, что дом обставлен, и еще больше удивлен устаревшим видом пятидесятых годов. Это были дни, когда органика была королем: землистые тона, самодельные свечи и батики. Весь этот алюминий и пластик, плоские, холодные цвета казались деклассированными, мультяшными.
  Она скользила, излучая гордость за владение, трогала и выпрямлялась, отдергивала шторы и открывала стеклянную стену. Вид заставил меня забыть об алюминии.
  Далеко не студенческая берлога. Я подумал: договоренность. Кто-то подготовил для нее это место. Кто-то достаточно старый, чтобы покупать мебель в пятидесятых.
   Круз? Она так и не прояснила их отношения...
  «И что ты думаешь, Док?»
  «Действительно что-то. Как ты это провернул?»
  Она была на кухне, разливала 7-Up по двум стаканам. Надулась. «Тебе не нравится».
  «Нет, нет, я знаю. Это фантастика».
  «Твой тон голоса говорит мне об обратном, Алекс».
  «Мне просто интересно, как ты с этим справился. Финансово».
  Она театрально нахмурилась и ответила голосом Маты Хари: « Я... тайная жизнь ».
  "Ага."
  «О, Алекс, не будь таким угрюмым. Я же не с кем не спал , чтобы заразиться».
  Это меня потрясло. Я сказал: «Я не имел в виду, что ты это сделал».
  Ее улыбка была злой. «Но это приходило тебе в голову, милый принц».
   «Никогда». Я посмотрел на горы. Небо было бледно-голубым над горизонтом розовато-коричневого цвета. Еще одна цветовая гамма пятидесятых.
  «Мне ничего не приходило в голову», — сказал я. «Я просто не был готов. Я не видел и не слышал тебя все лето — а теперь еще и это».
  Она протянула мне газировку и положила голову мне на плечо.
  «Это великолепно», — сказал я. «Не так великолепно, как ты, но великолепно. Наслаждайся».
  «Спасибо, Алекс. Ты такой милый».
  Мы постояли там некоторое время, потягивая. Затем она отперла раздвижную дверь, и мы вышли на террасу. Узкое белое пространство, нависающее над отвесным обрывом. Как будто ступаешь на облако. Из каньонов поднимался меловой запах сухой щетки. Вдалеке виднелась вывеска HOLLYWOOD, провисшая, раскалывающаяся, рекламный щит для разбитых мечтаний.
  «Там еще есть бассейн», — сказала она. «С другой стороны».
  «Хочешь искупаться голышом?»
  Она улыбнулась и облокотилась на перила. Я коснулся ее волос, засунул руку под свитер и помассировал ей позвоночник.
  Она издала довольный звук, прислонилась ко мне, протянула руку и погладила мою челюсть.
  «Думаю, мне следует объяснить», — сказала она. «Просто это связано».
  «У меня есть время», — сказал я.
  «Ты правда?» — спросила она, внезапно взволнованная. Она обернулась, держала мое лицо в своих руках. «Тебе не обязательно возвращаться в больницу прямо сейчас?»
  «До шести только встречи. Мне в восемь в отделение неотложной помощи».
  «Отлично! Мы можем посидеть здесь немного и полюбоваться закатом. Потом я отвезу тебя обратно».
  «Ты собиралась объяснить», — напомнил я ей.
  Но она уже зашла внутрь и включила стерео. Заиграла медленная бразильская музыка — нежные гитары и сдержанная перкуссия.
  «Веди меня», — сказала она, возвращаясь на террасу и обнимая меня руками.
  «В танце мужчина должен быть лидером».
  Мы покачивались вместе, живот к животу, язык к языку. Когда музыка закончилась, она взяла меня за руку и провела через короткий холл в свою спальню.
  Еще больше беленой, стеклянной мебели, столбовая лампа, низкая, широкая кровать с квадратным беленым изголовьем. Над ней два узких, высоких окна.
   Она сняла туфли. Когда я скинул свои, я заметил кое-что на стенах: грубые детские рисунки яблок. Карандаш и мелок на овсяной целлюлозной бумаге. Но в стеклянной рамке и в дорогом паспарту.
  Странно, но я не стал долго размышлять об этом. Она задернула плотные шторы на окнах, погрузив комнату во тьму. Я почувствовал запах ее духов, почувствовал, как ее рука обхватила мой пах.
  «Иди», — сказала она — бестелесным голосом — и ее руки с удивительной силой легли мне на плечи. Она навалилась на меня и опустила на кровать, забралась на меня и крепко поцеловала.
  Мы обнялись и покатились, занимались любовью полностью одетые. Она, сидящая, прислонившись спиной к изголовью, широко расставив и резко подтянув ноги, обхватив руками колени. Я, стоя на коленях перед ней, словно в молитве, пронзаю ее, одновременно сжимая верхний край изголовья.
  Тесное положение на заднем сиденье. Когда все закончилось, она выскользнула из-под меня и сказала: «Сейчас я объясню. Я сирота. Оба моих родителя умерли в прошлом году».
  Мое сердце все еще колотилось. Я сказал: «Мне жаль...»
  «Они были замечательными людьми, Алекс. Очень обаятельные, очень любезные и сведущие ».
  Бесстрастный способ говорить о своих умерших родителях, но горе может принимать разные формы. Важно то, что она говорила , открывалась.
  «Папа был арт-директором одного из крупных издательств в Нью-Йорке», — сказала она. «Мама была дизайнером интерьеров. Мы жили на Манхэттене, на Парк-авеню, и у нас было жилье в Палм-Бич и еще одно на Лонг-Айленде
  —Саутгемптон. Я была их единственной маленькой девочкой.
  Последняя фраза была произнесена с особой торжественностью, как будто отсутствие братьев и сестер было честью высшего ранга.
  «Они были активными людьми, много путешествовали сами по себе. Но меня это не беспокоило, потому что я знала, что они меня очень любят. В прошлом году они были в Испании, на отдыхе недалеко от Майорки. Они ехали домой с вечеринки, когда их машина сорвалась с обрыва».
  Я взял ее на руки. Она чувствовала себя свободной и расслабленной, она могла говорить о погоде. Не в силах прочитать ее лицо в темноте, я прислушивался к запинкам в ее голосе, быстрому дыханию, каким-то признакам печали. Ничего.
  «Мне так жаль тебя, Шэрон».
   «Спасибо. Это было очень тяжело. Вот почему я не хотела говорить о них — это было слишком тяжело. Умом я понимаю, что это не лучший способ с этим справиться, что держать это в себе приводит только к патологической скорби и повышает риск всевозможных симптомов. Но аффективно я просто не могла об этом говорить. Каждый раз, когда я пыталась, я просто не могла».
  «Не давите на себя. Каждый идет в своем темпе».
  «Да. Да, это правда. Я просто объясняю тебе, почему я не хотел говорить о них. Почему я и сейчас не хочу, Алекс».
  "Я понимаю."
  «Я знаю, что ты делаешь это». Глубокий поцелуй. «Ты так подходишь мне, Алекс».
  Я вспомнил, как скованно мы только что занимались любовью. «Я?»
  «О, Боже, да. Пол...» Она остановилась.
  «Пол что?»
  "Ничего."
  «Пол меня одобряет?»
  «Это не так, Алекс. Но да. Да, он любит. Я всегда говорю о том, какой ты замечательный, а он говорит, что рад, что я нашла кого-то, кто так хорош для меня. Ты ему нравишься».
  «Мы никогда не встречались».
  Пауза.
  «Ему понравилось то, что я рассказал ему о тебе».
  "Я понимаю."
  «Что случилось, Алекс?»
  «Похоже, вам с Полом есть о чем поговорить».
  Я почувствовал, как ее рука потянулась и схватила меня. Она нежно сжала, размяла. На этот раз я не ответил, и она опустила пальцы, позволив им лечь на мою мошонку.
  «Он мой научный руководитель, Алекс. Он курирует мои дела. Это значит, что нам нужно поговорить». Нежное поглаживание. «Давайте больше не будем обсуждать его или кого-либо еще, ладно?»
  «Хорошо. Но мне все еще интересно, откуда взялся этот дом».
  «Дом?» — удивленно сказала она. «О. Дом. Наследство, конечно.
  Он принадлежал им. Моим родителям. Они оба родились в Калифорнии, жили здесь, прежде чем вернуться на Восток — до того, как я родилась. Я была их единственной маленькой девочкой, так что теперь он мой. Потребовалось время, чтобы оформить наследство, было так много бумажной волокиты. Вот почему я не смогла поехать с тобой в Сан-Франциско — я
  пришлось все прояснить. В любом случае, теперь у меня есть дом и немного денег.
  есть трастовый фонд, управляемый на Востоке. Вот как я получил Alfa. Я знаю, это немного показушно, но я думал, что это мило. Что вы думаете?
  «Это восхитительно».
  Она продолжала рассказывать о машине и о местах, куда мы могли бы на ней поехать.
  Но все, о чем я мог думать, было: дом. Мы могли бы жить здесь вместе. Я теперь зарабатывал хорошие деньги, мог бы платить за коммунальные услуги — оплачивать все расходы.
  «Теперь у тебя гораздо больше места», — сказал я, покусывая ее ухо. «Хватит для двоих».
  «О, да. После общежития я с нетерпением жду возможности потянуться. И ты можешь навещать меня здесь, в любое время, когда захочешь. Мы весело проведем время, Алекс».
  
  «…приличного размера, особенно по сегодняшним меркам».
  Микки Мехрабиан набирала обороты.
  «Огромный потенциал декоратора, сказочный поток, и в цену включена вся мебель. Некоторые из этих предметов действительно классика деко — вы можете оставить их себе или продать. Все тип-топ. Это место — настоящая жемчужина, доктор».
  Мы осмотрели кухню и прошли через короткий вестибюль, который вел в спальни. Первая дверь была закрыта. Она прошла мимо нее. Я открыл ее и вошел.
  «О, да», — сказала она. «Это была главная спальня».
  Запах шампуня/дезинфицирующего средства здесь был сильнее, смешанный с другими промышленными запахами: аммиаком очистителя для стекол, укусом малатиона инсектицида, щелочным мылом. Токсичный коктейль. Шторы были сняты; остался только клубок шнуров и шкивов. Вся мебель исчезла. Ковер был поднят, обнажив паркетный пол, испорченный гвоздями. Два высоких окна открывали вид на верхушки деревьев и линии электропередач. Но никакого ветерка, никакого разбавления химической ванны.
  Никаких рисунков яблок.
   Я услышал жужжание. Она тоже его услышала. Мы оба оглянулись в поисках источника, нашли его немедленно:
  Рой мошек кружит в центре комнаты, одушевленное облако, границы которого меняются амебоподобно.
   Точное определение места.
  Несмотря на попытки смыть ауру смерти, насекомые знали—
  почувствовали своими примитивными комариными мозгами — именно то, что произошло в этой комнате. На том самом месте.
  Я вспомнил, что мне сказал Майло. Женщины убивают на кухне и умереть в спальне.
  Микки Мехрабиан увидел выражение моего лица и принял его за брезгливость.
  «Открытые окна в это время года», — сказала она. «Никаких проблем с этим. Есть мотивированный продавец, чрезвычайно гибкий. Я уверена, что у вас не возникнет проблем с включением любых ремонтов или корректировок в качестве непредвиденных расходов во время эскроу, доктор».
  «Почему он или она продает?»
  Снова появилась широкая улыбка. «Нет, он или она — это оно , на самом деле. Корпорация.
  Они владеют большим количеством недвижимости и регулярно ее передают».
  «Спекулянты?»
  Улыбка застыла. «Это скверное слово, доктор. Инвесторы».
  «Кто здесь сейчас живет?»
  «Никто. Арендатор недавно съехал».
  «И занял кровать».
  «Да. Только мебель в спальне принадлежала ей — я думаю, это была женщина». Она понизила голос до заговорщического шепота. «Вы знаете Лос-Анджелес, люди приходят и уходят. Теперь давайте посмотрим на другие спальни».
  Мы вышли из комнаты смерти. Она спросила: «Вы живете один, доктор Делавэр?»
  Мне пришлось подумать, прежде чем ответить. «Да».
  «Тогда вы сможете использовать одну из спален в качестве кабинета или даже для приема пациентов».
   Пациенты . По данным газеты, Шэрон принимала здесь своих пациентов.
  Я задавался вопросом о людях, которых она лечила. Какое влияние могла оказать на них ее смерть.
   Потом я поняла, что в ее жизни есть кто-то еще. Кто-то, на кого это окажет колоссальное влияние.
  Мой разум заработал вовсю. Мне хотелось выбраться оттуда.
  Но я позволил Микки показать мне окрестности, позволил ее болтовне пройти сквозь меня некоторое время, прежде чем посмотрел на часы и сказал: «Ой, мне пора идти».
  «Как вы думаете, вы сделаете предложение, доктор?»
  «Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Спасибо, что показали мне это».
  «Если вам нужен сайт для просмотра, у меня есть и другие объявления, которые я могу вам показать».
  Я постучал по часам. «С удовольствием, но сейчас не могу».
  «Почему бы нам не назначить встречу на другой день?»
  «Даже времени нет», — сказал я. «Я позвоню тебе, когда освобожусь».
  «Хорошо», — холодно сказала она.
  Мы вышли из дома, и она заперла его. Мы молча пошли разъединять Кадиллаки. Прежде чем она успела открыть дверь своего Флитвуда, какое-то движение привлекло наше внимание. Шелест листвы — роющие животные?
  Из зелени выскочил мужчина и побежал прочь.
  «Простите ! » — крикнула Микки, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, ее странные фантазии оживают.
  Бегун оглянулся, уставился на нас, споткнулся, упал и снова поднялся.
  Молодой. Растрепанные волосы. Дикие глаза. Рот открыт, как будто в безмолвном крике.
  Испугался, или разозлился, или и то, и другое.
   Пациенты …
  «Эти ворота», — сказал Микки. «Его нужно починить. Лучшая безопасность — нет проблем».
  Я посмотрел на бегуна, крикнул: «Держись!»
  «Что это? Ты его знаешь?»
  Он набрал скорость, исчез за поворотом на подъездной дорожке. Я услышал, как завелся двигатель, побежал сам, к концу подъездной дорожки. Добрался туда как раз в тот момент, когда старый зеленый пикап отъехал от обочины. Шестерни скрежетали, хаотично виляли, ехали слишком быстро, петляли. На двери были какие-то буквы, нарисованные белой краской, но я не мог их разобрать.
  Я побежал обратно к машине, сел в нее.
  «Кто это?» — спросил Микки. «Ты его знаешь?»
   "Еще нет."
   Глава
  9
  Мне удалось догнать его, включить фары и посигналить. Он проигнорировал меня, мчался по всей дороге, виляя, ускоряясь. Потом еще больше скрежета передач, когда он пытался переключиться. Грузовик застрял на нейтральной передаче, замедлился до инерции, двигатель заработал, когда он подал газ, не выключая сцепление. Он резко ударил по тормозам, полностью остановился. Я остался сзади, мог видеть его через заднее стекло грузовика, как он боролся, дергал.
  Грузовик заглох. Завелся, снова заглох. Он начал ехать накатом, набирая скорость на спуске, затем тормозил, скользил, снижая скорость до ползания.
  У огороженного болота он отпустил руль и вскинул руки вверх.
  Грузовик занесло, он вильнул и направился прямо к сетчатому ограждению.
  Он ударился, но не сильно — даже не помял крыло. Я остановился позади него. Шины крутились некоторое время; затем двигатель заглох.
  Прежде чем я успел вылезти из машины, он выскочил из грузовика, шатаясь, руки висели, как у гориллы, в одной руке была бутылка. Я запер машину. Он был прямо рядом со мной, пиная шины Seville, нажимая обеими руками на мою дверь. Бутылка была пуста. Gatorade. Он поднял ее, как будто собирался разбить мое окно, выпустил ее и выронил из руки. Он проследил за ее падением, сдался, посмотрел на меня. Его глаза были водянистыми, опухшими, с алыми кругами.
  «Я… убью твою… задницу, мужик». Невнятная речь. Театральные гримасы.
  «Какого хрена… преследуешь меня?»
  Он закрыл глаза, пошатнулся, упал вперед, ударился лбом о крышу машины.
   Мозгоповрежденная позиция пожизненного пьяницы. Но его жизнь была не такой уж долгой — сколько ему было, двадцать два или двадцать три?
  Он пнул машину, схватился за ручку двери, промахнулся и споткнулся. Чуть больше ребенка. Мордашка детеныша бульдога. Невысокий — пять футов четыре дюйма или пять дюймов — но сильный на вид, с покатыми плечами и толстыми, загорелыми руками. Рыжие волосы, до плеч, жесткие, нечесаные. Тонкие усы и борода цвета ворса. Прыщи на лбу и щеках. На нем была футболка с пятнами пота, обрезанные шорты, теннисные туфли без носков.
  «Блядь, мужик», — сказал он и почесал подмышку. Руки у него были тупые, в шрамах и струпьях, покрытые грязью.
  Он покачнулся на пятках, в конце концов полностью потерял равновесие и приземлился на зад.
  Он оставался так некоторое время. Я скользнул по сиденью и вышел из Seville с пассажирской стороны. Он наблюдал за мной, не двигаясь, и снова закрыл глаза, словно не имея сил держать их открытыми.
  Я подошел к его грузовику. Тридцатилетний Ford, в плохом состоянии. На двери шатающимися белыми буквами было написано DJ RASMUSSEN, CARPENTRY AND FRAMING. Под ним почтовый ящик в Ньюхолле. В кузове грузовика были две лестницы, ящик для инструментов, пара одеял, отягощенных металлическими деталями.
  Внутри было полно пустых бутылок — еще больше Gatorade, Southern Comfort, несколько марок винного охладителя.
  Я положил ключ в карман, снял крышку распределителя зажигания и вернулся туда, где он все еще сидел.
  «Ты диджей?»
  Взгляд стеклянный. Вблизи от него пахло брожением и рвотой.
  «Что ты там делал?»
  Нет ответа.
  «Вы отдавали последние почести? Доктору Рэнсому?»
  Глазурь быстро растаяла. Верный путь.
  «Я тоже», — сказал я.
  «Иди на хуй». А затем гнилостная отрыжка, заставившая меня отступить. Он пробормотал, попытался пошевелить рукой, не смог. Закрыл глаза, казалось, ему было больно.
  Я сказал: «Я был ее другом».
  Отрыжка и бульканье. Казалось, он готов вырвать. Я сделал еще пару шагов назад, подождал.
   Непродуктивная сухая рвота. Глаза открылись, уставились в пустоту.
  «Я был ее другом», — повторил я. «А ты?»
  Он застонал. Его рвало.
  «Диджей?»
  «О, чувак… ты…» Он замолчал.
  "Что?"
  «Ебать… мою… голову».
  «Я не пытаюсь, — сказал я. — Просто пытаюсь понять, почему она умерла».
  Еще больше стонов.
  Он провел языком по губам, попытался сплюнуть, но в итоге пустил слюни.
  «Если бы она была для тебя больше, чем просто другом, тебе было бы сложнее», — сказал я.
  «Потеря психотерапевта может быть подобна потере родителя».
  «Иди на хуй».
  «Она была твоим врачом, Диджей?»
  «Иди на хуй!» После нескольких попыток ему удалось подняться на ноги, он подошел ко мне и навалился на меня.
  Обмякший, как куча тряпок, руки громоздкие, но мертвые от выпивки, не держащие удара. Я легко остановил его, приложив руку к груди. Взял его за руку и усадил обратно.
  Я показал ему кепку и ключи.
  «Эй, чувак… что за…»
  «Ты не в форме, чтобы водить. Я оставлю их у себя, пока ты не покажешь мне, что ты в порядке».
  «Иди на хуй». Меньше убежденности.
  «Поговори со мной, диджей, и я исчезну из виду».
  «О чем…?»
  «О том, что ты пациент доктора Рэнсома?»
  Преувеличенное покачивание головой. «Э-э-э… не… сумасшедший».
  «Какая у вас с ней связь?»
  «Боль в спине».
  «Сильная боль?»
  «Больно… чертова работа». Вспомнив, он закусил губу.
  «Доктор Рэнсом помогал вам справиться с болью?»
  Кивнуть. «И… после…» Он сделал слабую попытку достать ключи. «Отдай мне мое дерьмо!»
  «После чего?»
   «Отдай мне моё дерьмо, мужик!»
  «После того, как она помогла тебе справиться с болью, что потом?»
  « Пошла ты! » — закричал он. Связки на его шее вздулись; он яростно бил, промахивался, пытался встать, не мог оторвать задницу от земли.
  Я нажал кнопку. Это заставило меня задуматься.
  « Ни хрена после этого! Ни хрена!» Он замахал руками, выругался, попытался встать и сломался.
  «Кто направил вас к доктору Рэнсому, диджей?»
  Тишина.
  Я повторил вопрос.
  «Иди на хуй».
  «Возможно, есть и другие пациенты, которые чувствуют себя так же плохо, как и ты, диджей»
  Он болезненно улыбнулся, затем слабо покачал головой. «Угу-угу».
  «Если мы сможем узнать, кто их направил, мы сможем их выследить. Помогите им».
  «Нет… бля… ингвей».
  «Кто-то должен связаться с ними, диджей»
  «Я... Ты какой-то... гребаный Робин Гуд?»
  «Друг», — сказал я. «Психолог, как и она».
  Он огляделся, как будто впервые обратил внимание на окружающую обстановку. «Где я?»
  «На обочине дороги. Прямо за домом доктора Рэнсома».
  «Ты кто, блядь, Робин Гуд какой-то?»
  «Друг. Кто тебя к ней направил, диджей?»
  «Доктор».
  «Какой врач?»
  «Кармен».
  «Доктор Кармен?»
  Он хихикнул. «Кармен… доктор».
  «Врач Кармен?»
  Кивок.
  «Кто такая Кармен?»
  «Иди на хуй».
  «Как зовут врача Кармен?»
  Еще несколько повторений, прежде чем он сказал: «Бев… Хиллз Жид… Вайн…»
  Я не был уверен, называл ли он мне имя или просил выпить. «Вино?»
   «Доктор Вайнфу-ук».
  «Что-нибудь делаешь? Вейн Штейн ? Вейнберг ?​
  «Сад, расти, расти, расти».
  «Вайнгарден? Доктор Вайнгарден?
  «Большой… болтливый еврей».
  Он согнулся, упал и лег на бок.
  Я подтолкнул его. Мертвый для мира. Списав номер почтового ящика на двери грузовика, я поискал среди бутылок в кабине, нашел одну, которая была наполовину полной, и опорожнил ее. Затем я выпустил воздух из двух шин, снял одно из одеял с кузова грузовика, спрятал ключи под оставшимися двумя, спрятал крышку распределителя в нижнем отделении его ящика для инструментов. Решив, что если он сможет со всем этим разобраться, он будет достаточно трезвым, чтобы вести машину. Затем я накрыл его одеялом и оставил его спать.
  Я уехал, говоря себе, что воспользуюсь почтовым ящиком, чтобы связаться с ним через несколько дней. Поощряйте его найти нового терапевта.
  Бог знал, что ему нужна помощь. Сквозь алкогольный туман был большой потенциал для насилия — один из тех крепко сжатых, сваренных под давлением молодых быков, которые позволяют всему накаляться до мучительного уровня, а затем сдувают его без предупреждения кулаками, кастетами, лезвиями, цепями и пистолетами.
  Не совсем типичный пациент частной практики. Где его взяла Шерон? Скольких других, подобных ему, она вылечила? И сколько хрупких личностей были на грани разрушения, потому что ее больше не будет рядом, чтобы скреплять их?
  Я вспомнил внезапную ярость Расмуссена, когда я спросил, что случилось после окончания обезболивающего.
  Ужасное предчувствие, которое я не мог оправдать, но которое отказывалось исчезать, заключалось в том, что его отношения с Шэрон вышли за рамки лечения.
  Что-то достаточно сильное, чтобы вернуть его в ее дом. Поиск? Чего?
  По стопам Траппа…
  Она могла спать с ними обоими? Я понял, что думал о том же самом о старом шейхе на вечеринке. О Крузе много лет назад.
  Может быть, я увлекся — проецировал. Предполагая сексуальные связи, которых не было, потому что моя собственная связь с ней была плотской.
  Как сказал бы Майло: Ограниченное мышление, приятель.
  Но каким бы ограниченным оно ни было, я не мог от него избавиться.
  
  Я вернулся домой в час тридцать, нашел сообщения от Моры Бэннон, студентки-репортера, и детектива Делано Харди. Когда я звонил, Дел была на другой линии, поэтому я вытащил телефонный справочник и поискал доктора Вайнгардена в Беверли-Хиллз.
  Было два человека с таким именем: Айзек на Бедфорд-Драйв и Лесли на Роксбери.
  Айзек Вайнгарден ответил на свой собственный телефонный звонок. Он звучал как старик, с мягким, добрым голосом и венским акцентом. Когда я узнал, что он психиатр, я был уверен, что он мой человек, но он отрицал, что знает Шарон или Расмсуссена.
  «Вы кажетесь расстроенным, молодой человек. Могу ли я что-нибудь сделать?»
  "Нет, спасибо."
  Я позвонил в офис Лесли Вайнгарден. Администратор сказала: «Доктор сейчас принимает пациента».
  «Не могли бы вы передать ему, что речь идет о докторе Шэрон Рэнсом».
  « Он — это она . Подожди».
  Я слушал Мантовани несколько минут. Потом: «Доктора нельзя беспокоить. Она сказала взять ваш номер, и она вам перезвонит».
  «Не могли бы вы мне сказать, имеет ли в виду доктор Вайнгарден доктора Рэнсома?»
  Неуверенность. «Понятия не имею, сэр. Я просто передаю то, что мне сказал доктор».
  В два пятнадцать позвонил Дель Харди.
  «Привет, Дел. Как дела?»
  «Занят. С наступлением этой жары станет еще занятее. Что я могу для вас сделать?»
  Я рассказал ему о Шэрон, о встрече с Сирилом Траппом. О быстрой продаже дома.
  «Трапп, а? Интересно». Но он не звучал заинтересованно. Хотя он был одним из немногих детективов, сердечных с Майло, эта дружелюбность не переросла в дружбу. Трапп был обузой, которой он не хотел делиться.
  «Nichols Canyon — это подразделение Hollywood», — сказал он. «Так что я даже не знаю, кто там работает. При той нагрузке, которая у нас есть, все подразделения стараются быстро справиться с рутинными делами, делают много дел по телефону».
   «Так быстро?»
  «Обычно нет, — сказал он, — но никогда нельзя знать наверняка».
  Я ничего не сказал.
  Он спросил: «Вы говорите, что она была вашей подругой?»
  "Да."
  «Полагаю, я могу задать несколько вопросов».
  «Я был бы очень признателен, Дел. В газете говорится, что никаких членов семьи не нашли. Но я знаю, что у нее есть сестра-близнец. Я познакомился с ней шесть лет назад».
   Я была их единственной маленькой девочкой . Еще один сюрприз.
  "Имя?"
  «Шерли, с двумя «е». Она была инвалидом, жила в пансионе в Глендейле. Южный Бренд, примерно в миле от Галереи».
  «Название места?»
  «Я был там только один раз и никогда не замечал этого».
  «Я проверю». Он понизил голос. «Слушай, насчет Траппа.
  Капитан не стал бы заниматься каким-то некрасивым самоубийством. Так что его пребывание там, вероятно, было чем-то личным — может быть, связанным с недвижимостью. Некоторые парни въезжают в недвижимость, пытаются купить ее подешевле. Не в хорошем вкусе, но вы знаете, как это бывает.
  «Дональд Трамп с места преступления», — сказал я.
  Он рассмеялся. «Ты понял. Еще одна возможность — жертва была богатой?»
  «Она пришла из денег».
  «Тогда это может быть оно», — сказал он с облегчением. «Кто-то нажал несколько кнопок; сверху пришло указание замолчать, быстро прояснить. Трапп раньше работал в Голливудском дивизионе — может, кто-то это помнил, просил об одолжении».
  «Персонализированное обслуживание?»
  «Происходит постоянно. Главное в богатстве — иметь то, чего больше никто не может иметь, верно? В наши дни любой может купить «Мерседес» в рассрочку.
  Наркотики, шмотки, то же самое. Но уединение — вот главная роскошь в этом городе».
  «Ладно», — сказал я. Но мне было интересно, кто нажал на кнопки. Сразу же вспомнился старый шейх на вечеринке. Не было возможности продолжить разговор с Делом, поэтому я снова поблагодарил его.
  «Не упоминай об этом», — сказал он. «Что-нибудь слышно от Майло в последнее время?»
  «Нет. А ты? Думаю, он должен вернуться в понедельник».
   «Ни слова. В расписании дежурств указано, что он должен вернуться в офис в понедельник. Зная Майло, это значит, что он будет в городе в субботу или воскресенье, будет ходить туда-сюда, ругаться. И не слишком рано, насколько я могу судить. Паразиты уже вовсю разгуливают».
  После того, как он повесил трубку, я поискал в «Желтых страницах» дом престарелых на Саут-Брэнд, но ничего не нашел. Через несколько минут позвонил Мэл Уорти, чтобы напомнить мне о завтрашнем допросе. Казалось, он беспокоился о моем душевном состоянии, все время спрашивал, все ли у меня в порядке.
  «Я в порядке», — сказал я ему. «Перри Мейсон не смог меня одолеть».
  «Мейсон был слабаком. Берегитесь этих страховщиков. Кстати, Дениз определенно говорит, что больше никаких сеансов для Даррена. Она хочет сама со всем разобраться. Но это не для протокола. Что касается другой стороны, то ребенок будет проходить лечение до конца своей жизни. И даже дольше».
  «Как дела у Даррена?»
  «Примерно то же самое».
  «Убеди ее продолжить лечение, Мэл. Если она захочет кого-то другого, я дам ей направление».
  «Она довольно решительна, Алекс, но я продолжу стараться. Между тем, я больше озабочен тем, чтобы помочь ей положить еду на стол. Чао ».
  Следующие пару часов я готовился к даче показаний, но меня прервал телефонный звонок.
  «Доктор Делавэр? Мора Бэннон? LA Times ?»
  На вид ей было лет тринадцать, у нее был высокий голос с легкой шепелявостью и новоанглийским акцентом, а свои высказывания она превращала в вопросы.
  «Здравствуйте, мисс Бэннон».
  «Нед Бионди дал мне твой номер? Я так рад, что застал тебя — интересно, сможем ли мы встретиться?»
  «С какой целью?»
  «Вы знали доктора Рэнсом, да? Я подумал, может быть, вы могли бы дать мне некоторую информацию о ней?»
  «Не думаю, что смогу вам помочь».
  «О?» — ее голос звучал удрученно.
  «Я не видел доктора Рэнсома много лет».
  «О. Я просто подумал… Ну, вы знаете, я пытаюсь дать общую картину, установить некий контекст? Для профиля? Это такая странная вещь,
   психолог убивает себя таким образом — мужчина кусает собаку, понимаете? Людям было бы интересно узнать, почему».
  «Узнали ли вы что-нибудь новое, помимо того, что написали в своей первой статье?»
  «Нет, не звонил, доктор Делавэр. Есть ли что-то еще, что нужно выяснить? Потому что если есть, я бы, конечно, был рад узнать об этом. Я думаю, что полиция что-то от меня скрывает. Я звонил им несколько раз, но никто не перезвонил». Пауза. «Я не думаю, что они воспринимают меня всерьез».
   Конфиденциальность, высшая роскошь .
  «Я бы хотел вам помочь, — сказал я, — но мне действительно нечего добавить».
  «Мистер Бионди сказал...»
  «Если я заставил мистера Бионди поверить в обратное, мне жаль, мисс Бэннон».
  «Хорошо», — сказала она. «Но если вы что-то узнаете, пожалуйста, дайте мне знать?»
  «Я сделаю все возможное».
  «Спасибо, доктор Делавэр».
  Я откинулся на спинку кресла, уставился в окно и почувствовал, как надвигается одиночество.
  Несчастье любит компанию — чем больше несчастье другого парня, тем лучше компания. Я позвонил в справочную Newhall и попросил номер на DJ
  Расмуссен. Нет в списке. Думая о своей единственной другой связи с молодым пьяницей, я позвонил в офис доктора Лесли Вайнгардена.
  «Я как раз собиралась вам звонить», — сказала регистраторша. «Врач может принять вас после своего последнего пациента, около шести».
  «Мне действительно не нужна встреча. Просто хотел поговорить с ней по телефону».
  «Я говорю вам то же, что она сказала мне, мистер Делавэр».
  «Шести будет достаточно».
   Глава
  10
  Здание Лесли Вайнгардена представляло собой трехэтажное здание федерального значения из красного кирпича с известняковым карнизом и лесно-зелеными навесами, расположенное в самом сердце медицинского района Беверли-Хиллз. Интерьер был отделан золотисто-дубовыми панелями, зелено-розовым ковром. В справочнике было указано несколько десятков арендаторов: доктора медицины, дантисты, несколько докторов наук.
  Одна из докторских диссертаций привлекла мое внимание: KRUSE, PP SUITE 300. Логично —
  это был диванный ряд. Но много лет назад у него был другой адрес.
  Кабинет Лесли Вайнгарден находился на первом этаже, ближе к задней части здания. На табличке с ее именем были указаны ее специализации: внутренняя медицина и проблемы женского здоровья. Ее приемная была маленькой и оформлена в бюджетном стиле — бело-серая мини-печатная бумага, мягкие белые хлопковые стулья и столы в стиле датского модерна, россыпь художественных репродукций, горшечная шеффлера в соломенной корзине. Пациентов не было, но остатки дневного трафика были очевидны: обертки от жвачек, пустая бутылка из-под аспирина и использованная пилочка для ногтей на журнальном столике, журналы, разложенные на стульях.
  Я постучал в стеклянную перегородку, подождал несколько секунд, прежде чем она отъехала в сторону. Выглянула испаноговорящая женщина лет пятидесяти. «Чем могу помочь?»
  «Доктор Делавэр. У меня назначена встреча с доктором Вайнгарденом».
  «Я дам ей знать, что ты здесь».
  Я ждал полчаса, листая журналы, размышляя, не было ли в них колонки Пола Круза. В шесть тридцать дверь во внутренний
   Открылся офис, и из него вышла симпатичная женщина лет тридцати.
  Она была миниатюрной, очень стройной, с короткими, блестящими волосами и худым, внимательным лицом.
  На ней были серебряные серьги, белая шелковая блузка, плиссированные брюки из серо-голубого габардина и серые замшевые туфли. На шее у нее висел стетоскоп. Под ним была тяжелая золотая цепь. Черты лица были тонкими и правильными, глаза миндалевидные и темно-карие. Как у Робин. На ней было мало косметики. В этом не было необходимости.
  Я встал.
  «Мистер Делавэр? Я доктор Вайнгарден». Она протянула мне руку, и я пожал ее. Ее кости были крошечными; ее хватка была твердой и сухой. Она положила обе руки на бедра. «Что я могу для вас сделать?»
  «Вы направляли пациентов к психологу по имени Шэрон Рэнсом. Не знаю, слышали ли вы, но она умерла, покончила с собой в воскресенье. Я хотел поговорить с вами о ней. О том, как связаться с этими пациентами».
  Никаких следов шока. «Да, я читал газету. Каковы ваши отношения с ней и ее пациентами?»
  «В основном личное, немного профессиональное», — я протянул ей свою визитку.
  Она осмотрела ее. «Вы тоже психолог. Тогда это доктор . Делавэр. Би сказала мне, что мистер ». Она положила карточку в карман. «Вы были ее психотерапевтом?»
  Вопрос меня удивил. «Нет».
  «Потому что она точно в этом нуждалась». Нахмурился. «Откуда столько беспокойства о ее пациентах?»
  «Я сегодня столкнулся с одним из них. Ди-джей Расмуссен. Он дал мне твое имя».
  Это заставило ее вздрогнуть, но она ничего не сказала.
  «Он был пьян», — сказал я. «Пьяный в стельку, совсем не в себе. У меня есть подозрение, что он изначально был неуравновешенным, а теперь у него риск какого-то срыва. Может быть, насилия. Потерять психотерапевта — это как потерять родителя.
  Мне было интересно, сколько ее других...
  «Да, да, конечно. Я все это понимаю. Но я все еще не понимаю, что вас беспокоит. Какое участие вы во всем этом принимаете?»
  Я думал о том, как лучше всего ответить. «Отчасти это, наверное, чувство вины.
  Мы с Шэрон хорошо знали друг друга — еще в аспирантуре. Я не видел ее много лет, случайно столкнулся с ней на вечеринке в прошлую субботу. Она казалась чем-то расстроенной, спросила, может ли она поговорить со мной. Мы договорились о свидании. Я передумал и отменил его на следующий день. В ту ночь она покончила с собой. Я
   Думаю, я все еще задаюсь вопросом, мог ли я это остановить. Я бы хотел предотвратить еще больше горя, если смогу».
  Она потрогала свой стетоскоп и уставилась на меня. «Это ведь правда, да?
  Вы ведь не работаете на какого-то мошенника-юриста, правда?
  «Зачем мне это?»
  Она улыбнулась. «Итак, вы хотите, чтобы я связалась со всеми пациентами, которых я могла ей направить?»
  «И расскажите мне о других источниках рекомендаций, которые вам известны».
  Улыбка похолодела. «Это было бы сложно, доктор Делавэр. Это совсем не лучшая идея — не то чтобы было так много направлений, в любом случае. И я понятия не имею, кто еще ее направлял. Хотя мне их, конечно, жаль».
  Она остановилась, как будто подыскивала слова. «Шэрон Рэнсом была… Она и я… Ну, ты мне сначала скажи. Почему ты прервал свидание с ней?»
  «Я не хотел с ней связываться. Она… Она была сложной женщиной».
  «Она, конечно, была». Она посмотрела на часы, вынула стетоскоп. «Ладно, я позвоню и проверю, как ты. Если ты та, за кого себя выдаешь, мы поговорим. Но сначала мне нужно поесть».
  Она оставила меня в комнате ожидания, вернулась через несколько минут и сказала: «Хорошо», не глядя на меня.
  Мы прошли квартал до кофейни на Брайтоне. Она заказала сэндвич с тунцом на ржаном хлебе и травяной чай. Я подвигал резиновую яичницу по тарелке.
  Она ела быстро, без церемоний. Заказала на десерт горячее мороженое с помадкой и съела половину, прежде чем отодвинуть тарелку.
  Вытерев рот, она сказала: «Когда мне сказали, что кто-то звонит по поводу Шэрон, честно говоря, я напряглась. Она доставляла мне проблемы.
  Мы давно не работали вместе».
  «Какого рода проблемы?»
  «Одну секунду». Она позвала официантку и попросила налить еще чаю. Я заказал кофе. Счет принесли вместе с напитками.
  Я взяла. «За мой счет».
  «Покупка информации?»
  Я улыбнулся. «Ты говорил о проблемах, которые она создала».
  Она покачала головой. «Боже мой. Я не знаю, хочу ли я ввязываться в это».
   «Конфиденциально», — пообещал я.
  «Юридически? То есть, ты мой психотерапевт?»
  «Если вам так будет удобнее».
  «Вы говорите как настоящий психоаналитик. Да, мне от этого становится легче. Мы тут говорим о щекотливой теме — этических проблемах». Ее взгляд стал жестче. «У меня не было возможности предотвратить это, но попробуйте рассказать об этом присяжным по делу о врачебной халатности. Когда мошенник завладевает чем-то подобным, он возвращается в историю болезни и нападает на каждого врача, который когда-либо проходил мимо пациента в холле».
  «Последнее, о чем я думаю, — это разжигание судебного иска», — сказал я.
  «И последнее, о чем я думаю». Она хлопнула рукой по столу так сильно, что солонка подпрыгнула. «Чёрт возьми! Она меня обманула. Одна мысль о ней сводит меня с ума. Мне жаль, что она умерла, но я просто не могу чувствовать никакой скорби. Она использовала меня».
  Она отпила чай.
  «Я познакомился с ней только в прошлом году. Она вошла, представилась и пригласила меня на обед. Я знал, чем она занимается — спешит с рекомендациями. В этом нет ничего плохого. Я работаю в клинике всего чуть больше года, и мне пришлось поработать подхалимом. И мое первое впечатление о ней было очень позитивным. Она была умной, красноречивой, казалось, у нее все под контролем. Ее резюме выглядело потрясающе — много разнообразного клинического опыта. Плюс, она была здесь, в здании — всегда выгодно давать перекрестные рекомендации. Почти все мои пациенты — женщины, большинству из них было бы комфортнее с женщиной-терапевтом, поэтому я подумал: «Почему бы и нет, попробовать». Единственное, что меня смущало, — она была такой красивой, что я задавался вопросом, не угрожает ли это некоторым женщинам. Но я сказал себе, что это сексистское мышление, и начал отправлять ей рекомендации — слава богу, не так уж много. Это небольшая практика».
  «Ее кабинет был на третьем этаже? У доктора Круза?»
  «Это она. Только его там никогда не было, только она, одна. Она водила меня туда один раз — крошечное место, просто комната ожидания размером с почтовую марку и один консультационный кабинет. Она была психологом-ассистентом Круза или что-то в этом роде, у нее был номер лицензии».
  «Сертификат ассистента».
  «Как скажешь. Все было кошерно».
  Психологический ассистент. Временная должность, направленная на предоставление опыта новым кандидатам наук под руководством лицензированного психолога.
  Шэрон получила докторскую степень шесть лет назад и уже давно имела право на
   Полная лицензия. Я удивлялся, почему она ее не получила. Что она делала шесть лет.
  «Круз написал ей это потрясающее рекомендательное письмо», — сказала она. «Он был преподавателем в университете, поэтому я решила, что это что-то значит. Я действительно ожидала, что все получится. Я была поражена, когда этого не произошло».
  «У тебя все еще есть это резюме?»
  "Нет."
  «Помнишь что-нибудь еще из этого?»
  «Точно то же, что я тебе сказал. Почему?»
  «Пытаюсь отступить. Как она тебя обманула?»
  Она бросила на меня острый взгляд. «Ты хочешь сказать, что не понял?»
  «Я бы предположил, что это было сексуальное насилие — сон с ее пациентами. Но большинство ваших пациентов — женщины. Она была лесбиянкой?»
  Она рассмеялась. «Гей? Да, я понимаю, что ты можешь так подумать. Честно говоря, я не знаю, кем она была. Я выросла в Чикаго. Ничто в этом городе меня больше не удивляет. Но нет, она не спала с женщинами — насколько я знаю. Мы говорим о мужчинах . Мужьях пациенток. Парнях. Мужчины не пойдут на терапию без подталкивания. Женщины должны делать все — получать направление, записываться на прием. Мои пациенты просили меня о направлениях, и я отправила полдюжины Шэрон. Она отблагодарила меня тем, что переспала с ними».
  «Откуда вы узнали?»
  Она выглядела с отвращением. «Я вела свои книги, проверяя плохие долги и неявки, и заметила, что большинство женщин, чьих мужей я ей посылала, не платили или не держали свои последующие. Это было как больной палец, потому что, кроме них, мои сборы были превосходны, мой процент возвратов близок к идеальному. Я начала звонить, чтобы узнать, что случилось.
  Большинство женщин не хотели со мной разговаривать, некоторые даже вешали трубку. Но две из них разговаривали. Первая дала мне по полной программе. Кажется, ее муж видел Шэрон несколько сеансов — что-то связанное со стрессом на работе. Она научила его расслабляться, вот и все. Через несколько недель она позвонила ему и предложила повторный сеанс. Бесплатно. Когда он появился, она попыталась соблазнить его, очень настойчиво — она разделась, ради Бога, прямо там, в офисе. Он ушел от нее, пошел домой и рассказал жене. Она была в ярости, кричала, что мне должно быть стыдно за себя
  за то, что связалась с такой коварной, аморальной стервой. Вторая была хуже. Она просто плакала и плакала».
  Она потерла виски, достала из сумочки таблетку аспирина и запила ее чаем.
  «Невероятно, не правда ли? Бесплатные повторные визиты . Я все еще жду, когда же все изменится — в смысле, увидимся в суде. Я из-за этого потерял много сна».
  «Мне жаль», — сказал я.
  «Не так уж и жаль, как мне. А теперь ты говоришь мне, что Расмуссен совсем сошел с ума.
  Большой."
  «Он был одним из них?»
  «О, да, настоящий принц. Его девушка — та, которая только что плакала. Один из моих пациентов, не слишком искушенных, с неопределенными психосоматическими жалобами
  — ей нужно было внимание. Я узнал ее немного, и она начала рассказывать о нем — как он слишком много пил, принимал наркотики, третировал ее. Я провел много времени, консультируя ее, пытаясь показать ей, какой он неудачник, заставить ее бросить его. Конечно, она этого не сделала. Один из тех пассивных типов с жестоким отцом, который продолжает тусоваться с суррогатными матерями папы. Потом она сказала мне, что этот бродяга получил травму на работе, у него болит спина, и он думает подать в суд. Это его адвокат посоветовал ему обратиться к психиатру — я знал такого? Я подумал, что это шанс помочь ему с головой, и отправил его к Шэрон, рассказал ей все о его других проблемах. Боже, она ему помогла. Как вы с ним познакомились?
  «Сегодня утром он был у нее дома».
  «У нее дома? Она так дернула свой домашний адрес? Что за идиотка».
  «У нее там был офис».
  «О, да — в газете об этом упоминалось. Это имеет смысл, на самом деле, потому что она переехала из этого здания сразу после того, как я поговорил с ней по поводу мошенничества. Есть диагноз Расмуссена?»
  «Какое-то расстройство личности. Возможны агрессивные наклонности».
  «Другими словами, смутьян. Потрясающе. Он — самое слабое звено, женоненавистник с низким контролем импульсов. И у него уже есть мошенник.
  Замечательный."
  «Он не подаст в суд за сексуальные домогательства», — сказал я. «Мало кто из мужчин подаст. Слишком неловко».
  «Лобовая атака на старый мачизм? Я очень надеюсь, что вы правы. Пока никто не предпринял никаких шагов. Но это не значит, что они не сделают этого. И даже если я избавлен от юридических проблем, она уже стоила мне многого с точки зрения моей репутации — один пациент облил грязью десятерых других. И никто из тех, кто бросил, не заплатил мне за уже проделанную работу — мы говорим о солидных четырехзначных суммах только в лабораторных гонорарах. Я недостаточно устоялся, чтобы безболезненно распрощаться с такой потерей — здесь, на Вест-Сайде, переизбыток врачей. Где вы работаете?»
  «Здесь, на Вест-Сайде, но я работаю с детьми».
  «Ох», — она забарабанила ногтями по краю чашки. «Я, наверное, звучу для тебя довольно корыстно, а? Вот ты, говоришь об альтруизме, опрашиваешь пациентов, вся эта хорошая Гиппократова чушь. А я беспокоюсь только о том, чтобы прикрыть свою задницу. Но я не ищу себе оправданий, потому что если я не прикрою свою задницу, никто другой этого за меня не сделает. Когда я приехала из Северо-Западного, чтобы пройти стажировку в Harbor General, я встретила лучшего парня в мире, вышла за него замуж три недели спустя. Сценарист, проводил исследования в больнице для мини-сериала. Бац, любовь с первого взгляда. Внезапно у меня появился дом в Плайя-дель-Рей, пока смерть не разлучит нас. Он сказал, что его заводит то, что я врач, и поклялся, что никогда меня не бросит. Два года спустя он меня бросил.
  Опустошил наш банковский счет и поехал в Санта-Фе с какой-то шлюхой. Мне потребовалось два года, чтобы выбраться из этого».
  Она заглянула в чашку, словно ища цыганские листья. «Я слишком много работала, чтобы зайти так далеко и увидеть, как какая-то нимфоманка все испортила, так что нет, я не буду звонить, чтобы допрашивать кого-либо из мужчин, которых она трахнула. Они большие мальчики — они справятся. Вероятно, уже превратили это в завоевание, убедив себя, что они горячие жеребцы. Вы тоже оставьте это в покое, доктор Делавэр.
  Пусть она будет похоронена».
  Она повысила голос. Люди пялились. Она заметила это и понизила голос.
  «Как вообще кто-то вроде него становится терапевтом? Неужели вы не проводите никаких проверок?»
  «Недостаточно», — сказал я. «Как она отреагировала, когда вы ей противостояли?»
  «Странно. Просто посмотрела на меня с этими большими синими глазами, вся невинная, как будто она не знала, о чем я говорю, а потом начала с угу-угу, как будто она пыталась играть со мной в терапевта . Когда я закончил, она сказала,
  «Извините» и просто ушла. Никаких объяснений, ничего. На следующий день я видела, как она выносила коробки из офиса».
   «Как ее руководитель, Круз нёс за неё юридическую ответственность. Вы с ним говорили?»
  «Я пытался. Наверное, звонил ему раз двадцать. Я даже подсовывал сообщения под дверь. Он так и не ответил. Я очень разозлился, думал подать жалобу. В конце концов, я решил, что это хорошо, и просто бросил это».
  «Его имя все еще есть в справочнике офиса. Он практикует здесь?»
  «Как я уже сказал, я никогда его не видел. А когда я искал его, я поговорил с уборщиком, и он сказал, что никогда его не видел. Десять против одного, что Круз подстроил это для нее . Она, вероятно, тоже его обманывала».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Потому что трахать мужчин было ее коньком, да? Это было то, что она делала .
  Вероятно, она обманом получила докторскую степень».
  Я думал об этом, терялся в мыслях.
  Она сказала: «Вы ведь не собираетесь продолжать этот разбор полетов, не так ли?»
  «Нет», — сказал я, принимая решение в тот момент. «То, что вы мне рассказали, представляет все в ином свете. Но мы должны что-то сделать с Расмуссеном. Он — бомба замедленного действия».
  «Пусть он себя взорвет — и все, скатертью дорога».
  «А что, если он причинит вред кому-то другому?»
  «Что вы вообще можете сделать, чтобы предотвратить это?»
  У меня не было ответа.
  «Слушай», — сказала она, — «я хочу выразиться предельно ясно. Я хочу уйти — освободиться от всего мусора, от беспокойства. Понял?»
  "Понятно."
  «Я очень надеюсь, что вы имеете это в виду. Если вы используете что-либо из сказанного мной, чтобы связать меня с ней, я буду отрицать, что говорил это. Файлы всех пациентов, которых она принимала, были уничтожены. Если вы упомянете мое имя, я подам на вас в суд за нарушение конфиденциальности».
  «Успокойся», — сказал я. «Ты высказал свою точку зрения».
  «Я очень на это надеюсь». Она выхватила чек из моих рук и встала.
  «Я сам заплачу, спасибо».
  Глава
  11
   Бесплатные повторные визиты . Это вернуло мне то, что я так старался забыть.
  По дороге домой я задавался вопросом, скольких мужчин Шерон сделала жертвой, как долго это продолжалось. Теперь мне было невозможно представить себе мужчину в ее жизни, не предполагая плотской связи.
  Трапп. Шейх. Диджей Расмуссен. Все жертвы?
  Я особенно задавался вопросом о Расмуссене. Был ли он все еще связан с ней на момент ее смерти? Это могло бы объяснить, почему потеря так сильно ударила по нему. Почему он напился до беспамятства, совершил паломничество в ее дом.
  Встреча с другим паломником: мной.
   Как вообще кто-то вроде него может стать терапевтом? люди проводят какие-либо проверки?
  Я не вычеркивал ее из своей жизни, долго оправдывал это, говоря себе, что я был молод и наивен, слишком зелен, чтобы знать что-то лучшее. И все же три дня назад я был взвинчен и готов снова ее увидеть. Готов начать... что?
  Тот факт, что я нарушил свидание, был слабым утешением. Что бы случилось, если бы она позвонила, дернула голосом, сказала мне, какой я замечательный парень? Смог бы я устоять перед необходимостью?
  Отвергла возможность услышать о своей «проблеме», а может быть, даже решить ее?
  У меня не было честного ответа. Что многое говорило о моем суждении.
  И мое психическое здоровье.
  Я впал в подрывающие самооценку сомнения, которые, как я думал, разрешились во время моей тренировочной терапии: Что дало мне право формировать жизни других людей, когда я не мог наладить свою собственную жизнь? Что сделало меня авторитетом для чужих детей, когда я никогда не воспитывал своего собственного ребенка?
  Доктор Эксперт. Кого я, черт возьми, обманывал?
  Я вспомнила улыбку доброй матери моего терапевта по тренингу, Ады Смолл. Мягкий голос. Бруклинский акцент. Мягкие глаза. Безусловное принятие; даже жесткие послания смягчались добротой…
   ... твоя сильная потребность всегда держать все под контролем, Алекс. Это не совсем плохо вещь, но в какой-то момент нам придется ее изучить….
  Ада провела меня долгим путем; мне повезло, что меня назначили к ней. Теперь мы были коллегами, перенаправлялись, обсуждали пациентов; прошло много времени с тех пор, как я общался с ней как с пациентом. Смогу ли я когда-нибудь снова показать ей свои шрамы?
  Шэрон не так повезло с заданием. Пол Питер Круз.
  Наркоман власти. Порнограф. Равноправный хлыст. Я мог только представить, какова была его учебная терапия. И все же она оставалась с ним долгое время после окончания учебы, оставалась его помощницей, вместо того чтобы получить лицензию.
  Выполняя ее грязную работу в арендованном им пространстве. Это говорило о ней не меньше, чем о нем, и мне пришлось задаться вопросом, кто же командовал в их отношениях.
  Эксплуататоры. Жертвы.
  Но ее последней жертвой стала она сама. Почему?
  Я заставил себя перестать думать об этом, втолкнул в свой разум лицо Робина. Неважно, как все обернется, то, что у нас было когда-то, было реальным.
  Вернувшись домой, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо.
  "Привет."
  «Привет, Робин».
  "Алекс? Мама сказала, что ты звонил. Я пытался дозвониться до тебя несколько раз".
  «Только что пришел. У нас с мамой состоялся очаровательный разговор».
  «О. Она доставила тебе много хлопот?»
  «Ничего необычного. Главное, как она к тебе относится?»
  Она рассмеялась. «Я с ней справлюсь».
  «Ты уверен? Ты кажешься измученным».
  «Я вымотан, но это не имеет к ней никакого отношения. Аарон оказался крикуном — Терри не спал всю ночь. Я подменял ее — никогда не был
  так измотана в своей жизни».
  «Хорошо. Может быть, ты затоскуешь по старым добрым временам и вернешься».
  Тишина.
  «В любом случае», — сказал я, — «я просто подумал, что позвоню и узнаю, как у тебя дела».
  «Я держусь. Как дела, Алекс?»
  «Просто шикарно».
  "Действительно?"
  «Вы поверите полуденди?»
  «Что случилось, Алекс?»
  "Ничего."
  «Звучит так, будто вас что-то тяготит».
  «Ничего, — сказал я. — Просто неделя выдалась не очень удачной».
  «Мне жаль, Алекс. Я знаю, что ты был терпелив...»
  «Нет», — сказал я, — «это не имеет к тебе никакого отношения».
  «О?» — сказала она, и в ее голосе прозвучала скорее обида, чем облегчение.
  «Кто-то, кого я знал в школе, покончил жизнь самоубийством».
  «Какой ужас!»
  "Да, это."
  «Вы хорошо знали этого человека?»
  Это заставило меня задуматься. «Нет», — сказал я, — «не совсем».
  «И все же, — сказала она, — слышать подобные вещи очень неприятно».
  «Как насчет того, чтобы сменить тему?»
  «Конечно, я что-то не так сказал?»
  «Нет, ничего. Мне просто не хочется в это ввязываться».
  «Хорошо», — сказала она.
  «В любом случае, я тебя сейчас отпущу».
  «Я никуда не тороплюсь».
  "Хорошо."
  Но мы не нашли больше тем для разговора, и когда я повесил трубку, я почувствовал себя опустошенным. Я заполнил пустоту воспоминаниями о Шэрон.
  
  В ту вторую осень мы остались любовниками, в некотором роде. Когда мне удавалось до нее дозвониться, она всегда говорила «да», всегда говорила приятные вещи, стимулируя
   Кусочки академических знаний, которыми можно поделиться. Она шептала мне на ухо, гладила мою спину, раздвигала для меня ноги с легкостью, с которой она наносила помаду, настаивая, что я ее парень, единственный мужчина в ее жизни. Но достучаться до нее было проблемой.
  Она редко бывала дома и никогда не оставляла никаких зацепок о своем местонахождении.
  Не то чтобы я изводил себя, пытаясь найти ее. Больница отвела мне пятьдесят часов в неделю, и я брал частных пациентов по ночам, чтобы накопить на первоначальный взнос на собственный дом. Я был занят решением чужих проблем и игнорировал свои собственные.
  Пару раз я заезжал к ней без предупреждения, подъезжая к Джалмии, только чтобы обнаружить, что серый дом заперт, а навес для машины пуст. Я оставил попытки, ездил, не видя ее пару недель. Но однажды поздно вечером в субботу, застряв в пробке на Сансет после мучительного вечера с родителями безжалостно изуродованного новорожденного, я обнаружил, что мне нужно плечо, на котором можно поплакать. Как голубь, я повернул на север, к Голливудскому бульвару, и свернул в каньоне Николс. Когда я подъехал к подъездной дорожке, там стояла Alfa Romeo.
  Входная дверь была не заперта. Я вошел.
  Гостиная была ярко освещена, но пуста. Я позвал ее по имени. Никакого ответа.
  Повторил. Ничего.
  Я проверил ее спальню, наполовину ожидая найти ее с другим мужчиной. наполовину желая этого.
  Но она была там, одна, сидела на кровати, скрестив ноги, совершенно голая, с закрытыми глазами, словно медитируя.
  Я входил в ее тело так много раз, но это был первый раз, когда я увидел его раздетым. Она была безупречна, невероятно богата. Я сдержался, чтобы не прикоснуться к ней, прошептал: «Шэрон».
  Она не двинулась с места.
  Я задавался вопросом, не занимается ли она каким-то самогипнозом. Я слышал, что Круз был мастером гипноза. Давал ли он ей частные уроки?
  Но она выглядела скорее пораженной, чем очарованной — нахмурившись, дыша быстро и поверхностно. Ее руки начали дрожать. Я заметил что-то в правой.
  Небольшой черно-белый снимок, старомодного типа, с пилообразными краями.
  Я подошла поближе и посмотрела на нее. Две маленькие красивые черноволосые девочки, примерно двух-трех лет. Однояйцевые близнецы с кудряшками Ширли Темпл,
   сидят рядом на деревянной садовой скамейке, чистое небо и темные, задумчивые гранитные горы на заднем плане. Открыточные горы, достаточно идеальные, чтобы стать фоном для фотографа.
  Близнецы выглядели торжественно и позировали. Слишком торжественно для своего возраста. Они были одеты в одинаковые ковбойские костюмы — краги, бахрома, стразы — и держали одинаковые рожки мороженого. Точные копии друг друга, за исключением одной маленькой детали: одна девочка сжимала рожок в правой руке, другая — в левой.
  Зеркальные близнецы.
  Черты их лиц были четкими, гипертрофированно зрелыми.
  Черты лица Шэрон, умноженные на два.
   Я была их единственной маленькой девочкой.
  Сюрприз, сюрприз.
  Я поднял на нее глаза, коснулся ее голого плеча, ожидая обычного тепла.
  Но она была холодной и сухой, странно неорганической.
  Я наклонился и поцеловал ее в затылок. Она подскочила, вскрикнула, как будто ее укусили. Ударив кулаками, она упала на кровать, широко расставив ноги в беспомощной карикатуре на сексуальное приветствие, тяжело дыша, уставившись на меня.
  «Шэрон…»
  Она смотрела на меня, как на монстра. Ее рот открылся в безмолвном крике.
  Снимок упал на пол. Подняв его, я увидел что-то написанное на обороте. Одно предложение, написанное сильным почерком.
   S и S. Молчаливые партнёры.
  Я перевернул фотографию и снова посмотрел на близнецов.
  «Нет!» — закричала она, вскочив и бросившись на меня. «Нет, нет, нет!
  Дай, дай! Мое, мое! Дай!»
  Она потянулась за фотографией. Ее ярость была абсолютной, адская трансформация. Ошеломленный, я бросил ее на кровать.
  Она схватила его, прижала к груди, встала на четвереньки и поползла назад, пока не оказалась у изголовья кровати. Ее свободная рука ударила по воздуху между нами, определяя нейтральную зону. Ее волосы были спутаны, как у Медузы. Она встала на колени, покачнулась и затряслась, ее большие груди подпрыгивали.
  «Шэрон, в чем дело...»
  «Вперед! Вперед!»
   "Мед-"
  «Уходи! Уходи! Уходи! Уходи! Уходи!»
  Пот лился из нее, струился по телу. На снегу ее кожи поднимались ярко-розовые пятна, как будто она горела изнутри.
  «Шэрон...»
  Она зашипела на меня, потом заскулила и свернулась как эмбрион, прижимая снимок к сердцу. Я наблюдала, как он поднимался и опускался с каждым тяжелым вдохом.
  Сделал шаг вперед.
  «Нет! Убирайся! Убирайся!»
  Взгляд ее глаз был убийственным.
  Я выбежал из комнаты, выбежал из дома, чувствуя головокружение, тошноту и чувство, будто меня ударили кулаком в живот.
  Уверен, что все, что у нас было, закончилось.
  Не знаю, хорошо это или плохо.
   Глава
  12
  В среду утром я вернулся в Беверли-Хиллз, в пентхаусы Trenton, Worthy и La Rosa. Ожидая дачи показаний в конференц-зале с панелями из розового дерева, обклеенном абстрактным искусством и обставленном кожаными креслами цвета масла и столом из дымчатого стекла в форме футбольного мяча.
  Мэл сидела рядом со мной, неряшливо модная в неструктурированном серебристом шелковом костюме, пятидневной щетине и волосах до плеч. Позади нас была доска на палисандровом мольберте и багажная полка с чемоданом из телячьей кожи — Мэл превосходила всех остальных портфелей. Напротив стола сидела репортер-юрист со стенографической машинкой. Вокруг нее было восемь — а не семь — адвокатов.
  «Страховая компания прислала троих», — прошептал мне Мал. «Те первые трое».
  Я посмотрел на троицу. Молодые, в полосатых костюмах, траурные.
  Их представителем был крупный, преждевременно облысевший парень лет тридцати по имени Моретти. У него был мясистый подбородок с ямочкой, широкие плечи и обаяние инструктора по строевой подготовке. Один из секретарей Мэла подавал кофе и сладкие булочки, и пока мы ели, Моретти не преминул сообщить мне, что он был специалистом по психологии в Стэнфорде. Он перечислял имена известных профессоров, безуспешно пытался вовлечь меня в деловые разговоры и наблюдал за мной поверх края своей кофейной чашки острыми карими глазами.
  Когда я представил свой отчет, он придвинулся к краю стула. Когда я закончил, он был первым, кто заговорил. Остальные юристы подчинялись ему. Как
   любая волчья стая выбрала своего главного убийцу и была рада сидеть сложа руки, позволяя ему наносить первые раны.
  Он напомнил мне, что я юридически обязан говорить правду, как будто я в суде, что я даю показания под страхом наказания за лжесвидетельство. Затем он вынул из своего портфеля стопку фотокопий статей толщиной с телефонную книгу и устроил представление, сложив бумаги на столе, перетасовывая, сортируя и выравнивая углы. Подняв верхнюю статью, он сказал: «Я хотел бы вам кое-что прочитать, доктор».
  "Конечно."
  Он улыбнулся. «Я действительно не спрашивал разрешения, доктор».
  «Я на самом деле не собирался этого делать».
  Улыбка исчезла. Мэл подтолкнул меня под стол. Кто-то кашлянул. Моретти попытался пристально на меня посмотреть, затем надел восьмиугольные очки без оправы, прочистил горло и начал читать. Он закончил абзац, прежде чем повернуться ко мне. «Знакомо, доктор?»
  "Да."
  «Вы помните источник?»
  «Это введение к статье, которую я опубликовал в The Journal of Педиатрия в 1981 году. Летом 81-го, если не ошибаюсь. Август».
  Он изучил дату, но не стал ее комментировать. «Вы помните суть этой статьи, доктор?»
  "Да."
  «Не могли бы вы нам это вкратце пересказать?»
  «В статье описывается исследование, которое я проводил с 1977 по 1980 год, когда я работал в Западной детской больнице. Исследование финансировалось Национальным институтом психического здоровья и было разработано с целью изучения влияния хронических заболеваний на психологическую адаптацию детей».
  «Это было хорошо спланированное исследование, доктор?»
  «Я так думаю».
  «Вы так считаете. Расскажите нам, что вы сделали в этом хорошо продуманном исследовании — будьте конкретны в своей методологии».
  «Я провел несколько тестов психологической адаптации для выборки больных детей и контрольной группы здоровых детей. Группы были сопоставлены по социальному классу, семейному положению родителей и размеру семьи.
  Существенной разницы между группами не было».
  «Нет существенной разницы ни по одному из показателей психологической адаптации?»
   «Это верно».
  Моретти посмотрел на юридического репортера. «Он говорит быстро. Ты это запомнил?»
  Она кивнула.
  Вернемся ко мне: «Для тех из нас, кто не знаком с психологическим жаргоном, уточните, что означает отсутствие существенной разницы ».
  «Группы были статистически неразличимы. Средние баллы по этим показателям были схожи».
  "Средний?"
  «Медиана — отметка в пятьдесят процентов. Математически это лучшая мера типичности».
  «Да, конечно, но что все это значит ?»
  «У детей с хроническими заболеваниями могут возникнуть некоторые проблемы, но болезнь не обязательно делает их невротиками или психотиками».
  «Подождите минутку», — сказал Моретти, похлопывая по стопке бумаг. «Я не вижу здесь упоминаний о каких-либо проблемах, доктор. Вашим основным выводом было то, что больные дети были нормальными».
  «Это правда. Однако…»
  «Вы пишите это прямо здесь, доктор». Он поднял статью, перевернул страницу и ткнул в нее пальцем. «Прямо здесь, в Таблице три. «Оценки тревожности по Спилбергеру, оценки самооценки по Розенбергу, оценки корректировки по Ахенбаху были все» — и я цитирую дословно — « в пределах нормы ». Проще говоря, эти дети были не более нервными, неуверенными, плохо приспособленными или невротичными, чем их здоровые сверстники, не так ли, доктор?»
  «Это начинает звучать спорно», — сказал Мал. «Мы здесь, чтобы найти факты».
  «В лучшем случае — квазифакты», — сказал Моретти. «Это психология, а не наука».
  « Вы процитировали статью, советник», — сказал Мал.
  «Отчет вашего свидетеля, похоже, противоречит его собственной опубликованной работе, советник».
  «Хотите, я отвечу на ваш вопрос?» — спросил я Моретти.
  Он снял очки, откинулся назад и слегка улыбнулся. «Если сможешь».
  «Прочитайте раздел обсуждения», — сказал я. «Последние три абзаца особенно. Я перечисляю несколько проблемных областей, с которыми хронически больным детям приходится сталкиваться на протяжении всей жизни — боль и дискомфорт, нарушение школьных занятий из-за лечения и госпитализации, изменения в организме, вызванные как
   «болезнь и лечение, социальное отторжение, чрезмерная опека со стороны родителей. В целом дети хорошо справляются с этими проблемами, но проблемы все равно есть».
  «Раздел обсуждения», — сказал Моретти. «Ага. Место, где исследователи сбрасывают свои догадки. Но ваши собственные данные — ваша статистика говорит об обратном.
  Серьёзно, доктор...
  «Другими словами», — вмешался Мал, поворачиваясь ко мне, — «то, что вы говорите, доктор...
  Делавэр, заключается в том, что больные дети и дети, получившие травму, сталкиваются с постоянным потоком проблем — жизнь для них мучительна — но некоторые способны с этим справиться».
  "Да."
  Мэл обвел взглядом стол, избегая Моретти, устанавливая мгновенный зрительный контакт с каждым из других адвокатов. «Нет причин наказывать ребенка за то, что он хорошо справляется, не так ли, джентльмены?»
  «Кто здесь свидетель?» — резко спросил Моретти, размахивая распечаткой.
  «Нет причин наказывать ребенка за то, что он справляется со своей травмой», — сказал Мал.
  « Травма? » — спросил Моретти. «В этой статье нет ничего о травмированных детях », — сказал Моретти. «Это хронически больные дети...
   хронический , в смысле долгосрочный. Даррен Беркхалтер — это одноразовая сделка. У него нет постоянной боли или физических изменений, с которыми нужно было бы справляться. Он был бы даже менее уязвим для проблем, чем кто-то с хронической инвалидностью».
  Он позволил себе широко улыбнуться.
  Для него это было всего лишь игрой. Я подумал о маленьких мальчиках, устраивающих соревнования по мочеиспусканию в подворотнях, и сказал: «Хорошее замечание, мистер Моретти. Хронически больные и травмированные дети очень отличаются. Вот почему я задавался вопросом, почему вы изначально процитировали статью».
  Несколько других адвокатов улыбнулись.
  «Туше», — прошептал мне на ухо Мал.
  Один из других страховых юристов шептал на ухо Моретти. Главный человек не был доволен тем, что услышал, но он выслушал бесстрастно, а затем отложил перепечатку в сторону.
  «Хорошо, доктор, давайте поговорим о всей концепции ранней детской травмы . Насколько я понимаю, ваш вывод заключается в том, что Даррен Беркхальтер останется эмоционально травмированным на всю жизнь из-за своего присутствия во время автомобильной аварии».
  «Ты неправильно понял», — сказал я. Моретти покраснел. Мал поднял брови и тихонько свистнул.
   «Итак, доктор...»
  «Я действительно сказал, мистер Моретти, что во время моего осмотра у Даррена Беркхальтера проявились классические симптомы травмы для ребенка его возраста.
  Проблемы со сном, кошмары, фобии, агрессивность, гиперактивность, истерики, периоды повышенной цепкости. По словам его матери и воспитателя, до аварии у него не было ни одного из этих видов поведения. Разумно предположить, что они были связаны с аварией —
  хотя я не могу доказать это с помощью точных данных . Неясно, перерастут ли эти проблемы в хроническую инвалидность, хотя риск высок, если психотерапия не будет продолжена. Кроме того, Даррен отстает в развитии речи и языка — его показатели отстают от средних на несколько месяцев. Насколько это связано с травмой, судить невозможно, но об этом стоит подумать, когда думаешь о будущем этого ребенка».
  «Определенно судить невозможно », — сказал Моретти. «Изучив литературу в вашей области, я пришел к выводу, что интеллект в первую очередь определяется генетически. Лучшим предиктором IQ ребенка является IQ его отца — Кац, Дэш и Элленберг, 1981».
  «IQ этого отца больше никогда не будет проверен», — сказал Мал.
  «Вместо этого я попросил миссис Беркхальтер пройти тест на IQ, но вы отклонили эту просьбу, мистер Уорти».
  «У нее и так достаточно стресса, советник».
  «Неважно», — сказал Моретти. «Выводы все еще можно сделать из того, что мы знаем об этих людях. Ни мистер, ни миссис Беркхальтер не закончили среднюю школу.
  Оба бросили учебу , работали на черных работах. Это указывает на генетический потенциал этой семьи ниже среднего. Я бы не ожидал, что Даррен будет средним. А вы, доктор Делавэр?
  «Это вряд ли так просто», — сказал я. «Родительский IQ предсказывает детский IQ лучше, чем большинство других факторов, но это все еще не очень хороший предиктор, объясняющий менее двадцати процентов дисперсии. Кац, Дэш и Элленберг подчеркивают это в своем последующем исследовании 1983 года. Один из пяти, г-н Моретти.
  Не очень хорошие шансы на ставку».
  «Вы игрок, доктор?»
  «Нет. Вот почему я взялся за это дело».
  Репортер улыбнулся.
  Моретти повернулся к Мэлу. «Консультант, я бы посоветовал вам дать этому свидетелю консультацию по поводу надлежащего поведения».
   «Считайте, что вам дали совет, доктор Делавэр», — сказал Мэл, борясь с усмешкой. Он сверкнул манжетами и изучил свой Rolex. «Можем ли мы продолжить?»
  Моретти снова надел очки и просмотрел какие-то бумаги. «Доктор.
  Делавэр», — сказал он, затем сделал паузу, словно ожидая остроты. «Да ладно, доктор Делавэр. Вы же не хотите сказать, что если бы не несчастный случай, Даррен Беркхальтер, как ожидалось, стал бы физиком-ядерщиком, не так ли?»
  «Никто не знает, кем бы стал Даррен или кем он станет », — сказал я. «Сейчас факты таковы, что после необычно тяжелой психологической травмы его речь ниже среднего, и он испытывает сильный стресс».
  «Какой была его речь до аварии?»
  «Его мать сообщает, что он начал говорить. Однако после травмы…»
  «Его мать», — сказал Моретти. «И вы основываете свои выводы на том, что она вам говорит».
  «Вместе с другими вкладами».
  «Например, ваше интервью с его воспитателем в детском саду».
  "Такой как."
  «Его учитель — ваш эксперт-свидетель?»
  «Она казалась очень надежной и хорошо понимала Даррена. Она сообщила, что родители были очень вовлечены, очень любящими. Его отец, в частности, проявлял интерес к его...»
  «Да, давайте поговорим о его отце. У Грегори Джо Беркхальтера было криминальное прошлое. Вы знаете об этом, доктор?»
  «Да, я такой. Осуждение за мелкую кражу, несколько лет назад».
  «Мелкое воровство и кража, доктор. Он сидел в тюрьме».
  «В чем смысл?» — спросил Мал.
  «Дело в том, г-н Уорти, что ваш эксперт , основываясь на мнении человека, который не был бы признан экспертом в суде, хочет доказать, что этот отец был основным источником интеллектуальной стимуляции для этого ребенка, отсюда и крупные материальные и эмоциональные потери из-за смерти отца. Этот отец был преступником, минимально образованным…»
  «Мистер Моретти», — сказал я, — «вы считаете, что только образованные родители достойны скорби?»
  Он проигнорировал меня. «… в то время как, по сути, данные, относящиеся к рассматриваемому случаю, указывают на социально и эмоционально обеднённого…»
   Он продолжал некоторое время, набирая громкость и скорость, довольно пылая боевой страстью. Мал тоже был вовлечен в поединок, готовясь к ответному удару.
  Еще больше мочи. И правда, будь она проклята. Это начало меня действительно доставать, и я вмешался, повысив голос, чтобы меня было слышно сквозь поток юридической лексики: «Г-н.
  Моретти, ты классический пример того, как недостаток знаний может быть опасен».
  Моретти приподнялся со своего места, спохватился, затем снова сел и оскалил зубы. «Защищаетесь, доктор?»
  «Это должно было быть собранием по установлению фактов. Если вы хотите услышать, что я скажу, хорошо. Если вы хотите играть в игры эго, я не буду тратить свое время».
  Моретти цокнул языком. «Мистер Уорти, если это предзнаменование его поведения в зале суда, у вас большие неприятности, советник».
  Мал ничего не сказал. Но он нацарапал в своем блокноте: Создал ли я монстр? а затем накрыл его рукой.
  Моретти это не упустил: «Есть ли что-нибудь, что мы должны зафиксировать в протоколе, советник?»
  «Просто рисую», — сказал Мал и начал рисовать обнаженную женщину.
  «Мы говорили о детской травме», — сказал я Моретти. «Хотите, чтобы я затронул эту тему, или я уже закончил?»
  Моретти попытался изобразить удивление. «Вы можете высказаться, если у вас есть что добавить к вашему отчету».
  «Поскольку вы сделали ошибочные выводы из моего отчета, мне есть что добавить.
  Даррен Беркхалтер страдает от посттравматической стрессовой реакции, которая может перерасти в долгосрочные психологические проблемы. Краткосрочная игровая терапия и консультирование матери привели к некоторому снижению симптомов, но показано гораздо большее лечение». Другим юристам: «Я не говорю, что долгосрочные психологические проблемы неизбежны, но и не исключаю их. Ни один разумный эксперт не станет этого делать».
  «О, ради Бога, — сказал Моретти, — этому ребенку два года».
  «Двадцать шесть месяцев».
  «Та же разница. На момент аварии ему было восемнадцать месяцев .
  Вы говорите мне, что будете готовы пойти в суд и дать показания под присягой о том, что в возрасте двадцати шести лет на него мог оказать психологическое воздействие несчастный случай, произошедший с ним, когда он был младенцем?
   «Именно это я вам и говорю. Травматическая сцена, такая яркая и кровавая, похороненная в его подсознании...»
  Моретти фыркнул. «Как выглядит подсознание , доктор? Я никогда его не видел».
  «Тем не менее, у вас он есть, мистер Моретти. Как и у меня, и у всех остальных в этой комнате. Проще говоря, подсознание — это психическое хранилище. Часть нашего разума, куда мы помещаем переживания и чувства, с которыми не хотим иметь дело. Когда наша защита падает, хранилище опрокидывается, и часть хранимого материала выплескивается наружу — сны, фантазии, кажущееся иррациональным или даже саморазрушительное поведение, которое мы называем симптомами. Подсознание реально, мистер Моретти. Это то, что заставляет вас мечтать о победе . Большая часть того, что побудило вас стать юристом».
  Это его достало. Он старался сохранять спокойствие, но его глаза дергались, ноздри открывались, а рот сжимался так, что сморщился.
  «Спасибо за эту проницательность, доктор. Пришлите мне счет, хотя, судя по тому, сколько вы берете с мистера Уорти, я не знаю, могу ли я себе позволить вас. А пока давайте остановимся на несчастном случае...»
  « Слово «несчастный случай» не может точно описать то, что пережил Даррен Беркхальтер.
   «Катастрофа» было бы точнее. Мальчик дремал в своей машине до момента столкновения. Первое, что он увидел, когда проснулся, была отрубленная голова его отца, пролетевшая над передним сиденьем и приземлившаяся рядом с ним, черты лица все еще дергались».
  Несколько адвокатов поморщились.
  «Она не упала прямо ему на колени на несколько дюймов», — сказал я. «Даррен, должно быть, подумал, что это какая-то кукла, потому что он попытался поднять ее. Когда он отдернул руку и увидел, что она покрыта кровью — увидел, что это на самом деле было — он впал в истерику. И оставался в истерике целых пять дней, мистер.
  Моретти, кричащий «Папа!», совершенно потерявший контроль».
  Я сделал паузу, чтобы образ дошел до меня. «Он знал, что происходит, мистер.
  Моретти — он разыгрывал это в моем офисе каждый раз, когда был там. Он явно достаточно стар, чтобы сформировать прочную память. Я приведу вам статистику по этому поводу , если хотите. И эта память не исчезнет просто потому, что вы этого хотите.
  «Воспоминание, которое вы сохраняете живым, заставляя его переживать его снова и снова», — сказал Моретти.
  «То есть вы утверждаете, — сказал я, — что психотерапия делает его хуже. Что мы должны просто забыть об этом или сделать вид, что этого не было».
  — Двойное туше, — прошептал Мэл.
  Моретти выпучил глаза. «Это ваша позиция, которая находится под пристальным вниманием, доктор. Я хочу, чтобы вы подкрепили все эти ранние разговоры о травме данными ».
  «Я был бы рад».
  У меня была своя стопка статей, я вытащил их, привел ссылки, выдал цифры и прочитал несколько маниакальную лекцию о развитии памяти у детей и их реакциях на катастрофы и травмы. Я использовал доску, чтобы суммировать свои выводы.
  «Обобщения», — сказал Моретти. «Клинические впечатления».
  «Вы бы предпочли что-то более объективное?»
  Он улыбнулся. «Это было бы здорово».
  "Потрясающий."
  Секретарь включил видеомонитор, вставил кассету в видеомагнитофон, приглушил свет и нажал кнопку «ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ».
  Когда все закончилось, наступила мертвая тишина. Наконец, Моретти ухмыльнулся и сказал:
  «Планируете вторую карьеру в кинобизнесе, доктор?»
  «Я видел и слышал достаточно», — сказал один из других адвокатов. Он закрыл портфель и отодвинул стул от стола. Несколько других сделали то же самое.
  «Еще вопросы?» — спросил Мал.
  «Нет», — сказал Моретти. Но он выглядел бодрым, и я ощутил укол неуверенности в себе. Он подмигнул и отдал мне честь. «Увидимся в суде, доктор».
  Когда все ушли, Мал хлопнул себя по колену и немного потанцевал.
  «Прямо в кишках , абсолютно красиво. Я должен получить их предложения сегодня днем».
  «Я привел более веские доводы, чем предполагал», — сказал я. «Ублюдок добрался до меня».
  «Я знаю, ты была прекрасна», — он начал собирать свои бумаги.
  «А как насчет прощальной речи Моретти?» — спросил я. «Он выглядел довольным, что отправился в суд».
  «Чистая чушь. Спасает лицо перед своими партнёрами. Он может быть последним, кто согласится, но поверьте мне, он согласится . Какой-то придурок, а? Имеет репутацию настоящего злобного адвоката, но вы его здорово разнесли — ваша маленькая шутка о подсознании была прямо в точку, Алекс».
  Он покачал головой с ликованием. «Бог знает, как сильно ему пришлось сжать сфинктер, чтобы не обосраться прямо там и тогда». И большая часть того, что мотивировало « Тебе стать юристом» . Я тебе этого не говорил, но отец Моретти был известным психиатром в Милуоки, много занимался судебной экспертизой. Моретти, должно быть, ненавидел его, потому что у него действительно слабость к психиатрам — вот почему ему поручили этого».
  «Стэнфорд, психолог», — сказал я. «Бла-бла-бла-бла-бла».
  Мал поднял руку в притворном ужасе. «Парень, ты действительно стал мерзким ублюдком, не так ли?»
  «Просто устал от дерьма». Я пошёл к двери. «Не звони мне какое-то время, ладно?»
  «Эй, не пойми меня неправильно, Алекс. Я не унижаю тебя. Мне это нравится, я имею в виду, мне это действительно нравится ».
  «Польщен», — сказал я. И я оставил его с его триумфами и его расчетами.
  
  Когда я вернулся домой, телефон звонил. Я поднял трубку одновременно с оператором, услышал голос Дела Харди, который спрашивал доктора.
  Делавэр. Я взломал трубку и сказал оператору, что я ее возьму.
  «Я узнал немного», — сказал он. «В Голливуде мне не особо помогли, но я поговорил с одним из коронеров. Вы в настроении слушать такие вещи?»
  "Вперед, продолжать."
  «Итак, во-первых, время смерти — между восемью вечера и тремя утра.
  Воскресенье. Вторая причина смерти. Пуля двадцать второго калибра в мозг. Она прошла прямо в кору головного мозга и отскочила там, как это делает малокалиберная пуля, нанеся большой ущерб. Третья причина — в ее организме было большое количество алкоголя и барбитуратов — пограничная смертельная доза. Коронер также обнаружил несколько старых шрамов между пальцами ног, которые выглядели как следы. Вы когда-нибудь замечали, что эта леди употребляет тяжелые наркотики?
  «Нет», — сказал я. «Но это было давно».
  «Да. Люди меняются. Это то, что держит нас занятыми».
  «Передозировка и пуля», — сказал я.
  «Серьезность намерений», — сказал Дел. «Особенно для женщины, хотя если бы она действительно хотела быть уверенной, то съесть пистолет было бы правильным решением,
  Прямо в продолговатый мозг, уничтожает автономную систему и останавливает дыхание. Но большинство людей этого не знают, они смотрят телевизор, думают, что висок прострелен...» Он остановился. «Извините».
  «Все в порядке», — сказал я. «С таким количеством уныния в ее организме, не будет ли она слишком сонной, чтобы стрелять?»
  «Не сразу», — сказал Дел. «А вот и самое интересное: коронер сказал мне, что их офис быстро обработал дело, по приказу босса — в это время года они обычно обрабатывают его в среднем за шесть-восемь недель. Они также получили приказ не обсуждать это ни с кем».
  «К чему вся эта секретность?»
  «У патологоанатома сложилось четкое впечатление, что это дело богатых людей, которые должны были максимально запутать ситуацию и держать ее в тайне».
  «Департамент передал информацию в прессу».
  «Контролируемая информация», — сказал Дел. «Стратегическое мышление. Если вы ничего не говорите о чем-то, и кто-то узнает, что вы что-то утаиваете, они тут же начинают думать о заговоре. Говорить им, чего вы хотите, безопаснее, вы выглядите открытыми и искренними. Не то чтобы тут можно было много рассказать
  —чистое самоубийство, никаких доказательств преступления. Что касается комбинации наркотиков и пистолета, у патологоанатома было два сценария: A, она смешала выпивку и наркотики, чтобы покончить с собой, затем передумала и захотела покончить с этим быстрее или, может быть, более драматично, и пошла за пистолетом. Мне это понятно — самоубийство — это послание, верно? Вы, ребята, научили нас этому — последнее заявление миру.
  Люди могут быть очень разборчивы в том, как это выразить, не так ли?»
  «Правильно. Что такое Б?»
  «Она использовала наркотики и выпивку, чтобы снизить свои запреты, набраться смелости, чтобы застрелиться. Когда она чувствовала себя достаточно расслабленной, она нажимала на курок. Как ни посмотри, конечный результат один и тот же».
  «Она оставила записку?»
  «Нет. Многие люди этого не делают. Верно?»
  "Верно."
  «Как сказал тот канадский парень, McWhatsisname, средство само по себе может быть посланием».
  «Кто детектив, ведущий это дело?» — спросил я.
  «Парень по имени Пинкли только вчера уехал в отпуск на Гавайи».
  "Удобный."
  «Я бы не стал устраивать из-за этого переполох», — сказал Дел. «Отпуски планируются заранее. Пинкли — серьезный серфер, он раньше соревновался на национальном уровне. Он ездит каждый год примерно в это время, чтобы поймать крупных серферов в Уайамеа. Я позвонил в Голливуд и подтвердил это — график дежурств был составлен несколько месяцев назад».
  «Кто сменил Пинкли?»
  «Нечего брать на себя, Док. Дело закрыто».
  «А как насчет того, что Трапп сейчас у нее дома?»
  Он понизил голос. «Я сказал, что узнал немного , помнишь? Это не включало в себя то, что я зашел в кабинет моего капитана и дал ему третью степень».
  «Хорошо, извини».
  «Извинения не нужны. Просто нужно быть осторожным».
  «Что-нибудь еще, Дел?»
  Пауза. « Насколько хорошо, вы сказали, вы ее знали?»
  «Прошло шесть лет с тех пор, как я видел ее в последний раз».
  «Достаточно хорошо, чтобы знать, что она не была никакой монахиней?»
  «Достаточно хорошо».
  «Ладно. Если бы вы были ближайшим родственником или мужем, я бы вам этого не рассказывал. Это строго не для протокола. Мой источник в Голливуде говорит, что по станции ходит слух, что когда они поднялись к ней домой, один из техников нашел порнофильм, спрятанный под матрасом — ничего сложного, просто цикл. Но цикл с ней . Она могла бы быть врачом, но у нее были и другие таланты».
  Я затаила дыхание.
  «Док?»
  «Петля все еще в комнате для хранения вещественных доказательств, Дел?»
  «Не все попадает в комнату для хранения вещественных доказательств».
  "Я понимаю."
  «Такие дела, как это, лучше для леди. Что лучше, хранить эту чертову штуку в ящике с нижним бельем какого-нибудь полицейского, доставать ее раз в месяц для частных просмотров, или позволить газетам заполучить ее
  — «Doctor Had Secret Life»? Ты знаешь, что они с этим сделают. Я имею в виду, что этот цикл не был диснеевским».
  «Что там было?»
  «То, что вы себе представляете».
  «Не могли бы вы рассказать подробнее, Дел?»
   «Ты действительно хочешь это услышать?»
  "Вперед, продолжать."
  Он вздохнул. «Ладно. Мне сказали, что это одна из тех вещей, которые делают врач и пациент. Знаете, осмотр превращается в секс? Она была пациентом, какой-то парень был врачом». Пауза. «Это все, что я знаю. Я этого не видел».
  «Она оставила что-нибудь еще, например, истории болезни пациентов?»
  «Я не спрашивал».
  «А как насчет быстрой продажи ее дома?»
  «После закрытия дела не будет причин не продавать».
  «Ей принадлежал дом?»
  «Я этого не проверял».
  «А как насчет сестры-близнеца? Кто-нибудь нашел ее?»
  «Никакой Ширли Рэнсом в наших файлах, что ничего не значит — она не была преступницей. Но у DMV ее тоже не было».
  «Они бы этого не сделали. Она не смогла бы водить машину».
  «Как скажешь. Поиск наследников — не наше дело, док. Какой бы адвокат ни проверял завещание, ему пришлось бы нанять кого-то частного. И отвечая на ваш следующий вопрос, нет, я не знаю, кто это».
  «Хорошо», — сказал я. «Спасибо за уделенное время».
  «Нет проблем. Рад отдать. Когда оно у меня будет».
  Это был вежливый способ сказать: «Не беспокой меня больше ».
   Глава
  13
  Порно-цикл.
  «Исследования» Круза.
   Исследование границ человеческой сексуальности.
  Ларри посмеялся над этим, но смущенно. Работа на Круза была этапом его карьеры, который он явно хотел забыть. Теперь ему снова напомнят об этом. Я позвонил в его офис в Брентвуде, используя частную линию, которая обходила его автоответчик.
  «У меня пациент», — сказал он вполголоса. «Перезвонить вам без четверти час?»
  Он это сделал ровно в 2:45, что-то жуя и разговаривая между укусами.
  «Уже соскучился по мне, Д.? О чем ты думаешь?»
  «Шэрон Рэнсом».
  «Да, я читал об этом. О, Боже, я забыл — вы двое были парой когда-то давно, не так ли?»
  «Она была на вечеринке, Ларри. Я столкнулся с ней, когда ты пошел звонить. Я разговаривал с ней за день до ее смерти».
  «Господи. Она выглядела подавленной?»
  «Немного ниже. Она сказала, что дела идут не очень хорошо. Но ничего серьезного, ничего, что могло бы вызвать тревогу. Но мы с тобой оба знаем, сколько это стоит».
  "Да, старая профессиональная интуиция. Можно также использовать доску Уиджа".
   Тишина.
  «Шэрон Рэнсом», — сказал он. «Нереально. Она была великолепна».
  «Все еще был».
  «Нереально», — повторил он. «Я не видел ее со школы, никогда не сталкивался с ней на собраниях или съездах».
  «Она жила в Лос-Анджелесе»
  «Таинственная леди. Она всегда излучала что-то подобное».
  «Она работала над порнопроектом, Ларри?»
  «Когда я там был, этого не было. Почему?»
  Я рассказал ему о том, что она была помощницей Круза. О петле.
  «Добро пожаловать в Hollyweird», — сказал он. Но он не казался удивленным, и я это прокомментировал.
  «Вот почему я не удивлен, Ди. Может быть, кто-то другой, но не она».
  «Почему это?»
  «Честно говоря, я всегда считал ее странной».
  «Каким образом?»
  «Ничего выдающегося, но что-то в ней было не так — словно прекрасная картина висела хаотично».
  «Ты мне ничего не сказал».
  «Если бы я сказал тебе, что, по моему мнению, твоя девушка — сомнительная личность, ты бы выслушал меня спокойно и сказал: «Ого, спасибо, Лар»?»
  "Неа."
  «Нет, это верно. Наоборот , ты бы очень разозлился, наверное, никогда больше со мной не разговаривал. Нет, нет, детки, дядя Ларри держит рот закрытым. Первое правило терапии: если не уверен, ничего не говори. И я не был уверен. Я не ставил ей официальный диагноз — это было просто впечатление. К тому же, ты, кажется, наслаждался ею, и я не видел, чтобы ты на ней женился».
  "Почему нет?"
  «Она просто не производила впечатления человека, готового выйти замуж».
  «Какой она вам показалась?»
  «Такого рода, который ты держишь на привязи и разрушаешь свою жизнь, Д. Я думал, ты слишком умен для этого. И я был прав, не так ли?»
  Пауза. Он сказал: «Позвольте мне задать вам вопрос, и не обижайтесь: она была хороша в постели?»
  «Не совсем», — сказал я.
  «Проделал все шаги, но не в восторге?»
  Я был поражен. «Что заставляет тебя так говорить?»
  «Разговоры о петле заставили меня понять, кого она мне напоминает: порноактрис, которых Круз снимал в своих фильмах. Я познакомился с ними, когда работал на него. Все эти девушки источали сексуальную привлекательность, вели себя так, будто могли высосать кровь из камня. Но у вас возникало ощущение, что это просто лоск, что-то, что смывалось вместе с их макияжем. Чувственность не была неотъемлемой частью их личностей — они знали, как отделить свои чувства от своего поведения».
  «Раскол», — сказал я. «В смысле, пограничный?»
  «Именно так. Но не поймите меня неправильно. Я не говорю, что Шэрон была пограничной, или даже что все актрисы были такими. Но у нее и у всех них были некоторые пограничные качества. Я вообще прав?»
  «В точку», — сказал я. «У нее были типичные пограничные качества. Все эти годы я так и не смог сложить их воедино».
  «Не обсирай себя, Ди. Ты спал с ней — страдая от тяжелой слепоты к писькам. Я бы тем более не ожидал, что ты будешь ставить ей диагноз. Но я не удивлен, что она сняла фильм о трахе».
  Пограничное расстройство личности. Если бы Шэрон заслужила этот диагноз, я бы заигрывал с катастрофой.
  Пограничный пациент — кошмар терапевта. В годы обучения, до того как я решил специализироваться на детях, я лечил их больше, чем мне положено, и усвоил это на собственном горьком опыте.
  Или, скорее, я пытался их лечить. Потому что пограничные люди никогда не становятся лучше. Лучшее, что вы можете сделать, это помочь им двигаться по инерции, не втягиваясь в их патологию. На первый взгляд они выглядят нормальными, иногда даже сверхнормальными, занимаясь напряженной работой и преуспевая. Но они постоянно балансируют на грани между безумием и здравомыслием, неспособные строить отношения, неспособные достичь понимания, никогда не освобождающиеся от глубокого, разъедающего чувства никчемности и ярости, которая неизбежно перерастает в саморазрушение.
  Они хронически депрессивные, решительно зависимы, компульсивно разведены, живущие от одной эмоциональной катастрофы к другой. Прыгающие в кровати, промывающие желудок, прыгающие с автострады и сидящие на скамейках с грустными глазами, с руками, зашитыми как футбольные мячи, и психическими ранами, которые никогда не зашить. Их эго столь же хрупки, как сахарная вата, их психика непоправимо
   фрагментарно, как пазл, в котором отсутствуют важные части. Они играют роли с готовностью, преуспевают в том, чтобы быть кем угодно, но не собой, жаждут близости, но отталкивают ее, когда находят. Некоторые из них тяготеют к сцене или экрану; другие играют более тонкими способами.
  Никто не знает, как и почему пограничник становится пограничником. Фрейдисты утверждают, что это из-за эмоциональной депривации в течение первых двух лет жизни; биохимики винят неисправную проводку. Ни одна из школ не утверждает, что может им помочь.
  Пограничные ходят от терапевта к терапевту, надеясь найти волшебную пулю от сокрушительного чувства пустоты. Они обращаются к химическим пулям, поглощают транквилизаторы и антидепрессанты, алкоголь и кокаин. Принимают гуру и торгашей небесами, любого харизматичного урода, обещающего быстрое избавление от боли.
  И они в конечном итоге отправляются на временные каникулы в психиатрические палаты и тюремные камеры, выходят оттуда в хорошем настроении, вселяя всем надежду. До следующего разочарования, реального или воображаемого, до следующего погружения в саморазрушение.
  Чего они не делают, так это не меняются.
  Ада Смолл однажды говорила со мной об этом — единственный раз, когда я, насколько я помню, услышал гнев в ее голосе:
  Держись от них подальше, Алекс, если хочешь чувствовать себя компетентным. Они сделают Ты каждый раз выглядишь глупо. Ты будешь работать над тем, чтобы наладить отношения, месяцами, даже лет, наконец, думаете, что вы поняли это и готовы к некоторой проницательной работе, может быть, стоит предпринять какие-то реальные изменения, и они через минуту от вас уйдут.
   Вы обнаружите, что задаетесь вопросом, что вы сделали не так, задаетесь вопросом, правильно ли вы поступили в нужную профессию. Это будете не вы — это они. Они могут выглядеть потрясающе в один момент вы оказываетесь на краю обрыва.
  На уступе.
  Больше, чем у любого другого психиатрического пациента, у пограничных пациентов можно было рассчитывать на попытку самоубийства. И на успех.
  «Раньше я сидел и болтал с актрисами», — рассказывал Ларри.
  «Узнал немного некоторых из них и начал понимать их — их распущенность, как они делали то, что делали. С точки зрения пограничного человека, распущенность может быть наполовину достойной адаптацией, идеальным разделением — один мужчина для дружбы, другой для интеллектуального стимулирования, третий для секса. Разделение, разделение, разделение, аккуратно и чисто. Если вы не можете достичь близости, это, конечно, лучше, чем быть одиноким. Разделение — это также отличный способ отрезать себя от секса на пленку и позволить парням кончать вам на лицо. Просто еще одна работа. Я имею в виду, как еще
   А можно было бы сделать это, а потом пойти домой, приготовить макароны с сыром и разгадать кроссворд? Девочки признались, сказали, что когда они были на камере, это было похоже на то, будто они смотрели на кого-то другого».
  «Диссоциация», — сказал я.
  «Совершенство».
  Я думал о всей фрагментации в жизни Шэрон. О рутинном, в конечном счете бесстрастном способе, которым она занималась любовью. О нежелании жить со мной, с кем-либо еще. О бесстрастии, с которым она говорила о своих умерших родителях.
  Пойти в профессию помощи и соблазнить своих пациентов. Окончить, но так и не получить лицензию. В ту ужасную ночь я нашел ее с фотографией близнеца.
   Я их единственная маленькая девочка.
  Ложь.
  Петля.
  Встречаюсь с таким мерзавцем, как Круз.
  «Ларри, Круз когда-нибудь снимал своих учеников?»
  «Вы думаете, он заставил ее сняться в этом фильме?»
  «Это логично. Он был ее руководителем. Он увлекался порно».
  «Я так полагаю. За исключением того, что это были не циклы — это были получасовые полнометражные фильмы, цветные, с полным звуком. Предполагалось, что это будут супружеские пособия для пар с сексуальной дисфункцией, псевдодокументальные фильмы с отказом от ответственности в начале и какой-то парень, который звучит как Орсон Уэллс, закадровый голос, пока камера наезжает на вставку. Кроме того, Круз использовал актеров и актрис.
  Плюсы. Я никогда не видел студента в его вещах».
  «Возможно, там было что-то, чего вы не увидели».
  «Я уверен, что так и было. Но есть ли у вас какие-либо указания на то, что он ее снимал?»
  «Нет. Просто интуиция».
  «Что вы знаете об этой петле, кроме того, что она в ней была?»
  «Предполагается, что это способ соблазнения врача и пациента. Человек, который мне это описал, сам этого никогда не видел, и с тех пор это исчезло».
  «Так что, по сути, вы говорите информацию из третьих рук — старая телефонная игра. Вы знаете, как такие вещи улучшаются, когда их рассказывают. Может, это была даже не она».
  "Может быть."
  Пауза. «Хочешь попробовать узнать?»
  "Как?"
   « Возможно , мне удастся раздобыть копию. Старые контакты из исследовательского проекта».
  «Не знаю», — сказал я.
  «Да», — сказал он. «Это было бы немного отвратительно — забудьте, что я об этом упомянул.
  Ой, у меня только что загорелся свет. Пациент в зале ожидания. Что-нибудь еще на уме?
  Я боролся со своими чувствами. Любопытство — нет, скажи как есть, Делавэр: вуайеризм — сцепилось в борьбе со страхом узнать еще более отвратительные истины.
  Но я сказал: «Попробуй раздобыть фильм».
  «Ты уверен?»
  Я не был, но я услышал, как сказал «да».
  «Хорошо», — сказал он. «Я свяжусь с вами, как только узнаю».
  
  Вчерашний разговор с Робин — моя раздражительность, то, как все сошло на нет — все еще терзали меня. В четыре я позвонил ей. Ответил последний человек, с которым я хотел бы поговорить.
  "Да?"
  «Это я, Розали».
  «Её здесь нет».
  «Когда вы ждете ее возвращения?»
  «Она не сказала».
  «Хорошо. Пожалуйста, скажите ей...»
  «Я ничего ей не говорю. Почему бы тебе просто не уйти? Она не хочет быть с тобой. Разве это не очевидно?»
  «Все станет ясно, когда я услышу это от нее, Розали».
  «Слушай, я знаю, что ты должен быть умным и все такое, но ты не такой умный, как ты думаешь. Ты и она думаете, что вы уже взрослые, что вы все поняли, что вам не нужно слушать чьих-либо советов. Но она все еще мой ребенок, и мне не нравится, когда ею помыкают».
  «Ты думаешь, я ее помыкаю?»
  «Если обувь подходит , мистер. Вчера, после того как она поговорила с вами, она была вся унылая весь оставшийся день, как она бывало, когда была ребенком
   и не смогла добиться своего. Слава богу, позвонили друзья, может, она наконец-то сможет хорошо провести время. Она хороший ребенок, ей не нужны такие страдания.
  Так что почему бы вам просто не забыть об этом?»
  «Я не собираюсь ничего забывать. Я люблю ее».
  « Буллпаки . Слова».
  Я стиснул зубы. «Просто передай ей сообщение, Розали».
  «Сделай свою грязную работу сам».
  Слэм.
  Я сидела там, напряженная от ярости, чувствуя себя отрезанной и беспомощной. Злилась на Робин за то, что она позволила себя защищать, как ребенка.
  Потом я остыла и поняла, что Робин понятия не имела, что ее защищают, не имела причин ожидать, что ее мать будет ее защищать. У них двоих никогда не было близких отношений. Папа позаботился об этом. Теперь Розали пыталась восстановить свои материнские права.
  Мне было жаль Розали, но это лишь отчасти успокаивало мой гнев. И я все еще хотел поговорить с Робином, разобраться во всем. Какого черта это оказалось таким сложным?
  Телефон был неподходящим способом. Нам нужно было время наедине, правильная обстановка.
  Я позвонил в две авиакомпании, чтобы узнать расписание рейсов в Сан-Луис. В обоих случаях записанные сообщения поставили меня на удержание. Когда зазвонил дверной звонок, я повесил трубку.
  Звонок раздался снова. Я подошел к двери, посмотрел в глазок и увидел знакомое лицо: большое, широкое и бугристое, почти мальчишеское, если не считать угревых ямок на щеках. Жесткие черные волосы, слегка седеющие, подстриженные не по моде коротко вокруг ушей и шеи и оставленные длинными на макушке, с кудрявыми волосами в стиле Кеннеди, падающими на низкий квадратный лоб и бакенбарды, которые достигали основания мясистых мочек ушей. Большой нос с высокой переносицей, пара поразительно зеленых глаз под лохматыми черными бровями. Бледная кожа, теперь покрытая ярко-розовым слоем загара. Нос, красный и шелушащийся. Все уродливое сборище, хмурое.
  Я открыл дверь.
  «На четыре дня раньше, Майло? Жаждет цивилизации?»
  «Рыба», — сказал он, проигнорировав вопрос и протянув металлический ящик со льдом.
  Он уставился на меня. «Ты выглядишь ужасно».
  «Ого, спасибо. Ты сам похож на клубничный йогурт. Размешанный снизу».
   Он поморщился. «Все чешется. Вот, возьми. Мне нужно почесаться».
  Он толкнул мне сундук. Тяжесть заставила меня отступить. Я отнес его в дом и поставил на кухонный стол. Он последовал за мной и плюхнулся на стул, вытянув длинные ноги и проведя руками по лицу, словно умываясь без воды.
  «Ну», — сказал он, разводя руками. «Что ты думаешь? Чертовы Аберкромби и Итч, а?»
  На нем была красно-черная клетчатая рубашка, мешковатые брюки цвета хаки, ботинки на резиновой подошве и жилет рыбака цвета хаки с дюжиной отделений на молнии. В одном из карманов висели приманки для форели. На поясе болтался рыболовный нож в ножнах. Он немного поправился — должно быть, набирал 230 фунтов — и рубашка была тесной, пуговицы напрягались.
  «Потрясающе», — сказал я.
  Он зарычал и ослабил шнурки на ботинках. «Рик», — сказал он. «Он заставил меня пойти за покупками, настоял, чтобы мы превзошли всех».
  «У вас получилось?»
  «О, да. Мы были такими чертовски крутыми, что это пугало рыбу до чертиков.
  Маленькие присоски выпрыгивали прямо из реки и приземлялись на наших сковородках с дольками лимона во рту».
  Я рассмеялся.
  «Эй», — сказал он, — «мужик все еще помнит, как. В чем дело, парень? Кто умер?»
  Прежде чем я успел ответить, он вскочил, открыл сундук и достал оттуда две большие форели, завернутые в пластик.
  «Дайте мне сковородку, масло, чеснок и лук — нет, извините, это элитная семья — шалот . Дайте мне шалот . Есть пиво?»
  Я достал из холодильника Grolsch, открыл и дал ему.
  «Будешь меня успокаивать?» — спросил он, запрокинув голову и отпивая из бутылки.
  «Не сейчас». Я отдал ему сковороду и нож и вернулся, чтобы порыться в холодильнике, который был почти пуст. «Вот масло. Никакого лука-шалота. И чеснока тоже, только это».
  Он посмотрел на увядшую половину луковицы Бермудских островов в моей руке. Взял ее и сказал:
  «Тск, тск, поскользнулся, доктор Суав. Я сообщаю о вас в Foodie Patrol».
  Он взял лук, разрезал его пополам, и тут же его глаза заслезились. Отстранившись и потирая их, он сказал: «А еще лучше, мы играем
   Охотники и собиратели. Я ловлю, ты готовишь.
  Он сел и занялся пивом. Я поднял форель и осмотрел ее. Она была выпотрошена и вычищена, мастерски.
  «Неплохо, да?» — сказал он. «Выгодно брать с собой хирурга».
  «Где Рик?»
  «Хочет немного поспать, пока может. Ему предстоит двадцать четыре часа в отделении неотложной помощи, потом двадцать четыре часа отдыха и снова субботняя ночная смена — выстрелы и злонамеренные глупости. После этого он начал ходить в бесплатную клинику, чтобы консультировать больных СПИДом. Ну и парень, а? И вдруг я живу со Швейцером».
  Он улыбался, но голос его был полон раздражения, и я задался вопросом, не переживают ли они с Риком еще один трудный период. Я надеялся, что нет. У меня не было ни сил, ни желания с этим справиться.
  «Как вам отдых на природе?» — спросил я.
  «Что я могу сказать? Мы устроили настоящий бойскаутский поход — мой отец был бы очень горд. Нашли великолепное место у реки, ниже по течению от бурной воды. В последний день нашего там пребывания мимо проплыло каноэ, полное руководителей: банкиры, компьютерные жокеи — вы знаете этот тип. Играют так прямолинейно круглый год, что как только они уезжают из дома, то сходят с ума и превращаются в полных идиотов? В общем, эти йеху несутся вниз по течению, пьяные и громче звукового удара, замечают нас, спускают штаны и показывают нам луну».
  Он злобно усмехнулся. «Если бы они только знали, на кого наезжают, а? Время паники на съезде Республиканской партии».
  Я рассмеялся и начал жарить лук. Майло пошел к холодильнику, взял еще пива и вернулся с серьезным видом.
  «Здесь ничего нет», — сказал он. «Что происходит?»
  «Мне нужно сходить по магазинам».
  «Угу». Он полез под рубашку и почесал грудь. Прошагал по кухне и спросил: «Как там прекрасная мисс Кастанья?»
  «Работаю усердно».
  «Угу», — он продолжал ходить.
  Лук стал прозрачным. Я добавила в сковороду еще масла и положила туда форель. Она зашипела и зашипела, а запах свежей рыбы наполнил комнату.
  «А», — сказал он. «Нет ничего лучше, чем друг дома на кухне. А окна вы тоже моете?»
   «Почему ты вернулся так рано?» — спросил я.
  «Слишком много первозданной, нетронутой красоты — не вынесу. Удивительно, сколько всего узнаешь о своей жалкой сущности в глуши. Кажется, мы оба — городские наркоманы. Весь этот чистый воздух и спокойствие, и нас трясет». Он отпил еще пива, покачал головой. «Ты же знаешь, как мы — браки, заключенные на небесах, пока мы не проводим слишком много времени вместе.
  Но хватит о сладких муках отношений. Как форель?
  «Почти готово».
  «Будьте осторожны, не пережарьте».
  «Хочешь сделать это сам?»
  «Обидчивый, обидчивый».
  Я дал ему полторы форели и положил половину рыбы на свою тарелку, затем наполнил два стакана ледяной водой и подал их на стол. У меня где-то была бутылка белого вина, но оно не было охлажденным. К тому же, мне не хотелось пить, а последнее, что было нужно Майло, — это еще больше алкоголя.
  Он посмотрел на воду, как будто она была загрязнена, но все равно выпил ее. Доев форель за несколько минут, он посмотрел на мою несъеденную еду.
  «Хочешь?» — сказал я.
  «Не голодны?»
  Я покачал головой. «Я поел как раз перед тем, как ты зашел».
  Он долго на меня смотрел. «Ладно, передай».
  Когда половина форели исчезла, он сказал: «Ладно, расскажи мне, что, черт возьми, тебя беспокоит?»
  Я подумывал рассказать ему о Робине. Вместо этого я рассказал ему о Шэрон, выполнив свое обещание Лесли Вайнгарден и оставив в стороне терпеливые соблазны.
  Он слушал, не комментируя. Встал, полез в холодильник за десертом и нашел яблоко, которое он уничтожил в четыре укуса.
  Вытирая лицо, он сказал: «Трапп, а? Ты уверен, что это был он?»
  «Его трудно не узнать с его белыми волосами и кожей».
  «Да, кожа», — сказал он. «Какая-то странная болезнь. Я описал ее Рику, и он дал мне название, но я его забыл. Аутоиммунное состояние...
  тело атакует само себя, высасывая пигмент. Никто не знает, что его вызывает, но в случае с Траппом у меня есть теория: в Засранце так много яда, что его собственная система не может его выносить. Может, нам повезет, и он полностью исчезнет.
   «Что вы думаете о его присутствии в доме?»
  «Кто знает? Я бы не хотел ничего больше, чем получить что-нибудь на мошонку, но это не кричит о преступлении. Может быть, он и ваш покойный друг занимались этим, и он вернулся, чтобы убедиться, что не оставил никаких улик.
  Подло, но не подлежащее обвинению». Он покачал головой. «Если она с ним трахалась, то , должно быть, она была сумасшедшей».
  «А как насчет быстрой продажи дома?» — спросил я. «А сестра-близнец?
  Я знаю, что она существует — существовала — потому что я встретил ее шесть лет назад. Если она еще жива, она будет наследницей Шэрон».
  «Шесть лет — это долгий срок, Алекс. И кто сказал, что ее не нашли?
  Del был прав — это дело юристов. Конечно, конечно, это попахивает укрывательством, но это не значит, что укрываемое — что-то пикантное, приятель. Такие вещи — обычное дело, когда имеешь дело с дорогой публикой. Только в прошлом месяце у нас в Бель-Эйр была кража произведений искусства. Французский импрессионизм на тринадцать миллионов долларов пропал, вот так». Он щелкнул пальцами. «Это сделал личный повар и свалил в Монако. Мы подали документы; семья наняла частную помощь. Они вернули картины; несколько месяцев спустя повар попал в аварию с кипятком.
  «И говоря о несчастных случаях, в апреле прошлого года дочь-подросток
  «известный производитель» в Палисейдс разозлился на горничную за то, что она выбросила один из ее журналов, засунул бедной женщине руку в мусоропровод. Прощай, пять пальцев, но горничная передумала подавать иски. Ушел на пенсию пораньше — десять тысяч за палец — и вернулся в Гватемалу. А еще есть ведущий ток-шоу — его все знают, чертовски остроумный и обаятельный парень. Его игра — напиваться и отправлять женщин в больницу. Телеканал добавляет два миллиона в год к его зарплате за устранение ущерба. Вы когда-нибудь читали об этом хоть слово? Вы когда-нибудь видели это в шестичасовых новостях? Богатые люди в неловких ситуациях, Алекс. Замять это под ковер и не допустить суда. Это происходит постоянно».
  «То есть вы говорите, забудьте обо всем этом».
  «Не так быстро, Одинокий Рейнджер. Я не говорил, что забуду это . Я займусь этим. Но по эгоистичным причинам — ради шанса что-то получить на Траппа. И есть одна вещь в истории фильма, которая действительно привлекает мой интерес — Харви Пинкли, парень, который принял вызов. Он был одним из парней Траппа, когда тот был в Голливуде. Первоклассный подхалим».
  «Дел говорил так, будто с ним все в порядке».
   «Дел его не знал. Я знал. К тому же, Дел хороший парень, но наши отношения в последнее время немного охладели».
  «Ведомственная политика?»
  «Проблемы в браке — его жена доставляет ему огорчения. Он уверен, что она уходит. Это сделало его асоциальным».
  «Мне жаль это слышать».
  «Я тоже. Он был единственным в дивизионе, кто когда-либо обращался со мной по-человечески. И не поймите меня неправильно — мы не рвем друг другу глотки. Но он не собирается выдавать себя — ни за кого. В любом случае, сейчас самое время для небольшого внеклассного сбора информации. Мне не нужно отчитываться до понедельника, а Рик будет либо работать, либо спать все выходные».
  Он встал, прошелся. «Праздные руки делают дьяволу работу, парень. Я далек от того, чтобы искушать Сатану. Только не жди ничего драматического, ладно?»
  Я кивнул, отнес посуду в раковину и начал мыть.
  Он подошел и положил мне на плечо большую, пухлую руку.
  «Вы смотрите вниз. «Признайтесь, Доктор. Этот друг был больше, чем просто друг».
  «Давным-давно, Майло».
  «Но судя по тому, как ты выглядишь, когда говоришь о ней, это не такая уж древняя история. Или есть что-то еще в той страшной штуке, которую ты называешь своим разумом?»
  «Ничего, Майло».
  Он убрал руку. «Обдумай одну вещь, Алекс. Ты готов услышать больше грязи о ней? Потому что, из того, что мы уже знаем, как только мы начнем копать, это будет не время зарытых сокровищ».
  «Нет проблем», — сказал я, стараясь казаться равнодушным.
  «Угу», — сказал он. И пошел за еще одним пивом.
   Глава
  14
  Когда он ушел, моя беспечность испарилась. Сколько еще грязи я хотел бы встретить, когда я никогда не понимал того, что уже знал?
   Бесплатные повторные визиты.
  За мной тоже следили.
  
  Сцена с фотографией близнецов оставила меня в растерянности, в боли, неспособной сосредоточиться на работе. Через три дня я начала звонить ей, но ответа не получила.
  Четыре дня спустя я собрался с духом и вернулся в дом на Джалмии.
  Никого нет дома. Я спросил на кафедре психушки, мне сказали, что она временно в отпуске. Никто из ее профессоров не беспокоился о ее отсутствии.
  Ей уже приходилось брать отпуск — «семейные дела» — всегда компенсировала работу, была отличницей. Мне посоветовали поговорить с ее руководителем, доктором.
  Крузе.
  Когда Круз не ответил на звонки в течение недели, я нашел адрес его офиса и поехал туда. Здание было пятиэтажным из анодированной стали и бронзированного стекла на Сансет около Доэни, с гранитным вестибюлем и бордовым ковром, с шумным французским рестораном, который выходил в кафе на первом этаже. В справочнике был указан странный состав арендаторов: около
   третьи психологи и психиатры, остальные разные кинопроблемы
  — производственные компании, агенты, публицисты, персональные менеджеры.
  Номер Круза был на верхнем этаже. Его дверь была заперта. Я встал на колени, открыл почтовый ящик и заглянул внутрь. Темнота. Я встал и огляделся.
  Еще один номер занимал остальную часть этажа — компания под названием Creative Image Associates. Его двойные двери также были заперты.
  Я прикрепил записку под табличкой Круза, указав свое имя и номер телефона, и попросил его связаться со мной как можно скорее по поводу SR. Затем я снова подъехал к дому на Джалмиа.
  Пятно от масла на навесе высохло, листва увяла. Почтовый ящик был забит корреспонденцией как минимум за неделю. Я просмотрел обратные адреса на конвертах. Весь хлам. Ничего, указывающего на то, куда она ушла.
  На следующее утро, прежде чем отправиться в больницу, я вернулся в психиатрическое отделение и взял домашний адрес Круза из профессорско-преподавательского состава.
  Пасифик Палисейдс. Я поехал туда тем вечером и сидел, ожидая его.
  Конец ноября, как раз перед Днем благодарения. Лучшее время года в Лос-Анджелесе. Небо только что потемнело от голубого Эль Греко до светящегося олова, разбухая от дождевых облаков и сладкая от электричества.
  Дом Круза был большим, розовым и испанским, на частной дороге от каньона Мандевиль, всего в нескольких минутах езды от прибрежного шоссе и высоких, бьющих приливов осени. Улица была узкой и тихой, близлежащие владения были размером с поместье, но планировка Круза была открытой, без высоких стен или ворот.
  Психология была к нему благосклонна. Дом был изящным, с двумястами футами благоустроенного сада с каждой стороны, украшенный верандами, крышами Монтерей, выточенными вручную деревянными решетками, окнами в свинцовых переплетах. Южную сторону лужайки затеняла прекрасно искривленная черная сосна — гигантский бонсай. Пара бразильских орхидей усыпала свежепосеянную ржаную траву фиолетовыми цветами. Полукруглая подъездная дорожка, выложенная мавританской плиткой, прорезала перевернутую букву U через траву.
  В сумерках зажглись цветные уличные фонари и осветили ландшафт. Никаких машин, ни звука. Еще больше уединения каньона. Сидя там, я вспомнил дом на Джалмии — влияние хозяина? — подумал об истории наследства Шэрон и снова задался вопросом, не подставил ли ее Круз.
   Я также задавалась вопросом, что случилось с другой маленькой девочкой на фотографии.
  Он появился вскоре после восьми, управляя черным, в тонкую золотую полоску, двухместным Mercedes с опущенным верхом. Он рванул по подъездной дорожке.
  Вместо того чтобы открыть дверь, он перекинул через нее ноги. Его длинные желтые волосы были идеально развеваемы; пара зеркальных солнцезащитных очков свисала с золотой цепочки на шее. У него не было портфеля, только маленькая, похожая на кошелек сумка из телячьей кожи, которая подходила к его ботинкам. На нем было серое кашемировое спортивное пальто, белая шелковая водолазка и черные брюки. Черный шелковый платок с алой отделкой выглядывал из его нагрудного кармана.
  Когда он направился к своей входной двери, я вышел из Rambler. Звук хлопнувшей двери заставил его обернуться. Он уставился на меня. Я подбежал к нему и вошел в искусственный свет.
  «Доктор Круз, я Алекс Делавэр».
  Несмотря на все сообщения, мое имя не вызвало никаких признаков узнавания.
  «Я друг Шэрон Рэнсом».
  «Привет, Алекс. Я Пол». Полуулыбка. Голос у него был низкий, грудной, модулированный, как у диск-жокея.
  «Я пытаюсь ее найти», — сказал я.
  Он кивнул, но не ответил. Молчание затянулось. Я почувствовал себя обязанным говорить.
  «Она не была дома больше двух недель, доктор Круз. Мне было интересно, знаете ли вы, где она».
  «Ты заботишься о ней», — сказал он, словно отвечая на вопрос, который я не задавал.
  "Да."
  «Алекс Делавэр», — сказал он.
  «Я звонил вам несколько раз. Оставлял сообщения в вашем офисе».
  Широкая улыбка. Он тряхнул головой. Желтые волосы откинулись назад, затем упали на лоб. Он достал ключи из сумочки.
  «Я бы с радостью помог тебе, Алекс, но не могу». Он направился к двери.
  «Пожалуйста, доктор Круз…»
  Он остановился, повернулся, посмотрел через плечо, мельком взглянул на меня и снова улыбнулся. Но это прозвучало как кислая усмешка на его губах, как будто от одного моего вида ему стало плохо.
   Ты нравишься Полу... Ему нравится то, что я ему о тебе рассказала.
  «Где она, доктор Круз?»
   «Тот факт, что она вам ничего не сказала, о чем-то говорит, не так ли?»
  «Просто скажи мне, все ли с ней в порядке. Она возвращается в Лос-Анджелес или уехала навсегда».
  «Мне жаль, — сказал он. — Я не могу с вами ни о чем говорить. Терапевтическая конфиденциальность».
  «Вы ее психотерапевт?»
  «Я ее руководитель. В отношениях руководства заложено нечто большее, чем немного психотерапии».
  «Если вы сообщите мне, все ли с ней в порядке, это не нарушит конфиденциальность».
  Он покачал головой. И тут с его лицом произошло что-то странное.
  Верхняя половина оставалась всецело пристальным взглядом — густые светлые брови и бледно-карие глаза с зелеными искорками, которые сверлили меня с интенсивностью Свенгали. Но от носа вниз он стал вялым, рот скривился в глупой, почти клоунской ухмылке.
  Две личности на одном лице. Причудливое, как карнавальное шоу, и вдвойне тревожное, потому что за этим скрывалась враждебность, желание высмеивать. Доминировать.
  «Скажи ей, что я забочусь о ней », — сказал я. «Скажи ей, что бы она ни делала, что я все равно забочусь».
  «Хорошего вечера», — сказал он. Затем он пошел в свой дом.
  Час спустя, вернувшись в свою квартиру, я был в ярости, полный решимости вымести ее и ее дерьмо из своей жизни. Месяц спустя я обосновался в одиночестве и сокрушительной рабочей нагрузке, умудряясь притворяться довольным достаточно хорошо, чтобы поверить в это самому, когда она позвонила. Одиннадцать вечера Я только что вернулся домой, уставший как собака и голодный. Когда я услышал ее голос, моя решимость растаяла, как старая жижа под новым солнцем.
  «Я вернулась. Извините, я все объясню», — сказала она мне. «Встретимся у меня дома через час. Я все исправлю, обещаю».
  Я принял душ, надел чистую одежду, поехал в Николс-Каньон, готовый задавать трудные вопросы. Она ждала меня у двери в огненно-красном трикотажном платье с глубоким вырезом, которое едва ее вмещало. В ее руке был бокал с чем-то розовым и пахнущим клубникой. Он заслонял ее духи — никаких весенних цветов.
  Дом был ярко освещен. Прежде чем я успел заговорить, она втянула меня внутрь и прижалась своим ртом к моему, просунув язык между моих зубов и удерживая нас связанными, крепко прижав одну руку к моему затылку. Ее
   Дыхание было резким от алкоголя. Я впервые видел, как она пила что-то, кроме 7-Up. Когда я прокомментировал это, она рассмеялась и швырнула стакан в камин. Он разбился и оставил розовые следы улиток на стене.
  «Клубничный дайкири, дорогая. Думаю, у меня тропическое настроение». Ее голос был хриплым, пьяным. Она снова поцеловала меня, сильнее, начала волнообразно двигаться по мне. Я закрыл глаза, погрузился в пьянящую сладость поцелуя. Она отодвинулась от меня. Я открыл глаза, увидел, как она стягивает красное платье, трясясь и облизывая губы. Шелк зацепился за ее бедра, поддался после рывка, затем упал на пол, просто тонкая оранжевая лента. Она отошла от меня, дала мне взглянуть на нее: без бюстгальтера, в черном поясе для чулок, сетчатых чулках и туфлях на высоком каблуке.
  Она провела руками по своему телу.
  В абстрактном смысле это была комедия категории X, Фредерик из Голливуда, пасквиль. Но она была какой угодно, но не абстрактной, и я стоял там, завороженный.
  Я позволил ей раздеть меня отточенным образом, что одновременно и возбудило, и напугало меня.
  Слишком ловкий.
  Слишком профессионально.
  Сколько еще раз?
  Сколько еще мужчин? Кто научил ее...
  К черту это. Мне было все равно — я хотел ее. Она держала меня в своей руке, мяла, покусывала.
  Мы снова обнялись, голые. Ее пальцы путешествовали по моему телу, царапая, оставляя рубцы. Она положила мою руку между своих ног, оседлала мои пальцы, поглотила их.
  «Ммм», — сказала она, снова отступая назад, делая пируэты и выставляя себя напоказ.
  Я потянулся к выключателю. Она сказала: «Нет. Пусть будет ярко . Я хочу это видеть , видеть все ».
  Я понял, что шторы были открыты. Мы стояли перед стеклянной стеной, освещенной сверху, давая бесплатное шоу Голливуду.
  Я выключил свет.
  «Облажался», — сказала она и встала на колени передо мной, ухмыляясь. Я запустил пальцы в ее волосы, был поглощен, закручен назад в водовороте удовольствия.
  Она отстранилась, чтобы перевести дух, и сказала: «Давай, свет . Я хочу это увидеть ».
   «В спальне», — выдохнул я. Подняв ее на руки, я понес ее по коридору, пока она продолжала целовать и гладить меня. Свет в спальне горел, но высокие окна обеспечивали уединенность.
  Я положил ее поверх одеяла. Она открылась, как книга, на любимой странице. Я забрался сверху.
  Она выгнула спину и подняла ноги в воздух. Вставила меня в себя и покачала бедрами, держа меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы она могла смотреть на поршневое слияние нашей плоти.
  Когда-то она была замужем за скромностью; потом случился быстрый развод...
  «Ты во мне, о Боже». Она ущипнула себя за соски, потрогала себя, убедившись, что я наблюдаю.
  Она оседлала меня, вытащила меня, взяла меня в руки, потерла меня по лицу, скользнула между грудей, обернула меня в мягкую путаницу своих волос. Затем залезла под меня, сильно потянула вниз и провела языком по моему анусу.
  Мгновение спустя мы уже стояли вместе, прижавшись спиной к стене.
  Затем она поставила меня у изножья кровати и села на меня, глядя через мое плечо в зеркало над комодом. Не удовлетворившись этим, она оттолкнула меня от себя и потащила в ванную. Я сразу понял, почему — высокие, зеркальные аптечки на двух стенах, зеркала, которые можно было выдвигать и наклонять, для боковых видов, видов сзади. Устроив свою сцену, она села на холодную плитку стойки, дрожа и покрываясь мурашками, снова посадила меня в себя, метнула взгляд.
  Мы оказались на полу в ванной, она присела надо мной на корточки, трогала себя, прочерчивая вагинальную дорожку вверх и вниз по моей груди, а затем снова пронзила себя.
  Когда я закрыл глаза, она вскрикнула: «Нет!» и рывком открыла их. Наконец она потеряла себя в удовольствии, широко открыла рот, тяжело дышала и хрюкала. Всхлипнула и закрыла лицо.
  И пришел.
  Я взорвался секунду спустя. Она высвободилась, сильно лизнула меня и продолжила двигаться, швырнув себя на плитку, используя меня эгоистично, кончая во второй раз.
  Мы поплелись обратно в спальню и уснули в объятиях друг друга, при этом свет все еще был включен. Я спал, проснулся, чувствуя себя одурманенным.
  Она не была в постели. Я нашел ее в гостиной, волосы заколоты, одета в узкие джинсы и майку — еще один новый образ. Сидит в кресле-качалке
   выпивая еще один клубничный дайкири и читая психологический журнал, не подозревая о моем присутствии.
  Я наблюдала, как она опускает палец в напиток, вытаскивает его, покрытый розовой пеной, и облизывает.
  «Привет», — сказал я, улыбаясь и потягиваясь.
  Она посмотрела на меня. Выражение ее лица было странным. Плоским. Скучным. Затем оно накалилось и стало уродливым.
  Презрительный.
  «Шэрон?»
  Она поставила напиток на ковер и встала. «Ладно», — сказала она. «Ты получил то, что хотел, мерзкий ублюдок. А теперь убирайся отсюда нахрен. Убирайся нахрен из моей жизни — убирайся ! »
  Я оделся торопливо, небрежно, чувствуя себя таким же стоящим, как короста. Промчался мимо нее, из дома в Rambler. Дрожащими руками я завел машину и помчался по Джалмии.
  Только вернувшись на Голливудский бульвар, я нашел время перевести дух.
  Но дышать было больно, как будто меня отравили. Мне вдруг захотелось уничтожить ее. Вымыть ее токсин из своей крови.
  Я закричала.
  Размышляя об убийстве, я мчался по темным улицам, опасный, как пьяный водитель.
  Я добрался до Сансет, проехал мимо ночных клубов и дискотек, улыбающихся лиц, которые, казалось, насмехались над моим собственным несчастьем. Но к тому времени, как я добрался до Доэни, моя ярость сменилась грызущей печалью. Отвращением.
  Вот и все — больше никаких заморочек.
  Вот это было оно .
  
  Воспоминания бросили меня в холодный пот.
   Последующие визиты.
  Она тоже последовала за собой. С таблетками и пистолетом.
   Глава
  15
  В четверг утром я позвонил в университетский офис Пола Круза, не зная толком, что я ему скажу. Его не было; секретарь факультета понятия не имел, когда он вернется. Я нашел его личный кабинет в телефонной книге. У него их было два: один на Сансет и тот, который он арендовал для Шэрон. Ни в одном из них не ответили. Та же старая песня — я стал виртуозом в ее исполнении. Я подумал о том, чтобы снова позвонить в авиакомпанию, мне не нравилось иметь дело с еще большим количеством телефонных оскорблений. Мои мысли прервал стук в дверь — посыльный с чеком от Trenton, Worthy and La Rosa и двумя большими подарочными посылками, тоже от юридической фирмы.
  Я дал ему чаевые и после того, как он ушел, открыл пакеты. В одном был ящик Chivas Regal, в другом — ящик Moët & Chandon.
  Совет для меня. Пока я размышлял, почему, зазвонил телефон.
  «Оно дошло туда?» — спросил Мал.
  «Минуту назад».
  «Эй-эй! Идеальное время или что? Не пей всё в одном месте».
  «За что чаевые, Мэл?»
  «Семизначная сумма — вот почему. Все эти юридические таланты собрались вместе и решили поделить».
  «И Моретти тоже?»
  «Особенно Моретти. Страховая компания вкладывает большую часть.
  Он позвонил через пару часов после твоего депо, даже не удосужился сыграть жестко.
   чтобы получить. После того, как он упал, остальные рухнули, как домино. Дениз и маленький Даррен только что выиграли в лотерею, Доктор.
  «Я рад за них. Постарайтесь, чтобы им обоим оказали помощь».
  « Богатство должно помочь, но, конечно, я буду ее подталкивать. Кстати, после того, как мы договорились о цифре, Моретти попросил ваш номер. Он был очень впечатлен».
  «Польщен».
  «Я отдал его ему».
  «Он зря тратит время».
  «Я так и думал. Но не мне было говорить ему, чтобы он засунул это. Сделай сам. Думаю, тебе понравится новое».
  
  В час дня я вышел и снова попытался зайти в продуктовый магазин. В продуктовом отделе моя тележка столкнулась с тележкой, которую толкала высокая женщина с каштановыми волосами.
  «Ой, извините», — я высвободился, отошел в сторону и подошел к помидорам.
  «Мне самой жаль», — весело сказала она. «Иногда здесь становится как на автостраде, не правда ли?»
  Рынок был почти пуст, но я сказал: «Конечно».
  Она улыбнулась мне ровными белыми зубами, и я присмотрелся. Конец тридцати или хорошо сохранившиеся первые сорок, густая копна темных волос, окружавшая округлое, красивое лицо. Курносый нос и веснушки, глаза цвета неспокойного моря. На ней были короткие джинсовые шорты, которые рекламировали длинные, загорелые, ноги бегуна, и лавандовая футболка, которая делала то же самое для высокой, острой груди. Вокруг одной лодыжки была тонкая золотая цепочка. Ее ногти были длинными и серебряными; те, что на указательных пальцах, были инкрустированы алмазной крошкой.
  «Что ты об этом думаешь?» — спросила она, протягивая мне дыню. «Слишком твердая, чтобы быть спелой?»
  «Нет, я так не думаю».
  «В самый раз, а?» Широкая улыбка, одна нога согнута и покоится на другой. Она потянулась, и футболка поднялась, обнажив плоский бронзовый живот.
  Я повертел дыню в ладонях и постучал по ней пару раз.
  «В самый раз». Когда я вернул его, наши пальцы соприкоснулись.
   «Я Джули».
  "Алекс."
  «Я тебя уже здесь видел, Алекс. Ты ведь покупаешь много китайских овощей, да?»
  Выстрел в темноте — и промах — но зачем заставлять ее чувствовать себя плохо? «Конечно».
  «Обожаю этот бок-чой», — сказала она, взвешивая дыню. Положив ее в корзину, она обратила внимание на половину ананаса, завернутого в пластик.
  «Ммм, сегодня все выглядит таким вкусным и спелым. Ммм».
  Я положила в пакет несколько помидоров, выбрала кочан салата и пучок зеленого лука и поехала прочь.
  «Адвокат, да?»
  Я улыбнулся и покачал головой.
  «Эм, давайте посмотрим… архитектор».
  «Нет, я психолог».
  «Вы правда? Я люблю психологов. Мой мне очень помог».
  «Это здорово, Джули». Я начала отталкивать тележку. «Приятно было познакомиться».
  «Слушай, — сказала она. — Я придерживаюсь этой очищающей диеты с одним приемом пищи в день, только обед
  —много сложных углеводов—а я еще не пробовал. Я голоден.
  Тут в квартале есть паста-бар. Не хочешь присоединиться ко мне?
  «С удовольствием, Джули, но я не могу. Спасибо».
  Она ждала, что я сделаю шаг. Когда я не сделал этого, ее лицо вытянулось.
  «Ничего личного», — сказал я. «Просто неподходящее время».
  «Конечно», — сказала она и резко отвернулась. Когда я уходил, я услышал, как она пробормотала:
  «Все милые — педики».
  
  В шесть пришел Майло. Несмотря на то, что он должен был вернуться на станцию только в понедельник, он был одет по-рабочему — потертый костюм из сирсакера, рубашка, которую можно было стирать и носить, отвратительный галстук, ботинки для пустыни.
  «Провел весь день за расследованием», — сказал он, налив себе пива и заметив, что я молодец, что пополнил свои шкафы. «Голливудский отдел, коронер, зал записей, строительство и безопасность. Твоя леди-док — проклятый призрак. Мне бы очень хотелось узнать, что, черт возьми, происходит».
   Он сел за кухонный стол. Я устроился напротив него и ждал, пока он допьет пиво.
  «Как будто ее никогда не обрабатывали ни через какую систему», — сказал он. «Мне пришлось прятаться в Голливуде, притворяться, что я смотрю на что-то другое, пока я проверял наличие какого-либо файла на нее. Ничего. Ни на бумаге, ни в центральном компьютере. Я даже не смог выяснить, кто сделал звонок в ночь ее смерти или кто его принял. У коронера тоже ничего — ни отчета о вскрытии, ни журнала холодильных камер, ни свидетельства о смерти, ни выписки. Я имею в виду, есть сокрытие и есть сокрытие, но это уже из области сумеречной зоны».
  Он провел рукой по лицу.
  «Один из патологоанатомов, — сказал он, — это парень, которого Рик знал по медицинской школе.
  Обычно мне удаётся заставить его поговорить со мной неофициально, дать мне результаты до того, как он напишет окончательный отчёт, порассуждать о вещах, которые он не может изложить в письменном виде. Я думал, он хотя бы даст мне копию отчёта. Ни за что. Он устроил большую историю, показав мне, что отчёта не было , дал понять, что я не должен просить о каких-либо одолжениях в этом вопросе».
  «Тот же патологоанатом, с которым говорил Дел?»
  «Нет. Это был Итатани. Я сначала поговорил с ним, и это было то же самое. Решение было жестким и тяжелым в этом вопросе. Признаюсь, я заинтригован».
  «Возможно, это было не самоубийство».
  «Есть ли основания так думать?»
  «Она разозлила многих людей».
  "Такой как?"
  Я рассказала ему о соблазнениях пациентов, не упоминая имени Лесли Вайнгарден.
  «Прекрасно, Алекс. Почему ты не дал мне знать об этом сразу?»
  «Конфиденциальный источник. Я не могу предоставить вам больше подробностей».
  «Иисусе». Он встал, прошелся, снова сел. «Ты просишь меня вырыть тебе яму, но не даешь мне лопату. Иисусе, Алекс». Он пошел за еще одним пивом. «Достаточно плохо вернуться в Реалитивилль, да еще и крутить колеса целый день».
  «Я не хотел отправлять вас в погоню за несбыточными вещами».
  «Га-га-га».
   Затем он махнул рукой. «Нет, кого я обманываю — я не делал этого для тебя.
  Я сделал это для себя. Трапп. И я все еще не думаю, что здесь есть какой-то большой детектив. Рэнсом покончила с собой. Она была неадекватной — то, что вы мне только что сказали, подтверждает это.
  На уступе . Я кивнул. «Узнал что-нибудь о сестре-близняшке?»
  « Ничего . Еще один призрак. Ширли Рэнсом нет ни в одном из наших файлов или в чьих-либо еще. Если бы вы назвали название той больницы, в которой вы ее видели, мы могли бы поискать в файлах о передаче бизнеса и банкротстве. Но даже в этом случае отслеживание отдельных пациентов было бы очень маловероятным».
  «Я не могу придумать этого, потому что я никогда этого не знал, Майло. А как насчет проверки файлов Medi-Cal?»
  «Вы сказали, что Рэнсом богат. Зачем ее сестре Medi-Cal?»
  « Родители были богаты, но это было много лет назад. Деньги заканчиваются. И еще…»
  «Кроме того», — сказал он, — «со всей ее ложью ты не знаешь, чему верить».
  Я кивнул.
  «Лгала она, приятель. Например, о владении домом Джалмии. Место оформлено на корпорацию, как и сказал агент по недвижимости. Управляющая компания Western Properties, принадлежащая холдинговой компании, принадлежащей ссудо-сберегательной компании, принадлежащей Magna Corporation.
  Думаю, на этом все и заканчивается, но я бы не стал в этом поклясться».
  «Магна», — сказал я. «Разве это не компания Лиланда Белдинга?»
  «Был, пока не умер. Понятия не имею, кому он сейчас принадлежит». Он отпил пива. «Сам старый безвольный миллиардер. Теперь такого парня можно увидеть в делах. Но его похоронили... сколько? Пятнадцать лет назад?»
  «Что-то вроде того. Разве его смерть не оспаривалась?»
  «Кто? Тот парень, который написал эту книгу-обман? Он покончил с собой после того, как ее разоблачили, что является довольно верным признаком того, что ему было чего стыдиться. Даже фанатики заговоров не поверили в это. В любом случае, кто бы им ни владел, корпорация продолжает существовать — клерк сказал мне, что это один из крупнейших землевладельцев к западу от Миссисипи, тысячи участков. Дом Рэнсома оказался одним из них. С таким арендодателем понятно, почему продажа была быстрой».
  Он допил пиво и встал, чтобы взять третью.
  «Как твоя печень?» — спросил я.
   «Прекрасно. Мам ». Он сделал вид, что жадно пьет. «Ладно, так на чем мы остановились?
  Magna, Medi-Cal файлы на сестру. Хорошо, я думаю, что стоит попытаться найти ее, хотя я не знаю, что, черт возьми, нам даст ее нахождение. Насколько она была инвалидом?
  "Очень."
  «Она могла говорить?»
  "Нет."
  «Потрясающе». Он вытер пену с губ. «Я хочу взять интервью у овощей, я пойду в салат-бар. Я собираюсь подъехать к Джалмии и поговорить с соседями. Может быть, кто-то из них звонил и что-то о ней знает».
  «О ней и Траппе?»
  «Это было бы здорово».
  Он пошел в гостиную, включил телевизор, закинул ноги и посмотрел вечерние новости. Через несколько мгновений он уснул. А я вспоминал черно-белый снимок и думал, несмотря на то, что он сказал, о Ширли Рэнсом. Я пошел в библиотеку и позвонил Оливии Брикерман.
  «Привет, дорогой», — сказала она. «Я только что пришла и начала ухаживать за принцем Альбертом».
  «Если я застану тебя за чем-то...»
  «Что? Чернослив и овсяные отруби — это что-то ? Подожди секунду, я буду с тобой».
  Когда она снова взяла трубку, то сказала: «Вот, на сегодня с ним позаботились».
  «Как дела у Эла?»
  «Все еще душа компании».
  Ее муж, гроссмейстер и бывший редактор раздела шахмат в Times , был седовласым мужчиной с белой бородой, похожим на ветхозаветного пророка, и, как известно, мог по несколько дней не разговаривать.
  «Я держу его рядом для бурного секса», — сказала она. «Ну, как дела , красавчик?»
  «Отлично, Оливия. А как насчет тебя? Тебе все еще нравится частный сектор?»
  «На самом деле, сейчас я чувствую себя заброшенным в частный сектор.
  Ты помнишь, как я попал в эту крутую компанию? Сын моей сестры, Стив, психиатр, хотел спасти меня от ада госслужбы и
   устроили меня координатором по льготам? Некоторое время все было хорошо, ничего особо стимулирующего, но платили хорошо, никаких пьяниц, блюющих на мой стол, и я мог ходить на пляж во время обеда. Затем, внезапно, Стиви устраивается в какую-то наркологическую больницу в Юте . Он подсел на лыжи; теперь это его религия. «Надо идти со снегом, тетя Ливви». Это говорит доктор медицины. Йель. Парень, который его заменил, настоящий юц, очень холодный, считает, что социальные работники на ступеньку ниже секретарей. У нас уже есть трения. Так что если вы услышите, что я ушел на пенсию навсегда, не удивляйтесь. Хватит обо мне. Как у тебя дела?»
  "Отлично."
  «Как Робин?»
  «Отлично», — сказал я. «Занят».
  «Я жду приглашения, Алекс».
  "На днях."
  «В один из этих дней, а? Просто убедись, что ты завяжешь узел, пока я еще функционирую и могу этим наслаждаться. Хочешь услышать ужасную шутку? Что хорошего в болезни Альцгеймера?»
  "Что?"
  «Каждый день ты встречаешь новых людей. Разве это не ужасно ? Мне это рассказал юц. Думаешь, в этом был какой-то скрытый посыл?»
  "Вероятно."
  «Вот что я думаю. Сукин сын»
  «Оливия, мне нужна услуга».
  «А я-то думал, что ты охотишься за моим телом».
  Я подумал о теле Оливии, которое напоминало тело Альфреда Хичкока, и не смог сдержать улыбки.
  «И это тоже», — сказал я.
  «Большой разговор! Что тебе нужно, красавчик?»
  «У вас все еще есть доступ к файлам Medi-Cal?»
  «Шутишь? У нас есть Medi-Cal, Medicare, Short-Doyle, Workmen's Comp, CCS, AFDC, FDI, ATD — все файлы, которые вы можете себе представить, алфавитный суп.
  Эти ребята — серьезные выставители счетов, Алекс. Они знают, как выжать все соки из претензии. Ютц вернулся в школу после ординатуры и получил степень магистра делового администрирования»
  «Я пытаюсь найти бывшую пациентку. Она была инвалидом, нуждалась в хроническом уходе и была госпитализирована в небольшой реабилитационный центр в Глендейле — на Саут-стрит
   Брэнд. Этого места больше нет, и я не могу вспомнить название. Звонки какие-нибудь напоминают?
  «Brand Boulevard? Нет. Многих мест больше не существует. Все становится корпоративным — эти умные парни просто продались какому-то конгломерату из Миннеаполиса. Если она полностью нетрудоспособна, это будет ATD. Если частично и она работала, она могла бы быть на FDI».
  «ATD», — сказал я. «Может, она тоже на Medi-Cal?»
  «Конечно. Как зовут этого человека?»
  «Ширли Рэнсом, с двумя «е». Тридцать четыре года, день рождения в мае. 15 мая 1953 года».
  «Диагноз?»
  «У нее было множество проблем. Основные диагнозы, вероятно, были неврологические».
  «Наверное? Я думал, она твоя пациентка».
  Я колебался. «Это сложно, Оливия».
  «Понятно. Ты же не собираешься снова влипнуть в неприятности?»
  «Ничего подобного, Оливия. Просто тут есть некоторые проблемы с конфиденциальностью. Извините, я не могу вдаваться в подробности, и если это слишком хлопотно...»
  «Перестань быть такой паинькой. Ты же не просишь меня совершить преступление». Пауза. «Правда?»
  "Верно."
  «Хорошо, с точки зрения получения данных, наш онлайн-доступ ограничен пациентами, которые лечатся в Калифорнии. Если ваша мисс Рэнсом все еще лечится где-то в штате, я должен быть в состоянии предоставить вам информацию немедленно. Если она уедет из штата, мне придется подключиться к главному файлу в Миннесоте, и это займет время, может быть, даже неделю. В любом случае, если она получает государственные деньги, я дам вам адрес».
  «Так просто?»
  «Конечно, все есть в компьютере. Мы все в чьем-то списке. Какой-то юц с гигантским мэйнфреймом записал, что мы с тобой ели на завтрак сегодня утром, дорогая».
  «Конфиденциальность — последняя роскошь», — сказал я.
  «Вы должны в это поверить, — сказала она. — Упакуйте это, продайте это, заработайте миллиард».
   Глава
  16
  В пятницу утром я забронировал субботний рейс в Сан-Луис на Sky West. В 9:00 утра позвонил Ларри Дашофф и сказал, что нашел копию порно-цикла.
  «Я ошибался. Круз сделал это — должно быть, это был какой-то личный удар. Если вы все еще хотите посмотреть, у меня полтора часа между пациентами», — сказал он. «С полудня до половины второго. Встретимся здесь, и мы посмотрим дневной сеанс».
  Он прочитал адрес Беверли-Хиллз. Время переворачивать камень. Я чувствовал себя тошнотворным, нечистым.
  «Д.?»
  «Встретимся там».
  Адрес был на North Crescent Drive, в Beverly Hills Flats — дорогой прерии, простирающейся от бульвара Санта-Моника до Сансет и от Доэни на запад до отеля Beverly Hilton Hotel. Дома в Flats варьируются от двухкомнатных «сносок», которые не будут выделяться в рабочем квартале, до особняков, достаточно больших, чтобы загнать в угол эго политика. Сноски стоят полтора миллиона.
  Когда-то тихий, уютный район врачей, дантистов и представителей шоу-бизнеса, Флэтс стал хранилищем очень новых, очень кричащих иностранных денег сомнительного происхождения. Все эти легкие деньги принесли с собой манию строительства памятников, не ограниченную традициями или вкусом, и, как я
  проехал по Кресент, половина сооружений, казалось, находилась на разных стадиях строительства. Конечные продукты могли бы сделать Диснею честь: башенный замок из серого камня без рва, но с теннисным кортом, псевдомавританская мини-мечеть, итальянско-голландский трюфель, дом с привидениями Haute Gingerbread, постмодернистская фантазия свободной формы.
  Универсал Ларри был припаркован перед горохово-зеленым псевдофранцузским псевдо-таунхаусом эпохи Регентства с оттенками Ramada Inn: блестящие оштукатуренные стены, многочисленные мансарды, зелено-серые полосатые навесы, жалюзи на окнах, оливковая отделка. Газон представлял собой два квадрата плюща, разделенные бетонной дорожкой. Из плюща проросли побеленные гипсовые скульптуры — обнаженные херувимы, Слепое Правосудие в агонии, копия Пьеты, взлетающий карп. На подъездной дорожке стоял парк автомобилей: ярко-розовый T-bird 57 года; два Rolls-Royce Silver Shadows, один серебристый, один золотой; и темно-бордовый Lincoln Town Car с красным виниловым верхом и логотипом известного дизайнера на тонированных стеклах.
  Я припарковался. Ларри помахал и вышел из «Шевроле». Он увидел, что я смотрю на дом, и сказал: «Довольно изысканно, да, Д.?»
  «Кто эти люди?»
  «Их зовут Фонтейн — Гордон и Шанталь. Они заработали свои деньги на садовой мебели где-то на Среднем Западе — пластиковых ремнях и трубчатых алюминиевых штучках. Продали за целое состояние несколько лет назад, переехали в БХ и вышли на пенсию. Они много жертвуют на благотворительность, раздают индеек ко Дню благодарения на Skid Row, производят впечатление доброжелательных бабушек и дедушек — какими они и являются.
  Но они любят порно. Черт возьми, они его почти боготворят. Это те частные спонсоры, о которых я тебе рассказывал, те, кто финансировал исследования Круза.
  «Хорошие простые люди, а?»
  «Они действительно такие, D. Не увлекаются садомазохизмом или детскими штучками. Просто старый добрый натурал на пленке — они утверждают, что это омолодило их брак, могут стать прямо-таки евангельскими. Когда Круз готовил свое исследование, он услышал о них и обратился к ним за финансированием. Они были так рады, что кто-то наконец-то расскажет миру о терапевтических преимуществах эротики, что раскошелились без суеты — должно быть, отдали пару сотен тысяч. Можете себе представить, что они почувствовали, когда он сменил пластинку и начал играть для сторонников цензуры. И они все еще в ярости. Когда я позвонил, Гордон вспомнил меня как помощника Круза и сообщил, что, по их мнению, Круз — отброс общества. Я имею в виду, что он действительно испытал катарсис . Когда он остановился, чтобы сделать
  «Дыхание, я ясно дал понять, что я не большой поклонник Круза, и рассказал ему, что мы искали. Он успокоился и сказал, конечно, заходите. Я думаю, что идея помочь нам действительно воодушевила его. Как и все фанаты, они любят выпендриваться».
  «Какую причину вы ему назвали, почему он хочет посмотреть фильм?»
  «То, что звезда умерла, мы были старыми друзьями, и мы хотели помнить ее за все, что она сделала. Они читали об этом, думали, что это будет шикарный мемориал».
  Вернулось грязное ощущение «Подглядывающего Тома».
  Ларри прочитал мое лицо и спросил: «Не холодно ли тебе?»
  «Это кажется… отвратительным».
  «Конечно, это отвратительно. Как и хвалебные речи. Если вы хотите отменить это, я пойду туда и скажу им».
  «Нет», — сказал я. «Давайте сделаем это».
  «Постарайся не выглядеть таким измученным», — сказал он. «Один из способов, которым я получил доступ, — это сказать им, что ты симпатизируешь их хобби».
  Я скосила глаза, ухмыльнулась и тяжело вздохнула. «Как это?»
  «Оскаровского калибра».
  Мы подошли к входной двери — массивной плите, выкрашенной в глянцевый оливковый цвет.
  «За зеленой дверью», — сказал Ларри. «Очень тонко».
  «Вы уверены, что у них есть петля?»
  «Гордон сказал определенно. Он также сказал, что у них есть что-то еще, что может нас заинтересовать».
  Он позвонил в колокольчик, и он издал первые несколько нот «Болеро», затем дверь распахнулась. В дверях стояла филиппинская горничная в белой униформе, миниатюрная, лет тридцати, в очках, волосы собраны в пучок.
  "Да?"
  «Доктор Дашофф и доктор Делавэр хотят осмотреть мистера и миссис Фонтейн».
  «Да», — сказала служанка. «Войдите».
  Мы вошли в двухэтажную ротонду с пасторальной фреской: голубое небо, зеленая трава, пушистые овцы, тюки сена, пастух, играющий на свирели в тени раскидистого платана.
  Перед всем этим аграрным блаженством сидела голая женщина в шезлонге — толстая, средних лет, седая, с шершавыми ногами. Она держала карандаш в одной руке, книгу кроссвордов в другой, не признавая нашего входа.
  Служанка заметила, что мы уставились на нее, и постучала костяшками пальцев по седой голове.
   Пустой.
  Скульптура.
  «Оригинал Ломбардо», — сказала она. «Очень дорогой. Вот такой». Она указала вверх. С потолка свисало что-то похожее на мобиль Колдера. Вокруг него были развешаны рождественские лампочки — самодельная люстра.
  «Много денег», — сказала служанка.
  Прямо перед нами была лестница с изумрудным ковром, которая спиралью уходила влево. Пространство под лестницей заканчивалось высокой китайской ширмой. Другие комнаты также были загорожены ширмами.
  «Пойдем», — сказала служанка. Она повернулась. Ее униформа была без спины и с глубоким вырезом, ниже ягодичной щели. Много голой коричневой кожи. Ларри и я посмотрели друг на друга. Он пожал плечами.
  Она развернула часть китайской ширмы, провела нас через двадцать футов и еще одну перегородку. Ее походка перешла в плавный шаг, и мы последовали за ней на полпути по коридору к зеленой металлической двери. На стене была замочная скважина и клавиатура. Она сложил одну руку другой, набрала пятизначный код, вставила ключ, повернула его, и дверь отъехала в сторону. Мы вошли в небольшой лифт с мягкими, стегаными стенами из золотой парчи, увешанными миниатюрами из слоновой кости — сценами из Камасутры . Нажатие кнопки, и мы спустились. Мы втроем стояли плечом к плечу. От горничной пахло детской присыпкой. Она выглядела скучающей.
  Мы вышли в маленькую темную прихожую и последовали за ней через покрытые лаком двойные двери.
  С другой стороны находилась огромная комната с высокими стенами и без окон — площадью не менее трех тысяч квадратных футов, отделанная панелями из черного лакированного дерева, тихая, прохладная и едва освещенная.
  Когда мои глаза приспособились к темноте, я смог различить детали: книжные шкафы с латунными решетками, столы для чтения, карточные каталоги, витрины и библиотечные лестницы, все в одинаковой отделке из черного дерева. Над нами плоский потолок из черной пробки. Ниже темные, устланные коврами полы. Единственный свет исходил от банкирских ламп с зелеными абажурами на столах. Я услышал гул кондиционера. Увидел потолочные разбрызгиватели, дымовые извещатели. Большой барометр на одной из стен.
  Комната, предназначенная для хранения сокровищ.
   «Спасибо, Роза», — раздался гнусавый мужской голос с другого конца комнаты. Я прищурился и увидел человеческие очертания: мужчина и женщина сидели рядом за одним из дальних столиков.
  Служанка поклонилась, повернулась и ушла. Когда она ушла, тот же голос сказал: «Маленькая Рози Рамос — она была настоящим талантом в шестидесятых.
   PX Mamas. Ginza Girls. Выберите одну из колонки X».
  «Хорошую помощь так трудно найти», — прошептал Ларри. Вслух он сказал: «Привет, люди».
  Пара встала и пошла к нам. В десяти футах от нас их лица обрели ясность, словно киноперсонажи, выходящие из наплыва.
  Мужчина был старше, чем я ожидал, — семьдесят или около того, невысокий и дородный, с густыми прямыми белыми волосами, зачесанными назад, и щекастым лицом Ксавье Кугата. Он носил очки в черной оправе, белую рубашку гуаябера поверх коричневых брюк и коричневые мокасины.
  Даже без обуви женщина была на полфута выше. Под пятьдесят, стройная и с тонкими чертами лица, с элегантной осанкой, рыжими волосами под пуделя с завитком, который выглядел естественно, и светлой, веснушчатой кожей, которая легко покрывается синяками. Ее платье было цвета лайма из тайского шелка с принтом дракона и воротником-стойкой.
  На ней были украшения из яблочного нефрита, тонкие черные чулки и черные балетки.
  «Спасибо, что приняли нас», — сказал Ларри.
  «С удовольствием, Ларри», — сказал мужчина. «Давно не виделись. Извините, теперь я доктор Дашофф, не так ли?»
  «Доктор философии», — сказал Ларри. «Навалено выше и глубже».
  «Нет, нет», — сказал мужчина, грозя пальцем. «Ты это заслужил — гордись».
  Он пожал руку Ларри. «Множество терапевтов следят за Лос-Анджелесом. У тебя все в порядке?»
  «О, Горди, не будь таким прямолинейным», — сказала женщина.
  «У меня все хорошо, Гордон», — сказал Ларри. Повернувшись к ней: «Привет, Шанталь.
  Много времени."
  Она сделала реверанс и протянула руку. «Лоуренс».
  «Это доктор Алекс Делавэр, мой старый друг и коллега. Алекс, Шанталь и Гордон Фонтейн».
  «Алекс», — сказала Шанталь, снова приседая. «Очарована». Она взяла мою руку в обе свои. Ее кожа была горячей, мягкой и влажной. У нее были большие карие глаза и подтянутая линия подбородка. Ее макияж был толстым, почти
   меловой, но не мог скрыть морщин. И была боль в глазах —
  Когда-то она была просто сногсшибательна, и до сих пор привыкала думать о себе в прошедшем времени.
  «Приятно познакомиться, Шанталь».
  Она сжала мою руку и отпустила ее. Ее муж оглядел меня и сказал: «У вас фотогеничное лицо, доктор. Вы когда-нибудь играли?»
  "Нет."
  «Я спрашиваю только потому, что, кажется, каждый в Лос-Анджелесе когда-то делал это». Жене: «Красивый мальчик, дорогая». Он обнял ее за плечо. «Твой тип, не правда ли?»
  Шанталь холодно улыбнулась.
  Гордон сказал мне: «Она питает слабость к мужчинам с вьющимися волосами». Проведя рукой по своей прямой прическе, он поднял ее и обнажил голую голову.
  «Как у меня раньше было. Правда, дорогая?»
  Он положил шиньон и поправил его. «Ну, Ларри рассказал тебе о нашей маленькой коллекции?»
  «Только в общих чертах».
  Он кивнул. «Знаешь, что говорят о приобретении искусства, которое само по себе является искусством? Это полная чушь, но для того, чтобы приобретать что-то осмысленное, требуется определенная решимость и… щегольство , и мы работали как черти, чтобы добиться этого». Он развел руками, словно благословляя комнату.
  «То, что вы здесь видите, было создано за два десятилетия и, я вам не скажу, сколько долларов».
  Я знала свою реплику: «Я бы с удовольствием это увидела».
  Следующие полчаса были потрачены на экскурсию по черной комнате.
  Каждый жанр порнографии был представлен в поразительном количестве и разнообразии, каталогизирован и маркирован с точностью Смитсона. Гордон Фонтейн скакал вперед, руководя с жаром, используя ручной модуль дистанционного управления для включения и выключения света, запирания и отпирания шкафов. Его жена держалась позади, втискиваясь между Ларри и мной, много улыбаясь.
  «Наблюдайте». Гордон выдвинул ящик с гравюрами и развязал несколько папок с эротическими литографиями, узнаваемыми без прочтения подписей: Дали, Бердслей, Гросс, Пикассо.
  Мы перешли к стеклянной витрине, оборудованной сигнализацией, где хранилась старинная английская рукопись, написанная от руки на пергаменте и освещенная изображениями совокупляющихся крестьян и резвящихся сельскохозяйственных животных.
  «До Гуттенберга», — сказал Гордон. «Чосеровские апокрифы. Чосер был очень сексуальным писателем. В старших классах этому никогда не учат».
  Другие ящики были заполнены эротическими зарисовками из Италии эпохи Возрождения и японского искусства — акварелями куртизанок в кимоно, переплетающихся со стоическими мужчинами с собранными на макушке волосами, тянущими преувеличенно сексуальное снаряжение.
  «Сверхкомпенсация», — сказала Шанталь. Она подтолкнула меня под руку.
  Нам показали экспозиции талисманов плодородия, эротических деревянных дощечек, супружеских пособий, старинного нижнего белья. Через некоторое время мои глаза начали затуманиваться.
  «Их носили девочки Бренды Аллен», — сказал Гордон, указывая на комплект пожелтевшего шелкового нижнего белья. «А эти красные — из борделя в Новом Орлеане, где Скотт Джоплин играл на пианино». Он погладил стекло. «Если бы они только могли говорить, а?»
  «У нас есть и съедобные», — сказала Шанталь. «Вон там, в холодильной камере».
  Мы пронеслись мимо еще большего количества сексуальных приспособлений, коллекций непристойных вечеринок и новинок, похабных пластинок и того, что Гордон провозгласил «лучшей в мире коллекцией дилдо. Шестьсот пятьдесят три экземпляра, джентльмены, со всего мира. Все мыслимые материалы, от дерева обезьяньего стручка до резной слоновой кости».
  Рука коснулась моего зада. Я сделал четверть оборота, увидел улыбку Шанталь.
  «Наша библиотека », — сказал Гордон, указывая на стену с книжными полками.
  Трактаты большого формата с позолоченным обрезом, переплетенные в кожу; современные книги в твердом и мягком переплете; тысячи журналов, некоторые из которых все еще запечатаны и упакованы в термоусадочную пленку, с обложками, не оставляющими места для воображения.
  Грандиозно опухшие мужчины, залитые семенем, широкоглазые женщины. Названия вроде Double-Fucked Stewardess и Orifice Supplies .
  Фонтейны, похоже, знали многих моделей лично и обсуждали их с почти родительской заботой. («Это Джонни Стронг — он вышел на пенсию пару лет назад и продает ценные бумаги в Тибуроне». «Смотри, Горди, вот Лори Рут Слоан, сама «Молочная королева». Мне: «Она вышла замуж за деньги. Ее муж — настоящий фашист и больше не позволяет ей самовыражаться»).
  Я постарался выглядеть сочувствующим.
  «Вперед, — сказал Гордон, — к оружию сопротивления ».
  Щелчок пульта дистанционного управления заставил один из книжных шкафов отъехать назад.
  За ней была матово-черная дверь, которая распахнулась по нажатию Гордона. Внутри
  был большой свод/проекционный зал. Две стены были заставлены стойками с пленочными бобинами в металлических контейнерах и видеокассетами. Три ряда черных кожаных кресел, по три кресла в ряду. На задней стене был установлен сверкающий массив проекционного оборудования.
  «Это самые чистые отпечатки, которые вы когда-либо видели», — сказал Гордон. «Каждый важный откровенный фильм, когда-либо снятый, все переведены в видеокассетный дубликат.
  Мы также очень стараемся сохранить оригиналы. Наш реставратор — первоклассный специалист — двадцать лет в одном из студийных архивов, еще десять в Американском институте кино. А наш куратор — известный кинокритик, имя которого должно остаться неназванным, — он прочистил горло, — из-за отсутствия хребта.
  «Впечатляет», — сказал я.
  «Мы надеемся, — сказала Шанталь, — пожертвовать его крупному университету. Когда-нибудь».
  «Под «одним днем» она подразумевает то, что это произойдет после того, как меня не станет», — сказал Гордон.
  «О, тише, Горди. Я иду первым».
  «Ни за что, дорогая. Ты не оставишь меня одного с моими воспоминаниями и моей рукой». Он помахал мясистой ладонью.
  «О, давай, Горди. Ты сам справишься».
  Гордон похлопал ее по руке. Они обменялись ласковыми взглядами.
  Ларри посмотрел на часы.
  «Конечно», — сказал Гордон. «Я на пенсии — я забыл о цейтноте. Ты хотел увидеть петлю Шоны».
  «Шона, кто?» — спросил я.
  «Шона Блю. Это имя использовала Красотка Шэрон в своем репортаже».
  «Мы всегда называли ее Красоткой Шэрон», — сказала Шанталь, — «потому что она была такой милой, практически безупречной. Шона Блю была ее псевдонимом ».
  Она покачала головой. «Как грустно, что ее больше нет — и это самоубийство».
  «Вы находите это удивительным?» — спросил я.
  «Конечно, — сказала она. — Уничтожить себя — как ужасно».
  «Насколько хорошо вы ее знали?»
  «Совсем не хорошо. Кажется, мы виделись с ней только один раз — я прав, Горди?»
  «Только один раз».
  «Сколько фильмов она сняла?»
  «Тот же ответ», — сказал Гордон. «Только один, и это не было коммерческим начинанием. Это должно было быть сделано в образовательных целях».
  То, как он сказал «предположительно» , заставило меня спросить: «Похоже, у тебя есть сомнения?»
  Он нахмурился. «Мы вложили деньги, основываясь на том, что это было образовательно. Фактическое производство было поручено этому первоклассному таракану PP Kruse».
  «Пи-пи», — сказала Шанталь. «Как кстати».
  «Он утверждал, что это часть его исследования», — сказал Гордон. «Рассказал нам, что одна из его студенток согласилась сняться в эротическом фильме в рамках своей курсовой работы».
  «Когда это было?»
  «Семьдесят четыре», — сказал он. «Октябрь или ноябрь».
  Вскоре после того, как Шэрон поступила в аспирантуру, этот ублюдок оказался быстрым работником.
  «Это должно было быть частью ее исследования», — сказал Гордон. «Мы же не вчера родились, мы думали, что это довольно слабо, но Круз заверил нас, что все это на высоте, показал нам формы, одобренные университетом.
  Он даже привел Шерон, чтобы мы познакомились здесь, в нашем доме — это был единственный раз. Она казалась очень живой, очень Мэрилин — вплоть до волос. Она подтвердила, что все это было частью ее курсовой работы».
  «Мэрилин», — сказал я. «Как Монро».
  «Да. Она излучала то же самое невинное, но в то же время эротическое качество».
  «Она была блондинкой?»
  «Платина», — сказала Шанталь. «Как солнечный свет на чистой воде».
  «У той Шэрон, которую мы знали, были черные волосы», — сказал Ларри.
  «Ну, я не знаю об этом», — сказал Гордон. «Круз, возможно, лгал о том, кто она такая. Он лгал обо всем остальном. Мы открыли ему наш дом, предоставили ему свободный доступ к нашей коллекции, а он развернулся и использовал это, чтобы потакать голубоносым».
  «Он выступил с речью перед церковными группами», — сказала Шанталь, топнув ногой. «Стоял там и говорил ужасные вещи о нас — называл нас извращенцами, сексистами. Если есть хоть один мужчина, который не сексист, так это мой Горди.
  «Он не назвал наших имен», — добавила Шанталь, — «но мы знали, что он имел в виду нас».
  «Его собственная жена была порнозвездой», — сказал я. «Как он объяснил это церковным группам?»
  «Сьюзи?» — сказал Гордон. «Я бы не назвал ее звездой — адекватный стиль, но строго второй ящик. Полагаю, он всегда мог заявить, что спас ее от
  жизнь греха. Но ему, вероятно, никогда не приходилось объяснять. У людей короткая память. После того, как она вышла за него замуж, Сьюзи перестала работать, исчезла из виду. Вероятно, он превратил ее в послушную маленькую домохозяйку — он из тех, знаете ли. Одержимый властью.
  Это перекликалось с тем, что Ларри сказал на вечеринке. Энергетический наркоман.
  «Вперед», — сказал Гордон. Он пошел в конец комнаты и начал возиться с проекционным оборудованием.
  «Круз только что был назначен главой психологического факультета», — сказал я.
  «Скандально», — сказала Шанталь. «Можно подумать, кто-то должен знать лучше».
  «Можно подумать», — сказал я.
  «Всем по команде», — крикнул Гордон сзади. «Всем удобно устроиться».
  Ларри и я заняли передние места; Шанталь села между нами. Комната почернела; экран стал мертвенно-белым.
  « Проверка », — объявил он. «В главных ролях покойная мисс Шона Блю и покойный мистер Майкл Старбак».
  Экран заполнился танцующими ворсинками, за которыми последовали мерцающие цифры обратного отсчета. Я сидел неподвижно, затаив дыхание, и говорил себе, что был идиотом, что пришел. Затем передо мной поплыли черно-белые изображения, и я потерялся в них.
  Звуковой дорожки не было, только жужжание проектора нарушало тишину. Надпись, похожая на белую машинописную надпись на зернистом черном фоне, гласила:
  ПРОВЕРЯТЬ
  В ГЛАВНОМ РОЛИ
  ШОНА БЛЮ
  МИККИ СТАРБАК
  ТВОРЧЕСКОЕ ОБРАЗОВАНИЕ АССОЦИАЦИЯ ПРОИЗВОДСТВА
  Креативный образ. Имя на двери. Соседи Круза в офисе на бульваре Сансет. Не сосед, в конце концов, а два лица доктора К…
   РЕЖИССЕР
  ПЬЕР ЛЕ ВУАЙЕР
  Неровный черно-белый обзор смотрового кабинета врача — старомодного типа, с эмалированными приборами, деревянным столом для осмотра, офтальмологической таблицей, ситцевыми шторами и квадратом из шести дипломов в рамках на стене.
  Дверь открылась. Вошла женщина.
  Камера преследовала ее, долгое время фиксируя покачивания ее ягодиц.
  Молодая, красивая и хорошо обеспеченная, с длинными волнистыми платиново-русыми волосами. Она была одета в облегающее, с глубоким вырезом трикотажное платье, которое едва ее удерживало.
  Фильм черно-белый, но я знала, что платье цвета пламени.
  Мерцающий крупный план увеличил красивое, надутое лицо.
  Лицо Шэрон. Несмотря на парик, сомнений нет.
  Я чувствовал себя больным и раскаивающимся. Уставился на экран, как ребенок на раздавленного жука.
  Камера отъехала. Шэрон сделала пируэт, посмотрела в зеркало и взбила волосы. Затем быстрый зум — еще больше надутых губ, большие глаза, устремленные на зрителя.
  Скучновато мне.
  Полный кадр, переход к ягодицам, серия быстрых переходов ото рта к рукам и груди.
  Дрянная, самая дешевая из дешевых. Но извращенно волшебная — она вернулась к жизни, была там, улыбаясь и маня — бессмертие, зачатое в свете и тени. Мне пришлось сдержать себя, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к ней. Внезапно захотелось выдернуть ее из экрана, вернуть назад во времени. Спасти ее.
  Я схватился за подлокотники. Сердце колотилось, наполняя уши, как зимний прилив.
  Она лениво потянулась и облизнула губы. Камера приблизилась так близко, что ее язык напоминал гигантского морского слизняка. Еще крупные планы: мокрые белые зубы. Целеустремленный наклон вперед, сверкающее декольте. Лунный кратер-скейп сосков. Руки гладят грудь, щиплют.
  Она извивалась, выставляла себя напоказ, явно наслаждаясь положением в центре внимания.
   Пусть будет ярко. Я хочу это видеть. Увидеть все.
   Я подумал об угловых зеркалах, начал потеть. Наконец, сосредоточение на зыбкости и беспощадном зумировании помогло вернуть ее к чему-то двухмерному.
  Я выдохнул, закрыл глаза, решив сохранить чувство отстраненности.
  Прежде чем я успел выдохнуть воздух, что-то упало мне на колено и застряло там. Рука Шанталь. Я посмотрел на нее краем глаза. Она смотрела прямо перед собой, слегка приоткрыв рот.
  Я ничего не делал, надеялся, что она не будет исследовать. Позволил своим глазам снова упереться в экран.
  Шэрон исполняла медленный, извилистый стриптиз, сняв с себя черный пояс для чулок, сетчатые чулки и туфли на высоком каблуке — пародия на «Фредерика из Голливуда», — трогая себя, сгибаясь, раздвигаясь и разминая, играя на камеру.
  Я наблюдал за движением ее рук. Чувствовал их .
  Но что-то было не так. Что-то с руками — не в порядке.
  Чем больше я пытался понять, что это было, тем дальше оно отдалялось: время китайской головоломки с пальцами. Я прекратил попытки, сказал себе, что оно само придет ко мне.
  Камера приобрела гинекологический вид, двигаясь вверх дюйм за дюймом.
  Шарон, лежавшая сейчас на смотровом столе, ласкала себя, глядя на свою промежность.
  Камера качнулась к дверной ручке, вращаясь. Дверь открылась. Высокий, смуглый, широкоплечий мужчина вошел с планшетом. Ему было за тридцать, в длинном белом халате, с налобным фонариком и стетоскопом. Узкое, голодное лицо — опущенные вниз глаза, сломанный нос, тонкие широкие губы, пятичасовая щетина. Глаза были дергаными, как у мошенника в полном разгаре. Он намазал волосы жиром до блеска и разделил их по центру. Тонкие усы карандашом тянулись по всей длине его верхней губы.
  Классический жиголо встречается с тупой блондинкой.
  Он уставился на Шэрон, поднял брови и сделал гримасу перед камерой.
  Она указала на свою промежность и сделала страдальческое выражение лица.
  Почесав голову, он сверился со своим планшетом, затем отложил его и вынул стетоскоп. Он встал над ней, согнул колени и просунул голову между ее ног, тыкая, зондируя. Поднял глаза, пожал плечами.
  Она подмигнула в камеру, наклонила его голову вниз и изогнулась по команде.
  Он подошел, притворился, что задыхается. Она снова толкнула его вниз. Остальное было предсказуемо — крупный план его эрекции в брюках, она
   прижимая его к себе, она посасывала пальцы одной из своих рук.
  Она оттолкнула его, расстегнула молнию. Его брюки упали до щиколоток. Она сняла пальто. Он был без рубашки, на нем был только галстук. Она тянула галстук, пока он не завис. Взял его орально, широко раскрыв глаза и глотая.
  Когда он встал на стол и взобрался на нее, пальцы Шанталь начали паучьим шагом подниматься по моему бедру. Я положил на них руку, препятствуя дальнейшему продвижению, дружески сжал и нежно положил их ей на колени. Она не издала ни звука, не пошевелила ни одним мускулом.
  Комично быстрые смены поз. Крупные планы их лиц, искаженных. Он что-то говорит — подавая ей сигнал — серия быстрых толчков, отход, молочное доказательство кульминации летит в воздухе.
  Она достала немного из своего живота, облизнула пальцы. Снова подмигнула в камеру.
  Пустой экран.
  Осмотр превратился в плотской. Последующие визиты…
  Я чувствовала себя подавленной, злой. Грустной.
  К счастью, в комнате по-прежнему было темно.
  «Ну что ж», — наконец сказал Гордон, — «вот оно».
  Шанталь быстро встала, оправила платье. «Извините, у меня есть кое-что по делу».
  «Все в порядке, дорогая?»
  «Все отлично, дорогуша». Она поцеловала его в щеку, сделала реверанс и сказала: «Приятно снова тебя видеть, Лоуренс. Приятно было познакомиться, доктор Делавэр». Она вышла из хранилища.
  «Покойный Микки Старбак», — сказал я. «Как он умер?»
  Гордон все еще смотрел на путь отхода своей жены. Мне пришлось повторить вопрос.
  «Передозировка кокаина, несколько лет назад. Бедный Микки хотел пробиться в обычные фильмы, но не смог — ужасная дискриминация в отношении откровенных звезд. В итоге он стал водителем такси. Чувствительная душа, действительно прекрасный молодой человек».
  «Два актера, два самоубийства от передозировки», — сказал Ларри. «Звучит как проклятие».
  «Чушь», — резко сказал Гордон. «Откровенные фильмы — это как любой другой аспект шоу-бизнеса. Хрупкие эго, нестабильность, большие взлеты, большие падения. Некоторые люди не могут справиться».
  «Продюсерская компания?» — спросил я. «Creative Image Associates — тень Круза?»
  Гордон кивнул. «Защита. Глупо с моей стороны не учуять чего-то гниющего, когда он это настраивал — если он действительно получил одобрение университета, зачем нужна была тень? Когда я увидел готовый продукт, я точно знал, что он сделал, но я не стал его обвинять — он был доктором, экспертом. В то время я считал его гениальным, провидцем. Я решил, что у него была на то причина».
  «Что он сделал?»
  «Сядь обратно, и я тебе покажу». Он вернулся в дальнюю часть хранилища, комната снова погрузилась в темноту, и на экране начался другой фильм.
  У этого фильма не было названия, не было актеров, только зернистое, дерганое действие, операторская работа еще более любительская, чем в первом фильме, но, очевидно, он послужил источником вдохновения.
  Обстановка: кабинет врача, та же мебель, тот же квадрат дипломов в рамочках.
  Звезды: великолепная женщина с волнистыми светлыми волосами, длинноногая, сложенная, но на несколько дюймов ниже Шэрон, кости тоньше, лицо немного полнее. Похожа настолько, что может быть близнецом Шэрон.
  Близнец. Ширли. Нет, это невозможно. Ширли, которую я встретил, была калекой в детстве…
  Если бы Шэрон сказала правду.
   Большое «если».
  Фильм номер два развивался в темпе «Кистоун Копс»: стриптиз, взъерошивание волос, высокий смуглый мужчина, входящий в дверь.
  Крупный план: сорокалетний, блестящие волосы, тонкие усы. Белый халат, стетоскоп, планшет.
  Грубое сходство с покойным Микки Старбаком, но ничего выдающегося.
  И никакой ухмылки. Этот доктор, казалось, выказывал искреннее удивление при виде голой блондинки, лежащей с раздвинутыми ногами на столе.
  Никаких смещений контекста. Неподвижная камера, общие планы и редкие крупные планы, которые, казалось, были меньше озабочены эротикой, чем идентификацией актеров.
  О нем.
  Блондинка встала и потерлась об доктора. Показалась, пощипала соски, встала на цыпочки и лизнула его шею.
  Он покачал головой и указал на часы.
  Она прижала его к себе и прижала бедрами.
  Он снова начал отстраняться, но потом ослабел — словно что-то оттаяло.
  Позволил себя ласкать.
   Она переехала.
  Затем та же последовательность, что и в фильме Шэрон.
  Но по-другому.
  Потому что это не было постановкой. Этот врач не играл.
  Никакого ограбления перед камерой, потому что он не знал, что там есть камера.
  Она опустилась перед ним на колени.
  Камера сфокусировалась на его лице.
  Настоящая страсть.
  Они лежали на столе.
  Камера сфокусировалась на его лице.
  Он растворился в ней, она контролировала его.
   Камера сфокусировалась на его лице.
  Скрытая камера.
  Документальный фильм — настоящий подглядывающий фильм. Я закрыл глаза, думал о чем-то другом.
  Белокурая красавица трудится как профессионал.
  Близнец Шэрон, но из другого времени. Его прическа «люцерна» и усы-карандаш подлинные.
  Современный …
  «Когда это было сделано?» — крикнул я Гордону.
  «1952», — сказал он сдавленным голосом, словно негодуя на то, что его прервали.
  Доктор брыкался и скрежетал зубами. Блондинка махала им как флагом. Подмигнула в камеру.
  Пустой экран.
  «Мать Шэрон», — сказал я.
  «Я не могу этого доказать», — сказал Гордон, возвращаясь в переднюю часть комнаты. «Но с таким сходством она должна была быть, не так ли? Когда я встретил Красотку Шэрон, она напомнила мне кого-то. Я не мог вспомнить кого, я не видел этот фильм уже давно — годы. Это довольно редкий, настоящий коллекционный экземпляр.
  Мы стараемся не подвергать его ненужному износу».
  Он остановился в ожидании.
  «Мы признательны, что вы нам его показали, мистер Фонтейн».
  «С удовольствием. Когда я увидел готовое изделие Крузе, я понял, кого она мне напомнила. Крузе, должно быть, тоже это понял. Мы предоставили ему полный доступ ко всей нашей коллекции, и он провел много времени в хранилище. Он обнаружил
   Фильм Линды и решил его подражать. Мать и дочь — интригующая тема, но он должен был быть правдивым об этом».
  «Знала ли Шэрон о первом фильме?»
  «Этого я вам сказать не могу. Как я уже сказал, я встречался с ней только один раз».
  «Кто эта Линда?» — спросил Ларри.
  «Линда Ланье. Она была актрисой — или, по крайней мере, хотела ею быть. Одна из тех симпатичных молодых штучек, которые заполонили Голливуд после войны — и до сих пор ею, я полагаю.
  Я думаю, что она получила контракт на одной из студий, но на самом деле она никогда не работала».
  «Не тот талант?» — сказал Ларри.
  «Кто знает? Она не задержалась достаточно долго, чтобы кто-то узнал. Эта студия принадлежала Лиланду Белдингу. В итоге она стала одной из его тусовщиц».
  «Безнадежный миллиардер», — сказал я. «Корпорация Magna».
  «Вы оба слишком молоды, чтобы помнить», — сказал Гордон, — «но он был славным парнем в свое время, человеком эпохи Возрождения — аэрокосмическая промышленность, вооружение, судоходство, горное дело.
  И фильмы. Он изобрел камеру, которой пользуются до сих пор. И пояс без шимми, основанный на конструкции самолета».
  Я спросил: «Под тусовщицей ты подразумеваешь проститутку?»
  «Нет, нет, скорее хостесс. Он устраивал много вечеринок. Владение студией давало ему легкий доступ к красивым девушкам, и он нанимал их в качестве хостесс. Синеносые пытались сделать из этого что-то, но они так ничего и не смогли доказать».
  «А как же доктор?»
  «Он был настоящим врачом. Фильм тоже был настоящим — vérité почти ошеломляет, не правда ли? Это оригинальная копия, единственная оставшаяся».
  «Где ты это взял?»
  Он покачал головой. «Тайна производства, доктор. Достаточно сказать, что она у меня уже давно, и она мне дорого обошлась. Я мог бы сделать копии и вернуть все свои первоначальные инвестиции, но это открыло бы шлюзы для многократного воспроизведения и подорвало бы историческую ценность оригинала, а я отказываюсь изменять своим принципам».
  «Как звали доктора?»
  "Я не знаю."
  Ложь. Будучи фанатиком и вуайеристом, он не успокоился бы, пока не выведал бы все подробности о своем сокровище.
  Я сказал: «Фильм был частью шантажа, не так ли? Доктор был жертвой».
  "Нелепый."
  «Что же еще? Он не знал, что его снимают».
  «Голливудская шутка», — сказал он. «Старый Эррол Флинн сверлил глазки в стенах своих ванных комнат, использовал скрытую камеру, чтобы снимать своих подружек на унитазе».
  «Безвкусица», — пробормотал Ларри.
  Лицо Гордона потемнело. «Мне жаль, что вы так считаете, доктор Дашофф. Все это было в духе веселья».
  Ларри ничего не сказал
  «Неважно», — сказал Гордон, подойдя к двери хранилища и удерживая ее открытой. «Я уверен, что вам, джентльмены, пора возвращаться к своим пациентам».
  Он провел нас через черную комнату к лифту.
  «Что случилось с Линдой Ланье?» — спросил я.
  «Кто знает?» — сказал он. Затем он начал лепетать о связи между культурными нормами и эротикой и продолжал лекцию, пока мы не вышли из его дома.
   Глава
  17
  «Никогда не видел его таким», — сказал Ларри, когда мы снова оказались на тротуаре.
  «Его система убеждений подвергается нападкам», — сказал я. «Ему нравится думать о своем хобби как о чем-то безобидном, вроде коллекционирования марок. Но вы не используете марки для шантажа».
  Он покачал головой. «Было странно смотреть на Шэрон, но вторая часть была чем-то другим — настоящим злом. Этот бедный парень трахается, пока он дебютирует в кино».
  Еще один мотнул головой. «Шантаж. Черт, это становится все страньше и страньше, Д. Чтобы сделать все хуже, мне сегодня утром позвонил старый брат по студенческому обществу. Парень, которого мы с Брендой знали по колледжу, тоже стал психотерапевтом — поведенческим терапевтом, имел огромную практику в Финиксе. Трахал свою секретаршу, она заразила его триппером; он передал его своей жене, и она выгнала его, начала поливать его грязью по всему городу, разрушила практику.
  Пару дней назад он зашел в дом, вышиб ей мозги, а потом и себе. Это не так уж много говорит о нашей профессии, не так ли? Умей сдавать тесты, пиши диссертацию, и ты выпускник. Отправь чек, продли свою лицензию. Никто не проверяет на психопатологию».
  «Возможно, у психоаналитиков правильная идея», — сказал я. «Заставлять своих кандидатов проходить долгосрочный анализ, прежде чем им позволят пройти квалификацию».
  «Да ладно, Д. Подумай обо всех аналитиках, которых ты встречал, которые были полными чудаками.
  И у всех нас были свои тренинговые терапии. Кто-то может быть пролечен до инь-ян и все равно оставаться гнилым человеком. Кто знает, может быть, мы
   подозреваю с самого начала. Я только что прочитал эту статью, исследование психологов
  и истории семей психиатров. У многих из нас были матери, страдавшие тяжелой депрессией».
  «Я тоже это прочитал».
  «Мне это подходит», — сказал он. «А вам?»
  Я кивнул.
  «Видишь ли, вот и все. В детстве нам приходилось заботиться о своих мамах, поэтому мы научились быть гипервзрослыми. Потом, когда мы вырастаем, мы ищем других депрессивных людей, о которых нужно заботиться, — это само по себе неплохо, если мы проработали все наше личное дерьмо. Но если мы этого не сделаем... Нет, простого ответа нет, Д. Пусть покупатель, черт возьми, будет осторожен».
  Я проводил его до универсала. «Ларри, мог ли фильм Шэрон иметь какое-то отношение к исследованию Круза?»
  «Сомневаюсь».
  «А что насчет университетских форм, которые видел Гордон?»
  «Ложь», — сказал он. «И нелогично — даже тогда ни один университет не стал бы так рисковать. Круз показал ему какую-то чушь; Гордон поверил в нее, потому что хотел. Кроме того, Круз никогда не утруждал себя использованием каких-либо форм для чего-либо — у него и у кафедры была взаимная апатия. Они забрали хлеб, который он принес, дали ему подвальную лабораторию, которой никто не пользовался, и не хотели знать, чем он занимается. По сравнению со всеми экспериментами по обману, которые проводили социальные психологи, его вещи казались безобидными». Он остановился, выглядел обеспокоенным. «Какого черта он хотел, снимая ее вот так?»
  «Кто знает? Единственное, что приходит мне на ум, — это какая-то радикальная терапия. Работа над грехами матерей».
  Он подумал об этом. «Да. Может быть. Такого рода странности были бы как раз по его части: полный контроль над жизнью пациента, марафонские сеансы, регрессивный гипноз — сломать защиту. Если в процессе она узнает, что ее мама — дурочка, он сделает ее уязвимой».
  «А что, если она узнала, потому что Круз рассказал ей?» — спросил я. «У него был доступ к пленочному хранилищу Фонтейнов, он мог просматривать его и обнаружить петлю Линды Ланье. Ее сходство с Шэрон было поразительным —
  он собрал это вместе. Затем он исследовал Ланье, узнал некоторые неприятные подробности —
  может быть, даже о шантаже. Шэрон рассказала мне какую-то фальшивую историю о богатых, утонченных родителях. Похоже, она пряталась от реальности. Круз мог
  показал ей фильм, когда она была под гипнозом, использовал его, чтобы полностью ее сломать, полностью подчинить своему контролю. Затем он предложил ей способ, которым она могла бы справиться с травмой, сделав свой собственный фильм —
  катарсическая ролевая игра».
  «Ебаный ублюдок», — сказал он. Затем: «Она была умной девочкой, Ди. Как она могла на это купиться?»
  «Умный, но облажался — те пограничные характеристики, о которых мы говорили. И вы сами мне рассказывали, насколько убедителен был Круз — у него были радикальные либералы, которые считали, что бить свою жену — это что-то благородное. Это были женщины, которых он знал не понаслышке . Он был руководителем Шэрон, ее терапевтом по обучению, и она осталась с ним после того, как получила докторскую степень, в качестве его ассистента. Я никогда не понимал отношений между ними, но я знал, что они были напряженными. Фильм был снят вскоре после того, как она приехала в Лос-Анджелес, а это значит, что он дурачил ее с самого начала».
  «Или, может быть, — сказал он, — он знал ее раньше».
  "Может быть."
  «Терапия плюс сперма-выстрелы». Он выглядел мрачным. «Наш уважаемый глава отдела — настоящий принц».
  «Как вы думаете, следует ли ознакомить университет с его методами?»
  «Немного поигрался в доносительство?» Он потрепал свои усы. «Бренда говорит, что законы о клевете чертовски запутаны. У Круза есть деньги
  — он мог бы годами держать нас в суде — и неважно, как все обернется, нас бы в процессе разгребли. Вы готовы к чему-то подобному?
  "Я не знаю."
  «Ну, я не такой. Пусть университет сам занимается своей чертовой детективной работой».
  «Пусть покупатель будет осторожен?»
  Он взялся за дверную ручку, выглядел раздраженным. «Слушай, Д., ты уже почти на пенсии, сам себе хозяин, у тебя полно времени, чтобы бегать и смотреть грязные фильмы. У меня пятеро детей, жена в юридической школе, высокое кровяное давление и ипотека в придачу. Прости, что не хочу играть в Кролика-крестоносца, ладно?»
  «Ладно», — сказал я. «Успокойся».
  «Я стараюсь, поверьте мне, но реальность продолжает сдавливать мои яйца».
  Он сел в машину.
  «Если я что-то сделаю, — сказал я, — то не буду вмешивать тебя в это».
   «Хорошая идея». Он посмотрел на часы. «Надо ехать. Не могу сказать, что это было противно, но это определенно было по-другому».
  
  Два фильма. Еще одна ссылка на мертвого миллиардера.
  И один кинопродюсер-любитель, выдающий себя за целителя.
  Я поехал домой, полный решимости добраться до Круза до того, как на следующий день отправлюсь в Сан-Луис. Решив, что этот ублюдок поговорит со мной, так или иначе. Я снова позвонил в его офис. По-прежнему никто не отвечал. Я собирался позвонить в его университетский обмен, когда зазвонил телефон.
  "Привет."
  «Доктор Делавэр, пожалуйста».
  "Говорящий."
  «Доктор Делавэр, это доктор Лесли Вайнгарден. У меня кризис, и я подумал, что вы могли бы мне помочь».
  Ее голос звучал напряженно.
  «Какого рода кризис, доктор Вайнгарден?»
  «В связи с нашим предыдущим разговором», — сказала она. «Я бы предпочла не обсуждать это по телефону. Не могли бы вы зайти в мой офис сегодня днем?»
  «Дайте мне двадцать минут», — сказал я.
  Я сменил рубашку, надел галстук, позвонил в службу спасения, и мне сказали, что звонила Оливия Брикерман.
  «Она просила передать вам, что система вышла из строя, доктор», — сказал оператор.
  «Что бы это ни значило. Она попытается достать тебе то, что ты хочешь, как только все снова поднимется».
  Я поблагодарил ее и повесил трубку. Назад в Беверли-Хиллз.
  
  Две женщины сидели в зале ожидания и читали. Ни одна из них не выглядела в хорошем настроении.
   Я постучал в стеклянную перегородку. Администратор подошел и впустил меня.
  Мы прошли несколько смотровых комнат, остановились у двери с надписью ЧАСТНОЕ и постучали. Секунду спустя она приоткрылась, и Лесли выскользнула. Она была идеально накрашена, каждая волосинка на месте, но выглядела изможденной и испуганной.
  «Сколько там пациентов, Би?»
  «Всего пара. Но один из них надоедливый».
  «Скажите им, что возникла чрезвычайная ситуация — я приеду к ним, как только смогу».
  Би ушла. Лесли сказала: «Давай отойдем от двери».
  Мы двинулись по коридору. Она прислонилась к стене, выдохнула, связала руки.
  «Жаль, что я все еще не курила», — сказала она. «Спасибо, что пришли».
  "Как дела?"
  «Диджей Расмуссен. Он мертв. Его девушка внутри, полностью разваливается.
  Она вошла полчаса назад, как раз когда я вернулся с обеда, и сломалась в комнате ожидания. Я быстро доставил ее сюда, до того как пришли другие пациенты, и с тех пор я с ней связан. Я сделал ей укол валиума внутримышечно — десять миллиграммов. Это, казалось, успокоило ее на какое-то время, но потом она снова начала разваливаться. Все еще хочешь помочь? Думаешь, ты можешь что-то сделать, поговорив с ней?
  «Как он умер?»
  «Кармен — девушка — сказала, что он много пил последние несколько дней. Больше, чем обычно. Она боялась, что он будет груб с ней, потому что это было его обычным поведением. Но вместо этого он расплакался, впал в глубокую депрессию, начал говорить о том, какой он плохой человек, обо всех ужасных вещах, которые он сделал. Она попыталась поговорить с ним, но он только становился все хуже, продолжал пить. Рано утром она проснулась и нашла на его подушке тысячу долларов наличными, а также несколько личных фотографий их двоих и записку со словами «Прощай». Она вскочила с кровати, увидела, что он достал свое оружие из шкафа, но не смогла его найти. Потом она услышала, как заводится его грузовик, и побежала за ним. Грузовик был полон оружия, и он уже начал пить — она чувствовала запах от него. Она попыталась остановить его, но он оттолкнул ее и уехал. Она села в свою машину и последовала за ним.
  Они живут в Ньюхолле, там, по-видимому, много каньонов и извилистых дорог. Он гнал и петлял, перевалив за девяносто. Она не могла
   не отставала и пропустила поворот. Но она вернулась, осталась с ним и увидела, как он перевалил через насыпь. Грузовик перевернулся, приземлился на дне и взорвался. Прямо как в телевизоре, сказала она.
  Лесли грызла ноготь.
  «Знает ли об этом полиция?»
  «Да. Она позвонила им. Они задали ей несколько вопросов, взяли показания и сказали идти домой. По ее словам, они не выглядели особо обеспокоенными. Ди-джей был известен в округе как нарушитель спокойствия, имел историю вождения в нетрезвом виде. Она утверждает, что слышала, как один из них пробормотал: «Чертовы улицы теперь безопаснее». Это все, что я знаю. Вы можете помочь?»
  "Я постараюсь."
  Мы вошли в ее личный кабинет — небольшой, заставленный книгами, меблированный сосновым письменным столом и двумя стульями, украшенными симпатичными постерами, растениями, сувенирными кружками, фотокубами. В одном из кресел сидела полная молодая женщина с плохим цветом лица. На ней была белая блузка-сорочка, коричневые обтягивающие брюки и сандалии на плоской подошве. Ее волосы были длинными и черными, со светлыми прядями и растрепанными; ее глаза были красными и опухшими. Увидев меня, она отвернулась и закрыла лицо руками.
  Лесли сказала: «Кармен, это доктор Делавэр. Доктор Делавэр, Кармен Сибер».
  Я сел на другой стул. «Привет, Кармен».
  «Кармен, доктор Делавэр — психолог. Вы можете поговорить с ним».
  И с этими словами Лесли вышла из комнаты.
  Молодая женщина держала лицо скрытым, не двигалась и не говорила. Через некоторое время я сказал: «Доктор Вайнгарден рассказал мне о DJ, мне очень жаль».
  Она начала рыдать, ее сгорбленные плечи вздрагивали.
  «Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Кармен? Тебе что-нибудь нужно?»
  Еще больше рыданий.
  «Я встречал Диджея однажды», — сказал я. «Он показался мне очень проблемным человеком».
  Поток слез.
  «Тебе, должно быть, было тяжело жить с ним, пить. Но даже так ты ужасно скучаешь по нему. Трудно поверить, что его больше нет».
  Она начала покачиваться, схватившись за лицо.
  «О, Боже!» — вскрикнула она. «О, Боже! О, Боже, помоги мне! О, Боже!»
  Я похлопал ее по плечу. Она вздрогнула, но не отстранилась.
  Мы сидели так некоторое время, она взывала к божественной помощи, я впитывала ее горе, подпитывала ее маленькими кусочками сочувствия. Давала ей салфетки и чашку воды, говорила, что это не ее вина, что она сделала все, что могла, никто не смог бы сделать лучше. Что нормально чувствовать, нормально страдать.
  Наконец она подняла глаза, вытерла нос и сказала: «Ты хороший человек».
  "Спасибо."
  «Мой папа был хорошим человеком. Он, знаешь, умер».
  "Мне жаль."
  «Он ушел давно, когда я был в детском саду, ну, знаешь. Я вернулся домой с вещами, которые мы сделали на День благодарения — ну, знаешь, бумажными индейками и шляпами пилигримов — и я видел, как его увезли на машине скорой помощи».
  Тишина.
  «Сколько тебе лет, Кармен?»
  "Двадцать."
  «За двадцать лет вам пришлось многое пережить».
  Она улыбнулась. «Я так думаю. А теперь Дэнни. Он был, знаешь, тоже милым, хотя и становился подлым, когда выпивал. Но в глубине души он был милым. Он не доставлял мне никаких хлопот, возил меня по разным местам, доставлял мне, знаешь, всякие штуки».
  «Как долго вы знаете друг друга?»
  Она подумала. «Года два. Я водила этот фургончик для общественного питания — знаете, фургончик для тараканов. Проезжала мимо всех этих строительных площадок, знаете, и Дэнни работал на одной из них, делал каркасы».
  Я кивнул в знак одобрения.
  «Он любил буррито», — сказала она. «Знаешь, мясо и картошка, но без фасоли...
  бобы заставили его гудеть, что сделало его, знаете ли, злым. Я думал, что он был довольно милым, поэтому я давал ему бесплатные продукты; босс никогда не знал. Потом мы начали, знаете ли, жить вместе.”
  Она посмотрела на меня, как ребенок.
  Я улыбнулся.
  «Я никогда, никогда не думал, что он действительно это сделает».
  «Убить себя?»
  Она покачала головой. Слезы потекли по ее прыщавым щекам.
  «Говорил ли он раньше о самоубийстве?»
  «Когда он напивался и напивался, он начинал твердить, что жизнь — отстой, и лучше умереть, он собирался это сделать.
   Когда-нибудь, скажи всем это слово на букву «f». А потом, когда он повредил спину — знаешь, какая боль, без работы — он был совсем подавлен. Но я никогда не думала...» Она снова сломалась.
  «Не было возможности узнать, Кармен. Когда человек решает покончить с собой, его невозможно остановить».
  «Да», — сказала она, глотая воздух. «Ты не мог остановить Дэнни, когда он принял решение, это точно. Он был настоящим крутым парнем, настоящим, ты знаешь, упрямым. Я пыталась остановить его сегодня утром, но он просто продолжал, как будто он меня не слышал, просто весь такой взвинченный и, ты знаешь, мчался вперед, как летучая мышь из… ада».
  «Доктор Вайнгарден сказал, что он рассказал о некоторых плохих вещах, которые он совершил».
  Она кивнула. «Он был довольно расстроен. Сказал, что он, знаете ли, тяжкий грешник».
  «Знаете, из-за чего он был расстроен?»
  Пожимание плечами. «Знаешь, он раньше ввязывался в драки, избивал людей в барах...
  Ничего серьезного, но он действительно покалечил некоторых людей». Она улыбнулась. «Он был маленьким, но, знаете ли, очень крепким. Задиристым. И он любил покурить травку и выпить, что делало его очень задиристым — но он был хорошим парнем, понимаете. Он не сделал ничего плохого».
  Желая узнать, какая у нее поддержка, я спросил ее о семье и друзьях.
  «У меня нет семьи», — сказала она. «У Дэнни тоже. И у нас не было никаких, знаете ли, друзей. Я имею в виду, что мне было все равно, но Дэнни не нравились люди
  — может быть, потому что его папаша все время его бил, и это сделало его злым на весь мир. Вот почему он…»
  «Он что?»
  «Уничтожил его».
  «Он убил своего отца?»
  «Когда он был ребенком — самооборона! Но копы устроили ему разнос —
  они отправили его в CYA, знаете ли, пока ему не исполнилось восемнадцать. Он вышел и занялся своими делами, но у него не было друзей. Все, что ему нравилось, это я и собаки...
  у нас есть два помесных ротвейлера, Дэнди и Пако. Он им очень понравился. Они плакали весь день, что-то плохое по нему пропустили».
  Она долго плакала.
  «Кармен», — сказал я, — «тебе сейчас нелегко. Поможет, если будет с кем поговорить. Я хотел бы свести тебя с врачом, психологом
   как я."
  Она подняла глаза. «Я могла бы поговорить с тобой».
  «Я… я обычно не занимаюсь такой работой».
  Она поджала губы. «Это из-за хлеба, да. Ты ведь не берешь Medi-Cal, да?»
  «Нет, Кармен. Я детский психолог. Я работаю с детьми».
  «Хорошо, я понимаю», — сказала она скорее с грустью, чем с гневом. Как будто это была последняя несправедливость в жизни, полной их.
  «Человек, к которому я хочу вас порекомендовать, очень приятный и очень опытный».
  Она надула губки и потерла глаза.
  «Кармен, если я поговорю с ней о тебе и дам тебе ее номер, ты позвонишь?»
  «А ее?» Она яростно покачала головой. «Ни в коем случае. Мне не нужна никакая леди-врач».
  «Почему это?»
  «У Дэнни была женщина-врач. Она с ним издевалась».
  «С ним связались?»
  Она плюнула на пол. «Ты знаешь, трахаешь его. Он всегда говорил: «Чушь, Кармен, мы никогда этого не делали». Но он возвращался, знаешь, после встречи с ней, и у него был этот, знаешь, взгляд в глазах, и от него пахло любовью...
  отвратительно. Я не хочу об этом говорить. Не хочу ни одной женщины-врача в любом случае.
  «Доктор Вайнгарден — леди».
  «Это другое».
  «Доктор Смолл, человек, к которому я хочу вас отправить, тоже другой, Кармен.
  Ей за пятьдесят, она очень добрая, никогда не сделает ничего нечестного».
  Она выглядела неубежденной.
  «Кармен, я сам ее видел».
  Она не поняла.
  «Кармен, она была моим врачом».
  «Ты? Зачем?»
  «Иногда мне тоже нужно поговорить. Всем нужно. Теперь обещай мне сходить к ней однажды. Если она тебе не понравится, я найду тебе кого-нибудь другого». Я вытащил карточку со своим номером обмена и отдал ей.
  Она закрыла его одной рукой.
  «Я просто не думаю, что это правильно», — сказала она.
   «Что не так?»
  «Она его трахает. Врач должен, знаете ли, знать лучше».
  «Вы абсолютно правы».
  Это ее удивило, как будто впервые кто-то с ней согласился.
  «Некоторым врачам не следует быть врачами», — сказал я.
  «Я имею в виду, — сказала она, — я могла бы подать в суд или сделать что-то в этом роде».
  «Не на кого подавать в суд, Кармен. Если ты говоришь о докторе Рэнсом, она мертва.
  Она тоже покончила с собой».
  Ее рука взлетела ко рту. «О, Боже, я не… Я имею в виду, я, ты знаешь, хотела, чтобы это произошло, но я не… Теперь это… о, Боже».
  Она перекрестилась, сжала виски, уставилась в потолок.
  «Кармен, это не твоя вина. Ты жертва».
  Она покачала головой.
  «Жертва. Я хочу, чтобы вы это поняли».
  «Я... я ничего не понимаю». Слезы. «Это все слишком, знаешь... слишком... я этого не понимаю».
  Я наклонился вперед, почувствовал запах ее страданий. «Кармен, я останусь здесь с тобой столько, сколько тебе нужно. Хорошо? Хорошо, Кармен?»
  Кивок.
  Прошло полчаса, прежде чем она взяла себя в руки, а когда вытерла глаза, к ней, похоже, вернулось и некоторое достоинство.
  «Вы очень любезны», — сказала она. «Я в порядке. Теперь вы можете идти».
  «А как насчет доктора Смолла — психотерапевта, к которому я хочу вас послать?»
  "Я не знаю."
  «Только один раз».
  Вялая улыбка. «Ладно».
  "Обещать?"
  "Обещать."
  Я взял ее за руку, подержал ее на мгновение, затем подошел к стойке регистрации и сказал Би присмотреть за ней. Я использовал телефон в пустом смотровом зале, чтобы позвонить Аде.
  Оператор ее службы сообщила мне, что она собирается начать сеанс.
  «Это чрезвычайная ситуация», — сказал я, и меня соединили.
  «Алекс», — сказала Ада. «Что случилось?»
  «У меня есть молодая женщина в кризисе, которую я хотел бы, чтобы вы осмотрели как можно скорее. Это не выборочное направление, Ада — она на Medi-Cal и все, что угодно
   но проницательная. Но когда я расскажу вам подробности, я думаю, вы согласитесь, что важно, чтобы ее увидели».
  "Скажи мне."
  Когда я закончил, она сказала: «Какой ужас. Ты был прав, что позвонил, Алекс. Я могу остаться и увидеть ее в семь. Она сможет приехать к этому времени?»
  «Я прослежу, чтобы она это сделала. Большое спасибо, Ада».
  «С удовольствием, Алекс. У меня пациентка ждет, так что я не могу задерживаться».
  «Я понимаю. Спасибо еще раз».
  «Нет проблем. Я позвоню тебе, как только увижу ее».
  Я вернулся в личный кабинет и дал номер Кармен.
  «Все улажено», — сказал я. «Доктор Смолл примет вас сегодня в семь вечера».
  "Хорошо."
  Я сжал ее руку и ушел, перехватив Лесли между смотровыми кабинетами, и рассказал ей о своих планах.
  «Как она тебе нравится?» — спросила она.
  «Довольно хрупкая, и она все еще смягчена шоком. Следующие несколько дней могут стать действительно плохими. У нее нет никакой поддержки. Для нее очень важно видеться с кем-то».
  «Разумно. Где находится кабинет этого терапевта?»
  «Брентвуд. Сан-Висенте около Баррингтона». Я дал ей адрес и время приема.
  «Идеально. Я живу в Санта-Монике. Я уйду из офиса около шести тридцати. Я сам ее туда отвезу. До тех пор мы с ней понянчимся». Минутное колебание. «Этот человек, о котором вы говорите, хорош?»
  «Лучшая. Я сам ее видел».
  Это откровение успокоило Кармен, но вызвало раздражение у ее врача.
  «Калифорнийская честность», — сказала она. Затем: «Господи, извини. Ты был очень любезен, приехав сюда без предупреждения — просто я стала полным циником. Я знаю, что это нездорово. Мне нужно добиться того, чтобы я снова смогла доверять людям».
  «Это тяжело», — сказал я, думая о собственном рушащемся чувстве доверия.
  Она поиграла с сережкой. «Слушай, я правда хочу поблагодарить тебя за то, что ты пришел сюда. Скажи мне, сколько ты заплатишь, и я выпишу чек прямо сейчас».
  «Забудь», — сказал я.
   «Нет, я настаиваю. Я предпочитаю платить по факту».
  «Ни за что, Лесли. Я никогда не ожидал, что мне заплатят».
  «Ты уверен? Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не сторонник эксплуатации».
  «Я и не подозревал, что ты такой».
  Она выглядела неловко. Вынула стетоскоп и передала его из руки в руку.
  «Я знаю, что в первый раз, когда вы были здесь, я звучал довольно корыстно, просто для себя. Все, что я могу сказать, это то, что это действительно не я. Я действительно хотел позвонить этим пациентам, продолжал мысленно перебирать это. Я не виню себя в смерти Расмуссена — он был бомбой замедленного действия. Это был лишь вопрос времени. Но это заставило меня понять, что я должен взять на себя ответственность, начать действовать как врач. Когда я оставил вас с Кармен, я подошел к телефону и начал звонить. Я дозвонился до нескольких женщин. Они звучали нормально, сказали, что их мужчины тоже в порядке, и я надеюсь, что это правда. На самом деле, все прошло лучше, чем я думал — они были менее враждебны, чем в первый раз. Может, мне удалось дозвониться, я не знаю. Но, по крайней мере, я установил контакт. Я постараюсь, пока не дозвонюсь до всех, и пусть все сложится как получится».
  «Как бы там ни было, вы поступаете правильно».
  «Это стоит многого», — сказала она с внезапной интенсивностью. Затем она смутилась и взглянула на дверь одного из смотровых кабинетов. «Ну, мне пора идти, постараюсь удержать пациентов, которые у меня есть. Спасибо еще раз».
  Колебание.
  Она встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку. Застигнутый врасплох, я повернул голову, и наши губы соприкоснулись.
  «Это было глупо», — сказала она.
  Прежде чем я успела ей сказать, что это не так, она пошла к следующему пациенту.
   Глава
  18
  Когда я добрался до университета, было около пяти. Здание психиатрической больницы пустело, и в офисе кафедры осталась только одна секретарша. Я направился прямо к списку преподавателей и пролистал его, не спрашивая ее комментариев. Может, дело было в вельветовой куртке. Круз уже был указан в справочнике как председатель; номер его кабинета был 4302. Я записал его домашний адрес — то же самое место в Пасифик Палисейдс.
  Я пробежал четыре пролета, внезапно почувствовав, что ко мне вернулась энергия; впервые за долгое время я почувствовал себя наполненным целью, праведным от гнева.
  Ничто так не очищает душу, как враг.
  Его кабинет находился в конце длинного белого коридора. Резные двойные двери из красного дерева заменили обычную фанеру департамента. Пол перед дверью был устлан брезентом, покрытым опилками. Изнутри доносились звуки пиления и ударов.
  Двери были разблокированы. Я вошел в приемную и увидел рабочих, укладывающих паркетную плитку и забивающих молдинги из красного дерева, других на лестницах, красящих стены в насыщенный, глянцевый бордовый цвет. Латунные настенные бра вместо верхнего флуоресцентного освещения, кожаное кресло, все еще обернутое в пластик.
  В воздухе пахло паленым деревом, клеем и краской. Транзисторный радиоприемник на полу ревел в стиле кантри.
  Один из рабочих увидел меня, выключил свою пилу и сошел с табурета. Ему было около тридцати, среднего роста, но крепкого телосложения,
   с огромными плечами. Бандана вытекала из заднего кармана его грязных джинсов, а на нем была бейсболка с погнутым козырьком поверх черных вьющихся волос.
  Его черная борода побелела от пыли, как и его волосатые руки Попая. Его пояс для инструментов был набит инструментами и висел низко на узких бедрах, звеня, когда он расхаживал.
  «Профессор Круз?» — сказал он высоким мальчишеским голосом.
  «Нет, я его ищу».
  «Чёрт, разве мы не все такие. Ты знаешь, где его можно найти, скажи ему, чтобы он приезжал сюда, быстро. Пришли некоторые приборы, которые не соответствуют спецификациям. Я не знаю, передумали ли они снова или что, но мы не можем продвинуться дальше, пока кто-нибудь не прояснит ситуацию, а босс не уйдёт из офиса, чтобы выполнить другую работу».
  Я спросил: «Когда вы видели его в последний раз?»
  Он вытащил бандану и вытер лицо.
  «На прошлой неделе, когда мы составляли планы, делали черновую работу и ванную. Мы вернулись только вчера, потому что не было материалов. Все были в растерянности, потому что предполагалось, что это будет срочная работа. Теперь есть другие проблемы. Они постоянно меняют свое мнение о том, чего хотят».
  «Кто они ?»
  «Круз и его жена. Она должна была встретиться с нами час назад и все обсудить, но так и не появилась. Они тоже не отвечают на телефонные звонки. Босс возвращается из Палм-Спрингс, он будет в ярости, но я не знаю, что, черт возьми, мы должны делать, пока клиент не появился».
  «Вы не работаете в университете?»
  «Мы? Черт, нет. Chalmers Interiors, Пасадена. Это индивидуальная работа — перекладка плитки в ванной, кессонный потолок в большом офисе, много дерева, антикварная мебель, персидские ковры, фальшивый камин с мраморной полкой». Он потер указательный палец о большой. «Большие деньги».
  «Кто платит?»
  «Они — Крузы. Стоимость плюс, почасовая оплата. Можно было бы подумать, что они появятся».
  «Можно подумать».
  Он сунул бандану обратно в карман. «Легко пришло, легко ушло, да?
  Не знал, что профессора так хороши. Ты тоже?
   «Да, но не здесь. В Кросстауне».
  «Лучшая футбольная команда Кросстауна», — сказал он. Он снял шляпу, почесал голову и широко улыбнулся. «Ты здесь шпионишь для другой стороны?»
  Я улыбнулся в ответ. «Просто ищу доктора Круза».
  «Ну, если увидишь его, скажи ему, чтобы он связался, иначе завтра мы будем в другом месте. У нас всего полдня работы для бригады из двух человек. Босс не захочет брать на себя обязательства».
  «Я сделаю это, мистер…»
  «Родригес. Хиль Родригес». Он поднял с пола кусок дерева и коротким карандашом нацарапал на нем свое имя и номер. «Я тоже работаю фрилансером — сушу, маляр, штукатурю. Могу починить все, что не имеет компьютера. А если у вас есть билеты на футбол, которые вы хотите продать, я с радостью их у вас заберу».
  Движение на Сансет было плотным. Въезд в Бель-Эйр со стороны Стоун-Каньона был перекрыт дорожными работами, что еще больше усугубило ситуацию, а солнце садилось за Палисейдс, когда я добрался до дома Круза. То же время дня, что и в первый раз, когда я был там, но не было бирюзового неба; на этот раз оно было нежно-голубым, невинно тающим в морских облаках.
  После того, что мне рассказал Родригес, я ожидал увидеть пустую подъездную дорожку. Но перед домом были припаркованы три машины: кастомизированный белый Mercedes с номерами PPK PHD, который я видел на вечеринке, восстановленный синий Jaguar E-type с номерами SSK и старая Toyota цвета горохового супа.
  Я прошел мимо них, постучал во входную дверь, подождал, постучал еще раз, громче, затем нажал на звонок.
  Я слышал звон; любой внутри тоже должен был его услышать. Но никто не ответил. Затем я посмотрел вниз и заметил кучу почты на крыльце, мокрую и покоробленную. Увидел кованый почтовый ящик, набитый журналами и корреспонденцией.
  Я позвонил еще раз, огляделся. С одной стороны был полузакрытый дворик, засаженный многолетниками и вьющейся бугенвиллией. Он заканчивался круглыми воротами из выветренных деревянных досок.
  Я подошел к воротам, толкнул их. Они открылись. Я прошел через них и пошел к задней части участка, вдоль южной стороны дома, прошел под деревянной беседкой и оказался на большом заднем дворе — мягкий валик
   газон, бордюры из высоких деревьев, цветники произвольной формы, каменный бассейн со спа-салоном, окруженный водопадом, ниспадающим стеклянной пеной.
  Я услышал щелчок. Двор был залит мягким, красочным светом, а бассейн светился сапфировым светом. Таймеры.
  Внутри дома не было света, но розовая лампочка, подсоединенная к березе, освещала патио с тентом из затеняющей ткани и полом из мексиканской плитки. Несколько групп стильной мебели из тика. Крем для загара на столе, скомканные банные полотенца на некоторых стульях, выглядящие так, будто они лежали там уже какое-то время. Я учуял запах плесени. Потом что-то посильнее. Купание прервалось…
  Одна из французских дверей была открыта. Достаточно широко, чтобы вонь выливалась наружу. Достаточно широко, чтобы войти.
  Я прикрыл нос и рот платком, просунул голову достаточно далеко, чтобы увидеть розовый кошмар. Используя платок, я нащупал выключатель, нашел его.
  Два тела, распростертые на пустынном берберском ковре, едва узнаваемы как человеческие, если бы не одежда, прикрывающая то, что осталось от их торсов.
  Я поперхнулся, отвернулся, увидел высокие потолки с балками и мягкую мебель.
  Со вкусом. Хороший декоратор.
  А затем снова возвращаемся к ужасу…
  Я уставился на ковер. Пытался потеряться в этой чертовой штуке. Хорошая ткань. Безупречная. За исключением чернеющих пятен…
  На одном из тел был надет купальник-майлот с розовыми цветами. На другом — некогда белые шорты Speedo и гавайская рубашка цвета павлина с узором из красных орхидей.
  Яркая ткань выделялась на фоне клейкой, коричневато-зеленой плоти. Лица заменили куски маслянистого, кратерного мяса. Мясо покрыто волосами — светлыми волосами. На обоих. Волосы на бикини-трупе светлее, гораздо длиннее. С коричневой коркой на концах.
  Я снова подавился, прижал платок ко рту и носу, задержал дыхание, почувствовал, что задыхаюсь, и отступил от трупов.
  Снова на улице, на террасе.
  Но даже когда я отступал, мой взгляд был прикован к французским дверям, к концу комнаты, к выложенному плиткой лестничному пролету.
  Задняя лестница. Изогнутые железные перила.
   На верхней лестнице еще одна гниющая куча.
  Розовое домашнее платье. Что-то похожее на темные волосы. Еще больше гниения, еще больше черных пятен, сочящихся вниз по ступенькам, словно какая-то зловредная игрушка-пружинка.
  Я повернулся и побежал мимо бассейна, по упругой траве к клумбе с ночными цветами, все неземные голубые и лиловые. Нагнулся и понюхал их аромат.
  Сладко. Слишком сладко. У меня скрутило живот. Я попытался вызвать рвоту, но не смог.
  Я побежал вдоль дома, обратно во двор, через лужайку перед домом.
  Пустая дорога, тихая дорога. Весь этот ужас, но не с кем им поделиться.
  Я вернулся в «Севилью», сел в машину, вдыхая запах смерти. Пробуя ее на вкус.
  Наконец, хотя вонь осталась со мной, я почувствовал, что могу ехать, и направился на юг по Мандевилю, затем на восток по Сансет. Хотелось машины времени, чего угодно, что могло бы повернуть время вспять.
  Верните его назад…
  Но готов довольствоваться крепкой сигарой, телефоном и дружелюбным голосом.
   Глава
  19
  Я нашел аптеку и телефонную будку в Брентвуде. Майло взял трубку после первого гудка, выслушал меня и сказал: «Я знал, что была причина, по которой я вернулся домой пораньше».
  Двадцать минут спустя он подъехал к Мандевилю и Сансет и последовал за мной к месту убийства.
  «Оставайся там», — сказал он, и я ждал в «Севилье», затягиваясь дешевой панателой, пока он обходил сзади. Через некоторое время он появился снова, вытирая лоб. Он сел на пассажирское сиденье, вытащил сигару из кармана моей рубашки и закурил.
  Он выпустил несколько колечек дыма, затем начал принимать мои показания, холодно и профессионально. Проведя меня через мое открытие тел, он отложил свой блокнот и спросил: «Зачем ты пришел сюда, Алекс?»
  Я рассказал ему о порнографических циклах, смертельном несчастном случае с диджеем Расмуссеном, о всплеске имени Лиланда Белдинга.
  «Большую часть текста пронизывает рука Круза».
  «Не так уж много осталось от руки», — сказал он. «Тела там уже давно». Он убрал блокнот. «Есть какие-нибудь рабочие предположения о том, кто это сделал?»
  «Расмуссен был взрывным типом», — сказал я. «Убил своего отца. Последние несколько дней он говорил о том, что он грешник, что он сделал что-то ужасное.
  Это могло быть оно».
  «Зачем ему убивать Круза?»
  «Я не знаю. Может быть, он винил Круза в смерти Шэрон — он был патологически привязан к ней, сексуально вовлечен».
  Майло задумался на некоторое время. «Что ты там трогал?»
  «Выключатель, но я воспользовался носовым платком».
  "Что еще?"
  «Ворота… Я думаю, это все».
  «Думай усерднее».
  «Это все, что я могу придумать».
  «Давайте пройдем по вашим следам».
  Когда мы закончили, он сказал: «Иди домой, Алекс».
  "Вот и все?"
  Взгляните на свои Timex. «Криминалисты должны быть здесь с минуты на минуту. Идите. Исчезните до начала вечеринки».
  «Майло...»
  «Давай, Алекс. Дай мне сделать эту чертову работу».
  
  Я уехал, все еще ощущая привкус разложения сквозь привкус табака.
  Все, к чему прикасалась Шэрон, обращалось в смерть.
  Как исследователь разума, я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, что сделало ее такой. Какая ранняя травма. И тут меня осенило: как она вела себя в ту ужасную ночь, когда я нашел ее с фотографией близнеца. Дергалась, кричала, падала и в итоге сворачивалась в позе эмбриона. Так похоже на поведение Даррена Беркхальтера в моем офисе. Реакции на ужас в его жизни, которые я заснял на видео, а затем прокрутил для полной комнаты адвокатов, не заметив связи.
  Ранняя детская травма.
  Давным-давно она мне это объяснила. Сопроводила это проявлением нежной, любящей доброты. Оглядываясь назад, хорошо поставленное проявление. Еще один акт?
  Это было лето 81-го, отель в Ньюпорт-Бич, кишащий участниками съезда психологов. Коктейльный зал с видом на гавань —
  Тонированные панорамные окна, красные флокированные стены, стулья на роликах. Темно и пусто, пахнет вчерашней вечеринкой.
   Я сидел в баре, глядя на воду, наблюдая, как острые как кинжалы яхты процарапывают поверхность выдувного стекла пристани для яхт. Потягивая пиво и поедая сухой сэндвич, вполуха прислушиваясь к придиркам бармена.
  Он был невысоким, пузатым латиноамериканцем с быстрыми руками и медным индийским лицом. Я наблюдал, как он чистил стаканы, словно машина.
  «Худшее, что я когда-либо видел, без сомнения, да, сэр. Теперь, ваши продавцы...
  Страхование, компьютеры, что угодно — ваши продавцы — серьезные пьяницы. Ваши пилоты тоже.
  «Утешительная мысль», — сказал я.
  «Да, ваши продавцы и ваши пилоты. Но вы, психи? Забудьте об этом.
  Даже учителя, которые были у нас прошлой зимой, были лучше, и они не были такими уж крутыми. Посмотрите на это место. Мертвое.”
  Открутив бутылку с молодым луком, он слил сок и высыпал жемчужные шарики в поднос. «Сколько вас, ребята, в этом заведении?»
  «Несколько тысяч».
  «Несколько тысяч». Он покачал головой. «Посмотрите на это место. Что это, вы все слишком заняты анализом других людей, вам не разрешают развлекаться?»
  «Может быть», — сказал я, размышляя о том, насколько скучным был съезд. Но съезды всегда были такими. Единственная причина, по которой я посетил этот, — это то, что меня попросили выступить с докладом о детском стрессе.
  Прочитав доклад и ответив на неизбежные пустячные вопросы, я решил немного побыть в одиночестве перед возвращением в Лос-Анджелес, где мне предстояло дежурить в ночном дежурстве в подростковом отделении.
  «Может, вам, ребята, стоит заняться самообразованием, приятель? Проанализируйте, почему вам не нравится веселиться».
  «Хорошая идея». Я положил немного денег на стойку и сказал: «Возьми одну за мой счет».
  Он уставился на счета. «Конечно, спасибо». Закурив сигарету, он налил себе пива и наклонился вперед.
  «В любом случае, я за то, чтобы жить и давать жить другим. Кто-то не хочет веселиться, ладно. Но хотя бы зайдите и закажите что-нибудь, понимаете, о чем я? Черт, не пейте — анализируйте . Но заказывайте и оставляйте чаевые. Оставьте что-нибудь для рабочего человека».
  «За рабочего человека», — сказал я и поднял свой стакан. Я поставил его пустым.
  «Добавить, Док? За счет заведения».
   «Я возьму колу».
  «Вот так. На подходе ром и кола, рому конец, веселью конец».
  Он поставил напиток на бар и собирался сказать что-то еще, когда дверь в гостиную открылась и впустила шум вестибюля. Его взгляд метнулся в дальнюю часть комнаты, и он сказал: «Боже мой».
  Я оглянулся через плечо и увидел женщину в белом. Длинноногая, стройная, облако черных волос. Стояла возле сигаретного автомата, мотая головой из стороны в сторону, словно разведывая чужую территорию.
  Знакомо. Я повернулся, чтобы лучше рассмотреть.
  Шерон. Определенно Шерон. В сшитом на заказ льняном костюме, с соответствующей сумочкой и туфлями.
  Она увидела меня и помахала мне рукой, как будто у нас была назначена встреча.
  "Алекс!"
  И вдруг она оказалась рядом со мной. Мыло и вода, свежая трава…
  Она села на табурет рядом со мной, скрестила ноги и натянула юбку ниже колен.
  Бармен подмигнул мне. «Выпить, мэм?»
  «Севен-Ап, пожалуйста».
  «Да, мэм».
  После того, как он передал ей напиток и спустился вниз, она сказала: «Ты отлично выглядишь, Алекс. Мне нравится твоя борода».
  «Экономит время по утрам».
  «Ну, я думаю, это красиво». Она отпила, поиграла своей мешалкой. «Я все время слышу о тебе хорошее, Алекс. Раннее назначение, все эти публикации.
  Я прочитал довольно много ваших статей. Многому научился из них.
  «Рад это слышать».
  Тишина.
  «Я наконец-то закончила учебу», — сказала она. «В прошлом месяце».
  «Поздравляю, доктор».
  «Спасибо. Мне потребовалось больше времени, чем я думал. Но я увлекся клинической работой и не занялся написанием диссертации так усердно, как следовало бы».
  Мы сидели в тишине. В нескольких футах от нас бармен насвистывал «La Bamba» и возился с измельчителем льда.
  «Рада тебя видеть», — сказала она.
  Я не ответил.
   Она коснулась моего рукава. Я смотрел на ее пальцы, пока она их не убрала.
  «Я хотела тебя увидеть», — сказала она.
  «А что насчет?»
  «Я хотел объяснить...»
  «Нет нужды ничего объяснять, Шэрон. Древняя история».
  «Не для меня».
  «Разница во мнениях».
  Она придвинулась ближе, сказала: «Я знаю, что облажалась», — сдавленным шепотом. «Поверь мне, я знаю. Но это не меняет того факта, что после всех этих лет ты все еще со мной. Хорошие воспоминания, особые воспоминания. Положительная энергия».
  «Избирательное восприятие», — сказал я.
  «Нет». Она придвинулась ближе, снова коснулась моего рукава. «У нас были замечательные времена, Алекс. Я никогда не откажусь от этого».
  Я ничего не сказал.
  «Алекс, как мы… это закончилось. Я была ужасна. Ты должен был подумать, что я псих, — то, что произошло, было психом. Если бы ты только знал, сколько раз я хотела позвонить тебе, объяснить…»
  «Тогда почему ты этого не сделал?»
  «Потому что я трусиха. Я убегаю от вещей. Это мой стиль — ты видел это, когда мы впервые встретились, на практике». Ее плечи поникли: «Некоторые вещи никогда не меняются».
  «Забудь. Как я и сказал, древняя история».
  «У нас было что-то особенное, Алекс, и я позволил этому разрушиться».
  Ее голос остался мягким, но стал жестче. Бармен взглянул. Мое выражение лица вернуло его взгляд к работе.
  « Разрешил ?» — спросил я. «Это звучит довольно пассивно».
  Она отшатнулась, как будто я плюнул ей в лицо. «Ладно», — сказала она. « Я уничтожила его.
   Я был сумасшедшим. Это было сумасшедшее время в моей жизни — не думайте, что я не пожалел об этом тысячу раз».
  Она потянула себя за мочку уха. Ее руки были гладкими и белыми. «Алекс, встреча с тобой сегодня была не случайностью. Я никогда не хожу на съезды и не собиралась идти на этот. Но когда я получила брошюру по почте, я случайно заметила твое имя в программе и внезапно захотела увидеть тебя снова. Я посетила твою лекцию, стояла в конце зала. То, как ты говорила, — твоя человечность. Я подумала, что у меня может быть шанс».
  «Шанс для чего?»
   «Чтобы быть друзьями, похороните обиды».
  «Считайте, что их похоронили. Миссия выполнена».
  Она наклонилась вперед так, что наши губы почти соприкоснулись, схватила меня за плечо и прошептала: «Пожалуйста, Алекс, не будь мстительным. Дай мне показать тебе».
  В ее глазах были слезы.
  «Покажи мне что?» — спросил я.
  «Другая сторона меня. То, что я никогда никому не показывал».
  
  Мы дошли до входа в отель и стали ждать парковщиков.
  «Разные вагоны», — сказала она, улыбаясь. «Чтобы вы могли сбежать в любое время, когда захотите».
  Адрес, который она мне дала, находился на южной стороне Глендейла, в нижней части города, заполненной стоянками подержанных автомобилей, разваливающимися, посуточным жильем, комиссионными магазинами и засаленными ложками. В полумиле к северу от Брэнда строилась Галерея Глендейла — полированный кирпичный памятник джентрификации, — но здесь слово «бутик» все еще было французским.
  Она приехала раньше меня, сидела в маленькой красной «Альфе» перед одноэтажным коричневым оштукатуренным зданием. Место напоминало тюрьму — узкие посеребренные окна, запертые на засовы и решетки, входная дверь — плита из матовой стали, никакого ландшафта, кроме одного жаждущего дерева ликвидамбара, которое отбрасывало тонкие тени на крышу из рубероида.
  Она встретила меня у двери, поблагодарила за то, что я пришел, затем нажала кнопку звонка в центре стальной двери. Несколько мгновений спустя ее открыл коренастый, угольно-черный мужчина с короткими волосами и бородой-штопорообразным подбородком. Он носил бриллиантовую серьгу-гвоздик в одном ухе, светло-голубую форменную куртку поверх черной футболки и джинсов. Когда он увидел Шэрон, он сверкнул улыбкой в золотом пиджаке.
  «Добрый день, доктор Рэнсом», — его голос был высоким и нежным.
  «Добрый день, Элмо. Это доктор Делавэр, мой друг».
  «Приятно познакомиться, сэр». Шэрон: «Она вся принарядилась и готова к встрече с вами».
  «Это здорово, Элмо».
  Он отошел в сторону, и мы вошли в зал ожидания, застеленный линолеумом цвета бычьей крови и обставленный оранжевыми пластиковыми стульями и зелеными столами.
   сбоку был офис с надписью РЕЦЕПЦИЯ и окном из квадрата желтоватого люцита. Мы прошли мимо него и подошли к другой стальной двери с надписью НЕТ
  ВХОД. Элмо выбрал ключ из тяжелой связки и откинул защелку.
  Мы вошли в яркость и столпотворение: длинная, высокая комната с окнами со стальными ставнями и флуоресцентным потолком, который излучал холодный, плоский имитационный дневной свет. Стены были покрыты листами изумрудно-зеленого винила; воздух был горячим и прогорклым.
  И везде движение. Случайный балет.
  Десятки тел, дергающихся, качающихся, спотыкающихся, изуродованных Природой и удачей. Конечности заморожены или зажаты в бесконечном, атетоидном спазме.
  Вялые, слюнявые рты. Согнутые спины, сломанные позвоночники, ушибленные и отсутствующие конечности. Искривления и гримасы, рожденные разрушенными хромосомами и сбитыми с пути нейронными путями, и становящиеся еще более жестокими из-за того, что эти пациенты были молоды — подростки и молодые люди, которые никогда не познают прелестей ложного бессмертия юности.
  Некоторые из них сжимали ходунки и измеряли свой прогресс в миллиметрах. Другие, сжавшиеся, как гипсовые статуи, брыкались и боролись с ограничениями инвалидных кресел. Самые грустные из них ссутулились, дряблые, как беспозвоночные, в высоких повозках и металлических тележках, которые напоминали огромные детские коляски.
  Мы прошли мимо моря остекленевших глаз, неподвижных, как пластиковые пуговицы.
  Мимо бессмысленных лиц, глядящих из кожаного убежища защитного шлема, мимо зрителей с пустыми лицами, невозмутимыми даже малейшим проблеском сознания.
  Галерея уродств — жестокая демонстрация всего, что может пойти не так с тем ящиком, в котором обитают люди.
  В углу комнаты консольный телевизор с кроличьими ушами транслировал игровое шоу на максимальной громкости, вопли участников соревновались с бессловесной болтовней и зачаточными воплями пациентов. Единственными, кто наблюдал, были полдюжины санитаров в синих куртках. Они проигнорировали нас, когда мы проходили мимо.
  Но пациенты заметили. Как будто намагниченные, они устремились к Шэрон, начали собираться вокруг нее, кружась и ковыляя. Вскоре мы были окружены. Санитары не двинулись с места.
  Она полезла в сумочку, достала коробку с жевательными резинками и начала раздавать конфеты. Одна коробка опустела, появилась другая. Потом еще одна.
  Она раздавала и другую сладость, целуя деформированные головы, обнимая чахлые тела. Называя пациентов по имени, говоря им, как хорошо они выглядят. Они соревновались за ее благосклонность, умоляли о леденцах, кричали в экстазе, прикасались к ней, как будто она была волшебством.
  Она выглядела счастливее, чем когда-либо, — совершенство. Принцесса из сказки, правящая королевством уродов.
  Наконец, когда леденцы закончились, она сказала: «Вот и все, народ. Мне пора».
  Ворчание, нытье, еще несколько минут похлопываний и стисков. Пара санитаров вышла вперед и начала загонять пациентов. Наконец нам удалось отъехать. Возобновление хаоса.
  Элмо сказал: «Они, конечно, любят тебя». Шэрон, казалось, не слышала.
  Мы втроем прошли в конец большой комнаты, к двери с надписью ИНПАЦИЕНТСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ и защищённой железной решёткой-гармошкой, которую Элмо отпер. Ещё один поворот ключа, дверь открылась и закрылась за нами, и всё затихло.
  Мы прошли по коридору, покрытому тем же ярко-зеленым винилом, прошли мимо пары пустых палат, пропахших болезнью и отчаянием, мимо двери с сетчатым окном, через которое можно было видеть нескольких крепких мексиканских женщин, трудящихся на душной промышленной кухне, еще одного зеленого коридора и, наконец, стальной таблички с надписью «ЧАСТНОЕ МЕСТО».
  С другой стороны — новая обстановка: плюшевый ковер, мягкое освещение, оклеенные обоями стены, ароматный воздух и музыка — «Битлз» в интерпретации сонного струнного оркестра.
  Четыре комнаты с пометкой ЧАСТНЫЕ. Четыре дубовые двери, снабженные латунными глазками.
  Элмо открыл один из них и сказал: «Хорошо».
  Комната была бежевого цвета и увешана литографиями французских импрессионистов. Больше плюшевого коврового покрытия и мягкого освещения. Дубовые панели и дубовые карнизы обрамляли потолок. Хорошая мебель: антикварный шифоньер, пара крепких дубовых стульев. Два больших арочных окна, зарешеченных и заполненных непрозрачным стеклянным блоком, но занавешенных ситцевыми оттяжками и кружевом. Вазы со свежесрезанными цветами стратегически расставлены. Место пахло лугом. Но я не обращал внимания на штрихи декоратора.
  В центре комнаты стояла больничная кровать, покрытая жемчужно-розовым одеялом, которое было натянуто на шею темноволосой женщины.
  Кожа у нее была серо-белая, глаза огромные и темно-синие — того же цвета, что и у Шэрон, но затянутые пленкой и неподвижные, устремленные прямо в потолок. Волосы черные и густые, разбросанные по пухлой, отделанной кружевом подушке. Лицо, которое они обрамляли, было изможденным, пыльно-сухим, неподвижным, как гипсовый слепок. Рот ее был зияющим — черная дыра, усеянная зубами-штифтами.
  Слабое движение толкнуло одеяло. Неглубокое дыхание, затем ничего, затем повторное возгорание, возвещенное писком сжимаемой игрушки.
  Я изучал ее лицо. Не столько лицо, сколько его набросок — анатомические леса, лишенные украшений плоти.
  И где-то среди руин, сходство. Намек на Шэрон.
  Шэрон держала ее на руках, прижимала к себе и целовала ее лицо.
  Писк.
  На вращающемся столике рядом с кроватью стояли кувшин и стаканы, черепаховая расческа и набор кистей с соответствующими маникюрными инструментами. Помада, салфетки, косметика, лак для ногтей.
  Шэрон указала на кувшин. Элмо наполнил стакан водой и передал ей, затем ушел.
  Шарон поднесла край стакана к губам женщины. Часть воды капнула вниз. Шарон вытерла бледную плоть, поцеловала ее.
  «Так приятно тебя видеть, дорогой», — сказала она. «Элмо говорит, что у тебя все отлично».
  Женщина осталась пустой, как яичная скорлупа. Шэрон ворковала с ней и качала ее. Одеяла соскользнули, обнажив безвольный кусочек тела, завернутый в розовую фланелевую ночную рубашку, сжатый, жалкий — слишком хрупкий, чтобы быть жизнеспособным. Но дыхание продолжалось…
  «Ширли, у нас посетитель. Его зовут доктор Алекс Делавэр. Он хороший человек. Алекс, познакомься с мисс Ширли Рэнсом. Моя сестра. Мой близнец. Мой молчаливый партнер».
  Я просто стоял там.
  Она погладила женщину по волосам. «Клинически она глухая и слепая — минимальное функционирование коры головного мозга. Но я знаю, что она чувствует людей, имеет некое подсознательное понимание своего окружения. Я чувствую это — она испускает небольшие вибрации.
  Чтобы почувствовать их, нужно настроиться на них, нужно фактически установить с ней контакт».
  Она взяла мою руку и положила ее на холодный, сухой лоб.
   Обращаясь к Ширли: «Разве это не правда, дорогая? Ты ведь знаешь, что происходит, не так ли ? Ты сегодня довольно напеваешь .
  «Скажи ей что-нибудь, Алекс».
  «Привет, Ширли».
  Ничего.
  «Вот, — сказала Шэрон. — Она напевает».
  Она не перестала улыбаться, но в глазах у нее были слезы. Она отпустила мою руку, обратилась к сестре: «Алекс Делавэр , дорогая. Тот, о котором я тебе рассказывала, Ширл. Такой красивый, не правда ли? Красивый и хороший».
  Я ждал, пока она разговаривала с женщиной, которая не могла слышать. Пела, болтала о моде, музыке, рецептах, текущих событиях.
  Затем она откинула одеяло, закатала розовую ночную рубашку, обнажив куриные ребра, палочные ноги, острые колени, дряблую, серую как замазка кожу — остатки женского тела, столь жалко изможденного, что мне пришлось отвести взгляд.
  Шерон осторожно перевернула сестру, ища пролежни. Разминая, поглаживая и массируя, сгибая и разгибая руки и ноги, вращая челюстью, осматривая за ушами, прежде чем снова ее накрыть.
  Укрывшись одеялом и подперев подушку, она сотню раз провела по волосам Ширли черепаховой щеткой, вытерла ее лицо влажной мочалкой, нанесла на впалые щеки косметику и румяна.
  «Я хочу, чтобы она была настолько женственной, насколько это возможно. Для ее морального духа. Для ее женственного образа себя».
  Она подняла одну вялую руку, осмотрела ногти, которые были на удивление длинными и здоровыми. «Они выглядят прекрасно, Ширл». Повернувшись ко мне: «У нее такие здоровые! Они растут быстрее, чем мои, Алекс. Разве это не смешно?»
  
  Позже мы сидели в Alfa, и Шарон немного поплакала. Затем она начала говорить, тем же ровным голосом, которым она говорила много лет назад, рассказывая мне о смерти своих родителей:
  «Мы родились абсолютно идентичными. Точные копии друг друга — в смысле, нас никто не мог отличить друг от друга». Она рассмеялась. «Иногда мы не могли отличить друг от друга самих себя».
   Вспомнив фотографию двух маленьких девочек, я сказала: «Одно отличие: зеркально идентичны».
  Это, кажется, ее встряхнуло. «Да. Это — она левша, я правша. И наши завитки волос идут в противоположных направлениях».
  Она отвернулась от меня и постучала по деревянному рулевому колесу «Альфы».
  «Странное явление, зеркально-отражающие монозиготы — с научной точки зрения. С точки зрения биохимии это вообще не имеет смысла. Учитывая идентичную генетическую структуру у двух индивидуумов, не должно быть никаких различий, верно? Не говоря уже о перестановке полушарий мозга».
  Она мечтательно посмотрела на него и закрыла глаза.
  «Спасибо большое, что пришли, Алекс. Это действительно очень много для меня значит».
  "Я рад."
  Она взяла меня за руку. Ее рука дрожала.
  Я сказал: «Продолжай. Ты говорил о том, насколько вы похожи».
  «Точные копии», — сказала она. «И неразлучны. Мы любили друг друга с нутром. Жили друг для друга, делали все вместе, истерически плакали, когда кто-то пытался нас разлучить, пока, наконец, никто не пытался. Мы были больше, чем сестры — больше, чем близнецы. Партнеры. Психические партнеры —
  разделяя сознание. Как будто каждый из нас мог быть целым только в присутствии другого. У нас были свои языки, два из них: разговорный и один, основанный на жестах и тайных взглядах. Мы никогда не прекращали общаться — даже во сне мы тянулись и касались друг друга.
  И у нас были одинаковые интуиции, одинаковые восприятия».
  Она остановилась. «Возможно, это звучит странно для тебя. Трудно объяснить это тому, у кого никогда не было близнеца, Алекс, но поверь мне, все эти истории, которые ты слышишь о синхронности ощущений, — правда. Они, безусловно, были правдой для нас.
  Даже сейчас я иногда просыпаюсь среди ночи с болью в животе или судорогой в руке. Я звоню Элмо и узнаю, что у Ширли была тяжелая ночь».
  «Это не звучит странно. Я уже слышал это раньше».
  «Спасибо, что сказал это». Она поцеловала меня в щеку. Потянула за мочку уха.
  «Когда мы были маленькими, у нас была замечательная совместная жизнь. Мама и папа, большая квартира на Парк-авеню — все эти комнаты, шкафы и гардеробные. Мы любили прятаться — любили прятаться от мира. Но нашим любимым местом был летний домик в Саутгемптоне. Имущество принадлежало нашей семье на протяжении поколений. Акры травы и песка. Большой старый
   Чудовище с белой черепицей, скрипучими полами, разваливающейся плетеной мебелью, пыльными старыми крючковатыми коврами, каменным камином. Он стоял на вершине утеса, который возвышался над океаном и в нескольких местах спускался к воде. Ничего элегантного — просто несколько измученных старых сосен и смолистых дюн. Пляж изгибался в форме полумесяца, весь широкий, мокрый и полный носиков моллюсков. Там был причал с пришвартованными к нему гребными лодками — он танцевал на волнах, шлепая по всему этому покоробленному дереву. Это пугало нас, но в хорошем смысле
  — мы с Ширл любили пугаться.
  «Осенью небо всегда было такого замечательного серого оттенка с серебристо-желтыми пятнами, куда пробивалось солнце. А пляж был полон мечехвостов, раков-отшельников, медуз и нитей водорослей, которые выносило на берег огромными клубками. Мы бросались в эти клубки, заворачивались в них, все скользкие, и представляли себя двумя маленькими принцессами-русалочками в шелковых платьях и жемчужных ожерельях».
  Она остановилась, закусила губу, сказала: «С южной стороны участка был бассейн. Большой, прямоугольный, с синей плиткой, на дне были нарисованы морские коньки. Мама и папа так и не решили, хотят ли они крытый или открытый бассейн, поэтому они пошли на компромисс и построили над ним домик у бассейна
  — белая решетка с раздвижной крышей и дьявольским плющом, пронизывающим решетку. Мы часто пользовались ею летом, становясь солеными в океане, а затем смывая ее в пресной воде. Папа научил нас плавать, когда нам было по два года, и мы быстро научились — пристрастились к этому, как маленькие головастики, говорил он.
  Еще одна пауза, чтобы перевести дух. Долгая пауза, которая заставила меня задуматься, закончила ли она. Когда она снова заговорила, ее голос был слабее.
  «Когда лето закончилось, никто не обращал особого внимания на бассейн. Смотрители не всегда чистили его как следует, и вода становилась зеленой от водорослей, источая вонь. Нам с Ширл было запрещено туда ходить, но это только делало его еще более привлекательным. Как только мы освобождались, мы бежали прямо туда, заглядывали через решетку, видели всю эту липкую воду и представляли, что это лагуна, полная монстров. Ужасных монстров, которые могли подняться из грязи и напасть на нас в любой момент. Мы решили, что этот запах исходит от монстров, заполняющих воду своими выделениями — какашками монстров». Она улыбнулась и покачала головой.
  «Довольно отвратительно, да? Но ведь именно такие фантазии и впадают в фантазию дети, чтобы справиться со своими страхами, верно?»
  Я кивнул.
  «Единственная проблема, Алекс, заключалась в том, что наши монстры материализовались».
  Она вытерла глаза, высунула голову в окно и глубоко вздохнула.
  «Извините», — сказала она.
  "Все нормально."
  «Нет, это не так. Я пообещала себе, что выдержу». Еще более глубокий вдох. «Это был холодный день. Серая суббота. Поздняя осень. Нам было по три года, мы носили одинаковые шерстяные платья с толстыми вязаными леггинсами и новенькие лакированные туфли, которые мы умоляли маму позволить нам носить при условии, что мы не поцарапаем их песком. Это были наши последние выходные на острове до весны. Мы остались дольше, чем следовало
  — дом плохо отапливался, и холод просачивался прямо с океана, такой резкий холод Восточного побережья, который проникает прямо в кости и остается там. Небо было настолько забито дождевыми облаками, что было почти черным—
  имел тот самый запах старого пенни, который исходит от прибрежного неба перед штормом.
  «Наш водитель уехал в город, чтобы заправить машину и настроить ее перед возвращением в город. Остальная часть прислуги была занята закрытием дома. Мама и папа сидели на веранде, завернувшись в шали, и пили последний мартини. Мы с Ширл слонялись из комнаты в комнату, распаковывали то, что было упаковано, расстегивали то, что было застегнуто, хихикали, поддразнивали и просто путались под ногами. Уровень нашего озорства был особенно высок, потому что мы знали, что не вернемся еще некоторое время, и были полны решимости выжать из этого дня все веселье.
  Наконец, прислуга и мама насытились нами. Они укутали нас в теплые пальто, надели галоши поверх новых ботинок и отправили с няней собирать ракушки.
  «Мы побежали на пляж, но прилив поднялся и смыл все ракушки, а водоросли были слишком холодными, чтобы с ними играть. Няня начала флиртовать с одним из садовников. Мы улизнули, направившись прямиком к домику у бассейна.
  «Ворота были закрыты, но не заперты — замок лежал на земле. Один из смотрителей начал осушать и чистить бассейн — по всей палубе были щетки, сети, химикаты и комки водорослей — но его там не было. Он забыл запереть их. Мы пробрались внутрь. Внутри было темно —
  только квадраты черного неба, проникающие через решетку. Грязная вода всасывалась через садовый шланг, который выходил в гравийный отстойник.
  Примерно три четверти от него остались — кислотно-зеленые, пузырящиеся и воняющие сильнее, чем когда-либо, сернистый газ, смешанный со всеми химикатами,
  смотритель вывалил. Наши глаза начали гореть. Мы начали кашлять, затем разразились смехом. Это было действительно чудовищно — нам понравилось!
  «Мы начали притворяться, что монстры вылезают из гука, начали гоняться друг за другом вокруг бассейна, визжать и хихикать, корчить рожи монстров, двигаясь все быстрее и быстрее и доводя себя до безумия — гипнотического состояния. Все расплылось — мы видели только друг друга.
  «Бетонный настил был скользким от всех этих водорослей и мыльной пены от химикатов. Наши галоши были скользкими, и мы начали скользить по всему месту. Нам это тоже нравилось, мы притворялись, что находимся на катке, пытались намеренно скользить. Мы отлично проводили время, потерявшись в моменте, сосредоточившись на своем внутреннем я — как будто мы были одним целым. Мы кружились и кружились, ухая, поскальзываясь и скользя. И вдруг я увидел, как Ширл сильно заскользила и продолжала скользить, увидел ужасное выражение на ее лице, когда она вскинула руки, чтобы удержать равновесие. Она позвала на помощь. Я знал, что это не игра, и побежал, чтобы схватить ее, но упал на задницу и приземлился как раз в тот момент, когда она издала ужасный крик и нырнула ногами вперед в бассейн.
  «Я встал, увидел ее руку, торчащую наружу, ее пальцы сгибались и разгибались, бросился на нее, не смог дотянуться, начал плакать и звать на помощь. Я снова споткнулся, снова упал на задницу, наконец поднялся на ноги и побежал к краю. Руки не было. Я закричал ее имя — это привлекло няню. Как она выглядела — удивление, ужас, когда она ушла под воду —
  осталась со мной, а я продолжала кричать, пока няня спрашивала меня, где она.
  Я не мог ответить. Я впитал ее, стал ею. Я знал, что она тонет, чувствовал, как задыхаюсь и задыхаюсь, чувствовал вкус гнилой воды, забивающей мой нос, мой рот и мои легкие!
  «Няня трясла меня, била по лицу. Я задыхался, но каким-то образом мне удалось указать на бассейн.
  «Потом появились мама и папа, кто-то из прислуги. Няня прыгнула. Мама кричала: «Мой малыш, о, мой малыш!» и кусала пальцы — они забрызгали кровью всю ее одежду. Няня билась, выныривая, задыхаясь, вся в грязи. Папа сбросил туфли, сорвал куртку и нырнул. Грациозное нырнуло. Через мгновение он вынырнул с Ширли на руках. Она была безвольной, вся в грязи, бледной и мертвой. Папа попытался сделать ей искусственное дыхание. Мама все еще тяжело дышала — ее пальцы были в крови. Няня лежала на земле, сама выглядя мертвой. Служанки рыдали. Смотрители
   пялились. На меня, подумал я. Они обвиняли меня! Я начал выть и царапать их. Кто-то сказал: «Выведите ее», и все потемнело».
  Рассказывая эту историю, она вспотела. Я дал ей свой носовой платок. Она взяла его без комментариев, вытерлась и сказала: «Я проснулась на Парк-авеню. Это было на следующий день; кто-то, должно быть, дал мне успокоительное.
  Мне сказали, что Ширли умерла, ее похоронили. Больше о ней ничего не говорили. Моя жизнь изменилась, опустела, но я не хочу об этом говорить. Даже сейчас; я не могу об этом говорить. Достаточно сказать, что мне пришлось перестроить себя. Научиться быть новым человеком. Партнером без партнера. Я приняла это, жила в своей голове, вдали от мира. В конце концов я перестала думать о Ширли — сознательно перестала. Я шла по накатанной, была хорошей девочкой, получала хорошие оценки, никогда не повышала голос. Но я была пуста — мне чего-то не хватало. Я решила стать психологом, чтобы узнать, почему. Я переехала сюда, встретила тебя, начала жить по-настоящему. Потом все изменилось — мама и папа умерли. Мне пришлось вернуться на Восток, чтобы поговорить с их адвокатом. Он был милым. Красивый, отеческий мужчина — я смутно помнила его по вечеринкам. Он отвел меня в русскую чайную и рассказал мне о моем трастовом фонде, о доме, много говорил о новом обязанности , но не вышел и не сказал, что это такое. Когда я спросил его, что он имел в виду, он выглядел обеспокоенным, потребовал чек.
  «Мы вышли из ресторана, прошлись по Пятой авеню, мимо всех прекрасных магазинов, которые мама всегда любила. Мы молча прошли несколько кварталов, а потом он рассказал мне о Ширли. Что она не умерла, была в коме, когда папа вытащил ее из бассейна, и осталась такой —
  поврежденная, с минимальным мозговым функционированием. Все то время, что я думал, что она мертва, она жила в учреждении в Коннектикуте. Мама была идеальной леди, очень благородной, но она не была сильной, не могла справиться с невзгодами.
  «Адвокат сказал, что он знал, что это должно было стать шоком, ему было жаль, что мне солгали, но мама и папа чувствовали себя лучше. Теперь, однако, их не стало, и поскольку я была ближайшей родственницей, Ширли была моей юридической ответственностью.
  Не то чтобы это должно было меня обременять. Он — юридическая фирма — возьмет на себя ее опеку, будет управлять всеми финансами, управлять ее трастовым фондом, чтобы ее медицинские расходы продолжали оплачиваться. Не было абсолютно никакой необходимости
   чтобы я нарушил свою жизнь. У него были бумаги, которые я должен был подписать, и обо всем этом позаботились.
  «Я наполнилась гневом, на который не знала, что способна, начала кричать на него прямо там, на Пятой авеню, требуя встречи с ней. Он пытался отговорить меня, сказал, что мне следует подождать, пока пройдет шок. Но я настояла. Мне нужно было увидеть ее прямо сейчас. Он вызвал лимузин. Мы поехали в Коннектикут. Место было большим и красивым — старый каменный особняк, ухоженные газоны, большая солнечная веранда, медсестры в накрахмаленных униформах, врачи с немецким акцентом.
  Но ей нужно было больше, чем это — ей нужен был ее партнер. Я сказал адвокату, что она вернется со мной в Калифорнию, чтобы подготовить ее к путешествию в течение недели.
  «Он снова попытался отговорить меня от этого. Сказал, что видел подобное раньше — чувство вины выжившего. Чем больше он говорил, тем злее я становился, бедняга.
  И поскольку я достиг совершеннолетия, у него не было выбора. Я вернулся в Лос-Анджелес
  чувствуя себя праведной с целью — я больше не была просто очередной аспиранткой, попавшей в рутину, я была женщиной с миссией. Но в тот момент, когда я вошла в свою комнату в общежитии, чудовищность всего обрушилась на меня. Я поняла, что моя жизнь никогда не будет прежней, никогда не будет нормальной. Я справлялась с этим, оставаясь занятой, отдавая распоряжения адвокату, переезжая в дом, подписывая бумаги.
  Убеждая себя, Алекс, что я контролирую ситуацию. Я нашла это место — снаружи оно выглядит не очень, но они действительно относятся к ней по-особенному. Элмо — фантастическая, полностью ориентированная на индивидуальный подход».
  Она поднесла мою руку к своей щеке, затем положила ее себе на колени и крепко сжала.
  «Теперь ты, Алекс. Твой вход в этот беспорядок. Ночь, когда ты застал меня с фотографией в руках, была вскоре после того, как Ширли улетела — какая работа, просто вытащить ее из самолета и посадить в фургон. Я не спала несколько дней, была взвинченной и уставшей. Фотография была в коробке с другими семейными документами; она была в сумочке у мамы в день ее смерти.
  «Я начала смотреть на это, провалилась в это, как Алиса в яму. Я пыталась все интегрировать, вспомнить хорошие дни. Но так злилась, что меня обманули, что вся моя жизнь была обманом — каждое мгновение окрашено ложью. Мне стало плохо, Алекс. Тошнота. Мой живот вздымалось. Как будто фотография запечатлела меня — пожирала меня, как бассейн поглотил Ширли. Я испугалась, оставалась в таком состоянии несколько дней — я висел на волоске, когда ты вошла.
   «Я никогда не слышал тебя, Алекс. Пока ты не встал надо мной. И ты казался злым — осуждающим меня. Не одобряющим. Когда ты поднял фотографию с пола и осмотрел ее, это было так, как будто ты вторгся в меня — прорвался в мою личную боль. Я хотел, чтобы боль была только моей — хотел чего-то только для себя. Я просто выдохся. Мне так жаль».
  Я ответил на пожатие ее руки. «Все в порядке».
  «Следующие пару недель были ужасными, просто кошмаром. Я беспокоилась о том, что я сделала с тобой и собой, но, честно говоря, я была слишком истощена, чтобы что-то с этим сделать, и чувствовала себя виноватой, потому что не могла заставить себя больше беспокоиться об этом. Мне пришлось со многим справиться: со злостью на родителей за то, что они мне лгали, со скорбью из-за их потери, со злостью на Ширли за то, что она вернулась такой израненной, за то, что она не смогла ответить на мою любовь. В то время я не осознавала, что она вибрирует, пытаясь общаться со мной. Так много перемен сразу, Алекс. Как путаница перекрещивающихся проводов под напряжением, прожигающих мой мозг. Мне помогли».
  «Крузе».
  «Несмотря на то, что ты о нем думаешь, он помог мне, Алекс. Помог мне снова собраться. И он сказал мне, что ты придешь искать меня, что дало мне понять, что ты заботишься. Я заботилась о тебе — вот почему я наконец заставила себя сойтись с тобой, хотя Пол и сказал, что я не готова. И он был прав. Я вела себя как нимфоманка, потому что чувствовала себя никчемной, неконтролируемой, чувствовала, что должна тебе что-то. Ведя себя как секс-бомба, я чувствовала себя ответственной, как будто я выходила из своей личности и принимала новую.
  Но только на короткое время. Позже, пока ты спал, я презирал то, что я сделал, презирал тебя. Я навалился на тебя, потому что ты был там.
  Она отвернулась. «И потому что ты был хорошим. Я разрушила то, что у нас было, потому что не могла выносить доброту, Алекс. Я не чувствовала, что заслуживаю доброты. И после всех этих лет я все еще жалею об этом».
  Я сидел там, пытаясь все это осознать.
  Она наклонилась и поцеловала меня. Постепенно поцелуй стал жарче и глубже, и мы прижались друг к другу, ощупывая, наши языки танцевали. Затем мы оба отстранились.
  «Шэрон...»
  «Да, я знаю», — сказала она. «Не снова. Как ты мог знать, что будешь в безопасности?»
  "Я-"
   Она приложила палец к моим губам.
  «Нет смысла объяснять, Алекс. Древняя история. Я просто хотел показать тебе, что я не такой уж плохой».
  Я молчал, не говорил, что пришло мне на ум. Что, может быть, мы могли бы начать снова — медленно. Осторожно. Теперь, когда мы оба выросли.
  Она сказала: «Я тебя отпущу».
  Мы уехали на разных машинах.
  
  Вернувшись из дома Круза, я сидел в своей гостиной с выключенным светом и перелистывал его снова и снова. Парк-авеню, Саутгемптон, лето.
  Мама и папа. Мартини в веранде. Изящные картонные фигурки.
  Но отвратительный маленький обрывок целлулоида сказал, что Мамочка была какой угодно, но не благородной. Девушка с вечеринки богатого мужчины, которая занималась любовью на пленке, вероятно, использовала это для шантажа.
   Вся моя жизнь была обманом — каждое мгновение было окрашено ложью.
  Я подумал о Ширли Рэнсом. Растительная. Писк . Интересно, была ли хоть часть этой истории правдой.
  Если она любила своего близнеца, как она могла покончить с собой, бросить беспомощного калеку?
  Если только Ширли тоже не умерла.
   С и С, молчаливые партнёры.
  Пара маленьких девочек, красивых, с черными волосами. Горы на заднем плане. В противоположных руках рожки мороженого.
  Зеркальные близнецы. Она левша, я правша .
  Внезапно я понял, что именно беспокоило меня в этом порноцикле — несоответствие, которое возникло на кончике моего сознания и засело у меня под кожей.
  Шэрон была правшой, но в фильме, поглаживая и разминая, она отдавала предпочтение левой руке.
   Будучи секс-бомбой, я чувствовала себя ответственной. Как будто я выходила из своей личность и вхождение в чужую личность.
  Примеряете новую личность?
  Левая рука. Синестра . Зловещий. Некоторые примитивные культуры считали его злым.
  Надеваю светлый парик и становлюсь плохой девочкой… левшой и зловещей девочкой.
  Внезапно что-то в истории об утоплении обеспокоило меня — то, что не беспокоило меня шесть лет назад, когда я хотел ей верить: детали, яркие образы.
  Слишком сложно для трехлетнего ребенка. Слишком много для запоминания малышом.
  Отработанная деталь. Или хорошо отрепетированная ложь? Была ли она натренирована? Улучшилась ли ее память?
  Как в гипнозе.
  Как Пол Круз, мастер-гипнотизер. Кинорежиссер-любитель. Профессиональный мошенник.
  Теперь я был уверен, что он знал достаточно, чтобы заполнить множество пробелов. Умер с этим знанием. Ужасно, кроваво, забрав с собой еще двух человек.
  Больше, чем когда-либо, мне хотелось узнать, почему.
  Глава
  20
  Чувствуя себя зараженным, носителем какой-то страшной болезни, я отменил свой рейс в Сан-Луис, включил телевизор и создал себе электронную компанию.
  Убийства Крузе были главной темой новостей в одиннадцать часов вечера, дополненной масштабными кадрами с мини-камеры в прямом эфире из дома убийств и вставленными фотографиями Пола и Сюзанны в лучшие дни. Третья жертва была идентифицирована как Лурдес Эскобар, двадцати двух лет, уроженка Сальвадора, работавшая горничной у Крузе. На ее фотографии была изображена молодая женщина с открытым лицом, заплетенными черными волосами и темными, тающими глазами.
  «Невинная жертва», — произнес репортер, понизив голос и сочась иронией. Она бежала от суеты и нищеты родной земли, движимая мечтой о лучшей жизни, только чтобы встретить насильственную смерть среди соблазнительной роскоши Города Ангелов…
  Подобное философствование означало, что он мало что знал.
  Я переключался между каналами, жаждущий фактов. Все три выпуска новостей были идентичны по стилю и отсутствию содержания: репортеры обращались к ведущим, а не к аудитории, громко размышляя, стал ли один из пациентов Круза убийцей, или это был просто очередной случайный LA
  кровопускание.
  Я впитывал прогнозы о набегах на оружейные магазины, голодных бойцовых собак. Репортер приложил ладонь к уху и сказал: «Одну минуту. Сейчас мы получим заявление от полиции».
   Камера переместилась на Сирила Траппа, прочищающего горло. Его рубашка была TV
  синий. Его белые волосы блестели, как стальной шлем. Под прожекторами его пятнистая кожа была цвета грязных простыней. Его усы извивались, когда он жевал щеку. Установив зрительный контакт с камерой, он зачитал подготовленное заявление, в котором обещал, что все следственные ресурсы полицейского управления Лос-Анджелеса будут мобилизованы для раскрытия этих жестоких убийств. Натянутая улыбка и покачивание головой. Он сказал: «Это все, что я имею право разглашать на данный момент», и ушел.
  Репортер сказал: «Вот и все, Кит и Келли. Прямой репортаж с места происшествия…»
  Я выключил телевизор, задумался о присутствии Траппа на месте преступления, подождал, пока Майло позвонит и расскажет мне. Когда он не позвонил к часу, я разделся и скользнул под одеяло, с пересохшим ртом и настолько напряженным, что нёбо ныло. Я попытался глубоко дышать, но вместо того, чтобы расслабиться, довел себя до состояния широко раскрытых глаз гиперосознания. Обняв подушку, как любовник, я попытался заполнить голову приятными образами. Ничего не пришло. Наконец, незадолго до рассвета, мне удалось погрузиться в сон.
  На следующее утро я позвонил Майло на станцию и мне сказали, что он все еще в отпуске. В его доме никто не ответил.
  Я взял утреннюю газету. В отличие от смерти Шарон, убийства Круза были восприняты как серьезные новости — заголовок, кричащий ДОКТОР И
  Баннер «УБИТЫЙ СУПРУГ» красовался в верхней половине страницы 3. Подпись принадлежала штатному автору по имени Дейл Конрад, имя которого я узнал, поскольку в прошлом он освещал истории из области поведенческой науки, но обычно делал это небрежно.
  Статья Круза не была исключением. Несмотря на все эти дюймы колонок, Конрад не нашел ничего об убийствах, что не было бы освещено в вчерашних передачах. Большая часть статьи была биографической информацией о Крузе. На момент смерти ему было шестьдесят, вдвое больше его жены, которую статья описывала только как бывшую актрису. Его родиной был Нью-Йорк; его происхождение было финансовым. Он был назначен офицером в Корее, прикрепленным к подразделению психологической войны, получил докторскую степень в университете на юге Флориды и, с помощью связей в обществе и своей колонки советов, создал прибыльную практику в Палм-Бич, прежде чем переехать в Калифорнию. Его недавнее назначение на должность главы
  Его предшественник, профессор Милтон Фрейзер, был отмечен как потрясенный бессмысленной смертью уважаемого коллеги.
  Смерть Лурдес Эскобар была упомянута в последнем абзаце: «Также было обнаружено тело экономки…»
  Я отложил газету. Нью-Йорк, старые деньги, связи в обществе...
  напоминающее фальшивый фон, который Шэрон создала для себя.
  Была ли это полная выдумка? Неудавшаяся старлетка-мать или нет, она жила как богатая девчонка — шмотки, машина, дом. Возможно, Линда Ланье вышла замуж за деньги — фантазия девушки по вызову сбылась.
  Или, возможно, она получила его другим путем. Передав своей дочери отборный кусок недвижимости на склоне холма, когда-то принадлежавший умершему миллиардеру, который нанял ее. Все еще переданный в собственность корпорации этого миллиардера и выставленный на продажу на следующий день после смерти Шэрон.
  Слишком много вопросов. Голова начала болеть.
  Я оделся, нашел блокнот и пару ручек и вышел из дома.
  Пройдя по лощине, я пересек Сансет и вошел в северную часть университетского городка. Было одиннадцать двадцать, когда я прошел через двери научной библиотеки.
  Я направился прямо в раздел справочных материалов, поиграл с MELVYL
  компьютеризированный индекс и обнаружил в фондах библиотеки две книги о Лиланде Белдинге.
  Первый том был 1949 года под названием «Десять магнатов» . Второй был «The Basket-Case Billionaire Симана Кросса. Удивленный, так как я думал, что все экземпляры книги отозваны, я записал номера телефонов, начал искать что-нибудь на Ланье, Линду, но ничего не нашел.
  Я отошел от компьютера и провел небольшое низкотехнологичное исследование — два часа, перелистывая страницы тома за томом «Индекса периодических изданий». Здесь тоже ничего о Линде Ланье, но более сотни статей о Лиланде Белдинге, охватывающих период с середины тридцатых до середины семидесятых. Я выбрал, как я надеялся, репрезентативную дюжину ссылок, затем поднялся на лифте к стеллажам и начал искать источники. К половине третьего я уже устроился в читальном зале на четвертом этаже, окруженный стопками журналов в переплетах.
  Самые ранние статьи о Белдинге были в журналах аэрокосмической промышленности, написанных, когда магнату было еще немного за двадцать. В них Лиланд
   Белдинга приветствовали как технического и финансового гения, мастера-конструктора самолетов и сопутствующего оборудования с тремя патентами на каждый год его жизни. В каждом из них использовалась одна и та же фотография, рекламный снимок, приписываемый Л.
  Belding Industries: молодой изобретатель сидит в кабине одного из своих самолетов в очках и шлеме, его внимание приковано к приборной панели.
  Красивый мужчина, но холодный на вид.
  Огромное богатство Белдинга, его раннее развитие, мальчишеская внешность и застенчивость сделали его естественным героем СМИ, и тон самых ранних популярных журнальных статей был благоговейным. Одна статья назвала его самым завидным холостяком 1937 года. Другая назвала его самым близким к тому, чтобы Америка стала наследным принцем.
  Довоенный очерк в журнале Collier's подытожил его путь к славе: он родился в богатой семье в 1910 году, был единственным ребенком наследницы из Ньюпорта, штат Род-Айленд, и техасского нефтяного разведчика, ставшего джентльменом-скотоводом.
  Еще одно официальное корпоративное фото. Белдинг, казалось, боялся камеры, стоя, рукава рубашки закатаны до локтей, большой гаечный ключ в одной руке, рядом с гигантским куском чугунного оборудования. К тридцати годам он приобрел монашеский вид — высокий лоб, чувствительный рот, толстые очки, которые не могли скрыть интенсивность круглых темных глаз. Современный Мидас, согласно статье, олицетворяющий лучшее из американской изобретательности в сочетании с добрым старым трудолюбием. Хотя Белдинг родился с серебряной ложкой во рту, он никогда не позволял ей потускнеть; он предпочитал двадцатичасовой рабочий день и не боялся испачкать руки. У него была фотографическая память, он знал сотни своих сотрудников по имени, но не терпел дураков, не питал терпения к легкомыслию «коктейльной толпы».
  Его идиллическая жизнь единственного сына жестоко оборвалась, когда оба его родителя погибли в автокатастрофе, возвращаясь после вечеринки на арендованную виллу на испанском острове Ибица, к югу от Майорки.
  Другой слой. Я перестал читать, попытался что-то в этом осмыслить. Когда не смог, я продолжил читать.
  На момент аварии Белдингу было девятнадцать, он был студентом последнего курса Стэнфорда, специализировавшимся на физике и инженерии. Он бросил колледж, вернулся в Хьюстон, чтобы управлять семейным нефтяным бизнесом, и немедленно расширил производство оборудования для бурения нефтяных скважин, используя конструкции, которые он разработал в качестве студенческих проектов. Год спустя он диверсифицировался в
  тяжелая сельскохозяйственная техника, брал уроки полетов, показал себя прирожденным и легко получил квалификацию пилота. Он начал посвящать себя строительству самолетов. В течение пяти лет он доминировал в аэрокосмической промышленности, наводнив эту область техническими инновациями.
  В 1939 году он объединил свои активы в Magna Corporation (корпоративный пресс-релиз: «… если бы мистер Белдинг окончил Стэнфорд, он бы получил диплом с отличием ») и переехал из Техаса в Лос-Анджелес, где построил корпоративную штаб-квартиру, завод по сборке самолетов и частную взлетно-посадочную полосу на участке площадью 1500 акров в пригороде Эль-Сегундо.
  Слухи о публичном размещении акций заставили быков и медведей обратить на это внимание. Но предложение так и не было реализовано, и Уолл-стрит пожалела об этом вслух, назвав Ли Белдинга ковбоем, который в итоге откусил больше, чем мог прожевать.
  Белдинг не стал комментировать ситуацию и продолжил расширять свою деятельность — в сфере судоходства, железных дорог, недвижимости и строительства.
  Он получил контракт на строительство пристройки к Министерству труда в Вашингтоне, округ Колумбия, построил дешевое жилье в Кентукки, военную базу в Неваде, а затем выступил против мафии и профсоюзов, чтобы создать Casbah — самое большое и помпезное казино, когда-либо затмившее солнце Лас-Вегаса.
  К своему тридцатилетию он увеличил свое наследство в тридцать раз, был одним из пяти самых богатых людей в Америке, и определенно самым скрытным, отказывающимся от интервью и избегающим публичных мероприятий. Пресса простила его; игра в недотрогу только сделала его лучшим копирайтером и дала им больше свободы.
  Конфиденциальность, последняя роскошь…
  Только после Второй мировой войны медовый месяц между Америкой и Лиландом Белдингом начал портиться. Пока страна хоронила своих мертвецов, а трудящиеся сталкивались с неопределенным будущим, левые журналисты начали указывать на то, что Белдинг использовал войну, чтобы стать миллиардером, укрывшись в своем пентхаусе в штаб-квартире Magna.
  Последующее расследование показало, что в период с 1942 по 1945 год активы Magna Corporation увеличились в четыре раза благодаря успешному участию в торгах по тысячам государственных оборонных контрактов: Magna была основным поставщиком для вооруженных сил бомбардировщиков, систем наведения самолетов, зенитного оружия, танков и полугусеничных транспортных средств, даже продовольственных пайков и формы для военнослужащих.
  Термины вроде «барон-грабитель», «спекулянт» и «эксплуататор рабочего человека» начали появляться в редакционных статьях, комментаторы утверждали, что Ли Белдинг был «брать, ничего не давать», самовлюбленный скряга, лишенный малейшего лоска патриотического духа. Один писатель указал, что он никогда не жертвовал на благотворительность, не дал ни копейки на кампанию по выпуску военных облигаций.
  Вскоре последовали слухи о коррупции — намеки на то, что все эти контракты были выиграны не за счет самой низкой цены. К началу 1947 года намеки превратились в обвинения и обрели достаточно оснований, чтобы Сенат США обратил на них внимание. Был создан подкомитет, которому было поручено расследовать происхождение военных прибылей Лиланда Белдинга и разобраться во внутренних механизмах Magna Corporation. Белдинг проигнорировал шумиху, обратил свои таланты на кино, купил студию и изобрел ручную кинокамеру, которая обещала произвести революцию в отрасли.
  В ноябре 1947 года подкомитет Сената провел публичные слушания.
  Я нашел краткое изложение событий в деловом журнале.
  Консервативная точка зрения, никаких картинок, мелкий шрифт и сухая проза.
  Но недостаточно сухо, чтобы скрыть пикантный характер главного обвинения против Белдинга:
  Что он был не столько капитаном промышленности, сколько высококлассным сутенером.
  Следователи комитета утверждали, что Белдинг изменил шансы на контрактные ставки, устраивая «дикие вечеринки» для чиновников Военного совета, государственных закупочных агентов, законодателей. Эти тусовки проходили в нескольких уединенных домах на Голливудских холмах, купленных Magna Corporation специально как «места для вечеринок», и включали «мальчишники», лившуюся выпивку, потворство «марихуане», а также обнаженные танцы и плавание легионов «молодых женщин с распущенными моральными устоями».
  Эти женщины, которых называли «профессиональными тусовщицами», были начинающими актрисами, выбранными человеком, управлявшим студией Белдинга, «бывшим консультантом по управлению» по имени Уильям Хоук «Билли» Видал.
  Слушания продолжались более полугода; затем постепенно то, что обещало быть пикантной историей, начало увядать. Подкомитет оказался неспособным предоставить свидетелей печально известным сторонам, за исключением конкурентов Белдинга по бизнесу, которые давали показания с чужих слов и сминались на перекрестном допросе. А сам миллиардер отказался от повесток для дачи показаний, ссылаясь на угрозу национальной безопасности, и его поддержало Министерство обороны.
   Билли Видал действительно появился — в компании высокооплачиваемых юридических талантов. Он отрицал, что его главная роль заключалась в обеспечении женщин для Лиланда Белдинга, называл себя успешным консультантом по управлению киноиндустрией из Беверли-Хиллз до встречи с Белдингом и представил документы, подтверждающие это.
  Его дружба с молодым магнатом началась, когда они оба были студентами Стэнфорда, и он восхищался Ли Белдингом. Но он отрицал свою причастность к чему-либо незаконному или безнравственному. Легион свидетелей поддержал его. Видал был уволен.
  Когда компания Magna отклонила повестки с требованием предоставить бухгалтерскую отчетность, опять же по соображениям национальной безопасности, а Министерство обороны и Госдепартамент поддержали Белдинга, комитет зашел в тупик и прекратил свое существование.
  Сенаторы спасли лицо, вынеся мягкий выговор Лиланду Белдингу, отметив его неоценимый вклад в национальную оборону, но посоветовав ему быть более осторожным в будущем с ведением записей. Затем они поручили сотрудникам составить отчет о своих выводах и проголосовали за прекращение существования комитета. Циники предположили, что в связи с обвинением в том, что члены Конгресса были в партийном списке Белдинга, весь процесс был просто очередным примером того, как лисы охраняют курятник. Но к этому времени никого это не волновало; теперь страна созрела для оптимизма, намеревалась восстановиться и была полна решимости провести чертовски хорошее десятилетие. Если несколько добросердечных негодяев позволили себе немного роскошной жизни, пусть так и будет.
  Площадки для вечеринок. Связь с кино. Фильмы для мальчишников. Мне хотелось узнать больше о проводнике Bashful Belding в быструю жизнь.
  Прежде чем я успел вернуться в раздел индекса, чтобы поискать что-нибудь о Уильяме Хоуке Видале, из потолочного динамика раздалось объявление о том, что библиотека закрывается через пятнадцать минут. Я собрал свои две книги и столько непрочитанных периодических изданий, сколько смог унести, направился прямиком к копировальным аппаратам и провел следующие десять минут, скармливая десятицентовики. Затем я спустился вниз и использовал свою факультетскую карточку, чтобы взять книги. Вооружившись своими сокровищами, я отправился домой.
   Глава
  21
  Перед моим навесом был припаркован белый VW Rabbit, загораживая дорогу к Севилье.
  Молодая женщина, прислонившись к нему, читала книгу.
  Увидев меня, она вскочила.
  «Привет! Доктор Делавэр?»
  "Да."
  «Доктор Делавэр? Я Мора Бэннон? Из Times ? История доктора Рэнсома? Я хотела бы узнать, могу ли я поговорить с вами — всего на минутку?»
  Она была высокой и тощей, лет двадцати, с длинным, веснушчатым лицом, которое требовало доработки. Она носила желтые спортивные штаны и белые кроссовки. Ее прическа под пажа была окрашена в оранжевый цвет с розовыми оттенками, того же цвета, что и ресницы вокруг ее светло-карих глаз. У нее был заметный перекус с шириной зубочистки между верхними резцами.
  Книга в ее руке была «Эхо во тьме » Уомбо , и она пометила ее в нескольких местах желтыми бирками. Ее ногти были обгрызены и обрублены.
  «Как вы узнали, где я живу, мисс Бэннон?»
  «У нас, репортеров, свои методы». Она улыбнулась. Это заставило ее выглядеть лет на двенадцать.
  Увидев, что я не улыбаюсь в ответ, она сказала: «В газете есть досье на тебя. Несколько лет назад? Когда ты участвовал в поимке тех растлителей малолетних?»
   Уединение, последняя роскошь . «Понятно». По крайней мере, Нед Бионди не играл быстро и вольно.
  «Прочитав вырезки о вас, я поняла, что вы преданный человек», — сказала она. «Тот, кто не любит чушь? А чушь — это то, что мне дают».
  «Кто?»
  «Мои боссы. Все. Сначала они говорят мне забыть историю Рэнсома.
  Теперь, когда я прошу осветить убийства Круза, они отдают это этому слабаку Дейлу Конраду — я имею в виду, что этот парень никогда не покидает своего стола. У него примерно столько же энергии, сколько у ленивца на кваалюде. Когда я попытался связаться с мистером Бионди, его секретарь сказала мне, что он уехал из города — в Аргентину , на какие-то курсы испанского языка . Затем она дала мне задание продолжить историю о дрессированной лошади — в Анахайме ?
  Откуда-то со стороны долины дул мягкий, теплый ветерок. Он шевелил ярлычки в ее книге.
  «Интересное чтение?» — спросил я, держа свои книги так, что их названия были скрыты.
  «Увлекательно. Я хочу быть писателем криминальных романов — проникнуть в суть добра и зла? Поэтому мне нужно погрузиться в вопросы жизни и смерти. Я решил, что выберу лучшее — этот человек был полицейским, у него был солидный опыт. А люди в этом были такими странными — внешне респектабельными, но совершенно сумасшедшими. Как люди в этом деле?»
  «Какой случай?»
  « Случаи , на самом деле. Доктор Рэнсом? Доктор Круз? Два психолога умирают на одной неделе — два психолога, которые были связаны друг с другом. Если они были связаны при жизни, может быть, и в смерти? Это означает, что Рэнсома могли убить, не думаете?»
  «Как они были связаны?»
  Она сделала озорной жест. «Да ладно, доктор Делавэр, вы же знаете, о чем я говорю. Рэнсом был одним из студентов Круза. Более того — лучшим студентом. Он был председателем ее докторского комитета».
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Источники. Да ладно, доктор Делавэр, перестаньте жеманничать. Вы выпускник той же программы. Вы знали ее , так что, скорее всего, вы знали и его тоже, верно?»
  «Очень тщательно».
   «Просто делаю работу. А теперь, пожалуйста, поговорите со мной? Я не откажусь от этой истории».
  Мне было интересно, что она на самом деле знает и что с ней делать.
  «Хотите кофе?» — спросил я.
  «У вас есть чай?»
  Оказавшись внутри дома, она сказала: «Ромашка, если она у тебя есть», и тут же начала осматривать обстановку. «Хорошо. Очень по-лос-анджелесски».
  "Спасибо."
  Ее взгляд метнулся к стопке бумаг и нераспечатанной почты на столе, и она принюхалась. Я понял, что место приобрело затхлый, нежилой запах.
  «Жить одной?» — спросила она.
  «На данный момент». Я пошёл на кухню и спрятал свои исследовательские материалы в шкафу, приготовил ей чашку чая, а себе чашку растворимого кофе, поставил всё это на поднос со сливками и сахаром и принёс в гостиную. Она полусидела-полулежала на диване. Я сел напротив неё.
  «На самом деле», — сказал я, — «к тому времени, как доктор Круз приехал в университет, я уже был за пределами кампуса. Я окончил его годом ранее».
  «Два месяца назад», — сказала она. «Июнь 74-го. Я тоже нашла твою диссертацию». Она вспыхнула, поняла, что выдала свои «источники», и попыталась оправиться, строго взглянув на него. «Я все еще готова поспорить, что ты его знала».
  «Вы читали диссертацию Рэнсома?»
  «Просмотрел».
  «О чем это было?»
  Она подбросила свой чайный пакетик, наблюдая, как темнеет вода в ее чашке. «Почему бы тебе не ответить на некоторые мои вопросы, прежде чем я отвечу на твои?»
  Я подумал о том, как выглядели Крузы после смерти. Лурдес Эскобар.
  Диджей Расмуссен. Нагромождение тел. Связи с большими деньгами. Смазка полозьев.
  «Мисс Бэннон, не в ваших интересах продолжать это дело».
  Она поставила чашку. «Что это должно значить?»
  «Задавать неправильные вопросы может быть опасно».
  «Ого, — сказала она, закатив глаза. — Я в это не верю. Сексистский протекционизм?»
  «Сексизм тут ни при чем. Сколько вам лет?»
  «Это не имеет значения!»
   «Но с точки зрения опыта это так».
  «Доктор Делавэр», — сказала она, вставая, — «если вы собираетесь только покровительствовать мне, я ухожу отсюда».
  Я ждал.
  Она села. «К вашему сведению, я работаю репортером уже четыре года ».
  «В твоей студенческой работе?»
  Она покраснела, на этот раз сильнее. Пока-пока, веснушки. «Я хочу, чтобы вы знали, что в студенческой жизни было много тяжелых историй. Из-за одного из моих расследований два продавца книжного магазина были уволены за хищение».
  «Поздравляю. Но мы сейчас говорим о совершенно другом уровне. Нехорошо было бы отправить тебя домой в Бостон в коробке».
  «О, да ладно », — сказала она, но в ее глазах был страх. Она скрыла его за негодованием. «Полагаю, я ошибалась на счет тебя».
  «Полагаю, что так».
  Она пошла к двери. Остановилась и сказала: «Это отвратительно, но неважно».
  Готова к действию. Я лишь раззадорил ее аппетит.
  Я сказал: «Возможно, вы правы — насчет связи между смертями. Но на данный момент у меня есть только догадки — ничего стоящего обсуждения».
  «Догадки? Ты шпионил за собой ! Зачем?»
  «Это личное».
  «Ты был в нее влюблен?»
  Я выпил кофе. «Нет».
  «Тогда что же тут личного?»
  «Вы очень любопытная молодая леди».
  «Соответствует правилам, доктор Делавэр. И если это так опасно, почему вам разрешено шпионить?»
  «У меня есть связи в полиции».
  «Связи с полицией? Смешно. Копы — те, кто покрывают. Я узнал — через свои связи — что они устроили полный Уотергейт по Рэнсом. Все судебные записи исчезли — как будто ее никогда и не было».
  «Моя связь другая. Вне мейнстрима. Честно».
  «Тот гей из дела о растлении малолетних?»
  Это застало меня врасплох.
  Она выглядела довольной собой. Пескаря, счастливо плавающего среди барракуд.
   Я сказал: «Может быть, мы сможем сотрудничать».
  Она одарила меня чем-то вроде жесткой, понимающей улыбки. «А, время почесать спину. Но зачем мне иметь с этим дело?»
  «Потому что без сделки вы ничего не добьетесь — это обещание. Я раскопал некоторую информацию, которую вы никогда не сможете получить, материал, который бесполезен для вас в его нынешнем виде. Я собираюсь заняться этим. У вас будут исключительные права на все, что я придумаю — если обнародование не будет опасным для нашего здоровья».
  Она выглядела возмущенной. «О, это просто здорово! Здорово, что большой сильный храбрец отправляется на охоту, но скво должна оставаться в вигваме?»
  «Либо бери, либо нет, Мора», — я начала убирать чашки.
  «Это отвратительно», — сказала она.
  Я помахал на прощание. «Тогда иди делай свое дело. Посмотрим, что из этого выйдет».
  «Ты загоняешь меня в угол и пытаешься использовать свою власть».
  «Хотите стать автором детективов? Я предлагаю вам шанс — не гарантию — получить детективную историю. И прожить достаточно долго, чтобы увидеть ее в печати. Ваша альтернатива — мчаться вперед, как Нэнси Дрю, в этом случае вас либо уволят и отправят домой на суперэкономном рейсе, либо отправят обратно в багажном отсеке в том же физическом состоянии, что и Крузы и их горничная».
  «Служанка», — сказала она. «О ней никто не говорит».
  «Это потому, что она расходный материал , Мора. Нет денег, нет связей...
  человеческий мусор — прямиком в компостную кучу».
  «Это грубо».
  «Это не подростковая детективная фантазия».
  Она постукивала ногой и грызла ноготь большого пальца.
  «Изложите это в письменной форме?» — спросила она.
  «Что изложить в письменном виде?»
  «Что у нас есть сделка? Контракт? У меня есть первоочередное право на твою информацию?»
  «Я думал, вы журналист, а не адвокат».
  «Правило первое: прикрывайте свою задницу».
  «Неправильно, Мора. Правило первое — никогда не оставлять следов».
  Я отнес поднос на кухню. Зазвонил телефон. Прежде чем я успел до него дотянуться, она уже взяла трубку в гостиной. Когда я вернулся, она держала телефон и улыбалась. «Она повесила трубку».
   «Кто такая «она»?»
  «Женщина. Я сказал ей подождать, я тебя достану. Она сказала, забудь, голос был сердитый». Милая улыбка. «Ревнивый». Пожимание плечами. «Извини».
  «Очень стильно, Мора. Полное отсутствие манер входит в вашу профессиональную подготовку?»
  «Извините», — сказала она, на этот раз глядя так, словно она говорила серьезно.
   Женщина . Я указал на дверь. «До свидания, мисс Бэннон».
  «Слушай, это было действительно грубо. Мне жаль ».
  Я подошел к двери и придержал ее открытой.
  «Я сказал, что мне жаль». Пауза. «Ладно. Забудь о контракте. Я имею в виду, если я не могу доверять тебе, то и листок бумаги ничего не стоит, не так ли? Так что я тебе доверюсь».
  «Я тронут». Я повернул дверную ручку.
  «Я говорю, что пойду вместе с вами».
  Я спросил: «Время почесать спинку?»
  «Ладно, ладно, что ты хочешь взамен?»
  «Три вещи. Во-первых, обещание отступить».
  "Как долго?"
  «Пока я не скажу тебе, что это безопасно».
  «Неприемлемо».
  «Хорошего дня, Маура».
  «Блядь! Что тебе надо!»
  «Прежде чем мы продолжим, давайте внесем ясность», — сказал я. «Никаких вторжений, никакого подслушивания, никаких милых штучек».
  «У меня получилось с первого раза».
  «Кто ваш контакт в коронере? Человек, который рассказал вам о пропавшем файле».
  Она была в шоке. «Почему вы думаете, что он — или она — у коронера?»
  «Вы упомянули данные судебной экспертизы».
  «Не стоит слишком многого из этого предполагать», — сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть загадочно. «В любом случае, я ни за что не раскрою свои источники».
  «Просто убедитесь, что он или она остынет. Для личной безопасности».
  "Отлично."
  "Обещать?"
  « Да! Это было Два?»
   «Один-Б. Второй — расскажи мне все, что ты узнал о связи между Рэнсомом и Крузом».
  "Точно то, что я вам сказал. Диссертация. Он был ее руководителем. У них был общий офис в Беверли-Хиллз".
  "Вот и все?"
  "Вот и все ."
  Я изучал ее достаточно долго, чтобы решить, что верю ей.
  Она спросила: «Сколько будет три?»
  «О чем была диссертация?»
  «Я же сказал, что только бегло просмотрел».
  «Из того, что вы просмотрели».
  «Это было что-то о близнецах — близнецах и множественных личностях, и, я думаю, это было о целостности эго . Она использовала много жаргона».
  «Три — сделай мне ксерокопию».
  «Ни в коем случае. Я не твой секретарь».
  «Справедливо. Верните его туда, где вы его нашли — вероятно, в библиотеку по психологии и образованию в университете — и я сделаю свою собственную копию».
  Она вскинула руку. «О, черт, я завтра отвезу ксерокс».
  «Никаких заходов», — напомнил я ей. «Отправляйте по почте — экспресс».
  Я записал свой номер Fed-Ex и дал ей. Она вклеила его между страницами книги Уомбо.
  «Чёрт, — сказала она. — Ты что, такой авторитарный со своими пациентами?»
  Я сказал: «Вот и все. Мы в деле».
  «По крайней мере, ты . Я ничего не получил, кроме обещаний».
  Она скривила лицо. «Вы лучше зайдите ко мне, доктор».
  Делавэр. Потому что так или иначе я получу историю».
  «Когда я узнаю что-то, заслуживающее внимания, вы будете первым человеком, которому я позвоню».
  «И еще кое-что», — сказала она, уже наполовину выйдя за дверь. «Я не подросток, черт возьми. Мне двадцать один. По состоянию на вчерашний день».
  «С днем рождения», — сказал я. «И еще много-много всего».
  
  После того, как она уехала, я позвонил в Сан-Луис-Обиспо. Робин ответила.
  «Привет, это я», — сказал я. «Это был ты несколько минут назад?»
   «Как ты вообще догадался?»
  «Человек, поднявший трубку, сказал, что на другой линии была сердитая женщина».
  «Человек?»
  «Какой-то малолетний репортер, который пристает ко мне с просьбой об интервью».
  «Ребенок, которому двенадцать?»
  «Малыш двадцати одного года. Кривые зубы, веснушки, шепелявость».
  «Почему я тебе верю?»
  «Потому что я святой. Рад слышать от тебя. Хотел позвонить — каждый раз, когда вешаю трубку, жалею о том, как обернулся разговор. Придумываю все правильные слова, но уже слишком поздно».
  «Я тоже так чувствую, Алекс. Разговаривать с тобой — все равно что ходить по минному полю. Как будто мы смертоносные ингредиенты — их нельзя смешать, не взорвавшись».
  «Я знаю», — сказал я. «Но я должен верить, что так быть не должно. Так было не всегда».
  Она ничего не сказала.
  «Да ладно, Робин, раньше было хорошо».
  «Конечно, было — многое было замечательно. Но всегда были проблемы.
  Может, они все были моими — я все это держала в себе. Мне жаль».
  «Обвинять бесполезно. Я хочу сделать это лучше, Робин. Я готов над этим работать».
  Тишина.
  Затем она сказала: «Вчера я зашла в папин магазин. Мама сохранила его в том виде, в котором он был, когда он умер. Не инструмент, который не на своем месте, как в музее. Мемориал Джозефа Кастаньи. Она такая — никогда не отпускает, никогда ни с чем не имеет дела . Я заперлась, просто сидела там часами, вдыхая запах лака и опилок, думая о нем. Потом о тебе. Как вы похожи: доброжелательные, теплые, но доминирующие — такой сильный, что ты берешь верх. Алекс, ты бы ему понравился. Был бы конфликт — два быка скребутся и фыркают, — но в конце концов вы двое смогли бы посмеяться вместе».
  Она сама посмеялась, а потом заплакала.
  «Сидя там, я понял, что часть того, что привлекло меня в тебе, было это сходство — насколько ты был похож на папу. Даже физически: вьющиеся волосы, голубые глаза. Когда он был моложе, он был красивым, такой же тип привлекательности, как у тебя. Довольно глубокое понимание, да?»
   «Иногда трудно увидеть такие вещи. Бог знает, я упустил много очевидных вещей».
  «Полагаю, так. Но я не могу не чувствовать себя глупо. Я имею в виду, вот я говорю и говорю о независимости и установлении своей личности, обижаюсь на тебя за то, что ты сильный и доминирующий, и все это время я хотел , чтобы обо мне заботились, хотел, чтобы у меня был папочка ... Боже, я так сильно скучаю по нему, Алекс, и я скучаю по тебе тоже, и все это складывается в одну большую боль».
  «Возвращайся домой», — сказал я. «Мы можем это уладить».
  «Я хочу, но не хочу. Я боюсь, что все вернется к тому, что было раньше».
  «Мы сделаем это по-другому».
  Она не ответила.
  Неделю назад я бы подтолкнул. Теперь, когда призраки тянут меня за пятки, я сказал: «Я хочу вернуть тебя прямо сейчас, но ты должен сделать то, что правильно для себя. Не торопись».
  «Я очень ценю, что ты это сказал, Алекс. Я люблю тебя».
  "Тоже тебя люблю."
  Я услышал скрип, обернулся и увидел Мило. Он отдал честь и поспешно ретировался из кухни.
  «Алекс?» — сказала она. «Ты еще там?»
  «Кто-то только что вошел».
  «Маленькая мисс Торчащие Зубы?»
  «Большой мистер Стерджис».
  «Передай ему мою любовь. И скажи, чтобы он держал тебя подальше от неприятностей».
  «Будет сделано. Будь здоров».
  «Ты тоже, Алекс. Я серьезно. Я скоро позвоню. Пока».
  " 'Пока."
  Он был в библиотеке, листал мои книги по психологии, делая вид, что ему интересно.
  «Здравствуйте, сержант».
  «Высшая лига, упс», — сказал он. «Извините, но чертова дверь была открыта.
  Сколько раз я тебе об этом говорила?
  Он напоминал старую овчарку, которая намочила коврик. Внезапно мне захотелось только одного — развеять его смущение.
  «Никакого секрета», — сказал я. «Временная разлука. Она в Сан-Луис-Обиспо.
  Мы решим. В любом случае, вы, наверное, уже поняли, да?
  «У меня были подозрения. Ты выглядела так, будто тебя обыграли. И ты не говорила о ней так, как обычно».
  «Так сказал детектив». Я подошел к своему столу и начал бесцельно разбирать бумаги.
  Он сказал: «Надеюсь, вы, ребята, справитесь. Вы двое были хороши».
  «Постарайся избегать прошедшего времени», — резко сказал я.
  «Опять упс. Mea culpa. Миа Фэрроу». Он бил себя в грудь, но выглядел искренне смущенным.
  Я подошел к нему и похлопал по спине. «Забудь об этом, большой парень. Давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Например, об убийстве. Я сегодня ходил копать, наткнулся на кое-какие интересные вещи».
  «Доктор Снуп?» — сказал он тем же покровительственным тоном, который я использовал с Морой.
  «Библиотека, Майло. Не совсем боевое дежурство».
  «С тобой все возможно. В любом случае, ты мне расскажешь свое, я тебе свое. Но не с пересохшим ртом».
  Мы вернулись на кухню, выпили пару кружек пива и открыли упаковку кунжутных хлебных палочек. Я рассказал ему о фантазиях детства Шэрон
  — общественное прошлое Восточного побережья, напоминавшее прошлое Круза, сиротство, напоминавшее прошлое Лиланда Белдинга.
  «Как будто она собирает фрагменты историй других людей, чтобы создать свою собственную, Майло».
  «Ладно», — сказал он. «Кроме того, что она — отъявленная лгунья, что это значит?»
  «Вероятно, серьезная проблема с идентичностью. Исполнение желаний — возможно, ее собственное детство было наполнено насилием или заброшенностью. То, что у нее был близнец, тоже сыграло в этом свою роль. И связь с Белдингом — это больше, чем просто совпадение».
  Я рассказал ему о вечеринках War Board. «Уединенные дома на Голливудских холмах, Майло. Тот, что на Джалмии, подходит под это описание. Ее мать работает в сфере вечеринок. Тридцать пять лет спустя Шэрон живет в домике».
  «Так что ты говоришь? Старый Корзинщик был ее отцом?»
  «Это, конечно, объяснило бы сокрытие информации на высоком уровне, но кто знает? То, как она извратила правду, заставляет меня сомневаться во всем».
  «Полицейское мышление», — сказал он.
  «Я проверил пару книг о Белдинге, в том числе «Миллиардер-корзинщик» . Может быть, что-то из этого будет полезным».
   «Эта книга была мошенничеством, Алекс».
  «Иногда в мошенничестве есть доля правды».
  Он пожевал хлебную палочку и сказал: "Может быть. А как ты ее нашел? Я думал, что эту чертову штуку отозвали".
  «Я спросил об этом библиотекаря. Судя по всему, крупные библиотеки получают предварительные экземпляры; приказ об отзыве распространялся только на книжные магазины и коммерческих дистрибьюторов. В любом случае, он был там зарыт с 73-го года, очень мало выдач».
  «Редкое проявление хорошего вкуса со стороны читающей публики», — сказал он.
  "Что-нибудь еще?"
  Я рассказал о своей встрече с Морой Бэннон.
  «Думаю, мне удалось убедить ее отступить, но у нее есть источник в коронере».
  «Я знаю, кто это».
  «Вы шутите».
  «Нет. Твой рассказ проясняет кое-что. Несколько дней назад один студент-медик третьего курса из Южной Каролины проходил через офис коронера.
  Задавал слишком много вопросов о недавних самоубийствах, похоже, рылся в файлах. Мой источник рассказал мне об этом. Он беспокоился, что это был кто-то из города, шпионящий вокруг».
  «Он все еще шпионит?»
  «Нет, ротация окончена, девчонка ушла. Наверное, просто парень, который ищет секса в стиле белого рыцаря от Лоис Лейн-младшей. В любом случае, ты правильно сделал, что охладил ее пыл. Все это становится все страннее и страннее, и дело в шляпе. Вчера в доме Круза Трапп появляется до прибытия бригады по расследованию преступления, весь в злых улыбках, желая узнать, как я поймал звонок, когда официально все еще в отпуске. Я сказал ему, что приду пораньше в комнату для сбора, работал за своим столом, разбирая какие-то документы, когда поступил анонимный звонок с сообщением о нечестной игре по адресу Круза.
  Полная чушь, новичка бы не обманули. Но Трапп не стал этого делать, просто поблагодарил меня за инициативу и сказал, что дальше он все возьмет на себя».
  Майло зарычал, хрустнул костяшками пальцев. «Этот придурок меня похитил ».
  «Я видел его в новостях».
  «Разве это не демонстрация? Чушь, дополненная бредом. И еще: говорят, что Трапп продвигает версию сексуального маньяка. Но эти женщины не были расположены так, как жертвы сексуальных убийств, которых я когда-либо видел — никаких раздвинутых ног или сексуальных поз, никакой переодетой одежды. И, насколько мне известно, мой коронер
   Источник может сказать, что, судя по состоянию тел, удушения или увечий не было».
  «Как они умерли?»
  «Избит и расстрелян — не разберешь, что было раньше. Руки связаны за спиной, одна пуля в затылок».
  "Исполнение."
  «Это мое рабочее предположение».
  Он выместил свой гнев на хлебной палочке, хрустя и стряхивая крошки с рубашки. Затем он допил свое пиво и пошел за новым из холодильника.
  «Что еще?» — спросил я.
  Он сел, запрокинул голову и влил себе в горло пиво.
  «Время смерти. Гниение — не точная наука, но для того, чтобы столько гнили разложилось в кондиционируемом помещении, даже при открытой двери, эти тела должны были лежать там какое-то время. Было вздутие газа, шелушение кожи и потеря жидкости, то есть дни, а не часы. Четыре-десять дней — это теоретический диапазон моего источника.
  Но мы знаем, что в прошлую субботу на той вечеринке Крузы были живы, так что это сужает срок до четырех-шести дней».
  «Это значит, что их могли убить либо после смерти Шэрон, либо до нее».
  «Верно. И если это было раньше , то возникает определенный сценарий, уродливый, подтверждающий вашу теорию о Расмуссене. Я звонил в отделение шерифа Ньюхолла по поводу него. Они хорошо его знали: отвратительный пьяница, хронический смутьян, очень вспыльчивый, несколько арестов за нападения, и он убил своего отца — избил его до смерти, а затем застрелил. Теперь мы знаем, что он ладил с Рэнсом, но не как с равным, верно? Он был серьезным неадекватным, вероятно, имел половину ее IQ.
  Она манипулировала им, играла с его головой. Допустим, у нее были серьезные претензии к Крузу, и она рассказала об этом Расмуссену. Ей даже не пришлось бы говорить прямо — типа пойти и убить ублюдка . Просто намекнуть, пожаловаться на то, как Круз причинил ей боль — может, использовать гипноз. Ты сказал, что она знает гипноз, верно?
  Я кивнул.
  «Так что она могла бы использовать это, чтобы смягчить Расмуссена. Выуживая себе киску белого рыцаря, он пошел и сыграл Лорда Верховного Палача».
  «Он снова убил своего отца», — сказал я.
   «Ах, вы, мозгоправы». Его улыбка померкла. «Служанка и жена погибли, потому что оказались не в том месте и не в то время».
  Он замолчал. Тишина перенесла меня в другое место.
  «В чем дело?»
  «Видеть в ней заказчика убийств».
  «Это всего лишь сценарий», — сказал он.
  «Если она была такой холодной, почему она покончила с собой?»
  Он пожал плечами. «Я думал, ты сможешь это исправить».
  «Я не могу. У нее были проблемы, но она никогда не была жестокой».
  «Трахать всех этих пациентов не было актом благотворительности».
  «Она никогда не была откровенно жестокой».
  «Люди меняются».
  «Я знаю это, но я просто не могу видеть в ней убийцу, Майло. Это не укладывается в голове».
  «Тогда забудь об этом», — сказал он. «В любом случае, это все теоретическая чушь. Я могу раскрутить тебя на десять таких же за столько же минут. И это все, на что мы собираемся пойти, учитывая состояние доказательств — слишком много вопросов без ответа. Например, есть ли записи телефонных разговоров, связывающие Расмуссена с Рэнсомом между смертью Крузов и ее смертью? Из Ньюхолла в Голливуд — платный звонок.
  Обычно это было бы легко отследить, но когда я попытался, записи были изъяты и опечатаны, любезно предоставленные моими работодателями. И кто сообщил о смерти Рэнсома в первую очередь? Обычно, если бы я хотел это узнать, я бы просто заглянул в ее файл, но нет никакого чертового файла. Любезно предоставленные моими работодателями.
  Он встал, потер лицо рукой и прошелся по кухне.
  «Я подъехал к ее дому сегодня утром, хотел поговорить с ее соседями, узнать, звонил ли кто-нибудь из них. Я даже выяснил, кто живет по ту сторону каньона, и навестил их, чтобы узнать, видели ли они что-нибудь, слышали ли что-нибудь, может быть, гляделку с телескопом. Ничего. Два из четырех домов в Эркюль-де-Саке были пусты — хозяева уехали из города. Третий принадлежит этой свободной художнице, старой девчонке, которая пишет детские книги, затворнице, с сильным артритом.
  Она хотела помочь. Проблема в том, что из ее дома не видно, что происходит в Рэнсоме, — только подъездная дорога. По сути, оттуда не видно ничего хорошего.
  «Архитектура для вечеринок», — сказал я.
  «Хм», — сказал он. «В любом случае, из своего сада художница могла видеть, как кто-то приходил и уходил. Случайные посетители — женщины и мужчины, в том числе
   Расмуссен — пришел и ушел примерно через час».
  «Пациенты».
  «Она так и предполагала. Но все это прекратилось примерно полгода назад».
  «В то же время ее застали спящей со своими пациентами».
  «Может быть, она решила уйти на пенсию. Кроме Расмуссена — она держалась за него. Он продолжал приходить, нечасто, но вплоть до месяца назад художница вспомнила, что видела зеленый грузовик. Она также описала парня, похожего на Круза, — он оставался дольше, по несколько часов за раз, но она видела его всего один или два раза. Что ничего не значит. Она не может хорошо ориентироваться — это могло быть чаще. Еще одна интересная вещь — фотография Траппа не зафиксировалась. Это значит, что он, вероятно, не был одним из парней Рэнсома. И если этот ублюдок расследовал дело, он так и не потрудился поговорить с соседом — даже не сделал элементарного. Итог: Слаймбол участвует в сокрытии. А я отстранен от дела. Черт возьми, Алекс, у меня от этого надпочечники болят».
  «Есть и другие вопросы», — сказал я. «Ваш сценарий основан на какой-то враждебности между Шэрон и Крузом. У нее были проблемы — она сказала мне об этом на вечеринке. Но ничто не указывает на то, что они были с Крузом. На момент своей смерти она все еще была зарегистрирована как его помощница. Она появилась на вечеринке в его честь , Майло. Я видел, как она спорила с тем старшим парнем, о котором я вам рассказывал. Но я понятия не имею, кто он».
  «Что еще?» — сказал он.
  «Есть много других факторов, которые следует учитывать: Белдинг, Линда Ланье, шантажируемый врач, кто бы он ни был. И Ширли, пропавшая близняшка — я позвонила Оливии Брикерман, пыталась получить доступ к файлам Medi-Cal. Компьютер сломался. Я надеюсь, что скоро что-то произойдет».
  «Почему ты все еще настаиваешь? Даже если ты ее найдешь, ты не сможешь с ней поговорить».
  «Может быть, я смогу найти кого-то, кто знает ее — знал их обеих. Я не верю, что мы когда-нибудь поймем Шэрон, не узнав больше о Ширли, об отношениях между ними двумя. Шэрон воспринимала Ширли больше, чем просто сестру — они были психологическими партнерами, половинками целого.
  У близнецов могут возникнуть проблемы с идентичностью. Шэрон выбрала эту тему — или что-то похожее — для своей докторской диссертации. Десять против одного, что она писала о себе».
  Это заставило его задуматься.
   «Вынести сор из избы и получить докторскую степень? Это считается кошерным?»
  «Вовсе нет. Но ей удалось обойти много вещей».
  «Ну, — сказал он, — иди вперед, ищи своего близнеца. Только не ожидай слишком многого».
  «А как насчет тебя?» — спросил я.
  «У меня осталось еще полтора дня, прежде чем Трапп заперетит меня на какое-нибудь новое лакомое задание. Поскольку мы имеем дело с вещами тридцатипятилетней давности, на ум приходит кто-то, кто мог бы нас просветить.
  Кто-то, кто был рядом в те дни. Проблема в том, что он непредсказуем, и мы не совсем хорошие приятели».
  Он встал, хлопнул себя по бедру. «Какого черта, я попробую, позвоню тебе завтра утром. А пока продолжай читать эти книги и журналы.
  Дядя Майло проведет для тебя внеплановую контрольную работу, когда ты меньше всего этого ожидаешь».
   Глава
  22
  Остаток дня я провел, получая степень магистра в Лиланде Белдинге, начав с того, на чем остановился, — с упадка слушаний в Сенате.
  Сразу после выговора миллиардер бросился в кинобизнес, переименовав свою студию в Magnafilm, написав сценарии, сняв и спродюсировав ряд боевых саг с участием суровых героев-индивидуалистов, которые бросали вызов истеблишменту и выходили победителями. Все они были раскритикованы критиками как механические и пресные. Зрители воздержались.
  В 1949 году он купил голливудскую отраслевую газету, уволил кинокритика и установил своего собственного подхалима. Купил ряд кинотеатров и заполнил их своей продукцией. Еще больше потерь. В 1950 году он ушел в более глубокое уединение, чем когда-либо, и я нашел только одну ссылку, охватывающую следующие два года: патентную заявку Magna на армированный алюминием корсет, который подавлял выпуклости, но усиливал покачивание. Устройство, разработанное для актрисы со склонностью к полноте, продавалось как Magna-Corsair. Американские женщины не пошли на это.
  В конце 1952 года он появился, внезапно новый человек — публичный Лиланд Белдинг, посещающий премьеры и вечеринки, приглашающий старлеток в Ciro's, Trocadero, Mocambo. Продюсирующий новую серию фильмов — безвкусные комедии, полные двусмысленности.
  Он переехал из своей «монастырской» квартиры в штаб-квартире Magna в поместье в Бель-Эйр. Построил себе самый мощный в мире частный самолет,
   обитый леопардовой кожей и отделанный панелями из старинного орехового дерева, взятого из старинного французского замка, который он превратил в руины.
  Он скупал работы старых мастеров грузовиками, перебил цену Ватикана за религиозные сокровища, награбленные в Палестине. Скупил скаковых лошадей, жокеев, тренеров, целый ипподром. Бейсбольную команду. Целый пассажирский поезд, который он превратил в передвижную площадку для вечеринок. Он приобрел парк автомобилей, сделанных на заказ: Duesie, Cords, Packards и Rolls-Royce. Три крупнейших в мире бриллианта, аукционные дома, полные антикварной мебели, еще больше казино в Вегасе и Рино, ассортимент домицилиев, простирающихся от Калифорнии до Нью-Йорка.
  Впервые в жизни он начал жертвовать на благотворительность — по-крупному, нарочито. Жертвовал больницы и научно-исследовательские институты, при условии, что они будут названы его именем и укомплектованы им. Он устраивал роскошные балы в поддержку оперы, балета, симфонии.
  Все это время он собирал гарем: актрисы, наследницы, балерины, королевы красоты. Самый завидный холостяк наконец-то вступил в свои права.
  На первый взгляд, радикальная смена личности. Но автор Vogue , сообщая о вечеринке, которую Белдинг устроил для Метрополитен-музея, описал миллиардера как «стоящего в стороне, неулыбчивого и беспокойного, наблюдающего за празднествами, а не участвующего в них. Он выглядел, в этих, безусловно, циничных глазах, как маленький потерянный мальчик, запертый в комнате, полной конфет
  — так много конфет, что он потерял аппетит к сладкому».
  Учитывая все эти вечеринки, я ожидал найти что-нибудь о Уильяме Хоуке Видале. Но не было ничего, даже снимка, что указывало бы на то, что бывший «консультант по управлению» участвовал в метаморфозе своего босса. Единственным упоминанием Видала в начале пятидесятых была цитата в деловом журнале относительно ранней разработки нового истребителя-бомбардировщика. Цитата, приписываемая «У. Хоуку Видалу, старшему вице-президенту и руководителю операций Magna».
  Один мужчина превращается из бизнесмена в плейбоя. Другой меняет процесс на противоположный. Как будто Белдинг и Видал сидели на психических качелях.
  Смена идентичностей.
  Затем, в начале 55-го, все это прекратилось.
  Белдинг отменил гала-концерт для Общества борьбы с раком, полностью исчез из виду. Затем началось то, что один журнал назвал «величайшим рытьем
  распродажа в истории». Особняки, автомобили, драгоценности и другие атрибуты княжеского потребления были проданы — с большой прибылью. Даже киностудия —
  по прозвищу Магнафлоп — заработал миллионы на росте стоимости недвижимости.
  Пресса гадала, какой будет новая «фаза» Белдинга. Но ее не было, и когда стало ясно, что исчезновение стало постоянным, освещение событий становилось все более отрывочным, пока к середине шестидесятых ни Белдинг, ни Магна не упоминались нигде, кроме как в финансовых и технических журналах.
  Шестидесятые: Освальд. Руби. Хоффман и Рубин. Стокли и Рэп. Недостатка в актерах, готовых раздеться перед камерой, не было. Никого не волновал богатый отшельник, который когда-то снимал плохие фильмы.
  В 1969 году было сообщено о смерти Лиланда Белдинга «где-то в Калифорнии после продолжительной болезни». В соответствии с завещанием холостяка-миллиардера группа бывших руководителей Magna взяла на себя руководство Magna, а пост председателя совета директоров перешел к Уильяму Хоуку Видалу.
  И это было все. До 1972 года, когда бывший репортер и литературный халтурщик по имени Симэн Кросс выпустил книгу, утверждая, что это несанкционированная биография Лиланда Белдинга. По словам Кросса, миллиардер инсценировал свою смерть, чтобы достичь «истинного мира». Теперь, после семнадцати лет медитации в одиночестве, он решил, что ему есть что сказать миру, и выбрал Кросса в качестве своего Пипса, предоставив сотни часов интервью для предполагаемой книги, прежде чем внезапно изменить свое решение и отменить проект.
  Кросс все равно продолжил и закончил книгу, назвав ее «Миллиардер-корзинщик» и получив «солидный шестизначный аванс». За свою очень короткую жизнь книга произвела фурор.
  Не мое это. Я тогда не обратил на это особого внимания. Но сейчас я это съел, не отложил, пока не доел.
  Тезис Кросса состоял в том, что личная трагедия начала пятидесятых годов — трагедия, которую Белдинг отказывался обсуждать, но которая, по мнению Кросса, была романтической
  — погрузили молодого миллиардера в маниакальную фазу плейбоя, за которой последовал серьезный психический срыв и несколько лет выздоровления в частной психиатрической больнице. Человек, который оттуда вышел, был «фобическим, параноидальным, самовлюбленным приверженцем странной личной философии, сочетающей восточную религию, воинствующее вегетарианство и индивидуализм Айн Рэнди, доведенный до крайности».
  Кросс заявил о многочисленных визитах в дом Белдинга, герметично запечатанный геодезический купол где-то в пустыне, который миллиардер никогда не покидал. Способ передвижения был драматичным: Кросса везли, всегда с завязанными глазами, всегда посреди ночи, на вертолетную площадку менее чем в часе езды от Лос-Анджелеса — подразумевался Эль-Сегундо — затем его везли на самолете к куполу около двух часов и увозили домой до рассвета.
  Купол был описан как оборудованный компьютеризированной панелью связи, с помощью которой Белдинг мог контролировать свои международные деловые интересы, регулировать системы очистки воздуха и воды (разработанные корпорацией Magna для НАСА), автоматическую уборку пылесосом и химическую дезинфекцию окружающей среды, а также сложную сеть труб, клапанов, трубок и желобов, по которым поступала почта, сообщения, стерильная еда и напитки, а также выходили отходы.
  Никому, кроме Белдинга, не разрешалось находиться внутри купола; не разрешалось делать фотографии или зарисовки. Кросс был вынужден проводить интервью из кабины на колесах, установленной так, чтобы она упиралась в панель громкоговорителей на куполе.
  «Мы общались, — писал он, — с помощью двусторонней микрофонной системы, которой управлял Белдинг. Когда он хотел, чтобы я его увидел, он предоставлял мне вид через прозрачное пластиковое окно — панель, которую он мог затемнить нажатием кнопки. Он использовал эту затемняющую панель, нередко, чтобы наказать меня за неправильный вопрос. Он отвлекал свое внимание, пока я не извинялся и не обещал вести себя хорошо».
  Как бы странно это ни было, самой странной частью истории было описание Белдинга Кроссом:
  Истощенный до размеров почти Освенцима, с бородой, с длинными, спутанными седыми волосами, доходящими до середины спины, спутанные хрустальные ожерелья свисали с его плетеной шеи, и огромные хрустальные кольца на каждом пальце. Ногти этих пальцев были отполированы до блестящего черного цвета, заострены в виде точек и казались почти двухдюймовыми в длину. Цвет его кожи был жутким зеленовато-белым. Его глаза за толстыми розовыми линзами выпячивались экзофтальмически и никогда не переставали двигаться, метаясь из стороны в сторону и моргая, как у жабы, охотящейся на мух.
   Но больше всего меня тревожил его голос — плоский, механический, полностью лишенный эмоций. Голос, лишенный человечности. Даже сейчас я содрогаюсь, когда думаю об этом.
  Поза Кросса на протяжении всей книги была болезненной зачарованностью. Он не мог скрыть своей антипатии к миллиардеру, но и оторваться от нее он не мог.
  [он писал] Белдинг время от времени прерывал наши сеансы, чтобы пожевать сырых овощей, выпить обильное количество стерилизованной воды, затем присел, чтобы помочиться и испражниться, на виду у автора этой статьи, в медный горшок, который он держал на алтаре, похожем на платформу. Как только горшок простоял на алтаре ровно пятнадцать минут, он снимал его и выбрасывал через эвакуационный желоб. Во время процесса выделения на его изможденном, хищном лице появлялось самодовольное, почти религиозное выражение, и хотя он отказывался обсуждать этот ритуал, мое рефлексивное впечатление было: самопоклонение, логическая кульминация жизни необузданного нарциссизма и власти.
  Вторая половина книги была довольно скучной: рассуждения о слабости общества, способного создать такого монстра, как Белдинг, расшифровки рассуждений Белдинга о смысле жизни — едва внятная смесь индуизма, нигилизма, квантовой физики и социального дарвинизма, включая обвинения в адрес «умственных и моральных карликов, обожествляющих слабость».
  Биография завершилась заключительным всплеском редакционных комментариев: Лиланд Белдинг олицетворяет все недостатки капиталистической системы.
  Он является гротескным результатом концентрации слишком большого богатства и слишком большой власти в руках одного крайне склонного к ошибкам и извращенного человека. Он является императором потворства своим желаниям, фанатичным мизантропом, который рассматривает другие формы жизни как не более чем потенциальные источники
  Бактериальная и вирусная инфекция. Он озабочен собственным телом на корпускулярном уровне и не хотел бы ничего больше, чем прожить свои дни на планете, лишенной всякой животной и растительной жизни, за исключением тех организмов, которые необходимы для поддержания того, что осталось от жалкой жизни некоего Лиланда Белдинга.
  «Миллиардер из корзины» был тщательно охраняемым секретом издательской индустрии, застигнув врасплох даже корпорацию Magna, привлек огромное внимание после публикации и мгновенно взлетев на вершину списка бестселлеров документальной прозы. Была достигнута рекордная продажа книги в мягкой обложке. Magna не теряя времени подала в суд на Кросса и его издателей, заявив, что книга была мистификацией и клеветой, предъявив медицинские и юридические документы, доказывающие, что Лиланд Белдинг действительно умер, за много лет до того, как Кросс заявил, что разговаривал с ним. Репортеров отвезли на могилу в штаб-квартире компании; тело было эксгумировано и подтверждено как принадлежащее Белдингу. Издатель Кросса занервничал и попросил автора предоставить свои данные.
  Кросс успокоил их и провел дерзкую пресс-конференцию, рядом с ним был его редактор, перед общественным хранилищем в Лонг-Бич, Калифорния, где он спрятал тридцать коробок с записками, многие из которых, как предполагалось, были подписаны и датированы Лиландом Белдингом. Камеры жужжали, он отпирал хранилище, открывал коробку за коробкой, только чтобы обнаружить, что каждая из них была набита записками, не имеющими отношения к Белдингу.
  В панике он продолжил поиски, извлекая старые студенческие сочинения, налоговые декларации, стопки переплетенных газет, списки покупок — обломки жизни, которая вскоре должна была быть разрушена.
  Ни слова о Белдинге. Ужас Кросса был запечатлен крупным планом, когда он кричал о заговоре. Но когда полицейское расследование пришло к выводу, что никто, кроме писателя, не входил в хранилище, а его редактор призналась, что на самом деле никогда не видела предполагаемых записок, доверие к Кросу испарилось.
  Его издатели, столкнувшись с публичным унижением и законным противником, достаточно богатым и достаточно сильным, чтобы обанкротить их, быстро уладили дело: они разместили полностраничные объявления в крупных газетах с извинениями перед Magna Corporation и памятью о Лиланде Белдинге. Немедленно прекратили дальнейшую публикацию и отозвали все тома, отправленные в магазины и оптовикам. Вернули аванс за мягкую обложку пластинки издательству в мягкой обложке.
   Издатели тогда подали в суд на Кросса, требуя вернуть ему аванс плюс проценты плюс штрафные убытки. Кросс отказался, нанял адвокатов, подал встречный иск.
  Издательский дом подал уголовную жалобу за мошенничество и искажение фактов в окружной суд Нью-Йорка. Кросс был арестован, боролся с экстрадицией и проиграл, был отправлен обратно на Восток и заключен на пять дней в тюрьму на острове Райкерс. В течение этого времени он утверждал, что был избит и гомосексуально изнасилован. Он пытался продать свой рассказ об этом испытании нескольким журналам, но никто не заинтересовался.
  Освобожденный под залог, он был найден неделю спустя в комнате многоквартирного дома на улице Ладлоу в Нижнем Ист-Сайде Нью-Йорка, с головой в духовке, запиской на полу, в которой он признавал, что книга была вымыслом, дерзким обманом. Он пошел на риск, полагая, что Magna будет слишком застенчива в плане публичности, чтобы бросить ему вызов, не хотел никому навредить и сожалел о любой боли, которую он причинил.
  Еще больше смертей.
  Я обратился к журналам, ища освещение мистификации, нашел длинную статью в Time , полную фотографии Кросса, закованного в кандалы, в полицейском участке. Рядом был снимок Уильяма Хоука Видала.
  Председателя Magna сфотографировали спускающимся по ступенькам зала суда с широкой улыбкой на лице и пальцами одной руки, сложенными в форме победной буквы V.
  Я знал это лицо. Большое, квадратное и сильно загорелое. Узкие бледные глаза, несколько светлых волосков, оставшихся в коротко подстриженных волосах.
  Лицо загородного клуба.
  Лицо, на пятнадцать лет моложе, того мужчины, которого я видел с Шэрон на вечеринке. Старый шейх, которого она пыталась в чем-то убедить.
   Глава
  23
  На следующее утро я добрался до Майло и рассказал ему то, что узнал.
  Он помолчал, а потом сказал: «У меня урок истории на одиннадцать. Может, мы еще подтянем концы».
  Он приехал в десять минут одиннадцатого. Мы сели в «Севилью», и он направил меня на восток по Сансет. Даже на Стрипе бульвар был по-воскресному пуст. Только редкая группа завсегдатаев бранчей и легкомысленных рокеров сгорбилась в уличных кафе, смешавшись с кокаиновыми шлюхами, девочками по вызову и мальчиками по вызову, пытающимися стряхнуть с себя остатки прошлой ночи.
  «Здорово», — сказал Майло. Он вытащил сигару, сказал: «Ты снова заставил меня начать», закурил и выпустил мыльный дым в окно.
  «Что это? Панамское?»
  «Трансильванский». Он с энтузиазмом запыхтел. Через несколько секунд машина запотела.
  Мы проехали мимо La Brea, мимо Western. Больше никаких кафе, только киоски с фастфудом, ломбарды, дисконтные магазины и более темные тона кожи. Из окна доносился смех и транзисторная музыка, приправленная всплесками испанского. Семьи прогуливались по бульвару — родители, достаточно молодые, чтобы быть детьми, выстраивали выводки черноволосых херувимов.
  «Вот это да», — сказал я.
  Он кивнул. «Сливки общества — я имею в виду это. Бедняги отдают все, чем владеют, проклятым койотам , их насилуют, грабят и обдирают, когда они пытаются перебраться через забор. А потом мы обращаемся с ними как с паразитами и отправляем
  'их обратно, как будто эта чертова страна не была построена на иммиграции — черт, если бы мои предки не спрятались на пароходе и не пробрались через Канаду, я бы копал картошку где-нибудь в графстве Корк». Он задумался об этом. «Видел открытки с графством Корк. Может, лучше?»
  Мы проехали через Больничный ряд, который тянулся между Эджмонтом и Вермонтом, проехали мимо Western Peds, где я провел большую часть своей жизни.
  «Куда мы идем?» — спросил я.
  «Просто продолжай ехать». Он затушил сигару в пепельнице. «Слушай, есть еще кое-что, что я должен тебе сказать. После того, как я вчера тебя оставил, я поехал в Ньюхолл и поговорил со старушкой Расмуссена — Сибер».
  «Как ты ее нашел? Я так и не назвал тебе ее имени».
  «Не волнуйся, твоя добродетель нетронута. Шерифы Ньюхолла взяли у нее показания по поводу аварии. Я узнал адрес оттуда».
  «Как у нее дела?»
  «Кажется, она хорошо поправилась — у нее уже есть другой парень, который с ней живет. Тощий Казанова с наркоманскими глазами и грязными руками, подумал, что я нападаю, и уже почти вылетел из окна, прежде чем я его успокоил».
  Он потянулся, зевнул. «В общем, я спросил ее, много ли Расмуссен работал в последнее время. Она сказала, что нет, из-за своего нрава он слишком много попадал в неприятности. Никто не хотел его в их бригаду. Она поддерживала их обоих последние шесть месяцев в работе с тараканами. Потом я поднял вопрос о тысяче баксов, которую он оставил ей на подушке, и она чуть не обмочила штаны. Несмотря на то, что шерифы отдали ей деньги, она боится, что я их конфискую — то, что от них осталось. Скорее всего, Джанки загреб большую часть себе в руку.
  «Я успокаиваю ее, говорю, что если она будет сотрудничать, то может оставить себе и все остальное . Она смотрит на меня так, как будто говорит: «Откуда ты узнала обо всем остальном?» Бинго. Я говорю, сколько это было, Кармен? Признавайся. Она мямлит и мямлит, пытается играть в недотрогу — делает все возможное, но у нее действительно нет особой воли, и в конце концов она просто выпаливает все: Диджей недавно разбогател, швырялся деньгами, покупая дорогие детали для своего грузовика. Она не совсем уверена в точной сумме — понимаешь? Но она нашла, знаешь, еще четыреста в одном из его, знаешь, носков».
  «Как давно это было недавно?»
  «Пару недель назад. По крайней мере за неделю до того, как все начали умирать».
  Я продолжал ехать мимо района Сильверлейк и парка Эхо к западной окраине центра города, где из переплетения автомагистралей и переулков возвышались небоскребы, сверкающие серебром и бронзой на фоне покрытого грязью неба.
  «Если бы речь шла о наличных за убийство, — сказал он, — вы знаете, что это значит.
  Преднамеренность — кто-то планировал этот контракт. Подстраивал его».
  Он сказал мне повернуть налево на безымянный переулок, который поднимался к северу от Сансет и проходил между двумя участками стройматериалов. Мы проехали мимо мусорных контейнеров, забитых до краев, разрисованных граффити задних стен, куч фанерных отходов, поврежденных оконных сеток и изрубленных упаковочных ящиков. Еще четверть мили, и мы петляли по потрескавшемуся асфальту через заросшие сорняками участки. Позади некоторых участков стояли односкатные хижины, которые, казалось, вот-вот рухнут. Переулок поворачивал и превращался в грязь. Через пятьдесят ярдов он заканчивался у стены из шлакоблоков. Слева еще больше мертвой травы; справа от нее вид на автостраду с высоты птичьего полета.
  «Парк», — сказал Майло.
  Мы вышли. Даже на такой высоте движение ревело от развязки.
  Стена из блоков была увенчана колючей проволокой. В блок была врезана круглая деревянная дверь, ободранная временем и стихиями. Ни замка, ни ручки. Только ржавый металлический шип, вставленный в дерево. Вокруг него был обмотан кожаный ремешок. На ремешке висел старый, ржавый коровий колокольчик.
  Над дверью красовалась вывеска на плитке: «УЛИЦА ОСКАРА УАЙЛЬДА».
  Я посмотрел на колючую проволоку и спросил: «Где орудийные башни?»
  Майло нахмурился, поднял камень и ударил по колокольчику. Раздался глухой стук.
  Вдруг с другой стороны стены послышался нарастающий поток звуков животных. Собаки, кошки — их было много. И грохот скотного двора: кудахтанье домашней птицы.
  Козье блеяние. Животные приближались, становились громче — настолько громкими, что они почти заглушали звук автострады. Козы были громче всех. Они заставили меня вспомнить обряды вуду, и у меня зашевелился затылок.
  «Не говори, что я никогда не водил тебя куда-нибудь интересного», — сказал Майло.
  Животные скреблись по ту сторону стены. Я чувствовал их запах.
  Майло крикнул: «Привет».
  Ничего. Он повторил приветствие, ударил в колокольчик несколько раз.
   Наконец, плаксивый, хриплый голос неопределенного пола сказал: «Прекрати свою чертову воду. Кто там?»
  «Майло».
  «Ну и что? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Разбил этот чертов Мутон Ротшильд?»
  «Открытие двери было бы хорошим началом».
  «Разве это не было бы просто...»
  Но дверь все же распахнулась. В дверях стоял старик, одетый только в мешковатые белые трусы-боксеры, красный шелковый шарф на шее и длинное ожерелье из ракушек пука, покоившееся на безволосой груди. За ним подпрыгивала, визжала и поднимала пыль армия четвероногих: десятки собак неопределенной родословной, пара потрепанных в боях котов, а на заднем плане куры, гуси, утки, овцы, несколько черных нубийских коз, которые лизали пыль и пытались пожевать наши манжеты.
  «Успокойся», — сказал Майло, шлепнув его.
  Старик сказал: «Вниз, тихо», без энтузиазма. Он прошел через отверстие, закрыл за собой дверь.
  Он был среднего роста и очень худой, но дряблый, с жилистыми руками и узловатыми, варикозными ногами, узкой, обвисшей, бабушкиной грудью и выпирающим животом. Его кожа была загорелой до цвета бурбона и имела маслянистый блеск. Волосы на голове представляли собой редкий белый пушок, как будто он покрыл свою голую макушку клеем, а затем окунул ее в вату. У него был слабый подбородок, большой нос-клюв и узко посаженные глаза, которые так сильно щурились, что казались запечатанными. Мохнатые белые усы Фу Манчу спускались по бокам его рта, продолжаясь за линию подбородка и свисая на дюйм.
  Он оглядел нас, нахмурился и плюнул на землю.
  Ганди с гастритом.
  «Добрый день, Эллстон», — сказал Майло. «Приятно видеть, что ты в своем обычном хорошем настроении». Звук его голоса заставил собак взвыть.
  «Тихо. Ты их расстраиваешь — как всегда». Старик подошел ко мне и уставился, проводя языком по внутренней стороне щеки, почесывая голову. От него исходила странная смесь запахов: детский зоопарк, французский одеколон, ментоловая мазь.
  «Неплохо», — сказал он наконец, — «но Рик был симпатичнее».
  Он коснулся моего плеча. Я невольно напрягся. Его взгляд стал жестче, и он снова плюнул.
   Майло подошел ко мне поближе. «Это доктор Алекс Делавэр. Он мой друг».
  «Еще один врач?» Старик покачал головой и повернулся ко мне. «Скажи мне одну вещь, Кёрли: какого черта вы, высококлассные медики, нашли в таком уродливом, неотёсанном уроде, как он?»
  «Друг», — сказал Майло. «В смысле друг . Он натурал, Эллстон».
  Старик поднял безвольное запястье и принял жеманную позу.
  «Конечно, он такой, дорогая». Старик взял меня под руку. «Какой вы врач , доктор Алекс?»
  "Психолог."
  «Ох», — он быстро отстранился, высунул язык и изобразил малинку.
  «Мне не нравится такой тип людей, которые всегда анализируют и осуждают».
  «Эллстон», — сказал Майло, — «ты наговорил мне по телефону достаточно дерьма, у меня больше нет желания. Если хочешь помочь, прекрасно. Если нет, тоже прекрасно, и мы оставим тебя играть фермера Джона».
  «Какой грубый ублюдок», — сказал старик. Мне: «Он чертовски грубый ублюдок. Полный злости. Потому что он до сих пор не принял себя таким, какой он есть, и думает, что сможет со всем этим справиться, играя в полицейского ».
  Глаза Майло сверкнули.
  Старик широко раскрыл глаза в ответ. Левая радужная оболочка была голубой, правая — молочно-серой с катарактой.
  «Тск, тск, наш бедный жандарм расстроен. Задел за живое, Комок? Хорошо. Единственный раз, когда ты выглядишь получеловеком, это когда ты злишься. Когда ты становишься чертовски настоящим ».
  «Мне не нравится твой тип», — передразнил Майло. «Всегда анализирует, всегда судит». Мне: «Хватит этого дерьма. Давай разойдемся».
  «Как хочешь», — сказал старик, но в голосе его слышалось беспокойство. Упрямый ребенок, который слишком далеко зашел в своих отношениях с родителями.
  Мы направились обратно к машине. С каждым шагом собаки лаяли все громче.
  Старик закричал: «Тупой болван! Никакого терпения! Никогда его не было».
  Майло проигнорировал его.
  «Так уж получилось, Комок, что предмет твоего расследования — тот, с кем я хорошо знаком. Я на самом деле встречался с этим крысиным ублюдком».
  «Правильно», — сказал Майло через плечо. «И ты трахнул Джин Харлоу».
  «Ну, может быть, я тоже так сделал». Мгновение спустя: «А мне-то какая польза?» Старик повысил голос, чтобы его было слышно сквозь голоса животных.
   Майло остановился, пожал плечами, повернулся. «Добрая воля?»
  «Ха!»
  «Плюс сотня за ваше время. Но забудьте об этом».
  «Самое меньшее, что ты мог сделать, черт возьми, — закричал старик, — это быть вежливым!»
  «Я пытался, Эллстон. Я всегда пытаюсь».
  Старик стоял, уперев руки в бока. Его боксерские шорты развевались, а волосы развевались, как нити сахарной ваты.
  «Ну, ты не старался достаточно сильно! Где было представление? Правильное, вежливое представление?» Он потряс кулаком, и его дряблая плоть заплясала.
  Майло зарычал и повернулся. «Знакомство сделает тебя счастливым?»
  «Не будь ослом, Стерджис. Я уже давно не стремился к счастью.
  Но это, черт возьми, может меня успокоить ».
  Майло выругался себе под нос. «Давай», — сказал он мне. «Еще одна попытка».
  Мы пошли обратно. Старик отвернулся от нас, пошевелил челюстями и изо всех сил старался сохранить достоинство. Мешали боксеры.
  «Эллстон», сказал Майло, «это доктор Алекс Делавэр. Алекс, познакомься с мистером Эллстоном Кротти».
  «Неполный», — фыркнул старик.
  « Детектив Эллстон Кротти».
  Старик протянул руку. «Детектив первого класса Эллстон Дж. Кротти, младший. Департамент полиции Лос-Анджелеса, Центральный отдел, на пенсии». Мы пожали друг другу руки. Он ударил себя в грудь. «Вы смотрите на туза Центрального отдела нравов, доктор Керли. Приятно познакомиться с вами, черт возьми».
  
  Животные следовали за нами, словно направляясь к Ковчегу. Самодельная дорожка из шпал и цементных квадратов, окаймленная неухоженными живыми изгородями и больными на вид карликовыми цитрусовыми деревьями, привела нас к небольшому, покрытому асфальтом дому с широким крыльцом, заваленным коробками и старыми деталями машин. Рядом с домом на блоках стояло древнее купе Dodge. Здание выходило на ровный пол-акра грязного двора, огороженного проволочной сеткой. По двору шагали еще козы и домашняя птица. В задней части участка находился ветхий курятник.
   Запах скотного двора усилился. Я огляделся. Никаких соседей, только небо и деревья. Мы были на вершине холма. На севере виднелись покрытые смогом намеки на вершину горы. Я все еще мог слышать автостраду, обеспечивающую басовую линию для высокочастотного кудахтанья кур.
  Прислоненный к одному из столбов забора мешок с кормовой кукурузой. Кротти засунул туда руку, бросил горсть зерна во двор и наблюдал, как птицы возятся.
  «Чертовы жадные ублюдки», — сказал он и дал им еще.
  Старая ферма Макдональда на окраине городских джунглей.
  Мы поднялись на крыльцо.
  «Это все чертовски незаконно», — с гордостью сказал Кротти. «Нарушает все чертовы законы о зонировании в книгах. Но мои товарищи ниже по холму — все нелегалы, живущие в некодифицированных лачугах. Обожаю свои свежие яйца и ненавижу власти — черт возьми, если они собираются стучать. Я плачу их маленьким детям за уборку курятника, два доллара в час — больше зеленых, чем они когда-либо увидят. Они думают, что я какой-то чертовски великий белый отец».
  «Большая белая акула», — пробормотал Майло.
  "Что это такое?"
  «Некоторые из этих малышей очень сообразительны».
  «Ну, я не знаю, но они знают, как работать своими маленькими попками, поэтому я им плачу. Все они думают, что я самая лучшая чертова штука со времен нарезного хлеба. Их мамочки такие благодарные, они приносят мне еду, завернутую в алюминиевую фольгу — они любят алюминиевую фольгу. И хорошая еда, никакого дерьма фастфуда — менудо и сладкие тамале, которые вы могли себе позволить на Альварадо, пока корпоративные фрики не захватили власть».
  Он толкнул сетчатую дверь, вошел в дом и захлопнул ее. Майло поймал ее. Мы вошли.
  Дом был маленьким и неосвещенным, забитым до отказа всяким хламом, так что едва хватало места, чтобы пройти. Мы медленно пробирались мимо стопок старых газет, башен из картонных коробок и ящиков из-под фруктов из необработанного дерева, кучи одежды, пианино, окрашенного серой грунтовкой, трех гладильных досок с коллекцией радиочасов в разной степени разборки. Мебель, которая умудрялась сосуществовать с беспорядком, была дешевой, темного дерева и мягких стульев, обтянутых чехлами для салфеток и салфеток. Угощение из комиссионного магазина.
  Пол был из сосны, серого, вытоптанного цвета, в нескольких местах растрескавшийся от сухой гнили.
  На каминной полке над замурованным камином стояли фарфоровые статуэтки, большинство из которых
   их сколотые или отсутствующие конечности. Часы на каминной стене показывали «Кока-кола». Они были заморожены в семь пятнадцать.
  «Сядь», — сказал Кротти. Он отряхнул газеты с кресла и опустился. Облако пыли поднялось и опустилось, как роса.
  Мы с Майло убирали диван со сломанными пружинами, создав собственную пыльную бурю.
  Кротти прочистил горло. Майло вытащил бумажник и протянул ему несколько купюр. Старик пересчитал их, развернул веером, сжал пальцами. «Ладно, давайте сделаем это быстро. Белдинг. Лиланд, А. Капиталистическая свинья, слишком много денег, никакой морали, латентный педик».
  Я спросил: «Почему ты так говоришь?» и услышал стон Майло.
  Кротти повернулся ко мне. «Потому что я чертов эксперт по латентности, вот почему, доктор психологии. У вас может быть диплом, но у меня есть опыт».
  Он ухмыльнулся и добавил: «Практический опыт».
  «Давайте остановимся на Белдинге», — сказал Майло.
  Кротти проигнорировал его: «Позволь мне сказать тебе, Кёрли, одно я знаю: это латентно.
  Тридцать лет я, черт возьми, жил в этой поездке».
  Майло зевнул и закрыл глаза.
  « Он чертовски скучен», — сказал Кротти. «Если кто-то и должен слушать, так это он. Черт, можно подумать, что кто-то в его положении искал бы меня, вставал на колени у моих ног и умолял бы о моей накопленной мудрости. Но нет, как мне вообще встретиться с этой шишкой? Полумертвой в отделении неотложной помощи, милый Рик массирует мне сердце, возвращая меня к жизни. И тут появляется эта шишка, вся в стиле Драгнета, смотрит на часы и хочет узнать, когда Рик уходит на смену. Чертова Красавица и Чудовище».
  Он повернулся к Майло, погрозил пальцем. «Ты всегда был бесчувственным. Я исчезал, а ты мог думать только о своем члене».
  «Не говори, что это опасно для жизни, Эллстон. У тебя было расстройство желудка. Газы. Слишком много менудо, недостаточно клетчатки».
  «Так ты говоришь». Мне: «Тебе нелегко, психоаналитик. Сидеть рядом с тобой — это огромная чертова работа, тебе понадобятся годы, чтобы преодолеть верхний слой отрицания».
  «Белдинг», — сказал Майло. «Или отдай хлеб».
  «Белдинг», — повторил Кротти. «Капиталист. Порочный. Потому что он был латентным. Я знаю, что это делает с человеком». Он встал, оглядел группу
   коробок на полу, опустился на колени перед одной из них и пошарил в ней обеими руками.
  «Вот и всё», — сказал Майло.
  Кротти достал коричневый тканевый альбом, перелистал страницы, вытер лоб, затем сел рядом со мной и указал пальцем.
  "Там."
  Кончик его пальца покоился рядом с фотографией молодого человека в полицейской форме.
  Черно-белые, с зубчатыми краями, как у Шэрон и Ширли.
  Молодой человек был в полицейской форме, стоял рядом с патрульной машиной на улице, вымощенной пальмами. Черты лица были тонкими, почти девичьими, глаза большими и круглыми. Невинными. Густые, волнистые темные волосы с пробором посередине, ямочка на правой щеке. Симпатичный мальчик — легко покрывающееся синяками лицо молодого Монти Клифта.
  «Глом это», — сказал Кротти и указал на другую фотографию на странице. Тот же мужчина в гражданской одежде, стоящий рядом с Dodge, который я только что видел на подъездной дорожке. Он был одет в спортивную одежду и обнимал за талию девушку.
  Она носила лифчик и шорты, была стройной. Ее лицо было исцарапано шариковой ручкой.
  «Я тогда был куском говядины», — сказал Кротти. Он выдернул книгу, захлопнул ее и бросил на пол.
  «Эти фотографии были сделаны в 45-м. Я только что уволился с флота дяди Сэма, заслужил награды на Тихом океане, считал себя даром Божьим женщинам и все время говорил себе, что те маленькие эпизоды на борту с коком — потной шведской фрикаделькой — были просто плохим сном. Неважно, что делать это с ним было так, как должна чувствоваться любовь, и все слабаки, которых я прибил, получали больше удовольствия, чем я».
  Он похлопал себя по груди. «Я был таким же милым, как Мэри Пикфорд, но пытался убедить себя, что я чертов Гэри Купер. Так какая же работа может быть лучше для сверхкомпенсирующего мачо, чем носить синее и носить большую дубинку?»
  Он рассмеялся. «В тот день, когда я получил документы об увольнении, я подал заявление в полицию. В тот день, когда я закончил академию, я думал, что я король гетеросексуальных жеребцов. Быть буч-блю решило бы все мои проблемы. Начальство взглянуло на меня и точно знало, куда меня отправить. Туалетная приманка в парке Макартура, пока все местные педики не сделали меня, затем я стал охранником в гей-баре в Голливуде. Я был великолепен, поймал больше педиков, чем любая другая приманка. Получил повышение, был назначен в отдел нравов, провел следующие десять лет своей жизни, поймав еще больше педиков — поймав
   я сам , выпивая его каждую ночь. Я стал детективом в рекордные сроки, но был не более чем чертовой приманкой — зацелованным столькими жалкими сосунками, что мои губы начали грубеть. Порок любил меня. Я был их чертовым секретным оружием, хлопая ресницами, разгоняя частные вечеринки в горах, вызывая шумных черно-подпалых в цветных районах — это давало другим свиньям шанс сломать несколько подгузников.
  Он потянулся, схватил меня за воротник, широко открыл здоровый глаз. Он вспотел и, казалось, побледнел, хотя в тусклом свете было трудно сказать наверняка.
  «Знаешь, почему я был таким чертовски хорошим, Кёрли? Потому что в глубине души я не вел себя так, как будто хлопнул, бац, вышел в переулок, и тут появляются другие свиньи из Vice со своими дубинками и палками. Еще один мясной фургон, полный хвороста, отправляется в окружную тюрьму, черно-синий, блевавший кровью. Время от времени кто-нибудь из них вешался в своей камере. Ребята из Vice говорили: «Скатертью дорога, меньше бумажной волокиты». Я смеялся громче всех, выпивал быстрее всех».
  Его усы дрожали. «Десять лет я был соучастником нападений и убийств геев, ни разу не задумавшись, почему я каждый вечер иду домой, выворачиваю свои кишки наружу и пью джин до тех пор, пока не почувствую, что моя печень шипит».
  Он отпустил мой воротник. Майло смотрел в другую сторону, уставившись в пространство.
  «Я ел себя, вот почему», — сказал Кротти. «Пока я не отправился в отпуск на юг — в Тихуану. Пересек границу в поисках приключений, напился в кантине , наблюдая, как осел забирается на женщину, споткнулся и попросил таксиста отвезти меня в публичный дом. Но таксист не поддался на уговоры. Отвез меня в паршивое местечко на окраине города.
  Картонные стены, выкрашенные в бирюзовый цвет, куры за дверью и внутри.
  Двадцать четыре часа спустя я понял, кто я, понял, что я в ловушке. Я не знал, как из нее выбраться».
  Он сложил и развернул деньги, наконец скомкал их в кулаке. «Нет смелости для быстрого самоубийства, я продолжал выливать соус. Только через год — в феврале — эта возможность появилась. Кто-то подтолкнул Vice к большому вечеру на Кауэнге — любители абсента и танцующие мальчики, сладкий джаз-бэнд, все в женском костюме, курящие косяк. Я приплыл в матроске с вырезом-лодочкой, в красном шарфе — в этом чертовом шарфе. В течение тридцати секунд я бы
   поймал рыбу — симпатичный блондин, в прикиде Лиги плюща, с румяными щеками.
  Вывела его на улицу, убедилась, что дверь открыта, дала ему поцеловать меня, потом стояла там, пытаясь не заплакать, пока его избивали. Они разнесли все вдребезги, разнесли этот чертов дом , а я просто сидела в сторонке, получила только похвалу за бюст блондина».
  Он остановился, снова вытер лоб. «Рано утром следующего дня я пришел, чтобы обработать бумаги на него, но их уже не было, как и его. Я разозлился, проверил, узнал, что он сын городского советника, чемпиона по легкой атлетике, выпускника средней школы, студента второго курса Гарварда, BMOC. Кредитное плечо . Я уволился с почетным увольнением, полной пенсией и еще кучей наличных на « инвалидность ». Белокурый парень вернулся в Бостон, женился на деньгах, завел четверых детей, управлял банком. Я купил El Rancho Illegalo, здесь, узнал о себе, попытался отменить десять лет, помогая другим —
  давая мудрость тем, кто ее принимает». Он бросил взгляд на Майло, который его проигнорировал, затем повернулся ко мне. «Счастливый конец, да, доктор Психология?»
  «Полагаю, что так».
  «Тогда ты ошибаешься , потому что в этот самый момент этот блондин лежит на кровати в санатории в Альтадене, умирая от СПИДа, чертов скелет. Умирает в одиночестве, потому что жена и четверо детей прервали его, как непристойный телефонный звонок. Я узнал об этом через сеть, виделся с ним.
  На самом деле, я видел его вчера и менял ему чертовы подгузники .
  Майло прочистил горло. Кротти повернулся к нему.
  «Не дай Бог тебе ввязаться в эту сеть, Комок. Может, протянешь руку помощи кому-нибудь. Убей себя за то, что ты признался, что обжигаешь свою печень, потому что не знаешь, кто ты».
  «Белдинг», — сказал Майло, доставая свой блокнот. «Вот о чем мы здесь и поговорим».
  «А», — с отвращением сказал Кротти.
  Некоторое время никто не говорил.
  «Мистер Кротти, — сказал я, — как вы думаете, почему Белдинг был латентным?»
  Старик кашлянул, махнул рукой. «А, черт его знает.
  Может, он и не был. Может, я полный дерьмо. Одно я могу вам сказать: он не был жеребцом, несмотря на то, как газеты раскручивали его отношения со всеми этими актрисами. Я встречался с ним. На вечеринке. Он нанимал полицейских для охраны вне службы. А иногда и не совсем вне службы — департамент был к нему по-крупному, целуя его богатую задницу до тех пор, пока она не заблестела».
   «Будьте конкретны», — сказал Майло.
  «Да, конечно. Ладно, однажды, должно быть, в 49 или 50 году, меня вытащили из дела о растлении малолетних и назначили на одну из его тусовок в Бель-Эйр — приоритеты, да? Большое благотворительное мероприятие, полный оркестр, все лучшие люди гудят и шаркают, много женской плоти, много раздевалок.
  Но Стад Белдинг только и делал, что наблюдал за всеми остальными. Вот кем он был — наблюдателем. Как какая-то чертова камера на ножках. Помню, я подумал, какой он холодный ублюдок — подавляющий. Скрытый».
  «Именно это вы имели в виду, когда говорили о встрече с ним?»
  «Да. Мы пожали друг другу руки, окей?»
  «Почему ты назвал его жестоким?» — спросил я.
  «Я называю убийство жестоким».
  «Кого он убил?» — спросил Майло.
  Кротти вытер лоб и закашлялся. «Тысячи людей, Лумп — все те, кого бомбили его чертовы самолеты».
  Майло выглядел с отвращением. «Спасибо за политический комментарий. Хотите что-нибудь еще рассказать о Белдинге?»
  «Я тебе много чего рассказал».
  «А как насчет его напарника Видаля?»
  «Билли-сутенер? Он тоже был на той вечеринке. Очень обходительный. Хорошие зубы.
  Превосходно выглядящие зубы».
  «Что-нибудь еще, помимо здоровья зубов?»
  «Он должен был быть тем, кто поставлял Белдингу девушек».
  «А как насчет партий Военного совета?» — спросил Майло. «Те, по которым Белдинг расследовался. Департамент осуществлял охрану на них?»
  «Меня бы это не удивило. Как я уже сказал, департамент был за ним».
  «Назовите имена», — сказал Майло, держа карандаш наготове.
  «Это было чертовски давно, Лумп».
  «Слушай, Эллстон, я заплатил сотню не для того, чтобы получить то, что можно получить в раздевалке».
  Кротти улыбнулся. «Парень в твоей ситуации, Лумп, ничего не получит в раздевалке».
  Майло провел рукой по лицу. На его подбородке образовался узел.
  «Ладно, ладно», — сказал Кротти. «Двое, которые, я уверен, были в кармане у Белдинга, были парой дерьма по имени Хаммел и ДеГранцфельд. Работали в Ad-Vice, когда я пришел, — как головорезы. Вскоре после этого Хаммел был переведен
   на должность шофера начальника. Год спустя он стал лейтенантом в Ньютонском дивизионе, что было чертовски удачным выбором, потому что он был расистской свиньей, ходил на Мэйн-стрит и избивал цветных шлюх до полусмерти. Носил перчатки из свиной кожи — говорил, что хочет избежать инфекции».
  «Откуда вы знаете, что он и другой парень были ребятами Белдинга?»
  «Это было очевидно по тому, как быстро они продвигались вверх, не заслуживая этого...
  Они были связаны. И оба всегда хорошо одевались, хорошо ели.
  У ДеГранцфельда был большой дом в Альгамбре, лошади, садовые земли. Не нужно было быть Шерлоком, чтобы понять, что они были в чьем-то кармане».
  «Много карманов, кроме Белдинга».
  «Дай мне, черт возьми, закончить, Лумп. Позже они оба уволились из полиции и пошли работать в Белдинг, где им платили, наверное, в шесть раз больше, и они получали столько взяток, сколько могли съесть».
  «Имена», — сказал Майло, записывая.
  « Royal Hummel. Виктор ДеГранцфельд — мы его называли Липкий Вики.
  Он был грубияном и подлецом, слишком трусливым, чтобы прибегнуть к физическому насилию, но таким же садистом, как Хаммел. Когда он работал в отделе нравов, он был главным сборщиком, координировал сборы со всех букмекеров и сутенеров в центре города. Когда Хаммел переехал в Ньютон, он перевел туда ДеГранцфельда командиром дневной смены. Закадычные друзья, возможно, сами были парой латентных. Позже их обоих выбрали на должность руководителей Metro Narcotics — это было в начале пятидесятых, была большая наркотическая паника, и отдел знал, что может получить увеличение финансирования, устраивая крупные облавы».
  «Ладно», — сказал Майло. «Давайте поговорим о домах, которыми владел Белдинг, — о тусовочных домиках. Знаете, где они находились?»
  Кротти рассмеялся. «Платки для вечеринок? Разве это не мило? Где ты это придумал, Комок? Платки для вечеринок . Это были трах- папки — все их так называли,
  потому что именно для этого их использовал мистер Лиланд Белдинг. Привозил туда больших шишек, имел конюшню шлюх, готовых чистить свои трубы, пока они не будут готовы расписаться на любой чертовой пунктирной линии. И нет, я не знаю никаких мест. Никогда не получал приглашений на эти вечера.
  Он встал, обошел стену коробок и прошел через дверной проем, который, как я предположил, был кухней.
  Майло сказал: «Жаль, что вам пришлось услышать историю его жизни».
  «Ничего страшного. Было интересно».
  «Не после тысячного раза».
   «Ты меня полишь грязью?» — Кротти вышел из кухни и сердито посмотрел на нас, держа в одной руке стакан воды, а другую сжав в кулак.
  «Нет», — сказал Майло. «Просто любуюсь декором».
  «Ха!» Старик разжал свободную руку, показав полную ладонь таблеток.
  «Витамины», — сказал он и проглотил немного. Он запил их, поморщился, проглотил еще немного и потер живот. «Я начинаю уставать. Убирайся отсюда к черту и дай мне немного отдохнуть».
  «Счет еще не открыт», — сказал Майло.
  «Сделайте это быстро».
  «Есть еще пара имен для тебя. Актриса по имени Линда Ланье, по слухам, одна из шлюх Белдинга. И какой-то доктор, которого она подставила в мальчишнике — дай ему физическое описание, Алекс».
  Пока я это делал, Кротти побледнел и поставил стакан на ящик. Вытер лоб, как будто потерял равновесие и положил руки на спинку изъеденного молью дивана. Он надул щеки.
  Майло сказал: «Давайте, Эллстон».
  «Зачем ты роешься в куче ненужных писем, Лумп?»
  Майло покачал головой. «Ты знаешь правила».
  «Конечно, конечно. Иди сюда и пожми меня, а потом брось мне несколько крошек».
  «За сотню можно купить много денег», — сказал Майло, но вытащил кошелек и дал старику еще денег.
  Кротти выглядел удивленным. Он уставился на счета.
  «Линда Ланье», — сказал Майло. «И доктор в фильме».
  «В отношении Белдинга?» — спросил Кротти.
  «В отношении чего угодно. Выкладывай, Эллстон. А потом мы оставим тебя мечтать о твоем шведе».
  «Ты должен знать такие сны», — сказал Кротти. Он посмотрел в пол, потер усы, скрестил ноги. «Линда Ланье. Ну, ну, ну.
  Все идет по кругу, не так ли? Как и мой маленький светловолосый банкир и все остальное в этом чертовом мире».
  Он выпрямился, встал, подошел к серому пианино, сел и взял пару нот. Инструмент был сильно расстроен. Он извлек диссонансный буги-вуги левой рукой, случайные высокие ноты правой.
  Затем, так же внезапно, как и начал, он остановился и сказал: «Это ужасно странно, Комок. Если бы я не знал лучше, я бы начал использовать такие слова, как судьба — а не
   что я хотел бы, чтобы ты была в моей судьбе». Он сыграл несколько тактов медленного блюза, опустил руки по бокам. «Ланье и доктор — ты говоришь, они сделали это на пленке?»
  Майло кивнул и указал на меня. «Он это видел».
  «Она была прекрасна, не правда ли?»
  Я сказал: «Да, она была».
  «Давай, — сказал Майло, — выкладывай » .
  Кротти слабо улыбнулся. «Я солгал, Комок. Когда ты спросил меня, что Белдинг — убийца. Я схитрил с этой политической ерундой, потому что не знал, за каким уличным котом ты гоняешься. На самом деле я имел в виду буквально, но я не хотел в это ввязываться — ничего, что я мог бы когда-либо доказать».
  «Тебе не нужно ничего доказывать, черт возьми», — сказал Майло. «Просто скажи мне, что ты знаешь». Он отсортировал еще несколько купюр. Кротти схватил их.
  «Ваш доктор, — сказал он, — очень похож на человека по имени Нейрат.
  Дональд Нейрат, доктор медицины: «Вы описали его с точностью до буквы, Кёрли, и я знаю, что у него и Линды Ланье были отношения».
  «Откуда ты это знаешь?» — спросил Майло.
  Кротти выглядел не в своей тарелке.
  «Давай, Эллстон».
  «Ладно, ладно. Одним из моих заданий, когда я не ловил педиков, была работа в Scraper Club — нелегальные аборты. В те дни у девушки, попавшей в беду, было три пути: вешалка в переулке, мясник в белом халате или добросовестный медик, подрабатывающий за большие деньги.
  Нейрат был одним из добросовестных врачей — многие врачи так делали. Но это все равно было преступлением класса А, что означало отличный потенциальный доход для отделения.
  «Была одобренная группа абортариев — мы называли ее Scraper Club — может быть, около двадцати врачей, разбросанных по всему городу, уважаемые ребята с устоявшейся практикой. Они отчисляли процент от своих гонораров в обмен на защиту Vice и гарантию того, что любого, кто не входил в клуб, быстро и жестко арестуют. И это сработало. Был один парень, остеопат из Долины, который пытался вклиниться в бизнес одного из одобренных парней, беря за выскабливание вдвое меньше. Через неделю после того, как он начал, они арестовали его — используя женщину-полицейского, которая как раз оказалась беременной. В залоге отказано, посадили в окружную камеру с суровыми условиями. Пока он был под арестом, его офис подожгли, и кто-то напугал его дочь, когда она шла домой из школы».
   «Красиво», — сказал Майло.
  «Так оно и было тогда, Лумп. Ты уверен, что сейчас стало намного лучше?»
  «Вы уверены, что этот Нейрат был членом клуба?»
  «Я знаю это наверняка, потому что я забрал деньги из его офиса. Большой шикарный люкс на Уилшире около Вестерн». Он остановился, уставившись на Майло. «Верно, я тоже играл в сумочника. Не самое любимое мое чертово задание, но у меня было достаточно дел, чтобы беспокоиться о какой-то копеечной выплате за то, что должно было произойти в любом случае. Черт, сегодня ребенок может зайти в клинику и выйти оттуда ни с чем через полчаса. Так в чем же дело, верно?»
  Майло сказал: «Продолжай говорить».
  Кротти бросил на него кислый взгляд. «Мы занимались своими делами после закрытия, никого вокруг. Я поднимался на лифте в его офис, убеждался, что я один, стучал кодовым словом в дверь. Когда я входил, никто из нас не разговаривал...
  притворяясь, что этого не происходит. Он вручал мне конверт из манильской бумаги; я делал поверхностный подсчет и уходил».
  «Каким врачом он был?»
  «Акушер. Какая ирония, а? Нейрат дает, Нейрат забирает».
  «А что насчет него и Ланье?»
  «Однажды вечером, после того как я забрал добычу, я пошел в один китайский ресторан, чтобы выпить немного му-гу и рисового вина, прежде чем вернуться. Я сидел в дальней кабинке, когда вошел Нейрат с этим платиново-блондинистым блюдом. Было темно; они меня не заметили. Она держала его под руку — они выглядели довольно уютно. Они сели за столик в другом конце комнаты, сели близко друг к другу, довольно оживленно разговаривая. Старая рутина «часть на стороне», за исключением того, что это блюдо выглядело действительно элегантно, не бродяжничало. Несколько минут спустя она встала, чтобы пойти в дамскую комнату, и я хорошо разглядел ее лицо. Вот тогда я ее узнал — с вечеринки Белдинга. На ней было черное платье —
  Никакой спинки, очень мало спереди, много норковой отделки. Из-за норки я представлял ее как богатую девчонку. Она застряла в моем сознании, потому что была великолепна, действительно великолепна. Идеальное лицо, восхитительное тело. Но элегантная. Классная.”
  Он перевел взгляд на меня. «Я не лишен чувств к женщинам, доктор.
  Психология. Вероятно, ценит вид гораздо больше, чем большинство гетеросексуалов».
  «Что еще?» — спросил Майло.
   «Больше ничего. Они выпили по паре коктейлей, поворковали, а затем ушли — несомненно, в какой-то мотель. Ничего особенного. А потом, примерно через год, лицо блюда оказалось во всех газетах. И чем больше я узнаю об этом, тем больше мне становится любопытно».
  Он снова закашлялся, почесал живот. «Была эта наркоторговля, много стрельбы. Ее убили вместе с каким-то парнем, который оказался ее братом. Газеты выставили их обоих крупными торговцами наркотиками. Она была контрактным игроком студии Белдинга — не сняла ни одного фильма, и, как предполагалось, это было веским доказательством того, что это было просто прикрытие. Неважно, что большинство игроков никогда не работали, а она была тусовщицей — ни слова об этом в печати. Брат тоже работал на студии, в качестве захвата. Оба они мелкие картофелины. Тем не менее, они умудрялись платить аренду за эту очень шикарную квартиру на Фонтане — десять комнат — владели шикарной машиной, жили чертовски дорого. Газеты подняли об этом большую шумиху, подробно рассказывая о ее мехах и драгоценностях, о том, как они вдвоем проделали долгий путь ради пары техасских крекеров — потому что они такими и были. Ее настоящее имя было Юлали Джонсон. Брат был противным мелким негодяем по имени Кейбл, привыкшим давить на мелких букмекеров и нападать на уличных проституток, но так и не зашедшим слишком далеко...
  все мелкое. Не совсем твои крупные торговцы, а, Комок? Но департамент скормил это газетам, и газеты съели это как конфеты. На территории нашли H на триста тысяч — чертовски много по тем временам. Джон Кью. Публика купилась на это.
  «Ты этого не сделал».
  «Черт, нет. Никто, толкающий столько героина к югу от Фресно, не делал этого без связей с мафией — Коэном или Драгной. И уж точно не парой техасских крэкеров, которые появились из ниоткуда. Я проверил список брата —
  Пьяный и хулиганский, непристойное поведение, воровство, силовые приемы. Грошовые ставки. Никаких связей с кем-либо — никто на улице никогда не видел его с травкой в кармане. Все это плохо пахло. А тот факт, что Хаммел и ДеГранцфельд стреляли, делал это вонь до небес».
  «Зачем ты проверял, Эллстон?»
  Кротти улыбнулся. «Всегда ищешь рычагов, Комок, но это было слишком страшно. Я не хотел к этому прикасаться. И все равно это застряло у меня в зобу. А теперь ты снова это мутишь — разве это не мило».
  «Ну как все прошло?» — спросил Майло.
  «Кто-то якобы по телефону сообщил Metro Narc об огромном тайнике в Fountain pad. Хаммел и ДеГранцфельд ответили на звонок, принесли пару
   черно-белые отправились на подмогу, но оставили униформу ждать снаружи, пока они проверят помещения. На западном фронте все тихо, а потом бах-бах-бах. Врываются униформы. Оба Джонсона расстреляны на полу гостиной; Хаммел и Де Гранцфельд подсчитывают этот гигантский запас наркотиков. По версии Департамента, они постучали в дверь, были встречены недружественным огнем, выбили дверь и запрыгнули внутрь, стреляя из пушек. Мило, да? Тусовщица и мелкий бродяга, сражающиеся с наркоторговцами».
  «Есть ли комиссия по расследованию стрельбы?» — спросил Майло.
  «Очень смешно, Комок».
  «Даже если женщину застрелят? Джон Кью обычно брезгует этим».
  «Это был 53-й год, лихорадка Маккарти, пик наркотической паники. Джон Кью был параноиком по поводу торговцев наркотиками на каждом школьном дворе. А департамент выставил Ланье большой плохой девчонкой, чертовой невестой Сатаны . Хаммел и Стики Вики не только не были расследованы, они мгновенно стали героями —
  мэр прикрепил к ним ленточки».
   Это был 53-й год . Как раз перед тем, как Лиланд Белдинг превратился в плейбоя.
  Год рождения Шэрон и Ширли.
  «У Линды Ланье остались дети?» — спросил я.
  «Нет», — сказал Кротти. «Я бы это запомнил. Такие вещи попали бы в газеты — человеческий интерес и все такое. Зачем? Вы заставили членов семьи отомстить?»
  «Кому отомстить?» — спросил Майло.
  «Белдинг. На этом фальшивом бюсте было написано его имя».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Хаммель и ДеГранцфельд были его парнями; Ланье была его тусовщицей...
  Поддержка этого места на Фонтане была бы для нас с вами подобно тому, как если бы мы с вами бежали на обед. В процессе расспросов я узнал, что Ланье могла быть не просто тусовщицей — она, как известно, заходила в личный кабинет Белдинга на территории студии, оставалась там пару часов и уходила счастливой. Это то, что знали офисные парни , но об этом не было ни строчки в печати. Я думаю, у них было что-то вроде этого, она серьезно оскорбила Белдинга, и ему пришлось от нее избавиться.
  «Как обиделся?» — спросил Майло.
  «Кто знает? Может, она навязалась из-за чего-то. Может, ее глупый брат напал не на того парня».
   «Врач — Нейрат — мог быть ее папиком», — сказал Майло.
  Кротти покачал головой. «У Нейрата были проблемы с деньгами. Его жена была заядлой игроком; он время от времени увлекался акулами — вот почему он вообще начал подрабатывать. И еще кое-что: здание Ланье на Фонтане принадлежало Белдингу».
  Мы с Майло переглянулись.
  Кротти сказал: «Этот ублюдок когда-то владел половиной Лос-Анджелеса».
  «Нейрат был акушером», — сказал я. «Может быть, Линда Ланье наблюдалась у него по профессии».
  «Беременна?» — спросил Кротти. «Оказывают отцовское давление на Белдинга? Конечно, почему бы и нет?»
  Майло спросил: «Как скоро после стрельбы Хаммел и ДеКактам-там ушли?»
  «Вскоре, может, через пару месяцев. И это при том, что их обоих похвалили и повысили в должности. А теперь расскажите мне поподробнее о фильме, в котором снимались Ланье и Нейрат».
  «Скетч про доктора и медсестру», — сказал я. «Доктор не знал, что его снимают».
  «Больше силы», — сказал Майло. «Брат?»
  «Может быть», — сказал Кротти.
  «Зачем им было давить на Нейрата?»
  «Кто знает? Может, клуб «Скряблер», может, проблемы жены с азартными играми. И то, и другое могло испортить его репутацию — у него была светская практика, милые пухлые матроны из Хэнкок-парка, ожидающие своего часа».
  «Он все еще здесь?»
  "Кто знает?"
  «А как насчет Хаммела и ДеГранцфельда?»
  «ДеГранцфельд умер через пару лет после переезда в Неваду. Роман с замужней женщиной, муж был вспыльчивым. Насколько мне известно, Хаммел все еще в Вегасе. Одно можно сказать наверняка: у него все еще есть влияние в отделе, или, по крайней мере, было пару лет назад».
  «Как же так?» — спросил Майло.
  «У него был племянник, настоящий фашист-ублюдок, любил выпивку, чуть не вылетел из академии, задиристый сукин сын — чертов чип старого блока. Он был замешан в том скандале с ограблением в Голливудском дивизионе несколько лет назад, в высшей степени подходящий для Совета по правам или того хуже. Но ничего,
   кроме перевода в Ramparts. И вдруг парень — возрожденный христианин, повышен до капитана, Западный Лос-Анджелес... Он остановился, уставился на Майло, ухмыльнулся, как ребенок рождественским утром.
  «Вот в чем дело».
  «Что?» — невинно спросил Майло.
  "Ламп, хитрый ты барсук. Ты ведь собираешься достать эту сволочь, да? Наконец-то сделай доброе дело".
   Глава
  24
  После этого Кротти проявил заботу, предложив нам кофе и пирожные, но мы поблагодарили его и отказались, оставив его стоять в дверях под колокольчиком, в окружении своих животных.
  «Злой старик», — сказал я, когда мы вернулись в машину.
  «Бухгалтерия», — сказал Майло. «Он изливает ее с тех пор, как у него положительный результат теста».
  "Ой."
  «Да. Эти таблетки не были витаминами — это какая-то схема укрепления иммунитета, которую он получил через свою сеть. Он победил гепатит несколько лет назад, думает, что если он будет достаточно подлым, то победит и это». Пауза. «Вот почему я ему потакал».
  Потребовалось некоторое время, чтобы развернуть Seville в переулке. Когда мы проехали пару миль по Сансет, Майло сказал: «Трапп. Отдает старые долги своему дяде». Через мгновение: «Надо выяснить, что он чинит».
  «Может быть, убийство, инсценированное как самоубийство?»
  «Вы постоянно возвращаетесь к этому, и было бы неплохо. Но где доказательства?»
  «Белдинг и Магна были опытными мастерами в маскировке убийств».
  «Белдинг мертв».
  «Магна продолжает жить».
  «Что? Какой-то корпоративный заговор? Старый хромированный и стеклянный пугало».
  «Нет», — сказал я, «это всегда люди. Все всегда сводится к людям».
   Несколькими кварталами позже он сказал: «Убийства Круза не были представлены иначе, как убийства».
  «Трудно сделать это с тремя телами, поэтому Трапп использует версию об убийстве на сексуальной почве. И, возможно, убийство Круза не было частью плана — если это сделал Расмуссен, как мы предполагали».
  Лицо Майло стало жестким. Мы прошли мимо Vine. Голливуд наконец-то встал с постели. В кинотеатре Cinerama Dome показывали фильм Спилберга, и очереди растянулись на весь квартал. Еще через несколько кварталов были сплошные мотели с почасовой оплатой и нервные проститутки, делающие ставку на одиночество и чистую кровь.
  Майло посмотрел на них, отвернулся, откинулся на спинку сиденья и сказал:
  «Я бы выпил».
  «Для меня это рановато».
  «Я не говорил, что хочу . Я сказал, что могу использовать . Описательное утверждение».
  "Ой."
  Когда мы остановились на красный свет в Ла-Сьенеге, он сказал: «Что вы думаете о теории Кротти? Ланье и ее брат выжимают Белдинга и Нейрата?»
  «Кажется, эта петля подставила Нейрата».
  «Петля», — сказал он. «Где, говорят, эти порно-фрики ее взяли?»
  «Они этого не сделали. Просто сказали, что это дорого».
  «Держу пари», — сказал он. Затем: «Давайте сделаем небольшое отступление, посмотрим, сможем ли мы заставить их быть немного более откровенными».
  Я доехал до Беверли-Хиллз и повернул налево на Кресент. Улицы были пусты; люди, которые сносят дома за 2 миллиона долларов, чтобы построить дома за 5 миллионов долларов, как правило, остаются внутри, чтобы играть со своими игрушками.
  Мы подъехали к зеленому чудовищу Фонтейнов и вышли из машины.
  Окна были закрыты ставнями. Пустая подъездная дорога. Никакого ответа на звонок Майло.
  Он попробовал еще раз, подождал несколько минут, прежде чем вернуться к машине.
  Я сказал: «В прошлый раз здесь было четыре машины. Они не просто вышли позавтракать».
  Прежде чем он успел ответить, наше внимание привлек грохот из соседнего дома. Плотный темноволосый мальчик лет одиннадцати катался на скейтборде вверх и вниз по подъездной дорожке, лавируя между тремя «мерседесами».
   Майло помахал ему. Мальчик остановился, выключил свой Walkman и уставился на нас.
  Майло сверкнул своим золотым значком, и парень пнул доску и поехал в нашу сторону. Он повернул ручку на передних воротах, проехал и промчался.
  «Привет», — сказал Майло. Мальчик посмотрел на значок.
  «Коп из Беверли-Хиллз?» — сказал он с сильным акцентом. «Йоу, чувак».
  У него была черная колючая прическа и круглое лицо, похожее на масло. Его зубы были обрамлены пластиковыми скобками. Немного черного пушка покрывало его щеки. Он был одет в красную нейлоновую майку с надписью SURF OR DIE и шорты с красными цветами, доходившие до колен. Его доска была черного графита и покрыта наклейками. Он крутил колеса и все время улыбался нам.
  Майло убрал значок и спросил: «Как тебя зовут, сынок?»
  «Парвизхад, Биджан. Шесть классов.
  «Приятно познакомиться, Биджан. Мы пытаемся найти людей по соседству. Видели их в последнее время?»
  «Мистер Гордон. Конечно».
  «Верно. И его жена».
  «Они ушли».
  «Куда пропал?»
  "Путешествие."
  «Поездка куда?»
  Мальчик пожал плечами. «Они берут чемодан — Vuitton».
  «Когда это было?»
  «Суббота».
  «Суббота — вчера?»
  «Конечно. Они уезжают, забирают машины. На большом грузовике. Два Роллс-Ройса, гангстерский Линкольн с белыми стенами и радикальный T-Bird».
  «Они поместили все машины в большой грузовик?»
  Кивок.
  «На грузовике было имя?»
  Непонимающий взгляд.
  «Буквы», — сказал Майло. «На боку грузовика. Название компании-эвакуатора?»
  «А. Конечно. Красные буквы».
   «Вы помните, что было в письмах?»
  Качание головой. «Какое у них дело? Кокаиновый ожог? Киллер?»
  Майло сдержал улыбку, наклонился и приблизил свое лицо к лицу мальчика. «Извини, сынок, я не могу тебе этого сказать. Это секретно».
  Еще больше недоумения.
  «Секретная информация, Биджан. Секретно».
  Глаза мальчика загорелись. «А. Секретная служба. Вальтер ППК. Бонд. Чеймс Бонд».
  Майло серьезно посмотрел на него.
  Мальчик присмотрелся ко мне. Я прикусила губу, чтобы сохранить серьезное выражение лица.
  «Скажи мне, Биджан», — сказал Майло. «Во сколько в субботу увезли машины?»
  Мальчик жестикулировал рукой, казалось, ему было трудно подобрать слова.
  «Ноль семь ноль ноль час».
  «Семь утра?»
  «Доброе утро, конечно. Отец идет в офис, я привожу ему Марка Кросса».
  «Марк Кросс?»
  «Его портфель», — предположил я.
  «Конечно», — сказал парень. «Кожа наппа. Стиль представительский».
  «Вы принесли отцу его портфель в семь утра и увидели, как машины мистера Гордона увозят на грузовике. Значит, ваш отец тоже это видел».
  "Конечно."
  «Твой отец сейчас дома?»
  «Нет. Офис».
  «Где его офис?»
  «Город веков».
  «Как называется его бизнес?»
  «Par-Cal Developers», — сказал мальчик, добровольно оставив номер телефона, который Майло записал.
  «А как же твоя мать?»
  «Нет, она не видит. Спит. Все еще спит».
  «Кто-нибудь, кроме тебя и твоего отца, видел это?»
  "Нет."
  «Биджан, когда увезли машины, были ли там мистер Гордон и его жена?»
  «Просто мистер Гордон. Очень зол на машины».
   "Злой?"
  «Всегда, из-за машин. Однажды я бросил Сполдинг, ударил Роллс-Ройс, он разозлился, закричал. Всегда злился. Из-за машин».
  «Кто-то повредил одну из его машин, пока ее увозили?»
  «Нет, конечно нет. Мистер Гордон прыгает вокруг, кричит красным людям, говорит осторожно, осторожно, идиот, не царапай. Всегда сердится из-за машин».
  «Красные люди», — сказал Майло. «Люди, которые увезли машины, были одеты в красную одежду?»
  «Конечно. Как команда пит-стопов. Инди Файв Хундред».
  «Комбинезон», — пробормотал Майло, записывая.
  «Двое мужчин. Большой грузовик».
  «Ладно, хорошо. Ты молодец, Биджан. А теперь, после того, как машины увезли на грузовике, что случилось?»
  «Мистер Гордон, идите в дом. Выходите с Миссис и Рози».
  «Кто такая Рози?»
  «Горничная», — сказал я.
  «Конечно», — сказал мальчик. «Рози несет Виттоны».
  «Ви-твит — чемоданы».
  «Конечно. И одну длинную сумку для самолета. Не Vuitton — может быть, Gucci».
  «Хорошо. А что случилось потом?»
  «Такси приехало».
  «Ты помнишь цвет такси?»
  «Конечно. Синий».
  «Такси компании Беверли-Хиллз», — написал Майло.
  «Все садитесь в такси», — сказал мальчик.
  «Все трое?»
  «Конечно. И Vuitton и один, может быть, Gucci в багажнике. Я выхожу и машу, но они не машут в ответ».
  Майло расписался на одном из Nike мальчика, дал ему визитку и листок из своего блокнота LAPD. Мы помахали ему в ответ и оставили кататься взад-вперед по пустому кварталу.
  Я снова влился в движение на восточной стороне парка Сансет. Парк был заполнен туристами, толпившимися вокруг изогнутых фонтанов, прятавшимися под деревьями флосса. Я сказал: «Суббота. Они разошлись на следующий день после того, как были обнаружены убийства Круза. Они знали достаточно, чтобы бояться, Майло».
   Он кивнул. «Я позвоню в таксомоторную компанию, попробую выяснить, кто переместил машины, — может, я смогу отследить их таким образом. Проверьте почту, не оставили ли они переадресацию — маловероятно, но кто знает. Позвоните и отцу ребенка, хотя я сомневаюсь, что он заметил столько же, сколько старый Биджан. Ребенок был сообразительным, не правда ли?»
  «Вы можете поспорить на своего Ральфа Лорена», — сказал я. И впервые за долгое время мы рассмеялись.
  Но все быстро прошло, и к тому времени, как мы добрались до дома, мы оба были подавлены.
  «Чёртов случай», — сказал Майло. «Слишком много людей погибло, слишком давно».
  «Видаль все еще жив», — сказал я. «Выглядит чертовски крепким, на самом деле».
  «Видал», — проворчал Майло. «Как его там Кротти называл — Билли-сутенер?
  Оттуда до председателя правления. Крутой подъем».
  «Острые шипы обеспечат сцепление», — сказал я. «И несколько голов, на которые можно наступить».
   Глава
  25
  Моим планом на понедельник утром было вернуться в библиотеку и поискать больше информации о Билли Видале и аресте Линды Ланье. Но в 8:20 к двери подошел человек из Fed-Ex с одной посылкой. Внутри была книга размером со словарь в темно-зеленом кожаном переплете. Записка, прикрепленная резинкой к обложке, гласила: «Вот.
  Я придерживался своей стороны. Надеюсь, ты сделаешь то же самое. МБ”
  Я взял книгу в библиотеке, прочитал титульный лист: БЕЗМОЛВНЫЙ ПАРТНЕР: КРИЗИС ИДЕНТИЧНОСТИ И ДИСФУНКЦИЯ ЭГО В СЛУЧАЕ
  МНОЖЕСТВЕННАЯ ЛИЧНОСТЬ, МАСКИРУЮЩАЯСЯ ПОД ПСЕВДОБЛИЗНАНИЕ. КЛИНИЧЕСКИЙ
  И ПОСЛЕДСТВИЯ ИССЛЕДОВАНИЙ.
  к
  Шарон Джин Рэнсом
  Диссертация, представленная
  ФАКУЛЬТЕТ ВЫСШЕЙ ШКОЛЫ
   В рамках частичного выполнения
  Требования к получению степени
  ДОКТОР ФИЛОСОФИИ
  (Психология)
  Июнь 1981 г.
  Я открыл страницу посвящения.
  Ширли и Джасперу, которые значили для меня больше, чем они могли себе представить, и Полу, который искусно вел меня от тьмы к свету.
  Джаспер?
  Друг? Любовник? Еще одна жертва?
  В разделе «Благодарности» Шэрон еще раз выразила свою благодарность Крузу, а затем кратко выразила признательность другим членам своего комитета: профессорам Сандре Дж. Романски и Милтону Ф. Фрейзеру.
  Я никогда не слышал о Романски, предполагал, что она могла прийти на кафедру после того, как я ушел. Я вытащил свой справочник Американской психологической ассоциации и нашел ее в списке консультантов по общественному здравоохранению в больнице в Американском Самоа. В ее биографии упоминалась годичная работа приглашенным лектором в университете в течение учебного года 1981–1982. Ее назначение было на женские исследования, с кафедры антропологии. В июне 81-го она была новенькой докторской степенью. Двадцати шести лет — на два года моложе Шэрон.
  «Внешний член», разрешенный в каждом комитете, обычно выбирается кандидатом за легкий характер и отсутствие глубоких знаний в области исследований.
  Я мог бы попытаться отследить ее, но справочник устарел на три года, и не было никакой гарантии, что она не переехала куда-то еще.
  К тому же, был лучший источник информации, расположенный ближе к дому.
  Трудно поверить, что Ратмен согласился сидеть в комитете. Прочный экспериментатор, Фрейзер всегда презирал все, что хоть немного
   ориентированная на пациента и рассматривающая клиническую психологию как «уязвимое место поведенческой науки».
  Он был заведующим кафедрой во время моего студенчества, и я вспомнил, как он продвигал «крысиное правило» — требующее от всех аспирантов провести целый год исследований на животных, прежде чем выдвигаться на соискание степени доктора философии. Факультет проголосовал против этого, но требование, чтобы все докторские исследования включали эксперименты — контрольные группы, манипуляции переменными — было принято. Исследования случаев были категорически запрещены.
  Однако именно так звучало это исследование.
  Мой взгляд упал на последнюю строку на странице:
  И глубокая благодарность Алексу, который
  даже в его отсутствие продолжает
  вдохнови меня.
  Я перевернул страницу так резко, что она чуть не порвалась. Начал читать документ, который дал Шэрон право называть себя доктором.
  Первая глава продвигалась очень медленно — мучительно полный обзор литературы по развитию идентичности и психологии близнецов, переполненный сносками, ссылками и жаргоном, о котором упоминала Мора Бэннон. Я предполагал, что репортер-студент не продвинулся дальше.
  Во второй главе описывается психотерапия пациентки Шэрон по имени Дж., молодой женщины, которую она лечила в течение семи лет и чья «уникальная патология и идеативность процессов обладают структурными и функциональными, а также интерактивными характеристиками, которые пересекают многочисленные диагностические границы, ранее считавшиеся ортогональными, и демонстрируют значительную эвристическую и педагогическую ценность для изучения развития идентичности, размывания границ эго и использования гипнотических и гипнагогических регрессивных техник в лечении идиопатических расстройств личности».
  Другими словами, проблемы Дж. были настолько необычными, что они могли бы поведать терапевтам о том, как работает разум.
  J. была описана как молодая женщина в возрасте около двадцати лет, из высшего класса. Образованная и умная, она приехала в Калифорнию, чтобы продолжить карьеру в неуказанной профессии, и представилась
  Шэрон на лечение из-за низкой самооценки, депрессии, бессонницы и чувства «пустоты».
  Но больше всего тревожили те вещи, которые Дж. называла «потерянными часами». В течение некоторого времени она просыпалась, словно от долгого сна, и обнаруживала себя в одиночестве в странных местах — бродящей по улицам, припаркованной на обочине дороги в своей машине, лежащей в постели в дешевом гостиничном номере или сидящей за стойкой унылой кофейни.
  Корешки билетов и квитанции об аренде автомобиля в ее сумочке свидетельствовали о том, что она летала или ездила в эти места, но она не помнила, как это делала. Никаких воспоминаний о том, что она делала в течение периодов, которые, как показала проверка календаря, составляли три или четыре дня. Как будто из ее жизни украли целые куски.
  Шэрон правильно диагностировала эти временные искажения как «состояния фуги». Подобно амнезии и истерии, фуга является диссоциативной реакцией, буквальным отщеплением психики от тревоги и конфликта. Диссоциативный пациент, столкнувшись со стрессовым миром, сам выбрасывается из этого мира и улетает в любое количество побегов.
  При истерии конфликт переносится на физический симптом —
  псевдопаралич, слепота — и у пациента часто проявляется белле indifférence : апатия по отношению к инвалидности, как будто это происходит с кем-то другим. При амнезии и фуге происходит реальный побег и потеря памяти. Но при фуге стирание кратковременно; пациент помнит, кем он был до побега, полностью в контакте, когда выходит из этого состояния. То, что происходит между ними, остается загадкой.
  Дети, подвергающиеся насилию и пренебрежению, рано учатся отгораживаться от ужасов и, вырастая, становятся подвержены симптомам диссоциативного расстройства.
  То же самое относится к пациентам с раздробленной или размытой идентичностью.
  Нарциссы. Пограничники.
  К тому времени, как Дж. появилась в кабинете Шэрон, ее приступы бегства стали настолько частыми — почти один раз в месяц, — что она начала бояться выходить из дома и принимала барбитураты, чтобы успокоить нервы.
  Шэрон собрала подробную историю, прощупывая ранние травмы. Но Дж. настаивала, что у нее было сказочное детство — все блага цивилизации, мирские, привлекательные родители, которые лелеяли и обожали ее до того дня, как они погибли в автокатастрофе.
  Все было замечательно, настаивала она; не было никакой рациональной причины, по которой у нее были эти проблемы. Терапия будет короткой — просто настройка
  и она была бы в идеальном рабочем состоянии.
  Шэрон отметила, что этот тип крайнего отрицания соответствовал диссоциативному паттерну. Она посчитала неразумным противостоять Дж., предложила шестимесячный испытательный период психотерапии и, когда Дж. отказалась брать на себя такие обязательства, согласилась на три месяца.
  J. пропустила свой первый прием, и следующий. Шэрон попыталась позвонить ей, но номер телефона, который ей дали, был отключен. В течение следующих трех месяцев она не слышала от J., полагая, что молодая женщина передумала. Затем однажды вечером, после того как Шэрон приняла своего последнего пациента, J. ворвалась в кабинет, рыдая и оцепеневшая от транквилизаторов, умоляя, чтобы ее приняли.
  Шэрон потребовалось некоторое время, чтобы успокоить ее и выслушать ее историю: убежденная, что смена обстановки — это все, что ей действительно нужно («сознательное бегство», — прокомментировала Шэрон), она села на самолет в Рим, ходила по магазинам на Виа Венето, обедала в прекрасных ресторанах, прекрасно проводила время, пока не проснулась несколько дней спустя на грязной венецианской улочке, в порванной одежде, полуголая, в синяках и ссадинах, с лицом и телом, покрытыми засохшей спермой. Она предположила, что ее изнасиловали, но не помнила о нападении. Приняв душ и одевшись, она забронировала следующий рейс обратно в Штаты, поехала из аэропорта в офис Шэрон.
  Теперь она поняла, что ошибалась и что ей действительно нужна помощь.
  И она была готова сделать все, что потребуется.
  Несмотря на это озарение, лечение не проходило гладко. Дж. была двойственно настроена по отношению к психотерапии и то боготворила Шэрон, то оскорбляла ее. В течение следующих двух лет стало ясно, что двойственность Дж. представляла собой «основной элемент ее личности, нечто фундаментальное для ее натуры». Она представляла собой два различных лица: нуждающуюся, уязвимую сироту, умоляющую о поддержке, наделяющую Шэрон божественными качествами, забрасывающую ее лестью и подарками; и раздутую от ярости, сквернословящую девчонку, которая утверждала: «Тебе на меня насрать. Ты занимаешься этим только для того, чтобы навязать мне какую-то гигантскую гребаную силу».
  Хороший пациент, плохой пациент. Дж. стал более легко переключаться между ними, и к концу второго года терапии переключения происходили несколько раз в течение одного сеанса.
  Шэрон усомнилась в своем первоначальном диагнозе и рассмотрела другой: синдром множественной личности, редчайшее из расстройств, предельная диссоциация. Хотя Дж. не проявляла двух отдельных личностей, ее смены
   у нее было ощущение «скрытого множественного синдрома», и жалобы, которые привели ее к терапии, были заметно похожи на те, которые предъявляют множественные пациенты, не знающие о своем состоянии.
  Шэрон проконсультировалась со своим руководителем — уважаемым профессором Крузом.
  и он предложил использовать гипноз в качестве диагностического инструмента. Но Дж. отказалась от гипноза, уклонилась от потери контроля. Кроме того, она настаивала, что чувствует себя прекрасно, уверена, что почти полностью вылечилась. И она действительно выглядела намного лучше; фуги уменьшились, последний «побег» произошел три месяца назад. Она освободилась от барбитуратов, у нее была более высокая самооценка.
  Шэрон поздравила ее, но поделилась своими сомнениями с Крузом. Он посоветовал подождать и посмотреть.
  Две недели спустя J. прекратила терапию. Пять недель спустя она вернулась в кабинет Шарон, похудевшая на десять фунтов, снова на лекарствах, пережив семидневную фугу, которая оставила ее в пустыне Мохаве, голую, с конченным бензином в машине, пропавшей сумочкой и пустым флаконом из-под таблеток в руке. Казалось, что все достижения были уничтожены. Шарон была оправдана, но выразила «глубокую печаль из-за регресса J.».
  И снова был предложен гипноз. Дж. отреагировал гневом, обвинив Шэрон в «жажде контроля над разумом… Ты просто завидуешь, потому что я такая сексуальная и красивая, а ты высохшая старая дева. Ты не сделала мне ни хрена хорошего, так с чего ты взяла, что просишь меня передать тебе свой разум?»
  Дж. выбежала из кабинета, заявив, что она покончила с «этим дерьмом — пойду искать себе другого психоаналитика». Три дня спустя она вернулась, обдолбанная барбитуратами, покрытая корками и загорелая, раздирающая кожу и рыдающая, что «на этот раз она действительно облажалась», и была готова сделать все, чтобы остановить внутреннюю боль.
  Шэрон начала гипнотическое лечение. Неудивительно, что Дж. оказалась превосходным субъектом — гипноз сам по себе является диссоциацией. Результаты были драматичными, почти мгновенными.
  J. действительно страдал синдромом множественной личности. В трансе проявились две личности: J. и Яна — идентичные близнецы, точные физические копии друг друга, но психологически полярные противоположности.
  «J.» персона была воспитанной, ухоженной, достигала больших успехов, хотя и склонялась к пассивности. Она заботилась о других людях и, несмотря на необъяснимые отсутствия из-за фуги, умудрялась отлично выступать в
  «профессия, ориентированная на людей». У нее был «старомодный» взгляд на секс и романтику — она верила в настоящую любовь, брак и семью, абсолютную верность —
  но призналась, что вела сексуальную жизнь с мужчиной, который ей был очень дорог.
  Однако эти отношения закончились из-за вмешательства ее второго «я».
  «Яна» была столь же откровенна, сколь сдержанна Дж. Она предпочитала тонированные парики, открытую одежду и яркий макияж. Не видела ничего плохого в том, чтобы «трубить дурь, время от времени глотать депрессант», и любила пить… клубничный дайкири. Она хвасталась тем, что она «сучка, живущая сегодняшним днем, королева хоп-то, настоящая Juicy Lucy, завернутая в чертову ленту Town and Country, отчего то, что внутри, становится еще жарче». Она наслаждалась беспорядочным сексом, рассказала о вечеринке, во время которой она приняла куаалюд и переспала с десятью мужчинами подряд за одну ночь. Мужчины, смеялась она, были слабыми, примитивными обезьянами, которыми движет их похоть. «Сексуальная пизда — это все. С одним из них я могу получить столько, сколько захочу».
  Ни один из «близнецов» не признавал существование другого. Шэрон считала их существование решающим сражением за эго пациента. И, несмотря на склонность Яны к драматизму, именно воспитанный Дж., похоже, одержал победу.
  J. занимала около 95 процентов сознания пациентки, служила ее публичной идентификацией, носила ее имя. Но 5 процентов, на которые претендовала Яна, были корнем проблем пациентки.
  Яна вмешивалась, предположила Шарон, в периоды сильного стресса, когда защитная система пациента была слабой. Фуги были короткими периодами, когда она действительно «была» Яной. Делала вещи, которые Дж. не могла примирить со своим образом себя как «идеальной леди».
  Постепенно, под гипнозом, Яна появлялась все чаще и в конце концов начала описывать, что происходило в течение «потерянных часов».
  Фугам предшествовало настойчивое стремление к полному физическому побегу, почти чувственное давление сбежать. Вскоре последовали импульсивные путешествия: пациентка надевала парик, надевала «праздничную одежду», запрыгивала в машину, выезжала на ближайшую автостраду и бесцельно ехала, часто сотни миль, без маршрута, «даже не слушая музыку, только звук собственной горячей крови, перекачиваемой через нее».
  Иногда машина «возила» ее в аэропорт, где она использовала кредитную карту, чтобы забронировать рейс наугад. В других случаях она оставалась в дороге. В любом случае, поездки обычно заканчивались развратом: экскурсией в Сан-Франциско, которая достигала кульминации в трехдневной оргии «нюхания метамфетамина и праведной групповой
  щупает кучку Ангелов в парке Золотые Ворота». Поедание таблеток на дискотеке в Манхэттене, за которым следует глотание героина в тире в Южном Бронксе. Оргии в разных европейских городах, свидания с изгоями и «уличные пикапы».
  И «праведный грув кожи». Создание порнографического фильма
  "где-то во Флориде. Трахаюсь и сосу как суперзвезда".
  «Вечеринки» всегда заканчивались вызванным наркотиками отключением сознания, во время которого Яна отступала, а Дж. просыпалась, не осознавая всего, что сделала ее «близнец».
  Эта способность к расщеплению была сутью проблемы пациента, решила Шэрон, и она выбрала ее целью для терапевтического нападения. Эго Дж. должно было быть интегрировано, «близнецы» должны были сближаться все больше и больше, в конечном итоге столкнуться друг с другом, достичь своего рода сближения и слиться в одну полностью функционирующую личность.
  Потенциально травмирующий процесс, признала она, не подкрепленный большим количеством клинических данных. Очень немногие терапевты утверждали, что действительно интегрировали множественные личности, поэтому прогноз изменений был плохим. Но Круз поддержал ее, поддержав ее теорию о том, что, поскольку эти множественные личности были идентичными «близнецами», они разделяли «психическое ядро» и могли поддаться слиянию.
  Во время гипноза она начала знакомить Дж. с небольшими фрагментами Яны: краткие отрывки из поездок по шоссе, указательный столб или гостиничный номер, о которых упоминала Яна. Экспозиции нейтрального материала затвором камеры, которые можно было легко снять, если тревога пациента поднималась слишком высоко.
  J. хорошо это перенесла — никаких внешних признаков тревоги, хотя она не отреагировала ни на один материал Яны и не подчинилась постгипнотическому внушению Шарон вспомнить эти детали. Следующий сеанс был идентичен: никаких воспоминаний, никакой реакции вообще. Шарон попробовала снова. Ничего. Сеанс за сеансом. Пустая стена. Несмотря на предыдущую внушаемость пациентки, она была совершенно непослушной. По-видимому, решив, что «близнецы» никогда не встретятся.
  Удивленная силой сопротивления пациента, Шэрон задумалась, не ошибалась ли она, полагая, что близнецовость облегчает интеграцию. Возможно, все было наоборот: тот факт, что Дж. и Яна были физически идентичны, но психологически зеркально противоположны, усилил их соперничество.
  Она начала изучать психологию близнецов, особенно однояйцевых, проконсультировалась с Крузом, а затем пошла другим путем: продолжила гипнотизировать пациента.
  но отступая от попыток интеграции. Вместо этого она приняла более дружескую роль, просто болтая с пациенткой на, казалось бы, безобидные темы: сестры, близнецы, однояйцевые дети. Проведя Дж. через бесстрастные обсуждения — действительно ли существует особая связь между близнецами, и если да, то какова ее природа? Каков наилучший способ воспитания близнецов в детстве? Насколько поведенческое сходство между однояйцевыми детьми обусловлено наследственностью, насколько генетикой?
  «Езда с сопротивлением», — назвала она это. Тщательно отмечая язык тела и речевые интонации пациента, синхронизируя с ними свои собственные движения.
  Использование скрытого сообщения в соответствии с теорией динамики коммуникации доктора П. П. Круза.
  Это продолжалось еще несколько месяцев; на первый взгляд, не более чем болтовня двух друзей. Но пациентка отреагировала на смену стратегии, глубже, чем когда-либо, погрузившись в гипноз. Проявив такую глубокую внушаемость, что у нее развилась полная анестезия кожи к зажженной спичке, в конечном итоге подстроив свое дыхание к ритму речи Шэрон.
  Выглядит готовым к прямому предложению. Но Шэрон так и не предложила его, просто продолжала болтать.
  Затем, во время пятьдесят четвертого сеанса, пациентка спонтанно вошла в роль Яны и начала описывать бурную ночь, которая произошла в Италии, — вечеринку на частной вилле в Венеции, населенную странными, ухмыляющимися персонажами и подпитываемую рекой выпивки и обильными дозами наркотиков.
  Сначала просто очередная история оргии Джаны, каждая похотливая деталь рассказана с наслаждением. Затем, в середине истории, что-то еще.
  «Там моя сестра», — сказала Яна, пораженная. «Чертова зефирка вон в том углу, в этом уродливом нелакированном кресле».
  Шэрон: «Что она чувствует?»
  "Испугалась. Напугана до чертиков. Мужчины сосут ее соски — голые, волосатые.
  Бабуины — они роятся вокруг нее и втыкают в нее всякие штуки».
  Шэрон: «Вещи?»
  "Их вещи. Их мерзкие вещи. Они причиняют ей боль и смеются, а тут еще и камера".
  Шэрон: «Где камера?»
  «Там, на другой стороне комнаты. Я — о, нет, я держу его, я хочу все увидеть, свет горит. Но ей это не нравится. Но я
   Я все равно ее снимаю. Я не могу остановиться».
  Когда она продолжила описывать сцену, голос Яны дрогнул и задрожал. Она описала Дж. как «точно такую же… выглядящую точно как я, но, знаете, более невинную. Она всегда была более невинной. Они действительно нападают на нее. Я чувствую…»
  Шэрон: «Что?»
  "Ничего."
  Шэрон: «Что ты почувствовала, Яна? Когда ты увидела, что происходит с твоей сестрой?»
  «Ничего». Пауза. «Плохо».
  Шэрон: «Очень плохо?»
  «А... немного плохо». Злое выражение лица. «Но это была ее собственная чертова вина!
  Не совершай преступления, если не можешь отсидеть срок, верно? Она не должна была идти, если не хотела играть, верно?
  Шэрон: «У нее был выбор, Яна?»
  Пауза. «Что ты имеешь в виду?»
  Шэрон: «Был ли у Дж. выбор идти на вечеринку?»
  Долгое молчание.
  Шэрон: «Яна?»
  «Да. Я тебя услышал. Сначала я подумал: да, конечно, она сказала — у каждого есть выбор. Потом я…»
  Шэрон: «Что, Яна?»
  «Я не знаю — я имею в виду, что я действительно ее не знаю. Я имею в виду, что мы совершенно одинаковые, но в ней есть что-то такое, что… я не знаю. Это как будто мы…
  Я не знаю — больше, чем сестры. Я не знаю, как правильно сказать, может быть, часть — Забудь.
  Пауза.
  Шэрон: «Партнеры?»
  Яна, вздрогнув: «Я сказала, забудь, хватит этого дерьма! Давайте поговорим о чем-нибудь веселом, о том, что я делала на этой чертовой вечеринке».
  Шэрон: «Хорошо. Что ты делал ?»
  Яна, озадаченная; после долгого молчания: «Я не… помню. О, это, наверное, было скучно в любом случае — любая вечеринка, на которую она шла, должна была быть скучной».
  Дверь открылась; Шэрон сдержалась, чтобы не толкать ее дальше. Она позволила Яне болтать дальше, подождала, пока весь ее гнев не рассеется, затем закончила сеанс, уверенная, что произошел прорыв. Впервые
   раз за более чем три года, J. позволила близнецам сосуществовать. И предложила новую подсказку: слово «партнер» , похоже, имело сильную эмоциональную нагрузку. Шэрон решила заняться этим, подняла этот вопрос в следующий раз, когда загипнотизировала J.
  «Что это, доктор? Что вы только что сказали?»
  Шэрон: «Партнеры. Я предположила, что вы с Яной — нечто большее, чем просто сестры. Или даже близнецы. Возможно, вы партнеры. Психологические партнеры».
  Ж. задумался, замолчал, начал улыбаться.
  Шэрон: «Что смешного, Дж.?»
  «Ничего. Полагаю, ты прав — обычно так и есть».
  Шэрон: «Но имеет ли это смысл для тебя ?»
  «Полагаю, что так, хотя если она и мой партнер, то она определенно молчаливая. Мы никогда не разговариваем. Она отказывается разговаривать со мной». Пауза. Ее улыбка становится шире. «Молчаливые партнеры. Каким делом мы занимаемся?»
  Шэрон: «Дело в жизни».
  Дж., удивленно: «Полагаю, что да».
  Шэрон: «Хотите поговорить об этом подробнее? О том, как быть молчаливым партнером?»
  J.: «Не знаю. Думаю, да… Может, и нет. Нет. Она такая грубая и неприятная, я просто не могу выносить ее присутствие рядом. Давайте сменим тему, если вы не против».
  J. не появилась на следующем сеансе, или на следующем. Когда она, наконец, появилась снова, два месяца спустя, она казалась собранной, утверждала, что ее жизнь идет отлично, ей просто нужна настройка.
  Шэрон возобновила гипнотерапию, продолжила попытки получить «близнецов».
  встретиться. Еще пять месяцев разочарования, в течение которых Шэрон начала думать о себе как о неудачнице, размышляла, не могли ли бы потребности Дж. лучше удовлетворить другие терапевты, «более опытные, возможно, мужчины».
  Но Круз призвал ее продолжать, посоветовав еще больше полагаться на невербальную манипуляцию.
  Еще месяц статус-кво, и Дж. снова исчезла. Пять недель спустя она материализовалась, ворвалась в кабинет, когда Шэрон принимала другого пациента, обозвала ту женщину «гребаной слабачкой», сказала ей: «Твои проблемы ничего не значат», и выгнала ее из кабинета.
   Несмотря на попытку Шэрон взять ситуацию под контроль, другая пациентка выбежала в слезах. Шэрон сказала Дж. никогда больше так не делать. Дж. превратилась в Яну и обвинила Шэрон в том, что она «злая и эгоистичная пизда. Ты гребаная манипуляторша, которая хочет забрать все, чем я владею, все, чем я являюсь. Все, что ты хочешь сделать, это высосать из меня всю кровь!» Пригрозив подать на Шэрон в суд и погубить ее, она выбежала из кабинета.
  И не вернулся.
  Конец лечения. Время для размышлений несостоявшегося терапевта.
  Раздел обсуждений на сто страниц. Сто страниц понедельничного утреннего квотербекинга. Конечный пункт: осознание Шэрон того, что ее попытка примирить Дж. и Яну была обречена на провал с самого начала, потому что «близнецы» были «непримиримыми психическими врагами; триумф одного требовал смерти другого — психологической смерти, но такой, которая должна была быть настолько яркой, настолько решительной, что это могла быть буквальная кончина».
  Теперь она поняла, что вместо того, чтобы стремиться к интеграции, ей следовало бы работать над укреплением идентичности хорошего Дж., объединиться с хорошим близнецом, чтобы уничтожить «деструктивную, вопиюще неуравновешенную Яну».
  «В психике этой молодой женщины нет места», — заключила она, — «для любого типа партнера, не говоря уже о конфликтных, молчаливых партнерах, представленных расщеплениями ее личности. Природа человеческой идентичности такова, что дело жизни — это, должно быть, одинокий процесс. Иногда одинокий, но обогащенный силой и удовлетворением, которые исходят от самоопределения и полностью интегрированного эго.
  «Мы рождаемся в одиночестве, в одиночестве мы умираем».
  
  Чертовски серьезное дело. Если когда-либо было такое дело.
  Я знал Дж. Я занимался с ней любовью, танцевал с ней на террасе.
  Я знала, что Яна тоже видела, как она швыряла клубничный дайкири в камин, выпутывалась из платья цвета пламени и делала со мной все, что хотела.
  Глава о психологии близнецов, однако Шэрон ни разу не призналась в печати, что у нее есть близнец. Ее собственный молчаливый партнер.
  Отрицание?Обман?
   Автобиография.
  Она углубилась в собственную измученную психику, создала фальшивую историю болезни и выдала ее за докторское исследование.
  Прорабатываем это. Какая-то авангардная терапия?
  Прямо как в порно-цикле.
  Круз был ее председателем.
  Там воняло Крузе.
  А как же Ширли? Настоящий молчаливый партнер. Неужели Шэрон бросила ее в молчаливом, темном мире?
  И кто, черт возьми, такой этот «Джаспер»?
   И огромная благодарность Алексу, который даже в свое отсутствие продолжает вдохновлять мне.
  Сдержанная, пассивная, женственная «Дж.» Старомодные взгляды на секс и романтику… хотя она была сексуально активна с мужчиной, который был ей очень дорог… отношения закончились после вмешательства Яны.
  Я взвесил диссертацию. Четыреста с лишним страниц душещипательной псевдоучености. Ложь.
  Как, черт возьми, ей это сошло с рук?
  Я думал, что знаю способ это выяснить.
   Глава
  26
  Прежде чем уйти, я позвонил в офис Оливии.
  «Извини, дорогая, система все еще не работает. Может быть, к концу дня».
  «Хорошо, спасибо. Я позвоню тебе позже».
  «Еще один момент — та больница, которую вы искали в Глендейле? Я разговаривал с подругой, которая раньше работала в Glendale Adventist. Она сказала, что на Брэнде есть место под названием Resthaven Terrace, которое недавно закрылось. Она консультировала их, занимаясь управлением Medi-Cal».
  «Закрыт полностью?»
  «Так сказала Арлин».
  «Где я могу связаться с Арлин?»
  «Сент-Джонс, Санта-Моника. Помощник директора социальных служб. Арлин Меламед».
  Она дала мне номер и сказала: «Тебе очень хочется найти эту Ширли, не так ли?»
  «Это сложно, Оливия».
  «Оно всегда с тобой».
  Я позвонил в офис Арлин Меламед и использовал имя Оливии, чтобы дозвониться до ее секретаря. Через несколько секунд женщина с сильным голосом сказала: «Миссис.
  Меламед.”
  Я представился и сказал ей, что пытаюсь разыскать бывшего пациента, который лечился в Рестхейвен-Террас.
  «Когда лечили, доктор?»
   «Шесть лет назад».
  «Это было до меня. Я начал там работать только год назад».
  «У этой пациентки были множественные нарушения, ей требовался хронический уход. Она вполне могла оказаться там год назад».
  "Имя?"
  «Ширли Рэнсом, две «е» в имени Ширли».
  «Извините, ничего не напоминает — не то чтобы это что-то значило. Я не занимался никакой работой по делу, просто перекладывал бумаги. В какой палате она была?»
  «Одна из частных комнат — в задней части здания».
  «Тогда я, конечно, не смогу вам помочь, доктор. Я работал только с делами MediCal, пытаясь привести в порядок систему выставления счетов».
  Я на мгновение задумался. «У нее был помощник, мужчина по имени Элмо.
  Черный, мускулистый».
  «Элмо Кастельмейн».
  «Ты его знаешь?»
  «После закрытия Resthaven он пришел работать ко мне в Adventist. Очень хороший человек. К сожалению, у нас были проблемы с бюджетом, и нам пришлось его уволить.
  — у него не было достаточно формального образования, чтобы удовлетворить кадровый вопрос».
  «Вы знаете, где он сейчас работает?»
  «После увольнения он устроился на работу в дом престарелых в районе Фэрфакса. Понятия не имею, там ли он еще».
  «Вы помните название этого места?»
  «Нет, но подождите. Он в моей записной книжке. Он был таким милым человеком, что я планировал поддерживать с ним связь на случай, если что-то случится. А, вот оно: Элмо Кастельмейн, сады короля Соломона, Эдинбург-стрит».
  Я записала адрес и номер и спросила: «Госпожа Меламед, когда закрылся Resthaven?»
  «Шесть месяцев назад».
  «Что это было за место?»
  «Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду».
  «Кто этим управлял?»
  «Корпорация. Национальная компания под названием ChroniCare — они владели цепочкой подобных мест по всему Западному побережью. Выглядело шикарно, но они так и не смогли организовать управление Resthaven».
  «Клинически?»
  «Административно. Клинически они были адекватны. Не лучшие, но и далеко не худшие. С точки зрения бизнеса это место было катастрофой. Их система выставления счетов была в полном беспорядке. Они наняли некомпетентных канцелярских работников, даже близко не подошли к возврату большей части денег, которые им должно было государство. Меня пригласили, чтобы разобраться с этим, но это было невыполнимое задание. Поговорить было не с кем — головной офис находился в Эль-Сегундо; никто никогда не отвечал на звонки. Казалось, что их действительно не заботит получение прибыли».
  «Куда делись пациенты после закрытия?»
  «В других больницах, я полагаю. Я уволился еще до этого».
  «Эль Сегундо», — сказал я. «Вы не знаете, принадлежали ли они более крупной корпорации?»
  «Меня бы это не удивило», — сказала она. «В наши дни все так».
  Я поблагодарил ее, позвонил своему брокеру Лу Честаре в Орегон и подтвердил, что ChroniCare является дочерней компанией Magna Corporation.
  «Но забудь о покупке, Алекс. Они никогда не выходили на биржу. Magna никогда этого не делает».
  Мы немного поболтали, затем я отключился и позвонил в King Solomon Gardens.
  Администратор подтвердила, что Элмо Кастельмейн все еще работает там. Но он был занят с пациентом и не мог подойти к телефону прямо сейчас. Я оставила ему сообщение с просьбой позвонить мне по поводу Ширли Рэнсом и отправилась в кампус.
  Я добрался до офиса Милтона Фрейзера к двум часам. Карточка с часами работы на двери была пуста. Стук не вызвал никакого отклика, но дверь была не заперта. Я открыл ее и увидел Ратмена, одетого в жесткий твидовый костюм и полуочки без оправы, сгорбившегося над своим столом, который желтым фломастером подчеркивал разделы рукописи. Шторы на окнах были частично опущены, что придавало комнате землистый оттенок. Борода Фрейзера была растрепана, как будто он ее ковырял.
  Мое «Здравствуйте, профессор» вызвало у него хмурый взгляд и взмах руки, который мог означать все, что угодно, от «Заходите и убирайтесь отсюда к черту».
  Стул с жесткой спинкой стоял напротив стола. Я сел и ждал, пока Фрейзер продолжал подчеркивать, используя неловкие рубящие движения. Стол был завален еще большим количеством рукописей. Я наклонился вперед и прочитал название той, что была сверху. Глава учебника.
  Он редактировал; я выжидал. В офисе были бежевые стены, около дюжины дипломов и сертификатов, двухъярусные металлические книжные полки над потрескавшимися
   Виниловый пол. Никакого индивидуального дизайна интерьера для этого начальника отдела. На одной из полок выстроилась коллекция стеклянных стаканов — мозги животных, плавающие в формальдегиде. В помещении пахло старой бумагой и мокрыми грызунами.
  Я ждал долго. Фрейзер закончил одну рукопись, взял другую из стопки и начал работать над ней. Он сделал еще несколько желтых пометок, покачал головой, покрутил бороду, не показывая никакого намерения останавливаться.
  «Алекс Делавэр», — сказал я. «Выпуск 74-го».
  Он резко сел, уставился на меня, поправил лацканы. Его рубашка съёжилась, галстук был ужасом, нарисованным вручную, достаточно древним, чтобы снова войти в моду.
  Он изучал меня. «Хм. Делавэр. Не могу сказать, что я помню».
  Ложь, но я пропустил это мимо ушей.
  «Я думал, ты студент», — сказал он. Как будто это объясняло его игнорирование меня. Снова взглянув на рукопись, он добавил: «Если ты ищешь должность в качестве коллеги, то придется подождать. Я никого не принимаю без предварительной записи.
  Крайний срок издателя».
  «Новая книга?»
  Покачивание головой. «Пересмотренное издание « Парадигм ». Слэш, переворот.
   Парадигмы обучения позвоночных . Тридцать лет его претензия на известность.
  «Десятое издание», — добавил он.
  «Поздравляю».
  «Да, ну, я полагаю, поздравления уместны. Однако почти жалеешь, что связал себя новым изданием, когда становится очевидной обременительность задачи — резкие требования коммерчески мотивированных издателей включать новые главы, независимо от отсутствия строгости, с которой они получены, или последовательности, с которой они представлены».
  Он хлопнул по стопке глав. «Вынос всего этого хлама показал мне, насколько низко упали стандарты. Американский психолог, получивший образование после 1960 года, не имеет ни малейшего представления о правильном дизайне исследования и не умеет строить грамматически правильные предложения».
  Я кивнул. «Проклятый стыд, когда стандарты падают. Начинают происходить всякие странные вещи».
  Он поднял глаза, раздраженный, но прислушиваясь.
  Я сказал: «Странные вещи, вроде неквалифицированного искателя внимания, ставшего главой отдела».
  Маркер замер в воздухе. Он попытался пристально посмотреть на меня, но его зрительный контакт был нечетким. «Учитывая обстоятельства, это исключительно грубое замечание».
  «Это не меняет фактов».
  «Что именно у вас на уме, доктор?»
  «Как Крузу удалось обойти все правила».
  «Это крайне дурной вкус. Что вас во всем этом беспокоит?»
  «Называйте меня обеспокоенным выпускником».
  Он цокнул зубами. «Любые ваши жалобы на профессора Круза стали бессмысленными из-за его безвременной кончины. Если, как вы утверждаете, вы действительно беспокоитесь о состоянии кафедры, вы не будете отнимать мое время или время кого-либо еще на пустяковые личные дела. Мы все ужасно заняты — вся эта ужасная история сильно нарушила порядок вещей».
  «Я готов поспорить, что так и есть. Особенно для тех членов факультета, которые рассчитывали на все эти деньги Блэлока. Смерть Круза поставила всех вас под угрозу».
  Он положил маркер, стараясь сохранить неподвижность руки.
  Я сказал: «Поскольку у вас выбили почву из-под ног, я понимаю, почему вам пришлось выпускать десятое издание».
  Двигаясь скованно, как робот, он откинулся на спинку стула, пытаясь выглядеть непринужденно, но выглядя подавленным. «Ты думаешь, что ты такой умный мальчик, не так ли? Всегда думал. Всегда проносишься через все
  — «заниматься своим делом».
  «А я уж думал, ты не помнишь».
  «Ваша грубость всколыхнула мою память, молодой человек. Теперь я вас отчетливо помню — не по годам развитый трехлетний мужчина . Если вы не знаете, я был против того, чтобы вы закончили раньше, даже несмотря на то, что вы выполнили свои требования. Я чувствовал, что вам нужна выдержка. Зрелость. Очевидно, что само по себе течение времени не решило эту проблему».
  Я переместился на край стула, взял желтый маркер и положил его. «Проблема, профессор, не в моей зрелости. Проблема в плачевном состоянии вашей этики. Продажа отдела тому, кто больше заплатит. Сколько заплатил Круз, чтобы вы ушли и позволили ему взять на себя управление? Это была единовременная сумма или ежемесячные взносы? Чек или кредитная карта? Или он принес вам наличные в простой коричневой сумке?»
  Он побледнел, начал подниматься со стула, снова опустился и погрозил мне дрожащим пальцем. «Следи за языком! Не будь грубым!»
  « Crass », — сказал я, — «это быстрая, почтовая схема отказа от курения, нацеленная на рынок неудачников. Какую научную строгость вы проявили, чтобы придумать это?»
  Он открыл рот и закрыл его, подвигал головой и плечами так, что одежда, казалось, поглотила его. «Ты не понимаешь ситуации, Делавэр. Ни капельки».
  «Тогда просветите меня. Какова была отдача?»
  Он отвернулся, уставился на тысячу книг, сделав вид, что изучает корешок одного из томов.
  «Если вы забиты», — сказал я, — «дайте мне заправить ваш насос. Круз финансировал вашу маленькую попытку свободного предпринимательства — все деньги на рекламу, печать, изготовление лент. Либо его собственные деньги, либо он привлек миссис Блэлок. Сколько это вышло — десять тысяч? Пятнадцать? Он потратил больше на свой летний гардероб. Но для вас это был бы крупный венчурный капитал».
  Он ничего не сказал.
  «Без сомнения, именно он изначально предложил аферу», — сказал я. «Реклама на последней странице журнала, где была его колонка».
  Снова наступила тишина, но он побледнел.
  «Добавьте к этому непрекращающийся поток денег от Блэлока на ваши научные исследования, и это была бы выгодная сделка для вас обоих. Больше никаких подхалимов ради грантов или притворства, что вы имеете к ним отношение. А Круз получил постоянную должность, мгновенную респектабельность. Чтобы избежать сплетен и мелкой зависти, он, вероятно, организовал некоторое финансирование и для других членов факультета. Все вы, скрупулезные исследователи, плыли бы по течению — занимаясь своими делами. Хотя я подозреваю, что остальная часть старшего персонала была бы удивлена, узнав, сколько Круз вам отчислил — получилось бы потрясающее совещание персонала, не так ли, профессор?»
  «Нет», — слабо сказал он. «Нечего стыдиться. Мой режим для курильщиков основан на здравых поведенческих принципах. Получение частных пожертвований на исследования — давняя традиция. Учитывая состояние нашей национальной экономики, это, безусловно, волна будущего».
  «Ты никогда не был тем, кто смотрит в будущее, Фрейзер. Круз засунул тебя в него».
  "Зачем ты это делаешь, Делавэр? Нападаешь на департамент? Мы тебя сделали".
  «Я не говорю о департаменте. Только о тебе. И Крузе».
   Он сделал жевательные движения губами, как будто пытаясь произнести нужное слово. Когда он наконец заговорил, его голос был слабым. «Вы не найдете здесь никакого скандала. Все было сделано по надлежащим каналам».
  «Я готов проверить эту гипотезу».
  "Делавэр-"
  «Я провел утро за чтением увлекательного документа, Фрейзер. «Безмолвный партнер. Кризис идентичности и дисфункция эго в случае множественной личности» и т. д. Звонок в колокол?»
  Он выглядел совершенно озадаченным.
  «Докторская диссертация Шэрон Рэнсом, доктора философии. Представлена на кафедру в качестве частичного выполнения. И одобрена — вами. Единичное исследование случая, ни капли эмпирического исследования — явное нарушение всех правил, которые вы протолкнули. Вы подписали свою подпись под этой чертовой штукой. Как ей это сошло с рук? Сколько Круз заплатил вам за то, чтобы вы так далеко зашли?»
  «Иногда, — сказал он, — делаются скидки».
  «Это вышло за рамки дозволенного. Это было мошенничество».
  «Я не понимаю, что именно...»
  «Она писала о себе . О своей собственной психопатологии . Замаскировала это под историю болезни и выдала за исследование. Как вы думаете, что бы сделал с этим Совет регентов? Не говоря уже об этическом комитете Американской психологической ассоциации. Time и Newsweek ».
  То, что осталось от его самообладания, рассыпалось, и цвет его лица стал плохим. Я вспомнил, что Ларри сказал о сердечном приступе, и подумал, не слишком ли я надавил.
  «Иисусе Боже», — сказал он. «Не продолжай в том же духе. Я не знал — это заблуждение. Уверяю тебя, это больше никогда не повторится».
  «Правда. Круз мертв».
  «Пусть мертвые покоятся , Делавэр. Пожалуйста!»
  «Все, что мне нужно, — это информация», — тихо сказал я. «Дайте мне немного правды, и вопрос закрыт».
  «Что? Что ты хочешь знать?»
  «Связь между Рэнсомом и Крузом».
  «Я не знаю многого об этом. Это правда, клянусь. Только то, что она была его протеже».
  Я вспомнил, как вскоре после прибытия Шэрон Круз снял ее на камеру.
   «Он привез ее с собой, не так ли? Спонсировал ее заявку».
  «Да, но…»
  «Откуда он ее привез?»
  «Откуда бы он ни был, я полагаю».
  «Где это было?»
  "Флорида."
  «Палм-Бич?»
  Он кивнул.
  «Она тоже была из Палм-Бич?»
  "Не имею представления-"
  «Мы могли бы узнать это, проверив записи ее заявления».
  «Когда она закончила учёбу?»
  «81 год».
  Он поднял трубку, позвонил в отдел и прошептал несколько приказов. Мгновение спустя он нахмурился, говоря: «Вы уверены? Проверьте еще раз». Тишина. «Ладно, ладно». Он повесил трубку и сказал: «Ее файл исчез».
  «Как удобно».
  "Делавэр-"
  «Позвоните в регистрационную службу».
  «Все, что у них было, — это ее стенограмма».
  «В стенограммах перечислены ранее посещенные учреждения».
  Он кивнул, набрал номер, поздоровался с клерком и подождал. Затем он использовал желтый маркер, чтобы написать что-то в колонке рукописи, и повесил трубку. «Не Флорида. Лонг-Айленд, Нью-Йорк. Место под названием Forsythe Teachers College».
  Я воспользовался его бумагой и ручкой, чтобы это скопировать.
  «Кстати, — сказал он, — ее оценки были превосходными — и в бакалавриате, и в магистратуре. Безупречные пятерки. Никаких признаков чего-либо, кроме исключительной учености. Она вполне могла бы поступить и без его помощи».
  «Что еще вы о ней знаете?»
  «Зачем вам все это знать?»
  Я уставился на него и ничего не сказал.
  «Я не имел к ней никакого отношения», — сказал он. «Круз был тем, кто имел к ней личный интерес».
   «Насколько личное?»
  «Если вы предполагаете что-то… коррумпированное, то я об этом не знаю».
  «Почему я должен так предполагать?»
  Он колебался, выглядел отвратительно. «Не секрет, что он был известен определенными… наклонностями. Драйвами».
  «Были ли эти действия направлены на Шэрон Рэнсом?»
  «Нет, я... Это не те вещи, на которые я обращаю внимание».
  Я ему поверил. «Думаешь, эти поездки помогли ей получить одни пятерки?»
  «Абсолютно нет. Это просто...»
  «Как ему удалось ее туда затащить?»
  «Он не устроил ее. Он спонсировал ее. Ее оценки были идеальными . Его спонсорство было просто дополнительным фактором в ее пользу — ничего необычного.
  Преподавателям всегда разрешалось спонсировать абитуриентов».
  «Штатный преподаватель», — сказал я. «Когда клинические ассистенты имели такое влияние?»
  Долгое молчание. «Я уверен, ты знаешь ответ на этот вопрос».
  «Все равно расскажи мне».
  Он прочистил горло, словно собираясь плюнуть. Выплюнул одно слово:
  " Деньги ."
  «Деньги Блэлока?»
  «Как и его собственные — он был из богатой семьи, вращался в том же кругу общения, что и миссис Блэлок и ей подобные. Вы знаете, как редки такие контакты среди ученых, особенно в государственном университете. Его считали больше, чем просто еще одним клиническим сотрудником».
  «Клинический сотрудник, прошедший подготовку по ведению психологической войны».
  "Извините?"
  «Неважно», — сказал я. «Значит, он был твоим мостом между городом и мантией».
  «Это верно. В этом нет ничего постыдного, не правда ли?»
  Я вспомнил, что Ларри сказал о том, что Круз лечил одного из детей Блэлок. «Была ли его единственная связь с миссис Блэлок социальной?»
  «Насколько мне известно. Пожалуйста, Делавэр, не делайте из всего этого ничего зловещего и не привлекайте ее . Департамент был в тяжелом финансовом положении; Круз привез с собой значительные средства и пообещал использовать свои связи, чтобы получить щедрое пожертвование от миссис Блэлок. Он выполнил это обещание. Взамен мы предложили ему неоплачиваемую должность».
   «Неоплачиваемый в плане зарплаты. Он получил лабораторные помещения. Для своих исследований порнографии. Настоящая академическая строгость».
  Он вздрогнул. «Это было не так просто. Факультет не сдался просто так, как шлюха. Потребовались месяцы , чтобы подтвердить его назначение. Старший преподавательский состав бурно обсуждал это — было значительное сопротивление, не последним из которых было мое собственное. Человеку катастрофически не хватало академических полномочий. Его колонка в этом грубом журнале была положительно оскорбительной. Однако…»
  «Однако в конце концов целесообразность победила».
  Он скручивал волосы бороды, заставляя их потрескивать. «Когда я услышал о его… исследовании, я понял, что допустить его было ошибкой в суждении, но ее невозможно исправить, не создав негативной рекламы».
  «И вместо этого вы назначили его начальником отдела».
  Он продолжал играть со своей бородой. Несколько ломких белых волосков упали на стол.
  «Возвращаемся к диссертации Рэнсома», — сказал я. «Как она прошла проверку в департаменте?»
  «Круз пришел ко мне с просьбой отменить экспериментальное правило для одной из его студенток. Когда он сказал мне, что она планирует представить исследование случая, я сразу же отказался. Он был настойчив, указал на ее безупречную академическую успеваемость. Сказал, что она необычайно искусный клиницист — чего бы это ни стоило
  — и что случай, который она хотела представить, был уникальным и имел серьезные исследовательские последствия».
  «Насколько серьезно?»
  «Можно опубликовать в крупном журнале. Тем не менее, ему не удалось меня переубедить. Но он продолжал давить, ежедневно приставал ко мне, заходил в мой кабинет, прерывал мою работу, чтобы отстаивать свою позицию. Наконец, я сдался».
   Наконец . Как в наполнителе казны. Я спросил: «Когда ты прочитал диссертацию, ты пожалел о своем решении?»
  «Я думал, что это чушь, но ничем не отличается от любого другого клинического исследования.
  Психология должна была остаться в лаборатории, верная своим научным корням, и ей никогда не разрешалось выходить во всю эту плохо определенную лечебную чушь. Пусть психиатры возятся в этой глупости».
  «Вы понятия не имели, что это автобиографично?»
  «Конечно, нет! Как я мог? Я никогда ее не встречал, кроме одного раза, на ее устном экзамене».
   «Должно быть, это был сложный экзамен. Круз, ты — его штамп. И внешний член: Сандра Романски. Помнишь ее?»
  «Ни в малейшей степени. Знаете, в скольких комитетах я заседаю? Если бы у меня было хоть малейшее подозрение о какой-либо непорядочности, я бы занял твердую позицию...
  Вы можете на это рассчитывать».
  Обнадеживает.
  Он сказал: «Я был лишь косвенно вовлечён».
  «Насколько внимательно вы его прочитали?» — спросил я.
  «Совсем не до конца», — сказал он, словно ухватившись за смягчающие обстоятельства.
  «Поверь мне, Делавэр, я едва просмотрел эту чертову штуку!»
  
  Я спустился в офис департамента, сказал секретарю, что работаю с профессором Фрейзером, убедился, что файл отсутствует, и позвонил в справочную службу Лонг-Айленда, чтобы узнать номер колледжа Форсайт. Администрация подтвердила, что Шэрон Джин Рэнсом посещала школу с 1972 по 1975 год. Они никогда не слышали о Поле Питере Крузе.
  Я позвонил в свою службу, чтобы узнать сообщения. Ничего от Оливии или Элмо Кастельмейна. Но звонили доктор Смолл и детектив Стерджис.
  «Детектив сказал, не звоните ему, он вам перезвонит», — сказала мне оператор.
  Она хихикнула. « Детектив . Вы ввязываетесь во что-то захватывающее, доктор».
  Делавэр?"
  «Вряд ли», — сказал я. «Все как обычно».
  «Ваша обычная работа, вероятно, гораздо более спешка по сравнению с моей, доктор Делавэр.
  Хорошего дня."
  Один сорок три. Я подождал семь минут и позвонил Аде Смолл, рассчитывая застать ее между пациентами. Она взяла трубку, сказала: «Алекс, спасибо, что так быстро перезвонили. Та молодая женщина, которую вы мне рекомендовали, Кармен Сибер?
  Она пришла на два сеанса, а на третий не пришла. Я звонил ей несколько раз, наконец, мне удалось дозвониться до нее домой, и я попытался поговорить с ней об этом. Но она заняла оборонительную позицию, настаивала, что с ней все в порядке, и ей не нужна дополнительная терапия».
  "С ней все в порядке, все в порядке. Связалась с наркоманом, наверное, отдала ему все свои деньги".
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Из полиции».
  «Понятно». Пауза. «Ну, в любом случае спасибо за рекомендацию. Мне жаль, что не получилось».
  «Это я должен извиняться. Ты оказал мне услугу».
  «Все в порядке, Алекс».
  Я хотел спросить ее, пролила ли Кармен свет на смерть диджея Расмуссена, но знал, что лучше не нарушать конфиденциальность.
  «Я попробую позвонить ей на следующей неделе», — сказала она, — «но я не оптимистична. Мы с тобой оба знаем о силе сопротивления».
  Я подумал о Дениз Буркхальтер. «Все, что мы можем сделать, это попытаться».
  «Правда. Расскажи, Алекс, как у тебя дела?»
  Я ответил слишком быстро: «Просто денди. Почему?»
  «Если я не в своей тарелке, пожалуйста, простите меня. Но оба раза, когда мы говорили в последнее время, вы звучали… напряженно. Напряженно. На полной мощности».
  Фраза, которую я использовала в терапии, чтобы описать быстрое мышление, которое охватывало меня в периоды стресса. То, что Робин всегда называла гиперпространством . И сумела вытащить меня из …
  «Просто немного устала, Ада. Я в порядке. Спасибо, что спросила».
  «Я рад это слышать». Еще одна пауза. «Если тебе когда-нибудь понадобится что-то выбросить, ты знаешь, я здесь для тебя».
  «Да, Ада. Спасибо и береги себя».
  «Ты тоже, Алекс. Береги себя».
  Я направился к северной части кампуса, остановившись, чтобы выпить чашечку кофе в торговом автомате, прежде чем войти в научную библиотеку.
  Возвращаюсь к Периодическому индексу. Я ничего не нашел о Уильяме Хоуке Видале, кроме деловых цитат до судебного процесса Basket-Case Billionaire . Я вернулся назад и нашел статью Time о слушаниях в Военном совете Сената под названием «Голливуд встречается с округом Колумбия на фоне слухов о скандале» — статью, которую я пропустил, отбирая материалы Belding.
  Видал только что впервые выступил перед комитетом, и журнал пытался подробнее рассказать о его прошлом.
  Фотография головы показывала его с меньшим количеством морщин, густыми светлыми волосами. Ослепительная улыбка — хорошие зубы, которые помнил Кротти. И умник
  глаза. Видал был описан как «светский человек, который использовал проницательность, связи и более чем каплю обаяния, чтобы получить прибыльную должность консультанта в киноиндустрии». Источники в Голливуде предположили, что именно он убедил Лиланда Белдинга заняться кинобизнесом.
  Оба мужчины учились в Стэнфорде. Будучи студентом второго курса, Видал был президентом мужского клуба, к которому также принадлежал Белдинг. Но их связь, как считалось, была случайной: будущий миллиардер избегал организаций, никогда не посещая ни одного клубного мероприятия.
  Их рабочие отношения были закреплены в 1941 году: Видал был назначен
  «посредник» в коммерческой сделке между Belding и Blalock Industries, которая поставляла военную сталь Magna Corporation по сниженной ставке.
  Видал познакомил Лиланда Белдинга с Генри Эбботом Блэлоком; он был в идеальном положении, чтобы сделать это, поскольку Блэлок был его шурином, женатым на сестре Видала, бывшей Хоуп Эстес Видал.
  Видалы были описаны как последние потомки старой, почтенной семьи — родословная Мэйфлауэр , но скудное состояние. Генри Блэлок, уроженец Лондона, сын трубочиста, был принят в Синую книгу после его женитьбы на Хоуп в 1943 году; имя Видал все еще источало социальный статус.
   Time задавался вопросом, изменят ли все это нынешние проблемы брата Билли с Сенатом.
  Билли и Хоуп, брат и сестра. Это объяснило присутствие Видала на вечеринке, но не его отношения с Шэрон. Не то, о чем они говорили…
  Я поискал еще упоминания о Блэлоках, ничего не нашел о Хоупе, некоторые деловые ссылки на Генри А. Его состояние было заработано на стали, железных дорогах и недвижимости. Как и Лиланд Белдинг, он владел всем этим, никогда не выходил на публику. В отличие от Белдинга, он оставался в стороне от заголовков.
  В 1953 году он умер в возрасте пятидесяти девяти лет от инсульта во время сафари в Кении, оставив скорбящую вдову, бывшую Хоуп Эстес Видал. Пожертвования в Фонд сердца вместо цветов …
  Никаких упоминаний о потомстве. Что с ребенком, которого лечил Круз? Вышла ли вдова замуж снова? Я продолжал листать индекс, нашел одну запись, датированную шестью месяцами после смерти Генри Блэлока: продажа Blalock Industries корпорации Magna за неуказанную сумму, по слухам, выгодная сделка. Снижение активов Блэлока было отмечено и приписано неспособности адаптироваться к
  меняющиеся реалии, в частности растущая важность трансконтинентальных авиаперевозок.
  Намек был ясен: самолеты Белдинга помогли сделать поезда Блэлока устаревшими. Затем Магна спикировала и скрылась с добычей.
  Хотя, судя по виду жилья Хоуп Блэлок, эти поживы были существенными. Я задавался вопросом, не играл ли брат Билли роль «посредника»
  снова позаботился о том, чтобы ее интересы были защищены.
  Еще час перелистывания не принес ничего. Я подумал, где еще поискать, спустился на первый этаж и спросил библиотекаря-справочника, есть ли в фондах стека социальные регистры. Она поискала информацию и сказала, что «Голубая книга Лос-Анджелеса» хранится в специальных коллекциях, которые закрылись на день.
  Мои мысли скатились на нижние ступени социальной лестницы, еще одна история брата и сестры. Я остался в справочном разделе, пытаясь найти газетные отчеты о задержании Линды Ланье.
  Это оказалось сложнее, чем я думал. Из всех местных газет индексировалась только Times , и то только с 1972 года. Индекс New York Times брал начало в 1851 году, но не содержал ничего о Линде Ланье.
  Я пошел к газетным стопкам на втором этаже — ряды ящиков и ряды микрофиш-машин. Показал свою факультетскую карточку, заполнил формы, собрал катушки.
  Эллстон Кротти датировал бюст 1953 годом. Если предположить, что Линда Ланье была матерью Шэрон, то она должна была быть жива во время рождения Шэрон.
  —15 мая — что еще больше сузило круг поиска. Я прокрутил свой путь через весну
  '53, начиная с Times и продолжая Herald, Mirror и Daily Новости в резерве.
  На поиски статьи ушло больше часа. 9 августа. The Times , никогда не любившая криминальные истории, поместила ее в середину первой части, но другие газеты поместили ее на первой странице, сопроводив пурпурной прозой, фотографиями убитых «торговцев наркотиками» и убивших их полицейских.
  Статьи перекликались с рассказом Кротти, за исключением его цинизма. Линда Ланье/Юлали Джонсон и ее брат, Кейбл Джонсон, главные «торговцы героином», открыли огонь по детективам Metro Narc, совершившим налет, и были убиты ответным огнем. В ходе одной «молниеносной операции» детективы Роял Хаммел и
  Виктор ДеГранцфельд положил конец одной из самых хищных наркогруппировок в истории Лос-Анджелеса.
  На фотографиях детективы ухмылялись и стояли на коленях возле связок белого порошка. Хаммел был широким и мускулистым, в светлом костюме и широкополой соломенной шляпе. Мне показалось, что я уловил намек на Сирила Траппа в его топорообразной челюсти и узких губах. ДеГранцфельд был грушевидной формы, с усами и узкими глазами, носил двубортный костюм в меловую полоску и темную шляпу Stetson. Он выглядел неловко, как будто улыбка была навязана.
  Мне не нужно было изучать фотографию Линды Ланье/Юлали Джонсон, чтобы узнать блондинку-бомбу, которая соблазняла доктора Дональда Нейрата, как я наблюдал. Фотография была высокого качества, профессиональная студийная работа — своего рода продуваемая ветром, глянцевая поза с лицом в три четверти, которую предпочитают будущие актрисы для рекламных портфолио.
  Лицо Шэрон в платиновом парике.
  Кейбл Джонсон был увековечен на фотографии в окружной тюрьме, на которой он был изображен подлым, плохо выбритым неудачником с опущенными глазами и сальной прической в стиле «утиная задница». Глаза были ленивыми, но им удавалось излучать жесткую, кричащую о выживании яркость. Проницательность, а не абстрактный интеллект. Тот, кто преуспеет в краткосрочной перспективе, снова и снова будет спотыкаться о раздутое чувство собственного достоинства и неспособность откладывать вознаграждение.
  Его криминальное прошлое было названо «обширным» и включало аресты за вымогательство — попытку выжать деньги из некоторых мелких прохожих в Восточном Лос-Анджелесе.
  букмекеры — пьянство в общественных местах, нарушение общественного порядка, воровство и кража. Грустная, но мелочная литания, ничего, что поддерживало бы ярлык газет, навешиваемый на него и его сестру как на «высшую лигу наркоторговцев, безжалостных, утонченных, но из-за их смерти, обреченных на то, чтобы наводнить город нелегальными наркотиками».
  Анонимные источники в полиции утверждали, что Джонсоны были связаны с «мексиканскими мафиозными элементами». Они выросли в пограничном городе Порт-Уоллес на юге Техаса, «неблагополучной деревушке, известной сотрудникам правоохранительных органов как точка ввоза коричневого героина», и явно переехали в Лос-Анджелес с намерением продвигать это вещество среди школьников Брентвуда, Пасадены и Беверли-Хиллз.
  В рамках своего плана они получили работу на неназванной киностудии, Кейбл в качестве помощника, Линда в качестве контрактного игрока, рыскающего по второстепенным ролям. Это обеспечило прикрытие для «наркоторговли в киносообществе, сегменте
   население давно известно своей страстью к запрещенным наркотикам и нонконформистским личным привычкам». Оба были известны как любители «левых вечеринок, которые также посещали известные коммунисты и попутчики».
  Наркотики и большевизм, главные демоны пятидесятых. Достаточно, чтобы сделать расстрел прекрасной молодой женщины приемлемым — достойным восхищения.
  Я пропустила через машинку еще несколько катушек. Ничего, что связывало бы Линду Ланье с Лиландом Белдингом, ни слова о подушечках для вечеринок.
  И ничего о детях. Поодиночке или парами.
   Глава
  27
  Старые истории, старые связи, но нити запутывались, даже переплетаясь, и я не приблизилась к пониманию Шэрон — как она жила и почему она, как и многие другие, умерла.
  В 22:30 позвонил Майло и добавил путаницы.
  «Ублюдок Трапп не терял времени, завалив меня снегом», — сказал он. «Реорганизация мертвого досье — чистая муть. Я прогуливал, стер телефонное ухо.
  У твоей девчонки Рэнсом была сильная аллергия на правду. Никаких записей о рождении в Нью-Йорке, никаких Рэнсомов на Манхэттене — ни на Парк-авеню, ни в других дорогих почтовых индексах — вплоть до конца сороковых. То же самое и с Лонг-Айлендом: Саутгемптон — тесное маленькое сообщество; местные жандармы говорят, что Рэнсомов нет в телефонной книге, ни один Рэнсом никогда не жил ни в одном из больших поместий».
  «Она там училась в колледже».
  "Форсайт. Не прямо там — рядом. Как ты узнал?"
  «Через ее университетскую стенограмму. Как вы узнали?»
  «Социальное обеспечение. Она подала заявление в 71-м, указала колледж в качестве своего адреса. Но это первый раз, когда ее имя где-либо появляется — как будто ее не существовало до этого».
  «Если у тебя есть какие-то связи в Палм-Бич, Флорида, попробуй там, Майло. Круз практиковал там до 75-го. Когда он переехал в Лос-Анджелес, он взял ее с собой».
   «Угу. Я опередил тебя. Я нашел на него кучу бумаг. Родился в Нью-Йорке — на Парк-авеню, если быть точным. Большая квартира, которую он продал в
  '68. В переводе недвижимости указан адрес в Палм-Бич, и я позвонил туда. С этими департаментами богатых городов нелегко иметь дело — они очень защищают местных жителей. Я сказал им, что Рэнсом стал жертвой ограбления —
  Мы забрали ее вещи, хотели вернуть ей. Они ее искали.
  Ни слова , даже шепота, Алекс. Так что Круз с ней где-то в другом месте связался. И говоря о Крузе, он не был тем крутым психотерапевтом, которого ты описала. Я погладил свой источник в IRS, получил доступ к налоговым декларациям парня.
  Его практика приносила доход всего в тридцать тысяч в год — при сто баксов в час это всего пять или шесть часов в неделю. Не совсем ваш занятый психоаналитик. Еще пять тысяч приносила писанина. Остальное, еще полмиллиона , было инвестиционным доходом: акции голубых фишек и дивиденды от облигаций, недвижимость и небольшое деловое предприятие под названием Creative Image Associates.
  «Голубые фильмы».
  «Он указал ее как «производителя и изготовителя материалов для медицинского образования». Он и его жена были единственными акционерами, объявили об убытках в течение пяти лет, а затем закрылись».
  «Какие годы?»
  «Дай-ка подумать, у меня вот здесь: с 74-го по 79-й».
  Последний год обучения Шэрон в колледже и первые четыре года обучения в аспирантуре.
  «Все сводится к тому, Алекс, что он богатый парень, живущий за счет наследства.
  Балуюсь».
  «Вмешиваться в жизни людей, — сказал я. — Армия научила его психологической войне».
  «Как бы это ни было важно. Когда я был медиком, я насмотрелся на психологическую войну армии. По большей части, бесполезная чушь. Вьетконговцы над этим посмеялись — рекламные агентства делают это лучше. В любом случае, суть в том, что Рэнсом предстает как обычная фантомная леди с богатым покровителем. По всем практическим соображениям она могла бы свалиться с неба в 1971 году».
  «Мартини в веранде».
  "Что это такое?"
  «Ничего важного», — сказал я. «Вот еще одна возможность. Я посмотрел газетные репортажи о наркооблаве Ланье/Джонсона. Линда и ее брат были из Южного Техаса — места под названием Порт-Уоллес. Может, там есть записи».
   «Может быть», — сказал он. «Есть ли в газетах что-то, о чем Кротти нам не рассказал?»
  «Просто в дополнение к теме наркотиков, была поднята тема Красной угрозы...
  Джонсоны якобы ходили на вечеринки с подрывниками. Учитывая настроение в стране, это гарантировало бы общественную поддержку перестрелки.
  К Хаммелю и ДеГранцфельду относились как к самым ценным игрокам».
  «Дядя Хаммел», — сказал он. «Я звонил в Вегас. Он все еще жив, все еще работает на Magna — начальник службы безопасности в Casbah и двух других казино, которыми владеет компания. Живет в большом доме в лучшей части города. Плата за грех, а?»
  «Еще одна вещь для размышления», — сказал я. «Билли Видал и Хоуп Блэлок — брат и сестра. Видал организовал сделки между мужем Блэлок и Белдинг. После смерти мужа Блэлок Magna выкупила ее долю по дешевке. После смерти Белдинг Видал стал председателем Magna. Миссис Блэлок финансировала Круза — предположительно, потому что он лечил одного из ее детей. Но, похоже, у нее нет детей».
  «Иисусе», — сказал он. «У тебя никогда не возникало чувства, Алекс, что мы играем в чужую игру по чужим правилам? На чужом чертовом стадионе?»
  Он согласился провести расследование в Техасе и попросил меня быть осторожнее, прежде чем повесить трубку.
  Я хотел снова позвонить Оливии, но было уже около одиннадцати, и ей с Альбертом уже пора спать, поэтому я подождал до девяти утра следующего дня, позвонил в ее офис и мне сказали, что миссис Брикерман сегодня утром приехала в Сакраменто по делам и скоро должна вернуться.
  Я попытался связаться с Элмо Кастельмейном в King Solomon Gardens. Он снова был на смене, был занят с пациентом. Я сел в Seville и поехал в район Фэрфакс, на Эдинбург-стрит.
  Дом престарелых был одним из десятков приземистых двухэтажных зданий, выстроившихся вдоль узкой, безлесной улицы.
  В King Solomon Gardens не было никаких садов, только одна финиковая пальма с пухлым стволом, высотой с крышу, слева от двойных стеклянных входных дверей. Здание было белым с текстурным покрытием, отделанным в цвет электрик. Пандус, покрытый синим Astroturf, служил вместо ступеней. Цемент был положен там, где должен был быть газон, выкрашен в больничный зеленый цвет и обставлен складными стульями. Старики сидели, в солнцезащитных козырьках, платках и поддерживающих шлангах, обмахиваясь веером, играя в карты, просто глядя в пространство.
   Я нашел парковочное место на полпути к дому и возвращался обратно, когда заметил на другой стороне улицы коренастого чернокожего мужчину, толкавшего перед собой инвалидную коляску.
  Я ускорил шаг и смог рассмотреть его получше. Белая форменная туника поверх синих джинсов. Никакой бороды-штопора, никаких сережек. Макушка головы, уступающая почти полной лысине; коренастое тело, более мягкое. Лицо более рыхлое, с двойным подбородком, но то, которое я помнил по Рестхейвену.
  Я перешел улицу, догнал. «Мистер Кастельмейн?»
  Он остановился, оглянулся. В инвалидном кресле сидела пожилая женщина. Она не обратила на него никакого внимания. Несмотря на жару, на ней был свитер, застегнутый на шею, и индейское одеяло на коленях. Ее волосы были тонкими и ломкими, окрашенными в черный цвет. Ветер продувал их, обнажая белые участки кожи головы.
  Казалось, она спала с открытыми глазами.
  «Это я». Тот же высокий голос. «А теперь, кто ты?»
  «Алекс Делавэр. Я оставил тебе сообщение вчера».
  «Это мне не особо помогает. Я все еще не знаю тебя лучше, чем десять секунд назад».
  «Мы встретились много лет назад. Шесть лет назад. На Рестхейвен Террас. Я пришел с Шэрон Рэнсом. Навестил ее сестру Ширли?»
  Женщина в кресле начала шмыгать носом и хныкать. Кастельмейн наклонился, погладил ее по голове, вытащил из джинсов салфетку и промокнул ей нос. «Ну, ну, миссис Липшиц, все в порядке, он придет за вами».
  Она надулась.
  «Ну же, миссис Липшиц, дорогая, твой кавалер придет, не волнуйся».
  Женщина подняла лицо. Оно было с острыми чертами, беззубое, морщинистое, как выброшенная хозяйственная сумка. Глаза были бледно-карими и густо накрашенными. Ярко-красный след помады был размазан по сморщенной трещине рта. Где-то за складкой и морщинами, маской косметики, сияла искра красоты.
  Ее глаза наполнились слезами.
  «О, миссис Липшиц», — сказал Кастельмейн.
  Она подтянула одеяло ко рту и начала жевать грубую ткань.
  Кастельмейн повернулся ко мне и тихо сказал: «Они достигают определенного возраста, они никогда не могут согреться, независимо от погоды. Никогда не получают полного удовлетворения любого рода».
   Миссис Липшиц вскрикнула. Ее губы некоторое время шевелились, пытаясь произнести слово, и, наконец, сложили его: «Вечеринка!»
  Кастельмейн встал на колени рядом с ней, откинул одеяло от ее рта и накрыл ее им. «Ты собираешься пойти на эту вечеринку, дорогая, но ты должна быть осторожна, чтобы не испортить макияж всеми этими слезами. Хорошо?»
  Он положил два пальца под подбородок старухи и улыбнулся. «Ладно?»
  Она посмотрела на него и кивнула.
  "Хорошо-о. И мы сегодня выглядим прекрасно, дорогая. Все накрашены и рвутся в путь".
  Старуха подняла сморщенную руку, обхватив ее толстой черной рукой.
  «Вечеринка», — сказала она.
  «Конечно, будет вечеринка. И ты такая красивая, Клара Селия Липшиц, что будешь королевой этой вечеринки. Все красавчики выстроятся в очередь, чтобы потанцевать с тобой».
  Поток слез.
  «Ну же, СиСи, хватит об этом. Он приедет, отведет тебя на вечеринку — ты должна выглядеть как можно лучше».
  Труднее выговорить: «Поздно».
  «Немного опоздала, Клара Селия. Наверное, он попал в пробку — ну, вы знаете, вся эта пробка, о которой я вам рассказывала. Или, может быть, он заехал в цветочный магазин, чтобы купить вам красивый корсаж. Красивый розовый корсаж с орхидеями, как будто он знает, что вы его любите».
  "Поздно."
  «Совсем немного», — повторил он и продолжил толкать стул. Я пошла следом.
  Он начал петь тихо, нежным тенором, таким высоким, что он граничил с фальцетом.
  «Теперь С., СиСи Райдер. Давай посмотрим , детка, что ты наделала …»
  Музыка и повторяющееся трение шин кресла о тротуар задали колыбельный ритм. Голова старухи начала болтаться.
  «… СиСи Липшиц, посмотрите, что вы натворили…»
  Мы остановились прямо напротив Кинга Соломона. Кастельмейн посмотрел в обе стороны и подтолкнул кресло через бордюр.
  «… ты заставила всех красивых парней полюбить тебя… и вот теперь пришел твой мужчина ».
  Миссис Липшиц спала. Он подтолкнул ее по зеленому цементу, обменявшись приветствиями с другими стариками, добрался до подножия пандуса
   и сказал мне: «Подожди здесь. Я буду с тобой, как только закончу».
  Я стоял вокруг, втянулся в разговор с толстой талией старика с одним здоровым глазом и в фуражке ветерана-военнослужащего, который утверждал, что сражался с Тедди Рузвельтом в Сан-Хуан-Хилл, затем ждал, воинственно, как будто ожидая, что я усомнюсь в нем. Когда я этого не сделал, он начал читать лекцию о политике США в Латинской Америке и был полон сил, десять минут спустя, когда Кастельмейн снова появился.
  Я пожал старику руку и сказал ему, что это было познавательно.
  «Умный мальчик», — сказал он Кастельмейну.
  Дежурный улыбнулся. «Это, вероятно, означает, мистер Кантор, что он не был с вами не согласен».
  «В чем тут несогласие? Эмес есть Эмес , надо держать этих пинок в узде, а то они печень твою сожрут».
  « Главное — нам пора идти, мистер Кантор».
  «Так кто же тебя останавливает? Иди. Гей авеk ».
  Мы пошли обратно по зеленому цементу.
  «Как насчет чашечки кофе?» — предложил я.
  «Не пей кофе. Давай прогуляемся». Мы повернули налево на Эдинбург и прошли мимо еще большего количества стариков. Мимо запотевших окон и запахов готовящейся еды, сухих газонов, затхлых дверных проемов.
  «Я вас не помню», — сказал он. «Не как конкретного человека. Я помню, что доктор Рэнсом приходил с мужчиной, потому что это произошло только один раз».
  Он оглядел меня. «Нет. Не могу сказать, что я помню, что это был ты».
  «Я выглядел иначе», — сказал я. «Борода, длинные волосы».
  Он пожал плечами. «Может быть. В любом случае, что я могу для тебя сделать?»
  Равнодушно. Я понял, что он не слышал о Шэрон, стиснул зубы и сказал:
  «Доктор Рэнсом умер».
  Он остановился, поднес обе руки к лицу. «Умер? Когда?»
  «Неделю назад».
  "Как?"
  «Самоубийство, мистер Кастельмейн. Об этом писали в газетах».
  «Никогда не читай газет — получай достаточно плохих новостей просто от жизни. О, нет —
  Такая добрая, замечательная девушка. Не могу поверить.”
  Я ничего не сказал.
  Он продолжал качать головой.
  «Что толкнуло ее так низко, что ей пришлось пойти и сделать что-то подобное?»
  «Именно это я и пытаюсь выяснить».
  Глаза у него были влажные и налитые кровью. «Ты ее мужчина?»
  «Я был, много лет назад. Мы не виделись долгое время, встретились на вечеринке. Она сказала, что ее что-то беспокоит. Я так и не узнал, что именно.
  Через два дня ее не стало».
  «О, Господи, это просто ужасно».
  "Мне жаль."
  «Как она это сделала?»
  «Таблетки. И выстрел в голову».
  «О, Боже. Это не имеет никакого смысла, кто-то красивый и богатый делает что-то подобное. Весь день я кручусь вокруг старых — они угасают, теряют способность что-то делать для себя, но они держатся, и только воспоминания поддерживают их. А потом кто-то вроде доктора Рэнсома все это выбрасывает».
  Мы продолжили идти.
  «Это просто бессмыслица», — повторил он.
  «Я знаю», — сказал я. «Я подумал, что вы могли бы помочь мне разобраться в этом».
  «Я? Как?»
  «Рассказав мне то, что вы о ней знаете».
  «То, что я знаю», сказал он, «немного. Она была прекрасной женщиной, всегда казалась мне счастливой, всегда хорошо ко мне относилась. Она была предана своей сестре — такого не увидишь. Некоторые из них начинают с благородных чувств, чувствуют себя виноватыми за то, что увезли любимого человека, клянутся Богом, что будут навещать его все время, заботиться обо всем . Но через некоторое время, не получая ничего взамен, они устают, начинают приходить все реже и реже. Многие из них полностью исчезают. Но не доктор Рэнсом — она всегда была рядом с бедной Ширли.
  Каждую неделю, как по часам, в среду днем, с двух до пяти. Иногда два или три раза в неделю. И не просто сидеть — кормить, чинить и любить эту бедную девочку и ничего не получать взамен.
  «Кто-нибудь еще навещал Ширли?»
  «Ни одной, за исключением того раза, когда она пришла с тобой. Только доктор Рэнсом, как часы. Она была лучшей семьей для одного из тех людей, которых я когда-либо видел, отдававших, а не получавших. Я наблюдал, как она делала это неуклонно до того дня, когда я ушел».
  «Когда это было?»
   «Восемь месяцев назад».
  «Почему ты ушёл?»
  «Потому что они собирались меня отпустить. Доктор Рэнсом предупредила меня, что это место закроют. Сказала, что ценит все, что я сделал для Ширли, и сожалеет, что не может взять меня с собой, но что Ширли продолжит получать хороший уход. Она сказала, что я сделал много для нее. Затем она дала мне полторы тысячи долларов наличными, чтобы показать, что она имеет в виду то, что имеет. Это показывает, какая она на самом деле. Ей нет смысла так низко падать».
  «Поэтому она знала, что Resthaven закроется».
  «И она была права. Пару недель спустя все остальные получили бланки писем, розовые извещения. Уважаемый сотрудник . Мой друг работал в отделениях
  — Я предупреждал ее, но она мне не поверила. Когда это произошло, она не получила никакого уведомления, никакого выходного пособия, просто прощай, Чарли, мы банкроты. Вышли из бизнеса, и ты тоже.
  «Есть ли у вас какие-либо соображения, куда доктор Рэнсом отвез Ширли?»
  «Нет, но поверьте мне, это должно было быть где-то в хорошем месте — она любила эту девочку, обращалась с ней как с королевой». Он остановился, помрачнел. «Когда она мертва, кто позаботится о бедняжке?»
  «Я не знаю. Я понятия не имею, где она. Никто не знает».
  «О, Господи. Это начинает звучать печально».
  «Я уверен, что с ней все в порядке», — сказал я. «У семьи есть деньги — она много о них говорила?»
  «Для меня она этого не сделала».
  «Но вы знали, что она богата».
  «Она платила по счетам в Рестхейвене, ей это было необходимо. Кроме того, любой мог сказать, что у нее есть деньги, просто взглянув на нее — по тому, как она одевалась и держалась. Она врач».
  «Доктор Рэнсом оплачивал счета?»
  «Вот что было написано в самом верху диаграммы: все финансовые Корреспонденцию следует направлять доктору Рэнсому ».
  «Что еще было в карте?»
  «Все записи о терапии — физиотерапия, физиотерапия. Какое-то время доктор Рэнсом даже вызывал логопеда, но это была пустая трата времени — Ширли и близко не могла говорить. То же самое и с учителем по Брайлю. Доктор Рэнсом перепробовала все. Она любила эту девочку — я просто не могу представить, как она разрушает себя и бросает бедняжку».
  «Была ли в карте история болезни?»
  «Просто некоторые ранние материалы и краткое изложение всех проблем, составленных доктором Рэнсомом».
  «Есть ли какие-нибудь записи о рождении?»
  Он покачал головой.
  «Были ли другие врачи задействованы в лечении Ширли?»
  «Просто доктор Рэнсом».
  «Нет врачей?»
  «Как ты думаешь, кем она была?»
  «Она была психологом. Она сказала вам, что она доктор медицины?»
  Он задумался на некоторое время. «Если подумать, то нет, она этого не сделала. Но то, как она взялась за дело Ширли, выписывая распоряжения терапевтам, я просто принял это как должное».
  «У Ширли наверняка были физические жалобы. Кто ими занимался?»
  «Можно было бы подумать, что она так и сделает, но забавно то, что, если бы не все ее проблемы, она была действительно здорова, у нее было хорошее сильное сердце, хорошее кровяное давление, чистые легкие. Все, что вам нужно было сделать, это перевернуть ее, накормить, сменить ей подгузник, сделать ей постуральный дренаж, и она бы жила вечно». Он посмотрел на небо, покачал головой. «Интересно, где она, бедняжка».
  «Доктор Рэнсом когда-нибудь рассказывал об аварии?»
  Его брови изогнулись. «Что это за случайность?»
  «Утопление, которое стало причиной всех проблем Ширли».
  «Теперь ты меня потерял».
  «Она утонула, когда была маленьким ребенком. Доктор Рэнсом рассказал мне об этом, сказал, что это стало причиной повреждения мозга Ширли».
  «Ну, я не знаю, потому что то, что она мне сказала, было совершенно другим — бедная девочка родилась такой».
  «Родился слепым, глухим и калекой?»
  «Верно, все верно. «Множественные врожденные уродства». Бог знает, я видел это достаточно часто, отрываясь от резюме доктора Рэнсома».
  Он покачал головой. «Множественные врожденные уродства». Бедняжка изначально была такой, никаких шансов».
  
   Было около полудня. Я подъехал к ближайшей заправке и позвонил Оливии из платного телефона в офис. Мне сообщили, что миссис Брикерман вернулась из Сакраменто, но сегодня ее в офисе не будет. Я позвонил на ее домашний номер, дождался десяти гудков и уже собирался повесить трубку, когда она, затаив дыхание, взяла трубку.
  «Алекс! Я только что прилетел. Буквально. Из аэропорта. Провел утро, завтракая с помощниками Сената и пытаясь заставить их дать нам больше денег. Какая кучка — если у кого-то из них когда-либо была идея, они ее давно продали. Дешево».
  «Не хочу беспокоить вас», — сказал я, — «но мне интересно, если...»
  «Система была восстановлена. Да, так и есть, с сегодняшнего утра. И просто чтобы показать тебе, как сильно я тебя люблю, я использовал мэйнфрейм отделения Сакраменто, чтобы прогнать твою Ширли Рэнсом. Извините, ничего. Я нашел человека с таким именем, с таким же написанием. Но в файлах Medi-Cal. Дата рождения 1922, а не
  '53».
  «У вас есть ее адрес?»
  «Нет. Ты мне сказал в 53-м, я не думал, что тебя заинтересует пенсионерка».
  «Разумно», — сказал я.
  «Вам интересно ?»
  «Я мог бы быть... если бы это не было слишком...»
  «Ладно, ладно. Дай-ка я переоденусь в этот деловой костюм и позвоню в офис, попробую заставить свою помощницу преодолеть ее компьютерофобию. Это займет некоторое время. Как мне с тобой связаться?»
  «Я звоню из телефона-автомата».
  «Чушь плаща и кинжала? Алекс, что ты задумал?»
  «Выкапываем кости».
  «Фу. Какой у тебя номер?»
  Я прочитал ей это.
  «Это мой район. Откуда вы звоните?»
  «Заправочная станция на Мелроуз возле Фэрфакса».
  «О, ради Бога, ты же в двух минутах! Приходи и посмотри, как я играю в детектива, работающего в сфере высоких технологий».
  Дом Брикерманов был небольшим, недавно выкрашенным в белый цвет, с испанской черепичной крышей. Узкие клумбы петуний были посажены вдоль подъездной дорожки, на которой стоял гигантский Chrysler New Yorker Оливии.
   Она оставила дверь незапертой. Альберт Брикерман был в гостиной, в халате и тапочках, уставившись на шахматную доску. Он хмыкнул в ответ на мое приветствие. Оливия была на кухне, жарила яичницу, одетая в белую блузку с оборками и темно-синюю юбку 18-го размера. Ее волосы были окрашены хной, щеки пухлые и румяные. Ей было чуть за шестьдесят, но ее кожа была гладкой, как у девушки. Она обняла меня, прижала к мягкой груди.
  «Что ты думаешь?» Она провела руками по юбке.
  «Очень по-деловому».
  Она рассмеялась, убавила огонь под яйцами. «Если бы мой папа-социалист мог видеть меня сейчас. Ты веришь, что в моем возрасте меня, брыкающуюся и кричащую, втащили во все эти яппи-щенячьи дела?»
  «Просто продолжайте говорить себе, что вы работаете в системе, чтобы изменить ее».
  «О, конечно». Она указала мне на кухонный стол. Разложила яйца, расставила тарелки с ржаными тостами и нарезанными помидорами, наполнила кружки кофе. «Я думаю, у меня есть еще год, может, два. Потом попрощаюсь со всей ерундой и отправлюсь в серьезное путешествие — не то чтобы принц Альберт когда-либо сдвинулся с места, но у меня есть подруга, которая потеряла мужа в прошлом году. Мы планируем посетить Гавайи, Европу, Израиль. Все дела».
  «Звучит здорово».
  «Звучит здорово, но тебе не терпится сесть за компьютер».
  «Когда вам удобно».
  «Я сейчас позвоню. Монике понадобится некоторое время, чтобы войти в систему».
  Она позвонила своему помощнику, дала указания, повторила их и повесила трубку.
  «Скрестите пальцы. А пока давайте поедим».
  Мы оба были голодны и молча ели. Как раз когда я начал есть вторую порцию яиц, зазвонил телефон.
  «Ладно, Моника, все в порядке. Да. Наберите SRCH, все заглавные буквы. Хорошо. Теперь наберите заглавную M, тире, заглавную C, заглавную R, затем дважды кнопку RETURN. CAL.
  CAL, также все заглавными буквами, четыре три пять шесть тире ноль ноль девять. Хорошо. Затем заглавное LA тире заглавное W тире один тире два три шесть. Хорошо? Попробуйте еще раз.
  Я подожду... хорошо. Теперь нажмите RETURN еще раз, затем HOME
  кнопка... Под семеркой... Нет, удерживайте кнопку управления, пока вы это делаете — на левой стороне клавиатуры, CTRL. Да, хорошо. Что теперь появляется на экране? Хорошо. Хорошо, теперь введите следующее имя.
   Выкуп, как при похищении... что? Ничего, забудь. ВЫКУП.
  Запятая. Ширли. С двумя «е» на конце, вместо «ey». ШИРЛИ… Ладно, хорошо. Что идет?… Ладно, держи его там, Моника. Я возьму карандаш, а ты скажешь мне дату рождения и адрес.
  Она начала писать. Я встал, прочитал через ее плечо: Рэнсом, Ширли. Дата рождения: 1/1/22
   Сельская трасса 4, Уиллоу Глен, Калифорния, 92399.
  «Хорошо, спасибо, Моника».
  Я сказал: «Спроси ее о Джаспере Рэнсоме».
  Она вопросительно посмотрела на меня и сказала: «Моника, не очищай пока экран. Набери ADD SRCH. Подожди, пока снова замигает подсказка… Поняла?
  Хорошо, теперь Рэнсом, то же имя, что и раньше, запятая Джаспер… Нет. Дж ….
  Хорошо. Джаспер. Хорошо… Это так? Хорошо, дай мне дату рождения.
  Она написала: дата рождения 25.12.20. Адрес тот же .
  «Еще раз спасибо, Моника. Еще много дел осталось?… Тогда выезжай пораньше.
  Увидимся завтра. — Она повесила трубку. — Два старых Рэнсома по цене одного, дорогая.
  Она снова посмотрела на бумагу и указала на даты рождения. «Новый год и Рождество. Мило. Какова вероятность этого? Кто эти люди?»
  «Не знаю», — сказал я. «Уиллоу Глен. Есть карта штата?»
  «Нет нужды», — сказала она. «Я там была. Это в глуши — округ Сан-Бернардино, недалеко от Юкайпы. Когда дети были маленькими, я водила их туда собирать яблоки».
  «Яблоки?»
  «Яблоки, дорогая. Маленькие красные круглые штуки? Держи доктора подальше? Почему сюрприз?»
  «Я не знал, что там растут яблоки».
  «Раньше они были. А потом мы однажды приехали туда, и там ничего не осталось — все места для пикника закрылись, деревья погибли и умирают. Мы говорим о глуши, Алекс. Там ничего нет. Кроме Мисс Новый год и Мистера Рождество».
   Глава
  28
  Автострада Сан-Бернардино пронесла меня, словно горошину в ружье, мимо пригородных размытых промышленных парков, тик-так-жилых комплексов и автостоянок, шире, чем некоторые небольшие города. Сразу за Помоной и окружной ярмарочной площадью пейзаж сменился ранчо, яйцеводческими фермами, складами и грузовыми дворами. Параллельно южной стороне автострады тянулись железнодорожные пути. Товарные вагоны Cotton Bowl и Southern Pacific неподвижно стояли на рельсах. Задняя треть поезда представляла собой сетчатые отсеки, забитые блестящими маленькими японскими седанами. Короткий всплеск архитектурного пыла мимо Клермонта, а затем все затихло.
  Я ехал по пустым, выжженным солнцем холмам, мимо небольших ферм и ранчо, пологих полей люцерны, лошадей, вяло пасущихся на жаре. Съезд с Юкайпы сузился до одной полосы, которая шла вдоль кладбища тракторов. Я замедлился и проехал мимо вереницы алюминиевых трейлеров, вывешенных как «Большой торговый центр», заброшенной хижины с тако и заколоченного магазина с вывеской «Очень редкие антикварные вещи».
  Уиллоу Глен разделил счет на дорожном знаке с Библейским колледжем в двадцати милях к югу и государственным сельскохозяйственным складом. Стрелка направления направила меня через крытый мост на прямую как бритва дорогу, которая пролегала через большее количество сельскохозяйственных угодий — цитрусовые и авокадовые плантации, ветхие конюшни и неухоженные поля. Широкие плиты пустого коричневого пространства прерывались трейлерными парками, крытыми жестью джук-джойнтами и шлакоблочными церквями, и окружали гранитные драпировки гор Сан-Бернардино.
  Горы вдали теряли цвет от сыромятного до лавандово-серого, верхние пики сливались с жемчужной дымкой неба. Тепло просачивалось из низин, смягчая контуры сосен, цеплявшихся за склоны гор, создавая бахромчатые силуэты, напоминающие чернила, сочащиеся на промокательной бумаге.
  Дорога Willow Glen Road материализовалась как левое ответвление бульвара, остановка в глуши, резкий крюк мимо расколотого знака, рекламирующего свежие продукты и «Jumbo Turkey Ranch», давно пустующего. Асфальтовое покрытие извивалось и поднималось к горам, затем вверх в них. Воздух становился прохладнее, чище.
  Через десять миль появилось несколько яблоневых садов: недавно вспаханных небольших участков, окруженных каркасными домами и окруженных колючей проволокой и ветрозащитными ивами, деревья были низко подстрижены с широкими развилками для ручного сбора. Шары размером с вишню выглядывали из-под полога листьев шалфея. Урожай, казалось, собирали еще добрых два месяца. Самодельные знаки на кольях, вбитых в обочину дороги, приветствовали толпу сборщиков, но, похоже, фруктов было недостаточно, чтобы обеспечить больше, чем день беспорядочного сбора. По мере того, как дорога поднималась выше, заброшенные сады начали доминировать в пейзаже — большие, пыльные участки, заполненные мертвыми деревьями, некоторые из которых были срублены, другие обструганы до безветвистых серо-белых шипов.
  Асфальт заканчивался у двух столбов размером с телефонный столб, окаймленных значками Торговой палаты и клуба обслуживания. Цепь, свисающая между столбами, поддерживала знак с надписью WILLOW GLEN VILLAGE. POP.
  432.
  Я остановился, посмотрел за знак. Деревня, казалось, была не более чем крошечным деревенским торговым центром, затененным ивами и соснами, с пустой парковкой перед ним. Деревья расступались в дальнем конце парковки, и дорога продолжалась как спрессованная грязь. Я въехал, припарковался и вышел в чистое, сухое тепло.
  Первое, что привлекло мое внимание, была большая черно-белая илама, щипавшая сено в небольшом загоне. За загоном стоял узкий каркасный дом, выкрашенный в амбарный красный цвет и отделанный белым. Вывеска над дверью гласила: WILLOW GLEN FUN CENTER AND PETTING ZOO. Я поискал человеческое жилье, но не увидел ни одного. Помахал ламе и получил в ответ взгляд жвачного животного.
   Несколько других зданий, все маленькие, все деревянные, с черепичной крышей, неокрашенные и соединенные друг с другом дощатыми переходами. HUGH'S
  РАЙ РЕЗЧИКА ПО ДЕРЕВУ. АНТИКВАРНЫЙ МАГАЗИН «ЗАЧАРОВАННЫЙ ЛЕС». БАБУШКА
  СОКРОВИЩА, ПОДАРКИ И СУВЕНИРЫ. Все плотно закрыто.
  Земля была устлана сосновыми иголками и ивовыми листьями. Я прошел по ней, все еще ища компанию, заметил вспышку белого и струю дыма, поднимающуюся из-за мастерской резчика по дереву. Низко висящие ветви закрывали вид. Я прошел мимо них, увидел ряд потрепанных временем деревянных будок, соединенных вместе под одной, совершенно новой красной крышей. Когда я приблизился, воздух стал сладким — тяжелая сладость меда, смешанная с привкусом яблок. Деревья отступили, и я оказался на яркой поляне.
  На одном из стендов была надпись APPLE PRESS & CIDERY, на другом — CLOVER.
  МЕД. Но сладкий дымок шел из соседнего дома, из секции с зелеными ставнями, обозначенной как GOLDEN DELICIOUS CAFÉ. DEEP DISH PIE. COBBLER. Фасад кафе представлял собой побеленные доски и витражи —
  Окна украшены черными ветвями, розово-белыми цветами, зелеными, красными и желтыми яблоками. Дверь была открыта. Я вошел.
  Внутри все было безупречно и побелено — пикниковые столы и скамейки, белый потолочный вентилятор, рециркулирующий горячий, медовый воздух, стойка с пластиковой столешницей и три белых стула из Naugahyde, подвесные растения, старый латунный кассовый аппарат и мимеографический плакат, рекламирующий астролога из Юкайпы. Молодая женщина сидела за стойкой, пила кофе и читала учебник биологии. За ее спиной сквозное окно открывало вид на кухню из нержавеющей стали.
  Я сел. Она подняла глаза. Девятнадцати или двадцати лет, с резко вздернутым носом, коротко подстриженными вьющимися светлыми волосами и большими темными глазами. Она носила белую рубашку и черные джинсы, была стройной, но хипповой. Значок зеленого яблока на ее рубашке гласил ВЕНДИ.
  Она улыбнулась. Ровесница Моры Бэннон. Менее искушенная, без сомнения, но в чем-то старше репортера.
  «Привет. Что я могу вам предложить?»
  Я указал на ее чашку с кофе. «Как насчет этого, для начала».
  «Конечно. Сливки и сахар?»
  «Черный».
  «Вам нужно меню?»
   "Спасибо."
  Она протянула мне пластифицированный прямоугольник. Выбор меня удивил. Я ожидал бургеры и картофель фри, но в списке было дюжина основных блюд, некоторые из них были сложными, с отсылкой к nouvelle , каждое из которых было помечено буквами, указывающими на соответствующее вино: C для Chardonnay, JR для Johannesburg Riesling. На обороте меню была полная винная карта — высококачественные французские и калифорнийские винтажи, а также яблочное вино местного производства, описанное как «легкое и фруктовое, похожее по аромату и вкусу на Sauvignon blanc».
  Она принесла кофе. «Что-нибудь поесть?»
  «Как насчет обеда сборщика яблок?»
  «Конечно». Она повернулась ко мне спиной, открыла холодильник, а также различные ящики и шкафы, немного повозилась, положила на стойку столовые приборы и льняную салфетку и подала блюдо с идеально нарезанными яблоками и толстыми ломтиками сыра, украшенными мятой.
  «Вот, пожалуйста», — сказала она, добавив цельнозерновую булочку и масло, вылепленное в виде цветов. «Козий сыр действительно хорош, его делает семья басков недалеко от Лома-Линды. Органически выкормленные животные».
  Она ждала.
  Яйца Оливии все еще сидели у меня в желудке. Я откусил маленький кусочек. «Потрясающе».
  «Спасибо. Я изучаю презентацию еды в колледже, хочу когда-нибудь открыть свое собственное заведение. Я могу использовать работу здесь как часть своего независимого обучения».
  Я указал на учебник. «Летняя школа?»
  Она поморщилась. «Выпускные. Тесты — не моя специальность. Еще кофе?»
  «Конечно», — я отхлебнул. «Как-то тихо сегодня».
  «Каждый день. В сезон сбора урожая, с сентября по январь, к нам по выходным приезжает несколько туристов. Но это не так, как раньше. Люди знают о сборе черешни в Бомонте, но мы не получили большой огласки. Раньше так не было — деревня была построена в 1867 году; люди возвращались домой с корзинами бушелей «Спартанцев» и «Джонатанов». Но городские жители пришли и скупили часть земли. За ней не следили».
  «По пути наверх я видел мертвые сады».
  «Разве это не печально? Яблокам нужна забота — как детям. Все эти врачи и юристы из Лос-Анджелеса и Сан-Диего купили сады за налоги, а потом просто оставили их умирать. Мы пытались — моя семья и я — снова запустить это место. Orange County Register может опубликовать статью о нас — это было бы
   конечно, помогите. Тем временем мы готовим джем и мед, начинаем делать заказы по почте. Плюс я готовлю для рейнджеров и комиссаров Агги, проезжающих мимо, занимаюсь своим независимым исследованием.
  Вы из государства?
  «Нет», — сказал я. «Что с Иламой?»
  «Седрик? Он наш — моей семьи. Это наш дом за его загоном — наш деревенский дом. Мама и мои братья сейчас там, планируют зоопарк. К следующему лету у нас будет полноценный зоопарк для животных.
  Займите маленьких детей, чтобы родители могли заняться шопингом. Седрик — кукла. Папа получил его в обмен — он врач, у него мануальная практика в Юкайпе.
  Там мы и живем большую часть времени. Проезжал этот цирк — цыгане или что-то в этом роде, в этих расписных фургонах, с аккордеонами и магнитофонами. Они устроились на одном из полей, передавали шляпу. Один из мужчин растянул спину, занимаясь акробатикой. Папа его вылечил, но парень не мог заплатить, поэтому папа взял Седрика в обмен. Он любит животных.
  Потом у нас возникла идея зоопарка для животных. Моя сестра изучает животноводство в Калифорнийском политехническом университете. Она собирается им управлять».
  «Звучит здорово. Ваша семья владеет всей деревней?»
  Она рассмеялась. «Я бы хотела ... Нет, только дом, ручку Седрика и эти задние лавки. Передние лавки принадлежат другим людям, но они нечасто встречаются. Бабушка — из сувенирного магазина — умерла прошлым летом, и ее семья еще не решила, что они хотят делать. Никто не верит, что Терри собираются изменить Уиллоу Глен, но мы, конечно, попробуем».
  «На знаке населения было написано четыре тридцать две. Где все остальные?»
  «Я думаю, что это число велико, но есть и другие семьи — несколько фермеров; остальные работают в Юкайпе. Все находятся на другой стороне деревни.
  Вам придется проехать».
  «Мимо деревьев?»
  Еще один смех. «Да. Трудно увидеть, не так ли? Подстроено так, чтобы заманивать людей в ловушку». Она посмотрела на мою тарелку. Я сожрал в ответ, отодвинул ее, не доев наполовину. Ее это не смутило. «Как насчет глубокой тарелки? Я испекла ее всего двадцать минут назад».
  Она выглядела такой нетерпеливой, что я сказал: «Конечно».
  Она положила передо мной большой кусок теста, подала ложку и сказала:
  «Он такой густой, это лучше, чем вилка». Затем она снова наполнила мою чашку кофе и снова подождала.
   Я положила в рот ложку пирога. Если бы я была голодна, он был бы великолепен: тонкая, сладкая корочка, хрустящие кусочки яблока в легком сиропе, с оттенком корицы и хереса, еще теплый. «Это потрясающе, Венди. У тебя блестящее будущее как шеф-повара».
  Она просияла. «Ну, спасибо большое, мистер. Если хотите еще кусочек, я отдам его вам за счет заведения. У меня так много, что мои братья-свиньи просто сложат его, не поблагодарив меня, в любом случае».
  Я похлопал себя по животу. «Посмотрим, как я с этим справлюсь».
  Когда я с трудом проглотил еще несколько кусков, она сказала: «Если вы не государство, что привело вас сюда?»
  «Ищу кого-то».
  "ВОЗ?"
  «Ширли и Джаспер Рэнсом».
  «Что вы от них хотите?»
  «Они родственники моего друга».
  «Каким образом это связано?»
  «Я не уверен. Может быть, родители».
  «Не может быть очень близким другом».
  Я отложила ложку. «Это сложно, Венди. Ты знаешь, где я могу их найти?»
  Она колебалась. Когда ее глаза встретились с моими, они были жесткими от подозрения.
  «В чем дело?» — спросил я.
  «Ничего. Я просто хочу, чтобы люди были честны».
  «Почему вы думаете, что я там не был?»
  «Приехал сюда и рассказал, что Ширли и Джаспер, возможно, чьи-то родители, проделал весь этот путь только для того, чтобы передать привет».
  "Это правда."
  «Если бы вы имели хоть какое-то представление о том, кто...» Она остановилась, сказала: «Я не собираюсь быть немилосердной. Скажем так, я никогда не знала, что у них есть родственники — за те пять лет, что я здесь живу. И никаких гостей».
  Она посмотрела на часы и постучала пальцами по столешнице. «Вы закончили, мистер? Потому что мне пора закрывать, больше заниматься».
  Я отодвинул тарелку. «Где находится Rural Route Four?»
  Она пожала плечами, подошла к прилавку и взяла книгу.
  Я встал. «Проверьте, пожалуйста».
  «Ровно пять долларов».
   Я дал ей пятерку. Она взяла ее за уголок, избегая моего прикосновения.
  «Что такое, Венди? Почему ты расстроена?»
  «Я знаю, кто ты».
  «Кто я?»
  «Банковский парень. Хочет лишить права выкупа оставшуюся часть деревни, как ты сделал с Хью и бабушкой. Пытаешься уговорить всех остальных владельцев права собственности, скупить все по дешевке, чтобы превратить это в какой-нибудь проект по строительству кондоминиума или что-то в этом роде».
  «Ты отлично готовишь, Венди, но как детектив ты не слишком хороша. Я не имею никакого отношения ни к каким банкам. Я психолог из Лос-Анджелеса. Меня зовут Алекс Делавэр». Я вытащил из кошелька удостоверение личности: водительские права, лицензию психолога, карточку преподавателя медшколы. «Вот, посмотри сама».
  Она сделала вид, что ей скучно, но принялась изучать бумаги. «Ладно. Ну и что? Даже если ты тот, за кого себя выдаешь, что ты здесь делаешь?»
  «Моя старая подруга, еще один психолог по имени Шэрон Рэнсом, недавно умерла. Она не оставила близких родственников. Есть некоторые указания на то, что она связана с Ширли и Джаспером Рэнсом. Я нашла их адрес, подумала, что они захотят поговорить».
  «Как умерла эта Шэрон?»
  «Самоубийство».
  Это заставило ее лицо побледнеть. «Сколько ей было лет?»
  "Тридцать четыре."
  Она отвернулась и занялась столовыми приборами.
  «Шэрон Рэнсом», — сказал я. «Слышал о ней?»
  «Никогда. Никогда не слышал, чтобы у Джаспера и Ширли были дети, и точка. Вы ошибаетесь, мистер».
  «Может быть», — сказал я. «Спасибо за обед».
  Она крикнула мне вслед: «Весь Уиллоу-Глен — это сельский маршрут номер четыре. Проедьте мимо школы примерно милю. Там старый заброшенный пресс. Поверните направо и продолжайте идти. Но вы зря тратите время».
  Я выехал из деревни, преодолел пятьдесят ярдов выбоин, прежде чем грязь выровнялась и появился знак СЕЛЬСКАЯ МАРШРУТ 4. Я проехал мимо еще нескольких садов и нескольких усадеб, украшенных раскидистыми деревянными домами и огороженными низкими решетками, затем мимо флага на шесте, отмечающего двухэтажное каменное здание школы в форме пакета из-под молока, расположенное посреди затененной дубами листвы.
   Ковровое покрытие детской площадки. Детская площадка перетекала в лес, лес в гору. Вдоль дороги стояли почтовые ящики с именами: RILEY'S U-PICK AND
  ТЫКВЫ (ЗАКРЫТО.) ЛЕЙДЕКЕР. БРОВАРД. САТКЛИФФ …
  Я проехал мимо заброшенного яблочного пресса, прежде чем осознал это, сдал назад и съехал на обочину дороги. Издалека он выглядел как металлолом: гофрированные стальные борта, изъязвленные ржавчиной и прогнувшиеся внутрь, лишь бахрома рубероида крыши, обнажающая почерневшие от времени стропила, сорняки высотой по шею, тянущиеся к свету. Вокруг здания была затопленная земля, усеянная запчастями, сухостоем и сорняками, которые достигли солнца и превратились в летнюю солому.
   Поверните направо и продолжайте идти . Я не увидел ни дороги, ни входа, вспомнил недоверие Венди и подумал, не повела ли она меня не туда.
  Я оставил двигатель включенным и вышел. Четыре часа, но солнце все еще лило, и через несколько мгновений я вспотел. Дорога была тихая. Мой нос уловил запах скунса. Я заслонил глаза рукой, огляделся и, наконец, увидел лысое пятно в сорняках — едва заметный контур тропы, идущей вдоль пресса. Блестящая впадина в соломе, где резиновые шины наконец-то победили путаницу.
  Я думал о том, чтобы пойти пешком, не зная, как далеко мне нужно идти. Возвращаясь к машине, я сдал назад, пока не нашел углубление на обочине и не нырнул носом в затопленное поле.
  Seville не очень хорошо перенесла сельскую поездку; она скользила и заносилась на скользкой соломе. Наконец, я набрала немного сцепления и смогла выбраться на тропу. Я подтолкнула машину вперед, мимо пресса, в океан сорняков. Впадина превратилась в грунтовую тропу, и я набрала скорость, пересекла широкое поле. В дальнем конце была роща плакучих ив. Между кружевными листьями деревьев, намеки на металл — еще больше гофрированных зданий.
  Ширли и Джаспер Рэнсом не производили впечатления гостеприимных людей.
  Венди считала маловероятным, что они когда-либо были родителями, но остановила себя, прежде чем объяснить почему.
  Не желая быть «немилосердным».
  Или она боялась?
  Возможно, Шэрон сбежала от них — сбежала из этого места — по веской причине, создав фантазии о чистом и идеальном детстве, чтобы отгородиться от реальности, слишком ужасной, чтобы с ней столкнуться.
  Я задавался вопросом, во что я ввязываюсь. Позвольте моей фантазии Джаспера/Шерли проплыть мимо: гигантские сельские мутанты, беззубые и с косыми глазами, в грязных комбинезонах, окруженные стаей слюнявых, клыкастых дворняг, и приветствующих мое прибытие картечью.
  Я остановился, прислушался к собакам. Тишина. Приказав себе держать старое воображение под контролем, я дал газу «Севильи».
  Когда я добрался до ив, там не было места для машины, чтобы въехать. Я выключил зажигание, вышел, прошел под свисающими ветвями и через рощу. Услышал журчание воды. Голос, напевающий немелодично.
  Затем мы добрались до места обитания Джаспера и Ширли Рэнсом.
  Две хижины на небольшом участке земли. Пара крошечных примитивных зданий, обшитых неровно нарезанным деревом и крытых жестью. Вместо окон — листы вощеной бумаги. Между хижинами находился деревянный сарай с полумесяцем в двери. Между сараем и одной из хижин была натянута веревка для сушки белья. Выцветшая одежда была приколота к пеньке.
  За уборной находился бак с водой на металлических распорках, рядом с ним — небольшой электрогенератор.
  Половина участка была засажена яблонями — около дюжины молодых саженцев, подвязанных и помеченных. Женщина стояла и поливала их садовым шлангом, подсоединенным к баку с водой. Вода сочилась между ее пальцев, создавая впечатление, что она протекает, подпитывая деревья собственной телесной жидкостью. Вода разбрызгивалась по земле, оседала грязевыми завихрениями, превращаясь в грязевой суп.
  Она меня не слышала. Шестидесятилетняя, приземистая и очень невысокая — четыре фута восемь или девять дюймов — седые волосы, подстриженные под пажа, и плоские; рыхлые черты лица. Она прищурилась, рот открыт, подчеркивая низко отвислую челюсть. Из подбородка проросла копна бакенбард. На ней был цельный халат из синей набивной ткани, напоминавший простыню. Нижний край был неровным. Ноги у нее были бледные и толстые, мягкие, как пудинг, и небритые. Она схватилась за шланг обеими руками, как будто это была живая змея, и сосредоточилась на капающей воде.
  Я сказал: «Привет».
  Она повернулась, прищурилась несколько раз, одновременно поднимая шланг. Вода брызнула на ствол одного из деревцев.
  Улыбка. Бесхитростная.
  Она неуверенно помахала рукой, как ребенок, встречающий незнакомца.
  «Привет», — повторил я.
   «Алло». Ее произношение было плохим.
  Я подошла ближе. «Миссис Рэнсом?»
  Это ее озадачило.
  «Ширли?»
  Несколько быстрых кивков. «Это я. Ширли». От волнения она выронила шланг, и он начал крутиться и плеваться. Она попыталась схватить его, не смогла, поймала струю воды прямо в лицо, вскрикнула и вскинула руки. Я вытащила грязную резиновую катушку, согнула ее, вымыла и вернула ей.
  «Спасибо». Она потерла лицо плечом халата, пытаясь его высушить. Я достал чистый носовой платок и промокнул ей лицо.
  «Спасибо, сэр».
  «Шерли, меня зовут Алекс. Я друг Шэрон».
  Я приготовился к излиянию горя, получил еще одну улыбку. Ярче.
  «Красотка Шэрон».
  Мое сердце заныло. Я выдавил из себя слова, почти задохнувшись от настоящего времени. «Да, она красивая».
  « Моя Шэрон… письмо… хочешь его увидеть?»
  "Да."
  Она посмотрела на шланг, казалось, погрузившись в раздумья. «Подожди». Медленно, неторопливо она отступила от саженцев и направилась к резервуару с водой. Ей потребовалось много времени, чтобы закрыть кран, еще больше времени, чтобы аккуратно свернуть трубку на земле. Когда она закончила, она с гордостью посмотрела на меня.
  «Отлично», — сказал я. «Хорошие деревья».
  «Красиво. Яблоко. Мизз Лейдерк подарила их мне и Джасперу. Детское дерево».
  «Вы сами их посадили?»
  Хихик. «Нет. Гейб-ил».
  «Гавриил?»
  Кивните. «Мы очень хорошо заботимся».
  «Я уверена, что ты это делаешь, Ширли».
  "Да."
  «Могу ли я увидеть это письмо от Шэрон?»
  "Да."
  Я последовал за ее плоскостопием в одну из хижин. Стены были из неокрашенного гипсокартона с разводами от воды; пол — фанера; потолок — голые балки. Для разделения пространства использовалась перегородка из ДСП.
   Одна половина была хозяйственной зоной — небольшой холодильник, электрическая плита, старая стиральная машина с роликами. Рядом с холодильником стояли коробки со стиральным порошком и инсектицидом.
  С другой стороны была комната с низким потолком, на полу лежал оранжевый ковер для внутреннего и наружного использования. Белая чугунная кровать, накрытая армейским одеялом, почти заполняла все пространство. Одеяло было плотно заправлено, с военными углами. У одной стены стоял электрический обогреватель. Солнце лилось внутрь, золотистое и нежное, через вощеные бумажные окна. В углу стояла метла. Она послужила на славу: место было безупречно.
  Единственной другой мебелью был небольшой комод из необработанной сосны. Наверху стояла коробка с мелками, а также несколько карандашей, стертых до кусков, и листы целлюлозной бумаги, аккуратно сложенные и придавленные камнем. На верхнем листе был рисунок. Яблоки. Примитивно. Детски.
  «Это ты нарисовала, Ширли?»
  «Джасп. Он хорошо рисует».
  «Да, он здесь. Где он сейчас?»
  Она вышла из хижины, указала на уборную. «Делаю».
  "Я понимаю."
  «Рисует очень хорошо».
  Я кивнула в знак согласия. «Письмо, Ширли?»
  «Ох». Она улыбнулась шире, ударив себя кулаком по голове. «Я забыла».
  Мы вернулись в спальню. Она открыла один из ящиков комода.
  Внутри были аккуратно упорядоченные стопки одежды — больше тех же самых выбеленных вещей, которые я видела на бельевой веревке. Она просунула одну руку под одежду, достала конверт и протянула его мне.
  С отпечатками пальцев, обработано до тонкости ткани. Почтовый штемпель, Лонг-Айленд, Нью-Йорк, 1971. Адрес написан большими печатными буквами: Г-Н И МИССИС ДЖАСПЕР РЭНСОМ
  СЕЛЬСКИЙ МАРШРУТ 4
  УИЛЛОУ ГЛЕН, КАЛИФОРНИЯ
  Внутри был один лист белой канцелярской бумаги. На бланке было написано: КОЛЛЕДЖ УЧИТЕЛЕЙ ДЛЯ ЖЕНЩИН ФОРСАЙТ
  ПОМЕСТЬЕ ВУДБЕРН
  ЛОНГ-АЙЛЕНД, Нью-Йорк 11946
  Для текста были использованы те же печатные буквы: ДОРОГИЕ МАМА И ПАПА:
  Я ЗДЕСЬ В ШКОЛЕ. ПОЛЕТ НА САМОЛЕТЕ БЫЛ ХОРОШИМ. ВСЕ РАДУЮТСЯ
  МНЕ ОЧЕНЬ ПРИЯТНО. МНЕ НРАВИТСЯ, НО Я ОЧЕНЬ СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ.
  ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПОЧИНИТЬ ОКНА ДО ТОГО, КАК ПОЙДУТ ДОЖДИ. ОНИ
  МОЖЕТ ПРИЙТИ РАНЬШЕ, ТАК ЧТО, ПОЖАЛУЙСТА, БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. ПОМНИ, КАК ТЫ НАМОК
  В ПРОШЛОМ ГОДУ. ЕСЛИ ВАМ НУЖНА ПОМОЩЬ, МИССИС ЛЕЙДЕКЕР ПОМОЖЕТ. ОНА СКАЗАЛА, ЧТО
  ПРОВЕРИМ, ВСЕ ЛИ У ВАС В ПОРЯДКЕ
  ПАПА, СПАСИБО ЗА ПРЕКРАСНЫЕ РИСУНКИ. Я СМОТРЕЛ НА НИХ, КОГДА ЛЕТЕЛ В САМОЛЕТЕ. ДРУГИЕ ЛЮДИ ВИДЕЛИ ИХ И ГОВОРИЛИ, ЧТО ОНИ
  КРАСИВО. ДОСТАТОЧНО ХОРОШО, ЧТОБЫ СЪЕСТЬ. ПРОДОЛЖАЙ РИСОВАТЬ И ПРИСЫЛАЙ МНЕ ЕЩЕ. МИССИС.
  LEIDECKER ПОМОЖЕТ ВАМ ОТПРАВИТЬ ИХ МНЕ.
  Я СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ. БЫЛО ТЯЖЕЛО УЕЗЖАТЬ. НО Я ХОЧУ СТАТЬ УЧИТЕЛЕМ
  И Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ТОЖЕ ЭТОГО ХОТИТЕ. ЭТО ХОРОШАЯ ШКОЛА. КОГДА Я СТАНУ УЧИТЕЛЕМ, Я ВЕРНУСЬ И БУДУ ПРЕПОДАВАТЬ В УИЛЛОУ ГЛЕН. Я ОБЕЩАЮ
  ПИШИТЕ. БЕРЕГИТЕ СЕБЯ.
   ЛЮБОВЬ,
   ШАРОН
   (ВАША ЕДИНСТВЕННАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА)
  Я сунул письмо обратно в конверт. Ширли Рэнсом смотрела на меня, улыбаясь. Прошло несколько секунд, прежде чем я смог заговорить.
  «Это прекрасное письмо, Ширли. Прекрасное письмо».
  "Да."
  Я вернула ей его. «У тебя есть еще?»
  Она покачала головой. «У нас было. Много. Прошли сильные дожди, и — бац». Она замахала руками. «Все смоется», — сказала она. «Куклы. Игрушки.
  Бумаги. Она указала на окна из вощеной бумаги. «Дождь идет».
  «Почему бы вам не поставить стеклянные окна?»
  Она рассмеялась. «Мизз Лейдерк говорит, что стекло, Ширли. Стекло — это хорошо. Крепко.
  Попробуй. Джасп скажи нет, нет. Джасп любит воздух.
  «Миссис Лейдекер, похоже, хороший друг».
  "Да."
  «Она тоже была подругой Шэрон?»
  «Учитель», — она постучала себя по лбу. «Очень умный».
  «Шэрон тоже хотела стать учителем», — сказал я. «Она пошла в школу в Нью-Йорке, чтобы стать учителем».
  Кивнул. «Четыре сета колледжа».
  «Колледж Форсайта?»
  Кивнуть. «Далеко».
  «После того, как она стала учителем, она вернулась сюда, в Уиллоу Глен?»
  «Нет. Слишком умно. Кальфурна».
  «Калифорния?»
  «Да. Далеко».
  «Она писала тебе из Калифорнии?»
  Обеспокоенный взгляд. Я пожалел о вопросе.
  "Да."
   «Когда вы в последний раз слышали о ней?»
  Она укусила палец, скривила рот. «Крисмус».
  «Прошлым Рождеством?»
  «Да». Без убеждения.
  Она говорила о письме шестнадцатилетней давности так, словно оно пришло сегодня.
  Думал, что Калифорния — это какое-то далекое место. Мне стало интересно, умеет ли она читать, и я спросил ее:
  «Рождество было давно?»
  "Да."
  Что-то еще на комоде привлекло мое внимание: уголок синего кожзаменителя под рисунками яблок. Я вытащил его. Сберегательная книжка из банка в Юкайпе. Она, казалось, не возражала против моего вторжения. Чувствуя себя грабителем, я все равно открыл книгу.
  Несколько лет транзакций по неизменной схеме: депозиты наличными в размере 500 долларов США первого числа каждого месяца. Изредка снятие средств. Переходящий остаток в размере 78 000 долларов США и немного мелочи. Счет находился в доверительном управлении Джаспера Рэнсома и Ширли Рэнсом, соарендаторов. Попечитель Хелен А.
  Лейдекер.
  «Деньги», — сказала Ширли. Гордая улыбка.
  Я положил книгу обратно туда, где ее нашел.
  «Шерли, где родилась Шэрон?»
  Взгляд озадаченный.
  «Ты ее родила? Она вышла из твоего живота?»
  Смеется.
  Я услышал шаги и обернулся.
  Вошел мужчина. Он увидел меня, подтянул штаны, поднял брови и поплелся к жене.
  Он был не намного больше ее — чуть выше пяти футов — и примерно ее возраста. Лысеющий, практически без подбородка и с очень большими, очень мягкими на вид голубыми глазами. Мясистый нос прорезался между глазами, затеняя выступающую верхнюю губу. Его рот был слегка приоткрыт. У него было всего несколько пожелтевших зубов.
  Лицо Энди Гампа, покрытое тонкими белыми волосами, напоминающими мыльную пленку.
  Его плечи были такими узкими, что короткие руки, казалось, вырастали из шеи.
  Руки его свисали по бокам и заканчивались пухлыми ладонями с растопыренными пальцами. Он носил белую футболку на несколько размеров больше, чем ему нужно, серую рабочую
  Штаны завязаны шнурком вокруг талии, высокие кеды. Штаны отглажены. Ширинка расстегнута.
  «О, Джасп», — сказала Ширли, прикрывая рот рукой и указывая пальцем.
  Он выглядел озадаченным. Она хихикнула и расстегнула ему молнию, игриво похлопала его по щеке. Он покраснел, опустил глаза.
  «Привет», — сказал я, протягивая руку. «Меня зовут Алекс».
  Он меня проигнорировал. Казалось, он был занят своими кроссовками.
  «Мистер Рэнсом… Джаспер…»
  Ширли вмешалась. «Не слышу. Ничего. Не говори».
  Мне удалось поймать его взгляд и одними губами произнести слово «привет» .
  Пустой взгляд.
  Я снова протянул руку.
  Он бросил кроличий взгляд по сторонам.
  Я повернулся к Ширли. «Не могли бы вы передать ему, что я друг Шэрон?»
  Она почесала подбородок, задумалась, а потом закричала на него:
   «Он знает Шарон! Шарон! Шарон!»
  Глаза маленького человечка расширились и отвернулись от меня.
  «Пожалуйста, передай ему, что мне нравятся его рисунки, Ширли».
  « Рисунки! » — закричала Ширли. Она изобразила грубую пантомиму движущегося карандаша. « Ему нравится рисовать крылья! Рисовать крылья! »
  Джаспер поморщился.
  « Рис-крылья! Глупый Джасп! » Еще движения карандашом. Она взяла его за руку и указала на стопку бумаг на комоде, затем повернула его и указала на меня.
  «Рисунки!»
  Я улыбнулся и сказал: «Они прекрасны».
  «Ухх». Звук был низким, гортанным, натужным. Я вспомнил, где я слышал что-то подобное. Рестхейвен.
  « Расправь крылья! » — все еще кричала Ширли.
  «Все в порядке», — сказал я. «Спасибо, Ширли».
  Но теперь она выступала по собственному сценарию. « Рисунки! Вперёд!»
   Иди! Она толкнула его плоские ягодицы. Он выбежал из хижины.
  «Рисунок Джаспа на побегушках», — сказала Ширли.
  «Отлично. Ширли, мы говорили о том, где родилась Шэрон. Я спросил тебя, вышла ли она из твоего живота».
  «Глупая!» Она посмотрела вниз и натянула ткань платья на живот. Погладила мягкий выступ. «Нет ребенка».
  «Тогда как она стала твоей маленькой девочкой?»
  Одутловатое лицо озарилось, глаза засияли лукавством.
  «Подарок».
  «Шэрон была подарком?»
  "Да."
  «От кого?»
  Она покачала головой.
  «Кто подарил ее тебе?»
  Покачивание головой усилилось.
  «Почему ты мне не можешь сказать?»
   "Не мочь!"
  «Почему бы и нет, Ширли?»
   «Не могу! Секрет!»
  «Кто сказал тебе держать это в секрете?»
  « Не могу ! Секрет. Ищи-рут! »
  У нее изо рта шла пена, и она выглядела готовой расплакаться.
  «Хорошо», — сказал я. «Хорошо хранить тайну, если ты это обещал».
  «Секрет».
  «Я понимаю, Ширли».
  Она шмыгнула носом, улыбнулась, сказала: «Ой-ой, пора пить воду» и вышла.
  Я последовал за ней во двор. Джаспер только что вышел из другой хижины и шел к нам, сжимая в руках несколько листов бумаги. Он увидел меня и помахал ими в воздухе. Я подошел, и он сунул их мне. Еще яблоки.
  «Отлично, Джаспер. Прекрасно».
  Ширли сказала: «Пора поливать», — и взглянула на шланг.
  Джаспер оставил дверь другой хижины открытой, и я вошел.
  Единое неразделенное пространство. Красный ковер. Кровать стояла в центре, с балдахином и покрытой кружевной простежкой. Ткань была покрыта зеленовато-черной плесенью и прогнила насквозь. Я коснулся кусочка кружева. Оно превратилось в пыль между моими пальцами. Изголовье и каркас балдахина были грязными от окисления и источали горький запах. Над кроватью, на гвозде, криво вбитом в гипсокартон, висел постер Beatles в рамке.
  — увеличенный вариант альбома «Rubber Soul». Стекло было в полосах и
   потрескавшийся и засиженный мухами. У противоположной стены стоял комод, покрытый еще большим количеством гнилых кружев, флаконов духов и стеклянных фигурок. Я попыталась поднять бутылку, но она прилипла к кружеву. По верху комода тянулась дорожка муравьев. Несколько мертвых чешуйниц лежали среди бутылок.
  Ящики были деформированы и их было трудно открыть. Верхний был пуст, если не считать еще больше насекомых. То же самое и со всеми остальными.
  Из дверного проема послышался звук. Там стояли Ширли и Джаспер, держась друг за друга, словно испуганные дети, переживающие бурю.
  «Ее комната», — сказал я. «Точно такая, какой она ее оставила».
  Ширли кивнула. Джаспер посмотрел на нее и повторил ее жест.
  Я пытался представить себе Шэрон, живущую с ними. Воспитанную ими. Мартини в веранде …
  Я улыбнулся, чтобы скрыть свою печаль. Они улыбнулись в ответ, также скрывая — рабскую тревогу. Ждали моей следующей команды. Мне так много хотелось спросить их, но я знал, что получил столько ответов, сколько когда-либо смогу. Я видел страх в их глазах, искал нужные слова.
  Прежде чем я их нашел, дверной проем был заполнен плотью.
  Он был не намного старше ребенка — семнадцати или восемнадцати лет, все еще пушистый и с детским лицом. Но огромный. Шесть футов пять дюймов, двести девяносто, может быть, тридцать, с детской полнотой, с розовой кожей и короткой шеей, шире его лунообразного лица.
  Его волосы были подстрижены в светлый ежик, и он пытался, без особого успеха, отрастить усы. Его рот был крошечным и капризным, глаза наполовину скрывались за румяными щеками, большими и круглыми, как софтбольные мячи. На нем были выцветшие джинсы и очень-очень большая черная ковбойская рубашка с белым кантом и перламутровыми пуговицами. Рукава были закатаны настолько, насколько это было возможно — до середины розовых предплечий, толстых, как мои бедра. Он стоял позади Рэнсомов, потея, выделяя тепло и запах раздевалки.
  «Кто ты?» Его голос был гнусавым, но не до конца перешел в мужественность.
  «Меня зовут Алекс Делавэр. Я друг Шэрон Рэнсом».
  «Она здесь больше не живет».
  «Я знаю это. Я приехал из...»
  «Он тебя беспокоит?» — потребовал он у Ширли.
  Она вздрогнула. — Привет, Гейб-угорь.
  Парень смягчил тон и повторил вопрос, как будто привык к этому.
  Ширли сказала: «Ему нравятся рисунки Джаспа».
   «Габриэль», — сказал я, — «я не собираюсь причинять...»
  «Мне все равно, что вы собираетесь делать. Эти люди… особенные. К ним нужно относиться по-особенному».
  Он опустил огромную лапу на плечи каждого из Рэнсомов.
  Я спросил: «Твоя мать — миссис Лейдекер?»
  «И что из этого?»
  «Я хотел бы поговорить с ней».
  Он сжал плечи, и его глаза стали щелками. Если бы не его размер, это выглядело бы комично — маленький мальчик, играющий в мачизм. «При чем тут моя мама?»
  «Она была учительницей Шэрон. Я была подругой Шэрон. Есть вещи, о которых я хотела бы с ней поговорить. Вещи, которые не следует обсуждать в этой компании. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду».
  Выражение его лица говорило о том, что он прекрасно понял, что я имел в виду.
  Он немного отошёл от двери и сказал: «Маму тоже не нужно расстраивать».
  «Я не собираюсь ее расстраивать. Просто разговариваю».
  Он подумал немного и сказал: «Хорошо, мистер, я отведу вас к ней. Но я буду там все время, так что не думайте».
  Он полностью вышел из дверного проема. Солнечный свет вернулся.
  «Давайте, ребята», — сказал он Джасперу и Ширли. «Вам следует вернуться к тем деревьям и убедиться, что каждое из них хорошенько промокнет».
  Они посмотрели на него. Джаспер протянул ему рисунок.
  Он сказал: «Отлично, Джасп. Я добавлю это в свою коллекцию».
  Затем мужчина-ребенок низко наклонился и погладил по голове ребенка-мужчину.
  Ширли схватила его за руку, и он легонько поцеловал ее в лоб.
  «Береги себя, слышишь? Продолжай поливать эти деревья, и скоро мы сможем что-то собрать вместе, ладно? И не разговаривай с незнакомцами».
  Ширли кивнула с серьезным видом, затем хлопнула в ладоши и захихикала. Джаспер улыбнулся и дал ему еще один рисунок.
  «Еще раз спасибо. Продолжай в том же духе, Рембрандт». Мне: «Давай».
  Мы начали уходить. Джаспер побежал за нами, хрюкая. Мы остановились. Он дал мне рисунок, отвернулся, смущенный.
  Я поднял его слабый подбородок рукой, одними губами произнес: «Спасибо».
  переговаривая так же, как и мальчик. Ухмылка Джаспера говорила, что он понял. Я держал
   протянул мне руку. На этот раз он ее слабо потряс и удержал.
  «Да ладно, мистер», — сказал Габриэль. «Оставьте их в покое».
  Я похлопал маленького человека по руке и отцепил ее, последовал за Габриэлем к ивам, подбегая, чтобы не отставать. Прежде чем ступить под плакучие зеленые ветви, я оглянулся и увидел их двоих, рука об руку, стоящих посреди их грязного участка. Они смотрели нам вслед, как будто мы были исследователями...
  конкистадоры отправлялись в некий дивный новый мир, который они никогда не надеялись увидеть.
   Глава
  29
  Он припарковал большой отреставрированный мотоцикл Triumph позади Seville.
  Два шлема, один карамельно-красный, другой звездно-полосатый, свисали с руля. Он надел красный, забрался на мотоцикл и завел его.
  Я спросил: «Кто тебе сказал, что я здесь? Венди?»
  Он провел рукой по щетине на макушке и попытался пристально на меня посмотреть.
  «Мы заботимся друг о друге, мистер».
  Он дал газу, вызвал пыльную бурю в сухих сорняках, затем сделал вилли и уехал. Я запрыгнул в Seville, погнался за ним так быстро, как только мог, потерял его из виду за заброшенным прессом, но нашел его секунду спустя, направился обратно в деревню. Я прибавил скорость, догнал. Мы проехали почтовый ящик, на котором была его фамилия, и продолжили ехать до школы, где он еще больше сбавил скорость и подал сигнал направо. Он вылетел на подъездную дорожку, объехал игровую площадку, остановился у ступенек школы.
  Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через три. Я последовал за ним, заметил деревянную табличку возле входа.
  ШКОЛА УИЛЛОУ ГЛЕН
  СОЗДАН В 1938 ГОДУ
  КОГДА-ТО ЧАСТЬ РАНЧО БЛЭЛОК
  Буквы были грубоваты и выжжены на дереве. Тот же стиль на знаке, обозначающем La Mar Road, частную дорогу в Холмби-Хиллз. Когда я остановился, чтобы это рассмотреть, Габриэль добрался до вершины лестницы, распахнул дверь и позволил ей захлопнуться за собой. Я подбежал, поймал ее и вошел в большую, просторную классную комнату, в которой пахло краской для пальцев и карандашной стружкой. На ярко окрашенных стенах висели плакаты по охране труда и технике безопасности, рисунки мелками. Никаких яблок.
  На трех стенах висели доски, под путеводителями по каллиграфии Палмера. Американский флаг свисал над большими круглыми часами, показывавшими время 4:40.
  Напротив каждой доски стояло около десяти деревянных школьных парт — старомодного типа, с узкими столешницами и чернильницами.
  Стол партнеров был обращен ко всем трем группам сидений. За ним сидела светловолосая женщина с карандашом в руках. Габриэль стоял над ней, что-то шепча. Увидев меня, он выпрямился и прочистил горло. Женщина положила карандаш и подняла глаза.
  На вид ей было лет сорок с небольшим, с короткими волнистыми волосами и широкими квадратными плечами. Она носила белую блузку с короткими рукавами. Ее руки были загорелыми, мясистыми, заканчивающимися изящными ладонями с длинными ногтями.
  Габриэль что-то прошептал ей.
  Я сказал: «Привет» и подошел ближе.
  Она стояла. Шести футов или около того, и старше, чем предполагало первое впечатление — около сорока или начала пятидесяти. Белая блузка была заправлена в коричневую льняную юбку длиной до колен. У нее была тяжелая грудь, тонкая, почти зауженная талия, которая подчеркивала ширину ее плеч. Под загаром был слой румянца — намек на тот же коралловый тон, который покрывал ее сына, как некий вечный солнечный ожог. У нее было длинное, приятное лицо, подчеркнутое тщательно нанесенным макияжем, полными губами и большими, светящимися, янтарными глазами. Ее нос был выдающимся, ее подбородок раздвоенным и твердо поставленным. Открытое лицо, сильное и обветренное.
  «Здравствуйте», — сказала она без теплоты. «Что я могу сделать для вас, сэр?»
  «Я хотел поговорить о Шэрон Рэнсом. Я Алекс Делавэр».
  Услышав мое имя, она изменилась. Она сказала: «О», — более слабым голосом.
  «Мама», — сказал Габриэль, взяв ее за руку.
  «Все в порядке, дорогая. Возвращайся в дом и дай мне поговорить с этим мужчиной».
  «Ни за что, мама. Мы его не знаем».
  «Все в порядке, Гейб».
   «Мо-ом».
  «Габриэль, если я говорю тебе, что все в порядке, значит, все в порядке. А теперь, будь любезен, возвращайся в дом и займись своими делами. Старые спартанцы позади тыквенной грядки нуждаются в обрезке. Еще много кукурузы нужно очистить, а тыквенные лозы нужно подвязать».
  Он хмыкнул и злобно на меня посмотрел.
  «Иди, Гэби», — сказала она.
  Он убрал руку с ее руки, бросил на меня еще один взгляд, затем вытащил связку ключей и, что-то бормоча, вышел.
  «Спасибо, дорогой», — крикнула она перед тем, как дверь закрылась.
  Когда он ушел, она сказала: «Мы потеряли мистера Лейдекера прошлой весной. С тех пор Гейб пытается заменить ему отца, и я боюсь, что он стал слишком опекающим».
  «Хороший сын», — сказал я.
  «Замечательный. Но он все еще ребенок. Когда люди впервые его видят, они ошеломлены его размерами. Они не понимают, что ему всего шестнадцать. Я не слышал, как завелся его мотоцикл. А вы?»
  "Нет."
  Она подошла к окну и крикнула: «Я сказала домой , Габриэль Лейдекер. Подопри эти лозы к тому времени, как я вернусь, или это будет для тебя занавеской, малыш».
  Снизу доносились протестующие звуки. Она стояла в окне, уперев руки в бока. «Такой ребенок», — сказала она с любовью. «Наверное, это моя вина — я была намного строже с его братьями».
  «Сколько у вас детей?»
  «Пять. Пять мальчиков. Все женились и разъехались, кроме Гэби. Подсознательно я, наверное, хочу оставить его незрелым».
  Она крикнула: «Беги!» и помахала рукой в окно. До нас доносился гул «Триумфа».
  Когда снова наступила тишина, она пожала мне руку и сказала: «Я Хелен Лейдекер. Извините, что не поприветствовала вас как следует. Гейб не сказал мне, кто вы и чем занимаетесь. Просто какой-то незнакомец из города ошивается у дома Рэнсомов и хочет поговорить со мной». Она указала на школьные парты. «Если вы не против одной из них, пожалуйста, садитесь».
  «Навевает воспоминания», — сказал я, протискиваясь за сиденье в первом ряду.
   «О, правда? Ты учился в такой школе?»
  «У нас было больше одной комнаты, но обстановка была схожей».
  «Где это было, доктор Делавэр?»
  Доктор Делавэр . Я не назвал ей свой титул. «Миссури».
  «Я со Среднего Запада», — сказала она. «Я родом из Нью-Йорка. Если бы кто-то сказал мне, что я окажусь в маленькой сонной деревушке вроде Уиллоу Глен, я бы посчитала это уморительным».
  «Где в Нью-Йорке?»
  "Лонг-Айленд. Хэмптонс — не богатая часть. Мои люди обслуживали праздных богачей".
  Она вернулась за стол и села.
  «Если вы хотите пить, — сказала она, — сзади есть холодильник с напитками, но, боюсь, у нас есть только молоко, шоколадное молоко или апельсиновый сок». Она улыбнулась, снова помолодев. «Я повторяла это так много раз, что это неизгладимо запечатлелось в моей памяти».
  «Нет, спасибо», — сказал я. «Я плотно пообедал».
  «Венди прекрасно готовит, не правда ли?»
  «И замечательная система раннего оповещения».
  "Как я уже сказал, доктор Делавэр, это сонная деревушка. Все знают всё обо всех".
  «Включает ли это знание Ширли и Джаспера Рэнсома?»
  «Особенно они. Им нужна особая доброта».
  «Особенно сейчас», — сказал я.
  Ее лицо сжалось, словно внезапно разделанное на филе. «О, боже», — сказала она и открыла ящик стола. Достав вышитый носовой платок, она промокнула глаза. Когда она снова повернулась ко мне, горе сделало их еще больше.
  «Они не читают газет, — сказала она, — едва ли могут прочитать букварь. Как я им скажу?»
  У меня не было ответа на этот вопрос. Я устал искать ответы. «У них есть другая семья?»
  Она покачала головой. «Она была всем, что у них было. И я. Я стала их матерью. Я знаю, что мне придется с этим смириться».
  Она прижала платок к лицу, как припарку.
  «Прошу меня извинить», — сказала она. «Я так же трясусь, как в тот день, когда прочитала об этом...
   Это был ужас. Я просто не могу в это поверить. Она была такой красивой, такой живой».
   «Да, была».
  «По сути, я была той, кто ее вырастил. А теперь ее нет, она стерта. Как будто ее никогда и не было. Такая чертова, уродливая трата. Думая об этом, я злюсь на нее. Что несправедливо. Это была ее жизнь. Она никогда не просила того, что я ей давал, никогда… О, я не знаю!»
  Она отвернулась. Ее макияж начал течь. Она напомнила мне парадную платформу на следующее утро.
  Я сказал: «Это была ее жизнь. Но она оставила многих людей в горе».
  «Это больше, чем горе», — сказала она. «Я только что прошла через это. Это хуже. Я думала, что знаю ее как дочь, но все эти годы она, должно быть, носила в себе столько боли. Я понятия не имела — она никогда этого не выражала».
  «Никто не знал», — сказал я. «Она никогда толком не показывалась».
  Она вскинула руки и позволила им упасть, как мертвым грузам. «Что могло быть настолько ужасным, что она потеряла всякую надежду?»
  «Я не знаю. Вот почему я здесь, миссис Лейдекер».
  «Хелен».
  "Алекс."
  «Алекс», — сказала она. «Алекс Делавэр. Как странно встретить тебя после всех этих лет. В каком-то смысле я чувствую, что знаю тебя. Она рассказала мне все о тебе — как сильно она тебя любила. Она считала тебя единственной настоящей любовью всей своей жизни, хотя и знала, что из-за твоей сестры у них ничего не получится. Несмотря на это, она так глубоко восхищалась тобой за то, как ты посвятил себя Джоан».
  Должно быть, она восприняла потрясение на моем лице как боль и посмотрела на меня с сочувствием.
  «Джоан», — сказал я.
  «Бедняжка. Как она?»
  «Примерно то же самое».
  Она грустно кивнула. «Шэрон знала, что ее состояние никогда не улучшится. Но даже несмотря на то, что твоя преданность Джоан означала, что ты никогда не сможешь полностью посвятить себя кому-либо другому, она восхищалась тобой за это. Если на то пошло, я бы сказала, что это усилило ее любовь к тебе. Она говорила о тебе, как будто ты был святым. Она чувствовала, что такая семейная преданность в наши дни была такой редкостью».
  «Меня вряд ли можно назвать святым», — сказал я.
   «Но ты хороший человек. И это старое клише по-прежнему актуально: их трудно найти». На ее лице появилось отсутствующее выражение. «Мистер Лейдекер был одним из них. Молчаливый, упрямый голландец, но с золотым сердцем. У Гейба есть часть этой доброты — он добрый мальчик. Я только надеюсь, что потеря отца в столь юном возрасте не ожесточит его».
  Она встала, подошла к одной из досок и сделала несколько беглых движений тряпкой. Казалось, эти усилия ее истощили. Она вернулась на свое место, поправила бумаги и сказала: «Это был год потерь. Бедные Ширли и Джаспер. Я так боюсь им об этом рассказать. Это моя собственная вина. Я изменила их жизни; теперь эти перемены привели к трагедии».
  «Нет причин винить тебя...»
  «Пожалуйста», — мягко сказала она. «Я знаю, что это не рационально, но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. Если бы я не вмешивалась в их жизнь, все было бы иначе».
  «Но не обязательно лучше».
  «Кто знает», — сказала она. Глаза ее наполнились слезами. «Кто знает».
  Она посмотрела на часы на стене. «Я просидела здесь весь день, проверяя работы. Мне бы действительно не помешала разминка».
  "Я тоже."
  Когда мы спускались по ступенькам школы, я указал на деревянную вывеску.
  «Ранчо Блэлок. Разве они не занимались судоходством или чем-то в этом роде?»
  «Сталь и железные дороги. Это никогда не было настоящим ранчо. В двадцатые годы они конкурировали с Southern Pacific за железнодорожные линии, соединяющие Калифорнию с остальной частью страны. Они обследовали Сан-Бернардино и Риверсайд для внутреннего маршрута и скупили большую часть обоих округов
  — целые деревни за раз. Они заплатили большие деньги, чтобы отобрать землю Уиллоу Глен у фермеров, выращивающих яблоки, которые занимали ее со времен Гражданской войны. Результатом стал огромный участок, который они называли ранчо. Но они никогда ничего не выращивали и не выращивали на нем, просто обнесли его забором и выставили охрану. И железная дорога так и не была построена — Депрессия. После Второй мировой войны они начали продавать некоторые из небольших участков обратно частным лицам. Но несколько больших участков были скуплены другой корпорацией».
  "Который из?"
  Она погладила себя по волосам. «Какой-то авиационный концерн — тот, которым управляет этот сумасшедший миллиардер Белдинг». Она улыбнулась. «И это, доктор Делавэр, ваш урок истории Калифорнии на сегодня».
   Мы вошли на игровую площадку, прошли мимо качелей и горок, направились к лесу, покрывающему подножие гор.
  «Магна все еще владеет здесь землей?» — спросил я.
  «Его много. Но они не продают. Люди пытались. По сути, это делает Уиллоу Глен захолустным пятнышком. Большинство старых семей сдались, продались богатым врачам и юристам, которые используют сады для налоговых списаний и разрушают их — закрытые ирригационные линии, никакой обрезки или удобрения. Большинство из них даже не удосуживаются приехать и собрать урожай. В некоторых местах земля стала твердой и сухой, как цемент. Те немногие фермеры, которые остались, стали подозрительными и недоверчивыми — они убеждены, что все это часть заговора с целью разрушить все, чтобы городские жители могли скупить то, что осталось, по дешевке и построить кондоминиумы или что-то в этом роде».
  «Венди тоже так думала».
  «Ее родители — новички, действительно довольно наивные. Но ими надо восхищаться за попытку».
  «Кому принадлежит земля, на которой живут Джаспер и Ширли?»
  «Это земля Магны».
  «Это общеизвестно?»
  «Мистер Лейдекер рассказал мне, а он вряд ли был сплетником».
  «Как они там оказались?»
  «Никто не знает. По словам г-на Лейдекера, я тогда здесь не жил
  — они появились в магазине, чтобы купить продукты в 1956 году — тогда еще был магазин. Когда люди пытались заговорить с ними, Джаспер махал руками и хрюкал, а она хихикала. Было очевидно, что они были отсталыми — детьми, которые никогда не вырастут. Преобладающая теория заключается в том, что они сбежали из какого-то учреждения, может быть, отошли от автобуса и оказались здесь случайно. Люди помогают им, когда это необходимо, но в целом никто не обращает на них особого внимания. Они безобидны».
  «Кто-то о них заботится», — сказал я. «Пятьсот долларов в месяц».
  Она бросила взгляд, словно засунула руку в банку с печеньем. «Прошу прощения».
  «Я видел их банковскую книжку. Она лежала на комоде».
  «На комоде? Что мне делать с этими двумя? Я столько раз говорила им, чтобы они спрятали эту книгу, пыталась уговорить их оставить ее у меня. Но они думают, что это какой-то символ свободы, и не расстаются с ней. Они могут быть очень упрямыми, когда хотят. Джаспер, особенно.
  Вы видели эти вощеные бумажные окна на их лачугах? После всего этого
  годами он все еще отказывается устанавливать стекло. Бедняжка Ширли замерзает зимой. Гейб и я должны принести вниз горы одеял, и к концу сезона они покрываются плесенью так, что их невозможно восстановить. Холод, похоже, не беспокоит Джаспера. Бедняжку нужно заставить зайти в дом из-за дождя».
  Она покачала головой. «На комоде. Не то чтобы кто-то из местных мог причинить им вред, но это большие деньги для рекламы. Особенно для двух беззащитных невинных».
  «Кто это отправляет?» — спросил я.
  «Я так и не смог узнать. Он приходит, как по часам, первого числа каждого месяца, отправленный с центрального склада в Лос-Анджелесе. Простой белый конверт, напечатанный адрес, без обратного адреса. У Ширли нет четкого представления о времени, поэтому она не может сказать, как давно она его получает, только то, что это было давно. Был человек — Эрнест Халверсон — который доставлял почту, пока не вышел на пенсию в 1964 году. Он думал, что помнит конверты, приходящие еще в 1956 или 197 году, но к тому времени, как я с ним разговаривал, у него было несколько инсультов, и его память была неидеальной. Все остальные старожилы давно ушли».
  «Всегда было пятьсот?»
  «Нет. Раньше было три, потом четыре. После того, как Шэрон уехала в колледж, их стало пять».
  «Вдумчивый благодетель», — сказал я. «Но как можно было ожидать, что они будут распоряжаться такими деньгами?»
  «Они не могли. Они жили как животные, пока мы не начали заботиться о них. Ходили в город каждые пару недель с двумя-тремя двадцатидолларовыми купюрами, пытались купить продукты — они понятия не имели, как давать сдачу или сколько стоят вещи. Люди здесь честные; они никогда не пользовались выгодой».
  «Разве не было любопытства, откуда они берут деньги?»
  «Я уверен, что так и было, но жители Уиллоу Глена не суют нос в чужие дела. И никто не понимал, сколько денег они копят. Пока Шэрон не обнаружила это...
  тысячи долларов, сваленных под матрасом или просто валявшихся в ящике. Джаспер использовал несколько купюр для художественных проектов — рисовал усы на лицах, складывал их в бумажные самолетики».
  «Сколько лет было Шэрон, когда она сделала это открытие?»
  «Почти семь. Это был 1960 год. Я помню этот год, потому что у нас были необычайно сильные зимние дожди. Эти хижины изначально были построены для хранения, с тонкой цементной подушкой под ними, и я знал, что они сильно пострадают, поэтому
   Мы пошли — мистер Лейдекер и я. Конечно, это было ужасно.
  Их участок был наполовину затоплен, болотист, грязь стекала, как расплавленный шоколад. Вода продырявила вощеную бумагу и лилась внутрь. Ширли и Джаспер стояли по колено в грязи, испуганные и совершенно беспомощные. Я не увидел Шэрон, пошел искать ее и нашел ее в ее хижине, стоящей на кровати, завернутой в одеяло, дрожащей и кричащей что-то о зеленом супе. Я понятия не имел, о чем она говорит. Я обнял ее, чтобы согреть, но она продолжала кричать о супе.
  «Когда мы вышли на улицу, мистер Лейдекер с широко открытыми глазами показывал на клочки зеленой бумаги, застрявшие в грязи и смытые потоком. Деньги, много денег. Сначала я подумал, что это игрушечные деньги — я подарил Шэрон несколько настольных игр, — но это было не так. Они были настоящими. Вместе с мистером Лейдекером нам удалось спасти большую часть — мы повесили мокрые купюры над очагом, чтобы высушить их, положили в коробку из-под сигар и сохранили. Первым делом, как закончились дожди, я отвез Ширли и Джаспера в Юкайпу и открыл банковский счет. Я расписываюсь за все, немного вынимаю на расходы, слежу за тем, чтобы они откладывали остальное. Мне удалось научить их немного элементарной математике, как составлять бюджет, как давать сдачу. Как только они наконец что-то узнают, они обычно могут это запомнить. Но они никогда по-настоящему не поймут, что у них есть...
  довольно кругленькая заначка. Вместе с Medi-Cal и Social Security, им двоим должно быть комфортно до конца их дней».
  «Сколько им лет?»
  «Понятия не имею, потому что их нет. У них нет документов, они даже не знали своих дней рождения. Правительство тоже никогда о них не слышало.
  Когда мы подавали заявления на социальное обеспечение и Medi-Cal, мы оценили их возраст и указали даты рождения».
   Мисс Новый год и мистер Рождество.
  «Вы подали заявление, когда Шэрон уехала учиться в колледж».
  «Да. Я хотел охватить все стороны».
  «Как вы узнали дату рождения Шэрон?»
  «Мы с ней решили, что это будет, когда ей было десять лет, — улыбнулась она. — Четвертого июля.
  Ее декларация независимости. Я указал 1953 год. Я получил действительно точное определение ее возраста от врача, к которому я ее водил — рентгеновские снимки костей, зубы, рост и вес. Ей было где-то между четырьмя и пятью годами».
  Мы с ней праздновали разные дни рождения. 15 мая. 15 мая 1975 года. Редкий шопинг на ужин, танцы и занятия любовью. Еще одна выдумка. Я
   интересно, что символизирует эта дата.
  «Есть ли вероятность, — спросил я, — что она была их биологическим ребенком?»
  «Маловероятно. Врач осмотрел их всех и сказал, что Ширли почти наверняка бесплодна. Так откуда же она взялась, верно? Некоторое время я жила с кошмаром, что она была чьим-то похищенным ребенком. Я поехала в Сан-Бернардино и проверила документы за шесть лет со всей страны, нашла пару случаев, которые казались возможными, но когда я проследила их, то узнала, что оба этих ребенка были убиты. Так что ее происхождение остается туманным. Когда вы спрашиваете об этом Ширли, она просто хихикает и говорит, что Шэрон им отдали».
  «Она сказала мне, что это секрет».
  «Это просто игра с ней — игра в тайны. Они на самом деле как дети».
  «Какая теория о том, как они ее заполучили, наиболее распространена?»
  «На самом деле нет ни одного. Заметьте, доктор не был абсолютно уверен, что Ширли не сможет забеременеть — «крайне маловероятно», как он это выразил. Так что я полагаю, что все возможно. Хотя сама идея о том, что две бедняжки, как эта, могут произвести на свет нечто столь изысканное,...» Она замолчала. «Нет, Алекс, я понятия не имею».
  «Шэрон, должно быть, интересовалась своими корнями».
  «Вы бы ожидали, что она будет такой, не так ли? Но она никогда не занималась поиском своей идентичности. Даже в подростковом возрасте. Она знала, что отличается от Ширли и Джаспера, но она любила их, принимала вещи такими, какие они есть. Единственный конфликт, который я когда-либо видела, был летом перед ее отъездом в колледж. Это было действительно тяжело для нее — она была взволнована, напугана и ужасно виновата из-за того, что бросила их. Она знала, что делает огромный шаг, и все уже никогда не будет прежним».
  Она остановилась, наклонилась, подняла дубовый лист и повертела его между пальцами. Небо между деревьями темнело. Не страшась городских огней, звезды прожигали дырочки в черноте.
  «Когда Шэрон была здесь в последний раз?» — спросил я.
  «Давным-давно», — сказала она, и это прозвучало как признание. «Как только она ушла, ей было очень больно возвращаться. Это может показаться бессердечным, но ее ситуация была уникальной».
  Мы пошли дальше. Окна классной комнаты светились в темноте: прямоугольники цвета масла. Мы не ушли далеко, ходили кругами.
   «Ее последний визит, — сказала она, — был в 1974 году. Она только что окончила колледж, была принята в аспирантуру и переезжала в Лос-Анджелес. Я устроила для нее небольшую вечеринку у себя дома. Мистер Лейдекер и мальчики были в накрахмаленных белых рубашках и подходящих галстуках, а я купила новые наряды для Ширли и Джаспера. Шэрон приехала прекрасно выглядящей, настоящая картина. Она привезла подарки для всех нас: набор деревянных шашек ручной работы для Ширли и коробку цветных карандашей из Англии для Джаспера. Она также подарила им выпускную фотографию — полную шапочку и мантию с почетной кисточкой».
  «Я этого не видел в хижине».
  «Нет, каким-то образом они умудрились это потерять. Так же, как и деньги. Они никогда не знали, что у них было, и до сих пор не знают. Вы можете понять, почему Шэрон не было здесь места. Это чудо, что она выжила до того, как я ее нашел».
  «Ширли показала мне письмо. Как часто она писала?»
  «Не регулярно — какой смысл? Они же малограмотны.
  Но она звонила мне регулярно, чтобы узнать, как у них дела. Она действительно заботилась о них».
  Она выбросила листок. «Ей было так тяжело — пожалуйста, поймите это.
  Она действительно боролась с тем, чтобы вырваться; чувство вины было почти непреодолимым. Я сказала ей, что она поступает правильно. Какая альтернатива? Застрять навсегда в роли сиделки?» Она остановилась. «Ох. Мне так жаль. Это было безрассудно».
  На мгновение я был озадачен ее смущением.
  «Джоан», — сказал я.
  «Я думаю, что ваша преданность прекрасна».
  Я пожал плечами. Доктор Ноубл. «Я доволен своим выбором».
  «Да. Шэрон сказала, что ты такой. И это то, что я имею в виду. Она должна была сделать свой собственный выбор. Она не могла быть связана каким-то странным поворотом судьбы».
  «Когда она рассказала тебе о Джоан?»
  «Примерно через шесть месяцев после выпускного — ее первый год в аспирантуре. Она позвонила, чтобы спросить о Ширли и Джаспере, но она звучала обеспокоенно. Я мог сказать, что у нее на уме что-то другое. Я спросил, хочет ли она встретиться, и, к моему удивлению, она согласилась. Мы встретились за обедом в Редлендсе. Она выглядела как настоящая профессиональная женщина, идеально ухоженная, зрелая. Но грустная — голубой ангел. Я спросил ее, почему. Она сказала, что встретила мужчину своей мечты, потратила много времени на описание твоих достоинств. Я сказал, похоже,
   Он идеален — почему такое вытянутое лицо? Потом она рассказала мне о Джоан, как из-за нее у нас ничего не получится».
  «Она рассказала вам, что стало причиной проблем Джоан?»
  «Утопление? О, да. Как ужасно, и ты, маленький мальчик, наблюдаешь».
  Она коснулась моей руки в жесте утешения. «Она поняла, Алекс. Она не была озлоблена или рассержена».
  «И это все, что ее беспокоило?»
  «Это все, о чем она говорила».
  «Когда вы видели ее в следующий раз?»
  Она закусила губу. «Никогда. Это был последний раз. Она продолжала звонить.
  Но все реже и реже. Полгода спустя звонки прекратились. Но мы получили открытки на Рождество, пакеты «Фрукт месяца». Она выдавила слабую улыбку. «Все, кроме яблок».
  Через несколько ярдов она сказала: «Я поняла. Хотя я и помогла ей избавиться от старой жизни, я все еще была ее частью. Ей нужно было сделать полный разрыв.
  Спустя годы, когда она получила докторскую степень, она прислала мне приглашение на ее выпускной. Она добралась до вершины, наконец, почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы восстановить связь».
  «Ты пошёл?»
  "Нет. Он прибыл поздно — на следующий день после церемонии. Почтовая путаница, это постоянно случается на сельской дороге".
  Никакая почтовая путаница не помешала ежемесячным денежным выплатам Рэнсомам. Я ничего не сказал.
  «Все эти годы, — сказала она, — я чувствовала, что понимаю ее. Теперь я понимаю, что обманывала себя. Я едва знала ее».
  Мы пошли к желтым окнам. Я спросил: «Как вы с Шэрон на самом деле познакомились?»
  «Моя старая личность благодетеля и назойливого человека заявляет о себе. Это было вскоре после моей женитьбы, сразу после того, как мистер Лейдекер привез меня сюда в 1957 году».
  Она покачала головой, сказала: «Тридцать лет», и больше ничего.
  Я сказал: «Переезд из большого города в Уиллоу-Глен, должно быть, оказался для тебя довольно шокирующим».
  «О, это было. После колледжа я получил должность преподавателя в частной школе в Верхнем Ист-Сайде Манхэттена — дети богатых. Ночами я работал волонтером в USO — там я и встретил мистера Лейдекера. Он был в
   армия, прохождение курсов в Сити-колледже по милости дяди Сэма. Однажды ночью он пришел в зал, выглядя совершенно несчастным. Мы завязали разговор.
  Он был очень красив, очень мил. Так отличался от быстрых, поверхностных мужчин, с которыми я сталкивалась в городе. Когда он говорил о Виллоу Глен, он заставлял это звучать как рай. Он любил эту землю — его корни здесь глубоки. Его семья приехала из Пенсильвании во время Золотой лихорадки. Добрались до Виллоу Глен и остановились на Голден Делишес — он всегда так говорил. Два месяца спустя я вышла замуж, стала учительницей в одноклассной школе».
  Мы дошли до каменного здания. Она посмотрела на небо. «Мой муж был молчаливым человеком, но он умел рассказывать истории. Он прекрасно играл на гитаре и пел как сон. Мы прожили вместе хорошую жизнь».
  «Звучит замечательно», — сказал я.
  «О, так оно и было. Я полюбил это место. Люди здесь солидные и порядочные; дети почти трогательно невинны — даже больше, чем до того, как у нас появилось кабельное телевидение. Но всегда приходится идти на компромиссы. Когда-то давно я воображал себя интеллектуалом — не то чтобы я им был, но мне нравилось посещать поэтические чтения в Гринвич-Виллидж, посещать художественные галереи, слушать концерты духовых инструментов в Центральном парке. Мне нравилась вся городская сцена. Нью-Йорк тогда был прекрасным местом. Чище, безопаснее. Идеи, казалось, вырывались прямо с тротуаров».
  Мы были внизу лестницы классной комнаты. Свет сверху лился на ее лицо, зажигал пламя в ее глазах. Ее бедро задевало мое.
  Она быстро отошла и взъерошила волосы.
  «Уиллоу Глен — это культурная пустыня», — сказала она, поднимаясь. «Я состою в четырех книжных клубах, подписываюсь на двадцать ежемесячных периодических изданий, но поверьте мне, это не замена. Вначале я заставила мистера Лейдекера отвезти меня в Лос-Анджелес на филармонию, в Сан-Диего на Шекспировский фестиваль в Old Globe. Он сделал это без жалоб, он был добрым. Но я знала, что он ненавидит это
  — он никогда не бодрствовал ни в одном представлении — и в конце концов я перестал его заставлять это делать. Единственная пьеса, которую я видел за эти годы, это та, которую я написал сам — рождественское представление, которое ставили дети. «God Rest Ye Merry Gentlemen» под аккомпанемент моих фальшивых ударов по фортепиано».
  Она рассмеялась. «По крайней мере, детям это нравится — они здесь не очень-то искушенные. Дома упор делается на зарабатывание на жизнь.
  Шэрон была другой. У нее был жадный ум, она просто любила учиться».
  «Удивительно», — сказал я, — «учитывая ее домашнюю жизнь».
   «Да, действительно удивительно. Особенно если учесть, в каком она была состоянии, когда я впервые ее увидел. То, как она расцвела, было чудом. Я чувствую себя привилегированным, будучи частью этого. Неважно, как все обернется».
  Она сдержала слезы, толкнула дверь и быстро пошла к своему столу.
  Я наблюдала, как она убиралась.
  «Как», — повторил я, — «вы двое на самом деле встретились?»
  «Сразу после того, как я сюда приехал, я постоянно слышал, как мои ученики говорили о семье
  «дебилы» — их термин, не мой — живущие за старым заброшенным прессом для сидра. Двое взрослых и маленькая девочка, которая бегала голышом и болтала как обезьяна. Сначала я думала, что это просто школьная фантазия, из тех, что любят выдумывать дети. Но когда я упомянула об этом мистеру Лейдекеру, он сказал: «О, конечно. Это Джаспер и Ширли Рэнсом. Они слабоумные, но безвредные». Просто пожал плечами, старая деревенская идиотка. «А как насчет ребенка?» — спросила я. «Она тоже слабоумная? Почему ее не зачислили в школу? Ей сделали прививку? Кто-нибудь потрудился провести ей приличный осмотр или позаботился о том, чтобы она получала надлежащее питание?» Это заставило его остановиться и задуматься, и на его лице появилось обеспокоенное выражение. «Знаешь, Хелен»,
  он сказал: «Я никогда об этом не думал». Ему было стыдно — такой уж он был человек.
  «На следующий день после школы я поехал по дороге, нашел пресс и отправился на их поиски. Все было именно так, как описали дети: Tobacco Road. Эти жалкие лачуги — и они были намного хуже, пока мы их не отремонтировали. Никакого водопровода, электричества или газового отопления, вода из старого ручного насоса с бог знает какими организмами в нем. До того, как мы снабжали деревья, был просто сухой участок земли. Ширли и Джаспер просто стояли там, улыбались мне, следовали за мной по пятам, но не выказывали ни малейшего протеста, когда я зашел в их лачугу. Внутри меня ждал первый сюрприз. Я ожидал хаоса, но все было вымыто щелочным мылом, в чрезвычайно хорошем состоянии — вся одежда аккуратно сложена, кровати, на которых можно было прыгать десятицентовиком. И эти двое очень старательно относятся к своей гигиене, хотя и пренебрегают своими зубами».
  «Хорошо обученный», — сказал я.
  «Да. Как будто кто-то вдалбливал им основы — что подтверждает теорию учреждения. К сожалению, эта подготовка не распространялась на уход за детьми.
  Шерон была грязной, ее великолепные черные волосы были такими пыльными, что казались загорелыми, все спуталось и запуталось в репейниках. Когда я впервые увидел ее, она была в одном из
   ивовые деревья, присевшая на ветке, голая как сойка, с чем-то блестящим в руках. Смотрит вниз этими огромными голубыми глазами. Действительно, похожа на маленькую обезьянку. Я попросила Ширли спустить ее. Ширли позвала ее...
  «Назвали ее по имени?»
  «Да. Шерон. Что нам не пришлось импровизировать. Ширли продолжала звать, умоляя ее спуститься, но Шерон игнорировала ее. Было ясно, что родительской власти нет, они не могли ее контролировать. Наконец, после того как я притворился, что игнорирую ее, она сбежала вниз, держалась на расстоянии и смотрела на меня. Но не боялась — наоборот, она, казалось, была действительно рада увидеть новое лицо. Затем она сделала то, что действительно застало меня врасплох. Блестящая штука, которую она держала, была открытой банкой майонеза. Она засунула в нее одну руку, вытащила большой комок и начала есть. Мухи учуяли его и начали ползать по ней. Я забрал банку. Она закричала, но не слишком громко
  — она жаждала дисциплины. Я обнял ее. Ей это, кажется, понравилось.
  От нее дурно пахло, она была похожа на одного из тех диких детей, о которых можно услышать.
  Но, несмотря на это, она была совершенно великолепна — это лицо, эти глаза.
  «Я усадила ее на пенек, подняла банку с майонезом и сказала: «Это едят с тунцом или ветчиной. А не отдельно». Ширли слушала. Она начала хихикать.
  Шэрон поняла намек, рассмеялась и провела жирными руками по волосам.
  Потом она сказала: «Мне это нравится само по себе». Ясно как божий день. Это меня потрясло. Я тоже предполагал, что она отсталая, что у нее мало или совсем нет речи. Я внимательно посмотрел на нее и увидел что-то — быстроту в ее глазах, в том, как она реагировала на мои движения. Определенно что-то наверху. У нее также была очень хорошая координация: когда я прокомментировал, какая она прекрасная альпинистка, она покрасовалась передо мной, забралась на дерево, сделала колесо и стойку на руках.
  Ширли и Джаспер смотрели и хлопали в ладоши. Для них она была игрушкой.
  «Я спросила их, могу ли я взять ее с собой на несколько часов. Они согласились без колебаний, хотя никогда не встречались со мной. Никакой связи между родителями и детьми, хотя они были явно в восторге от нее, много целовали и обнимали ее перед тем, как мы ушли».
  «Как Шэрон отреагировала на то, что ее увезли?»
  «Она была недовольна, но и не сопротивлялась. Особенно ей не нравилось, когда я пыталась ее укрыть — одеялом. Забавно, что как только она привыкла к одежде, ей больше не нравилось ее снимать — как будто нагота напоминала ей о том, какой она была».
   Я ответил: «Уверен, так оно и было», и подумал о любви на заднем сиденье.
  «Она на самом деле стала настоящей модницей — корпела над моими журналами и вырезала те, которые ей нравились. Она никогда не любила брюки, только платья».
  Платья пятидесятых.
  Я спросил: «Каково было, когда вы впервые привезли ее домой?»
  «Она позволила мне взять ее за руку и забралась в машину, как будто она уже ездила в ней раньше. Во время поездки я пытался поговорить с ней, но она просто сидела там, глядя в окно. Когда мы подъехали к моему дому, она вышла, присела и испражнилась на подъездной дорожке. Когда я ахнул, она, казалось, искренне удивилась, как будто делать такие вещи было совершенно нормально. Было очевидно, что никаких ограничений не было. Я завел ее в дом, посадил на унитаз, вымыл, расчесал колтуны — в этот момент она начала кричать как резаная. Затем я одел ее в одну из старых рубашек мистера Лейдекера, усадил и накормил нормальным ужином. Она ела как лесоруб. Встал со стула и снова начал приседать. Я оттащил ее в ванную, принял решение. Это было начало. Она знала, что я заботился».
  «Но она говорила бегло?»
  «Это было странно, неровно. Иногда она выплескивала целые фразы, а потом не могла описать что-то простое. В ее знании мира были огромные пробелы. Когда она расстраивалась, она начинала хрюкать и показывать, как Джаспер. Но не на каком-либо языке жестов — меня обучали американскому языку жестов, и ни она, ни Джаспер его не знали, хотя с тех пор я немного его научила. У него есть свой собственный примитивный язык — когда он вообще пытается общаться. Вот в такой среде она жила до того, как я ее нашла».
  «Отсюда и докторская степень», — сказал я.
  «Я же говорила, что это чудо. Она научилась удивительно быстро. Четыре месяца упорной тренировки, чтобы она заговорила как следует, еще три, чтобы научить ее читать. Она была готова к этому, пустой стакан, ожидающий, когда его наполнят. Чем больше времени я проводила с ней, тем яснее становилось, что она не только не отсталая, но и одаренная. Очень одаренная».
  И ранее образованная. Тем, кто научил ее машинам, целым фразам... а затем пробивал дыры в ее знаниях о мире.
   Хелен замолчала, прижала руку ко рту, глубоко дыша. «Все зря».
  Она посмотрела на часы на стене. «Извините, мне пора идти. Я подвезла Гейба. Он купил мне шлем на свои деньги...»
  Как я мог отказаться? Бедняжка, наверное, вне себя, подозревает бог знает что.
  «Я буду рад вас подвезти».
  Она помедлила, а потом сказала: «Хорошо. Дай мне пару минут, чтобы закрыть».
   Глава
  30
  Ее дом был большим, с остроконечной крышей и прожекторным освещением, щедро украшенным белыми пряниками, и стоял в стороне от дороги за половиной акра цветущего сада. Мотоцикл Гейба был припаркован возле крыльца, рядом со старым грузовиком Chevy и Honda Accord. Она провела меня к боковой двери, и мы вошли через кухню. Гейб сидел за столом, спиной к нам, лущил кукурузу и слушал громкую рэп-музыку на гетто-бластере, не намного меньшем, чем Honda. Початки кукурузы были навалены до подбородка. Он работал медленно, но верно, покачиваясь в такт музыке.
  Она поцеловала его в макушку. Он бросил на нее взгляд, полный сочувствия и страдания. Когда он увидел меня, его горе сменилось гневом.
  Она убавила громкость на динамике.
  Он спросил: «Что с ним ?»
  «Не будь грубым, Габриэль! Папа учил тебя лучшему».
  Упоминание об отце сделало его похожим на маленького, потерянного ребенка. Он надулся, поднял початок кукурузы, оторвал шелуху и лениво разорвал шелк.
  Его мать сказала: «Доктор Делавэр — гость. Вы останетесь на ужин, доктор?»
  Мне не нужна была еда, но я жаждал фактов. «Будьте рады», — сказал я.
  "Большое спасибо."
  Гейб пробормотал что-то враждебное. Музыка была все еще достаточно громкой, чтобы заглушить его слова, но не его смысл.
   «Убери и накрой на стол, Габриэль. Возможно, питание восстановит твои манеры».
  «Я поела, мама».
  «Что ты ел?»
  «Куриный пирог, оставшийся картофель, стручковая фасоль, тыквенный хлеб».
  «Весь тыквенный хлеб?»
  Детская ухмылка. «Ага».
  «А на десерт?»
  «Мороженое».
  «Оставить немного для мамы-сладкоежки?»
  Ухмылка померкла. «Извините».
  «Все в порядке, милый», — сказала она, взъерошив ему волосы. «Мне нужно подстричься...
  Ты оказал мне услугу».
  Он протянул руки над кучей кукурузы и умоляюще посмотрел на нее.
  «Посмотрите, сколько я сделал. Могу ли я сегодня остановиться?»
  Она скрестила руки, попыталась выглядеть строгой. «Ладно. Завтра продолжишь остальное. А как насчет домашнего задания?»
  «Сделал это».
  «Всё это?»
  «Да, мэм».
  «Хорошо. Вы свободны под залог».
  Он встал, бросил на меня взгляд, который говорил: «Не оставляй меня с тобой одного», и сделал вид, что хрустнул костяшками пальцев.
  «Я же говорил тебе, Габриэль, не делай этого. Ты испортишь себе руки».
  "Извини."
  Она снова его поцеловала. «А теперь иди». Он дошел до двери и сказал: «А, мам?»
  "Что это такое?"
  «Могу ли я пойти в город?»
  «Это зависит от того, что вы собираетесь там делать».
  «Звонил Рассел и Брэд. В Sixplex в Редлендсе идет фильм».
  "Который из?"
   «Лучший стрелок».
  «Кто за рулем?»
  «Брэд».
   «Ладно, только это не Рассел в его навороченном джипе...
  Достаточно одного промаха. Ясно ли я выражаюсь, молодой человек?
  «Да, мэм».
  «Ладно. Не предавай моего доверия, Гейб. И будь дома к одиннадцати».
  «Спасибо». Он неуклюже вышел, настолько счастливый от свободы, что забыл бросить на меня сердитый взгляд.
  
  Столовая была большой и темной, и запах лаванды проникал через оклеенные обоями стены. Мебель была старой, резной из черного ореха. Тяжелые шторы скрывали окна, а выцветшие семейные портреты в старинных рамах висели в пустых пространствах — иллюстрированная история клана Лейдекеров на разных стадиях развития. Хелен когда-то была красива, ее внешность подчеркивала щедрая улыбка, которая, возможно, никогда не будет воскрешена. Ее четверо старших сыновей были лохматыми жердями, похожими на нее. Их отец был желтобородым, бочкообразным предшественником Гейба, который начал жизнь как лысый, розовый, косящий шар из сала. Шэрон не была ни на одной из фотографий.
  Я помогал накрывать на стол фарфором, серебром и льняными салфетками, заметил на полу, рядом с посудным шкафом, футляр для гитары.
  «Господин Лейдекер», — сказала она. «Сколько бы раз я ни просила его убрать его, он всегда оказывался там. Он играл так хорошо, что я действительно не возражала.
  Теперь я просто оставляю это там. Иногда мне кажется, что это музыка, по которой я скучаю больше всего».
  Она посмотрела так подавленно, что я сказал: «Я играю».
  «А ты? Тогда, конечно».
  Я открыл футляр. Внутри лежал старый Gibson L-5, винтаж тридцатых годов, обитый синим плюшем. Идеальное состояние, инкрустации не повреждены, дерево свежеотполировано, позолота на струнодержателе и колках блестит, как новая. От нее исходил тот запах мокрой кошки, который появляется у старых инструментов. Я поднял ее, провел по открытым струнам, настроил.
  Она вернулась на кухню и крикнула: «Идите сюда, чтобы я могла послушать».
  Я принес гитару, сел за стол и наиграл несколько джазовых аккордов, пока она готовила курицу, картофельное пюре, кукурузу, фасоль и свежие овощи.
   лимонад. У гитары был теплый, насыщенный тон, и я сыграл «La Mer», используя жидкую цыганскую аранжировку Джанго.
  «Очень красиво», — сказала она, но я мог сказать, что джаз — даже теплый джаз —
  не ее дело. Я переключился на перебор, сыграл что-то мелодичное и деревенское в до-мажоре, и ее лицо помолодело.
  Она принесла еду на стол — огромные количества. Я убрал гитару. Она усадила меня во главе, сама расположилась справа от меня и нервно улыбнулась.
  Я занял место мертвеца, чувствовал, что от меня чего-то ждут, какой-то протокол, который я никогда не смогу освоить. Это и то, как церемонно она наполнила мою тарелку, настроили меня на меланхолию.
  Она играла со своей едой и наблюдала за мной, пока я заставлял себя есть. Я съел столько, сколько мог, делал комплименты между укусами и ждал, пока она уберет посуду и принесет яблочный пирог, прежде чем сказать:
  «Выпускная фотография, которую потеряли Рэнсомы. Шэрон дала тебе одну?»
  «А, это», — сказала она. Ее плечи поникли, а глаза увлажнились. Я почувствовал себя так, словно бросил тонущего выжившего обратно в ледяную воду. Прежде чем я успел что-либо сказать, она вскочила и скрылась в коридоре.
  Она вернулась с фотографией размером восемь на десять дюймов в бордовой бархатной рамке, протянула ее мне, словно передавая причастие, и встала надо мной, пока я ее изучал.
  Шарон, сияющая, в малиновой шапочке и мантии с золотой кисточкой и косой на плече, ее черные волосы длиннее, струятся по плечам, ее лицо сияет, без изъяна. Воплощение американской студенческой женственности, глядящей вдаль с юношеским оптимизмом.
  Представляете себе радужное будущее? Или просто идея фотографа из кампуса о том, что гордые родители хотели бы видеть на своих каминных полках?
  В нижнем левом углу фотографии видна надпись листовым золотом.
  ЕФЕГИЙЦЫ, ВЫПУСК 74 ГОДА
  КОЛЛЕДЖ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ ДЛЯ ЖЕНЩИН ФОРСАЙТ
  ЛОНГ-АЙЛЕНД, НЬЮ-ЙОРК
   «Твоя альма-матер?» — спросил я.
  «Да». Она села, прижала фотографию к груди. «Она всегда хотела быть учителем. Я знала, что Форсайт был для нее подходящим местом. Строгий и достаточно защитный, чтобы смягчить ее шок от выхода в мир
  —семидесятые были тяжелым временем, и она вела уединенную жизнь. Ей там нравилось, она училась на одни пятерки, окончила школу с отличием ».
  Лучше, чем Лиланд Белдинг... «Она была очень умной», — сказал я.
  «Она была блестящей девочкой, Алекс. Не то чтобы некоторые вещи не были трудными в самом начале — например, приучение к туалету и все социальные вещи. Но я просто уперлась и держалась — хорошая практика для того, когда мне придется тренировать своих мальчиков. Но все интеллектуальное она впитывала как губка».
  «Как ваши мальчики ладили с ней?»
  «Никакого соперничества между братьями и сестрами, если вы это имеете в виду. Она была нежной с ними, любящей, как какая-то замечательная старшая сестра. И она не угрожала, потому что она уходила домой каждый вечер — поначалу это было тяжело для меня. Я так хотела удочерить ее, сделать ее полностью моей и позволить ей вести нормальную жизнь. Но по-своему Ширли и Джаспер любили ее, и она тоже любила их. Было бы неправильно разрушить это, неправильно лишить этих двоих единственной драгоценности, которой они владели. Каким-то образом им подарили драгоценность.
  Моя работа заключалась в том, чтобы полировать ее, охранять ее. Я учила ее быть леди, приносила ей красивые вещи — красивую кровать с балдахином, но держала ее там, с ними».
  «Она никогда не проводила с тобой ночь?»
  Она покачала головой. «Я отправила ее домой. Так было лучше всего».
  Годы спустя, со мной, она отправила себя домой. У меня проблемы со сном где угодно, только не в собственной постели . Ранние модели… ранняя травма…
  «Она была счастлива просто так, как все было, Алекс. Она процветала . Вот почему я никогда не обращалась в органы власти. Какой-нибудь социальный работник из города приехал бы, посмотрел бы на Ширли и Джаспера и засунул бы их в учреждение на всю оставшуюся жизнь, а Шэрон отдали бы в приемную семью. Бумажная работа и бюрократия — она бы проскользнула между щелей.
  Мой способ был лучшим».
  « Summa cum laude», — сказал я, постукивая по фотографии. «Похоже, так оно и есть».
  «Ее было приятно учить. Я интенсивно занимался с ней, пока ей не исполнилось семь лет, а затем записал ее в свою школу. Она так хорошо училась, что опережала своих одноклассников, готовая к занятиям в третьем классе. Но ее социальные навыки
   были еще слабы — она была застенчива с детьми своего возраста, привыкшая играть с Эриком и Майклом, которые были еще младенцами».
  «Как другие дети относились к ней?»
  «Сначала как диковинка. Было много жестоких комментариев, но я сразу же положил им конец. Она так и не стала по-настоящему общительной, не была тем, кого можно назвать популярной, но она научилась общаться, когда это было необходимо. Когда они стали старше, мальчики начали замечать ее внешность. Но она не увлекалась такими вещами, в основном ее волновали хорошие оценки. Она хотела стать учителем, чего-то добиться. И она всегда была во главе класса — это было не только мое предубеждение, потому что, когда она пошла в Юкайпу в среднюю и старшую школу, она постоянно получала круглые пятерки, включая курсы с отличием, и ее баллы по SAT были одними из самых высоких в школе. Она могла поступить куда угодно, ей не нужен был я для поступления в Форсайт. А так ей дали полную стипендию плюс стипендию».
  «Когда она передумала становиться учителем?»
  «Начало ее последнего года обучения. Она специализировалась на психологии. Учитывая ее прошлое, можно было понять, почему она интересуется человеческой природой — без обид. Но она никогда ничего не говорила о том, что на самом деле станет психологом, пока не пошла на День карьеры в Университете Лонг-Айленда —
  Представители разных профессий сидели за столами, раздавали литературу и консультировали студентов. Там она встретила психолога, профессора, который произвел на нее большое впечатление. И, по-видимому, она произвела на него впечатление. Он сказал ей, что она станет прекрасным психологом, был настолько непреклонен в этом, что даже предложил стать ее спонсором. Он переезжал в Лос-Анджелес, гарантировал ей поступление в аспирантуру, если она этого захочет. Для нее это был настоящий стимул — увидеть себя врачом».
  «Как звали этого профессора?»
  «Она мне этого никогда не рассказывала».
  «Ты никогда ее не спрашивал?»
  «Она всегда была скрытным человеком, говорила мне то, что хотела, чтобы я знал.
  Я понял, что худший способ что-либо от нее получить — это спросить.
  Как насчет пирога?»
  «Я бы с удовольствием, но я уже сыт».
  «Ну, я съем немного. Мне хочется чего-нибудь сладенького. Мне просто очень хочется этого сейчас».
  
  Я не узнал ничего больше за полчаса фотоальбомов и семейных анекдотов. На некоторых снимках была Шерон — гибкая, улыбающаяся, красивая как ребенок, очаровательная как подросток, мать мальчиков. Когда я прокомментировал их, Хелен ничего не сказала.
  К девяти часам между нами установилась неловкость: как два ребенка, которые зашли дальше, чем следовало, на первом свидании, мы отстранялись. Когда я поблагодарил ее за уделенное время, она с нетерпением ждала, когда я уйду. Я выехал из Уиллоу Глен в пять часов и вернулся на трассу 10 сорок пять минут спустя.
  Моими попутчиками по автостраде были полуприцепы, перевозившие продукцию, платформы, загруженные образцами деревьев и сеном. Я начал чувствовать логику и попытался послушать музыку. Это сделало меня еще более сонным, и я съехал около Фонтаны, на стоянку комбинированной станции самообслуживания Shell и круглосуточной стоянки для грузовиков.
  Внутри были потертые серые прилавки, красные виниловые кабинки, заклеенные клейкой лентой, вращающиеся стойки с игрушками для автострад и жесткая, тяжелая тишина. Пара водителей с широкими спинами и один бродяга с запавшими глазами сидели за прилавком.
  Игнорируя взгляды через плечо, я занял угловую кабинку, которая создавала иллюзию уединения. Худая официантка с пятном от портвейна на левой щеке наполнила мою чашку жидким кофеином промышленной крепости, и я заполнил свой разум бурей вопросов.
  Шерон, Королева Обмана. Она поднялась, буквально, из грязи, сделала
  «что-то от нее самой» во исполнение мечты Хелен Лейдекер о Пигмалионе.
  Эта мечта была окрашена эгоизмом — желанием Хелен пережить свои городские интеллектуальные фантазии через Шэрон. Но от этого не менее искренняя.
  И она совершила поразительное преображение: дикий ребенок был приручен.
  Выточенный и отшлифованный в образец учености и хорошего воспитания. Лучший в классе. Summa cum laude.
  Но Хелен никогда не получала всех частей головоломки, не имела ни малейшего представления о том, что происходило в течение первых четырех лет жизни Шэрон. Формирующие годы, когда замешивается раствор идентичности, закладывается и закаляется основа характера.
   Я снова подумал о той ночи, когда я нашел ее с фотографией молчаливого партнера. Голая. Возвращаясь к дням до того, как Хелен нашла ее.
  Мне все время приходила на ум истерика двухлетнего мальчика.
  Ранняя травма. Блокировка ужаса.
  Какой ужас для Шэрон?
  Кто воспитывал ее первые три года жизни, сблизив Линду Ланье и Хелен Лейдекер?
  Не Рэнсомы — они были слишком скучны, чтобы научить ее разбираться в машинах.
  О языке.
  Я вспомнила, как они вдвоем смотрели вслед Гейбу и мне, когда мы покидали их грязный участок. Их единственный сувенир отцовства — письмо.
   Твоя единственная маленькая девочка.
  Она использовала ту же фразу, чтобы обозначить другую пару родителей. Бонвиваны Ноэля Коварда, которые никогда не существовали — ни в Манхэттене, ни в Палм-Бич, ни в Лонг-Айленде, ни в Лос-Анджелесе
  Мартини в веранде.
  Окна из вощеной бумаги.
  Их разделяет галактическая пропасть — невозможный прыжок между желаемым за действительное и мрачной реальностью.
  Она пыталась преодолеть этот разрыв ложью и полуправдой. Создавая личность из фрагментов жизней других людей.
  Теряете себя в этом процессе?
  Ее боль и стыд, должно быть, были ужасны. Впервые после ее смерти я позволил себе по-настоящему пожалеть ее.
  Фрагменты.
  Фрагмент Парк-авеню из знатного Круза.
  История сироты, потерявшей ребенка в автокатастрофе, взятая из биографии Лиланда Белдинга.
  Женственная манера поведения и любовь к эрудиции от Хелен Лейдекер.
  Без сомнения, она сидела у ног Хелен, впитывая истории о том, как
  «праздные богачи» вели себя в Хэмптоне. Пополнили ее знания, как студентка Форсайта, прогуливаясь мимо закрытых входов раскинувшихся пляжных поместий. Собирая мысленные образы, как кусочки сломанной ракушки — образы, которые позволили ей нарисовать мне слишком яркую картину шоферов и носиков моллюсков, двух маленьких девочек в домике у бассейна.
  Ширли. Джоан.
  Шэрон Джин.
  Она переворачивала историю об утонувшей близняшке одним образом для Хелен, другим — для меня, лгая тем, кого она якобы любила, с такой же легкостью, с какой расчесывала волосы.
  Псевдоблизнецы. Проблемы идентичности. Две маленькие девочки едят мороженое.
  Зеркальные близнецы.
  Псевдомножественная личность.
  Элмо Кастельмейн был уверен, что «Шерли» родилась калекой, а это означало, что она не могла быть одним из детей, которых я видел на фотографии с зубчатыми краями. Но он полагался на информацию, предоставленную Шэрон.
  Или лжет сам. Не то чтобы были какие-то причины сомневаться в нем, но у меня выработалась аллергия на доверие.
  И что было сказать, что калека действительно была близнецом? Родственником какого-либо рода? У них с Шэрон были общие физические черты — цвет волос, цвет глаз — которые я приняла как доказательство сестринства. Приняла то, что Шэрон рассказала мне о Ширли, потому что в то время не было причин не делать этого.
  Ширли. Если ее вообще так звали.
   Ширли, с двумя "е" . Шэрон сделала акцент на двух "е". Названа в честь приемной матери.
  Еще больше символизма.
  Джоан.
  Еще одна игра разума.
   Все эти годы , сказала Хелен, я чувствовала, что понимаю ее. Теперь я понимаю, что обманывал себя. Я едва ее знал.
  Добро пожаловать в клуб, Тич.
  Я знала, что то, как жила и умерла Шэрон, было запрограммировано чем-то, что произошло до того, как Хелен обнаружила, что она объедается майонезом.
  Ранние годы…
  Я пил кофе, исследовал тупиковые переулки. Мои мысли переместились к Даррену Беркхалтеру, к голове его отца, приземлившейся на заднее сиденье, как какой-то чертов пляжный мяч…
  Ранние годы.
  Незаконченное дело.
  Мэл записал на свой счет еще одну победу: он получит новый Мерседес, а Даррен вырастет богатым ребенком. Но все деньги мира не могли стереть этот образ из головы двухлетнего ребенка.
   Я думал обо всех нерожденных, больных детях, которых я лечил. Крошечные тела, брошенные в жизненный шторм со всей самоопределенностью одуванчиковой шелухи.
  Мне вспомнились слова одного пациента, горькое прощание некогда уверенного в себе человека, который только что похоронил своего единственного ребенка: « Если Бог существует, док, у него, черт возьми, отвратительное чувство юмора».
  Может быть, в годы становления Шэрон доминировала какая-то дурацкая шутка? Если да, то кто был этим комиком?
  Девушка из маленького городка по имени Линда Ланье была половиной биологического уравнения; кто предоставил остальные двадцать три хромосомы?
  Какой-нибудь голливудский приживала или любитель матрасов на одну ночь? Акушер, подрабатывающий после работы, чтобы свести концы с концами? Миллиардер?
  Я сидел в том кафе и долго думал об этом. И все время возвращался к Лиланду Белдингу. Шэрон выросла на земле Магны, жила в доме Магны. Ее мать занималась любовью с Белдингом — офисные парни знали это.
  Мартини в его веранде?
  Но если Белдинг ее породил, почему он ее бросил? Сдал Рэнсомам в обмен на права на самовольное проживание и бумажные деньги в немаркированном конверте.
  Двадцать лет спустя — дом, машина.
  Воссоединение?
  Признал ли он ее наконец? Создал ли наследника? Но он должен был умереть за шесть лет до этого.
  А как насчет его другого наследника — еще одного маленького любителя мороженого?
  Двойное оставление?Два пятна грязи?
  Я обдумал то немногое, что знал о Белдинге: одержимый машинами, точностью. Отшельник. Холодный.
  Достаточно ли он холоден, чтобы подставить мать своих детей?
  Гипотетически. Уродливо. Я уронил ложку. Грохот нарушил тишину стоянки грузовиков.
  «Ты в порядке?» — спросила официантка, стоя надо мной с кофейником в руке.
  Я подняла глаза. «Да, конечно, я в порядке».
  Выражение ее лица говорило, что она уже слышала это раньше. «Еще?» Она подняла горшок.
  «Нет, спасибо». Я сунул ей деньги, встал и вышел со стоянки грузовиков. Не было никаких проблем с тем, чтобы не заснуть всю дорогу до Лос-Анджелеса.
   Глава
  31
  Я вернулся домой сразу после полуночи, накачанный адреналином и пьяный от загадок. Майло редко ложился спать раньше часа. Я позвонил ему домой. Рик поднял трубку, демонстрируя ту странную, сонную бдительность, которую врачи скорой помощи приобретают после многих лет на передовой.
  «Доктор Сильверман».
  «Рик, это Алекс».
  «Алекс. Ой. Который час?»
  «Двенадцать десять. Извините, что разбудил».
  «Ладно, не парься». Зевок. «Алекс? Который час, кстати?»
  «Двенадцать десять, Рик».
  Выдох. «О. Да. Я это вижу. Подтверждено люминесцентным циферблатом». Еще один зевок. «Только час назад пришел, Алекс. Двойная смена. Пара часов простоя, прежде чем начнется следующая. Должно быть, задремал».
  «Кажется, это разумная реакция на усталость, Рик. Спи дальше».
  «Нет. Надо принять душ, поесть. Майло нет. Застрял на ночном дежурстве».
  «Ночное дежурство? Он давно этого не делал».
  «Некоторое время не приходилось. Старшинство. Вчера Трапп изменил правила. Свинья».
  «Это ямы».
  «Не волнуйся, Алекс, большой парень отомстит. Он много ходит, у него такой взгляд — полупитбуль, полупитбуль».
  «Я знаю одного. Хорошо, я попробую позвонить ему на вокзале. На всякий случай, пожалуйста, оставьте ему сообщение, чтобы он мне перезвонил».
  "Сделаю."
  «Спокойной ночи, Рик».
  «Доброе утро, Алекс».
  Я позвонил в West LA Detectives. Ответивший полицейский звучал более сонно, чем Рик. Он сказал мне, что детектив Стерджис отсутствует, и понятия не имеет, когда он вернется.
  Я лег в постель и наконец задремал. Я проснулся в семь, размышляя о том, каков прогресс Траппа в деле об убийствах Крузе. Когда я вышел на террасу за газетами, Майло был там, развалившись в шезлонге, читая спортивный раздел.
  Я сказал: «А как насчет «Доджерс», приятель?» Голос был чужим, хриплым и грубым.
  Он опустил газету, посмотрел на меня, затем на долину. «Какая армия разбила лагерь у тебя во рту?»
  Я пожал плечами.
  Он глубоко вздохнул, все еще любуясь видом. «Ах, хорошая жизнь. Я покормил твою рыбу — могу поклясться, что у той большой, черно-золотой, растут зубы».
  «Я тренировал его на акульей прикормке. Как жизнь в ночном дежурстве?»
  «Прекрасно». Он встал и потянулся. «Кто тебе сказал?»
  "Рик. Я звонил тебе вчера вечером, разбудил его. Похоже, Трапп снова вышел на тропу войны".
  Он хмыкнул. Мы вошли в дом. Он приготовил себе миску хлопьев Cheerios и молока, встал у стойки и безостановочно поглощал хлопья, прежде чем остановиться, чтобы перевести дыхание.
  «Дай мне салфетку. Да, это обычное веселье — работать в сумеречной зоне. Бумажная работа по делам, которые ребята из PM удобно забывают закончить обрабатывать, много DUI и передозировок. Ближе к концу смены большинство звонков — чушь, все говорят и двигаются очень медленно — плохие парни и хорошие парни. Как весь проклятый город на куаалюде. Я поймал двух DB, оба из которых оказались случайными. Но, по крайней мере, мне удалось проверить несколько гетеросексуальных трупов». Он улыбнулся. «Мы все гнием одинаково».
  Он подошел к холодильнику, достал банку апельсинового сока, налил мне стакан, а коробку оставил себе.
  Я спросил: «Чему я обязан таким удовольствием?»
   «Время показывать и рассказывать. Я ехал домой, слушая сканер, когда на частоте Беверли-Хиллз появилось что-то интересное —
  звонок о взломе на Норт-Кресент-драйв».
  Он прочитал адрес.
  «Дом Фонтейнов», — сказал я.
  «Green Mansions, само собой. Я свернул, чтобы взглянуть. Угадайте, кто оказался детективом? Наш старый приятель Дики Кэш — думаю, он еще не продал свой сценарий. Я наплел ему немного байки о том, что это может быть связано с убийством по горячим следам в Брентвуде, и узнал основные детали: взлом произошел где-то в ранние утренние часы. Сложная работа —
  там была высокотехнологичная система безопасности, но нужные провода были перерезаны, и компания по сигнализации так и не поймала твит. Единственная причина, по которой кто-то заметил, это то, что сосед заметил открытую дверь в задний переулок рано утром
  — наш маленький друг, играющий Чеймса Бонда, без сомнения. Кэш впустил меня в дом. Действительно хороший вкус, эти двое — в главной спальне есть фреска с большими, розовыми, слюнявыми губами. Список пропавших вещей довольно типичен для этого района — немного фарфора и серебра, пара широкоэкранных телевизоров, стереооборудование. Но много действительно дорогих вещей осталось: еще три телевизора, драгоценности, меха, лучшее серебро, все это легко сбыть. Не так уж много добычи после всей этой перерезки проводов. Дики был заинтригован, но не склонен был что-либо предпринимать в связи с отсутствием жертв, тем фактом, что они не были достаточно вежливы, чтобы оставить пересылку в его отделе.
  «А как насчет музея в подвале?»
  Он провел рукой по лицу. «Дики не знает ни о каком музее, и как бы я ни чувствовал себя виноватым, я не просветил его. Он показал мне лифт, но не было ни ключа, ни кода доступа для его управления — его также не было в списке компании, которая устанавливала сигнализацию. Но если они когда-нибудь туда спустятся, десять против одного, это место будет похоже на Помпеи после большой лавовой вечеринки».
  «Связываю концы с концами», — сказал я.
  Он кивнул. «Вопрос в том, кто?»
  «Есть ли у вас идеи, где сейчас Фонтейны?»
  «Багамы. Отец Биджана был не слишком полезен. У Beverly Hills Cab была запись только о том, что они отвезли их в аэропорт. Но мне удалось отследить компанию по хранению автомобилей и через них туристическое агентство. Билет первого класса, из Лос-Анджелеса в Майами, то же самое в Нассау. После этого они продолжали двигаться, но агент не мог или не хотел сказать, куда. У меня не было возможности настоять на своем.
  Я предполагаю, что это один из небольших отдаленных островов — плохие телефонные линии, ромовые напитки, названные в честь птиц и обезьян, банки, которые заставляют швейцарцев выглядеть любопытными. Такая среда, где кто-то с деньгами может оставаться в уюте долгое время».
  Он допил сок, затем съел хлопья, поднес миску к губам и выпил молоко.
  «Где ты вообще была?» — спросил он. «И о чем ты мне вчера вечером звонила?»
  Я рассказал ему то, что узнал в Уиллоу Глен.
  «Странно», — сказал он, — «очень странно. Но я не слышу никаких преступлений — если только ее не похитили в детстве. Я что-то упустил?»
  Я покачал головой. «Я хочу обсудить с тобой несколько идей».
  Он снова наполнил миску. «Беги».
  «Скажем, Шэрон и ее близнец были результатом романа между Лиландом Белдингом и Линдой Ланье — тусовочной истории, которая зашла дальше обычного. По словам Кротти, он выделял ее; она ходила к нему в офис.
  Линда держала беременность в секрете, потому что боялась, что Белдинг заставит ее сделать аборт».
  «Откуда она могла это знать?»
  «Возможно, она знала, что он не любит детей, а может, она сделала обоснованное предположение — Белдинг был холодным человеком, избегал отношений. Последнее, чего бы он хотел, — это наследник, которого он не планировал. Пока понятно?»
  "Продолжать."
  «Кротти увидел Ланье и Дональда Нейрата вместе — играющих в ку-ку.
  Что, если Нейрат был ее врачом и любовником — они встречались на профессиональном уровне, а потом отношения зашли еще дальше».
  «Тема цикла».
  «Этот цикл был карикатурой на их отношения, сжатой для потомков».
  Он откинулся назад, отложил ложку. «Она начинает как тусовщица с Белдингом, идет дальше. Начинает как пациентка с Нейратом, идет дальше».
  «Она была красива. Но более того. Опытная соблазнительница — в ней должно было быть что-то особенное, чтобы Белдинг выделил ее среди всех остальных девушек с вечеринок. Как ее гинеколог, Нейрат был одним из первых, кто узнал бы о ее беременности — возможно, первым . Если бы он был глубоко эмоционально увлечен ею, то известие о том, что она носит ребенка от другого мужчины, могло бы его разозлить и вызвать ревность. А что, если бы он предложил сделать аборт, а она
  отказался? Тогда он пригрозил рассказать Белдингу. Линда оказалась припертой к стене. Она рассказала брату, и в его голове вымогателя созрел план: соблазнить Нейрата на съемках. Получить рычаг. Кейбл работал на студии, имел доступ к оборудованию. Ему не составило бы труда это организовать».
  Майло долго обдумывал это, а потом сказал: «А Кейбл, будучи подлецом, придумал, как подзаработать на этой сделке — продал копию цикла какому-то коллекционеру».
  Я кивнул. «Гордон Фонтейн или кто-то другой, кто в конце концов продаст ему это. Годы спустя Пол Круз натыкается на это, видит сходство с Шэрон и ему становится любопытно. Но это слишком. Давайте на мгновение остановимся на Линде. Когда ее беременность становится очевидной, она уезжает из города, рожает — близнецов — где-то между весной и летом 53-го. Теперь она считает, что можно смело сказать Белдингу: аборт плода — это одно, а отказ от двух очаровательных девочек — это другое. Может быть, брат Кейбл укрепит ее уверенность в себе...
  Видения долларовых знаков будут плясать перед его глазами. Линда наносит визит Белдингу, показывает ему девочек, излагает свое требование: сделай из меня честную женщину или выложи достаточно денег, чтобы дети, дядя Кейбл и я могли жить долго и счастливо».
  Майло кисло посмотрел. «Похоже на тот тип глупых афер, которые всегда пытаются провернуть неудачники. Тупая история, которую вы собираете по кусочкам после того, как они оказываются на плите».
  «Это было глупо. Джонсоны были игроками на мелочь. Они серьезно недооценили угрозу, которую они представляли для Белдинга, и его отсутствие сострадания. Близнецы были его единственными наследниками. Все его состояние было поставлено на карту — чудовищная потеря контроля для человека, привыкшего быть хозяином своей судьбы. Этот человек не верил в разделение богатства, никогда не выводил свой бизнес на биржу. Он не потерпел бы, чтобы хоть один беззаботный день вернулся, чтобы преследовать его. Пока Линда говорила с ним, колеса начали вращаться. Но он этого не показывал — напустил на себя счастливое лицо, разыгрывал гордого папу.
  Выразил свою добрую волю, поселив их всех в том пентхаусе на Фонтане. Купил им машину, меха, драгоценности, мгновенный доступ к Хорошей Жизни.
  И все, что он попросил взамен, это чтобы они держали детей в секрете, пока не наступит подходящий момент, чтобы вынести это на публику — купив себе немного времени. Джонсоны подчинились, пара деревенщин в свином раю. Вплоть до дня своей смерти. И близнецы оставались секретом».
  «Холодно», — сказал Майло.
  «Но это имеет смысл, не так ли? Хаммел и ДеГранцфельд были парнями Белдинга. Детективы по борьбе с наркотиками, в идеальном положении, чтобы организовать фальшивую облаву на наркоторговцев. Финансируемые Белдингом, они могли раздобыть много героина. Они оставили униформу снаружи, зашли в квартиру одни, чтобы организовать перестрелку, обустроить место преступления. Но избавление от Линды и Кейбла решило только часть проблемы Белдинга. Он все еще был застрял с двумя маленькими детьми, которых не хотел. Даже при самых благоприятных обстоятельствах растить близнецов — это вызов. Для такого человека, как Белдинг, эта перспектива была бы подавляющей — гораздо страшнее, чем проектировать пояса или скупать компании. Поэтому он прибегнул к привычке — откупился . И его сделка с Рэнсомами оказалась намного дешевле, чем любая, которую ему пришлось бы заключить с Линдой и Кейблом. То же самое было с близнецом Шэрон и какой-то другой парой».
  Какая-то другая грязь. Никакой Хелен Лейдекер. Другая девушка, которая в итоге станет калекой, или…
  «Подставил мать своих детей, чтобы ее ограбили, а потом продал их. Очень холодно».
  «Он был холодным человеком, Майло, мизантропом, который предпочитал машины людям. Он никогда не был женат, никогда не развивал нормальных привязанностей, в конечном итоге стал отшельником».
  «Согласно книге-мистификации».
  «По мнению всех. Симен Кросс просто приукрасил реальность. И вы знаете, детей постоянно бросают. По гораздо меньшей причине. В Casa de los Niños их было полно».
  «Почему Рэнсомы?» — спросил он. «Какая связь может быть у миллиардера с такими людьми?»
  «Может быть, и нет. Когда я говорю, что Белдинг делал эти вещи, я не имею в виду буквально. Он, вероятно, никогда не пачкал руки, имел какого-то посредника, вроде Билли Видала, который занимался этим — это была его специальность: снабжать людей для нужд Белдинга. Где посредник их находил, кто знает? Но их отсталость была бы плюсом, а не минусом. Они были бы пассивными, послушными, не склонными к жадности или задаванию вопросов. Они мыслят конкретно, упрямы — хорошо хранят секреты. Или забывают. Я был в этом на примере вчерашнего дня. Вдобавок ко всему, они были анонимными — никто из них даже не знал своих дней рождения; ни одно правительственное учреждение не имело никаких записей о них. Так было до 1971 года, когда Шэрон уехала в колледж, а Хелен Лейдекер решила
  им нужна была дополнительная защита, и она взяла на себя обязательство подать заявление на Medi-Cal и Social Security. Если бы она этого не сделала, я бы никогда их не нашел».
  Майло сказал: «Если бы Рэнсом не назвал калеку в честь Ширли».
  «Да. И я не утверждаю, что понимаю это — она была полна странных символов. Но как бы то ни было, дать ребенка Ширли и Джасперу было равносильно стиранию личности этого ребенка. Возможно, Белдинг даже не ожидал, что она выживет. Но Хелен Лейдекер обнаружила ее, обучила ее, отправила ее в мир».
  «Отправляемся в Крузе».
  «Круз пошёл на День карьеры в LIU под предлогом альтруизма.
  Но он был хищником — развратником и наркоманом власти, всегда рыскающим в поисках новых последователей. Может быть, его привлекла внешность Шэрон, а может, он увидел петлю Линды Ланье и был поражен сходством. В любом случае, он включил харизму, заставил ее говорить о себе, увидел, как уклончиво она говорила о своем происхождении, и еще больше заинтриговался. Эти двое были идеальной парой для контроля над разумом: она, вылепленная Хелен, без настоящих корней. Он, жаждущий играть Свенгали».
  «Джим Джонс и банда Kool-Aid». Большое лицо Майло потемнело от гнева.
  «На уровне один на один», — сказал я. Он встал и принес пиво.
  Пока он пил, я сказал: «Он взял ее под свое крыло, Майло. Убедил ее, что она станет отличным психологом — ее оценки делали это реалистичным — привез ее с собой в Калифорнию, устроил в аспирантуру, назначил себя ее консультантом. Он курировал ее дела, что всегда подразумевает некоторую терапию.
  Он превратил это в интенсивную терапию. Для Круза это означало странные коммуникации, гипнотические манипуляции. Как и многие люди с запутанной идентичностью, она была прекрасным объектом гипноза. Его властная роль в их отношениях увеличила ее восприимчивость. Он регрессировал ее возраст, обнажил ранние детские воспоминания, которые интриговали его еще больше. Какая-то ранняя травма, о которой она не знала на сознательном уровне — может быть, даже что-то о Белдинге. Круз начал шпионить».
  «И снимать фильмы».
  Я кивнул. «Обновленная версия цикла ее матери — часть
  'терапия'. Круз, вероятно, представил ей это в терминах возвращения ее к ее корням — к материнской любви. Его игра контролировала ее — создавала одну ее часть, разрушая другую. Используя гипноз, он мог внушить
   амнезия, держать ее сознательно неосознанной. В конечном итоге узнать о ней больше, чем она сама знала. Он скармливал ей части ее собственного подсознания расчетливыми кусочками, держал ее зависимой, неуверенной. Психологическая война. Неважно, что вы видели во Вьетнаме, он был экспертом. Затем, когда пришло время, он выпустил ее на Белдинг».
  «Большой хлеб, большой контроль».
  «И я думаю, я точно знаю, когда это произошло, Майло. Летом 75-го.
  Она исчезла без объяснений на два месяца. В следующий раз, когда я ее увидел, у нее была спортивная машина, дом, чертовски комфортный образ жизни для аспирантки без работы. Моей первой мыслью было, что Круз ее держит. Она знала это, даже пошутила об этом, рассказала мне историю о наследстве — которая, как мы теперь знаем, была чушь. Но, может быть, в каком-то смысле в этом была доля правды. Она предъявила претензии на свое право рождения. Но это сыграло с ней злую шутку, обострило ее проблемы с идентичностью. В тот раз, когда я застал ее за рассматриванием фотографии близнеца, она была в каком-то трансе, почти в кататонии. Когда она поняла, что я стою там, она сошла с ума. Я был уверен, что мы закончили. Потом она позвонила мне, попросила приехать и набросилась на меня, как нимфоманка. Годы спустя она делала то же самое со своими пациентами
  —пациенты, с которыми ее познакомил Круз. Она так и не получила лицензию, осталась его помощницей, работала в офисах, за которые он платил аренду».
  Я почувствовал, как растет моя собственная ярость. «Круз был в состоянии помочь ей, но все, что сделал этот ублюдок, это играл с ее головой. Вместо того, чтобы лечить ее, он заставил ее написать свой собственный случай как фальшивую историю болезни и использовать ее для своей диссертации.
  Вероятно, его идея шутки — пренебрежение правилами».
  «Одна проблема», — сказал Майло. «К 75-му году Белдинг уже давно умер».
  «Может быть, и нет».
  «Кросс признался, что солгал».
  «Майло, я не знаю, что правда, а что нет. Но даже если Белдинг был мертв, Магна продолжала жить. Много денег и власти, чтобы высосать. Допустим, Круз надавил на корпорацию. На Билли Видала».
  «Почему они позволили ему избежать наказания на протяжении двенадцати лет? Почему они позволили ему жить?»
  «Я обдумывал это и до сих пор не могу найти ответ. Единственное, что я могу придумать, это то, что у Круза также было что-то на сестру Видаля, что-то, что они не могли рисковать раскрыть. Она наделила его профессорством, поставила его заведующим кафедрой. Мне сказали, что
   была благодарность — он лечил ее ребенка, но в некрологе ее мужа не было упоминания о детях. Может быть, она снова вышла замуж и родила детей — я собирался проверить это до того, как узнал о Виллоу Глен».
  «Возможно», — сказал Майло, — «дело с Блэлоком — это просто прикрытие: Видал использует свою сестру как ширму, а реальная выгода исходит от Магны».
  «Возможно, но это все равно не объясняет, почему ему так долго позволяли все это делать».
  Он встал, прошелся, выпил пива, выпил еще.
  «Итак», — сказал я, — «что ты думаешь?»
  «Я думаю, что у вас что-то есть. Я также думаю, что мы можем никогда не докопаться до сути. Люди тридцать лет в могиле. И все зависит от того, будет ли Белдинг папочкой. Как, черт возьми, вы собираетесь это проверить?»
  "Я не знаю."
  Он еще немного походил и сказал: «Давайте вернемся на секунду к настоящему.
  Почему Рэнсом покончила с собой?»
  «Возможно, это было горе по поводу смерти Круза. А может, это было не самоубийство. Я знаю, что доказательств нет — я просто предполагаю».
  «А как насчет убийств Крузе? Как мы уже говорили, Расмуссен — не совсем корпоративный киллер».
  «Единственная причина, по которой мы обратили внимание на Расмуссена, заключалась в том, что он рассказывал о совершении ужасных вещей примерно в то время, когда были убиты Крузы».
  «Не только это», — сказал он. «У этого придурка была история насилия, он убил собственного отца. Мне понравилась вся эта психологическая чушь, которую ты выдал — снова и снова убивать папу».
  «Перефразируя эксперта, это не доказательства, приятель. Учитывая историю Расмуссена, ужасные вещи могут означать что угодно».
  «Ебаный крендель», — сказал он. «Кругом и кругом».
  «Есть человек, который мог бы нам все прояснить».
  «Видаль?»
  «Жив и здоров в Эль Сегундо».
  «Ладно», — сказал Майло. «Давайте просто ввалимся в его кабинет и объявим мальчику на побегушках у помощника его секретаря, что мы хотим аудиенции у большого босса...
  Дружеская беседа об отказе от детей, шантаже, претензиях на наследство, множественных убийствах».
  Я развел руками и пошел за пивом.
   «Не обижайся, — крикнул он мне вслед. — Я не пытаюсь испортить твой парад, просто стараюсь, чтобы все было логично».
  «Я знаю, я знаю. Это просто чертовски раздражает».
  «Как она умерла или что она делала, когда была жива?»
  «Оба, сержант Фрейд».
  Он нарисовал пальцем счастливое лицо на инее своего стакана.
  «Еще кое-что. Фото близнецов — сколько лет девочкам на нем?»
  «Около трех».
  «Так что их не могли разлучить с рождения, Алекс. То есть либо об обоих заботился кто-то другой, либо обоих отдали Рэнсомам.
  Так что же, черт возьми, случилось с сестрой?»
  «Хелен Лейдекер никогда не упоминала о второй девушке, живущей в Уиллоу Глен».
  «Ты ее спрашивал?»
  "Нет."
  «Не подняли вопрос о фотографии?»
  «Нет. Она казалась…»
  "Честный?"
  «Нет. Это просто не пришло в голову».
  Он ничего не сказал.
  «Ладно», — сказал я, — «завалите меня на допросе первокурсников».
  «Легко», — сказал он. «Просто пытаюсь получить ясную картину».
  «Если получишь, поделись со мной. Черт возьми, Майло, может, на этой чертовой фотографии были даже не Шэрон и ее сестра. Я уже не знаю, что, черт возьми, реально».
  Он дал мне понервничать, а затем сказал: «Предлагать тебе все это бросить было бы глупо, я полагаю».
  Я не ответил.
  «Прежде чем предаваться самоуничижению, Алекс, почему бы просто не позвонить той Лейдекер? Спросите ее о фотографии, и если вы получите странную реакцию, это будет намеком на то, что она не была Честной Энни.
  Что может означать большее сокрытие — например, если близнец был ранен при подозрительных обстоятельствах, и она пытается кого-то защитить».
  «Кто? Рэнсомы? Я не считаю их насильниками».
  «Не насильники — пренебрегатели. Вы сами сказали, что они не подходят на роль родителей, едва справляются с одним ребенком. С двумя было бы невозможно.
   А что, если они отвернутся в неподходящий момент и с одним из близнецов случится несчастный случай?»
  «В смысле утонуть?»
  «Как в».
  Голова кружилась. Зубрил всю ночь, все еще путался...
  Майло наклонился и похлопал меня по плечу. «Не волнуйся. Даже если мы не сможем довести это до суда, мы всегда сможем продать это в кино. Покажи Дики Кэшу, как это делается».
  «Позвоните моему агенту», — сказал я.
  «Пусть ваши люди позвонят моим людям, и давайте съедим булочку с отрубями».
  Я выдавил из себя улыбку. «Вы уже проверили записи о рождении в Порт-Уоллесе?»
  «Пока нет. Если вы правы, что Ланье едет домой рожать, то родной город был бы идеальным местом — если она никогда не читала Томаса Вулфа. Как насчет того, чтобы позвонить туда и посмотреть, что получится? Начните с Торговой палаты и узнайте названия всех больниц, которые работали в 53-м. Если вам повезет и у них сохранится информация, немного лжи выведет ее из них — скажите, что вы какой-то бюрократ. Они сделают все, чтобы избавиться от вас. Если ничего не получится, обратитесь в окружной регистратор».
  «Позвоните Хелен; позвоните в Порт-Уоллес. Есть еще задания, сэр?»
  «Эй, хочешь поиграть в сыщика, развивай вкус к скучным вещам».
  «Безопасные вещи?»
  Он нахмурился. «Черт возьми , Алекс. Вспомни, как выглядели Крузы и девушка Эскобара. И как быстро Фонтейны умчались в Коконат Кантри. Если ты прав хотя бы на десятую часть, то мы имеем дело с людьми с очень длинными руками».
  Он сделал круг большим и указательным пальцами, отпустил палец, словно смахивая пылинку. «Пуф. Жизнь хрупка — это то, что я усвоил из курса философии на первом курсе. Оставайтесь дома; держите двери закрытыми. Не берите конфеты у незнакомцев».
  Он сполоснул миску, поставил ее в сушилку. Отсалютовал и начал уходить.
  «Куда ты направляешься?»
  «Мне нужно кое-что уточнить».
  «Что-то, что удерживало тебя от звонка в Порт-Уоллес? Преследование дикого Траппа?»
  Он сердито посмотрел на меня.
   Я сказал: «Рик заверил меня, что ты его поймаешь».
  «Рик должен заниматься тем, что кромсает людей ради развлечения и выгоды. Да, я целюсь в мошонку, нашел слабое место. Помимо прочих своих достоинств, он имеет склонность к женщинам несовершеннолетнего толка».
  «Насколько несовершеннолетний?»
  «Подросток-подростковый юнец. Когда он вернулся в Голливудский дивизион, он был вовсю в разведчиков полиции — заслужил ведомственную благодарность за общественную службу, выходящую за рамки бла-бла. Частью этой службы было предоставление личного руководства некоторым из наиболее симпатичных молодых девушек-разведчиков».
  «Как вы это узнали?»
  «Классический источник: недовольный бывший сотрудник. Женщина-офицер, латиноамериканка, на пару лет младше меня в академии. Она работала в Голливудской комнате доказательств, взяла отпуск, чтобы родить ребенка. После того, как она вернулась, Трапп сделал ее жизнь такой невыносимой, что она выбрала стрессовую инвалидность и уволилась. Несколько лет назад я столкнулась с ней в центре города, в день ее последнего слушания. Ломая голову в поисках зацепки для Траппа, я вспомнила. Она действительно его ненавидела. Я нашла ее и навестила. Она замужем за бухгалтером, у нее толстый маленький ребенок, хороший двухэтажный дом в Сими-Вэлли. Но даже после всех этих лет разговоры о Траппе заставляли ее выпучивать глаза. Он лапал ее, отпускал расистские комментарии — о том, как мексиканские девушки теряют девственность до того, как у них появляются молочные зубы, что на самом деле означает подхалимство — все это с акцентом тио тако».
  «Почему она не сообщила об этом, когда это произошло?»
  ними происходит ? Страх. Запугивание. Тогда город не верил в сексуальные домогательства. Подача жалобы означала бы раскрытие всей ее сексуальной истории для внутренних расследований и прессы, а она была известна своей тусовкой. В эти дни ее сознание возросло. Она понимает, как сильно ее обманули, и сидит в большом количестве ярости. Но она никому об этом не говорила — уж точно не мужу. После того, как она выложила все, она заставила меня поклясться, что я не буду втягивать ее ни во что, так что у меня есть знания, которые я не могу использовать.
  Но если я найду подтверждение, то этого ублюдка можно считать исчезнувшим».
  Он направился к двери. «И вот на этом, мой друг, я решил сосредоточить свое внеклассное внимание».
  "Удачи."
  «Да. Я поработаю со своей стороны; может, все сложится, и мы встретимся в Глоккаморре. А пока следите за своим тылом».
  «Ты тоже, Стерджис. Твой не устойчив к ожогам».
  
  Я получил номер Хелен Лейдекер из справочной Сан-Бернардино. Ответа нет. Разочарованный, но облегченный — мне не понравилось проверять ее честность — я нашел атлас США и нашел Порт-Уоллес, Техас, в самой южной части штата, к западу от Ларедо. Слабое черное пятнышко на техасской стороне Рио-Гранде.
  Я позвонил оператору, чтобы узнать код города Южный Техас, набрал 512.
  информации и запросил Торговую палату Порт-Уоллеса.
  «Одну секунду, сэр», — раздался протяжный ответ, за которым последовали щелчки и несколько компьютерных писков. «Такого списка нет, сэр».
  «Есть ли в Порт-Уоллесе какие-либо правительственные учреждения?»
  «Я проверю, сэр». Щелчок. «Почтовое отделение Соединенных Штатов, сэр».
  «Я возьму это».
  «Ждите ответа, сэр».
  Я позвонил на почту. Там тоже не ответили. Взглянул на часы. Здесь восемь утра, там на два часа позже. Может, они верили в неспешную жизнь.
  Я позвонил снова. Ничего. Вот и все мои задания. Но дел было еще много.
  
  В научной библиотеке был единственный список для Нейрата, Дональда. 1951 год
  Книга о фертильности, опубликованная университетским издательством и размещенная в биомедицинской библиотеке на территории кампуса. Дата и тема совпадают, но было трудно сопоставить абортиста с автором чего-то столь ученого.
  Тем не менее, я отправился в BioMed, проконсультировался с Index Medicus и нашел две другие статьи о фертильности, написанные в 1951 и 1952 годах Дональдом Нейратом с адресом в Лос-Анджелесе. Медицинская ассоциация округа Лос-Анджелес
   В каталоге есть фотографии участников. Я нашел фото 1950 года и перевернул его до буквы N.
  Его лицо бросилось мне в глаза, зализанные волосы, тонкие усы и выражение лица, словно он сосёт лимон, как будто жизнь обошлась с ним плохо. Или, может быть, это было из-за того, что он жил слишком близко к краю.
  Его офис был на Уилшир, как раз там, где его поставил Кротти. Член Американской медицинской ассоциации, образование в первоклассной медицинской школе, отличная стажировка и ординатура, академическая должность в школе, которая меня свободно наняла.
  Два лица доктора Н.
  Еще одно раздвоение личности.
  Я поспешил к стеллажам BioMed, нашел его книгу и две статьи. Первая была отредактированным сборником современных исследований фертильности. Восемь глав других врачей, последняя — Нейрата.
  Его исследования включали лечение бесплодия инъекциями половых гормонов для стимуляции овуляции — революционное дело в период, когда человеческая фертильность оставалась медицинской загадкой. Нейрат подчеркнул это, перечислил предыдущие методы лечения как необдуманные и в целом безуспешные: биопсии эндометрия, хирургическое расширение тазовых вен, имплантация радиоактивного металла в матку, даже долгосрочный психоанализ в сочетании с транквилизаторами для преодоления «тревожности, блокирующей овуляцию, возникающей из-за враждебной идентификации матери и дочери».
  Хотя исследователи начали устанавливать связь между половыми гормонами и овуляцией еще в 1930-х годах, эксперименты ограничивались животными.
  Нейрат пошел еще дальше, введя полудюжине бесплодных женщин гормоны, полученные из яичников и гипофизов женских трупов.
  Сочетание инъекций с режимом измерения температуры и анализами крови для точного определения времени овуляции. После нескольких месяцев повторных процедур три женщины забеременели. У двух случились выкидыши, но одна выносила здорового ребенка до срока.
  Подчеркивая, что его выводы являются предварительными и должны быть воспроизведены с помощью контролируемых исследований, Нейрат предположил, что гормональная манипуляция обещает надежду бездетным парам и должна быть опробована в широких масштабах.
   Статья 1951 года была сокращенной версией главы книги. Та, что из
  '52 было письмом в редакцию в ответ на статью '51, написанным группой врачей, которые жаловались на то, что лечение людей Нейратом было преждевременным, основанным на ненадёжных данных, а его выводы были испорчены плохим дизайном исследования.
  Медицинская наука, подчеркивалось в письме, мало знала о влиянии гонадотропных гормонов на общее состояние здоровья. Помимо того, что Нейрат не помогал своим пациентам, он вполне мог подвергать их опасности.
  Он ответил ответом из четырех абзацев, который сводился к следующему: цель оправдывает средства. Но он не опубликовал больше.
  Фертильность и аборты.
  Нейрат дает; Нейрат забирает.
  Власть на опьяняющем уровне. Жажда власти маячила как движущая сила многих жизней, которые соприкоснулись с жизнью Шэрон.
  Я очень хотел поговорить с доктором Дональдом Нейратом. Искал его в текущем справочнике округов и ничего не нашел. Я продолжал возвращаться. Его последняя запись была 1953.
  Очень насыщенный год.
  Я искал некрологи в журнале Американской медицинской ассоциации . Некролог Нейрата был в выпуске от 1 июня 1954 года. Он умер в августе предыдущего года в возрасте сорока пяти лет по неуказанным причинам во время отпуска в Мексике.
  В том же месяце, в том же году, что и Линда Ланье и ее брат Кейбл.
  Эффекты гонадотропных гормонов…
  Опередил свое время.
  Кусочки начали вставать на свои места. Новый взгляд на старую проблему —
  невероятно, но это объясняло так много других вещей. Я подумал о чем-то другом, о другой части головоломки, требующей решения. Вышел из BioMed и направился в северную часть кампуса. Бегу, чувствую легкость ног, впервые за долгое время.
  
  Комната специальных коллекций находилась в подвале исследовательской библиотеки, в конце длинного тихого коридора, который отпугивал случайных посетителей. Небольшая, прохладная, с контролируемой влажностью, обставленная темными дубовыми столами для чтения, которые
   соответствовали приподнятым панелям на стенах. Я показал свою факультетскую карточку и бланк заявки библиотекарю. Он отправился на поиски и вскоре вернулся со всем, что я хотел, вручил мне два карандаша и блокнот линованной бумаги, а затем вернулся к изучению своего учебника химии.
  Там же находились еще двое, склонившиеся над чем-то для серьезного изучения: женщина в платье из батика, рассматривающая старую карту с помощью увеличительного стекла, и толстый мужчина в синем пиджаке, серых брюках и шейном платке, переключающий свое внимание с фолианта с гравюрами Одюбона на ноутбук.
  По сравнению с этим, мой собственный материал для чтения был невыразительным. Стопка маленьких книг в синем переплете. Выдержки из LA Social Register.
  Тонкая бумага и мелкий шрифт. Аккуратно упорядоченные списки загородных клубов, благотворительных гала-вечеров, генеалогических обществ, но в основном список Правильных Людей: адреса, номера телефонов, родовые мелочи. Самопоздравление для тех, чье увлечение игрой «мы-они» не закончилось в старшей школе.
  Я довольно быстро нашел то, что хотел, переписал имена, соединил все точки, пока истина или что-то чертовски близкое к ней не начало обретать форму.
  Ближе и ближе. Но все еще теоретически.
  Я вышел из комнаты, нашел телефон. У Хелен Лейдекер по-прежнему никто не отвечал. Но в Порт-Уоллесе, Техас, ответил сонный мужской голос.
  «Бразертонс».
  «Это почта?»
  «Почта, снасти и наживка, маринованные яйца, холодное пиво. Назовите свою игру, мы в игре».
  «Это мистер Бакстер, Бюро записей штата Калифорния, отделение в Лос-Анджелесе».
  «Лос-Анджелес? Какова ситуация с землетрясением?»
  «Шаткий».
  Надсадный смех. «Что я могу сделать для вас, Калифорния?»
  «Мы получили заявку от определенной партии на определенную государственную должность.
  —должность, которая требует полной проверки биографических данных, включая подтверждение гражданства и записи о рождении. Сторона, о которой идет речь, потеряла свое свидетельство о рождении, утверждает, что родилась в Порт-Уоллесе».
  «Проверка биографических данных, да? Звучит довольно... скрытно».
  «Мне жаль, мистер Брозертон...»
   «Диб. Лайл Диб. Бразертон умер». Усмехнулся. «Слил мне эту кучу вместо покерного долга, за три месяца до своей смерти. Он посмеялся последним».
  «Я не имею права раскрывать подробности этой позиции, г-н.
  Диб».
  «Нет проблем, Кэл, я бы с удовольствием помог своему коллеге-госслужащему, но не могу,
  потому что у нас нет свидетельств о рождении в Порт-Уоллесе — ничего особенного, кроме лодок для ловли креветок, черных мух и мокрых задниц, и иммиграционной службы, играющей в херню по всей реке. Рекорды в Сан-Антонио растут
  — вам лучше проверить там».
  «А как насчет больниц?»
  «Только один, Кэл. Это не Хьюстон. Изящное место, которым управляют баптистские натуропаты — не уверен, что они вообще законны. Они обслуживают в основном мексиканцев».
  «Они проводили техобслуживание в 53-м?»
  "Ага."
  «Тогда я сначала попробую туда. У тебя есть номер?»
  «Конечно». Он дал мне его и сказал: «Ваша партия, о которой идет речь, родилась здесь, да? Это действительно маленький клуб. Как называется эта партия?»
  «Фамилия — Джонсон; имя матери — Юлали. Она также могла быть Линдой Ланье».
  Он рассмеялся. «Юла Джонсон? Родилась в 1953 году? Разве это не шутка, вы, ребята, все скрываете и все такое? Между тем, это общеизвестно. Черт, Калифорния, тебе не нужны никакие официальные записи для этого — это знаменито».
  «Почему это?»
  Он снова засмеялся и рассказал мне, а затем добавил: «Вопрос только в том, о какой партии ты говоришь?»
  «Не знаю», — сказал я и повесил трубку. Но я знал, где узнать.
   Глава
  32
  Те же стены из булыжника, покрытые виноградной лозой, и ментоловый воздух, тот же длинный тенистый участок за деревянной табличкой. На этот раз я ехал — Лос-Анджелес
  законно. Но тишина, одиночество и осознание того, что я собираюсь сделать, заставили меня почувствовать себя нарушителем.
  Я подъехал к воротам и позвонил домой по телефону на стойке. Ответа нет. Я попробовал еще раз. Ответил мужской голос с середины Атлантики:
  «Резиденция Блэлок».
  «Миссис Блэлок, пожалуйста».
  «Кто, как мне сказать, звонит, сэр?»
  «Доктор Алекс Делавэр».
  Пауза. «Она ждет вас, доктор Делавэр?»
  «Нет, но она захочет меня увидеть, Рэми».
  «Простите, сэр, она не...»
  «Скажи ей, что это касается подвигов маркизы ди Орано».
  Тишина.
  «Хочешь, я произнесу это по буквам, Рэми?»
  Нет ответа.
  «Ты все еще со мной, Рэми?»
  «Да, сэр».
  «Конечно, я мог бы вместо этого поговорить с прессой. Они всегда любят истории, вызывающие человеческий интерес. Особенно те, в которых есть серьезная ирония».
  «В этом нет необходимости, сэр. Одну минуту, сэр».
   Через несколько мгновений ворота раздвинулись. Я вернулся в машину и поехал по дорожке из рыбьей чешуи.
  Крыши особняка цвета яри-дигри были золотыми на вершинах, куда попадал солнечный свет. Освобожденная от палаток территория выглядела еще более обширной. Фонтаны выбрасывали опаловые брызги, которые истончались и рассеивались, все еще образуя дуги. Бассейны внизу были мерцающими эллипсами жидкой ртути.
  Я припарковался перед известняковыми ступенями и поднялся на огромную площадку, охраняемую скульптурными львами, лежащими, но рычащими. Одна из двойных входных дверей была открыта. Рэми стоял, держа ее, весь с розовым лицом, в черной сарже и белом льне.
  «Сюда, сэр». Никаких эмоций, никаких признаков узнавания. Я прошел мимо него и вошел.
  Ларри сказал, что вестибюль был достаточно большим, чтобы кататься на коньках. Там мог бы поместиться хоккейный стадион: три этажа из белого мрамора, богато украшенные лепниной, каннелюрами и эмблемами, подкрепленные двойной резной лестницей из белого мрамора, которая бы затмила Тару. Люстра размером с концертный зал висела на позолоченном кессонном потолке. Полы были из белого мрамора, инкрустированного бриллиантами черного гранита и отполированного до стекла. Портреты в позолоченных рамах колониальных типов с диспептическим видом висели между колоннами из точно плиссированных рубиновых бархатных драпировок, подвязанных сзади мясистым золотым шнуром.
  Рэми свернул направо с плавностью лимузина на ногах и провел меня вниз по длинной, тусклой портретной галерее, затем открыл еще одну пару двойных дверей и провел меня в жаркую, яркую веранду — световой люк от Тиффани, образующий крышу, одна стена из скошенного зеркала, три из стекла, выходящего на бесконечные лужайки и невозможно корявые деревья. Пол был из малахита и гранита в узоре, который заставил бы остановиться Эшера.
  Здоровые на вид пальмы и бромелиевые растения сидели в китайских фарфоровых горшках. Мебель была шалфейной и бордовой плетеной с темно-зелеными подушками и стеклянными столешницами.
  Хоуп Блэлок сидела на плетеном диване. В пределах ее досягаемости находился бар на колесах, в котором стояли графины и хрустальный кувшин, покрытый матовым матовым стеклом.
  Она не выглядела такой же крепкой, как ее растения, носила черное шелковое платье и черные туфли, без макияжа и украшений. Она собрала свои волосы в каштановый пучок, который блестел, как полированное дерево, и рассеянно поглаживала их, когда она
   сидела на самом краешке дивана, едва касаясь задом ткани, словно бросая вызов гравитации.
  Она проигнорировала мое появление, продолжая смотреть сквозь одну из стеклянных стен. Скрестив лодыжки, одна рука на коленях, другая сжимала коктейльный бокал, наполовину наполненный чем-то прозрачным, в котором плавала оливка.
  «Мадам», — сказал дворецкий.
  «Спасибо, Рэми». Ее голос был гортанным, с оттенком меди. Она махнула дворецкому рукой, махнула мне на стул.
  Я сел напротив нее. Она встретилась со мной взглядом. Ее цвет лица был цвета переваренных спагетти, покрытого тонкой сеткой морщин. Ее аквамариновые глаза могли бы быть красивыми, если бы не редкие ресницы и глубокие серые глазницы, которые выделяли их, как драгоценные камни в грязном серебре. Морщины нахмуривания пролегли у ее рта. Ореол постменопаузального пушка окружал ее ненапудренное лицо.
  Я посмотрел на ее стакан. «Мартини?»
  «Хотите плюхнуться, доктор?»
  "Спасибо."
  Неправильный ответ. Она нахмурилась, коснулась пальцем кувшина и поставила точку на инее. «Это водка-мартини», — сказала она.
  «Это будет хорошо».
  Напиток оказался крепким и очень сухим, от него у меня заболело нёбо.
  Она подождала, пока я проглотил, прежде чем сделать глоток, но сделала это долго.
  Я сказал: «Хорошая веранда. У вас во всех домах такие есть?»
  «Какой вы врач?»
  "Психолог."
  Я бы сказал, знахарь. «Ну конечно. И чего же ты хочешь?»
  «Я хочу, чтобы вы подтвердили некоторые мои теории относительно истории вашей семьи».
  Кожа вокруг ее губ побелела. «История моей семьи? Какое тебе до этого дело?»
  «Я только что вернулся из Уиллоу Глен».
  Она поставила стакан. От ее неустойчивости стакан загремел о столешницу.
  «Уиллоу Глен», — сказала она. «Я думаю, что раньше у нас там была земля, но теперь нет. Я не вижу...»
  «Пока я был там, я встретил Ширли и Джаспера Рэнсома».
  Ее глаза расширились, зажмурились и снова открылись. Она сильно, натужно моргнула, словно надеясь, что сможет заставить меня исчезнуть. «Я уверена, что не понимаю, о чем ты говоришь».
  «Тогда почему вы согласились встретиться со мной?»
  «Меньшее из двух зол. Вы упоминаете мою дочь, делаете вульгарные угрозы о том, что пойдете в прессу. Люди нашей станции постоянно подвергаются преследованиям. Нам следует знать, какие беспочвенные слухи распространяются».
  «Безосновательно?» — спросил я.
  «И вульгарно».
  Я откинулся назад, скрестил ноги и отпил. «Тебе, должно быть, было тяжело»,
  Я сказал. «Прикрывал ее все эти годы. Палм-Бич. Рим. Здесь».
  Ее губы сложились в букву О. Она начала что-то говорить, покачала головой, снова помахала мне рукой и бросила взгляд, который говорил, что я — нечто, что горничная забыла подмести. «Психологи. Хранители секретов». Наглый смех. «Сколько вы хотите? Доктор ».
  «Меня не интересуют ваши деньги».
  Громкий смех. «О, всем интересны мои деньги. Я как мешок с кровью, облепленный пиявками. Вопрос только в том, сколько крови получит каждый из них».
  «Трудно думать о Ширли и Джаспере как о пиявках», — сказал я. «Хотя, полагаю, со временем ты смог перевернуть ситуацию и увидеть себя жертвой».
  Я встал, осмотрел одну из бромелиевых. Серо-зеленые полосатые листья. Розовые цветы. Я коснулся лепестка. Шелк. Я понял, что все растения были.
  «На самом деле», сказал я, «они оба добились довольно многого.
  Гораздо лучше, чем ты когда-либо ожидал. Как долго, по-твоему, они продержатся, живя там, в грязи?
  Она не ответила.
  Я сказал: «Наличные в конверте для тех, кто не знает, как давать сдачу. Грязный участок, две хижины и давайте надеяться на лучшее? Очень щедро.
  Как и другой подарок, который вы им дали. Хотя в то время, я полагаю, вы не рассматривали его как подарок. Скорее как бросовую вещь. Как старую одежду в вашу любимую благотворительную организацию.
  Она вскочила на ноги, потрясла кулаком, который дрожал так сильно, что ей пришлось сдерживать его другой рукой. «Кто ты, черт возьми , такой ! И что ты делаешь?
   хотеть!"
  «Я старый друг Шэрон Рэнсом. Также известна как Джуэл Рэй Джонсон. Шэрон Джин Блэлок. Выбирайте».
  Она снова опустилась. «О, Боже».
  «Близкий друг», — сказал я. «Достаточно близкий, чтобы заботиться о ней, чтобы хотеть понять, как и почему».
  Она опустила голову. «Этого не может быть. Не снова».
  «Это не так. Я не Круз. Я не собираюсь эксплуатировать ваши проблемы, миссис Блэлок. Мне нужна только правда. С самого начала».
  Покачав сияющей головой. «Нет. Я... Это невозможно — неправильно с твоей стороны это сделать».
  Я встал, взял кувшин и наполнил ее стакан.
  «Я начну», — сказал я. «А ты заполняй пробелы».
  «Пожалуйста», — сказала она, подняв глаза, и внезапно превратилась в бледную старуху.
  «Все кончено. С этим покончено. Ты, очевидно, знаешь достаточно, чтобы понять, как я страдал».
  «У тебя нет патента на страдания. Даже Круз страдал...»
  "О, пощадите меня! Некоторые люди пожинают то, что сеют!"
  Судорога ненависти пробежала по ее лицу, а затем закрепилась на нем, изменяя его, разрушая его, словно какой-то паралич духа.
  «А как же Лурдес Эскобар, миссис Блэлок? Что она посеяла?»
  «Мне это имя не знакомо».
  «Я и не ожидала, что ты будешь такой. Она была служанкой Крузов. Ей было двадцать два года. Она просто оказалась не в том месте не в то время и в итоге стала похожа на собачий корм».
  «Это отвратительно! Я не имею никакого отношения к чьей-либо смерти».
  «Вы привели колеса в движение. Пытаетесь решить свою маленькую проблему. Теперь она наконец-то решена. Тридцать лет спустя».
  «Стой!» Она задыхалась, прижав руки к груди.
  Я отвернулся, потрогал шелковую пальмовую ветвь. Она театрально вздохнула, увидела, что это не работает, и успокоилась, тихо тлея.
  «У тебя нет права, — сказала она. — Я не сильная».
  «Правда», — сказал я.
  «Правда! Правда — и что потом ?»
  «А потом ничего. Потом я уйду».
   «О, да», — сказала она. «О, да, конечно, как и твой… тренер. С пустыми карманами. И сказки становятся былью».
  Я подошел ближе, уставился на нее сверху вниз. «Никто меня не обучал», — сказал я. «Ни Круз, ни кто-либо другой. И позвольте мне рассказать вам сказку.
  «Жила-была молодая женщина, красивая и богатая — настоящая принцесса. И как у принцессы в сказке, у нее было все, кроме того, чего она хотела больше всего».
  Еще одно сильное, вынужденное моргание. Когда она открыла глаза, что-то позади них умерло. Ей понадобились обе руки, чтобы поднести стакан к губам, поставить его пустым. Еще одна доливка. Вниз по люку.
  Я сказал: «Принцесса молилась и молилась, но ничего не помогало. Наконец, однажды ее молитвы были услышаны. Как по волшебству. Но все пошло не так, как она думала. Она не смогла справиться со своей удачей. Пришлось принимать меры ».
  Она сказала: «Он рассказал тебе все, чудовище… Он обещал мне… Черт бы его побрал!»
  Я покачала головой. «Мне никто ничего не сказал. Информация была для поиска. В некрологе вашего мужа за 1953 год детей не указано. Ни в одной из записей в Синей книге — до следующего года. Затем две новые записи: Шэрон Джин. Шерри Мари».
  Руки на груди. «О Боже».
  Я сказал: «Наверное, это расстраивало такого человека, как он, из-за отсутствия наследников».
  « Он! Мужик , но его семя было сплошной водой!» Она сделала большой глоток мартини. «Не то чтобы это помешало ему обвинить меня».
  «Почему вы двое не усыновили ребенка?»
  «Генри и слышать об этом не хотел! «Блэлок по крови, моя девочка!» Ничто другое не подходило!»
  «Его смерть создала возможность», — сказал я. «Брат Билли увидел это и воспользовался моментом. Когда он появился через несколько месяцев после похорон и сказал вам, что у него есть для вас, вы подумали, что ваши молитвы были услышаны.
  Время было идеальным. Пусть все думают, что старый Генри наконец-то проявил себя — в полной мере. Завещал тебе не одну, а двух прекрасных маленьких девочек».
  «Они были прекрасны», — сказала она. «Такие крошечные, но уже прекрасные. Мои собственные маленькие девочки».
  «Вы их переименовали».
   «Прекрасные новые имена», — сказала она. «Для новой жизни».
  «Где, по словам твоего брата, он их взял?»
  «Он этого не сделал. Просто их мать оказалась в трудной ситуации и больше не могла о них заботиться».
  Тяжелые времена. Самые тяжелые. «Тебе не было любопытно?»
  «Абсолютно нет. Билли сказал, что чем меньше я знаю — чем меньше любой из нас знает — тем лучше. Таким образом, когда они станут старше и начнут задавать вопросы, я смогу честно сказать, что я не знаю. Я уверен, что вы не одобряете этого, доктор. Вы, психологи, проповедуете евангелие открытого общения — все пускают кровь друг на друга. Я не вижу, чтобы общество стало лучше от вашего гнусного вмешательства».
  Она снова осушила свой стакан. Я был готов с кувшином.
  Когда она допила большую часть жидкости, я спросил: «Когда все стало портиться?»
  "Плохой?"
  «Между девочками».
  Она закрыла глаза, откинула голову на подушку. «Сначала все было прекрасно — точно как мечта, ставшая явью. Это были подставки для книг , такие идеальные. Идеальные голубые глаза, черные волосы, розовые щеки — пара маленьких кукол из бисквита. Я попросила свою швею сшить им десятки одинаковых нарядов: крошечные платьица и чепчики, сорочки и пинетки — их ножки были такими крошечными, пинетки были не больше напёрстка. Я съездила за покупками в Европу, привезла самые прекрасные вещи для детской: целую коллекцию настоящих кукол из бисквита, настенные покрытия с ручной печатью, пару изысканных колыбелей Людовика XIV. В их спальне всегда сладко пахло свежесрезанными цветами и саше, которые я сама приготовила».
  Она опустила руки, позволив стакану наклониться. Струйка жидкости потекла по стенке и забрызгала каменный пол. Она не двинулась с места.
  Я прервал ее размышления. «Когда начались неприятности, миссис Блэлок?»
  «Не приставайте ко мне, молодой человек».
  «Сколько им было лет, когда конфликт стал очевиден?»
  «Рано… Я точно не помню».
  Я смотрел и ждал.
  «Ох!» Она погрозила мне кулаком. «Это было так давно! Как, черт возьми, я могу помнить? Семь, восемь месяцев — я не знаю! Они бы
   только что начали ползать и везде залезать — сколько лет детям, когда они это делают?»
  «Семь, восемь месяцев звучит правильно. Расскажи мне об этом».
  «Что тут рассказывать? Они были идентичны, но настолько различны, что конфликт был неизбежен».
  «Чем отличается?»
  «Шерри была активной, доминирующей, сильной — телом и духом. Она знала, чего хочет, и шла к этому, не принимая «нет» в качестве ответа». Она улыбнулась. Удовлетворенно. Странно.
  «Какой была Шэрон?»
  «Увядший цветок — эфемерный, далекий. Она сидела и играла с чем-то одним снова и снова. Никогда ничего не требовала. Никогда не знаешь, что у нее на уме. Они вдвоем определили свои роли и играли их до конца — лидер и последователь, как в небольшой пьесе. Если им обеим хотелось немного конфеты или игрушки, Шерри просто подходила, подбрасывала Шерон и забирала ее. В самом начале Шерон сопротивлялась, но так и не победила, и вскоре она поняла, что так или иначе Шерри победит».
  Опять эта странная улыбка. Аплодирую этому триумфу.
  Улыбка, которую я так часто видел на лицах неэффективных родителей, воспитывающих крайне неуравновешенных, агрессивных детей.
   Он такой агрессивный, такой тигр . Улыбнись.
  Она избила маленькую девочку по соседству, действительно избила ее, бедняжку .
  Улыбка.
   Он настоящий задира, мой мальчик. Однажды у него будут серьезные проблемы .
  Улыбка.
  Улыбка «делай как чувствую, а не как говорю». Легитимация издевательств. Разрешение сбивать с ног, царапать, царапать, колотить и, превыше всего, побеждать .
  Тип нестандартного ответа гарантированно заставит терапевта хмыкать и отмечать в таблице «ненадлежащее воздействие». И зная, что лечение будет нелегким.
  «Бедняжку Шэрон действительно избили», — сказала миссис Блэлок.
  «Что вы с этим сделали?»
  «Что я мог сделать? Я пытался убедить их — сказал Шерон, что ей нужно посмотреть Шерри в лицо, быть более уверенной в себе. Я недвусмысленно сообщил Шерри, что так себя вести не должна молодая леди. Но
   В тот момент, когда я уходил, они возвращались к шрифту. Я действительно верю, что это была небольшая игра между ними. Сотрудничество».
  В этом она была права, но она неправильно поняла игроков.
  Она сказала: «Я давно перестала винить себя. Их характеры были предопределены, запрограммированы с самого начала. В конце концов Природа торжествует. Вот почему ваша область никогда не будет иметь большого значения».
  «Было ли что-то позитивное в их отношениях?»
  «О, я полагаю, они любили друг друга. Когда они не ссорились, были обычные объятия и поцелуи. И у них был свой собственный маленький бессмысленный язык, который никто другой не понимал. И несмотря на соперничество, они были неразлучны — Шерри лидировала, Шэрон плелась сзади, принимая на себя ее удары. Но всегда — ссоры. Соревнование за все».
   Странное явление, зеркальные монозиготы… при наличии идентичных генетическая структура не должна иметь никаких различий вообще….
  «Шерри всегда побеждала», — говорила она. Улыбка. «К двум годам она стала настоящей маленькой педанткой, маленьким режиссером, указывая Шэрон, где стоять, что говорить, когда говорить. Если Шэрон не смела слушать, Шерри набрасывалась, шлепала, пинала и кусала. Я пыталась разлучить их, запрещала им играть друг с другом, даже нашла им отдельных нянь».
  «Как они отреагировали на разлуку?»
  «Шерри устраивала истерики, крушила вещи. Шэрон просто забивалась в угол, словно в трансе. В конце концов, им всегда удавалось проскользнуть обратно и снова наладить связь. Потому что они нуждались друг в друге. Они не были полноценными друг без друга».
  «Молчаливые партнёры», — сказал я.
  Никакой реакции.
  «Я всегда была аутсайдером», — сказала она. «Это была нехорошая ситуация, ни для кого из нас. Они довели меня до безумия. Избежать наказания за причинение вреда сестре было нехорошо для Шерри — это ранило и ее. Возможно, даже больше, чем Шэрон — кости могут срастись, но однажды травмированный разум, похоже, никогда не встанет на место».
  «Были ли у Шэрон на самом деле сломаны кости?»
  «Конечно, нет!» — сказала она, словно обращаясь к идиоту. «Я говорила образно».
  «Насколько серьезными были ее травмы?»
   «Это не было насилием над детьми, если вы об этом. Ничего такого, из-за чего нам пришлось бы вызывать врача — клочья вырванных волос, укусы, царапины. К двум годам Шерри уже знала, как поставить противный синяк, но ничего серьезного».
  «До утопления».
  Стакан в ее руке начал дрожать. Я наполнил его, подождал, пока она его осушила, держа кувшин под рукой. «Сколько им было лет, когда это случилось?»
  «Чуть больше трех. Наше первое лето вместе».
  "Где?"
  «Мое место в Саутгемптоне».
  «Отмели». Первый пункт в списке, который я только что прочитал в социальной сети: Skylark в Холмби-Хиллз. Le Dauphin в Палм-Бич. Безымянная квартира в Риме.
  Ее настоящие дети.
  «Еще одна веранда», — сказал я. «Решетчатый домик у бассейна».
  Мое знание потрясло ее еще больше. Она с трудом сглотнула. «Ты, кажется, все знаешь. Я действительно не вижу необходимости...»
  «Далеко не все». Налейте еще. Я улыбнулся. Она посмотрела на меня с благодарностью.
  Стокгольмский синдром в исполнении Бузера. «Пей до дна».
  Она выпила, вздрогнула, выпила еще и сказала: «За славную, славную правду».
  «Утопление», — сказал я. «Как это произошло?»
  "Это был последний день каникул. Ранняя осень. Я был наверху, в своей веранде...
  Я люблю веранды — слияние с природой. Во всех моих домах были веранды. Та, что в Шолс, была лучшей, скорее павильоном, на самом деле, в староанглийском стиле, удобная и теплая. Я сидела там, глядя на Атлантику — это более интимный океан, Атлантика, не правда ли?
  "Определенно."
  «По сравнению с Тихим океаном, который такой… нетребовательный. По крайней мере, я всегда так считал».
  Она подняла стакан, прищурилась и отпила водки.
  Я спросил: «Где были девушки?»
  Она крепче сжала стекло, повысила голос: «Ах, где же были девочки! Играли, чем еще занимаются маленькие девочки! Играли на пляже! С няней — толстым английским пудингом! Я оплатила ей проезд из Ливерпуля, отдала ей свои лучшие старые платья, прекрасные апартаменты. Она пришла с рекомендациями, шлюха. Кокетничала с Рэми, с наемной прислугой — со всем, что было в брюках. В тот день она хлопала ресницами перед смотрителем
   и отвела взгляд от девочек. Они пробрались в домик у бассейна — решетчатый домик у бассейна — который должен был быть заперт, но не был. Головы катились в тот день. Они катились».
  Она осушила свой стакан, тихонько рыгнула и выглядела подавленной.
  Я сделал вид, что не заметил, и спросил: «И что случилось потом?»
  «И тут — наконец — пудинг понял, что они ушли. Пошла искать их, услышала смех из домика у бассейна. Когда она пришла туда, Шерри стояла у края бассейна, хлопая себя по коленям. Смеясь. Идиот спросил, где Шэрон. Шерри указала на бассейн. Глупый пудинг оглянулся и увидел, что одна рука торчит из воды. Она прыгнула в воду, сумела вытащить Шэрон. Бассейн был грязным — его можно было слить до весны. Они оба стали скользкими — так и надо было шлюхе».
  «А Шерри продолжала смеяться», — сказал я.
  Она отпустила стакан. Он скатился по ее коленям, ударился о каменный пол и разбился. Осколки образовали влажную мозаику, похожую на драгоценные камни, которая заворожила ее.
  «Да, смеюсь», — сказала она. «Такое веселье. Через все это».
  «Насколько серьезно пострадала Шэрон?»
  «Вовсе не серьезно. Просто ее гордость. Она наглоталась воды, этот тупой хрен повозился с ней, и она вырвала все это. Я приехал как раз вовремя, чтобы увидеть это — вся эта коричневая вода выплеснулась из нее. Отвратительно».
  «Когда вы поняли, что это не был несчастный случай?»
  «Шерри подошла к нам, стуча себя по груди и говоря: «Я ее толкаю».
  Вот так: «Я ее толкаю», как будто она этим гордилась. Я думала, что она шутит, отгоняя свой страх, сказала Рэми, чтобы он увел ее, дал ей теплого молока и мягкого печенья. Но она сопротивлялась, начала кричать: «Я ее толкаю! Я ее толкаю!» — приписывая себе заслугу! Потом она вырвалась от него, подбежала к тому месту, где лежала Шэрон, и попыталась пнуть ее — перевернуть ее обратно в бассейн».
  Покачивание головой.
  Улыбка.
  «Позже, когда Шэрон стало лучше, она подтвердила это. «Шерри, толкни меня». И на спине у нее был синяк. Маленькие следы от костяшек пальцев».
  Она с тоской уставилась на жидкость на полу. Я налил немного мартини в другой стакан и протянул ей. Глядя на мизерную порцию, она нахмурилась, но выпила, а затем лизнула ободок с видом ребенка, пренебрегающего правилами поведения за столом.
   «Она хотела сделать это снова, прямо передо мной. Хотела, чтобы я это увидел .
  Вот тогда я поняла, что это... серьезно. Они не могли... должны были... разлучиться. Не могли быть вместе, никогда больше».
  «Входит брат Билли».
  «Билли всегда хорошо обо мне заботился».
  «Почему выкуп?»
  «Они работали на нас — на Билли».
  "Где?"
  «В Палм-Бич. Застилаю постели. Убираюсь».
  «Откуда они взялись изначально?»
  "Место. Рядом с Эверглейдс. Один из наших знакомых — очень хороший врач — принимал слабоумных, учил их честному труду, как быть хорошими гражданами. Знаете, если их правильно обучить, они становятся лучшими работниками".
   Все вымыто щелочным мылом… вся одежда аккуратно сложена, кровати, на которых можно было бы подбросить монету… как будто кто-то их этому обучил основы давным-давно.
  Живя около болот. Вся эта грязь. Они бы чувствовали себя как дома на своем клочке земли. Зеленый суп…
  «Доктор и Генри были приятелями по гольфу», — говорила она. «Генри всегда считал обязательным нанимать Фредди — доктора — идиотов для работы на земле, сбора фруктов, повторяющихся дел. Он считал, что наша гражданская обязанность — помогать».
  «И вы помогли им еще больше, когда отдали им Шэрон».
  Она пропустила сарказм, ухватилась за рационализацию. «Да! Я знала, что у них не может быть детей. Ширли была… исправлена. Фредди исправил их всех, для их же блага. Билли сказал, что мы дадим ей — им — величайший подарок, который кто-либо может дать, и в то же время решим нашу проблему».
  «Каждый выходит победителем».
  «Да. Именно».
  « Зачем это нужно было делать?» — спросил я. «Почему бы не оставить Шэрон дома и не отправить Шерри на какое-нибудь лечение?»
  Ее ответ звучал отрепетированно. «Шерри нуждалась во мне больше. Она была действительно нуждающейся — и время подтвердило это».
  Два потомка в Синей книге, с 1954 по 1957 год. После этого только один.
   Мои догадки превратились в факты, части наконец-то сложились. Но это меня мутило, как плохая новость о диагнозе. Я ослабил галстук, стиснул челюсти.
  «Что ты сказал своим друзьям?»
  Нет ответа.
  «Что она умерла?»
  "Пневмония."
  «Были ли похороны?»
  Она покачала головой. «Мы дали понять, что хотим, чтобы все было конфиденциально. Наши желания были учтены. Вместо цветов пожертвования в Planned Parenthood
  — были пожертвованы тысячи долларов».
  «Еще победители», — сказал я. Мне захотелось немного ее прояснить.
  Вместо этого я надела маску терапевта, притворилась, что она пациентка. Приказала себе быть понимающей, не осуждающей…
  Но даже когда я улыбалась, ужас оставался со мной. В итоге, просто еще один тошнотворный, отвратительный случай насилия над детьми, психопатология, подпитывающая жестокость: слабая, зависимая женщина, презирающая свою слабость, проецирующая эту ненависть на ребенка, которого она считала слабым. Видящая в злобе другого ребенка силу. Завидующая ей, подпитывающая ее:
   Так или иначе, Шерри должна была победить.
  Она запрокинула голову назад, пытаясь высосать пищу из пустого стакана. Я похолодел от ярости, почувствовал холод в костях.
  Даже сквозь дымку опьянения она уловила это. Ее улыбка исчезла. Я поднял кувшин. Она подняла одну руку, готовая отразить удар.
  Я покачал головой, налил себе еще мартини. «Чего ты надеялся добиться?»
  «Мир», — едва слышно сказала она. «Стабильность. Для всех».
  «Ты понял?»
  Нет ответа.
  «Ничего удивительного», — сказал я. «Девочки любили друг друга, нуждались друг в друге.
  Они разделили свой собственный мир, который создали. Разделив их, вы разрушили этот мир. Шерри пришлось бы стать хуже. Намного хуже».
  Она посмотрела вниз и сказала: «Она выбросила это из головы».
  «Как вы это сделали?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Механика перевода. Как именно вы это сделали?»
   «Шэрон знала Ширли и Джаспера — они играли с ней, были добры к ней. Они ей нравились. Она была счастлива, когда уходила с ними».
  «Куда отправляетесь?»
  «В походе по магазинам».
  «Это никогда не кончится».
  Рука снова поднялась в обороне. «Она была счастлива! Лучше бы ее не били!»
  «А как же Шерри? Какое объяснение она получила?»
  «Я... я сказала ей, что у Шэрон...» Она утопила остаток предложения в водке.
  Я спросил: «Ты сказал ей, что Шэрон умерла?»
  «Что она попала в аварию и не вернется».
  «Какой несчастный случай?»
  «Просто случайность».
  «В том возрасте, когда Шерри была в том возрасте, она бы предположила, что утопление стало причиной смерти ее сестры».
  «Нет, невозможно — смешно. Она видела, как Шэрон выжила — это было несколько дней спустя!»
  «В том возрасте все это не имело бы значения».
  «О, нет, вы не можете обвинить меня в... Нет! Я не... никогда бы не сделал ничего столь жестокого по отношению к Шерри!»
  «Она все время спрашивала о Шэрон, не так ли?»
  «Некоторое время. Потом она перестала. Выкинула это из головы».
  «А кошмары ей тоже перестали сниться?»
  Выражение ее лица говорило мне, что все мои годы учебы не прошли даром.
  «Нет, эти… Если ты все знаешь, зачем ты заставляешь меня проходить через это?»
  «Вот еще кое-что, что я знаю: после того, как Шэрон ушла, Шерри была в ужасе — страх разлуки — это первобытный страх в три года. И ее страх продолжал расти. Она начала набрасываться, становиться более жестокой. Начала вымещать это на тебе».
  Еще одна хорошая догадка. «Да!» — сказала она, горя желанием стать жертвой. «Она закатила самые ужасные истерики, которые я когда-либо видела. Больше, чем истерики — истерики, животные истерики. Не давала мне ее держать, пинала, кусала, плевала в меня, крушила вещи — однажды она вошла в мою спальню и намеренно сломала мне
   любимая ваза Тан. Прямо передо мной. Когда я ее отругала, она схватила маникюрные ножницы и потянулась к моей руке. Мне нужно было наложить швы!»
  «Что вы сделали с этой новой проблемой?»
  «Я начал более серьезно думать о ее происхождении, ее... биологии. Я спросил Билли. Он сказал мне, что ее родословная не была... выбором. Но я отказался отчаиваться из-за этого, сделал ее улучшение своим главным проектом. Я подумал, что смена обстановки может помочь. Я закрыл этот дом, забрал ее с собой в Палм-Бич. Мое место там... спокойное. Редкие пальмы, прекрасные большие эркеры — одно из лучших у Эддисона Мизнера. Я подумал, что атмосфера — ритм волн — успокоит ее».
  «Между ней и Уиллоу Гленом пара тысяч миль», — сказал я.
  «Нет! Это не имело никакого отношения к делу. Шэрон исчезла из ее жизни».
  «Она была?»
  Она уставилась на меня. Заплакала, но без слез, словно пересохший колодец, которому не из чего черпать.
  «Я сделала все, что могла», — наконец сказала она сдавленным голосом. «Отдала ее в лучший детский сад — самый лучший. Я сама туда ходила. У нее были уроки танцев, верховая езда, школа обаяния, катание на лодке, юниорский котильон. Но все без толку. Она не ладила с другими детьми; люди начали говорить. Я решила, что ей нужно больше моего индивидуального внимания, посвятила себя ей.
  Мы отправились в Европу».
  Еще несколько тысяч миль. «До твоего места в Риме».
  «Мое ателье», — сказала она. «Генри подарил мне его, когда я изучала искусство. По дороге мы совершили грандиозное турне — Лондон, Париж, Монте-Карло, Гштаад, Вена. Я купила ей милый набор миниатюрных чемоданов, чтобы они соответствовали моим, заказала для нее совершенно новый гардероб — даже маленькую шубу с подходящей шляпой. Она любила наряжаться. Она могла быть такой милой и очаровательной, когда хотела. Красивая и уравновешенная, прямо как королевская особа. Я хотела, чтобы она познакомилась с лучшими вещами в жизни».
  «Чтобы компенсировать свое происхождение ».
  «Да! Я отказывался видеть в ней неисправимую. Я любил ее!»
  «Как прошла поездка?»
  Она не ответила.
  «На протяжении всего этого вы когда-нибудь думали о ее воссоединении с Шэрон?»
  «Это… пришло мне в голову. Но я не знал как. Я не думал, что это будет лучше…
  Не смотри на меня так! Я делал то, что считал лучшим!»
  «Вы когда-нибудь думали о Шэрон, о том, как у нее дела?»
  «Билли давал мне отчеты. Она была в порядке, все было просто замечательно. Они были милыми людьми».
  «Они есть . И они чертовски хорошо справились с ее воспитанием, учитывая, с чем им пришлось работать. Но вы действительно ожидали, что они выживут?»
  «Да, я это сделала! Конечно, я это сделала. За кого ты меня принимаешь! Она процветала !
  Для нее это было лучшим выходом».
  Майонез из банки. Окна из вощеной бумаги. Я сказал: «До прошлой недели».
  «Я... я не знаю об этом».
  «Нет, я уверен, что ты бы этого не сделал. Давайте вернемся к Шерри. Учитывая ее социальные проблемы, как она училась в школе?»
  «Она сменила десять школ за три года. После этого мы пользовались услугами репетиторов».
  «Когда вы впервые отвезли ее в Крузе?»
  Она посмотрела на свой пустой стакан. Я отмерил еще один дюйм. Она осушила его. Я спросил: «Сколько ей было лет, когда он начал ее лечить?»
  "Десять."
  «Почему вы не обратились за помощью раньше?»
  «Я думал, что смогу во всем разобраться сам».
  «Что заставило вас изменить свое мнение?»
  «Она… причинила боль другому ребенку на дне рождения».
  «Как больно?»
  «Зачем тебе это знать? Ой, ладно, какая разница? Я и так уже раздет! Они играли в «приколи хвост ослику». Она промахнулась и разозлилась — она ненавидела проигрывать. Сорвала с глаз повязку и воткнула булавку в зад маленького мальчика — именинника. Ребенок был негодником; родители были нувориши, карьеристы, совершенно безмозглые. Они сделали из мухи слона, пригрозили вызвать полицию, если я не отведу ее к кому-нибудь».
  «Почему вы выбрали Крузе?»
  «Я знал его в обществе. Мои люди знали его людей на протяжении поколений.
  У него был прекрасный дом недалеко от моего с прекрасным офисом на первом этаже. С отдельным входом. Я думал, он будет сдержанным.”
  Она рассмеялась. Пьяным, резким смехом. «Кажется, я не очень-то склонна к… предвидению, да?»
  «Расскажите мне о лечении».
  «Четыре сеанса в неделю. Сто двадцать пять долларов за сеанс.
  Оплата за десять сеансов вперед».
  «Какой диагноз он вам поставил?»
  «Он мне его так и не дал».
  «А как насчет целей лечения? Методов?»
  «Нет, ничего подобного. Он только сказал, что у нее серьезные проблемы...
  проблемы характера — и нуждалась в интенсивной терапии. Когда я попыталась задать вопросы, он ясно дал понять, что все, что происходило между ними, было конфиденциальным . Мне было запрещено вмешиваться вообще. Мне это не нравилось, но он был врачом. Я предполагала, что он знал, что делал. Я держалась совершенно в стороне, заставила Рэми отвезти ее на прием».
  «Круз ей помог?»
  «В начале. Она приходила домой от него и была спокойна —
  почти слишком спокойно».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Сонная. Сонная. Теперь я знаю, что он ее гипнотизировал. Но какие бы преимущества это ни принесло, они не продлились долго. Через час или два она стала той же старой Шерри».
  «Что это значит?»
  «Вызывающее поведение, сквернословие. Этот ужасный характер — все еще ломает вещи.
  За исключением тех случаев, когда она чего-то хотела — тогда она могла быть самой очаровательной куколкой в мире. Сладкой как сахар, настоящей актрисой. Она знала, как подстраивать людей под свои нужды. Он научил ее делать это еще лучше. Все время, когда я думала, что он помогает ей, он учил ее, как манипулировать».
  «Вы когда-нибудь рассказывали ему о Шэрон?»
  «Он не позволил мне ничего ему рассказать».
  «Если бы он это сделал, вы бы ему сказали?»
  «Нет. Это было… в прошлом».
  «Но в конце концов ты ему рассказал».
  «Не раньше, чем позже».
  «Насколько позже?»
  «Годы. Она была подростком — четырнадцать или пятнадцать. Он позвонил мне поздно ночью, застал меня врасплох. Ему нравилось это делать. Внезапно он полностью изменил свою мелодию. Внезапно мне стало необходимо участвовать. Приходите, чтобы пройти оценку . Пять лет в никуда, и теперь
  он хотел, чтобы я лежала на диване! Я не хотела принимать в этом участия — к тому времени я уже поняла, что это бесполезно, ее личность не изменится. Она была пленницей своих... генов. Но он не принимал «нет» в качестве ответа, продолжал звонить мне, изводить меня. Забегал поболтать, когда я принимала гостей. Отводил меня в сторону на вечеринках и говорил, что мы с ней... как он это назвал?... диада . Деструктивная диада . Два человека на психологических качелях, пытающихся сбить друг друга с ног. Ее поведение влияло на мое; мое — на ее. Чтобы она перестала делать все эти ужасные вещи, нам нужно было выровнять наше общение, найти эмоциональный гомеостаз или что-то в этом роде. Я чувствовала, что он просто хотел контролировать меня, и я не собиралась сдаваться. Но он был как... муштра. Продолжал в том же духе, просто не сдавался. И все же я смогла устоять». Гордая улыбка. «Потом все стало намного хуже, и я сдался».
  «Хуже в каком смысле?»
  «Она начала делать… подростковые вещи».
  «Убегаешь?»
  «Исчезала. На несколько дней — совершенно без предупреждения. Я посылала за ней Рэми, но он редко ее находил. Потом, откуда ни возьмись, она приползала обратно, обычно среди ночи, вся растрепанная, грязная, плачущая, обещая никогда больше так не делать. Но она всегда это делала».
  «Она рассказывала о том, где была?»
  «О, на следующее утро она хвасталась, рассказывала мне ужасные истории, чтобы заставить меня страдать — о том, как она перешла мост и направилась в цветную часть города, и тому подобное. Я никогда не знала, насколько ей верить — не хотела верить ни во что из этого. Позже, когда она стала достаточно взрослой, чтобы водить, она уехала на одной из моих машин и исчезла. Недели спустя счета по кредитным картам и штрафы за нарушение правил дорожного движения начали поступать, и я узнала, что она шаталась по всему
  — Джорджия, Луизиана, скучные городки, о которых я никогда не слышал. Что она там делала, одному Богу известно. Однажды она поехала на Марди Гра и вернулась домой выкрашенная в зеленый цвет. Я в конце концов отобрал у нее водительские права, когда она испортила мою любимую машину — прекрасный старый Bentley, выкрашенный в сиреневый цвет, с травлеными стеклами.
  Подарок Генри мне на наше десятилетие. Она загнала его в океан, просто оставила там и ушла. Но ей всегда удавалось найти связку ключей, и она снова уезжала.”
  Так или иначе, Шерри одержала бы победу.
  Теперь никакой улыбки.
   Я вспомнил, что Дел рассказывал мне о следах от уколов: «Когда она начала употреблять наркотики?»
  «Когда ей было тринадцать, Пол прописал ей транквилизаторы».
  «Он не был доктором медицины и не имел права выписывать лекарства».
  Она пожала плечами. «Он дал ей эти лекарства. Рецептурные транквилизаторы».
  «А как насчет уличных наркотиков?»
  «Не знаю. Полагаю, да. Почему бы и нет? Ничто не могло помешать ей делать то, что она хотела».
  «Как часто Круз виделась с ней в этот период?»
  «Когда она решила пойти. Он выставлял мне счет, даже если она не приходила».
  «Каков был официальный график?»
  «Без изменений — четыре сеанса в неделю».
  «Вы когда-нибудь задавали ему вопросы? Спросите, почему годы лечения не улучшили ее состояние?»
  «Он… к нему было трудно подойти. Когда я наконец подняла этот вопрос, он очень разозлился, сказал, что она непоправимо расстроена, никогда не будет нормальной, что ей нужно будет лечиться всю жизнь, чтобы просто поддерживать . И что это была моя вина
  — Я слишком долго ждал, чтобы привести ее, не мог ожидать, что загоню драндулет в гараж и получу Роллс-Ройс. Затем он снова начинал, давя на меня, чтобы я пришел на оценку. Ей становилось все хуже и хуже.
  Он меня сломал — я согласилась с ним поговорить».
  «А что насчет?»
  «Обычная ерунда. Он хотел узнать о моем детстве, снились ли мне сны по ночам, почему я вышла замуж за Генри. Что я чувствую . Он всегда говорил тихим монотонным голосом, у него в офисе были блестящие вещи — маленькие игрушки, которые двигались взад-вперед. Я знала, что он делал — пытался меня загипнотизировать. Все в Палм-Бич знали, что он делал такие вещи. Он делал это на вечеринках, на балу Planned Parenthood — заставлял людей крякать как уток ради развлечения. Я решила не сдаваться. Это было трудно — его голос был как теплое молоко. Но я боролась с этим, говорила ему, что не понимаю, какое отношение все это имеет к Шерри. Он продолжал давить. Наконец я выпалила, что он зря тратит время, она даже не моя, а продукт плохих генов какой-то шлюхи. Это заставило его перестать бубнить, и он странно посмотрел на меня».
  Она вздохнула, закрыла глаза. «Мое сердце сжалось. Пытаясь ему сопротивляться, я сказала слишком много, дала ему как раз то, что ему было нужно, чтобы высосать из меня всю кровь».
  «Вы никогда не говорили ему, что ее удочерили?»
   «Я никому не рассказывал — с того дня, как я ее заполучил».
  «Как он отреагировал, узнав об этом?»
  «Сломал пополам свою трубку. Ударил рукой по столу. Схватил меня за плечи и встряхнул. Сказал, что я зря тратил его время все эти годы и сильно навредил Шерри. Сказал, что я не заботился о ней, был ужасной матерью, эгоистичным человеком — мои коммуникации были извращенными . Моя скрытность сделала ее такой, какая она есть! Он продолжал в том же духе, нападая на меня! Я была в слезах, пыталась выйти из кабинета, но он стоял в дверях и преграждал мне путь, продолжая оскорблять меня. Я пригрозила закричать. Он улыбнулся и сказал: «Давай, к завтрашнему дню весь Палм-Бич будет знать».
  Шерри бы знала. Как только я выходила за дверь, он звонил ей, рассказывал, как я лгала ей. Это сломало меня. Я знала, что это будет последней каплей между нами. Я умоляла его не рассказывать, умоляла его сжалиться. Он улыбнулся, вернулся за стол и закурил еще одну трубку. Просто сидел, пыхтя и глядя на меня, как на мусор. Я хныкала, как ребенок. Наконец, он сказал, что передумает при условии, что я буду честной с этого момента...
  полностью открыт . Я… я ему все рассказал».
  «Что именно вы ему сказали?»
  «Что отец неизвестен, мать — шлюха, которая вообразила себя актрисой. Что она умерла вскоре после рождения ребенка».
  «Ты так и не рассказал ему о Шэрон».
  «Нет, нет».
  «Вы не беспокоились, что Шерри ему расскажет?»
  «Как она могла сказать ему то, чего не знала? Это было у нее в голове — я уверен в этом, потому что она никогда об этом не упоминала, а когда злилась, то бросала мне в лицо все остальное».
  «А что, если бы она случайно открыла старую Синюю книгу?»
  Она покачала головой. «Она не любила книги, не читала — так и не научилась хорошо читать. Какая-то преграда, которую репетиторы не смогли преодолеть».
  «Но Круз все равно узнал. Как?»
  "Не имею представления."
  Но я это сделал: День карьеры в колледже, обнаружение его бывшего пациента. Обнаружение, что это был вовсе не его бывший пациент, а его копия, зеркальное отражение…
  Она говорила: «Он годами пускал мне кровь, чудовище. Надеюсь, он корчится в вечном аду».
  «Почему брат Билли не исправил это для тебя?»
  «Я... я не знаю. Я сказал Билли. Он всегда говорил мне иметь терпение».
  Она отвернулась от меня. Я налил еще мартини, но она не стала его пить, просто держала свой стакан и выпрямлялась. Ее глаза закрылись, а дыхание стало поверхностным. Терпимость пьяницы, но она скоро отключится. Я формулировал свой следующий вопрос для максимального воздействия, когда дверь распахнулась.
  Двое мужчин вошли в веранду. Первым был Сирил Трапп в белой рубашке-поло, отутюженных дизайнерских джинсах, Topsiders и черной куртке Members Only. California Casual выдавало напряжение на его покрытом белыми пятнами лице и револьвер из синей стали в правой руке.
  Второй мужчина держал руки в карманах, осматривая комнату опытным взглядом пит-босса. Постарше, лет шестидесяти, высокий и широкий — крупные кости, подбитые твердым жиром. На нем был костюм цвета оленьей кожи в стиле вестерн, коричневая шелковая рубашка, галстук-шнурок, собранный большой застежкой дымчато-топазового цвета, сапоги цвета арахисового масла из ящерицы и соломенная ковбойская шляпа. Цвет его кожи соответствовал цвету сапог. На сорок фунтов тяжелее Траппа, но та же острая челюсть и тонкие губы. Его глаза остановились на мне. Его взгляд был взглядом натуралиста, изучающего какой-то редкий, но отвратительный образец.
  «Мистер Хаммел», — сказал я. «Как дела в Вегасе?»
  Он не ответил, только пошевелил губами, как это делают люди, носящие зубные протезы.
  «Заткнись», — сказал Трапп, направив пистолет мне в лицо. «Заложи руки за голову и не двигайся».
  «Твои друзья?» — спросил я Хоуп Блэлок. Она покачала головой. Ее глаза были наэлектризованы страхом.
  «Мы здесь, чтобы помочь вам, мэм», — сказал Хаммел. Его голос был басом- профундо из пустошей , огрубевшим от дыма, выпивки и пустынного воздуха.
  Вошел Рэми, весь в безупречной черной сарже и накрахмаленной белизне. «Все в порядке, мадам», — сказал он. «Все в порядке». Он посмотрел на меня с напряженной яростью, и я понял, кто вызвал отряд головорезов.
  Трапп шагнул вперед, взмахнул револьвером. «Убери руки за спину».
  Я двигался недостаточно быстро, чтобы угодить ему, и оружие оказалось у меня под носом.
  Хоуп Блэлок ахнула. Рэми подошел к ней.
  Трапп немного надавил на ствол. Глядя на весь этот металл, я пробежал глазами. Я рефлекторно напрягся. Трапп наклонился сильнее.
  Royal Hummel сказал: «Легко». Он обошел меня сзади. Я услышал, как щелкнул храповик, почувствовал холодный металл вокруг запястий.
  «Не слишком ли туго, сынок?»
  «Идеально. Дядя Рой».
  «Заткнись нахрен», — сказал Трапп.
  Хоуп Блэлок поморщилась.
  Хаммел сказал: «Полегче, КТ», и похлопал меня по затылку. Его прикосновение беспокоило меня больше, чем пистолет. «Закрой глаза, сынок», — сказал он, и я повиновался. Давление револьвера сменилось чем-то тугим и эластичным вокруг моей головы. Оно так туго затянуло мне глаза, что я не мог их открыть.
  Сильные руки схватили меня под мышки. Меня подняли так, что только носки моих ботинок касались пола, и понесло вперед, словно воздушного змея на встречном ветру.
  Это был очень большой дом. Меня долго тащили, прежде чем я услышал, как открылась дверь, и почувствовал горячий воздух на лице.
  Трапп рассмеялся.
  «Что?» — спросил дядя, растянув слово до двух слогов.
  «Как мы поймали этого шутника. Это сделал чертов дворецкий».
   Глава
  33
  Они обыскали меня, конфисковали часы, ключи и кошелек и посадили в машину, от которой пахло новизной.
  «Успокойся, сынок», — сказал Хаммел, усаживая меня на заднее сиденье и снимая наручники. Он захлопнул дверь. Я услышал, как он обошел машину и подошел к передней части; затем заработал двигатель — приглушенно, словно у меня заложили уши.
  Я откинул повязку на дюйм и осмотрел салон: затемненные окна, пропускающие лишь слабый свет. Черная стеклянная перегородка, изолирующая задний отсек. Камера, обшитая серым винилом — жесткие сиденья, нейлоновое ковровое покрытие, тканевая крыша. Никакого потолочного освещения. Никаких украшений вообще, никаких намеков на марку или модель. Простой стиль американского седана среднего размера эконом-класса — базовая модель Dodge, Ford или Olds, но с изюминкой: никаких дверных ручек. Никаких пепельниц или ремней безопасности. Никакого металла вообще.
  Я провел руками по дверям, пытаясь найти какую-нибудь скрытую защелку. Ничего.
  Сильный стук по перегородке не вызвал никакого отклика. Сан-Квентин на колесах.
  Мы начали двигаться. Я снял повязку. Сверхпрочная черная резинка, без этикетки. Она уже воняла страхом в моем поту. Я услышал шорох гравия, приглушенный, как зажигание. Звукоизоляция.
  Я прижался лицом к окну, видел только свое отражение в темном стекле. Мне не нравилось, как я выглядел.
  Мы набрали скорость. Я почувствовал это так же, как вы чувствуете ускорение в лифте — толчок в животе. Отрезанный от мира, я мог слушать только свой страх; я мог бы быть в склепе.
   Внезапный поворот заставил меня скользнуть по сиденью. Когда машина выпрямилась, я пнул дверь, затем ударил ее с силой каратэ-ногой. Не поддавался. Я колотил в окна до боли в руках, атаковал перегородку. Даже намека на вибрацию не было.
  Я понял, что буду там столько, сколько они захотят. Моя грудь сжалась. Любой дорожный шум, который пропускала звукоизоляция, заглушался биением моего сердца.
  Они ограбили меня чувственно; ключ был в том, чтобы вернуть себе ориентиры. Я искал ментальные указатели; единственное, что осталось, было время. Но часов не было.
  Я начал считать. Тысяча один. Тысяча два. Устроился поудобнее для поездки.
  
  Примерно через сорок пять минут машина остановилась. Левая задняя дверь открылась. Хаммель низко наклонился и заглянул внутрь. На нем были зеркальные солнцезащитные очки, а длинноствольный хромированный Кольт .45 держал параллельно ноге.
  За ним был цементный пол. Темно-сероватая темнота. Я чувствовал запах автомобильных паров.
  Он поднял другую руку к паху и расстегнул шорты. «Время перевода, сынок. Придется снова надеть на тебя наручники. Наклонись вперед».
  Никакого упоминания о том, что я снял повязку. Я засунул ее за сиденье и сделал то, что он просил, хороший маленький заключенный. Надеясь, что послушание купит мне привилегию зрения. Но в тот момент, когда мои руки были связаны, резинка пошла дальше.
  Я сказал: «Куда мы идем?» Глупый вопрос. Беспомощность делает с тобой вот что.
  «На прогулку. Давай, КТ, поторопимся».
  Хлопнула дверь. Голос Траппа сказал: «Давайте переместим эту индейку». Забавно.
  Мгновение спустя я почувствовал запах Арамиса, услышал жужжащий шепот его голоса у своего уха.
  «Это сделал чертов дворецкий. Разве это не улет, педик?»
  «Тск, тск», — сказал я. «Нецензурная брань для возрожденного».
  Внезапная боль, как от укуса пчелы, за ухом: щелчок пальцем. «Заткнись на…»
  « CT », сказал Хаммел.
  "Все в порядке."
  Двойной захват. Шаги разносятся эхом. Авто дымит сильнее.
   Подземная парковка.
  Двадцать два шага. Остановитесь. Подождите. Механический гул. Скрежет шестерёнок, что-то скользит, заканчивается лязгом.
  Дверь лифта.
  Толчок вперед. Задвижка захлопнулась. Щелчок. Быстрый подъем. Еще один толчок. На улице жара, вонь бензина такая сильная, что я чувствую ее вкус.
  Еще цемента. Громкий свист, становящийся громче. Очень громкий.
  Бензин... Нет, что-то покрепче. Запах аэропорта. Реактивное топливо. Вжух Вжух . Порывы прохладного воздуха прорезают жару.
  Пропеллеры. Медленное пыхтение, набирающее скорость. Ротор вертолета.
  Они тащили меня вперед. Я думал о Симене Кроссе, которого с завязанными глазами везли на посадочную полосу меньше чем в часе езды от Лос-Анджелеса. Доставили на купол Лиланда Белдинга. Где-то в пустыне.
  Шум ротора становился оглушительным, путая мои мысли. Порывы турбулентности били меня по лицу, приклеивали одежду к телу.
  «Здесь ступенька», — крикнул Хаммел, надавливая мне под локоть, толкая меня, поднимая. «Поднимайся, сынок. Вот так — хорошо».
  Поднимаюсь. Шаг, два шага. Мама, можно мне... Полдюжины, еще больше.
  «Продолжай», — сказал Хаммел. «Теперь остановись. Выдвинь ногу вперед. Вот так. Хороший мальчик». Положи руку мне на голову, надавливая вниз. «Пригнись, сынок».
  Он усадил меня в ковшеобразное сиденье и пристегнул. Дверь хлопнула. Уши заложило. Уровень шума немного снизился, но остался громким. Я услышал заикание радио, новый голос спереди: мужской, по-военному ровный, что-то говорил Хаммелю. Хаммел ответил. Планирование. Их слова заглушил ротор.
  Мгновение спустя мы взлетели с волной, которая подпрыгнула и ударила меня, как мяч для патинко. Вертолет качнулся, снова поднялся, обрел устойчивость.
  Подвешенный в воздухе.
  Я снова вспомнил о стремительном падении знаменитости Симэна Кросса на смерть.
  Пропавшие заметки в общественном хранилище. Книги отозваны. Заперты, изнасилованы.
  Пора отправлять голову в духовку.
   Если вы правы хотя бы на десятую часть, то мы имеем дело с людьми с очень длинные руки….
  Вертолет продолжал подниматься. Я боролся с дрожью, изо всех сил стараясь представить, что это аттракцион E в Диснейленде.
  Вверх, вверх и прочь.
  
  По моим неторопливым подсчетам, мы летели уже больше двух часов, когда из передней части кабины послышались новые радиошумы, и я почувствовал, как вертолет начал снижаться.
  Еще больше радио-заиканий. Одно различимое слово: «Роджер».
  Мы пошли на посадку. Я вспомнил, что где-то читал, что скорость вертолетов составляет от 90 до 125 узлов. Если мои подсчеты были близки к точным, это означало поездку на 200–250 миль. Я мысленно начертил круг с Лос-Анджелесом в центре. От Фресно до Мексики в продольном направлении. От пустыни Колорадо куда-то через Тихий океан по оси восток-запад.
  В трех направлениях нет недостатка в пустыне.
  Еще один резкий спуск. Через несколько мгновений мы достигли твердой земли.
  «Гладко», — сказал Хаммел. Через несколько секунд я почувствовал его дыхание, горячее и мятное, на своем лице, услышал, как он хрюкнул, ослабляя ремень.
  «Нравится поездка, сынок?»
  «Неплохо», — сказал я, одолжив чужой голос — какой-то дрожащий тенор Милктоста. «Но фильм вонял».
  Он усмехнулся, взял меня за руку, вывел из вертолета и повел вниз.
  Я споткнулся пару раз. Хаммель поддерживал меня в вертикальном положении и двигал, не сбиваясь ни на полшага.
  Старый марш «Отвали!» — он, вероятно, использовал его на тысяче пьяных в Вегасе.
  Мы шли медленно-считали четыреста. Воздух был очень жаркий, очень сухой. Тишина.
  «Оставайся здесь», — сказал он, и я услышал топот его удаляющихся копыт, а затем — тишину.
  Я стоял там, без охраны, пока не досчитал до трехсот. Еще триста.
  Десять минут. Предоставлен самому себе.
  Еще через пять минут я начал сомневаться, вернется ли он.
  Еще три, и я надеялся, что это так.
  Его уход означал, что побег будет глупостью. Я попытался представить, где я нахожусь — на краю пропасти? Играю в мишень в конце стрельбища?
  Или просто брошенный где-нибудь в глуши упакованный в подарочную упаковку завтрак для скорпионов и канюков.
  Некролог Дональда Нейрата пришел мне на ум… по неуказанным причинам во время отпуска в Мексике.
  Может, Хаммель блефовал. Я подумывал о переезде. Неуверенность сковала мои суставы. Я был человеком, стоящим одной ногой на мине, неподвижность — мой пожизненный приговор.
  Я стоял там, считая, потея, пытаясь удержаться. Терпя каплю патоки времени, замедленного страхом. Наконец я заставил себя сделать один шаг вперед — шажок ребенка. Мама, можно мне? Пожалуйста?
  Твердая земля. Никаких фейерверков.
  Еще один шаг. Я выставил одну ногу по медленной дуге, проверяя — никаких растяжек —
  Я медленно продвигался вперед, когда где-то позади меня раздался электрический визг.
  Остановись и иди. Скули, перестань скулить.
  Гольф-кар или что-то вроде того. Приближается. Шаги.
  «Милый маленький танец, сынок», — сказал Хаммел. «Нам бы не помешал дождь».
  Он посадил меня в тележку. У нее были неглубокие сиденья и не было крыши. Мы ехали под палящим солнцем около пятнадцати минут, прежде чем он остановился, вытащил меня и провел через вращающиеся двери в здание, кондиционированное до холода.
  Мы прошли еще через три двери, каждая из которых открывалась после серии щелчков, затем быстро повернули направо, прошли еще тридцать шагов и вошли в комнату, пахнущую дезинфицирующим средством.
  «Оставайтесь свободными, и никто вас не обидит», — сказал он.
  Множество шагов пронеслось вперед. Наручники снялись. Несколько пар рук сковали мои руки и ноги, подперели мою голову, запрокинули ее назад. Пальцы заполнили мой рот, засунули мне под язык. Я задохнулся.
  С меня сняли одежду. Руки пробежали марафон по моему телу, взъерошили волосы, исследовали подмышки, отверстия — ловко, быстро, без намека на похотливый интерес. Затем меня снова одели, застегнули на пуговицы и молнию, и все это за пару минут.
  Меня провели через еще две щелкнувшие двери и усадили в большое, глубокое кресло — кожаное, пахнущее дубильными веществами.
  Дверь закрылась.
  К тому времени, как я снял повязку, их уже не было.
   Комната была большой, темной, обставленной в стиле «нео-дом на пастбище»: дощатые стены, ковры навахо на состаренном сосновом полу, люстра в виде тележного колеса, свисающая с балочного потолка собора, набор кресел из коровьей кожи, натянутой на каркас из оленьих рогов, масляные картины во всю стену с изображением усталых ковбоев и бронзовые фигурки с изображением необъезженных лошадей.
  В центре комнаты стоял большой письменный стол с кожаной столешницей и ножками-лапами.
  За ним от пола до потолка тянулась настенная экспозиция кремневых ружей и гравированных старинных ружей.
  За столом сидел Билли Видал, с яркими глазами и щеткой, квадратной челюстью и идеально сшитый. Его загар цвета крепкого чая прекрасно оттенял водолазка цвета слоновой кости под белым кашемировым V-образным вырезом. Никакого ковбойского костюма для председателя Magna; он был отполирован до блеска, как на поле для гольфа в Палм-Бич. Его руки лежали на столе, ухоженные, гладкие, как у младенца.
  «Доктор Делавэр, спасибо, что пришли».
  Его голос не соответствовал всему остальному — хриплое, прерывистое карканье, прерывающееся между словами.
  Я ничего не сказал.
  Он посмотрел прямо на меня бледными глазами, некоторое время удерживал взгляд, затем сказал: «Это был ледокол, который провалился». Его последние слова сошли на нет, синхронизировавшись с губами. Он прочистил горло, издав более ларингитный шепот. «Извините за любые причиненные вам неудобства. Казалось, другого выхода не было».
  «Есть ли другой способ для чего?»
  «Чтобы организовать беседу между нами».
  «Все, что вам нужно было сделать, это спросить».
  Он покачал головой. «Проблема была во времени. До недавнего времени я не был уверен, что нам стоит встречаться. Я обсуждал этот вопрос с тех пор, как вы начали задавать вопросы».
  Он кашлянул, постучал себя по кадыку. «Но сегодня, когда ты навестил мою сестру, ты принял решение за меня. Все нужно было сделать быстро и осторожно. Так что еще раз, я извинюсь за то, как тебя сюда привезли, и надеюсь, мы сможем оставить это в прошлом и двигаться дальше».
  Я все еще чувствовал натирание от наручников на запястьях, вспоминал полет на вертолете, сдерживал страх, ожидая Хаммела и его гольф-кар, засунув пальцы себе в задницу.
   Милый маленький танец, сынок . Я знал, что моя ярость ослабит меня, если я позволю ей взять верх.
  «К чему перейдем?» — спросил я, улыбаясь.
  «Наша дискуссия».
  «Чего?»
  «Пожалуйста, доктор, — прохрипел он, — не тратьте драгоценное время на скромничество».
  «У тебя мало времени, да?»
  «Очень даже».
  Еще один матч в гляделки. Его взгляд не дрогнул, но глаза потеряли фокус, и я почувствовал, что он где-то в другом месте.
  «Тридцать лет назад», — сказал он, — «у меня была возможность стать свидетелем атомного испытания, проведенного совместно корпорацией Magna и армией США. Праздничное мероприятие, только по приглашениям, в пустыне Невада. Мы провели ночь в Лас-Вегасе, устроили замечательную вечеринку и уехали до восхода солнца.
  Бомба взорвалась как раз в тот момент, когда небо посветлело — сверхмощный восход солнца. Но что-то пошло не так: внезапное изменение ветра, и все мы подверглись воздействию радиоактивной пыли. Армия заявила, что риск заражения невелик — никто не задумывался об этом до тех пор, пока пятнадцать лет назад не начали появляться раковые заболевания. Три четверти присутствовавших в то утро мертвы. Несколько других неизлечимо больны. Для меня это лишь вопрос времени».
  Я посмотрел на его упитанное лицо, на всю эту сияющую бронзовую кожу, и сказал: «Ты выглядишь здоровее, чем я».
  «Я звучу здоровым?»
  Я не ответил.
  «На самом деле, — сказал он, — я здоров . Пока что. Низкий уровень холестерина, отличные липиды, сердце сильное, как доменная печь. Несколько опухолей в пищеводе удалили хирургическим путем в прошлом году, никаких признаков распространения». Он оттянул воротник водолазки, обнажив ярко-розовый, сморщенный шрам.
  «У меня нежная кожа, появляются келоидные рубцы. Как вы думаете, стоит ли мне прибегать к пластической хирургии?»
  «Это решать вам».
  «Я думал об этом, но это кажется такой глупой самонадеянностью. Рак обязательно вернется. По иронии судьбы, лечение включает в себя облучение. Не то чтобы лечение имело какое-то большое значение для кого-либо из остальных».
  Он откинул воротник на место. Постучал по кадыку.
  «А как насчет Белдинга?» — спросил я. «Он был разоблачен?»
   Он улыбнулся, покачал головой. «Лиланд был защищен. Как всегда».
  Продолжая улыбаться, он открыл ящик стола, достал оттуда маленькую пластиковую бутылочку и впрыснул себе в горло какой-то распыленный спрей. Он сделал пару глубоких глотков, поставил бутылочку обратно, откинулся в кресле и улыбнулся шире.
  Я спросил: «Что вы хотите обсудить?»
  «Вопросы, которые, кажется, вас интересуют. Я готов удовлетворить ваше любопытство при условии, что вы перестанете переворачивать камни. Я знаю, что ваши намерения благородны, но вы не осознаете, насколько разрушительными вы можете быть».
  «Я не вижу, как я могу усилить разрушения, которые уже произошли».
  «Доктор Делавэр, я хочу покинуть эту землю, зная, что было сделано все возможное, чтобы смягчить удары некоторых людей».
  «Такие, как ваша сестра? Разве не из-за того, что вы ее подкладывали, все это произошло, мистер?
  Видал?»
  «Нет, это неверно, но вы же видели только часть картины».
  «И ты мне все это покажешь?»
  «Да». Кашель. «Но вы должны дать слово, что прекратите расспрашивать, дайте всему, наконец, успокоиться».
  «Зачем притворяться, что у меня есть выбор?» — сказал я. «Если я не дам вам то, что вы хотите, вы всегда можете меня раздавить. Так же, как вы раздавили Симена Кросса, Юлали и Кейбла Джонсона, Дональда Нейрата, Крузов».
  Он был удивлен. «Ты веришь, что я уничтожил всех этих людей?»
  «Ты, Магна, какая разница?»
  «А. Корпоративная Америка как воплощение Сатаны».
  «Только эта конкретная корпорация».
  Его смех был слабым и хриплым. «Доктор, даже если бы у меня был интерес… раздавить вас, я бы этого не сделал. Вы приобрели определенную… ауру грации».
  "Ой?"
  «О, да. Кто-то глубоко заботился о тебе. Кто-то милый и добрый...
  дорогой нам обоим».
  Не настолько дорогая, чтобы помешать ему стереть ее личность.
  Я сказал: «Я видел, как кто-то разговаривал с тобой на вечеринке. Она что-то хотела от тебя. Что?»
  Бледные глаза закрылись. Он прижал пальцы к вискам.
   Я сказал: «От Холмби Хиллз до Уиллоу Глен. Пятьсот долларов в месяц в немаркированном конверте. Не похоже, чтобы она была так уж дорога тебе».
  Он открыл глаза. «Пятьсот? Это то, что тебе сказала Хелен?» Он снова хрипло рассмеялся, откатился на своем стуле назад, положил ноги на стол. На нем были черные шелковые вельветовые брюки, коричневые килти из овчины и носки с узором в ромбик. Подошвы туфель были начищены, без следов, как будто они никогда не касались земли.
  «Ладно», — сказал он. «Хватит ерничать. Расскажи мне, что ты думаешь, что знаешь, — и я исправлю твои заблуждения».
  «То есть ты узнаешь, сколько неприятностей я могу тебе причинить, а затем действуешь соответственно».
  «Я понимаю, как вы могли так смотреть на это, доктор. Но на самом деле я стремлюсь к профилактическому образованию — дать вам полную картину, чтобы у вас больше не было необходимости создавать проблемы».
  Тишина.
  Он сказал: «Если мое предложение вас не устроит, я немедленно отправлю вас обратно домой».
  «Каковы мои шансы добраться туда живым?»
  «Сто процентов. Если не считать стихийных бедствий».
  «Или Бог, притворяющийся корпорацией Magna».
  Он рассмеялся. «Я постараюсь это запомнить. Что же это тогда, доктор? Выбор за вами».
  Я был в его власти. Пойти вместе означало узнать больше. И выиграть время. Я сказал: «Давайте, просветите меня, мистер Видал».
  «Отлично. Давайте сделаем это как джентльмены, за ужином». Он что-то отодвинул на столешницу. Стена с оружием наполовину повернулась, открыв проход размером со шкаф с сетчатой дверью, которую он открыл для свежего воздуха.
  Мы вышли на длинное крытое патио, поддерживаемое серо-коричневыми колоннами из точеного дерева и вымощенное мексиканской плиткой цвета ржавчины. Толстостенные бугенвиллеи, укорененные в глиняных горшках, обвивали колонны и поднимались на крышу, где они распространялись. Соломенные корзины с ослиным хвостом и нефритовым растением свисали со стропил. Большой круглый стол был покрыт небесно-голубым дамаском и накрыт на двоих: глиняные блюда, столовые приборы из кованого серебра, хрустальные кубки, центральный элемент из сушеных трав и цветов. Он был уверен в моем «выборе».
   Мексиканец-официант появился из ниоткуда и протянул мне стул. Я прошел мимо него, пересек патио и вышел на открытый воздух. Положение солнца говорило о приближении сумерек, но полуденная жара была сильной.
  Я отступил достаточно далеко от здания, чтобы охватить его целиком: длинные, низкие, одноэтажные, фактурные стены из псевдоглинобитного кирпича, окна, отделанные тем же серо-коричневым деревом, что и колонны. Дорожки из плитняка прорезали полосу через акр или два газона, окаймленного желтой газанией. За травой была сухая пыль и пустой загон для лошадей. За загоном еще больше пыли, мили ее, монотонность цвета бисквита, нарушаемая только пучками алоэ и юкки, и пятнами пепельной тени, словно нарисованными по номерам.
  И за всем этим — источник теней: гранитные горы.
  Величественные, с черными вершинами, острые, как ножи, на фоне сапфирового неба. Открыточные горы, настолько идеальные, что могли бы стать фоном для фотографа.
  Мой взгляд скользнул вниз, к определенному месту на лужайке, выискивая деревянную садовую скамейку. Ничего. Но моя память все равно поместила ее там.
  Место для позирования.
  Две маленькие девочки в ковбойских костюмах едят мороженое.
  Я оглянулся на Видаля. Он сел, развернул салфетку, что-то сказал официанту, пока его бокал наполнялся вином.
  Официант рассмеялся, наполнил мой стакан и ушел.
  Бывший Билли Сутенер протянул руку к моему стулу.
  Я снова взглянул на горы, теперь видел только камень и песок. Игра света и тени на неодушевленной поверхности.
  Все воспоминания стерты.
  Видал поманил его.
  Я вернулся на террасу.
   Глава
  34
  Он ел яростно, одержимо, как безупречно воспитанная кобра. Он нападал на свою еду, резал ее на мелкие кусочки и разминал до состояния пюре перед тем, как проглотить.
  Гуакамоле демонстративно перемешивается официантом у стола, используя грубую каменную ступку и пестик. Салат из дикой зелени и маринованного лука.
  Домашние кукурузные лепешки, свежевзбитое масло, стейки из рыбы-меч на гриле, шесть видов сальсы, свиная корейка в каком-то сладком, пикантном соусе. Шардоне и Пино Нуар, о которых он постарался мне сообщить, были разлиты в поместье на винодельне Sonoma, которой управляет Magna, исключительно для собственного потребления.
  Пару раз я видел, как он морщился после глотания, и задавался вопросом, какая часть его удовольствия была вкусовой, а какая — признательностью за то, что его рот все еще функционирует.
  Он принял вторую порцию свинины, прежде чем заметил мою нетронутую еду.
  «Вам это не нравится, доктор?»
  «Я бы предпочел получать образование, чем есть».
  Улыбка. Кости. Пюре. Человеческий Veg-O-Matic.
  «Где мы?» — спросил я. «Мексика?»
  «Мексика, — сказал он, — это состояние души. Кто-то остроумно сказал это однажды, хотя я не могу вспомнить, кто именно, — вероятно, Дороти Паркер.
  Она сказала столько остроумных вещей, не правда ли?
  Разрезать, жевать. Глотать.
   Я спросил: «Почему Шэрон покончила с собой?»
  Он опустил вилку. «Это конечная точка, доктор. Давайте продолжим в хронологическом порядке».
  «Продолжайте идти».
  Он выпил вина, поморщился, закашлялся, продолжил есть, отпил еще. Я посмотрел на пустыню, которая темнела до мареново-коричневого цвета. Ни звука, ни птицы в небе. Может, животные что-то знали.
  Наконец он отодвинул тарелку и постучал вилкой по столу. Появился мексиканский официант вместе с двумя грузными черноволосыми женщинами в длинных коричневых платьях. Видаль что-то быстро сказал на испанском. Стол убрали, и каждому из нас подали оловянную миску зеленого мороженого.
  Я попробовал. Приторно-сладко.
  «Кактус», — сказал Видал. «Очень успокаивает».
  Он долго возился с десертом. Официант принес кофе с анисом. Видаль поблагодарил его, отпустил и промокнул губы.
  «Хронологический порядок», — сказал я. «Как насчет того, чтобы начать с Юлали и Кейбл Джонсон».
  Он кивнул. «Что ты о них знаешь?»
  «Она была одной из тусовщиц Белдинга; он был мелким мошенником. Пара провинциальных мошенников, пытающихся пробиться в Голливуд. Не совсем из высшей лиги наркоторговцев».
  Он сказал: «Линда — я всегда знал ее как Линду — была изысканным созданием. Необработанный алмаз, но физически притягательный — то неосязаемое, что нельзя купить ни за какие деньги. В те дни нас окружали красавицы, но она выделялась, потому что отличалась от остальных — менее циничной, определенной податливостью».
  "Пассивность?"
  «Я полагаю, кто-то в вашей сфере деятельности посчитал бы это недостатком. Я видел в этом ее легкий характер, чувствовал, что она была той женщиной, которая могла бы помочь Лиланду».
  «Помочь ему в чем?»
  «Стань мужчиной. Лиланд не понимал женщин. Он замирал, когда находился рядом с ними, не мог… выступать. Он был слишком умен, чтобы не заметить иронию — все эти деньги и власть, самый завидный холостяк страны и все еще девственник в сорок. Он не был физическим человеком, но у каждого чайника есть своя точка кипения, и разочарование мешало его работе. Я знала, что он никогда не решит эту проблему сам. На мои плечи легло
   найти… проводника для него. Я объяснил ситуацию Линде. Она была сговорчива, поэтому я организовал, чтобы они были вместе. Она была больше, доктор Делавэр, чем просто тусовщицей .
  Я сказал: «Сексуальные услуги за плату. Звучит как что-то другое».
  Он отказался обижаться. «Все имеет свою цену, доктор. Она просто делала тридцать лет назад то, что сегодня сделала бы сексуальная суррогатная мать».
  Я сказал: «Вы выбрали ее не только из-за ее личности».
  «Она была прекрасна», — сказал он. «Вероятно, стимулировала».
  «Я не это имел в виду».
  «О?» Он отпил кофе, сказал: «Тепловатый», и трижды постучал ложкой по столу. Официант появился из темноты со свежим кофейником. Мне было интересно, что еще там спрятано.
  Он выпил дымящуюся жидкость, выглядел так, будто кто-то влил ему в горло кислоту. Прошло несколько мгновений, прежде чем он попытался заговорить, и когда он это сделал, мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать: «Почему бы тебе не сказать мне, к чему ты клонишь?»
  «Ее бесплодие», — сказал я. «Ты выбрал ее, потому что думал, что она неспособна рожать детей».
  «Ты очень умный молодой человек», — сказал он, затем снова поднес чашку к губам и спрятался за облаком пара. «Лиланд был очень брезгливым человеком — это было частью его проблемы. Отсутствие необходимости беспокоиться о мерах предосторожности было очком в ее пользу. Но это был незначительный фактор, немного беспорядка, с которым можно было бы справиться».
  «Я думал о чем-то более запутанном», — сказал я. «Наследник, рожденный вне брака».
  Он выпил еще кофе.
  Я спросил: «Почему вы решили, что она не может забеременеть?»
  «Мы проверили биографию всех девушек, провели полное медицинское обследование. Наше исследование показало, что Линда несколько раз беременела в юности, но выкидыши случались почти сразу после зачатия. Наши врачи сказали, что это был какой-то гормональный дисбаланс. Они объявили ее неспособной к деторождению».
  Животноводство наоборот. Я спросил: «Как она справилась со старым Лиландом?»
  «Она была великолепна. После нескольких сеансов он стал новым человеком».
  «Каковы были его чувства к ней?»
   Он поставил чашку. «Лиланд Белдинг не чувствовал, доктор. Он был настолько механичен, насколько это вообще возможно для человека».
  Мне вспомнились слова Эллстона Кротти: « Как будто на меня надели какую-то чертову камеру». ноги. Помню, я подумал, какой он холодный ублюдок .
  «Даже если так, — сказал я, — у пациентов и суррогатных матерей обычно возникает некая эмоциональная связь. Вы хотите сказать, что между ними ничего не возникло?»
  «Именно это я и говорю. Это было похоже на репетиторство — изучение французского языка.
  Лиланд принял ее в своем кабинете; когда они закончили, он принял душ, оделся и продолжил свои дела, а она пошла по своим. Я знал его лучше, чем кто-либо другой, и это было не так уж много — я никогда не чувствовал, что имею доступ к его мыслям. Но я предполагаю, что он видел в ней еще одну из своих машин — одну из самых эффективных. Это не значит, что он ее презирал. Машины были тем, чем он восхищался больше всего».
  «А как насчет ее чувств к нему?»
  Мгновение паузы. Мимолетный взгляд боли. «Без сомнения, она была впечатлена его деньгами и властью. Женщины тянутся к власти — они простят в мужчине все, кроме беспомощности. И она также увидела его беспомощную сторону. Поэтому я могу себе представить, что она смотрела на него со смесью благоговения и жалости, как врач мог бы смотреть на пациента с редкой болезнью».
  Он теоретически формулировал свои слова. Но страдальческий взгляд продолжал прорываться сквозь обаятельный фасад.
  Я понял тогда, что Линда Ланье стала для него больше, чем просто девушка из гарема на задании. Знал, что не могу к этому прикоснуться.
  «Их соглашение было чисто деловым», — сказал он.
  «Было уютно, пока не вмешался брат Кейбл».
  Фасад скатился еще на одну ступеньку. «Кейбл Джонсон был подлым. Когда они с Линдой были подростками, он продавал ее местным мальчишкам за деньги — ей было четырнадцать или пятнадцать. Вот как она беременела все эти разы. Он был чистой воды мерзостью».
  Один сводник проклинает другого.
  Я спросил: «Почему вы не учли его как фактор риска, когда выбирали Линду в качестве суррогатной матери?»
  «О, я так и сделал, но я думал, что риск уже преодолен. В то время, когда я нанял Линду, Джонсон сидел в окружной тюрьме за кражу — ему грозило пребывание в исправительном учреждении как рецидивисту. Он был без гроша в кармане, не в состоянии был внести залог в десять долларов из ста долларов. Я добился его свободы, получил
   ему работу в Magnafilm с завышенной зарплатой. Идиоту даже не пришлось появляться на работе — чек был отправлен по почте на его меблированные комнаты. Все, что от него требовалось, — это держаться от нее подальше. Очень щедрое соглашение, не правда ли?
  «Не идет ни в какое сравнение с частью состояния Белдингов».
  «Дурак», — сказал он. «Не было ни малейшего шанса получить хоть пенни, но он был заядлым преступником, не мог перестать мошенничать».
  «Появляется Дональд Нейрат, доктор медицины, эксперт по фертильности и талоны на питание».
  «Боже мой, — сказал Видал. — Ты сам доскональный исследователь».
  «Был ли Нейрат замешан в схеме вымогательства?»
  «Он утверждал, что нет, сказал, что они представились как супружеская пара...
  Бедные, бездетные мистер и миссис Джонсон. Он настаивал, что его не обманули, что он почувствовал что-то неладное в них и отказался взять ее в качестве пациентки. Но Джонсон каким-то образом убедила его».
  «Ты знаешь как», — сказал я. «Торговля. Порно-цикл в обмен на гормональное лечение для Линды».
  «Еще больше грязи», — сказал он.
  Я сказал: «И все же Нейрат знал слишком много. Тебе пришлось прикончить его где-нибудь в Мексике — недалеко отсюда, я готов поспорить».
  «Доктор, доктор, вы слишком много мне доверяете. Я никогда никого не прикончил . Дональд Нейрат приехал сюда добровольно, чтобы предоставить информацию.
  Он был должен ростовщикам, надеялся на оплату. Я отказался. На обратном пути у него сломалась машина — или так мне сказали. Он умер от переохлаждения —
  пустыня быстро наносит ущерб. Как медик, он должен был быть более подготовленным».
  Я спросил: «Вот как вы связали его со схемой Кейбла?»
  «Нет. Линда пришла ко мне и сказала, что больше не может работать с Лиландом.
  С запиской «кому-это-может-иметь-отношение», написанной на бланке Нейрата. В ней он утверждал, что она подхватила какую-то вагинальную инфекцию. Сначала я ничего не заподозрил. Все выглядело добросовестно. Я дал ей выходное пособие в размере десяти тысяч долларов и пожелал ей всего наилучшего. Позже, конечно, я все это сложил воедино».
  «Как Белдинг отреагировал на ее уход?»
  «Он не сделал этого. К тому времени он уже чувствовал себя уверенно, проверяя свою новообретенную уверенность на других женщинах. На всех, на кого он мог наткнуться.
  В конце концов он начал этим щеголять».
   Превращение Белдинга из затворника в плейбоя. Время подходящее.
  «Что произошло дальше?»
  «Почти год спустя Кейбл Джонсон позвонил мне. Сообщил, что мне лучше встретиться с ним, если я знаю, что будет хорошо для Лиланда. Мы встретились в каком-то безвкусном отеле в центре города, Джонсон был пьян и злорадствовал, как главный пес, расхаживал с важным видом, очень гордый собой. Он сказал мне, что Линда родила детей Лиланда. Он отвез ее в Техас, чтобы сделать это; теперь они вернулись, и «настало время».
  Видал поднял чашку кофе, подумал и поставил ее на стол. «О, он думал, что он умный. Все просчитал. Похлопал меня по плечу, как будто мы старые друзья, предложил дешевый джин из грязной бутылки. Распевал грубые лимерики и говорил, что теперь Джонсоны и Белдинги станут родственниками . Потом он сказал мне подождать, вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с Линдой и своими маленькими подарками ».
  «Три подарка», — сказал я.
  Он кивнул.
  Тройняшки. Все эти гормональные манипуляции, которые делают странные вещи с яйцеклеткой, увеличивая вероятность многоплодной беременности. Сегодня это общепринятое медицинское знание, но Нейрат опередил свое время.
  «Единственная претензия Порт-Уоллеса на славу», — сказал я. «Джуэл Рэй, Джана Сью. И бедная Джоан Дикси, родившаяся слепой, глухой, парализованной».
  «Жалкое создание», — сказал он. «Какое-то повреждение мозга — место, куда он притащил Линду, было примитивным. Джоан чуть не умерла при рождении». Он покачал головой, закрыл глаза. «Она была такой крошечной — не больше кулака. Это было чудо, что она выжила. Линда носила ее в корзине, все время ворковала с ней, массировала ее конечности. Притворялась, что ее подергивания были сознательными движениями. Притворялась, что она нормальная».
  «Брезгливому человеку было бы трудно это вынести».
  « Все трое вызывали у него отвращение. Он всегда презирал детей; сама мысль о тройняшках делала его больным. Он был инженером высшей пробы — привыкшим к машинным спецификациям, точности. Он абсолютно не терпел ничего, что отклонялось от его ожиданий. Конечно, уродства Джоан были дополнительным оскорблением — намеком на то, что он принимал участие в создании чего-то дефектного. Я знал его, знал, как он отреагирует. Я хотел скрыть все это от него, решить все по-своему. Но Кейбл хотел всего и прямо сейчас.
   Родня . У Линды был ключ от офиса Лиланда. Она пошла туда однажды ночью, когда он работал допоздна, и принесла детей».
  Он покачал головой. «Бедная, глупая девчонка, полагая, что их вид разожжет его отцовскую гордость. Он выслушал ее, сказал ей то, что она хотела услышать. Как только она ушла, он позвонил мне и приказал мне приехать
  «сеанс решения проблем». Не то чтобы он хотел моего участия — он пришел к решению: все они должны быть устранены. Навсегда. Я должен был стать ангелом смерти».
  «Младенцев должны были убить?»
  Он кивнул.
  «Вся подлость навязана мертвецу, — сказал я. — Какой-то хороший штурмовик выполнил приказ».
  Он выпил, кашлянул, вытащил из кармана пузырек и прыснул себе в горло.
  «Я спас этих младенцев», — сказал он. «Только я мог это сделать; только у меня было достаточно доверия Лиланда, чтобы не согласиться с ним и избежать наказания. Я сказал ему, что детоубийство абсолютно исключено. Если это когда-нибудь выплывет наружу, он будет погублен — Магна будет погублена».
  «Прагматичный подход».
  «Единственное, что он понял. Я указал, что младенцев можно отдать на усыновление таким образом, что любая связь с ним будет навсегда скрыта. Что он может составить новое завещание, специально исключающее любых кровных родственников, известных или неизвестных, из наследования ни цента. Сначала он не хотел этого слышать, продолжал настаивать, что единственный выход — это «недвусмысленный вариант». Я сказал ему, что выполнил его поручения, не задавая вопросов, но я уйду, прежде чем выполнить это. И если эти младенцы умрут, я не могу гарантировать свое молчание. Он был готов устранить и меня?
  «Это его разозлило — и шокировало. С самого детства никто не говорил ему «нет». Но он уважал меня за то, что я ему противостояла, и в конце концов согласился на мой план».
  «Отличный план», — сказал я. «Включая утешительный приз для твоей сестры».
  «Это было сразу после смерти Генри. Она погрузилась в глубокую депрессию...
  вдовство, бездетность. С момента похорон жила в уединении. Я думала, что рождение девочек сотворит с ней чудеса. А она не изобретательная женщина. Никогда не спросит, откуда они взялись, никогда не захочет узнать».
   «Была ли Джоан включена в сделку?»
  «Нет. С этим Хоуп не справилась бы. Корпорация приобрела санаторий в Коннектикуте, и Джоан поместили туда. Она получила прекрасный уход. В процессе мы узнали об управлении здравоохранением, в итоге скупив несколько других больниц».
  «Новые имена, новые жизни», — сказал я. «За исключением Джонсонов. Это ты или Белдинг придумали версию о наркоторговце?»
  «Это… это не должно было произойти так, как произошло».
  «Я уверен, что Линде и Кейблу было бы приятно это узнать».
  Он попытался заговорить. Ничего не вышло. Распылил горло, подождал и издал мягкие тона, сухие, как предсмертный хрип.
  «Никогда не предполагалось, что Линда будет… частью этого. Она не должна была там быть, должна была пойти за покупками. Она не представляла никакой угрозы.
  Если бы ее брата не было на пути, с ней можно было бы разобраться. Я бы с ней разобрался. Но ее машина не работала; она звонила, чтобы вызвать такси, когда все начало происходить. Кейбл схватил ее, мерзость, использовал ее как щит . Ее застрелили случайно».
  «Ни в коем случае», — сказал я. «Она бы не позволила отобрать у нее детей без шума. Она должна была умереть. Вы либо знали это с самого начала, либо решили не видеть этого, когда устанавливали бюст. Этот блестящий люкс на Фонтане...
  Все эти драгоценности, меха, машины — должны были усыпить бдительность ее и Кейбла, заставив их думать, что Белдинг соглашается на их условия. Но они оба были мертвы в тот момент, когда она вошла в его кабинет с этими младенцами».
  «Вы ошибаетесь. Доктор Делавэр. Я все организовал».
  «Тогда давайте предоставим вам преимущество и предположим, что кто-то изменил вашу договоренность».
  Он схватился за край стола. Взгляд его глаз пересилил загар, одежду, все это культивируемое очарование.
  «Нет», — прохрипел он. «Это была ошибка. Ее убил ее братец-идиот...
  используя ее так, как он это делал всегда».
  «Может быть, он и сделал это. Но Хаммел и ДеГранцфельд в любом случае убили бы ее по приказу Белдинга. Он был доволен проделанной ими работой и наградил их работой в Вегасе».
  Он долго молчал. Что-то — неужели это было реальностью? — казалось, съедало его, пожирало изнутри. Он смотрел сквозь меня.
  Назад в другое время.
   «Чепуха», — сказал он.
  «Вы отец?» — спросил я.
  Еще одно долгое молчание. «Я не знаю». Затем: «У меня и Лиланда одинаковая группа крови: первая положительная. Как и у тридцати девяти процентов населения».
  «В настоящее время существуют точные тесты».
  «Какой в этом смысл?» Его голос повысился, надломился и замер. «Я спас их. Поместил в хороший дом. Этого было достаточно».
  «Не для Шэрон. Она оказалась голой, ела майонез из банки.
  Еще один план пошел не так?
  Он закрыл глаза, поморщился, становясь старше с каждой секундой. «Это было ради блага их обоих».
  «Мне так сказали».
  «Шерри была пугающим ребенком. Я видела в ней признаки насилия с того времени, как она научилась ходить. Это меня беспокоило. Я задавалась вопросом о дурном семени — Джонсоны произошли от длинного ряда негодяев. В конце концов стало ясно, что Хоуп не сможет справиться с ними обоими. Шэрон подвергалась преследованиям...
  избитые. Это неуклонно обострялось. Что-то нужно было делать. Когда Шерри попыталась утопить ее, я понял, что время пришло. Но Лиланд не мог об этом узнать. Он совершенно забыл о них, не упоминал ни слова с момента перевода. Я знал, что он расценит любое изменение в планах как доказательство того, что мой способ справиться с ситуацией не работает. Настаивал бы на том, чтобы сделать это по-своему».
  «Что ты ему сказал?»
  «Что Шэрон случайно утонула. Это его вполне устраивало».
  Губы у него задрожали. Он прикрыл рот наманикюренной рукой, чтобы скрыть потерю контроля.
  «Зачем изгонять Шэрон?» — спросил я. «Почему не Шерри?»
  «Потому что Шерри была той, за кем надоело следить — она была неуравновешенной, заряженным пистолетом. Оставлять ее там без присмотра было слишком рискованно — для них обоих».
  «Это не единственная причина», — сказал я.
  «Нет. Хоуп хотела, чтобы так было. Она чувствовала себя ближе к Шерри, чувствовала, что Шерри нуждается в ней больше».
  «Наказать жертву», — сказал я. «Из особняка в грязный клочок земли. Два умственно отсталых человека в качестве смотрителей».
  «Они были хорошими людьми», — сказал он. Он начал кашлять и, не в силах остановиться, мотал головой из стороны в сторону, задыхаясь. Его глаза наполнились слезами, и ему пришлось держаться за стол для поддержки.
  Наконец он смог заговорить, но так тихо, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы услышать:
  «Хорошие люди. Они работали на меня. Я знал, что им можно доверять. Предполагалось, что эта договоренность будет временной — способ выиграть время для Шэрон, пока я не придумаю что-то другое».
  «Способ стереть ее личность», — сказал я.
  «Ради нее !» — его шепот был резким и настойчивым. «Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей вред».
  Рука ко рту, снова. Неконтролируемый кашель. Он приложил шелковый платок к губам, что-то в него сплюнул.
  «Простите», — сказал он. Затем: «У нее было лицо матери».
  «Тоже самое и Шерри».
  «Нет, нет. У Шерри были черты лица. Но не лицо».
  Мы долго молчали. Затем, внезапно, словно вырываясь из сентиментального оцепенения, он сел, щелкнул пальцами. Официант принес ему стакан ледяной воды и ушел. Он выпил, прочистил горло, дотронулся до кадыка, с трудом сглотнул. Выдавил улыбку, но выглядел истощенным, побежденным. Человек, который плыл по жизни в первом классе, только чтобы узнать, что круиз зашел в тупик.
  Я пришла сюда, ненавидя его, готовая разжечь свою ненависть. Но мне захотелось обнять его.
  Затем я подумал о куче трупов и сказал: «Твой временный план стал постоянным».
  Он кивнул. «Я продолжал искать другой путь, какое-то другое решение.
  Тем временем Ширли и Джаспер справлялись с работой просто великолепно — просто поразительно.
  Затем Хелен открыла для себя Шэрон, сделала ее своей протеже, начала ее прекрасно формировать. Я решила, что ничего не может быть лучше этого. Я связалась с Хелен; мы достигли соглашения».
  «Хелен заплатили?»
  «Не деньгами — она и ее муж были слишком горды для этого. Но были и другие вещи, которые я мог для них сделать. Стипендии для ее детей, отмена плана по продаже корпоративных земель в Уиллоу Глен для застройки. Более тридцати лет Magna гарантировала покупку любого
   сельскохозяйственные излишки и компенсировать любые потери ниже определенного уровня. Не только для Хелен — для всего города».
  «Платить им за то, чтобы они не выращивали яблоки», — сказал я.
  «Американская традиция», — сказал он. «Вы должны попробовать мед и сидр Wendy's. Наши сотрудники их обожают».
  Я вспомнил жалобу Хелен:
   Они не будут продаваться... Для всех намерений и целей, которые сохраняют Уиллоу Глен пятнышко в заводи.
  Сохраняя Ширли, Джаспера и их подопечных вдали от посторонних глаз…
  «Насколько много знает Хелен?» — спросил я.
  «Ее знания очень ограничены. Ради нее».
  «Что станет с Рэнсомами?»
  «Ничего не изменится», — сказал он. «Они продолжат жить прекрасной простой жизнью. Вы видели какие-нибудь признаки страдания на их лицах, доктор? Они ни в чем не нуждаются, по стандартам большинства людей их можно было бы считать обеспеченными. Хелен заботится о них. До ее появления я заботился».
  Он позволил себе улыбнуться. Самодовольно.
  «Хорошо», — сказал я, — «вы Мать Тереза. Так почему же люди продолжают умирать?»
  «Некоторые люди, — сказал он, — заслуживают смерти».
  «Похоже на цитату председателя Белдинга».
  Нет ответа.
  Я спросил: «А как же Шэрон? Разве она заслужила смерть за то, что пыталась узнать, кто она такая?»
  Он стоял, смотрел на меня сверху вниз. Вся неуверенность в себе исчезла, снова Человек Во Власти.
  «Слова могут передать лишь ограниченное количество информации», — сказал он. «Пойдем со мной».
  Мы направились к пустыне. Он направил фонарик на землю, высветив изрытую почву, млекопитающие кусты кустарника, кактус сагуаро, тянущийся к небу.
  Примерно через полмили луч остановился на небольшом, обтекаемом автомобиле из стекловолокна — гольф-каре, который я представлял себе во время поездки с Хаммелем. Темная краска, каркас безопасности, шишковатые внедорожные шины. Наклоненная вперед буква «М» на двери.
  Он сел за руль и жестом пригласил меня сесть. Никаких повязок на глаза для этой поездки. Мне либо доверяли, либо я был обречен. Он щелкнул несколькими переключателями. Фары. Вой электродвигателя. Еще один щелчок, и гул стал чаще.
   Мы двигались вперед с удивительной скоростью, вдвое быстрее, чем темп бамперной машинки, которую взял Хаммель — садист. Быстрее, чем я считал возможным для электрической машины. Но, с другой стороны, это была территория высоких технологий. Патентное ранчо.
  Мы ехали больше часа, не обмениваясь ни словом, проплывая по полосам меловой пустоши. Воздух был все еще жарким и становился благоухающим, мягким травянистым запахом.
  Видаль много кашлял, когда машина взбивала облака мелкой глинистой пыли, но он продолжал рулить с легкостью. Гранитные горы были слабыми карандашными отметками на черной строительной бумаге.
  Он щелкнул еще одним переключателем, и появилась луна — гигантская, молочно-белая и привязанная к земле.
  Вовсе не луна, а гигантский мяч для гольфа, подсвеченный изнутри.
  Геодезический купол, около тридцати футов в диаметре.
  Видал подъехал к нему и припарковался. Поверхность купола представляла собой белые пластиковые шестиугольные панели, обрамленные трубчатым белым металлом. Я поискал кабинку, которую описал Симен Кросс, ту, в которой он сидел, общаясь с Белдингом. Но единственным входом в здание была белая дверь.
   «Миллиардер-неудачник», — сказал я.
  «Глупая книжонка», — сказал Видал. «Лиланд вбил себе в голову, что его нужно записать в хронику».
  «Почему он выбрал Кросса?»
  Мы вылезли из тележки. «Понятия не имею — я же говорил, что он никогда не пускал меня в свою голову. Я был за границей, когда он затеял эту сделку.
  Позже он передумал и потребовал от Кросса сложить палатку в обмен на наличные. Кросс взял деньги, но продолжил работу над книгой.
  Лиланд был очень недоволен».
  «Еще одна миссия по поиску и уничтожению».
  «Все было урегулировано законно — через суд».
  «Взлом его шкафчика для хранения вещей не совсем вписывался в систему. Вы использовали тех же ребят для взлома Фонтейна?»
  Выражение его лица говорило, что на это не стоит отвечать. Мы пошли.
  Я спросил: «А как насчет самоубийства Кросса?»
  «Кросс был слабовольным, не мог справиться».
  «Вы утверждаете, что это было настоящее самоубийство?»
   "Абсолютно."
  «Если бы он не покончил с собой, вы бы оставили его в живых?»
  Он улыбнулся и покачал головой. «Как я уже говорил вам, доктор, я не давлю людей. К тому же, Кросс не представлял угрозы. Ему никто не верил».
  Дверь была белой и бесшовной. Он положил руку на ручку, посмотрел на меня и позволил посланию дойти до меня:
  Кросс отравил колодец, когда дело дошло до историй Лиланда Белдинга.
  Никто мне не поверит. Такого дня никогда не было.
  Я посмотрел на купол. Звездный свет заставил его мерцать, как гигантская медуза.
  Пластиковые панели источали запах новой машины. Видаль повернул ручку.
  Я вошел. Дверь за мной закрылась. Через мгновение я услышал, как повозка уехала.
  Я огляделся вокруг, ожидая увидеть экраны, консоли, клавиатуры, клубок электронных макарон в стиле Флэша Гордона.
  Но это была просто большая комната, внутренние стены которой были обшиты белым пластиком. Остальное можно было бы взять из любого пригородного дома. Ковер цвета льда. Дубовая мебель. Консольный телевизор. Стереокомпоненты наверху шкафа для пластинок. Сборный книжный шкаф и соответствующая ему корзина для журналов. Эффективная кухня сбоку. Растения в горшках. Образцы в рамках.
  Рисунки яблок.
  И три кровати, расположенные параллельно друг другу, как в двухъярусной комнате. Или палате: первые две были больничными установками с кнопочным управлением положением и хромированными поворотными столами.
  Ближайший был пуст, если не считать чего-то на подушке. Я присмотрелся. Это был игрушечный самолет — бомбардировщик, выкрашенный в темный цвет, с наклоненной вперед буквой «М» на двери.
  Во втором — калека лежала под веселым одеялом. Неподвижная, с открытым ртом, в черных волосах кое-где виднелись седые пряди, но в остальном она не изменилась за шесть лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Как будто инвалидность так овладела ее телом, что сделала ее нестареющей. Она сделала глубокий всасывающий вдох и выдохнула с писком.
  В воздухе витает аромат духов, запах мыла и воды, свежей травы.
   Глава
  35
  Шэрон сидела на краю третьей кровати, сложив руки на коленях. Улыбка, тонкая, как салфетка, украсила ее губы.
  На ней было длинное белое платье, застегивающееся спереди. Волосы расчесаны, пробор посередине. Никакого макияжа, никаких украшений. Глаза фиолетовые в свете купола.
  Она ерзала под моим взглядом. Длинные пальцы. Руки гладкие, как масло.
  Грудь напрягается под платьем. Шелк. Дорого, но напоминало форму медсестры.
  «Привет, Алекс».
  На вращающемся столе Ширли Рэнсом лежали салфетки, грелка, аспиратор слизи, кувшин для воды и пустой стакан. Я поднял стакан, покрутил его между ладонями и поставил.
  «Пойдем», — сказала она.
  Я сел рядом с ней и сказал: «Воскресла, как Лазарь».
  «Никогда не уходил», — сказала она.
  «Кто-то другой».
  Она кивнула.
  Я спросила: «Красное платье? Клубничный дайкири?»
   "Ее."
  «Спишь со своими пациентами?»
  Она сдвинулась так, что наши бока соприкоснулись. « Её . Она хотела причинить мне боль, не заботясь о том, что она причиняет боль другим в процессе. Я ничего не знал, пока
  отмены начали сыпаться потоком. Я не мог этого понять. Все шло так хорошо — в основном краткосрочные случаи, но я всем нравился. Я позвонил им. Большинство из них отказались со мной разговаривать. Пара жен сели, полные ярости, угроз. Это было похоже на дурной сон. Потом Шерри рассказала мне, что она сделала. Смеясь. Она жила у меня, взяла ключ от моего офиса и сделала копию. Использовала его, чтобы залезть в мои файлы, выбрала тех, которые показались мне милыми , предложила им бесплатные повторные визиты и... сделала их, а затем бросила . Так она выразилась. Когда я достаточно успокоился, я спросил ее, почему . Она сказала, что ее черт побери, если она позволит мне играть в доктора и командовать ею.
  Она положила руку мне на бедро. Ее ладонь была мокрой. «Я знал, что она меня ненавидит, Алекс, но я никогда не думал, что она зайдет так далеко. Когда мы только встретились, она вела себя так, будто любит меня».
  «Когда это было?»
  «Второй год аспирантуры. Осень».
  Я удивился и спросил: «Не лето ли?»
  «Нет. Осень. Октябрь».
  «Какой семейный бизнес помешал вам поехать в Сан-Франциско?»
  «Терапия».
  «Проведение или получение?»
  «Моя терапия».
  «С Крузом».
  Кивните. «Это было решающее время. Я не мог уйти. Мы разбирались с проблемами… Это действительно было семейное дело».
  «Где вы остановились?»
  «Его дом».
  Я пошёл туда, искал её и видел, как лицо Круза разделилось надвое…
   Хорошего дня …
  «Это было довольно интенсивно», — сказала она. «Он хотел отслеживать все переменные».
  «У вас не было проблем со сном?»
  «Я... Нет, он мне помог. Расслабил меня».
  "Гипноз."
  «Да. Он готовил меня — к встрече с ней. Он думал, что это будет процесс исцеления. Для нас обоих. Но он недооценил, насколько много ненависти
   остался».
  Она оставалась спокойной, но давление ее руки усилилось. «Она притворялась, Алекс. Ей было легко — она училась актерскому мастерству».
   Некоторые тяготеют к сцене и экрану ... «Интересный выбор карьеры», — сказал я.
  «Это была не карьера, а просто интрижка. Как и все остальное. Сначала она использовала это, чтобы сблизиться со мной, затем снова, чтобы нацелиться на то, что, как она знала, было для меня дороже всего: на тебя; затем, годы спустя, на мою работу. Она знала, как много значила для меня моя работа».
  «Почему вы не получили лицензию?»
  Она потянула себя за мочку уха. «Слишком много… отвлекающих факторов. Я не была готова».
  «Мнение Пола?»
  «И мой».
  Она прижалась ко мне. Ее прикосновение было обременительным.
  «Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила, Алекс».
  «А как насчет Джаспера? И Пола».
  Упоминание имени Круза заставило ее вздрогнуть. «Я имею в виду романтическую любовь.
   Физическая любовь. Ты единственный, кто когда-либо был внутри меня.
  Я ничего не сказал.
  «Алекс, это правда. Я знаю, ты подозревал что-то, но Пол и я никогда не были такими. Я была его пациенткой — спала с пациенткой, как инцест. Даже после того, как терапия прекращается».
  Что-то в ее голосе заставило меня отступить. «Ладно. Но давайте не будем забывать Микки Старбака».
  "ВОЗ?"
  «Ваш коллега. Осмотр ».
  «Его так звали? Микки? Все, что я знал о нем, это то, что он был актером, которого Пол лечил от кокаиновой зависимости. Вернулся во Флориду. Я никогда не был во Флориде».
   "Ее?"
  Она кивнула.
  Я спросил: «Кто ее выбрал?»
  «Я знаю, как это выглядит, но Пол подумал, что это может быть лечебным».
  «Радикальная терапия. Прорабатываем».
  «Тебе придется рассматривать это в контексте, Алекс. Он работал с ней годами без особого успеха. Ему нужно было что-то попробовать».
   Я отвернулся, огляделся. Крючковатый коврик на синем ковре.
  Сэмплеры, извергающие трюизмы. Нет места лучше дома.
  Космический корабль домашний. Как будто инопланетяне налетели на охоту за образцами, разграбили Среднюю Америку ее клише.
  Когда я обернулся, она улыбалась. Сияющая улыбка. Слишком сияющая. Как глазурь перед растрескиванием.
  «Алекс, я понимаю, как странно все это должно звучать для тебя. Трудно подвести итог стольким годам всего за несколько минут».
  Я улыбнулся в ответ, давая волю своему замешательству. «Это подавляет — динамика
  — как все это сочетается».
  «Я сделаю все возможное, чтобы прояснить ситуацию».
  «Я был бы вам признателен».
  «С чего бы вы хотели, чтобы я начал?»
  «С самого начала это место кажется таким же хорошим, как и любое другое».
  Она положила голову мне на плечо. «В этом-то и проблема. На самом деле нет начала», — сказала она тем же бестелесным голосом, которым много лет назад говорила о смерти своих «родителей». «Мои первые годы — это размытое пятно. Мне рассказывали о них, но это как будто слышишь историю о ком-то другом.
  Вот в чем была суть терапии тем летом. Пол пытался разблокировать меня».
  «Возрастная регрессия?»
  «Возрастная регрессия, свободные ассоциации, упражнения Гештальта — все стандартные техники. Я сама использовала их с пациентами. Но ничего не помогало. Я ничего не могла вспомнить. Я имею в виду, что интеллектуально я понимала защитный процесс, знала, что подавляю, но это мне здесь не помогло ». Она положила мою руку себе на живот.
  «Как далеко в прошлое вы можете вспомнить?» — спросил я.
  «Счастливые времена. Ширли и Джаспер. И Хелен. Дядя Билли сказал мне, что вы встречались с ней вчера. Разве она не исключительный человек?»
  «Да, она есть». Вчера . Казалось, что прошли века. «Она знает, что ты жив?»
  Она вздрогнула, как от укуса. Сильный рывок за мочку. «Дядя Билли сказал, что он позаботится об этом».
  «Я уверен, что он это сделает. О чем вы с ним говорили на вечеринке?»
  « Она ... Она снова навязывалась мне — приходила в любое время, будила меня, кричала и ругалась, или забиралась ко мне в постель и
   терзает меня, пытается сосать мою грудь. Однажды я поймал ее с ножницами, когда она пыталась отрезать мне волосы. В другие разы она приходила обдолбанная или пьяная от своего дайкири, блевала везде, теряла контроль над мочевым пузырем на ковре. Я все время менял замки; она всегда находила способ попасть внутрь. Она ела таблетки, как конфеты».
   Старые шрамы между пальцами ног . «Она что, кололась?»
  «Она раньше, много лет назад. Я не знаю, может, она снова начала — кокаин, спидболы. За эти годы она, должно быть, передозировала по крайней мере дюжину раз.
  У меня был один из врачей дяди Билли, который был на связи двадцать четыре часа в сутки, просто чтобы промыть ей желудок. К дню вечеринки ее состояние совсем ухудшилось, и она пыталась утащить меня за собой. Она все время говорила, что мы будем вечными соседями. Я был напуган, просто не мог больше этого выносить. Поэтому я попросил дядю Билли заняться этим. Даже после всего, через что она заставила меня пройти, было тяжело знать, что ее посадят. Поэтому, увидев тебя там на вечеринке, я действительно поднял себе настроение. Неделю назад я был в доме Пола, и Сюзанна делала каллиграфию для приглашений. Я увидел твое имя в списке, почувствовал такой прилив чувств к тебе.
  Она взяла мою руку и провела ею вниз к своему лобку. Я почувствовал тепло, тяжесть, мягкую сетку лобковых волос сквозь шелк.
  «Я надеялась, что ты придешь», — сказала она. «Пару раз проверяла, ответил ли ты на приглашение, но ты этого не сделал. Поэтому, когда наши глаза встретились, я не могла в это поверить.
  Судьба. Я знала, что должна попытаться наладить контакт. Она поцеловала меня в щеку. «И вот ты здесь. Привет, незнакомец».
  «Привет». Я сидел и позволял ей целовать меня еще немного, запускать пальцы в мои волосы, прикасаться ко мне. Терпел и целовал в ответ, и знал, каково это — шлюхи. Пот выступил у меня на лбу. Я вытер его рукавом.
  Она спросила: «Хочешь воды?» Встала и налила мне воды из кувшина Ширли.
  Я использовал это время, чтобы прочистить голову. Когда она вернулась, я спросил: «Пол лечил тебя от чего-то, кроме разблокировки прошлого?»
  «На самом деле это не началось как настоящая терапия — просто клиническое наблюдение, обычные вещи о том, как мои чувства и стиль общения влияют на мою работу. Но когда мы вникли, он смог увидеть, что у меня были… проблемы с идентичностью, плохое чувство себя, низкая самооценка. Я чувствовала себя неполноценной. И виноватой».
  «В чем виноват?»
   «Все. Оставить Ширли и Джаспера — они такие милые . Я действительно заботилась о них, но никогда не чувствовала, что принадлежу им. И Хелен. Хотя она, по сути, вырастила меня, она не была моей матерью — между нами всегда была стена. Это сбивало с толку».
  Я кивнул.
  «В тот первый год аспирантуры, — сказала она, — было много давления, от меня ожидали, что я действительно буду помогать другим людям. Это меня пугало — вот почему я сломалась на практике. Думаю, в глубине души я соглашалась с тем, что говорили другие, и чувствовала себя самозванкой».
  «Поначалу все так думают».
  Она улыбнулась. «Вечный психотерапевт. Таким ты был в ту ночь. Моя опора. Когда я увидел твое имя в списке вечеринки, я, наверное, подумал, что история может повториться».
  Я спросил: «До того, как вы встретили Шерри, до того, как вы узнали о ней, вы когда-нибудь мечтали о том, чтобы у вас был близнец?»
  «Да, все время, когда я был ребенком. Но я никогда не придавал этому большого значения. Я был из тех детей, которые фантазировали обо всем на свете ».
  «Был ли один повторяющийся образ-близнец?»
  Кивнуть. «Девушка моего возраста, которая выглядела точь-в-точь как я, но была уверенной, популярной, напористой. Я назвала ее Большой Шэрон, хотя она была точно моего размера, потому что ее личность маячила . Пол сказал, что я считаю себя тщедушной.
  Незначительно. Большая Шерон оставалась за кулисами, но на нее всегда можно было рассчитывать, когда дела шли плохо. Годы спустя, когда я пошел на свой первый курс психологии, я узнал, что такие вещи были нормальными — дети все время так делают. Но я делал это даже в подростковом возрасте, даже в колледже . Я смущался этого, боялся, что буду говорить во сне, и мои соседи по комнате подумают, что я странный. Поэтому я предпринял сознательные усилия, чтобы избавиться от Большой Шерон и, наконец, повзрослеть. В конце концов, мне удалось подавить ее существование. Но она вышла под гипнозом, когда Пол проводил зондирование. Я начал говорить о ней. Потом с ней. Пол сказал, что она мой партнер. Мой молчаливый партнер, бродящий где-то на заднем плане. Он сказал, что у каждого есть такой — именно это Фрейд и имел в виду, говоря об эго, ид, суперэго. Что это нормально, что она...
  она была не более чем еще одной частью меня. Это было очень позитивное сообщение».
  «А осенью он решил познакомить тебя с твоими настоящими молчаливыми партнерами».
  Она напряглась. Стеклянная улыбка снова овладела ее лицом.
   «Да. К тому времени время уже пришло».
  «Как он это устроил?»
  «Он позвал меня в свой кабинет, сказал, что хочет мне что-то сказать. Что мне лучше сесть — это может быть травматично. Но это определенно будет значительным, опытом роста. Затем он загипнотизировал меня, дал мне рекомендации по глубокому расслаблению мышц, трансцендентному спокойствию. Когда я был совсем расслаблен, он сказал мне, что я один из самых счастливых людей в мире, потому что у меня есть настоящий молчаливый партнер — на самом деле два партнера. Что я один из трех. Тройняшек ».
  Она повернулась ко мне лицом, взяла обе мои руки в свои. «Алекс, все эти чувства неполноценности — попытка заполнить пустоту Большой Шерон
  — было моим подсознанием, не позволяющим мне забыть, несмотря на подавление. Тот факт, что я смог поговорить с Большим Шэроном на терапии, был для него знаком того, что я достиг более высокого уровня, был готов войти в контакт со своей идентичностью как одной трети целого».
  «Какие чувства вы испытали, узнав об этом?»
  «Сначала было чудесно. Волна счастья нахлынула на меня — я был опьянен радостью. Потом вдруг все стало холодным и темным, и стены начали сжиматься».
  Она обняла меня и крепко прижала к себе.
  «Это было нереально, Алекс — невероятно ужасно. Как будто кто-то наступил мне на грудь, раздавив меня. Я был уверен, что сейчас умру. Я попытался закричать, но не издал ни звука. Попытался встать и упал, начал ползти к двери. Пол поднял меня, держал, все время говорил мне на ухо, говоря, что все в порядке, что нужно дышать медленно и глубоко, сделать дыхание ритмичным, это просто приступ тревоги. Наконец мне удалось это сделать, но я не чувствовал себя нормально. Все мои чувства были забиты . Я был готов взорваться . Затем что-то вырвалось из глубины меня — ужасный крик, громче, чем я когда-либо кричал раньше. Крик кого-то другого — он был не похож на меня.
  Я попыталась отстраниться от этого, сесть в кресло терапевта и смотреть, как кричит кто-то другой. Но это была я, и я не могла остановиться. Пол зажал мне рот рукой. Когда это не сработало, он ударил меня по лицу. Сильно. Было больно, но приятно, если вы можете это понять. Чтобы обо мне заботились».
  «Я понимаю», — сказал я.
  Она сказала: «Спасибо» и снова поцеловала меня.
  «И что потом?»
   «Затем он держал меня, пока я не успокоилась. Растянул меня на полу и позволил мне лежать там, погрузив меня в более глубокий гипноз. Затем он велел мне открыть глаза, полез в карман рубашки — я до сих пор его вижу: на нем была красная шелковая рубашка — и протянул мне снимок. Две маленькие девочки. Я и еще одна я.
  Он сказал посмотреть на обороте, он что-то там написал. Я посмотрел: S и S, Silent Partners . Он сказал, что это мой катехизис, моя исцеляющая мантра. А фотография была моей иконой — он достал ее для меня, чтобы я ее сохранила. Когда я сомневаюсь или встревожена, я должна использовать ее, впасть в нее. Затем он сказал мне впасть в нее тут же и начал рассказывать мне о другой девушке. Что ее зовут Шерри.
  Она была его пациенткой много лет, задолго до того, как он встретил меня. Когда он увидел меня в первый раз, он подумал, что это она. Встреча с нами обоими была чудом —
  чудесная карма — и его целью в жизни с тех пор было воссоединить нас в функционирующую единицу. Семью».
  «Как долго он скрывал от вас ее существование?»
  «Только недолго. Он не мог рассказать мне о ней, пока она не согласилась. Она была его пациенткой — все было конфиденциально».
  «Но чтобы заставить ее согласиться, он должен был рассказать ей о вас ».
  Она нахмурилась, словно решая сложную головоломку. «Это было по-другому.
  У нас была супервизионная терапия — он рассматривал меня как коллегу по профессии, думал, что я справлюсь. Это должно было где-то начаться, Алекс. Разорвать круг».
  Я сказал: «Конечно. Как она отреагировала, узнав о тебе?»
  «Сначала она отказывалась ему верить, даже после того, как он показал ей копию фотографии. Утверждала, что это была фотоуловка, и долго не могла принять тот факт, что я существую. Пол сказал мне, что ее воспитывали без любви, у нее были проблемы с установлением связи. Оглядываясь назад, я понимаю, что он предупреждал меня с самого начала. Но я была не в том состоянии, чтобы рассматривать негативную информацию. Все, что я знала, это то, что моя жизнь изменилась — волшебным образом. Тройняшки , пустой сосуд, заполненный ».
  «Два из трех», — сказал я.
  «Да, через мгновение я это понял и спросил о моем другом партнере. Он сказал, что мы зашли достаточно далеко, закончил сеанс. Затем он подал мне травяной чай и легкий ужин, заставил Сюзанну сделать мне массаж, отвез меня домой и сказал, чтобы я примерил свою новую личность».
  «Домой», — сказал я. «Кто дал тебе дом?»
  «Пол сделал это. Он сказал мне, что это его арендная недвижимость, которой никто не пользуется, и он хочет, чтобы я жил в ней — мне нужно новое место для моей новой жизни.
   Этот был идеален для меня, гармоничен и синхронизирован с моими вибрациями».
  «То же самое и с машиной?»
  «Моя маленькая Альфа — разве это не милая машина? Она окончательно сломалась в прошлом году. Пол сказал, что купил ее для Сюзанны, но она не может научиться водить с механической коробкой передач.
  Он сказал, что после всего, что я пережил, я заслужил немного веселья в своей жизни, поэтому он дал мне его. Конечно, только позже я узнал, что он служил проводником, но он действительно все собрал, так что в каком-то смысле все исходило от него».
  «Я это понимаю», — сказал я. «Что случилось, когда ты вернулся домой?»
  «Я был измотан. Сеансы отняли у меня много сил. Я лег в постель и уснул как младенец. Но той ночью я проснулся в холодном поту, в панике, с очередным приступом тревоги. Я хотел позвонить Полу, но был слишком тряским, чтобы набрать номер телефона. Наконец мне удалось успокоиться, но к тому времени мое настроение изменилось — я был действительно подавлен, не хотел ни с кем разговаривать. Это было похоже на падение головой вперед в бездонный колодец — бесконечное падение. Я залез под одеяло, пытаясь сбежать. Три дня я не одевал, не ел и не вставал с кровати. Просто сидел и смотрел на этот снимок. На третий день ты нашел меня. Когда я увидел тебя, я сошёл с ума. Мне жаль, Алекс. Я потерял контроль».
  Она коснулась моей щеки.
  «Не волнуйся», — сказал я. «Давно забыто. Что случилось после того, как я ушел?»
  «Я оставалась в таком состоянии некоторое время. Некоторое время спустя — я действительно не уверена, сколько времени прошло — Пол пришел посмотреть, как у меня дела. Он вымыл меня, одел и отвез к себе. В течение недели я ничего не делала, только отдыхала, оставалась в своей... в комнате там. Потом у нас был еще один сеанс, еще более глубокий гипноз, и он рассказал мне о разделении».
  «Что он тебе сказал?»
  «Что нас отдали на усыновление сразу после рождения и разлучили в три года, потому что Шерри все время пыталась причинить мне боль. Он сказал, что так справляться не следует, но у нашей приемной матери были свои проблемы, и она не могла справиться с нами обоими. Шерри ей нравилась больше, поэтому меня отдали».
  Она старалась говорить небрежным голосом, но в ее глазах появилось что-то грубое и холодное.
  «Что это?» — спросил я.
  «Ничего. Просто ирония. Она всю жизнь прожила как принцесса, но душа ее была нищей. Мне в итоге повезло».
   «Вы когда-нибудь встречались с миссис Блэлок?»
  «Нет. Даже на вечеринке. Почему я должен? Она была для меня именем, даже не лицом. Чья-то чужая мать».
  Я уставился на пластиковые стены купола и ничего не сказал. Позвольте моим глазам отдохнуть на шелухе в соседней грядке.
  «Когда Пол рассказал вам о партнере номер два?»
  «Третий сеанс, но рассказывать было особо нечего. Все, что он знал, это то, что она родилась инвалидом и была помещена в какое-то учреждение».
  «Кто-то тебя просветил. Дядя Билли?»
  "Да."
  «Красивый адвокат по отцовской линии?»
  «После всех этих лет, помнишь? Удивительно». Пытаясь казаться довольным, но нервным. «На самом деле, дядя Билли всегда хотел стать юристом. Он даже подал документы в юридическую школу, но застрял на других делах и так и не поступил».
  «Когда он появился на горизонте?»
  «Второй раз Пол отправил меня домой. Может быть, через неделю после того, как мы… расстались.
  Мне стало намного лучше, я взглянул на вещи со стороны. Раздался звонок в дверь.
  Там стоял пожилой мужчина с красивой улыбкой. С конфетами, цветами и бутылкой вина. Он сказал, что он брат женщины, которая меня выдала, — он извинился за это, сказал, что я не должен ее ненавидеть, хотя он поймет, если я это сделаю. Что она была неадекватным человеком, но он всегда заботился обо мне. И как дядя, и как посланник моего отца».
  Она посмотрела на пустую кровать. «Потом он сказал мне, кто мой отец».
  Я спросил: «Каково было узнать, что ты наследник Лиланда Белдинга?»
  «Не так странно, как можно было бы подумать. Конечно, я слышал о нем, знал, что он гений и богат, и было странно узнать, что мы родственники. Но он умер, ушел, никаких шансов на какую-либо связь. Меня больше беспокоили живые связи».
  Она не ответила на вопрос. Я пропустил его мимо ушей. «Как дядя Билли смог найти тебя?»
  «Пол проследил мои корни и нашел его . Он сказал, что хотел встретиться со мной много лет, не был уверен, что сказать или сделать, и держался подальше из страха сделать что-то не так. Теперь, когда кот был вытащен из мешка, он хотел, чтобы я услышал все из первоисточника.
  «Я сказала ему, что знаю о Шерри, и мы немного поговорили о ней — я могла сказать, что он ее не любит, но он не давил, и я не бросала ему вызов. Я хотела узнать о своей другой сестре, о моих корнях. Мы сидели там и пили вино, и он рассказал мне все — как мы трое были детьми от любви мистера Белдинга и актрисы, которую он очень любил, но не мог жениться по социальным причинам. Ее звали Линда. Она умерла от осложнений при родах. Он показал мне фотографию. Она была очень красивой».
  «Актриса», — сказал я. Когда она не отреагировала, я сказал: «Ты похожа на нее».
  «Это настоящий комплимент», — сказала она. «Мы тоже были детьми-чудотворцами...
  Недоношенная, крошечная при рождении, и, как ожидается, не выживет. Линда заболела, у нее был сепсис, но она никогда не переставала думать о нас, молиться за нас. Она дала нам имена всего за несколько минут до своей смерти. Яна, Джоан и Джуэл Рэй — это я. И хотя мы все выжили, у Джоан было множество уродств. Несмотря на то, что мистер Белдинг был богат и влиятелен, он не мог воспитывать ее — или кого-либо из нас. Он был болезненно застенчив — на самом деле боялся людей, особенно детей. По словам дяди Билли, немного страдал агорафобией. Поэтому дядя Билли отдал нас на усыновление своей сестре. Он думал, что она окажется лучшей матерью, чем она есть. Все эти годы и он, и мистер Белдинг чувствовали себя ужасно виноватыми за то, что отпустили нас.
  «Я сказал ему, что Пол собирается организовать встречу с Шерри, и он сказал, что знает. Затем я спросил, может ли он организовать встречу с Джоан».
  «Значит, он и Пол работали вместе».
  «Они сотрудничали. Он уклонялся от разговора о Джоан, но я продолжала давить на него, и в конце концов он сказал мне, что она где-то в Коннектикуте. Я сказала, что хочу ее увидеть. Он сказал, что в этом нет смысла — она была серьезно инвалидом, у нее не было сознания, о котором можно было бы говорить. Я сказала, что не только хочу ее видеть, но и хочу быть с ней, заботиться о ней. Он сказал, что это невозможно — ей требуется постоянный уход, и что я должна сосредоточиться на своем образовании. Я сказала, что она часть меня. Я никогда больше не смогу сосредоточиться на чем-либо другом, если она не будет со мной. Он подумал об этом, спросил, могу ли я немного отдохнуть от школы, и я согласилась. Мы поехали прямо в частный аэропорт, запрыгнули в корпоративный самолет до Нью-Йорка, а затем на лимузине до Коннектикута. Я знаю, он думал, что ее внешний вид изменит мое мнение. Но это только придало мне больше решимости. Я легла рядом с ней в кровать, обняла ее, поцеловала. Почувствовала ее вибрации. Когда он это увидел, он согласился перевезти ее сюда. Корпорация купила Рестхейвен и создала
  отдельное крыло для нее. Я общался с санитарами, лично выбрал Элмо. Она стала частью моей жизни. Я действительно полюбил ее. Я любил и других пациентов — я всегда чувствовал себя как дома с дефективными. Если бы мне пришлось все пережить заново, я бы посвятил всю свою жизнь работе с ними».
   Дома . Единственный настоящий дом, который она знала, был поделен с двумя умственно отсталыми людьми. Учебное пособие, но она его не понимала.
  Я сказал: «И вы изменили ее имя».
  «Да. Новое имя символизирует новую жизнь. И Яне, и мне дали имена на букву С; я подумала, что у Джоан тоже должно быть имя. Чтобы вписаться».
  Она встала, села рядом с сестрой и потрогала ее впалые щеки.
  «Она будет вечной», — сказала она. «Она была константой в моей жизни. Настоящее утешение».
  «В отличие от твоего другого партнера».
  Опять этот холодный взгляд. «Да, в отличие от нее». Потом улыбка. «Ну, Алекс, я в дерьме. Мы много чего успели».
  «Есть еще кое-что, если вы не возражаете?»
  Пауза. Впервые с тех пор, как я ее знаю, она выглядела измученной. «Нет, конечно, нет. Что еще ты хотел бы узнать?»
  Их было много, но я смотрел на ее улыбку: прилипла к ней, не будучи ее частью — как грим клоуна. Слишком широкая, слишком яркая. Продром — раннее предупреждение чего-то. Я упорядочил свои мысли, сказал: «История, которую ты мне рассказал о том, как я стал сиротой — несчастный случай на Майорке. Откуда это взялось?»
  «Фантазия», — сказала она. «Полагаю, принятие желаемого за действительное».
  «Желание чего?»
  «Романтика».
  «Но судя по тому, как вы ее рассказываете, настоящая история ваших родителей довольно романтична.
  Зачем приукрашивать?»
  Она побледнела. «Я... я не знаю, что тебе сказать, Алекс. Когда ты спросил меня о доме, эта история выплеснулась наружу — просто полилась из меня. Имеет ли это значение после всех этих лет?»
  «Вы действительно не знаете, откуда это взялось?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Это идентично тому, как умерли родители Лиланда Белдинга».
  Она стала призрачной. «Нет, этого не может быть…» И снова эта стеклянная улыбка.
  «Как странно. Да, я понимаю, почему это тебя заинтриговало».
  Она подумала, потянула себя за ухо. «Может быть, Юнг был прав. Коллективное бессознательное — генетический материал, передающий образы, а также физические черты. Воспоминания. Возможно, когда вы спросили меня, мое бессознательное включилось. Я вспоминала его. Восхваляла его».
  «Возможно», — сказал я, — «но мне на ум приходит кое-что другое».
  "Что это такое?"
  «Это было что-то, что Пол сказал вам под гипнозом, а затем предложил вам забыть. Что-то, что всплыло в любом случае».
  «Нет. Я... не было никаких предположений об амнезии».
  «А если бы они были, вы бы их помнили?»
  Она встала, стиснула руки и прижала их к бокам.
  «Нет, Алекс. Он бы этого не сделал». Пауза. «А если бы он это сделал? Это было бы только для того, чтобы защитить меня».
  «Я уверен, что вы правы», — сказал я. «Простите за кабинетный анализ.
  Профессиональный риск».
  Она посмотрела на меня сверху вниз. Я взял ее за руку, и она расслабилась.
  «В конце концов, — сказал я, — он ведь рассказал тебе об утоплении, а это было весьма эмоционально насыщенное событие».
  «Утопление», — сказала она. «Да. Он мне это сказал. Я это отчетливо помню».
  «И ты мне сказала. И Хелен». Крутя и поворачивая правду, как дерево на токарном станке.
  «Да, конечно. Вы были теми людьми, с которыми я чувствовал себя близким. Я хотел, чтобы вы оба знали».
  Она отстранилась, села на противоположный конец кровати. В замешательстве.
  Я сказал: «Это, должно быть, был ужасный опыт, быть запертым под водой, когда кто-то пытается тебя убить. Особенно в таком возрасте. Первобытный возраст».
  Она повернулась ко мне спиной. Я слушал аритмичное шипение и писк дыхания Ширли.
  "Алекс?"
  "Да?"
  «Как ты думаешь, ложь — это… комбинация элементов?» Ее голос был пустым, мертвым, как у жертвы пыток. «Вымысел в сочетании с подавленной правдой? Что когда мы лжем, то на самом деле мы берем правду и меняем ее временной контекст — переносим ее из прошлого в настоящее?»
   Я сказал: «Это интересная теория». Затем: «Если ты готов, я хотел бы услышать о том, как вы с Шерри наконец встретились».
  «Через пару дней после того, как дядя Билли навестил меня, Пол пришел и сказал, что она готова».
  «Возвращаемся к себе домой».
  «Да. Он поместил меня в моей комнате и сказал мне медитировать, обязательно хорошо выспаться. На следующее утро он привел меня в гостиную. Все было уставлено большими мягкими подушками и тусклым освещением. Он сказал мне подождать и ушел. Через мгновение он появился снова. С ней.
  «Когда я ее увидел, меня словно пронзил электрический разряд по позвоночнику. Я не мог пошевелиться.
  Она, должно быть, переживала то же самое, потому что мы оба просто долго смотрели друг на друга. Она выглядела точь-в-точь как я, только она покрасила волосы в платиновый блонд и носила сексуальную одежду. Мы начали улыбаться — в один и тот же момент. Потом мы начали хихикать, потом громко смеяться, вскинули руки и побежали друг к другу — это было похоже на то, как будто мы врезались в зеркало. Несколько минут спустя мы уже разговаривали так, будто были лучшими друзьями всю жизнь.
  «Она была забавной и милой — совсем не такой, как описывал Пол. Не эгоистичной или избалованной, как намекал дядя Билли. Было очевидно, что она не очень образована, что меня удивило, потому что я знал, что она выросла в богатстве. Но она была умной. И хорошо воспитанной — ее осанка, то, как она скрещивала ноги. Она сказала мне, что учится на актрису, уже снялась в одном фильме. Я спросил ее, как называется фильм, но она просто рассмеялась и сменила тему. Она хотела знать все о аспирантуре, все о психологии, сказала, что так гордится, что я собираюсь получить докторскую степень. Мы действительно поладили, обнаружив, что нам нравится одна и та же еда, мы пользуемся одной и той же зубной пастой, ополаскивателем для рта и дезодорантом. Замечая маленькие общие манеры».
  «Вот так?» — я потянул себя за мочку уха.
  «Нет», — рассмеялась она. «Боюсь, это все я».
  «Она рассказывала о своей домашней жизни?»
  «В первый раз было не так много — мы действительно не хотели говорить ни о чем, кроме нас самих . И ей еще не сказали о Джоан — Пол сказал, что она не готова к этому. Поэтому мы сосредоточились только на нас двоих. Мы просидели в той комнате весь день. Первый раз, когда у меня появился намек на что-то негативное, был, когда мы заговорили о мужчинах. Она сказала мне, что у нее было много мужчин, так много, что она потеряла счет. Она прощупывала меня — хотела узнать, одобряю ли я или
   не одобряла. Я не осуждала, но сказала ей, что я однолюбка. Сначала она отказывалась в это верить, а потом сказала, что надеется, что он чертовски хороший мужчина.
  Вот тогда я и рассказал ей все о тебе. На мгновение в ее глазах появился страшный взгляд — хищный. Голодный. Как будто она ненавидела меня за то, что я ее любил. Но потом он так быстро исчез, что я подумал, что мне это почудилось. Если бы я знал лучше, я бы защитил тебя, поверь мне, Алекс. Защитил нас.
  «Когда все стало плохо?»
  Ее глаза увлажнились. «Вскоре после этого, хотя я не осознавала этого в то время. Мы должны были пойти за покупками вместе, но она не появилась. Когда я вернулась в дом Пола, он сказал мне, что она собрала свои вещи и уехала из города, никому не сказав. Что это ее шаблон — она не могла контролировать свои импульсы.
  Не волнуйтесь, это не моя вина. Она наконец вернулась, две недели спустя, в ужасном состоянии — в синяках, сонливая, неспособная вспомнить ничего, что произошло, кроме того, что она оказалась в баре в Рино. С этого момента так и было — зашла, выпала. Состояния бегства, злоупотребление наркотиками».
  «Яна. Твоя диссертация».
  Это ее потрясло.
  Я сказал: «Я прочитал это. Мне было интересно — вы. Чья это была идея?»
  «Все началось как шутка. Я только что пережила тяжелый месяц с ней — пара передозировок, много словесных оскорблений. И я была под давлением, мне нужно было придумать тему диссертации или подать заявку на продление в отделе — мое второе. Я выплескивала Полу мысли о том, как сильно она меня расстраивает, как тяжело мне приходится. Что мне было бы легче быть ее терапевтом, чем ее сестрой. Он посмеялся над этим, сказал, что быть ее терапевтом тоже нелегко. Мы говорили о потере контроля, которая возникает при общении с такими людьми. Потом он спросил, почему бы мне не поставить себя на место терапевта — как способ установить некое чувство контроля в отношениях — и не записать все это».
  «Прорабатываю это».
  «Пол сказал, что она должна мне это».
  «Похоже, Пол тоже на нее злился».
  «Он был расстроен — все эти годы, а ей становилось все хуже.
  Ухудшение. К концу она стала совершенно параноидальной, почти психотической».
  «Паранойя по поводу чего?»
  «Все. В последний раз, когда она вернулась — когда она разрушила мою практику — она была убеждена, что я собираюсь ее заполучить, что я раскрываю ее
   личные секреты моим пациентам, унижая ее. Это исходило от ее собственной боли, но она проецировала ее на меня — обвиняя меня, как она делала это много лет назад».
  «Расскажи мне об этом».
  «Это было давно, Алекс».
  «Я все равно хотел бы услышать об этом».
  Она немного подумала, пожала плечами и улыбнулась. «Если это так важно для тебя».
  Я улыбнулся в ответ.
  Она сказала: «Это случилось после того, как она вышла замуж — за итальянского дворянина, маркиза по имени Бенито ди Орано, с которым ее познакомила мать. На десять лет моложе ее, обходительный, красивый, наследник какой-то обувной компании — еще одна импульсивная вещь — они были знакомы всего неделю, прилетели в Лихтенштейн и устроили гражданскую церемонию. Он купил ей Lamborghini, перевез ее на свою виллу с видом на Испанскую лестницу. Мы с Полом надеялись, что она наконец остепенится. Но Бенито оказался садистом и наркоманом. Он избил ее, накачал наркотиками, отвез в семейный палаццо в Венеции, накачал наркотиками и отдал своим друзьям — в качестве подарка на вечеринке. Когда она проснулась, он сказал ей, что аннулировал брак, потому что она была мусором, а затем выгнал ее. Буквально.
  «Она приползла обратно в Штаты, как червь, ворвалась в мой кабинет посреди сеанса, крича и воя, и умоляя меня помочь ей. Я позвонил Полу. Мы оба пытались успокоить ее, убедить ее признать себя. Но она не сотрудничала, и она не представляла явной и реальной опасности, так что мы ничего не могли сделать, юридически. Она ушла, проклиная нас обоих. Несколько дней спустя она снова стала прежней Шерри — сквернословила, глотала таблетки, снова была в дороге, постоянно в движении. Время от времени я слышал от нее — звонки посреди ночи, открытки, которые пытались быть дружелюбными. Один или два раза я даже ездил в аэропорт, чтобы увидеть ее между самолетами. Мы болтали, выпивали, делали вид, что между нами все в порядке.
  Но ее ярость не утихла. В следующий раз, когда она вернулась в Лос-Анджелес, чтобы погостить, она снова сблизилась со мной, а затем начала свои последующие визиты . Боже, я любила свою работу, Алекс. Все еще скучаю по ней».
  «Что привело к обострению ситуации?»
  «Вечеринка. Она любила вечеринки так же, как я их ненавидел. Но Пол хотел, чтобы я был на этой — приказал ей держаться подальше. Она спорила, закатила истерику. Он сказал
  ей, что мы оба не можем пойти, и я буду той единственной. Это было для психологов. Только для профессионалов. Особый случай для него, и он не хотел, чтобы его испортили ее выходки. Это вывело ее из себя — она напала на него, попыталась ударить его ножницами. Это был первый раз, когда она когда-либо применяла к нему силу. Он одолел ее, дал ей большую дозу барбитуратов и запер в ее комнате. В субботу вечером, сразу после вечеринки, он выпустил ее. Сказал мне, что она выглядела спокойной, была на самом деле приятной —
  раскаяние. Прости и забудь».
  «Как вы провели вечеринку?» — спросил я. «Встречались с друзьями миссис Блэлок».
  «Для них я была Шерри — улыбающейся и выглядящей сексуально. Это было не так уж и сложно —
  в ней не было много сущности. Для всех этих психов я была собой. Эти две группы вообще не смешивались, и в основном я оставалась с дядей Билли».
  Сороки и лебеди…
  «Прости и забудь», — сказал я. «Но она не сделала ни того, ни другого».
  Она уставилась на меня. «Неужели нам нужно идти дальше, Алекс? Это так уродливо. Она ушла из моей жизни — из наших жизней. И у меня есть шанс начать все заново».
  Она поднесла мою руку к губам. Облизнула костяшки пальцев.
  «Трудно начинать без завершения», — сказал я. «Завершение. Для нас обоих».
  Она вздохнула. «Для тебя», — сказала она. «Только для тебя. Потому что ты так много для меня значишь».
  «Спасибо. Я знаю, это трудно, но я правда думаю, что так будет лучше».
  Она сжала мою руку. «Я получила твое сообщение в воскресенье. Я была разочарована, но по твоему голосу я поняла, что это не прощание. Ты нервничала, оставила линии открытыми».
  Я не спорил.
  «Поэтому я думала, звонить ли тебе или подождать, пока ты позвонишь мне, чтобы назначить другую дату. Я решила подождать, дать тебе возможность двигаться в своем собственном темпе.
  Ты была в моих мыслях весь день, и когда раздался стук в мою дверь, я подумал, что это ты . Но это была она. Вся в крови. И смеющаяся. Я спросил ее, что случилось — она попала в аварию? С ней все в порядке?
  И тогда она рассказала мне. Смеясь. Что она сделала — ужас этого — и она смеялась!»
  Шэрон разрыдалась, ее начало сильно трясти, она согнулась пополам и схватилась за голову.
  «Она не сама это сделала», — сказал я. «Кто ей помог?»
   Она еще немного встряхнулась.
  «Это был диджей Расмуссен?»
  Она подняла глаза, вся в слезах, с открытым ртом. «Ты знала Диджея?»
  «Я встретил его».
  «Встретил его? Где?»
  «У тебя дома. Мы оба думали, что ты умер. Мы пришли туда, чтобы отдать последний долг».
  Она разодрала лицо. «О, Боже, бедный, бедный ДиДжей. Пока она не рассказала мне, что она... что они сделали, я и не знала, что он был одним из ее... завоеваний».
  «Он был единственным, за кого она держалась, — сказал я. — Самый уязвимый. Самый жестокий».
  Она застонала и выпрямилась, поднялась на ноги и начала кружить по комнате, сначала медленно, как лунатик, а потом все быстрее и быстрее, так сильно дергая себя за мочку уха, что я подумал, что она ее оторвет.
  «Да, это был ДиДжей. Она смеялась, когда рассказывала мне это, смеялась над тем, как она заставила его сделать это — с помощью наркотиков, выпивки. Ее тела. В основном ее тела.
  Я никогда не забуду, как она это сказала: «Я сделала его , поэтому он сделает их» . Смеясь, всегда смеясь, над всей этой кровью , над тем, как Пол и Сюзанна умоляли.
  И бедная Лурдес, такая милая, уходила, когда они поймали ее спускающейся по лестнице. Воскресенье было ее выходным — она осталась допоздна, чтобы помочь убраться в доме. Смеясь над тем, как она связала их, наблюдая, как ДиДжей сделал это — с помощью бейсбольной биты и пистолета. Он все время думал, что это я делал это для него — я использовала его.
  Она подбежала и опустилась на колени. «Вот что ее больше всего забавляло, Алекс! Что он никогда не знал правды — все время думал, что делает это для меня !»
  Она схватила меня за рубашку, притянула к себе, к своей груди. «Она сказала, что это тоже делает меня убийцей. Что если уж на то пошло, то мы одно целое!»
  Я помог ей подняться, затем опустил ее обратно на кровать. Она легла, свернувшись в позе эмбриона, широко раскрыв глаза, обхватив руками свое туловище, словно смирительную рубашку.
  Я похлопал ее, погладил, сказал: «Она была не ты. Ты была не она».
  Она расцепила руки и обняла меня. Притянула меня к себе, осыпала мое лицо поцелуями. «Спасибо, Алекс. Спасибо, что сказал это».
  Медленно, нежно я отстранилась, продолжая похлопывать. Со словами: «Давай. Выкладывай». Подсказка терапевта…
  Она сказала: «Затем ее смех стал безумным — странным, истеричным. Внезапно она полностью перестала смеяться, посмотрела на меня, потом на себя, на всю кровь, и начала срывать с себя одежду. Сильно падая.
  Осознавая, что она сделала: уничтожив Пола, она уничтожила себя. Он был всем для нее, самым близким отцом, которого она когда-либо видела. Она нуждалась в нем, зависела от него, а теперь его не стало, и это была ее вина. Она развалилась на части, прямо у меня на глазах. Декомпенсируя. Рыдая — теперь не играя, а в настоящих слезах — просто причитая, как беспомощный младенец. Умоляя меня вернуть его, говоря, что я умная, я врач, я смогу это сделать.
  «Я мог бы ее успокоить. Как я делал это много раз прежде.
  Вместо этого я сказала ей, что Пол никогда не вернется, что это ее вина, что ей придется заплатить, никто не сможет защитить ее от этого, даже дядя Билли. Она посмотрела на меня так, как я никогда раньше не видела — испугалась до смерти. Как приговоренная. Снова начала умолять меня вернуть Пола. Я повторила, что он мертв. Повторяла это слово снова и снова. Мертв.
  Мертвая. Мертвая. Она пыталась прийти ко мне за утешением. Я оттолкнул ее, сильно ударил ее, один, два раза. Она отступила от меня, споткнулась, упала, полезла в сумочку и достала фляжку с дайкири. Выпила ее, пуская слюни и плача, позволяя каплям стекать по ее подбородку. Затем высыпались ее таблетки. Она набрала их горстями, начала глотать. Останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы посмотреть на меня — бросая мне вызов остановить ее, как я делал это много раз прежде. Но я не остановился. Она шатаясь, вошла в мою спальню, все еще неся свою сумочку — совершенно голая, но с сумочкой она выглядела такой... жалкой.
  «Я последовала за ней. Она достала что-то еще из сумочки. Пистолет. Маленький позолоченный пистолет, который я никогда раньше не видела. Моя новая игрушка , — сказала она. Нравится?
   Взял его на Родео-драйв, мать его. Сегодня сломал . Потом она направила его на меня, сжала палец на курке. Я был уверен, что умру, но не стал умолять, просто сохранял спокойствие, посмотрел ей прямо в глаза и сказал: «Давай, пролей еще немного невинной крови. Стань еще грязнее, никчемный кусок дерьма».
  «И тут на ее лице появилось странное выражение. Она сказала: «Прости, напарник», приставила пистолет к виску и нажала на курок».
  Тишина.
  «Я просто сидел там, глядя на нее некоторое время. Наблюдая, как она истекает кровью, как ее душа покидает ее. Интересно, куда она направляется. Потом я позвонил дяде Билли.
  Обо всем остальном он позаботился сам».
  У меня заболела грудь. Я понял, что задержал дыхание, и выдохнул.
  Она лежала там, постепенно расслабляясь, становясь мечтательной. «И это все, что есть, моя дорогая. Конец. И начало. Для нас».
  Она села, пригладила волосы, расстегнула верхнюю пуговицу платья и наклонилась вперед. «Теперь я очищена. Свободна. Готова для тебя, Алекс — готова отдать тебе все, отдать себя так, как я никогда никому не отдавала.
  Я так долго ждал этого момента, Алекс. Никогда не думал, что он наступит.
  Она потянулась ко мне.
  Теперь настала моя очередь встать и пройтись.
  «С этим придется многое уладить», — сказал я.
  «Я знаю, дорогая, но у нас есть время. Все время мира. Я наконец-то свободна».
  «Свободен», — сказал я. «И богат. Я никогда не считал себя содержаном».
  «О, но вы не будете. Я на самом деле не наследница. В завещании мистера Белдинга говорится, что деньги остаются в корпорации».
  «И все же», — сказал я, — «когда всем заправляет дядя Билли, учитывая его отношение к тебе, жизнь наверняка будет довольно роскошной».
  «Нет, так быть не должно. Мне это не нужно. Деньги никогда не были важны для меня — ни сами по себе, ни ради вещей, которые на них можно купить. Это было ее фишкой. Когда она узнала, кто она, она взбесилась, начала кричать на дядю Билли, обвиняла его в том, что он ее ограбил, и грозилась подать на него в суд. Такая жадность — у нее и так было больше, чем нужно. Она даже пыталась заставить меня пойти с ней, но я отказался. Это действительно сделало ее злой».
  «Насколько далеко она зашла в своих угрозах?»
  «Недалеко. Дядя Билли сумел ее успокоить».
  "Как?"
  «Понятия не имею. Но давай больше не будем говорить о ней. Или о деньгах, или о чем-то негативном. Я здесь, с тобой. В этом чудесном месте, где никто не сможет нас найти или испачкать. Ты, я и Ширли. Мы создадим семью, будем вместе навсегда».
  Она подошла ко мне, приоткрыв губы для поцелуя.
  Я держал ее на расстоянии вытянутой руки.
  «Все не так просто, Шэрон».
   Ее глаза расширились. «Я... я не понимаю».
  «Есть проблемы. Вещи, которые не имеют смысла».
  «Алекс». Слезы. «Пожалуйста, не играй со мной в игры, не после того, что я пережил».
  Она попыталась оттолкнуть меня. Я крепко ее держал.
  «О, Алекс, пожалуйста, не делай этого со мной. Я хочу прикоснуться к тебе, хочу, чтобы ты обнял меня!»
  «Шерри убивает Круза», — сказал я. «Дело было не в вечеринке — это могло стать последней каплей, но она планировала это, расплачиваясь с диджеем Расмуссеном по крайней мере за две недели до этого. Тысячи долларов. Подготавливая его к большой работе».
  Она ахнула, изменила свои движения, пытаясь освободиться от моей хватки. Но я все еще держал ее крепко.
  «Нет», — сказала она. «Нет, я в это не верю! Как бы плоха она ни была, это неправда!»
  «Это правда, все верно. И ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой».
  «Что ты имеешь в виду?» И вдруг ее лицо — это безупречное лицо — стало уродливым.
  Уродливый от ярости. Эмпатический провал …
  «Я имею в виду, что ты это подстроил. Посадил семена. Отправил ей диссертацию шестилетней давности и подтвердил ее худшие опасения».
  Глаза ее стали дикими. «Иди к черту».
  Она извивалась, пытаясь освободиться.
  «Ты знаешь, это правда, Шэрон».
  «Конечно, это неправда. Она не читала. Она была глупой, глупой девчонкой, не любила книги! И ты глупый, раз даже говоришь что-то подобное!»
  «Это одна из книг, с которой она бы с трудом справилась. Потому что ты готовил ее к этому — используя те же методы, которые Круз использовал на тебе. Словесные манипуляции, гипнотические внушения. То, что ты внушал ей, пока она была под воздействием, а затем приказал ей забыть — о Крузе и тебе, о том, что он больше тебя любит. Она была на грани с самого начала, но ты подтолкнул ее к этой грани. Печально то, что ты сам оказался там первым».
  Она зарычала, превратила пальцы в когти и попыталась вонзить ногти в мои руки. Мы боролись, тяжело дыша. Мне удалось схватить оба ее запястья одной рукой, а другой крепко ее удерживать.
  «Отпусти меня, ублюдок! Ой, ты делаешь мне больно! Да пошел ты, отпусти!»
  «Сколько времени понадобилось, Шэрон? Чтобы сломать ее, настроить против Пола?»
  «Я этого не делал! Ты сумасшедший! Зачем мне это делать?»
  «Чтобы навести порядок. Освободиться. Избавиться от человека, который, как вы наконец поняли, манипулировал вами вместо того, чтобы помогать вам. Что заставило вас сломаться?
  Найти их двоих? Наверху, в ее комнате, занимающихся тем, чем они, вероятно, занимались годами? Или, может быть, она рассказала тебе об этом, когда ты ее загипнотизировал. Инцест. Худший вид. Папа трахает ее. Он был и твоим папой тоже.
  И, делая это, я обманываю тебя».
  «Нет! Нет, нет, нет, нет! Ты, слизняк, ты, лживый гребаный ублюдок! Нет!
  Заткнись! Пошел вон, блядь, кусок дерьма!
  Грязь лилась из нее, как я слышал, лилась из ее сестры. Взгляд на ее лице, на лице девушки в огненном платье, ненавидящей меня. Убийственный.
  Я сказал: «Двух зайцев одним выстрелом, Шэрон. Натрави Шерри на Круза, а потом жди, когда она придет за тобой. Ты планировала это месяцами — по крайней мере, полгода. Именно тогда ты сказала Элмо найти другую работу. Ты знала, что Рестхейвен закрывается, потому что Рестхейвен был чем-то, что дядя Билли создал для Ширли, и ты забирала Ширли оттуда. В твой новый дом. Ты, я и Ширли — это три. Новое партнерство».
  «Нет, нет! Это безумие, ты с ума сошла! У нее был диджей...
  опасный, жестокий, ты сам так сказал. Двое против одного! Я был бы сумасшедшим, если бы подверг себя такой опасности!
  Она боролась одной рукой, наконец, всадила гвоздь и рванула вниз. Я почувствовал боль, влажность, оттолкнул ее от себя, сильно. Она отлетела назад, задняя часть ее ног ударилась о кровать, и она растянулась. Задыхаясь. Рыдая. Беззвучно ругаясь.
  Я сказал: «ДиДжей не представлял для тебя никакой угрозы. Потому что все это время он думал, что это ты его зарабатываешь, ты заплатил ему за убийство Круза. Шерри не могла рисковать испортить это, сказав ему, что его обманули, и заставив его наброситься на нее. Она должна была сама о тебе позаботиться. Думала, что сможет тебя удивить. Но у тебя было преимущество. Она попала прямо в твою ловушку, и ты был готов. С твоим позолоченным двадцатидвухкалиберным».
  Она пинала ногами в воздухе, махала руками. Истерика. Ранняя травма.
  Плохие гены…
  «Блядь… ублюдок… ебучий мудак…»
  «Сначала ты ее застрелил», — сказал я. «Затем ты влил ей в глотку наркотики и выпивку. Хороший криминалистический анализ мог бы показать, что она проглотила все
   после ее смерти, но судебно-медицинской экспертизы никогда не будет, потому что дядя Билли позаботился об этом. Как и обо всем остальном».
  «Ложь, всё ложь, ты, блядь!»
  «Я так не думаю, Шэрон. А теперь у тебя есть все. Наслаждайся».
  Я отступил от нее.
  «Вы ничего не сможете доказать», — сказала она.
  «Я знаю», — сказал я. И дошел до двери.
  Булькающий, ревущий звук — единственное, что я мог себе представить, это переполняющаяся выгребная яма — раздался из глубины ее тела. Она схватила стакан с водой, который принесла мне, отвела руку назад и бросила его в меня.
  Если бы он попал, он бы нанес ущерб. Я пригнулся. Он отскочил от пластиковой стены, приземлился на ковер с неэффективным стуком.
  «Твоя правая рука», — сказал я. «По крайней мере, я наконец-то уверен, в какую сторону зеркала я смотрю».
  Она резко опустила взгляд на свою руку и уставилась на нее так, словно она предала ее.
  Я ушёл. Пришлось долго идти в темноте, прежде чем я перестал слышать её крики.
   Глава
  36
  Я услышал багги прежде, чем увидел его, жужжание ночной бабочки, доносившееся откуда-то слева от меня. Затем фары пронеслись по пустыне, словно тюремный прожектор, омывая меня, останавливая дугу, сохраняя меня, как образец в янтаре.
  Через несколько мгновений он был рядом со мной.
  «Входите, доктор». Скрип Видаля. Только он, на водительском сиденье.
  Когда я сел, он провел фонариком по крови на моей руке. Воздух пустыни высушил ее до темно-бордового цвета.
  «Поверхностно», — сказал я.
  «Мы позаботимся об этом, когда вернемся».
  Безразлично.
  «Ты все слышал», — сказал я.
  «Необходимо постоянное наблюдение», — сказал он. «Ей нужна забота, наблюдение.
  Вы сами это видели».
  «Ты большой поклонник показа и рассказа», — сказал я. «Возьмешь Шерон к Джоан, надеясь, что это ее отговорит. Выставишь Шерон напоказ для меня, надеясь, что она заткнет мне рот».
  Он начал водить машину.
  «Почему вы думаете», — спросил я, — «что вы добьетесь большего успеха?»
  «Можно только попытаться», — сказал он.
  Мы пересекли пустыню. Появилось больше звезд, заливая землю ледяным светом. Остекленяя ее.
   Я спросил: «Когда умер Белдинг?»
  "Много лет назад."
  «Сколько лет назад?»
  «До того, как девушки воссоединились. Важна ли точная дата?»
  «Это было в Симэн Кросс».
  «Дело ведь не в Кроссе, да?»
  «Какой диагноз?» — спросил я.
  «Болезнь Альцгеймера. До того, как врачи дали нам это, мы называли это просто старостью. Постепенное, отвратительное угасание».
  «Должно быть, это было тяжким бременем для корпорации».
  «Да», — сказал он, — «но с другой стороны, у нас было время подготовиться. Были ранние признаки — забывчивость, рассеянное внимание, — но он всегда был эксцентричным. Его причуды скрывали это некоторое время. Связь с Кроссом была первым, что заставило меня обратить на это внимание — это было совершенно не в его характере.
  Лиланд всегда был одержим своей личной жизнью, ненавидел журналистов любого рода. Изменение привычек указывало на что-то серьезно неладное».
  «Как в период плейбоя, предшествовавший его срыву».
  «Более серьезно. Это было постоянно. Органично. Теперь я понимаю, что он, должно быть, чувствовал, что его разум ускользает, и хотел быть увековеченным».
  Я сказал: «То, что описал Кросс — длинные волосы и ногти, алтарь, открытая дефекация. Значит, это правда. Симптомы».
  «Эта книга — мошенничество, — сказал он. — Выдуманный мусор».
  Мы поехали дальше.
  Я сказал: «Удобно, что Белдинг умер тогда. Это избавило его — и тебя — от противостояния с Шэрон и Шерри».
  «Очень редко Природа действует благосклонно».
  «Если бы Она этого не сделала, я уверен, ты бы что-нибудь придумал. Теперь он может оставаться для нее благосклонной фигурой. Она никогда не узнает, что он хотел ее убить».
  «Как вы думаете, принесут ли ей эти знания пользу, окажут ли они терапевтическое воздействие?»
  Я не ответил.
  «Моя роль в жизни, — сказал он, — решать проблемы, а не создавать их. В этом смысле я целитель. Так же, как и вы».
  Аналогия оскорбила меня меньше, чем я мог себе представить. Я сказал: «Забота о других — это ведь твоя фишка, не так ли? Белдинг — все, от его сексуальной жизни до его публичного имиджа, и когда с этим стало трудно справляться,
  когда он начал ходить на ночную жизнь, вы были там, чтобы взять на себя исполнительную ответственность. Ваша сестра, Шерри, Шарон, Уиллоу Глен, корпорация...
  Разве это не тяготит тебя время от времени?»
  Мне показалось, что я увидел, как он улыбнулся в темноте, и я был уверен, что он коснулся своего горла и поморщился, словно ему было слишком трудно говорить.
  Через несколько миль он спросил: «Вы приняли решение, доктор?»
  "О чем?"
  «О дальнейшем расследовании».
  «На мои вопросы были даны ответы, если вы это имеете в виду».
  «Я имею в виду, будете ли вы продолжать ворошить события и разрушать то, что осталось от жизни очень больной молодой женщины?»
  «Жизнь не очень», — сказал я.
  «Лучше, чем любая альтернатива. О ней хорошо позаботятся», — сказал он.
  «Защищена. И мир будет защищен от нее».
  «А что будет после того, как тебя не станет?»
  «Есть люди», — сказал он. «Компетентные люди. Линия командования.
  Все уже решено».
  «Линия подчинения», — сказал я. «Белдинг был ковбоем, у него никогда не было ковбоя. Но когда он умер, все стало по-другому. Некому было штамповать патенты, приходилось нанимать креативных людей, реорганизовывать корпоративную структуру. Это делало Magna более уязвимой для внешних атак — приходилось укреплять свою базу власти. Держать под каблуком всех трех дочерей Белдинга было большим шагом в этом направлении. Как вам удалось заставить Шерри отступить от ее юридических угроз?»
  «Все очень просто», — сказал он. «Я провел ее по корпоративному штабу...
  наш научно-исследовательский центр, самое высокое из высокотехнологичных предприятий. Сказал ей, что я был бы счастлив уйти в отставку и позволить ей управлять всем
  — она могла бы стать новым председателем Magna, нести ответственность за пятьдесят две тысячи сотрудников, тысячи проектов. Одна эта мысль ужасала ее — она не была интеллектуальной девушкой, не могла свести баланс чековой книжки.
  Она выбежала из здания. Я догнал ее и предложил альтернативу».
  "Деньги."
  «Больше, чем она смогла бы потратить за несколько жизней».
  «Теперь ее нет», — сказал я. «Больше нет нужды платить».
  «Доктор, у вас крайне наивный взгляд на жизнь. Деньги — это средство, а не цель. И корпорация выжила бы — выживет , со мной или без меня, или с кем-то еще. Когда вещи достигают определенного размера, они становятся постоянными. Можно вычистить озеро, но не океан».
  «Какой конец ?»
  «Ритм. Баланс. Поддержание всего в рабочем состоянии — определенная экология , если хотите».
  Через несколько минут: «Вы так и не ответили на мой вопрос, доктор».
  «Я не буду ничего раздувать. Какой в этом смысл?»
  «Хорошо. А как насчет твоего друга-детектива?»
  «Он реалист».
  «Молодец он».
  «Ты все равно собираешься меня убить? Пусть Роял Хаммел сделает свое дело?»
  Он рассмеялся. «Конечно, нет. Как забавно, что вы все еще видите во мне Аттилу Гунна. Нет, доктор, вам ничего не угрожает. Какой в этом смысл ?»
  «Во-первых, я знаю ваши семейные тайны».
  «Возвращение Симэна Кросса? Еще одна книга ?»
  Еще больше смеха. Он перешел в кашель. Через несколько миль в поле зрения появилось ранчо, идеальное и нереальное, как декорации к фильму.
  Он сказал: «Говоря о Рояле Хаммеле, я хочу, чтобы вы кое-что знали. Он больше не будет работать в службе безопасности. Ваши комментарии о смерти Линды заставили меня немного задуматься — удивительно, что может сделать свежий взгляд. Роял и Виктор были профессионалами. С профессионалами не должно происходить несчастных случаев. В лучшем случае они были небрежны. В худшем... Вы дали мне проницательность в конце жизни, доктор. За это я вам многим обязан».
  «Я теоретизировал , Видал. Я не хочу, чтобы на моей совести была чья-то кровь, даже кровь Хаммеля».
  «О, ради Бога, пожалуйста, перестаньте быть мелодраматичным, молодой человек! На карту не поставлена ничья кровь . У Ройала просто новая работа. Чистить наши курятники. Каждый день нужно выгребать несколько тонн гуано. Он уже в годах, у него слишком высокое давление, но он справится».
  «А что, если он откажется?»
  «О, он этого не сделает».
  Он направил машину на пустой загон для скота.
  «Ты отдал Крузу фотографию молчаливого партнера», — сказал я. «Девочек сфотографировали там».
   «Удивительные вещи, которые можно откопать на старых чердаках».
  «Почему?» — спросил я. «Почему ты позволил Крузу продолжать так долго?»
  «В какой-то момент, до недавнего времени, я верил, что он помогает Шэрон — помогает им обоим. Он был харизматичным человеком, очень красноречивым».
  «Но он пускал кровь твоей сестре до того, как встретил Шэрон. Двадцать лет шантажа — игр разума».
  Он поставил коляску на холостой ход и посмотрел на меня. Все очарование исчезло, и я увидела в его глазах ту же холодную сырость, которую только что увидела у Шэрон. Гены… Коллективное бессознательное…
  «Будь что будет, доктор. Будь что будет».
  Он быстро поехал, остановил машину и припарковался.
  Мы вышли и пошли к патио. Двое мужчин в темной одежде и лыжных масках стояли в ожидании. Один держал темный кусок резинки.
  «Пожалуйста, не пугайтесь», — сказал Видал. «Это произойдет, как только это будет безопасно для нас обоих. Вас доставят в целости и сохранности. Постарайтесь насладиться поездкой».
  «Почему я не чувствую уверенности?»
  Еще один смех, сухой и натянутый. «Доктор, это было возбуждающе. Кто знает, может, мы встретимся снова когда-нибудь — на другой вечеринке».
  «Я так не думаю. Я ненавижу вечеринки».
  «По правде говоря, — сказал он, — я и сам устал от них». Он стал серьезным. «Но если у нас есть хоть малейший шанс встретиться лицом к лицу, я был бы признателен, если бы вы меня не признавали. Сослались на профессиональную конфиденциальность и сделали вид, что мы никогда не встречались».
  «Нет проблем».
  «Спасибо, доктор. Вы вели себя как джентльмен. Что-нибудь еще?»
  «Лурдес Эскобар, горничная. Настоящая невинная жертва».
  «В связи с этим была выплачена компенсация».
  «Чёрт возьми, Видал, деньги не всё могут исправить!»
  ничего не исправит », — сказал он. «Если вам от этого станет легче, то за то время, что она жила в Штатах, половину ее семьи уничтожили партизаны. Та же смерть, никакой компенсации. Тех, кто выжил, пытали, их дома сожгли дотла. Им выдали иммиграционные документы, привезли сюда, открыли бизнес, дали землю.
   По сравнению с самой жизнью, конечно, слабовато, но лучшее, что я могу предложить. Есть еще предложения?
  «Было бы неплохо добиться справедливости».
  «Есть ли какие-либо предложения по улучшению отправления правосудия?»
  Мне нечего было сказать.
  «Ну, тогда, — сказал он, — могу ли я что-нибудь для вас сделать ?»
  «На самом деле, есть небольшая услуга. Договоренность».
  Когда я рассказал ему, что это такое и как именно я хочу, чтобы это было сделано, он так рассмеялся, что у него начался приступ кашля, от которого он согнулся пополам.
  Он достал носовой платок, вытер рот, сплюнул и снова засмеялся.
  Когда он стянул платок, шелк оказался испачкан чем-то темным.
  Он попытался заговорить. Ничего не вышло. Люди в черном переглянулись.
  Наконец он снова обрел голос. «Превосходно, доктор», — сказал он. «Великие умы движутся в одном направлении. Теперь давайте займемся этой рукой».
   Глава
  37
  Меня высадили в университетском городке. Сняв повязку, я пешком пошёл домой. Оказавшись дома, я понял, что не могу там находиться, бросил некоторые вещи в сумку и позвонил на телефонную станцию, чтобы сказать, что уезжаю на пару дней, чтобы придержать звонки.
  «Есть ли у вас номер для переадресации, доктор?»
  Никаких активных пациентов или ожидающих неотложных случаев. Я сказал: «Нет, я проверю».
  «Настоящий отпуск, да?»
  «Что-то вроде того. Спокойной ночи».
  «Разве вы не хотите отслеживать сообщения, которые уже есть на вашей доске?»
  "Не совсем."
  «Ладно, но есть один парень, который сводит меня с ума. Звонил три раза и нагрубил, когда я не дал ему твой домашний номер».
  "Как его зовут?"
  «Сэнфорд Моретти. Похоже на адвоката — говорит, что хочет, чтобы ты поработал над его делом или что-то в этом роде. Все пытался сказать мне, что ты действительно хотел бы услышать от него».
  Мой ответ рассмешил ее. « Доктор Делавэр! Я не знал, что вы используете такой язык».
  Я сел в машину и уехал, обнаружил, что направляюсь на запад, и оказался на Оушен Авеню, недалеко от Пико. Недалеко от пирса Санта-Моники, который закрылся на ночь и потемнел до рифленого нагромождения крыш над
   солома изогнутых свай. Недалеко от (вульгарного) Тихого океана, но в этом квартале нет OC VU. Морской бриз ушел; океан пах как мусор.
  На улице располагались бары с полинезийскими названиями, где можно было выпить пива и выпить, а также мотели «день-неделя-месяц», которые автоклуб обходил стороной.
  Я зарегистрировался в месте под названием Blue Dreams — двенадцать коричневых, покрытых солью дверей, расставленных вокруг парковки, остро нуждающейся в обновлении покрытия, неоновые трубки на вывеске VACANCY потрескались и пустели. На стойке регистрации сидел бледный байкер с висящей серьгой-распятием в ухе, сделав мне одолжение, приняв мои деньги, занимаясь любовью с куском жареного сома и разглядывая рекламу California Raisins. Автоматы по продаже конфет и презервативов стояли бок о бок в вестибюле, от которого сводило плечи, рядом с карманным диспенсером для расчесок и размышлениями Уголовного кодекса Калифорнии о воровстве и обмане владельца гостиницы.
  Я снял комнату на южной стороне, заплатив за неделю вперед. Девять на девять, вонь инсектицида — здесь никаких мошек — единственное узкое, затянутое пленкой окно, выставляющее напоказ кусок кирпичной стены, ставший лиловым от отраженного уличного света, разномастная мебель под дерево, узкая кровать под покрывалом, выстиранным до пуха цвета посудомойки, платное телевидение, прикрученное к полу. Четвертак в щели для оплаты принес час шипучего звука и желтушных тонов кожи. В кармане было три четвертака. Я выбросил два в окно.
  Я лег на кровать, выключил телевизор и прислушался к шуму. Басовые удары из музыкального автомата в соседнем баре, такие громкие, что казалось, будто кого-то швыряют об стену в размере две четверти; злой смех и обрывки уличной болтовни на английском, испанском и тысяче неразборчивых языков, записанный смех из телевизора в соседней комнате, смыв воды в туалете, шипение крана, треск движения, хлопанье дверей, автомобильные гудки, разрозненные резкие звуки, которые могли быть выстрелами или ответными выстрелами или звуком аплодисментов двух рук. И в дополнение ко всему этому — доплеровский гул автострады.
  Симфония Overland. За несколько мгновений я лишился двенадцати лет.
  Комната была парилкой. Я оставался внутри три дня, питаясь пиццей и колой из заведения, которое обещало доставлять и горячее, и холодное, и лгало об этом. По большей части я делал то, чего так долго избегал. Отталкивался, преследуя недостатки других, набрасывая плащи на грязевые ямы. Самоанализ. Такое чопорное слово для глубоких погружений черпака в источник души. Черпак был острым и зазубренным.
   Три дня я переживала все это: ярость, слезы, напряжение настолько нутряное, что мои зубы стучали, а мышцы грозили впасть в тетанию. Одиночество, которое я бы с радостью заглушила болью.
  На четвертый день я чувствовал себя истощенным и спокойным, гордился тем, что не принял это за излечение. В тот же день я вышел из мотеля, чтобы нанести визит: пробежать квартал до стойки с газетами на тротуаре. Оставшийся четвертак в люке, и вечерний выпуск был моим, крепко зажатым под мышкой, как порнография.
  Внизу слева на первой странице, с изображением.
  КАПИТАН ПОЛИЦИИ ЛАБОРАТОРИИ ОБВИНЯЕТСЯ В СЕКСУАЛЬНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ
  ОТСТАВКА ЗА НЕПРАВОМЕРНОЕ ПОВЕДЕНИЕ
   Мора Бэннон
  Штатный писатель
  Капитан полиции Лос-Анджелеса, обвиняемый в сексуальных отношениях с несколькими несовершеннолетними девушками-скаутами при исполнении служебных обязанностей, сегодня подал в отставку после того, как дисциплинарный совет полиции рекомендовал его увольнение.
  Комиссия из трех членов Совета по правам приказала немедленно уволить Сирила Леона Траппа, 45 лет, и рекомендовала ретроактивную потерю всех пенсий, льгот и привилегий полиции Лос-Анджелеса. В соответствии с тем, что и адвокат Траппа, и представитель полиции описали как урегулирование путем переговоров, Трапп согласился зарегистрироваться в качестве сексуального преступника, отказаться от апелляции на решение совета, подписать заявление о согласии никогда больше не работать в правоохранительных органах и выплатить «существенную финансовую компенсацию, включая полную плату за медицинское и психиатрическое лечение» своим жертвам, которых, как подозревают, было более дюжины. Взамен не предъявляются никакие уголовные обвинения, альтернатива, которая теоретически
   могли бы включать обвинения в изнасиловании несовершеннолетнего, злоупотреблении наркотиками, сексуальном насилии над несовершеннолетними и множественных правонарушениях.
  Преступления, в которых Трапп не признал себя виновным, имели место в течение пятилетнего периода, в течение которого он служил сержантом в Голливудском отделении департамента, и, возможно, продолжались, когда он был лейтенантом в отделении Рэмпартс и в Западном Лос-Анджелесе, где в прошлом году он был повышен до капитана после внезапной смерти от сердечного приступа предыдущего капитана Роберта Л. Роджерса.
  В Голливуде имя Траппа также всплыло в связи со скандалом со взломом, в ходе которого полицейские разбили задние окна магазинов и складов во время патрулирования, включив сигнализацию, а затем уведомили диспетчера полиции, что они занимаются вызовом. Офицеры приступили к разграблению помещений, используя полицейские машины для вывоза краденого, а затем подали ложные отчеты о взломе. Никаких обвинений против Траппа, которого прокуроры в то время характеризовали как «сотрудничающего свидетеля», предъявлено не было.
  Что касается текущего дела, Трапп обвинялся в заманивании женщин-скаутов в свой офис под предлогом предложения «профессиональной ориентации».
  потчевали их пивом, вином, «готовыми, консервированными коктейлями» и марихуаной перед сексуальными домогательствами. Обвинения в ласках были выдвинуты в тринадцати случаях, при этом фактический половой акт, как полагают, имел место по крайней мере с семью девочками в возрасте от 15 до 17 лет. Хотя Совет по правам отказался уточнить, что привело к расследованию Траппа, источник в полиции сообщает, что одна из жертв испытала эмоциональные проблемы из-за домогательств, была доставлена на консультацию и рассказала своему терапевту о случившемся. Затем терапевт сообщил в Департамент социальных служб, который связался с полицией Лос-Анджелеса
  Подтверждение обвинений было получено от нескольких других жертв. Однако ни одна из девушек не пожелала давать показания в суде, что привело окружную прокуратуру к выводу, что успешное уголовное преследование Траппа «маловероятно».
   Когда было высказано предположение, что урегулирование представляет собой пощечину человеку, которого могли приговорить к существенному тюремному сроку, председатель совета, коммандер Уолтер Д. Смит, сказал: «Департамент хочет ясно дать понять, что не потерпит сексуального насилия любого рода со стороны любого офицера, независимо от его ранга. Однако мы также чувствительны к эмоциональным потребностям жертв и не могли заставить этих девушек получить психологическую травму, давая показания. Сегодняшние действия совета гарантируют, что этот офицер никогда больше не будет работать в правоохранительных органах и потеряет каждый цент, заработанный им в качестве полицейского. Для меня это звучит как довольно выгодная сделка».
  Адвокат Траппа, Тэтчер Фристон, отказался разглашать планы своего клиента на будущее, сказав лишь, что опальный офицер, как «ожидается, покинет штат, а может быть, и страну, чтобы работать в сельском хозяйстве».
  Трапп всегда интересовался птицеводством. Теперь, возможно, у него появится шанс попробовать это».
  Я перечитал его еще раз, вырвал из газеты и сложил в бумажный самолетик. Когда я наконец посадил самолетик в туалете, я покинул мотель.
  Я пошел домой, чувствуя себя новым жильцом, если не новым человеком. Я сидел за своим столом, готовый продираться через накопившиеся бумаги, когда раздался стук в дверь.
  Я открыл. Вошел Майло, на лацкане коричневого костюма, пропахшего дымом из полицейского жетона, с полицейским удостоверением личности, он сердито посмотрел на меня из-под черных бровей, его большое лицо было хмурым.
  «Где, черт возьми, ты был?»
  "Вне."
  «Где?»
  «Я не хочу сейчас вдаваться в подробности».
  «Все равно займись этим».
  Я не говорил.
  Он сказал: «Иисус! Ты должен был сделать несколько звонков — сделать все безопасно, помнишь? Вместо этого ты исчез. Неужели ты ничему не научился!»
   «Прости, мама». А потом, увидев выражение его лица: «Я сделал все безопасно, Майло. А потом я исчез. Я оставил сообщение с моей службой».
  «Правильно. Очень утешительно». Он ущипнул себя за нос. «Доктор Делавэр будет отсутствовать пару дней ». Расщипнуть:
  «Куда, дорогая?» — Щипок. «Он не сказал».
  Я сказал: «Мне нужно было уехать. Я в порядке. Я никогда не был в опасности».
  Он выругался, ударил себя кулаком в ладонь, попытался воспользоваться своим ростом, нависая надо мной. Я вернулся в библиотеку, и он последовал за мной, глубоко засунув руку в карман пальто и вытащив скомканный листок газеты.
  Когда он начал разворачивать его, я сказал: «Я уже видел».
  «Держу пари, что так и было». Он оперся на стол. «Как, Алекс? Какого хрена ?»
  «Не сейчас», — сказал я.
  «Что, вдруг пришло время поиграть в прятки?»
  «Я просто не хочу сейчас в это вдаваться».
  «Пока-пока, Сирил», — сказал он в потолок. «Впервые в жизни желания сбываются — как будто у меня есть этот чертов джин. Проблема в том, что я не знаю, как он выглядит, кого или что тереть».
  «Неужели нельзя просто принять удачу? Расслабиться и наслаждаться?»
  «Мне нравится зарабатывать свое состояние».
  «Сделайте исключение».
  "Не могли бы вы?"
  "Я надеюсь, что это так."
  «Да ладно, Алекс, что, черт возьми, происходит? В одну минуту мы говорим о теории, в следующую — Трапп по уши в дерьме, а катера режут газы».
  «Трапп — это очень маленькая часть», — сказал я. «Я просто не хочу сейчас рисовать всю картину».
  Он уставился на меня, пошел на кухню и вернулся с пакетом молока и черствым бубликом. Отломив кусок бублика и запив его, он наконец сказал: «Временная передышка, приятель. Но когда-нибудь — скоро — мы устроим себе небольшую посиделку».
  «Нечего тут присаживаться, Майло. Как мне однажды сказал эксперт, никаких доказательств, ничего реального».
  Он еще некоторое время смотрел на нее, прежде чем его лицо смягчилось.
  «Ладно», — сказал он. «Я понял. Никакого аккуратного завершения. Дело о синих яйцах правоохранительных органов: Вы нацелились на любовную связь с Маленькой Мисс Справедливость, нашли
   «Ты не смог пройти весь путь. Но, черт возьми, ты справлялся с такими вещами в старшей школе, должен уметь справляться и сейчас, когда ты уже взрослый».
  «Я дам тебе знать, когда вырасту».
  «Пошел ты, Питер Пэн». Потом: «Как дела, Алекс? Серьёзно».
  "Хороший."
  «Учитывая все обстоятельства».
  Я кивнул.
  «Вы выглядите так, — сказал он, — как будто вы много о чем размышляли».
  «Просто настраиваю систему… Майло, я ценю твою заботу, ценю все, что ты для меня сделал. Сейчас мне бы очень хотелось побыть одному».
  «Да, конечно», — сказал он.
  "Увидимся позже."
  Он ушел, не сказав больше ни слова.
  
  Робин пришла домой на следующий день, в платье, которое я никогда раньше не видела, и с видом первоклассницы, готовой выступить перед классом. Я приняла ее объятия, а затем спросила, что заставило ее вернуться.
  «Ты не рад меня видеть», — сказала она.
  «Я. Ты застала меня врасплох». Я отнес ее чемодан в гостиную.
  Она сказала: «Я все равно думала спуститься». Просунув свою руку под мою. «Я скучала по тебе, очень хотела поговорить с тобой вчера вечером и позвонила. Оператор в службе сказала, что ты уехал, никому не сказав, куда и на какое время. Она сказала, что ты звучал по-другому, устало и сердито — «ругался как дальнобойщик». Я волновалась».
  «Время благотворительности», — сказал я, отступая назад.
  Она посмотрела на меня, как будто впервые.
  Я сказал: «Извините, но в данный момент я не тот мужчина, который вам нужен».
  «Я зашла слишком далеко», — сказала она.
  «Нет. Просто мне пришлось много думать. Давно пора».
  Она сильно моргнула, ее глаза увлажнились, и она отвернулась. «Дерьмо».
  Я сказала: «Часть из этого связана с тобой, большая часть — нет. Я знаю, что ты хочешь обо мне заботиться, знаю, что это важно для тебя. Но сейчас я к этому не готова, не могу принять это так, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь».
  Она сгорбилась и села на диван.
  Я сел напротив нее и сказал: «Это не гнев говорит. Может быть, отчасти и так, но не все так просто. Есть некоторые вещи, которые мне нужно проработать для себя.
  Мне нужно время».
  Она моргнула еще немного, изобразив улыбку, которая выглядела такой болезненной, словно она вырезала ее на своей плоти. «Кто я такая, чтобы жаловаться на это?»
  «Нет, — сказал я, — речь не о мести. Мстить не за что — в конце концов, ты оказал мне услугу».
  «Рада угодить», — сказала она. Слезы потекли, но она сдержала их. «Нет, я этого не сделаю — ты заслуживаешь лучшего. Не совершай преступления, если не можешь отсидеть срок, ладно?»
  Я протянул руку. Она покачала головой, прикусила губу.
  «Был еще один мужчина», — сказала она. «Ничего серьезного — старая любовь из колледжа, кофе и пироги. Я пресекла это в зародыше. Но это было так близко. Я все еще чувствую, что предала тебя».
  Я сказал: «Я тоже тебя предал».
  Она тихо застонала и закрыла глаза. «Кто?»
  «Бывшая любовь из колледжа».
  «Она… Ты все еще…»
  «Нет, это не так, никогда не было так. Она захватила мою голову, а не мой член. Теперь она ушла навсегда. Но это изменило меня».
  Она дошла до конца комнаты, сложила руки на груди и некоторое время молчала. Потом: «Алекс, что с нами будет?»
  «Не знаю. Счастливый конец был бы хорош. Но мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу быть вам полезен — кому бы то ни было».
  «Ты мне нравишься такой, какая ты есть».
  «Ты мне тоже», — сказал я так автоматически, что мы оба рассмеялись.
  Она повернулась ко мне. Я протянул руку. Она вернулась, посмотрела на меня. Мы коснулись, слились, начали раздевать друг друга без слов, упали на диван и занялись любовью там. Занялись сексом. Компетентный, бесшовный союз, рожденный практикой и ритуалом, настолько бесшовный, что граничил с кровосмесительным.
   Когда все закончилось, она села и сказала: «Это ведь не так-то просто, не правда ли?»
  Я покачал головой. «Что в этом стоящего?»
  Она отстранилась от меня, встала и встала перед панорамным окном.
  Освещенная сзади, обнаженная, кудри свисают по спине, словно гроздь винограда.
  «В магазине, вероятно, царит полный бардак», — сказала она. «Сообщения просунуты под дверь, все эти отложенные заказы».
  «Давай, — сказал я. — Делай то, что нужно».
  Она повернулась, побежала ко мне, легла на меня, рыдала на моей груди. Мы оставались вместе, щека к щеке, пока не наступило беспокойство, а затем разошлись.
  
  Шарон. Круз. Крысочеловек. Даже Ларри. У нас с тобой проблем хватит на учебник.
  Оставшись снова один, я подумал о своих, обо всех незаконченных делах. Я справился с ними, выбрав легкий путь: нашел номер в своем Rolodex и набрал его.
  Четвертый звонок: «Алло?»
  «Миссис Беркхальтер? Дениз? Это доктор Делавэр».
  «О, привет».
  «Если сейчас неподходящее время...»
  «Нет, нет, это… Я… Забавно, я как раз о тебе думала. Даррен все еще, э-э, много плачет».
  «Некоторого из этого можно ожидать».
  «На самом деле», — сказала она, — «он стал больше плакать. Много. С тех пор, как он видел тебя в последний раз. И не спит, и не ест как следует».
  «Что-нибудь изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз?»
  «Только деньги — хотя я пока их не чувствую. Они не настоящие. Я имею в виду, мистер.
  Уорти говорит, что это может занять месяцы. Тем временем мы все еще получаем банковские письма, а страховая компания моего мужа все еще тянет свои чертовы ... Почему я так продолжаю? Это не то, о чем вы хотите услышать.
  «Я хочу услышать все, о чем ты хочешь мне рассказать».
  Пауза. «Мне правда жаль. За то, как я наговорил тебе гадостей».
   «Это нормально. Ты через многое прошел».
  «Разве это не правда? С самого первого дня...» Ее голос сорвался. «Я все время говорю о других вещах, а меня трясет от того, что мой ребенок плачет, кричит и бьет меня, не хочет знать меня так, как раньше. А между тем, все ждут. Никого нет рядом. Я не знаю, что делать, я просто не понимаю, почему все это происходит».
  Еще одна пауза, на этот раз моя. Терапевтическая.
  Она втянула воздух.
  Я сказал: «Мне жаль, Дениз. Я хотел бы избавить тебя от боли».
  «Возьми, засунь в мешок и брось в канализацию», — сказала она. «Забери у всех».
  «Вот это было бы здорово».
  «Да». Небольшой смех. «Что мне делать, Док? С Дарреном».
  «Он играл так же, как играл в моем офисе?»
  «Вот в чем дело», — сказала она. «Он не хочет. Я даю ему машины и говорю, что делать, но он просто смотрит на них и начинает кричать».
  «Если вы хотите привезти его, я буду рад его увидеть», — сказал я. «Или если ехать слишком долго, я могу порекомендовать вам кого-то поближе».
  «Нет, нет, это все… Это не так уж далеко. Что мне еще делать целый день, кроме как ехать?»
  «Тогда, конечно, приезжай», — сказал я. «Я могу увидеть тебя завтра, первым делом».
  «Да, это было бы здорово».
  Мы договорились о встрече.
  Она сказала: «Вы хороший человек. Вы действительно знаете, как помочь человеку».
  Это достаточно меня подбодрило, чтобы сделать второй звонок.
  
  Без пяти двенадцать. Перерыв на обед.
  «Доктор Смолл».
  «Привет, Ада. Это Алекс. Браун-бэг?»
  «Творог и фрукты», — сказала она. «Битва за выпуклость. Слушай, я рада, что ты позвонил. Я пыталась дозвониться до Кармен Сибер, но ее линия была отключена, и нет никаких записей о новом».
  «Дело не в ней, — сказал я. — Дело во мне».
   Ее терапевтическая пауза.
  Проклятые штуки работали. Я сказал: «Много всего накопилось. Я подумал, если ты считаешь, что мне будет уместно зайти…»
  «Я всегда рада тебя видеть, Алекс», — сказала она. «У тебя есть какие-то опасения по поводу уместности этого?»
  «Вовсе нет. Нет, это неправда. Думаю, да. Между нами все изменилось. Трудно выскользнуть из роли коллеги, признать свою беспомощность».
  «Ты совсем не беспомощен, Алекс. Просто достаточно проницателен, чтобы знать, что ты не неуязвим».
  «Проницательно», — рассмеялся я. «Далеко не так».
  «Ты звонил, не так ли? Алекс, я понимаю, о чем ты говоришь — смена ролей должна казаться шагом назад. Но я определенно не вижу этого таким образом».
  «Я ценю ваши слова».
  «Я говорю это, потому что это правда. Однако, если у вас есть сомнения, я могу направить вас к кому-то другому».
  «Начать сначала? Нет, я бы этого не хотел».
  «Хотите ли вы немного времени, чтобы все обдумать?»
  «Нет, нет. Я могу просто нырнуть, прежде чем придумаю способ снова укрепить свою защиту».
  «Ладно, тогда решено. Дай-ка я проверю свою книгу». Звук перелистываемых страниц. «А как насчет завтра в шесть? В офисе будет тихо — ты не столкнешься ни с кем, кого порекомендовал».
  «Шесть было бы здорово, Ада. Увидимся».
  «Я с нетерпением жду этого, Алекс».
  «Я тоже. Пока».
  "Алекс?"
  "Да?"
  «То, что вы делаете, очень хорошо».
   Это для Боба Элиаса.
   Особая благодарность
  Стив Рубин, Беверли Льюис,
  Стюарт Венер,
  Дэвид Афтергуд и Эл Кац
   КНИГИ ДЖОНАТАНА КЕЛЛЕРМАНА
  ВЫМЫСЕЛ
  РОМАНЫ АЛЕКСА ДЕЛАВЭРА
   Чувство вины (2013)
   Жертвы (2012)
   Тайна (2011)
   Обман (2010)
   Доказательства (2009)
   Кости (2008)
   Принуждение (2008)
   Одержимость (2007)
   Унесенные (2006)
   Ярость (2005)
  Терапия (2004)
   Холодное сердце (2003)
   Книга убийств (2002)
   Плоть и кровь (2001)
   Доктор Смерть (2000)
   Монстр (1999)
   Выживает сильнейший (1997)
   Клиника (1997)
   Интернет (1996)
   Самооборона (1995)
   Плохая любовь (1994)
   Дьявольский вальс (1993)
  Частные детективы (1992)
   Бомба замедленного действия (1990)
   Молчаливый партнёр (1989)
   За гранью (1987)
   Анализ крови (1986)
   Когда ломается ветвь (1985)
   ДРУГИЕ РОМАНЫ
   Настоящие детективы (2009)
   «Преступления, влекущие за собой смерть» (совместно с Фэй Келлерман, 2006) «Искаженные » (2004)
   Двойное убийство (совместно с Фэй Келлерман, 2004) Клуб заговорщиков (2003)
  Билли Стрейт (1998)
   Театр мясника (1988)
  ГРАФИЧЕСКИЕ РОМАНЫ
   Интернет (2013)
   Молчаливый партнёр (2012)
  ДОКУМЕНТАЛЬНАЯ ЛИТЕРАТУРА
   With Strings Attached: Искусство и красота винтажных гитар (2008) Savage Spawn: Размышления о жестоких детях (1999) Helping the Fearful Child (1981)
   Психологические аспекты детского рака (1980) ДЛЯ ДЕТЕЙ, ПИСЬМЕННО И ИЛЛЮСТРИРОВАНО
  Азбука странных созданий Джонатана Келлермана (1995) Папа, папочка, можешь ли ты дотронуться до неба? (1994)
   Продолжайте читать отрывок из
  ЧУВСТВО ВИНЫ
  Джонатан Келлерман
  Опубликовано Ballantine Books
   ГЛАВА
  1
  Все мое!
  Дом, жизнь, растущая внутри нее.
  Муж.
  Холли закончила свой пятый круг по задней комнате, которая выходила во двор. Она остановилась, чтобы перевести дух. Ребенок — Эйми — начал давить на ее диафрагму.
  С тех пор, как счет был закрыт, Холли совершила сотню кругов, воображая.
  Люблю каждый дюйм этого места, несмотря на запахи, впитавшиеся в девяностолетнюю штукатурку: кошачья моча, плесень, перезрелый овощной суп. Старый человек.
  Через несколько дней начнется покраска, и аромат свежего латекса похоронит все это, а веселые цвета замаскируют удручающий серо-бежевый цвет десятикомнатного сна Холли. Не считая ванных комнат.
  Дом был кирпичным фасадом в стиле Тюдор на участке в четверть акра на южной окраине Чевиот-Хиллз, построенный, когда строительство должно было длиться долго, и украшенный молдингами, панелями, арочными дверями из красного дерева, полами из дуба с радиальным распилом. Паркет в милом маленьком кабинете, который должен был стать домашним офисом Мэтта, когда ему нужно было принести работу домой.
  Холли могла бы закрыть дверь и не слышать ворчания Мэтта о клиентах-идиотах, неспособных вести приличные записи. Тем временем она бы сидела на удобном диване, прижимаясь к Эйми.
  Она узнала пол ребенка на анатомическом УЗИ в четыре месяца, сразу же решила, как его назвать. Мэтт еще не знал.
   Он все еще привыкал ко всей этой истории с отцовством.
  Иногда она задавалась вопросом, не видит ли Мэтт сны в числах.
  Опираясь руками на подоконник из красного дерева, Холли прищурилась, чтобы не видеть сорняки и мертвую траву, и изо всех сил пыталась представить себе зеленый, усыпанный цветами Эдем.
  Трудно себе это представить, ведь все пространство занимает гора стволов деревьев.
  Пятиэтажный платан был одним из пунктов продаж дома, с его стволом толщиной с масляную бочку и густой листвой, которая создавала угрюмую, почти жуткую атмосферу. Творческие силы Холли немедленно включились, визуализируя качели, прикрепленные к этой парящей нижней ветке.
  Эйми, хихикая, подбежала и закричала, что Холли — лучшая мамочка.
  Две недели спустя, во время сильного, несезонного ливня, корни платана поддались. Слава богу, монстр покачнулся, но не упал. Траектория полета привела бы его прямо к дому.
  Было составлено соглашение: продавцы — сын и дочь старухи — заплатят за то, чтобы чудовище срубили и вывезли, пень измельчили в пыль, почву выровняли. Вместо этого они сэкономили, заплатив лесозаготовительной компании только за то, чтобы срубить платан, оставив после себя огромный ужас сухостоя, который занял всю заднюю половину двора.
  Мэтт сошел с ума, пригрозил сорвать сделку.
   Аннулировать . Какое отвратительное слово.
  Холли успокоила его, пообещав уладить ситуацию, она позаботится о том, чтобы они получили надлежащую компенсацию, и ему не придется с этим иметь дело.
   Хорошо. Главное, чтобы ты действительно это сделал .
  Теперь Холли уставилась на гору дров, чувствуя себя обескураженной и немного беспомощной. Часть платана, как она предполагала, можно было бы свести на дрова. Фрагменты, листья и свободные куски коры она могла бы сгрести сама, может быть, сделать компостную кучу. Но эти массивные колонны…
  Ну, ладно; она разберется. А пока надо было иметь дело с кошачьей мочой, перезрелым супом, плесенью и запахом старухи.
  Миссис Ханна прожила в этом доме пятьдесят два года. И все же, как запах человека проникает сквозь рейки и штукатурку? Не то чтобы Холли имела что-то против стариков. Хотя она и не знала слишком многих.
  Должно же быть что-то, что поможет вам освежиться, когда вы достигнете определенного возраста, — специальный дезодорант.
   Так или иначе, Мэтт остепенится. Он придет в себя, он всегда так делал.
  Как и сам дом. Он никогда не проявлял интереса к дизайну, и вдруг он увлекся современным . Холли обошла кучу скучных белых коробок, зная, что Мэтт всегда найдет причину сказать «нет», потому что это было его коньком.
  К тому времени, как дом мечты Холли материализовался, его уже не волновал стиль, его интересовала только хорошая цена.
  Сделка была одним из тех волшебных событий, которые происходят с невероятной скоростью, когда все звезды выстраиваются в ряд и твоя карма идеально складывается: старая леди умирает, жадные детишки хотят быстрых денег и связываются с Колдвеллом, где случайно знакомятся с Ванессой, а Ванесса звонит Холли до того, как дом будет выставлен на продажу, потому что она задолжала Холли большую сумму, и все эти ночи напролет они уговаривали Ванессу спуститься с катушек, выслушивая ее непрерывный перечень личных проблем.
  Добавьте к этому крупнейший за последние десятилетия спад на рынке недвижимости и тот факт, что Холли была маленькой мисс Скрудж, работающей по двенадцать часов в день в качестве пиар-труженика с тех пор, как одиннадцать лет назад окончила колледж, а Мэтт был еще скупердяем, плюс он получил повышение, плюс то IPO, в которое они смогли инвестировать от одного из технических приятелей Мэтта, окупилось, и у них как раз хватило на первоначальный взнос и на то, чтобы претендовать на финансирование.
   Мой!
  Включая дерево.
  Холли пришлось повозиться с неуклюжей старой латунной ручкой — оригинальная фурнитура!
  распахнула перекошенную французскую дверь и вышла во двор. Пробираясь через полосу препятствий из срубленных веток, пожелтевших листьев и рваных кусков коры, она добралась до забора, отделявшего ее собственность от соседей.
  Это был ее первый серьезный взгляд на беспорядок, и он оказался даже хуже, чем она думала: лесозаготовительная компания самозабвенно пилила, позволяя кускам падать на незащищенную землю. Результатом стала целая куча дыр — кратеров, настоящая катастрофа.
  Возможно, она могла бы использовать это, чтобы пригрозить крупным судебным иском, если они не вывезут все и не уберут как следует.
  Ей понадобится адвокат. Тот, кто возьмет это на себя в качестве гарантии... Боже, эти дыры были уродливы, из них прорастали толстые, червивые массы корней и отвратительный...
  ищу гигантскую занозу.
  Она опустилась на колени у края самого большого кратера, потянула за корни. Не поддавалось.
  Перейдя в яму поменьше, она вытащила только пыль.
  У третьей дыры, когда ей удалось вытащить кучку более мелких корней, ее пальцы наткнулись на что-то холодное. Металлическое.
  Зарытое сокровище, ай-ай-ай, пиратская добыча! Разве это не справедливость!
  Смеясь, Холли откинула землю и камни, открыв пятно бледно-голубого цвета. Затем красный крест. Еще несколько взмахов, и вся верхняя часть металлической штуковины показалась в поле зрения.
  Ящик, похожий на банковский сейф, но большего размера. Синий, за исключением красного креста в центре.
  Что-то медицинское? Или просто дети закапывают неизвестно что в заброшенном контейнере?
  Холли попыталась сдвинуть коробку. Она затряслась, но держалась крепко. Она покачала ее взад-вперед, добилась некоторого прогресса, но не смогла освободить эту чертову штуковину.
  Потом она вспомнила, пошла в гараж и достала древнюю лопату из кучи ржавых инструментов, оставленных продавцами. Еще одно нарушенное обещание — они обещали полностью убраться, оправдываясь тем, что инструменты все еще пригодны для использования, они просто пытались быть вежливыми.
  Как будто Мэтт когда-нибудь пользовался садовыми ножницами, граблями или ручным кромкорезом.
  Вернувшись к яме, она втиснула плоский конец лопаты между металлом и землей и немного надавила на рычаг. Раздался скрип, но ящик лишь немного сдвинулся с места, упрямый дьявол. Может, ей удастся открыть крышку и посмотреть, что внутри... нет, застежка была крепко зажата землей. Она еще немного поработала лопатой, то же отсутствие прогресса.
  Раньше она бы выложилась по полной. Когда она занималась зумбой дважды в неделю и йогой раз в неделю, бегала по 10 км и ей не приходилось отказываться от суши, карпаччо, латте или шардоне.
   Все для тебя, Эми .
  Теперь каждая неделя приносила все большую усталость, все, что она принимала как должное, было испытанием. Она стояла там, переводя дыхание. Ладно, время для альтернативного плана: вставив лопату вдоль каждого дюйма краев коробки, она выпустила серию маленьких, резких рывков, работая методично, осторожно, чтобы не напрягаться.
  После двух заходов она начала снова, едва надавила на лопату, как левая сторона ящика подскочила, и он вылетел из ямы и
   Холли отшатнулась, потеряв равновесие.
  Лопата выпала из ее рук, поскольку она обеими руками пыталась удержать равновесие.
  Она почувствовала, что падает, но заставила себя не падать и сумела устоять на ногах.
  На волосок от смерти. Она хрипела, как астматик-домосед. Наконец она достаточно оправилась, чтобы вытащить синюю коробку на землю.
  Никакого замка на защелке, только засов и петля, проржавели насквозь. Но остальная часть коробки позеленела от окисления, а заплатка, протертая через синюю краску, объяснила это: бронза. Судя по весу, твердая. Это должно было чего-то стоить само по себе.
  Набрав полную грудь воздуха, Холли принялась дергать засов, пока не освободила его.
  «Вот и все», — сказала она, поднимая крышку.
  Дно и стенки коробки были выстелены коричневой газетой.
  В гнезде обрезков лежало что-то, завернутое в пушистую ткань — одеяло с атласной каймой, когда-то синее, а теперь выцветшее до коричневато-бледно-зеленого цвета.
  Фиолетовые пятна на атласной каёмке.
  Что-то, что стоит завернуть. Захоронить. Взволнованная, Холли вытащила одеяло из коробки.
  Сразу же почувствовал разочарование, потому что то, что находилось внутри, не имело серьезного веса — ни дублоны, ни золотые слитки, ни бриллианты огранки «роза».
  Положив одеяло на землю, Холли взялась за шов и развернула его.
  Существо, находившееся под одеялом, ухмыльнулось ей.
  Затем оно изменило форму, о Боже, и она вскрикнула, и оно развалилось у нее на глазах, потому что все, что удерживало его вместе, было натяжением одеяла-обертки.
  Крошечный скелет, теперь представляющий собой россыпь отдельных костей.
  Череп приземлился прямо перед ней. Улыбка. Черные глазницы безумно пронзительны .
  Два крошечных зуба на нижней челюсти, казалось, были готовы укусить.
  Холли сидела там, не в силах ни пошевелиться, ни дышать, ни думать.
  Раздался писк птицы.
  На нее навалилась тишина.
  Кость ноги откатилась в сторону, словно сама по себе, и она издала бессловесный вопль страха и отвращения.
   Это не обескуражило череп. Он продолжал смотреть . Как будто он что-то знал.
  Холли собрала все свои силы и закричала.
  Продолжал кричать.
   ГЛАВА
  2
  Женщина была блондинкой, хорошенькой, бледной и беременной.
  Ее звали Холли Раш, и она сидела, сгорбившись, на вершине пня дерева, одного из дюжины или около того массивных, отпиленных цепной пилой сегментов, занимающих большую часть запущенного заднего двора. Тяжело дыша и держась за живот, она зажмурила глаза. Одна из карточек Майло лежала между ее правым большим и указательным пальцами, скомканная до неузнаваемости. Во второй раз с тех пор, как я приехал, она отмахнулась от помощи от парамедиков.
  Они все равно торчали вокруг, не обращая внимания на униформу и команду коронера. Все стояли вокруг и выглядели лишними; нужен был антрополог, чтобы понять это.
  Майло сначала позвонил в скорую помощь. «Приоритеты. В остальном, похоже, нет никакой чрезвычайной ситуации».
  «Остальное» представляло собой набор коричневых костей, которые когда-то были скелетом младенца, разбросанных по старому одеялу. Это был не случайный бросок, общая форма напоминала крошечное, разрозненное человеческое тело.
  Открытые швы на черепе и пара прорезываний зубов на нижней челюсти дали мне предположение о четырех-шести месяцах, но моя докторская степень не по той науке, чтобы делать такие пророчества. Самые маленькие кости — пальцы рук и ног — были не намного толще зубочисток.
  Глядя на бедняжку, мне стало больно смотреть на глаза. Я обратил внимание на газетные вырезки под одеялом.
   Под одеялом лежала пачка газетных вырезок 1951 года, выстилающая синюю металлическую коробку длиной около двух футов. Газета называлась LA Daily News , прекратившая свое существование в 1954 году. Наклейка на боку коробки гласила: СОБСТВЕННОСТЬ ШВЕЦИИ
  БОЛЬНИЦА И ЛЕЧЕБНИЦА BENEVOLENT, 232 CENTRAL AVENUE, ЛОС-АНДЖЕЛЕС, КАЛИФОРНИЯ, учреждение, которое, как только что подтвердил Майло, закрылось в 1952 году.
  Уютный, приземистый дом в тюдоровском стиле, выходящий фасадом во двор, выглядел старше, вероятно, он был построен в двадцатые годы, когда Лос-Анджелес во многом сформировался.
  Холли Руш заплакала.
  Снова подошел фельдшер. «Мэм?»
  «Я в порядке...» С опухшими глазами, с волосами, подстриженными в небрежный боб и взъерошенными нервными руками, она сосредоточилась на Майло, как будто впервые, повернулась ко мне, покачала головой и встала.
  Сложив руки на своем занятом животе, она сказала: «Когда я смогу получить обратно свой дом, детектив?»
  «Как только мы закончим обработку, мисс Руш».
  Она снова посмотрела на меня.
  Майло сказал: «Это доктор Делавэр, наш консультант-психолог».
  «Психолог? Кто-то беспокоится о моем психическом здоровье?»
  «Нет, мэм. Мы иногда вызываем доктора Делавэра, когда...»
  «Спасибо, но я в порядке». Вздрогнув, она оглянулась туда, где нашла кости. «Так ужасно».
  Майло спросил: «Как глубоко был закопан ящик?»
  «Не знаю — не глубоко, я смог его вытащить, не так ли? Вы же не думаете, что это настоящее преступление, не так ли? Я имею в виду новое. Это историческое, не для полиции, верно? Дом был построен в 1927 году, но он мог быть там и раньше, раньше на этой земле были бобовые поля и виноградники; если бы вы раскопали район — любой район — кто знает, что вы бы нашли».
  Она положила руку на грудь. Казалось, она боролась за кислород.
  Майло сказал: «Может быть, вам стоит присесть, мэм?»
  «Не волнуйся, обещаю, со мной все в порядке».
  «Как насчет того, чтобы вас осмотрели врачи скорой помощи?»
  «Меня уже осматривал настоящий врач, вчера, мой акушер-гинеколог, все идеально».
  «На каком этапе вы находитесь?»
   «Пять месяцев». Ее улыбка была холодной. «Что может быть не в порядке?
  У меня шикарный дом. Хотя ты его обрабатываешь . Она хмыкнула.
  «Это их вина, все, чего я хотел, это чтобы они избавились от дерева. Если бы они не сделали это небрежно, этого бы никогда не произошло».
  «Предыдущие владельцы?»
  «Ханна, Марк и Бренда, это была их мать, она умерла, они не могли дождаться, чтобы обналичить... Эй, вот кое-что для вас, детектив...
  Извините, как, вы сказали, вас зовут?
  «Лейтенант Стерджис».
  «Вот что, лейтенант Стерджис: старушке было девяносто три года, когда она умерла, она жила здесь долгое время, в доме до сих пор пахнет ею.
  Так что она могла бы легко… это сделать».
  «Мы рассмотрим этот вопрос, мисс Руш».
  «Что именно означает обработка?»
  «Зависит от того, что еще мы найдем».
  Она полезла в карман джинсов и достала телефон, который сердито ткнула в него. «Давай, отвечай уже — о, я тебя поймала. Наконец-то. Слушай, мне нужно, чтобы ты зашла… в дом. Ты не поверишь, что произошло… что?
  Нет, я не могу, хорошо, как только закончится встреча... нет, не звони, просто приходи».
  Она повесила трубку.
  Майло спросил: «Твой муж?»
  «Он бухгалтер». Как будто это все объясняло. «Так что такое обработка?»
  «Нашим первым шагом станет привлечение нескольких собак для обнюхивания, в зависимости от того, что они найдут, возможно, подземного сонара, чтобы проверить, не зарыто ли там что-нибудь еще».
  «Иначе?» — сказала Холли Раш. «Почему должно быть что-то еще?»
  «Нет причин, но нам нужно действовать тщательно».
  «Вы говорите, что мой дом — кладбище? Это отвратительно. Все, что у вас есть, — это старые кости, нет никаких оснований думать, что есть что-то еще».
  «Я уверен, что ты прав...»
  «Конечно, я прав, я владею этим местом. Домом и землей».
  Рука порхала по ее животу. Она массировала. «Мой ребенок развивается отлично».
  «Это здорово, мисс Руш».
   Она уставилась на Майло, тихонько пискнула. Глаза ее закатились, рот отвис, она откинулась назад.
  Мы с Майло оба поймали ее. Ее кожа была сырой, липкой. Когда она обмякла, парамедики бросились к ней, выглядя странно довольными.
   Я же говорил кивает. Один из них сказал: «Это всегда упрямые.
  Дальше мы сами разберемся, лейтенант.
  Майло сказал: «Конечно, так и будет», и пошёл звать антрополога.
  
   Что дальше?
   Ваш список чтения?
  Откройте для себя ваш следующий
  отличное чтение!
  Получайте персонализированные подборки книг и последние новости об этом авторе.
  Зарегистрируйтесь сейчас.
  
  Структура документа
   • Титульный лист
   • Авторские права
   • Содержание
   • Глава 1
   • Глава 2
   • Глава 3
   • Глава 4
   • Глава 5
   • Глава 6
   • Глава 7
   • Глава 8
   • Глава 9
   • Глава 10
   • Глава 11
   • Глава 12
   • Глава 13
   • Глава 14
   • Глава 15
   • Глава 16
   • Глава 17
   • Глава 18
   • Глава 19
   • Глава 20
   • Глава 21
   • Глава 22
   • Глава 23
   • Глава 24
   • Глава 25
   • Глава 26
   • Глава 27
   • Глава 28
   • Глава 29
   • Глава 30
   • Глава 31
   • Глава 32
   • Глава 33
   • Глава 34
   • Глава 35
   • Глава 36
   • Глава 37
   • Преданность
   • Благодарности
   • Другие книги этого автора • Отрывок из книги «Вина»
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"