Он оказался втиснутым в неглубокое пространство между небольшим углом жестяной крыши и балками, к которым были прибиты грубые доски потолка комнаты.
Вокруг него была кромешная тьма.
Если бы хижина загорелась, если бы пламя поднялось и дым поднялся, он бы выгорел, сгорел или задохнулся насмерть.
Он думал, что место, где они его поместили, было самым драгоценным и тайным местом в деревне, где почетный и уважаемый гость будет спрятан от опасности. Он лежал на их тайнике с винтовками, угловатый и твердый под его телом, и был прижат к острым формам ящиков с боеприпасами. Поскольку он был гостем, его — одного — подталкивали вверх их руки, пока его ноги царапали, пытаясь ухватиться за их плечи, в скрытую полость. Он был оказан им гостеприимством, и поэтому его жизнь была важнее их собственной.
Он слышал голоса вокруг хижины: некоторые из них были громкими и оскорбительными, а некоторые — льстивыми и умоляющими.
Он разделил с деревенскими мужчинами совместную трапезу, когда джипы поднялись по голой каменной дороге к деревне, их фары светили вперед и на горный кустарник по бокам дороги. Как гость, он сидел, скрестив ноги, справа от своего друга, потягивая сок, который ему налили, окуная пальцы в железный горшок в поисках остатков мяса, зачерпывая ладонью миску с рисом, а затем приехали джипы. Через несколько мгновений после того, как они услышали двигатели, как они увидели огни, его подняли и оттащили, как тряпичную куклу, от ковра, на котором он сидел, и толпа людей вокруг него втолкнула его в хижину, открыла люк и втолкнула в маленькую полость. Люк был закрыт, и он слышал, как скребущие пальцы размазывали грязь и уголь по контурам отверстия. Тьма была вокруг него, и он лежал так неподвижно, едва смея сделать вдох. Он слушал и молился, чтобы хижина не была подожжена.
Он слышал оскорбления солдат, мольбы деревенских мужчин, крики женщин и одиночные выстрелы. Он не знал языка солдат или деревенских мужчин, но он понимал звуки женских криков и послание, которое посылали выстрелы.
Солдаты пришли бы из гарнизонного города Амадия на западе или из лагеря в Равандизе на юге. Информация была бы предоставлена за вознаграждение, что он находится в деревне. Он был бы призовым пленником. Его изобразили бы как шпиона, а не как безобидного, невинного гостя горцев. Он понял, лежа на животе на их старом огнестрельном оружии и против их ящиков с боеприпасами, что солдаты кричали и оскорбляли мужчин деревни, чтобы заставить их раскрыть его укрытие. Мужчины умоляли бы, что они не знали, не видели иностранца, шпиона, и их избивали, отводили от основной загнанной в угол группы, в то время как женщины кричали, спасая свои жизни, когда в них стреляли.
Из других хижин в тесной деревне, которая возвышалась над лоскутным одеялом полей и под крутыми садами, доносился запах огня и его потрескивание. Несколько хижин, выбранных наугад, сгорели, но ночь была тихой и прохладной, и пламя не перекинулось с них на соседние.
Солдаты были в хижине, двигаясь под ним. Он слышал, как они роются в постельном белье, и слышал треск бьющихся тарелок, когда опустошали шкаф. Он затаил дыхание. Как шпиона, его могли повесить или расстрелять, его могли пытать, а его протесты о простой дружбе были бы проигнорированы.
Когда солдаты вышли из хижины, в которой он прятался, звук хаоса, который они принесли, продолжался. Любой из осужденных мужчин деревни или их женщин, возможно, спасли бы себя, донеся его и показав солдатам замаскированный люк. Он был в их руках, они держали его жизнь.
Он пролежал на крыше всю ночь, и его никто не выдал.
Джипы уехали по дороге и направились обратно в гарнизон в Амадии или лагерь в Равандизе. Он был в долгу, он был обязан своей жизнью молчанию жителей деревни.
Люк был открыт.
Свет рассвета осветил его затекшее, дрожащее тело.
Ему помогли спуститься. Он вышел на слабый утренний солнечный свет.
Они уже начали копать могилы на кладбище рядом с
выпасаемый луг, который был ближе всего к деревне. Он видел, как пот стекал по лицам и груди мужчин, которые размахивали кирками, чтобы разбить твердую, как бетон, землю, в то время как другие отгребали каменистую землю. Женщины держали головы мертвых и причитали о своей скорби. Он обошел выброшенные гильзы и лужи засыхающей темной крови, пролитой ради того, чтобы он, их гость, жил.
Бремя обязательств раздавило его.
Он сказал своему другу: «Передай им, что я всегда буду помнить, как ценна была их жизнь, и насколько глубока была их жертва, что пролитие их крови ради меня — это то, чего я никогда не забуду до своего последнего, смертного дня».
Скажи им, что я верну им долг кровью и жизнью, хотя и не знаю, как и когда.
Его друг перевел, но повторение его слов на их родном языке, казалось, не было услышано людьми в их горе. Тогда его друг тихо сказал ему: «Пора идти, почтенный Василий, пора уходить».
«Я имел в виду то, что сказал».
«Конечно, почтенный Василий, конечно, но вы не сказали, как и когда».
Его посадили в старый ржавый грузовик и увезли из деревни, где некоторые из хижин тлели, подальше от углубляющихся могильных ям. Они бы подумали, что его слова пусты, а его обещания ничего не стоят.
Они поехали в Нимруд, где он оставил свою машину на попечение археологов, прежде чем отправиться в горы на грузовике своего друга. Он вернется на базу у реки Евфрат к ночи, в офицерскую столовую как раз вовремя, чтобы отпраздновать третью годовщину восшествия на престол его королевы тем вечером, и разговоры вокруг него будут о здоровье премьер-министра Черчилля, о росте налогов на родине, об ухудшении ситуации с безопасностью в Кении и о новом фильме Боба Хоупа. Он ничего не скажет своим коллегам-офицерам о том, где он был, и о долге, который он должен.
Много раз, пока они шли по тропе, он оглядывался на спирали дыма и уменьшающиеся фигуры людей, размахивавших кирками, и думал о крови, засохшей на земле, и ярком блеске гильз.
Он дал слово.
Глава первая
Их дом представлял собой однокомнатное здание, в котором семья жила, ела и спала.
Август Хендерсон Пик сидел, скрестив ноги, на утрамбованной земле в кругу женщин у костра.
Камни стен, некоторые грубо обработанные, а некоторые закругленные потоком в ущелье под домом, удерживались на месте грязью, заменявшей цемент или раствор. Местами были щели, через которые ветер с гор проникал, словно уколы стилета.
Окон не было, а дверь из грубо обтесанных деревянных досок была закрыта ночью, но ветер сотрясал ее, и пронизывающие порывы хлестали дым от костра внутри круга. Он помчался к стропилам комнаты из ветвей деревьев с отслаивающейся корой. Над ними был прибит лист хлопающего белого пластика, и сквозь разорванные разрывы пластика он мог видеть высохшую нижнюю сторону дерна, который был уложен на крышу.
В центре крыши было отверстие, через которое выходил дым.
У одной стены лежал старый матрас, покрытый разбросанными мешковиной и одеялами, и он подумал, что именно там будут спать родители детей.
Кровати детей стояли у стены, обращенной к закрытой двери, еще мешковина и одеяла, но матраса не было; четверо детей прижимались друг к другу, чтобы согреться, и каждый из них по очереди выдавливал глубокий кашель из груди и горла. Свет в комнате, при которой работали женщины, исходил от единственной вонючей масляной лампы, которая отбрасывала прыгающие тени голов и плеч женщин на верхние стены и на потолок, где собирался дым, прежде чем найти выход через отверстие.
На стенах не висели гобелены ручной работы, не было ни фотографий, но на стене перед ним на крюке, на высоте, с которой его было легко сорвать, висела штурмовая винтовка с приделанным к ней магазином.
За его спиной, у двери, мужчины молча наблюдали и ждали, пока женщины закончат свою работу.
Скрюченные пальцы со сломанными ногтями и грязными морщинами боролись с
иглы, чтобы собрать части одежды. Когда-то это был комбинезон, который носил бы механик; он был тускло-оливкового цвета. Две женщины были заняты пришиванием тяжелой брезентовой полосы, отрезанной от старого брезента, к передней части. Другая потянула за колени и локти, чтобы пришить к ним меньшие брезентовые квадраты. Другая пришила вуаль из мягкой сетки песочного цвета к передней части капюшона, которая уже была прикреплена к воротнику. Еще три женщины царапали спину, плечи, тело, ноги и руки, куда бы он ни показывал, и пришивали к ним короткие петли из мешковины. Одежду дергали из рук в руки, над тлеющим огнем мокрых дров, мимо и вокруг масляной лампы урагана. Каждый раз, когда ремешок был на месте и хлопок рвался, глаза смотрели на него, и он снова указывал на место, где поверхность не была нарушена, ремешок из мешковины разрывался на необходимую длину, иглы ныряли и сверкали на свету. Они тихо говорили между собой. Это был язык, которого он ничего не знал, но когда они ловили его взгляд, женщины постарше хихикали, щербатые, от удовольствия, а молодые, которые были чуть старше девочек, опускали головы и хихикали.
Огонь давал мало тепла, только дым; лампа давала слабый свет и много теней.
Дым бил ему в глаза, слезясь, а запах масла от лампы бил ему в нос и рот.
Форма комбинезона менялась. Четкие линии тела, рук и ног постепенно искажались беспорядком мешковинных ремней; резкость контура нарушалась в сотне мест. Иглы метались, исчезали, затем снова поднимались. Каждый раз, когда новая рука тянула одежду, дым клубился под ней и разлетался в их лица и в его. Это была хорошая работа, и он не смог бы сделать ее сам. Когда они закончили, он поблагодарил их. По всей комнате раздался смех, когда он встал и прижал одежду к своему телу.
Какой-то человек шагнул вперед и потянул его за руку, словно давая понять, что его время истекло.
Гас развязал шнурки старых походных ботинок, которые он принес с собой, затем сбросил их. Он натянул свободный комбинезон поверх джинсов, рубашки и свитера. Он извивался и встряхивался в одежде, застегнул молнию от промежности до горла. Женщина разорвала круг вокруг костра, подошла к матрасу, вытащила небольшой осколок зеркала из пластикового пакета со своими сокровищами и протянула ему. Он встал во весь рост, его голова была близко к
пластиковый потолок, и дым завивался вокруг него. Он посмотрел в зеркало, чтобы изучить фасад, затем отвел его в сторону на расстоянии вытянутой руки и наклонил голову так, чтобы увидеть часть своей спины. Он натянул капюшон и опустил вуаль на лицо. Смеха было больше.
Он сказал им, что в его собственной стране это называется костюмом «гилли», и он сказал, что это лучшее, что он когда-либо видел, и что, моли его Бог и их Бог, он будет невидим для врага всех их – и они, казалось, не поняли ни слова из того, что он сказал. И он поблагодарил их. Своими руками и глазами он поблагодарил их, и послышался ропот благодарности. Старшая женщина поднялась, артритически согнувшись, со своего места у огня и коснулась его руки, нежно, широким движением, как будто теперь его поняли.
После того, как он зашнуровал ботинки, самая старая женщина взяла у него зеркало и держала его там, где он мог лучше всего в него смотреть. Он поднял вуаль, затем наклонился, чтобы достать из рюкзака маленькие тюбики с камуфляжным кремом. Он размазал линии охры, черного и зеленого по рукам и шее, носу, щекам и подбородку.
Дверь за его спиной открылась. Ветер завыл в комнату, загасил огонь, разнес дым и замерцал в лампе. Дети съёжились под палаткой из мешков и одеял.
«Время пришло, мистер Пик? Вы готовы?»
«Да, Хаким, я готов».
Опустившись на колени возле рюкзака, он убрал тюбики с кремом обратно в боковой карман и посмотрел на винтовку, вокруг которой уже была намотана мешковина. Линза оптического прицела мерцала в свете лампы.
Он резко застегнул молнию на камуфляжном чехле с мягкой подкладкой, в котором лежала винтовка. Он повернулся к двери.
Они бы уже закончили. Ночь бы опустилась на Стикслдаун Рейндж, его коллеги из Исторической ассоциации казнозарядного и стрелкового оружия ушли бы. Они бы выпили последнее пиво, поволновались бы над своими таблицами результатов, упаковали бы свои машины, заперли бы свои фургоны и отправились бы по переполненным дорогам каждый своей дорогой к своим домам.
Он сомневался, что они бы его пропустили... Совы сейчас были на тишине стрельбища, охотясь на кроликов, которые выскочили бы, как только грохот старых винтовок затих. Он тяжело дышал, затем медленно покачался на ногах, прежде чем накинуть ремень сумки на одно плечо, а петлю рюкзака на другое. Его тень прыгнула от штурмовой винтовки на стене к детям, дрожащим на своей кровати.
Он задавался вопросом, знал ли кто-нибудь из тех, кто сидел в своих машинах в конце дня стрельбы по мишеням, истинную силу страха. Но это был его выбор прийти, его решение... Не оглядываясь назад, он вышел через дверь.
Мужчины были вокруг него. Ветер цеплялся за лямки мешковины и ловил волны его гилли-костюма. Он думал о Lee Enfield No. 4 Mark 1 (T) в надежном шкафу дома и о коллекции серебряных чайных ложек, присуждаемых за соревнования по стрельбе, в ящике серванта. Он пошел к огням машин.
Вокруг него была темнота, запах сражающихся людей и запах борьбы.
… Это было его собственное решение, его собственный выбор.
Это место, оставшееся в памяти истории.
Горы Тарус и Загрос являются ядром этого региона и его людей.
Естественные границы, признаваемые только жителями суровой, продуваемой ветрами земли, — это равнины под горами на юге и востоке, верховья великой реки Тигр на западе и берега Черного моря на севере. Современные границы, искусственно созданные давно умершими дипломатами в далеких канцеляриях, разделили территорию слиянием границ, оставляющих шрамы на этом ядре. Современные национальные государства Сирия, Турция, Иран и Ирак теперь имеют неопределенное управление возвышающимися горами, острыми хребтами, пролегающими между ними, и скалистыми долинами внизу, и ревностно охраняют свои суверенные права с помощью самолетов, артиллерийских орудий, бронетехники, пехоты и теневых агентов тайной полиции.
Народ этой произвольно вырезанной земли — курды. У них древняя история, уникальная культура, свой язык и нет страны. Только когда они полезны для получения большего политического преимущества для чужаков, их мечта о государственности поддерживается, или когда их жалкая участь в поражении терзает совесть иностранцев.
Большинство дней недели, большинство недель года, большинство лет десятилетия, большинство десятилетий века, их мечта и их борьба игнорируются слепыми глазами и глухими ушами. Они не арабы, не персы, не турки; они не подходят удобно.
Война идет скачками в той части курдского центра, которая номинально находится в территориальных границах Республики Ирак. Это похоже на
беспокойный сон человека, иногда пробужденный и интенсивно дергающийся, иногда дремлющий. Враг сегодняшнего дня, как и двадцать лет назад, — это президент в своем дворце в Багдаде, Саддам Хусейн.
Со времен войны в Персидском заливе современная армия Саддама не допускалась на курдскую территорию из-за угрозы воздушных атак американских и британских военных самолетов, базирующихся на турецкой базе НАТО в Инджерлике. Армия ждет возможности. Это затаившаяся кобра, высматривающая момент слабости добычи.
Некоторые курды говорят, что жизнь, в которой вечно ждешь удара кобры, не стоит того, чтобы жить, что лучше подкрасться к рептилии и лечь под ее защиту. Другие курды говорят, что утешительные слова из Вашингтона и Лондона пусты, сказанные беззубыми ртами. А некоторые курды говорят, что настоящее время предлагает последнюю надежду на военный удар, чтобы вернуть их старую столицу Киркук.
При слабом свете маленького фонарика возле дороги, ведущей на юг в Киркук, была похоронена девочка. Ее ноги оторвало противопехотной миной V69 итальянского производства, установленной иракскими саперами.
Ноги девочки были оторваны в коленях, когда ее бегущий шаг сработал на растяжке. Она скакала впереди своего отца к лугу с пожелтевшей травой, где паслись четыре козы семьи. Он знал, что рядом с небольшим скоплением домов, которые составляли деревню, были мины, но это был первый день апреля, это было через одиннадцать дней после скудного празднования курдского Нового года, Новруза , и зимний корм для коз был исчерпан. Они должны были найти свою собственную еду, чтобы наполнить свое вымя и дать семье молоко жизни. Если бы поблизости была больница, если бы в деревне был полноприводный автомобиль, чтобы отвезти туда ребенка, то жизнь могла бы быть спасена. Так вот, ребенок умер от травмы и потери крови.
Ее отец и братья остановились у ямы, которую они вырыли у дороги под прикрытием помятых, мятых, безлистных шелковичных деревьев. Отец сполз в яму на спину, а старший из братьев взял у матери маленький сверток и передал ему. Слезы текли по щекам отца, капали дождем на его лицо, и все это время мать плакала погребальную песнь, которая была знакома всем женщинам, всем матерям в северном Ираке.
"Саддам! Саддам! Зачем ты сеешь мины на наших полях?"
«Зачем вы вешаете наших сыновей, зачем вы сносите наши деревни?»
«Зачем ты хоронишь нас заживо?… Мы умоляем тебя, Америка!
"Мы умоляем тебя, Объединенные Нации! Мы умоляем тебя, Боже!
«Помоги нам и спаси нас…»
«Ибо жизнь наша разрушена, и мы стали нищими».
Небольшая колонна машин проехала мимо нее, пока она сидела, покачивая плечами и плача свою песню. Ее руки были плотно сложены на пустоте ее груди, где она держала своего мертвого, оскверненного ребенка. Машины медленно ехали по изрытой колеями дороге с тусклыми боковыми фарами. Факел, освещавший могилу ее ребенка, с ослабленной, разваливающейся батареей, бросал широкий конус серого света на первый серо-коричневый, покрытый грязью грузовик, который проезжал мимо нее. Она не узнала мужчину, который вел машину, или мужчин, втиснутых в два ряда сидений позади него, но она узнала молодую женщину, сидевшую рядом с водителем.
Мать никогда раньше не видела молодую женщину, но узнала ее по слухам, проносившимся по деревням. Ее принесли, так же верно, как осенние листья, кружащиеся в садах, кочевники. Она увидела лицо молодой женщины, боевую форму на верхней части ее тела, винтовку на плече и нагрудный ремень, к которому были прикреплены гранаты. Все матери в ее деревне слышали шепотом слух о молодой женщине, которая пришла с севера, за много дней пути, где горы были самыми высокими.
Она кричала во весь голос: «Накажите их. Накажите их за то, что они со мной сделали».
Проехало еще несколько машин.
Отец и братья ее ребенка заталкивали комья мокрой земли и камни обратно в яму. Затем отец встал и поднял факел, чтобы братья могли лучше видеть камни, которые нужно навалить на неглубокую могилу, чтобы защитить ее от диких собак и лис.
Там должен был быть человек Божий, но они жили слишком далеко от мечети, чтобы получить это утешение. Там должны были быть соседи, друзья и кузены, но они были слишком близко к позициям иракских убийц и передовой линии их бункеров, чтобы кто-либо, кроме близких родственников, мог рискнуть войти в темноту. Мальчики задыхались под тяжестью камней.
Свет отцовского фонаря выхватил последнюю машину в колонне. Она имела закрытую кабину и открытый кузов, в котором ютились люди в боевой одежде.
которые прижимали оружие к своим телам. Мужчины увидели мать, увидели отца и братьев, увидели камни, отмечавшие могилу, и все, кроме одного, подняли сжатые кулаки в жесте сочувствия.
Один мужчина, сидевший на корточках в задней части последнего автомобиля, был другим. Он пристально смотрел на мать, но его руки оставались твердо на ремнях разноцветного контейнера, зеленого и черного, белого и мертвенно-желтого, и на его рюкзаке. Луч фонаря выхватил размазанные линии на его лице. Он был другим, потому что он был не из их народа. Мать увидела странную одежду, которую носил мужчина, громоздкую, покрытую маленькими полосками мешковины в цветах холмов и земли, листвы и камней, среди которых она жила. Она подумала, что он приехал издалека.
«Убейте их, — закричала она в ночь. — Убейте их в отместку за то, что они забрали моего ребенка».
И линия огней уходила вдаль. Она ничего не знала об истории и политике, но она знала все о страданиях, и она знала, что ей рассказали слухи о молодой женщине, приехавшей с далекого севера.
Когда его постель остыла, а его женщина уже давно покинула ее, пастух вылез из-под одеяла.
Он услышал звук пульсирующего генератора и почувствовал насыщенный запах кофе, который она уже положила в кофейник для подогрева. Огонь был разожжен, но его тепло еще не распространилось по комнате. Вместе с кофе пахло выпечкой хлеба. Она усердно заботилась о нем, но он заслуживал хорошей женщины, потому что привез ей электрогенератор и топливо для огня, молотый кофе, сахар, еду и деньги, чтобы тратить их на базаре в Киркуке, далеко за пределами контрольно-пропускных пунктов и дорожных заграждений. Он дал ей денег на покупку ковров для пола, постельного белья и штор для стен, которые сохли под крышей из нового гофрированного железа.
Он помахал ей, и она поспешила от плиты к окну и отдернула занавеску. Он увидел медленно плывущие облака на фоне светло-золотого неба рассвета. Он знал цвет золота, лучшего золота, потому что иногда мог купить его на базаре в Киркуке. Ночь выдалась плохой, но буря, терзавшая его дом, ушла. Пастух обычно хорошо спал. Он был довольным человеком. У него был прекрасный дом, прекрасное стадо овец, у него был генератор для электричества, у него была еда, у него была старая жестяная коробка из-под печенья, наполненная динарными банкнотами, выпущенными Центральным банком, которую он держал у стены под кроватью, а в небольшой коробке рядом с ней лежали четыре цепочки из восемнадцатикаратного золота... и у него было
их оборудование.
Забрав их снаряжение, пастух продал себя.
Он натянул свободные брюки, завязал шнурок на талии, затем натянул через голову рубашку той недели и толстый шерстяной свитер, осторожно распутывая там, где его царапали шипы, затем тяжелое пальто. Он сел на кровать и надел еще мокрые ботинки. Он свободно намотал тюрбан на голову. С крючка у двери он снял автомат Калашникова и бинокль, который был в комплекте с оборудованием. Она налила ему первый кофе за день в щербатой чашке. Он хмыкнул, выпил, рыгнул и вернул ей чашку. Он поднял старый телевизор с пола — провода змеились от него по всей комнате и поднимались по стенам, прежде чем исчезнуть в потолке —
нажал кнопку и подождал, пока сформируется изображение. На нем в черно-белом изображении была показана крутая долина, а на дне ее виднелись выдолбленные линии следа транспортного средства. Каждый день и каждую ночь все было одинаково — пустынно.
Но он проверял его много раз каждый день. Пастух был добросовестным, потому что он ценил вещи, подаренные ему, когда он продал себя.
Он вышел на рассветный свет. Он срезал угол своего дома, прикрывая глаза от косого солнечного света, и поспешил к небольшому зданию из бетонных блоков, которое выступало с торца однокомнатного дома. Он постучал три раза в деревянную дверь, прозвенел сигнал, услышал шаги внутри, затем решетку отодвигаемого засова. Дверь открылась. Как он делал каждый день в конце ночного дежурства, сын обнял его, поцеловал в обе щеки.
Пастух вошел внутрь. В комнате не было окон. Генератор тарахтел в углу. В тусклом свете ярко светились циферблаты военного радио.
Телевизор на столе рядом с радиоприемником показывал ту же самую картину дна долины.
Его сын пожал плечами, как будто говоря, как всегда, ночью на путях внизу ничего не двигалось, затем побежал к двери. Его сын всегда сначала шел к яме сзади, чтобы посрать и пописать, затем к матери на последний прием пищи за день; его сын спал в дневные часы, а затем возобновлял дежурство с наступлением ночи.
Это было за несколько минут до того времени, когда пастух должен был сделать свой утренний вызов по радио. Будет еще один вызов, когда наступят сумерки, но, конечно, была частота, которую он мог использовать в чрезвычайной ситуации. Он нажал на выключатель, который отключил телевизионное изображение, и на второй выключатель, который
управлял альтернативной камерой, способной делать тепловые снимки, и последним переключателем, который управлял звуковыми датчиками на дне долины. Он не знал возраста оборудования или его происхождения, но его научили, как им управлять, люди из Estikhabarat в штаб-квартире Военного командования в Киркуке. Все, чем он владел – золото, деньги в жестяной коробке, плита, свежий кофе, печь для выпечки хлеба, его стадо –
принадлежал ему, потому что он согласился работать на оборудовании, которое ему предоставили.
Он вышел на улицу и запер за собой дверь на висячий замок.
На южной стороне долины, над отвесной скалой, было плато хорошей пастбищной травы, покрывающее площадь чуть более одиннадцати гектаров. Хотя у него не было образования, чтобы измерить ее, пастух был около 150
метров над дном долины, по которой шла ухабистая тропа. Слева и справа от плато были более высокие, непроходимые скальные обрывы. В трех километрах вниз по тропе, за двумя крутыми изгибами узкого прохода долины, находился ближайший иракский контрольно-пропускной пункт. На скалу под плато мог взобраться, с большой осторожностью, человек с твердой походкой, если он следовал тропам, по которым ходили животные пастуха. Пастух был растяжкой, системой раннего оповещения для войск на контрольно-пропускном пункте.
Он не знал, что вершина долины на другой стороне была ровно в 725 метрах от входной двери его дома, но он знал, что это расстояние намного больше, чем может выстрелить автомат Калашникова. Он считал себя неприступным, защищенным от своих людей, и у него было большое радио, которое поддерживало его, если люди попытались бы подняться по овечьим тропам на плато.
Он стоял у двери своего дома, вдыхая воздух. Он наблюдал, как орел медленно кружил над вершиной дальней стены долины. У него было сильное, ясное зрение. Дальняя сторона долины была такой же, как и вчера и позавчера. Он обвел взглядом пейзаж из желтых пучков травы, серого камня, коричневой, открытой земли и резкой зелени листьев черники. Если бы что-то изменилось, если бы человек или животное были на вершине через пустоту, пастух бы это увидел. Его желудок урчал, призывая его вернуться внутрь, принять первую за день еду и выпить еще кофе. Но он оставался еще несколько мгновений и смотрел на простой мир вокруг него. Позже, пока его сын спал, он вел овец на запад плато, но всегда с ним была винтовка и бинокль, всегда он мог видеть след вдоль дна долины, и он был в нескольких секундах от комнаты из бетонных блоков и прямого эфира радио. Он потерял орла из виду. Он моргнул, так как солнце било ему в глаза…
а потом наступила чернота. Он ничего не слышал.
Пастух почувствовал себя так, словно его ударили огромным железным молотом прямо в центр груди. Он сполз, против своей воли, на короткую, подстриженную овцами траву перед дверью.
Его жизнь пролетела за секунду. Он не знал о пуле калибра .338, выпущенной с расстояния 725 метров и сломавшей ему позвоночник между вторым и третьим грудными позвонками. Он не мог знать, что его жена и сын будут съеживаться под столом своего дома и будут слишком напуганы, чтобы открыть дверь, побежать к радио и послать закодированный сигнал, вызывая немедленную помощь. Он также не мог знать, что, когда рассвет осветит тропы, проложенные его овцами по обрыву скалы, мужчины вскарабкаются на высоту, сломают его радио, разобьют его телевизор, перережут кабели к камерам, выпьют его кофе, найдут его коробку из-под печенья и маленькую коробку с четырьмя золотыми цепями, и он не мог знать, что мужчины сделали с его женой и сыном – джахш , маленькие ослики, предатели-курды, которые встали на сторону Саддама. И он не мог знать, что среди мужчин была молодая женщина, вспотевшая и тяжело дышавшая от усилий, приложенных к подъему, которая собрала слюну во рту и плюнула ему на все еще открытые глаза.
Первый час дневной смены был самым загруженным для техников в Киркуке, работающих на радиостанциях Estikhabarat al-Askariyya. Рано утром новая смена обрабатывала объем проверочных вызовов и радиосигналов, отправленных в Военную разведывательную службу. В конце дня новая ночная смена была завалена аналогичным количеством вызовов. Были передачи, которые были классифицированы как важные, и были регулярные проверки, которые имели низкий приоритет, потому что ничего стоящего по ним никогда не сообщалось. В кабинке-купе четыре зевающих, чешущихся, курящих техника безразлично отмечали полученные радиовызовы и утопали в скуке.
Задача регионального отделения «Эстихабарат» в Киркуке заключалась в предоставлении военной разведки о вооруженных курдских группировках к северу от линии обороны армии и внедрении в группировки таким образом, чтобы командир пешмерга не мог ни срать, ни трахнуть свою жену без того, чтобы об этом не стало известно и не доложили в национальный штаб в районе Аладамия в Багдаде.
Низкий приоритет, удар по дну бочки, был дан позывному 17, сектор 8.
Позывные с 1 по 16 сообщили, ничего существенного. Позывные с 18 по 23
был получен на чистой передаче. Только позывной 17 в секторе 8 не был отмечен.
Технический специалист, который должен был принять вызов, сообщил своему руководителю, когда
передача опоздала на сорок восемь минут.
«Наверное, тычет овец», — сказал смотритель и ушел. «Он придет вечером».
Но техник, призывник, который должен был после военной службы пройти курс электроники в высшем учебном заведении в Басре, не был удовлетворен, пока лично не проверил файл позывного 17. Позывной 17 был выдан с радиостанцией российского производства Р-107. Она имела радиус действия от четырех до шести километров, что означало, что в горах она полагалась на усилительную антенну.
Радио, по мнению техника-призывника, было плохим, а антенна ночью могла быть повреждена штормом, который бушевал на возвышенности к северу от Киркука. Он сделал заметку, что нужно передать это технику, который придет на смену в конце дня. Конечно, кочерга для овец была не в приоритете, иначе ему бы выдали более сложное оборудование, чем радио R-107.
На рассвете того дня в многослойной линии обороны, отделяющей курдский анклав от их духовной столицы Киркука, образовалась небольшая трещина, которую не заметил ни техник, ни его руководитель.
Они все сыграли свою роль в перемещении письма. Написанное паучьим почерком Хойшара, отца Джамала, тестя Фаимы и деда Меды, оно начало свое путешествие шесть недель назад, когда в северных горах и долинах еще падал снег.
Теперь, на восемьдесят пятом году жизни, что является замечательным возрастом для человека, прожившего большую часть своей жизни в сельской общине, где дома цеплялись за крутые склоны гор курдского Ирака, недалеко от Биркима, Хойшару стоило больших усилий написать старому другу, которого он ценил как брата.
За пределами региона не было почтовой связи, и у Хойшара не было доступа к факсимильному аппарату или спутниковому телефону. Письмо перемещалось вручную, становясь все более грязным, собирая отпечатки пальцев людей, которых Хойшар не знал. Молодая женщина, Меда, начала свой марш из северных крепостных возвышенностей на той неделе, когда было написано письмо. Все, кто его перемещал, проснулись тем утром, не подозревая о небольшой трещине, открывшейся на внешнем краю линии обороны иракской армии.
Письмо было передано стариком Саре, австралийке, работающей в северном Ираке в благотворительной организации для детей, поддерживаемой Лондоном. Она была в горах, расследуя сообщения об эпидемии дифтерии, и письмо было
вдавили ей в руку… В то утро, через час после того, как одна-единственная пуля пролетела над пустотой долины с крутыми склонами, она мучилась от мучительного похмелья после прощальной вечеринки в честь своего регионального директора…
Она передала письмо.
Джо взял его у работника гуманитарной организации. Он был шотландцем по рождению, когда-то служил в Королевских инженерах и находился на севере Ирака, чтобы разминировать минные поля. Она умоляла, объясняла, и он сунул его в свою наплечную сумку и вернулся на землю вокруг деревенского колодца, где он учил местных мужчин, примером и практикой, как вставать на колени и искать противопехотные мины... Тем утром, со своими телохранителями, переводчиком и тремя курдскими новобранцами, он разбивал колышки вокруг поля V69, POMZ 2M и Type 72A, которые были установлены в саду гранатовых деревьев... Три дня спустя он передал скомканный конверт.
Лев взял письмо, ему рассказали его историю. Все знали этого толстого и лысеющего русского. Его одинаково любили и ненавидели: любили за то, что он мог сгладить пути и обеспечить комфорт, ненавидели за его продажную аморальность… Тем утром он отдал приказы своему слуге, который отнес в багажник «мерседеса» два ящика бурбона, видеомагнитофон и компьютер Apple Mac… Он сунул конверт в задний карман брюк, где он застрял между толстой пачкой американских долларовых купюр, и доставил его в конце недели.
Айзеку передали письмо, и он, конечно же, вскрыл конверт.
Если бы это его не заинтересовало, то отправилось бы в пластиковый пакет с измельченной макулатурой возле стола, где были сложены банки с аппаратурой для мониторинга. Он был израильтянином, сотрудником Моссада, отвечающим за самую забытую Богом должность, которую предлагали любому агенту, присланному из Тель-Авива.
Его оборудование, его тарелки, его антенна, расположенные в высокогорной, пустынной местности к югу от дороги Арбиль-Равандис, могли прослушивать все переговоры между штабом армии в Багдаде и штабом Пятой армии в Киркуке, а также сигналы Эстихабарата, и он мог отслеживать радиолокационную и радиотехническую разведку.
операции проекта 858. В результате странных союзов северного Ирака он был защищен в своем гнезде взводом турецких парашютистов. Тем утром он слушал позывные 1–16 и 18–23 в секторе 8, передававшие новости ни о чем в Киркук, и он отметил, что позывной 17
не удалось установить запланированный контакт. Затем он начал слушать радиопереговоры между командирами бронетанковых корпусов в районе Мосула... Турецкий вертолет Blackhawk без навигационных огней прилетал ночью раз в неделю на небольшую посадочную площадку, сотрясая крышу его здания и
дергают палатки десантников.
Вертолет забрал письмо и снова запечатал его.
Письмо, переданное гуманитарным работником, сапером, предпринимателем и агентом разведки, было доставлено через четыре недели после того, как оно покинуло горную деревню, в дом священника на юге Англии, и никто из курьеров еще не знал о последствиях своих действий.
Иногда они повышали голос, иногда они тихо препирались. Гас Пик не знал причины спора. Он сидел на корточках, прислонившись спиной к стене сарая, с картой и планом, которые они нарисовали на коленях. Они были в пределах слышимости, но вне его поля зрения, за краем сарая и за колючим загоном, где были козы. Он также не знал, почему преимущество от его единственного выстрела не было использовано. Он видел в бинокль, как мужчины роились на скале и бежали к зданию, перед которым лежало тело. Он видел, как выбили главную дверь дома, и слышал крики, грохот оборудования изнутри. И она спустилась со скалы, спустилась проворно, так же легко, как олень, и позже добралась до того места, где он ждал. Он не понимал, почему они немедленно не двинулись вперед. Он пытался выкинуть из головы спор, бушевавший рядом с ним.
Гас работал над планом бункеров, которые ему дали, и сопоставлял их со старой картой. Он использовал компас для измерения расстояния, потому что ему сказали, что он никогда не должен полностью полагаться на технологию своего бинокля.
С карты он попытался найти точку обзора среди завитков контуров, к которой он мог бы приблизиться, используя мертвую землю. Он признал, что удача была с ним в то утро, что чистое убийство на 785
ярдов без прицельного выстрела было более чем удачей. У него было мало тщеславия и еще меньше высокомерия. Он верил в себя и свои способности, но редко был менее реалистичным.
Ему повезло, более чем повезло. Он попытался найти точку на карте, до которой он мог бы добраться в темноте, которая бы дала ему укрытие и защиту и дала бы ему радиус действия не более 650 ярдов.
Их голоса снова стали сердитыми. Он представил их, лицом к лицу, глаза в глаза. Часть мужчин осталась на плато, некоторые спустились вниз и сидели в тени деревьев, где были спрятаны машины вокруг небольшого костра. Их лица были бесстрастны, как будто они ничего не слышали и не видели из спора.
Он не знал, была ли карта точной, или же план бункеров, который ему дали, был нарисован небрежно или в точном масштабе. Затем он услышал тишину. Линии на карте, казалось, подпрыгивали перед его глазами.
Она уходила, пересекая открытую местность, огибая рощу деревьев, где сидели мужчины и были спрятаны машины.
Он увидел, как она опустилась и ее голова упала на руки. Внезапно запах коз показался ему отвратительным. Он сложил карту, бросил план в сумку рюкзака, бросил туда же калькулятор и компас. Он пнул камень и наблюдал, как он несется к тропе.
«У тебя проблема?»
Хаким, прихрамывая, прошел последние несколько шагов от угла сарая до места, где сидел Гас, и, опираясь на приклад винтовки как на опору, неуклюже опустился вниз.
«Только то, что я не знаю, что происходит. Я не знаю, почему мы здесь. Я не знаю, о чем все спорят. Я не знаю, почему она не разговаривает со мной...»
«Почему мы не идем вперед, мистер Пик? Потому что мы ждем больше людей. Я пытаюсь сказать ей, а она ругает меня. Почему мы ждем больше людей? Потому что очень мало тех, кто последует за мной, и многие будут следовать только приказам своего аги . Да, из-за нее, потому что простые люди верят в нее, неграмотные люди, люди, у которых есть старые винтовки, чтобы отгонять медведей и собак от своего скота, она может собрать армию, которую перережут пулеметы, артиллерия и танки. Нам нужны обученные люди, знакомые с тактикой боя, которые будут получать и выполнять приказы, которые умеют пользоваться оружием.
Люди, которые нам нужны, пешмерга , что на вашем языке означает «те, кто смотрит смерти в лицо», контролируются двумя ага курдского народа. Они обещали несколько человек, всего несколько. Они хотят воевать, да, но только если они верят, что выиграют эту войну.
Итак, поставка людей будет как капельное питание. Каждый раз, когда мы продвигаемся, будет отправлено еще несколько человек. Я не могу этого изменить. Мне придется ждать больше людей... Она не понимает
... Я говорю вам, мистер Пик, иногда я могу на нее злиться.
«Меня позвали, я пришел, а теперь меня игнорируют».
«И еще я говорю вам, что без нее мы бы не начали марш, у нас не было бы мечты. Без нее не было бы ничего. Быть проигнорированным — это небольшая цена… Я опытен в войне. У нее нет опыта, но на каждом шагу она будет задавать мне вопросы. Но без нее ничто не возможно, и я верю, вы это знаете».
'Спасибо.'
«Мы выдвигаемся на рассвете… Вы хотите поторопиться с войной, мистер Пик. Вы будете там достаточно скоро. Через неделю или две недели скажите мне, если вы все еще хотите поторопиться…»
Ветер донес до него слабый звук яростного рева автомобиля, далеко внизу, за пологим уступом, который поднимался к скале долины, за пределами его поля зрения. Хаким напрягся, поднял голову, чтобы лучше слышать, затем подтянулся с винтовкой. Он холодно сказал: «Когда вы встретите цель, которая может стрелять в ответ, мистер Пик, тогда вы найдете войну».
Первые пожары этого дня подняли завесу висящего дыма, который смешивался с испарениями выхлопных газов автомобилей и нависал густым ковром над его видом на пробуждающийся Багдад.
Он оставался слишком долго, должен был уйти до восхода солнца. Для него было самоубийством оставаться там, пока над городом не забрезжил дневной свет.
Он задержался слишком долго, потому что уже пятую ночь цель не появлялась. Разочарование грызло его. Ему следовало уйти на час раньше, по крайней мере, пока тени еще обнимали улицы. Хотя раннее тепло солнца грело плоскую крышу рядом с резервуаром для воды, майор Карим Азиз дрожал. В течение последнего часа он знал, что вероятность появления цели уменьшалась с каждой минутой, и все же он оставался.
Ноги свело и онемели, все ощущения исчезли. Глаза слезились от долгих часов смотрения в отверстие линзы прицела. Плечи болели от того, что он так долго держал приклад винтовки у плеча. Он понял, что за последние пятнадцать минут, когда дым и гарь образовали мутную дымку, он едва мог видеть подъездную дорожку, ступеньки и дверь, на которой был зафиксирован его оптический прицел.
Он бросил последний взгляд в прицел, выругался, затем начал быстро упаковывать свое снаряжение. Он завернул прицел в свободное полотенце, щелкнул кнопкой отсоединения приклада и уменьшил длину оружия так, чтобы оно легко помещалось в безымянную спортивную сумку, затем в свой бинокль, затем в свою бутылку с водой и в свою
ящик для салата и хлеба, затем большая бутылка, плотно закупоренная, чтобы удерживать мочу, выделяемую ночью. Он скатал тонкий резиновый коврик, на котором он лежал неподвижно одиннадцать часов, и бросил его внутрь, застегнул мешок и встал. Как он рассчитал по картам города, это было расстояние в 545
метров от переднего края резервуара для воды здания до входной двери, через которую, вверх по которой, сквозь которую он уже целых пять ночей ждал появления цели.
Он проверил вокруг себя. Его жизнь и жизнь тех, кого он любил, зависели от того, с какой тщательностью он проверял бетон крыши возле водонапорной башни на предмет обрывков бумаги и капель мочи или воды.
Внизу слышались звуки радио, крики детей и хлопанье дверей.
Он натянул капюшон своей армейской ветровки на голову, так что его лицо было замаскировано, и поспешил к служебному выходу на крышу квартала. За его спиной был вид на жилые дома между улицами Рашид и Аль-Джамун, мимо площади Вахтба, через более низкие кварталы между улицами Аль-Джамун и Кифа, и в щель на дальней стороне улицы Кифа, которая открывала вид из небольшого окна на несколько ярдов подъездной дороги к вилле.
Он поднялся по грубым бетонным ступенькам, перепрыгивая по три за раз, и с грохотом спустился по ним.
Он провел неделю в поисках своей точки наблюдения, пробираясь в здание за зданием, проникая туда по своей военной форме, называя фальшивое имя на поддельном удостоверении личности, утверждая, что ищет жилье для себя и своей семьи. Он сделал большой круг вокруг виллы, куда, как ему было гарантировано, придет цель, и нашел только одну крышу семиэтажного здания, которое было между 400 и 700
метров от виллы и открывал вид на окружающую стену короткого пути, который жертве предстоит пройти от своего автомобиля, защищенного от бомб, до входной двери.
Может быть, у него не чешется пенис: когда он чешется, когда его нужно гладить, сосать, тогда этот ублюдок и приходит. Он прошел мимо двух курящих, сплетничающих служанок на служебной лестнице. Они увидели его, на мгновение посмотрели на его армейское пальто, затем прижались к стене и отвели взгляд. Они бы предположили, что у него тоже чешется пенис, и не посмели бы заговорить о свидании армейского офицера из-за страха побоев от Военной службы безопасности… Все дело было в зуде президента и визитах на виллу его нынешней любовницы.
Майор Карим Азиз выбрался через боковой пожарный выход из здания и
присоединился к толпе на тротуаре, направлявшейся к мосту Шухада, пересекающему Тигр.
Он шел быстро, представляя, что все глаза обращены на него, веря, что все глаза находятся в голове агента режима. Тяжесть спортивной сумки ударяла его по бедру. На каждом шагу он ожидал, что рука схватит его, тело заблокирует его, а сумка будет вырвана и открыта. Он пересек мост над широкой, медленно текущей грязевой коричневой рекой, разбухшей от таяния снега в горах далеко на севере. Усталость породила фантазии об опасности.
Он дошел до улицы Хайфа, пересек ее недалеко от центрального железнодорожного вокзала и пришел к своему дому.
Дом майора Карима Азиза был скромным двухэтажным домом с грязным палисадником, где розы, за которыми ухаживала Лейла, должны были зацвести через месяц, где Вафик и Хани играли в футбол, где ее родители сидели летом. Они все были на кухне. Мальчики собирали свои учебники для школы. Его жена перебирала бумаги, которые ей понадобятся для работы в больнице. Ее отец слушал выпуск новостей по радио, а мать убирала со стола. Его собственное место было накрыто: кусок дыни, ломтик хлеба, квадратик сыра. Все они отвернулись от него, и он не дал никаких объяснений относительно того, почему он в пятый раз не был дома всю ночь. Он не мог дать никаких объяснений.
Он крепко поцеловал мальчиков, коснулся руки жены и кивнул ее родителям.
Они бы увидели усталость в его глазах, посмотрели бы вниз и задались вопросом, что он несет в своей спортивной сумке.
Спать ему было уже поздно.
Он принял душ, побрился. К тому времени, как он переоделся в чистую форму и вернулся на кухню, мальчики ушли в школу, а Лейла пошла в больницу, где она ухаживала за детьми. Ее отец смотрел на радио, пока ее мать мыла тарелки в раковине; они бы не поняли, даже если бы он мог им рассказать. Он подумал, что лучше бы он не возвращался домой раньше. В прошлый раз он проскользнул в свой дом, как вор в ночи, и прижался к ее спине, зная, что она только притворяется спящей, и он слышал, как ворочаются в кроватях его сыновья, кашель ее отца, а затем страх последствий, которые он мог им причинить, опустошил
в его сознании.
Азиз поехал на работу в Багдадский военный колледж на семейном автомобиле — старом Nissan Micra.
Глава вторая
После того, как мотор далекой машины заглох, он увидел, как они выехали из-за поворота уступа. Там было двое мужчин с винтовками, эскорт, а также мужчина и женщина, которые были безоружными и европейцами. Когда они прошли мимо небольшой группы погибших от зимы деревьев, женщина указала на дым костра рядом с дорожкой и впереди них, и их шаг ускорился. Они увидели спираль дыма, затем машины, припаркованные на деревьях рядом с сараем.
Они побежали. Безоружный мужчина, европеец, бежал плохо, как будто он вывихнул спину, но женщина повернулась, схватила его за руку без церемоний и потянула вперед, чтобы не отставать от нее. Он споткнулся и, казалось, вскрикнул, но она только сильнее потянула его.
Собирая силы, чтобы подняться на другую сторону долины и увидеть результат своего выстрела, Гас сел на солнце у стены сарая. Пот струился слабыми каплями по его коже под тяжестью его комбинезона. Женщина увидела Меду, сидящую в одиночестве на пастбище, отпустила свою ношу, позволила ему поскользнуться, а затем упасть, и помахала ей рукой. Он услышал широкий звон ее яростного австралийского акцента.
«Боже, как я рад тебя видеть. Мы в дерьме, Меда… Ты можешь быть просто чертовым ангелом… Я пытаюсь доставить своего регионального директора на границу. Слишком много ирландского вчера вечером –
Боже, у нас похмелье. Водитель, придурок, не туда свернул –
Алкогольное отравление — его чертова проблема. Упрямый ублюдок не признается, что он взвел курок. Мы в глуши чертова нигде, и разве иракцы не за углом? Господи... Мы пытались повернуть, но чертов Круизер застрял на чертовой скале. Ты веришь в это? У нас нет чертовой веревки на борту или на запасном. У тебя есть веревка? И, может быть, несколько тел, чтобы помочь? Если я не доставлю его до границы, это все испортит, все расписания, выездную визу, рейсы, все чертово дело...'
Она смеялась, и Меда вместе с ней.
«Я имею в виду, Меда, этот придурок вез нас на контрольно-пропускной пункт иракской армии.
«Господи, они бы подумали, что это чертово Рождество».
Она была измазана грязью, ее волосы светились на ветру. Меда вела ее к сараю и кричала своим людям под деревьями. И поскольку она указала на сарай, и люди побежали впереди нее к тому месту, где он сидел, европеец заковылял к нему быстрее.
Он не знал, что ему делать. Он сидел, приросший к земле, спиной к стене. На него надвигалась толпа. Он услышал шепот Хакима, но не ответил. А потом он увидел, как европеец уставился на него яркими, пристально смотрящими глазами. Он носил костюм гилли так много часов, что он больше не казался чем-то особенным.
Кулак Хакима сомкнулся на его плече. «Садитесь, мистер Пик, скройтесь с глаз долой».
Его подняли, бросили в сарай без окон и потащили в дальний угол, в темноту, где лежали его рюкзак и винтовка, которую он чистил ранее.
Возможно, ему следовало спать, возможно, он не осознавал необходимости использовать любую возможность поспать. Он был слишком очарован спокойной красотой долины и парящим полетом орла, и слишком зол, что Меда проигнорировала его. Теперь, измученный, он не знал, почему его швырнули в заднюю часть сарая.
В дверном проеме было тесно, луч фонаря скользил по полу из утрамбованной грязи и козьего помета. Прежде чем они нашли кусок веревки среди ящиков с боеприпасами и сложенной груды бронебойных гранат, луч фонаря обнаружил его. Он не мог видеть лицо европейца, которое было обрамлено в дверном проеме с ярким солнечным светом позади него. Луч освещал его и винтовку, прислоненную к стене рядом с ним.
« Мистер Пик? Это английский, американский?»
Не задумываясь, он пробормотал: «Английский».
«Далеко от дома. Где дом?»
Все еще не задумываясь: «Гилфорд».
Хаким плюнул ему: «Не показывай им своего лица. Заткнись. Ничего не говори».
Он был поражен злобой этого приказа, инстинктивно вздрогнул, повернул голову так, чтобы луч фонарика упал ему на шею, затем двинулся к винтовке и
задержался на камуфляжных полосках мешковины, обмотанных вокруг ствола и оптического прицела.
Затем он отпрыгнул, потому что моток веревки был найден. Так же быстро, как он наполнился, сарай опустел. Он сидел в темноте. Его разум прояснился. Ему не нужно было говорить, что он совершил ошибку, но он знал, что когда автомобиль гуманитарного работника вернут на рельсы и уедет, Хаким вернется и обрушит на него критику.
Когда он спустился из кабины грузовика, который привез его из Гилфорда на юго-востоке Англии в Диярбакыр на юго-востоке Турции десять дней назад, он бы сказал, что может справиться с изоляцией. Он бы сказал так же твердо девять ночей назад, когда его везли по маршруту контрабандистов через горы, границу и в северный Ирак, что одиночество его не касается. Он сидел в темноте, опустив голову –
он хотел поговорить с кем-нибудь, с кем угодно, на английском и о доме, о том, что было безопасно. Он сжал кулаки и впился ногтями в ладони, чтобы боль стерла вину за совершение маленькой ошибки... а затем он закрыл глаза.
Речь шла о визуализации. Речь шла о каждом ползучем движении к огневой позиции, о каждом моменте подготовки и о каждом контролируемом дыхании, когда он целился в передовой бункер, который был на нарисованном для него плане, и о каждом контуре карты, над которым пролетит пуля .338.
Но ему было трудно стереть из памяти эту ошибку.
Региональный директор Бенедикт подождал, пока они снова не выедут на открытую дорогу.
«Вы видели этого человека?»
«Какой мужчина?»
«Звали его Пик. Сказал, что он англичанин из Гилфорда».
«Я его не видел».
«Он был профессиональным солдатом».
«Я вижу то, что мне полезно видеть, и продолжаю свою работу».
«У него там была снайперская винтовка».
«Это не мое дело».
«Это мое чертово дело. Не смейтесь надо мной, я беспокоюсь о вас больше, чем любой другой из полевых работников Protect the Children. Это честно, больше, чем парни в Афганистане или Сомали. Да, вас защищают головорезы, но мы все знаем, что это просто шоу. Иракцы могут забрать вас в любой день, когда захотят».
«Сегодня ты чертовски веселый, Бенедикт. Лучше тебе об этом забыть».
«Ни в коем случае. Если британские военные направляют опытных снайперов в северный Ирак, это ставит под угрозу безопасность гуманитарных работников, нанятых британцами».
«Оставь это».
«Когда вернусь, подниму крышу».
Она отвернулась, закрыла глаза. Голова пульсировала. Это было хорошее место, чтобы напиться, жаль, что это случалось не так часто. Она слышала, как его дыхание шипело сквозь стиснутые зубы.
Она знала, что он поднимет чертову крышу, и знала, что иракцы могут похитить ее в любое время, когда захотят.
«И кто была эта женщина?»
Она не открыла глаза. «Тебе не нужно знать, так что не спрашивай».
Они столпились вокруг Гаса.
Хаким сказал, что все они видели снайперские винтовки российского производства, но никогда не видели оружия такого большого размера, как то, что было у него.
Руки потянулись к нему, но он не позволил ни одной из них прикоснуться к нему, опасаясь, что они могут сотрясти крепление оптического прицела.
Четыре дня назад он настроил прицел. Он ушел один на ровный, защищенный луг с травой и весенними цветами. Он измерил расстояние в 100 ярдов и оставил там картонную коробку с быком, нарисованным чернилами. Он измерил еще 100 ярдов
ярдов, и оставил еще одну картонную коробку, и последнюю на 300 ярдах. Он вернулся на свою огневую позицию, повернул щелчки на башенке дистанции прицела на возвышение на 100 ярдов, выстрелил, осмотрел цель в бинокль, обнаружил, что выстрел был низко, внес поправки в установку, выстрелил
снова, проверил в бинокль, где выстрел задел верхний край четырехдюймового быка, сделал еще поправку, выстрелил и остался доволен. Затем он перешел на 200-ярдовую мишень, а затем на 300-ярдовую. Только когда он был полностью удовлетворен точностью своей стрельбы, он убрал винтовку. Затем, час спустя, он встретил Меду. Никаких разговоров, никакой благодарности, никакого любопытства относительно того, как он совершил это великое путешествие, ничего о семье, никаких воспоминаний о прошлом. Она передала его Хакиму и с тех пор не разговаривала с ним.
Гас позволил им посмотреть на винтовку, но не позволил трогать, щупать или держать ее.
Он насчитал сорок два человека. Сорок один мужчина и мальчик. Он был худым, с тонкими, как палки, запястьями и тонкой шеей. На гладком лице его щек и верхней губы была дымка пуха, как будто он пытался отрастить мужскую бороду. Большинство мужчин были среднего возраста, некоторые бритыми, некоторые бородатыми, некоторые в камуфляже, а некоторые в своей племенной одежде. Был один, который прижался ближе других — в тюрбане, старой рваной клетчатой рубашке под серо-голубым анораком, с лицом, скрытым щетиной, и опасными мелькающими глазами.
Это были злые, враждебные глаза, и они обшаривали его. У него были узкие губы, между которыми язык был повернут и скатан во рту, чтобы собрать слюну. Она была направлена вниз между его сапог. Было одно хриплое слово, произнесенное с презрением: «Американец».
Гас посмотрел в лицо мужчины, покачал головой и сказал: «Английский». Он увидел, как глаза и рот расслабились, а затем мужчина повернулся к нему спиной.
Он считал их гордыми людьми, но с общими чертами жестоких глаз и жестоких ртов. Его дед описал бы их, на языке давних времен, как
«злодеи». Они несли штурмовые винтовки и гранатометы; у одного был ручной пулемет, и он был обмотан лентами с патронами. Затем, в один момент, он уже не был центром внимания, потому что они увидели ее, Меду.
Они были вокруг нее. Она говорила тихо, с блеском в глазах. Они цеплялись за ее слова. Тот, кто плюнул, его рот был открыт, как будто этот старый мерзкий ублюдок нашел свет Божий и был загипнотизирован. Гас думал, что они танцевали для нее.
Хаким, стоявший у него за спиной, сказал: «Я могу рассказать им о тактике лобовой атаки, о зачистке траншей гранатами и о продольном огне, и они меня терпят».
Она рассказывает им о судьбе и свободе, и они последуют туда, куда она поведет. Я боюсь, куда она нас приведет, мистер Пик.