Оборотень
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Фантастический рассказ
ОБОРОТЕНЬ
ГЛАВА 1. ЖЕСТОКИЙ УРОК
В деревню к бабушке Марте Ася собралась спонтанно. Просто вечером, сидя перед телевизором и тупо глядя на мелькание кадров на экране, поняла, что больше так жить не может.
За последнее время её душа так исстрадалась, изболелась, что однажды она всерьёз подумала, что лучше уж не жить вовсе, чем так, как она сейчас. Город давил её своим равнодушием, нахальной безучастностью к её судьбе. Она понимала, что её история банальна до тошноты, но почему-то от этого легче не становилось.
А начиналось всё здорово и красиво. Она училась на первом курсе филфака, когда пятикурсник Сергей Видов, Серж, как звали его друзья, начал настойчиво за ней ухаживать. Белокурый красавец с голубыми глазами, наизусть декламирующий Бальмонта и Блока, поющий под гитару ностальгические песни Окуджавы и простовато- демократичные Митяева, был вожделенным объектом для особей женского пола всего университета, начиная от студенток и кончая молоденькими преподавательницами. За ним охотились все поголовно. Красивый, видный, из хорошей семьи, эдакий племенной жеребец-производитель.
Анастасия в тайне тоже была влюблена в Сержа, но даже и думать не смела о взаимности. Куда ей, простолюдинке! Родом из деревни, воспитывалась бабкой, мать рано умерла, а отца никогда и не было. Даже баба Марта не знала, с кем нагуляла дочка дитя.
Выросла в захолустье, как травинка в поле. Но вот, поди ж ты, с детства писала стихи, а став постарше, всё свободное время проводила за чтением книг. "Малохольная, - говорила про неё суровая, грубоватая бабка Марта. - Кому они нужны, книжки-то?" Но в душе гордилась внучкой, понимая, что неизвестно каким ветром, но вот занесло в душу деревенской девчонки зёрнышко какой-то совсем не простой, не деревенской, не материальной мечты, и живёт оно у неё в душе и прорастает каким-то невиданным причудливым растением.
Бабка Марта была женщиной необразованный, как она сама про себя говорила, "четыре класса, пятый коридор". Но мудрости у неё хватило, чтобы разглядеть, почувствовать во внучке этот росточек. Поэтому, когда пришло время, бабка Марта сказала: "В город тебе надо, дальше учиться. Может, хоть ты у нас в люди выйдешь и мир повидаешь. А то мы с твоей мамкой ничего кроме наших Шаров в жизни не видели".
Шары - это название деревни, в которой родилась и жила вся обозримая в прошлом Асина родня, где родилась и жила до недавнего времени и сама Ася. Захолустье, конечно, медвежий угол, зато родной и знакомый до каждой дощечки в доме, до каждой тропочки в лесу. А лес там отменный. Сосны вековые, ельник, бурелом. Зверья разного много, даже волки и медведи водятся.
Когда была ещё подростком, Настасья всё выспрашивала у бабки, почему их деревня такое название носит. Марта отмахивалась: "Издавна так назвали, кто ж знает, почему". А внучка хитро отвечала в ответ: "А я знаю". "Ну?" - коротко любопытствовала бабка. "А потому что у нас в каждом дворе золотые шары растут". "Ну-ну", - удовлетворённо хмыкала Марта.
Деревня и впрямь полыхала летом солнечным золотом шаровидных цветов на длинных тугих стеблях, которые буйно произрастали в каждом дворе и норовили выглянуть наружу, вытягивая свои тонкие упругие шеи за заборные колья. Если летом смотреть на их деревню, притулившуюся на краю леса, с косогора, то кажется, будто само солнышко поселилось на лесной окраине. Вся деревня утопала в охряно жёлтом мареве золотых шаров.
Дворов в деревне было немного, всего-то 37. А теперь и того, наверное, меньше. Не задерживалась молодёжь в их Шарах, скудели семьи, отпуская сынов и дочерей в город на вольные хлеба. Оно и понятно. Удобств никаких, культуры никакой, детям в школу в райцентр полтора часа добираться, если своим ходом. Доживала деревня свои последние годочки вместе с оставшимися стариками и старухами.
И вдруг, нате вам, как гром среди ясного неба, в Шары к Марте пожаловала из города внучка Марты Аська Спивакова. Марта поначалу обрадовалась, думала, погостить Ася приехала на лето. Но быстро уловила: что-то с внучкой не так. И взгляд грустный, скользящий какой-то, и голос нерадостный, сама худая, под глазами синие круги.
- Настёна, ты что ж одна-то? А Серёга твой где?
- Мы расстались, ба, - прошептала, как выдохнула Ася.
- Чего так?
- Потом, ба, потом.
Марта быстро смекнула, что не стоит пока докучать внучке вопросами, надо нужной минутки дождаться, тогда сама всё расскажет.
Настя была благодарна бабушке за эту её деликатность. Ну как можно рассказать всё, что с ней произошло, какие муки она претерпела, сколько ночей бессонных провела, сколько слёз выплакала.
Серж загулял где-то через полгода после свадьбы. Сначала пытался оправдываться неотложными редакционными делами (после окончания университета он устроился на работу в местную городскую газету). И Ася верила, что всякие журналистские расследования требуют оперативных действий журналиста, и что у них, у журналистов, вообще ненормированный рабочий день, и поэтому Асе придётся привыкать к частым задержкам мужа на работе.
Однако скоро Серж, привыкший к покорному терпению молодой жены, распоясался вовсе. Перестал ночами приходить домой. И оправдываться тоже перестал.
Ася не спала ночи напролёт, всё выглядывала в окно на звук проезжающих машин - вдруг Серж приехал, пыталась уговаривать сама себя, что такова уж доля жены журналиста, но это получалось у неё плохо, и она плакала от бессилия и ужаса от всего происходящего. В душе у неё поселился комок страха и боли, невысказанной обиды. Она не понимала, что происходит. Ведь ещё совсем недавно всё у них с Сержем было хорошо. И Ася не сделала ничего такого, за что можно было с ней так обращаться.
Подружка-однокурсница Жана как-то сказала ей:
- Ты, Аська, наивная. Как дитя. Бабу твой Серж завёл. Чего ж тут непонятного?
- Не может быть, - ахнула Анастасия. - Он же мне в любви признавался. Зачем тогда всё это надо было? Свадьба, признания...
- Ну ты, подруга, как с дуба рухнула. Кончай Татьяну Ларину из себя разыгрывать. Надо смотреть правде в глаза. Поманила другая баба, и пошёл, как телок.
Дрожащими от обиды губами Настя прошептала:
- Но как же так? Это не может быть. Это не по-человечески. Не могу поверить, - хотя сама уже понимала, что поверить придётся.
- Кончай, Аська, слёзы и сопли по щекам размазывать. Эка невидаль, муж с чужой тёткой снюхался. Не ты первая, не ты последняя. Что ты как аист голову под крыло прячешь? Надо называть вещи своими именами. Вот где он сейчас, если не у тётки, где?
- Может, на задании каком, - неуверенно пролепетала Ася.
- О, Боже, где глаза у этой женщины?! - театрально воздела руки к небу Жанна. - И какую ночь он у тебя на задании?
- Пять дней уже не появлялся, - всхлипнула Ася.
- Вот появится, а ты ему чемодан с вещичками в зубы, и адью, поняла? Детей, слава Богу, пока ещё не нажили. Ты молодая, красивая, с образованием, без пяти минут дипломированный специалист. Гони его метлой поганой из своей жизни и свою судьбу устраивай.
- Но я же люблю его, - прошептала Ася.
- А надо разлюбить, - резко оборвала Жанна. - Культивируй в себе негативные чувства к этому кобелю. А ты "люблю-ю"...
Культивировать негативные чувства к Сержу у Аси не получалось. Она продолжала ждать его по ночам. А когда, в редкие дни, он всё же заходил домой, пыталась поговорить с ним, достучаться до его сердца, объяснить ему, как тяжело днями и ночами ждать, как страшно чувствовать себя брошенной и ненужной.
Серж сердился:
- Я устал от твоих вечных попрёков. Потому и не прихожу домой, что не хочу больше слышать твоё вечное нытьё. Ты что думала, раз муж, значит, твоя собственность? Я свободный человек, и быть собачкой, пусть даже на длинном поводке, не намерен.
- Но ведь ты говорил, что любишь, - сжавшись в комок боли от непоправимой несправедливости происходящего, потерянно лепетала Ася.
- Да, говорил. Но разве я знал тогда, что, став моей женой, ты превратишься в бензопилу и будешь пилить меня при каждом удобном случае.
- Я не пилю, - заикаясь от слёз, шептала Ася. - Я только хотела...
- А я не хочу. Всё, хватит! Спасибо за "приятный" семейный вечер, - с издёвкой обрывал её на полуслове Серж и хлопал входной дверью.
И было ясно, что сегодня он уже не придёт.... А завтра, скорее всего, тоже.
До Видова у Аси не было опыта общения с мужчинами. Она не знала женских хитростей и уловок. Выросшая в таёжной деревне, в обществе грубовато-строгой бабки Марты, Ася была бесхитростна и простодушна. Между словом "любовь" и словом "верность" у неё априори стоял знак равенства. И тот кошмар, который происходил сейчас в её жизни, был не понятен, не объясним и главное, разрушающе болезнен. Ведь она ничуть не изменилась со дня свадьбы, наоборот, привязалась к Сержу ещё больше. Синдром привязанности к первому мужчине в жизни был в ней силён именно в силу её неиспорченности и патологической преданности единственному и любимому. Ася просто любила и искренне считала, что любима, раньше считала. Но все её представления о счастье и семье рушились, разбивались о непонятную, незаслуженную жестокость Сергея по отношению к ней. А сама Ася была раздавлена, обездвижена под обломками несбывшихся надежд и поруганной любви.
И всё-таки, несмотря ни на что, вопреки доводам рассудка, на что-то надеялась. А что если в один прекрасный момент Серж придёт домой, и всё встанет на свои места, всё будет, как прежде, до этого кошмара.
И Серж, действительно, пришёл. Но только для того, чтобы бросить мимоходом:
- Я ухожу совсем, - и, видя затравленный взгляд жены, смилостивится и пояснить: - Я полюбил другую женщину.
Ася молча смотрела, как он упаковывает свои вещи, ищет галстуки, собирает носки, и никак не могла понять, за что, почему он с ней так?... А вдруг ещё опомнится? Вдруг отставит чемодан в сторону и рассмеётся: "Здорово я тебя разыграл?"
Однако чуда не случилось. Перед тем, как уйти, Серж, несколько замявшись, буркнул:
- Я не тороплю тебя с квартирой, живи пока. Но, сама понимаешь, эту хату мне родители подарили. А я имею на неё свои виды. Да, ещё. Заявление на развод я уже написал, так что скоро нас вызовут в суд.
Ася плохо помнит, как их разводили. Какая-то чужая равнодушно-вежливая дама с выцветшими бровями и стеклянными, как у рыбы, глазами, задавала какие-то вопросы, а потом, под конец экзекуции, сообщила, что они с Сержем больше не муж и жена, что их брак расторгнут.
Как всё просто. Целых полтора года были мужем и женой, любили, спали в одной постели, стонали от страсти, упиваясь близостью и прорастанием тел, а теперь какая-то чужая холодно-безразличная тётя говорит, что они не муж и жена, одним мановением своего равнодушно-чиновничьего языка разрубает пополам семью, жизнь, судьбу, Асину душу.
По окончании процесса к Асе подошла госпожа Видова, мать Сержа, и, с мягким состраданием дотронувшись до Асиной руки, любезно изрекла:
- Ты хорошая девочка, Настя, но так будет лучше и для тебя. Надо искать себе ровню. Я всегда знала, что вы с Серёжей не пара друг другу. Удачи тебе, девочка. Да, насчёт квартиры. Я не тороплю. Но пойми правильно, Серёжа скоро женится. Так что с жилищным вопросом не тяни, определяйся.
Как должна была Ася определяться с жилищным вопросом, госпожа Видова не сообщила. Денег, чтобы снимать квартиру, у Аси не было. А добиваться места в общежитии не имело смысла. Через два месяца защита диплома, и прощай, альма-матер.
Жанетта предложила пожить у неё, конечно, временно, до возвращения из длительной командировки родителей.
Ася решила по-другому: до окончания университета оставаться в квартире Видовых. А получив на руки диплом, к великому недоумению Жанетты, вдруг резко засобиралась в свои Шары, к бабке Марте.
Анастасия Спивакова, получив первый в жизни жестокий урок, обрубала концы. Деревенька Шары была призвана стать лекарством для исцеления изболевшейся Асиной души.
ГЛАВА 2. ВЕЧЕРНИЕ ЧАЕПИТИЯ
Из первой жизненной трагедии Ася извлекла правильный урок. Во-первых, нельзя верить словам, какими бы хорошими они тебе ни казались. Во-вторых, рассчитывать в жизни можно только на своё, тобой заработанное или приобретённое, короче на свои силы. Миф о том, что за мужем можно жить как за каменной стеной, развеялся, как сон.
А как она радовалась, когда они с Серёжей впервые переступили порог своей квартиры. Она верила, что это именно их квартира, ведь если люди любят друг друга, то всё, что её - его, а то, что его - её. Это как-то само собой вытекало из её представлений о любви.
Теперь выяснилось, что ничего своего у неё и нету, кроме вот этой бабкиной избушки на курьих ножках, да самой бабы Марты.
Правда, избушка была не совсем уж, чтоб на курьих ножках. Дом, сработанный из сосновых брёвен ещё её прапрадедом, хоть и выглядел неказисто от старости, был крепким, ручной кладки, просторный (5 комнат) и тёплый, с добротной русской печью. А уж внутри баба Марта его каждый год подбеливала, подкрашивала, полы дощатые раз в неделю надраивала так, что блестели, словно зеркала. Аккуратно дом содержала Марта, чисто, уютно было в нём.
Первые дни после города Ася наслаждалась тишиной и покоем, которыми веяло от родных стен. Часы с маятником на стене, привычный скрип половиц под ногами, фотографии родных на белёных стенах, весёлая полосатость разноцветных дорожек по полу - всё в доме как-то чудодейственно умиротворяло Асю. Она впала в какое-то странное оцепенение. Вроде ещё и не зажили раны на душе, ещё кровоточат, но уже не так больно, уже потише, уже можно жить и даже думать о чём-нибудь, помимо Серёжи и его предательства.
Бабка Марта не досаждала внучке вопросами, понимала, что беда у девчонки случилась, и надо время, чтобы отболело, отмякло сердечко. Но понимала также, что мутная Асина оцепенелость - вещь нехорошая, опасная, может засосать в омут тяжкого беспамятства. Марта не знала таких слов, как депрессия, стресс, но точно знала, что надо выводить внучку из этого состояния. Поэтому старалась разговорить внучку на отвлечённые темы, или поручение какое нехитрое дать. То к бабке Клавдии внучку за рассолом пошлёт, а то и в район отправит на автобусе за мылом, да всякой мелочью.
А вечерами бабка с внучкой чаёвничали. Это был целый ритуал: белые чашки и блюдца с золотой каймой, домотканые салфетки, сахар в прикуску и неспешный чинный разговор обо всём и ни о чём.
- Как там у вас в городе люди-то одеваются? Девки, небось, все, как ты, в штанах ходят?- спрашивала Марта.
- По-разному, бабуль, - думая о чём-то своём, отвечала Ася.
- Я вот в толк никак не возьму, почему вы юбки-то не носите? - допытывалась баба Марта.
- Удобнее в брюках, ба, практичнее.
- А парни как, в костюмах или больше в этих... в жинсах ходят?
- Смотря куда, бабуль?
- Я слышал по телевизору, что у вас там какой-то дрись-код есть для тех, кто работает, - не унималась Марта.
- Да, бабуль, во многих фирмах требуют одеваться по форме, например, чёрный низ, белый верх.
- Эт-та правильно, - соглашалась бабка. И статно, и по-людски.
- Ба, что ты всё про город? Ты мне лучше расскажи, что у нас в Шарах нового.
- Есть новости, - воодушевлялась бабушка. В нашей деревне прибыло. Маня Захарова на старости лет сподобилась, дочку родила.
- А сколько Мане лет? - заинтересовалась Ася.
- 47 годков уже! - ликующе отвечала Марта, будто хотела сказать - знай наших!
А Светка Гвоздева к бабе Нюре на лето приезжает?
- Не-е, Светка в городе осела, замуж вышла. Не до бабки ей теперь. Знаю я, к чему ты клонишь. Скучно тебе тут после города, кроме старой бабки и пообщаться не с кем. Ты вот что, внучка, ты мне начистоту скажи, ты к нам в Шары погостить или навовсе приехала? Если навовсе, то не дело это. Я тебе завсегда, конечно, рада, мне с тобой веселее вечера коротать. Но ведь со скуки ты у нас здесь помрёшь. Нет тут молодёжи, и клубов, танцев нет. Кино и то в райцентре. Что ты тут делать будешь? Чем заниматься? Стоило ли 5 лет в универсетах своих горбатиться, чтоб потом в тайгу вернуться?
- В университетах, - машинально поправила Ася.
- Стара я слова твои выговаривать, - отмахнулась Марта. - А по сути правду говорю. Ну где тебе здесь работать? С кем дружбу водить?
- Ой, бабуль, дай оглядеться, - вздохнула внучка. - Думаю я пока, где и как дальше жить. Может, в школу в райцентре устроюсь или в библиотеку. Не знаю пока.
- Ну, ладно, ладно, - кряхтела Марта. - Я же тебя не гоню. Живи, сколь хочешь. Это ведь и твой дом. Только захиреешь ты здесь от тоски. Это летом хорошо, а по осени дожди зарядят, нос из избы казать не хочется. А тебе замуж ещё выходить, тут женихов днём с огнём не сыскать.
- Не хочу я замуж, ба, - по-взрослому устало вымолвила Ася.
- Это сейчас тебе не надобно, болит у тебя ещё нутро, я ж вижу. Да только пройдёт это. И захочешь замуж, да неоткуда здесь женихов взять. Разве что Родька-дурачок.
- Какой ещё Родька? - удивлённо вскинула бровь Ася.
- Старуху нашу Зинаиду помнишь? Она замужем за лесничим была, пока не овдовела. Они в лесу жили, в сторожке. Родька - внук её.
- Ну помню я бабу Зину, - пожала плечами Настасья. - Я ещё в школе училась, когда она из тайги в Шары перебралась. Но ведь не было у неё никакой родни.
- Вот и я так думала. А оказалось, внук у неё есть. Зинка сказывала, что он у неё в городе учился, а теперь вот на лето к ней приехал, вроде погостить в отпуск, - обстоятельно пояснила Марта.
- Бабушка, а почему ты его дурачком назвала? - допытывалась Кристя.
- Дурак не дурак, но и умный не такой, - отрезала бабка. - Знаешь, смурной какой-то, нелюдимый. И будто как заговаривается. Я тут в сельмаг иду, смотрю, Родька. Спрашиваю его: "Не знаешь, Родя, который сейчас час?" А он глазами лупает и говорит: "Час послеобеденный от солнцеворота второй смены". И не выговорить, что сказал. Это я от удивления запомнила. А он увидел моё недоумение, и, видать, решил уточнить:"По-вашему без 15-ти минут три будет. А скажите, зачем Вам часы?" Я даже не нашлась, что ответить, говорю, а как же, мол, без часов время узнать? А он мне в ответ: "По биохрноу, как же ещё?" Повернулся и пошёл своей дорогой. Заговаривается, парень, ясное дело. Ась, а ты случайно не знаешь, что это за биохрон такой?
- Понятия не имею, - призналась Ася и задумчиво пробормотала: - Надо бы познакомиться с ним.
- Знакомься, если есть охота. Только Саня с пятого двора говорила, что чудаковатый он. Саня с Зиной соседствуют через забор, у неё там обзор есть. Так вот, говорит, бродит он по утрам, ни свет, ни заря в лес бежит. А возвращается иной раз только вечером. И обязательно приносит с собой ветки вербы. А на закате берёт эти ветки в обе руки и поднимает над головой, будто к небу тянется, и так минут двадцать молча стоит. Саня считает, что у него с головой не всё в порядке.
- А Зина твоя как это объясняет?
- Говорит, что это у него что-то вроде зарядки, будто он так силу какую-то с небес черпает. Только какая там сила? Худой, лицо какое-то костистое, сам длинный, ноги, как у журавля. Вот он в жинсы ваши не рядится. Рубаха на нём красная и шальвары черные. И волос, как вороново крыло. Чисто цыган. Только глаза зелёные какие-то, - подытожила разговор Марта.
- Интересно, очень интересно, - задумчиво произнесла Ася.
- Да, тот ещё экземпляр, - удовлетворённо хмыкнула хитрая старуха.
Она была довольна, что сумела заинтриговать внучку своим рассказом. Конечно, для серьёзного чего Родька не годится, а так хоть Аська заинтересовалась, пусть познакомятся, авось, отвлечётся от грустных мыслей девка. Родька, он безобидный, как все дурачки.
ГЛАВА 3. ПЛОТЬ МИРА
Утром Ася любила поспать. Раньше Марта калёным железом выжигала из внучки эту привычку. В деревне народ рано привык вставать, на зорьке. С утра всегда дел по хозяйству полно. Но теперь, видя тяжёлую, какую-то взрослую усталость Настёны, бабка разрешала ей спать сколько душа просит. Пусть отсыпается девка, думала Марта. Сон, он всё лечит. Сон и время.
И Ася отсыпалась. Она была так измождена душой, что почитала сон за высшее благо в жизни. Ведь только во сне она не помнила того ужасного, что с ней случилось в жизни. Как бы она хотела проснуться однажды той, прежней Асей, не помнящей Сергея и своей какой-то умоляюще-просительной, а потому унизительной любви к нему. Как бы хотела забыть это раз и навсегда. Но удавалось ей это только во сне. Почему-то в объятиях Морфея Память была покладистой и следовала желаниям Анастасии. Но стоило Асе открыть глаза, сознание тут же включало какой-то ведомый только ему тумблер и хлестало по сердцу болью: "Сережа меня бросил. Он меня никогда не любил. Или любил? Господи, о чём я?! Как мне жить дальше?".
И каждое утро, вылезая из-под одеяла и из-под обломков своей несчастной искорёженной любви, Ася думала: "Вот бы спать всегда, спать и ни о чём не помнить". Она даже с кровати не хотела вставать в надежде продлить сон и призрачное своё, временное беспамятство.
Однако этим утром Настя вскочила с постели ни свет ни заря, быстро умылась, выпила кружку парного молока, заботливо накрытого марлевой салфеткой и дожидающегося Асиного завтрака, и выбежала во двор.
Баба Марта возле колодца мыла вёдра и при виде внучки от удивления выпустила рукоять. Цепь с грохотом и скрежетом полетела вниз, в глубокий таинственный, бездонно страшный, как казалось Асе в детстве, коридор и шлёпнулась там воду, гулко отдаваясь эхом раннего безлюдно тихого утра.
- Ты чего это Настёна? - всплеснула руками баба Марта. - Куда в такую рань?
- Хочу солнышко в лесу встретить, - крикнула Ася на ходу.
- Так ты в лес? - почему-то сразу успокоилась старуха. - Тогда бидончик с собой прихвати, малину на обратном пути пособирай. Чего попусту на лес любоваться? У нас в тайгу зазря не ходят. Надо, чтобы с пользой.
Ася послушно сняла сплетня просохший бидон и, махнув бабушке рукой, скользнула в калитку.
"Небось, Родьку захотела увидеть, - смекнула Марта. - Эк, я тень на плетень навела. Вроде оживает девка".
Ася действительно хотела увидеть незнакомца. Заинтриговал её бабкин рассказ. Да и молодая Настина душа уже просила новых впечатлений. Бессознательный интерес к новому жителю деревни был продиктован естественным любопытством молодости и подспудным стремлением вытеснить из себя болезненную память о неудавшейся семейной жизни.
Ася приблизительно представляла, куда мог пойти парень за вербой. Лес она с детства знала как свои пять пальцев. Все тропки, все опушки, лещины и буераки были хожены -перехожены ею ещё в девчонках.
Девушка шла по лесу и вдыхала, впитывала в себя это свежее звонкое утро, подёрнутое молочно-голубым маревом нарождающегося летнего дня. Воздух был напоен запахами прелых листьев, грибов, свежей влаги, хвои и чего-то ещё, сладостно томного и одновременно терпкого, будоражащего кровь.
Ася с детства знала запахи тайги. Но всегда воспринимала их как некую изначальную данность, как нечто незыблемое в этом мире. И только теперь, спустя пять лет, вернувшись из города, поняла, как ей не хватало ей всего этого, как соскучилась она по лесу, как любит свою тайгу.
Ася издали увидела мелькнувшую в зарослях кустарника майку. Яркие красные пятна то исчезали, то вспыхивали, меж стволов и зелёной листвы. Как огонёк, подумала девушка.
Чуть не доходя до опушки, она остановилась. Парень стоял лицом к поднимающемуся из-за дальних кустов малиновому солнцу, почти сливаясь цветом своей рубашки со светилом. Лицо его было обращено к пылающему кругу, руки с зажатыми в кулаках ветками вербы были подняты вверх. Издали казалось, что хворостины как бы продолжение его тела - худого, длинного, гибкого, готового в любую минуту оторваться от земли и взлететь вверх.
Ася залюбовалась этой картиной. Она боялась пошевелиться, хрустнуть веткой. Боялась, что любое её движение может нарушить этот удивительный миг Мироздания, частицей, продолжением которого казался ей юноша в красной рубашке.
Она не знала, сколько это длилось. Видимо, долго, потому что ноги её начали затекать, а спина наливаться тяжестью.
Наконец, парень опустил руки вниз и, не оборачиваясь, произнёс:
- Подойди, уже можно.
Голос звучал утробно, гулко, но был доброжелательным, так она определила сама для себя и сделала шаг туда, где в кругу солнечного света полыхала алая рубашка . Парень обернулся, и Ася увидела странное выражение настороженности и какой-то совсем не юношеской строгости в его лице. В пытливом прищуре его глаз сверкнул зеленовато-жёлтый огонь. Чёрные, как вороново крыло, волосы падали на высокий лоб.
Ася остановилась возле юноши и спросила:
- Ты Родион?
- Можно и так называть, - с лёгкой хрипотцой ответил тот.
Прозвучало это вполне буднично. Настя осмелела:
- А как ещё называют?
- Ты всё равно не выговоришь. Моё полное имя Ройдиамион.
- Никогда не слышала такого имени, - искренне удивилась девушка. - Это по-каковски будет?
- Это у нас там... - Ройдиамион неопределённо махнул куда-то рукой. - Традиция такая. Моего деда по мужской линии звали Рой, бабушку Диа, отца Амин, маму Она. Поэтому я получился Ройдиамион. А баба Зина для благозвучия, как она говорит, называет меня Родионом, сокращённо Родей.
- Поянтно, - протянула Ася, хотя ей было ровным счётом ничего непонятно. - Это где же такие традиции?
- Ты не знаешь. Далеко, в одном очень далёком захолустье
Асю ответ не очень удовлетворил, но она решила не расспрашивать юношу. Мало ли, может, он стесняется своей родословной, может, его предки из какого-нибудь племени тумбу-юмбу. Вон он какой - смуглый, чернявый, зеленоглазый, жилистый, хоть и худой. Нет, не похож он ни на цыгана, ни на русского и ни на какую другую народность из этих мест. Чужая кровь, сразу видно.
Впрочем, Ася и сама не могла похвастаться чистотой своих кровей. Кто знает, кем и откуда был её отец, которого ни она, ни баба Марта никогда в глаза не видели. Так что расовых предрассудков у Аси не было. Все люди - люди, хоть и разные.
Родион изучающее смотрел на девушку.
- Ну а ты кто такая будешь? - поинтересовался он.
- Внучка бабы Марты.
- Это я знаю. Почему из города вернулась?
- Не сложилось, - коротко буркнула Ася.
- Здесь не складывается, - опять непонятно сказал юноша.
- Да что ж тут в деревне может сложиться? - усмехнулась девушка. - Тебе ж учиться надо.
- Не надо, - обречённо ответил парень. - Я и так много знаю.
"Ничего себе самомнение, - подумала Ася. - Видно, права баба Марта, он и в самом деле придурковатый какой-то". Но вслух ничего такого не сказала, сменила тему разговора:
- Ты что тут с ветками вербы вытворял?
- Силу черпал, - пояснил Родион.
- Как это?
- Верба одно из тех растений, через которое энергия неба поступает на землю. Если на восходе солнца и на закате пытаться дотянуться вербой до неба, сила в твоё тело попадёт, - деловито объяснил юноша.
- Это что же, тоже ваша традиция?
- Это наша зарядка.
"Точно из какого-то маленького племени, - убеждённо подумала Ася. - не от мира сего этот Ройдиамион".
- И что, правда, сильнее делаешься? - наклонив набок голову, усмехнулась Ася.
- А ты проверь.
- Как?
- А вон видишь старый пень возле сосны? Пойди проверь, хорошо ли в земле держится.
- И проверять нечего, - пожала плечами девушка. - Я этот пень с детства знаю. Часто отдыхала на нём.
Не успела Ася и глазом моргнуть, как Родион подошёл к пеньку, наклонился, крепко обхватил его кольцом рук и резко дёрнул вверх. Раздался натужный треск, и пень с засохшими оборванными корнями оказался в руках юноши.
- Мёртвый совсем, - пояснил Родион, бросая выкорчеванный пень на землю.
- Не может быть! - воскликнула Ася.
- Точно говорю - мёртвый.
- Да я не об этом, - воскликнула девушка. - Человек не может вырвать огромный пень из земли одними руками.
- Как видишь, может, - безо всякой иронии произнёс Родя.
- Да ты просто феномен.
- Нет, я просто с детства черпаю силу от неба.
- Ты хочешь сказать, что если бы я так же, как ты, по утрам и вечерам тянула вербные ветки вверх, я бы тоже так смогла?
- Ты женщина, тебе так ни к чему. Но сильнее, чем есть, была бы.
- Почему же тогда наши мужчины так не делают? - в задумчивости спросила Настасья.
- Вот это я не знаю. И не понимаю. Вы тут все, как дети детсадовского возраста. Ничего не знаете ни о себе, ни о плоти мира, - пожал плечами Родион.
- Какой ещё плоти? - не поняла Ася.
- Всё, что нас окружает, есть живая и неживая материя, то есть плоть мира. Мы тоже часть этой плоти. И мы взаимодействуем с ней, черпаем силы для жизни. Человек - дерево - гриб - зверьё - земля - небо - всё это плоть мира, части единого неделимого пространства. А вы тут как вчера родились, почему-то не знаете никаких основ бытия. Даже странно.
Ася поняла, что Родион говорит всё это не ради бахвальства. Он не кичится своим знанием и силой, а просто недоумевает по поводу людской дремучести и непросвещённости.
"А он не так глуп, как может показаться сначала, - подумала вдруг Ася. - Любопытный, очень любопытный экземпляр".
ГЛАВА 4. ГРОЗА
Домой Настя пришла лишь к обеду.
- Ну как погуляла, Где была, что видела, внучка? - заинтересованно спросила бабка Марта.
- С твоим таинственным Родионом познакомилась, - охотно ответила внучка. - Нормальный парень и совсем не дурак. Но со странностями, это точно.
- Я и не говорю, что дурак, - отозвалась Марта. - Но если и умный, то не нашим умом. Всё у него как-то с вывертом, не по-нашему.
- Ба, а он сказал мне, что они не из здешних, - закинула удочку Ася.
- Зинаида со своим егерем всю жизнь, почитай, в этом лесу прожили. Они-то точно здешние. А вот про внука ихнего, про Родьку, всякое судачили в Шарах, - Марта понизила голос до шёпота. - Говорят, что приблудный он у Зинки. Ну вроде Маугли. Будто сам егерь его в лесу ещё маленьким нашёл. Ну и вырастили они мальца с Зинкой, как своего. А людям сказал, что внучок это их. Ну чтоб лишних вопросов не было. А чего тебе Родька-то сказывал? - прищурила любопытный глаз Марта.
- Да ничего особенного, - сама не знаю, почему, уклончиво ответила Настёна. - Сказал, что родители его не из здешних, что с вербой в руках он зарядку делает, чтобы взять энергию из космоса и стать сильнее. Он, бабуль, и правда сильный.
Про вырванный из земли пень Ася умолчала. Почему-то ей не хотелось, чтобы в деревне знали о странностях этого юноши. Будто хотела уберечь его тайну от посторонних глаз, хотя он и не просил её об этом.
Весь день Ася перебирала в памяти свои впечатления от странного знакомства. Родион был интересен ей как некое феноменальное явление. Она не ощущала в себе чисто женского интереса к этому молодому мужчине. Быть может, потому, что была не готова к этому. Первое замужество опустошило её, выхолостило женское начало. Ася не хотела близких отношений с мужчиной. Удар, нанесённый Сержем по её женскому естеству, напрочь отбил у неё охоту искать новый объект для любви.
Поэтому и Родион был для неё не особью мужского пола, а как бы объектом для исследования. Ей хотелось разгадать тайну его происхождения, его небывалой физической силы, потрясающей, какой-то звериной интуиции. Перед ней во всей красе явился человек-загадка, и было бы странным, если бы она не захотела узнать разгадку. А слова Марты о Родионе, как о найдёныше, эдаком Маугли местного розлива только подстегнули Асино любопытство. В своём воображении она рисовала картины, одну другой экзотичнее. Как маленький мальчик играет и резвится с волчатами. Как старый егерь забирает найдёныша домой и обучает его языку и другим человеческим навыкам.
Ложась этой ночью в кровать, Ася впервые за последнее время не вспомнила о Сергее и не пролила горькую девичью слезу в бабкину пуховую подушку. Её мысли были заняты Родионом. Закрывая глаза, она думала о завтрашней встрече. Сегодня, расставаясь после прогулки, они договорились вновь увидеться на том же месте. Родион обещал научить Настёну вбирать в себя космическую энергию с неба. Ася надеялась как следует расспросить нового знакомого о его предках и их традициях, узнать всё-таки, кто были его родители и откуда они родом. Ей было интересно всё, что касается этого юноши. Ореол таинственности вокруг него завораживал Асины мысли. Сильнейшая из человеческих страстей - любопытство - заслонила другие эмоции. И это было спасением для Аси.
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Ася, выпив традиционную кружку парного молока, схватила бидон и бросилась к калитке.
- Бидон-то оставь, - крикнула ей вдогонку Марта. - Не видишь, гроза собирается? Не до ягод вам с Родькой будет. Осталась бы дома от греха, простынешь ведь.
- Ага, ещё дождя я не боялась, - бодро выкрикнула Ася. - не растаю.
Но бидон оставила и поспешила к лесу. По знакомой тропинке шла быстро, почти бежала, подгоняемая то ли уже заметными порывами ветра, то ли любопытством. А когда увидела в листве красную рубашку, почему-то обрадовалась и побежала уже вовсю.
Родион держал наготове припасённую вербу, зарядку не начинал, ждал Асю.
- Вот смотри, - глядя девушке прямо в глаза, сказал он, - кончики веток должны точно лечь посередине ладони. - Он вложил ветки в Асины руки и сжал её кулачок, который целиком уместился в его пятерне. - Ноги поставь чуть шире плеч. Руки тяни вверх, сильно тяни. Ты должна настроиться на природу, на небо.
- А как это? - поднимая руки, пропела Ася.
- Мысленно. Посылай вверх, в космос импульс: я здесь, я прошу небо дать мне силы и свою энергию.
- А как я узнаю, услышали меня наверху или нет?
- Ты почувствуешь тепло на макушке. А твоё тело натянется как струна, и тебе будет казаться, что ты растёшь, удлиняешься. В этом состоянии замри. Думать можешь о чём угодно. Нужные мысли сами тебя найдут.
- А если у меня не получится? - с опаской глянула на Родиона девушка.
- С первого раза может и не получиться. Это ничего. Со второго, с третьего получится. В этом деле, как и в любом другом, нужна тренировка. Будем тренироваться, - как учитель ученице сказал юноша. - Ну, начали!
Ася подняла вверх тоненькие веточки вербы и, вытянувшись как струна, обратилась к небесам, как учил её Родион. Но ничего необычного не случилось. Разве что немного закружилась и стала вдруг лёгкой голова. Это Ася ощутила физически. Будто ветер гулял в её черепной коробке. Ни с того ни с сего вспомнилась мама, её странные, непонятные тогда для Аси слова: "Не торопись, доча, жить. И беде и радости свой срок выйдет, и ни через то, ни через другое не переступишь". Потом вдруг всплыл в памяти разговор с Сергеем, когда он сказал ей: "Не думал, что ты такая клуша. Я надеялся, что город научит тебя хотя бы следить за своим внешним видом Увы, ошибся". От этого воспоминания слёзы вдруг навернулись на глаза, и Ася ещё сильнее вытянулась вверх, приподнялась на цыпочки, будто хотела подставить лицо ветру и солнцу. Ветер и вправду пахнул на неё смесью предгрозовых запахов и осушил мокрые ресницы.
Из забытья вывел голос Родиона:
- Настя, опусти руки, очнись.
И Настя послушно опустила руки.
- У тебя получилось, - сказал Родион. Ты способная ученица. Но нам уже пора. Я устал сдерживать грозу.
Ася удивлённо глянула на юношу, но задавать вопросы было некогда. Новый порыв ветра был сильнее предыдущего. По верхушкам деревьев прошёл гул, будто деревья переговаривались друг с другом листвой, передавая друг другу важную и тревожную информацию. Небо враз налилось свинцовой теменью. И они побежали, непроизвольно взявшись за руки. Ветви кустов хлестали по рукам и лицу, тревожная перекличка деревьев подгоняла в спину. Над головой громыхнуло, и яркие зигзаги молнии прорезали небо, осветив на миг потемневшее пространство. А потом грянул дождь - сразу, одним махом, тугой и сильный.
ГЛАВА 5. БИТВА ВОЛКОВ
До потайного Асиного шалаша они добежали насквозь промокшие. Ася явно озябла. Её посиневшие губы слегка дрожали. Девушка съёжилась, обнимая себя за плечи.
В шалаше было сухо и безветренно. Ася улыбнулась дрожащими губами:
- Это мой шалаш. Я его сама строила. Когда-то у меня здесь всё было: и чайник, и спички, и всякое по мелочам - чай, сахар.
- Тебе бы обсохнуть, - сказал Родион.
- Спичек нет, - отозвалась Ася, извлекая из-под коряги пустой коробок и старый, видавший виды чайник.
Родион шагнул из шалаша.
- Ты с ума сошёл. Там же ливень, переждём здесь, - закричала девушка.
Родион отмахнулся. Побежал к дереву и вытянул вверх обе руки, соединив их запястьями наподобие чаши. Ударил гром, и Ася даже не успела понять, что произошло. Только увидела, как в ладонях юноши засветился трепещущий жёлтый огонёк. Родион бережно донёс его до шалаша и наклонился к старому кострищу, сдувая с ладоней светящийся шар. Ася с восторженным испугом наблюдала за хитрыми манипуляциями юноши. От кострища занялись, заиграли яркие язычки пламени, сухо потрескивая и шипя, разгорался костерок. Девушка в немом оцепенении уставилась на Родиона.
- Ты умеешь управлять молнией? - ошарашенно спросила Ася.
- Ну, управлять - это громко сказано. Точнее - извлекать из неё пользу?
- Но как?..
- Как, как... Ты всё время задаёшь мне какие-то странные вопросы. У нас все это умеют. От рождения, наверное. Если на небе молния, значит, там концентрируется сгусток электрической энергии. Почему бы не позаимствовать его у небес на благое дело?
- А разве не горячо ладоням?
- Я не прикасался к шару, - буркнул Родион. - Я только удерживал его своим силовым полем.
- Господи, Родион, ты же настоящий феномен. Расскажи мне, откуда ты родом. И что ещё умеют делать твои соплеменники.
- Соплеменники? - удивился юноша. - Я не помню у нас никаких племён. Ты же не называешь жителей своей деревни или города племенем.
- Ну ладно, ваш народ. Я не знаю, как правильно назвать общность людей, среди которых ты родился.
- Люди, как люди, - пожал плечами парень. Наша местность называется Бетуэльяно. В переводе на ваш язык слово означает "ветер совмещений".
- Где же эта местность находится? - недоверчиво спросила Ася. - Далеко, наверное.
- Как раз близко. Только попасть туда невозможно.
- Почему?
- Потому что не пришло время ветра совмещений.
- Ты говоришь загадками, Родион. - обиделась Настя.- Что ещё за время совмещений? Что с чем должно совмещаться?
- Я потом тебе объясню. Боюсь, что сейчас ты меня не поймёшь, - серьёзно сказал Родион.
- Но на карте-то твоя местность существует? - решила подойти Ася с другого конца.
- Конечно, существует. На нашей карте, и на географической, и на космо-пространственной, и на графике совмещений, - пояснил Родион.
- А на нашей карте, на глобусе? - гнула свою линию Ася.
- Вряд ли. Вы же ничего не знаете про спирали и графики совмещений, - ответил Родион.
- А вы прямо всё знаете? - почему-то обиделась она.
- Нет, что ты, не всё, - с искренним недоумением воскликнул юноша. - Мы многого не знаем из того, что знаете вы.
- Например?
- Например, как делаются все ваши машины, корабли, летательные аппараты, электроприборы, - начал перечислять Родя.
- Это что же, у вас там каменный век в отдельно взятой стране что ли?
- Ты не понимаешь, - раздражённо буркнул парень. - Мы с тобой из разных рас. Ваша человеческая раса пошла путём научно-технического прогресса. А наша - путём совершенствования тела и духа, его психической и биологической энергии. Чтобы тебе было понятнее: вы для получения электричества строите специальные сооружения, установки, оборудование, а мы получаем его от природы путём взаимодействия нашей энергетики с энергией окружающей среды. Нам просто не нужны ваши электростанции, потому что мы сами можем выполнять их функции.
- Ну хорошо, а как же, к примеру, освещаются ваши дома? У нас лампочками, которые делаются на заводах и в которые поступает электрический ток. А у вас?
- Странная ты, - с нескрываемым любопытством посмотрел на неё бетуэльянин. - Ты же только что видела у меня в руках шаровую молнию. Разве она даёт мало света? Приблизительно такие шары и висят в наших жилищах под потолком или на стенах, кому где нравится. Мы всё заимствуем у природы. У неё есть всё, и она с нами делится.
- А передвигаетесь вы как, на лошадях?
- Нет, простенькие средства передвижения на небольшие расстояния у нас, конечно, есть, что-то типа вашего велосипеда. А для дальних расстояний существуют графики смещений и перемещений векторных ветров. Нас с детства обучают ими пользоваться.
- А как, как ими пользоваться? - наивно спросила Ася.
- Ждёшь нужного ветра смещений и перемещаешься, - пожал плечами Родион.
- Что, оп ветру что ли летишь?
- Ветер у нас не передвижение воздушных масс. Ветер - это состояние точки на горизонте событий спектрально-временного смещения, - монотонно, будто читая лекцию, произнёс юноша.
- Я не понимаю, - растерянно пролепетала Ася.
- Я же говорил, что не поймёшь, - спокойно ответил Родион.
- Дурочкой меня считаешь?
- Какая ты обидчивая, Аська, - вдруг засмеялся бетуэльянин. - Если ты сейчас начнёшь мне объяснять принципы работы ваших электростанций, поездов и самолётов, я тоже ничего не пойму. Мы с тобой не дураки, мы просто из разных человеческих цивилизаций и рас.
Ася склонила голову в знак согласия. По стенам шалаша шелестел дождь. Ливень стихал, но капли дождя были ещё сильными.
Девушка протянула руки к костру. Её волосы в свете огня отливали медью, глаза казались почти чёрными.
От костра в шалаше стало тепло и уютно. Родион вскипятил в чайнике дождевую воду с хвоей и листьями боярышника. Ася нашла кружку. Они попили чай.