Притяжению вопреки (общий файл)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 Продолжение "Опасного притяжения"
|
Пролог.
"Здесь не рай, здесь правит голод,
Запах пищи - вечный зов.
Берегись, весь мир расколот
На овец и на волков".
Химера - Хищник.
Удачно выбранный вечер - половина успеха дела. Пятница. В конце недели клуб "Жар" забит до отказа - то, что нужно. Есть из кого выбрать. Пестрая, опасная толпа, не стесняющаяся демонстрировать свои богатства и пороки. Зажигательные девочки в откровенных топах, укуренные мальчики в дизайнерских шмотках, "папики" с жадностью и завистью рассматривающие оживленный танцпол и льнущие к ним охотницы - обычная для подобных мест публика. Но здесь не все так просты, как кажутся на первый взгляд. Большинство из отдыхающих прячут за масками прожигателей жизни свою истинную суть, главное - суметь ее распознать. Нелегко среди блестящей мишуры найти настоящую драгоценность. В неоновом сиянии все - либо охотники, либо жертвы. Они пришли сюда для того, чтобы покорить или покориться. Только волк может прятаться шкуре овечки или, наоборот, тот, кто выглядит хищником, окажется трусливым травоядным.
Высокий, подтянутый мужчина, задержав дыхание, остановился на пороге клуба перед фэйс-контролем - сейчас попасть в "Жар" было намного сложнее, чем еще месяц назад. Поговаривали, что скоро без рекомендации пускать не будут - вполне возможно, но пока нужно пользоваться случаем. Охранник безразлично взглянул на нового посетителя, оценивая брюки и рубашку, принюхался к парфюму, скользнул взглядом по толстой серебряной цепи и массивному браслету и едва заметно кивнул, пропуская. Видимо, счел безопасным и достойным.
Духота, сигаретный дым, гром музыки, от которого вздрагивают внутренности, вспышки света - к такой атмосфере нужно привыкнуть. Мужчина замер на входе, вживаясь, растворяясь в запахе табака, алкоголя и дорогого парфюма. Скоро звуки стали, словно чуть тише, глаза привыкли к меняющемуся в такт музыке освещению и окружающие люди перестали казаться лишь вспыхивающими то тут, то там силуэтами.
Их здесь было много. Слишком много. Все - красивые, притягивающие. В глазах читался голод, желание и призыв. Мужчина нахмурился. Поправив воротник рубашки, поднялся с шумного танцпола на второй этаж к ложам и медленно двинулся вдоль стеклянного ограждения - отсюда можно было рассмотреть танцующих и шоу-программу на сцене.
На втором этаже сидели посетители чуть респектабельнее и старше, чем разноцветная толпа внизу. Они предпочитали не участвовать в общем угаре, а лишь лениво наблюдать за ним из-за своих столиков, выискивая развлечение на сегодняшний вечер. Мужчина двигался медленно, изучая, изредка улыбался в ответ на призывные взгляды. Нужно определяться и выбирать - найти самого опасного хищника, сыграть на его слабостях и превратить в жертву.
Он нашел ее почти сразу - уверенная - это видно по прямой, горделивой осанке и царственному наклону головы, красивая - тонкие руки, длинные ногти, светлая почти светящаяся кожа и пронзительные, зеленые - ведьмовские глаза.На первый взгляд она казалась безразличной. Яркая- такую нельзя не заметить. С гипнотизирующим взглядом - о такой нельзя не сожалеть - то, что нужно. Он, улыбнувшись вопросительно, присел напротив.
Черноволосая девушка, нехотя, оторвалась от меню, царственно откинула с плеч волосы и изучающе посмотрела, словно оценивала новую сумку. В ее глазах зажегся легкий интерес. Брюнетки часто неравнодушны к блондинам.
- У меня всего полчаса в запасе, - голос низкий с хрипотцой, бархатный. Он усыпляет бдительность, обещает.
"Это может быть достаточно интересно" - мысль родилась внезапно,- Так, может не стоит терять время? - шаблонные, заученные слова. - Иногда и полчаса могут растянуться в вечность.
Она, улыбнувшись веселее, протянула руку. Ладонь прохладная, значит, новая знакомая голодна. Тем лучше. Он залюбовался соблазнительным изгибом шеи, массивным золотым медальоном в ложбинке груди - пятиконечная звезда с направленным вниз острием луча - их отличительный знак. Не удержавшись, почтительно поцеловал бледные пальцы и послушно двинулся за спутницей вглубь клуба - там за неприметной дверью располагались комнаты для свиданий. Не всегда интимных. Деловые переговоры, дружеские посиделки или перекус, как сейчас.
Нетерпеливый поцелуй обжог, она, словно одновременно извинялась и давала аванс, через секунду ее губы скользнули по шее и в вену впились зубы. Больно, моройка оказалась сильной и умелой. Не малек, опытная - не меньше ста лет. Она пила жадно, но почти не причиняла боль и смогла во время остановиться.
- Твоя кровь... - задумчиво шепнула она, слизывая с губы алую каплю.
- Дурманит? - улыбка вышла неестественной.
- Дурманит... - задумчиво произнесла девушка и отстранилась. Хотела сказать что-то еще, но ее прервал мобильник, завибрировавший в темно-бордовом, в тон губам клатче.
- Прости... - сокрушённо покачала головой она, посмотрев, кто звонит. - Кажется, мне пора бежать. Но я вернусь, если ты конечно дождешься. Тебе все равно стоит отдохнуть.
Девушка выпорхнула за дверь, а мужчина брезгливо вытер кровь с шеи, испачкав одно из полотенец, обнаруженных в ванной. Встал на середину комнаты. Сняв с пальца кольцо, бросил его на пол и начал бормотать себе под нос. Прямо перед мужчиной появилось мутное марево прохода. Он, нераздумывая, шагнул прочь из комнаты, проход побледнел и через минуту исчез, а валяющееся на полу массивное кольцо истаяло сизым дымом.
Глава 1
Гореть до последнего вдоха.
"Я слышу утренний колокол,
Он славит праздник
И сыпет медью и золотом.
Ты теперь в царстве вечного сна".
Ария.
Редкое событие может выгнать меня из дома ночью в ноябре, когда на дорогах тонкая корка льда, а в лицо дует пронизывающий ветер вперемешку с дорожной пылью. Воздух по-зимнему колючий и резкий. Но снега еще нет. От этого становится только холоднее. Городской смог замерзает, делая воздух густым и почти непригодным для дыхания. Хочется сидеть дома, закутавшись в плед и смотреть в окно, радуясь, что от непогоды отделяет стекло.
Я готова носиться по улицам либо, выполняя рабочие поручения, либо опаздывая на встречу с кем-то бесконечно дорогим. От работы Альгис сегодня меня освободил.
Криста, по своему обыкновению, отличилась. Позвонила час назад, и, как ни в чем не бывало, назначила встречу. Прекрасно зная, что я за такой короткий срок просто не успею доехать до места, не говоря уж о том, чтобы толком собраться. В результате, в элитный клуб я несусь лохматая, в джинсах и олимпийке из прошлогодней коллекции, но все равно безбожно опаздываю.
Разумнее всего отменить встречу, но послать приятельницу я не могу, потому что восхищаюсь Кристой, а вижу очень редко. Время, проведенное с ней - это счастье, веселье и интересные новости. Последний раз мы общались больше года назад. Она неожиданно появлялась и столь же неожиданно исчезала. Нужно ловить момент. Уже завтра она может быть в Милане, Лондоне или вообще на Бали.
Криста одна из немногих, ради кого я готова нарушать приказы своего мэтра - Альгимантаса. В Москве последнее время не спокойно, я не знаю, что происходит, но Альгис настоятельно рекомендовал не высовываться из дома и питаться только знакомыми, проверенными донорами. Кристу запрет, конечно же, не касался, она формально не принадлежит к стае Альгиса, чего не скажешь обо мне. Поэтому сегодня я нарушила целых два правила - во-первых, ослушалась мэтра, а во-вторых, отправилась на встречу без макияжа. Моя естественная красота сомнительна и ненакрашенной мне дают не больше шестнадцати лет. Внешность -беда и вечная головная боль. По паспорту мне двадцать один. Тоже неправда, но и на этот возраст я не выгляжу. Я вечный подросток - хорошо хоть с помощью искусно наложенной косметики обычно удается состарить себя лет до девятнадцати. Но все равно проблемы возникают постоянно - пиво и сигареты в магазинах мне продают с таким осуждающим видом, что становится стыдно. Если я за рулем, другие водители шарахаются, а сотрудники ГАИ тормозят, едва завидев. Не верят, что у меня есть права, даже заглянув в них и сличив дату рождения в паспорте. Лишь некоторых получается обмануть слоем тоналки, укладкой и надменным взглядом. Все же глаза выдают мой истинный, тридцатилетний возраст.
Сегодня я была лишена даже той хрупкой защиты, которую дает привычный макияж. Криста вытащила меня прямо из душа. Единственное, что я успела - посушить волосы, и то лишь потому, что с мокрыми в ноябре не побегаешь. Мигом превратятся в сосульки. Причем, я уверена, что сама Криста выглядит на все сто. Моройка, возраст которой перевалил за три столетия, просто не умеет иначе. Она красива, соблазнительна и знает это.
Когда я вынырнула из метро, ветер усилился и погнал по промороженному асфальту пыль и редкие сморщенные листья. Шпильки скользили по первому льду - еще с утра лил холодный дождь, а к вечеру термометр показывал почти минус десять. Даже для мороя слишком резкий и неприятный перепад температуры. Я неслась по тротуару, стараясь не упасть. В довершение всех бед, сегодня сломалась машина. Не знаю уж, что ей было не так, но завести ее я не смогла. Возможно, в этом виновато резкое похолодание, а может быть, кривые руки. "Форд Фокус" - моя четвертая машина. Предыдущие долго не задерживались. Примерно через год-два эксплуатации мне надоедает, что транспортное средство проводит в сервисе времени больше, чем у меня, и я его меняю. Полгода наслаждаюсь покупкой, а потом все идет по накатанному сценарию. Мне бы хотелось привыкнуть к одной машине, но не получается. Они меня неизменно разочаровывают.
Чувство опасности появилось раньше, чем я узнала запах, которые его принес - запах сработавшего халдейского артефакта, едва ощутимый, я лишь недавно стала его выделять. Я метнулась к стене дома и замедлила шаг, нырнула под козырек и уткнулась носом в телефон, халдей возник из ниоткуда. Просто воздух в один момент загустел и в потемневшем пятне постепенно проявился мужчина. Он, словно ни в чем не бывало, поправил воротник рубашки и сделал пару шагов к припаркованному у обочины автомобилю. На меня он не обратил не малейшего внимания, да и вообще по сторонам не смотрел, словно его не волновало, что подумают о его неожиданном появлении случайные прохожие. Впрочем, ночная улица был практически пуста. Машина с халдеем мигнула фарами и плавно покатилась по освещенной фонарями магистрали, а я осталась стоять. Зубы стучали, не сразу удалось понять, откуда паника.
Лишь спустя какое-то время до меня дошло, что халдей совсем не пах. Пахло его заклинание, его манеры, одежда и действия выдавали халдея, но запах... запах принадлежал человеку. Я закусила губу и побрела в сторону клуба, плохо видимо у колдунов дело, раз они начала продавать свои артефакты людям. Или хорошо, если научились маскировать свой запах. Правда пока я знала лишь одного халдея, который хотя бы теоретически был способен провернуть подобное, но он остался в Питере, умел притворяться одним из нас, а не человеком и не собирался с кем бы то ни было делиться своим секретом.
Слишком много вопросов из-за незначительного инцидента, даже не имеющего ко мне отношения. Я так не любила, не к чему забивать голову не нужными вещами. "При случае поинтересуюсь у Альгиса", - решила и я выбросила случившееся из головы. Впереди меня ждал веселый вечер с подругой, по которой я успела соскучиться.
Клуб "Жар" - место достаточно известное, я появлялась здесь раньше. Правда, давно. Наверное, еще в прошлом году. С той же Кристой. Охранник был мне знаком. Человек, но из наших. Мы сталкивались несколько раз у Альгиса. Видимо, он тоже выполнял какие-то поручения мэтра. Мужчина знал меня в лицо, поэтому к неудовольствию ожидающей у входа толпы, приветственно кивнул и пропустил без очереди. Была и еще одна причина. "Жар" - моройский клуб. Люди здесь - наша закуска, поэтому проходят строгий фэйс-контроль. Важно отсеять не только малолеток, желающих оторваться без родительского надзора, но и чужих. Пропускать можно лишь проверенных, тех, кто знает, на что идет. А вот мороям доступ открыт всем, за исключением некоторых персон нон-грата - тех, кто не умеет себя вести и ограничивать собственные желания. Но такой черный список, думаю, есть у любого уважающего себя клуба, неважно, кто в нем тусуется - люди, морои или халдеи.
Как и договаривались, на входе я сделала Кристе дозвон. Подозреваю, иначе ее не удалось бы найти в этой феерии цвета и звуков. Сегодня здесь было, пожалуй, слишком уж шумно и людно. Я отвыкла от подобных мест. С тех пор как уехала Криста, я выбиралась "в люди" раз пять не больше.
- Привет! - Кристина без меня не скучала, я чувствовала ее благодушие и слабый запах свежей крови. Стало немного обидно, могла бы повременить с ужином и дождаться меня.
- Вижу, ты уже сыта, - усмехнулась я, целуя приятельницу в щеку. Слишком редко мы встречаемся, чтобы по-глупому обижаться. - Я скучала.
- И я, - подруга светилась. Ее радость была искренней. Мне это льстило, заставить Кристу скучать - приятно. - Рассказывай! У нас не так-то много времени, всего лишь до утра...
- Ты снова уезжаешь... - досаду скрыть не получилось.
- Увы, - скорчила рожицу моройка, показывая, что тоже огорчена. - Мы в прошлый раз не очень хорошо расстались с Альгисом, и мне бы не хотелось с ним пересекаться. А если я задержусь, встречи не избежать. Ты же знаешь правила, я должна буду официально спрашивать разрешение, чтобы находиться в городе. Твой мэтр, конечно, его даст, но... я не люблю бюрократические проволочки, и просить прощения.
- Не знала, что у вас был конфликт.
- Конечно, не знала, - засмеялась Криста и поманила пальцем одного официантов. - Ты же его тень. Верная и преданная слуга... Я не хотела тебя расстраивать. Но заглянув в Москву на день, не могла не повидаться с тобой. А Альгис... ну его! Покажусь на глаза позже, когда он забудет, что виновницей размолвки была я. Это избавит от утомительной необходимости извиняться.
- Так значит, виновата ты?
- Не хочу об этом, - Криста надула губы и отвернулась, показывая, что разговор ей не интересен.
Мальчик официант был хорош. Высокий, светлоглазый, со спадающей на лоб пшеничной челкой, и не морой. Он мог бы стать замечательным продолжением вечера, но мне было лениво тратить на него время, да и смотрел он преимущественно не на меня, а на мою спутницу. Вот так всегда. Криста притягивает мужчин, как магнит, и это не пресловутое моройское обаяние - это врожденное, еще человеческое качество. Впрочем, расстраиваться, смысла нет. Моя сегодняшняя цель - не светловолосые юноши, а встреча с подругой. Я заказала себе выпить, покачала головой, демонстрируя, что думаю обо всех тайнах Кристы, и отозвалась:
- Рада, что ты позвонила и даже прощаю то, что я не успела привести себя в порядок и поэтому блекну на твоем фоне.- Не сумев справиться с огорчением, я постаралась обратить его в шутку.
- А вот это зря. - Криста была серьезна. - Ты еще очень молода, Влада, но должна понимать, кто бы, что не говорил - женщина обязана быть красивой всегда. Нам никто не прощает слабости: ни мы сами, ни мужчины. Ты можешь быть умной, успешной, богатой, целеустремленной, удачливой. Но красота усилит любое качество. Красота - это твое преимущество, твое оружие, твой козырь. Помни. Но достаточно лекций. Все равно ты не будешь меня слушать и все сделаешь по-своему. Рассказывай.
- Что именно? - мне нравилось ее травить.
- Как что? - Криста заерзала от нетерпения. - Что ты делала без меня целый год? Охотилась за безделушками для Альгиса и пускала сопли по Киту? Ну, давай, у тебя просто обязано было произойти что-нибудь интересненькое, иначе я останусь разочарованной.
- И да, и нет, - уклончиво ответила я, и отхлебнула мартини из бокала на длинной, тонкой ножке. Было сложно решить, что я хочу рассказать Кристе, а что нет. Я думала об этом с того момента, как подруга позвонила, но так и не определилась.
- Было что-то интересное, то, о чем я не знаю? - глаза великой интриганки и сплетницы Кристы загорелись азартным огнем. Морои по природе своей коллекционеры, так мы глушим тоску и пустоту внутри. Мой мэтр коллекционирует древние артефакты, а вот Криста сплетни и истории. Причем я могла быть уверена, что моя история никогда не станет достоянием общественности. Кристе интересно слушать сплетни, а не распространять.
- Весь год был спокойным и обычным, а в августе я наконец-то сделала то, о чем мечтала последние пятнадцать лет...
- Ну, об это я наслышана, - хмыкнула Криста. - До меня дошли слухи, что кто-то грохнул мерзавца Макса Ледного. Я сразу подумала о тебе. Мальки-морои нечасто ненавидят акул породивших их, но эта ненависть самая сильная. Впрочем, я не верю, что месть сделала твою жизнь проще. Если бы убив своего создателя, можно было вернуть себе человечность...
- Ты права, мне не стало легче, но появилось... как бы сказать.
- Чувство выполненного долга?
- Возможно, но сейчас речь не об этом. На айфоне Макса оказались сведения об одном артефакте, принадлежащем братьям-прародителям... Тогда я даже не представляла что это. Да и о существовании самого артефакта лишь подозревала. В файлах содержались одни туманные намеки и дата назначенной с кем-то встречи.
- Альгис захотел его заполучить?
- Да. Он отправил меня в Питер, приказав слушать, запоминать и узнавать.
- И что же в этой истории интересного? Примерно тем же самым ты занимаешься все свое рабочее время.
- Кроме того, что артефакт искали и морои и халдеи?
- Это уже интереснее... - Криста подалась вперед. - Было жарко?
- Очень, - усмехнулась я, вспоминая события двухмесячной давности. - Мне пришлось работать в одной связке с халдеем.
- Да ты что? - глаза Кристы загорелись. - Ну и?
- Я украла артефакт, обвела вокруг пальца халдеев и стала героиней в глазах Альгиса.
- И откуда тогда грусть в голосе? И в чем соль истории?
- Халдей, которого я обманула дважды... нет трижды - глава клана и чертовки красив...
- Ты трижды обманула халдея, и он тебя не убил? Колдуны же до невозможности мстительны!
- Он меня не поймал. Не знаю, сначала я думала, что к лучшему.
- Да ты влюбилась, подруга! Ты с ним уже...
- Да, но это не имеет значения. Он не прощает предательства.
- А ты, как всегда, поставила на мэтра, - в голосе подруги звучало осуждение. - Ты когда-нибудь начнешь думать о себе?
- Я ему обязана всем.
- Есть долги, которые отдать невозможно, поэтому на них стоит забить. Живи только для себя и не прогибайся под акул. Наша сущность несет лишь иллюзию вечности. Конец может наступить в любую минуту. Хотя халдеи... - Криста сморщила нос. - Нет, этого я не понимаю.
- Знаю, - я нахмурилась. - Поэтому не хотела говорить.
- Я родилась и превратилась в мороя совсем в другое время. Тогда были иные и нравы, и халдеи. Мир был между нами невозможен. Мы их боялись, они нас ненавидели. Это противостояние, длящееся тысячелетия. Сейчас...
- Все осталось так же...
- Ты не права, сейчас все совсем иначе. Вражда носит формальный характер. Это привычка, особенно для вас, рожденных в конце прошлого века и обращенных на границе тысячелетий. Для меня непринятие халдеев - это инстинкт, сформировавшийся за века, для тебя лишь одно из правил, а правила созданы для того, чтобы их нарушать.
- Не хочу. Нарушение правил всегда приводит к проблемам. Я не люблю проблемы.
- Ты слишком правильная для морои, - усмехнулась Криста и побледнела, замолчав.
- Что случилось?
- Не знаю, - ее лицо превратилось в маску. - Мне плохо... я и забыла, что такое плохо... - голос сорвался на хрип, и я с ужасом заметила, что лицо подруги стремительно стареет, лоб прорезали морщины, углубились складки у носа, а губы сжались в тонкую линию. Спустя минуту, Криста превратилась в едва живую, хрипящую и задыхающуюся старуху. Ее шикарные волосы побелели и обвисли клочьями.
- Криста, - кинулась я к заваливающейся на бок моройке. - Криста!
Она еще шевелила губами, но из горла уже не доносилось ни звука. Пьяные посетители в ужасе шарахнулись в сторону, кто-то истошно заверещал. На вопли уже бежала от входа охрана. Я не понимая, что происходит, с ужасом смотрела, как буквально истаивает у меня на руках моройка. Она уже не могла говорить, в темных живых глазах еще теплилась жизнь, но я понимала - это ненадолго. Она стремительно разрушалась, заживо превращаясь в мумию. Сначала пожелтевшая кожа стала хрупкой, словно пергаментной, потом начала кусками слезать с черепа, обнажая разлагающееся мясо. Помещение клуба наполнил запах гниения и смерти. Прядями посыпались на пол волосы, мне хотелось заорать и отшвырнуть от себя то, что когда-то было моей подругой, но я не могла - чувствовала, что где-то внутри этого изуродованного тела теплится жизнь. Вокруг царил хаос. Даже те посетители, которые еще не поняли, что случилось, почувствовали запах. Вокруг меня орали, охрана обступила плотным кольцом, пытаясь закрыть неприглядное зрелище от толпы. Я ни на кого не обращала внимания. Кажется, примчался владелец клуба. Он очень хотел, чтобы нас отсюда убрали, как можно быстрее, чтобы сохранить последних посетителей. Хотя бы тех, кто уединился в вип-комнатах или танцевал внизу и пока не подозревал о случившейся неприглядной сцене. Но никто не хотел пачкаться, тем более, скоро все должно было закончиться.
Я уже видела подобное. Если мороя проткнуть осиновым колом, он вопреки расхожему мнению, не рассыплется прахом, он начнет стареть, усыхать и разлагаться. Но не настолько медленно и мучительно, как это происходит с Кристой. Да и кола в сердце, я у нее не видела.
Я сидела и смотрела, как превращается в прах самая яркая и жизнерадостная моройка из всех, кого я знала. От неизбежности и беспомощности слезы текли по щекам, я не сразу заметила, что сжимаю в руках лишь алое платье из шелка. Золотой медальон Кристы, с которым моройка никогда не расставалась, упал на пол, и я осторожно взяла в руки пятиконечную звезду. После смерти от нас остается слишком мало, напоминать о Кристе будет ее медальон. Я верила в нем осталась капелька души бесшабашной моройки. Возможно, вместе с ним мне достанется немного уверенности и независимости подруги. Мне всегда не хватало этих качеств.
Меня насильно уволокли в одну из комнат и усадили на диван, сунув в руки стакан с кровью. Я ничего не хотела, в горле стоял комок, тошнило, но кровь все же пришлось глотнуть. От нее должно стать легче. По крайней мере, прояснится сознание и отступит голод - я не успела поесть сегодня вечером. Понадеялась, что перекушу в обществе Кристы. Не вышло.
Я не успела углубиться в воспоминания и уже в них заново пережить кошмар сегодняшнего вечера. Не знаю, кто позвонил Альгису, но мэтр явился очень быстро, словно и ждал, когда с его непутевой подопечной вновь случатся неприятности.
Я несчастно сидела на диване, поджав под себя ноги, и по-детски плакала.
- Собирайся, - не глядя, бросил мэтр. - Кит отвезет тебя домой.
- Но... - с Китом я не виделась давно, а после возвращения из Питера ни разу не разговаривала. Он должен был мне там помогать, но не все шло гладко. Я сомневалась в его преданности, хотя так и не рискнула сказать об этом вслух. Мои подозрения не исчезли до сих пор. Я не доверяла красивому, светловолосому морою, хотя раньше все обстояло иначе. Впрочем, Альгиса не волновали наши взаимоотношения с Китом. Его вообще почти все оставляло равнодушным.
- Влада, ты нарушила мой прямой приказ. Ты ведь понимаешь, что могла оказаться на месте Кристы?
- Я? - комок застрял в горле. Эта возможность мной даже не рассматривалась. Смерть Кристы была трагичной, но что послужило ее причиной? Над этим я не задумывалась. Внезапная догадка вспыхнула огоньком, пробиваясь в затуманенное горем сознание. - Она ведь не первая, да?
- Далеко не первая.
- Именно поэтому ты велел всем нам быть предельно осторожными? Кто-то убивает...
- Влада, сейчас не время, - в голосе Альгиса зазвучала сталь, и я послушно замолчала. Спорить с ним - себе дороже. - Я не собираюсь читать тебе нотации или что-либо обсуждать сейчас. Обо всем поговорим завтра.
- Хорошо, вызову такси, - покорно склонила голову я, в тихой надежде, что мэтр забыл про Кита, но Альгис никогда ничего не забывал.
- Внизу ждет Кит, такси ни к чему.
- Если честно... - заикнулась я, но осеклась под его тяжелым взглядом.
- Не желаю слушать возражения. Знаю, какие отношения были у вас с Кристой. Знаю, понимаю, поэтому просто отправляйся домой и приходи в себя, а завтра я жду тебя, и мы поговорим. По-моему, ты заслужила наказание - считай поездку с Китом его началом. Кстати, почему ты вдруг стала его избегать? Не желаешь поделиться? Раньше ты ему симпатизировала, даже очень. Вы были бы красивой парой. Считай это моим благословением.
- Нет, - отрезала я, не желая вдаваться в подробности. Это был сразу ответ на вопросы Альгиса и реакция на предложение. Мне совсем не нравился его настрой. Если по какой-то причине мэтру вздумается свести меня и Кита, противиться будет сложно. Тем более, сам Кит перечить Альгису не станет.
- Нет, так нет, - на удивление легко отступил древний морой. Даже не ожидала. Впрочем, Альгис тут же добавил, видимо, чтобы я не расслаблялась. - Тогда не искушай меня, я могу начать неприятные расспросы. Кит ждет тебя в машине внизу. Твоя-то где?
- Не завелась, - мрачно буркнула я и потащилась к выходу.
- Почему я не удивлен? - донесся мне в спину риторический вопрос и смешок. А ведь Альгимантас знал Кристу очень долго, значительно дольше, чем я. Он помнил, как ее обратили. Неужели в его душе не осталось даже капли сострадания? Нет, - ответила я сама себе и торопливо начала спускаться по лестнице. Если отрешиться от воспоминаний, можно подумать, что ровным счетом ничего не произошло. Клуб и дальше продолжал жить своей жизнью. До смерти Кристы никому не было дела. На первом этаже все так же гремела музыка, и двое не очень трезвых субъектов попытались затащить меня в общее веселье. Я раздраженно отмахнулась от их рук и вышла на улицу.
Морозный воздух обжог легкие, когда я глубоко вздохнула. Мне было нехорошо. Хотелось остаться одной и напиться. Я даже в машину предпочла бы не садиться - прогулялась бы пешком. Холодный осенний ветер, пробирающийся под короткую курточку, помог прийти в себя и избавиться от неприятных мыслей. Мне вообще срочно нужно отвлечься, иначе воспоминания намертво засядут в мозгу, и избавиться от них будет непросто. А я не хотела заново переживать смерть Кристы. Предпочла бы запомнить моройку живой и полной энергии.
- Эй, - по спине пробежали мурашки. Я и забыла, как действует на меня голос Кита. - Пойдем, а то замерзнешь.
Резко обернулась, разглядывая льдинки обеспокоенных глаз, взъерошенные слегка волнистые волосы и волевой подбородок. Кит едва заметно улыбнулся, на щеках появились ямочки, и я отвела взгляд. Когда-то этот морой мне нравился. Сейчас я видела только глянцевую красоту, невольно ощущала притягательность красивого тела, и понимала, что ни сердце, ни душа никак не реагируют на присутствие Кита. Это было странно и непривычно. Я не знала, что послужило причиной для смены отношения - то, что я теперь ему не верила, или халдей, непозволительно глубоко залезший мне в душу. Я бы предпочла первый вариант.
Морой, не дождавшись реакции на свои слова, осторожно обнял меня за талию и настойчиво повел в сторону машины. Что-то он подозрительно мил. Не к добру. Раньше я бы растаяла от участия, прозвучавшего в голосе Кита, но сейчас была настороже. Его руки были горячими - видимо, пока ждал меня, успел, как следует подкрепиться, а я вот - нет. Если не считать стакана крови в клубе. Поужинали, называется, с Кристой! На глаза против воли навернулись слезы, но я усилием воли загнала их внутрь. Не хватает еще разреветься при Ките. Нет уж, такую слабость я себе не позволю.
Впрочем, от него мое состояние не укрылось. Светловолосыйморой смотрел участливо и даже открыл дверь своей спортивной машины. Вот почему она у него не ломается? Одна я, что ли, такая несчастная.
Я уселась на переднее сидение и отвернулась к окну. Говорить не хотелось. Московские морои Кристу не любили - она давным-давно была сама по себе, еще в начале двадцатых годов прошлого века, отказавшись от стаи. Оказалась слишком гордой, чтобы беспрекословно подчиняться Альгису. Редко кто может выжить в одиночку, но у Кристы это получалось и получалось хорошо. Ее независимости завидовали, ее саму опасались и не упускали возможности сказать гадость за спиной. А теперь ее не стало, и я грустила. Она была одной из немногих, кто мне действительно дорог.
- Влада, - голос словно ласкал. - Я знаю, как ты к ней относилась. Я знаю, что тебе плохо. Я тоже любил Кристу...
- Ты с ней спал. - Отрезала я. - Когда-то очень давно.
- Нет, - смех тихий, завораживающий. - Это она со мной спала, а я ее любил.
Я замолчала. Не знала, что возразить. События, о которых мы говорили, происходили в середине прошлого столетия. Тогда, когда меня еще не было на свете. Я не верила, что Кит кого-то мог любить. Он походил на античную статую - красивый, недоступный и безжизненный. Этот морой врал, как дышал - естественно и всегда. Но и Криста была непроста, я допускала, она могла очаровать даже такого, как Кит. Ей все рано или поздно покорялись, если она хотела.
Проблема в том, что я никогда не могла в словах Кита распознать ложь. Раньше просто безоговорочно ему доверяла, а потом в один момент перестала. Поймать его на лжи так и не получилось, мои подозрения не нашли подтверждения и вполне возможно, они ошибочны. Но магнетизм мороя перестал действовать. Я ему больше не верила.
- Мы приехали.
Я благодарно кивнула и вышла из машины, на тонкую ледяную корку, затянувшую асфальт.
- Не пригласишь? - в голосе обещание и бархат. Чтобы ласкать, ему даже не нужно прикасаться руками.
- Наверное, нет, - я отрицательно мотнула головой. Предложение Кита заманчиво и, безусловно, поможет забыть смерть Кристы, но мне хотелось погрустить сегодня одной.
- Я умею утешать...
- Не сомневаюсь, но нет.
- Ты будешь жалеть...
- Обязательно, но не сегодня, - я против воли усмехнулась. Чтобы я ни говорила, как бы ни относилась к нему сейчас, Кит всегда был восхитителен в своей безапелляционной уверенности. И самое главное, он прав. Я буду жалеть, но если позову его, раскаяние окажется более сильным.
Глава 2
Кривая усмешка прошлого.
"Я подумала его увидев, несмотря на постоянный недосып,
До чего же он хорош собою, до чего в себе уверен, этакий сукин сын
Я подумала, его увидев, как же бесконечно он достал меня
Почему его я не убила - до сих пор не понимаю, люди, ведь он маньяк".
Татьяна Котова
Я все же напилась вчера ночью. Спиртное на меня почти не действует - особенности моройской физиологии, но если очень постараться, то нужного эффекта можно достичь. Поэтому проснулась я уже ближе к вечеру в отвратительном состоянии. Даже кровь из холодильника не избавила от головной боли, зато воспоминания о трагической смерти подруги несколько притупились.
На улице смеркалось. Короткий ноябрьский день истаивал. Небо было еще совсем светлым, но в комнате без лампы уже становилось темно. Я не любила позднюю осень и начало зимы. Из-за того, что холодно, промозгло, и от этого грустно, но по иронии судьбы - это самое благодатное для мороев время. Яркого, ослепляющего солнышка почти нет. Оно выглядывает хорошо, если на несколько коротких часов в неделю. И в любой, даже самый погожий день после трех можно без опасения выходить на улицу - в это время уже всегда хмуро.
Впереди ждал неприятный разговор с Альгисом. Интересно, какое наказание придумает мэтр? Я не особо переживала, потому что была на хорошем счету и не так часто допускала ошибки или проявляла непослушание. Скорее всего, Альгис нагрузит какой-нибудь неприятной и нудной работой, зная, что я задыхаюсь в тесных офисных стенах. Или поставит общаться с клиентами в одну из своих фирм. Улыбаться идиотам, изо всех сил изображая заинтересованность, я не люблю еще больше, чем тесные стены офиса, бумаги и фиксированный рабочий день. Впрочем, мучение надолго не затянется. В конце концов, лучше всего я делаю именно свою работу, и Альгис прекрасно об этом знает.
- Не люблю эту квартиру, - мрачно размышляла я, заваривая кофе на крошечной кухне, больше похожей на спичечный коробок, чем на жилое помещение. - Слишком тесная, маленькая. С окнами, выходящими на старый, мрачный двор и еще один такой же многоэтажный дом-урод, как тот в котором живу я. Больше по вкусу мне был загородный особняк - двухэтажный, просторный, отстроенный еще три года назад на краю леса. Но добираться от него до Москвы очень неудобно и долго, а весной и осенью в небольшой поселок на границе Московской и Калужской области вообще проблематично въехать. Машина может завязнуть. Точнее, у кого-то может, а у меня вязнет постоянно. Зимой там не лучше: две узкие колеи, после снегопада становящиеся непролазными. Наверное, следующую машину я буду покупать с большими колесами и просветом. Такую, чтобы не вязла ни в снегу, ни в грязи. Нужно будет попросить кого-нибудь, подобрать стоящий вариант.
Ехать к Альгису не хотелось. Он не назначил конкретного времени, поэтому я тянула. Не спеша приняла душ, долго выбирала наряд и наносила макияж, оттягивая минуту, когда нужно будет выходить из дома. В конечном счете, дооттягивалась до того, что мне позвонила Галочка - секретарша мэтра, которую обратили в пятидесятых. С тех пор не изменилась не только ее внешность, но и манера одеваться.
- Владочка, - сладко пропела она в трубку, и я поняла, что Альгис уже рвет и мечет. - Тебя тут ожидают, солнышко. Ты скоро?
- Пытаюсь выехать, - буркнула я и, не задумываясь, соврала, - машина не заводится.
- Да-да, так и передам, - сочувственно отозвалась Галочка, старательно делая вид, что мне верит, и отключилась.
Я торопливо натянула укороченное пальто и высокие замшевые сапоги, схватила с тумбочки ключи и хлопнула дверью. А на лестничной площадке меня ждал неприятный сюрприз.
Прямо на коврике непонятной грудой лежало что-то неприятно-гадкое. Я против воли попятилась обратно в квартиру и захлопнула дверь. Постояла, прислонившись лбом к косяку и пытаясь понять, что меня так сильно напугало, а потом мужественно шагнула на площадку. Наполовину разложившаяся крыса вызывала омерзение. Частично шерсть вылезла, местами просвечивали кости и полусгнившие внутренности - я не хотела рассматривать, но невольно, раз за разом возвращалась к изуродованному трупику животного. Страшные сравнения сами лезли в голову, как я их не отгоняла. Все же выпитая бутыль коньяка оказалась не способна стереть из памяти все воспоминания о смерти Кристы. Здесь на коврике и там, в клубе - слишком уж схожие картины, как бы ни кощунственно это звучало.
Рядом с грязно-серой, мертвой тварью валялся сложенный вчетверо листок обычной белой бумаги. На нем покоился крысиный хвост. Мне хотелось перешагнуть, уйти и забыть - подъезд у нас убирают, и я ни за что не стану выкидывать гадость самостоятельно. Когда вернусь вечером, ничего не будет. Но я не смогла. Нагнулась и быстро схватила листок. Развернула: "Ты тоже скоро сдохнешь, тварь". Я сглотнула, сжала зубы и сбежала вниз по лестнице, спрятав записку в карман. Если кто-то решил пошутить, найду и самолично убью. Настроение и так ни к черту. Интересно, чья это проделка? Вряд ли того, кто расправился с Кристой - как-то слишком мелко для него. Или нет?
"Подарочек" у входной двери меня немного испугал. Обычно такое нарочитое проявление отношения, цветистые угрозы и остальная работа на публику имеют мало общего с настоящей опасностью, только вот проверять это на своей шкуре как-то не хочется. Плохо, что консьержа у нас нет, и в подъезд может попасть, кто угодно. Даже домофон практически не спасает - дверь внизу часто не прикрывают до конца, иногда даже кирпич, гады, подставляют, чтобы не захлопнулась. Интересно, зачем? Наверное, чтобы бомжи чаще захаживали спать под лестницей или кошкам было удобнее гадить на коврики. Впрочем, до сегодняшнего дня мне было решительно наплевать, открыта дверь или нет. До моего одиннадцатого этажа ни бомжи, ни кошаки не доходили.
Сегодня ситуация изменилась. Узнать, кто мне подложил записку и трупик крысы будет сложно. Насколько я знаю, подъезд у нас убирают вечером в районе шести и с восьми до девяти утра. Значит, крысу подложили позже. И, похоже, тот, кто это сделал, неплохо осведомлен о моем расписании. Не думаю, что подарочек дождался бы меня, если бы я уже ушла из дома и вернулась только вечером. Выходит, это не тот, кто убил Кристу, если он, конечно, не начал следить за мной раньше. А если он сначала следит за своими жертвами, а только потом убивает, то, как под раздачу попала Криста, которая в Москве оказалась проездом? Я окончательно запуталась, и голова начала болеть снова. Я вообще не была уверена, что морои умирали от рук убийцы. То, что смертей несколько, может означать, например, странный вирус, о котором раньше никто не слышал? Правда идея с вирусом мне самой совершенно не понравилась. Убийцу можно изловить, уничтожить, и все прекратится. От убийцы можно скрыться дома, или в офисе Альгиса, который больше похож на бункер, нежели на солидную фирму. Что же делать с вирусом совсем не ясно, он может настичь кого угодно и где угодно. И вообще как-то должен передаваться, а я вчера была близко к Кристе. Очень близко.
Несвойственная мне паника быстро захватывала мозг, он превращался в кисель и отказывался связно мыслить. Спустившись к подземному гаражу, я вознесла молитву, в надежде, что машина не заведется и сегодня, тогда можно выкроить еще некоторое время - пока Альгис пришлет за мной водителя. Все же, я не какая-нибудь секретарша и на метро ездить не буду. Езжу, правда, и регулярно, но не тогда, когда хочется оттянуть время неизбежного нагоняя. Опять же совсем уж откровенно врать Галочке чревато - обязательно заложит мэтру, если только почувствует подвох. А интуиция у секретарши, словно она хадейка, а не мороя. Правда, у меня сегодня есть оправдание, похлеще, чем сломавшаяся машина. Еще решить бы, стоит ли об этом рассказывать мэтру. Вообще, в свете последних событий, я обязана доложить о случившемся. Но не хочется, неизвестно как отреагирует на это мэтр. Ему давно не нравится, что я живу здесь. Может приказать переехать к нему под крылышко. А там постоянно ошивается куча народу и Кит. Никакой жизни - ни личной, ни общественной.
К Богу, я, наверное, обратилась зря. С чего бы ему помогать твари, которая по христианским канонам является дьявольской? Форд завелся сразу без единого чиха.
- Ну, вот не паразит ли? - пробормотала я, выезжая со двора.
До офисного центра, в котором обосновался Альгис, добралась достаточно быстро, даже в пробках почти не стояла. Привычно поприветствовала охранника на входе и отправилась на лифте в цоколь.
Альгису принадлежало полностью все здание, в котором располагался офисный центр. Многие люди считали, что слишком молодой хозяин всего этого великолепия, видимо, чересчур жаден и глуп. Иначе, почему ютится в подвале? Истина же была намного проще - в подвальном помещении нет окон, поэтому мороям там комфортно не только ночью, но и в светлое время суток.
Альгис не желал распугивать странным графиком работы потенциальных клиентов охранно-детективного агентства "Клык". Мы не гнушались никакими заказами и помогали не только мороям, но и простым людям. Лишь бы они были в состоянии оплатить наши услуги. Кит часто подрабатывал охранником у богатых дам, уверенно изображая обычный эскорт, я же такие задания не любила и обычно занималась доставкой важных вещей или бумаг. Их не всегда удавалось заполучить честным способом, и скучно мне никогда не было.
Я миновала слабоосвещенный длинный коридор, упирающийся в спортзал, и, подставив пропуск к считывающему устройству, прошла к небольшому лифту, чтобы спуститься на этаж ниже. Там находился кабинет мэтра. Не тот, который обычно показывали клиентам - просторный с кожанами диванами и канцтоварами "паркер" на дубовом столе, а настоящий, для своих. Размером чуть поменьше. В остальном кабинеты отличались друг от друга лишь обивкой кожаных диванов, да наличием бара. Именно отсюда Альгис руководил всеми московскими мороями.
В небольшой приемной маялась от безделья Галочка. Аккуратные светлые кудряшки, делали ее похожей на Мерлин Монро, а пухлые красные губки создавали слегка легкомысленный образ. Галочке нравился имидж недалекой глупой блондиночки, но горе тем, кто имел наивность воспринять эту игру в серьез. Моройка могла сделать себе любую карьеру, но была влюблена и во всем предана мэтру. А он по-настоящему ее ценил, понимая, что другого столь ответственного, умного и исполнительного работника не найти. Секретаршей к мэтру она устроилась еще будучи человеком и, насколько я знала, ни разу за пятьдесят лет не пожалела о своем решении.
- Ждут давно, - вытаращила глаза Галочка, оторвавшись от монитора и прекратив полировать длинные ногти-стилеты.
- Там есть еще кто-то? - одними губами спросила я.
- К нему заявился важный гость. Красивый... - мечтательно закатила глаза блондинка. - Сидят давно, никого к себе не пускают. Тебя ждут. Кофе вон все выпили, перешли на коньяк.
- Наш? - уточнила я, имея в виду, конечно, не кофе, а расовую принадлежность гостя. Впрочем, люди здесь не бывают.
- Похоже, что да. Но почти не пахнет, я сначала даже за человека его приняла. Но потом он подошел поближе, и я поняла, что ошиблась. Иди скорее, а то не поздоровится. Хотя при госте, шеф может и не разорвет тебя на части.
Я вздохнула перед дверью, собираясь с мыслями. Решила, что если гнев Альгиса будет слишком силен, сразу же расскажу про крысу. Это на какое-то время отвлечет мэтра и, быть может, буря утихнет.
Привычно пахло дорогими сигарами и смутно знакомым мужским парфюмом, Альгису не принадлежащим. Золотые рыбки в большом, во всю стену аквариуме лениво проплывали рядом со стеклом - единственные домашние питомцы, которые выдерживали соседство с мороями. Правда я нашла еще один вид - завела себе большую виноградную улиту. Она не пугалась, вообще не обращала на меня никакого внимания и не дохла, даже если я, уехав в командировку, оставляла ее на неделю и больше без еды.
В кабинете было подозрительно тихо. Улыбающийся Альгис сидел за дубовым офисным столом и лениво потягивал из бокала коньяк. На темной полированной столешнице сиротливо стояло блюдечко с тонко-нарезанным лимоном. Странно, что на встрече с важным гостем не было девушки-донора. Или морои уже отужинали? Самого гостя я заметила не сразу, он расположился спиной ко мне в высоком кожаном кресле.
- Ты долго, - укоризненно покачал головой мэтр, но в его голосе не слышалось льда, предвещающего серьезные неприятности. Наоборот, некое удовольствие.
Мэтр пребывал в хорошем распоряжении духа, и я выдохнула - Опасность, похоже, миновала. Впрочем, я рано расслабилась. Могла бы сразу понять, что хорошее настроение мэтра лично мне сулит лишь неприятности. Я слишком поздно сообразила, кто именно прячется за высокой спинкой кресла. Сердце сначала подскочило к горлу, замерло там, а потом ухнуло вниз. Я теперь знала, как оно уходит в пятки. Мы плохо расстались, я надеялась, что никогда больше не увидимся. Я ушла по-английски не прощаясь и прихватила с собой вещь, которую обещала не трогать. Халдеи мстительны и я не питала иллюзий, что проступок сойдет мне с рук. Я боялась мужчину, расположившегося в кресле напротив Альгиса, и не успела приготовиться к встрече с ним. Он обещал меня убить, если я предам. Тогда несколько месяцев назад я проигнорировала его слова, а сегодня он тут, возможно, для того, чтобы исполнить свое обещание.
Немалых усилий стоило не издать ни звука и не кинуться к двери. Сбежать не выйдет, некуда мне от мэтра бежать. Крыса на коврике перед дверью теперь воспринималась меньшей из бед.
- Привет, Влада, - нагло ухмыльнулся Дамир, пожирая меня глазами, и я вспомнила, что привлекший внимание еще на входе парфюм принадлежит ему. Как только не догадалась сразу?
Я не знала, куда деться. По-хорошему стоило провалиться еще глубже под землю. Более неприятной ситуации я себе и представить не могла. На меня смотрели две пары глаз: насмешливые - Дамира, и излучающее холодное любопытство - мэтра. От меня ждали реакции, а я ничего не могла сказать, только испуганно переводила взгляд с одного на другого.
- Я в курсе, что вы знакомы, - наконец избавил меня от мучений мэтр. - И да, я тоже хорошо знаю Дамира. У нас с ним есть... - Альгис задумался.
- Одно общее увлечение, - хмыкнул нахальный халдей. - В котором он, - кивок в сторону мороя, - благодаря тебе, весьма преуспевает.
От испуга я не сразу смогла понять, о чем идет речь. Артефакты. И Альгис, и Дамир охотятся за древними, опасными игрушками, которые я с некоторых пор ненавижу.
- Тебе не кажется, что у тебя должок передо мной Влада? - Дамир улыбался, но в его глазах мелькнуло такое дикое бешенство, что я испугалась по-настоящему.
- Влада, проходи и садись, что ты застыла, словно столб, - мэтр нетерпеливо прервал Дамира, показывая, что не стоит акцентировать внимание на моем прошлом задании. - Знаешь же, что меня нервирует подобное поведение, - Альгис кивнул в сторону кресла. - Наши игры - это наши игры, и тебя они не касаются.
"Странно, а почему взгляд Дамира говорит об обратном?" - подумала я и присела в свободное кресло, предварительно отодвинув его как можно дальше от халдея. Вслух я, конечно, ничего не сказала, а только натянуто улыбнулась, гадая, а в курсе ли Альгис, что Дамир совсем не морой? Этот вопрос меня волновал особо остро. Откроешь тайну халдея, а Альгис о ней уже давно осведомлен - будешь выглядеть перед Дамиром дурой. Промолчишь, а мэтр не в курсе - вроде бы даже и предашь. Я настолько увлеклась собственными размышлениями, что едва не пропустила начало разговора.
Похоже, Альгимантас и Дамир уже давно все обговорили между собой и теперь хотели лишь донести информацию до меня. Правда, я не могла понять, зачем мне все это знать. Я вообще приехала за нагоняем. Начал рассказ мэтр.
- Твоя подруга Криста, убитая вчера вечером, далеко не первая.
Я сжала зубы. Очень хотелось спросить "А почему моя?", ведь ты ее знал намного дольше и лучше, но дерзить я не рискнула.
- Убийства начались несколько недель назад. Сначала мы их пытались скрывать и разобраться самостоятельно, но способ... то, как жертвы умирали, ставил в тупик. Вот скажи мне, Влада, что способно сотворить подобное с мороем?
- Осиновый кол, - буркнула я. - Ну, или серебряный меч, если отсечет голову. Оставшееся тело, начнет разлагаться, а потом рассыпается прахом.
- Так же медленно? - вкрадчиво поинтересовался мэтр. Мне его тон не понравился, и я сочла, что лучше промолчать. Не дождавшись ответа, Альгис с раздражением выплюнул:
- Два, Влада, тебе за знания. Не можешь ответить на элементарный вопрос! Как ты только жива-то осталась!
- Халдейская кровь, - услужливо подсказал Дамир. Легкая, льстивая улыбка на фоне непроницаемых черных глаз, пугала. - Если морой напьется халдейской крови, повторяю, напьется, а не хлебнет, будет именно такой результат. Сначала стремительное старение, а затем, медленная, мучительная смерть. Пострадавший остается в сознании до тех пор, пока не рассыплется прахом. Страшная участь.
- Но... - я в ужасе сглотнула и против воли покосилась на смуглую шею халдея. - Нас же выворачивает от вашей крови - защитный рефлекс. Она воняет...
- Прошу без перехода на личности, - осек меня Альгис, а Дамир улыбнулся. В первый раз за вечер по-настоящему. - Но ты права, мороя невозможно заставить пить халдейскую кровь в таком количестве, чтобы исход был летальным. Можно умышленно влить - раньше так казнили провинившихся и предателей. Но в нашем случае все жертвы пили кровь добровольно. Все перед смертью знакомились с человеком и питались от него. Причем, люди разные. Жертвы тоже не связаны между собой. Среди убитых есть и юноши, и девушки. Объединяет их одно. Их смерть не могла пройти незамеченной. Они были яркими, заметными, ценными. Их выбирали специально, на них охотились, - Альгис начал злиться. Дамир заметив это, подхватил разговор.
- Здесь начинается моя часть истории. Несколько недель назад у нас из лаборатории в Питере был украден опытный образец зелья. Я заметил пропажу по чистой случайности и даже предполагаю, кто его взял. В то же время из клана вполне мирно ушел один не очень ценный для меня член. Я не сразу связал между собой два этих события, но Марго провела расследование, подобрала концы, и вывод нам не понравился. След беглеца вел в Москву, где окончательно затерялся.
- Но...
- Какое это имеет отношение к убийствам мороев? Когда я отправился за беглецом в Москву, я, конечно же, услышал о том, что здесь происходит. Понимаешь, ... украли у меня образец зелья, который я назвал "аромат мороя".
- Тот, с помощью которого ты провел меня Питере? - невольно воскликнула я, а память услужливо подсунула образ непахнущего халдея.
- Да, и всю вашу контору сегодня. Я предположил, что если мое зелье доработать, то можно научиться маскироваться не только под мороев, но и под людей.
- Да, твой запах такой слабый, что кажется почти человеческим. Не столько имитирует наш, сколько заглушает твой. - согласилась я, думая о своем и прикидывая сказать о том, что я, кажется, видела убийцу Кристы или промолчать.
- Тут есть две проблемы, - не отреагировал на мою реплику Дамир. - Если ты попробуешь глотнуть моей крови, тебе сразу же будет плохо. Если я поранюсь, ты почувствуешь мою халдейскую сущность. Мое зелье всего лишь парфюм. Неважно, чем оно пахнет, изменить или очень хорошо замаскировать сущность оно не может. Только создать легкую иллюзию. То есть зелье очень быстро и талантливо доработали. По моим подсчетам, недели за три не больше. Отсюда вытекает вторая проблема. Тимур - сбежавший халдей не способен создать даже простейшее зелье, не то, что доработать такое сложное - создать уникальный состав, который позволит халдею превратиться в человека на какое-то время и не потерять качеств своей крови. Все жертвы пили халдейскую кровь, как человеческую. В большом количестве. Выпитая кровь у вас не переваривается. Желудок и двенадцатиперстную кишку, где происходит взаимодействие пищи с пищеварительными ферментами, она проходит "транзитом" прямиком к тонкой кишке, откуда непосредственно, в первозданном виде, поступает в кровеносную систему, обеспечивая вас необходимыми для жизни эритроцитами. Отсюда и несколько отсроченное время смерти, за которое халдей, выступивший в роли жертвы, успевал скрыться. Я не обнаружил практически никаких следов, и поэтому решил обратиться к Альгису.
- Зря не сделал это раньше, - буркнул мэтр.
- Ты же знаешь, что я не люблю вмешивать посторонних в дела клана, тем более, при всем уважении к тебе, мороев. Думаю, Тимур действует не один. Он, скорее всего, одна из пешек. Его функция- снабдить исходным материалом. Есть те, кто находит мороев и их убивает, но есть еще и тот, кто сидит наверху и дергает за ниточки. Мне нужно найти и наказать предателя, а Альгису прекратить убийства...
- Дамир согласился помочь нам поймать преступника.
- Ты прекрасно знаешь, это лишь потому, что здесь мой интерес совпадает с твоим. Мне не интересны моройские дела.
- Как и мне халдейские дрязги, но тут стоит работать сообща.
- Ничего не имею против.
- А тебе не кажется, что корни всех бед нужно искать среди ваших же? Среди халдеев? Московских? - не удержалась и встряла я, и сразу же пожалела. На меня со злостью уставились и халдей, и морой. Они не желали, чтобы кто-то прерывал их разговор.
- Нет, - отрезали Дамир и мэтр одновременно.
- Мы первым делом обратились к местному главе клана, - пояснил Альгис. - Он обеспокоен не меньше, чем мы. Даже предлагал своих людей в помощь при расследовании. Правда, мы отказались.
- Врал? - предположила я.
- Нет смысла, - включился в разговор Дамир. - Не те величины. Официальным халдейским кланам выгодно сотрудничество с мороями. Заполучив такое оружие в свои руки, они стали бы им шантажировать, угрожать, что используют при случае, пугать и пытаться прогнуть мороев под свои правила игры, но не убивать таком.Зачем отрицать и держать в секрете вновь появившееся преимущество?
- Именно поэтому мы и отказались от их помощи, боялись, что докопавшись до истины халдеи, как и всегда, постараются извлечь из ситуации выгоду, создав нам неприятные условия - Альгис задумался и продолжил только после большого глотка коньяка. - Я надеюсь, Дамир, что ты, помня о нашем давнишнем сотрудничестве, все же пойдешь навстречу стае, и не будешь посвящать своих московских сородичей в открывшиеся подробности случившихся трагедий.
- Я говорил уже - мне это не выгодно. Во-первых, зелье - это новейшая разработка, и я не хочу, чтобы о ее существовании знали конкуренты. А потом, именно на основе моей формулы кто-то разработал яд - мне это не нравится, предпочитаю, чтобы местные кланы об этом не знали.
- Боишься давления?
- Скажем так, не умею отказывать влиятельным людям, не нажив себе врагов. Марго меня за это ругает.
- Эта старая халдейка все еще при тебе?
- Точнее, - хмыкнул Дамир, - она по-прежнему строит меня и весь клан. Она лучший руководитель, нежели я.
Все эти разговоры двух встретившихся приятелей были, конечно, невозможно милы, но меня интересовало совсем другое.
- А я тут причем? - наконец удалось вставить свое веское слово. Я все еще не была уверена, что хочу рассказать о том, чего видела.
- А ты будешь ему помогать, - слова Альгиса прозвучали, как приговор. - С сегодняшнего дня ты официальный сопровождающий нашего гостя из северной столицы. Конечно же, для всех наших он - высокопоставленный морой, который совсем недавно переехал в Россию, скажем...
- Из Болгарии, - кивнул халдей.
- Нет, - испуганно замотала головой я. - Нет-нет.
- Влада, - мэтр по-прежнему улыбался. - Мы вчера говорили о том, что ты понесешь наказание. Мне не интересно отправлять тебя перебирать бумаги в офис - там от тебя больше убытка, нежели пользы. А тут, ты будешь практически на своем месте. К тому же работа с Дамиром не покажется сахаром, особенно если учесть, что ты украла из его коллекции артефакт, чтобы доставить конкуренту. Значит, ты будешь наказана, и еще, в качестве бонуса, у тебя появляется возможность отомстить за смерть Кристы. Я же прекрасно знаю, что ты бы ни за что так просто не отступила и обязательно взялась бы вынюхивать что-то сама, даже если бы пришлось нарушать прямые приказы. Ты слишком ценный и преданный сотрудник, чтобы тебя терять. А так, ты будешь под присмотром.
Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью. Если Альгис не заключил с халдеем какого-либо специального соглашения, то до конца задания я не доживу, и это не фигуральное выражение. Подумав о смерти, я поняла, что рассказа придется все. И о крысе. И о странном халдее. Хуже мне все равно уже не будет.
- Мне нужно вам кое-что сказать, - вздохнула я и вытащила из кармана скомканную записку. Все же день, начавшийся с дохлой крысы, просто не может закончиться хорошо.
Глава 3.
Горечь обиды на губах.
"Тобою правит король, с тебя смеются шуты
А ты играешь свою роль и разбиваешь все мечты
Стрелки на часах давно стоят уже на месте
Они,как ты остались без гордости и чести"
Витас "Кукла"
Тишина была мучительной, давила на уши, но я боялась ее спугнуть. Мерно отсчитывали минуты напольные часы у противоположной стены. Стрелки ползли медленно, словно увязая во времени, а я собиралась с духом, чтобы начать рассказ.
На меня смотрели две пары глаз: светло-голубые - Альгиса, словно подернутые кромкой льда, и темно-вишневые, с огненными всполохами - Дамира. Халдей злился, хоть и скрывал это. Я слишком хорошо успела его изучить. В спокойном состоянии радужка его глаз отливала скорее золотым, нежели красным. Он не был рад меня видеть. Еще бы! Сложно ожидать иного - слишком некрасиво я себя повела при нашей последней встрече. Вот уж не думала, что судьба сведет нас снова.
Я чувствовала себя неуютно, поэтому пересказала утренние события, не вдаваясь в подробности, стараясь просто отразить факты. Получилось сухо и неубедительно, но добавлять ничего не хотелось. Я мечтала сбежать, зарыться в уютную нору своей квартиры и продолжить страдать там дальше. О своей несчастной судьбе, о разложившейся крысе на коврике под дверью и о смерти лучшей подруги. Только кто же мне позволит? С Дамиром не заскучаешь.
Передав меня с рук на руки халдею, Альгис, казалось, перестал волноваться и о смерти мороев, и моих проблемах. Даже к рассказу о неприятном сюрпризе под дверью отнесся безразлично, хотя, как правило, стремился контролировать всех и вся. Лишь бросил раздраженное:
- Будь осторожнее, Влада, а лучше поживи где-нибудь не дома... ну, не знаю... пусть Дамир решает где. В ближайшее время ты его собственность, а не моя.
Замечание про собственность мне не понравились, но возражать я не решилась. Еще сильнее напрягло холодное удовлетворение в глазах Дамира, мелькнувшее в ответ на слова мэтра. Похоже, в этот раз Альгис выбрал излишне суровое наказание, за, в общем-то, незначительный проступок. "Или... если бы я была послушна, ничего бы не изменилось? - мелькнула мысль. - Вполне возможно, что со мной решил таким изощренным образом поквитаться Дамир, а мэтр просто не стал отказывать старому другу в пустячной просьбе. Эта версия больше походила на правду".
- Возможно, тебе придется немного пожить у меня. Это будет безопаснее, - обманчиво мягко предложил халдей, я испугалась и излишне резко ответила.
- Нет уж, я лучше с дохлыми крысами...
- Смотри, как знаешь... - Дамир пожал плечами с деланным равнодушием. - Возможно, это не ... проделка, а вполне реальная угроза... Ты нужна мне живой... по крайней мере, пока.
- Я смогу за себя постоять, - разговор и вообще вся ситуация раздражали. Хотелось как можно скорее избавиться от неприятного общества. - Сомневаешься в моих силах?
- Нет. Но я бы предпочел, чтобы в ближайшие дни ты оставалась работоспособна. У меня на тебя планы, которые не хочется менять из-за глупости, упрямства и личной неприязни.
- Дома комфортнее и не думаю, что мне там угрожает опасность, - уперлась я, отвернувшись.