Теперь поговорим о самом большом корабле, погибшем в годы Второй мировой войны. Нет, это не линкор "Ямато".
29 октября 1932 года несколько десятков тысяч человек, задрав головы, с восторгом смотрели как со стапелей верфи города Сент-Назер торжественно съехал в аспидные воды реки Луары громадный корпус самого большого в мире корабля. Событие настолько важное, что на спуск "Нормандии", так назывался корабль, прибыл президент Французской республики с женой. Она же стала крестной матерью будущего пассажирского лайнера.
1. Французы впереди по изысканности, но не по размерам
Лидерами трансатлантических перевозок между Старым и Новым светом в те годы были немцы и англичане. Их корабли были и самым большими и самыми быстроходными. Зато французские лайнеры, брали качеством кухни, изысканностью отделки, танцзалами и кинотеатрами - у немцев и англичан поначалу не было ни того ни другого. Поэтому творческая элита предпочитала пересекать Атлантику на французских трансатлантиках. Это считалось престижно. Тем более, что газеты того времени перед каждым рейсом публиковали имена и фамилии известных персон, ставших пассажирами того или иного лайнера.
2. Мы построим самый большой в мире корабль
К середине 1920-х годов Франция располагала тремя трансатлантическими лайнерами из четырех запланированных. К строительству четвертого французы приступили в конце 1930 года и сразу поразили мир: на верфи в Сент-Назере они закладывают самый быстроходный и самый большой пассажирский лайнер в мире. По совместительству он же и самый большой в мире корабль. Причем заложили с размахом: пресса тут же сообщила, что новый лайнер будет в полтора раза больше, чем самый большой на то время корабль, британский трансатлантический лайнер "Маджестик".
Французов сочли, мягко говоря, не от мира сего: 29 октября 1929 года планету накрыл грандиозный экономический кризис. На треть сократилось число пассажиров, пересекающих Атлантику. А Франция начинает строить громадный корабль на две тысячи пассажиров - совсем не ко времени и ни к месту.
