Вернувшись домой, в покосившуюся халупу на краю покоса, Билл с неудовольствием увидел озаренного радостью старшего братца. Опыт показывал, что радость - это верный признак идеи, а идеи Тома никогда не доводили до добра.
- Билли! Мы богаты! - заорал Том.
- Ага, конечно, - Билл сел на чурбак у нетопленой печки, - а в сарае живем, потому что бережем деньги. И не жрем второй день по той же причине.
Том сарказм не воспринимал. Проигнорировав слова и тон младшего брата, он извлек из угла какое-то нелепое растение в наполненном землей дырявом ведре. Растение было ветвистым и устрашающе колючим.
- Пошли, - Том отломил ветку и решительно направился к выходу.
Вздохнув, Билл потопал следом.
- Ну? - мрачно спросил младший брат, остановившись на пороге.
- Погоди, - Том огляделся, нашел вилы с обломанными зубцами и победоносно прочертил уцелевшим зубцом длинную и глубокую борозду от куста бузины до водосточного рва.
Сдерживая ругань, Билл смотрел, как брат втыкает колючую ветку у бузины, затем выливает на нее целое ведро воды.
- Ну?! - еще мрачнее спросил Билл.
- Подождать надо, - сообщил Том.
Плюнув, Билл вернулся в хижину с намерением прилечь и заглушить сном голод. Но заснуть ему не дал брат, заоравший с улицы.
- Да провались ты... - начал Билл, выйдя на порог, и осекся.
Полудохлая ветка разрослась уже до размера солидного куста в половину роста Тома и теперь продолжала расти по борозде, сплетая колючки и образуя непроходимую изгородь с торчащими шипами.
- Э... - выдавил Билл.
- Въехал?! - подскочил к нему брат. - Мы можем выращивать живые изгороди за деньги!!
- Где ты это взял? - опомнился практичный Билл.
- Ну, в трактире у проезжего мага... взял.
Спёр, понял Билл. Наверняка подслушал, как маг треплется о своем растении, и спёр.
- Хорошо, - Билл опрометчиво решил, что в этот раз идея Тома не так и плоха. - Как оно работает?
- Как ты видел! - Том чуть не прыгал от счастья. - Чертишь на земле прямую или круг - как ты хочешь, чтобы оно росло, и льешь воду. Без воды оно не растет.
- И всё? - Билл наблюдал, как изгородь замедлила рост: видимо, впитала воду.
- Всё! - Том улыбался, выставив оставшиеся двадцать зубов. - Во, местные за своей деревней хотят загон для лошадей построить. А мы за день отгрохаем. Больше воды - больше роста.
Билл забыл о голоде:
- Давай попробуем.
Следующий день они работали, получив от старосты деревни заказ и деньги: разметили длину и ширину загона, вкопали столбы для будущих ворот, провели борозды, посадили колючие ветки и таскали воду.
А ночью пошел проливной дождь, заливая жилье братьев сквозь прорехи в крыше.
Оценив обстановку и быстро покинув обжитое место, братья видели разрастающуюся стену высотой с донжон соседнего замка и шипами, в локоть каждый.
- Ничего, - пыхтел Том, переходя на бег. - Главное, что деньги у нас.
Билл с тоской обернулся: на месте их халупы, разваливая стены, тоже стремительно росло нечто колючее.