Разные находки Билла настораживали, иной раз он не рисковал подбирать их, опасаясь, что те окажутся магическими артефактами, а с волшебством они с братом старались дела не иметь.
Правда, в этот раз находка старшего брата подозрений не вызвала: обычный рог для питья, окованный светлым металлом, грязный и поцарапанный, поскольку Том извлек его из придорожной канавы. Тщательно отмыв рог в луже, Том решил попробовать продать его в ближайшем трактире. Отчищенный, он выглядел очень даже неплохо.
- Да, - покрутил в руках находку Билл, - вина в него порядочно влезет, но нам он ни к чему. Продавай.
Легко сказать. Владельцы трактиров, как сговорившись, дружно отвечали: "Не нужно" и добавляли: "Пошли вон!" Денег у братьев не было, и они печально шли вон.
Пахло пирогами. Аппетитно пахло, так что желудки урчали у братьев дуэтом.
Билл отмолчался.
Они отошли порядочно от трактира, а заодно и от села, но запах их преследовал. Билл принюхался: пирогами отчего-то тянуло из дорожного мешка брата.
- Снимай! - скомандовал Билл.
Когда мешок развязали, чарующий запах усилился, а когда Билл залез в мешок поглубже, то не поверил своим глазам: большие горячие пироги с капустой торчали из питьевого рога. Не задумываясь, братья расхватали нежданный дар и жадно сжевали. Утолив голод, Билл обрел способность соображать и вынул рог.
- Давай еду.
Но пироги из рога не посыпались.
- Жрать хотим! - присоединился Том, поняв намерения младшего брата.
- Странненько, - проговорил Том, с интересом осмотрев рог. - Может, он в определенное время работает?
- Чего он тогда раньше не срабатывал? - спросил Билл. - Ты его уже пятый день с собой таскаешь, а заработало только сейчас.
Том задумался.
- Опять магия, - глубокомысленно подвел он итог.
- Будем разбираться, - решил Билл и прицепил рог к поясу на манер охотничьего рожка. - Пошли.
Следующая деревня показалась лишь к вечеру. Братья успели снова проголодаться.
Трактира не оказалось, домики были небогатые.
- Черт, жрать охота, - проговорил Том.
Рог на поясе потяжелел, и Билл торжественно вытащил из него хлеб с сыром. Поделив трофей, братья зашагали дальше, жуя на ходу. Останавливаться тут на ночлег не хотелось: больно подозрительно смотрели на прохожих местные.
- Хорошо, но мало, - дожевав сыр, известил Том. - Еще бы чего-нибудь съестного...
- Твою мать! - выругался Билл, потому что после слов брата из рога потекла клейкая горячая жидкость, заливая полу куртки и штанину. Том опознал в жидкости недоваренную овсянку.
Они как раз проходили мимо колодца, и Билл, отцепив рог, с руганью принялся отмывать одежду. Неожиданно из ближайшего дома послышалось:
- Где каша?! Каша где?! Опять сожрал, не дождавшись, брюхо ты прожорливое!
С крыльца с грохотом скатился мужичок и вовремя пригнулся, потому что над ним со свистом пролетел сковородник и ударился о дерево.
Прячась за сруб колодца, братья осторожно миновали поле боя и спрятались за коровником.
- Дела-а-а, - прошептал Билл, многозначительно посмотрев на брата.
Огородами они пробрались к околице, где Билл спрятался у крайнего дома и продолжил опыт. Из окна кухни этого дома сногсшибательно пахло блинами.
- Жрать охота, - сказал он, держа рог аккуратно отверстием вверх.
Через мгновение рог оказался набит поджаристыми блинчиками, а из дома донеслись удивленные крики.
Через полчаса выбравшись на тракт, братья шагали, угощаясь блинами из рога.
- Понял теперь? - спросил Билл. - Он жратву не делает, он ее готовую переносит.
- Да и черт с ним, - Том повеселел, несмотря на перспективу провести ночь на улице. - В следующий раз остановимся у богатого особняка в обеденное время... во пожрем!
- В любом случае, деньги на еду тратить не придется, - Билл доел последний блин и убрал рог в мешок.
Темнело.
- Вон дома какие-то, - указал Том. - Напросимся?
Билл всмотрелся в строения - вроде хутор.
- Давай попробуем, - кивнул он брату.
В дом их не пустили, но разрешили расположиться на сеновале, предупредив, чтобы до утра не спускались, поскольку на ночь во двор спускают с цепей злых псов.
Наутро, подождав, пока собак снова посадят на цепь, братья спустились с сеновала, поблагодарили за ночлег и, перемигнувшись, спрятались за стеной большого здания. Билл вытащил рог и произнес привычное:
- Жрать хочется.
И из рога забил фонтан овса. Хорошего, отборного овса.
Ошарашенный Билл, с трудом удерживая в руках фонтанирующий овсом рог, посмотрел на не менее ошарашенного Тома и открыл рот, чтобы удивленно выругаться, когда внезапно на его плечо с треском опустился черенок метлы.
Билл взвыл, поскольку досталось крепко, и обернулся.
Перед ним стоял разъяренный конюх, замахиваясь метлой второй раз. Билл успел отклониться, и второй удар пришелся по рогу.
- Мужик, ты спятил?! - вскочивший Том оттащил нападавшего.
- Овес воровать?!! - прояснил причину нападения грозным ревом конюх.
- Не, ты точно того, - поднявшись, Билл покрутил пальцем у виска. - Мы уж уходить хотели, смотрим - у стены рог лежит. Подошли - из него зерно сыплется. На, сам взгляни! - Билл сунул под нос конюху рог, из которого высыпалось еще несколько горстей овса.
Мужик поутих.
- Правда, что ли? - недоверчиво сказал он и взял рог, который не замедлил развалиться: удар по нему пришелся крепкий.
- А то! - подтвердил выдумку брата Том, отходя на несколько шагов. - Волшебная штука, видать... была.
Сожаление явственно прозвучало в голосе. Конюх выбросил сломанный рог, вытер руки о рубаху и сказал:
- Добро. Топайте отсюда.
Братья ушли. Правда, после того, как Том подобрал рог.
После проверки в ближайшей деревне выяснилось, что тот больше не работает.
- Обидно, - сказал Билл, рассматривая волшебную вещь. - Так хорошо все начиналось.
- Ты его скрепи как-нибудь, - попросил Том, вздохнув, - не работает, так пусть на память останется... рог изобилия.