Дождь не прекращался вторую неделю, то стихая и поплевывая редкими каплями, то усиливаясь.
Пришедший в гости к Кощею Леший печально наблюдал, как текут по двору ручейки, собираясь в миниатюрную речку. Речка вытекала в открытые ворота и исчезала где-то в дебрях заповедного леса.
Кощей оторвался от установки очередной онлайн игры и посмотрел на гостя.
- Может, дилетант наколдовал, сейчас хватает любителей сунуть нос в практическую магию, - изрек Бессмертный. - Будем с этим делать что-нибудь?
- С дилетантом? - осведомился лесной хозяин.
- Его еще найти надо, - буркнул Кощей. - Не тупи. С погодой надо что-то делать.
Леший согласно кивнул.
- Я даже совещание собирал по поводу дождей, - продолжал Кощей, - но тебя угораздило притащить сакэ, и совещание превратилось в банальную пьянку.
- Ну... - Леший хихикнул. - Вы с Ягой под сакэ сочиняли душевные хокку, я их запомнил и потом Тэнгу переслал, ему понравилось.
Упоминание о японском лешем Тэнгу явно навело Кощея на какие-то мысли, поскольку он призадумался, затем повернулся к компьютеру, свернул игру и залез в гугл.
- "Чтобы затянувшийся дождь прекратился, под стрехой дома надо вывесить самодельную куколку, так называемую тэру-тэру бодзу", - с выражением прочитал Кощей. - Я же помню, что у японцев был ритуал! "Куклу надо подвесить вечером и сказать: "Тэру-тэру бодзу, пожалуйста, пусть завтра будет хорошая погода".
- Можно попробовать, - проговорил Леший. - Куклу сделать?
- Сде... стой! Яга на Новый год презентовала сундучок с африканскими сувенирами, - вспомнил Кощей, - там этих самодельных куколок на любой вкус.
Леший с Кощеем открыли подарочный сундучок, вытащили полдюжины плетеных куколок с разноцветными перьями на головах и, вооружившись зонтами и лестницей, не без труда развесили их на карнизе второго этажа Кощеева особняка, причем, спускаясь, Бессмертный все-таки оступился и навернулся с лестницы прямо в лужу.
Дождь перестал ночью, но на следующий день начались странности.
К Лешему прибежал напуганный волк Француз и доложил о появлении неприятных запахов в лесу. Резкие запахи, отталкивающие. Почуявшие эти ароматы звери потихоньку сваливали с насиженных мест, даже непритязательные скандальные белки мигрировали в сады ближайших деревень.
Над озером, где мирно жил водяной в компании мавок, из ниоткуда возникли стаи жирных навозных мух. Мухи изводили жужжанием обитателей озера, норовили сесть на головы и сводили на нет романтику вечерней болтовни мавок с нахальными парнями из Малиновки и Антоновки.
Под могучими соснами заповедного леса поселились тени. Извиваясь, они ползали по корням деревьев, заставляя тех скрипеть и жаловаться. Сосны испокон веков отличались брезгливостью, самая старая из них пригрозила Лешему, что выдернет корни и уйдет.
В довершение всего над лесом прошел дождь из грязи и небольших красных жаб.
Сбитый с толку и порядком испуганный Леший побежал к Кощею и застал у него разъяренную Бабу-Ягу. Она орала так, что Бессмертный сжался в своем кресле, за которым тихо поскуливали обе адские гончие. Хеллхаунды опасались старуху, когда та пребывала в ярости, потому что прошлым летом знатно получили кочергой при попытке залезть в погреб.
- Что ты натворил опять?! - Яга размахивала кулаками. - Только не говори, что ты тут ни при чем.
Бабка знала, кто в заповедном лесу может ляпнуть не к месту сильное заклятие или провести волшебный эксперимент.
Леший хотел смыться под шумок, но был замечен и остановлен повелительным:
- СТОЯТЬ!
Приняв это за команду, адские гончие вскочили, но тут же снова спрятались за креслом.
- НУ?! - Яга повернулась к Кощею. - Говори, пока бабушка добрая.
- Дождь останавливали, - вякнул Леший, и Яга живо повернулась к нему.
- Так и знала, что вся пакость от вас, - вздохнула она. - Рассказывайте.
Помогая друг другу, Леший и приободрившийся Кощей доложили, как они провели японский ритуал. При упоминании о куколках Яга встрепенулась.
- Вы сами чертовы куклы, - сказала она. - Живая вода есть?
У запасливого Кощея нашелся хрустальный графин с живой водой, тогда Яга велела окропить кукол живой водой и немедленно снять, что и было выполнено с фантастической скоростью.
Вечером дождь снова начал накрапывать.
Яга, Кощей и Леший сидели за накрытым столом. Старуха мрачно молчала, Леший, вспомнив уроки оригами, преподанные Тэнгу, мастерил кукол из цветного картона.
- Дошло до идиота, - буркнула Яга. - Я ведь еще когда дарила, сказала, что это и для чего, но ты ж не слушал. Иглу с ножами хоть никуда не про... не потерял?
- Не-не-не, все на месте, - Кощей щедро плеснул бренди в кофе старухе.
Мимо особняка Бессмертного прошествовала стая волков и два медведя, возвращавшиеся в родные края. Пролетели дрозды.
Яга допила кофе.
- В следующий раз ерундой не занимайтесь, - предупредила она и встала, собираясь домой.
Торопливо кивнув несколько раз, Леший собрал бумажные поделки и отправился повторять ритуал. Яга проследила, убедилась, что все сделано по толку, и отбыла на метле.
Ночью дождь наконец-то перестал. Чтобы завершить ритуал, Бессмертный отнес куколок к реке и спустил по воде.