Незваные гости застали Бабу-Ягу за созерцанием плодов молодильной яблони. Старуха думала, сварить ли яблочное варенье или приготовить шарлотку. В любом случае яблоки действовали омолаживающе, хотя эффект их в шарлотке несколько уменьшался.
- Хозяюшка, добрый день, - вежливый голосок заставил Ягу с недоумением обернуться.
Обычно чары заповедного леса не пропускали праздношатающихся граждан, но почему-то сделали исключение для двух женщин. Весьма прилично одетых, не для гулянок по лесу.
- Допустим, добрый, - отозвалась старуха. - Вы что-то хотели?
Их слишком одухотворенные лица доверия не вызывали.
- А вы не хотели бы поговорить о жизни, о будущем, о мироустройстве?..
А-а, вот вы кто, голубушки. Таких лес пропускает, с такими он бороться не в силах. Подавив понимающую ухмылку, старуха проговорила:
- Вы в избу поднимитесь по лесенке, там у меня философ сидит, с ним пообщайтесь, а мне яблоки собрать надо.
Бурьян, вымахавший этим летом до неприличной высоты, надежно скрывал ходовую часть избы, поэтому женщины не заметили ничего необычного. Они взошли по ступеням, вошли в сумрачную по причине прикрытых ставень комнату, и тонкий женский голос робко произнес:
- Здравствуйте.
Тут изба со зловещим скрежетом захлопнула дверь. Наступила давящая тишина.
Яга с интересом посматривала на вход.
Прошло пять минут.
Десять...
Ставни открылись, двери распахнулись, из избы вылетели обе гостьи, теряя какие-то брошюры и журналы с яркими обложками, скатились по лестнице и бросились наутек.
Вслед им с порога кричал огромный черный кот:
- А потом привязь не выдержит, пес Гарм вырвется на свободу у Гнипахеллира, и начнется Рагнарёк! Братья станут биться друг с другом, родичи близкие в распрях погибнут; тягостно в мире, великий блуд, век мечей и секир, треснут щиты, век бурь и волков до гибели мира; щадить человек человека не станет.
На подоконнике помирала от хохота живущая в часах кукушка Тамара Георгиевна.
- Хорош уже, - осадила Яга разошедшегося кота.
- Ну ты дал, - кукушка вытирала крыльями глаза. - напугал бедолаг до полусмерти.
Кот Бегемот развалился на широкой верхней ступени лестницы. Поскольку он был исландского происхождения, северные мифы и саги кот знал назубок.
- А чего они, - сказал он. - Лежу, смотрю в окно, вваливаются: "Что вы думаете о будущем, верите ли во Второе пришествие?"
- В избе темно было, - вставила кукушка, - они не поняли вначале, что с котом говорят.
- Сами нарвались, - важно заметил Бегемот. - Это я еще не старался.
- Ладно, - сказала Яга. - Я за яблоками, а ты продолжай свою сагу. Заинтересовал.
Кот сел, расправил лапой усы и с выражением заговорил:
- Вздымается снова из моря земля, зеленея, как прежде; падают воды, орел пролетает, рыбу из волн хочет он выловить. Встречаются асы на Идавёлль-поле, о поясе мира могучем беседуют и вспоминают о славных событьях и рунах древних великого бога.