Оборотень Анатолий не жаждал видеть ни сестру, ни зятя, но однажды вечером они явились, напуганные до усрачки, чем сильно удивили Толика.
Судя по всему, чета Задерищенских примчалась к родственнику прямо из леса, поскольку с ног до головы супруги были экипированы для охоты на грибы-ягоды, и пахло от них антикомариным парфюмом, от чего чувствительный к запахам Анатолий расчихался.
- Толян! - вцепился в него грязными руками зять Виталик. - Толян, на болоте гроб стоит, во те крест, сам видел.
Он перекрестился.
Сидевшая у окна за шитьем кицунэ Юка презрительно фыркнула. Анжелика, сестра Анатолия, державшаяся лучше мужа, повела глазом на японку.
- Я ни при чем, - заявила Юка.
Анатолий отцепил от рубашки руки Виталика, усадил его за стол и достал из шкафа незаменимое лекарство для снятия стресса. После первой стопки Виталик с Анжеликой пришли в себя. Юка нарезала колбасы и велела закусывать, Толик налил родственникам по второй и велел рассказывать.
Сбивчивый рассказ много времени не занял. Увлеченные сбором клюквы и подберезовиков, супруги Задерищенские углубились в печально знаменитое Загулинское болото, где, как слышал Анатолий от волка Француза, недавно Леший произвел отстрел болотного черта.
Поначалу супруги услышали гудение, время от времени переходящее в треск, потом увидели среди чахлых деревьев и кустов гроб. Гроб светился и раскачивался. Потом что-то завыло, над гробом поднялся густой туман, и Анжелика с Виталиком наперегонки пустились с болота, побросав корзины.
- Чего в гроб не заглянули? Вдруг там Спящая красавица лежит, - совершенно не проникся Анатолий. - Поцеловал бы ее в уста сахарные Виталий свет Алексеевич, и была бы у него нормальная жена, в не вот это вот, - он кивнул на сестру, с которой был в конфронтации с давних времен.
Юка неприятно засмеялась.
- Дурак, - сказала Анжелика.
- Ну не верю я в гробы на болоте, - произнес Анатолий, стараясь говорить убедительно.
На самом деле, знаясь с лесной нечистью, он понимал, что в заповедном лесу и на прилегающих территориях возможно всё - от появления генетических мутантов до визита инопланетян. Так что ящик со Спящей красавицей мог и появиться.
- Да?! - взвился Виталик. - Сам сходи!
Успокоив родственников, Анатолий кое-как выпроводил их и переглянулся с Юкой. Кицунэ сморщила нос:
- Про то болото Француз говорил, да?
- Оно одно в районе, - сказал Анатолий. - Отгул взять и сходить туда, что ли.
- И я! - воинственно выпрямилась Юка.
- Куда ж без тебя, - ухмыльнулся Толик.
Через день оборотни шагали по кочкам Загулинского болота. Вглубь километра на два все было выбито - и грибы, и ягоды, но подальше стали встречаться вначале отдельные представители этих видов, затем уже россыпи. Далеко люди заходить не рисковали, видимо, гроб являлся не одним Задерищенским.
Запахи над болотом витали странные.
- Какой-то дрянью шмонит, - не выдержав, признался Анатолий. - Лекарством или химией.
Юка помотала головой.
- Помнис, мы мимо старой свалки гуляли? Туман. Он так пахнул.
- Точно! - хлопнул себя по бокам Анатолий, вспомнив о знаменитом волшебном тумане, свойства которого изучали Кощей, Полевой и джинн-мастеровой Серега. - Блин, тумана нам не хватает, - он застыл, прислушиваясь. - Гудит.
- Хай, - согласилась кицунэ.
Крадучись, оборотни пошли на звук. Анатолий жалел, что нынче не ночь с полнолунием, в волчьем облике было гораздо безопаснее.
Если честно, он немного побаивался неизвестного, зато в Юке проснулся самурайский дух.
Отмахиваясь от комаров длинной веткой, как катаной, кицунэ бодро прыгала с кочки на кочку, напевая какую-то боевую песню на родном языке.
Гудение постепенно становилось громче, а скоро оборотни вышли на остров с низкими кустами, кривыми березками и недоразвитыми елочками. Мхи острова россыпями покрывала клюква. Поодаль от главного скопления ягод валялись почти полные корзины.
Меж кустами просвечивало что-то серебристое, оттуда же раздавалось гудение. Оборотни переглянулись.
- Ну чо, кричим банзай! и рвем в атаку? - шепнул Анатолий.
Юка нахмурила тонкие бровки, размышляя.
- Нет, - она моментально превратилась в лису и скользнула в заросли, взмахнув всеми девятью хвостами. Не было ее буквально минуту, затем она вернулась в человеческом облике, храня на лице озадаченное выражение.
- Идем, - скомандовала она, и Анатолий пошел.
В принципе, говоря о гробе, Виталик Задерищенский не сильно ошибался. Конструкция, установленная на деревянном помосте, напоминала формой хрустальное обиталище Спящей красавицы. Но сделана она была из металла.
Походив вокруг и послушав гудение, Анатолий рискнул взобраться на помост и глянуть на крышку, в которую вставлено было круглое, как иллюминатор, бронестекло. Как ни вглядывался в него Анатолий, ничего, кроме плотных серебристых облаков, внутри разглядеть не смог.
- Эт чо за саркофаг? - изумленно спросил он.
Юка пожала плечами.
- Это криогенная камера, балда, - сообщили из кустов.
Реакция у оборотней была отменная, оба метнулись на голос и столкнулись с существом, напоминающим медвежонка. Только шерсть его имела грязно-зеленый оттенок.
Убегать существо не собиралось.
- Храбрые люди, я смотрю, - буркнуло оно и принюхалось. - А не... не люди... зверем пахнет.
- Ты кто? - сурово спросила Юка.
- Болотник я, Сысоев, - отозвалось существо.
Про болотников Толик не слышал, Юка тем более.
- Хорошо, ты болотник, а это что?! - перст Анатолия указал на металлический гроб.
- Криогенная камера, сказал же, - вздохнул Сысоев. - Ты глухой или тупой?
- Не надо тут шляться, - проговорил Сысоев. - А в камере болотный дед.
- Зачем? - изумился Анатолий и выслушал дивный рассказ о пробуждении кровожадного болотного деда.
- А потом Леший сказал, что деда надо заморозить, - закончил Сысоев.
- Дела, - оборотень прибил на щеке прорвавшегося через завесу репеллента комара. - Серега камеру сделал?
- Он, - с уважением произнес болотник. - Говорит, смешал жидкий азот с волшебным туманом, этого деду надо-о-о-олго хватит. Вот, ждем Серегу с миникраном, будем деда под воду спускать. Окончательно.
Обратно Анатолий с Юкой шли не спеша, не забыв подобрать брошенные корзины. Толик выглядел подозрительно задумчивым.
- Ну что опять? - не выдержала Юка.
- Не, ничего, - ответил оборотень. - Я подумал, а не было ли у сказки про Спящую красавицу реальной истории? Вдруг кого-нибудь тоже заморозили в криогене?
- С ума сосел, - резюмировала кицунэ.
- Почему? - сказал Анатолий. - Инопланетный корабль потерпел аварию, из него вывалилась криокапсула, и...