В ту ночь мне не спалось. Может быть, ветер как-то по-особенному шелестел листвой? А может быть, сознание того, что в древнем лесу, на опушке которого мы разбили лагерь, водится всякая странная нечисть, о которой старый проводник, мирно посапывающий неподалёку, наотрез отказался говорить?
Да уж, скорее второе.
К тому же, этот чёртов травник куда-то пропал. И почему для такого ответственного задания нам дали именно его? Нет, не так. Зачем что я вообще записался в эту проклятую экспедицию? Идём вторую неделю, золотых жил не нашли, утопили телегу с инструментами в болоте... Королевские советники совсем с ума сошли - знают же, что места гиблые, все, кого посылали, возвращались ни с чем. Неужто опять поспорили, придём мы назад или нет?
Чтоб им всем пусто было.
В кустах раздался треск веток. Затем стало возможным разобрать смех и бормотание. Дозорный, гревшийся у костра, быстро поднялся на ноги, и выставив меч перед собой, двинулся в сторону шума. Я тоже потянулся к кинжалу.
Из кустов на поляну буквально вывалился травник Джед. Штаны были спущены, и он, не переставая хихикать, безуспешно пытался их натянуть. Из спальных мешков показались недовольные лица разбуженных.
Матерясь про себя, я встал, накинул плащ, и дрожа от холода, направился к катающемуся по земле Джеду, над которым склонился дозорный.
- Они такие белые... ха! Но я быстрее! - бормотал Джед, - Всего-то раз! И всё...
Кутаясь в плащ от ночного холода, я разглядывал лицо придурка-травника. Ну да, так и есть: бледная кожа, синяки вокруг глаз, зрачки во весь глаз. Проклятый наркоман.
Вдвоём с дозорным мы подняли его на ноги, и он наконец-то натянул штаны на тощие безволосые ноги.
- Ну, - грозно произнёс я, - Что ты съел в этот раз?
Джед прекратил бормотать и хихикать, и виновато уставился на меня.
- Где ты был?
- Был, - помедлив, произнёс он, - я видел единорогов в лесу.
О боги.
- В таком случае я - болотная фея!
Усилием воли я подавил желание дать ему в челюсть.
- Ты понимаешь, что никто бы не отправился тебя искать в такую чащу?
- Но они такие красивые!
- Кто "они"?
- Единороги, кто же ещё?
Понятно, от него ничего сейчас не добьёшься.
Я попросил дозорного уложить травника спать, и сам направился к своему спальнику. Уже улёгшись, и закутываясь поплотнее, я заметил что-то странное в кустах, из которых вышел Джед. Что-то большое и белое.
Тут же вскочив, я в приступе суеверного ужаса вглядывался в кусты, но там ничего не было. Показалось?
Матеря про себя травника и всю его родню, я снова лёг, пытаясь успокоиться. Надо же, уже непонятно что начинает мерещиться. Всё, надо поворачивать назад, ничего мы не найдём в этой глуши. С ума сойти можно.
Кое-как я смог заснуть только под утро.
Когда солнце встало, я прошёлся по поляне, стараясь сбросить с себя оковы сна. В порыве какого-то мальчишеского любопытства я подошёл к злополучным кустам в надежде найти что-нибудь необычное.
В том самом месте, где я ночью увидел светлый силуэт, на земле были отпечатки конских копыт.
Я разглядывал их где-то с минуту, а затем что есть силы затоптал ногами, пока они не стали неразличимыми. От греха подальше.