На западе краешек Солнца последний раз окинул взглядом город и скрылся за горизонтом. За ним по пятам пришли черные грозовые тучи - ночью будет дождь. Снова. В Эджино каждую ночь сразу после захода Солнца начинался ливень и не переставал до самого утра. Но девушку с серебристыми волосами волосами это ничуть не смущало. Она сидела на лавочке в скудном городском парке и даже не собиралась домой или куда-либо еще. А ведь дожди в Эджино настолько сильные, что могут серьезно покалечить или даже убить. Но и это ее нисколько не волновало. Лили была страшно измотана. День начался и прошел ужасно. Таинственный голос по телефону, это кошмарное известие... Потом бессердечные люди заставляли ее подписывать всяческие бумаги. А ведь она обещала сестренке, что никогда не оставит ее, всегда будет рядом. Всегда...
На улице полностью стемнело и начал слабо накрапывать дождь, когда Лили заметила чье-то присутствие. Она устало повернула голову. Чуть справа от нее стоял пожилой мужчина и держал в руке зонт. Он смотрел на нее и странно улыбался, в его глазах играла загадочная смесь эмоций, невозможно было понять, о чем он думает. Лили уставилась на него тем же взглядом, что и минуту назад смотрела на мусорку перед собой. Седовласый джентльмен подошел чуть ближе и вытянул руку с зонтиком над девушкой, как бы закрывая ее от дождя. От нее же не наблюдалось никакой реакции.
-Мисс, сидеть вот так под дождем опасно.
-Знаю, знаю...
-Вы можете подхватить простуду.
"Он что, издевается?!"
-Мисс, вы такая несчастная и такая милая, что я просто не могу не пригласить вас на чашечку кофе. Здесь неподалеку есть кафе, что скажете?
-Чтож, не откажусь.
"Терять мне уже нечего..."
-Вот и отлично!-незнакомец расплылся в улыбке, напоминающей оскал Чеширского кота. Символически подал девушке руку и они покинули парк под музыку всё усиливающегося дождя.
-Значит, погибла ваша сестра... Это ужасно. Соболезную вам.
Загадочный джентльмен, представившийся Джереми Эгвальдом, сидел напротив Лили, оперев подбородок на скрещенные пальцы. В его голосе было столько грусти и сострадания, глаза же по-прежнему поблескивали этим жутким смеющимся огоньком. Но Лил было всё так же пофиг, отчасти потому, что это ее философия, отчасти... Потому что она выпила бутылку коньяка.
-Что же вы теперь будете делать? Вернетесь на родину или останетесь здесь, чтобы искать справедливости?
-Я останусь здесь. Но к черту справедливость...-девушка залпом осушила очередную рюмку и продолжила.-Всем известно, что ее не существует. В нашем городе даже серийный маньяк-убийца-педофил может купить себе невиновность, если у него достаточно денег.
-Это верно...-Джереми оценивающе смотрел на Лили и улыбался чему-то своему.-Но, возможно, я смогу помочь вам. Если вы окажетесь в тупике, если будет казаться, что конец совсем близко и выхода нет...-говорил он нагнетающим тоном. Лили вдруг резко подняла голову и посмотрела в его смеющиеся оранжевые глаза.
"Я уже слышала этот голос! Этот завораживающий голос..."
-Просто позовите меня и я вам помогу.
Джереми подмигнул и девушка будто очнулась из транса. Она смотрела на него в недоумении, пытаясь понять, что он подразумевал, говоря ей это. Джереми сунул ей в руку пластиковую визитку и, кинув официанту бумажку неизвестного номинала, покинул кафе. Даже не попрощался, просто ушел, оставив Лили в полной растерянности.
-Он не попрощался потому, может быть, что мы еще встретимся...
Девушка повертела в пальцах серебристую карточку.
-Джереми... И это всё? Если мне станет плохо, как я позову его, если здесь только имя?! Старый придурок... Но коньяк был ничего так.
Синеглазая леди встала и собралась тоже покинуть заведение. Протянула руку, открыла дверь и застыла от изумления. В нескольких сантиметрах от ее лица летела вниз и с шумом ударялась об землю сплошная стена дождя.
"Как... Как он ушел?!"
Позади показался официант.
-Мисс, вам прийдется остаться здесь на ночь. При таком дожде вы до дома не дойдете.
-Кэп...-фыркнула Лили и закрыла перед собой дверь. Еще немного постояла, размышляя, а затем пошла и плюхнулась обратно в свое кресло.
Прошло минуты две и ей стало скучно. Как-бы невзначай девушка повернула голову и стала наблюдать за работником кофе-бара.
"А он симпатичный. Смешной, суетливый такой. Глупый, наверно."
Официант заметил ее взгляд и сначала сделал вид, что слишком занят.
-Меня Роджер зовут.-внезапно заговорил он.-Роджер Брински. А вас?
-Лили. Просто Лили, Лил, Ли. Как тебе угодно...
-Лили, красивое имя.-юноша смущенно улыбнулся.
-Роджер, а ты домой не собираешься?
-М?-он поднял голову, отпугивая свои мысли.-А, домой... А я здесь живу. Кафе находится у меня дома.
Лили слегка удивилась.
-Официант, бармен, повар и хозяин одновременно?
-Да. Это так странно?
-Ну не то, чтобы странно... Но как ты всё успеваешь? Тут же целая уйма работы, один человек с ней...
-Хоть я и один, я всё прекрасно успеваю. Это хорошая экономия на всех остальных работниках.
Родж сделал паузу. Выжидал подходящий момент, чтобы сказать:
-Скорость - главное мое качество.
Лили удивленно посмотрела ему в глаза. Парень прекратил полировать столовый нож и ответил на ее взгляд. Его острые зеленые глаза говорили:
"Да, ты восприняла моислова именно так, как мне было нужно."
Вот так еще пару минут они смотрели друг на друга. Во взгляде Роджера прыгала искринка, Лили - испуг.
"Скорость... Быстрый... Скорость..."
"Ну давай же! Думай, думай! Вспоминай, кто я..."
Внезапно зрачки Лили сузились, она судорожно выдохнула и попятилась, еще сидя в кресле. Роджер ухмыльнулся. Он вышел из-за стойки и медленно приблизился к ней.
-Ты!.. Ты же!..
-Конечно, кто заподозрит в простом барменчике знаменитого киллера? Знаменитого своей скоростью.
-Этого не может быть!..
-А ты меня узнала. Проницательная!-Роджер говорил на повышенных тонах, взвинчивая нервы девушки.-Я тоже знаю тебя, Лили Фогс. Но вот зачем ты привела его сюда, я не понимаю. И не надо прикидываться, будто никого не знаешь.
Вдруг .родж очутился прямо рядом с ней, лицом к лицу, и со всей силы ударил ладонью по столу. Лили вздрогнула.
-Зачем ты пришла сюда?? Ты за мной охотишься? Кто тебя нанял??
Роджер, очевидно, был напуган не меньше, чем Лил. Он знал о ней такое, чего не знала она сама. Правду.
-Я действительно не понимаю, о чем ты! Я знаю тебя только из новостей, газет и слухов. Тебя нельзя не знать. Но я правда ни к чему не причастна!
Рождер отдышался и затих. Он как-то вяло развернулся и сел на край стола, повесив голову.
-Непричастна, значит, эй? Получается, источник был ложным. Черт!..
Лили не понимала, что здесь творилось. Она аккуратно приподнялась и заглянула ему в глаза. Это было немного неудобно, поскольку он сидел сгорбившись, девушке пришлось порядком изогнуть шею.
-Может, ты теперь объяснишь, что сейчас произошло?
Роджер обреченно вздохнул.
-Я сам не понимаю. Но кое-что знаю точно. За мной охотятся.
-Как понять?
-А вот так. И твою сестру сегодня убили.
Лили взметнулась и резко, сажая голос, воскликнула:
-Что?! Откуда ты знаешь?
-Я подслушал.-ответил парень будничным тоном.-Но это неважно. Ее не должны были убить, ничего не делается просто так. Ну а если уже убили, то зачем забрали тело?! Тут что-то неладно...
Фогс чуть отошла и глубоко медленно вздохнула, будто бы успокаиваясь. Затем она решительно направилась у двери.
-Мне было приятно с вами познакомиться, но, извините, мне пора. Лили уже протянула руку, чтоб открыть дверь, как перед ней выросла фигура Роджера.
-Куда это мы направились?
-Я ухожу. Мне нужно домой.
-Никуда ты не уходишь! Во-первых, куда ты собралась по такому дождю? Во-вторых, тот, кто узнает, кто я на самом деле, не живет дольше одного дня.
Лили отпрянула назад.
-А в-третьих, ты мне нужна. Я веду одно расследование, ты и твои способности ине пригодятся.
-Какие к черту способности...
-Так что, выбирай. Уходишь сейчас - завтра утром тебя находят в луже твоей крови, с головой в тумбочке.
Девушка поперхнулась и закашлялась, согнувшись пополам. Роджер улыбнулся, глядя на ее реакцию, и продолжил.
-Остаешься здесь и делаешь, что я скажу - проживешь лет на пять дольше. Ну? Каков твой выбор?
Лил потихоньку оправилась от шока. Выпрямилась, поправила волосы и злобно посмотрела в его ухмыляющееся лицо.
-Да мне вообще пофиг!-рявкнула она и плюхнулась в ближайшее кресло. Роджер усмехнулся и направился к шкафу с напитками. Он извлек оттуда бутылку, наполнил два стакана и, сев напротив Лили, протянул ей один. Седовласая девушка непонимающе посмотрела на него.
-Выпьем за знакомство.-пояснил Родж, слегка оскалившись.
-Да уж, знакомство... Нет, спасибо, мне хватит на сегодня.
-Я сказал, пей! Хочешь жить - будешь делать, что я говорю.
-Да пошел ты к черту!..-с этими словами заложница опрокинула в себя содержимое стакана. Сразу же всё перед ее глазами начало расплываться, голова закружилась, и последним, что Лили увидила перед тем, как заснуть, было его довольно ухмыляющееся лицо.