Аннотация: Писала еще в ноябре для участия в игре в группе в ВК "Букингейм" (однако опоздала с отправкой, поэтому в раунде так и не поучаствовала). Внезапно вспомнила, решила выложить.
Дух Рождества витал в воздухе. Он проявлялся во всем: в снежинках, мерно падающих с черного неба, в цветных флажках, украшающих городок, в лицах прохожих. Они гуляли и улыбались, наверняка лелея надежду в радужное будущее и в то, что следующий год уж наверняка будет лучше, чем этот.
Я брел мимо витрин, пестрящих колоритными, нарисованными от руки, вывесками. На некоторых плакатах все еще блестела невысохшая краска, а где-то продавцы уже обновляли поблекшие надписи.
Я прошел мимо магазина часов, задержался у витрины с игрушками, затем, почувствовав пряный аромат корицы, заглянул в булочную. Вышел оттуда, жуя крендель и замер, увидев на другом конце улицы нужную вывеску.
Качаясь на легком ветерке, деревянная табличка с надписью "Редкие животные и волшебные твари", тихо поскрипывала. В засаленном оконце горел свет, а единственным украшением лавки служил рождественский венок. У оконца, прижавшись мордашками к мутному стеклу, а ногами оттанцовывая чечетку от холода, стояли мальчишки и возбужденно что-то обсуждали.
Я приблизился, коснулся пальцами латунной витой ручки, толкнул дверь. Та распахнулась, а задетые ею колокольчики мелодично зазвенели.
Здесь было тепло. В воздухе витал аромат еловой хвои, смолы, павшей листвы, пожухлой травы, грибов, дождя и земли.
Я остановился и огляделся. Под потолком увидел посеребренные и позолоченные клетки, в которых щебетали разномастные птицы. У стен - аквариумы и террариумы, а там, в самой глубине лавки, были животные покрупнее - птенцы грифонов, жеребята единорогов и даже яйца драконов.
Но я пришел за кое-кем определенным. Прошел к террариумам, остановился возле одного из них. Здесь, на небольшом островке среди голубой воды, распластав плавники, дремала, пригревшись под лампой, черепашка с алмазным панцирем.
В соседнем стеклянном ящике обнаружилась та, кого я искал. На первый взгляд она выглядела, как обычная черная ящерка, но я знал, кто она на самом деле.
-Саламандра, - раздался голос продавца за спиной: немного плаксивый, но все равно приятный. - Отличный выбор! Вы для себя или...
-Для дочки, - я с улыбкой постучал пальцем по стеклу террариума. Ящерка молниеносно обернулась и мгновенно вспыхнула, словно бенгальский огонь: по ее телу сначала пробежали золотые искры, которые затем превратились в ярко-рыжее пламя. Оно охватило тельце саламандры, но, когда та поняла, что бояться нечего, так же внезапно погасло.
-Сколько? - спросил я.
-Вы знаете, - продавец улыбнулся, - сегодня на моем магазине нет праздничных украшений и вывесок. Но это не значит, что я не могу сделать вам подарок. Назовите свою цену, и по рукам.
Через десять минут я уже спешил домой, к любящей жене и маленькой дочери, которой сегодня исполнилось пять. Погода разошлась не на шутку, ветер начал бесноваться, грозя перерасти в настоящую снежную бурю.
А я шел вперед, держа в руках маленькую стеклянную коробочку, в которой мерцал рыжий огонек. Я спешил домой, чтобы исполнить мечту своей малышки. Я спешил домой, чтобы принести туда тепло.