"...Недавно я занимался классификацией биологических видов и пришел к выводу, что вы - люди - не млекопитающие!
Ведь все живые существа на этой планете инстинктивно приспосабливаются,
находят некое равновесие с окружающей их средой обитания...
Но Человек не таков!
Заняв какой-то участок, вы размножаетесь и поглощаете все вокруг, пока все природные ресурсы не будут полностью исчерпаны...
Для того, чтобы выжить, вам постоянно приходится захватывать все новые и новые территории.
...Есть один живой организм со схожими повадками. Знаете какой? - Вирус..
Человечество - это болезнь. Раковая опухоль планеты..."
Агент Смит.(the Matrix)
ГЛАВА 1.
Сознание стало постепенно возвращаться к ней...
Странно, подумала Тиа, какой странный и тяжелый сон!.. Она поняла, что все это время пребывала в забытье. Но как??? Как это могло случится??? Ведь был праздник, множество народа вокруг, столы, явства, музыка и веселье кругом...
И тут - бах!!! Все вдруг почему-то поплыло, как-то странно закружилось, понеслось куда-то - словно какой-то невероятный магический вихрь ворвался в ее душу и унес неведомо куда!
Тиа с трудом вспоминала, буквально заставляла себя извлечь из недр памяти и разложить в сознании все то, что случилось с ней. Вернее, то что ей удавалось вспомнить...
* * *
Она, наконец, во всех деталях вспомнила подготовнику к празднику Сияющих Звезд, когда звезды на небе горят особенно ярко и знаменуют собою расцвет лета и жизни на земле. Когда созревают сочные лиловые плоды миквы, расцветают во всем своем великолепии цветы одриса и нанголы, покрывая собою лесные поляны и горные склоны, словно боги сбросили на землю прекрасные бело-золотистые и голубые ковры. В лесах, среди мхов и лишайников, расрямляются во весь рост стебли магических трав и прекрасные лианы, обвившие собою исполинские деревья, начинают плодоносить, выбрасывая среди своих листьев нежно-розовые и тонкие, как нити, священные цветки алтеиды. Горные лани и бизоны, снежные барсы и рыси, серебристые волки и лисицы - все в это прекрасное время гуляют по лесу и склонам гор уже не одни, а со своим совсем недавно родишимся потомством. Птицы поют и щебечут на все лады днем и ночью, трещат цикады и кузнечики - молодая свежая сила словно переполняет древний горный лес. Как будто все живое поет великий гимн своим создателям!
Много поколений тому назад Совет Великих Старейшин, на который сошлись главы враждовавших тогда эльфов, гномов, людей и орков, установил священный мир во всех землях Антервейна. Они поделили земли на горные и лесные владения эльфов и гномов, прибрежные земли людей и скалистые равнины орков.
Тогда же Великие Старейшины всех расс приняли мудрые и справедливые законы - в том числе и запрет на охоту во время Сияющих Звезд. И этот священный запрет соблюдают не только все эльфы, но и все остальные - ни у какого разумного сущевства не поднялась рука разрушить все это великолепие.
В традициях каждой из расс Антервейна есть свои ритуалы празднования времени Сияющих Звезд, но Тиа почти не бывала за пределами эльфийских земель. Лишь однажды ходила в детстве с отцом на ярмарку перед пещерами гномов и только понаслышке знала, что гномы в это время веселятся по полной - выпивают море пива и браги, орут хором очень нескладные, но жутко веселые песни и даже устраивают какие-то смешные соревнования. Видимо, и остальные рассы празднуют этот священный праздник примерно так же.
...Кроме, разве что, людей -у них своя вера и свои традиции.
Кто и как именно празднует - Тиа не знала, но как и все эльфы ее великого горного клана Офентеймеров, она много раз учавствовала в подготовке праздничных мероприятий в ее родной деревеньке Офентильтен. Ведь что может быть приятнее таких хлопотных, но таких приятных дел!
В это время никто не остается в стороне - мужчины собирают и устанавливают на большой поляне рядом с деревней великолепные шатры с флагами и гербами их клана. Под ними ставят огромные деревянные столы и скамьи, выкатывают из подвалов бочки с молодым вином и ароматной медовухой - короче, занимаются истинно мужской работой, требующей изрядной силы и мужского мастерства. А женщины занимаются приготовлением праздничной трапезы, приводят в порядок выходные наряды и украшают дома.
...Вчера в полдень, возвращаясь вместе с другими девушками из лесу с полными корзинками спелых ягод, грибов и трав, Тиа и подружки решили понаблюдать за мужчинами. А причиною было то, что погода во время Сияющих Звезд всякий раз весьма солнечная и теплая и, поэтому, многие мужчины во время работы сняли свои не только камзолы, но и рубахи - они работали в одних штанах. Девушки приблизились к ним незаметно и спрятались в кустах, что поблизости от поляны. Тиа заметила, что у многих девушек от этого зрелища заблестели глаза и даже у тех, кто внешне старались сохранять спокойствие, немного подрагивали кончики ушей... Мужчины без рубашек выглядели весьма впечатляюще, особенно когда они поднимали или перетескивали всякие тяжести. Их мускулы напрягались и особенно рельефно выделялись на теле - именно в эти моменты ушки юных эльфиек начинали слегка вздрагивать и глаза блестели особенно ярко...
Из всех деревенских мужчин она уже давно приметила Гвентона, сына старого оружейника Дигорна. Он был несколько старше нее, не очень высок ростом, но обладал очень красивым благородным лицом с немного лукавыми, темно-синими глазами и замечательными, черными как ночь, волнистыми волосами - он сочитал в себе гордую осанку война и спокойную, немногословную мудрость мастера; изысканые, чуть романтичные манеры менестреля и возвышеный взгляд поэта(впрочем, недостатком воображения Тиа никогда не страдала...).
Гвентон слыл в деревне довольно своебразной личностью - он был лучшим мастером, изготовлявшим великолепные луки и стрелы. Это искусство он унаследовал от многих поколений своих предков - его луки были просто удивительно легки, точны и красивы. Он уходил на несколько дней в леса, где сам, по лишь только ему ведомым признакам выбирал особо крепкие и упругие стволы. Затем, у себя дома, он долго и терпеливо вымачивал их в каких-то таинственных настоях, тщательно изгибал, обжигал и сушил в огне особой печи, вырезал прекрасные узоры и сам же оковывал их серебром и сталью.
Однажды Тиа даже держала в руках лук Гвентона, который он сделал в подарок Алтее, лучшей эльфийской охотнице не только в деревне Офентильтен, но и во всех окрестных лесах.
О, это был воистину дивный лук! Гвентон сделал его не только совершенным оружием охотника и воина, но и учел женскую сущность его будущей хозяйки - лук был не очень большим, легким и исключительно изящным: он украсил его не только тонкой резьбой и серебряной чеканкой, но и необыкновенно красивыми талисманами из магических самоцветов.
Иногда он надолго уходил в иные земли и, конечно, столько всего интересного там повидал!..
Кроме луков, Гвентон владел еще одним мастерством, за которое в деревне его тоже уважали и любили - он, ради забавы, делал всякие музыкальные инструменты: эльфийские флейты, свирели и мандолины, на которых сам же замечательно играл. Народ в деревне говорил, что он мог просто взять и подарить свою флейту или лютню какому-нибудь бродячему менестрелю или даже просто ребенку...
Тиа хорошо понимала, что Гвентон старше и гораздо опытнее нее и, конечно, уже познал любовь и тело женщин, а она практического опыта близких отношений с мужчинами пока еще не имела. ...Впрочем, мама всегда говорила, что скромность только украшает девушку.
Однако, как назло, сидя с подружками в засаде, она так и не смогла как следует рассмотреть своего Прекрасного Мастера - он находился на другой стороне поляны и передвигал там какие-то ящики. И тут, в довершение ко всему, сзади вдруг появилась старая Дорна и послала всех девушек в трактир помогать готовить праздничную трапезу.
Там она с остальными девушками и женщинами до самой ночи готовила самые различные явства для завтрашнего праздничного пира - работы было просто немеренно и все, конечно, буквально валились с ног от усталости.
Несмотря на это, настроение у всех было просто превосходным - несколько дней назад из великого города-храма Аштеллиона прибыли гонцы с прекрасной новостью: звезды и небо послали мудрым магам и звездочетам знак о том, что боги благоволят им и всему Антервейну предстоят времена изобильные и счастливые. Готовясь к празднику, никто даже и не замечал усталости - воодушевление и радость буквально переполняли эльфов.
Поздно вечером, возвращаясь с матерью домой, Тиа получила еще один повод для радости - по дороге мать, таинственно улыбаясь, сказала, что хочет сделать ей один очень-очень интересный подарок. Но какой именно - это она обещала показать только дома...
Вернувшись домой, она ополоснулась прохладной водой, добавив в нее несколько капелек масла горных роз, и, переодевшись побежала в комнату матери.
Каковы же были ее удивление и восторг, когда ее мать вытащила из шкафа и разложила перед ней великолепное праздничное платье, в котором она была принята в жены ее мужем и отцом Тии - она очень берегла и сама одевала только в самых торжественных случаях.
Судя по всему, мать уже давно задумала подарить это прекрасное платье своей уже повзрослевшей дочери - она явно заранее достала его из огромного сундука в подвале дома, хорошо постирала с ароматными элексирами, тщательно выгладила и чуть ушила под аккуратную фигурку дочери, добавив несколько модных в последнее время деталей - всякие милые ленточки и расшитую золотом тесьму(ведь, наверняка, она давно все это купила, но, до последнего момента умудрилась держать свой замысел в тайне!). Тиа чуть не задохнулась от восторга - в таком наряде Гвентон обязательно обратит на нее внимание и точно пригласит... ну хоть на пару танцев!
Но это было еще не все - мать достала из-под кровати большую, потемневшую от времени шкатулку и, поставив на стол возле свечей, открыла ее...
О, чудо из чудес! В это шкатулке были самые прекрасные из всех эльфийских украшений, которые она когда-либо видела в своей жизни.
Изумительной красоты аккуратная диадема, сложнейшим образом сплетеная из тонких серебряных лиан с вкраплениями бирюзовых и голубых камней, которые даже при свете свечей сияли как радуга и несколько каплевидных переливчатых жемчужин, висящих, как капельки утренней росы, над лбом и висками. Великолепное колье, сделаное столь же искуссно, как и диадема - в том же стиле и с теми же камушками. И столь же изящный и красивый браслет - лиана, обвивающая руку.
Она была на седьмом небе от восторга, но и горячий стыд волнами накрывал ее душу - ведь ее мать была весьма известной в округе целительницей и обладала сильнейшей магией жизни. Она буквально могла поднять мертвого и снять даже самые страшные порчу и проклятия, помогала рожать всем женщинам в округе. К ней приходили женщины и девушки не только чтобы укрепить здоровье, но и за ее добротой и мудростью.
Тиа с детства понимала, что даже оставшись без мужа, мать делала все возможное, чтобы ее дитя не знала горя и нужды, но также она понимала, что мать любят и уважают за целительство и мудрые советы(она унаследовала немалую часть магических способностей и знаний матери - остальное же ей предстояло выучить уже самой). Она так же знала, что мать часто получает щедрое вознаграждение за свою помощь. Однако, жили они скромно и Тиа часто задавала себе вопрос: что же она делает с деньгами, что получает за свою помощь? К счастью, она так и не решилась задать матери этот вопрос...
Ее мудрая и добрая мама купила своей дочери прекраснейшие из сокровищ - приданное, которому позавидовала бы любая невеста в их деревне! О таком подарке она даже и мечтать не могла... Теперь Гвентон точно после бала найдет в своем кармане маленький цветок альмадеуса - все эльфы знают, что эльфийки используют его в своей женской любовной магии и он наверняка поймет значение этого подарка... Так что теперь остается самое трудное - дождаться завтрашнего праздника.
Тиа провела половину ночи, любуясь прекрасными подарками матери и, наконец, решилась на кое-что, на что раньше никогда не решалась: она тихо принесла из прихожей к себе в комнату большое зеркало, зажгла несколько свечей, одела диадему и, сбросив ночную рубашку, подошла к зеркалу...
Впервые она решилась как следует рассмотреть себя полностью обнаженной - сегодня у нее был для этого особый повод. Ведь подарки матери могли означать только одно - она уже не ребенок, а полноправная женщина, красивая и гордая эльфийка, дочь своего великого и прекрасного горного народа.
Она и раньше много раз ловила на себе любопытные взгляды мужчин и рассказы подруг о том, что любовь бывает не только духовной, но и... очень даже приятной! Но, до этого дня, она воспримала все это как-то отстраненно и не слишком обо всем этом задумывалась - Гвентон был для нее чем-то вроде далекой, но заведомо недоступной звезды.
Однако сегодня, в канун великого праздника Сияющих Звезд, все так внезапно изменилось - Тиа буквально ощущала, что словно весь мир повернулся к ней лицом!
Глядя на свое отражение в зеркале, она, к своему великому удовольствию обнаружила, что ощутимые изменения произошли и с ней самой: если раньше она была лишь выросшей из детского платья девочкой, то в последние годы она уже явно стала настоящей молодой женщиной! Груди, которые совсем недавно только-только начинали проявлятся на полудетском теле, стали гораздо крупнее и обрели законченую округлую форму, налились как спелые плоды и соски стали гораздо рельефнее и крупнее. Бедра так же несколько расширились и округлились, придавая вцелом всей фигуре женственный, мягкий силуэт.
Тиа положила ладонь ниже живота - даже это самое интимное местечко, которое сильнее всего отличает женщину от мужчины, несколько изменилось: складочки там стали более пухлыми и чувствительными(это Тиа обнаружила уже давно - прикосновения к этим складочкам стали вводить ее в какое-то странное, но очень приятное состояние, хотелось гладить там и снаружи и внутри...).
Короче говоря, она осталась вполне довольна произошедшими с нею переменами и будущее виделось ей в самых что ни есть радужных тонах. День праздника начался так же просто замечательно: с первыми же лучами солнца она принялась готовить себя к светлому и столь романтичному будущему - омыла себя водою с ароматическими маслами, поколдовала с магическими любовными снадобьями, надела все свои великолепные подарки и, услышав звуки праздничного горна, в последний раз осмотрев себя, бувально вылетела на улицу навстречу прекрасному праздничному дню и своему будущему счастью.
Несмотря на ранний час, на улицах уже было немало народу - все эльфы одели свои лучшие одежды и вновь были заняты последними приготовлениями к уже почти наступившему празднику. Все самые серьезные и трудные дела были закончены еще вчера - сегодня оставалось лишь достать из прохладных погребов уже готовые еду и напитки и начать сервировать праздничный стол.
Хотя эльфы, в отличии от орков, гномов и людей, не отличались особой склонностью к употреблению всякого рода веселящих напитков, но, порою, всякое случалось - на этот случай на улицах всей деревни(а особено возле праздничных столов!) заранее ставили большие ведра с ледяной родниковой водой: таким образом остуживали пыл черезмерно разбушевавшихся молодцов (восновном, из числа неженатых молодых мужчин - они, судя по всему, начали отмечать праздник еще вчера). Тем более, что даже те эльфы, что занимаются самыми мирными ремеслами или искусствами, все равно имеют привычку носить вместе с праздничным костюмом различное оружие(обычно легкий прямой меч, тонкий кинжал или метательный топорик). А уж где оружие, там и до беды недалеко - ох уж, эти мужчины! Они и на трезвую голову не всегда контролируют себя...
Однако, сейчас никакой беды ничто не предвещало - Тиа с удовольствием окунулась в общую атмосферу праздника.
Она просто купалась в восхищеных взглядах мужчин, которые, как она и ожидала, смотрели на нее во все глаза и каждый просто считал своим долгом поздравить ее с празником как-нибудь по-своему: одни низко кланялись и рассыпались комплиментами, другие дарили просто фантастические букеты цветов или всякие милые безделушки, третьи декламировали в ее честь стихи или распевали песни. Конечно, и другие девушки тоже в этот день расцвели как весенние цветы - мужского внимания хватало всем, но Тиа впервые в жизни ощущала себя настолько прекрасной и... вообще, самой-самой прекрасной на всей земле! Вот!..
Все подарки она складывала в небольшую симпатичную корзинку, украшеную ленточками и цветами, которую она, как и другие эльфийки, взяла из дому специально для этой цели - там же находились и ее подарки другим эльфам. Разумеется, там был и конвертик с тем самым цветком альмадеуса для своего ненаглядного Гвентона. Конечно, такое внимание со стороны чуть ли не всех мужчин деревни Офентильтен ее буквально окрыляло, но, все-таки, ей больше всего был нужен именно он... Однако, как она не присматривалась, среди остальных эльфов Гвентона не было...
"Наверное, спит еще или в гостях у кого-нибудь из друзей" - подумала она и пошла в трактир, где большинство эльфиек были заняты сервировкой и украшением праздичных столов.
В украшеном по случаю праздника зале трактира было уже почти все женское население деревни - абсолютно все, от совсем юных девочек и до вполне почтенных матерей были одеты в просто фантастически красивые платья и блистали множеством разных украшений. Однако, ее появление привлекло повышенное внимание всех присутствовавших женщин - ее с детства считали красивой девочкой, но среди других особо не выделяли.
Но такой, как сегодня, ее еще никто и никогда не видал - едва узнав в прекрасной принцессе хорошо знакомую им Тиа, дочь целительницы Хелии и давно пропавшего кузнеца Дорганда, дамы на какое-то мгновение просто остолбенели от изумления! В свою очередь, Тиа сделала вид, что все ничего особенного не произошло и, спокойно поставив свою корзинку в углу, принялась помогать эльфийкам.
Там же она и узнала главную новость дня - новость, действительно, несколько странную - Миара, почтенная мать троих детей и уважаемая в деревене женщина, служившая в доме старосты деревни, рассказывала в высшей степени странные вещи...
По ее словам, этой ночью в дом к патриарху клана Офентеймеров, мудрому магу Финвэйлу, пришли два ЧЕЛОВЕКА в сопровождении эльфийских воинов, охранявших окрестности деревни. Он принял их как гостей(похоже, они были ему хорошо знакомы) и приказал ей подать еды и вина. Они все вместе поужинали в полном молчании, после чего Финвэйл и его гости прошли в его кабинет и заперлись там - он приказал слугам и членам семьи не беспокоить их. Миара слышала сквозь дверь, что Финвэйл и люди обсуждали что-то на незнакомом ей языке, порою яростно о чем-то спорили... По ее словам, уже под утро Финвэйл сам спустился в подвал дома и вернулся оттуда с каким-то большим свертком в руках - быстро зашел к себе в кабинет и продолжил свой тайный разговор с людьми - он сам до сих пор еще не выходил из кабинета, а люди отправились спать в комнату для гостей.
Это все звучало действительно очень странно - чужаки имели право находиться на землях эльфов(равно как и эльфы на чужих землях) только по специальному разрешению Совета Великих Старейшин(обычно это были торговцы или послы, приезжающие в столицу эльфийских земель - в город-храм Аштеллион), но в провинции они почти никогда не бывали. Тем более, что, по словам Миары, эти люди были совсем не похожи на торговцев или вельмож - они были без оружия и одеты отнюдь не празднично: оба в грубых темно-коричневых длинных плащах с капюшонами, подпоясаны грубыми простыми ремнями из черной бычьей кожи и на шеях черные кресты.
Она объснила, что так одеваются те, кого люди называют инквизиторы - страшные жрецы, служители человеческого бога, которые без всякой пощады борются с теми из людей, кто отказывается принимать их веру. Они подвергают отступников страшным пыткам и сжигают их на кострах. Сами же люди ненавидят и боятся их...
Но, на вопрос: "А что они делают в доме Финвэйла, да еще в канун великого праздника?" - Миара только покачала головой: "Финвэйл знает, что делает".
Эта новость на некоторое время повергла в задумчивость всех эльфиек, находившихся в трактире, но, несмотря ни на что, атмосфера праздника взяла свое и вскоре об этом все забыли.
К полудню, когда все приготовления были уже окончены, они вышли из трактира и направились к праздничной поляне, где к этому времени уже собралась вся деревня.
На склоне горы, как будто нависшей над поляной, были высечены в камне и размечены самоцветами и тонкими серебряными узорами древние солнечные часы с особыми меткой, обозначающими основные фазы солнцестояния. Тень от стрелки уже была близка к началу узкого черного сектора с множеством серебряных звездочек и все нетерпеливо ожидали звуков священного горна, провозглашающего начало время Сияющих Звезд - за этим следили жрецы, находившиеся высоко на горе, совсем рядом с часами и оттуда трубящие в горн в момент, когда тень от стрелки коснется звездного сектора.
Эта традиция соблюдалась всеми разумными рассами Антфервейна с древнейших времен - всеми, кроме людей...
У них было совсем иное восприятие мира - они поклонялись единому богу и, вообще, отличались некоторыми склонностями и привычками, совсем не свойственными иным рассам.
Тиа никогда не видела людей своими глазами, но видела их рисунки в книгах по естествознанию, целительству и истории, которые привозили ее матери странствующие эльфы-торговцы из других деревень или даже из Аштеллиона. Она помнила, как еще в детстве слышала разговор ее отца, кузнеца и ювелира Дорганда, в котором он и другие эльфы говорили о людях довольно странные вещи.
По их словам выходило, что люди - самая молодая из всех расс Антфервейна и никто точно не знает их происхождения. Однако все сходилсь в том, что люди каким-то непостижимым образом совмещают в своей натуре абсолютно взаимоисключающие свойства, характерные для остальных расс. Облик людей был нечто среднее между высокими и светлоликими эльфами и коренастыми, низкорослыми и волосатыми гномами. Их духовные и разумные способности сочетали в себе рациональность и жадность гномов, фантазию и высокомерие эльфов, ярость и безрассудство орков - нелепая смесь сплошных противоречий. Такая же нелепая, как смесь воды и масла. Такими могут быть лишь те, кто сами не знают(или не хотят знать?), чего они хотят.
При этом, их оценка людей, как таковых, отличалась неоднозначностью.
Ее отец, который в молодости часто бывал в иных землях с целью постичь мастерство разных народов в кузнечном и ювелирном деле, с восхищением рассказывал эльфам об огромных городах людей на побережье Кристального Моря, об их невероятных машинах, которые приводит в действие сила пара и о многих других удивительных достижениях человеческой цивилизации. В том числе и о том, что люди ищут способы превращения обычных металлов в золото и другие весьма интересные, но вовсе непонятные эльфам вещи.
Некоторые мужчины отчасти его поддерживали, но возражали ему тем, что люди менее всего склонны к магии(вернее, просто не верят в нее) - редко кто из людей обладает магическими силами, но и магия на них почти не действует. И это при том, что люди хуже всех видят и слышат, уступают оркам и гномам в силе, менее ловкие и быстрые, чем эльфы, плохо переносят зной и холод, голод и жажду и часто болеют таким болезнями, каких иные рассы и вовсе не знают.
Этот момент не нравился Тиа более всего - ведь она была потомственная целительница. Мать уже посвятила ее во все тайны этого прекрасного ремесла и она дала клятву богине жизни и милосердия, обещая помогать любому живому существу в этом мире сохранить и преумножить жизнь, исцеляя не только тела, но и измученные отравленые души... Ей случалось лечить и раненых на охоте эльфов, и попавших под завалы гномом, и страшных диких зверей, как снежные барсы или горные волки, и даже тупых орков, , забывших о том, что границы эльфийских владений охраняют могучие гриффоны и, порою, ломившися на их земли в пылу охоты и просто сдуру.
Тиа точно знала, что ВСЕ ЖИВОЕ ОТВЕЧАЕТ ДОБРОМ НА ДОБРО. Ведь никогда не бывало, чтобы вылеченый ею барс или волк кинулся на нее! Даже безобразные тупые орки старались оставить на память о себе какой-нибудь хороший подарок - у нее до сих пор стояла на полочке маленькая уродливая глиняная кукла с волосами из соломы, что сделал для нее Кчар, вонючий неуклюжий орк, которого чуть не разорвали сторожевые гриффоны.
Но, как возможно вылечить тех, кто ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ВЫШЕ БОГОВ и отвергает их самый ценный дар - магию, то есть взаимосвязь разума, духа и материи... Почему люди не хотят просто принять это прекрасный и гармоничный мир таким, каков он есть? Ведь следующий шаг, закономерный при таком безумном и бездумном отношении ко всему сущему - это неизбежная война со всем миром и уничтожение всех вокруг.
...Со сцены, поставленой перед столами, раздались звуки музыки - деревенские музыканты начали играть развеселую переливчатую мелодию.
Собравшийся в тени шатров народ оживился от звуков веселой музыки и в этот момент несколько мужчин выбили пробки из бочек с вином и медом - под шутки и песни веселящие напитки начали наполнять кружки и бокалы, которые, как по живой цепочке, эльфы передавали от бочек к стоящим у сцены. Там же несколько эльфиек поставили чаны со сладким молоком и свежевыжатыми соками для детей и молодых девушек - незамужние эльфийкам не пили вино(мама говорила, что после этого могут родится орки вместо нормальных детей).
Тиа взяла из чьих-то рук большой бокал прохладного сладкого молока с лесными ягодами и фруктами и, сделав несколько глотков, принялась искать в толпе Гвентона.
В этот момент новая волна ликующих криков захлестнула толпу эльфов - все кричали: "Финвэйл идет! Финвэйл здесь!". Она обернулась и увидела группу эльфов, приближавшихся к праздничной поляне со стороны деревни - они уже были на расстоянии не более сотни шагов и были ясно видны идущий впереди всех патриарх клана Офентеймеров и сопровождавшие его дюжины полторы празднично одетых эльфов с мечами и кинжалами, среди которых был и ее Гвентон.
Тиа чуть не выронила бокал из рук! Он был одет в великолепный темно-синий(как его глаза!) камзол с золотыми узорами, светлую нежно-голубую батистовую рубаху и мягко облегающие ноги черные сапоги с золотым шитьем. Наверняка он купил эти прекрасные изысканые одежды не у деревенских портных, а в самом Аштеллионе, куда съезжались самые искуссные художники и ремесленики. Его блестящие черные локоны красиво падали на плечи и слегка покачивались при ходьбе и под легким ветерком, гулявшим над праздничной поляной. Таким элегантным и привлекательным Тиа еще никогда его не видела.
Да уж... Этот красавчик способен разбить сердце любой девушки, не говоря уже о такой впечатлительной и романтичной особе как Тиа... Она смотрела на Гвентона, словно зачарованная. ...А, может быть, он и правда владеет какой-то неведомой ей мужской магией обольщения? Он ведь много чего уже повидал...
Однако, ликующие крики в толпе начали быстро стихать - все почувствовали что-то неладное...
Она только сейчас обратила внимание, что у Гвентона, кроме подвешеного на ремне узкого красивого кинжала, который был просто атрибутом эльфийского мужского костюма, в руках были еще лук и стрелы. Причем, не какой-то красивый подарочный лук, какие он делал на заказ для богатых вельмож из Аштеллиона, а самый настоящий боевой или охотничий лук - простой, крепкий и мощный. Подобная экипировка была у всех мужчин, сопровождавших Финвэйла - кроме красивого ритуального оружия, в их руках было и настоящие боевые мечи и луки.
Сам же патриарх, высокий сильный старик, был одет в пышные праздничные одежды лилового цвета, на его груди висело широкое ожерелье из магического металла со сверкающим, как звезда, большим алмазом, в одной руке он нес огромный черный посох с самоцветами и серебром (такие древние посохи, обладающие колоссальной магической силой, имели только главы каждого из восьми эльфийских кланов) и в другой руке у него была небольшая, но толстая книга Закона Творцов с древними заклинаниями и молитвами.
Но все обратили внимание в первую очередь на то, что и сам Финвэйл и все сопровождающие его воины имели вовсе не праздничный, а какой-то мрачный, угрюмый вид.
Да и боевое оружие в их руках внушало неприятное, смутное и тревожное чувство...
Когда Финвэйл и дюжина эльфийских воинов подошли к шатру, то в этот момент толпа изумленно ахнула, отступилась от них и загудела на все лады - все вдруг увидели, что в окружении воинов, сопровождавших Финвейла, были еще два ЧЕЛОВЕКА. Они были меньшего роста, чем эльфы, и, поэтому сначала их даже не было заметно в плотном строю охранявших их мужчин.
Удивление жителей деревни Офентильтен было легко понять: большинство из местных эльфов, в том числе и Тиа, никогда в жизни не видели людей - они разглядывали чужаков с неподдельным интересом, но, кроме интереса, чувствовался так же некоторый страх и отвращение.
Эльфы, забыв о празднике, уставились на мрачных незванных гостей.
Тут Финвэйл дал войнам знак следовать за ним и только четверо эльфов остались с людьми и увели их в сторону, где отдельно стоял небольшой стол, видимо, специально для них накрытый.
Тиа стояла на расстоянии всего нескольких шагов от этого стола и была полностью поглощена изучением тех, о ком раньше только слышала.
Они оказались действительно точь-в-точь такими, какими их описывала Миара: невысокие, крепкие, с коротко острижеными волосами, но без бороды и усов, с небольшими и невыразительными глазами, с округлыми маленькими ушами. Оба в одинаковых простых грубых одеждах темного, серо-коричневого цвета, подпоясаные широкими черными кожаными ремнями с висящими на них карманами и кошельками, на ногах - подкованые железом тяжелые дорожные сапоги. Их облик настолько диссонировал с элегантными красивыми эльфами, что они казались какими-то мрачными ночными демонами, которые по нелепой случайности оказались на этом солнечном празднике жизни.
Очень неприятное впечатление оказывали и черные угловатые кресты, которые они носили на шее вместо украшений.
Из книг Тиа знала, что люди отвергли древних богов и их законы - вместо этого они верят в одного бога, который сначала был простым человеком и проповедовал добро, любовь и милосердие, был предан своим другом и казнен страшной и позорной пыткой - его прибили гвоздями к деревянному кресту и оставили умирать под палящим солнцем. Но дух его был столь велик и светел, что он простил своих мучителей и стал равен богам. Но зачем помнить только самое страшное из жизни этого, по-видимому, чистого и доброго человека? Зачем носить на шее и украшать храмы орудием пыток? Если бы этого человека не распяли, а, допустим, отрубили ему голову или повесили - что, в этом случае они носили бы на шее топор или виселицу?
Вообще, глядя на этих чужаков, трудно было поверить, что их души наполнены верой в любовь и милосердие - Тиа буквально кожей ощущала идущую от них незнакомую ей энергию и эта энергия отнюдь не показалась ей позитивной или созидательной. Напротив, от них веяло чем-то очень пустым, холодным, черствым и поражающим своим рациональным равнодушием - даже орки имели более понятную ей энергетику (они хоть и бывали агрессивны, но не умели скрывать своих чувств и их легко было парализовать с помощью магии).
Но люди были совсем иные - их души походили на какие-то сложные и совершенные, но при этом абсолютно безжалостные механизмы, готовые просто смолотить все, что окажется у них на пути. И никакая магия таких не остановит...
Наблюдая за ними, Тиа поймала себя на мысли, что эти чужаки хоть и находились на чужой земле и были в явном меньшенстве, но вели себя весьма уверенно и, пожалуй, даже дерзко. Когда охранявшие их эльфы подвели людей к столу, те запросто плюхнулись на стулья (как будто были у себя дома!), без всяких поклонов или других благодарностей взяли поднесенные им бокалы с вином и начали есть, не дожидаясь объявления начала пира.
При этом, они как будто даже и не замечали неприязненых взглядов окружавших их эльфов и, вцелом, вели себя так, как будто находились не на священном празднике, а просто зашли в трактир пообедать. Они о чем-то переговаривались на своем языке, иногда посмеивались и, без всякого стеснения, разглядывали всех вокруг.
Она только сейчас начала различать, что один из них был уже явно немолод - на его лице были крупные глубокие морщины, его маленькие, хитрые и блеклые светло-серые глаза смотрели тяжело и жестко. Другой был помоложе - где-то начала средних лет, у него были темные, тоже немного прищуреные глаза, смотревшие на мир нагло и презрительно-равнодушно.
Он посмотрел на нее и кивнул тому, что был постарше - тот обернулся и тоже уставился на нее своим холодным пустым взглядом. Они оба спокойно жевали и рассматривали ее так, как на ярмарке рассматривают товар перед покупкой - она явно заинтересовала их, но этот интерес был каким-то удивательно сухим и, пожалуй, в этом было что-то порочно-меркантильное.
Тиа почувствовала, что ее спина похолодела и ей становится дурно - она, опустив глаза, отвернулась от чужаков и, прижав к груди свою корзинку с подарками и цветами, поспешила уйти прочь от неприятных чужаков...
Даже отойдя от них, Тиа все никак не могла успокоится. Ведь они ведут себя так, как будто весь этот мир боги создала лишь только для них одних! А ведь они даже не были вооружены и рядом с ними находились четверо самых сильных эльфов с мечами и кинжалами. Судя по всему, люди действительно безумны и, скорее всего, очень опасны... Зачем только Финвэйл пустил их на праздник?.. Им нельзя доверять - с их коварством, хитростью, наглостью и самоуверенностью они, рано или поздно, погубят или поработят всех с помощью своих безумных изобретений!
Эльфы, побывавшие в человеческих землях, говорили, что некоторые люди умеют делать какие-то страшные луки или копья, извергающие гром и огонь, и этими штуками они убивают даже драконов. Что их мудрецы научились создавать искусственные молнии и хотят с их помощью освещать дома и даже готовить пищу - вот уж чистое безумие! О том, что люди научились как-то сохранять звуки музыки и голосов - им что, трудно самим играть на флейте или петь? И зачем они строят такие огромные города, в которых живут тысячи и тысячи людей и в которых можно просто заблудится, как в лесу, и задохнутся от дыма тысяч печных труб?
Говорят, что сейчас эти безумцы зачем-то начали строить дорогу из железа, по которой они собираются ездить на железных каретах - говорят, что по ней можно будет ехать быстрее. А что, если эти железяки без мозгов и души столкнуться одна с другой и перемелят собою всех тех, кто в них ехал - неужели ради некоторого выигрыша в быстроте стоит рисковать множеством жизней? Даже если этого не случится - они же просто оглохнут от лязгания железных колес! Чем плохи кони, которые так быстро скачут но, при этом, могут сами унести от опасности своих хозяев, ибо мудрые боги уже позаботились о том, чтобы кони имели глаза и чутье?
А чего стоит их недавнее детище - исполинских размеров железный корабль без парусов, в недрах которого горят печи огромных машин, двигающих этого ржавого монстра по водам Кристального Моря? Люди построили его всего несколько десятилетий тому назад, но уже успели истребить почти всех царей подводного мира, огромных морских животных - говорят, что у них на побережье лежит множество скелетов этих морских великанов... А еще говорят, что страшные машины этого уродского корабля с бешеной быстротой крутят какие-то огромные, как крылья мельниц, подводные весла, которые затягивают под себя и разрубают на куски всех, кто находится под водой... Тиа видела в книгах картинки удивительных обитателей морских глубин, в том числе и сирен, прекрасных морских фей с лучистыми бирюзовыми глазами и огнено-рыжими волосами, у которых вместо ног - подобный рыбьему золотистый хвост с большим красивым плавником. Так что же должны чувствовать моряки, плывущие на этом жутком корабле, когда увидят в воде разрубленые на куски гибкие тела этих красавиц?
По слухам, в своей стране они бепощадно вырубают тысячелетние леса, превращают зеленые цветущие долины в уродливые грязные рудники и их алхимики строят огромные лаборатории, где пытаются перехитрить богов и создать то ли новую породу людей, то ли эликсир бессмертия или еще какую-то чушь - и потом всю эту гадость они сливают в реки, воду из которых скоро невозможно будет пить...
...Или люди, отвергнув древних и мудрых богов, даровавшим жизнь всему сущему в этом мире и давшим всем рассам дар магии, они тем самым просто уничтожили свои души?
Что, если когда-нибудь они придумают себе такие машины, которые будут и думать за них - создадут какой-нибудь "искуственый разум" вместо того, что им дали боги?
И этот "разум", со своей железной логикой все хорошо просчитает и решит, что все мы - эльфы, гномы и даже орки больше не нужны в этом мире? Они же одержимы своими железками и наверняка придумают какое-нибудь страшное оружие, которое, рано или поздно, уничтожит все живое в этом мире, в том числе и их самих...
Сегодня Тиа впервые в жизни увидела людей с их пустыми, наглыми и алчными глазами - теперь она даже готова была поверить в одну дурацкую байку про людей, которую рассказывал в трактире один пьяный эльф-торговец из соседней деревни.
Оказывается, что человеческие девушки, как и некоторые эльфийки, подкладывают себе под платья подушечки на грудь(чтобы бюст казался выше и привлекал внимание мужчин) - так вот, этот пьяный пустозвон утверждал, что у людей появился воистину "великий" лекарь, который научился запихивать подушечки из какой-то мягкой смолы женщинам прямо в самые груди и зашивать так, что даже ничего и не заметно! - все эльфы в трактире ржали так, что их испугались привязаные во дворе лошади.
А еще этот великий лекарь хочет сделать из мужчину женщину(или наоборот?..), хочет научится откачивать жир у толстых, менять людям изношные сердца или почки.
Дело было к ночи и трактир закрывался - пьяного болтуна выволокли во двор, макнули головой в корыто с водой для лошадей и заперли ночевать в сарае с сеном. Проспавшись, он уехал из деревни со всеми своими товарами и байками, но в деревне еще долго его вспоминали и смеялись над его пьяным бредом.
Сопоставив в голове все, что раньше она слышала о людях и ее собственые впечатления, Тиа пришла к выводу, что от этих наглых безумцев можно ожидать чего угодно...
Вдруг она почувствовала, что в ее волосах что-то шевелится.
Тиа резко обернулась и... чуть не ахнула!
Перед ней стоял Гвентон - видимо, воспользовавшись ее замешательством, он тихо подошел и вставил в ее волосы цветок эдельвеса. Такого поворота событий Тиа явно не ожидала - самое большее, о чем она мечтала до этого, так это быть приглашенной своим возлюбленым на два-три танца и, пожалуй, погулять с ним хоть полчаса наедине...
А тут вдруг - он сам подошел к ней и сделал столь прекрасный подарок! Ведь эдельвейс растет только на самых вершинах гор и найти совсем непросто! Неужели он сделал это... специально для нее?!! Тиа просто не могла в это поверить, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой...
Гвентон стоял перед ней. Чуть склонив голову, смотрел своими губокими, синими как небо, чуть лукавыми глазами прямо в ее глаза и слегка улыбался. Тиа почувствовала, что ее дыхание стало сбивчивым, а сердечко бешено застучало...
- До праздника еще есть время... Хочеш, немного погуляем? - спокойно сказал Гвентон.
- Да, есть... Давай погуляем... - опустив глаза, ответила смущенная и растерявшаяся Тиа.
Он, как истинный галантный мужчина, предложил ей руку и она, осторожно взяв его под локоть, пошла вместе с ним. Они молча отошли к тенистому краю поляны, где уже начинался густой девственый лес.
-Ты, вероятно, недавно бывала в Аштеллионе?
-С чего ты взял?
-У тебя сегодня такое прекрасное платье! Да и такие чудные украшения нигде в округе не найти... На фоне тебя все остальные девушки просто меркнут! - Гвентон улыбнулся.
-Нуу... Спасибо... Ты тоже выглядиш прекрасно! А платье и украшения мне подарили.
-Если это не секрет - кто подарил? Можеш не отвечать, если не хочеш...
Тиа задумалась: сказать правду или, все-таки, заставить его немножко поволноваться? Нет, лучше сказать как все есть - ведь все равно, рано или поздно узнает. Да и рисковать в такой момент как-то не очень хотелось...
-Не секрет. Мне все это мама подарила... Гвентон, а можно мне тебя спросить?
-Спрашивай!
-Скажи... Ведь в прошлом году я была в простом платье... И ты... не обратил на меня внимания... Что изменилось с тех пор? - она улыбнулась. - Неужели дело только в платье?
Гвентон удивительно ловко, но, при этом, удивительно нежно взял ее ладошку в свою руку и другой рукой аккуратно обнял ее за плечи - Тиа почувствовала, что кончики ее ушей взрогнули, чуть коснувшись обруча диадемы...
-Почему ты решила, что я тогда не обратил на тебя внимания?
-Нуу... тогда никаких эдельвейсов не было... - ответила она не поднимая глаз.
-Просто я не склонен к поспешным решениям. Хотел сначала все хорошо обдумать.
-И что ты решил после года размышлений?.. - Тиа лукаво посмотрела в его глаза.
-Ты позволиш мне сегодня пригласить тебя на танцы? - улыбнувшись, спросил Гвентон.
-Танцы? - с кокетливой иронией переспросила Тиа. - Знаеш, я девушка серьезная и тоже не склонна к поспешным решениям. Я, пожалуй, немножко подумаю - до следующего праздника.
-Возможно, это поможет тебе принять решение чуть-чуть быстрее? - Гвентон вытащил из камзола какую-то небольшую вещь, завернутую в белоснежный батистовый платок с легким запахом горной розы.
Тиа развернула платок и ахнула - там лежала потрясающей красоты серебряная роза. Она в жизни своей не видела столь прекрасной и изящной вещицы: роза была невероятно искуссно сделана из тонких лепестков серебра с изумительно красивой чеканкой и резьбой, потрясающе правдоподобно и красиво изображавшей фактуру листьев и лепестков настоящего цветка.
Она слышала, что Гвентон украшает некоторые свои луки изображением розы, но даже не предполагала, что мастер-оружейник может владеть столь возвышеным ювелирным стилем. Сколько же труда, терпения и любви он вложил в эту прелестную вещицу!
Тиа совершенно явно ощущала тепло и свет, идущий от этой серебряной розы. Это был свет и тепло чистой и светлой души - души ее милого Гвентона, частицу которой он подарил ей в образе этой прекрасной вещи.
-Так как насчет танцев?
Тиа, сама от себя того не ожидая, чуть привстала на цыпочках и чмокнула его в щеку. Тут уж настала очередь Гвентона смущаться и растеряться - он тихо ахнул и даже немного качнулся.
-Я тут подумал... А что ты собираешся делать после бала и пиршества? Может быть, мы могли бы покататься вдвоем на лодке - на закате озеро так красиво! Я недавно выучил несколько красивых мелодий для флейты...
Тиа была готова утонуть в его прекрасных синих глазах -это было лучше любой мечты!
-Я очень люблю закат, я очень люблю озеро, я очень люблю флейту, я очень люблю... А за праздничным столом мы будем сидеть рядом ?.. Я бы хотела... - Тиа внезапно осеклась.
Ее вдруг накрыл страшный приступ тревоги - она вдруг почувствовала присутствие какой-то неведомой опасности. Она посмотрела в глаза Гвентона - он с тревогой и яростью смотрел куда-то над ее головой. Она обернулась и тут же вцепилась в руку Гвентона.
...Те самые два человека в мрачных коричневых балахонах быстро шли со стороны праздничных шатров в сторону леса, прямо на них.
Один из них нес в руках какую-то довольно крупную и тяжелую вещь, завернутую в грязную, потемневшую от времени мешковину - Тиа вспомнила рассказ Миары, что слышала утром в трактире: Финвэйл отдал людям какой-то загадочный сверток. За ними уже бежали несколько эльфов с мечами и кинжалами в руках и, вслед за всеми, быстро шел Финвэйл со своим огромным посохом и что-то кричал страшным голосом на неизвестном ей языке.
Гвентон быстро отодвинул Тиа в сторону, выхватил свой кинжал и приготовился к бою.
Однако, людей, находившихся уже в десятке шагов от него, это нисколько не смутило - один из них вытащил из-под своего балахона какой-то странный продолговатый предмет черного цвета и, резко развернувшись, направил его в толпу почти догнавших их эльфийских воинов.
Через мгновение грянул гром. Неведомо откуда появилось облако белого дыма и тут же в воздухе почувствовался сильный запах серы.
Несколько преследовавших их эльфов были отброшены шагов на десять назад - их одежды были разорваны в клочья и горели огнем, они корчились в агонии от страшной боли.
Тиа почувствовала, что она почти ничего не слышит - звуки грома оглушили ее, дым застилал все вокруг и сера невыносимо резала нос и глаза.
Она едва различала страшный крик Финвэйла:
-Остановите их!!! Они не должны уйти!!! Убейте их!!!...
Последнее, что она вспомнила - это Гвентона, который кинулся на людей с кинжалом.
И сине-зеленый вихрь магической энергии, который Финвейл своим посохом обрушил на людей.
Однако, магический вихрь как будто прошел сквозь них, не причинив им никакого вреда, но несчастный Гвентон оказался в самом центре магического сине-зеленого урагана, который закрутил и поднял его как опавшее перо птицы.
Тиа помнила лишь то, что она закричала от ужаса и отчаяния бросилась вперед, надеясь вырвать возлюбленного из магического вихря.
В тот же момент сине-зеленый язык захлестнул и ее.
Все вокруг поплыло, зашаталось, закружилось понеслось неведомо куда... Как будто этот невероятной силы вихрь на мгновение просто вырвал ее из этого мира...
ГЛАВА 2.
...Тиа, наконец, решилась открыть глаза... Прямо перед ней были кроны деревьев, сквозь которые проглядывали кусочки неба.
Тут до нее дошло, что небо было не перед ней, а над ней - она поняла, что просто лежит на земле. Никакой боли она не ощущала, но голова кружилась изрядно...
Она приподнялась, оперевшись на локоть - она почувствовала прикосновение чего-то мокрого и холодного. Вся земля и трава, на которой она сидела, была покрыта обильной холодной утренней росой.
...Однако, почему утренней? Ведь совсем недавно был жаркий полдень, а тут вдруг почему-то утреняя роса...
Поднявшись с земли, Тиа осмотрелась вокруг.
Сомнений быть не могло - сейчас было самое настоящее раннее утро со всеми его признаками - росой, свежей утренней прохладой и чуть розовато-золотистым светом лучей раннего солнца. Глубоко вдохнув, Тиа почувствовала запах легкого утреннего тумана, но, при этом, и еще множество совсем не знакомых ей запахов.
Осмотревшись, она нашла свою корзинку, лежавшую в кустах в шагах в десяти от нее - содержимое корзинки рассыпалось на траве.
Тиа начала собирать разбросаные вещички - вот букетик фиалок от Лардорна, деревенского столяра, который пытался приударить и за ней и за ее подругой, высокомерной красоткой Алией. Вот ее букетик жасмина, который она собиралась подарить стеклодуву Гартенду, старому другу ее отца. Среди веток кустов застрял ее маленький пакетик с цветком альмадеуса - ее так и не понадобившийся подарок... Ах, вот, слава богам! Она, наконец, нашла драгоценный подарок Гвентона - его прекрасную серебряную розу. Но где же сам Гвентон? Неужели магический вихрь погубил его? Но ведь эльфийская магия не убивает эльфов!
Она еще раз осмотрелась вокруг и, скорее почувствовала, чем поняла:
ЧТО-ТО ЗДЕСЬ НЕ ТАК...
Тиа все еще ощущала голокружение и решила прочесть заклинание восстановления сил и духа - оно хорошо помогало при переутомлении и усталости, а также после раннего пробуждения - направив ладони к свету, она закрыла глаза и, стараясь призвать дух богини жизни, произнесла заклинание.
...Странно! Почему-то заклинание не помогло - она не почувствовала никакого присутствия высшего духа. Она попыталась вновь обратится к богине, но и на этот раз ничего не получилось...
...Возможно, поможет цветок альмадеуса? - ведь он всегда помогает эльфийкам. Она развернула пакетик и поцеловала священный цветок - она ощутила знакомый нежный запах. Теперь точно должно получиться!
Положив цветок между ладоней, Тиа с особым выражением и тщательностью произнесла заклинание.
...Ну почему так?... Почему священный древний обряд, известный всем эльфам чуть ли не с самого рождения, вдруг не действует???
Здесь что-то явно не то...
Она встала во весь рост и хорошенько осмотрелась - она ожидала, что увидит если не Гвентона, то хоть какие-то следы присутствия эльфов. Ведь, когда Финвэйл обрушил своим магическим посохом вихрь защищающей энергии на тех двоих мрачных пришельцев, которые явно решили сбежать с каким-то магическим артефактом, то и Гвентон и другие эльфы были совсем рядом.
Но где же они сейчас? Неужели она столько времени пребывала в забытье, лежа в этом лесу, и никто даже не попытался ее найти? И где остальные эльфы, которых люди поразили своим громом?
Ведь праздничная поляна была совсем не далеко от опушки леса и все, кто там были(а там в тот момент была вся деревня!) не могли не обратить на это внимания! Не могли же они про нее забыть! Гвентон точно не забыл бы, но ему самому изрядно досталось от магичекого вихря... "Бедный Гвентон, ему сейчас точно хуже, чем мне. Надеюсь, мама сможет ему помочь..." - подумала Тиа. Если бы ей удалось его найти! Она бы сама ему помогла, хотя у матери, конечно, больше опыта...
...Однако, надо срочно возвращаться в деревню - там ее наверняка заждались и уже начали искать, да и праздник пропускать не хотелось бы...
Она подняла с земли свою корзинку и отряхнула немного испачканное платье. Потом взяла из корзинки маленький мешочек из мягкой светло-бежевой оленьей кожи, который сама долгими зимними вечерами вышивала бисером, достала из него маленькое зеркальце в малахитовой оправе и золотистый гребень из рога бизона(одни из самых дорогих ей вещей - подарок отца, когда он еще был жив) и принялась поправлять нанесеные ей магическим вихрем повреждения.
Сняв съехавшую набок диадему, она быстро расчесала спутавшиеся волосы и, аккуратно уложив их, вновь одела мамин подарок. Потом взяла из мешочка чистый хлопковый платок и, смочив его отваром ромашки, лилии и шалфея из маленького хрустального флакончика, протерла лицо.
Вот теперь можно идти в деревню - увидев ее, Гвентон не будет разочарован. Хоть бы он был жив и здоров!..
Однако... Все-таки, что-то здесь не так!
Тиа уже давно поймала себя на мысли, что она находится не горном лесу рядом со родной своей деревней, а в каком-то совсем незнакомом ей месте.
Да и сам лес совсем не был похож на тот, что она привыкла видеть с детства - тут растут совсем другие деревья и травы.
Тиа начала присматриваться более внимательно.
Так и есть! Вместо мощных густых сосен и елей, листвениц и дубов, тут растут какие-то акации или что-то вроде них - лес совсем не густой, прямо виден весь напросвет. Скорее, роща какая-то... Да и трава жиденькая, слабая... Вместо привычных и хорошо знакомых ей лесных растений, сочных и зеленых - все больше жесткие колючие сорняки, какие растут на заброшеных полях и в степях.
Но где же папоротники и лианы? Где кусты орешника и сирени? Где земляника или другие ягоды?...