- Итак, мы договорились, - решительно произнёс собеседник, высокий брюнет в безупречном светлом костюме и галстуке в тон. - Я дарю вам новую жизнь. Вы - продолжаете творить.
Он был очень вежлив, но настойчив. В пронзительном взгляде чёрных глаз таилось что-то не совсем человеческое, глубокое и древнее.
Время здесь текло как-то по-особому. Иногда оно топталось на месте. Иногда скручивалось в спираль, и он не мог понять, в каком мире был вчера, а в каком - сегодня. То оно кружилось, как кошка, пытающаяся поймать свой хвост, и тогда мастер видел несколько миров одновременно. То вдруг бешено неслось вскачь, и он слышал потрескивание искорок в воздухе.
Миры, эпохи, города, люди неслись сквозь него. А он... наблюдал. Спокойный, теперь уже совсем седой и сгорбленный старик. Мастер удивлялся: не верил, что даже неучастие в жизни старит, и она всё равно утекает по капле. Значит, он всё же не вечен. В последнее время эта мысль стала утешением.
Пока не появился этот франт. Пока не нарушил его Вечность, его покой, выстраданный когда-то.
- Мессир, - вздохнул старик. - Вот уж не думал, что найдёте меня здесь. Что привело вас сюда, если это действительно вы?
- Нет, - черноволосый незнакомец покачал головой, почтительно склонив её, и Мастера пронзило внезапное понимание: нет, не Воланд. Это другой.
- Тогда что вам нужно от меня? - сухо повторил он вопрос. Пугаться не имело смысла. И Мастер давно разучился это делать.
Собеседник обаятельно улыбнулся.
- Лично мне - ничего. Я просто хочу помочь вам. Обещаю, что вы увидите новую жизнь, так как будете молоды. Увидите новых людей, а если пожелаете - то и старых знакомых. Нашему миру нужны такие, как вы, ваш талант, а вам, я думаю, надоел покой. Неужели до сих пор так дорожите им?
'Нет', - чуть не вырвалось у Мастера.
- ...Увидеть, как от твоей руки и твоего слова воспламеняются чужие души, меняется мир - разве не это счастье, разве не о таком вы мечтали когда-то?! Мы можем дать вам это и... ещё очень многое. Вы получите новые знания, о которых даже не мечтали другие люди.
- Выглядит так, будто мне нужно будет продать душу. Что потребуете взамен? - слабо улыбнулся Мастер.
- О нет! - брюнет поморщился. - Я не предлагаю стать придворным писателем. Ваш выбор будет абсолютно свободен.
- Вы сказали, что я смогу увидеть тех, кого знал раньше? - Мастер спросил громко и небрежно, надеясь, что в голосе не услышат дрожи. - И...
Он запнулся.
- И её. Да. Повторю снова: вы проживёте новую жизнь с новым именем, станете известным и по-прежнему будете писать, и никто не сможет больше помешать вам, никто не упрячет вас в больницу...
Собеседник продолжал говорить, а старик надолго замолчал.
"И увидите вы новое небо и новую землю, ибо прежнее миновало".
Жить снова. Верить, страдать и творить. Сначала?!
Он согласился. Напоследок спросил имя незнакомца, тот ответил. Испанец, подумалось, надо же. Какая-то тень коснулась души, но Мастер отбросил сомнения прочь.
* * *
Тьма в Цитадели не пряталась по углам. Она была здесь полновластной хозяйкой, царила и поглощала, а её хозяином был тот, кто сидел в кресле, облачённый в тёмный плащ с капюшоном. Чьё лицо сейчас было невидимо для всех, даже для Сантьяги.
- Ты был убедителен, - голос из-под капюшона звучал глухо.
- Я истратил все запасы своего красноречия, - вздохнул боевой маг Тёмного Двора. - Зато результат достигнут, князь. Нави необходимы новые таланты, как и миру людей. Новые имена, новые летописцы. Пришлось применить аркан "Дар Небес"...
- Это очень расточительно с твоей стороны - применять такой древний аркан ради человека, будь он хоть сам Мастер, - перебивая, назидательно произнёс повелитель Нави. - кроме того, ты обманул его. Если когда-нибудь это станет известно...
- Вряд ли. И обмана здесь, по сути, нет. Я, кажется, не обещал ему, что он снова окажется человеком, - парировал Сантьяга, пожав плечами. - Только то, что будет молод, талантлив и очень известен. И будет жить, жить в полную силу.
- Ты слишком глубоко проник в мир людей. Слишком многое у них перенял, - ворчливо и скрипуче проговорил капюшон. - И твои светлые костюмы...
- Это я уже слышал много раз, - вежливо сообщил Сантьяга. - Если у вас больше нет претензий, князь, позвольте откланяться. Простите, но меня действительно ждут серьёзные и неотложные дела.
- На благо Нави? - недоверчиво осведомился капюшон.
- Разумеется, - с лёгкой иронией в голосе ответил маг. - Когда было иначе?
Из темноты раздался то ли полувсхлип, то ли кашель. Воспользовавшись заминкой, Сантьяга почтительно кивнул и повернулся к выходу.
Единственное светлое пятно исчезло, и тьма полностью завладела помещением. Из-под капюшона послышался тяжкий вздох.
* * *
Молодой нав сидел перед древним фолиантом. Он уже знал, о чём напишет в первую очередь. Накануне настырного, но подающего большие надежды, любознательного юношу всё же пустили в святая святых - библиотеку Цитадели. Одна из многочисленных крупиц древнего знания была сейчас перед ним.
'История Империи Асуров', - вывел он, макая перо в чернила. Задумавшись, почему-то представил зелёные глаза знакомой феи Веды и улыбнулся. Знала бы она, о чём он пишет, сильно удивилась бы...
Вскоре юный исследователь погрузился в работу с головой. Он уже не услышал скрипа, не увидел передумавшего входить посетителя, не заметил руку в светлом рукаве, осторожно прикрывающую за собой дверь.
Примечания
1
Цитата из песни "Есть только миг" на слова Л. Дербенёва