Черная перчатка
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
У этого рассказика появилось начало. Хотя, назвать его началом... это слишком наверное. Но - все равно - мой маленький рассказик, пока маленький, который я не перестаю упорно относить к Морровинду :)... Добавила еще кусок в начало. Только не бейте, обещаю впредь заниматься только продолжением! :) А вот и продолжение, что-то у меня странное выходит, но хоть по плану, почти что практически... :) И наконец-то раскрывается главная интрига последних страниц - что же за чудо такое главная героиня! А так же - откуда деньги на банкет... %-) (8.03.2010)
|
Он любил смотреть на небо. Оно показывало, что еще не все цели достигнуты, не все вершины покорены и есть к чему стремиться. Небо было таким манящим, таким недосягаемым, таким... успокаивающим. На многие версты вокруг не было ни единой живой души. Разумной живой души, кроме Него, разумеется. Только, насколько простирался острый взор, обширные степи и одинокое дерево. Вот под ветвями этого дерева Он и любил проводить немного свободного времени, стараясь делать это как можно чаще. Жаль, что такие моменты выпадали все реже в последнее время. Но оттого они были еще прекраснее.
Ночь услужливо раскинула над Ним свой щедро усыпанный звездами полог. Его маленькие блестящие друзья весело перемигивались и неспешно вершили человеческие и не только судьбы. Судьбы всего мира сплетались в этом причудливом ковре в один замысловатый узор. Надо только уметь прочитать их. А Он умел. Вот и сейчас, на звездном небе вспыхнули с новой силой две звездочки, совсем рядом, что-то неуловимо текуче изменилось, и Он понял - в этом мире зажглись новые жизни и Время делает новый виток, отражаясь в них и готовя свое, особое предназначение. И Он сыграет в этом свою роль. Но произойдет это позже, много позже, а пока...
Он втянул в себя свежий воздух, ощутил в нем нечто новое и огорченно покачал головой. Через мгновение возле дерева появилась тень. Она приглушенно прорычала что-то. Но вокруг не было никого, кроме дерева, степей, звездного неба и одинокого ветра...
Его святейшество, Аксатор Вилийский, пребывал сегодня в чудесном расположении духа. У него были свои причины для радости. Дела в подконтрольной ему области верующих складывались как никогда удачно. И кроме того, Аксатору должны были вот-вот привести новую девушку, а это всегда придавало сил. Нежась в теплых волнах привычной ванны, он услышал, как сзади открылась и закрылась дверь. По белым мраморным плитам пола прошуршало длинное одеяние вновь прибывшей. Его святейшество с удовольствием отметил, что она времени зря не теряла. Мягкие руки легли на плечи Аксатора... И тут в воде что-то неуловимо блеснуло - старая выучка подбросила его святейшество, почувствовавшего опасность.... Но девушка проявила неожиданную силу и нежные до этого пальцы практически с хрустом сжали плечи немолодого мужчины. Единственное, что он успел - это практически до отказа повернув голову, разглядеть незнакомку. Аксатор в один миг изменился в лице:
- Ты-ы... - прохрипел он, теряя последние остатки самообладания.
- Тебя уже ждут на той стороне, - произнесла девушка. - Прощай, Красавчик Акси.
Один уверенный и точный взмах руки, и безукоризненно вычищенные плиты пола окрасились водой напополам с кровью.
Отлично! Что еще можно сказать, когда тебя вызывает к себе обожаемый начальник в такую рань?! Когда нет слов, в ход идут одни выражения - это как вариант. Впрочем, как ехидно говорит Эль: "Радуйся, что у тебя вообще есть работа". Вот и радуюсь! Иду и радуюсь...
От невеселых сонных терзаний меня отвлекли дикие крики. Из подворотни, прямо перед моим носом выскочили пятеро здоровых мужиков и с впечатляющей быстротой рванули вниз по улице. Одного взгляда на их перекошенные от ужаса лица хватило, чтобы определить, кто появится следом...
Да-да, это он. Всегда подтянутый, всегда безупречный, всегда, всегда, всегда... Знакомьтесь, это Эль. Большая шишка среди высших мира сего. Высших даэдр. <Даэдры - боги не боги, но у меня - что-то около. От мелких духов до поболее со своей иерархией.> Хотя внешность по старой привычке сохраняет почти человеческую. Глаза неестественно-сиреневого цвета, не считаются. А на цвет кожи в нашем многошерстном обществе вообще внимания обращать не стоит. Некоторые не в меру длинные языки поговаривали, будто он такой из-за определенного интереса ко мне, но быстро схлопотали от злюки Терри по первое число и теперь молчат в тряпочку. А все потому, что по совместительству он еще и является моим покровителем. Как такое получилось - не скажу. Просто спасла ему жизнь. Вот как - не признаюсь никогда.
- Терри! - широко улыбнулся он, когда завидел меня. - Что ты делаешь здесь так рано?
- Иду на работу, - не совсем приветливо буркнула я. - Пешком. Зачем тебе понадобились эти несчастные смертные?
- Представляешь, они заявили, что не боятся ничего на свете! - самодовольно заметил Эль. Вот балбесы! - Пришлось немного помочь им осознать всю глубину этого нехорошего заблуждения. Норман совсем разбаловался? Загружает тебя работой? Поговорить с ним?
- Не надо, - махнула рукой я и усмехнулась. - Где я потом себе еще работу найду? Как главный он ничего, только занудный слишком.
Эль хотел еще что-то сказать, но внезапно вскинул голову, виновато улыбнулся и исчез. Через какое-то мгновение чуть поодаль появилась она. Хотя вернее было бы сказать - оно. Ибо на женщину стоящее передо мной существо уже было мало чем похоже.
- Где ОН?! - прорычала пришелица, гневно сопя и шумно втягивая воздух.
- Кто? - в полном недоумении спросила я.
- Не испытывай мое терпение, женщина! Где Он?! - повысила голос моя милая собеседница и попыталась приблизиться на опасно близкое расстояние.
Я предусмотрительно отскочила назад и твердо ответила:
- Нет здесь никого. Вы же видите, - пока нахожусь в здравом уме, нипочем не стану спорить с высшими. Такая, как она, раскатает меня на колбаски и не вспотеет.
- Не ври! Я чувствую - его запах витает в здешнем воздухе! ГДЕ ОН?!!
- Я никого не видела здесь. Неужели тот, кого вы ищете, снизойдет до столь неприметного существа, как я?
Даэдра смерила меня подозрительным взглядом, потом тяжело вздохнула и, не попрощавшись, исчезла.
Я с облегчением вздохнула и зашагала дальше. Пронесло! У этого милого созданьица с весьма тяжелым и зловредным характером есть все основания на поиски Эля. Потому что она - его законная супруга. И именно ей, а вернее - положению ее отца, Эль обязан своим взлетом. Хотя, обязан слишком сильное слово. Просто на определенном этапе ему был выгоден этот брак, и он его заключил. Без тех качеств, что есть лично у него, Эль никогда бы не поднялся так высоко. А теперь его женушка мотается за ним по всем измерениям, как только заподозрит его в измене. Подозрения у нее просыпаются весьма и весьма часто, а уж если рядом с мужем существо женского полу... Это даэдра чувствует очень тонко. Но Эль все равно находит способы для встреч с противоположным полом. А кто сомневался?
Когда перед Норманом предстало во всей красе лохматое и донельзя злющее чудище в лице меня, уперлось обеими руками в массивный стол, доверительно наклонилось и прорычало: "Ну!", он ничуть не смутился. Ну конечно, непрошибаемый Норман! Невозмутимо, не обращая никакого внимания на хмурый, и недовольный взгляд, которым я его старательно сверлила, он поведал, что ему срочно нужна помощь "квалифицированного специалиста". Воздев глаза к небу и честно вспоминая, когда это я успела им стать, я плюхнулась в мягкое и удобное кресло, стоявшее рядом без всякого на то дозволения. Все равно ведь его не дождусь.
- Как ты понимаешь, - издалека начал Норман. Чем сразу вызвал мое подозрение, - без очень важной на то причины я бы ни в коем случае не стал тебя беспокоить. Но сложившиеся обстоятельства заставляют принимать крайние меры...
- Кто он или что это? - сразу спросила я, прерывая на полуслове начальника.
- Ученый, который томится под стражей и должен быть освобожден. - обиженно поджал губы тот.
- Ученый?! - пораженно-возмущенно переспросила я.
Норман довольно кивнул.
- Нет уж! Найди кого-нибудь другого в няньки занудному самоучке, который не в состоянии уследить за своим собственным носом. До свидания, вашество! - я уже встала, собираясь уходить, но тут он сказал:
- Подожди, - мой лощеный "хозяин" пакостно улыбнулся. - Через несколько минут его жизнь подвергнется опасности, поэтому нет времени на всякие глупости. Ты отправляешься прямо сейчас!
И прежде, чем я успела возразить, возмутиться и вообще хоть что-нибудь сказать, меня окутало сияние и забросило в никуда.
Открыла глаза я уже далеко от пафосного кабинета начальства. И это место было совсем на него не похоже. Узкая камера - два шага в ширину, три - в длину. В углу, на драном матрасе с торчащей из огромного количества дырок соломой, удобно пристроился человек. Предмет, надо думать. Пользуясь тем, что он меня не видит, я приступила к исследованию условий работы. Да-а - особо не разгуляешься. Дверь крепкая, дубовая, оббитая железом. Высунула нос наружу - шесть стражников.
Я удивленно обернулась - это кому ж ты так насолил. Но заключенный лежал, заложив руки за голову, и с мечтательным видом смотрел в потолок. Суета мирская его не интересовала. Одно слово - ученый. Также я подметила, что он довольно молод для выбранного им дела, лет двадцать-двадцать пять - не больше, давно не стрижен и к тому же прячет глаза за каким-то хитроумным прибором. Похоже, пора приступать к делу...
Этот подлец Норман забросил меня сюда без предупреждения, а значит - не дав подготовиться. Но ни один уважающий себя мастер не выйдет из дома без минимально необходимого набора инструментов. С легкостью вскрыла примитивный замок на двери. Дело за малым - обезвредить шестерых громил в полном комплекте железок, гордо именуемых броней. Тихонько проскользнув за дверь, я сосредоточилась на том заклинании, которое объяснил мне Эль. Что-то там насчет собрать волю в кулак, подумать об объекте, зажмуриться и... Ну надо же, получилось! Ой... Ой-ей-ей... Должна же была просто погрузить их в легкий сон на несколько минут, а теперь ребята изящно расположились на полу в глубоком нокауте. Ну ладно, конечный результат все равно достигнут.
Но тут я услышала в камере придушенный хрип и очень вовремя вспомнились слова о неминуемой "опасности". В камере - немая сцена. Ученый забился в угол с пучком соломы в руке, с твердыми намерениями им обороняться. Напротив - слегка окосевший, видимо, от неожиданного отпора, дядька в черном, с длинным загнутым ножиком. А пробрался, судя по всему, через окно. Умилившись этой трогательной картине, я, недолго думая, звезданула врага по голове подобранным по дороге шлемом. Тот пискнул и грациозно растянулся на полу. Отбросив трофей в сторону, я посмотрела на спасенного. По его выпученным глазам и открытому рту я поняла, что сейчас начнется самое неприятное. Пришла пора объяснений...
- Э-э-э... Добрый день? - радость моя худощавая знакомиться первой решительно не желала, пришлось брать ситуацию в свои руки. - Или как там... Под этим солнцем и небом мы тепло приветствуем тебя!
- Вы к-кто?! - наконец-то выдохнул парень, мужественно сражаясь с дрожью в коленках.
- Я? О, я - твой счастливый шанс на спасение! Именно с моей помощью ты наконец-то отсюда выберешься! Что такое? Не вижу радости на лице!
- Я никуда не пойду! - уперся ученый, наконец поборов свои коленки, выпрямился и воинственно выставил перед собой давешний пучок соломы.
- Это еще почему? - совершенно искренне удивилась я. Действительно - почему?
- С какой стати тебе помогать мне? - ну что ж, логично.
- Скажем так... Кто-то там, на небесах, за тобой присматривает, - с загадочным видом подмигнула я. И ведь сказала же чистейшую правду. Ну, почти...
Парень еще помялся в нерешительности, после чего смущенно сообщил:
- Ты... просвечиваешь.
- Что? - я оглядела себя с ног до головы. А меня еще спрашивают, за что я так не люблю ученых! Потому что это - не люди. Вместо того, чтобы потеряв голову от счастья нестись к желанно-долгожданной свободе, ему интересно - чего это я тут просвечиваю! Хорошо, будут тебе объяснения.
- Хамелеон, - ободряюще улыбнулась я, надеясь, что получилось убедительно. - Без хорошего заклинания в нашем деле никуда. А мне, вот, нехорошее попалось... Так ты собираешься бежать или мне тебя здесь оставить?!
- Хорошо, идем... - наконец решился ученый, все еще не бросая свою измученную солому.
Ну наконец-то! А то я уже начала беспокоиться...
Как назло, именно в тот момент, когда я подтолкнула своего подопечного к двери, за дверью послышался вполне различимый топот. Топот ног. Топот удручающего количества обутых в железо ног...
- Не туда! - схватить бедолагу за шиворот, на ходу развернуть и направить в другую сторону, а самой броситься закрывать самолично же открытые двери.
- Что такое? - удивленно поинтересовался ученый.
- Дольше ломаться надо было! - огрызнулась я. - Через двери теперь хода нет!
Так... Что у нас еще есть в запасе? Окно? Нет, одного взгляда на парня хватит, чтобы понять - грохнется вниз, и никаких стражников не надо. Стены? Ломать стены - жутко неблагодарное занятие, особенно при условии наличия полного комплекта ключей у приближающихся законников. И что у нас остается? Либо сложить ручки и провалить все дело, либо...
В дверь бодренько замолотили. Вот сейчас они вспомнят, что у них еще и ключи есть...
- Иди сюда, мы уходим! - я сцапала за руку парня и попыталась прижать его к себе.
- Куда?! - ученый так не кстати принялся вырываться.
- Вниз, - уточнила я и топнула ногой. Пол с оптимистичным грохотом обвалился, объект тоже, теперь уж осознав свою ошибку. Крепко держа извивающегося узника за руку, я плавно опустилась на пол этажом ниже. Из-под каменного завала, нечаянно образовавшегося в результате нашего позорного бегства, донесся жалобный стон.
- Ой, прости, папаша. Так уж получилось. Слушай, - обратилась я уже к ошалело мотающему головой объекту, - ты откопай его пока, а я дверь открою.
У этого и камера побольше, и дверь потоньше, а за дверью коридор ну абсолютно пустой. Сказка, одним словом!
Замок поддался буквально через секунду, мой ученый откопал пострадавшего, из стражников так никто и не появился, можно было отправляться.
Я с довольным видом повернулась к парню. На меня уставились две пары испуганных глаз. Ну только не говорите, что все сначала!
Выкопанный узник выглядел до невозможности жалко. Даже если не учитывать крайнего вида потрепанности, приобретенного после нашего эффектного появления, он отощал до невозможности, спутанные грязные волосы и борода стояли торчком, с перемазанного, изрезанного морщинами лица на меня внимательно смотрели темные, почти черные глаза...
Где-то в районе сердца что-то перевернулось. Заключенный отпрянул и пораженно прошептал:
- Ты-ы... Н-не может быть!
Какое странное чувство... Кто... Откуда он меня знает? Откуда вообще... Нет, он же наверняка свихнулся тут от долгого одиночества, да еще и прямо на голову свалились, такой шок... Мало ли кто ему померещился! Все, пора прекращать этот бред.
- Идем, иначе нас точно поймают! - снова вцепилась в ученого и потащила за собой, стараясь не вспоминать этого жуткого взгляда, который неизменно будил в душе неприятное своей неопределенностью ощущение.
После ухода этой, мягко говоря, странной парочки, заключенный еще долго стоял в неподвижности, уставившись в одну точку, после чего усмехнулся своим мыслям, покачал головой и уселся на тощий соломенный тюфяк, привычно уронив голову на согнутые в коленях ноги...
Покинуть крепость оказалось не таким уж и сложным делом. Главное не отвлекаться и вовремя распугивать людей на пути, да не забывать о том, что за спиной у тебя - это чудо. Чудо, к счастью, покорно следовало за мной и фокусов больше не выкидывало. Ученый даже позволил разместить себя в одной из таверн, покорно выслушал инструкции и даже не задавал лишних вопросов. Не прошло для него даром наше бегство... Ну да ничего, надеюсь эта потерянность во взгляде у него еще пройдет. Парню надлежало не высовывать носа за ворота до вечера. И, если я не вернусь, следующим утром он мог быть предоставлен сам себе.
Закрыв за собой двери, я устало прислонилась к ним и нехотя пробормотала:
- В твоих же интересах, Норман, перенести меня сейчас же, - это подарочное задание от начальства совсем меня вымотало. Срочно спать, а отношения с дорогим Норманом можно будет выяснить и после. Никуда он от меня не денется.
Вздохнув, я начертила в воздухе руну перехода и перенеслась домой.
Где-то далеко нежные тонкие пальцы сомкнулись на рукоятке изогнутого клинка, вытащили его из ножен и, чуть помедлив, с приглушенным лязгом загнали обратно.
- Терри, детка! Как я рад тебя видеть! - лицо Нормана просто светилось от счастья. Вот если не знаешь его, и не подумаешь, какая свинья за всем этим скрывается.
- Еще раз назовешь меня деткой - зубы выбью, - мрачно пообещала я и медленно подошла к его столу. Губы начальника дрогнули, но он быстро справился с собой.
- Объект твой, совершенно целенький доставлен в безопасное место. А теперь скажи мне... - я уперлась руками в массивный стол, нависла над Норманом и доверительным тоном поинтересовалась. - Что это было?!
- Терри... - поморщился тот.
- Нет не Терри! Ты даже не счел нужным позволить мне подготовиться! Из-за тебя я провалялась полдня без сознания! И все ради какого-то задуренного идиота!!!
- Прошу прощения, но это твой задуренный идиот, - Норман с невозмутимым видом поправил щегольский галстук.
- Что?! - я просто задохнулась от возмущения. Потыкала в сторону начальника пальцем, а потом, как-то не думая о том, что творю, потянулась к стоячему воротничку перешедшего все границы Норманна.
- Знай свое место, тень! - брезгливо выдохнул тот и, даже не утруждаясь лишними движениями, волной воздуха отбросил меня к стене.
- Не смей! - руки сами собой предостерегающе засветились голубоватым светом. И тут...
И тут в комнату стремительным шагом вошел Эль. Появляться прямо из воздуха перед подчиненными он считал ниже своего достоинства.
- Я смотрю, общение с подчиненными проходит плодотворно! - с подозрительно жизнерадостным видом воскликнул он и сграбастал меня в охапку. А вот это игривое мурлыканье предназначается уже мне. - Терри, он тебя обижает?
- Нет, Эль, все в порядке, - я мягко высвободилась из его объятий. Резко побледневшее лицо Нормана чуть подняло настроение. - Просто у меня добавилась еще одна забота. Ко всем предыдущим.
- Кажется, у меня тоже, - грустно усмехнулся Эль. - Вы уж ее выпроводите поскорее, а я потом скажу вам, Норман, все, что хотел.
И даэдра исчез.
Я тоже не стала дожидаться появления разгневанной жены. Бросила последний уничтожающий взгляд на Нормана, бросила:
- Двойная оплата, - и вывела руну возврата.
В снятой мною же комнате безраздельно царил полумрак, разгоняемый только тлеющими углями в камине. Мой ученый безмятежно спал, доверчиво обняв подушку.
Я осторожно присела на постель, поправила малиновый шарф на шее, в нерешительности протянула руку, но в последний момент отдернула и заправила непослушную русую прядь за ухо. Парень довольно вздохнул и уткнулся носом в подушку. Будить его решительно не хотелось. Я вздохнула. А придется...
- Проснись и пой... - ученый вздрогнул, открыл глаза, узрел меня и испуганно отшатнулся. Я грустно покачала головой. - Пожалуй, я тут задержусь на некоторое время...
Я сидела на рассохшемся скрипучем стуле, скромно сложив руки на коленях и разглядывая безупречный, но далеко не маникюр на своих честных трудовых руках. Мой объект сидел на кровати напротив, испуганно поджав колени, и выглядел так жалко, словно девица в первую брачную ночь. Жизнь определенно не складывалась.
- Ты чего спать не ложишься? - добродушно поинтересовалась я. - Рассвет еще не скоро.
- А ты? - быстро переспросил ученый, немного нервным движением поправив косо сидящий на носу странный прибор.
- А я выспалась, - мирно улыбнулась я, желая немного разрядить обстановку. Парень икнул и отполз еще дальше. Вот же!..
- Я тоже, - буркнул он.
- Хорошо, - покладисто согласилась я. Не будем делать из этого трагедию, мало ли - может, он и правда выспался за это время, всякое бывает.
- Зачем я тебе? - неохотно спросил объект еще через пять минут нарочито равнодушного молчания.
- Ты точно хочешь это знать? - подозрительно сощурившись, переспросила я. Поколебавшись секунду, парень кивнул. Ну, а ведь обычно срабатывает! Как же, как же я не люблю ученых! - Хорошо...
Судя по скептическому взгляду человека напротив, для него сейчас многократное повторение мной слова "хорошо" равносильно издевательству. Хорошо... Тьфу ты! Придумаю ответ получше.
- Кстати, а чем ты занимаешься?
- Это так важно знать, чтобы получить объяснение? - поджал губы парень.
- Конечно! Скажем там, разработки секретных заклинаний? Смертоносного оружия? Чудодейственных эликсиров? Я же все равно никому не скажу, честно-честно!
Парень вздохнул и опустил голову:
- Я исследовал причины пропажи двемеров.<Двемеры - они же гномы - таинственный народ, высоко поднявшийся в развитии технологий и внезапно исчезнувший при неизвестных обстоятельствах, оставив после себя множество руин и машин непонятного назначения>
- Что? - не сразу поняла я, отвлекшись на думы о смертоносных оружьях, пропитанных зачарованными эликсирами.
- Исследовал причины пропажи двемеров, - чуть громче повторил тот и еще ниже опустил голову.
- Всего-то?! Ой, прости... Но должна же быть причина, чтобы я здесь, и... Так! Хочешь узнать, почему я здесь? Я расскажу... Понимаешь, в этом мире, а я подозреваю, что и в этом королевстве, к сожалению, есть кто-то, кому ты очень мешаешь. И он хочет от тебя избавиться. Очень хочет. Но есть и кто-то, кому это ну ни капельки не нужно. Они-то меня и послали. Понимаешь?
- Телохранитель? - искоса посмотрел на меня объект. Что, он все и правда понял?! Хотя... Он сам помог мне придумать правильную отговорку.
- Именно. Вот поэтому так важно знать, кому ты мог насолить. Это бы здорово помогло защитить тебя!
- Вот, значит, как... - ученый вновь поправил сидящий на носу прибор и неожиданно встал с постели. Неуверенно, словно не до конца решив, стоит ли это делать, подошел ко мне. Вот тут-то шутки и кончились.
Он протянул руку и пальцем ткнул меня в плечо.
Рука прошла, как эльфийский нож сквозь неосторожную жертву, не встретив никакого сопротивления.
- В свое время я писал работу о заклинаниях хамелеона, - серьезно сказал парень в ответ на мой шальной взгляд. - И потому немного в этом разбираюсь.
Он повернулся и в полном молчании вернулся обратно, заняв прежнее положение.
- Ты призрак, - он не спрашивал, он утверждал. Уже знал, но догадался, похоже, только после моего возвращения.
- И что, если так? - я, откинувшись на стуле, из-под ресниц смотрела на свой объект. Сейчас все зависит от того, как он поведет себя после того, как узнал правду. Я до этого много реакций насмотрелась...
- В таком случае, из тебя плохой телохранитель, - невозмутимо ответил он. - Зачем я тебе?
- Можешь мне не верить, но я сказала правду. И только правду. Кто-то хочет, чтобы ты исчез из этого мира. Мои же... хозяева не хотят, чтобы ты выходил из игры так рано. Они дают тебе второй шанс - и потому послали меня. Ведь я же уже спасла твою жизнь - там, в камере - и вытащила тебя оттуда. И ты все еще во мне не уверен?
- Слишком много разрушений - не слишком профессионально для таких, как ты, - вот же... ученый! - Но я благодарен. Спасибо. Я так понимаю, у меня нет выбора - и ты от меня не отстанешь, пока я не сделаю того, что должен?
- Правильно, - удовлетворительно кивнула я. - Или не погибнешь. Хотя я бы этого не хотела - не люблю проколов на работе.
- Ну что ж... - парень откинул голову назад, устало прикрыл глаза, посидел так немного, и вдруг оживился. - Я не против.
- Вот и ладушки! - обрадовано ответила я. А быстро он принял положение дел! - Будем знакомы? Твист. Терри Твист.
- Алан... Авермейн, - ученый боязливо пожал протянутую руку и в недоумении уставился на свои пальцы. - Слушай... Как у тебя получается взаимодействовать с другими предметами?
- Брать что-то в руки и не проваливаться сквозь стулья, что ли? - переспросила для верности я. - Все дело в мысленном самоконтроле. Своеобразная сила воли. Я могу потрогать, но до меня все равно дотронуться нельзя. Всего несколько лет регулярных тренировок - и любой научится.
- Но ведь тебя практически не отличить от нормального человека! За исключением легкой прозрачности на свету и некоторой... неплотности. Или все, что я слышал раньше о призраках, просто людские небылицы?
- Я же говорила тебе про хамелеон. У людей он свой, у призраков - свой. Владеет им, правда, очень ограниченное количество, надо еще заслужить, - чуть поморщилась я. Хватит с тебя и этого. Маленький еще - всю правду знать.
- А... - объект придвинулся ближе, и заговорщически поинтересовался. - Каково это?
- Каково что? - недовольно поджала губы я, в принципе, прекрасно понимая, о чем он. Но парень предупреждению не внял.
- Каково это - быть призраком? Что ты чувствуешь? Видишь ли мир в новом свете? Что-нибудь изменилось?
- Хочешь, я помогу тебе понять на собственной шкуре? - огрызнулась я, демонстративно отворачиваясь. Ну, что я говорила? Нормальные люди боятся привидений. Ученым же интересно, что эти самые привидения испытывают. Норман, ты мне заплатишь!
- Нет-нет! - поспешно отпрянул Алан. - Прости, я был невежлив.
- Прощаю.
- Раз мы все выяснили, я иду спать, - объявил ученый, отвернулся к стене и укрылся одеялом. Я удивленно похлопала глазами - и это тот, что выспался - потом покачала головой. Неделя обещает быть интересной...
Мой объект проснулся к десяти утра. Зашевелился, открыл глаза, приподнялся, огляделся, заметил, наконец, меня. Я приветливо улыбнулась. Он тяжело вздохнул и откинулся обратно на кровать.
- Дай угадаю, - произнесла я, пока ученый грустно разглядывал потолок. - Ты надеялся, что все, произошедшее вчера - всего лишь дурной сон?
- Ты совершенно права... - без всякого выражения ответил парень.
- Увы, может, я и похожа на кошмар, но я совершенно реальна.
- Уже утро. Позднее утро. Все то время, пока я спал, ты сидела здесь и смотрела на меня?
- Нет, нашла занятие поинтересней... - действительно, с утра пораньше я успела пробежаться по городу и разузнать обстановку. Ведь надо уводить отсюда своего подопечного - а наш маленький побег наверняка не оставили без внимания. И раздобыть для этого кое-какие средства... - Как ты смотришь на перспективу прогуляться, скажем... за пределы этого славного города?
- А зачем? - подозрительно откликнулся Алан.
- Чтобы убить тебя без свидетелей! - кровожадно возопила я. - И сделать это медленно, очень медленно...
Ученый тут же боязливо вжал голову в плечи, подскочил и отполз к дальней стене. В-общем, шутки не оценил. Надо же, какие мы доверчивые!
- Трусишка, - фыркнула я. - Я могла прирезать тебя пять раз в камере и еще десять - пока ты спал. А вместо этого - спасаю твою жизнь. Пора бы уже начать доверять мне, как ты считаешь?
Алан только довольно неразборчиво пробормотал что-то об экспрессивных призраках с заоблачными голосовыми модуляциями и нарушенной за время долгих и одиноких скитаний социальной программой. Впрочем, за точность цитаты не ручаюсь - сама запуталась еще на половине произнесенного.
- Ты же не думаешь, что про тебя благополучно забыли твои старые друзья? И что они старательно ищут тебя по всему городу? - приврала, конечно - никакой особой суматохи. Ребятам просто раздали портреты моего подопечного, да стражам на воротах приказали тщательнейшим образом следить за покидающими сей гостеприимный городок. На момент моей прогулки в тюрьму откочевало уже двенадцать подозреваемых...
- И у тебя, разумеется, уже есть план, как меня отсюда вытащить? - немного нервно спросил в ответ парень.
- А как ты догадался?! - широко улыбнулась я. Вот гаденыш! То, что я за тебя отвечаю, вовсе не значит, что я буду сносить все твои вольности. Все-таки, не зря я задумала именно этот способ...
- Чудеса дедукции, - буркнул он. - И что это за план?
Я, улыбаясь в предвкушении, пододвинула к нему ногой плетеную корзину.
Мой объект на меня дулся. Уже битый час вышагивал рядом и тихо дулся. И, между прочим, ничего сверхъестественного я не предлагала.
Задача стояла простая - покинуть город незамеченными. При условии, что на всех воротах стражники тщательно проводят отлов тощих высоких и черноволосых молодых мужчин, а через стену моя подконтрольная радость даже при всем моем горячем желании перебраться не сможет. В сточных трубах, полагаю, тоже не продержится нужного времени. И, значит, вести мне ее, эту радость, через ворота однозначно.
Так что маскировкой какого-то одного из отличительных признаков тут не обойдешься.
И вот... Вот оно... Моя гениальная идея во всей красе.
Они ищут парня или же парня и девчонку - в идеале. Парня. На пару девиц никто и внимания не обратит. Даже если одна из них будет высокой, худющей и черноволосой
Ну ладно-ладно, признаю - не гениальная. Просто первая пришедшая в голову. Но зато легко осуществимая и совершенно безопасная!
Жаль только, что Алану мне это втолковать так толком и не удалось. Ученый бросался в меня атрибутами маскировки и вопил, что он никогда в жизни не опустится настолько низко, чтобы одеть женское платье. И находился в состоянии крайнейшего негодования - так что мои аргументы попросту не долетали до его хваленых мыслительных способностей. В конце-концов мне это надоело, и я попросту придавила не в меру эмоционального парня к полу коленом и приставила к горлу нож. Грубо и непрофессионально, признаю - зато эффективно. Объект враз перестал суетиться, застыл и затих. Вот так, с ножом у горла, я и напомнила ему тихо, на ушко, кому он обязан своей жизнью, под чьей опекой эта жизнь сейчас находится, и кому я могу его передать, если его что-то не устраивает. Алан признал, что в моих словах есть здравое зерно, да и идея, если хорошенько ее рассмотреть, не так уж плоха.
И покорно сносил все стадии своего превращения. Начиная от облачения в крестьянские тряпки с тщательным подгоном под подобие женской фигуры - и заканчивая старательным украшательством личика будущей "девы". Длинные волосы, после долгих раздумий над прической, попросту убрали под платок, завязанный по последней сельской моде - сама лично подглядела сегодня на рынке.
Но все это не значит, что Алан простил своей телохранительнице ее затею. А ведь я ради него тоже влезла в платье, между прочим! И даже выпила эту вязкую гадость, что мне выдал Эль - она маскирует прозрачность и создает эффект обычного человека. Как раз для таких случаев. Редкая мерзость, я вам скажу! Это неблагодарное чудовище могло бы и оценить все усилия, что я трачу ему в помощь! А ведь могла бы и просто парить рядом никем не замеченной тенью - и пусть сам выкручивается, если что. Только, боюсь, если что-то пойдет не так, парня мигом раскроют.
Я весело помахивала своей корзинкой, Алан с хмурым видом тащил свою за ручку. Вот и ворота. Как назло, практически никто в это время город не желает покидать. А все из-за разборок...
Я пихнула ученого локтем в бок, прошипела: "Улыбайся!" и летящей походкой устремилась вперед. Надо постараться отвлечь внимание скучающих стражей на себя, чтобы эта сомнительная верстовая краса позади не вызвала лишних вопросов. Глядишь - и проскочим. В крайнем случае - уложу обоих, как стражников в камере. Вот свидетелей здесь больше - это проблема.
Поравнялась с охраной, так, еще шаг, не переставая дружелюбно улыбаться. Алан не отстает, скривив кислую мину на покрытом толстым слоем румян, угля и еще-чего-то-там лице. Что поделаешь - такая сейчас мода у крестьян, не я это придумала. Зато этот дикий раскрас здорово притягивает на себя внимание и отвлекает его от... хм... некоторых странностей. Кажется, и правда получилось...
- Эй, селяночки! - тьфу, накаркала!
Я медленно обернулась. Скучающего выражения на лицах у них как не бывало. Ближний ко мне окликнул. Тот, что со стороны Алана с интересом разглядывал наряженного парня. Ученый заметно нервничал под этим взглядом, но держался. Спокойно, объект, наша игра еще не проиграна! Ты ему понравился, как женщина, следовательно, шанс выиграть эту партию у нас есть.
- Как вам наша ярмарка, пришлась ли по нраву?
- Хороший день сегодня, правду говорите! Зелень наша разошлась почти сразу, а вырученных денег хватило братишкам на обновки. И себя не забыли. Поспели раньше срока.
- Что-то я не помню, чтобы такие красавицы утром проходили сквозь наши ворота, а ты, Джон? - товарищ приставучего стража только помотал головой, не переставая сверлить многообещающе-влюбленным взглядом Алана. Тот, кажется, даже вспотел под маскировкой. Да мне даже в страшном сне не могло присниться, что подобная "красотка" могла кому-нибудь понравиться! Однако ж, нашелся ценитель экзотичной красы...
- И снова верно! Не этой дорогой пришли - тетушку идем навестить с сестрицей, гостинцев от мамы передать.
- Что-то вы не слишком похожи, для сестер! - вот же прилип!
- Ну так бабка наша-то, всегда говорила, что слишком часто сосед к нам захаживал, не к добру это! - широко улыбнулась я, прикидывая, не вмазать ли ему прямо сейчас "зарядом бодрости".
Моя незатейливая шутка пришлась ребятам по душе, и я поспешила закрепить успех тактическим отступлением:
- А сейчас, бежать нам надо - а то пироги наши гостевые все подъедят. У тетки семья большая, а там каждый знает - попусту ушами не хлопай!
Я подскочила к Алану, который впал в некоторый ступор от осознания того, что его стражник решил познакомиться поближе. Только, в отличие от своего товарища, не тратил время на слова. И сейчас ученый, похоже, панически пытался решить - пора ему уже убегать, или еще нельзя. Пришлось хватать объект за руку и тащить за собой.
- Вы уж и нам пирожков-то принесите! - вдогонку крикнул мой собеседник, улыбаясь. Уж что-что, а без умения быстро двигаться в моем занятии никуда.
- Принесем, принесем обязательно! - обернулась я, приветливо помахала ручкой и ускорила шаг. Парень, пыхтя, послушно топал следом. Только когда наши новые знакомые скрылись из виду, он удрученно пробормотал:
- Он так смотрел! Мне кажется, нас раскрыли...
- Не думаю... Знаешь, - я повернулась, посмотрела на расстроенного ученого и улыбнулась, - это потому что из тебя получилась замечательная девчонка!
Алан не нашел в себе силы ответить, он просто красноречиво попросил взглядом помощи у небес.
Стоит ли говорить, что он дотерпел до ближайшей реки только потому, что нечем было смывать грим. Благо, идти недалеко. Сложнее оказалось найти тихое, безлюдное местечко.
Алан рванул было к реке, но потом в замешательстве остановился.
Бросив корзинку со своими невесомыми тряпками да кое-какой мелочью про запас на землю, я, улыбаясь, наблюдала, как ученый пытается справиться с совершенно непривычными одеяниями. Как я и ожидала, дальше косынки он не продвинулся.
- Терри... - нерешительно позвал парень.
- Чего тебе? - я тут же сделала вид, что ужасно занята.
- Помоги, а? - почти умоляюще протянул он. Тяжело, наверное, просьба далась? Призрака-то просить...
- Ну что с тобой поделать... - притворно вздохнула я. И Алану пришлось терпеть очередной сеанс холодных, туманных прикосновений, пока я сосредоточенно возилась со шнурочками, пряжками, завязками и бутафорией женских форм.
Выпутавшись из последней одежки, ученый облегченно вздохнул, покосился на меня и бросился копаться в своей корзине в поисках нормальной одежды. Я пожала плечами и вернулась к своим вещам. Тоже стоило бы переодеться.
- Это возмутительно! - пробурчал парень, пытаясь одной ногой попасть в штанину. - Этот... страж напоследок ущипнул меня! За зад!
Хе, прострел! Когда только успел?
- Хорошо, - равнодушно ответила я, выпрямляясь.
- Что хорошего?! - возмущенно поднял глаза Алан, выуживая из корзины рубашку.
- Представь, что бы было, если бы он попытался ущипнуть меня? - я развела руки в стороны, позволив уже опостылевшей настоящей одежде - особенно ненавистному платью, которое удерживать на себе было труднее всего - бессильно соскользнуть на землю.
- Ткань и пустота под ней. Представляю, каких проблем мы бы заработали! - кивнул ученый, одновременно просовывая голову в ворот. Он поправил одежду, поправил свои стеклышки на носу, поднял глаза и разом поменялся в лице.
- Терри! - воскликнул он и поспешно отвернулся, выставив на обозрение только кончики пылающих ушей. - Ну что ты творишь?!
- А что? - непонятливо откликнулась я. Ну правда, что за ерунда на этот раз?
- Тебе не кажется, что разгуливать здесь в таком виде несколько... неприлично? - справился наконец с дрожащим голосом парень.
- А? - ну совсем запутал...
- Оденься, в конце-то концов!
- А-а-а... - я опустила глаза. Тьфу, паникер... Между прочим, сейчас нижнее белье и пооткровеннее носят. Не говоря уже о неизменном шарфе...
- А какая разница? - ученый недоверчиво обернулся, прикидывая, всерьез я или нет. Похоже, все еще всерьез считает меня обычным и привычным человеком. Живым человеком. Понятие стыда - вот и оставьте его для живых. Не наш это удел. - Это тело перед тобой уже давно, очень давно лежит где-то под землей. Если его вообще кто-то похоронил. Наверное, даже уже ничего не осталось, кроме костей. Могильные черви давно все подъели... - философски затянула я, и запнулась, когда Алан поменялся в лице вторично. Зажал рот рукой и поспешно ускакал по направлению к ближайшим кустам. Я удивленно проводила его взглядом. Ну надо же, какие мы впечатлительные...
Вода, вода, вода! Не то, чтобы я получала хоть какое-то удовольствие от купания, но в воде лучше всего избавляться от этой дряни, что создает иллюзию нормального человеческого тела. Она вымывается без остатка. И потом, здесь так прохладно, спокойно и хорошо... Тяжело вздохнув, я напоследок опустилась еще глубже и поплыла наверх, к воздуху.
Алан, опустившись на корточки, тщательно умывался. Кажется, для него косметика - то же, что для меня эликсир иллюзорности. Вон, с каким усердием трет.
Отняв в очередной раз руки от лица и потянувшись, чтобы зачерпнуть воды, ученый заметил меня и испуганно отшатнулся.
- Терри!
- Что? - философски рассматривая небо, спросила я. Наверное, ему не понравилось, что он чуть не зацепил меня по носу.
- Зачем подкрадываешься так неслышно?!
- Я тебе не полтергейст и не баньши.
- У меня когда-нибудь случится сердечный приступ ... - уже спокойнее пробурчал парень, машинально вытирая лицо рукавом. На белоснежном рукаве остались отчетливые разводы угля напополам со свеклой. Алан чертыхнулся и принялся тереть лицо с новой силой. Предварительно покосившись на меня и взяв в вправо.
- Если вернешься - я научу тебя трогать предметы... - поболтав ногами в воде, я закрыла глаза, и решила представить, что плыву на спине, как раньше. С той лишь разницей, что сейчас я не двигалась с места. Совершенно.
- А?
- Говорю, будешь призраком - заходи. Потренирую.
Он шумно сглотнул, потом спросил:
- Мы выбрались, что теперь?
- Теперь? Ты - займешься своим обычным делом. Как обычно. А я - буду следовать за тобой. И спасать, если потребуется.
- Как я могу заниматься своими обычными делами, если я - сбежавший узник?
- Легко. Тебя когда замели - много шуму было?
- Что? А, нет. Честно говоря, никто из соседей не знает даже. Я как раз в руинах копался, далеко от дома, когда за мной пришли.
- За что посадили?
- Закона я не нарушал!
- Охотно верю. А заказчик? Он хоть раз приходил на тебя посмотреть?
- Нет... Никого не было. Кроме стражей.
- Вот и отлично. Там никто не знает, здесь уже себе Аланов наловили на годы вперед... Судя по количеству охраны, ты был ценным пленником, который должен был тихо и незаметно умереть - подосланный убийца. Твой побег не стали афишировать, значит - не хотят получить по рогам за провал. На твое место, скорее всего, посадят другого. И забудут про него. И никаких проблем.
- Вместо меня будет заключен невинный человек? - ошарашено переспросил ученый.
- Да.
- Но...
- Хочешь поменяться с ним местами?
- Нет, но...
- Тогда помолчи. Я твой телохранитель, - плавать мне надоело, и я выпрямилась. Вода доставала едва до колена.
- Терри!
Чтоб тебя, опять!
- Отстань, Алан. Можешь пялиться, сколько угодно, я разрешаю. Тебе все равно ничего не светит, - холодно ответила я. Ну сколько можно уже, в самом-то деле?! Пойду, оденусь...
- Ты... - беспомощно протянул тот, опять краснея.
- Кусок тумана? - иронично поинтересовалась я. - Порождение тьмы? Исчадие бездны, ошибочное по самой своей сути?
- Странное существо, - сдался парень.
- Да? Это что-то новенькое. Так меня еще не называли. А то все, знаешь - исчадие да порождение... - я закончила шнуровать сапоги и выпрямилась.
- И очень зря...
- Ну ладно, собирайся. Мы уходим.