# Бочка наемников Глава 15

Макс Корбин

В том мире я был менеджером по продажам лакокрасочных материалов, в этом вынужден стать поваром на летающем корабле, а в обозримом будущем превращусь в миллионера, безвольную марионетку или труп. Последних два варианта меня не устраивают категорически.

## Глава 15


Вечернее платье по местной моде очень смахивало на традиционный индусский наряд. Свободные полупрозрачные штаны и длинная кремовая рубашка с желтым растительным узором ниже колен. Все это дополнялось массивным колье с россыпью красных камней для шеи и просто огромными висюльками для ушей. Мои бы точно оборвались нафиг от такой тяжести, а Мари вела себя так, будто полжизни их таскала.


- Не пялься на серьги!


Меня в очередной раз пнули по голени ногой в чешке. Слава Богу в виду отсутствия асфальта местная мода исключает туфли на шпильках. Меня как-то одна дама в троллейбусной толкучке случайно пнула таким каблучком в голень. Да на тренировках так больно не бьют! А ведь есть еще дуры, что специально бодаются, и Мари похоже одна из них.


Меня пытались одеть в похожее безобразие, но я настоял на более классическом варианте. В результате был одет в костюм колониального стиля на несколько тонов темнее, чем у Мари. Еще бы пробковая шляпа с тростью и получился бы вылитый джентльмен на сафари. Не то, чтобы я замечал за собой невоспитанность или пренебрежение женщинами: дверь открыть, стул отодвинуть - всегда пожалуйста, но истинным джентльменом никогда не был. А тут вдруг даже стараться стал: спину прямо, грудь вперед, взгляд перед собой, локоть даме, походка важная как у депутата и спокойная как у льва.


"Ночной цветок" открывался только с наступлением сумерек, когда редкая крона городских зданий горела красным закатом, а по траве уже расползались тени, но мы пришли уже после наступления темноты. В Фотадрево не было уличных фонарей, их заменяли мириады светлячков. Крохотные огоньки в диапазоне от желтого до зеленого наполнили воздух едва заметным звоном и разлили вокруг непередаваемое ощущение сказки. Ресторан располагался возле переплетения пышно цветущих лиан, внутреннее пространство которого, служило кухней и техническими помещениями, столики же стояли на траве меж кухней и танцполом со столь же буйно цветущей сценой. Даже в моей циничной душе было затронуто несколько романтических струн. А возможно это старался седой пианист. Старик закрыл глаза и покачивался в такт спокойной, но такой живой музыке, что я едва отмер до того момента, как нужно было отодвинуть стул перед Мари.


- Мне советовали пасту с лососем в апельсиновом соусе. - Поделилась девушка.


- Я бы предпочел самого лосося, или стейк, без всяких сладких соусов.


- Ты можешь не вести себя как мужлан, а попробовать что-то изысканное?


- Я попрошу подать его на красивой тарелке с цветочками.


- А-а-агр-р. Как же ты меня бесишь!


- Успокойся, официанта напугаешь.


Подошедший паренек с полотенцем через руку носил такие же штанишки, что и Мари, только черные и не прозрачные. Пока девушка чисто ради интереса листала винную карту, я посоветовался с парнем и выбрал стейк. Была мыслишка попросить пива, не сомневаюсь, что оно здесь имеется, да еще и самое лучшее, но внезапно проснулась совесть и я решил не драконить блондинку еще больше, оставив выпивку на ее усмотрение.


Светской беседы у нас не получилось. Я честно пытался, но говорить о погоде, не зная месторасположения - глупо, обсуждать впечатления - как не странно, они у нас совпадали. Красота красотой, но прежде всего мы обращали внимание на такие практичные вещи как удобство и безопасность, а в этой теме девушка была подкована гораздо лучше меня. Вскоре диалог сошел на монолог. Как только Мари это поняла, разговор закончился и не возобновился даже ради обсуждения кухни после того, как принесли заказ. Тем более, что у меня начались другие проблемы, стейк оказался вдвое меньше моей ладони, да еще и вкусным. У Мари пропал аппетит, и она медленно ковыряла вилкой макароны, пока я давился слюной, чтобы не проглотить кусок мяса целиком, за это время вдул три бокала довольно неплохого вина.


Наконец пианиста сменила группа музыкантов с гитарами, скрипками и тамтамами. Они зазвучали довольно неплохой смесью классики и африканских этнических мотивов. Мне понравилось, да и Мари оживилась. Некоторое время спустя она начала постукивать пальцем в такт, а потом попросила.


- Пошли танцевать.


Я молча встал и пошел отодвигать стул, буду откровенным, терпеть не могу, когда девушка киснет. Танцы это еще не самое страшное, в ранние студенческие годы, одна из моих подружек увлекалась поэзией, а попутно была помешана на вампирской теме. Вот это был настоящий мрак, смерть и расчлененка.


На танцполе уже присутствовало несколько пар. Никто не показывал бального артистизма, или профессиональной подготовки - обычная обжималовка под медленную музыку. С таким мог справится даже я. Тут главное переступать с ноги на ногу мимо туфель, а в этом конкретном случае - чешек партнерши, и покачивать бедрами с корпусом в такт музыке. Только бедрами, не попой, если хочешь понравится девушке... В любом случае, даже если ты полный ноль в танцах, нельзя позволять женщине вести. Это как показать пренебрежение, тут любая обидится, в том числе если у нее нет на тебя планов.


Чтобы не наступать партнеру на ноги, достаточно прочувствовать ритм. Пропустить его сквозь себя, даже если это дрянная музыка и от нее банально тошнит. А девушка сама никогда не сунет ногу под мужские копыта. Здешняя музыка легко проходила сквозь меня, тамтамы делали ритм отчетливым и более чувственным что-ли. Мари красивая девушка, и держать ее в руках было как минимум приятно. Моя правая так и норовила сползти с талии на попу при каждом удобном движении женского тела. Одна моя знакомая говорила, что невежливо не пытаться залезть женщине под юбку. Когда надо, она сама тебя остановит, но это наедине, а в таких местах моя клешня на женской попе считается свинством. Пришлось сдержаться. Мари полностью отдалась танцу, удивительно, какое наслаждение девушки получают от нескольких простых движений, с какой очаровательной грацией они их совершают. И все же на ее лице лежала тень печали. В другой ситуации я бы не обратил внимания, но грустная девушка в танце - это противоестественно.


- Что тебя гложет?


- Это... Новое платье, музыка, дорогой ресторан, изысканная еда и очаровательная обстановка.


- Можем уйти.


- Тупой мужлан.


- Эй, я пытаюсь проявить понимание!


- Извини. Я так давно хотела просто побездельничать. И вот... Я маюсь, не нахожу себе места. Черт, ты был прав, хорошая тренировка сделала бы меня счастливее, и это пугает. У нас есть цель...


- Возвращение Андорума?


- Уже знаешь? Порой я задумываюсь, действительно ли хочу этого. Но хуже всего, что если мы добьемся успеха, что если цель исчезнет? Все мои увлечения: платья, макияжи, украшения, светская жизнь, банальный мир. Я ведь не создана для этого. Я привыкла драться.


- Совсем сдурела девка. Думаешь вы уничтожите андроидов и все? А полис подымать, охрану восстанавливать. Тебе работы хватит по гроб жизни.


- Успокоил, называется. Я не хочу пахать до самой смерти.


- Тогда расслабься и получай удовольствие. Эй, ребята, - я обратился к музыкантам, - поддайте драйва.


Музыка изменилась, набрав скорости и обретя явные индийские мотивы. Я разорвал объятья и первым задрыгал конечностями в такт. Мари выдала смешок на мои потуги, а именно этого я и добивался, и уже через несколько мгновений подняла руки и завертела попой исполняя что-то похожее на танец живота. Тень частично покинула ее лицо, сделав усмешку более открытой.


Успокоил. А ведь я могу принести беду в твою семью девочка. Если мне ничего не удастся - погублю твоих родных и друзей, растопчу твою великую цель; но, если остановлюсь сейчас, потеряю свою жизнь. Извини Мари, я тоже не тряпка. Пускай шансы мизерные, попробую и, будем надеяться, в случае неудачи успею пустить пулю в лоб.


Я отплясывал как мог, а девушка показывала настоящий класс. Это выглядело здорово, но я бы не отказался посмотреть на нее в обтягивающем топе и мини-юбке. Со сменой мелодии на испанскую, тень грусти полностью покинула ее лицо. Мари задорно закусила губу и сменила танец, она больше не вертела животом, но грудь начала вздыматься чаще, я же продолжил танцевать мужской танец с парой универсальных, подходящих под любую музыку движений. И у меня черт подери, неплохо получалось!


Рестораном вечер не закончился. Мы вдули по бутылке вина и перенесли тусовку в один из местных клубов. Вот там я уже дал волю рукам, и не сказать, чтобы меня активно останавливали. Веселье испортил звонок Мартина. Он без всякой вежливости напомнил, что мне с самого утра на "обследование", а значит с алкоголем и танцами пора завязывать. Моя спутница если и расстроилась, то не сильно, все же сумела отвести душу. Оставаться она не захотела, поэтому домой мы отправились вместе. Мне даже было позволено обнимать ее за талию, а вот дальнейшие поползновения были пресечены жестоко. Как только вернулись домой, я полез целоваться, но женский пальчик уперся в мои губы, а Мари с нежнейшей улыбкой задала вопрос.


- Тебе что, зубы жмут?


- Просто не хочу, чтобы ты обижалась, будто я был плохим кавалером.


- О, ты справился прекрасно. Спокойной ночи.


Утро встретило меня легкой сухостью во рту и звонком Мартина.


- Заткни с вой телефон! - пробурчала красавица с соседней койки.


- Да? - спросил я, нажав зеленую трубку.


- Как голова?


- Чиста как слеза.


- Это хорошо. Я на пробежку, а ты приводи себя в порядок и дуй в кафе.


Пока я справился с утренним моционом и дорогой, мой куратор уже закончил пробежку и пил сок в компании трех незнакомых мужчин за столиком с парой тарелок. Самым большим был лысый негр с плоским носом, мясистыми губами и колючими узорами нейрогрибов на висках. Его я уже наблюдал среди борцов, только на этот раз он был одет в длинные желтые брюки и синюю рубашку, под которой было очень тесно мускулам. Его сосед справа был тощим мулатом с похожими чертами лица, но короткой курчавой шевелюрой и щеголял какой-то грязно-серой халмидой, в то время как последний незнакомец, загорелый седоватый мужик, был одет в явно дорогой деловой костюм. Мартин же носил обычные бриджи.


- Знакомься, - сказал мой куратор. - Это наше прикрытие на сегодня. Фангей, - указал он на негра, Чид, - на седого, - и Ониекачукву, мы его Они называем.


- Приятно познакомится. - Я поочередно протянул руку каждому.


- Времени у нас не много, поэтому я заказал тебе то же, что и вчера. - Мартин подсунул мне тарелки, и я взялся разделывать яйцо на мелкие кусочки. - Фангей - наша сигнализация. У него шикарное обоняние и слух. Ониекачукву с Чидом боевики. Если меня грохнут, Чид за главного, потом Фанг. Вот карта того места, где пройдет встреча. - Мартин поднял брошенную возле стула сумку и вытащил оттуда пачку распечаток в файлах.


- Надеюсь это не бар? - поинтересовался я.


- А что не так с барами? - удивился мулат.


- В барах постоянно драки.


- Ты просто в элитных не бывал, - сообщил Чид. - Там охрана не хуже банковской.


- Этим ребятам и банк не помеха. - Мое заявление было встречено скептическими улыбками. Пришлось их осадить. - Я серьезно! Они взяли отделение Минералбанка в Турфане только для того, чтобы скрытно переговорить с заложником.


- Это же глупо, - сказал негр, но седой его поправил.


- Мы не знаем деталей. А хотелось бы. - Чид нахмурился. - Мартин, это важная информация.


- Вас предупредили, что дело крайне опасное и переговоры будут с людьми очень широких возможностей. Вероятность перестрелки больше семидесяти процентов.


- Нас всегда так предупреждают.


- Это не повод расслабляться, тем более, что встреча пройдет в обычной кофейне. Разбираем файлы. - Мы дружно потянулись за распечатками. - Лист один - карта местности. Красная точка - место встречи, синие - схроны.


- Всего два-три квартала, - сказал Чид. - В случае заварушки, не успеем оторваться.


- Это древняя часть полиса, - возразил Они. - Там узкие улочки. С транспортом никак, зато полно уличных торговцев и недокументированных подворотен.


- Дальше найдешь рекомендуемые пути обхода. В каждой точке будет ждать по отряду прикрытия.


- Наемники, идейные или СС? - поинтересовался Они.


- Профессионалы. О надежности можете не переживать, кадры проверенные. Сами можете туда не отступать, старые явки по-прежнему работают, но Ника нужно доставить в одну из точек.


- Поручите это мне, - попросил Они. - Я в подворотнях вырос.


- Чид? - поинтересовался мнением лидера группы Мартин.


- Он сможет.


- Хорошо, но изначально ты займешь позицию попрошайки напротив кафе - лист четыре. Чид сядет на балконе второго этажа, а Фангей с нами - на первом, листы пять и шесть. На листах с двадцатого по двадцать девятый - фотографии возможного противника. Особое внимание уделите первой и второй. Шансы встретить этого кадра - минимальны, но в случае провала переговоров, брать его надо хоть по частям.


- Это он? - спросил я Мартина.


- Да.


Человек на фотографиях был худ, скуласт, носил приталенный костюм с узким галстуком и красиво уложенные русые волосы. Прическа была воистину идеальной и наверняка жрала не одну банку геля в месяц. Бока с затылком хоть и были стрижены, но удаленных областей не наблюдалось, как и узоров нейрогрибов, что странно, зато необычно яркие голубые глаза смотрели прямо и уверенно. Айк Киллиан О"Лири собственной персоной. На несколько мгновений я даже выпал из разговора, запоминая физиономию человека, испортившего мне жизнь.


- Дальше - по обстоятельствам. - Продолжал Мартин. - При штатном отходе, вы не светитесь, а мы с Ником покидаем Хараре на флаере. Вас попытаются вычислить, так что не ведитесь на провокации. Вопросы, предложения?


- Иллюзорное прикрытие будет? - спросил негр.


- Нет, работаем в масках. Ник, запомни их одежду, лица будут другие. Еще? - поинтересовался мой куратор, но вопросов не последовало. - Хорошо, отправляйтесь.


Троица дружно поднялась и зашагала в сторону порта.


- А мы? - спросил я.


- Доедай, вылетим чуть позже. Нам еще с Исани встречаться.


Первый же вопрос, который задала телепат был об алкоголе.


- Сколько ты выпил вчера?


- Бутылку вина и пара пива в клубе.


- Ложись под капельницу.


- Зачем? Там того алкоголя...


- Я перенастрою блок, чтобы ты сам мог им управлять. Для этого нужна абсолютно чистая голова.


Через пол-литра жидкости цвета токсических отходов внутривенно, Исани приступила к работе. От меня требовалось сидеть смирно и слушать цоканье настенных часов. Было не так уж и легко, поскольку температура затылка с десяток раз менялась от кипения до абсолютного нуля. На случай прорыва моего сознания, я закрыл глаза. Даже на часы не смотрел, чтобы кукловод не понял в каком часовом поясе находиться Фотадрево.


- Кажется получилось. Ты ощущаешь кукловода, когда он заглядывает в твой разум?


- Да.


- Попробуй вызвать то состояние. Только глаза не открывай.


Я позвал холодок, и он затопил мое сознание практически сразу.


- Ник? - спросил Айк, и я тут же отсек его мысли жаром.


- У тебя действительно получилось.


- Но это ненадолго. Неделя, максимум две и блок слетит.


- Постараемся уложиться в это время. Где обещанный замедлитель? - Я обернулся к Исани, будучи уверенным, что кукловод не смотрит.


- Прижми подбородок к груди.


Я повиновался, и почувствовал, как игла входит под кожу затылка, добавляя к жару ментальному, вполне себе физический.


От Исани мы сразу же направились в порт и сели в точную копию того флаера, что забирал меня с Нуджикета. В полете облачились в деловые костюмы, а Мартин добавил еще вполне натуральную маску и обзавелся фальшивым животом. После трех-четырех часов перелета, когда джунгли сменились редколесьем, мы пересели на платформу, что доставила нас на борт пассажирского лайнера, издали похожего на Бочку, но с гораздо удобнее отделанными внутренностями. Та же обзорная палуба была больше раза в три.


Как и Турфан, Хараре находился в песках, правда это были светлые пески северной Африки. В центре полиса возвышалась не городская башня, а тепличный купол, под которым располагались артезианские скважины и несколько этажей гидропонных садов. Постоянная дневная жара, порой достигавшая шестидесяти градусов, и пронизывающий до костей холод ночью, диктовал своеобразную архитектуру - практически весь полис прятался под сплошной крышей из зонтиков солнечных батарей. Животный мир пустыни не отличался разнообразностью: два десятка мелких ящериц, четыре десятка насекомых, страусы-мутанты со способностью к пирокинезу да крысы размером с хорошего бычка. Для охоты на последних, местное население облачалось в глухие термокостюмы и вооружалось крупнокалиберными винтовками с бронебойными патронами. У крыс ценным было все, даже дерьмо и то продавалось в местные лаборатории. Поэтому профессия охотника, несмотря на высокую смертность, была довольно прибыльной и почетной. По легенде Мартина мы выступали торговцами, желающими наладить канал поставки крысиных шкур в несколько полисов Европы.


Таможенный контроль мы прошли спокойно, наняли такси, которое тут заменял скутер с двуместной повозкой, и только тогда я снял блок чтобы сообщить кукловоду адрес кофейни. Местные в большинстве носили или халмиды, или гражданские термокостюмы, полностью закрывающие тело. Даже в полисе, никто не брезговал широкополыми головными уборами или чалмой, позволявшей закрыть лицо во время бури. Песка хватало и внутри крепостных стен.


Наша кофейня находилась под одним из грибов-батарей и вместе с двумя магазинами являла практически единое строение. Если на улице адская жара выжигала легкие, то на первом этаже благодаря работе кондиционера и вездесущему пару, было всего лишь как в сауне. Мы заняли столик у стены и принялись ждать. Я успел отметить для себя обзаведшегося волосами Фангея, но остальных не увидел.


Наш собеседник явился буквально через пять минут, и это был не Айк, хотя телосложением и цветом волос он его и напоминал. Даже наличие грибковых полосок на висках ни о чем не говорило, но глаза были другие - цвета линялого рыжего кота.


- Ну здравствуйте, господа.


- Антидот, - потребовал Мартин.


Гость выложил на стол миниатюрную пластиковую ампулу с короткой иглой под колпачком.


- Коли и отдай ампулу мне.


Я снял колпачок и аккуратно вонзил иглу в колонию нейрогрибов на виске. Сдавив ампулу, почувствовал, как вязкая жидкость с трудом пробивается под кожу.


- Хватит. Там и одной капли достаточно.


Я вытащил иглу, и отдал ампулу незнакомцу.


- Теперь уходи, а твой друг останется, - сказал он мне.


- Действительно, Ник, уходи, - подтвердил Мартин. - Так будет проще.


- А ты уверен, что меня не возьмут на выходе?


- Боюсь, что если ты останешься, то погибнешь в перестрелке, - возразил мой куратор.


- А не будет никакой перестрелки. Видите вошедшего?


Мужчина в грязной халмиде откинул с лица полосу чалмы, которой прикрывал лицо и осмотрел зал безумным взглядом.


- В этих одеждах так легко прятать взрывчатку. А вы же не хотите, чтобы на вашей совести оказались десятки жертв.


- Тогда ты будешь среди них, - возразил Мартин, а гость разразился смехом.


- Погибнет только бесполезная кукла.


- Тем более я останусь, мной ты рисковать не станешь, - выдал я свою идею.


- Как бы тебе объяснить... Затонов для андроидов, как бог-создатель, пленив его, они докажут себе, что выше любых богов. Твоя ценность меньше. Считаю до трех. Раз!


Мужик в халмиде заорал что-то на непонятном языке и сорвал с себя верхнюю накидку, под которой оказался пояс шахида. Он вытянул вперед руку с детонатором.


- Два! - сказала кукла.


Большой палец смертника, занесенный над кнопкой с хрустом провернулся в суставе, оторвался от руки и выстрелил в потолок. Мужик выронил детонатор и заверещал как свинья, но пульт не упал на землю, а завис в воздухе напротив вытянутой руки Фангея.


Кукла толкнул на нас столик и попытался вытащить пистолет из наплечной кобуры, но был сражен очередью, прошившей одно из окон кофейни, мгновенно превратившейся в филиал ада. Фангея тоже срубило очередью, только стреляли уже из помещения. Пульт таки ударился о пол, но злосчастная кнопка не была нажата. Мартин вытащил свой пистолет и всадил пулю в грудь стрелявшего по негру, а я вытащил пистолет куклы, поскольку зеленые оружия не давали. Дважды грохнул дробовик на втором этаже, ему ответил пистолет, зазвенели битые стекла, мужские крики смешались с женскими воплями. Еще один посетитель со второго конца зала дал очередь над головой Мартина из пистолет-пулемета, но получил в ответ пулю в глаз и забрызгал мозгами семейную пару за соседним столиком. Мелкий мальчишка, в котором никто не увидел угрозы, прыгнул к детонатору и нажал кнопку, прежде, чем я успел выстрелить.


Жуткая вспышка утонула в грохоте и человеческих воплях, перешедших на бесконечный писк в ушах и пожар в груди. Я практически ослеп и потерял ориентацию, за отчаянными попытками глотнуть хоть грамм воздуха так и не понял, что кто-то настойчиво тянет меня за собой. Зрение частично вернулось только на улице. Вокруг валялись стеклянные осколки и брошенные пешеходами вещи. Несколько пешеходов в нелепых позах заняли место возле своих вещей. Мартин толкнул меня под прикрытие грузового скутера, и я упал, неожиданно оказавшись лицом к лицу с Они. Удивление, судя по дырке над левым глазом, застыло на его лице навечно.


Мартин вновь рванул меня за ворот и потащил за собой, яростно отстреливаясь от двух автоматчиков. Те будто специально крошили все пространство вокруг, но в широкого не попадали. Грохот выстрелов начал пробиваться сквозь писк в ушах. Очередь спереди заставила нас свернуть в подворотню, где неожиданно выросло еще двое боевиков.


- Стой! - закричал один.


- Ствол на землю! - крикнул другой, но вместо этого Мартин приставил пистолет к своей голове.


- Нет, - закричали они хором, потеряв бдительность, чем я и воспользовался. Чудом не потерянный пистолет выплюнул две пули и оборвал две никчемные жизни, а Мартин потащил меня дальше в подворотни.


Минут через восемь бега мы ворвались в темный провал старенькой двери и тут же были уложены мордами в пол.


- Свои, свои, не бушуйте! - произнес незнакомый голос. - Мартин, свои, вы на месте. Успокоился?


- Да, - ответил мой куратор.


- Отпустите их.


Хватка ослабла и нам позволили сесть.


- Его отследили?


- Ушел еще вчера. В полисе были только куклы.


- Твою мать! Потери среди гражданских?


- Три-четыре.


- Мои люди?


- Чид ранен, но должен выкарабкаться. Они мертв, у Фанга ни царапины.


- Его же убили! - удивился Мартин.


- От переутомления свалился, ты же знаешь, как его телекинез изматывает, а пули на броник принял.


- Хоть одна приятная новость. Выводите нас.


- Мартин, значит все было зря? - спросил я.


- Почему же. Именно такого результата мы и добивались. Правда рассчитывали, что живыми попытаются взять всех, а не одного меня.


- Чего именно вы добивались?


- У нас с местными очень хорошие отношения, фактически мы дружим со всеми ближайшими полисами. А эти ребята из Сил правопорядка Хараре, кроме говорившего, он наш. Местные получили повод для грандиозной чистки в преступном мире полиса, жертвы среди мирного населения развязывают руки силовикам, а мы получили еще пару кукол для Затонова. В этом и твой шанс, друг.