"Это она. Я уверен" - мужчина, словно завороженный сказочным видением, наблюдал, как по старому цветущему саду, шагнув из полупрозрачного цветочного покрывала между непринужденно смеющимися и разговаривающими людьми, чуть приподняв подол длинного красивого розового платья, к нему шла, а точнее - плыла над невысокой травой повзрослевшая дочь соседа помещика Григорьева.
"Как же она похорошела! - восторженно подумал Андрей Анатольевич. - Настоящая красивая женщина! "
Он смотрел, нервно стиснув зубы и, сжавшись как пружина, словно в оцепенении замер. Его сердце предательски поменяло ритм, ускоряясь с каждым ударом, пытаясь вырваться из груди. Мужчина, не отрывая глаз, рассматривал приближающийся чудесный образ, ловил каждое движение молодой обворожительной женщины искренне и восхищённо, как умеют только дети.
"Кажется, я пропал!? - поймал себя на мысли мужчина. - Столько времени прошло и решиться проверить свои старые чувства так себе была идея. Самонадеянный напыщенный индюк! "
- Ах, это вы! - подойдя вплотную, тихо произнесла Татьяна Александровна, опустив глаза перед стоящим перед ней мужчиной. Она густо покраснела, стараясь сохранить спокойствие в присутствии окружающих их любознательных свидетелей.
- Вы уже вернулись из-за границы? - спросила женщина, взглянув на мужчину своими озорными небесного цвета глазами. - Вас давно не было в наших краях, лет пять где-то?
- Да вы правы! Ровно пять... и сразу к вам, - смущённо ответил начинающий седеть мужчина. - А у вас шумно, как я посмотрю...
Татьяна Александровна улыбнулась неотразимо-искренней открытой улыбкой и ответила:
- Это всё наш батюшка шалит. Вы же помните, как он любит гостей...
"А я уже и забыл насколько дорога мне эта обезоруживающая улыбка, - подумал, вглядываясь в знакомые черты, мужчина. - И этот взгляд! Какие у неё стали глубокие глаза".
- Знакомьтесь, а это мой муж Чертовиков Дмитрий Васильевич, - чуть склонив голову набок и протянув руку, женщина указала на стоявшего рядом с ней мужчину, с лицом тёмно-жёлтого цвета, явно выглядящего старше своих лет и похожего на большой перезревший апельсин в лосинах.
- А я о вас наслышан, - с приторно-сладкой улыбкой произнес довольный собой муж, протянув полную ладонь гостю. - Рад знакомству. Очень... честно.
"А я что-то не очень, "- сидя в уютном кресле в гостиной комнате своего дома, грустно вздохнув, подумал мужчина. Андрей Анатольевич поднял руки и потёр поседевшие виски, вспоминая недавнюю долгожданную встречу с повзрослевшей соседской барышней. Он рассеянно, как в тумане, рассматривал нарисованный цветущий яблоневый сад на картине, висевшей неподалеку на стене, вспоминая нужное слово.
"Омут или пропасть?! - спрашивал он себя. И тут же быстро добавил: - И то и другое подойдёт".
Мужчина взял со стола перо, макнул его в чернильницу и начал бережно выводить на бумаге слова, словно художник кистью в порыве вдохновения, продолжал описывать захватившие его в плен чувства, останавливаясь лишь тогда, когда заканчивались чернила.
"... Так вот, прогуливаясь сегодня днём по городу на паперти возле Николаевского собора, на ступеньках я видел нищего. Безногий инвалид слёзно просил милостыню, жалуясь о тяжёлой судьбе своей, и беспрестанно плакал. Я пожалел его и дал ему немного денег. К моему крайнему удивлению он тотчас заулыбался и радостно закричал, благодаря меня за оказанную милость. Представляете, какая-то мелочь - это то, что ему не хватало, чтоб утолить чувство голода и всё. А я стоял напротив него и не мог оторвать взгляда, смотрел и завидовал. Да, честно. Пускай это как-то глупо звучит, но я искренне завидовал ему. Оказалось, что этот несчастный богаче меня при всей своей кажущейся безнадежности положения. Он хозяин своей судьбы, представляете. Он может утолить свой голод, а я не могу, и, возможно, не смогу этого сделать никогда. Что может спасти меня? Что?.. Татьяна... любимая... я и дышу сейчас не для того, чтобы продлить свою жизнь, а вопреки. Чувства, которые, я думал, уже давно умерли, неожиданно обрушились огромной скалой на меня, превратив в несчастного человека, не смеющего надеяться на взаимность.
Моя Татьяна. Моя дорогая милая девочка. Помните ли наш чудесный летний парк и закрытую жасмином небольшую деревянную беседку, и как отчаянно прикрывали густые кусты наш первый поцелуй, нашу тайну? Помните, как я вырезал под проливным дождём перочинным ножиком наши инициалы на большой березе? Ответе, пожалуйста... молю вас... "
Андрей Анатольевич остановился и замер в нерешительности. Это была долгожданная исповедь, которая забирала последние силы. Голова кружилась.
"Уже за полночь, - в отчаянии подумал мужчина. - Только бы выдержать этот бурный поток. Только бы не сойти с ума".
Ему казалось, что он в напряжении всех душевных сил в отчаянии цепляется за край отвесной скалы, чтобы не соскользнуть и не упасть в пропасть. И вдруг совершенно неожиданно для себя мужчина почувствовал необъяснимое облегчение, словно кто-то отодвинул ширму, скрывающую правду в полумраке. В чёрной пустоте тишины комнаты, в пугающей раньше своей глубиной бездне мужчина услышал странные чарующие слух звуки. Сначала это был еле слышимый им стрекот крыльев бабочки и приглушённый вскрик незнакомой птицы, который тут же превратился в шелест стелющийся по земле длинной травы. Где-то там вдали, громко фыркнув, заржала лошадь, и топот её копыт эхом пронесся в голове. Душа человека оживала в чистоте искреннего счастья, сбрасывая с себя ненужную, чужую, старую, уже закостеневшую кожу. Мужчина лишенный притворства с изумлением обнаружил себя в течении обычной жизни, той самой жизни, которую раньше не замечал. Голоса птиц, слова молитвы, звуки дождя и шорох ветра - всё то, что было и есть жизнь, проносилось в его сознании с откровенной ясностью и невообразимой скоростью. И в самом центре этого бесконечного пространства возник образ любимой женщины. Ослепительным светом на огромном пьедестале из белой слоновой кости он возвышался посреди необъятной в своих размерах картины. Дыхание горящего камина в комнате согревало лицо мужчины и яркий пожар огня, отражаясь в металле резной накладки печи отблесками на стенах, подсвечивал необычайно-ясное видение, в котором мужчина видел её - свою судьбу, свою женщину... По небритой щеке мужчины, выпав из глаза растаявшей льдинкой, потекла одинокая слеза раскаяния и боли. Андрей Анатольевич всем своим существом почувствовал, что он освободился, что его гордыня укрощена и теперь он может быть самим собой. Мужчина сложил руки на груди и судорожно сжав пальцы, подобно первому ненадежному снегу растворился в необычном пространстве перед знакомым манящим образом любимого человека. Не открывая рта, а лишь шевеля губами, он тихо повторял её имя, искренно и нежно, читал благодатную молитву:
"... Татьяна... Танечка... моя любимая Таня... слышишь ли ты меня?.. "
Он видел величие женского - всей женской сути в жизни мужчины. Бог богов - суть самой природы, её неотразимой красоты в неповторимости момента...
- Любишь ли ты меня?.. Мой ангел... - шептал он. - Ответь... молю тебя... Дай мне хоть какой-то знак. Дай мне хоть какую-нибудь надежду...
Мужчина с сумасшедшим взглядом озираясь вокруг, осматривал комнату, и словно очнувшись, протяжно и тихо произнес:
- Она не закончится никогда! Беда - а-а-а! Проклятая... бесконечная ночь.
Опираясь локтями на большой дубовый стол, покрытый зелёной скатертью, он крепко сжал ладонями голову, вглядываясь в неяркий свет свечи, горящей перед ним на подсвечнике.
- Так вот какая она... Любовь! Чистый свет души, той, другой, любимый образ, который не даёт мне покоя.
Мужчине хотелось завыть и в тоже время кричать от радости. Руки дрожали и, сжимая пальцы, мужчина попытался успокоить предательскую дрожь.
"Я горю... я болен, - вытирая ладонью пот со лба, рассеянно подумал он. - Или я... схожу с ума. Скорее это... да... точно. Я схожу с ума".
Мужчина закрыл глаза, но вместо темноты в его воображении опять возник пленительный манящий образ женщины. Андрей Анатольевич, словно задыхаясь, часто дышал, и машинально подняв руку, попытался дотронуться до копны густых ржаных волос и погладить их. Но образ тут же рассеялся, словно его пальцы ударили по поверхности воды. Прозрачный воздух вокруг него, вспыхивая и раскачиваясь, неожиданно стал сгущаться, превращаясь в точку, и ему показалось, что кто-то неизвестный, спрятавшийся в невидимом человеческому глазу пространстве, зажимает его голову в тиски.
"Не-е-ет... Я этого не выдержу... Эту сладостную муку. Вот он, рай, о котором так мечтают! Вот оно счастье, которое невозможно вынести человеку! "
Бесконечная радость в тишине небольшой комнаты волна за волной, как в колокол, гулко ударяла в уставшее сердце немолодого человека.
"Как я мог надеяться на это, старый дурак? С моей стороны глупо надеяться на взаимность! Раскрыть свою душу... дрянной разнузданный ребёнок, совсем потерявший разум... Как я мог так поступить? Она же замужем! - тревожные мысли возвещали о неизбежной беде, и тут же, словно очнувшись от сна, он отверг показавшиеся ему гадкими сомнения. - Что может быть хуже предательства сейчас? Предать любовь? Нет. Этого я себе уже не могу позволить! Суждения общества не стоят ничего. Беспощадный всепроникающий яд осуждения уничтожает только тех, кто в них верит. Для меня же достаточно того, что настоящая любовь не может быть грехом! Моя любовь... моя милая нежная Татьяна, наконец-то я к тебе вернулся".
Словно в праздничной карусели обстановка комнаты вокруг него стала раскручиваться в диком танце, закручивая его в этот быстротечный хоровод. Широко раскрыв глаза и вглядываясь в темноту, мужчина слышал знакомый, почти детский голос в своей голове, голос, который повторял одно и тоже: "Завтра... я вам отвечу... завтра".
Андрей Анатольевич поднял со стола перо и дважды резко макнув его в чернильницу, продолжил писать письмо:
"К чему теперь мне огромное состояние ?! ...где теперь все мои расчёты?!...Поверьте и вы мне...Сжальтесь наконец, если я вам не безразличен... Не мучайте меня...Для меня и так мука видеть вас рядом и в тоже время быть совершенно далеко.. Достаточно с меня того наказания,что в попытках сохранить имущество провел в полном одиночестве невыносимые пять лет своей жизни . Как же безрассудно я поступил тогда,оставив вас Татьяна! Каюсь в этом ! Слишком малой ценою досталась мне ваша любовь, слишком малой.Любимая милая моя девочка приму любое ваше решение ,ведь сам был человеком достаточно жёстким, если не сказать жестоким. Я баловень судьбы родившийся в богатой семье ,состоятельный здоровый мужчина стою перед на коленях, как перед Богом.Вы зеркальное отражение моей души, моя вторая половина. Молю вас, доверьтесь не прежнему Андрею, а тому кто вас любит по настоящему. Позвольте мне доказать это делами , ведь слова в наше время мало чего стоят. Жизнь неумолимо коротка и даже этот небольшой промежуток дан нам не зря ! Мой дивный Ангел я многое увидел за прошедшие словно во сне пять лет. Я понял, как преступно ждать, что мы не имеем права так безрассудно тратить время. Осознал, что любовь - это удел счастливых людей, которые делят даже самое малое меж собой, бережно охраняя то счастье, которое живет с ними. Живут сегодня, сей же час, не оставляют ничего на завтрашний день. И пусть правил жизни я до конца так и не понял, но вижу теперь более, чем когда бы то ни было. Как будто смотрю на всё со стороны, с высокой горы. При этом возникает странное чувство защищённости и силы. Есть в этом всём что-то настоящее, то чего, достоин каждый человек. Наивысшая божественная идея! Правда в наивной простоте, та искренняя честность, которая созидает и будет созидать, даже когда нас не будет".
- Нас не будет... - тихо повторял мужчина. - Нас не будет...
"Тук... тук" - стук костяшками по стеклу гулким эхом отразился в голове мужчины. Он вздрогнул, когда со стороны улицы в окно кто-то громко постучал. Мужчина как обезумевший широко открыл глаза, не в силах пошевелиться. Ему показалось, что сама неотвратимая смерть прямо сейчас, здесь, добралась и до его порога, и зовёт его. Беспокоящий стук повторился снова.
"Уже? Так скоро?? - мысли, как удар молнией, искрами рассыпались на осколки, освещая самые дальние уголки его души. - Но я не хочу умирать... я хочу жить... хочу дышать... любить..."
Стук повторился опять, нагнетая страшную атмосферу отчаяния в комнате. Надо было что-нибудь сделать, но он не мог. Сомнения парализовали тело, ноги не слушались. Мужчина медленно, на негнущихся ногах поднялся со стула, протянул руки вперёд и сделал два шага по направлению к неизбежности. Он сделал это автоматически, совсем не думая о последствиях, просто потому, что это надо было сделать. Свет раскалённого камина за спиной с каждым шагом увеличивал его собственную тень на плотных занавесках, и ему казалось, что он идёт в пустоту. Пот катился по его мокрому лбу.
"В рай?.. Или в ад? - мучительно гадал мужчина. - Или... нет, этого не может быть!? Не может быть! "
Со стороны было видно запредельное напряжение сил в дрожащих руках, когда он в отчаянии и со страхом, как в спасительный круг, схватился за грубую ткань занавесок. Постояв, решившись, Андрей Анатольевич резким движением отдёрнул в сторону занавеску...
Смерть в сумерках была похожа на огромную чайку. Мужчина, отчаянно вскрикнул, отпрянув от окна. В белом воздушном платье Татьяна Александровна, широко раскинув руки, прижалась телом к стеклу окна, беспокойно вглядываясь в комнату. Она видела тень человека с огромными открытыми от ужаса глазами.
- Андрей! Я пришла Андрей! Я вам верю! - громко кричала женщина, - Слышите, верю!!